S-T-I-K-S. Сварной-2

Глава 1

Колонна шла вторые сутки. Территории, контролируемые Амазонией, остались позади. Впереди лежали кластеры, затаившие в себе немало опасностей. В памяти планшета Глории, который она оставила в «Утюжке», Сварной обнаружил маршрут, по которому «амазонки» везли контрактников. Связавшись с Вепрем, сообщил об этом. Оказалось, у рейдера с Колонии, в маршрутизаторе также имеются несколько вариантов возвращения. Бывшие работодатели, поделились этой информацией безвозмездно. Более того, они скинули подробные карты со всеми кластерами на пути и подробными характеристиками каждого.

Техника двигалась с воздушной разведкой. Мальвина проводила её своим личным беспилотником, который приобрела в Спокойном. Аппарат был небольшой, вооружения не имел. У него было достаточно одной функции — сопровождать колонну.

На одной из стоянок, Вепрь поделился со Сварным, что по возвращении, хочет создать семью с синеволосой снайпершой. Где они будут жить — в Солнечном или Колонии — пока не решили.

Твари рейдерам, пока не попадались. Один раз беспилотник засёк банду атомитов, засевших на кластере-свалке. Командир решил этот участок просто обойти. Сражаться с мутантами и тратить на них время и боеприпасы — смысла не было.

Очередной кластер состоял из множества холмов различной вышины, разбросанных по просторной долине. Колонна неслась между ними на скорости, которую задавал водитель топливозаправщика.

Продолжая по-прежнему ехать позади всех, Сварной задумался, что будет делать в Солнечном: «Продолжу скакать по кластерам? А с кем? Группа Магистра, практически осталась без бойцов. Если он только ещё кого-нибудь не набрал. И как меня встретит Василиса?» Прерывая думы, из рации раздался голос Вепря:

— Мужики, сейчас проскочим эти спокойные места, за ними кластер с небольшим кусочком посёлка. Там должна быть заправка. Пополнимся горючкой. Потом нам встретится лесок… Мальвина, что ты сказала? Что?! Мужики, впереди по курсу — скреббер! Нет, их двое! Рассеиваемся! Уходим влево и вправо! Встреча в посёлке! По монстрам не стрелять, не провоцировать!

БТР-70, ехавший впереди Сварного, резко свернул в правую сторону. Рейдер, крутнул руль «Утюжка» в противоположную. Ложбинка между двух холмов, куда он заехал, завела автомобиль в тупик, заваленный булыжниками. Включив пониженную передачу, направил джип по пологому склону холма справа.

— Не знаю, повезло нам или нет, но, кажется, они дерутся друг с другом! — снова заговорил Вепрь. — В любом случае, объезжаем их по большой дуге!

Забравшись на возвышение, Сварной выскочил из «Утюжка» и достал монокуляр. Примерно в пятистах метров от него, действительно бились между собой два скреббера. И не на жизнь, а насмерть.

Один из монстров, чёрный, был точной копией «его» скреббера. Второй, радикально отличался от первого. Пластинчатый панцирь красного цвета, схожий по строению с панцирем мокрицы, множество конечностей под ним. В основном они похожи на узкие вытянутые лапы, с помощью которых чудище передвигается. Выделяются лишь две передние пары конечностей. Одна — с мощными клешнями, похожими по форме на крабьи, вторая — с длинными и узкими щупальцами. Головы монстра не наблюдалось, видимо, она скрывалась под панцирем.

Чёрный скреббер, бывший крупнее оппонента раза в два, приподнявшись, словно кобра в стойке, бил противника остриями своих «скорпионских» клешней. Красный довольно ловко уворачивался, блокировал удары своими клешнями, или подставлял броню. Грохот ударов, был слышан даже на этом расстоянии.

На паре конечностей с щупальцами, один за другим появились два огненных шара. Резкие одновременные броски, и сгустки пламени полетели в чёрного. Вслед за ними, на казалось бы небольших лапах, прыгнул красный.

Изогнувшись, чёрный пропустил на головой один фаербол, но от второго уйти не удалось. Разбрасывая огненные брызги, шар врезался ему в грудь. Подавшись назад, скреббер принялся хлопать себя клешнями, пытаясь сбить пламя. В этот момент, в него, словно торпеда, врезался противник. Свалив чёрного на землю, красный нанёс ему серию ударов клешнями.

Несколько сегментов брони со скрежетом раскололись, крабьи клешни вспороли кожу оппонента в трёх местах. Из широких ран хлынула тёмно-бардовая кровь. Красный вновь поднял свои смертоносные конечности. Взвившийся хвост чёрного, плетью врезал по врагу. Тот сначала беспорядочно закувыркался по ложбинке между холмов, затем сгруппировался и свернулся в шар. На мгновение остановившись, покатился в обратную сторону.

Чёрный также свернулся в клубок и покатился навстречу. Казалось, что столкновение монстров неизбежно, но, красный стремительно подпрыгнув, развернулся в прежнее состояние и рухнул на оппонента. Тот же на стал разворачиваться. Вместо этого, почти по всей поверхности хвоста, выпустил из-под его сочленений узкие длинные шипы. Упав на них, противник заревел на все окрестности, словно иерихонская труба. Соскочив с шипов, вновь запустил по противнику два фаербола. Один опять пролетел мимо, второй растёкся огнём по хвостовой части чёрного.

Сбивая пламя, скреббер впустил шипы обратно и стал кататься по подножию холма. Его враг снова взмыл в воздух. В этот раз он оказался у хвоста чёрного. Тот продолжал гореть, а его тело уже кромсали крабьи клешни красного.

Сварной продолжал наблюдать бой. По его мнению, скреббер, так похожий на его ментального товарища — явно проигрывал. Внезапно в голове мужчины возник зуд, застучала уже знакомая «морзянка», чётко оформившаяся во фразу: «Помоги мне, отвлеки его…»

— Что?! — воскликнул рейдер, опуская оптику. — Этот… всё-таки мой?

Сев за руль, завёл двигатель. Съехав с холма, погнал автомобиль на следующий. Остановился, когда до монстров осталось примерно метров двести. Надев очки-прицел, выдохнул:

— Ну, поехали!

Красный продолжал терзать чёрного, когда ему в заднюю часть корпуса, прилетело несколько гранат из модульного АГС. Их разрывы, были погашены защитным полем скреббера, которое вспыхнуло зеленоватым свечением. Тем не менее, чудовище немного отвлеклось на неожиданную атаку с тыла. Воспользовавшись этим, его противник зацепил клешнёй одно из щупалец. Оглушительный хруст и, у красного на одну конечность стало меньше. Громко взревев, тот продолжил атаку на чёрного.

Следующая серия гранат, также была блокирована защитным полем. Тогда мужчина стал выпускать по одной гранате. Монстру приходилось активировать защиту на каждый разрыв боеприпаса. С каждым новым выстрелом из АГС, защитное поле красного слабело. Свечение становилось бледнее, местами вообще исчезало. Но даже разрываясь на теле красного, гранаты не приносили ему практически никакого вреда. Польза от обстрела всё же была. Она отвлекала монстра от боевого контакта с оппонентом, заставляла тратить энергию защитного поля.

Наконец, не выдержав назойливости стрелка, красный резко развернулся. В его уцелевшем щупальце возник фаербол, который сразу нацелился на «Утюжок». В момент метания, чёрный толкнул врага клешнями. Сгусток пламени не долетел до цели и врезался в склон холма, метрах в двадцати от неё. Взвившись в стойке кобры, ментальный товарищ Сварного обрушился на врага сверху. Сдвоенный удар клешнями, пришёлся тому под переднюю часть панциря. Оглушительно взревев и выплеснув фонтан жёлтой крови, красный вновь создал фаербол. Когда чёрный попытался ударить по щупальцу с ним, враг вскинул обе клешни. Правую, чёрный сумел отвести. Левая, после громкого хруста упала на землю.

Вдавив клавишу на руле, рейдер открыл непрерывный пулемётный огонь. Рой пуль ударил по конечностям, на которых красный сейчас стоял в полный рост. Какие бы лапки скреббера ни были прочными, стрельба из «Корда» наносила им ощутимый урон. Тем не менее, огненный шар вновь полетел в сторону автомобиля. Вдавив педаль газа, Сварной погнал «Утюжок» вперёд. В то место, где он только что находился, врезался фаербол.

Глядя на разлетающиеся сгустки пламени, рейдер вспомнил об игломёте. Остановив джип за массивным валуном, выскочил из него. Одна за другой, из нолдовского оружия полетели смертоносные иглы. В нижней половине панциря врага, огненными бутонами расцвели места попаданий. Плазма прожигала в броне отверстия, словно раскалённый металлический прут — бумагу. Утробно взревев на всю долину, монстр рухнул. Мужчина поспешил прыгнуть за руль.

Сварной остановился метрах в пятидесяти от схватки гигантов, когда она уже завершилась. Красный лежал на спине, а чёрный бил его своей единственной клешнёй, под переднюю часть панциря. Видимо, это было самое уязвимое место противника. Тот лишь издавал громкие хрипящие звуки, слабо шевелил конечностями и выплескивал из получаемых новых ран, струи жёлтой крови. Когда он затих, а чёрный вытянулся рядом, рейдер тронул автомобиль с места.

Не испытывая ни капли страха, мужчина выбрался из джипа. Пройдя вдоль поверженного скреббера, приблизился к «своему». Тот лежал неподвижно, как и враг. Из крупных ран кровь сочилась, мелкие уже зарубцевались. «Ты живой?» — мысленно спросил Сварной. «Да, — отозвался чёрный. — Можешь побыть рядом?» — «Конечно!» — «Пока, возьми у него то — что тебе нужно».

При мысли о белых жемчужинах, рейдер взволновался. Достав из «Утюжка» топор, поспешил к мёртвому монстру. С трудом забравшись на него по свисающей лапке, принялся искать добычу. Обходя зияющие раны и обильные лужи жёлтой крови, мужчина обследовал всю тушу, но желанный споровый мешок — так и не нашёл. Раздосадованный, он присел на край панциря. Через секунду, со знакомым зудом, в голове появилась картинка: большая споровая «чесночина», между оснований конечностей с щупальцами, которые метали фаерболы. Мысленно поблагодарив ментального товарища, Сварной направился к указанному месту.

Разумеется, от одной конечности остался огрызок, но найти участок красной кожи с белым круглым контуром, труда не составило. Именно по этому контуру, рейдер и решил начать вскрытие. Нож для этой цели не подошёл, кожа оказалась слишком толстой и жёсткой. Пришлось всё-таки браться за топор.

Глава 2

В итоге, Сварному пришлось хорошо попотеть. Под кожей оказалась костяная пластина. И хотя та бы обрамлена хрящевой прослойкой, прорубать её оказалось нелегко. Наконец, измученный рейдер вскрыл огромную «чесночину» и извлёк из неё тяжёлый белый шар, диаметром около сантиметров сорока. Мужчине сразу захотелось вскрыть его, но в этот момент он вспомнил о соратниках.

Вытаскивая рацию, стал лихорадочно соображать, что именно следует сообщить Вепрю. Так и не определившись, стал вызывать командира. Тщетно. Видимо, колонна уже была далеко.

— И я тоже хорош! — вслух сказал Сварной. — Столько времени здесь проторчал, а на связь не выходил.

Не вскрывая шар, он унёс его в «Утюжок». Настроение резко упало. Перспектива возвращаться в Солнечный одному — не улыбалась. Даже если автомобиль разогнать до максимальной скорости, надо ещё знать, куда именно направилась колонна. Вепрь вёл её по своему маршруту.

«К тому же, я не могу бросить чёрного. Пообещал быть рядом, значит буду. Он меня не раз выручал», — размышлял рейдер, извлекая из салона боеприпасы к модулю. Появления тварей — он не боялся. Присутствие скреббера, их гарантированно отпугнёт.

Ментальный товарищ по-прежнему лежал без движения. Одна за другой, его раны зарубцовывались, кровь переставала сочиться. «А если появится другой подобный монстр? — посетила мужчину внезапная мысль. — Черный с новым врагом не справится. Вся надежда, на мой игломёт…»

Чувство голода напомнило о себе. Сварной принялся за тушёнку. Открывая вторую банку, на мгновение задумался: «Чем же питаются скребберы? Явно не тушёнкой. Я и пожевать ему практически, ничего не могу предложить. Всех моих запасов — ему на один зуб. Или, что там у него?»

После еды, рейдер занялся снаряжением модуля. Закончив, подогнал джип к чёрному. Тот всё ещё не шевелился и на ментальную связь не выходил.

— Регенерация у него, — сказал себе мужчина. — Пойду пока трофей потрошить.

Расстелив в салоне автомобиля клеёнчатую упаковку из-под нового спального мешка, он, немного волнуясь, разрезал ножом толстую плёнку белого шара. Внутри оказался янтарь. Не узелковый, какой был у сома-элитника, а монолитный. При этом его можно легко рыхлить пальцами.

— Представляю, сколько в этом янтаре споранов и гороха! — возбуждённо воскликнул мужчина. — Не считая чёрных и красных жемчужин. И «белок», конечно…

Отправляя пласты янтаря в целлофановый пакет из-под недавних покупок, он обнаружил белую жемчужину. Поднеся её к глазам, начал любоваться. Потеплев, «белка» завораживала взгляд и словно заставляла немедленно проглотить её. Сварной даже приоткрыл рот. В последний момент сунул добычу в кармашек «горки»:

— Не сейчас! Успею ещё…

Следующую белую жемчужину, рейдер разглядывать не стал, сразу поместил в кармашке разгрузки. Продолжая рыхлить янтарь, достал ещё пять «белок». Вскоре всё сырьё для лайт-спека, оказалось в пакете. Ни споранов с горохом, ни чёрных и красных жемчужин — обнаружено не было.

— В любом случае, я в Улье — миллионер! — довольно заключил мужчина, рассовывая добычу по разным карманам. — Нет. Скорее — миллиардер! Главное, ни одной душе об этом не говорить. Да и нужно сначала постараться вернуться в Солнечный…

Прогуливаясь вдоль чёрного, Сварной размышлял, как поступить с «белками»: «На них можно целый стаб приобрести! Хотя, нет. Вполне хватит на Солнечный, Колонию и Зелёный вместе взятые! Или можно создать с нуля свой собственный стаб. Кстати, зачем он мне нужен? А может, слопать одну? Нет, пусть пока лежат, есть не просят. Вернее, просят, чтобы я их съел».

Находиться возле скреббера, пришлось всю ночь. Рейдер ходил вокруг него, дремал сидя за рулём, ел тушёнку и даже, до сих пор находясь в состоянии эйфории от обладания семью «белками», выпил полбутылки коньяка.

С рассветом ментальный товарищ зашевелился. «Мне надо восстановиться полностью, — сообщил он мужчине. — Тогда мы сможем вместе вернуться. Пока я доставлю тебя в безопасное место. Туда, где нет зверей». Сварной получил картинку, где сидит в «Утюжке». Поняв указание, забрался в джип. Скреббер протянул уцелевшую клешню и осторожно взял в неё автомобиль. Тронувшись с места, пополз прочь из кластера.

Монстр постепенно разгонялся. Сидя в «Утюжке», рейдер ощущал себя, словно в вагоне электрички. Скорость скреббера была близка к этому виду транспорта. Кластеры мелькали одни за другими. Форсируя реку, шириной метров пятьдесят, чёрный пронёсся по воде как катер.

Мужчина заволновался, когда впереди показалась сплошная чернота. Но его ментальный товарищ и не думал сбрасывать скорость. Лишь за сотню метров до мёртвого кластера, клешня вспыхнула сиреневым цветом. Образовавшийся вокруг неё шар, накрыл джип полностью. «Защитное поле, — догадался Сварной. — Специально для меня. Но, почему же он сам не закрывается? Не берёт его эта гадость?»

Монстр ворвался в чёрный кластер. Попадающиеся ему на пути антрацитовые деревья, кусты и заросли травы, при контакте рассыпались в чёрную пыль, которая стремительно завивалась за ним. Там где скреббер прополз, оставалась только широкая чёрная борозда. В «Утюжке», укрытым защитным полем, рейдер чувствовал себя безопасно. Его лишь угнетал сплошной угрюмый пейзаж, в котором было неясно, где проходят границы кластеров.

Внезапно «экспресс» выскочил на клочок населённого пункта. В нём стояло несколько домов, автомобилей и какое-то административное двухэтажное здание с чёрно-бело-жёлтым флагом. Чёрный сбавил скорость и его пассажир успел заметить пустышей и бегунов. Тварей крупнее — не было. «Изолированный кластер, — понял мужчина. — Все обратившиеся — местные. А значит, в итоге останется кто-то один». «Плохая земля для тебя, — сообщил скреббер, пересекая кластер. — Нужна другая».

После ещё примерно часа движения, монстр вывалился из черноты на светлую территорию. Плавно опустив джип, после чего защита погасла — вышел на ментальную связь: «Побудь пока здесь. Место безопасное, звери далеко. Я вернусь за тобой, когда мне станет лучше». Встав «свечкой» и развернувшись на месте, скреббер нырнул в черноту.

Выйдя из «Утюжка», обескураженно оглядываясь по сторонам, Сварной заговорил сам с собой:

— Вот это товарищ! Припёр меня в какие-то дебри, сам слинял. И как долго мне здесь торчать? Хотя, может ему действительно надо где-то отлежаться…

Забросив АК-104 за спину и взяв в руки «Печенег», рейдер отправился осматривать свои владения. Кластер бананообразной формы, оказался небольшой — около ста пятидесяти метров в ширину и около пятисот в длину. На нём остался кусочек леса с опушкой, несколько домов, огороды, фруктовый сад. Вокруг «банана» — чернота…

Взяв пулемёт наизготовку, мужчина осторожно походил мимо строений. Тварей, даже банальных пустышей — не наблюдалось. Более того, возле домов бродили козы, овцы, индюки, гуси и куры. Взлетев на забор, громко закукарекал петух. Из подозрительного, был только стоящий на отшибе, наполовину сгоревший сарай.

Самый крайний дом, с решётками на окнах, оказался сельским магазином. Вывеска так и гласила: «Магазин №5. Райпотребсоюз». Приблизившись к его открытой двери, Сварной осторожно вошёл в помещение. Никого. Внутри порядок, следов мародёрства не видно.

Обходя магазин сзади, рейдер обнаружил просторный навес. Промерив его длину и ширину ногами, с удовольствием отметил, что под него поместится «Утюжок». Периферийным зрением справа от себя, мужчина обнаружил движение. В мгновение ока, развернулся туда и вскинул «Печенег».

Там всего-лишь оказался ползун. Вернее, это когда-то была девушка. Цветастый короткий сарафан, перепоясанный широким кожаным ремнём. На ногах — белые туфли-лодочки. Длинные русые волосы, видимо, когда-то бывшие очень красивыми, сбились в грязные колтуны. С трудом приподняв голову, ползун буквально по сантиметрам, двигался к Сварному.

Тот поставил пулемёт на землю, потянул из-за спины автомат. Приведя его в готовность, прицелился несчастной в голову. В последний момент, решил сэкономить на автоматном патроне. Повесив АК-104 на грудь, достал из кобуры «Вальтер».

— Пить…

— Что?! — воскликнул рейдер, опуская пистолет.

Больше никаких фраз не слышалось, но ползун движение прекратил. Мужчина внимательно осмотрелся. Кожаный ремень на сарафане, оказался патронташем. Само ружьё лежало у забора, метрах в десяти от девушки. Там же валялись несколько пустых полторашек из-под минеральной воды. Осторожно приблизившись, Сварной приподнял голову несчастной. На него смотрели измученные ввалившиеся глаза цвета неба. У тварей они не такие.

— Споровое голодание! — догадался рейдер и принялся лихорадочно отстёгивать фляжку. — А я тебя чуть не…

Усадив девушку к столбу навеса, он стал поить её. После нескольких глотков живца, она начала постепенно возвращаться в нормальное состояние. Даже сама ухватилась за фляжку.

— Нет-нет, хватит! — забрал живец мужчина. — Лучше чуть позже. Иначе в квазиху можешь превратиться.

Сходив в магазин, он принёс упаковку минеральной воды. Сунув одну бутылку в руки девушки, отправился за автомобилем. Вскоре вернулся на нём и загнал под навес.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Сварной, вытаскивая из салона ящик с ИРП.

— Людмила, — тихо ответила девушка.

— Есть хочешь?

— Да.

— Сейчас поедим. Я тоже ещё не завтракал.

Накрыв импровизированный стол прямо на траве, добавив в ассортимент полбутылки вчерашнего коньяка, рейдер пригласил Людмилу к трапезе. Сначала она стеснялась, затем, после очередной дозы живца, принялась набивать опустевший за последние дни желудок. Насытившись, стала рассказывать о произошедших событиях.

Она, студентка педагогического института, приехала погостить в деревню к дедушке с бабушкой. Позавчера пошла в магазин за хлебом. Появился мерзкий туман. Пересидев его и поболтав с продавщицей, Маргаритой Васильевной, собралась идти обратно. Внезапно собеседница заурчала и бросилась на девушку. Та еле успела выскочить на улицу. А там вовсю стрелял в обращённых дед Антон, чей дом стоит рядом с магазином. Это его ружьё лежит у забора. И патронташ на Людмиле, тоже его. Она приняла эстафету от стрелка после того, как тот сам заурчал. Стрельба из ружья, новинкой для девушки не была. Она вполне профессионально занималась в городе стендовой стрельбой.

Ей повезло, что в этот кластер попала только окраина деревни. Да и людей здесь оказалось мало, поскольку большая часть селян, в это время находилась на рынке. Тем не менее, десятка полтора трупов, остались лежать на улице. Уверенной, что они все зомби, Людмила занялась уборкой. Все тела перевезла на тачке в заброшенный сарай на огороде. Прихватив канистру бензина в гараже деда Антона, студентка сожгла убитых вместе со строением. А вскоре у неё началось споровое голодание. Об этом ей пояснил рейдер. А в тот момент, она думала, что просто умирает…

После повествования девушки, мужчина стал рассказывать ей об Улье.

Глава 3

Выслушав первую и необходимую для новичков информацию, Людмила не стала охать и переживать. К тому, что оказалась в чужом и опасном мире, отнеслась спокойно. Видимо, закалилась за прошедшие дни. А может, дело в её сильном характере. Ведь далеко не каждая студентка способна взяться за ружьё и начать отстреливать вчерашних знакомых, превратившихся одномоментно в тварей.

— Ну, копия — значит копия, — флегматично сказала девушка. — Что посоветуешь мне делать дальше? И ничего, что я на «ты?»

— Ничего, — улыбнулся рейдер. — А дальше… Подождём прибытия моего друга и отправимся в стаб, в Солнечный. Там выберешь, чем заниматься дальше. В любом случае, без работы не останешься.

— У меня нет другого выбора. А где сейчас твой друг?

— Отлёживается где-то. Сильно помяли его в последнем бою, да и клешню откусанную надо отрастить.

— В смысле, руку откусили?

— Нет, именно клешню.

— Мутант, что ли?

— Ладно, слушай…

Рассказ о скреббере, потряс Людмилу. После его окончания, она засыпала мужчину вопросами о монстре. Даже удовлетворив своё любопытство, продолжала вслух удивляться гигантскому обитателю Улья.

— А он ест людей? — со страхом в глазах, спросила девушка.

— Не знаю, — развёл руками Сварной. — По крайней мере, такого не видел. Зато наблюдал, как он уничтожал военную колонну. Бронетранспортёры клешнёй перекусывал.

— Ужас! Хотела сейчас поспать — теперь не смогу. Такие страсти мне рассказал!

— Тебе не только поспать надо, но и голову причесать.

— Да. И не только голову причесать…

После завтрака, девушка отправилась в бывшие владения деда Антона. Через десять минут, из трубы бани повалил дым. Рейдер же пошёл делать в магазине ревизию.

В первую очередь проверил холодильную камеру. Некоторую часть мясных продуктов, ещё можно было употреблять в пищу. Но больший процент — пришёл в негодность. Обнаружив достаточное количество соли, мужчина занялся делом — освободив фанерный ящик из-под пачек с чаем, стал укладывать в него пласты мяса, щедро пересыпая солью.

За этим занятием его застала Людмила. Она появилась в стареньком выцветшем халате, опоясанном всё тем же патронташем. Само ружьё висело за спиной. От расчёсанных мокрых волос, пахло ароматным цветочным шампунем. Деликатно попросив фляжку, девушка сделала два глотка живца.

— Тебе помочь? — предложила она.

— Не надо, — улыбнулся Сварной. — Лучше иди отдохни.

— Не хотелось бы идти в дома.

— Хочешь, устрою в моей машине.

— Если можно.

Места в салоне «Утюжка», заставленному ящиками и коробками, хватало как раз на то, чтобы постелить спальный мешок. Людмила положила ружьё с патронташем рядом и с удовольствием потянулась на ложе. Через несколько секунд, она тихо сопела.

Рейдер продолжил сортировку и заготовку продуктов. Обнаружив на полках магазина пакетики с различными приправами, решил замариновать мясо. Лука в ассортименте не нашлось. За ним пришлось идти в огород деда Антона. Пуская обильные слёзы, мужчина всё-таки заготовил таз продукции.

Девушка спала до вечера. Вылезла из автомобиля сонная и опухшая. Присев на крыльцо магазина, долго приходила в себя. Не мешая ей, Сварной раскладывал на обёрточной бумаге остатки ломтей чёрствого хлеба и батонов, которые он несколько часов нарезал на сухари.

— А ты запасливый, — наконец заговорила Людмила.

— В Улье по другому нельзя, — ответил рейдер.

— А если все запасы закончатся?

— В машине у меня тоже кое-что есть. Ещё полагаю, что в домах тоже кое-что из припасов имеется. Погреба, опять же, вряд ли пустые. Соленья, варенья, сало, грибы. Блин, аж слюнки потекли!

— А если и это всё закончится?

— Тогда будем тянуть на спичках, кто кого слопает. Но, предупреждаю, мужики очень жёсткие.

— С тобой весело. Всё забываю спросить, как тебя зовут?

— Сварной. В Улье лишаются старых имён, из прошлой жизни. Положено обзаводиться новыми, чтобы везло.

— Мне тоже это необходимо?

— Женщинам проще. Они могут оставить своё или придумать любое. В отличие от мужчин.

— Интересно. Можно, я подумаю? Не хочется с бухты-барахты обзавестись не тем именем.

— Не спеши. У нас времени много. Лучше скажи, мангал нигде не видела?

— Мангал? А зачем он тебе?

— Повторяю — мангал нигде не видела?

— Сейчас поищу.

Все атрибуты для шашлыка, нашлись под навесом во дворе деда Антона. Там же, рейдер и решил устроить праздничный ужин. Вскоре, над окрестностями поплыл аромат печёного на углях мяса. Для аппетита, мужчина принёс из магазина водку «Экстра». Девушка отказалась её употреблять, пришлось снова идти за вином.

«Интересно, далеко ли распространяется запах? — подумал Сварной, выкладывая на мангал очередную партию шампуров. — Не привлечём какую-нибудь тварь?» Переложив игломёт из внутреннего кармана «горки» в наружный боковой, немного успокоился.

— Куда ты целый тазик намариновал? — поинтересовалась Людмила, устроившись в плетёном кресле с фужером вина. — Мы же столько не съедим.

— В таком виде, мясо дольше сохранится, — резонно заметил рейдер. — Да и к завтраку не надо будет ничего придумывать.

— Резонно.

— Слушай, у меня к тебе серьёзный разговор.

— После того, как ты ополовинил бутылку водки?

— Я похож на пьяного?

— Практически нет. Только, лицо слегка красновато.

— Это от углей. Так будешь слушать меня?

— Говори.

— Надо определиться с твоим статусом. Или ты вливаешься в мою команду и становишься её частью, или остаёшься простым гражданским лицом, которое я по возможности доставлю в стаб.

— Что меня ожидает в первом варианте?

— Я вооружаю тебя нормальными «стволами» и обеспечиваю нормальным снаряжением. Тренируемся, притираемся друг к другу, выполняем задачи вместе. Разумеется, добыча пополам.

— Во втором?

— Ты просто будешь попутным пассажиром. В своём халате и с ружьём. Довезу тебя до первого стаба — и прощай.

— Я подумаю?

— Конечно.

«А если согласится? — рассуждал мужчина, помахивая пластиковым веером над мангалом. — С оружием проблем нет, а где взять одежду для неё? Ладно, что-нибудь придумаю».

— Согласна на первый вариант, — заговорила девушка. — На время пути, конечно.

— Хорошо. С «калаша» стреляла когда-нибудь?

— Два раза. В школе и в институте.

— Держи, проглоти прямо сейчас.

— Что за чёрная пилюля?

— Это для прокачки твоего дара. Которого пока не видно.

— Не. Незнакомые вещи, я в рот не сую.

— Ладно. Просто сожми в кулаке.

— Она нагревается!

— А теперь глотай.

— Ну, если ты настаиваешь…

«Дамочка с характером, — подумал Сварной. — Сработаемся ли? В любом случае, плясать перед ней не собираюсь…»

Людмила запила чёрную жемчужину вином. Откинувшись в кресле, попросила рейдера рассказать о дарах. Чем дольше она слушала, тем сильнее эта тема её увлекала. Не скрывая любопытства, стала задавать уточняющие вопросы.

После прекрасного ужина, мужчина повёл девушку к «Утюжку». Вручив свою вторую «горку», приказал одеться. Пока он стоял отвернувшись, Людмила быстро облачилась. К сожалению, комплект оказался больше размера на два. Вернув «горку» и набросив халат, напарница ушла искать подходящую одежду по домам.

Вернулась она в ладно сидящем по фигуре голубом комбинезоне со светоотражающими полосами и надписью на спине: «Райэнергосети». Дав задание спороть полосы, Сварной полез в салон джипа.

Сначала он достал для девушки ППС. Под руководством наставника, Людмила отстреляла «рожок» по огородной бочке. Половина пуль ушла в «молоко».

— К этому аппарату привыкнуть надо, — объяснил рейдер, меняя пистолет-пулемёт на АК-104. — Я сам с него ни разу не стрелял.

С позиции лёжа, одиночными выстрелами, у напарницы из этого «ствола» промахов оказалось мало. Стрельба короткими очередями, была удовлетворительной. В итоге мужчина отдал автомат девушке, себе достал АКМ Медведя.

Разложив перед собой пистолеты: «Вальтер», ТТ и АПС с глушителем, Сварной выбрал для Людмилы немецкий пистолет. Лишь для её удобства, поменял барабанный магазин на стандартный, на восемь патронов. Отстреляв по бочке три магазина, напарница осталась оружием довольна.

Возникла проблема. На девушку не было ни ремня, ни разгрузки. Послав её в поиск по домам, рейдер принялся вешать себе кобуру с ТТ. Людмила ходила недолго. Появилась с солдатским ремнём, который обнаружила в доме деда Антона. Через минуту на напарнице висела кобура с «Вальтером».

После нескольких занятий по ознакомлению с механикой оружия и правилам безопасного обращения с ним, настала пора готовиться к ночлегу. Спать в домах, девушка не хотела. Тогда мужчина выбрал магазин. В первую очередь из-за решёток на окнах. Явно смущающуюся Людмилу, отправил со спальным мешком в подсобку. Себе постелил матрас-пенку в торговом отделе.

Заставил напарницу положить оружие рядом с собой. У своего изголовья установил «Корд», как раз напротив входной двери. «Печенег» поставил с одного бока от ложа, с другого — положил АКМ. Игломёт в боковом кармане «горки», АПС — в кобуре на груди.

Было слышно, как девушка вздыхает и ворочается. Наконец она показалась в дверном проёме подсобки. Постояв с минуту, пыталась всмотреться в темноту торгового отдела. Наконец прошептала:

— Ты не спишь?

— Нет, — отозвался Сварной. — А ты что маешься?

— Сон не идёт. Днём выспалась.

— Найти тебе занятие на ночь?

— Это какое же?

— Меня охранять.

— Ну, если надо, поохраняю. Можно, я к тебе перееду? В смысле, со спальником? В подсобке страшно одной.

— Почти трое суток одна провоевала, а сейчас страшно?

— Я же в полукоматозе была. Только сейчас дошло, какая жуть меня окружала.

— Переезжай. Только, «Печенег» уберу.

Глава 4

Напарники не спали почти половину ночи. Людмила заваливала мужчину кучей вопросов об Улье. Едва ответив на один, Сварной тут же получал другой. Особенно девушку интересовал быт стабов и специфика проживания в них, их безопасность, возможность заняться коммерцией. Рассказ об «амазонках», её не сильно заинтересовал. Далее пошли расспросы о тварях Улья, особенно о скреббере. Наконец, неистово зевающий рейдер, в приказном порядке заставил напарницу замолчать. Та отвернулась и обиженно засопела. Зато мужчина наконец получил возможность поспать.

Утром, не помнящая обиды Людмила, прошлась по курятникам. Из кладовки в доме деда Антона, добыла ящик с солёным салом. Яичница с ним — вышла изумительной.

После завтрака напарники занялись «продразвёрсткой». Они ходили по домам, проверяли кладовки и погреба, сортировали продукты в холодильниках, выявляя среди них ещё не успевшие испортиться. Количество стеклянных банок с домашней тушёнкой, салом, соленьями и вареньем — всё увеличивалось. Крупы, соль и сахар — складировали в доме деда Антона.

— Нам припасов на год хватит, — сказал Сварной девушке, набирая воду из колодца. — Ещё в магазине много чего, да и в «Утюжке» тоже. Опять же, птица и скотина имеется на НЗ.

— Мы что, будем здесь год сидеть? — нахмурилась Людмила. — Лично я — с ума здесь сойду.

— Нет, не год. Дождёмся моего товарища и попрём в Солнечный.

— Когда он появится?

— Понятия не имею. Наверное, как клешню отрастит.

— А мы не сможем проскочить по черноте на твоей машине?

— Вряд ли. Защитное поле, я ставить не умею.

— Я пробовала погулять в ней по краю. Ощущения не очень.

— Больше этого не делай — погибнешь.

— Твари тоже не могут ходить по черноте?

— Этого я не знаю. Для скреббера — ничего сложного.

— Значит, и другие монстры смогут…

— Хватит пораженческих настроений! Мы же постоянно при оружии. Отобьёмся. Пойдём, научу тебя раствор гороха делать. Заодно примем его оба. К сожалению, я не знахарь, поэтому точный график приёма составить не могу. Рискуем, конечно. Квазом становиться не хочется. Пойдём?

— Пойдём. А по пути расскажешь о квазах.

Потянулись дни пребывания в «банане» — так рейдер назвал кластер за его форму. Ежедневно мужчина натаскивал напарницу: обучал стрельбе из всех имеющихся в «Утюжке» образцов оружия, уходу за ним. Девушке понравился «Печенег». Освоила это оружие на «отлично». Пришлось закрепить пулемёт за ней.

Как оказалось, она прекрасно водит автомобили, поскольку имеет права и небольшой стаж. Сначала Людмила гоняла по «Банану» на «шестёрке» деда Антона, а затем Сварной доверил ей руль своего джипа. Кроме вождения, обучил стрельбе из модульного вооружения. От занятий с обычным «Кордом», из-за весьма ощутимой отдачи, напарница в восторге не была. Метание ручных гранат, ей тоже не понравилось. Тем не менее, рейдер полдня гонял девушку, заставляя бросать РГД-5 без запала. Сам с удовольствием испытал свою новую «игрушку» — РГ-6. Отстреляв два барабана, сбил оскомину и больше боеприпасы к гранатомёту не расходовал. АПС также изучил и пристрелялся к нему. Вместе с напарницей, досконально изучили ППС.

Для подстраховки, на дальнем крае «банана», мужчина установил несколько растяжек. Вблизи домов и огородов, из-за постоянного перемещения коз и овец, от подобной идеи отказался.

Часто, практически через день, Людмила топила баню. В ней напарники мылись отдельно. Конечно, Сварной исподволь поглядывал на спортивную фигуру соратницы, но всё их общение оставалось только на уровне партнёрских отношений. Как-то рейдер всё-таки поинтересовался:

— У тебя был парень?

— Был, — сразу помрачнела девушка. — Остался в прошлой жизни. Вместе со мной, настоящей… Я ещё постреляю с «Печенега?» Или хватит патроны жечь?

— Иди, отстреляй короб.

Время шло, а скреббер не появлялся. Сварной начал беспокоиться: «Жив ли чёрный? Не попал под раздачу своих недругов? Не хочется застрять здесь до конца. Да и в Солнечном меня потеряли, наверное…»

Прошло две недели. Чтобы не поддаваться унынию, рейдер постоянно находил для себя и напарницы какие-нибудь занятия. В очередном, начал учить Людмилу ставить растяжки. Девушка боялась гранат как огня, но мужчина взялся за неё принципиально. Произведя два боевых метания, показал, что страшного и сложного в этом нет. Не сразу, но соратница смогла самостоятельно поставить растяжку и даже метнула РГД-5 из-за укрытия.

Напарники щипали зарубленных курей, когда громко загоготали гуси и заблеяли козы. Вынося с собой шлейф размолотых в чёрную пыль деревьев и травы, к магазину выполз скреббер. Людмила испуганно ойкнула.

— Да не бойся! — повернулся к ней Сварной. — Это и есть мой товарищ. Ты где? Ведь только сейчас была здесь!

— Я тут, — пискнула девушка.

— Убей, не вижу!

— В двух метрах от тебя.

— Что делаешь?

— Сижу на корточках. Испугалась очень.

— Скрыт!

— Что?

— У тебя появился дар — скрыт! Вставай, хлебни живчика и ничего не бойся.

Рейдер направился навстречу монстру. Тот выглядел вполне нормально. От ран, полученных от красного, не осталось и следа. Правда, конечность с клешнёй отросла примерно наполовину и пока выглядела хиленькой.

«Я ещё не совсем восстановился», — начал общение чёрный. «Вижу, — ответил мужчина. — А вообще, я уже было думал, что ты не появишься». — «Я не должен тебя бросать». — «Когда восстановишься?» — «Скоро. Хорошо, что ты нашёл здесь самку». — «Скорее, бойца». — «Вам что-нибудь нужно?» — «Ну… Продуктов у нас полно. А напарнице одеться бы нормально и найти кое-чего из снаряжения». — «Собирайтесь».

Сначала Людмила не хотела отправляться на «экскурсию». Но, перспектива остаться в «банане» одной, даже временно — ей не понравилась. В качестве транспорта, чтобы не трогать нагруженный «Утюжок», Сварной решил взять «Жигули» деда Антона, имевшие багажник на крыше. Из оружия — «калашниковы» и пистолеты. Ну и игломёт.

Сидя за рулём «шестёрки», поднимаемой клешнёй скреббера, девушка громко взвизгнула и на несколько секунд ушла в скрыт. Рейдер, сидящий рядом, успокаивающе похлопал её по коленке, а про себя отметил: «Неплохой у неё триггер для активации дара!» Создав защитное поле и переместив его на автомобиль, монстр устремился в черноту.

Его скорость движения, была больше чем в прошлый раз. Встречные деревья рассыпались в прах, кластеры менялись одни за другими. Между чёрными, иногда попадались нормальные территории. На одних — не было видно ни души. На других — бродили низшие твари.

Наконец впереди показалась городская застройка. Широкие улицы, многоэтажные дома, просторные парковые зоны. Видимо, этот кластер перегрузился не так давно, но нормальных горожан не наблюдалось. Среди брошенных и растерзанных автомобилей, в поисках пищи слонялись пустыши, носились бегуны, передвигались рывками джамперы.

Наблюдая с высоты за тварями и огромным количеством костей и бурых пятен на асфальте, Людмила потрясённо молчала. При появлении скреббера, низшие монстры поспешили разбежаться и разойтись в разные стороны. По просьбе Сварного, чёрный опустил «Жигули» на дорогу.

— Заводи! — скомандовал рейдер девушке.

— Куда едем? — поинтересовалась та, поворачивая ключ в замке зажигания.

— Пока прямо. Будем магазины искать. И сильно не гони, примерно, километров двадцать в час.

— Как же здесь жутко. Сколько костей, крови!

— Это ещё не самый страшный момент.

— А какой страшный?

— Отставить разговоры! Вперёд!

Объезжая автомобили, «шестёрка» медленно катила по широкому проспекту. Позади, метрах в пятидесяти, неспешно двигался скреббер. Сварной понимал, что под прикрытием ментального товарища бояться почти нечего, но всё-таки держал АКМ наготове.

Первой попалась аптека, расположенная на первом этаже шестнадцатиэтажного здания. Напарница выразила желание посетить её. Внутри оказалась одна урчащая пустыш в белом халате. Людмила без сожаления послала ей пулю в голову.

Пока девушка выбирала себе что-то из медицинской косметики, мужчина обнаружил упаковку со стограммовыми бутылочками спирта. Добычу бросили на заднее сиденье.

— Презервативы не прихватила? — спросил Сварной у напарницы, когда та устроилась за рулём.

— Что?! — Людмила моментально побагровела. — Я, конечно, понимаю, что ты спас меня от гибели. Но у меня есть свои принципы. Если надо, я заработаю и расплачусь с тобой жемчугом, но я никогда…

— Стоп-стоп! Эти резиновые изделия нужны для того, чтобы надевать их на стволы оружия в ненастную погоду.

— Э-э… Зачем?

— Чтобы вода и грязь не попадали в стволы. Иначе их раздует или разорвёт.

— Извини, я не знала, что их ещё и так используют. — Девушка опустила глаза и из багровой стала красной.

— Это ты меня извини, сразу в курс не ввёл, — ответил рейдер, а про себя подумал: — «Хорошо, что я не признался в своей тупой шутке, а вовремя на ненастье перевёл. М-да, характер у неё действительно жёсткий…»

Следующая остановка планировалась у небольшого магазина бытовой химии, располагавшегося у арочного въезда в двор с шестнадцатиэтажками. Преследуя пустышей, оттуда выскочили похожий на гориллу-переростка элитник, а также несколько руберов, кусачей и лотерейщиков. Взвившись над тихо едущими «Жигулями», скреббер опустился среди тварей. Их отчаянные рёв и урчание, заглушили частые удары клешнёй. Когда «шестёрка» подъехала к магазину, всё было кончено. Все до одной твари, валялись словно тряпичные куклы.

Отправив ошарашенную видом монстров напарницу в магазин, мужчина взял целлофановый пакет и занялся сбором трофеев. Спораны и горох, он складывал вместе с янтарём, жемчужины — в карманы «горки». При вскрытии «чесночины» элитника, кроме трёх чёрных и одной красной жемчужин, Сварной извлёк две жемчужины, какие ему ранее не попадались. Более того, он даже не слышал, что такие бывают.

Решив показать их Людмиле, рейдер подошёл к магазину. Вынув одну жемчужину из кармана, залюбовался на неё. Немного крупнее обычных чёрных и красных, она отливала жёлтым и зелёным перламутром. Оба цвета, хаотичными разливами покрывали жемчужину, и из-за этого казалось, что она постоянно вращается.

После того, как жемчужина нагрелась на ладони, мужчина решил вернуть её в карман. Выскочив из пальцев, перламутровый шарик упал под ноги. Сварной нагнулся и в тот же миг в кирпичный столб козырька магазина, как раз напротив, где была голова рейдера, что-то с грохотом врезалось. Осколки кирпичей брызнули в разные стороны. Одни больно ударили по открытой шее, другие посекли правую щёку.

Забыв о жемчужине, Сварной бросился к порогу, чтобы укрыться за ним. Чёрный взвился и закачался в стойке кобры. С гулким стуком, в одну из пластин его костной брони на голове, ударила крупнокалиберная пуля. Кусок защиты отлетел, а скреббер рванулся с места.

— Что произошло? — На крыльце появилась Людмила с автоматом наизготовку.

— Назад! — крикнул ей рейдер, падая за укрытие. — И ложись на пол!

Глава 5

Скреббер вернулся минут через десять. В его вытянутой дееспособной клешне, был стиснут за левое плечо, мужчина в песчаном камуфляже. За его спиной висела винтовка крупного калибра. Аккуратно поставив пленника перед магазином, чёрный застыл рядом.

Поднявшись из-за крыльца, Сварной наставил АКМ на снайпера. Тот, морщась от боли, потянул правой рукой за ремень оружия. Рейдер напряжённо следил за оппонентом, и был готов выпустить в того автоматную очередь, за любое резкое движение.

— Ты крут! — сипло заговорил снайпер, бережно опустив винтовку перед собой. — Не у каждого бойца есть ручной скреббер!

— Он не ручной, — ответил Сварной, вытирая ладонью кровь с щеки. — Он мой товарищ.

— Всё равно — круто. Позволишь уколоться спеком? Твой товарищ мне плечо раздробил.

— Уколись. Только без фокусов.

Пленник медленно извлёк из нагрудного кармана коробочку со шприцами. Сделав инъекцию в левое предплечье, снял с пояса фляжку с живцом. Зажав её между колен, открутил здоровой рукой крышку, выпил несколько глотков и блаженно улыбнулся.

— Ты кто такой? — начал допрос Сварной.

— Винт я, — отозвался снайпер.

— Судя по имени, кручёный индивидуум. Мур?

— Нет, трейсер.

— И давно трейсеры палят в рейдеров?

— Сегодня в первый раз.

— Предположим что так. И зачем ты в меня стрелял?

— Если честно, на жемчужину соблазнился. Как разглядел её в оптику, так и мозги отключились.

— Что, редкая вещь?

— Очень.

— Какой от неё плюс?

— Гарантированно новый и полезный дар. Причём почти сразу же после употребления.

— Без побочек?

— Точно не знаю. Отпустишь меня? А я подарю тебе свою винтовочку. «Корд-М». Сказка, а не ствол!

— Не в твоём положении торговаться.

— Значит, убьёшь меня?

— Нет, блин. Ведро жемчуга подарю!

— Понял. Выходит, пришёл мой час.

На крыльце магазина появилась Людмила и удивлённо посмотрела на пленника. Едва Сварной повернулся к девушке, Винт применил дар кинетика. Рейдера ударило об столб козырька. Автомат выпал. Из-за выбитого из лёгких воздуха, мужчина стал хватать его ртом, словно выброшенная на берег рыба. Противник в ту же секунду развернулся и сорвался в клокстоп.

Скреббер не двинулся с места. Со свистом, из его хвостовой части вылетел шип. После чавкающего звука, Винт, проткнутый костяным жалом насквозь, свалился метрах в пятидесяти от старта.

— Неплохой выстрел! — сказал пришедший в себя Сварной.

— Кто это был? — удивлённо спросила напарница. — Как же он быстро побежал, я даже прицелиться не успела!

— Назвался трейсером, охотником на монстров. Иди, обыщи труп.

— А если он живой?

— После такого дырокола? Вряд ли. Ну, а если живой — то добей его.

— Как?

— Из пистолета. В голову.

— Нет. Я не могу. Одно дело стрелять в тварей, другое — в человека.

— Этот человек, только недавно стрелял в меня. И тебя бы он не пожалел! В Улье некоторые люди, намного опаснее монстров. Хочешь выжить здесь — будь готова убивать любого, кто встанет на твоём пути. Ясно?

— Да…

Вскоре девушка вернулась с трофеями: патронташ с патронами к винтовке, пистолет ПСМ с четырьмя запасными магазинами, две гранаты РГ-42, нож, фляжка. Из потрохов тварей: три чёрные жемчужины, одна красная, несколько десятков горошин и около сотни споранов.

— Удачливый был трейсер! — оценил Сварной и принялся искать у порога свою жёлто-зелёную жемчужину. — Ага, вот она! Люда, посмотри, что у нас есть!

Пока напарница рассматривала добычу, рейдер поднял винтовку. Кроме сходства с пулемётом «Корд», у ней оказался такой же патрон. Привязав трофей к верхнему багажнику «Жигулей», мужчина спросил:

— Люда, выбрала что в магазине?

— Да, — ответила девушка. — Три пакета набила.

— Бросай покупки в машину, допотрошим тварей, да поедем дальше.

Продуктовый магазин, находившийся через квартал, пришлось зачищать от пустышей и джамперов. Почти всю работу сделала Людмила, напарник её только прикрывал. Затем он носил в «Жигули» тушёнку, подарочные наборы виски и бренди, связки сырокопчёной колбасы. Девушка выбирала сладости и приправы для готовки. От магазина, «шестёрка» отъехала с почти полным задним багажником.

На перекрёстке попалась белая «девятка» с синей полосой, «люстрами» и надписями: «ГАИ». За рулём непрерывно дёргался пустыш в форме и с погонами старшего лейтенанта. Как оказалось, он был пристёгнут ремнём безопасности. По указанию Сварного, напарница пристрелила тварь, затем забрала у него кобуру с ПМ, а также лежащие на соседнем сиденье, укороченный «калашников» и подсумок с запасным магазином к нему.

Магазин военторга, к радости «покупателей», оказался с раскрытыми дверями и без перерождённых. Людмила выбрала для себя три комплекта «горки», две пары берц, несколько кепи и панам, камуфляжные футболки. Рейдер подобрал для девушки разгрузку, ремень и вещмешок. Себе взял в запас два комплекта камуфляжа «флора», горные ботинки и плащ-палатку.

— Ну, вроде бы хватит нам покупок? — обратился он к напарнице. — Да и салон шмотками уже забит.

— Вон, через дорогу, — указала та рукой, — магазин женской одежды.

— Подозреваю, за пять минут ты не управишься.

— А разве мы куда-то спешим?

— Вообще-то, и места в машине почти не осталось.

— Зато верхний багажник пустой.

— Уговорила…

Людмилу Сварной ждал больше часа. Он лишь периодически забирал выносимые ею на крыльцо набитые вещами сумки и, привязывал их к верхнему багажнику. Также за это время, мужчина успел подкрепиться тушёнкой и разобраться в устройстве трофейного пистолета.

Чёрный неподвижно лежал вдоль улицы и на ментальную связь не выходил. Рейдер заметил, что скреббер вообще делал это нечасто и только по существу.

Наконец, напарницу появилась. Следующим её шагом, стал визит в обувной магазин. И здесь пришлось торчать около часа. Коробки с обувью, еле уместились в салоне среди вещей из военторга.

— Ведь не могу я появиться в стабе голая-босая? — виновато улыбалась девушка, устраиваясь за рулём. — Как считаешь?

— Эх, женщины! — махнул рукой Сварной. — Видимо, вы во всех мирах одинаковы…

Обратно скреббер возвращался по старому маршруту. В этот раз Людмила не пугалась монстра и умиротворённо посматривала сверху на проносящиеся мимо кластеры. «Как быстро она привыкает к Улью», — подумал рейдер, по-прежнему виня себя, что едва не убил девушку при встрече, перепутав её с ползуном.

По прибытию в «банан», чёрный аккуратно поставил «Жигули» возле магазина и сразу же удалился в черноту. На прощание он коротко бросил Сварному: «Я вернусь».

Напарники начали сортировать добычу: мужчина носил в магазин сумки с продуктами и бытовой химией, а Людмила конкретно занялась лишь своими обновками. Не дождавшись от неё приготовления пищи, рейдер сам занялся готовкой. Из вермишели и тушёнки, он приготовил в казане обед. Пригласив девушку к столу, достал бутылку виски.

— Извини, что я забросила свои поварские обязанности, — сказала девушка после второй рюмки. — Просто, этот поход по магазинам, меня немного расслабил.

— Ничего, — улыбнулся Сварной. — Не каждый день мы с тобой в рейдах бываем.

— Кстати, я сегодня впервые была в нём.

— Всё когда-нибудь впервые. Сейчас поедим и будем добычу делить. Потроха тварей.

— Делить? Я же ни одну образину не убила!

— Так и я тоже. За нас всё сделал чёрный. Ему-то жемчуг без надобности, а нам — в самый раз. Или не стоило потрошить монстров?

— Ну, не пропадать же добру.

Напарники поделили спораны, горох и жемчужины. Янтарь пока оставили в пакете и положили его в «Утюжок». Мужчина стал учить Людмилу делать заначки из споранов:

— Они должны быть у тебя везде: в карманах, разгрузке, вещмешке, секретном патроне вместо пороха и даже в трусах.

— В трусах? — хмыкнула девушка. — Ты ещё скажи, что и в… Ну ты понял.

— Там — спораны хранить не обязательно. А вот потайная пришитая подкладка к трусам, разумеется, нормальным — только приветствуется. Также можно сделать тайники для споранов в элементах одежды, обуви, в головных уборах. Алкоголь, сама понимаешь, тоже должен у тебя присутствовать.

— В крови?

— Не перебивай! Бутылка водки, пусть даже «палёнки», всегда должна находиться в твоём вещмешке. Разумеется, вместе с фильтрирующим материалом. Если его не будет под рукой, можно использовать для процеживания фрагменты собственной одежды.

— Ты в аптеке спирта набрал. Очень удобные маленькие флаконы! Как раз для вещмешка и разгрузки.

— Правильно рассуждаешь! Единственный в них минус — стеклянная тара. Может разбиться не вовремя.

— В «Военторге», я видела кучу фляжек разного размера. Такие, нержавеющие, плоские.

— Почему не взяла?

— Мы же одеждой запасались. Не до фляжек было. В следующий раз обязательно возьмём!

— Не знаю, будет ли следующий раз.

— Почему?

— А вдруг завтра появится чёрный и скажет, дескать, давайте в путь?

— Ну, завтра вряд ли. У него лапка ещё до конца не отросла.

— Тем не менее, надо быть готовыми к немедленному покиданию «банана». Не вечно же нам здесь торчать. К тому же, рано или поздно, этот кластер перезагрузится. Поэтому, давай затарим твои вещмешок и разгрузку всем необходимым. Чтобы раз — и ты готова! Да, разгрузку ещё надо подогнать по тебе. После займёшься подгонкой одежды.

— Как скажешь, товарищ командир!

Перед сном Людмила крутила в пальцах жёлто-зелёную жемчужину и попросила у Сварного разрешения проглотить её, поскольку та так и манила сделать это. Тот решил пока не рисковать, а предложил пока употребить красную. За компанию, сам употребил такую же. Затем под его руководством, девушка начала готовить раствор гороха.

Глава 6

На следующий день рейдер занялся изучением трофейной винтовки. «Корд-М» ему понравилась. Даже отдача оказалась не сильнее, чем от «Выхлопа». Хотя и патрон был несколько длиннее. Единственный минус — после выстрела, в районе дульного тормоза образовывалась взвесь из пыли, листвы и других мелких фрагментов мусора, которые находились под винтовкой. Этот недостаток, сильно демаскировал позицию стрелка. Видимо, именно поэтому скреббер сразу засёк Винта.

С помощью кусков линолеума, мягкой подложки и скотча, мужчина изготовил тубус-контейнер для винтовки. Получилось не очень красиво, зато практично. Тубус занял место над дверями джипа с его левого борта. Повороту модуля он не мешал, а в случае необходимости, «Корд-М» можно было быстро извлечь. Сварной даже потренировался. Проехав на «Утюжке» несколько метров, он останавливался, выскакивал из кабины и извлекал винтовку. Быстро заняв позицию, отстреливал магазин по деревьям у границы кластера.

Пистолет, доставшийся от Винта, Сварной отдал Людмиле. И хотя она отказывалась от него, мотивируя, что уже есть «Вальтер», рейдер заставил поместить ПСМ в разгрузке. Его размер и форма, позволили не занимать много места. Как оружие «последнего шанса» — пистолет подходил идеально.

Потренировав напарницу в использовании скрыта, мужчина разобрался, что в случае необходимости, она сможет прикрыть и его. Несколько раз девушка уходила в скрыт вместе с двумя ручными козами. Прикрыть автомобиль — у Людмилы пока не получалось.

Сварной разобрался в радиусе действия своего второго дара, о зарождении которого знахарь Мирослава говорила у озера, где рейдер уничтожил сома-элитника. Дар — чувствовать за собой наблюдение, пока «работал» примерно метров со ста. Мужчина уходил к границе «банана», затем возвращался к домам, определяя, из какого именно, за ним наблюдает напарница, и с какого расстояния он её чувствует.

В один из дней, молодые люди копали на огороде деда Антона раннюю картошку. Каждую ночь, чтобы не быть захваченными потенциальными врагами врасплох, они спали в магазине одетыми. Зато днём, позволяли себе отдохнуть от излишков одежды. Вот и сейчас Сварной был в одних шортах с игломётом в кармане, а девушка в коротком цветастом сарафане. Разгрузки и автоматы, лежали на краю огорода. Рейдер выворачивал лопатой клубни, а напарница, защищёнными резиновыми перчатками руками, собирала их в ведро.

— В погребах полно картошки, — рассуждала Людмила, — но зачем нам есть прошлогоднюю, когда есть свежая? Правильно я подсказала?

— Умница, — подтвердил мужчина, в очередной раз бросая сверху взгляд на вырез девичьего сарафана.

— Признаюсь, все эти дни я была сама не своя. Всё никак не могла осознать, что мне придётся жить в этом опасном мире. Но больше всего сносил мозг тот факт, что я просто копия себя.

— Надо было в городе не по магазинам скакать, а искать тебе опытного психолога. Может, попался бы один, ещё не съеденный.

— Нет. Психолог уже не нужен. После прогулки по городу — я успокоилась.

— Ясно-понятно, там же куча магазинов!

— Ну, и этот фактор тоже повлиял на укрепление моей психики.

— Стало быть, я всё это время спал рядом с не адекватной девушкой?! — деланно ужаснулся мужчина. — Сегодня же на ночь закую тебя в наручники!

— Ещё чего! И брось свои грязные фантазии! Сейчас я в порядке. В полном порядке. О той Людмиле, что осталась в нормальном мире — больше не думаю. И вообще — я же просто копия. Значит, буду создавать здесь свою жизнь с чистого листа.

— Копия, а любовь?

— Ты о моём парне, который остался там?

— Да.

— У него всё хорошо, у него есть Люда.

— Ну, а у копии Люды, нет никого?

— Она же копия. Значит — никого.

— Как-то несправедливо.

— Ты на что намекаешь?

— Ну, давай вечером вместе погуляем.

— Мы и так с тобой неразлучны.

— Ладно, пойдём другим путём. Я приглашаю тебя вечером прогуляться под луной.

— А потом?

— Потом я подарю тебе букетик цветов, затем посмотрим на планшете какой-нибудь фильм, после устроим романтический ужин.

— Приставать не будешь?

— Я к тебе когда-нибудь приставал?

— Нет. Зато я вижу, как ты иногда косишься на меня, как кот на колбасу. Как сейчас, например.

— Не надо было без бюстгальтера ходить.

— Жарко же.

— Так как насчёт романтического ужина?

— У меня есть время подумать до вечера?

— Конечно!

На окраине «банана», где стояли растяжки, прогремел взрыв. Следом ещё один. В этот же момент истошно заблеяли козы и овцы, тревожно загоготали гуси. На улице появились быстро передвигающиеся твари.

— Быстро к оружию! — выкрикнул Сварной, отбросив лопату.

Напарники было рванули к разгрузкам и автоматам, как перед ними, метрах в тридцати появился элитник. Бывший когда-то кабаном, сейчас он походил на гигантского пятитонного броненосца, к тому же покрытого частыми костяными жалами.

— В скрыт, быстро! — скомандовал рейдер и тут же добавил: — И меня прикрой!

— Ой!

Элитник, до этого целенаправленно двигавшийся к людям, застыл на месте. Задрав голову, он принялся плавно поворачивать её из стороны в сторону и хищно принюхиваться к воздуху.

Тем временем, пока несколько низших тварей, подорвавшиеся на растяжках, валялись и ползали на границе кластера, между домов носились остальные монстры. Лотерейщики ловили овец, бегуны хватали гусей, а один рубер разнёс лапами курятник и одну за другой бросал пойманную птицу себе в пасть, словно ребёнок конфеты. Козы в этой ситуации оказались проворнее. Некоторые из них, каким-то образом заскочили на крыши сараев и домов. К сожалению, от кровожадных и вечно голодных монстров, спастись было невозможно, даже на крышах.

Вынув из кармана шорт игломёт, Сварной взял Людмилу под руку. Медленно, чтобы не вырваться из-под скрыта, повёл её в сторону магазина.

Внезапно, элитник в два прыжка оказался на том месте, где люди только что были. Девушка истошно закричала, потому что в неё попали комки земли. Судя по тому, как кабан повернулся в сторону напарников, рейдер понял, что скрыт пропал.

Не искушая судьбу, он стал часто выпускать в монстра иглы. От волнения, часть из них пролетела мимо, но несколько штук всё-таки пробуравили броню элитника.

Протяжно взревев, кабан рухнул на картофельное поле. Но он не сдался. Отталкиваясь от земли конечностями, быстро пополз за ускользающей добычей.

Сварной остановился. Переведя дух, открыл прицельный огонь. После того, как игла прошила монстру голову, тот застыл на месте.

Напарники принялись за зачистку. Они двигались рядом друг с другом. Людмила прикрывала Сварного скрытом, пока тот методично отстреливал тварей из игломёта. Не прошло и часа, как ближайшие окрестности были зачищены.

— Вооружись как положено, и сходи добей «гостей» в районе растяжек, — сказал рейдер девушке. — Заодно выпотроши их. А я пока ближайшими займусь.

Сам он тоже сходил в магазин. Там оделся в «горку» и обул берцы. Набросив амуницию и вооружившись по полной программе, занялся вскрытием «чесночин».

«Значит, твари всё-таки могут путешествовать по черноте, — рассуждал Сварной, доставая из элиты три чёрные и две красные жемчужины. — Нам дико повезло, что они не врывались сюда раньше. Возможно, это редкий случай, когда они выходят на кластеры, типа нашего. В любом случае, с этого момента надо быть всегда начеку».

Всего в стае, теперь уже мёртвой, было около тридцати монстров. После изъятой добычи из их споровых мешков, возник вопрос — куда девать тела. Более мелких особей, можно свалить в одну кучу и устроить погребальный костёр. Но рубера, а тем более элиту — просто так с места не сдвинешь.

Мужчина завёл «Утюжок». Основную часть трупов, он отбуксировал тросом на самый дальний край «банана». Туда даже удалось оттащить рубера. К телам тварей добавили останки от домашних животных. Выжить удалось всего двум козам и нескольким курам с петухом.

Людмила, как имеющая опыт сжигания бывших односельчан, занялась костром. Дым, вместе с запахом сгорающей плоти, низко стелился по кластеру. Рейдер же не мог придумать, как поступить с элитником. Джип не осилил тушу бывшего кабана. Тот так и остался валяться на картофельном поле деда Антона.

Сначала мужчина решил его закопать. Он даже расчертил яму, которую предстояло выкопать. После ещё раз прикинул её будущие размеры и от этой идеи отказался. Без экскаватора, это дело будет слишком долгим. В итоге решил тушу монстра сжечь на месте.

Натаскав досок, кусков линолеума и рубероида, принялся обкладывать ими кабана. Подлив бензина из гаража запасливого деда Антона, поджёг элитника. Возникший кратковременный ветер, принялся разносить по округе снопы искр.

Сварной поздно заметил, как занялся пламенем сарай деда Антона. После безуспешных попыток потушить его, бросил это дело. Продолжив основное занятие, подтаскивал к огню с элитником горючие материалы.

Наступила поздняя ночь, когда защитники «банана», чумазые от копоти, пропахшие дымом и запахом горелой плоти, решили завершить дело утром. Костры тлели, а мёртвые твари упорно не желали окончательно превратиться в пепел.

— Кажется, сегодня кто-то обещал романтический ужин, — устало произнесла девушка, когда напарники присели на пороге магазина с банками тушёнки.

— Не сегодня, а уже вчера, — парировал мужчина. — И ты обещала подумать до вечера. Вот я и ждал согласия. Не дождался, кстати. Иначе бы подготовился.

— Ну, извини. Была немного занята.

— Что же ты делала?

— Шашлык. Блин, на самом деле, я теперь это блюдо не скоро смогу есть.

— Палёные твари — это ещё не самый противный запах в Улье. Вот когда оказываешься в кластере неделю после перезагрузки, вот там… Ладно, не буду портить нам аппетит.

После ночного приёма пищи, рейдер и девушка зашли в магазин. Сварной понимал, что после сегодняшнего нападения, меры безопасности надо усилить. Но усталость брала своё, поэтому решили сегодня в ночь не дежурить. Просто закрылись и хорошо забаррикадировали дверь. Если даже монстры и появятся, грохот от вторжения в здание — разбудит обязательно.

Глава 7

С утра напарники продолжили избавляться от последствий нападения. Дольше всех коптил элитник. Сварной успел вытащить из костра его не успевший сгореть череп и, установил его перед магазином. Рейдер знал, что свежую голову элитника — низшие твари боятся, но как они отреагируют на обгоревший череп — понятия не имел. Тем не менее, в качестве охранного оберега — голова монстра действовала успокаивающе.

После завершения утилизации трупов тварей, Людмила затопила баню. Подтащив в предбанник охапку дров, мужчина деликатно сказал:

— Может, для экономии топлива, пойдём мыться вместе?

— Нет! — резко ответила девушка. — И не выдумывай, дров у нас достаточно.

— Намёк понял.

— Хорошо, что ты такой догадливый.

Дня три, Сварной с напарницей не разговаривал. Вернее, общался только по делу. Заставлял ставить дополнительные растяжки, гонял по сборке, разборке и снаряжению боеприпасами — всего имеющегося у них оружия, обучал с работой нолдовской рации, монокуляра, назначал в караул.

«Характер у неё непростой, — в очередной раз убеждался мужчина. — Ну да ладно — мне с ней детей не крестить. Как приедем в Солнечный, пусть сама решает, как дальше поступать. А пока я буду учить её всему, что пригодится в Улье для выживания».

Скреббер появился примерно через неделю после вторжения тварей. Сделав несколько кругов по черноте по периметру «банана», прополз к магазину и застыл у него.

«Я не ожидал, что звери смогут появиться здесь, — сообщил он Сварному. — Ты мог погибнуть». «Обошлось, — мысленно улыбнулся рейдер. — Мы тоже зубастые».

Конечность с клешнёй, почти достигла нормального размера, но всё же разница ещё была заметна. Чёрный, как и в прошлый раз, предложил мужчине отправиться «за покупками». Сварной хотел было отказаться, поскольку дефицита ни в чём не было, но всё-таки решил посоветоваться с напарницей. Та, едва услышав о возможности пройтись по магазинам, радостно захлопала в ладоши.

Спустя минуту, она принялась освобождать «Жигули» от нескольких пакетов, оставшихся с прошлой поездки. Рейдер снял с «Утюжка» тубус с винтовкой и прикрутил его к верхнему багажнику «шестёрки». Снарядившись и вооружившись по полной программе, напарники устроились в автомобиле.

На этот раз, кластер прибытия оказался фрагментом небольшого привинциального города. Из высотных зданий выделялась только районная администрация с жёлто-бело-чёрным флагом, да несколько кирпичных четырёхэтажек. Обилия магазинов здесь не наблюдалось, но тем не менее, Людмила сразу занялась любимым занятием — заготовкой вещей для себя.

Кластер перегрузился недавно. В воздухе пахло озоном после недавних молний. От прошедшего летнего дождя, на асфальте местами стояли лужицы. Городок, имеющий на улицах большое количество зелёных насаждений, выглядел чистым и уютным. Идиллию нарушали толпящиеся на улицах пустыши, отзвуки перестрелки в противоположном конце кластера, да два столба чёрного дыма оттуда же.

Пока напарница зачищала местный галантерейный магазин, Сварной испытал «Корд-М» на живых мишенях. От его пуль прекратили существование два бегуна и лотерейщик.

Скреббер находившийся всё это время рядом, взвился в воздух и нырнул в ближайший лесопарк. Разглядев эту территорию в монокуляр, рейдер обнаружил появившуюся стаю тварей, примерно голов под сорок. Меньше чем через минуту, их предсмертный рёв и треск костей и брони, было слышно на всю округу.

Временно оставшись без надёжного прикрытия, мужчина стал вести себя более осторожно. Пока Людмила медленно ехала за рулём «шестёрки», он шёл впереди с автоматом наизготовку.

В рыболовном магазине «Судачок», напарницу при входе сбил с ног джампер. Не обращая внимания на идущего следом Сварного, он, плотоядно урча, навалился на девушку, пытаясь вцепиться зубами в её горло.

Врезав несколько раз прикладом твари по голове, рейдер проломил ей череп. Как только он стащил с Людмилы бездыханное тело, та вскочила и выпустила в труп длинную автоматную очередь в половину магазина. За что тут же была отчитана мужчиной за бессмысленный перевод боеприпасов.

— Извини, я не специально, — виновато улыбнулась автоматчица. — Просто, на эмоциях получилось.

— В Улье не следует быть эмоциональным человеком, — наставительно произнёс Сварной. — Что в рейде, что в стабе. Иначе долго не проживёшь.

— Ясно.

Пока мужчина подбирал для себя рыболовные снасти, напарница отыскала несколько подарочных наборов с фляжками. Их ёмкость и форма, порадовали разнообразием.

Следующей остановкой, стал магазин «Спорттовары». Картина, которую в нём увидели «покупатели», для Улья была типичная. Двое пустышей терзали лежащее на полу обезображенное тело, ещё четверо пытались забраться на верхнюю полку с товаром. Забившаяся на ней девушка, отчаянно отбивалась двумя теннисными ракетками, от которых остались почти лохмотья.

— Люда, твои на полу! — скомандовал рейдер. — Одиночными — в головы!

Не прошло и пяти секунд, как все пустыши попадали кеглями. Забросив автомат за спину, Сварной подошёл к полке.

— Можешь слезать! — обратился он к несостоявшейся жертве.

— А вы кто? — дрожащим голосом спросила та. — Военные?

— Почти. Тебе помочь?

— Если не трудно. Мне кажется, что меня отсюда буксиром не выдернуть…

Действительно, с трудом вытянув девушку с полки, мужчина подхватил её на руки. Пройдя с нею на свободное от трупов место, поставил на ноги и невольно залюбовался. Спортивная фигура, ультракороткие белые шорты, такого же цвета обтягивающая маечка, длинные рыжие волосы, маленький вздёрнутый носик, зелёные глаза, лицо в конопушках.

— Ты теннисистка? — наконец поинтересовался рейдер.

— Да, — ответила спасённая. — Чемпионка края. Вчера купила здесь ракетки, попробовала их — не очень удобными оказались. Пришла поменять, а здесь этот… Зомбоапокалипсис. Чуть не сожрали…

— Как тебя зовут?

— Анастасия.

— Пойдёшь с нами?

— Да, конечно.

Троица направилась в магазин «Одежда», который находился через дорогу. Сварной периодически невольно косился на фигуру теннисистки, отмечая приятные мужскому глазу формы. Напарница, явно замечая его интерес к Анастасии, почему-то недовольно сопела.

«Ревнует, что ли? — мысленно улыбался рейдер. — Так нас, кроме совместного выживания, больше ничего не связывает. Хотя, она тоже спортсменка и тоже ничего. Нет, Анастасия будет пофигурестее. Блин, как же давно у меня не было женщины…»

В магазине оказалось четверо пустышей. Два, судя по бейджикам на униформе, были когда-то продавщицами. Ещё двое — бывшие покупательницы. Зачистив «Одежду», мужчина по сложившейся традиции, за вещами в этот магазин не пошёл. Бросив хмурый взгляд на теннисистку, Людмила отправилась «за покупками».

Усадив спасённую на передний капот «Жигулей», Сварной принялся рассказывать ей о том, куда она попала. Девушка слушала не внимательно, и кажется, не очень-то верила.

— Дорогой! Посмотри, что я для тебя нашла!

Буквально уронив челюсть от слов, услышанных от появившейся из магазина напарницы, рейдер медленно к ней повернулся. Людмила держала в руках мужские трусы с маленьким карманом на молнии.

— Э-э… весьма практичные, — наконец выдавил Сварной. — Кармашек как раз для споранов.

— И не только, — подмигнула напарница. — Туда можно и презервативы положить. Ну ты понял, зачем. Пять таких — тебе хватит?

— Вполне. Себе тоже подобные подбери.

— Шутник!

Людмила ещё несколько раз выходила с пакетами. Мужчина и теннисистка принимали их и складывали в салон «шестёрки». В какой-то момент напарница коснулась руки Анастасии. Коротко вскрикнув, уронила пакет на порог.

— Что с тобой?! — воскликнул рейдер, вкинув автомат и закрутив головой по сторонам.

— Ничего. Показалось…

Анастасия идти в магазин за покупками отказалась, сославшись на плохое самочувствие и нежелание участвовать в мародёрстве. Сварной принялся объяснять, что в Улье в основном мародёрством и живут, но глядя на посеревшее лицо спасённой, догадался:

— Я же тебе живчика не предложил!

Сняв с пояса фляжку, он протянул её девушке.

«Убей её. Она — зверь».

Рейдер невольно вздрогнул от появившегося на улице скреббера и его сообщения. В этот же момент, Анастасия выронила фляжку. Шагнув к мужчине, схватила его за плечи и плотоядно заурчала.

Отталкиваясь от бывшей теннисистки, Сварной ударил её коленом в живот, потом ещё и ещё. Но пустыш словно не замечала ударов и упорно пыталась дотянуться зубами до лица рейдера.

Одновременно с чёрным, нависшим над борющимися, на крыльцо магазина вышла Людмила. Охнув, выронила из рук два пакета и вскинула АК-104.

— Я так и знала!

Короткая очередь, и пустыш с пробитой головой и грудью, рухнула на асфальт. Сварной плавно опустился рядом и тихо произнёс:

— Хорошо, что ты не с «Печенега» стреляла…

— Какая я дура! — воскликнула напарница. — Что же я наделала!

Мужчине от её автомата, достались две пули. Одна обожгла по касательной шею с левой стороны, вторая прошила левое предплечье. Не переставая ругаться на себя, девушка занялась ранами напарника.

«Ты не умеешь видеть зверей, — вышел на ментальную связь скреббер. — Некоторые могут долго быть не теми». «Почему она не испугалась тебя? — спросил Сварной. — Почему не убежала?» — «Первые из них — не всегда это делают». — «Почему?» — «Голод».

Чёрный растянулся вдоль улицы и застыл. Рейдер привык, что монстр всегда общается односложно, может прекратить диалог в любое время, или будет долго не выходить на ментальную связь.

Пока же, периодически стискивая зубы от боли, невольно причиняемой напарницей при перевязке, мужчина смотрел на лежащее в лужице крови тело, ещё недавно принадлежавшее спортсменке Анастасии. «А я ведь мог её спасти! — пришла Сварному неожиданная мысль. — Я мог бы дать ей белую жемчужину и она осталась бы нормальной. Не стала бы первой, как назвал её чёрный. Но ведь я же не знал, что она обратится! Жалко её…»

— Ну что, пора возвращаться? — сказала Людмила, закончив перевязки.

— Нам ещё урожай надо собрать, — ответил рейдер, мотнув головой в сторону лесопарка.

— Ты же ранен.

— Зато ты в порядке. А мелочь, я и одной рукой разделаю. Не будем терять времени!

В попавшемся на пути магазине «Спецодежда», напарники выбрали по два комплекта спецовок. Как показал опыт пребывания в Улье, рабочая одежда в нём — просто необходима.

Посмотрев на количество трупов тварей, убитых скреббером, Людмила едва не заплакала. Подавая ей пример, мужчина приступил к потрошению «чесночины» ближайшего лотерейщика.

Через два часа, уставшие напарники присели на обеденный перерыв. Не успели они доесть тушёнку, как скреббер умчался в соседний квартал, куда заскочила транзитом ещё одна стая тварей.

Несмотря на протест девушки, Сварной заставил её участвовать и в потрошении второй стаи. Измученных и перепачканных людей, скреббер доставил в «банан» уже в темноте. Выдавив из хвостовой части три коротких шипа, около метра длиной каждый, чёрный удалился прочь, на прощание дав рейдеру ментальную инструкцию по безопасности.

Воткнув шипы с трёх сторон вокруг магазина, мужчина сказал напарнице:

— Сегодня ночью караулить не будем.

— Почему? — удивилась та.

— Теперь у нас есть этот охранный артефакт.

— Что же он раньше его нам не подогнал?

— Видимо, был уверен, что твари сюда не доберутся. Ну что, пойдёшь баню топить?

— Нет! Только не сейчас! Я так устала…

Глава 8

Утром Сварной деликатно пожурил напарницу за вчерашний неаккуратный эпизод. Объяснив, что стрелять при нахождении на линии огня своих бойцов — надо осторожнее, потренировал с практической стрельбой. Моделируя различные ситуации, путём переставления пустых бочек-мишеней, добился от девушки прогресса в обучении.

— Судя по размеру лапки чёрного, она у него дойдёт до нормы примерно через неделю, — сказал рейдер за обедом. — Это значит, что нам скоро в дорогу.

— Надо будет вещички упаковать, — деловито заметила Людмила.

— Да, и выбери что тебе необходимо в первую очередь. Все твои покупки в «Утюжок» не влезут. Главный груз — боеприпасы и пища.

— Постараюсь свои тряпки уместить в «Жигулях».

— Какие нафик, «Жигули?» Мы сядем в джип!

— Садись. А я в своей машине устроюсь. Вернее, деда Антона.

— Чёрный может не взять две единицы техники.

— Как не возьмёт? У него же две лапки? Две. И наши машины — тоже две.

— Ладно, твоя логика — это твоя логика. Но имей ввиду — у скреббера тоже своя логика. И даже я, его ментальный товарищ, не всегда понимаю его действия. Короче, если он откажется брать «Жигули» — значит они останутся здесь. Ясно?

— Ясно. Но, я всё-таки буду рассчитывать на доброту чёрного.

— Имеешь полное право. Рассчитывать.

До вечера девушка сортировала свои вещи и максимально уплотняла их в салоне «шестёрки», предварительно демонтировав заднее сиденье. Полностью завершать своё занятие не стала, вспомнив об обязанности топить баню.

— Как ты будешь мыться со своими ранениями? — смущаясь, поинтересовалась она у напарника.

— Как-нибудь аккуратно, — ответил тот. — Одной рукой.

— Если хочешь, могу тебе помочь.

— Буду только рад.

В предбаннике Людмила помогла Сварному раздеться, тем не менее запретив ему снимать трусы.

— Когда я выйду, можешь делать что хочешь, — строго сказала она, также оставшись в красном купальнике.

От присутствия девушки, созерцания её соблазнительных форм и мягких прикосновений рук, в мужском организме произошла соответствующая реакция. Людмила её заметила и зарделась. Продолжая осторожно тереть спину рейдера, тяжело и часто задышала. Сварной протянул назад правую руку и взялся за девичье колено. Напарница застыла.

— Мне так удобнее, — пробормотал мужчина. — А то укачивает слегка.

Едва Людмила продолжила, рука рейдера поползла по её бедру. Развернувшись, Сварной поцеловал девушку в губы. Та робко ответила, но через несколько секунд смущённо отстранилась:

— Вроде, чем смогла — помогла. Дальше сам справишься. И долго не плескайся — мне тоже мыться надо.

Примерно через час, напарница занялась приготовлением ужина. Мужчина же устроился на пороге магазина с планшетом в руках. В предвкушении возвращения в Солнечный, он составлял список предметов, необходимых для дороги. «Интересно, ждёт ли меня Василиса? — размышлял Сварной. — Мальвина, если добралась до стаба, наверняка сообщила о моей пропаже. Как бы мой номер не сдали. Ладно, приеду — будет сюрприз».

От мыслей отвлекла пригласившая к ужину Людмила. Сегодня она накрыла стол в подсобке. Глядя на скатерть, уставленную различными разносолами и деликатесами, а также на бутылку красного вина, рейдер поинтересовался:

— Какой у нас сегодня праздник?

— Ты на днях обещал романтический ужин, — смутилась девушка. — Поскольку ты подранен, я решила сама его устроить. К тому же, я провинилась перед тобой.

— Да ладно. Я сам смог домыться.

— Нет! Я имею ввиду мою вчерашнюю стрельбу.

— Успокойся. Ты была прощена сразу.

— Есть за мной ещё кое-какой косяк.

— Слушаю.

— Нет. Расскажу чуть позже.

— Интригуешь, однако!

— Ага. Ой, фужеры забыла! Сейчас принесу. Ты пока присаживайся.

Напарница вскоре появилась, при этом одетая в синее вечернее платье. На ногах — белые туфли на высоких каблуках. Восхищённо глядя на Людмилу, Сварной восхищённо произнёс:

— Нет. Сегодня всё-таки какой-то праздник!

После ужина, мужчина и девушка сидели на крыльце магазина. Рейдер слегка приобнимал напарницу, слушая её прошлые студенческие истории. Иногда, для поддержания беседы и делая вид, что ему это интересно, вставлял реплики или задавал вопросы по теме. Наконец, уставшая Людмила произнесла:

— Может, пойдём спать?

Безоговорочно веря в охранные шипы скреббера, Сварной не стал надевать на ночь одежду. Установив по традиции на входную дверь «Корд», расположился на своём ложе в пляжных шортах. Девушка, поставив у изголовья «Печенег», прилегла в короткой и полупрозрачной ночной сорочке. К тому же, от неё пахло каким-то парфюмом, от которого кружилась голова.

У рейдера, до этого конкретно собиравшегося только добраться до подушки, сон куда-то пропал. Напарница некоторое время лежала молча, наконец тихо спросила:

— Ты спишь?

— Нет, — прошептал мужчина.

— Я тебе должна кое в чём признаться.

— Признавайся.

— Обещаешь, что не будешь ругать меня?

— Это будет зависеть от степени твоей вины.

— Я догадывалась, что ты примерно так и скажешь.

— Не тяни резину.

— Вчера, когда я нечаянно коснулась руки Анастасии, мне привиделось, что она стала зомби. Вернее, пустышом.

— Да, я запомнил этот момент. Тебя словно током стукнуло.

— В итоге, она вскоре обратилась.

— Хочешь сказать, у тебя появился дар видеть будущих пустышей?

— Вроде того. Нужно ещё как-нибудь проверить для подтверждения.

— Странно. Ты в Улье без году неделя, а уже имеешь два дара. Хотя, может это не новый дар, а простое совпадение.

— Скорее всего — именно дар. А теперь я буду перед тобой каяться. Я проглотила ту жемчужину.

— Какую? Красную или чёрную?

— Жёлто-зелёную.

— Как? Зачем ты это сделала?!

Сварной приподнялся на локте и гневно, словно Людмила могла увидеть его взгляд в темноте, посмотрел на неё. Напарница тяжело вздохнула и продолжила:

— Я каждый день рассматривала её. Вчера утром тоже. В общем, она нагрелась, мне стало приятно и я не выдержала. Извини.

— Будешь позже извиняться перед собой. Когда квазихой станешь.

— А они, квазы, сильно страшные?

— Лотерейщиков видела? Вот такими примерно становятся.

— Ужас…

— Ладно, не расстраивайся. Может, пронесёт. Останешься прежней.

— А если я стану квазихой, ты меня не бросишь?

— Пока ты моя напарница — я тебя не брошу.

— Вдруг я уйду из твоей напарницы?

— Значит — это ты меня бросишь.

— Логично. А белая жемчужина, точно помогает вернуться из кваза в человека?

— Насколько я слышал — да. И хватит о грустном.

— Согласна. Давай о весёлом.

— М-м… На тебе сейчас трусики с карманчиками?

— Нет.

— Без карманчиков?

— Вообще никаких нет.

Около минуты, в помещении царила тишина. Затем рейдер придвинулся к Людмиле, взяв её за плечи, притянул к себе и впился в губы. Сначала напарница протестующе мычала, но потом перестала сопротивляться. Распаляясь от дикого желания, мужчина принялся поспешно снимать с себя шорты и трусы. Вновь обняв девушку, принялся покрывать её лицо поцелуями. Не в силах больше сдерживать себя, обеими руками задрал полы ночнушки…

Проснувшись утром, Сварной напарницу рядом не обнаружил. Сладко потянувшись, с удовольствием прокрутил в голове приятные ночные эпизоды. Наконец поднялся и вышел.

Людмила, одетая в новую спецовку, сидела на крыльце. АК-104 лежал на коленях. Рейдер присел рядом и приобнял девушку. Та тихо вздохнула.

— О чём задумалась? — поинтересовался мужчина.

— О козах, — кивнула напарница на пасущихся неподалёку животных. — Жалко их здесь бросать.

— Предлагаешь взять их с собой? У нас нет такой возможности.

— А если их хотя бы вывезти отсюда? Отпустить на волю?

— Смысла нет. Вне этого кластера, они быстро станут чьими-то жертвами. Именно в «банане», козам относительно безопасно. Конечно, здесь опять могут появиться твари, да и перезагрузку кластера никто не отменял.

— Значит, никакого выхода нет?

— Если только пустить их на мясо.

— Нет!

— Согласен, еды у нас и так полно. Кстати, ты почему так рано вскочила? Может, пойдём ещё немного полежим?

— И так полночи лежали. Хватит. И вообще, всё болит. Даже ходить больно.

— Надо было предупреждать о своей физиологической особенности.

— Можно подумать, тебя это остановило бы.

— Нет, конечно. Просто, у меня давно не было женщины.

— Понимаю.

— Ты говорила, у тебя в прошлой жизни был парень.

— Был. И сейчас есть, наверное. У той, настоящей.

— Хватит о грустном. У тебя с ним была платоническая любовь?

— Ну, мы планировали до свадьбы хранить обоюдное целомудрие. Думаешь, почему я всё это время, избегала с тобой близости?

— Средневековье какое-то…

— Давай не будем больше об этой теме? Что сегодня будем делать?

— Есть, пить, заниматься сексом. Ну и готовиться в дорогу.

— С сексом подождёшь дней несколько, а завтрак сейчас приготовлю.

Два дня напарники усиленно паковали вещи, собирали необходимый запас продуктов и воды, заготавливали впрок живчик и раствор гороха, размещали в «Утюжке» трофеи с тварей. Спораны и горох, ссыпали в пакеты и укладывали в «цинки» из-под патронов. Жемчужинами заполняли шкатулки, которые Людмила набрала в галантерейном магазине. Одного янтаря, набралось два мешка. Делить добычу решили по приезду в Солнечный.

«Жигули», девушка почти полностью забила своими вещами. Даже верхний багажник был уставлен сумками и увязан верёвками и скотчем. Надавив на напарницу, Сварной заставил найти в салоне место для «Печенега» и запасных коробов к нему.

Утром следующего дня, рейдер проснулся от тихих всхлипываний. Не обнаружив рядом Людмилу, вскочил. Звуки доносились из подсобки. Девушка сидела на стуле и негромко рыдала.

— Что случилось? — строго спросил мужчина.

Вместо ответа, напарница сначала показала руки от предплечий до локтей, затем задрала подол ночной сорочки, продемонстрировав внутренние части бёдер. На всех этих участках, была серая морщинистая кожа…

Глава 9

Весь день, Людмила с напарником не общалась. Сидела в подсобке и рыдала. Лишь к вечеру она стала готовить ужин. Вскоре на столе стояла сковорода с жареной картошкой, маринованные огурцы и помидоры, а также бутылка водки. Исподволь разглядывая девушку, Сварной заметил, что области с серой кожей увеличились, а также проявились под глазами.

— Всё, я успокоилась, — сказала девушка голосом, в котором уже прорывались хриплые нотки. — Квазиха, значит — квазиха. Ответь, если у квазов какие положительные стороны?

— Ну, прежде всего, — улыбнулся рейдер, — хорошая выносливость. Возможность применять более мощное оружие. Например: от нашего «Корда» жуткая отдача. Для кваза же, этот пулемёт будет словно детская игрушка.

— Ладно. А какие минусы?

— Ну, кроме невозможности вести жизнь обычного человека, кваз подвергается опасности не только от тварей, но и от людей. Новички, да и обычные жители Улья, могут перепутать кваза с заражённым. То есть, могут просто застрелить. Нечаянно. Помнится, мы с моим крестником, едва Мелкого не прострочили.

— Мелкого?

— Был такой, наш отрядный кваз. Мощный скрыт имел.

— Почему, был? Погиб?

— Нет, смертельно ранили.

— Значит, всё-таки погиб?

— У меня тогда была в заначке белая жемчужина. В общем, благодаря ей, он выжил.

— И стал нормальным?

— Этого я уже не видел, поскольку в скором времени отбыл в Амазонию.

— Эх, мне бы сейчас белую жемчужину…

— Может, побудешь немножко квазихой?

— Зачем?

— Было бы прикольно посмотреть на тебя в обличье лотерейщика. А в случае, если меня ранят, ты шутя вынесешь мою тушку на руках из-под обстрела.

— Ты издеваешься надо мною?!

Моментально побагровев, Людмила вскочила. Набрав в грудь воздуха, и уже собравшись произнести гневную тираду, была остановлена протянутой мужской ладонью, на которой лежал белый перламутровый шарик.

— Это… она? — выдавила напарница.

— Да, — коротко ответил Сварной.

— Откуда?

— НЗ.

— Ведь она очень дорогая. Не жалко её отдавать?

— Для тебя — нет. Бери скорее, пока не передумал!

Подержав в руке жемчужину, девушка не колеблясь проглотила её. Поискав на столе, чем запить, отхлебнула рассол прямо из банки. Помолчав с минуту, заговорила:

— Спасибо. Я твоя вечная должница.

— Не спеши загоняться в долги, — усмехнулся рейдер. — Сначала нужно дождаться эффекта.

После ужина напарники занялись осмотром агрегатов автомобилей. Проверили уровни масла, заполнили под завязку топливные баки. Остатки бензина в гараже деда Антона, уместились в десятилитровой канистре. Подкачивая колёса «Жигулей» ручным насосом, Людмила поинтересовалась:

— Зачем нам полные баки? Ведь чёрный домчит нас без топлива.

— Полагаешь, он занесёт нас прямо в Солнечный? — улыбнулся мужчина. — Его появлению там вряд ли обрадуются. Скорее всего, он нас высадит километров за несколько до стаба.

— Тоже нормальный вариант.

— Кстати, как твоё самочувствие?

— Отличное! И в теле, лёгкость какая-то ощущается.

После обслуживания автомобилей, напарники занялись сортировкой продуктов. Часть запасённых продуктов, а также большую их часть из магазина, придётся оставить здесь. Так же как обеих коз и остаток курей.

Ещё раньше, Сварной заметив на одной из беседок натянутую маскировочную сеть. Совместно с Людмилой сняв её, свернули и уложили в «Утюжок». В случае совместной стоянки автомобилей на враждебной территории, пригодится для «Жигулей». У джипа в комплекте имеется своя масксеть. Закончив с делами, напарники отправились спать.

Рейдер лежал в полудрёме и слышал, как девушка ворочалась и тихо вздыхала. Наконец она тихо прошептала:

— Ты не спишь?

— Уже нет, — пробурчал мужчина.

— Извини, что потревожила.

— Ничего, в стаб приедем, там отоспимся.

— А я немного переживаю. Как в нём сложатся мои дела? Чем там заниматься?

— Держись меня и не пропадёшь.

— У тебя там много друзей?

— Полно.

— Это хорошо. Ладно, давай будем спать.

— Ну уж нет! Разбудила меня и в кусты?

— Чем тогда предлагаешь заняться?

— Чем-чем… Сексом!

— Может, как-нибудь в другой раз?

— Это Улей. Здесь нельзя ничего откладывать на другой раз. И вообще, у меня ещё никогда не было квазихи. Надо срочно восполнить этот пробел.

— Я не квазиха!

— Утром же была.

— То было утром.

— Не обманывай. Дай-ка локоток пощупаю. Теперь коленку. Точно, ещё квазиха. Иди ко мне.

— Нет! Куда руки тянешь? Отстань! Помогите!

— Не ори, иначе твари сбегутся.

— Молчу.

— Вот и умница. Ложись на животик.

Утром Людмила встала в хорошем настроении. Серая кожа под глазами исчезла, а в остальных местах, её очаги существенно уменьшились. Приготавливая завтрак, девушка весело напевала какой-то эстрадный мотивчик.

Казалось, день тянулся бесконечно. Напарники были полностью готовы к дороге, все дела переделаны и они изнывали от скуки. Сварной достал «Корд-М» и стал обучать Людмилу стрельбе из неё. Винтовка девушке не понравилась из-за отдачи. Достав ружьё деда Антона, она принялась опустошать патронташ. Выбросив последнюю стрелянную гильзу, отнесла двухстволку в дом хозяина.

Рейдер извлёк из «Утюжка» ППС и «цинк» патронов к нему. Немного постреляв, заставил вести огонь из него Людмилу. Продолжив с нею занятия, разложил на бочке пистолеты: свои ТТ, АПС и игломёт, а также ПМ, забранный у «гаишника»-пустыша. После стрельб с них, началась чистка оружия. Потом сбор гранатных растяжек. Необходимость в них пропала, после получения охранных шипов.

День всё-таки закончился. Поужинав и погуляв по кластеру, напарники отправились спать. Мужчина не сразу дал девушке уснуть, мотивируя тем, «что неизвестно, что будет завтра».

Сварной проснулся от блеянья коз, затем от появившегося в голове сообщения чёрного: «Пора». Растолкав Людмилу, находящуюся в стадии глубокого сна, громко скомандовал:

— Подъём!

— Рано же, — пробормотала девушка. — Тебе что, опять приспичило?

— Да. Мне приспичило возвратиться в Солнечный!

Через несколько минут напарники были одеты. Наскоро совершив утренние процедуры, принялись набрасывать разгрузки, надевать вещмешки, вешать на себя оружие, уносить свои пулемёты по автомобилям.

Скреббер неподвижно лежал у магазина, терпеливо дожидаясь, пока люди соберутся. Сварной вынул охранные шипы, завязал их верёвкой в пучок и, всунул в салон «Утюжка». Вспомнив о «Жигулях», спросил у чёрного насчёт второго автомобиля. Монстр, к радости Людмилы, согласился взять и «шестёрку».

— Может, стоит позавтракать перед дорогой? — поинтересовалась напарница у рейдера.

— Во первых — может укачать, — начал мужчина, — во вторых — желательно выдвинуться пораньше. А вообще, положи рядом с собой ИРП. Если проголодаешься — в кабине и закусишь. Я сделаю так же.

— Понятно.

Козы, после нападения на «банан» тварей, далеко от людей не отходили. Сейчас их пугал скреббер, но тем не менее, животные стояли метрах в пятидесяти от него. Девушка набрала две пригоршни сухарей и отнесла их рогатым питомцам. Пока те хрустели, Людмила чесала им холки и что-то приговаривала.

— Попрощалась? — спросил Сварной напарницу, когда она вернулась к магазину.

— Угу, — грустно бросила девушка.

— Давай присядем на дорожку.

Напарники устроились на пороге. Мужчина приобнял девушку и заговорил:

— Жалко, конечно, покидать «банан». Но, оставаться здесь — значит погибнуть при перезагрузке. Вернее, мы с тобой не погибнем, а просто превратимся в «овощей».

— Каких, овощей? — подняла брови Людмила.

— Бесконечно улыбающихся и пускающих слюни. А значит, легко станем добычей обычных пустышей. К примеру, того же деда Антона.

— Жуть! Как вспомню его железные зубы…

— Поэтому, только вперёд — в Солнечный! Кстати, жизнь там у тебя будет совсем другая, не такая как здесь. В отличие от «банана», ритм там другой. И людей полно, и все они разные. Могут попасться плохие, а могут и очень плохие. Хотя, хорошие тоже встречаются. Чем планируешь заняться по приезду?

— Ну, пока не знаю. Может, бизнесом каким.

— Например?

— Куплю или арендую магазинчик, начну завозить и продавать одежду, обувь. Есть в Солнечном такая возможность?

— Есть. А зачем тебе торговать? У нас валюты полно.

— Зачем… А чем ещё заниматься в Улье, кроме хождений по кластерам?

— Ну, обычным выживанием. На самом деле, стаб не совсем надёжное место. Ладно, успеем на эту тему наговориться. Да, чуть не забыл. Рацию держи отключенной. Когда чёрные кластеры закончатся — тогда включай.

Сварной хотел ещё что-то добавить, но в этот момент к нему пришло сообщение чёрного: «Поспеши!»

— По машинам! — шутливо скомандовал рейдер.

Скреббер осторожно взял автомобили клешнями: «Жигули» — в левую, «Утюжок» — в правую. Создав защитное поле, разделил его на две части и заботливо укрыл обе машины. Приподняв свою переднюю часть корпуса, так, что люди оказались на высоте около пятидесяти метров, монстр плавно заскользил в черноту.

Он проскочил несколько безжизненных кластеров, когда над «бананом» засверкали грозовые разряды, а с неба стали стремительно опускаться густые клубы тумана…

Глава 10

Сплошная полоса чёрных кластеров — закончилась. Они ещё чередовались с нормальными, если можно так называть, кластерами, но всё реже и реже. Наконец, совсем пропали. Напарники включили свои рации и делились друг с другом впечатлениями о мелькающих внизу окрестностях. Несмотря на скорость, сравнимую с курьерским поездом, чёрный нёс пассажиров мягко, практически без тряски. Это позволило людям спокойно позавтракать.

Сидя на удобном сидении «Утюжка», и посматривая в лобовое стекло и в боковые окна, Сварной невольно представлял себя пилотом самолёта, несущегося над землёй. Периодически листая планшет с базой карт и изучая границы кластеров, а также сверяясь с их описанием, пытался найти что-нибудь совпадающее. Пока этого не происходило. Видимо, скреббер мчался не по тому маршруту, по которому «амазонки» вели колонны с контрактниками.

Сменяющие друг друга кластеры, редко попадались похожими. Встречались степные, маленькие населённые пункты, большие города, участки с промышленными зонами, просто пахотные поля и перелески. Когда чёрный миновал густой лес с высокими корабельными соснами, от сминаемых деревьев стоял ужасный треск, а обломки стволов и веток, разлетались в разные стороны. Ради безопасности пассажиров, монстр поднял автомобили ещё метров на тридцать.

Сделал он это слишком резко, поэтому Людмила завизжала. Да так, что рейдер услышал её даже через хруст сосен. Автоматом девушка ушла в скрыт. Мужчина даже открыл рот, когда «Жигули» исчезли вместе с клешнёй скреббера и приличным фрагментом конечности.

— Поздравляю! — вышел Сварной на связь с напарницей. — У тебя сейчас скрыт, был просто бомбический! Радиус метров на восемь накрыл!

— Думаешь, белая жемчужина помогла? — ответила отошедшая от испуга Людмила.

— Скорее всего. Кстати, забыл утром поинтересоваться: как твои участки с квазизаражением?

— Не осталось и следа. Как будто и не было совсем.

— Вот видишь, как помогает секс перед сном.

— Болтун!

А чёрный уже мчался через крупный и мёртвый город. Путь лежал по широкому проспекту, сплошь забитому ржавыми и разодранными автомобилями. От некогда большого количества людей, остались только бурые засохшие пятна и груды белых костей. Машины монстру не мешали. Он просто разметал их своим туловищем в разные стороны.

Из-за его быстрого движения и скрежета отлетающих легковушек, выстрелов рейдер сразу не услышал. Лишь когда по бронепластинам головы чёрного заплясали искры от рикошетов пуль, мужчина догадался об атаке.

Защитное поле, который скреббер убирал с «Утюжка» и «Жигулей» после покидания чёрных кластеров, вновь прикрыло пассажиров. Сам монстр развернулся на девяносто градусов вправо.

Через монокуляр, Сварной обнаружил стрелков. Те засели в высокой белой башне, похожей на колокольню. Чёрный не стал терять время. Он сходу врезал хвостовой частью тела по основанию постройки.

После удара, от неё полетели блоки и кирпичи. Колокольня дрогнула и стала медленно заваливаться. Не дожидаясь падения, скреббер вернулся на прежний курс.

— Радикально! — прокомментировала Людмила. — И, наверное, справедливо. На что они рассчитывали?

— Скорее всего сидели в засаде на кого-то других, — ответил рейдер, оглядываясь на облако пыли, где только что стояла башня. — А тут раз — наш чёрный. Вот охотнички и решили, что им может повезти. Не повезло. Хотя, у кого дары прокаченные — могут и уцелеть.

Мёртвый город сменил кластер-болото, потом кластер-мелкосопочник. Когда впереди появился огромный мегаполис, Сварной попросил скреббера сбавить скорость.

Высотные здания из стекла и бетона, широкие проспекты, непрерывный поток транспорта — город действительно был гигантский. Судя по волнам пешеходов, периодически ныряющих через многочисленные подземные переходы, перезагрузка произошла недавно и кластер этот не быстрый.

Чёрный избрал удобный для себя путь. Он скользил во водной глади широкой реки. На её набережных, гуляли толпы горожан, в парках работали развлекательные аттракционы, часто попадались колёса обозрения, в воздухе витал аромат из кафе и закусочных, слышалась оркестровая музыка.

— Как же хочется там погулять! — прозвучал из рации мечтательный голос Людмилы.

— Точнее, пробежаться по магазинам? — подшутил рейдер.

— Нет. Именно погулять, посмотреть на живых и нормальных людей. Просто окунуться в эту праздничную атмосферу. Как я завидую этим горожанам…

— А вот завидовать не стоит. Ты не представляешь, что здесь начнётся, когда люди начнут перерождаться. При таком количестве, здесь будет просто ад.

Монстра заметили. Народ стал заполнять берега, снимая на телефоны и видеокамеры, невиданное ранее чудовище. Проплывая под высоким автомобильным мостом, чёрный также стал объектом для съёмок. Люди останавливали свои машины и выскакивали из них с телефонами в руках.

На реке было много прогулочных катеров и теплоходов, яхт, парусников, катамаранов, лодок с рыбаками и просто отдыхающих, плавающих на надувных матрасах и кругах. Скреббер направлялся по своему маршруту, поэтому не обращал внимания на помехи перед ним. Под его корпус уже попали несколько лодок и парусников, а также один прогулочный катер. Отчаянные крики людей, оказавшихся в воде, на монстра Улья не действовали. Он продолжал двигаться прямо.

В небе, среди парящих дельтапланов, парапланов, легкомоторных самолётов и воздухоплавательных шаров, появились два лёгких вертолёта жёлтого цвета и с синей полосой. Сварной разглядел на них надписи на русском языке: «Воздушная жандармерия», а также пулемётчиков по бортам.

— Кажется, сейчас они огребут на орехи, — вслух заметил рейдер.

Вертолёты снизились, дробно застучали пулемёты. Чёрный сбавил скорость до минимума и взметнул хвост. Ближайший геликоптер, попавший под него, словно муха под под свёрнутую в трубочку газету, разлетелся на мелкие фрагменты вместе с пилотами и стрелками.

Второй вертолёт резко снизился и полетел в сторону набережной. Его упрямые пулемётчики, продолжили вести огонь по скребберу. Пришлось в борьбу с ними вмешаться Сварному. Несколько коротких очередей из модульного «Корда», и летательный аппарат лишился хвостовой балки. Оставшуюся часть корпуса закрутило словно центрифугу и понесло в реку. Хлопнувшись об её поверхность, вертолёт тут же разметал обломки лопастей. Кабина исчезла под водой через несколько секунд.

— Жестоко, — сказала Людмила по рации.

— Другого выхода не было, — ответил рейдер.

Скреббер продолжал движение, а на берегу уже стало не до него. В атаку пошли первые обратившиеся. Вопли и визги с набережной, были слышны даже в салонах «Жигулей» и «Утюжка». Упал в воду один спортивный самолёт, второй врезался в скопление людей на набережной. Парапланериста, теперь уже пустыша, ударило об колесо обозрения. Из корзин воздухоплавательных шаров, периодически выпадали пассажиры и пилоты. С прогулочных катеров, в воду с криками прыгали люди, которые пытались спастись от зубов сограждан, неожиданно обратившихся в тварей.

Слушая по рации восклицания напарницы, Сварной попросил чёрного поскорее убраться из этого кластера. Скреббер начал прибавлять скорость. В это же время появилась орда. Такую огромную, рейдер видел лишь по фильму, который в Спокойном включала Глория. Там твари шли в ордо-ловушки, здесь же — на крупный мегаполис.

Гигантская лава из тварей, захлестнула улицы. Растекаясь по ним грязно-серой массой, монстры, будто голодная саранча, принялись пожирать горожан. Одни хватали людей на бегу, другие — проламывали тушами окна нижних этажей в зданиях, третьи — вскрывали когтями автомобили, словно банки с консервами. Патрули жандармов, вооружённые короткоствольными автоматами, остановить орду не имели никакого шанса.

Сварному от чёрного пришло сообщение: «Поохотимся на зверей?» Рейдер ранее не замечал за ментальным товарищем попыток шутить, поэтому так и не понял — серьёзно ли тот спросил. На всякий случай ответил: «Нам же их тогда придётся год потрошить! Нет, охотиться не будем».

— Если честно — я потрясена, — заговорила Людмила, когда скреббер уже мчался по следующему кластеру — выжженной степи. — Конечно, я и от перезагрузки в «банане» была в ужасе, но то, что сейчас творилось в этом городе — реальный апокалипсис.

— Весь Улей — реальный апокалипсис, — мрачно ответил мужчина.

Наконец появились знакомые места. Чёрный остановился на берегу того самого озера, где когда-то оставалась на ночёвку колонна «амазонок» и контрактников. Аккуратно опустив автомобили, монстр вытянулся в струнку и застыл.

До дрожи в теле, Сварной вспомнил местного сома-элитника и его зов. Побродив по бывшей стоянке, обнаружил россыпь автоматных гильз, оставшихся после его тогдашней стрельбы.

— Как здесь здорово! — воскликнула напарница, выбравшись из «Жигулей». — Наверное, и водичка тёплая. Можно, я быстренько искупаюсь?

Зловеще улыбаясь, рейдер рассказал ей о произошедшем здесь случае. Действительно испугавшаяся девушка, вернулась в «шестёрку». Кое-как успокоив, мужчина пригласил её пообедать в «Утюжке».

— Далеко отсюда до Солнечного? — поинтересовалась Людмила, вскрывая упаковку ИРП.

— Примерно половина, — пожал плечами Сварной. — Плюс-минус. Я не следил тогда за километражом. К тому же ещё неизвестно, по какому маршруту помчит наша «коняжка».

— Если половина, значит, прибудем примерно к вечеру?

— В Улье лучше не загадывать.

«Коняжка» отдыхал около двух часов. После чего подхватил автомобили и тронулся с места. К радости девушки — не через озеро, а вдоль его берега. Рейдер принялся рассматривать карты в бортовом планшете. Уже через два кластера стало ясно, что скреббер шёл по своему пути — отличному от той колонны с «амазонками».

Чёрный нёсся над виноградными полями, когда-то принадлежавшими какой-нибудь аграрной компании. Белые столбы с подвязанными кустами, ровными рядами устилали всё наблюдаемое пространство. От мельтешения однообразной картины, Сварной чуть не начал засыпать.

Впереди широким фронтом засверкали частые вспышки молний. Густые клубы тумана, за несколько секунд обволокли кластер, до которого оставалось примерно метров двести. Скреббер остановился и передал рейдеру сообщение: «Здесь такого не было. Это новая земля».

Туман и грозовые разряды, исчезли секунд через десять. В кластере появились широкие улицы с двухэтажными домами. Позади домов виднелись строения, напоминающие футуристичные высотные здания из какого-нибудь фантастического фильма. Как высоко в небе, так почти и над самой землёй, по воздуху проносились аппараты, похожие на обычные автомобили, но только без колёс. По улицам ходили люди, а также передвигались механические агрегаты с грузами в кузовах.

Едва рейдер начал разглядывать «фантастический город» в монокуляр более внимательно, как многие его жители, начали проявляться в оптике с красными ореолами. Летающие аппараты посыпались с неба, горожане принялись есть друг друга. Не прошло и минуты, как над кластером вновь засверкали молнии и заклубился туман.

— Что это за явление? — поинтересовалась Людмила. — За минуту — две перезагрузки. Вот, опять процесс пошёл.

— Кластер-клин, — ответил мужчина, ранее наблюдавший подобное. — А город интересный. Скорее всего — нолдовский.

После краткой остановки, скреббер свернул налево, обходя проблемный кластер по широкой дуге.

Ближе к вечеру, чёрный остановился в редком перелеске. Опустив ношу на землю, сообщил Сварному: «Дальше — сам. Мне нужно в другую сторону». Монстр удалился так молниеносно, что растерявшийся рейдер, не успел ничего спросить.

Глава 11

Некоторое время, Сварной растерянно смотрел вслед ушедшему скребберу. Людмила вышла из машины и спросила:

— Он куда слинял?

— По своим делам, — вздохнул рейдер. — Дальше пойдём своим ходом.

— Нежданчик.

— Я сам офигел. Ну да ладно. Вооружайся как положено, теперь вся надежда только на самих себя. И будь готова в любой момент включить скрыт на нас.

— Поняла.

Через этот кластер-перелесок, «амазонки» с контрактниками не проходили. Тем не менее, в базе бортового планшета, карта местности имелась. Изучив маршрут до Солнечного, мужчина довёл его до напарницы:

— По прямой до нашего стаба — девять кластеров. Если ехать без остановки, чего мы делать не будем, то прибудем около трёх часов ночи.

— Значит, будем ночевать здесь? — уточнила девушка.

— Да. Следующий кластер слишком огромный и пустой. Короче — поля одни. В общем, ложись сейчас спать в мою машину. Разбужу в двенадцать ночи.

— Спать не хочется, но я попробую.

— Возьми мой планшет, кино посмотри какое-нибудь. И держи автомат рядом.

Сварной подогнал «Утюжок» вплотную к «Жигулям». Воткнув в землю охранные шипы, устроился в люке джипа с «Печенегом». Людмила долго ворочалась в салоне, но всё-таки уснула.

Первые твари появились примерно через час. Два бегуна, лотерейщик и кусач, принялись бродить вокруг лагеря, тем не менее не приближаясь к машинам более чем на метров тридцать.

Сначала рейдер хотел расстрелять их из «Печенега», но делать этого не стал, чтобы не разбудить напарницу. Достав из нагрудной кобуры АПС, накрутил на него глушитель. Вскоре бегуны упали от пуль, а лотерейщик и кусач ретировались.

«Вот и кончилась наша почти безопасная лафа, — задумался мужчина. — Теперь придётся рассчитывать только на самих себя. А чёрный — всё-таки странный субъект. Почему он не доставил нас до места? Или почти до места. Хотя, грех жаловаться, нам и так здорово подфартило с ним».

С навалившейся темнотой, твари стали появляться чаще. Одни упорно ходили вокруг лагеря, другие просто пробегали в стороне от него. Из высших монстров, пока присутствовали два рубера. Элиты не встречалось. Именно её Сварной и опасался, поскольку не знал, подействуют ли на неё охранные шипы.

Людмила проснулась в десять часов. Заявив, что выспалась, сменила напарника. Тот оставил ей «Печенег», игломёт и монокуляр. Вслушиваясь в ночные звуки, уснул не сразу.

Девушка подняла его в три утра, сообщив о появлении элиты. Высший монстр, явно бывший когда-то человеком, также бродил вокруг лагеря кругами, приближаясь к нему лишь метров на пятнадцать.

Мужчина достал из тубуса «Корд-М». Первым выстрелом ранил элитника, затем ещё четырьмя добил его. Оставив потрошение на утро, отправил напарницу отдыхать.

Благодаря трупу монстра, более мелкие твари у лагеря не появлялись. Сварной расслабился, когда затрещали кусты. Перед лагерем появился ещё один элитник.

Приземистое вытянутое тело, около семи метров длиной, когда-то принадлежало волку. Строение корпуса твари, было похоже именно на этого хищника. Костная броня из мелких многоугольных сегментов, закрывала спину и бока. Шипы, имевшие форму кос, торчали из-под лодыжек. Свою длинную пасть, монстр ещё не открывал, но рейдер был уверен, что в ней вряд ли имеется, только один ряд устрашающих зубов.

Приблизившись к убитому собрату, элитник обнюхал его, перевернул тело, затем сел рядом и уставился на Сварного. Виски словно сдавило тисками. Рейдер сначала решил, что враг использует Зов, но в отличие от воздействия дара того сома-элитника, возникло дикое желание выскочить из автомобиля и бежать из лагеря без оглядки. В салоне послышался шум. Видимо, на Людмилу также подействовал дар волка-элитника.

Совершенно на автомате, мужчина вскинул руки и представил себя своим ментальным товарищем. Монстр пронзительно и оглушительно взвыл. Его воздействие пропало, а сам он вскочил и побежал прочь. Понимая, что энергию дара надо экономить, Сварной опустил руки. Элитник в тот же момент прекратил отступление и присев, вновь «включил» свой дар.

Скрежеща зубами от боли в голове, рейдер подтянул винтовку. Первый выстрел был поспешный и неприцельный. Тем не менее, волк исчез, а затем появился метрах в пяти от прежнего места. Действие его дара исчезло, но ненадолго.

Выпустив во врага оставшиеся в магазине четыре патрона, мужчина схватил «Печенег». Пули калибра 7,62 мм, не могли пробить броню монстра и при попадании по ней, лишь высекали искры. Тем не менее, элитник, уворачиваясь от пулемётных очередей, продолжал периодически уходить в кратковременный телепорт. Пользой было то, что в такие моменты воздействие твари прекращалось.

Из-за экономии патронов, Сварной перешёл на короткие очереди. Короб заканчивался, но рейдер уже вычислил примерный алгоритм скачков зверя — около пяти метров левее или правее от последней локации.

Как только «Печенег» выплюнул последнюю гильзу, мужчина выхватил игломёт. После пуска первой иглы, волк ожидаемо исчез. Сварной, тут же пославший второй боеприпас на пять метров правее, с направлением не угадал. Монстр возник из воздуха левее. Следующие три попытки попасть в него — результата не принесли.

Рейдер вновь вскинул руки и представил себя своим скреббером. Когда элитник сорвался в бегство, вслед ему полетели иглы. Одна срезала правую лодыжку, вторая — выжгла в левом боку кусок плоти с бронёй.

Монстр оглушительно взвыл и рухнул на землю. Не желая становиться жертвой человека, принялся отчаянно загребать передними лапами, утаскивая ими своё покалеченное тело. На телепорт и своё воздействие, энергии дара у него не осталось.

Выбравшись из люка на крышу автомобиля, Сварной спрыгнул с него. Бросившись в погоню, продолжил стрельбу. Израненный и опустошенный элитник, не смог далеко уйти. Вскоре, получив в тело ещё несколько игл, он застыл между двух деревьев.

Шагая к лагерю, рейдер дрожащими руками открутил крышку фляжки и сделал четыре глотка. Людмила, с автоматом в руках, встретила его возле «Утюжка».

— Извини, что не смогла поддержать тебя, — виновато произнесла она. — На меня как будто паника какая-то нашла. Да и голова трещала не по-детски.

— Не извиняйся, — устало махнул рукой мужчина. — У этой матёрой твари, слишком продвинутые дары были. Я с трудом её уработал. Лучше хлебни живчика.

После завтрака и небольшого отдыха, напарники занялись сбором трофеев. Несмотря на присутствие трупов двух элит, причём волк оказался весьма прокаченной тварью, Сварной не стал рисковать. Устанавливая вокруг каждой туши охранные шипы, он только потом допускал девушку к потрошению спорового мешка. Сам же контролировал обстановку с игломётом наизготовку. После недавнего боя, стрелковое оружие казалось чересчур слабым. Даже винтовка «Корд-М».

В нолдовском пистолете, индикатор зарядов показывал примерно половину магазина. «А ведь когда-нибудь иглы закончатся, — горестно подумал рейдер. — Где мне тогда искать этот дефицитный боеприпас? Если стронги встретятся, надо у них поспрашивать. За ценой — не постою».

Улов от двух элит оказался неплохим: семь чёрных и пять красных жемчужин. На подсчёт споранов и гороха — время тратить не стали. Вместе с отличным узелковым янтарём, сложили в пакеты.

— Значит, твои шипы не так уж и надёжны? — спросила Людмила, когда напарники завтракали тушёнкой.

— Не мои, а чёрного, — поправил мужчина. — И почему это ненадёжны?

— Ну, элитник же, нас чуть не слопал?

— Шипы сработали. Он не смог до нас дойти. А вот от его дара — воздействия паники — могли бы выскочить из лагеря. А значит — попасть к зверю на завтрак.

— Ужас… Поедем, прямо сейчас?

— Да.

— К обеду прибудем?

— Не загадывай!

После коротких сборов, напарники тронулись в путь. Сварной в «Утюжке» впереди, Людмила на «шестёрке» — сзади. Рации включены, оружие наготове. Девушка, до этого ездившая лишь по городу, в лесистой местности ехала не очень уверенно. При выезде из перелеска на грейдер, не смогла взобраться на него. Пришлось рейдеру самому садиться за руль «Жигулей» и на скорости преодолевать препятствие.

Два кластера, напарники проскочили без приключений. Попадались небольшая стая бегунов и лотерейщиков под предводительством кусача. Они попытались было погнаться за небольшой колонной из двух автомобилей, но Сварной выпустил по тварям несколько гранат из АГС-30, затем длинную очередь из модульного «Корда». Монстры потеряли несколько особей и преследовать огрызающиеся «консервы» — больше не решались.

Очередной кластер оказался дачным посёлком. Судя по ржавым остовам автомобилей и выбеленным костям на улицах, перезагрузка произошла здесь давно. Рейдер несколько раз останавливался. Взбираясь на крышу «Утюжка», внимательно осматривал окрестности в монокуляр, затем продолжал движение.

«Жигули» периодически отставали, а Людмила жаловалась на заканчивающийся бензин. Свернув с улицы в переулок, мужчина дал указание:

— В конце улицы поворачивай направо. Я буду ждать тебя там. Напоим твоего железного коня.

— Поняла, — отозвалась напарница.

«А ведь у неё всего литров десять в заначке, — задумался Сварной. — Надолго ли их хватит? Наверное, придётся её машину бросать. Наверняка она не обрадуется. Да и вообще, может заставить меня тащить эту колымагу на буксире».

Выйдя из кабины, рейдер привёл автомат к бою и ещё раз осмотрелся в монокуляр.

— А «Жигулей» не слышно! — вслух встревожился он и схватился за рацию.

Девушка не отвечала. Мужчина выбежал из-за поворота. На дороге, где за ним ехала «шестёрка» — было пусто.

Глава 12

Выбрав двухэтажный дачный домик, самый высокий из ближайших строений, Сварной быстро, но осторожно — проверил его. Не обнаружив тварей, забрался на второй этаж. В широкую щель в дощатом фронтоне, принялся рассматривать окрестности.

Сначала не было видно никаких движений. Рейдер, уже было собрался покидать свой наблюдательный пункт и начать прочёсывать посёлок в быстром темпе, как через несколько дворов мигнул и пропал жёлтый всполох. Пристально рассматривая тот двор, Сварной увидел кусочек заднего багажника «Жигулей». Через минуту, рядом с автомобилем появился и пропал кваз.

Вернувшись к «Утюжку», рейдер забросил автомат за спину и извлёк из тубуса винтовку. Пробежав к дому, стоящему напротив того двора, взлетел на чердак.

Картина открывшаяся с этого ракурса — не радовала. «Шестёрка» стояла возле беседки. Из открытой задней двери, виднелся автомат на чьей-то спине, обтянутой песчаным камуфляжем. Незнакомец рылся в сумках напарницы.

По двору расхаживал весьма крупный кваз. В руках он держал переделанный для переноски и стрельбы с рук, пулемёт ДШК. От оружия тянулся патронопровод, который оканчивался за спиной кваза, в массивном металлическом коробе.

Людмила лежала животом на стволе поваленного дерева. Её руки и ноги были стянуты пластиковыми жгутами, а с её «горки», какой-то бандит не спеша срезал ножом полоски ткани. Как только он повернулся боком, Сварной узнал его. Это был Перс.

— Муры — значит, — процедил сквозь зубы рейдер, осматривая в оптику соседние дворы.

Больше никого видно не было. Резко выдохнув, Сварной приник к оптическому прицелу винтовки. Первая и опасная цель — кваз. Он почти непрерывно поворачивается из стороны в сторону, при этом держа пулемёт наготове.

Ощутимо толкнув стрелка в плечо, «Корд-М» выплюнула крупнокалиберную пулю. Кваз моментально развернулся на звук выстрела, но его голова тут же разлетелась как арбуз. Перс, срывая из-за спины АКМ, бросился за беседку. Пуля ударила ему в бок, отчего мур упал и закувыркался. Третий бандит, отчаянно что-то крича, попытался быстрее выбраться из «Жигулей», но зацепился автоматом за проём двери. Он всё-таки выскочил оттуда, но попал в прицел винтовки. Крупнокалиберная пуля прошила мура насквозь, вместе с бронежилетом и, швырнула тело в сторону беседки.

Оставив «Корд-М» на чердаке, рейдер, перехватывая из-за спины автомат, поспешил в тот двор. Путь в него преградили лёгкие ворота из металлопрофиля с ажурными узорами и обшитые поликарбонатом. С ходу врезавшись в них, мужчина выломал с петель одну створку. «Где тонко — там и рвётся», — мелькнула у него короткая мысль.

Таджик, оставляя на траве кровавый след, полз к своему АКМ, который он уронил в падении. Прижав бандита ногой, Сварной снял у того с пояса пластиковые жгуты. Невзирая на вопли пленника, стянул ему руки и ноги. Убедившись, что остальные муры мертвы, подошёл к Людмиле, на которой от «горки» остались лишь рукава и нижние части штанин.

— Как ты? — восстанавливая дыхание, спросил рейдер.

— Терпимо, — флегматично отозвалась напарница. — Освободишь меня или будешь дальше пялиться на моё тело?

— Дай отдышаться сначала.

Мужчина достал нож. Осторожно срезав жгуты, помог девушке слезть со ствола. Размяв затёкшие конечности, та сбросила с себя остатки изрезанной одежды. Проходя к «Жигулям», врезала кроссовком Персу в раненный бок. Бандит истошно взвыл. Пока Людмила искала для себя новый комплект одежды, Сварной снял с пленника пояс с ножом и кобурой с ТТ.

— Что будешь делать со мной? — выдавил мур.

— Отвезу в Солнечный, — пожал плечами рейдер. — Думаю, в СБ тебя примут с удовольствием.

Таджик неожиданно засмеялся. Вернее, попытался. Хриплое бульканье, сменилось новой порцией стонов.

— Видимо, в Улье действительно имеются несколько параллельных реальностей, — с трудом проговорил он. — И ты, появился из одной такой.

— Уже бредишь? — усмехнулся Сварной. — Значит, мы тебя не довезём.

— Конечно, не довезём! — отозвалась девушка, одеваясь в новую «горку». — Я его лично грохну! Он мне новую форму угробил.

— Хорошо, — согласился напарник. — Тем более, не хочется пачкать салон этим бандитом.

— Не торопитесь меня убивать, — быстро заговорил мур. — Я знаю ценную информацию о Перезагрузчике.

— Кто это?

— Сначала вколи спек.

— У меня лайтовый имеется. Подойдёт?

— Конечно.

— А ещё у меня «белка» есть.

— Ясно. Издеваешься…

— Люда, обыщи убитых и пленного. А я пока оружие соберу.

Добычей напарников стали два АКМ, один ТТ, один ПМ и ДШК, а также ножи и фляжки с живцом. Рейдеру пришлось попотеть, чтобы снять с кваза короб с боезапасом к пулемёту. Он с трудом дотащил его до «Утюжка». Уложив в салон трофейное оружие, увидел такую картину: используя огонёк на большом пальце, Перс пытался пережечь пластиковые жгуты на ногах. Получив пинок по рёбрам, пленник отказался от попытки освободиться.

— Какие у тебя ещё есть способности? — ухмыльнулся Сварной.

— Ты же знаешь, — криво улыбнулся мур, — в Улье неприлично интересоваться дарами.

— Согласен. Впрочем, тебе уже никакой не поможет.

— Тогда заканчивай скорее.

— Это не ко мне. Люда пусть решает.

Вскоре «Жигули» покинули не гостеприимный двор. А в нём, в петле на яблоневом суку, остался висеть Перс. Табурет из-под его ног, выбивала напарница.

Пока рейдер заливал в «шестёрку» остатки бензина из канистры, девушка поведала историю о своём пленении. Она ехала мимо того двора, когда перед автомобилем неожиданно возник человек в песчаном камуфляже. Машинально, Людмила остановилась. В тот же момент, её водительскую дверь распахнул Перс. А ворота уже открывал кваз.

— Дальше ты знаешь, — заключила напарница. — Страшно подумать, чтобы было бы, если ты не подоспел вовремя.

— Лучше не думай, — ответил мужчина. — Кстати, тебе не кажется, что у тебя бензин быстро кончается?

Обследовав «Жигули», он обнаружил, что бензобак подтекает. Девушка не сильно огорчилась, заявив, что придётся потом ехать на буксире. Сходив за своей винтовкой, Сварной дал команду: в путь.

Следующий кластер оказался ниже на полметра. «Утюжок» проскочил этот козырёк. Для «шестёрки» пришлось прокапывать спуск. Вскоре показалась какая-то автобаза.

— Вот сейчас мы горючки и наберём! — сообщил рейдер напарнице. — А вообще, этот кластер маленький какой-то. Домов вообще не видно.

На территорию автобазы, автомобили въехали не через ворота, а по границе кластера, которая прошлась по ряду стоящих «Зилов» и причудливо разрезанных примерно пополам. Из оголившихся внутренностей агрегатов, на асфальт натекли масло и горючее.

Сварной подогнал джип к другому ряду, где стояли целые «Газы». Вытащив одну канистру из крепежей над крылом «Утюжка», залил солярку в его топливный бак. Освободив тару, подошёл с ней и шлангом к ближайшему грузовику.

— Люда, тащи сюда свою канистру! — скомандовал рейдер.

— Я вам сейчас притащу канистры!

Из-за кузова появился появился мужчина с одноствольным ружьём наперевес. На вид лет пятидесяти, седоусый, одет в старый военный китель без погон. На голове серая кепка, обут в кирзовые сапоги.

— А ну марш отсюда! — продолжил он.

— Нам бы бензинчику, — мирно проговорил Сварной. — Хотя бы литров сорок.

— За бензинчиком — на заправку!

— А где она у вас?

— Сам бы хотел узнать…

Седоусый опустил ружьё. Слово за слово, мужчины разговорились. Перезагрузка здесь произошла вчера вечером. Сторожа, Николая, как раз должны были сменить. Но, исчез куда-то посёлок, а вокруг автобазы появились незнакомые пустоши. Заведующий гаражом, также находившийся здесь, уехал разведать обстановку. До сих пор не появился.

— На чём он уехал? — перебил рейдер.

— На мотороллере своём, — ответил Николай. — Всё выглядываю, жду его с вечера.

— Скорее всего, уже не дождёшься.

— Дождусь, обязательно. Ребята, а вы кто такие? Гляжу, оружием увешаны, как революционные матросы. И это в наше мирное время-то!

— Забудь про мирное время. Так что насчёт бензина?

— Наливайте…

Помогая заполнять канистры, сторож слушал Сварного об Улье. Судя по его глазам, он верил и не верил. Сходив куда-то, принёс ещё две пустые канистры. Вскоре бензобак «Жигулей» залили под завязку, а четыре канистры с бензином, заняли место в салоне «Утюжка».

— Поедешь с нами? — прямо спросил рейдер у Николая.

— Нет, — мотнул тот головой. — Буду завгара ждать. Или сменщик всё-таки появится.

— Твари скоро здесь появятся. Кровожадные и много.

— Отобьюсь. У меня патронташ целый.

— Точно не поедешь?

— Точно.

— Ну, уговаривать не будем. Давай, хоть оружие нормальное дадим.

Сторожу вручили муровский АКМ, запасные магазины к нему и десять пачек патронов, ПМ с пятью пачками патронов, четыре РГД-5 и две Ф-1.

— Кстати, как состояние? — спросил Сварной у Николая.

— Не очень, — признался тот. — Наверное, вчерашним химическим туманом отравился.

Получив в подарок фляжки муров, сослался на мерзкий запах и пить живчик не стал. Рейдер не стал уговаривать упрямца. Выдав ему горсть споранов и пять бутылок водки, объяснил, как делать этот эликсир жизни. На случай, если сторож всё-таки решиться ехать в Солнечный, попросил Людмилу перерисовывать для него карту из бортового планшета.

— Как у тебя с едой? — поинтересовался Сварной.

— Два яйца варёных есть, — начал перечислять Николай, — сала кусок, хлеба краюха, огурчики солёные. Да не лезет сейчас в горло ничего!

— Полезет, если живчика два глотка хлебнёшь. Будешь готов поросёнка съесть.

Отдав сторожу ящик с ИРП, рейдер сказал напарнице садиться за руль. Попрощавшись со сторожем, автомобили двинулись по своему маршруту.

— Добрый ты, — вышла на связь девушка, когда автобаза осталась далеко позади. — Помогаешь всем. Кроме муров, конечно.

— В Улье принято помогать новичкам, — ответил мужчина. — Тогда и он будет к тебе благосклонен. Блин, забыл испытать твой новый дар! Проверить, не обратится ли сторож в тварь. Вдруг этот кластер медленный? Обидно будет, если столько ресурсов и времени потратили на будущего пустыша.

— Зато я не забыла испытать. Когда карту ему отдавала, дотронулась до руки. Нормальный он.

— Уф! Гора с плеч. А теперь слушай внимательно — по пустякам на связь не выходить, только по необходимости. И вообще — гляди в оба!

— Есть, товарищ командир!

Кластеры, один за другим сменяли друг друга. Чем ближе становился Солнечный, тем быстрее Сварной гнал «Утюжок». Даже на обед не стали останавливаться, хотя желудки просили наполнения. На ходу обошлись шоколадными батончиками и живцом.

У рейдера дрогнуло сердце, когда впереди показался серпантин перед въездом. Петляя по нему, мужчина обратил внимание, что на участках с минами, много ямок и холмиков. Как будто все мины извлекли. Колючая проволока висела на столбах частично, а местами вообще отсутствовала. Мобильных патрулей, которых должно быть несколько, а также дежурных дронов в небе — не наблюдалось.

Перед въездом Сварной остановился. Огромных металлических ворот, которые ранее закрывали арку в цитадель — не было. Вместо них зиял пустой проём…

Глава 13

Осмотрев стены в монокуляр, а также используя второй дар, Сварной не обнаружил ни души. Оставив напарницу у автомобилей, осторожно приблизился к въездной арке. Водя автоматным стволом из стороны в сторону, прошёл во внутренний двор цитадели. Никого. Толкнул дверь кабинета дежурного ментата и громко спросил:

— Есть кто живой?

Постояв несколько секунд, приготовившись стрелять, заскочил в помещение. В нём царил беспорядок: ящики столов выдвинуты, стулья поломаны, на полу какие-то бумаги, пакеты и прочий мусор.

Покинув кабинет, рейдер заходил поочерёдно: в караульное помещение, комнату отдыха, столовую, «оружейку». Проверив пустые коридоры цитадели, поднялся на её внутреннюю стену.

Вид, открывшийся на городок, ввергал в уныние. На улицах также никого не было. Возле домов стоит мебель, как целая, так и поломанная. На асфальте хаотично валяются: деревянные ящики, картонные коробки, узлы, мешки и сумки с каким-то содержимым. Лёгкий ветер гонит обрывки бумаги, целлофановые пакеты и другой мусор. Двери распахнуты почти во всех зданиях, местами отсутствуют оконные рамы.

— Похоже, Солнечный просто покинули, — вернувшись к Людмиле, сообщил мужчина. — Причём очень спешно.

— Может, на стаб напали? — предположила девушка. — Муры, а может и монстры?

— Нет. Пулевых отверстий на стенах не видно, костей и пятен крови — тоже нет. На улицах — никого.

— Что будем делать?

— Для начала — прокатимся в городок. Может — ситуация разъяснится.

«Утюжок» въехал первым. Напарница следовала почти впритык, чтобы в случае опасности накрыть скрытом оба автомобиля. Сварной крутил головой по сторонам и периодически нацеливал модуль на зияющие оконные проёмы. До гостиницы «Принцесса», добрались без происшествий.

Вывески на здании не наблюдалось. Оставив Людмилу в джипе с джойстиком в руках, рейдер с автоматом наизготовку, вошёл в распахнутые двери бара.

Внутри также царили хаос и разруха. Барная стойка исчезла, часть столов и стульев — тоже. Остальные сдвинуты к стенам, некоторые поломаны. С замиранием сердца, мужчина поднялся на второй этаж.

Двери номеров, его и Солдата — также открыты. Зашёл в свой. Вроде всё на месте, но в глаза бросилось отсутствие люстры и ТВ-панели. На кухне не было холодильника. Заначка с финансами исчезла, кладовка также пустовала. Отбросив покрывало с кровати, Сварной вытащил из-под неё свой ДП-27.

— Надо же, сохранился, — улыбнулся рейдер, стирая ладонью пыль с барабанного диска.

Ещё раз осматривая номер, он наткнулся на клочок бумаги, пришпиленный иголкой к шторе. Надпись гласила: «Мы в Колонии. Василиса».

Обследовав комнату крестника, мужчина столкнулся с подобным запустением и отсутствием заначки и оружия с боеприпасами.

— Надеюсь, все наши ништяки достались хозяйке, а не посторонним людям, — сказал он себе.

В открытую форточку послышался рёв двигателя, похожий на «камазовский». Когда Сварной выскочил, напарница уже прикрыла автомобили скрытом. Поставив на землю ДП-27, рейдер взялся за джойстик.

Появившийся из-за угла «горбатый», имел вполне мирный вид: оранжевого цвета кузов и синюю кабину. Он становился метрах в десяти от «Утюжка» и из кузова выпрыгнули четыре автоматчика и один пулемётчик. Из кабины выбрались: водитель с «укоротом» и мужчина лет тридцати. На его поясе висели только пистолетная кобура и фляжка. Этот человек выделялся пышной и кудрявой шевелюрой русого оттенка.

Бойцы размялись, потянулись и столпившись, закурили. Кудрявый двинулся в сторону «Утюжка» неспешной походкой. Остановившись метрах в пяти, громко произнёс:

— Я вас приветствую! И можете не прятаться — мы вас давно срисовали.

— Убирай скрыт, — сказал Сварной напарнице. — И на, держи джойстик. Если что — поливай всё из пулемёта.

Выбравшись из появившегося джипа, он двинулся навстречу кудрявому. Видимо, тот являлся командиром этого отряда. Остальные бойцы всё также стояли и курили, но при этом с интересом смотрели на «Утюжок».

— Лысый, — представился кудрявый и протянул руку. — А вообще, мы с Зелёного.

— Сварной. — Рейдер ответил рукопожатием. — С Солнечного. Который сейчас не узнаю.

— Давно не был дома? Тихий сразу сказал, что машинки, как у тебя, в Амазонии были. Тихий! Иди сюда!

От группы отделился высокий и сутулый боец в потёртом камуфляже армии ФРГ и с АК-104 на груди. Подойдя к Сварному, протянул руку. Поздоровавшись, заговорил. По его голосу, сразу стало ясно, почему ему дали такое имя.

— Я видел тебя там. Ты в охране Айны был.

— Было дело, — кивнул Сварной. — Ты обратно не с Вепрем уезжал?

— Нет. Он нас звал, да наша компания решила немного задержаться.

— Не знаешь, он доехал?

— Доехал. Видел его не так давно.

— Хорошая новость.

— Ладно, я пошёл.

Заинтересовавшись «Утюжком», Лысый походил вокруг него, расспрашивая о технических характеристиках, вооружении. Подмигнул Людмиле, от чего она смутилась. Затем присел на пороге гостиницы и спросил:

— Ты действительно только прибыл?

— Да, буквально незадолго перед тобой заехал.

— Значит, не знаешь, что здесь произошло?

— Нет.

— Присаживайся. Сейчас введу в курс дела.

Бойцы Лысого разошлись по ближайшим домам, а он начал рассказывать:

— Около месяца назад, в окрестностях появилась муровская банда. Небольшая, но опасная. Среди них есть человек, который имеет редкий и опасный дар. После его активации на территории любого кластера, через некоторое время происходит внеплановая перезагрузка. То есть, рушится уже сложившийся график. Солнечному не повезло. Патруль заметил Перезагрузчика уже поздно — тот успел активировать дар.

— Перезагрузчика? — переспросил Сварной.

— Да. Зовут так злодея. После его пакости, обычный кластер уходит на перезагрузку дня через два-три. Стабильный — недели через две-три. По крайней мере, так сказал Отшельник, с Колонии. Слышал о нём?

— Знаю лично.

— Крутой мужик. Сейчас при нём постоянно дежурит мотоцикл.

— Зачем?

— Чтобы в случае поимки Перезагрузчика, быстро примчаться к нему и заблокировать его дар.

— Заблокировать? Не стереть? Отшельник же стирает?

— А говоришь, что лично с ним знаком.

— Не только знаком, а плечом к плечу от муров и килдингов отстреливались.

— Слышал я ту историю с заговором у вас.

— Кстати, а почему Перезагрузчика просто не шлёпнуть? Так было бы проще. К чему его дар блокировать?

— Ну, шлёпнуть его не так-то легко. Муры берегут его пуще глаз. А насчёт блокировки… Думаю, дело в следующем. Например, Перезагрузчика взяли живым и дар заблокировали. Далее, берём какой-нибудь ближайший кластер, который почти всё время выдаёт неплохие ништяки. Типа, «Лотерейного». Представь, сколько можно с него, только за один месяц хабара набрать, если он будет каждые три дня перегружаться?

— Представляю. Этот хабар, через этот месяц складывать будет некуда.

— Зато можно продавать. А ещё я думаю, что Перезагрузчика могут институтским продать. И вполне даже за «белку».

— С этим всё ясно. А куда делись все жители Солнечного?

— Большая часть ушла в Колонию. Там много было свободного места. К нам, в Зелёный, процентов пятнадцать-двадцать переселилось. Камчадал больше не позволил. Хотя было куда.

— Камчадал?

— Да. Наш глава. Не в передачу — не очень хороший человек.

— Понятно. А зачем вы сюда приехали?

— После того, как Шурави вывез людей с вещами и кое-какое оборудование, он сам разрешил всем желающим, брать со стаба всё, что приглядится. Всё равно в перезагрузку пропадёт.

В подтверждении слов Лысого, у самосвала появились его бойцы. Один нёс подмышками два рулона рубероида, второй катил деревянную бухту с толстой верёвкой, третий — пыжась от неудобства, тащил четыре стула в мягкой обивке.

— Когда примерно будет перезагрузка? — поинтересовался Сварной.

— Сейчас… — Лысый достал планшет-наладонник. — Осталось примерно семь-десять дней. Но Отшельник всех предупредил, что перезагрузка может начаться и раньше. Если вопросов больше нет, я пошёл к ребятам.

— Два.

— Валяй.

— Как вы нас срисовали? Если не секрет?

— Тебе скажу. Просто у нас имеется хороший аппаратик-разведчик. «Ястреб» — называется. Дорогой, правда, но себя оправдывает. Может садиться на деревья, камни, крыши. Малозаметный, но дальнозоркий.

— Надо приобрести такой.

— Если финансы позволяют, то рекомендую. Второй вопрос какой?

— Почему — Лысый?

— Я в прежней жизни действительно лысый был. На вредном производстве работал. А Улей, сам знаешь, лучше всякого санатория! Куда сейчас тронешься?

— В Колонию.

— Если когда-нибудь заскочишь в Зелёный, найди меня. Посидим культурно, пообщаемся. Ну, удачи!

— Тебе тоже!

«Перезагрузчик… — Устраиваясь за рулём джипа, Сварной вспомнил слова Перса. — М-да, поспешили мы с ликвидацией мура. Но, я же не знал, что здесь такая история приключилась».

Автомобили подъезжали к выезду, когда впереди появились лотерейщик и три бегуна. Рейдер вдавил клавишу на руле. Пули из «Корда» свалили двоих тварей, остальных добила выскочившая из «шестёрки», напарница с «Печенегом».

— Мог бы их всех мне оставить, — пожурила она мужчину.

— Ещё успеешь по этим клиентам настреляться, — улыбнулся тот.

— Потрошить будем? Хотя, если честно, на все эти споровые мешки, мне уже смотреть тошно.

— Ещё время тратить на эту мелочь. Поехали.

Путь в Колонию лежал по уже знакомому Сварному маршруту. Проезжая место, где произошёл бой с врагами, рейдер с горечью вспомнил, как снайпер-килдинг в течение минуты убил Бледного, Ворона и Пекаря. Остовы сгоревшей бронетехники, так и застыли здесь, напоминая о той засаде.

Когда автомобили выехали на открытое пространство, впереди на дороге показались три БРДМ-2. Сходу перестроившись из колонны фронтом, бронемашины устремились к «Утюжку» и «Жигулям».

— Что будем делать?! — запаниковала Людмила. — Они едут прямо на нас! Уходить в скрыт?

— Успокойся, — ответил рейдер. — «Бэрдээмки» — типа, визитная карточка Колонии. Их в этих краях полно. Давай пока остановимся.

Не доехав метров двадцать, бронемашины встали полукольцом. Пулемётные башни развернулись: две — на джип, одна — на «шестёрку». На дорогу спрыгнул рыжеволосый мужчина в синем джинсовом костюме и с кобурой АПС на поясе.

— Попрошу выйти из машин! — зычно объявил он. — Разумеется, резких движений не делайте.

Оставив АКМ в салоне, Сварной медленно выбрался из него. Девушка появилась также без автомата. Встав рядом с рейдером, тихо сказала:

— Мне страшновато.

— Спокойно, — ответил тот.

— Старший патрульной группы — Соловей, — представился рыжий. — Кто вы такие и куда направляетесь?

Внимательно выслушав Сварного, он вызвал с ближайшей БРДМ-2 двух бойцов. Как оказалось, тоже отслуживших контракт в Амазонии. Они подтвердили, что «Утюжок» является там штатной техникой, но Сварной им не попадался. Глядя на нахмурившегося старшего, к тому же положившего руку на кобуру, рейдер отчаянно проговорил:

— Да у вас что, ментата нет, что ли?

— В моей группе — нет, — процедил Соловей, а своим скомандовал: — Не сводить с них глаз! Если будут дёргаться — стрелять на поражение!

Глава 14

— Блин, меня Вепрь знает! — вспомнил Сварной. — Причём очень хорошо!

— Вепрь сейчас далеко, — усмехнулся рыжий. — Кто ещё тебя знает из Колонии?

— Отшельник. Мы с ним вместе от муров отбивались.

— Сейчас проверим.

Пока напарники продолжали оставаться под прицелами автоматов и пулемётов, вследствие чего Людмила сильно нервничала, Соловей отошёл с рацией. Вернулся улыбающимся:

— Сейчас он подскочит! Как раз недалеко отдыхал.

Не прошло и пяти минут, как послышался рёв мотоциклетного двигателя. На дороге появился быстро приближающийся байк чёрного цвета. После того как он остановился между бронемашинами и легковушками, с пассажирского сидения слез Отшельник с АКМ за плечами.

— А Вепрь говорил, что ты где-то по пути потерялся! — громко проговорил он, пожав Сварному руку, затем крепко его обняв.

Рейдеры-патрульные опустили оружие, пулемётные башни вернулись в прежнее положение. Соловей запрыгнул в свою БРДМ-2. Вскоре колонна бронемашин тронулась с места. Отшельник с восхищением походил вокруг «Утюжка», несколько пристально посмотрел на Людмилу. Отведя рейдера на обочину дороги -заговорил по делу:

— Наверное, слышал, что в твоё отсутствие в наших краях приключилось?

— Да, — кивнул Сварной и пошутил: — Нельзя вас ненадолго оставлять!

— В чём-то ты и прав. Твой друг навёл бы здесь шорох. Муры начали наглеть, да ещё этот Перезагрузчик появился.

— Я должен тебе кое-что на эту тему рассказать.

Поведав историю о встрече с Персом, рейдер добавил:

— Жаль, что я не знал, что этот Перезагрузчик — такая важная персона.

— Тебе простительно. Ты же не был в курсе ситуации. Расскажешь вкратце, где ты зависал всё это время? Конечно, кое-что я и так вижу, но хочется узнать некоторые подробности. Для твоей будущей безопасности.

Пока Сварной делился «приключениями», Людмила общалась с мотоциклистом. Вернее, мотоциклисткой. Это стало ясно, когда та сняла чёрный шлем с матовым забралом и тряхнула русыми волосами.

— Я сейчас поставлю тебе блок для ментатов, — выдал решение Отшельник, когда рейдер закончил повествование. — И твоей спутнице тоже. Сами, естественно, о твоём товарище не болтайте. В последнее время, в наших местах стали чаще появляться институтские. Не знаю, с чем это связано?

— Лиса мне уже ставила блок, — ответил Сварной.

— Всё её блоки пропали после того, как исчезли её дары. Вернее, когда я их стёр. Да, пока не забыл. Если тебе когда-нибудь попадётся Перезагрузчик — не бери его в плен. Несмотря на сумму вознаграждения. Хорошо?

— Понял. Но, почему?

— Некоторые вещи, я вижу наперёд. Перезагрузчик станет таким яблоком раздора между нашими стабами, что последствия будут не лучше перезагрузок в них. В принципе, он и в моих руках долго не протянет, но и ты будь в курсе правильного решения.

— Понял.

— Ладно, не будем терять времени.

Поочерёдно «пошаманив» над головами Сварного и Людмилы, Отшельник собрался в путь:

— Нам со Светкой пора.

— Что с меня? — поинтересовался рейдер.

— Ну, мы же не чужие люди. Хотя, если есть возможность, а она у тебя есть — дай Светке одну красненькую. Пригодится для прокачки полезного дара.

— Без проблем.

Вручив засмущавшейся мотоциклистке красную жемчужину и несколько десятков горошин, Сварной сел за руль «Утюжка». Людмила поспешила в «шестёрку». Взревев мощным двигателем, мотоцикл рванул в сторону ушедшей колонны БРДМ-2.

Пока напарники доехали до Колонии, их останавливали ещё четыре раза. Каждый раз, рейдер рекомендовал старшим групп связываться с Отшельником. Уже недалеко от стаба, среди патрульных попался боец, служивший в Амазонии под командованием Вепря. Как оказалось, тот сейчас находился в дальнем рейде.

Наконец впереди показались стены Колонии. Прервав Людмилу, начавшую делиться впечатлениями от увиденной картины, Сварной стал подготавливать её к беседе с ментатом:

— Отвечай только на его вопросы, причём кратко. Своего ничего не дополняй. О скреббере и том, что мы жили среди черноты — ни слова.

— А если он спросит, где мы обитали? — спросила девушка.

— Просто опиши «банан», своё появление вместе с ним в Улье, как стреляла пустышей, как страдала от спорового голодания, как я появился. Но только ничего о черноте вокруг кластера. Даже не держи в голове картинку об этом.

— Поняла. Как же мы добирались с «банана?» У меня до сих пор впечатления, как нас нёс чёрный.

— Как-как. На своих автомобилях. Мы и сейчас на них едем. Разве нет? Да, ещё можешь подробно рассказать, как мы встретили и истребили муров, сливали горючее на той автобазе, общались с её сторожем.

— Ясно, товарищ командир.

— Ну наконец-то признала меня главным!

— Я всегда тебе безоговорочно подчинялась.

— Ну, если честно — не всегда.

— По ночам-то? На то были причины.

— Всё, почти прибыли.

Проехав площадку, на которой когда-то рейдер с соратниками ждал Отшельника, автомобили подъехали к шлагбауму КПП, за которым виднелись массивные металлические ворота. Пулемётные стволы со стены, развернулись на машины. Появились четыре автоматчика. Один из них, низкорослый крепыш с АК-12 наизготовку, громко спросил:

— Кто такие? Цель визита?

— Я из Солнечного, — начал отвечать Сварной. — Задержался на контракте в Амазонии, только сегодня вернулся. В «Жигулях» — свежак. Вернее, была им до встречи со мной. Прибыли сюда, чтобы найти товарищей с Солнечного.

— Что в машинах?

— Оружие, боеприпасы, еда и всякое барахло.

— Взрывчатки нет? Мин?

— Только гранаты.

— Ставьте машины вон в тот «карман». Всё оружие — абсолютно всё — оставляете в кабинах. После идёте со мной к дежурному ментату. Всё ваше имущество будет находиться под присмотром — не пропадёт ни спорана.

Через пять минут автомобили стояли в «кармане» — глухом дворике с высокими бетонными стенами, а «путешественники» шагали за автоматчиками. Пройдя узкий коридор, они оказались перед дверью. Открыв её, крепыш завёл Сварного. Людмила осталась с остальными охранниками.

В мрачном и тесном кабинете, за столом сидел Гор. Поднявшись, он заговорил:

— Я — дежурный ментат… Сварной! Привет! А мы тебя потеряли!

Выскочив из-за стола, он протянул руку. Ответив на приветствие, Сварной без приглашения опустился на прикрученный к полу табурет. Крепыш устроился на лавке у стены и улыбнулся:

— Я так понимаю, в наручники тебя заковывать необязательно.

Присев рядом с охранником, Гор спросил у Сварного:

— Был в Солнечном?

— А как же, — ответил тот. — Там и нашёл записку от Василисы, что она здесь.

— Понимаешь, сейчас она… В общем, сам увидишь.

— С ней всё в порядке?

— Абсолютно. Арендовала здесь гостиницу и ведёт свой бизнес. Тут вообще много наших — сам увидишь. Ну, давай быстренько опрошу тебя, а то дел полно.

Сначала опрос шёл быстро, но когда Сварной рассказал о встрече с мурами, Гор набрал трёхзначный номер стационарного телефона.

— Дружище, зайди ко мне, — сказал он в трубку, а гостю объяснил: — По вопросам связанными с мурами, необходимо докладывать СБ. Сам знаешь, в Солнечном было то же самое.

Меньше чем через пять минут, в кабинет вошёл высокий брюнет в «цифре».

— Капитан, — представился он. — Дежурный «эсбэшник».

Сварному пришлось подробно рассказать о столкновении с мурами, показать на карте тот кластер, сообщить о повешении таджика. Лишь промолчал об упоминании Персом слова «Перезагрузчик». «Эсбэшник» внимательно выслушал, что-то отметил в своём блокноте, после поблагодарил и удалился. Когда опрос завершился, Сварной попросил ментата:

— Если можно, мою напарницу долго не маринуй. У нас планов сегодня много, а скоро вечер.

— Хорошо.

— И не связывайте руки-ноги. Её сегодня уже муры связывали.

Людмила стояла в коридоре с тремя автоматчиками. Те, молодые парни, что-то наперебой ей рассказывали, а в кулаках девушки были сжаты упаковки от шоколадных плиток. Сладости, судя по мазкам на её губах, были уже съедены.

— На минуту тебя оставить нельзя, — деланно пожурил Сварной напарницу. — Сразу женихов нашла.

— Мы просто болтали, — отчитался один боец, в то время как остальные смущённо отошли.

— Ладно, верю вам. Люда, иди к ментату. Но сначала губы вытри.

Девушка пробыла в кабинете недолго. Вышла и подмигнула, дескать, всё в порядке.

— Насчёт транспорта. — К Сварному подошёл крепыш. — Если желаете въехать на территорию стаба, то ваши машины придётся досконально осмотреть. Так сказать, во избежание провоза взрывчатки и других незаконных предметов.

— Только мой джип, вы будете до утра перетряхивать, — усмехнулся рейдер. — Я уже не говорю о «шестёрке» напарницы. В ней не один отдел магазина одежды утрамбован. Да и обувной отдел тоже.

— Для такого случая, у нас есть специальная стоянка. Три спорана в сутки. За одну единицу техники. Охрана, как и везде в Колонии — надёжная.

— Устраивает.

— Ну, а правила поведения в стабе — такие же как и в Солнечном. Короче, без нужды автоматы и пулемёты не таскать, только ножи и пистолеты. Спеком не баловаться, кроме как при ранении. У нас за наркоту — «вышка».

— И это правильно!

Перегнав автомобили на платную стоянку и заплатив пока за двое суток, напарники вошли во внутреннюю часть стаба. Сварной не забыл взять с собой все виды «валюты Улья», а также все белые жемчужины. На пояс повесил кобуру с АПС, во внутренний карман положил игломёт. «А ведь мой пистолетик будет намного страшнее автоматов и пулемётов, которые здесь нельзя носить», — улыбнулся про себя рейдер.

Людмила также подготовилась. К карманах новенькой «горки» лежали спораны, горох и жемчужины, на ремне висела кобура с «Вальтером». В качестве запасного оружия, в кармане спрятан ПСМ. Также положила в пакет комплекты нижнего белья для себя и напарника, и «мыльно-рыльные» принадлежности.

— Ну что, двинули? — улыбнулся мужчина.

— Ага, — ответила девушка. — Знаешь, я немного волнуюсь.

— Держись рядом, и всё будет хорошо.

— Сварной! Подожди!

Рейдер обернулся. С внутренней стороны стены, с РПД на груди, спускался Ворон. Тот самый Ворон, которого убил снайпер-килдинг…

Глава 15

— Дружище, привет! Ты что так побледнел? Что молчишь? А, понял. Ты меня с Вороном перепутал. Я и забыл, что ты меня такого ещё не видел. Я — Мелкий!

Выслушав тираду бывшего кваза, Сварной вытер ладонью холодный пот со лба и присел на бордюр. Постепенно приходя в себя, выдавил:

— Так ты, двойник Ворона?

— Да, — кивнул Мелкий. — С одного кластера попали в Солнечный.

— Ну и как тебе в теле обычного человека?

— Лучше, чем быть квазом. Хотя, мне иногда не хватает той самой силищи. Видишь, даже на пулемёте короб-«сотку» опять поставил.

Людмила с любопытством разглядывала Мелкого, и даже обошла его кругом.

— Я когда узнал, что ты уехал в Амазонию, немного расстроился, что не мог отправиться с собой, — продолжил бывший кваз.

— И хорошо, что не отправился, — ответил Сварной. — Потери среди контрактников были большие. Как здесь наши устроились?

— По разному. Магистр ремонтом техники занимается, Чеб знахарствует, Ватник на «Ёжике» калымит. Маузер временно заместительствует у местного начальника СБ. Шурави бухает. Никак не отойдёт от потери нашего стаба. А вообще, мы ждём не дождёмся перезагрузки, чтобы вернуть Солнечный.

— Я тоже.

— Ты где здесь остановишься?

— Ещё не знаю, только прибыли. Поищу Василису. Говорят, она и здесь гостиницей заведует.

— Заведует… Я сегодня на стене дежурю, вечером освобожусь, пообщаемся. Ладно, побегу.

Глядя Мелкому вслед, Сварной подумал: «Интересная метаморфоза. Да ещё и двойник Ворона». Из мыслей выдернула напарница. Она настойчиво затрясла за рукав и спросила:

— Ты рассказывал о нём. Он действительно был квазом?

— Самым настоящим. Этот пулемёт, висел на нём словно игрушечный.

— Какой у него дар?

— Смотри, не любопытствуй здесь у людей о дарах. Не принято это в Улье. А вообще, раньше Мелкий был скрытом. Так же как и его двойник Ворон… Пошли!

Местная архитектура, сильно отличалась от Солнечного. Если тот был аккуратным военным городком, то Колония представляла из себя набор тюремных и административных зданий, солдатских казарм и новостроек различной конфигурации. На пути напарников, даже попался целый микрорайон из железнодорожных контейнеров. Они стояли в два-три яруса. В гофрированных стенах были врезаны пластиковые окна и двери. С верхних «домиков», вниз вели металлические лестницы.

Патрули по стабу ходили усиленные, по пять-шесть человек. В одном из них, Сварной увидел Крема. Того самого бойца, который достал ему счастливый номер в лотерее. Немного пообщавшись, узнал как пройти к гостинице Василисы, которая здесь также называлась «Принцесса».

— Зачем тебе эта самая Василиса и её гостиница? — нахмурилась Людмила, когда патруль пошёл дальше. — Можно остановиться в любой другой.

— Затем, что я снимал у неё номер в Солнечном, и вообще, есть ещё некоторые общие дела, — строго ответил рейдер.

— Ну-ну.

— Отставить! Ты как с командиром разговариваешь?

— Я тебе не военная.

— В Улье все военные. Даже дети. Кстати, дочь Василисы — Принцесса, мощный ксер. Она мне дефицитные патроны изготавливала.

— Ясно.

Дальше девушка шла молча. Тем не менее, с любопытством рассматривала вывески, попадающихся по пути магазинов. Было заметно, что она с удовольствием посетила бы их.

Впереди появился велосипедист. Остановившись на перекрёстке, он принялся крутить головой по сторонам. Заметив напарников, двинулся к ним. Приблизившись, радостно проговорил:

— Здравствуй, Сварной!

— Привет, Маузер! — улыбаясь ответил рейдер.

Мужчины крепко пожали друг другу руки и обнялись. «Эсбэшник» повернулся к девушке:

— Салют! Я — Маузер. Тебя как зовут?

— Людмила, — улыбнулась напарница.

— Люда, возьми мой велосипед и покатайся немного.

— Он же мужской, с рамкой!

— А кому в Улье легко?

— Так бы и сказали, что вам надо посекретничать.

Тихо бурча, девушка направилась в сторону ближайшего магазина. Поставив свой транспорт на подножку, Маузер жестом пригласил Сварного к скамейке у живой изгороди.

— Василиса отчаялась тебя ждать, — заговорил Маузер.

— Как она? — спросил рейдер.

— Нормально. Люда — твоя подруга?

— Скорее — боевой напарник.

— Ладно, не буду юлить, скажу прямо: я и Василиса, живём вместе. Как муж и жена.

— Ну… Это замечательно!

— Сарказмируешь… Если скажешь, я уйду от неё.

— Не горячись. Сказать честно — меня всегда несколько напрягало, что она считала себя обязанной мне до конца своей жизни.

— Серьёзно?

— Да. Поэтому я только рад за вас обоих. Правда.

— Ну, спасибо дружище! Я помчался обратно. Она ещё не знает о твоём прибытии. Подготовлю её. Надеюсь, ты идёшь к нам? В «Принцессу?»

— Больше некуда.

— Знаешь, где она находится?

— Примерно.

— Видишь ту двухэтажку? Гостиница прямо за ней.

Маузер вскочил на велосипед и быстро закрутил педали. Сварной, всё ещё переваривая полученную информацию, некоторое время смотрел ему вслед.

— В принципе, мне так даже лучше, — сказал рейдер вслух. — В противном случае, пришлось бы крутиться между двух огней. Вернее, баб. Кстати, где моя Людка?

Напарницу нигде не было видно. Мужчина забежал в магазин. Продавец ответила, что в ближайший час, никакая девушка не заходила. Людмила нашлась за магазином. Она стояла в окружении трёх парней, которые настойчиво предлагали познакомиться ближе.

— Что здесь происходит? — рявкнул Сварной.

— А кто ты вообще такой? — нагло поинтересовался хлюпик с тонкой шеей, одетый в разномастный камуфляж и с ПМ в нагрудной кобуре.

— Я? Я муж этой женщины.

— Муж — объелся груш!

Вся троица дружно захохотала. Рейдер начал закипать. Но понимая, что радикальные меры могут плохо кончиться при разборке с местными патрулями, взял себя в руки:

— Вы, наверное, не знаете, что моя жена — бывшая квазиха? Так вот, она вернулась в прежний вид, но силища осталась. Поэтому, я вас пальцем не трону. Дорогая, сломай им шеи. Хотя, этого задохлика не убивай — останется как свидетель для патруля. Сломай ему только руки и ноги.

После этих слов, два парня попятились назад. Хлюпик же рассмеялся:

— Хочешь сказать, что она «белку» съела? Ну, уморил!

Напарница коротко врезала ему ребром ладони в шею. Подскочив к его друзьям, пнула одному берцем под коленку, второму ввинтила кулак под дых. Всё произошло так быстро, что Сварной никак не успел среагировать.

— Ну, вам кранты! — просипел сидящий на земле хлюпик, вытаскивая из кобуры пистолет.

Едва он передёрнул затвор, как послышались крики:

— Не двигаться!

— Брось «макар», иначе мозги вышибу!

Как оказалось, патрульные прибыли по вызову владельца аптеки, чья видеокамера захватывала и этот участок. После опроса напарников и просмотра эпизода, бойцы заковали отморозков в наручники, а старший патруля, высокий рябой мужчина лет сорока, сказал хлюпику:

— Ну, Дохлый, ты своего добился. Полгода в штрафниках — тебе точно обеспечено.

— За что?! — сорвался на фальцет тот.

— За угрозу оружием.

— Я же только припугнуть хотел!

— Вот теперь и будешь руберов клювом пугать.

— Подходящее тебе имя дали, — подойдя к хлюпику, саркастично улыбнулся Сварной.

— А ты не скалься! — злобно ощерился тот. — Я тебя всё равно достану.

— А вот за эти слова, я буду ходатайствовать, чтобы тебе впаяли на полною катушку! — пообещал начальник патруля. — Мужики, потащили их в комендатуру!

Шагая к гостинице, Людмила рассказала, что Дохлый заманил её за магазин, просьбой о помощи другу, якобы подвернувшему ногу. На вопрос об умении драться, ответила, что ходила в институте в секцию кикбоксинга.

— Да, надо будет теперь обходиться с тобой нежнее, — пошутил мужчина. — На всякий случай.

— Разумеется! — хохотнула напарница. — Кстати, кто был тот мужик с великом?

— Маузер, весьма легендарная личность в Солнечном. Гроза муров, килдингов и внутренних врагов. Кстати, муж Василисы.

— Так она замужем?

— А я разве об этом раньше не говорил?

— Нет.

— Значит, забыл.

«Принцессу» Сварной узнал по вывеске. Когда-то он и Геракл, изготавливали её вместо старой. Здание из силикатного кирпича, было одноэтажным, но раза в четыре шире гостиницы в Солнечном. Перед дверью рейдер застыл. Моделируя различные ситуации, в голове носился хаос мыслей. К какой-то момент, он даже хотел развернуться и уйти. Но, дверь распахнулась и на пороге появилась Василиса в длинном цветастом платье.

Не говоря ни слова, она шагнула к Сварному. Обняв его и прижавшись к груди, женщина мелко затряслась от бивших её рыданий. В ответ мужчина, у которого тоже повлажнели глаза, лишь гладил Василису по голове и шептал:

— Ну, хватит. Успокойся.

— Прости меня, — сквозь рыдания, проговорила хозяйка гостиницы. — Прости.

— Не за что тебя прощать. Ясно?

— Ясно. Спасибо, что отпустил.

— Ты же не вещь какая-нибудь. Всё, хватит. На нас смотрят.

Отстранив от себя зарёванную женщину, рейдер повернулся к напарнице:

— Людмила, это Василиса. Василиса, это Людмила.

— Здравствуйте, Василиса, — вежливо поздоровалась девушка.

— Привет, Люда, — шмыгнула носом женщина.

На крыльце появился Маузер. Скользнув взглядом по заплаканной супруге, он повернулся к Сварному:

— Что так долго? Водка в холодильнике уже в лёд превратилась!

— Некоторые обстоятельства возникали, — ответил рейдер. — Три отморозка до моей Люды докопались. Не знали, что она кикбоксёрша. Пока разбирались, да патруль показания брал…

— Помощь требуется? — перебил «эсбэшник». — Сейчас в комендатуру позвоню.

— Нет. К нам претензий никаких. А вот у отморозков будут большие проблемы.

— Ясно. И хватит здесь стоять. Пойдёмте.

Глава 16

Пройдя просторный холл, Сварной даже застыл на входе, когда увидел размеры обеденного зала. Примерно сорок на сорок метров, тот был заставлен разнокалиберными столами, стульями и лавками. Почти все места были заняты посетителями, среди которых сновали шустрые официантки.

— Время ужина, — объяснила Василиса, украдкой вытирая глаза.

— Клиентов много, это хорошо, — ответил рейдер.

— Ну, основная масса наших, с Солнечного. Поэтому цены не загибаю. Кстати, местные тоже отсюда не вылазят. Пошли.

Хозяева и гости прошли через кухню, в которой трудились несколько поваров, и вошли в уютную комнату с большим круглым столом, ТВ-панелью на стене, большим аквариумом и множеством книжных полок на стенах. Усадив Сварного и Людмилу на стулья, Василиса и Маузер принялись накрывать на стол, таская тарелки из кухни.

— Твоя встреча с этой женщиной была впечатляющей, — тихо, но ехидно, проговорила напарница. — Создалось ощущение, словно она когда-то была твоей женой.

— Не была, — нахмурился рейдер. — И хватит говорить в подобном тоне.

— Ладно.

Вскоре стол был накрыт. В тарелках парили пельмени, а среди салатов стояли водка, коньяк и красное вино. Маузер разлил алкоголь по рюмкам и фужерам, затем сказал тост:

— За возвращение Сварного! Нашего друга и боевого товарища! А также за его боевую напарницу — Людмилу! А вообще, это у нас лёгкий перекус. Попозже посидим нормально. Позовём ещё кого из наших.

Выпив рюмку водки, рейдер налёг на пельмени, поскольку сильно проголодался. Людмила последовала его примеру.

— Когда мне Гор звонил, он сказал, что вы Перса завалили? — проговорил «эсбэшник», вновь наливая алкоголь.

— Я ни причём, — ответил Сварной. — Его моя напарница повесила.

— Как, повесила?

— Обыкновенно. На верёвке, на яблоневой ветке.

— Ого! Люда, ты так ненавидишь муров?

— Я их сегодня в первый раз увидела, — призналась девушка. — А этот, который Перс, просто мне новую «горку» испортил. Пришлось за это, из-под него табуретку выбивать.

— За «горку?» Крайне радикально! Не пойдёшь в СБ служить? Нам нужны такие решительные бойцы!

— Боюсь, меня командир не отпустит.

— Конечно не отпустит, — вмешался рейдер. — Маузер, и осторожно. Не капни вином на её «горку». Она тоже новая.

— Василиса! Разливай сама! — шутя воскликнул «эсбэшник». — У меня уже руки затряслись!

— Ага! — отозвалась хозяйка. — Мне что, жить надоело?

Вдоволь насмеявшись, таким образом полностью избавляясь от внутреннего напряжения, мужчины и Василиса заговорили о делах Солнечного. После того, как стало известно об активации дара Перезагрузчика на границе стаба, Шурави привёз из Колонии Отшельника. Получив примерный прогноз о дате перезагрузки, глава Солнечного попросил у глав Колонии и Зелёного, убежища для своих людей. Глава Колонии, Бонапарт, откликнулся сразу. Он выделил технику и бойцов для перевозки имущества с Солнечного, предоставил место для хранения вывезенного оборудования, техники и тяжёлого вооружения, разместил в своём стабе всех прибывших переселенцев. Глава же Зелёного, Камчадал, строго лимитировал количество для жителей и бойцов Солнечного. Кроме того, он не разрешил завозить в его стаб технику и прочий груз. Хотя, площади Зелёного позволяют очень многое.

— С этим Камчадалом вообще непросто, — поведал Маузер. — Согласно очереди в «Лотерейный», после нас шёл Зелёный, затем Колония. После Колонии, снова должны идти мы. Кстати, наша перезагрузка — послезавтра. Камчадал же заявил, что поскольку стаба Солнечного не существует, он идёт за хабаром в «Лотерейный», якобы согласно своей очереди.

— Каков наглец! — возмутился Сварной. — Надо его наказать.

— Нечем. Шурави пытался собрать бойцов для похода в «Лотерейный». Своих мало, а нанять с Колонии — нет финансов. Вся касса стаба ушла на переезды.

— Ясно…

После застолья, Василиса повела гостей в номер. Пройдя через длинные и запутанные коридоры здания, она открыла большим ключом, оббитую листовым металлом дверь. Комната оказалась такой маленькой, что там поместилась лишь двуспальная кровать, тумбочка и узкий шкаф. Видимость камеры-одиночки, придавало крошечное окно под потолком.

— К сожалению, здесь все отдельные номера такие, — посетовала хозяйка. — Душ и туалет — в конце коридора. Если вам здесь не понравится, то можете снять номер в центре. Там есть шикарная гостиница «Заря». Правда, цены кусачие.

— И здесь нормально, — улыбнулся Сварной. — Всё лучше, чем спать в машине или в полуразрушенном доме на незнакомом кластере. Люда, я прав?

— С милым и рай в шалаше, — широко улыбнулась напарница, но лишь на мгновение.

— Ладно, я побежала. — Василиса посмотрела на наручные часы. — Сабантуй будет примерно в десять. Отдыхайте.

После ухода хозяйки, Людмила сняла берцы и улеглась на покрывало прямо в одежде.

— Как тебе здесь? — поинтересовался рейдер, укладываясь рядом.

— Нормально. Лучше, чем в «банане». И Василиса прям такая хорошая. Даже чересчур. Особенно для тебя.

— То есть?

— Проехали.

Мужчина вскочил. Закипая, процедил:

— Я требую объяснений.

— Их не будет. Я устала и хочу спать.

— Нет. Ты не будешь спать, пока не объяснишь мне, почему из тебя лезет это дерьмо. Я понимаю, что ты девушка с характером, но считаю, что не заслужил от тебя этих недоговорок и подковырок. Ясно?

— Абсолютно. Всё сказал? Мне можно отдыхать?

— Короче. Как свежачке, я помог тебе чем мог. А сегодня доставил до стаба. Дальше, я тебе ничем не обязан. Если моё общество тебя нервирует — можешь идти, куда угодно, я тебя не держу. А сейчас вставай, идём на стоянку. Отдам твою половину прибыли.

С каждой фразой Сварного, Людмила всё сильнее сжималась в клубок. Когда он закончил, в комнате воцарилась мёртвая тишина. Не дождавшись ответа, рейдер снова прилёг на кровать и отвернулся к стене. Девушка заговорила лишь минут через десять:

— На меня иногда находит что-то. Сама не знаю, что со мной. Знаю, у меня скверный характер, и ты действительно не заслуживаешь от меня этих выплесков. Я исправлюсь, обязательно. Прости меня.

— Прощаю, но пока временно, — ответил мужчина. — А насчёт Василисы… В Солнечном, я выиграл в лотерее «белку». В тот момент, дочь Василисы, Принцесса, подходила к критическому весу, когда она могла обратиться. В общем, я отдал «белку» девочке.

— Поступок настоящего мужчины!

— Василиса считала, и наверное, сейчас тоже считает себя обязанной мне. Но, я не раз говорил ей, что она мне ничего не должна. Не скрою, между нами были некоторые отношения. Сейчас, она и мой боевой товарищ живут вместе, поэтому я действительно рад за них обоих.

— Спасибо, что рассказал. Теперь мне всё ясно. Ещё раз прошу прощения.

— Прощаю…

— Давай, всё-таки поспим?

— Давай.

Людмила придвинулась и приобняла Сварного. Спустя две минуты, тихо засопела. А вскоре уснул и её напарник.

Василиса разбудила их в половине десятого. Проводив гостей в душ, который оказался общий, подождала, пока они приведут себя в порядок. Шагая за хозяйкой по лабиринтам здания, рейдер подумал, что здесь с непривычки можно заблудиться.

— Я первое время, по этим коридорам вдоволь наплуталась, — словно читая мысли мужчины, начала рассказывать Василиса. — Однажды свою комнату-камеру перепутала и завалилась в номер к молодожёнам. Да как раз в самый интересный момент. В принципе, сами виноваты, что не закрылись.

В центре обеденного зала, стояли несколько сдвинутых столов. За ними, уставленными различными блюдами и батареями разнокалиберных бутылок, сидело около трёх десятков человек. Из знакомых Сварному: Шурави, Магистр, Чеб, Мелкий, Гор, Спиноза, дознаватель СБ — Сухарь, начальник финчасти — Филин, подчинённый Маузера — Весёлый. Были среди гостей ещё несколько людей с Солнечного, которые встречались там. Из местных, за столом сидел «эсбэшник» Капитан.

— Ну, я же говорил, что он вернётся! — Со стула поднялся Магистр.

Он крепко пожал крестнику руку и обнял его. Затем Сварной прошёл вдоль столов, здороваясь с каждым из присутствующих.

— Дружище, рад встрече! — широко улыбнулся Чеб.

— Молодец, что не остался там, — дыхнул перегаром Шурави.

— Знакомьтесь — это Людмила! — представил Сварной девушку гостям. — Моя боевая напарница. Гроза заражённых и муров. Сегодня утром, лично повесила Перса.

— Умничка! — воскликнул Магистр. — Всё-таки отбегался, предатель!

— Ты ошибаешься, — возразил ему Сухарь. — Он был не предателем, а врагом. Причём с самого начала.

— Соглашусь.

Стукнула входная дверь. В обеденный зал вошли Маузер и Принцесса. На всё помещение раздался радостный визг:

— Сварной вернулся!

Разгоняясь, словно спринтер, дочь Василисы бросилась к рейдеру. Тот едва успел сгруппироваться, чтобы не упасть от запрыгнувшей на него девочки. За то время, пока Сварной её не видел, она заметно вытянулась, но при этом похудела.

— Принцесса, — заговорил Мелкий, — ты не сильно-то его сжимай, а то скопируешь нечаянно. Получится два Сварных.

— Да, несколько десятков Сварных, Солнечному сейчас не помешали бы, — вздохнул Шурави.

Маузер посадил гостей за стол и трапеза началась. Первый тост присутствующие провозгласили за возвращение Сварного, второй — за погибших и пропавших рейдеров, третий — за скорейшее возвращение Солнечного.

Постепенно беседа завязалась об Амазонии. Вернее, Сварной только успевал отвечать на интересующие вопросы. Шурави особенно заинтересовала структура вооружённых сил «амазонок». Маузер же сделал свой вывод:

— Я так понял, они постоянно только и делают, что ходят в рейды, собирают классный хабар и всё время воюют. Ритм, конечно, радикально отличается от наших, относительно свободных мест. Если бы не набор контрактников, «амазонки» быстро бы кончились.

— Они могут многое себе позволить, — заметил Сварной. — Держава не бедная, красный и чёрный жемчуг вёдрами добывают.

— Каким образом? — полюбопытствовал Филин.

— Из ордо-ловушек. А спораны и горох — натурально мешками. Жаль, планшет в машине остался, я бы показал тот фильм.

— Можно сгонять на стоянку, — предложил Капитан. — Вызвать «дежурку?»

— Успеете посмотреть ваши фильмы, — заявила Василиса. — Завтра будет день.

— Как же ты умудрился своего крестника там оставить? — поинтересовался Магистр.

— Сама Айна его охмурила, — ответил Сварной. — А может, и он её. Короче, у них действительно любовь. Потому Солдат и остался.

Далее он начал рассказывать о втором и самом крупном рейде. Собеседники поражались описанию масштабов практически военной операции и задавали по теме вопросы. Внезапно входная дверь загремела от ударов.

— Открывайте! — громко проревел, какой-то невидимый и явно нежданный посетитель.

Глава 17

— Кто там? — спросил подошедший к двери Маузер.

— Кто-кто… Кваз в кожаном пальто! — ответил незваный гость.

— Дуремар, ты что ли?

— Я.

— Что надо?

— Водки.

— Столовая не работает.

— Ну, пожалуйста!

— Он мне должен, как земля колхозу! — заявила Василиса. — Я больше в долг ему не дам!

— Угости его за мой счёт, — попросил её Сварной.

— Ладно, сегодня за счёт заведения. Маузер, запусти его!

Хозяйка направилась на кухню, а «эсбэшник» загремел засовом. Дверь распахнулась, в помещение вошёл кваз. Босой, в зелёной майке и синих шортах. Осмотрев зал, он застыл на месте, явно не ожидая увидеть столько гостей. Появившаяся Василиса вручила ему две бутылки водки, палку «Докторской» колбасы и булку хлеба, после чего сказала:

— За это — ты ничего не будешь должен. А прежний долг — на тебе висит по-прежнему!

— Я отдам, обязательно!

Кваз ушёл, а Капитан начал рассказывать о нём. Имя, Дуремар получил за своё занятие в прежнем мире. Ходил по болотам, ловил пиявок и продавал лекарям. После перезагрузки, за ним погнался элитник. Опытный болотоходец заманил зверя в трясину, где монстр конкретно завяз по плечи. Подоспевшие рейдеры убили его и выпотрошили. Ловец пиявок, в благодарность получил чёрную и красную жемчужины. Выслушав информацию о них, поступил неразумно — проглотил их сразу обе. В итоге, в скором времени стал квазом.

— Сильно по этому поводу переживает, как сам говорит, — завершил рассказ Капитан. — Дескать, поэтому и бухает. В основном только и делает, что клянчит в долг живчик и на выпивку. Даже оружия своего нет. Когда дежурит на стене или в патруле, выдаём ему пулемёт из резерва.

В дверь снова кто-то постучал. Маузер подошёл к ней и громко спросил:

— Ну, кого там ещё х… хрен принёс?!

— Это я, Бонапарт, — ответил ещё один поздний посетитель.

— Шеф, извини! — воскликнул «эсбэшник» и загремел засовом. — Тут до тебя алкашня приходила.

— Ну, я тоже не прочь остограммиться!

В столовую вошёл низкорослый и плечистый мужчина, на вид лет тридцати пяти, одетый в камуфляж «цифра». Маузер усадил его за стол рядом с Шурави и тут же налил полный фужер коньяка:

— Штрафной!

Гость выпил не поморщившись. Закусив, тихо заговорил с главой Солнечного. Судя по обрывкам доносящихся фраз, речь шла о кластере «Лотерейный».

— А где Геракл? — воскликнул Сварной, только сейчас вспомнивший о вышибале гостиницы.

— В больничке, — ответил Маузер.

— Заболел?

— Нет. В рейде с лотерейщиком в рукопашную сцепился. Когда патроны кончились.

— Надо бы навестить его.

— Только завтра. Сегодня нас уже не пустят.

— Почему не спрашиваешь о своём и Солдата имуществе? — поинтересовалась Василиса у Сварного.

— Если честно — забыл, — ответил тот.

— Всё оружие и боеприпасы — на складе. Финансы у меня. Правда, я кое-что из них потратила, но верну обязательно!

— Только попробуй! Оставь всё себе.

— А как же ты?

— Я прибыл не пустой.

— Можно, я тогда отдам часть в фонд стаба?

— Поступай как считаешь нужным. Кстати, какого стаба?

— Солнечного, конечно. Казна Шурави опустела, вот все наши и помогают, чем могут.

— Ты сегодня говорил о делёжке нашей прибыли, — тихо заговорила Людмила, дергая напарника за рукав. — Оставь нам немного, остальное отдай Шурави.

— Ты же хотела заняться торговлей? — Сварной несколько растерялся от решения напарницы.

— Займусь. Неужели мы бросим шататься по кластерам? Думаю, меня ждёт ещё куча магазинов!

— Разумеется!

Глава Колонии долго не засиживался. Выпив «на посошок», по настоянию Маузера — снова полный фужер коньяка, Бонапарт попрощался и ушёл. Как только дверь за ним закрылась, глава Солнечного поднял руку. Все разговоры за столом — сразу стихли. Шурави заговорил:

— Ребята, новости у нас не очень. Камчадал готовит своих бойцов в поход в «Лотерейный». Нас же, слишком мало. Да и не все пойдут — я лично слышал такие разговоры. Чтобы нанять людей с Колонии — средств тоже мало. Вот такие дела…

— Как насчёт вызвать «дежурку?» — поинтересовался Сварной у Капитана.

— Хочешь показать нам фильмы? — улыбнулся тот.

— Нет. Действительно по делу.

— Сейчас сделаю.

Через десять минут, по ночному стабу неслась «буханка». В салоне, кроме дежурных автоматчиков, сидели: Капитан, Шурави, Сварной и Людмила. Прибыв на стоянку, напарники нырнули в салон «Утюжка».

Посовещавшись, они оставили себе по шкатулке с чёрными и красными жемчужинами, мешочку с горохом и по два мешочка со споранами. После чего пригласили в джип главу Солнечного.

Тот, когда увидел «цинки» и мешочки с валютой, и узнав, что это всё отдаётся в фонд стаба, буквально уронил челюсть. Придя в себя, только и выдавил:

— С этого момента — бросаю бухать. Вплоть до освобождения Солнечного. Да и после — буду в меру.

— Сейчас добавлю ещё кое-что. — Сварной сунул руку в карман.

Вскоре «буханка» вернулась к «Принцессе». Счастливый Шурави, со своим ценным грузом, отправился к себе номер. Капитан и напарники вновь уселись за стол.

— Привёз планшет? — поинтересовался Весёлый.

— Блин, забыл! — воскликнул Сварной.

— Зря только ездили.

— Не зря. Очень даже с пользой.

Постепенно гости стали расходиться. Большая их часть, проживали в заведении Василисы, поскольку она сдавала номера своим — по низкой цене. Напарники также отправились отдыхать. Провожая их, хозяйка сказала:

— Если что надо скопировать — обращайтесь. Принцесса хорошо свой дар прокачала. Об оплате её работы, так же как за номер и питание — ни слова!

Сварной сбросил одежду и наслаждением вытянулся на мягкой постели. После насыщенного событиями дня и выпитого алкоголя — хотелось только спать. Положив ладонь на талию улёгшейся рядом Людмилы, рейдер тут же уснул.

Утром, напарники решили отправиться в столовую без сопровождения. Плутая по зданию, периодически попадали в просторные помещения, где стояли десятки двуярусных кроватей. Наконец, по подсказкам встречающихся постояльцев, они оказались в обеденном зале.

В нём царил полный аншлаг. За столами, практически не было свободных мест. Некоторые посетители, даже располагались на широких подоконниках столовой. Стоящий у барной стойки Бочка, встретившись взглядом со Сварным — демонстративно отвернулся.

— И как же нам здесь устроиться? — Рейдер повернулся к напарнице.

— Легко, — улыбнулась та. — Просто примени свой дар.

— Ты представляешь, что будет с народом, если перед ними появится чёрный?

— Естественно!

— Приветик! — Перед напарниками появилась Принцесса. — Мама сказала отвести вас в кабинет.

Девочка провела их в комнату, где они ужинали. За столом сидел Шурави и аппетитно расправлялся с яичницей с колбасой. Причём из персональной сковородки. Никаких бутылок, на столе не стояло.

— Вы вовремя! — улыбнулся глава Солнечного. — Сейчас я буду по телику выступать.

— Что будете есть? — поинтересовалась дочь Василисы, после того, как гости сели за стол.

— То же самое, что и наш шеф! — отозвалась Людмила. — Я сейчас слюной изойду!

— Один моментик!

Принцесса убежала, а Шурави пультом прибавил звук на ТВ-панели. На экране, умопомрачительная блондинка, рассказывала о местных новостях. Среди них, решение главы СБ о наказании Дохлого и его соратников. За нападение на гостей из Солнечного и угрозу оружием, вся троица приговорена к году службе в штрафной команде.

— А теперь, — продолжила телеведущая, — прослушайте важное обращение главы Солнечного.

На ТВ-панели появился Шурави. Скорее всего, запись производилась ночью, поскольку шеф был во вчерашней одежде.

— Приветствую всех жителей Колонии и Солнечного! — заговорил он на экране. — О сложившейся ситуации говорить не буду — все в курсе. Поэтому скажу только по существу. Завтра, согласно своей очереди, бойцы Солнечного двинутся за хабаром в «Лотерейный». К операции привлекаются граждане Солнечного — все, кто способен держать оружие. Никаких самоотводов не принимается! В противном случае, отказчики лишаются гражданства нашего стаба, и впредь не будут допускаться на его территорию. Теперь обращаюсь к жителям Колонии. Если есть желающие присоединиться к операции — милости просим! Участие будет оплачено достойно. С одиночными рейдерами рассчитаемся горохом и споранами, с группами — чёрным и красным жемчугом. Одним походом в «Лотерейный», операция не закончится. Её следующий этап — зачистка Солнечного после перезагрузки. Расчёт с участниками операции, произойдёт только после её завершения. За всё время операции, участники безвозмездно обеспечиваются питанием, живчиком и боеприпасами. Ну, а теперь, небольшой бонус для участников.

Экранный Шурави поставил перед собой маленький красный футляр, в которых обычно продаются драгоценности. Открыв крышку, показал на камеру содержимое — белую жемчужину.

— По завершении операции, — снова заговорил глава Солнечного, — мы устроим лотерею, где и будет разыграна эта «белка». Чтобы участвовать в лотерее, необходимо принять участие в завтрашнем рейде, а также в зачистке Солнечного после перезагрузки. Запись добровольцев и формирование групп, будет производиться сегодня, с двенадцати ноль-ноль, на центральной площади.

Экран ТВ-панели потух. Шурави отложил пульт и поинтересовался у Сварного:

— Ну как? Мощно?

— Очень даже! — ответил рейдер.

— Бонапарт придаёт нам артиллерию и кое-что из брони. Да, ещё и дроны. Я пообещал, что отдам Колонии треть хабара с «Лотерейного».

— Ну, это справедливо.

— К сожалению, у нас могут быть две реальные проблемы.

— Какие?

— Первая — Камчадал мобилизовал почти весь свой стаб. Всё-таки решил идти завтра на «Лотерейный». Вторая — там снова могут появиться институтские. Но, из-за этих проблем откладывать рейд — я не буду из принципа.

— Попробуем решить эти проблемы. У меня появилась кое-какая задумка.

— Ладно, я побежал. Организационных вопросов — просто тьма.

Едва шеф удалился, в кабинет вошла официантка с подносом. У неё были такая мини-юбка и длинные стройные ноги, что Сварной невольно засмотрелся на них. Пока не получил от Людмилы лёгкий тычок в бок. Поставив на стол тарелки с яичницей и салатами, а также два бокала с томатным соком, официантка пожелала приятного аппетита и ушла.

Напарники заканчивали завтракать, когда появилась Василиса:

— Сварной, там тебя какой-то свежак ищет.

Глава 18

— Какой, свежак? — удивился рейдер.

— Назвался Цербером, — ответила хозяйка. — Прибыл вместе с Вепрем.

— И Вепрь вернулся?

— Ага. А ваш «Ёжик» — приказал долго жить. Муры сожгли.

— Жалко, хороший аппарат был. Ватник как?

— Жив-здоров, успел выскочить.

— Это хорошо. Сейчас пойду, гляну на того загадочного свежака.

— Не спеши. Я его завтракать посадила.

Цербером оказался тот самый сторож с автобазы, где напарники сливали бензин. Встретившись со Сварным, он поделился, как попал в Колонию. Вскоре, после отъезда «Утюжка» и «Жигулей», на автобазе появились бегуны. Сторож, прапорщик запаса и участник Первой Черноморской Войны, сумел отбиться от тварей. Не дожидаясь нашествия более крупных монстров, решил двигаться по маршруту на оставленной ему карте. Заполнив под завязку топливный бак «Урала» с кунгом-«вахтовкой», покинул автобазу.

— В общем, повезло мне опять — встретился к группой Вепря, — завершил рассказ бывший сторож.

— Улей добр к тебе, — улыбнулся Сварной. — А кто же тебя Цербером окрестил?

— Вепря работа. Да я не обижаюсь, значит — так положено. Кстати, «Урал» ему же продал. Двадцать пять горошин получил за него. Он меня к себе звал, в группу, да слишком большая она у него. Мне бы коллектив покомпактнее. У тебя маленькая команда?

— Я и Люда. Пока больше никого.

— Возьмёшь к себе?

— Ну… Если стреляешь и рулишь, то почему бы нет? По крайней мере, до освобождения Солнечного, ты нам точно пригодишься. После — точно сказать не могу. Просто я не уверен, вернусь ли в группу к крёстному, Магистру, или ещё чем займусь.

— Ясно. Меня это устраивает.

К новости, что в группе появился новый боец, Людмила отнеслась спокойно. Тем более, что он оказался человеком, который их выручил с горючим. Сварной вплотную занялся Цербером. По его просьбе, Василиса выделила свежаку койко-место в одной из комнат-казарм, где обитали рейдеры с Солнечного. Затем командир группы сводил новичка к Чебу, чтобы Цербер под контролем знахаря, проглотил выданную красную жемчужину и освоил технику приготовления раствора гороха.

Тем временем, в стабе вовсю шло движение. Поодиночке и командами, по улицам перемещались рейдеры, проносились бронемашины, проезжали тяжело гружённые автомобили, лязгали гусеницами танки и БМП.

После полученного от СБ разрешения на въезд и чисто поверхностного осмотра груза, Сварной и Людмила перегнали «Утюжок» и «Жигули» к гостинице Василисы. Содержимое автомобилей, перегрузили в складское помещение, которое арендовалось хозяйкой, вместе со зданием гостиницы. Там уже находилось всё оружие и боеприпасы, которые Василиса вывезла из комнат Сварного и Солдата в гостинице Солнечного.

— Долго же ты добирался!

Сварной и Цербер, занимавшиеся дозарядкой ленты в модульном пулемёте, обернулись на голос. Рядом стоял Вепрь. После того, как бывшие контрактники Амазонии крепко пожали друг другу руки и обнялись, Вепрь продолжил:

— Мы тогда тебя ждали в соседнем кластере, часа три-четыре. По рации пытались связаться — бесполезно. Как ты смог обойти тех монстров? Кстати, я первый раз в Улье наблюдал, что они оказываются сражаются между собой.

— Пришлось их обогнуть по очень большой дуге, — ответил Сварной, внутренне стыдясь, что приходится говорить боевому товарищу неправду.

— Да, поплутал ты здорово. Рад, что вернулся живой и здоровый! Кстати, ты зачем моего крестника переманил? Шучу-шучу!

— Как Мальвина?

— В полном порядке. Сейчас отдыхает после рейда. Да, я должен вернуть тебе долю за топливозаправщик и «зушку».

— Не надо. Считай, это от меня вам свадебный подарок.

— Ну, спасибо дружище! Ладно, побегу заниматься делами. Завтра день будет насыщенный.

— Тоже решил помочь Солнечному?

— Конечно! Свои же люди! К тому же, не каждый день Шурави, за это «белку» разыгрывает. Ну, бывайте!

Через час группа Сварного пополнилась ещё одним бойцом. Узнав, что его крестник взял Цербера, Магистр посоветовал принять и Ватника. Тот, после потери «Ёжика» остался «безлошадным», а как водителю — ему цены нет.

Вскоре Ватник уверенно прокатился по стабу за рулём «Утюжка», затем занялся техническим обслуживанием джипа, тихо бурча на нового командира, который ранее не смотрел за должным уровнем масла в двигателе.

«Жигули» Людмилы отогнали в авторемонтную мастерскую, чтобы поменять бензобак. Такого там в наличии не оказалось, но мастера пообещали заавтогенить старый. Правда, не раньше, чем дня через три, поскольку сейчас загружены срочной работой из-за грядущей операции.

Ближе к вечеру, к Сварному пришёл Мелкий:

— Магистр с Чебом и Спинозой, занимаются техническими вопросами. Я остался не у дел. Найдётся для меня место в твоей машине?

— Конечно! — улыбнулся Сварной. — Лишний «ствол» — лишним не будет!

— Спасибо!

— Можно задать тебе нескромный вопрос?

— По поводу даров после «белки?»

— Ага.

— Скрыт стал намного шире. Кроме того, появилась возможность глушить под ним звуки.

— Как это?

Мелкий молча достал из кобуры ТТ. Сняв его с предохранительного спуска, передёрнул затворную раму. Триггер дара, Сварной не успел заметить, но внезапно воздух, словно стал плотным, а все многочисленные звуки вокруг — исчезли. Подняв пистолет, бывший кваз выстрелил в ближайшее дерево. Сварной не услышал ни выстрела, ни лязга затворной рамы, ни звука упавшей и покатившейся по асфальту гильзы, ни удара пули в ствол.

— Ну как? — поинтересовался Мелкий, убрав скрыт и возвращая ТТ в кобуру.

— Просто здорово! — восхитился командир. — До какого калибра получается соблюдать тишину?

— Практически до крупнокалиберных пулемётов. Хотя, их тоже слышно не сильно. Как будто кто в ладоши хлопает.

— А винтовка 12,7 миллиметров?

— Одиночный хлопок.

— Автомобиль?

— Легковой — точно полностью. От грузового треск слышен небольшой. Танк — сам понимаешь. Уже нет смысла тратить энергию.

— Ну, на танках, мы и не поедем. «Утюжок», сможешь приглушить?

— Должен. Правда, скорость должна быть небольшая — около тридцати километров в час.

— Ясно.

Бойцы группы Сварного ужинали в кабинете, когда на ТВ-панели, после выпуска вечерних новостей, появился Шурави. Поздоровавшись со зрителями, он продолжил:

— Сегодня мне задал вопрос Бочка. Думаю, представлять вам этого человека не надо. Вопрос, кстати, очень интересный. Ответ на него, захотят услышать многие хозяева собственности в Солнечном. Бочка поинтересовался — будет ли после перезагрузки, снова принадлежать ему ремонтный цех стаба. Отвечаю: будет, конечно. Но только в том случае, если Бочка примет участие в завтрашнем рейде, а также в зачистке Солнечного после перезагрузки. Для его ППШ, работа найдётся. А если ещё и повезёт в лотерею… В заключение продублирую: вся собственность в стабе, я имею ввиду жилой и строительный фонд, останется за прежними хозяевами. Надо лишь послужить Солнечному. Новострой, скорее всего при перезагрузке исчезнет. Соответственно, потерявшие его собственники, могут отстроиться по новой. Участки остаются за ними.

После ужина, Сварной сходил с Людмилой на склад. Оставив там свой АКМ, вновь взял себе G36. Вставив двухбарабанный магазин на сто патронов, стал менять в разгрузке коробчатые магазины. Закончив, предложил девушке взять себе «немку» Солдата. Людмила подержала импортное оружие в руках, несколько раз вскинула его, повесила на грудь, затем на плечо.

— Нет, — выдала она вердикт. — Непривычный девайс. И магазин слишком по бокам выпирает. Можно, я со своим «калашом» останусь?

— Можно, — разрешил командир.

— К тому же, у меня ещё «Печенег» есть.

Заказав у Принцессы патроны к G36, Сварной позвонил Шурави который находился в штабе Бонапарта:

— Во сколько завтра выезд?

— Очень рано, — ответил глава Солнечного. — Поэтому, ложись отдыхать пораньше.

— Мне нужен костюм снайпера, типа, «Леший».

— Сейчас спрошу у Бонапарта.

Новенький комплект, вскоре доставила к гостинице дежурная «буханка». С помощью Людмилы, Сварной разобрался в одеянии, несколько раз снимал и наряжался в него. Затем проверил «немку». Она оказалась в полном порядке — почищена и смазана. Такой он и оставлял её перед поездкой в Амазонию.

Командир предложил бойцам вооружиться дополнительно и повёл группу на склад. Мелкий набрал себе гранат и взял «цинк» патронов к своему РПД. Ватник взял себе ТТ и дополнительные магазины к АКМС. Цербер попросил «Печенег» — оставшийся от Солдата, и по совету Мелкого, заменил ПМ на ТТ. Сварной приказал подчинённым идти отдыхать, сам тоже отправился в свой номер. Снова поплутав с Людмилой по лабиринтам гостиницы, они всё-таки добрались до места.

— Ну, как тебе наша группа? — поинтересовался командир у девушки, укладываясь рядом с ней.

— Боевые мужики, — отозвалась та. — Видно, что Мелкий и Ватник — матёрые рейдеры. Да и Цербер, заметно, что дядька бывалый. Думаю, у пятёрки шансов отмахаться от тварей и муров, будет больше, чем у нас двоих.

— Нам завтра рано вставать. Будем спать, или сначала…

— Спать, конечно! Но сначала, ещё кое-что скажу. Ты мог спасти ту теннисистку. Если бы я вовремя предупредила тебя, ты дал бы ей белую жемчужину.

— Ты не виновата, поскольку ещё не знала о действии своего нового дара.

— Ещё раз спасибо, что не пожалел «белку» для меня.

— Ну, это я сделал чисто в меркантильных интересах.

— То есть?!

— Не хотелось каждую ночь надевать памперсы.

— А причём здесь памперсы?

— Ну представь себе. Легли мы с тобой спать. Просыпаюсь я среди ночи, а я рядом со мною лотерейщица лежит.

— Я тебя сейчас стукну!

— Давай утром?

— Напомнишь мне.

Глава 19

«Утюжок» выехал из Колонии ещё в темноте. Кроме джипа, стаб покидали трейлеры с танками и БМП, прицепленные за «Уралы» — 152-мм гаубицы «Мста-Б», автомобили и другая техника, в том числе и бронетранспортёры. Колонну сопровождали десятка полтора дронов.

— Я вчера лёг поздно, — заговорил Мелкий. — Не спалось, решил прогуляться. Встретился с Отшельником, поговорили немного. Охоту на Перезагручика свернули.

— Почему? — поинтересовался командир, сидящий на сидении уже в костюме «Леший».

— Поймали мура. Тот под ментатом сообщил, что Перезагрузчик отправился к Внешке. Куча заказов оттуда ему пришла.

— Рано или поздно, этот урод попадётся, — процедил Ватник, не отрывая взгляда от дороги.

Недалеко от границы с Зелёным, уже в утренних сумерках, орудия от «Уралов» отцепили. Гаубицы развернулись в сторону стаба Камчадала, приготовившись открыть огонь по команде от Бонапарта, который ехал в рейд вместе с Шурави. Для охраны артиллерийской позиции, с трейлеров сползли четыре танка и три БМП-2 с пехотой. Разумеется, гаубицы будут стрелять не по самому поселению, а по участку, по которому будут двигаться бойцы Камчадала. Но, это всё планировалось делать только в крайнем случае — если у Сварного не выгорит его план.

«Утюжок», уже под глухим скрытом Мелкого — чтобы не нарваться на патрули Зелёного, въехал в густой перелесок, что находился километрах в двух от центрального КПП стаба Камчадала. Джип укрыли маскировочной сетью. Ватник остался за рулём, Людмила должна использовать скрыт автомобиля от посторонних глаз. На всякий случай, Сварной воткнул вокруг «Утюжка» охранные шипы. Сам же, прихватив кроме «немки» «Корд-М», двинулся с Мелким и Цербером в сторону центрального КПП.

— Что за штуки ты воткнул? — шепотом поинтересовался бывший кваз.

— Типа амулетов-оберегов, — тихо ответил командир.

— От кого должны спасать?

— От любой твари, вплоть до элиты.

— Должно быть, классная вещь. Хотелось бы посмотреть на их действие.

— Обязательно увидишь.

Рейдеры заняли позицию метрах в двухстах от КПП. Мелкий прикрыл себя и соратников глухим скрытом, и как раз вовремя. Недалеко проследовали два патруля: пеший и на бронетранспортёре. Как только они удалились, Сварной принялся рассматривать в монокуляр стену стаба. Так же как и в Колонии, она представляла из себя «сборную солянку», но по большей части, состоящую из брёвен.

Ждать пришлось около двух часов. Ворота открылись. Ревя двигателями, из поселения появились автомобили, бронетехника, трейлеры. Плотной колонной, техника двинулась по дороге, которая в отличие от серпантина Солнечного, была не слишком извилистой.

— Что бы вы не увидели — не пугайтесь, — сказал соратникам Сварной. — Это будет всего-лишь фантом.

— Кого — фантом? — уточнил Мелкий.

— Того, о котором в Улье лишний раз не говорят. Поэтому, скрыт без команды не бросай и не включай.

— Спасибо, что предупредил.

Технике оставалось до позиции метров семьдесят, когда Сварной вскочил, поднял руки и шепнул Мелкому:

— Временно убирай, но будь готов опять ставить.

В колонне не сразу заметили фантом чёрного, а когда заметили, началась паника. Одни автомобили резко затормозили, отчего задние в них врезались. Головной БТР развернулся и попытался вернуться к стабу, но заехал на противотанковую мину. Взрыв вырвал два правых колеса, сам бронетранспортёр загорелся и перевернулся набок.

Техника из конца колонны, сумела развернуться и наперегонки спешила к стабу. Из остальной «кучи-малы», которую представляли передние автомобили и бронетехника, бойцы выскакивали и словно спринтеры, неслись к КПП. Лишь с одной БРДМ-2, непрерывно зарокотал КПВТ. Крупнокалиберные пули неслись не в Сварного, а под большим углом вверх. Туда, где находилась фантомная голова скреббера.

Плавно присев на корточки, командир громко прошептал:

— Скрыт!

Вернувшись на позицию, он потянулся к фляжке с живцом:

— Уф! Вроде, не сильно потратился.

Тем временем, покидающим дорогу стабовцам, преградил серебристый джип «Тойота». Из него выскочил полный мужчина в чёрном джинсовом костюме, косматой головой с чёрными волосами и такой же широкой бородой. Выхватив из кобуры «Глок», он стал угрожать беглецам. Из одной остановившейся группы, высокий рейдер начал ругаться с чернобородым.

— Это и есть Камчадал, — сказал Мелкий.

Сварной потянулся за винтовкой. Установив её на сошки, взял главу Зелёного в прицел.

— Хочешь его пристрелить? — прошептал бывший кваз.

— Ещё не знаю, — признался командир.

— Это может быть чревато.

— В данный момент, он нам враг?

— Вроде как…

Судя по долетающим обрывкам фраз, Камчадал вынуждал своих бойцов продолжать движение в «Лотерейный». Те же упорно отказывались. Прогремел выстрел из «Глока». Высокий рейдер схватился за живот и упал. Через секунду потянул спусковой крючок винтовки Сварной. Крупнокалиберная пуля ударила Камчадала в грудь.

— Хорошо, что твой скрыт глухой, — поднимаясь с места, сказал Мелкому командир. — А то у этой винтовочки, слишком демаскирующие характеристики. А теперь уходим! Цербер, подбери гильзу.

Вскоре группа ехала в «Утюжке», а Сварной докладывал Шурави о результате. Глава Солнечного выслушал и ответил:

— Правильно сделал. Надеюсь, в «Лотерейный» сегодня без очереди никто не полезет. На всякий случай оставим гаубицы, да понаблюдаем за Зелёным с дронов. Надеюсь, институтские не появятся. А если и появятся — своё не отдадим. Нам терять нечего!

Прибывшие силы рассредоточились вокруг «Лотерейного». Появляющиеся со всех сторон стаи тварей, получали от рейдеров свинцовые подарки. Слабые погибали сразу, наглые — чуть позже, а самые хитрые — пытались поскорее покинуть негостеприимные окрестности. Большое количество бойцов, сыграло свою роль — желающих в скором времени отведать свежего мяса, возле «Лотерейного» не осталось.

Группа Сварного выдвинулась в район, откуда в прошлый раз появилась колонна институтских. «Утюжок» вновь укрыли маскировочной сетью и оградили охранными шипами.

До перезагрузки «Лотерейного», около двух часов, рейдеры успели поесть, а некоторые, в частности Мелкий, даже поспать. Но вот над разбитым и пустым полустанком затрещали грозовые раскаты и стремительно опустился туман. Мельком посмотрев туда в монокуляр и обнаружив платформы с военной техникой, Сварной не стал дальше любопытствовать, понимая, что для него и группы — сейчас другая задача.

— Ребята, — сказал он, — зрим в оба. И на небо, и по сторонам.

Тем временем, с «Лотерейного» доносилась стрельба и периодические вещания из громкоговорителей. Снова быстро посмотрев туда, Сварной с удовольствием отметил, что началась разгрузка платформ. С ближайших к перрону, сгоняли танки.

Чёрный беспилотник институтских, почему-то появился с опозданием, примерно, через полчаса после начала разгрузки. Сделав круг над полустанком, летательный аппарат удалился. Ещё минут через десять, вдали показалась колонна с чёрными шестиколёсными бронетранспортёрами. Сварной доложил о них Шурави.

— Эх! — досадливо выдал тот. — Думал, сегодня мы их не увидим… Нам работы осталось — ещё минут на двадцать! Уж попробуй их задержать!

— Постараюсь!

До чёрных броневиков оставалось метров сто пятьдесят, когда Сварной вылез из укрытия и вскинул руки. Он сразу пожалел, что сделал это слишком рано, но пути назад уже не было.

Техника институтских за секунды рассредоточилась широким фронтом и остановилась, но не развернулась, и тем более не ретировалась. Сварной продолжал стоять, лихорадочно соображая, что делать дальше: «Простоять так двадцать минут? У меня энергии не хватит. А эти, могут потом наших и догнать…» Вспомнив, как он обратил в бегство элитника, когда возвращался с Глорией и Дядей, начал накачивать себя ненавистью к людям на чёрных броневиках и двинулся на них, плавно перекачиваясь то на один бок, то на другой.

Некоторые из броневиков начали разворачиваться и быстро уноситься в обратном направлении. Но, пока ещё немногие. Сварной почувствовал, как начал быстро терять силы.

— Я сейчас упаду! — прохрипел он, с горечью понимая, что с задачей не справится.

Внезапно силы увеличились, да ещё многократно. Сварной прошёл ещё несколько шагов, когда ощутил на себе воздействие глухого скрыта. Он хотел было возмутиться на действие Мелкого, как заметил, что чёрные бронетранспортёры панически срываются с места и спешат исчезнуть поскорее из этих мест.

Вернувшись к соратникам, командир присел на траву и потянулся к фляжке. Людмила по сигналу бывшего кваза включила свой скрыт, а тот также взялся за фляжку. Только сейчас Сварной обратил внимание, что бледный Цербер сидит привалившись спиной к «Утюжку», а Ватник поит его живчиком и вытирает ему кусочком бинта, сочащуюся из носа кровь.

— Что произошло? — спросил командир.

— Произошло рождение дара, — флегматично произнёс Мелкий.

— Какого?

— Подзарядник. Ты разве не чувствовал прилив сил, когда сказал, что упадёшь?

— Было такое.

— Вот Цербер тебя и подзарядил. Причём машинально. Кстати, надо было тебя скрытом чуть раньше накрыть.

— Зачем?

— Чтобы институтские пораньше слиняли. Представь себя на их месте: на вашу бравую колонну надвигается грозный скре… большой монстр. Который вдруг исчезает.

— И что я должен подумать на их месте? Извини, голова пока ещё вошла в рабочий режим.

— Если монстр исчез, значит он ушёл в скрыт. А где и когда он выйдет из него, остаётся только догадываться. А поэтому, лучше сразу линять, и как можно скорее.

— Теперь догнал.

Дрон институтских, ещё минут двадцать парил над районом со «скреббером». К счастью, чёрные броневики больше не появлялись. На медленной скорости и под глухим скрытом, «Утюжок» проследовал к полустанку, где и присоединился к уходящей технике бойцов Солнечного и Колонии. Шурави вышел на связь со Сварным и радостно делился информацией о хабаре:

— Три «Солнцепёка», представляешь? Один отдаём. Пять танков Т-80. Решил два отдать. Два «Панциря» — вообще редкий зверь в наших краях. Один отдаём. Да, самое интересное — шесть БМПТ «Терминатор». Вернее, шесть с половиной — одну, граница кластера почикала. Правда, спарка пушечная там уцелела. Две штуки отдаём. Из экзотики — три МРАПа отечественных, «Тайфуна». Один «камазовский», два других — «ураловские». Наверное, «камазовский» отдам.

— Как насчёт того, чтобы его для меня оставить? — встрепенулся Сварной.

— Ну, я не против. Может, лучше «ураловский?» Всё-таки, какая-то унификация. Будет в Солнечном два одинаковых аппарата.

— Я как-то в прежней жизни, смотрел военную передачу про «камазовский». Очень уж он мне понравился.

— Ну, переубеждать тебя не буду. Считай он твой.

— Заплачу, сколько надо.

— Только попробуй. Кстати, Бонапарт сегодня ноу-хау применил. Как только составы появились, начал в «матюгальник» призывать иммунных, чтобы скорее в нашу сторону мчались. Дескать, химическое заражение. Аж шесть бойцов смогли спасти. Вернее, было семь, но у одного «крыша» вскоре поехала. Да, ещё мы кучу «стрелковки» собрали, несколько вагонов боеприпасов к технике, ЗИПы. И по традиции, вынесли магазинчик на перроне. Даже представлять не хочется, что бы нам принёс визит институтских… Спасибо тебе!

Глава 20

Многочисленная колонна прибыла в стаб. Свежедоставленный хабар загнали на центральную площадь, поскольку другого места для техники не оставалось. Шурави и Бонапарт окончательно определились с дележом добычи. Шестерых спасённых солдат — поделили согласно договору. Четверо будут жить-служить в Солнечном, двое — в Колонии.

На новую технику тут же назначили экипажи, которые приступили к её обслуживанию, а в некоторых случаях и изучению. Бойцы Сварного обступили «Тайфун К», который теперь принадлежал им. Бронемашина понравилась всем, даже Людмиле. Ватник досконально обследовал кабину и заявил:

— Думаю, кроме меня, этим зверем рулить некому!

— Желающих полно, — резонно заметил Мелкий. — Но, решает всё-таки командир.

Посмотрев на глаза Ватника, которые напоминали взгляд кота из мультфильма «Шрек», Сварной махнул рукой. Изучение аппарата и документации к нему — продолжилось. Вскоре появился Магистр и присоединился к рейдерам. Наконец он вынес вердикт:

— Самый подходящий транспорт для Улья! Но, я рекомендую его немного модернизировать. Шестнадцать пассажирских мест — слишком много. Можно оставить около десяти. В освободившееся пространство, поставить дополнительные баки для топлива и масла. Для дальних рейдов — точно пригодится. Кабину и борта, можно обшить дополнительными бронелистами. На стёкла — поставить защитные решётки из ЗИПа. Насчёт вооружения. Модульный пулемёт можно поставить на кабину, но я бы предпочёл что-нибудь посерьёзнее. И не на кабину, а на сам каркас. Ну и наварить на машину шипы. Благо, такой опыт у нас уже есть. Сварной, пока не поздно, выпроси у Шурави пушку-спарку от «Терминатора»-половинки.

Магистр и Ватник погнали «Тайфун» в мастерские, а командир рейдеров отправился к главе Солнечного. Тот просьбу сразу удовлетворил. Разрезанную кластером БМПТ, тут же повезли на трейлере вслед за «Тайфуном». Пользуясь добротой Шурави, Сварной и соратники принялись грузить в «Утюжок» ящики со снарядами-«тридцатками», которые доставили на склад у гостиницы Василисы.

Остаток дня прошёл в суете с делами, да эйфории от удачного рейда. Шурави ужинал в кабинете, в компании Магистра и группы Сварного. Рейдеры, кроме главы Солнечного и Людмилы, неспешно пили водку. Местная телеведущая, делилась с экрана новостями:

— По сообщению из дружественного стаба Зелёный, сегодня там произошла трагедия. Утром окрестности их стаба, посетил… наш самый главный монстр. Во время стрельбы по нему, случайным рикошетом, были ранены несколько человек, в том числе и Камчадал. К сожалению, глава Зелёного, от полученных ран скончался.

— Это официальная версия, которая устроила абсолютно всех, — заговорил Шурави. — На самом деле, получив навылет крупнокалиберную пулю, со своим даром быстрой регенерации — Камчадал мог выжить. Но, перед этим он подстрелил Длинного — весьма авторитетного рейдера в стабе. В общем, бойцы Длинного добили Камчадала. Кстати, его политика, в последнее время мало кому нравилась. В частности, особенно решение идти вне очереди в «Лотерейный».

— Кто же теперь там будет рулить? — поинтересовался Магистр.

— На общем собрании решили поставить главой Длинного. Займёт новую должность после того, как оклемается от пули Камчадала.

— Бочка сегодня присутствовал? — спросил Сварной.

— А как же! — широко улыбнулся Шурави. — Стоял в оцеплении. Поливал бегунов из ППШ без экономии патронов. Ладно, ребята. Я побежал. Нам с Бонапартом ещё кучу планов составлять, да схем рисовать.

Постепенно все рейдеры разошлись по своим номерам и кроватям. Устроившись в постели, Сварной приобнял Людмилу. Та прижалась плотнее и проговорила:

— Какая же классная у нас вторая машина!

— Наверное, уже представляешь, сколько в неё сумок с магазинов можно набить? — подтрунил мужчина.

— И это тоже. А чем мне ещё заниматься в Улье? Куплю или арендую помещение в Солнечном, буду завозить товар, реализовывать. Иногда буду скакать с тобой по кластерам. Ну, чтобы чем-нибудь тариться.

— Планы у тебя наполеоновские. Как насчёт секса?

— Знаешь, я так сегодня устала…

— И наверное, голова болит?

— Ага.

— Выпей живчика, и всё пройдёт.

— Ну, если ты настаиваешь…

После завтрака, Сварной первым делом навестил в больнице Геракла. Тот действительно сильно пострадал от когтей лотерейщика и выздоравливал не очень быстро. Посетитель прибыл не с пустыми руками. Правда, вместо положенных мандаринов и шоколадных конфет, он принёс купленные в аптеке Спокойного лайт-спек, а также рад-спораны и рад-горох.

Кваз поблагодарил за «передачку» и попросил рассказать о последних новостях более подробно, поскольку «по телику всё не расскажут». Порадовавшись успешному рейду в «Лотерейный» и приобретению «Тайфуна», спросил:

— Не возьмешь меня к себе в группу?

— Ты же вроде как вышибалой у Василисы трудишься? — улыбнулся Сварной.

— Если честно, надоело на железном табурете сидеть. Хочется в рейды, да почаще.

— Раньше за тобой, я такого не замечал.

— Были обстоятельства. Так возьмёшь?

— Конечно! Кстати, могу подогнать хороший пулемётик. Муровский кваз подарил. ДШК для стрельбы с рук, а к нему ранец с патронопроводом.

— Ух ты! И сколько в этот ранец патронов помещается?

— Не считал, но около двух сотен.

— Да это же мечта каждого кваза! Скорее бы покинуть эту больничку!

— Выздоравливай, не спеши. Ну, я пошёл. Надо заниматься «Тайфуном». На днях ещё заскочу.

— Скажи, только честно: ты не в обиде на Маузера и Василису?

— Честно? Я даже рад за них.

— Спасибо тебе.

Следующий визит, Сварной нанёс Отшельнику, который жил недалеко от «Принцессы». В качестве подарка, вручил ему G36 Солдата с двухбарабанным магазином и запасными коробчатыми.

— Благодарю! — обрадовался Отшельник. — Наверное, в тот раз запомнил, что эта машинка мне понравилась?

— Есть такое дело, — не стал скрывать Сварной. — Перезагрузчик, действительно ушёл из наших мест?

— Ушёл. Но, расслабляться не стоит. Он может вернуться в любой момент. А вообще, если муры захотят перегрузить наши стабы — они это сделают. Все наши патрули — от этого не спасут. Нужны более глубокие рейды к Внешке, чтобы перехватить противника там, где они нас не ждут. Я говорил на эту тему с Бонапартом и Шурави, но они говорят, что до освобождения Солнечного, ресурсов для дальних рейдов просто нет.

— Ясно. Ладно, я побежал дальше.

— Увидимся!

Вся группа Сварного, кроме Людмилы, находилась в арендуемом гараже Магистра. Вместе с нанятыми местными мастерами, бойцы занимались переоборудованием «Тайфуна». Его водитель, уже придумал для него имя: «Автобус». На вопросы соратников, дескать, почему так, по традиции оказался немногословен: «По кочану!»

Демонтаж вооружения с половинки «Терминатора», оказался делом непростым. Кроме спаренной 30-мм пушки, в модуле находились четыре пусковых установки с противотанковыми ракетами «Атака-Т», два стационарных гранатомёта АГС-17 и пулемёт ПКТ. Пришлось командиру и Церберу ехать на «Утюжке» на центральную площадь, и после согласования с Шурави, добирать полагающиеся к модулю боеприпасы. Кроме этого, глава Солнечного, находящийся в отличном настроении, откомандировал в группу солдата-свежака по имени Чемпион, который ранее служил именно на «Терминаторе».

— Почему, Чемпион? — поинтересовался Сварной у бойца, короткостриженого рыжего парня, когда они на тяжело гружённом «Утюжке», ехали в гараж к Магистру.

— Самый первый прибежал, когда ваши по мегафону объявили, — грустно улыбнулся бывший солдат. — Да и как не бежать, когда все вокруг начали друг друга жрать…

— Это в Улье ещё не самое страшное. А вообще, никогда здесь не отчаивайся и не сдавайся!

— Так точно!

После обеда, группа пополнилась ещё двумя рейдерами: Чебом и Спинозой. Разумеется, с подачи Магистра. Сенса-знахаря сразу заставили крутить гайки, а со вторым рейдером, Сварной отправился по магазинам, специализирующимся по продаже беспилотников.

Искомый «Ястреб», который хвалил Лысый из Зелёного, нашёлся в лавке «Аэростатъ». Хозяин-продавец, полный черноусый грузин, заломил цену в чёрную жемчужину и сотню гороха. Рейдеры торговались до хрипоты, но снизили её лишь на пятьдесят горошин. Тем не менее, дрон приобрели.

В течении следующих пяти дней, бойцы Сварного периодически отвлекались на дежурство на стены, а также пешие и мобильные патрули по окрестностям стаба. За это время, мастера установили на «Тайфун» модуль с БМПТ, защитные решётки на стёкла, небольшой бульдозерный отвал впереди.

Модульный пулемёт поставить на кабину не получилось — его высокий силуэт мешал работе «терминаторского» модуля. Мастера вообще хотели отказаться от установки пулемёта, но Магистр оказался настойчив. В итоге была сооружена площадка, которую укрепили на лобовой части кабины — между стёклами и бульдозерным отвалом. Модульный пулемёт занял на ней своё место. Для защиты от тварей, корпус оружия закрыли дополнительными листами стали, а ствол — двумя кожухами с вентилируемыми отверстиями. Оба АГС-17, закрепили в отдельных блоках, которые разместили по бокам кунга.

Остальные работы по модернизации, сделать не успели — Бонапарт и Шурави объявили о подготовке к началу операции по освобождению Солнечного. До перезагрузки осталось примерно два-три дня, но приказ на выезд техники и бойцов — мог поступить в любой момент.

Глава 21

Все участники будущей зачистки, находились в режиме полной готовности. Бойцы не отходили далеко от техники, которая уже была сформирована на улицах в колонны. У каждого экипажа танка, БМПТ, САУ и других боевых машин, имелась точная карта с расположением будущей позиции. Осталось только дождаться приказа прибыть в заданный район.

Командиры рейдерских групп, также получили карты, где они должны располагаться со своими бойцами. Созданные отдельные мобильные группы, будут равномерно разбросаны по периметру граничащему с Солнечным, чтобы в случае необходимости — выдвинуться в требуемый район.

«Акации» и «Гвоздики» с Солнечного, имели скудный боезапас. «Град» вообще не имел его. Только «Коалиция-СВ» и свежие «Солцепёки», могли вести огонь, относительно не экономя на боекомплекте. Но, артиллерия с Колонии, особенно достаточное количество гаубиц «Мста-Б», при случае поддержит пехоту.

Большей части задействованным в операции беспилотникам, отводились разведывательные задачи. Лишь подразделение «Авиаторы», всё ещё располагало восемью ударными дронами, с двойным боекомплектом ракет для каждого.

Новый глава Зелёного — Длинный, также собрался послать своих бойцов на зачистку Солнечного. На радостях, Шурави пообещал отдать соседям один танк Т-80 и одну БМПТ. Но, только после завершения операции.

В день объявления боеготовности, к Сварному пришёл Дуремар. Стеснительно переступая босыми когтистыми лапами, он деликатно сказал:

— Я слышал, вы бойцов в свою группу набираете?

— Уже нет, — ответил командир. — Да и до этого брал только старых друзей.

— У вас же нет ни одного кваза?

— Есть, Геракл. Но он пока в больнице.

— Поэтому и возьмите меня временно.

— Не понял. Зачем брать тебя временно?

— Ну Геракл же в больнице!

— Ну, а причём здесь ты?!

— Так кваза же в вашей группе нет!

— Есть, Геракл!

— Но он же в больнице!

— Слушай, я понял твою мысль, но логику — нет. Поэтому — до свидания.

— Возьмите, ну пожалуйста! Я ездил в «Лотерейный», и очень хочу быть на зачистке Солнечного. Только так у меня появится шанс участвовать в розыгрыше «белки». Я просто мечтаю вернуться в прежний человеческий вид! Я не хочу ежедневно видеть звериный облик в зеркале!

— Ладно-ладно, успокойся. Ты пробовал проситься в другие группы?

— А как же! Да кто меня возьмёт…

— Что не так?

— Оружия своего нет, бухаю иногда.

— Иногда — это каждый день?

— Ну, если есть на что, тогда — да.

— Молодец, что не соврал. Короче — беру тебя в группу до окончания операции. Если за это время употребишь что-то крепче живчика — выгоню.

— Ясно. Какая оплата?

— Опять втираешь мне свою логику?

— Пардон, привычка.

— К какому оружию больше расположен?

— Обычно мне на дежурстве ПКМ выдавали.

— Будет тебе ПКМ. Если дослужишь отведённый срок нормально — пулемёт станет твоим.

— Спасибо!

— Пока — не за что. Пойдём со мной.

На складе Сварной выдал новому бойцу пулемёт, снятый когда-то с БТР-152, а также прилагавшийся к нему короб на двести пятьдесят патронов с полной лентой. Добавив пустые ленточные звенья и «цинк» патронов, уточнил:

— Ты метко стреляешь?

— А разве из пулемёта, есть смысл целиться? — оскалился в ужасной улыбке кваз. — Нормально стреляю. Где-то на четвёрочку.

— Пистолет, вижу, тебе давать смысла нет. Гранаты нужны?

— С моими когтями, только усики у чеки разжимать.

— Всё у тебя, не как у людей. Ой, извини.

— Да ладно.

Дуремара командир отправил в команду Мелкого, которая по боевому расписанию, вместе с «Автобусом», должна участвовать в прикрытии центрального КПП Солнечного. Сам Сварной будет дежурить в «Утюжке», чтобы в экстренной ситуации мчаться на участок, где потребуется применить свой главный дар. Водителем в джипе был Цербер, в качестве скрыта — Людмила.

Сирена, сигнал общего сбора, прозвучала незадолго перед рассветом. От работы множества мощных двигателей, над Колонией даже появилось облако смога. Техника пошла колоннами сразу с трёх КПП.

— Дальние дроны обнаружили приближение тварей к Солнечному! — довёл Шурави информацию до бойцов, во время движения. — Значит, скоро поработаем. По прибытии, рассредоточиваемся согласно боевому расписанию.

Где-то неподалёку, грянул орудийный залп. В воздухе послышался многоголосый шелест уносящихся снарядов. Вскоре послышалась отдалённая канонада.

Добираясь до кластеров, граничащих с Солнечным, рейдеры занимали позиции, ожидая появления заражённых. «Утюжок» и «Тайфун» остановились в редколесье, метрах в семистах от центрального КПП. Рядом встала техника с бойцами, которая будет входить в стаб с этого направления. Из подъехавшего УАЗа выбрался Шурави — с АКМС, разгрузке с двумя рядами магазинов и десантном берете. Обходя бойцов, он подбадривал их хорошими новостями:

— Арта накрыла большую стаю. От неё лишь жалкие остатки сюда ковыляют. Ещё один кагал прёт со стороны второго КПП. Сейчас на них «Солнцепёк» испытаем.

— Шеф, что известно о нашем стабе? — поинтересовался Сварной. — Я имею ввиду, каким он был раньше?

— Ну, на этот счёт информации мало, — развёл руками глава Солнечного. — Я сам в нём пять лет лишь живу. Старожилов же практически не осталось. Известно, что раньше здесь была крупная зенитно-артиллерийская часть. Вроде, склады ещё какие-то, реммастерские. В общем, сегодня всё и узнаем.

Разговор прервали хлопки с позиции миномётчиков Колонии. С протяжным свистом, в небо полетели 82-мм мины. Шурави вернулся в УАЗу и взялся за ларингофон радиостанции.

Через несколько минут, среди деревьев замелькали фигуры бегунов, лотерейщиков, кусачей. Поднявшись в полный рост, Дуремар вскинул ПКМ и выдал в сторону заражённых длинную очередь веером.

— Не стрелять без приказа! — рявкнул на кваза Мелкий.

— Ты что, действительно из пулемёта не целишься?! — гневно добавил Сварной. — Говоришь, на четвёрочку стреляешь?

— Да ладно, их тут как блох на собаке, — начал оправдываться Дуремар, но оружие опустил.

— Хорошо, что я тебе ручной ДШК не дал с лентой-«двухсоткой».

— Круто! У вас действительно есть такой?

— Да. У Геракла.

Застучали снайперские винтовки, выбивая в первую очередь более опасные цели. Сварной вскинул РГ-6. Одна за другой, шесть гранат полетели в передние ряды наступающих монстров. Более крупным из них, осколки принесли мало урона, зато хорошо выкосили бегунов. Чемпион, сидящий в «Тайфуне», также принялся вести огонь из обоих АГС-17 модуля. Дуремар, в этот раз стрелял короткими очередями. Людмила и Цербер, били по противнику из своих личных «Печенегов».

К снайперам присоединились пулемётчики, затем автоматчики. Низших тварей почти выкосили, но за ними появились более крупные экземпляры. Отложив гранатомёт, Сварной взялся за «Корд-М». Первым выстрелом, он сразил рубера. Вторым — точно такого же зверя. На шустрого элитника, потратил два патрона, но безрезультатно. Едва снова взял монстра в прицел, как тот исчез.

Появился элитник перед БТР-82А, который бил по тварям из пушки. Прыгнув на боевую машину, монстр загнул ствол орудия и принялся раскачивать модуль. Едва он вырвал его, как Чемпион пробил грудь зверя короткой очередью из спарки.

Шурави бил по монстрам одиночными выстрелами и кидал в них ручные гранаты, примерно метров за сто. «Неплохой дар», — отметил про себя Сварной, переходя на ведение огня из G36.

Вал нападающих стал спадать. Пока бойцы добивали последних низших, более разумные высшие развернулись обратно. Их уничтожением занялись дроны «Авиаторов» и мобильные команды на джипах с крупнокалиберными пулемётами.

— Мужики — перекур! — объявил глава Солнечного. — Не знаю, сколько времени у нас в запасе, но рекомендую по шустрому подкрепиться. День будет насыщенный событиями.

Убитых тварей никто не потрошил. Видимо, этим займутся позже. Пока же рейдеры вняли совету Шурави и по скорому старались перекусить. Сам же глава «висел» на рации и постоянно общался с другими командами и позициями.

— Со стороны второго КПП — тварей сожгли «Солнцепёком!» — громогласно сообщил он. — Дошли жалкие крохи, которых добили! Со стороны Зелёного, твари снесли первый заслон, второй их тормознул.

Дуремар участия в завтраке не принимал. Хотя Мелкий поставил перед ним три банки тушёнки, кваз старался быстро снарядить опустевшие пулемётные ленты, что было непросто, учитывая мешающиеся когти. «Не такой уж он и пропащий, как мне иногда кажется», — подумал Сварной. Успевшие позавтракать бойцы, сами начали помогать Дуремару с набивкой лент.

Команды, посланные добить убегающих тварей и уже справившиеся с заданием, занялись разделкой споровых мешков. В первую очередь вскрывали «чесночины» крупным тварям, далее — остальным. Трофеи не сортировали по номиналу — просто складывали в общие пакеты вместе с янтарём.

Прошёл ещё час томительного ожидания. Шурави сидел у своего УАЗика и употреблял бутерброды с кофе из термоса. Мелкий, скорее всего снова не выспавшийся, растянулся на крыше «Тайфуна». Экипаж бронетранспортёра, потерявший из-за элитника модуль с пушкой, «колдовал» у зияющего отверстия, пытаясь вернуть модуль на место. Периодически, отдалённо слышалась артиллерийская канонада, а глава Солнечного, не отрываясь от трапезы, принимал сообщения от других позиций.

— Здесь круто, — шёпотом поделилась Людмила, наклонившись к уху командира.

— Чем где? — улыбнулся Сварной.

— Чем в «банане». Чем в тех городах, куда нас носил чёрный.

— Это ещё мелочи. В Улье попадаются не менее интересные места. Причём, смертельно интересные…

Над Солнечным прогремел грозовой разряд, за ним второй и третий. Вскоре над кластером разразилась такая какофония, что паузы между всполохами и ударами грома, стали минимальными. Стремительным шквалом, с неба упали густые клубы тумана. Кислая вонь, достигла позиций с рейдерами. Вместе с туманом, над окрестностями зависли свинцовые тучи, из которых стеной хлынул дождь.

Бойцы перестали есть, разговаривать и отдыхать. Каждый приготовил оружие к бою, и молча ожидал приказаний от командира. Даже Дуремар, обмотавшись запасной лентой, словно революционный матрос образца 1917-го года, замер с ПКМ в руках.

После исчезновения тумана-кисляка, дождь стал постепенно заканчиваться. Шурави скомандовал:

— Команды прикрытия остаются на позиции! Остальные — вперёд!

Взревели двигатели. Техника двинулась туда, где ещё недавно был центральный КПП. «Тайфун» и другие подразделения прикрытия, остались на месте.

Проскочив сотни метров по свежеперезагрузившемуся стабу, бойцы оказались перед стенами объекта. Ровная бетонная дорога, вела к арочным воротам, которые закрывали въезд в городок. Слева и справа от них, стояли небольшие ДОТы с торчащими из бойниц стволами ДШК.

Дождь совсем прекратился, тучи разошлись по небу рваными клочками. Лучи светила накрыли стену цитадели яркими всполохами и, заиграли бликами на её навесах, покрытых оцинкованными листами. Щурясь от этих переливов, Сварной зачарованно проговорил:

— Действительно, Солнечный…

Глава 22

Вдоль этой прямой дороги, а не серпантина, который был здесь до перезагрузки, стояли таблички с изображением человеческого черепа со скрещёнными костями и надписями: «Осторожно, мины!» Огромный плакат-баннер, возле КПП, изображал воинов всех родов войск советской армии и оповещал: «Народ и армия едины!». По бокам от ДОТов, стояли деревянные вышки.

С одной из них застрочил пулемёт. Пули защёлкали по бронетранспортёрам, пробили передние крылья и колёса УАЗа Шурави. Через две секунды, позади пулемётчика возник рейдер-телепорт из Колонии. Он обхватил стрелка сзади, но тот вывернулся ужом, рывком подтянул противника к ограждению и перевалил через него. Телепорт до земли не долетел. Через мгновение, он вновь оказался за спиной солдата. На этот раз с электрошокером в руке. Затрещал разряд, контакты вдавились в шею пулемётчика. Бережно опустив его обмякшее тело на дощатый пол, рейдер развернул ПКМС в сторону цитадели, приготовившись вести подавляющий огонь.

Техника устремилась к арочным воротам. Шурави и его бойцы покинули расстрелянный УАЗ, радист на ходу забрасывал за спину тяжёлую радиостанцию. Одна «бээрдээмка» неосторожно въехала за предупреждающую табличку. Мощный взрыв подбросил бронемашину. Через несколько секунд, её искореженный корпус лежал на боку и пылал. В огне непрерывным фейерверком начали взрываться патроны.

— Не съезжать с дороги! — дал общее указание глава Солнечного. — И посмотрите, может, кто там выжил…

Застрочивший ДШК из левого ДОТа, тут же смолк. Из бетонной коробки донеслись душераздирающиеся крики. Появившийся перед воротами солдат с заряженным РПГ-7, словно нерешительно остановился. Уронив гранатомёт под ноги, стал раскачиваться с пяток на носки. Получив в грудь пулю от СВД, упал кулем.

Телепорты и попрыгунчики появились на стене. Отстреливая явно неиммунных, они глушили сопротивляющихся солдат и продвигались к центральным воротам, чтобы открыть их.

Со стороны заслона, раздалась густая стрельба. Вышедший на связь Мелкий, сообщил о нападении новой стаи, в которой было много высших тварей. По приказу Шурави, Сварной отправился на помощь заслону.

Монстры действительно наступали сплошным потоком, и вполне вероятно, смяли бы заслон ещё до прибытия ближайшей маневренной группы. Выйдя вперёд, Сварной вскинул руки. Вал из монстров остановился, затем покатился в обратную сторону. Вдогонку зверям полетели пули, гранаты и снаряды с пушек-«тридцаток» и «зушек». Как только «скреббер» опустил руки, твари вновь развернулись к стабу. Пришлось опять включать дар.

После четвёртого раза, когда силы рейдера стали заметно таять и он уже хотел обращаться к Церберу — подоспела подмога. Редколесье огласилось треском пушек и пулемётов из десятка БМП-2 и одного «Терминатора». Пока бойцы заслона перезаряжались, маневренная группа пошла вперёд, добивая убегающих монстров.

— Видимо, ваш Солнечный очень мясной стаб, если столько желающих в него попасть, — прогудел Дуремар, укладывая снаряжённую ленту в короб.

— Скорее всего, — согласился Сварной, снимая с пояса фляжку с живчиком из рад-споранов.

Спиноза, контролирующий небо в окрестностях, сообщил, что остатки тварей спешат убраться из района, а новых стай пока не наблюдается. Со стороны Солнечного слышался рёв техники и стрельба. К стабу, мимо заслона, прошла колонна из пяти танков, восьми «бэтээров» с бойцами на броне, одна БМПТ и две инженерные машины ИМР-2.

— Сварной! — минут через десять, вышел на связь Шурави. — Давай срочно сюда! В районе ТЭЦ элита прорвалась!

Экипаж «Утюжка» запрыгнул в салон, джип рванул в сторону КПП. БРДМ-2 всё также догорала на минном поле, чуть подальше дымился пробитый крупнокалиберными пулями БТР-70, перед смятой левой створкой ворот, застыла ИМР-2 с оторванным взрывом бульдозерным отвалом. Судя по звукам выстрелов, бой шёл уже в глубине городка. В какой-то момент стрельба стихла. В громкоговорителе зазвучал голос Бонапарта:

— Товарищи офицеры и солдаты! В наших окрестностях произошло химическое заражение! Вследствие чего, большая часть людей подверглась прогрессирующей и необратимой мутации, которая вызывает острые приступы каннибализма. Этих существ, в которых больше нет ничего человеческого — следует своевременно уничтожать. Стрельба по спасательным командам — не допускается. При появлении их рядом с вами — выходите навстречу. Безоружные, при желании получат автоматы. Товарищи офицеры и солдаты…

Давая Церберу ориентир на высокую трубу ТЭЦ, Сварной надел очки-прицел и взял в руки джойстик. Выскочившие перед автомобилем рубер и кусач, были тотчас изрешечены из модульного «Корда». За поворотом предстала такая картина: у стоящего ГАЗ-51, рослый солдат отмахивался монтировкой от двух бегунов. Боец истекал кровью и выбивался из сил, а к нему уже спешил лотерейщик.

Снова зарокотал крупнокалиберный пулемёт. Заражённые бросились врассыпную, но вскоре остались лежать на асфальте, словно изломанные куклы.

— Люда, открой ему! — скомандовал Сварной. — И проверь, на всякий случай.

Солдат, не бросая окровавленной монтировки, влетел в открытую дверь без приглашения.

— Нормальный! — отчиталась девушка.

— Что здесь происходит?! — прохрипел боец. — И кто вы такие?

— Все вопросы потом, — ответил Сварной. — Люда, дай ему живчика, затем запасной «калаш» из багажника, и подсумок с магазинами. Цербер — к ТЭЦ!

На просторной бетонной площадке перед трёхэтажным зданием, сквозь стеклянные витражи которого виднелся ряд паровых котлов, с десяток тварей, пожирали несчастных жертв своей охоты. Отметив четвёрку руберов и двух кусачей, Сварной остановил взгляд на элитнике. Похожий фигурой на медведя и покрытый костяной сегментной бронёй и шипами по типу дикобраза, тот повернулся на звук джипа и приподнялся во весь рост.

— Метров восемь! — ахнул командир. — Люда, держи джойстик! Если что, лупи без перерыва!

Он выскочил из салона, на ходу расстёгивая клапан кармана, где лежал игломёт. Сварной видел ранее, как элита бросается разными подручными предметами, в том числе и пустышами. Сегодня высший монстр поступил несколько неожиданно — он бросился ближайшим членом стаи — рубером. Едва гигант поднял метательный снаряд, рейдер прыгнул вперёд и растянулся на бетоне. Смачно впечатавшись позади, рубер взревел. Сварной не стал оглядываться, чтобы не тратить драгоценное время — элитник хватал второй «снаряд».

Под грохот модульного «Корда», рейдер вскочил и вскинул руки. Выронив рубера, который сразу вскочил на лапы, высший монстр попятился назад. Его стая рядом с ним долго не задерживалась — твари бросились бежать к пролому в бетонном заборе, через который, видимо, они и появились. Элитник же продолжал пятиться. Вопреки ожиданию человека, в паническое бегство зверь не ударялся.

Позади рейдера раздался гусеничный лязг и рёв мощного двигателя. Сначала загрохотала пушка-спарка. По телу монстра расплылось красное марево защитного поля. Снаряды-«тридцадки» врезались в него и падали на бетон. Одна за другой, в элитника ударили две противотанковые ракеты. Взорвавшись, они не нанесли противнику урона, но защитное поле стало слабее. После пуска двух других ракет, снова застучала спарка.

Гигант развернулся и побежал к заборному пролому. Сварной выхватил игломёт. Преследуя элитника, он несколькими иглами добил защиту. Не достигнув забора, монстр упал с двумя просторными отверстиями в груди.

Прибыли два бронетранспортёра с рейдерами. При поддержке «Терминатора», бойцы принялись обследовать близлежащую к ТЭЦ территорию. Сварной спрятал игломёт и потянулся за фляжкой.

Из «Утюжка» вылезли соратники и местный солдат. Он бросил монтировку на бетон, достал из-за ремня пилотку. Надев её на голову, кивнул на труп элиты:

— Я уже не спрашиваю, кто вы такие. Мне хочется узнать — что это за зверушка?

— Узнаешь, будет время, — ответил ему Цербер. — Илья Муромец, что же ты свою палицу-монтировку выкинул? Она тебе ещё пригодится, будешь пустышей гонять.

— Никакой я не Муромец.

— Теперь — ты Муромец, — возразил Сварной. — А твой крёстный — вот он — Цербер из стаба Солнечный.

— Ничего не пойму.

— В скором времени поймёшь.

Командир доложил Шурави об уничтожении элиты. Глава поблагодарил и поделился последними новостями. Городок, в который вошли сразу с шести направлений, зачищен примерно процентов на семьдесят. Ликвидирован прорыв стаи в районе водонапорной башни. Военные-иммунные, которых удалось спасти, по большей части сотрудничают, хотя попадаются и отказники. Ведутся переговоры с иммунными из комендантской роты, которые засели в «Доме офицеров» — здании гостиницы «Хилтон». Выходить не хотят, периодически постреливают в рейдеров и пустышей.

— Самое главное не сказал, — вспомнил Шурави. — К Солнечному крупная колонна муров двигалась. Удачно их в поле «Солцепёком» накрыли. Остатки сейчас арта добивает. Новые стаи к стабу больше не идут.

Почувствовав голод, Сварной предложил соратникам перекусить. Расположились прямо в салоне «Утюжка». Глядя на упаковки из ИРП, Муромец сказал:

— Такое ощущение, что вы прибыли из будущего.

— А ты из какого года? — полюбопытствовал командир, глядя на солдатское «хэбэ», чёрные погоны с жёлтыми буквами «СА» и эмблемы в чёрных петлицах — перекрещённые орудийные стволы.

— Из семидесятого, конечно. Этой осенью на дембель.

— Боюсь, для тебя дембель отменяется. На, хлебни живчика для аппетита.

Протянув солдату фляжку, Сварной подумал: «Надо же, как Улей над людьми прикалывается. Семидесятый год! И явно не двадцать первого века…»

Спустя полчаса, джип медленно ехал по городку. На улицах, на газонах, возле зданий и между деревьев — всюду лежали трупы пустышей. Большая их часть была в военной форме, но иногда попадались и в гражданской одежде.

От прежнего стаба, архитектура почти не отличалась, лишь отсутствовали привычные прежние магазинчики и ещё некоторые здания. Также не мозолила глаз реклама, которой хватает в любом мало-мальском стабе. Здесь же стояли аккуратные кирпичные дома старинной, скорее всего ещё дореволюционной постройки. Заборчики, бордюры и урны — по военному свежевыкрашены, деревья подбелены, травка аккуратно подстрижена, листвы не наблюдается.

Проезжая мимо собственности Василисы, Сварной увидел на здании вывеску: «Офицерская гостиница». Домик-магазин, где когда-то торговала оргтехникой Мальвина, сохранил почти прежний вид. Только вывеска гласила: «Магазин скобяных изделий».

Глава 23

Шурави нашёлся в центре. Он принимал капитуляцию остатков комендантской роты — шести человек. Пять солдат и сержантов под командованием старшего лейтенанта, были удивлены, когда рейдеры не отобрали у них оружие, а наоборот поделились патронами. Возле ДК, Маузер создал сборный пункт для иммунных гарнизона. Свежаков поили живчиком, предлагали подкрепиться тушёнкой, выдавали оружие.

Не обошлось без эксцессов. В ухо мирно принимающего пищу ефрейтора, с урчанием вцепился зубами пожилой мужчина в полувоенной форме. Удар клювом от ближайшего рейдера, и пустыш упал с пробитой головой.

По просьбе Сварного, Людмила прошлась по всем новичкам. Ещё двоих вялых солдат вывели из общей кучи. Связав им руки, проводили в подвал ДК.

— Что здесь происходит?! — заорал подошедший военный в изодранном офицерском кителе с погонами полковника. — Почему с моими подчинёнными, обращаются как с военнопленными?

— Ничего подобного! — возразил Шурави. — Почти каждый при оружии, и все накормлены. А вы, собственно, кто такой?

— Я — полковник Красов! Командир зенитно-артиллерийского полка. С кем имею дело?

— Глава стаба Солнечный — Шурави.

— Что за партизанщина? Какой Солнечный? Какой Шурави?

— Мы вам всё объясним, но только немного позже. Стаб ещё полностью не зачищен.

— Я требую полного пояснения прямо сейчас!

— Требуйте. Но нам действительно пока не до вас.

— Я командир части, и мне положено знать, что здесь произошло.

— Маузер! Сделай товарищу полковнику небольшую экскурсию по стабу. И обязательно свози его к ТЭЦ, а также к заслону перед центральным КПП. Пусть посмотрит на тварей, от которых мы спасли всё иммунное население гарнизона. И по возможности, ответь на интересующие его вопросы.

— Понял, — кивнул «эсбэшник». — Товарищ полковник, прошу в УАЗ.

«Утюжок» помчался в район реммастерских — туда прорвалась небольшая стая. Элиты в ней пока не заметили, но бойцы решили подстраховаться и вызвали подмогу.

К джипу подошёл шатен лет тридцати пяти, с длинными усами и АКМС на груди, у которого был присоединён китайский «бубен» на сто патронов.

— Чапай, — представился он и кивнул в сторону цеха, которым ещё не так давно заведовал Бочка. — Крупнее кусача, пока никого не засекли. Хрен знает, может там элита под скрытом сидит. Мне больше ребят терять не хочется, сегодня уже четверых в Колонии не дождутся. Нужна была им эта призрачная «белка…»

— Кто там воюет? — спросил Сварной, слыша короткие автоматные очереди.

— Не знаю. Скорее всего, кто-то из местных иммунных.

«Утюжок» въехал на асфальтированную площадку перед цехом. Крупный кусач терзал клыками тело в рабочем комбинезоне, а члены его стаи, с десяток бегунов и лотерейщиков, также занимались поглощением свежих трупов. Элиты нигде не наблюдалось.

На пожарной лестнице, крепившейся с левого бока здания реммастерской, на самом верху находился мужчина в рабочей спецовке. На его груди висел ППШ, а сам он методично стрелял из ТТ по забирающемуся по лестнице лотерейщику.

— Люда, в первую очередь вали кусача! — дал указание командир, открывая дверь. — Муромец — за мной!

Посылая пули в вожака стаи, загрохотал модульный «Корд». Оглушительно взревев, монстр поднялся, но тут же завалился набок, заливая асфальт ручьями крови. Сварной и солдат вступили в бой, расстреливая мечущихся тварей из автоматов. Последним из каннибалов, пал лотерейщик с лестницы.

— Николаич, слезай! — крикнул Муромец мужчине на лестнице.

Тот довольно быстро спустился. Озираясь на мёртвых монстров, зашагал к «Утюжку».

— Вы вовремя! — выдохнул он. — Я совсем без патронов остался. Да и как-то плохо пули берут этих зверюг.

Буквально уронив челюсть, Сварной смотрел на спасённого. Если ему отбросить лет тридцать и добавить пивной живот — то получится копия Бочки! Придя в себя, рейдер спросил у Цербера:

— Нет у тебя патронов для ТТ?

— Как же нет, — ответил водитель. — Имеются. А в багажнике, вообще открытый «цинк» стоит. Сейчас достану.

Попросив у Муромца пилотку, «Бочка» принялся ссыпать в неё патроны из разрываемых пачек. Сняв диск с пистолет-пулемёта, принялся снаряжать его патронами. Солдат взял у спасённого ТТ и извлёк обойму.

— Николаич, — сказал Муромец, снаряжая её патронами. — Откуда у тебя оружие? Ведь завгару оно по штату не положено?

— Пистолет наградной, — отозвался «Бочка». — Ещё за Вторую Корейскую. А откуда у меня ППШ? Тебе, Кононов, этого знать не положено.

На территории реммастерской появились бойцы Чапая. Осторожно обходя трупы тварей, они принялись зачищать окрестности.

— Вы из спецкоманды? — спросил завгар у Сварного.

— Из неё, — кивнул рейдер.

— Интересное у вас оружие.

— Как голова? Не болит?

— Не то слово.

— Сейчас лекарство дам.

Напоив «Бочку» живцом и накормив тушёнкой, Сварной посадил его в «Утюжок». Новый пассажир принялся с нескрываемым интересом осматривать внутренности автомобиля. Цербер завёл двигатель и по указанию командира, поехав в центр.

Шурави, увидев свежака-завгара, также открыл рот и «завис». Придя в себя, спросил у стоящего рядом Гора:

— Где Бочка? Я имею ввиду — наш?

— В заслоне у второго КПП, — отчитался ментат.

— Доставь его сюда.

— Хорошо.

Вскоре с прибывшего БТР-80, тяжело выбрался Бочка со своим раритетным оружием. Увидев своего двойника, он сначала «завис», но потом его глаза быстро забегали. Без команды, Гор встал рядом с ним. Завгар, не с менее растерянным взглядом, уставился на молодого «близнеца».

— Ну, Бочка, что скажешь? — заговорил Шурави. — Оказывается, ты у нас старожил?

— Есть такое дело, — тяжело вздохнул толстяк.

— Почему не говорил об этом?

— А меня кто спрашивал?

— Отвечай на вопрос! Только честно.

— Честно? Не считал нужным!

— Ну, может ты и прав. Дай-ка свой автомат.

После просмотра номера на оружии Бочки, Шурави попросил ППШ у завгара. Номера на пистолет-пулемётах — оказались идентичными. После глава Солнечного отвёл Сварного в сторону, и попросил увезти завгара в любое место, сам же пригласил Бочку в бронетранспортёр.

Катаясь по городку, Сварной рассказывал свежакам о мире, в который они попали. Те слушали не перебивая, лишь иногда употребляя по глотку живчика. Сделав экскурсию к ТЭЦ, командир показал завгару труп элитника, и сказал, что это ещё не последний монстр Улья.

Следующая поездка была к заслону у центрального КПП. Глядя на кучи мёртвых тварей среди истерзанных пулями и снарядами деревьев, свежаки потеряли дар речи. Лишь когда рядом появился босой Дуремар с вилкой и открытой банкой тушёнки, они синхронно вскинули оружие.

— Не стрелять! — рявкнул Сварной. — Это свой.

Вскоре Шурави попросил привезти завгара. Глава стаба пригласил того в салон бронетранспортёра. Бочка стоял рядом с бронемашиной. Явно расстроенный, нервно стучал пальцами по прикладу своего ППШ.

— Наверное, дел будет полно, — заговорил с ним Сварной. — С одной установкой оборудования замучаешься.

— Вот и да-то, — вздохнул толстяк.

— Сварщики, не потребуются?

— Само-собой. Но, только не такие, как ты.

— Такие как я, к тебе стопроцентно не пойдут работать.

— Изыди!

— Сам такой!

Зачистка стаба вскоре завершилась. Заслоны по его границам, ещё оставались дежурить. Специальные команды занялись потрошением споровых мешков тварей. В самом Солнечном началось восстановление разрушенных бетонных заборов, а также создание более защищённого периметра. Прибыли грузовики с бетонными блоками, автокраны и другая спецтехника. Спецоперацию, Шурави продлил до утра. Пока же часть бойцов, в том числе и группа Сварного, отправились на отдых, чтобы выйти на дежурство в отведённые часы ночью.

До утра, никаких нападений на стаб не произошло. Заслоны продолжали оставаться на месте, правда, уже в более усечённом количестве. Из Колонии пошли колонны с вывезенным ранее оборудованием и техникой, начали возвращаться жители Солнечного. В центре, у ДК, состоялось проведение лотереи. Сварной, а вместе с ним и Людмила, не стали в ней участвовать.

— Будет несправедливо, если я получу ещё одну белую жемчужину, — заявила девушка командиру. — Пусть она достанется тому, кому действительно нужна.

Розыгрыш состоялся. Удачливый номер достался женщине-квазу из Колонии. Та проглотила «белку», сразу после её получения. Расстроенный Дуремар, получив «зарплату» за участие в операции, с горя ушёл в запой. Сварной захотел было дать тому белую жемчужину, но внутренний голос посоветовал не спешить.

Потери рейдеров в операции, составили четырнадцать человек. Причём девять из них, пришлись на Колонию. О раненых, в Улье говорить смысла не было. Количество спасённых свежаков, оказалось неплохим — тридцать семь взрослых человек и восемнадцать детей. Гарнизон был достаточно крупным, к тому же в нём было много гражданского населения.

Сам стаб оказался богатым на хабар. Кроме штатного вооружения — «Шилок» и зениток С-60, на площадках хранения стояла различная техника и бронетранспортёры. На складах лежала куча вооружения с прошедшей большой войны, боеприпасы к нему, а также к автоматам и пулемётам Калашникова, ДШК и ТТ. Продуктовые склады, были забиты на случай большой войны.

Полковник Красов, несмотря на полное объяснение ситуации, потребовал у освободителей покинуть гарнизон. После того, как Шурави заявил, что рейдеры никуда отсюда не уйдут, командир полка решил уехать сам. Из его бывших подчинённых, следовать с ним согласились лишь четыре человека. Получив со стоянки хранения БТР-60, оружие, продукты и карту близлежащих стабов, команда отказников убыла из стаба. Напоровшись на небольшую стаей тварей и израсходовав весь боекомплект, они вернулись обратно. Полковник получил новое имя Батя и остался в Солнечном в качестве советника Шурави.

Муромец, по его просьбе, остался в группе Сварного. Боец освоил «Утюжок» и «Корд», но больше всего ему понравилась снайперская винтовка командира. Новой одеждой, Муромец обзаводиться не стал. Отстирав и подлатав разодранную бегунами «хэбэ», так и остался ходить в ней, сапогах и пилотке.

Отшельник, который продолжал носиться по кластерам на мотобайке со Светкой, принёс весть: Перезагрузчик объявился в «Лотерейном», где и активировал свой дар.

Глава 24

Жизнь в Солнечном, продолжала налаживаться. Заработали магазины, открылись гостиницы. Василиса затеяла в «Принцессе» перестройку, уведомив Сварного, что его номер остаётся за ним, причём без никакой оплаты. Так же как и питание в гостинице.

Узнав, что Мальвина решила продать здание своего магазина, Людмила пожелала выкупить его. По совету супруга, снайперша отказывалась брать плату с соратницы Сварного. Но когда Мальвина отдала в придачу к магазину запасы непроданной оргтехники, Сварной с трудом всучил ей красную жемчужину.

Людмила за новое дело взялась с усердием. Почти все скобяные изделия из прежнего магазина, она отдала стабу. Освободившееся место в здании, девушка заполнила вещами, привезёнными на «Жигулях». Также в продажу пустилась отданная Мальвиной оргтехника.

Судьба красной «шестёрки» деда Антона — оказалась печальной. В мастерской, куда её отдали для починки бензобака, во время произведения работ — автомобиль загорелся. Его потушили, но слишком поздно. В итоге горе-мастера отдали Людмиле неплохую компенсацию — пять горошин.

Девушка сильно не расстроилась, рассудив, что нужный транспорт в Улье найти не проблема. Повесив на свою собственность вывеску, напоминающую о «банане»: «Магазин №5», она поинтересовалась у командира, насколько это классно.

— Ну, тебе осталось только козочек завести, — пошутил Сварной.

— И заведу! — с вызовом ответила Людмила, отворачиваясь и вытирая моментально повлажневшие глаза.

Подсобных помещений в магазине, оказалось несколько. В одном из них, девушка сделала кухню, в другом — уложила на пол надувной двуспальный матрас. Здесь, пока в «Принцессе» не закончится ремонт, и ночевали. Своё имущество, оружие и боеприпасы, Сварной также разместил в одной из подсобок.

Все бойцы группы, пока безвозмездно устроились в казарме, частником которой был Магистр и где раньше проживала его группа. Сам крёстный Сварного, по-прежнему в рейды не ходил, а решил продолжать заниматься ремонтом техники. Тем более, что гараж также остался за ним. «Тайфун» и «Утюжок», «прописались» в здании. Работы с МРАПом продолжились. «Автобус» обзавёлся шипами, вследствие чего Людмила сказала:

— Тачка, словно из фильма «Бешеный Макс!»

— Ты хотела сказать — «Сумасшедший Макс?» — поправил её Цербер.

— «Безумный Макс!» — поставил точку Сварной. — По крайней мере, в моём мире был именно такой вариант…

Разумеется, вкладов в фонд Солнечного, для расчёта с соседями не хватило. Шурави стал расплачиваться приобретёнными техникой и вооружением в стабе. Соседи были не против, также согласившись подождать часть оплаты в валюте Улья.

Согласно очереди, на внештатную перезагрузку «Лотерейного» выдвинулись бойцы с Зелёного. Подмога с Солнечного и Колонии, также присутствовала. «Скреббер»-Сварной дежурил на том же месте, но институтские так и не появились. Их чёрного беспилотника — не заметили. Хабар в этот раз оказался курьёзным — пятьдесят семь древних советских автомобилей — МАЗ-200. Расстроенный Длинный, отдал союзникам по десятку этих раритетных грузовиков.

Пропившийся, но честно отдавший прежние долги, Дуремар вновь попросился в группу к Сварному. Тот принял кваза обратно, взяв с него слово спрашивать разрешение на пьянки. Геракл покинул больницу в Колонии. Ещё слабый, он поселился в «Принцессе» в Солнечном. Пока ещё работая вышибалой, он в скором времени планировал выходить в рейды с командой Сварного.

Со вторым «Бочкой» — всё вышло неожиданно. Завгар оказался техник-полковником Сидоруком. Даже Батя, бывший командир зенитно-артиллерийского полка, не знал о настоящем статусе завгара. Тот заведовал секретной секцией, в которой стояли на БД четыре комплекса с баллистическими ракетами «Луна-М». Восемь четырёхосных автомобилей ЗИЛ-135: четыре с пусковыми установками, и четыре в качестве транспортно-заряжающих машин, находились в бункере под реммастерскими Бочки. Из секретного персонала, который был в курсе БД «Лун-М» — уцелели двое офицеров. Боевые части ракет, для прежних стабовцев оказались сюрпризом. Среди них были: осколочно-фугасные, кассетные и даже три ядерные.

Опрос Бочки, даже с ментатом, показал, что тот действительно был раньше завгаром, но никак не техник-полковником, и даже не военнообязанным. ППШ, оба Сидорука «замылили» из партии, которую закладывали на НЗ. Новому Сидоруку, досталось имя Второй, и он, так же как и Батя, получил звание советника Шурави.

Оператора модуля, Чемпиона, Сварной с трудом выпросил у главы стаба себе в команду. Гражданство стаба, по ходатайству командира группы, из новичков получили: Людмила, Муромец и Чемпион.

Команда, так же как и большая часть рейдеров Солнечного, занималась патрулированием окрестностей стаба, улиц в нём, внешнего периметра. Иногда сопровождала колонны с оборудованием и грузами из Колонии.

Всем жителям стаба, временно надлежало находиться во всеоружии, чтобы быть готовыми отразить нападение тварей или муров. Рейдеры из союзных стабов, вахтовым способом дежурили в Солнечном, таким образом выручая соседей и зарабатывая местную валюту. Благодарный Шурави, отдал Колонии и Зелёному по одной машине с пусковой установкой и одной транспортно-заряжающей машине, с комплектом осколочно-фугасной БЧ. Ядерные БЧ — оставил у себя.

Группы рейдеров из союзных стабов, продолжили поиск Перезагрузчика. В один из таких рейдов, на «Утюжке» отправились: Сварной, Людмила, Цербер, Дуремар и Муромец. «Тайфун» и остальная часть группы, остались для сопровождения колонн с оборудованием из Колонии.

Остановившись на ночёвку в кластере, состоящем из мелких озёр и зарослей камышей, командир воткнул вокруг джипа охранные шипы. Кваз, дежуривший под утро, отметил, что местные твари и не пытались проникнуть в лагерь.

Утром Сварной достал рыболовные снасти. Вспоминая о рыбалке в прежней жизни, разбросал закидушки. За часа два, рейдеры наловили с полмешка щук. Особенно рыбе был рад Дуремар, который глотал щучьи головы и требуху. Не имея сковороды, рейдеры жарили рыбу в казане.

— Какой же это кайф, трескать свежую рыбу! — восхищался кваз.

— Ты ничего не понимаешь, образина! — возражала Люда. — За жареную рыбу — можно полцарства отдать!

— Эх, самка человечья! Тебе меня не понять.

— Да что тебя понимать? Ты и без ментата — весь на виду. Как детсадовец.

К обеду команда прибыла к перезагрузке того стаба, из которого когда-то появился Ленин. Командир и бойцы зачистили райотдел милиции. Капитан, который в прошлый оказался иммунным, сегодня грыз своих бывших сослуживцев. Из «оружейки» рейдеры взяли десяток «укоротов», двадцать ПМ и патроны. Сильно перегружать «Утюжок» — Сварной не хотел.

В этот раз, к сожалению командира, Ленина в «обезьяннике» не было. Зато оказалась иммунной продавщица из продуктового магазина. Та самая, что в прошлый раз искусала Перса. Под ревнивые взгляды Людмилы, Сварной напоил плачущую свежачку живцом, выдал ей банку тушёнки и ППС, подарок Дяди. Из магазина взяли два ящика водки.

Группа обосновалась на ночёвку в кластере, в котором было всего три сельских дома. Сварной не спал практически всю ночь, но враги так и не появились. В следующем кластере, полем с пшеницей, командир группы сразу вырубился. Соратники его не будили до обеда. Под руководством Людмилы, они заняли оборону вокруг «Утюжка».

Пообедав, рейдеры собрались следовать дальше, как Сварной внезапно ощутил чей-то пристальный взгляд.

— Люда, скрыт! — крикнул он, сдергивая с плеча G36. — Немедленно!

Девушка выполнила команду. Соратники также приготовили оружие к бою и неподвижно застыли.

— Откуда смотрят? — шёпотом спросил Цербер.

— Уже не смотрят, — также тихо проговорил Сварной. — А вообще, показалось, как будто сверху наблюдали.

Все рейдеры одновременно подняли головы. В голубом небе, кроме белых облаков — ничего не было.

— Мясо! — проурчал Дуремар, вытянув когтистую пятерню.

Среди высоких пшеничных колосьев, по полю, в направлении к рейдерам, медленно шла крупная косуля. Едва кваз вскинул пулемёт, командир злобно прошипел:

— Только попробуй!

Гигант обжёг Сварного ненавидящим взглядом, но оружие опустил.

— Интересно, она иммунная? — проговорил Цербер.

— Конечно, — ответил командир. — Травоядная же.

— А я где-то читал, что существуют олени-мясоеды, — вклинился в беседу Муромец. — Кажется, в Южной Америке.

— Да, в Улье только оленя-лотерейщика не хватает, — покачал головой водитель.

Животное по-прежнему двигалось прямо к «Утюжку», и вскоре, должно было оказаться возле людей. «Что с ней делать? — задумался командир. — Наверное, действительно придётся застрелить. Заодно свежим мясом побалуемся. И всё-таки, кто же за нами наблюдал?»

Сначала послышался свист, похожий на падающий артиллерийский снаряд. Затем, прямо из воздуха, материализовался такой монстр, какого Сварной никогда не видел и не представлял. Судя по размеру, это был элитник. Причём летающий.

Гигантская туша обрушилась на косулю, вспарывая ей бока когтистыми лапами, и выступающими на голено-стопных суставах — шипами-«кинжалами». Несчастное животное издало предсмертный вскрик, а монстр, за секунду клювом оторвал голову и подкинув, проглотил в один присест, словно таблетку.

— Не стрелять… — еле слышно прошептал командир, увидев попытки соратников вскинуть оружие. — Мы от него просто так не отмашемся…

Видимо, тварь когда-то была орлом. Его тело покрывали бляшки брони, лезвия на крыльях — походили на крупные перья, а шипы на голове, создавали вид причудливой, но ужасающей короны.

— Царь-птица, мать её… — тихо выругался Муромец.

Меньше чем за минуту, элитник разорвал тело косули и поглотил все куски без остатка. На вытоптанной им проплешине в пшенице, остались только следы от крови. Тяжело оттолкнувшись от земли, монстр взмахнул крыльями.

Рейдеры провожали его взглядом до тех пор, пока тварь не исчезла из вида. Утомлённая Людмила присосалась к фляжке с живцом, пока остальные соратники обсуждали увиденное.

— В размахе — метров пять, не меньше! — уверял Муромец. — Или даже шесть!

— Ну да, как же! — гудел Дуремар. — Тебе это от страха показалось!

— Да я тебе, как «пэвэошник» говорю! Нас учили силуэты различать!

— Это на твоём-то ГАЗ-51?

— Между прочим, я по штату числюсь заряжающим на зенитке С-60!

— Это которыми в Первую Мировую воевали?

— Хватит! — прервал спорщиков командир. — Пора сваливать отсюда.

«Утюжок» медленно ехал по полю, пока остальные бойцы шли рядом с оружием наизготовку. Сварной зондировал все направления от враждебных наблюдений, Людмила была готова применить скрыт.

Следующий кластер порадовал рейдеров обилием высоких сосен и зарослями густых кустарников. В его центре, среди множества цветочных клумб, стояло двухэтажное здание из белого силикатного кирпича. Вывеска над парадным входом, гласила: «Зоосад Василёк».

Глава 25

Рейдеры осторожно проверили территорию. Кроме частей скелетов бывших жителей зоосада и бурых пятен на полах возле разодранных клеток, в здании ничего не было обнаружено. Лена, блондинка-продавщица, показала командиру на табличку у одной открытой клетки. На ней была фотография орла, а надпись ниже гласила: «Андский кондор».

— Похоже на ту самую птичку, — сказала свежачка, обводя пальцем изображение пернатого.

— Скорее всего, это она и есть, — согласился Сварной.

По его распоряжению, соратники принялись укрепляться в здании. На чердаке затаился с «Корд-М» Муромец, по внешнему периметру отправили дежурить кваза, в холле зоосада, засел за «Кордом» Цербер. «Утюжок» загнали во внутренний двор, а охранные шипы воткнули по периметру здания. Оба «Печенега» подняли на второй этаж.

На территории «Василька» обнаружилось приусадебное хозяйство и колодец с водой. Взяв с собой продавщицу, Сварной отправился копать картошку. За время работы, у блондинки от вопросов не закрывался рот. Уставая от неё, командир даже хотел приказать замолчать ей, но понимая, что Лена всё-таки свежак, поэтому терпел её болтологию и делился информацией.

Вареная картошка, с топлёным сливочным маслом и мелко тёртым чесноком, оказалась бесподобным ужином. И хотя Дуремар вымазживал у командира сто грамм для аппетита, Сварной остался непреклонен.

— Блюдо вкусное? — спрашивал он у кваза.

— Вкусное, — вздыхал тот. — Самый кайф.

— Так зачем перебивать кайф алкоголем?

— Для двойного кайфа.

— Если хочешь, можешь выпить бутылочку водки перед ужином.

— Правда?!

— Да. Но с того момента, ты в моей группе больше не будешь числиться.

— Намёк понял…

Первые «гости» появились ночью. Кружась вокруг здания и не заходя за охранные шипы, твари действовали на нервы часовым. Первым не выдержал Дуремар, открыв огонь из пулемёта. После его длительной пальбы, на земле остались лежать четыре бегуна, два лотерейщика и один топтун. Утром, кваз лично занялся потрошением споровых мешков, при этом с сожалением складывая их содержимое в «общий котёл», в салон джипа.

Сварной решил задержаться в зоосаде. В первую очередь, из-за контролирующего окрестности воздушного элитника. Передвигаться по его территории, было смертельно опасно.

Первые сутки прошли в скуке. Занятие себе нашёл Дуремар. Вспомнив, что в прошлой жизни у него были права на вождение легковушек, он принялся осваивать «Утюжок». Его когтистых лап, педали поначалу слушались плохо. Но к вечеру, кваз вполне прилично гонял на джипе вокруг зоосада. Занятия прервал командир, сославшись на необходимость экономии топлива.

Вторые сутки начались перманентной стрельбой но появляющимся низшим тварям. Лене, ранее не державшей в руках оружие, боевая практика пригодилась кстати. В качестве дополнительного оружия, блондинка получила милицейский ПМ. В основном же рейдеры страдали от скуки, ели, спали. Сварной решил, что утром следует отправляться в путь, поскольку воздушного элитника в окрестностях не наблюдалось.

Он спал после обеда, когда его разбудила Людмила:

— Дуремар слинял!

— Как, слинял… — сонливо пробормотал командир.

— На «Утюжке!»

Сварной моментально вскочил. Джип и кваз, действительно исчезли. Как оказалось, Дуремар сказал дежурившему Церберу, что командир якобы приказал проехаться по окрестностям. После того, как автомобиль скрылся из вида, на месте его стоянки обнаружили записку. Корявые буквы гласили: «Спасибо за подгон и счастливо оставаться!» Вместе с «Утюжком» исчезли: охранные шипы, трофеи с тварей. А также еда, запас оружия и боеприпасов, которые всегда оставались в салоне. Кроме этого — ящики с водкой.

Сгоряча схватив «Корд-М», командир бросился в сторону, куда уехал кваз. Разумеется, толку от этого не было. Вернувшись, расстроенный Сварной не стал никого винить. Фактически, в случившемся был виноват он сам. Гнильца Дуремара, всплывала ранее не раз. Не стоило брать его в группу…

Большую часть ночи командир не спал, переживая из-за инцидента. Забылся лишь под утро, и то ненадолго. Из дремоты вырвали выстрелы «Корда» в холле.

Воздушный элитник проломил дыру в глухой стене помещения, почему-то игнорировав стеклянные витражи. Попав под пулемёт Цербера, он не убежал. Прикрывая голову и грудь крылом, от сегментов на котором рикошетили даже крупнокалиберные пули, монстр расширял лапами пролом в стене.

Подоспевшие рейдеры открыли по твари плотный автоматный огонь. Чья-то пуля, после рикошета ударила в Цербера. Пулемётчик охнув и упал. Уже оказавшись в холле, элитник резко махнул крыло, с которого сорвался веер кинжалообразных шипов.

Большая их часть пришлась на Муромца. Один воткнулся в левое бедро, второй отсёк правую руку по локоть. Третий, срикошетировав от АКМ, вонзился Лене в правый бок.

Сварной вскинул руки. Шарахнувшись назад от фантома чёрного, элитник застрял в своём же проломе. Не дожидаясь, когда монстр ретируется, рейдер выхватил игломёт. Тварь вновь попыталась закрыться крылом, но огненные иглы прошили её насквозь.

Как только враг затих, Сварной и Людмила бросились к соратникам. Муромец стоял бледный у стены. Из обрубка руки, кровь хлестала ручьём. Из-под шипа в бедре, она натекла в сапог и теперь сочилась по голенищу. Пока командир перетягивал бойцу культю, девушка вколола тому лайт-спек. После выдернула шип из бедра. Муромец коротко вскрикнул и потерял сознание. Людмила занялась обработкой и перевязкой его ран.

Застонав, медленно поднялся Цербер. Бросив на него короткий взгляд, Сварной убедился, что боец вполне может подождать медицинскую помощь. А вот с Леной — всё было серьёзно.

Она лежала неподвижно. Шип торчал из ужасной раны в районе печени, а крови натекло столько, что возникала мысль о бесполезности что-либо делать. Людмила проверила пульс у блондинки. Слабый, но он всё-таки был.

— Я вколю ей спек, — сказала соратница. — Хотя, как мне кажется, смысла в нём нет.

— А если попробовать это? — На ладони командира появилась белая жемчужина.

— Да откуда ты их берёшь? Впрочем, это не моё дело. Ты действительно хочешь потратить эту прелесть?

— Если будет результат, то почему нет? Признаюсь, я хотел раньше отдать её Дуремару.

— Серьёзно?! Этому выродку?

— Иногда мне становилось жалко его. Хорошо, что не успел отдать. Хватит болтологий, время дорого! Давай Лену спасать!

Продавщице вкололи лайт-спек, подержали «белку» в её ладони. Жемчужина нагревалась долго, но тем не менее это произошло. Приподняв раненой голову, вложили ей в рот драгоценность Улья и осторожно влили живец. Только после всех этих процедур — выдернули шип. Кровь обильно полилась из раны, Людмила занялась перевязкой.

Цербер окончательно пришёл в себя. Сидя у стены, он скрежетал зубами и пил нектар из фляжки, разглядывая поле недавнего боя. Срикошетившая пуля, застряла у него меж рёбер. Получив свою дозу спека, пулемётчик стал стойко ждать, пока командир извлекал свинец.

— Чья пулька-то? — поинтересовался Цербер. — Надеюсь, не из «Корда?»

— Нет, — усмехнулся Сварной. — От «кордовской», ты бы легко не отделался. Эта из ППС прилетела. Вернее, срикошетила от крыла этого монстра.

Трофеи с воздушного элитника оказались неплохими: двести два спорана, семьдесят три горошины, четыре чёрных и три красных жемчужины, а также отличный узелковый янтарь. Труп монстра, вытащить из здания не получилось — для этого бы понадобился тягач или ручная лебёдка. Отрубленную голову, командир поместил на кованном заборе, недалеко от входа в зоосад.

Ночь прошла спокойно. Пока Сварной и Цербер охраняли территорию, Людмила ухаживала за ранеными. К утру Муромец изъявил желание помогать товарищам в охране. Потренировавшись, он приспособился вскидывать левой рукой пистолет-пулемёт Лены, а после разрешения командира, пострелять из ТТ, будучи поневоле левшой. Пессимистических настроений, у бывшего солдата советской армии не было. Ведь рука, всё равно отрастёт. Рискуя получить из Муромца кваза, но, для лучшей регенерации, Сварной скормил тому красную жемчужину из своих запасов.

Блондинке становилось лучше. Она пока ещё не вставала, но признаки выздоровления были налицо. Обнаружив в подсобке зоосада бытовую химию, Людмила устроила прачечный день. Полностью отстирать окровавленную одежду товарищей не вышло, но и полученный результат, всех временно устраивал.

Живец на раненых, да и остальных членов команды, уходил неплохо — несмотря на то, что у каждого (кроме Лены) в вещмешке имелась полторашка с живцом и бутылка водки, а также уксус и сода для раствора гороха. Который тоже приходилось часто готовить. Ещё у Сварного и Людмилы, в разгрузках находились по две двухсотграммовые фляжки со спиртом, заготовленные ещё в «банане». В любом случае, запасы алкоголя следовало пополнить. Правда, пока неизвестно где.

Прошли ещё двое суток. Блондинка уже ходила. Правда, её организм, ещё полностью не восстановился. Вонь от разлагающегося элитника, пропитала весь зоосад. Не спасало даже обильное посыпание хлорки, которую нашли в подсобке. На живец ушёл и последний спирт. Командир был вынужден ограничить расход нектара Улья для всех бойцов, кроме Лены.

Муромец добился отличных успехов с оружием. Изготавливаясь к стрельбе, он вскидывал его, при этом упирая приёмником магазина в культю, из которой уже появился отросток новой руки. Об удобстве стрельбы и её прицельности — речи не шло. Но, в критический момент для группы, ещё один автоматчик не помешает.

Объявив группе уход с зоосада завтрашним утром, Сварной принялся распределять груз и оружие. Блондинка, как пока самое слабое звено, пойдёт с «макаровым». Муромец понесёт за спиной почти пустой вещмешок и «Корд-М», в руке — ППС. Командир еле уговорил его оставить здесь покореженный шипом элитника АКМ. Цербер и Людмила, кроме своих автоматов — потащат «Печенеги». Хоть и будет тяжело, особенно девушке — а бросать жалко. Если что — поступят с пулемётами по обстановке.

Самая тяжёлая ноша — крупнокалиберный пулемёт — досталась командиру. Поначалу он хотел бросить его, сняв только оптический прицел. Тем более, что в ленте осталось всего двадцать девять патронов, но, внутренняя жаба не позволила расстаться с оружием. Можно было бы ещё снарядить ленту из боезапаса к винтовке, но нужды в этом пока не было.

— Ничего, — сказал Сварной, — во Вторую Отечественную, бойцы пулемёт «Максим» на себе таскали. А уж он потяжелее «Корда» будет.

Также не хотелось бросать сорокалитровый казан с таганом. Из-за отсутствия транспорта, эту проблему не обсуждали. С вечера наварив картошки, которая за эти дни изрядно надоела, разложили её по свёрткам из пищевой фольги. Тушёнка в вещмешках ещё оставалась, но только в качестве неприкосновенного запаса, так же как и энергетические батончики. Сам казан спрятали на грядках, завалив его полувысохшей картофельной ботвой.

Глава 26

Ранним утром, группа покинула зоосад. Четверо рейдеров шли нагруженные оружием и вещмешками, лишь Лена шагала с пистолетом в кармане спецодежды продавца, да увешанная рулонами матрасов-пенок.

Дорожный планшет остался в «Утюжке», но Сварной ещё раньше скинул с него файлы на свой гаджет, который когда-то купил в магазине Мальвины. Маршрут возвращения, был составлен ещё вечером.

Сначала путь лежал через поле пожелтевшей и осыпавшейся люцерны, затем, после пересечения границы кластера — под прикрытием густой берёзовой посадки. Первым неладное почувствовал Муромец. Приостановившись, он потянул носом:

— Чем-то завоняло.

— Назад! — закричал командир, сразу догадавшись в чём дело. — Назад и бегом!

Вся пятерка рванула с места. Запах кисляка становился гуще, а в небе загрохотали грозовые разряды. Перед глазами Сварного возникла картина, когда под откат попала команда Скарлетт — сошедшие с ума бойцы и расстреливающая их из пистолета Глория. «Хорошо, что тогда было кому их добить, — мелькнула мысль. — Нас же и застрелить будет некому. А значит, легко достанемся тварям на завтрак…»

Благо, что границу кластера пересекли недавно. До неё добежали буквально за секунды, но не остановились и отмахали ещё метров пятьдесят по люцерне, прежде чем поняли, что опасность миновала. А на соседнем участке по-прежнему бушевала гроза, сквозь плотный туман не было видно ни зги.

— От кого мы убегали? — поинтересовалась блондинка, ещё не имеющая понятия об откате.

— От варианта оказаться дураками, — устало ответил командир, опуская «Корд» на землю.

— Ничего не поняла. Кстати, а где Муромец?

Действительно, однорукого среди рейдеров не оказалось. В кластере, где он остался, продолжался процесс перезагрузки. «М-да, недолго солдат пробыл в Улье», — грустно подумал Сварной и содрогнулся от мысли, что придётся застрелить Муромца.

Прошло ещё минут десять. Грозовые всполохи прекратились, туман разошёлся рваными клочками, которые тут же рассеялись. Кластер остался таким же, каким и был.

— Видимо, здесь ни людей, ни хабара, — сделал заключение командир. — Поэтому и тварей не видно. Но, по сторонам и в небо посматривайте. Ну что, пошли опять по маршруту?

Кашляя и чихая, перед соратниками показался однорукий. Всё его оружие и полупустой вещмешок, оказались на нём, ничего не утеряно.

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Сварной, опуская руку на кобуру со «стечкиным».

— Вроде, — отозвался солдат. — Только от этого тумана в горле першит. В гарнизоне такая же вонь была.

— Молодец! Значит, успел тот кластер покинуть.

— Да я только сейчас из него вышел.

— Как?!

— Когда бежал с вами, винтовкой за ветку зацепился. Пока дёргался с ней, с плеча соскочила. Не бросать же оружие? А она опять зацепилась, за корневище. Тут меня и накрыло. Чувствую, задыхаться начал. Потом стало легко и спокойно, какое-то умиротворение на меня снизошло. А затем как-то будто купол меня накрыл. Перестал слышать грозу. Вот только недавно отпустило. Гляжу, а всё и закончилось. Осталось только от тумана прокашляться.

— Я слышал, что бывает такой дар, но сталкиваюсь с ним впервые. Улей сделал тебе неплохой подгон!

— Какой, подгон?

— Умение пережить откат. Поздравляю!

— Спасибо. Живчиком, не угостите?

— Конечно!

Группа вернулась в перезагрузившийся кластер. Рейдеры прошагали по посадке метров триста, но ни люди, ни твари — не попались. Иногда командир останавливал соратников и оглядывал окрестности в монокуляр. Никого.

Ходьба между рядов берёз, да по неровной земле, к тому же с тяжёлым грузом, вынуждала бойцов делать периодические остановки для отдыха. Сварной уже настроился бросить «Корд», чтобы забрать у уставшей Людмилы «Печенег», как впереди показалась насыпь с асфальтированной дорогой.

Едва группа дошла до конца посадки, послышался рёв двигателя. Вскинув оптику, командир увидел мчащийся на максимальной скорости легковой автомобиль.

— «Запорожец» мчится, — сообщил он.

— Дай гляну, — попросил монокуляр Цербер. — Точно. «Ушастый». Давно я таких не видел.

— В Улье чего только не увидишь. Люда, бросай всё оружие и беги навстречу. Тормозни машину.

Девушка оставила пулемёт и автомат, и побежала на дорогу, на ходу сдвигая назад кобуру с «Вальтером». Водитель «Запорожца» салатового цвета, несмотря на поднятую руку, останавливаться не стал. Автомобиль с рёвом промчался мимо Людмилы. Та выхватила пистолет и несколько раз выстрелила в воздух, но водитель не среагировал.

Группа в полном составе поднялась на трассу. Со стороны, откуда появился «Запорожец», виднелся какой-то населённый пункт. В оптику попала его окраина: заправка, ГРП и автовокзал. Люди метались в панике, но тварей видно не было.

— Следующий транспорт — берём в любом случае, — жёстко сказал Сварной. — Вплоть до стрельбы. Правда, не по колёсам.

Появившийся УАЗ-469, удивил своей раскраской: ярко-оранжевый и с синими диагоналевыми полосами.

— Гоночный, что ли, — пробормотал Цербер.

Когда автомобиль остановился рядом, рейдеры увидели на его капоте буквы ДПС, а надпись на борту гласила: «Дорожная Полицейская Служба». Хлопнули двери, на асфальте появились два сотрудника в зелёной униформе и с «макаровыми» наизготовку. Один с погонами капитана, второй — старший лейтенант.

— Что за партизаны? — глухо спросил капитан.

— Кино мы здесь снимаем, — ответил Сварной.

— Судя по вашему «прикиду» и «стволам», какое-то страшное кино?

— Нет. Страшное кино начнётся там, откуда вы приехали. И причём очень скоро.

— Предъявите документы! — закричал фальцетом старший лейтенант.

— Дома забыли, — ухмыльнулся Цербер.

Капитан выронил пистолет и принялся раскачиваться с носков на пятки.

— Боря, что с тобой? — заволновался его напарник.

Коллега повернулся к нему и двинулся с вытянутыми руками. Глухо прозвучали два выстрела из «Вальтера». Капитан, теперь уже бывший, упал на дорогу. Кровь полилась толчками из его пробитой головы.

— Вы что творите?! — Второй полицейский наставил пистолет на Людмилу.

— Только дёрнись — сразу изрешечу, — мрачно пообещал Цербер, наведя ствол «Печенега» в грудь служителю местного закона.

Сварной подошёл к старшему лейтенанту, забрал у него «макаров» и его же наручниками, сковал запястья за спиной.

— Люда, проверь его! — распорядился он.

Девушка, едва коснувшись рукой полицейского, тут же отдёрнула её.

— Всё ясно, — сказал командир. — Муромец, держи пистолет наготове. Как только «дэпээсник» заурчит — мочи его.

— Понял, — ответил однорукий, извлекая ТТ.

— Остальные — грузимся в машину!

— Погрузится мы-то успеем, а вот далеко уехать — вряд ли, — сообщил Цербер, протянув руку в сторону населённого пункта.

Даже без оптики стало ясно, какие гости несутся к рейдерам.

— Голов тридцать, — прикинул командир, разглядев стаю в монокуляр. — Самый крупный — рубер. Занимаем оборону, отбиваемся, затем грузимся. Цербер — давай за «Корд». Бей крупняк одиночными. Лена — возьми у Муромца свой ППС, но пока не стреляй.

Сам он снял со спины однорукого винтовку. Твари неслись прямо по дороге, с каждой секундой приближаясь всё ближе. Первая пуля из крупнокалиберного пулемёта, ударила рубера в правое плечо. Вторая — из «Корда-М», в грудь. Монстр остановился, закачался. Короткой очередью в два патрона, Цербер прострелил ему голову.

Отложив винтовку, Сварной взялся за «Печенег» Цербера. Плотный пулемётный огонь выкосил несущихся впереди стаи бегунов, затем лотерейщиков, топтунов и кусачей. Короткие очереди, добили последних тварей. Старший лейтенант заурчал. Даже скованный наручниками, он пополз к блондинке. Муромец поступил правильно, скомандовав:

— Лена! Стреляй в него!

— К-как? — опешила бывшая продавщица.

— Из своего автомата!

Дрожащими руками направив ППС на пустыша, блондинка вдавила спусковой крючок. Только выпустив примерно половину магазина, она опустила оружие. Глядя на простроченную тварь в форме, Лена выдавила:

— Кажется, я его убила…

— И молодец! — похвалил её Муромец. — Смени магазин, на всякий случай.

Убедившись, что от стаи заражённых не осталось активных монстров, командир скомандовал:

— Грузимся! Цербер — ты шофёр.

Повторять дважды не пришлось. Имущество и оружие погрузили, у пустышей-«дэпээсников» — забрали оружие, отстегнули ремни с электрошокерами, баллончиками с газом и другими «прибамбасами», которых там хватало. Наручники тоже забрали. Возникла проблема у водителя.

— Тут руль с правой стороны! — отчитался Цербер.

— Наверное, экспортный вариант, — пошутил командир. — Да ё-маё! Ты что, не сможешь им управлять? Может, мне сесть?

— Попробую.

— Давай скорее, иначе дождёмся более опасных гостей.

Спустя несколько минут, УАЗ нёсся по дороге, прочь от населённого пункта. В его салоне, обнаружился «укорот» калибра 7,62-мм в специальном кофре. В отдельных чехлах находились два «бубна» на семьдесят пять патронов. Кроме того, на задних сиденьях лежали два стальных шлема времён советской армии, тёмно-синего цвета. Один сразу надел Сварной, второй — Муромец.

В задней части автомобиля, не было отсека для задержанных. Там, как и в армейских УАЗах, имелся «собачатник» с двумя откидными сидениями. Все свои вещмешки, рейдеры сложили туда, вместе с пулемётом «Корд». Приклад винтовки также находился там, а ствол придерживала Лена. В металлической крыше машины, был врезан просторный круглый люк. Разобравшись в конструкции своего сидения, рядом с водительским, Сварной обнаружил, что его спинка выдвигается на шарнирах, таким образом трансформируясь в удобную площадку для ног. Её чечевичное тиснение, словно и говорило об этом.

Открыв люк, командир вылез из него, при этом встав на площадку. «Очень удобно, — констатировал он. — Видимо, спроектировано для стрельбы по нарушителям на ходу. Жаль, у нас нет тактических очков. С таким встречным потоком, целиться будет неудобно. Надо будет на будущее найти их в стабе».

Искомый предмет, нашёлся в кармашке сбоку сидения. Слегка затемнённые, очки удобно регулировалась. Полицейский автомат, Сварной сначала хотел отдать блондинке, а её «судаева» — однорукому. Он даже наказал Люде обучить продавщицу обращаться с «калашниковым». Но Муромец попросил «укорот» для себя, убеждая, что тот будет ему намного удобнее, чем постоянно одалживаемый ППС. На том и порешили.

А через несколько километров, на дороге встретился давешний салатовый «Запорожец».

Глава 27

Легковушка, словно попала под гигантские ножницы. Обе двери оторваны, салон распорот вдоль. На дороге, лишь три алых пятна и рассыпавшееся содержимое разорванных сумок и пакетов, а также битое стекло.

— Цербер, тормози! — тронул водителя за плечо командир. — Хорошо, что они нас не взяли. Точнее, нам хорошо. А им, к сожалению, не повезло. Люда, дай мне свой пулемёт и быстренько проверь барахло на дороге. Так сказать, на предмет содержания алкоголя и продуктов.

— А почему я? — Соратница нервно забарабанила пальцами по коробу «Печенега».

— Потому что я буду охранять. К тому же, ты у двери сидишь. Если не хочешь, давай Муромца пошлём. Только выпусти его из серёдки.

— Хватить прикалываться, сейчас схожу…

Девушка выскочила из машины. Испуганно озираясь, она направилась к «Запорожцу». Сварной высунулся в люк, Цербер подал ему пулемёт Людмилы. Ежесекундно крутя головой в разные стороны, командир принялся контролировать обстановку. Соратница управилась быстро. Из полезных предметов, она принесла: две килограммовые банки говяжьей тушёнки, три банки сардин в масле, упаковку с ванильными сухарями и литровую бутылку вина «Солнцедар».

— Я когда-то таким увлекался, — сглатывая слюну, признался Цербер.

— Верю, — отозвался командир, надевая на каску тактические очки. — Давай, шеф, трогай!

— Есть!

В очках на ветру, было весьма комфортно. Сварной периодически вскидывал к глазу монокуляр, внимательно разглядывая окрестности не только впереди и по бокам, а также позади несущегося автомобиля, заодно настраиваясь на свой второй дар.

На дороге появился встречный автомобиль. В оптике возник американский «Хамви» в песчаной раскраске и с узнаваемым на крыше профилем крупнокалиберного пулемёта «Браунинг». «Пиндосы? — удивился командир. — За каким они здесь?» Но тут же заметил на капоте красный ромб. Склонившись в салон, он прокричал:

— Муры! Цербер, уходи вправо!

УАЗ резко повернул. Соскочив с асфальта на обочину, прыгнул с неё на засеянный каким-то злаком придорожный участок. Проскочив по нему, свернул в прогал в берёзовой посадке.

Противник также свернул с дороги. Медленно, но неотвратимо, «Хамви» приближался. Из его пулемёта прозвучали две короткие очереди. Пули прошли намного выше профиля УАЗа. Муры стреляли не на поражение, а просто хотели заставить беглецов остановиться. Но, рейдеры знали, что этим врагам в плен лучше не попадать, и если сражаться, то до последнего.

Из пулемёта, Сварной пока не стрелял. Расстояние до противника было небольшим, но езда по пересечённой местности, гарантированно сведёт всю прицельную стрельбу на нет. Огонь следовало вести после остановки, или с более близкого расстояния. К тому же, не хотелось тратить патроны зря. Вся надежда была на игломёт. Но пока дистанция не позволяла уверенно использовать его.

Позади вражеского пулемётчика появилась фигура в тёмной одежде. Командир уже было решил стрелять наудачу, как противник в тёмном исчез. Материализовался он через секунду, и уже на крыше УАЗа. Балансируя руками, он врезал ногой Сварному по голове. Тот только успел пригнуть её, поэтому удар пришёлся по каске. Мур недовольно зарычал и вновь размахнулся.

В этот раз рейдер отклонился вправо и перехватил ногу врага в тяжёлом кованом ботинке. Крутнув её до леденящего хруста сустава и вопля противника, с силой толкнул вперёд. Мур-телепорт сорвался с крыши УАЗа и закувыркался по просёлочной дороге. Не сколько целясь, сколько давая выход негативу, Сварной выдал короткую очередь по упавшему, и длинную по «Хамви».

«Браунинг» не отвечал, а внедорожник противника, даже замедлил ход. А через минуту впереди показался «Хамви» чёрного цвета. С таким же пулемётом, и такими же красными ромбами.

— Командир, что будем делать?! — выкрикнул Цербер, сбрасывая скорость. — Они нас в клещи взяли!

— Спокойно, — ответил Сварной. — Просто по моей команде остановишься. Ну и будьте готовы отстреливаться до последнего.

— Понял.

Командир расстегнул клапан кармана, приготовившись извлечь игломёт. Когда до переднего и заднего автомобилей врага осталось метров по сорок-пятьдесят, приказал водителю остановиться. Оба «Хамви» также притормозили. Сварной демонстративно положил «Печенег» перед собой на крышу и приветственно помахал левой рукой.

Через секунду в его правой руке появился игломёт. С шипением разрезая воздух, иглы — по две штуки, полетели во внедорожники. Опасаясь ответного огня, Сварной нырнул в салон, подсознательно понимая, что «Браунинги» легко прошьют УАЗ.

Но, нолдовская плазма, сама справилась с обоими «Хамви» за секунды. Тем не менее, едва они, прошитые иглами — запылали, бойцы Сварного выскочили из автомобиля с оружием и залегли. Даже Муромец выставил перед собой полицейский «укорот», уперев его «бубном» в землю.

«Хамви» горели весело. Сгустки пламени, вперемешку с клубами чёрного дыма, взметались в небо. Боеприпасы взрывались весёлым фейерверком, запах сгорающей плоти, разносился по окрестностям.

Затрофеить с обоих автомобилей, было совершенно нечего. УАЗ проехал до телепорта, который лежал мёртвый. Всё-таки, Сварной достал его из «Печенега». После тщательного обыска, с мура сняли: пистолет «Кольт-1911» с четырьмя запасными магазинами, спецназовский нож, литровая фляжка с живцом, три горошины и одиннадцать споранов. По собственной инициативе, водитель осторожно подложил под труп врага активированную «лимонку».

После совместной дегустации трофейного живца, нож вручили Лене. Пистолет выпросил Цербер. Не собираясь терять времени, командир приказал выдвигаться согласно маршруту. Планы нарушил появившийся дрон.

Группа сидела под скрытом, пока летательный аппарат парил над окрестностями. Рейдеры вытащили из «собачатника» крупнокалиберный пулемёт. Водитель засел за него, а Сварной взялся за винтовку.

Беспилотник сначала кружил над догорающими «Хамви». Затем снизился над ними, потом завис над трупом мура-телепорта. Командир громко прошептал:

— Цербер, он у тебя в прицеле?

— Ага, — отозвался водитель.

— Тогда — огонь!

Одновременно гулко ударила «Корд-М» и выдал короткую очередь «Корд». Чья пуля попала в дрон — осталось неизвестным. Он перевернулся в воздухе, от него полетели куски пластика. Беспорядочно кувыркаясь, вражеский аппарат устремился к земле.

— Грузимся и сваливаем отсюда! — выкрикнул Сварной.

Через пять минут, УАЗ нёсся прочь из этой локации. Командир всё также стоял на подставке, контролируя обстановку монокуляром, вторым даром и «Печенегом».

Проскочив два кластера, рейдеры оказались в густой берёзовой роще. Они решили кратковременно остановиться здесь. Поскольку с утра никто не ел, заодно подкрепились. В меню была вчерашняя варёная картошка и тушёнка. «Солнцедар» — пошёл на живчик.

— Ну и гадость! — скривилась Люда, первой попробовав зелье.

— Если без споранов и разбавлений, то вполне нормально, — пошутил Цербер.

— А ты вообще, сильно не налегай. Не то права могут отобрать.

— Представляешь, я их дома забыл.

— Не страшно. Главное — не нарушай ПДД и скорость не превышай.

Группа двинулась дальше. Горючее таяло, и при лучшем варианте, автомобиль проехал бы ещё километров пятьдесят. Поэтому оказавшись в следующем кластере — куске дачного посёлка — рейдеры занялись поиском бензина.

Лена обрадовалась, когда обнаружила трактор Т-40, но потом огорчилась, узнав, что тот ездит на солярке. Муромец оказался удачливее, попав в гараж с мотоблоком. Но, даже найденный и слитый бензин, составил в сумме всего около пятнадцати литров.

Поиски алкоголя и продуктов, тоже получились не совсем ожидаемыми. В погребах бывших дачников нашлось много банок с закрутками, и одна из них, трёхлитровая, имела мутную субстанцию светлого оттенка.

Пробовать маринованные огурцы, помидоры и прочие соления, Сварной соратникам строго-настрого запретил, объяснив смертельную опасность ботулизма для иммунных в Улье. Собственноручно открыв банку с мутной жидкостью, Цербер понюхал её. Через секунду, он бросился за угол, чтобы избавиться от содержимого желудка.

— Что с тобой?! — воскликнула Людмила. — Какая-то химия?

— Да нет, — смущённо ответил водитель. — Просто — паточный.

— Что — паточный?

— Это самогон такой, — вмешался Муромец. — Я его не пил, но слышал, что он очень вонючий.

— На живчик — пойдёт? — уточнила скрыт.

— Должен. Градусов нём достаточно.

— Лично я, живчик из него буду пить только в крайнем случае, — заявил Цербер.

Сварной, ранее не слышавший о подобном продукте, принюхался к нему. Подавляя рвотные позывы, отстранился и выдавил:

— В этой жидкости точно есть алкоголь?

— Точно… — тяжело вздохнул водитель. — Не зря его «гитлером» прозвали.

— Каким «гитлером?» Где прозвали?

Цербер рассказал, как будучи в молодости в командировке в Сибири, ходил с товарищами за самогоном. В местности находился сахарный завод, с которого «шинкарям» таскали за бесценок патоку. А те, когда к ним приходили клиенты, всегда спрашивали: «Тебе „гитлера“, или белого?» Белым называли самогон из сахара, а «гитлером» — из патоки. Тот был крепче обычного, имел тошнотворный запах, зато цена — в два раз дешевле белого.

— Как-то в компании, я с ним так переборщил, что после этого два года абсолютно ничего не пил, и до сих пор не могу пользоваться после бритья одеколоном, — завершил рассказ водитель и зябко передёрнул плечами.

— Если эта самогонка такая убойная, нельзя ли её как-то использовать против заражённых? — поинтересовалась блондинка.

— Можно попробовать поймать элитника и насильно налить ему в глотку стакан, — пошутил Муромец.

— Но если он дыхнёт — мы все погибнем, — подключился командир. — Кто займётся приготовлением живчика из этого продукта?

— Только не я! — выкрикнул Цербер. — Мне нужно уровень масла в двигателе посмотреть.

Глава 28

Ближе к вечеру, почти на последних каплях горючего, группа добралась до кластера с крупной электроподстанцией. Вплотную к ней подступал кластер с полуразрушенными двухквартирными коттеджами. В более-менее уцелевший гараж одного из них, правда, с дырявой крышей, рейдеры загнали УАЗ, прикрыв его приметный окрас найденными в округе коврами и одеялами.

Дома были повреждены не только монстрами. Стены некоторых из них, испещрены пулями и осколками, на дороге — воронки от взрывов. Некоторые крупные, похожие на оставшиеся от снарядов гаубиц или танковых пушек. Ни костей, ни человеческих останков, у коттеджей не наблюдалось. Лишь высохшие бурые пятна.

— Видимо, замес здесь был немаленький, — предположил Цербер.

— Похоже на боевые действия, — добавил Муромец.

Подстанция тоже имела следы пожара. Следов боестолкновения, на её территории не наблюдалось. Кости попадались, но в малом количестве. Рейдеры для ночлега выбрали строение, похожее на слесарную подсобку. Установив в ней «Корд» и оставив девушек готовить ужин, мужчины отправились на разведку в соседний кластер.

Пока однорукий следил за обстановкой, Сварной и Цербер установили несколько растяжек с РГД-5 между коттеджами, которые стояли неподалёку от гаража с УАЗом. Их схему, командир внёс в планшет и продублировал карандашом в блокноте.

В домах, ценного ничего не обнаружилось — только сломанная мебель. Вероятно, всё что осталось после боя в этой местности, вынесли мародёры или жители Улья. Бойцы вернулись в кластер с подстанцией и тоже установили рядом несколько растяжек. Поужинав и выставив первым в охранение Муромца, рейдеры не дожидаясь наступления темноты, улеглись спать.

Сварному досталось дежурство в предрассветный час. Поставив «Печенег» Цербера на землю, он устроился с G36 на табурете из слесарки. На соседнем вязе прыгали и чирикали воробьи, недалеко раскатисто ухала выпь. «Где-то рядом водоём, — решил караульный. — Сейчас бы рыбки половить, да снасти в джипе остались. И не только снасти. Попадётся мне Дуремар!»

В районе коттеджей прогремел взрыв гранаты. Через секунду — второй. Рейдер вскочил, застучав кулаком по оконной раме слесарки, закричал:

— Тревога!

У границы кластера показались два бегуна. «Печенег» застрочил короткими очередями. Твари упали сражёнными, но на их месте появились лотерейщик и топтун.

Выскочившие полусонные соратники, подключились к бою. Заражённые прибывали мелкими группами и поодиночке, и тут же попадали под пули рейдеров. «Словно в тире, — мелькнула мысль у Сварного. — И почему-то они не спешат к нам. Неужели ждут перезагрузку?!»

— Кажется, чем-то воняет! — громко сообщил однорукий.

— Муромец и Лена — хватайте наше барахло и уходите в соседний кластер! — принялся раздавать указания командир. — Цербер — прихвати «Корд!» Люда — идём вперёд и уничтожаем тварей!

От интенсивной стрельбы, остатки патронов в обоих «Печенегах» быстро закончились, но и мутантов стало меньше. От пуль G36 и АК-104, последним пал кусач. Группа поспешила от подстанции.

Рейдеры заняли позицию у одного из коттеджей. Цербер устроился за «Кордом», в ленте которого осталось четырнадцать патронов, Сварной взял у однорукого винтовку.

Прогремел первый грозовой разряд. С неба стремительно опустились клубы густого тумана. Мерзкий химический запах, противно расплылся по окрестностям. Пока шёл процесс перезагрузки, рейдеры проверили сохранность своего транспорта, перетряхнули боеприпасы, перезарядили оружие. Опустевшие «Печенеги» положили в «собачатник», поставили дополнительные гранатные растяжки. В безвозвратных потерях, оказались оставленные в слесарке матрасы-пенки.

Гроза прекратилась, туман стал рассеиваться. На обновлённой территории подстанции, возле слесарки, стояли несколько человек в зелёной спецодежде и жёлтых касках. Они крутили головами по сторонам и изумлённо рассматривали свисающие провода с ЛЭП, на соседний разгромленный кластер. Подошедшая к ним полная брюнетка в такой же спецовке, начала отдавать какие-то указания.

— Пойдём к ним? — спросила Людмила у командира.

— Немного подождём, — ответил тот. — Пока контролируем обстановку. Твари могут появиться ещё.

— Вижу, из-за слесарки «буханка» торчит, — шепнул Цербер. — Значит, будем с бензинчиком.

— А ближе к выезду — «вышка», — добавил Муромец. — «Газон», как у меня был.

Рассматривая электриков в монокуляр, Сварной заметил, как у некоторых из них, окружающие зелёные ореолы, постепенно становятся оранжевыми. Первым он покраснел у полной начальницы. Она шагнула к ближайшему подчинённому и вцепилось зубами в шею. Тот пронзительно заорал и попытался оттолкнуть пустыша. Коллеги бросились на помощь.

— Татьяна, прекрати! — крикнул один из них. — Ты что, с ума сошла?!

Брюнетку не смогли отцепить от жертвы, а вскоре, каннибалов стало становиться больше. Одни электрики, которые ещё не потеряли разум, пытались помочь своим товарищам. Другие — в панике покидали территорию подстанции.

— Пошли! — Сварной оставил винтовку и вскинул G36.

Наиболее активных тварей, рейдеры перебили сразу. Людмила, по-прежнему содрогаясь при проверке оставшихся людей на иммунность, выявила только одного нормального. Молодой парень, лет двадцати-двадцати двух, мелко трясся от окружающего его ужаса. А когда Муромец, получивший от командира АПС с глушителем, принялся расстреливать его коллег, теперь уже пустышей, иммунный бросился бежать в сторону соседнего кластера.

— Назад! — рявкнул однорукий. — Стой, стрелять буду!

Но, спасённый наоборот прибавил скорости. Через несколько секунд, между двумя коттеджами прогремел взрыв гранаты. Муромец сбегал туда и лишь констатировал гибель несчастного электрика.

Не тратя времени, рейдеры занялись поиском жизненно необходимых предметов и алкоголя. Цербер предложил взять с собой и «буханку», но ради экономии горючего, её решили оставить. Бензина, кроме как в её баке — не нашлось. Автомобиль ГАЗ-51 с вышкой для высотных работ, оказался дизельным. Муромец предлагал прихватить и его, но эта спецмашина, для гонок по Улью не годилась.

В бытовке электриков, рейдеры нашли несколько термосов с едой и чаем. В раздевалке — полторы бутылки водки «Экстра». Далее занялись потрошением споровых мешков убитых тварей и снятием гранатных растяжек. С кластера полицейский УАЗ выехал в полдень.

На обед, он же и завтрак, расположились на берегу живописного пруда, под тенью раскидистых вязов. Не рискуя, поели под скрытом Людмилы. Из водки приготовили свежую порцию живчика. Эликсир на паточном самогоне, от тошнотворного запаха которого хотелось избавиться от содержимого желудка, оставили на крайний случай.

Меняя кластеры одни за другими, рейдеры оказались километрах в двадцати от стаба Капитальный. На карте он значился как нормальное поселение. Посоветовавшись, соратники решили заехать в него для пополнения горючего, боеприпасов, продуктов, а заодно и переночевать.

При подъезде к нему, встретилось несколько мобильных и пеших патрулей. Как оказалось, местные жители также боялись появления Перезагрузчика. Каждый раз останавливаясь и объясняя бойцам с Капитального цель своего посещения, рейдеры с Солнечного выслушивали правила подъезда к стабу: скорость не более десяти километров в час, выход на КПП всех пассажиров УАЗа без оружия.

Вскоре впереди показался Капитальный. Цербер даже остановил автомобиль, когда увидел стены стаба. Вся группа уставилась на них. Из монолитного бетона, отвесные, высотой около пятидесяти метров, они поражали воображение. В квадратных проёмах и на верхней части стены, часто торчали стволы крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек. На обочинах широкого асфальтированного серпантина, стояли предупреждающие знаки: «Осторожно, мины!» Также минные поля тянулись слева и справа. Периодически они рассекались на секторы рядами колючей проволоки, нагромождением из огромных остроконечных «ежей» из швеллеров, хаотичными стенами из железобетонных блоков.

Тронувшись и соблюдая положенную скорость, Цербер вместе с соратниками крутил головой по сторонам. По мере движения УАЗа, за ним поворачивались стволы автоматических пушек на стене. По бокам от ворот стояли по два бетонных ДОТа, из амбразур которых также торчали пулемётные стволы.

Дорога неожиданно закончилась у широкого, наполненного водой рва, из которого виднелись ряды металлических труб, края которых были срезаны под острым углом.

— Здесь что, конец географии? — хмыкнул водитель.

Из широкого прямоугольного пролёта в стене напротив, с грохотом выдвинулся металлический трап. Едва он лёг перед автомобилем, как на нём появился человек в рыбацком камуфляже.

— Оставляем оружие и выходим! — сказал командир товарищам.

— Дежурный ментат Калган, — представился встречающий, когда все рейдеры выбрались из УАЗа.

Сварной назвал себя и соратников, при этом сообщив о гражданстве Солнечного. Калган сделал быстрый опрос, затем обошёл автомобиль вокруг.

— Взрывчатки нет? — поинтересовался он.

— Только гранаты, — ответил командир.

— Цель визита?

— Переночевать, поесть, помыться, заправиться, купить патронов.

— Кого лично знаешь в Солнечном? Из начальства?

— Проще сказать, кого не знаю.

— И всё-таки?

— Шурави, Маузера, Сухаря.

— Хорошо. Подождите немного.

Ментат ушёл по трапу. Спустя минут двадцать, он вернулся и сразу заговорил:

— Вас должно быть также пятеро, но с квазом и другой машиной.

Тяжело вздохнув, Сварной принялся рассказывать о спасении свежачки Лены, предательстве и побеге Дуремара, приобретении полицейского автомобиля. Калган выслушал не перебивая, затем махнул рукой:

— Заезжайте!

Глава 29

УАЗ стоял перед двухкомнатным домиком, целая улица которых располагалась в гостевом секторе. Именно здесь рейдерам посоветовал остановиться дежурный ментат. Цены, конечно, за такие домики кусаются — пятнадцать споранов за сутки, но оно того стоит: удобства и обслуживание здесь на высоте.

Все помылись, Люда заказала праздничный ужин из ближайшего кафе, в том числе и бутылку коньяка. Разумеется, с разрешения командира. Путешественники от души наелись. Дело шло к чаю, когда раздалась трель звонка.

— Кто там? — спросил Сварной, подойдя к двери со «стечкиным» с глушителем.

— Это я — Вандерлей! — послышался тонкий голос. — Мне нужно поговорить с вашим командиром!

— По какому вопросу?

— По интересному!

Уже ознакомившись с правилами Капитального, Сварной знал, что оружие в стабе можно носить любое: от пистолета — до пулемёта. А тем более, здесь разрешалось применять его для самозащиты. Поэтому рейдер вышел наизготовку с АПС с глушителем.

— Я вас умоляю! — всплеснул пухлыми ручками посетитель, низкорослый брюнет с карими выпуклыми глазами, ковбойской шляпе и пивным животом. — Хотите меня застрелить?

— Если будешь залу… возникать, — буркнул Сварной. — Что надо?

— Сущий пустяк. Только обговорить один вопрос.

— Не тяни ишака за хвост. Конкретнее!

— В вашей группе есть свежачка.

— Есть. И что?

— Видите ли. Я владею в Капитальном сетью публичных домов и…

— Я понял твою мысль. Канай отсюда.

— Вы меня таки не дослушали. Я…

— Канай отсюда!

— Даю двадцать горошин за блондинку! Поверьте, это хорошая цена!

— Засунь себе их в… куда подальше!

— Ну, если не хочешь по хорошему, а с проблемами, то…

Рейдер вскинул пистолет. Лязгнула затворная рама, свистнула пуля. Сбитая ею шляпа, упала в клумбу с цветами. Тонко взвыв, Вандерлей бросился прочь от домика.

— Что там было? — поинтересовался Цербер, когда командир вернулся.

— Приходил работодатель нашей Лены, — усмехнулся тот.

— Какую работу предлагал? — оживилась продавщица, раскрасневшаяся от коньяка. — Торговать?

— Торговать, — кивнул Сварной. — Только, не продуктами.

— А чем же?

— Друзья, давайте ляжем спать! День был тяжёлый, да и не только этот день. Когда нам ещё выпадет возможность отдохнуть по-человечески? В общем, все по кроваткам: девочки в одной комнате, мальчики — в другой. Оружие держать рядом. Мало ли что.

Рейдеры отправились спать. Командир с наслаждением потянулся в своей постели. Накрахмаленная простынь приятно холодила тело, одеяло с синтепластовым наполнителем, укрывало с нежностью и комфортом.

Ранним утром, путешественников разбудил вой сирен и голос из громкоговорителя:

— Тревога! Тревога! Со стороны КПП-1, к стабу приближается орда! Всем гражданам Капитального, занять места согласно штатному расписанию! Гостям стаба, необходимо прибыть с оружием на стену! Эвакуационным командам — приступить к работе! Тревога! Тревога!

Рейдеры спешно оделись. Через несколько минут, они быстро шагали к КПП-1. Кроме своих автоматов, Сварной и Цербер несли «Корд», Муромец — винтовку за спиной.

Лена взвизгнула, когда где-то рядом прозвучал гаубичный залп. Вспарывая воздух, снаряды устремились к цели. Орудия продолжили стрельбу. Через несколько минут, окрестности озарили всполохи летящих реактивных снарядов.

— «Ураганы», — отметил Цербер. — Видать, противник идёт серьёзный.

— Орда — страшное зрелище, — подтвердил командир.

— Встречалась тебе раньше?

— С Людой наблюдали. Со стороны.

Группу встретил высокий и щуплый мужчина в песчаном камуфляже и красными нарукавными повязками.

— Командир седьмого участка — Скелетон, — представился он. — Пойдёмте со мной, покажу позицию.

Группа Сварного разместилась на выделенном участке стены. Слева и справа от них, также занимали оборону рейдеры и жители Капитального. Узнав, что у «Корда» Цербера мало патронов, Скелетон отдал распоряжение одному из подростков, которые носились по стене бегом и дополнительно раздавали боеприпасы. Вскоре парень доставил для пулемёта короб с пятьюдесятью патронами.

На просторной площадке рядом с седьмым участком, прибыло подразделение бойцов, которые принялись устанавливать 82-мм миномёты. С воем, над стеной понеслись мины более крупного калибра.

— «Сто двадцатки», — определил опытный Цербер. — Похоже, враг уже на подходе.

Защитники стаба продолжали прибывать. По указаниям командиров участков, которые все были с красными нарукавными повязками и планшетами, стрелки занимали оборону на стене. Тем временем, после залпов «Ураганов», настал черёд выпускать пакеты «Градам». Вкупе с гаубичной стрельбой и почти непрерывным воем пролетающих мин — какофония была ужасающей.

Лена присела за парапет стены. Мелко подрагивая телом, зажала уши ладонями. К ней подошёл кряжистый мужчина лет сорока, русой шевелюрой и карими глазами. Вынув из разгрузки маленькую плоскую фляжку, протянул блондинке:

— Пей!

— Что это? — Лена непонимающе посмотрела на тару.

— Лекарство от страха. Я же вижу, как тебя колбасит. Пей! Не бойся.

Отпив глоток, девушка сморщилась:

— Это же коньяк!

— Кому коньяк, а для тебя — лекарство от страха. — Мужчина повернулся к остальным соратникам Лены: — Что же вы свежачку на стену взяли? Кстати, я — Шатун.

— Согласно услышанному объявлению, что всем гостям следует прибыть на стену, — ответил Сварной и тоже представился.

— Ну, для этой девчули можно сделать исключение. Поговорить со Скелетоном, чтобы её отправили в «стакан?»

— Что за «стакан?»

— Безопасное место, где можно переждать нашествие орды. Да и не только орды.

— Как часто орды вас посещают?

— При мне — а я здесь два года — было четыре раза. Слишком в неудобном месте стоит наш Капитальный.

— С такими высокими стенами — тварям будет не так-то легко прорваться.

— Прежде так и было. Сейчас же на нас идёт просто лава. Никогда такой не случалось. — Шатун повернулся к блондинке: — Ну что, красавица, отвести тебя в «стакан?»

— Не, пока и тут нормально, — отозвалась Лена и протянула фляжку, из которой она сделала уже не один глоток.

— Ну, если передумаешь — обращайся.

Шатун ушёл к соседней бойнице, у которой был установлен пулемёт СГМ с коробом на двести пятьдесят патронов. Сварной снял с себя полицейскую каску и отдал продавщице. Та не смогла разобраться с застёжкой ремешка, поэтому командиру пришлось помогать. От выпитого коньяка, щёки блондинки порозовели, а глаза заблестели. Уже не обращая внимания на пролетающие снаряды и мины, она принялась напевать какую-то эстрадную мелодию, при этом ритмично покачивая головой и повиливая попой.

— Перестань дёргаться! — рявкнула Людмила. — Видишь, командир на тебе шлём никак не застегнёт? Сварной, отойди. Я сама её защёлкну.

— Тогда и меня тоже! — хохотнул Муромец, похлопав ладонью по своей каске. — Одной пятернёй не получается.

Молчавшие до этого момента 82-мм миномёты, заработали по целям.

— Уже близко, — вымолвил Цербер и громко добавил: — Да сколько же их сюда лезет?! Столькими подарками, сколько улетело — можно два полка пехоты в труху перемолоть!

Густой перелесок, который находился перед серпантином, затрещал и зашевелился, словно живой. Среди падающих деревьев, показались высокие фигуры монстров. Они были ещё достаточно далеко от стены, а из-за деревьев, уже полилась грязно-серая лавина из низших тварей, шествовавших в авангарде орды.

Сварной вскинул монокуляр, но тут же убрал его в разгрузку. Ореолы от бегущих заражённых, сливались в такую плотную и ярко-красную массу, что глаза уже не различали одиноких монстров.

— Внимание! — над стеной раздался усиленный громкоговорителями голос. — Автоматические гранатомёты и пулемёты — огонь по низшим тварям! Автоматические и зенитные пушки, а также снайперы — огонь по высшим тварям! Далее — огонь по усмотрению!

Густым роем, в противника полетели пули, снаряды и гранаты. Передние ряды зверей, были буквально выкошены, но сзади надвигалась настоящая лавина. Несколько рядов колючей проволоки «Егоза», были снесены за секунды и твари рванули по минным полям.

Под ногами бегунов, сработали крайние противопехотные мины. При всём желании, низшие твари не могли повернуть обратно, поскольку сзади напирали их более весомые соратники. Под аккомпанемент непрерывных взрывов, орда пошла к стенам.

Сварной обратил внимание, что хитрые элитники бегут не напрямую, как их более мелкие бойцы, а двигаются именно по асфальту серпантина. Но, у защитников Капитального, был предусмотрен и этот вариант. Сразу на нескольких поворотах, сработали мощные фугасы направленного взрыва. Взрывы буквально выкосили большую часть дороги, но она тут же заполнилась другими элитниками. Слева и справа от неё, продолжала нестись лавина атакующих. На противотанковых минах, начал подрываться крупняк.

Сварной два раза выстрелил в мчащегося рубера, но, безрезультатно. Первая пуля срикошетила от костяной брони, вторая ушла в «молоко». Третий выстрел оказался фантастически удачным — пуля ударила бегущую мишень в глаз. «Неужели я получил дар снайпера? — взволнованно подумал рейдер, наблюдая падение бездыханного зверя. — Это было бы по-настоящему круто!» Очередной выстрел в кусача, не подтвердил эту гипотезу.

Цербер, тихо матерясь, бил из «Корда» одиночными выстрелами. Оптический прицел, делал из пулемёта, практически снайперскую винтовку. Люда также стреляла из АК-104 одиночными. Муромец с полицейским «укоротом» и Лена с ППС, пока огня не открывали, поскольку твари были ещё вне досягаемости их оружия. Действие «лекарства от страха», у блондинки закончилось. Её вновь начало мелко трясти.

Подростки стаба, продолжали бегать по стене. Они подтаскивали бойцам патроны, полные ленты к пулемётам, снаряжённые магазины к «калашниковым», наступательные гранаты с завёрнутыми запалами.

— Зря мы наши «Печенеги» в машине оставили! — подосадовала Людмила, меняя в автомате очередной магазин. — Сейчас бы с них, от души поливали.

— Это точно, — согласился Сварной. — Сейчас с пулемётов и целиться необязательно.

«Ураганы», «Грады» и полковые 120-мм миномёты, стрельбу прекратили. Гаубицы продолжали огонь, посылая снаряды в перелесок. Вернее, в то, что от него осталось. Ротные, 82-мм миномёты, стреляли всё реже и реже. Наконец, видимо из-за окончания мин, их расчёты перешли на стрелковое оружие.

Оставляя на минных полях горы трупов и раненых, лава зверья продолжала надвигаться. Передние твари достигли водной преграды и приостановились. Напирающие сзади соратники, сначала столкнули их в воду, затем оказались там сами. Первый и второй слои низших тварей, были нанизаны на острия металлических труб, но монстры продолжали прибывать.

Защитники стены перешли на ручные гранаты. Сварной принялся метать их одну за другой. Цербер, оставив пустой «Корд», подошёл к раскрытому ящику с РГ-42.

Звери продолжали напирать. Ров с водой и шипами, был засыпан по всей длине. Более сильные твари, просто затаптывали низших и таким образом поднимались всё выше и выше.

Элитники в очередной раз доказали, что они не только горы мускулов и брони, а имеют неплохой интеллект. Монстры принялись бомбардировать стену. В качестве снарядов, они использовали своих меньших собратьев. Не все «десантники», при падении на бетон стены, оставались дееспособными. Но силы защитников всё же распылялись. К тому же меткие элитники, умудрялись попадать по позициям пулемётчиков, гранатомётчиков и снайперов.

Какой-то сильный монстр, смог забросить рубера. Тот оказался на самом краю «зуба» стены. Отчаянно балансируя лапами, «десантник» попытался сохранить равновесие. Подскочивший боец, вытянул перед собой руки. Получив мощный удар от кинетика, рубер сорвался с «зуба».

Глава 30

Устроив «бубен» автомата на краю парапета, Муромец бил по монстрам короткими очередями. Лена не сделала ни единого выстрела. Бросив ППС, она забилась под бетонный козырёк стены, какой тянулся по всей её длине.

Метрах в десяти от позиции группы Сварного, на парапете появился пятиметровый элитник-«бабуин». Едва по нему ударили очереди ближайших бойцов, монстр исчез. Вместо него остались два рубера, причём стоящие в обнимку. Защитники перенесли огонь по ним. Твари расцепились, но под плотным огнём защитников стаба, прожили недолго, так и не успев нанести урона.

— Что это было? — поинтересовался Цербер, меняя магазин в автомате. — Появились из ниоткуда, а элитник пропал.

— Он телепорт, да ещё с пространственным карманом, — ответил Сварной, набирая гранаты из ящика. — Слышал о таком даре, а сейчас увидел впервые. Не знаю как у элиты, а среди людей — очень редкий дар.

Бой продолжался. Гора затоптанных низших тварей росла и вскоре достигла примерно половины высоты стены. Ещё метров двадцать пять, и орда перемахнёт её.

Элитник-телепорт появлялся ещё несколько раз, при этом принося разные «посылки»: от двух руберов и четвёрки лотерейщиков, до клубков из низших тварей.

Гора под атакующими поднялась ещё на несколько метров. Взрывы МОН-90, установленных на стене в большом количестве, сбавили темп атакующих, но, ненадолго. Тяжелее монстрам пришлось от стационарных огнемётов, которые управлялись дистанционно и имели вместительные резервуары с горючей жидкостью. К сожалению, она вскоре закончилась.

Защитники начали нести чувствительные потери от элитников-телепортов и элитников-попрыгунчиков, закидывания низшими монстрами и дефицита боеприпасов. Тем временем, лаве зверей, плывущей по истерзанному перелеску — не было видно конца. Когда прибывающие высшие элитники начали применять зов, с некоторых участков стены, вниз шагнули десятки бойцов.

— Конечно, я не пессимист, — заговорил Цербер, — но кажется, нам звиздец…

— Зоосад с дохлым воздушным элитником, мне сейчас нравится больше, — мрачно добавила Людмила.

— Лену не пугайте, — пошутил Сварной и забрался на ближайший «зуб» стены. — Смотрите, чтобы я не упал.

Как только он вскинул руки, стихли стрельба, яростные крики обороняющихся рейдеров и рёв монстров. Лава тварей дрогнула и повернула вдоль стены. Какой-то отчаянный пулемётчик, выдал длинную очередь из станкового ДШК, по верхнему силуэту скреббера-фантома. Монстры, которые до этого утрамбовывали осадную гору из своих меньших собратьев, бросили своё занятие и поспешили присоединиться к свернувшей орде.

В этот раз, применяя свой основной дар, Сварной остро почувствовал, как испытывают дикий ужас и звери, и люди. Рейдера словно захлёстывало две волны: одна со страхом монстров, другая — страхом людей. Мысленно отшвырнув от себя волну страха защитников стаба, Сварной ощутил, что результат проявился. Бойцы снова принялись обстреливать тварей, при этом не обращая внимания на скреббера-фантома.

— Прекратить огонь! — послышался голос из громкоговорителей. — Не тратить боеприпасы зря!

Желая ускорить уход орды, Сварной стал мысленно нагнетать ненависть к зверям, представляя себя голодным и кровожадным монстром. Твари действительно стали ускоряться, а рейдер начал слабеть от быстрого расхода энергии. Людмила схватила его за поясной ремень, а Цербер встал рядом и активировал свой дар подзарядника. Спустя минуты две, он сам зашатался. Сварной «поплыл». Уже отключаясь, упал на руки Людмилы и подоспевшего Шатуна.

Рейдер очнулся, лёжа на каком-то жёстком ложе. Вокруг царил полумрак и слышался густой тихий говор. Сварной приподнялся на локтях, затем негромко спросил:

— Где я?

— В «стакане». — Рядом появилась Людмила и протянула фляжку: — Попей лекарство.

— От страха?

— От всего.

Выпив несколько глотков живца, командир ощутил прилив сил. Полежав минут пять, поднялся с ложа, чтобы осмотреть убежище при освещении диодных светильников. Оно действительно напоминало формой внутреннюю часть стакана, многогранного и бетонного. Насколько он был глубок — видно не было, а ширина составляла около пятнадцати метров. Вдоль стен, тянулась широкая металлическая винтовая лестница с перилами. Местами, над ступеньками нависали на растяжках откидные лежаки. Именно на таком лежал Сварной. И на ступеньках, и на лежаках, сидели защитники стаба. Где-то наверху, что-то потрескивало, слышался приглушённый рёв монстров. Оглядев сидящих рядом с Людмилой соратников и убедившись, что все на месте, Сварной присел на ступеньку возле Скелетона, который держал в руках планшет, и спросил:

— Насколько здесь безопасно?

— Ну, рассчитано, чтобы даже супер-элита, не смогла бы нас выковырять, — ответил командир седьмого участка, увлечённо наблюдая на экран гаджета. — От предыдущих, мелких орд, мы здесь не прятались. Кроме женщин и детей. Сегодня первые испытания «стаканов» на прочность. Надеюсь, тварям до нас не добраться. Ага, целая четвёрка элитников над люком сидит! Сейчас я их направленным взрывом!

Скелетон нажал в планшете какую-то сенсорную клавишу. Сверху что-то громыхнуло, с потолка посыпались пыль и песок. Где-то в нижней части «стакана», вскрикнула от страха какая-то женщина.

— Готово! — довольно произнёс командир седьмого участка. — Снесло их к грёбаной матери! Да, спасибо тебе за фантом. Сказать по правде, я сначала едва не обделался. Мало того, что орда прёт, да ещё появился… В общем, если бы не ты, не успели бы мы спрятаться.

Сварной вернулся на свой лежак. Повалявшись минут десять, он поднялся.

— Где наши «Корды?» — спросил он у соратников, обнаружив отсутствие рядом с ними крупнокалиберных пулемёта и винтовки.

— С крупняком сюда не пускают. — Рядом появился Шатун. — Главное, людей быстро спустить. А «стволы» остались под козырьком. Надеюсь, твари не такие умные, чтобы наше оружие затрофеить. Кстати, орда должна скоро уйти. Когда мы в «стакан» ныряли — уже её хвост показался.

— Хорошо бы. А то есть хочется до ужаса.

— Была у меня шоколадка, да я её твоей трусихе отдал.

— Хочу поинтересоваться: не знаешь Вандерлея? Он пытался у меня трусиху купить.

— Этого мелкого вонючку в шляпе? Да кто его не знает!

— Представился владельцем сети борделей в Капитальном.

Шатун громко расхохотался:

— Эта мелюзга? Владелец сети борделей? Да у него всего две девушки работают. И то платят ему крохи за аренду помещения. Ой не могу! Владелец сети борделей!

Крышки «стаканов», из многослойной брони и армированного бетона, открыли около трёх часов дня. Люди выходили на свет и с ужасом оглядывали те места стаба, где прошла орда. К счастью, она задела поселение частично. Тем не менее, ущерб был нанесён значительный, а потери рейдеров и жителей, составили около сотни человек, включая погибших на стене.

Группа Сварного отправилась в свой гостевой домик. Он оказался частично разрушен, а УАЗ сдвинут с места. Кроме помятого переднего правого крыла, других повреждений автомобиль не имел.

Рейдеры отыскали среди разрухи остатки своих припасов и быстро с ними расправились, лишь слегка заморив червячка. По идее, для пополнения продуктов, надо было бы сходить в ближайший магазин, но при сегодняшнем хаосе, они вряд ли работают.

Проблема с питанием решилась в ближайшее время. Подростки, которые разносили по стене боеприпасы, сейчас раздавали по стабу тушёнку и живец всем желающим. Чуть позже на улицах появились полевые кухни.

Глава Капитального — Циклоп, через громкоговоритель поблагодарил граждан стаба и гостей за оборону стаба. Пообещав безвозмездно снабдить гостей продуктами и боеприпасами, глава тут же попросил желающих остаться и помочь в наведении порядка в Капитальном. Разумеется, за хорошее вознаграждение.

Сварной посовещался с соратниками. Группа решила задержаться. Вскоре рейдеры вновь оказались под командованием Скелетона. Первым делом, они нашли своё крупнокалиберное оружие, спрятанное под козырьком на стене. Ввиду отсутствия жилплощади, сложили «Корды» в УАЗ, а автомобиль поставили на свободное место стоянки СБ.

Муромца, командир седьмого участка отправил дежурить на КПП-2. С одной рукой, тот бы много не сделал, а как наблюдатель — вполне сгодится. Остальные члены группы занялись уборкой улиц стаба от дохлых тварей. Их трупы, которые вездесущие подростки уже выпотрошили, грузились автопогрузчиками и автокранами, буксировались тракторами. Рейдеры опоясывали туши тросовыми и нейлоновыми удавками, затаскивали более мелкие экземпляры в ковши погрузчиков, в общем, работали стропальщиками. С некоторым удовлетворением, Сварной заметил лежащего между двух руберов Вандерлея. Вернее, его верхнюю половину тела.

Вновь раздался сигнал тревоги. Операторы разведывательных дронов, обнаружили двигающую к Капитальному, крупную колонну муров. Видимо, бандиты надеялись чем-нибудь поживиться в Капитальном, после прохода по нему орды. Циклоп распорядился применить НЗ — последний пакет «Града». Реактивные снаряды легли удачно. Колонна была разгромлена почти полностью, несколько групп рейдеров отправились добивать врага и собирать трофеи.

В одном из перерывов, Скелетон поделился несекретной информацией. Оказывается, так называемые «стаканы» — это бывшие пусковые шахты баллистических ракет. Их просто переделали для того, чтобы спасаться от монстров. Самих ракет, в стабе никто не помнит. В городке, также имеются несколько старых бомбоубежищ, созданных когда-то для спасения от ядерных атак. Во время приближения орды, в них прячутся женщины, дети и рейдеры из охраны.

На время работ в стабе, группу Сварного поселили в элитной гостинице «Заря», выделив трёхкомнатный номер-люкс. Проживание и питание — за счёт стаба. Устроившись с комфортом, рейдеры не пожалели, что остались. Ведь, когда ещё придётся так шикарно пожить?

Глава 31

Группа Сварного пробыла в Капитальном шесть суток. После первых двух авральных дней, когда спешили увезти с улиц трупы тварей, ещё два дня чистили от остатков орды окрестности возле стены. Затем пришлось дежурить на стене, ездить в мобильных патрулях, следить за общественным порядком в стабе.

Циклоп лично пригласил Сварного «на рюмку чая» для беседы. Поблагодарив его за «скреббера»-фантома, фактически спасшего стаб от полного уничтожения, вручил пять чёрных и три красные жемчужины. В ответ рейдер показал фильм из Амазонии, как там борются с ордами. Ордо-ловушки главе понравились. Попросив скопировать видео, поделился возникшей идеей — построить отсекатель орды. Перед уходом гостя, Циклоп скинул ему на планшет видеофайлы с разных камер, на которых было снято последнее нашествие орды на стаб.

На седьмые сутки, рейдеры с Солнечного собрались восвояси. В УАЗе лежали продукты и ящик водки, в «собачатнике» — четыре двадцатилитровые канистры с бензином и новенькая маскировочная сеть. Топливные баки автомобиля, также заправлены под завязку.

«Корд» был снабжён двумя коробами с патронами, «Корд-М» — тридцатью патронами, «Печенеги» — также двумя коробами по сто патронов. Кроме этого, были выданы патроны к «калашниковым» и гранаты РГД-5 и РГ-42. Умельцы из мастерских стаба, безвозмездно установили на крышу УАЗа поворотную турель, в которую можно было установить «Печенег», ПКМ или РПК.

Каждому из пятёрки (как и всем оставшимся помогать гостям), выдали пластиковое удостоверение почётного гражданина Капитального, при предъявлении которого (со сверкой в базе данных), при посещении стаба имелись некоторые льготы. В качестве вознаграждения за работу, рейдеры получили по семьдесят споранов и двадцать горошин.

Выезд должен состояться через КПП-2, но там пришлось задержаться из-за прибывшей из дальнего рейда группы Вольфрама. Скелетон, провожающий группу Сварного, рассказал об этом рейдере.

Вольфрам раньше был стронгом. Команда, в которой он находился, удачно кошмарила муров и внешников, при этом захватывая хорошие трофеи. Но однажды стронги сами попали в грамотную засаду. Вернулись только Вольфрам и двое бойцов. Команда фактически перестала существовать. Вольфрам осел в Капитальном и собрал группу рейдеров. Каждый выезд, у них практически не обходится без хабара, а при случае, от бойцов достаётся и мурам. Вот и сейчас, группа возвращается с рейда, где они потрепали колонну бандитов и захватили трофеи.

Ревя двигателями, на площадку-отбойник въезжала техника: грузовики с бронекапсулами, джипы с крупнокалиберными пулемётами и зенитными пушками, «бэтээры» и другая техника, согласно реалиям Улья, выглядевшая монструозно. Несколько её единиц, имели на себе отличительный знак — красный ромб.

После того, как техника остановилась, из неё начали выбираться бойцы. Из чрева БТР-80, вытащили несколько связанных пленников, к которым тут же подошёл Калган.

Высокий мужчина в натовской панаме, «берёзке», с G36 на груди и надписью на спине «Вольфрам», зычно скомандовал:

— Выгружайте свежаков!

Бойцы открыли дверь бронекапсулы бывшего муровского «Урала». Протягивая руки, они начали помогать спускаться его пассажирам. Вскоре у грузовика стояли двенадцать человек: мужчины и женщины разных возрастов, а также две девочки-подростка. Судя по виду и одежде, этих людей вывезли из перезагрузившихся кластеров.

— Вижу, кто-то не торопится вылазить! — прогремел командир группы.

Боец-кваз заскочил в бронекапсулу и буквально за шкирку, вытащил последнего пассажира и поставил его у «Урала». Невысокий, сутулый, короткие чёрные кучерявые волосы, карие глаза, сломанный и неправильно сросшийся нос, несоразмерно вытянутый назад и вверх затылок. Одет в засаленные спортивные штаны, мятую клетчатую рубаху и красную синтетическую жилетку. На ногах — чёрные стоптанные кроссовки. На вид пассажиру лет тридцать пять. Замерев у грузовика, он бросал испуганные взгляды по сторонам.

По команде Вольфрама, всех освобождённых пленников, кроме последнего, увели. Командир группы подошёл к нему вместе с Калганом и задал первый вопрос:

— Ты свежак?

— Д-да. — Пассажир часто закивал.

— Откуда знаешь это слово?

— Подслушал разговор охранников в бронекапсуле.

— В бронекапсуле не было охранников. Дальше. Как тебя зовут?

— Р-рома.

— Это старое имя?

— Да.

— А нынешнее какое?

— Я Рома.

— Ты мур?

— Нет!

— А может, тебя зовут Какаду и ты сын Клоуна с муровской фермы «К-15?»

— Нет!

— И конечно же, раньше ты меня никогда не встречал?

— Нет!

— Калган? — Вольфрам повернулся к ментату.

— Сбрехал практически по каждому пункту, — подытожил тот. — Ну, кроме одного. Того, что это чмо, раньше звали Ромой.

— Это чмо, было охранником на ферме, куда я попал после перезагрузки. Пакостить любил, издеваться над пленниками. Меня не раз грозился застрелить-зарезать. Рома, не помнишь?! А я прекрасно помню! И каждый раз этого подсадного, сажали к пойманным свежакам. Со мной тоже когда-то ехал. Всё, хватит лирических отступлений. Какаду, мразь! Пришла пора тебе сдохнуть!

Вольфрам рывком подтянул бандита, затем толкнул его на бетон площадки. Перевернувшись на живот, Какаду отчаянно взвыл и попытался уползти. Вольфрам одним прыжком оказался рядом, придавив мура коленом. Схватив его за ноздри и оттянув голову назад, рейдер выхватил немецкий спецназовский нож.

Сварной тронул Людмилу за рукав и многозначительно кивнул на Лену. Соратница всё поняла и потащила блондинку за УАЗ. Совершив акт возмездия и вытерев нож об одежду Какаду, Вольфрам отошёл от конвульсивно дёргающегося тела и плюнул в его сторону. Сняв фляжку, сделав два глотка.

Увидев смотрящих на него рейдеров из Солнечного, направился к ним. Коротко просканировав гостей цепким взглядом стальных глаз, протянул фляжку:

— Как насчёт коньячку? За то, что сдохла муровская мразь Какаду?

— С удовольствием! — ответил Сварной, принимая тару и сделав два глотка.

Цербер и Муромец также выпили немного. Вольфрам кивнул на висящую на груди командира группы G36:

— Трофей от муров?

— Он самый, — кивнул Сварной.

— Коллега, значит. Где такой интересный магазин надыбал?

— У Босса прикупил по случаю.

— У этого жука, всегда есть что-нибудь полезное! Как встречу его, обязательно куплю такой же. Куда вы сейчас?

— Домой, в Солнечный.

— Ну, удачной дороги! И передавайте от меня привет Шурави и Маузеру.

— Спасибо! Обязательно передадим.

УАЗ мчался по дороге из бетонных плит, которая вела от КПП-2 к следующему кластеру. Лена, которая всё-таки увидела труп Какаду, поинтересовалась, что там произошло. Цербер, сидящий за рулём, деликатно объяснил, что бандит просто умер от стыда за все свои предыдущие злодеяния. На вопрос, почему под ним было столько много крови, ответил, дескать, сильно пошла кровь из носа. Вследствие большой кровопотери, мур и издох.

Примерно в полдень, автомобиль въехал на территорию стаба Весёлый. На картах в планшете, он значился как полубандитское поселение. Рейдерам в малом количестве, въезд туда не рекомендовался. Поэтому УАЗ не стал сворачивать в сторону КПП. Не проехал он и километра, как дорогу преградила тройка бойцов в разномастном камуфляже и таким же разномастным оружием.

Вперёд вышел мужчина с «укоротом», в котором торчал магазин на десять патронов. Разгрузки у бойца не было, а на поясном ремне кроме ножа, висела граната Ф-1. Один из его соратников держал наготове затёртый дробовик «Ремингтон», второй — обрез «мосинки». У каждого на левом предплечье шеврон: скрещённые кости и череп на чёрном фоне.

— Кто такие, куда едете? — лениво спросил автоматчик.

— Путники мы, — уклончиво ответил Сварной, стоящий за «Печенегом» в турели. — А едем по делам.

— В Весёлый, заскочите?

— В другой раз.

— Понятно. Ну, тогда платите за проезд по нашей территории.

— Сколько?

— По пять споранов с носа.

— Не много?

— Могу скинуть по одному. Но, не более. Можем взять патронами или ещё чем-нибудь.

— Я посоветуюсь.

— Валяй.

Командир нырнул в салон. Вынув АПС, стал накручивать на него глушитель.

— Будешь их мочить? — спросил Цербер.

— Обязательно, — кивнул Сварной, сняв пистолет с предохранителя и передёргивая затворную раму. — Вон, задние периодически вправо поглядывают. Значит, подмоги ждут. По-любому будут нас грабить.

Показавшись из люка, он спросил у бандитов:

— Пулями от «стечкина», возьмёте?

— Ты имеешь ввиду, патронами? Давай!

— Нет, именно пулями.

— Твою ж…

Лязгая затворной рамой, АПС выпустил три короткие очереди. После тихо прозвучали три одиночных контрольных выстрела. Цербер выскочил из машины. Сняв с пояса автоматчика «лимонку», вынул чеку и аккуратно подложил гранату под труп владельца.

УАЗ проехал метров двести, когда послышался глухой взрыв. Водитель прибавил скорости, а командир водил стволом «Печенега» из стороны в сторону и надеялся на свой второй дар. Людмила была готова включить скрыт.

Проехав ещё с километр, и не обнаружив погони, рейдеры остановились в густых зарослях вереска. Просмотрев маршрут, Сварной оглядел окрестности в монокуляр. Впереди, за насыпной плотиной через высохший ирригационный канал, в низине стояли два автомобиля, отдалённо напоминающие американские «Хаммеры». На крыше каждого, стояла турель с ДШК и пулемётчиком в кевларовом шлеме. На капотах и дверцах — знакомые пиратские эмблемы.

— Проедем правее, не по этой плотине, — решил командир. — Но и патруль нам может помешать.

Через несколько минут, Сварной пробирался по кустам со снайперской винтовкой, а Цербер с «Кордом». Заняв позицию, выбрали себе цели — по пулемётчику. Два выстрела, прозвучали одновременно.

Видимо, командир бандитского патруля не решил испытывать судьбу, после одномоментной потери обоих пулемётчиков. Ревя двигателями на повышенных оборотах, оба автомобиля рванули подальше от плотины. Стрелки поспешили обратно, а вскоре УАЗ мчался дальше.

— Эти бандиты, чем-то отличаются от муров? — поинтересовался Муромец у Сварного.

— Тем, что не сотрудничают с внешниками, — ответил тот. — А так, при случае могут пограбить любого. Конечно, на большую группу замахиваться не станут.

На обед группа остановилась у подножия высокого холма. Перекусив под скрытом Людмилы и долив в бензобаки горючее, рейдеры тронулись по маршруту.

К вечеру остановились в кластере, в котором когда-то были коровники. Сейчас строения были почти полностью разрушены, а окрестности усеяны побелевшими костями.

Заночевать решили в более менее уцелевшем «Хранилище зерносмеси». Именно такая табличка висела над воротами.

Глава 32

Ночь прошла беспокойно. Стаи «гостей», периодически шли транзитом через кластер, и были бы не прочь закусить пятёркой людей. Командиру приходилось выскакивать в темноту и включать «скреббера». Под утро рейдеры не выдержали и открыли огонь по надоевшим тварям.

Далее просто началась охота. Девушки подманивали криками заражённых, а когда те приближались слишком близко, Сварной активировал первый дар. По убегающим монстрам, выборочно бил «Корд», а затем и снайперская винтовка. В итоге набили кучу лотерейщиков, топтунов и несколько руберов. На бегунов, пули тратить не стали. Элита в этот раз не появилась. Пока соратники потрошили зверей, командир немного выспался. После завтрака, группа отправилась в путь.

Следующий кластер удивил идеальной четырёхполосной трассой. Местами на ней попадались искрученные остовы автомобилей, но в целом, ехать по ровному асфальту — было в удовольствие.

Впереди показалась стремительно приближающаяся точка, а затем, перебивая шум двигателя УАЗа, послышался рёв мотоциклетного двигателя. Сварной, стоящий за турелью с «Печенегом», вскинул монокуляр.

По трассе на бешеной скорости мчался байк. Лицо рулевого, под шлемом не видно. Но, скорее всего, это была Светка. Потому что сзади неё сидел Отшельник и полуоборачиваясь, выпускал назад короткие очереди из G36.

У Сварного, когда он увидел, в кого стреляет старый знакомый, буквально зашевелились волосы. За мотоциклом гналась такая элита, которая прежде не встречалась. Формой она была похожа на собаку, точнее, из-за тонкой и изогнутой талии, на гончую. Длинная пасть, словно у крокодила, ужасала несколькими рядами зубов-кинжалов. Всё тело покрыто бляшками чёрной сегментированной брони, которые при беге монстра, выдавали жуткий перестук. Шипы на спине, напоминали гигантскую расчёску, а ряды серпообразных горизонтальных шипов на «бульонках», рассекали воздух с пронзительным воем. Длину твари, пока определить не было возможности, а вот от кончиков передних лап и до шипастой макушки, было примерно около семи метров.

— Цербер, к обочине! — скомандовал Сварной. — И вытаскивай «Корд!» Лена, подай мою винтовку! Люда, приготовься скрыть нас!

С оглушительным рёвом, байк приближался к рейдерам. Расстегнув карман с игломётом, командир залёг на обочину с «Корд-М». На другой обочине устанавливал пулемёт Цербер.

— Огонь по готовности!

Первая крупнокалиберная пуля ударила в монстра. Как и ожидалось, тот её не заметил. Борясь с отдачей, водитель принялся выпускать частые короткие очереди. Застучал один «Печенег», за ним — второй.

«Гончая» заметно сбавила скорость, но тут же стала навёрстывать упущенную дистанцию. Когда мотоцикл проскочил мимо УАЗа, Сварной поднялся. Выбежав на середину трассы, повернулся к зверю и вскинул руки.

Монстр оглушительно взвыл. Растопырив когти на конечностях, начал притормаживать. Поскольку скорость оказалась огромная, остановиться сразу не получилось. Когти нещадно бороздили асфальт, а тело твари продолжалось нестись вперёд. Тогда порождение Улья использовало хвост, как якорь. Вонзившись острым костяным шипом в трассу, он погасил инерцию монстра.

В этот раз, Сварной чётко ощутил ментальный канал страха, который тянулся к нему от элиты. Ярко-алого цвета и толстый, как канат, он выделялся на фоне тонких и зелёных ниток, которые тянулись от соратников, а также Отшельника и Светки. Заплёв все зелёные нитки в один жгут, Сварной мысленно оборвал его.

Тем временем, «гончая» развернулась и поспешила в обратную сторону. Вынув игломёт, рейдер дрожащей рукой навёл его на быстро удаляющуюся цель. Обычно, после того, как Сварной опускал руки, монстры переставали бояться его, как скреббера. Сейчас же тварь продолжала удаляться. «Может, потому что я ещё вижу перед собой этот красный канал страха?» — предположил рейдер и несколько раз нажал на спуск.

Потеря энергии, сказалась на точности стрельбы. Одна игла сбрила несколько шипов с «расчёски», вторая — выжгла несколько сегментов брони на левом боку. Третья — срезала заднюю левую лапу по голеностопный сустав.

Эта потеря монстра не остановила, но скорость сильно упала. Сварной уже было хотел начать преследование на УАЗе, как тварь снова ускорилась. Её находчивости стоило удивиться — вместо потерянного фрагмента лапы, «гончая» использовала хвост.

Рейдер устало опустился на дорогу. Вернув в карман игломёт, потянулся за фляжкой с живцом. Негромко рыча двигателем, подъехал байк.

— Уж не думал, что мы от него оторвёмся, — спрыгнув с сиденья, проговорил Отшельник.

— Подыхать побежал, — устало пошутил Сварной.

— Не, эту тварь не так-то легко победить. Регенерация у неё бешеная. Сейчас вернётся туда, откуда погналась за нами, там и отъестся.

— Много мяса осталось?

— С полсотни муров.

— Как же вы там оказались?

— Преследовали Перезагрузчика.

— Удачно?

— Ага. Завалили гада. Правда, перед этим он успел вновь «Лотерейный» перезагрузить.

— Теперь премию получишь. При подтверждении.

— Светка получит. Три чёрных и три красных жемчужины, по паре от каждого стаба. А подтверждать будем недолго — вон, в термокофре его голова лежит. Хочешь взглянуть?

— Нет, спасибо. А то скоро обед.

Вскоре УАЗ и байк, катили по просёлочной дороге. В этот раз за турелью с пулемётом стоял Муромец. Именно оттуда, он открыл огонь по элите. И это вполне получилось — одной левой.

На отдых и обеденное время приёма пищи, рейдеры остановились в живописной берёзовой роще, рядом с родником с чистейшей водой. Пообедав, решили отдохнуть, поскольку до развилки дорог на Солнечный и Колонию, осталось примерно пятьдесят километров.

Для своих друзей, Отшельник устроил сеанс знахарской помощи. Сварному и Муромцу, пришло время пить красную жемчужину, Людмиле и Церберу — чёрную. А поводив руками над головой Лены, Отшельник многозначительно посмотрел на её командира и отвёл девушку за УАЗ.

— Что-то не то, с нашей блондинкой, — прошептала Людмила.

— Возможно, стала нимфой, — вздохнул Сварной.

— Она и без нимфомании всех мужиков притягивает.

— Завидуешь?

— Есть немного.

— Делов-то! Стань блондинкой, как она.

— Ещё чего! Кстати, наша нимфа, сейчас Отшельника не соблазняет?

— Прямо на траве, что ли?

— А что такого? Сам знаешь, если приспичит, ничто не помешает.

— Тихо, идут…

Лена шла с какой-то затаённой торжественностью, а знахарь вовсю улыбался.

— Всё в порядке, — сказал он приблизившись. — Назначаю всем раствор гороха! Прямо сейчас!

— Готового мало, — ответила Людмила. — Надо наделать.

— Есть с чего?

— Есть.

— Вот и займитесь. Заодно Лену обучите процессу. А мы с вашим командиром пока поболтаем. Кстати, не забудьте и мою Светку горохом угостить!

Мужчины отошли к роднику и присели на траву. Сварной ожидал разговора о Лене, но Отшельник заговорил совсем о другом:

— Жизнь в Улье — штука интересная. Конечно, местами смертельно опасная, но, всё равно интересная. И всё же, жить здесь без какой-либо идеи — скучно. Вот народ и мотается по кластерам, рискует по несколько раз в день жизнью, в общем, отрывается на полную катушку. Но, встречаются в Улье и одержимые личными тараканами. Одни хотят чрезмерно разбогатеть, другие — иметь много власти, да и скрытых выродков хватает. А есть тихушники, которые просто поставили перед собой цель, и ждут благоприятного момента. Согласен?

— Всё может быть, — кивнул Сварной.

— Для чего носишь с собой белый жемчуг?

— Э-э… С чего ты взял?

— Вижу.

— Хороший у тебя дар!

— И не один. Хочешь кого-то вытащить из своего кластера?

— Ну… есть такой замысел.

— Что мешает?

— Редкая перезагрузка.

— Понятно. А тебе на будущее: старайся лишний раз «белками» не светить.

— А разве я свечу?

— Две девушки из твоего окружения, употребляли белый жемчуг. После твоего прибытия с контракта, «белка» на лотерею появилась у Шурави. И это если не считать предыдущее спасение Мелкого. Любой дотошливый знахарь, может сделать правильные выводы. Теперь ты понял, что я имею ввиду?

— Понял. Не надо лишний раз «белками» сорить.

— Вот и хорошо. Не хочешь спросить о даре Лены?

— Минут десять назад хотел.

— Она — хилер!

— Да ну!

— Сомневаешься в моих способностях?

— Нет, конечно. Просто, не верится в такую удачу. По крайней мере для неё.

— Беложемчужный хилер — это действительно редкость. Тем более, в наших краях. И не говори мне ничего об Амазонии. У них с этим проще. В общем, я сказал Лене, что у неё пока слабый дар знахаря. Короче, присматривай за ней, береги. Хороший хилер — дороже трёх среднестатических ксеров.

— Понял.

— При перезагрузке Солнечного, спаслись несколько детей. Лена реально может сделать их иммунными.

— Это было бы здорово.

К мужчинам подошла мотоциклистка:

— Па, у нас бензина мало. До Колонии может не хватить.

— Иди, я сейчас.

Глядя уходящей девушке вслед, Сварной изумлённо произнёс:

— Светка — твоя дочь?!

— Да, а что такого? — улыбнулся Отшельник. — Я тебе только недавно говорил об одержимости в Улье. И я грешил этим. Несколько раз пытался вытащить из своего кластера сына Сашку. Каждый раз происходил какой-нибудь облом. В основном — заражение. Я не отчаивался и пробовал снова и снова. В итоге даже добыл для этого «белку». В очередной раз, попав к себе домой после перезагрузки, обнаружил не сына, а дочь. Сначала хотел уйти, но в душе что-то дрогнуло. Отбил её от превратившейся в тварь жены, затем заставил проглотить белую жемчужину. И вот, теперь она со мной в Улье. Так же как и Сашка, любит мотоциклы и скорость. Этот байк, я ей когда-то подарил. В той, прежней жизни. И тот, другой — я…

— Ну, я просто в… не знаю что и сказать.

— Зато я знаю что у тебя спросить. Если лишний бензинчик?

— Сейчас у Цербера спрошу. Только, подойдёт ли он к вашему моцыку?

— Нам любой подойдёт.

— Не знаешь, как можно это употребить?

Сварной достал жёлто-зелёную жемчужину. Отшельник покатал её на ладони, затем вернул:

— Очень редкая вещь. Больше нет таких?

— Нет, — ответил рейдер. — Взяли всего две, одну Людка втихаря проглотила. В итоге, начала в квазиху превращаться.

— Это и немудрено. В половине случаев, квазизаражение гарантировано. Тут даже крутой знахарь не поможет. Единственный плюс — моментальное проявление нового дара. Конечно, спрашивать о дарах в Улье неприлично, но всё-таки интересно. Нормальный у неё дар появился?

— Определяет иммунность у свежаков.

— Замечательный дар!

Глава 33

Подсчитав примерный оставшийся километраж, Цербер выделил мотоциклистам канистру бензина. А дальше началось представление. Светка налила «семьдесят шестой» в полторашку, обхватив ладонями, присела на корточки. Бензин забурлил. Через минуту, дочь Отшельника дала понюхать содержимое бутылки водителю УАЗа. Тот несколько раз шмыгнул носом и подтвердил:

— Точно! Теперь — «девяносто пятый!»

— А как насчёт солярки? — спросил Сварной у знахаря, наблюдая, как Светка готовит вторую полторашку.

— Солярка и получается, — вздохнул Отшельник. — Правда, высокого качества.

— А попробовать со спиртом?

— Вообще какой-то напалм на выходе.

— Хоть горит-то?

— Ещё как! Лена, будь добра, принеси пожалуйста с родника бутылочку воды!

Дождавшись от блондинки полную полторашку, знахарь обхватил её ладонями. Вода забурлила, затем окрасилась рубиново-коричневым цветом. Получив тару с содержимым, Сварной осторожно понюхал:

— Что это?

— Спирт, — хмыкнул Отшельник. — Неужели не чувствуешь?

— Сколько градусов?

— Примерно семьдесят. Да ты попробуй немного!

— Фу! Да это же натуральная настойка боярышника!

— Дружище, не придирайся! Зато какой живчик классный получается. Сам будешь просить.

После того, как Светка приложила к «боярышнику» ладони, в бутылке появилась густая коричневая субстанция, которая действительно походила по горючим свойствам на напалм (испытали на поваленной берёзе, еле потушили).

— Граждане попутчики! — объявил Отшельник. — Если у вас в наличии имеются жемчужины, которые я вам назначил, то рекомендую принять их прямо сейчас и под моим наблюдением! Да пора ехать, а то устроились, как на пикнике.

Вскоре УАЗ и байк выехали из рощи. Добравшись до развилки на стабы, Сварной и соратники, попрощались со знахарем и его дочкой. Отшельник перед перед этим поменялся со Сварным частотами к своей, также нолдовской рации. А ближе к вечеру, показался центральный КПП Солнечного.

Сначала группу встретил мобильный патруль, затем пеший. УАЗ до утра загнали в отстойник, а после прохождения дежурного ментата, рейдеры отправились в «Принцессу», в бар. Там их поджидала остальная часть группы, Магистр и Маузер с Василисой.

По традиции, компания устроилась за сдвинутыми столами. Выпив первый тост за возвращение, друзья сразу же поинтересовались — куда делись «Утюжок» и Дуремар. Тяжело вздохнув, Сварной принялся рассказывать подробности, а соратники из этого рейда, дополнять деталями.

— Подать его в список разыскиваемых? — спросил Маузер, после завершения истории. — Тогда его будут искать и в стабах, куда разошлём ориентировку.

— Конечно! — горячо воскликнул Сварной.

— Только, чтобы у охотников был стимул, надо бы назначить вознаграждение.

— Давайте скинемся, — предложил Мелкий. — Можно набрать хотя бы горохом.

— Нет, — помотал головой командир. — Я из личных запасов выделю. Чёрной жемчужины — хватит?

— Вполне, — кивнул «эсбэшник». — Желающие найдутся.

— А для лучшей мотивации — добавляю красную!

— Хватит рассиживаться за столом! — шутливо провозгласил Магистр. — Все на охоту на предателя! Кстати, что с ним сделаешь, если доставят живого?

— Повешу.

— Не каждая верёвка кваза выдержит, — заявил Мелкий.

— А трос-десятка?

— Вполне.

— Хотя, возможно Дуремара воздушный элитник сожрал. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Какой воздушный элитник? — едва не поперхнулся Магистр. — Я слышал байки о них, но ни разу не видел.

— Сейчас Муромец вам расскажет, как руку потерял.

— Нет, командир! — запротестовал крестник Цербера. — Давай лучше ты сам, а я дополню, если что.

Рассказ о воздушном элитнике, друзья выслушали буквально с открытыми ртами. Затем Магистр попросил указать на карте координаты зоосада. Сварной поделился данными и заодно пошутил:

— Если будешь там в ближайшие дни — захвати наш казан. Он в картошке в ботве спрятан.

— Ну, в ближайшие дни не обещаю, — ответил крёстный и добавил: — Я для интереса спросил. Вообще, даже не знаю, когда в рейд отправлюсь. Да и команду надо собрать.

— А мы все, разве не твоя команда? — спросил Сварной.

— Ну, практически да.

— И фактически тоже. Просто, пока ты отдыхаешь от рейдов, я немного рулю. А какая у нас сейчас группа — это уже целое подразделение. Лично мне кажется, что я не смогу результативно управлять большим количеством бойцов. Понимаешь, что я имею ввиду?

— Понимаю. Наливай!

Магистр, обычно при подобных застольях долго не задерживающийся, сегодня никуда не спешил. Выпив очередную рюмку водки, он задержал свой взгляд на Лене, которая и до этого смущалась от частого внимания рейдеров:

— Красавица, где-то я тебя раньше видел!

Деликатно, Сварной рассказал о посещении кластера с райотделом. Крёстный внимательно выслушал и спросил:

— В «обезьянник» заглядывали?

— Конечно! — ответил крестник. — Не было там Ленина…

— Жаль. Хороший был мужик.

Уставшие за день, Цербер и Муромец, отправились отдыхать. Людмила пока ещё держалась. Наблюдая за измученной и сонной Леной, Сварной поднялся из-за стола и отозвал хозяйку гостиницы.

— Есть где устроить нашу свежачку? — поинтересовался он.

— Конечно, — улыбнулась Василиса. — Номер Солдата ещё пустой. Туда и поселю.

— Если что, девушка при деньгах.

— Ни слова на эту тему!

— Намёк понял! А сможешь её у себя временно трудоустроить?

— Ну, возьму в официантки. Или горничной. Ох, чувствую, будут за ней мужики ухлёстывать! Больно она красивая.

— А в этом плане, за ней надо бы присматривать. Лена — очень ценный человек для стаба. Так же как и твоя дочь.

— Всё понятно. Присмотрим. Где будешь ночевать?

— Пока не знаю.

Забрав блондинку, хозяйка увела её на второй этаж. Дверь в обеденный зал распахнулась, на пороге появился Шурави.

— Ничего, что я без приглашения?

Усевшись недалеко от Сварного, глава стаба продолжил:

— Ну, путешественники, рассказывайте, как вы Капитальный от орды спасли! Меня Циклоп за вас благодарил.

— С ним есть связь? — удивился Сварной.

— Конечно. Иногда связываемся по радиостанции. Если помехи от перезагрузок не мешают. Кстати, когда вы у Капитального появились, со мной Калган связывался, инфу о вас спрашивал.

Рассказ о нашествии орды на Капитальный, соратники выслушали не перебивая. По завершении, Маузер проговорил:

— Не дай Улей, чтобы у нас такое случилось!

Шурави подсел к Сварному и тихо начал делиться последними новостями. Дней пять назад, Солнечный посетили стронги. Их командир, Флакс, прознав о наличие в стабе ракет «Луна-М» и ядерных БЧ, выпросил у главы пусковую установку, с одной ракетой и ядерной БЧ. Она ему потребовалась для разрушения новой базы внешников. Шурави отдал стронгам желаемое. Разумеется, не за так. За ракету с ядерным боезарядом, Флакс отдал белую жемчужину. В этот раз, глава лотерею решил не устраивать, поскольку стабу жизненно необходимы финансы. Уже завтра прибудет караван купца Шкета из стаба Оружейный. Всё привезённое и будет обменено на белую жемчужину.

— Дашь утром своих бойцов на встречу каравана? — завершил рассказ Шурави.

— Конечно! — заверил Сварной. — Если надо, я тоже буду там.

— Вот и договорились!

Глава стаба ушёл, а застолье продолжилось. Наконец Людмила пожелала идти спать. Поскольку ванная комната в подсобках магазина ещё не была готова, девушка предложила Сварному переночевать в его новом номере.

Попрощавшись с гостями, они отправились отдыхать. После реконструкции и ремонта, номер практически не отличался от прежнего. Людмиле он настолько понравился, что она решила пожить здесь, пока в магазине не будет завершена отделка кухни, спальни и ванной.

Когда девушка упала на постель и приняла позу звезды, мужчина протянул ей фляжку с живцом.

— Это зачем? — удивилась Людмила.

— Чтобы голова не болела, — улыбнулся Сварной.

— С чего ты взял, что она у меня болит?

— Вот и отлично, что не болит!

— Блин, опять развёл…

С утра, после проверки УАЗа «эсбэшниками», Цербер отогнал его в гараж Магистра, где занялся проверкой узлов автомобиля. Временно, а может и постоянно, назвал его «Кенаром». Вернее, сначала хотел «Канарейкой», из-за цвета, но Людмила, для звучности и соответствия, убедила назвать машину самцом канарейки.

Лена с утра начала трудиться официанткой. Чтобы новенькая не сильно привлекала противоположный пол, Василиса нарядила её в мешковатую камуфляжку «берёзка». Муромец временно устроился помощником у Геракла, который пока ещё полностью не оклемался. Людмила пока решила в рейдах не участвовать. Занялась своими магазинными делами.

Сварной и остальные члены группы, выехали на «Автобусе» на встречу каравана из Оружейного. Колонна вышла внушительная — около двадцати единиц техники. По дороге на неё никто не напал, а вскоре повстречался караван купцов.

Многочисленные «Камазы» и «Уралы», были «разбавлены» в колонне бронетранспортёрами различных марок, УАЗами и багги с пулемётами, колёсными танками и топливозаправщиками. Воздушное сопровождение состояло примерно из полутора десятка беспилотников.

Путь до Солнечного, прошёл без происшествий. Периодически на пути появлялись мелкие твари, которые тут же уничтожались. Более крупные не попадались. Видимо, понимали, что шансов откушать свежего мяса — слишком мало.

Караван купцов въехал в Солнечный без досмотра. Выгрузка происходила на центральной площади у ДК. Сварной с интересом наблюдал за маркировкой снимаемых с грузовиков ящиков. Продавцы сами открывали тару, показывая её содержимое.

Основной груз составляли противотанковые и противопехотные мины (в том числе и МОН-100), снаряды к самоходным гаубицам стаба, а также реактивные снаряды к «Градам». Кроме этого, купцы привезли несколько десятков миномётов 120-мм и 82-мм калибра и большой запас мин к ним. Сварной также заметил ящики с «Кордами», снарядами-«тридцатками», АГС-40, снайперскими винтовками СВ-98, пистолетами «Гюрза», ручными пулемётами РПК-16, автоматами АК-12, ПТРК «Корнет», РПГ-7, «Мухи» и «Шмели». Кроме всего этого, стаб стал обладателем четырёх БТР-90 и трёх колёсных танков.

Порожними, обратно купцы ехать не собирались. За отдельную плату, Шурави выделил им излишки из арсенала стаба: пулемёты МГ-34 и ДП-27, автоматы МП-40 и ППШ, пистолеты ТТ, «Вальтер» и «Парабеллум», а также десяток зениток С-60.

Водителей и бойцов купеческого каравана накормили, после они отдохнули часа два, затем Шкет, получивший желанную белую жемчужину, скомандовал двигаться в обратный путь.

Рейдеры Солнечного проводили караван до точки встречи, после чего вернулись домой. Глава стаба возместил технике горючее, но платы за рейд, никто не получил. В связи с временными финансовыми трудностями, она изначально не планировалась. Рейдеры это понимали, поэтому никто не возмущался.

Глава 34

Жизнь в Солнечном постепенно входила в свою колею. Был выложен новый серпантин у центрального КПП, близлежащие территории заминированы, установлены против тварей шипы и фугасы направленного взрыва (по опыту Капитального), введены на боевое дежурство новые миномётные батареи, размещены дополнительные огневые точки из привезённых пулемётов и гранатомётов. Умельцы стаба занялись разработкой и установкой стационарных огнемётов.

Для «скреббера»-Сварного, снова нашлась работа — рейдеры Колонии выехали за хабаром в «Лотерейный». Институтские вновь не появились и даже не прислали беспилотник. От появившейся техники, даже всегда спокойный Бонапарт — выругался матом: пять древних танков ИС-3 и вагон снарядов к ним. Иммунных бойцов не спасли. Единственного нормального танкиста, сожрал обратившийся караул. Союзникам за поддержку, расстроенный глава Колонии, отдал по танку и пятикратному боекомплекту. Шурави подарок установил в капонире у центрального КПП.

Рейд в «Лотерейный», в этот раз не обошёлся без эксцессов. С одного направления, отряд прикрытия наткнулся на муров. После короткой перестрелки, те ретировались. Приданные отряду штрафники — Дохлый и двое его подельников — смогли сбежать с бандитами.

Людмила часами изучала каталоги с товаром и не считаясь с ценами, заказывала желаемое у рейдерских групп. Тем не менее, продажи у неё шли не очень продуктивно. Девушка оптимизма не теряла и попутно занималась евроремонтом в подсобках, провела стационарный телефон. Благодаря её усилиям, из подсобок магазина получилась настоящая квартира со всеми удобствами.

Как-то вечером, Сварной достал из кармана жёлто-зелёную жемчужину. Он крутил шарик пальцами до тех пор, пока тот не нагрелся. «Что я потеряю, если проглочу её? — мелькнула мысль. — Ничего не потеряю. Обрету новый дар. Могу стать квазом? Да и то — пятьдесят на пятьдесят. В крайнем случае — проглочу белую жемчужину».

Решившись, рейдер взял в руки фляжку с живчиком. Закинув жемчужину в рот, запил её. В желудке стало горячо. Даже слишком, в отличие от чёрных и красных жемчужин. По внешним ощущениям — ничего не произошло. Потом просто захотелось спать.

Утром Сварной не обнаружил в себе никаких изменений. Забыв о приёме жемчужины, занялся делами. Приобретя у стаба АГС-40, с Цербером установили его в «собачатнике» УАЗа. В случае необходимости, задняя створка автомобиля откидывалась и по противнику можно было вести огонь из автоматического гранатомёта.

Лена продолжала работать у Василисы. Несмотря на маскировку фигуры камуфляжкой, клиенты бара клали глаз на блондинку. Как-то вечером, когда Сварной и Людмила ужинали в баре, один из гостей стаба, хлопнул ладонью по ягодице Лены. Та моментально ответила пустым подносом по голове. Оскорблённый посетитель вскочил, но тут же был брошен на пол Сварным. Товарищи оскорблённого, попытавшиеся заступиться за своего наглеца, оказались под прицелом АК-104 Людмилы (в Солнечном по-прежнему действовало разрешение ходить с любым оружием). Подоспевший Геракл, выбросил наглых клиентов в дверь, которую предусмотрительно открыл Муромец.

Только после этих движений, Сварной осознал, что наглеца он швырнул на пол, словно мягкую игрушку. Выйдя за дверь, он вновь столкнулся с оскорблёнными гостями, которые жаждали реванша. Шутя, он раскидал их, словно кегли.

В тот же вечер, рейдер изучил свой новый дар более детально. Сходив в тир, он отстрелялся с арендованного там, пулемёта «Утёс». Причём оружие в руках вело себя послушно, отдача от него ощущалась слабо. Чеб «пошаманил» над командиром и вынес вердикт: новый дар называется Камень. Позволяет спокойно стрелять из крупнокалиберных «стволов», в некоторых случаях защищает от пуль более мелкого калибра. Довольный приобретением нового дара, Сварной выпил половину фляжки с живцом и лёг спать пораньше.

Евроремонт в магазине, успешно закончился. Людмила с командиром переехали к себе. Номер в «Принцессе», тем не менее остался за ними. Геракл наконец полностью выздоровел. Получив в подарок желанный ДШК с ранцем и патронопроводом, успешно испытал оружие в тире. Цербер перекрасил «Кенара» в такую разнобродную расцветку, что Магистр, когда её увидел, молча схватился за голову.

Как-то утром, Сварному позвонил Шурави:

— Зайди ко мне. Тут двое институтских прибыли, хотят с тобой пообщаться.

— На какую тему? — внезапно охрип рейдер.

— Сказали, что просто хотят поговорить с тобой по поводу твоего фантома. В любом случае, я не позволю им тебя забрать.

— Они уже заявляли об этом?

— Наоборот, сразу предупредили, что подобного не будет. В общем, не волнуйся и приходи.

Всё-таки переживая, Сварной нащупал в кармане игломёт, повесил на пояс кобуру со «стечкиным» и нож, набросил разгрузку, закинул за плечо «немку». Отхлебнув несколько глотков живца, направился в офис Шурави.

В кабинете, кроме него самого, сидели мужчина и женщина в чёрной институтской униформе. Обоим было на вид лет по тридцать пять, русоволосые, голубоглазые. Мужчина поднялся и протянул руку:

— Травник. Эксперт института. А это — Виолетта. Тоже наш эксперт.

— Сварной, — представился рейдер, пожимая ладонь гостя и отвечая на кивок женщины, своим кивком.

— Присаживайся.

Сварной поставил G36 у стены и присел на свободный стул. Шурави поднялся из-за стола:

— Ну, вы беседуйте, а я пойду, с дежурным покурю.

— Можете остаться, — улыбнулась Виолетта. — Особых секретов здесь не будет.

— Всё-таки, пойду покурю.

Как только глава вышел, Травник устроился за столом в его кресле. Вынув штепсель телефонного аппарата, заговорил:

— Хороший у тебя автомат. Где добыл?

— Трофей, — ответил рейдер, с волнением ожидая более каверзных вопросов. — У муров приобрёл.

— Много их уничтожил?

— Точное количество не помню, где-то около десятка.

— Нормально.

Женщина пока молчала. Судя по тому, что в голове Сварного словно зашевелились мелкие насекомые, ему стало ясно: Виолетта — ментат. И наверное, очень сильный.

— Интересно, — вновь заговорил Травник, — почему тебя Улей наградил именно таким даром? Фантомом скреббера?

— Не знаю, — пожал плечами рейдер. — Может, потому что я встретил скреббера, будучи ещё свежаком?

— Как это произошло?

— Крёстный с группой возвращались в Солнечный, после рейда в «Б-14», откуда меня и забрали. Остановились в каком-то полуразрушенном посёлке. Тут скреббер и появился. Все быстренько сделали ноги, я же по неопытности — не успел. Пришлось ночевать в этом кластере.

— Так ты видел скреббера?

— Да. В нескольких метрах от меня прополз.

— Употреблял ли ты жемчуг до этого?

— Чёрный. Достался в наследство от одного убитого.

— Употреблял ли жемчуг после?

— Чёрный и красный.

— Белую жемчужину?

— Нет.

— Раствор гороха?

— Да.

— Как активируешь дар?

— Просто вскидываю руки над головой. Показать?

— Нет! — взвизгнула женщина и вскочив со стула, тут же присела обратно. — Не надо ничего показывать.

— Что чувствуешь, когда активируешь фантом? — продолжил Травник.

В голове Сварного, «насекомые» устроили целый хоровод. Рейдер повернулся к Виолетте. Та смотрела в окно, но при этом, словно находилась в трансе. Сознательно не представляя свои последние активации дара, Сварной вспомнил, как на него, Глорию и Дядю, вывалился из скрыта элитник.

— Что чувствую? Слабость, большой упадок сил, желание скорее выключить дар. После усиленно отпиваюсь живчиком.

— Спасал ли тебя твой дар от гибели?

— Не раз.

— Есть у тебя второй дар? И какой?

— Есть. Чувствую наблюдение за собой.

— На каком максимальном расстоянии?

— Метров триста.

— Неплохо. Будешь ещё пугать фантомом наших сотрудников?

— Э-э… где?

— Ну, в последний раз недалеко от «Лотерейного». Целую колонну бронетранспортёров развернул! Я там тоже был.

— Так очередь, наша была!

— Ладно, дело прошлое. Вообще, у нас приняли решение, больше не мешать вам в «Лотерейном».

— Ну, значит и мне пугать будет некого!

— Дерзкий, молодой… Не боишься, что мы тебя в институт на опыты заберём?

— Честно? Боюсь. Потому и пришёл вооружённый до зубов.

— И ведь правду говорит! — воскликнула женщина. — А вообще — как же рейдеры любят нашу структуру демонизировать!

— Я тоже скажу правду, — продолжил Травник. — Твой фантом, для института ценности не представляет. Конечно, этот дар можно прокачать белым жемчугом. И у нас есть возможность его добыть. Но, повторюсь, твой дар — нам пока неинтересен. Обещаешь, что больше не будешь институтских пугать?

— Обещаю.

— Вот и хорошо. Ну, больше мы тебя не задерживаем. Удачи тебе, Сварной!

— И вам всех благ!

Рейдер вышел в коридор. Там сидел за столом дежурный и что-то быстро писал. Стоящий у окна Шурави, при виде Сварного, приложил указательный палец к губам, затем махнул рукой, приглашая на улицу. Там он выслушал краткое содержание беседы, затем заговорил:

— Слава о твоём фантоме, рано или поздно, всё равно бы дошла до Института. В общем-то, хорошо, что они от тебя отстали. Надеюсь, ментатиха тебя ни в чём не заподозрила.

Эксперты ушли. Шурави завёл Сварного к себе в кабинет. Усмехнувшись, подключил телефон. Дежурный появился с листком бумаги и положил её перед шефом.

— Благодарю! — кивнул тот и начал читать вслух: — «Как думаешь, здесь ведётся запись?» Это ментатиха спрашивает, а Травник отвечает: «Нет, моя аппаратура ничего не засекла. Да и сама видишь, что я даже телефон отключил». — «Так что по этому вундеркинду?» — «Думаю, он нам действительно неинтересен. Конечно, можно было его использовать для отпугивания тварей, да у нас и так хорошего оружия хватает. Кстати, никаких недоговоров у него не обнаружила?» — «Вроде, нет. Зато меня чуть удар не хватил, когда он собрался дар активировать. У меня бы мозги за секунду вскипели бы». — «Я чуть не уржался, когда ты со стула вскочила!» — «Представь себя на моём месте!» — «Не могу. Я же не ментат. Ладно, пора ехать дальше». — «Этот Шурави, такой наивный. Думает, если наших бойцов в стаб не пустил, значит мы этого вундеркинда не сможем забрать». — «В мой пространственный карман, кроме вундеркинда, можно и Шурави за компанию спрятать. Всё, пошли отсюда».

Глава отложил бумажку и достал из ящика стола бутылку коньяка и две рюмки.

— По пятьдесят? — предложил он, отворачивая крышку. — Наверняка ещё мандраж имеется?

— Есть такое дело, — согласился Сварной.

— Я тоже не меньше тебя понервничал. Значит — по сто.

Прослушка, в каком виде её представляли институтские, в кабинете не велась. Даже телефон был ни причём. Зато дежурный, оказался прокаченным слухачом. По заданию шефа, он и вёл записи разговора гостей. Хотя, те могли предвидеть и такой вариант, а значит, беседа была заведомо постановочной. Тем не менее, Сварной остался в стабе, а эксперты отправились к бойцам, которых Шурави не пустил в стаб, оставив за стеной полтора десятка бронемашин.

Нет, эта колонна и эксперты, прибыли в эти края не только из-за Сварного-«скреббера». Вчера они ночевали в Зелёном, сейчас направляются в Колонию. Оттуда, поедут ещё в какой-нибудь стаб. Институтские всегда найдут себе занятие.

Шагая в гараж к Магистру, рейдер снова и снова вспоминал допрос Травника: «Если бы он спросил, контачил ли я со скреббером, то мне бы пришла хана. Тут бы я ментатиху не обманул. Всё-таки, блок Отшельника стоит отличный!»

Несмотря на лёгкую эйфорию, Сварной был морально вымотан. Весь день он отвлекал себя работами с «Автобусом», но мысли вновь и вновь возвращались к разговору с институтскими. Уже перед сном, тело начало чесаться. «Наверное, от нервов», — решил рейдер.

Глава 35

Утром зуд снова напомнил о себе. «Не иначе, институтские меня чем-то втихаря обработали», — невесело пошутил про себя Сварной. Людмила осмотрела тело соратника и вынесла вердикт:

— Кажется, мне скоро понадобятся памперсы.

— Зачем они тебе? — не понял мужчина.

— Чтобы по ночам не обо… не испугаться, когда увижу рядом храпящего лотерейщика.

— Хочешь сказать, что я превращаюсь в кваза?!

— Именно. Где-то и с чем-то, ты переборщил.

— С тем же, чем и ты.

— Жёлто-зелёной?

— Угу.

— Ну вот, а ещё на меня ругался! А сам втихаря проглотил!

— И Чеб и Отшельник говорили, что шансы о неё стать квазом — пятьдесят на пятьдесят. Думал, если у тебя не проскочило, значит у меня проскочит.

— Думал он… «Белка», хоть осталась-то?

— В Улье такие вопросы — задавать неприлично.

— Не выпендривайся, глотай.

— А может, стоит побыть немного квазом? Буду распрямлять когтями подковы, ломать шеи лотерейщикам, стрелять сразу с двух крупнокалиберных пулемётов и…

— …и спать отдельно от меня! В другой комнате! Или вообще — в гостинице.

— Ладно, женщина. Оставь меня — нужно хорошо подумать.

— Буду на кухне.

«Я почему-то был уверен, что квазизаражение меня не коснётся, — почесал локти мужчина. — Впредь надо быть аккуратнее с жемчугом! А теперь вопрос: стоит ли сейчас глотать белую жемчужину? А может, и правда попробовать пожить квазом? Стоп! Если я потом вернусь в человеческий облик, то даже ребёнок поймёт, каким образом это произошло. Нет! Сделаю это прямо сейчас!»

Сварной вынул остаток «белок» — четыре штуки. Перекатывая их в ладони, заговорил вслух:

— Первая досталась Людке, вторая — стабу, третья — Лене. Одну сейчас съем, ещё одну оставлю для Марины. Итого остаётся две. Маловато! Быстро утекают. Прямо бери и выдвигайся на охоту на высшего монстра. Интересно, куда мой чёрный запропастился? Давно я его не видел…

На кухне рейдер появился повеселевший. Звонко шлёпнув девушку по ягодице, шутя предложил:

— Не хочешь заняться сексом с почтиквазом?

— Нет, — отрезала Людмила. — Не сегодня.

— Завтра уже может быть поздно.

— Я никуда не спешу. Проглотил?

— Ага.

— Яичницу будешь, почтикваз?

— Буду.

После завтрака, Сварной пошёл на приём к главе стаба. Деликатно и наедине поговорив с ним о Лене, попросил обеспечить девушку охраной и использовать её дар по назначению. Шурави подумал и нашёл выход. Трое из восемнадцати детей, которых спасли при перезагрузке стаба, уже подходили к критическому весу. Глава решил назначить блондинку присматривать за ними, а заодно учить их какому-нибудь предмету. Обязательно, Лену будет охранять кто-нибудь из надёжных бойцов Шурави. На том и порешили.

Шли дни. Зуд и следы квазизаражения, у Сварного полностью исчезли. Новый дар не хотел проявляться, зато прежние подросли. Камень стал крепче, рейдер ломал кулаком доску-пятидесятку, живот выдерживал пули «макарова», при стрельбе из «Корда» с рук, отдача гасилась почти полностью. Испытания «ручного» ДШК Геракла, тоже дали положительный результат.

Наблюдение за собой, Сварной теперь ощущал метров с пятиста. Причём уже получалось определять количество наблюдателей. К сожалению, наблюдателей из скрыта, выявлять пока не получалось.

На выездах с группой за пределы стаба, командир продолжал развивать свой главный дар. Теперь, он мог «включать скреббера» на пятнадцать минут и без большого ущерба здоровью. Включая дар поднятием рук, их можно было сразу опускать. Действие дара продолжалось, пока перед глазами стояли «жгуты» врагов или друзей. «Жгуты», которые ментально отсекались, переставали действовать на их хозяев. Таким образом, к примеру, «скреббер» уже не пугал товарищей.

Как-то группа отдыхала на одном из кластеров. Появившийся одинокий бегун, видимо, очень голодный, попытался закусить рейдерами. Сварной «включил скреббера», затем стал экспериментировать со «жгутом» твари. Когда тот попытался убежать, согнул «жгут» в кольцо. Неожиданно, бегун застыл на месте. Заинтригованный, Сварной подошёл к зверю вплотную. Ноль эмоций. Тварь заковали в наручники по рукам и ногам. Бесстрашная Людмила, принялась кормить его тушёнкой из ложки (которую потом, превратившуюся в дуршлаг, пришлось выкинуть). Бегун съел килограммовую банку и явно требовал продолжения банкета. Но его забросили на крышу «Тайфуна» и привязали к шипам.

Сварной решил продолжить эксперимент. Рейдеры встретили небольшую стаю и перебили её, оставив в живых матёрого лотерейщика. Его также получилось обездвижить, но везти в стаб — нужды не было. Командир испытал на твари дар Камень, легко сломав зверю шею.

До вечера группа колесила по соседним стабам, охотясь на тварей. Вернувшись в Солнечный, сдали пленника патрулю. Бойцы посадили бегуна на цепь, недалеко от ворот.

— В следующий раз, привозите симпатичную пустышку, — пошутил старший патруля.

— С пятым размером груди — устроит? — улыбнулся Сварной.

— Вполне.

— С пятым, нам только лотерейщики попадаются.

— Тогда, лучше возьмём споранами!

Уже перед сном, Сварному позвонил Шурави и предложил «калым»: выехать на точку встречи, в шести кластерах отсюда и забрать клиентов для их сопровождению к Отшельнику, затем обратно до точки встречи. Обещанная плата — чёрная жемчужина.

— Клиент — надёжный? — уточнил рейдер.

— Очень! — уверил глава. — Алина из стаба Озерки. Специализируется на доставке к Отшельнику, людей с нехорошими дарами.

— Чтобы тот их стирал?

— Именно. Обычно Алина сама справляется с доставкой, но в этот раз у неё произошёл какой-то форс-мажор. Связалась сегодня со мной по радиостанции, попросила найти сопровождение. Возьмёшься, или отдать «калым» другой группе?

— Возьмусь. Тем более, что не так уж и далеко.

— Тогда, выезд утром, часиков в десять.

Сварной связался поочерёдно со всеми соратниками. В рейд пожелали идти всей группой. Разумеется, Лена и Муромец, остаются в стабе.

С раннего утра, рейдеры стали готовиться к выезду. «Кенар» решили не брать, а обойтись только «Автобусом». Ватник залил горючее под завязку. Дополнительные баки под солярку и масло, тоже были заполнены. Поскольку место в салоне позволяло, разместили несколько ящиков с ИРП, запас воды и два ящика водки, с достатком взяли боеприпасы, по пять запасных АКМ, СКС, ТТ и ПМ, по три ДП-27, ППШ и МП-40, одноразовые гранатомёты «Муха», два РПГ-7, по ящику РГД-5, РГ-42 и Ф-1, АГС-40 из УАЗа, оба «Печенега» и «Корды».

Шурави предоставил частоты радиостанции Алины, также сообщив ей частоты группы.

— Какая же классная у нас тачка! — сказал Сварной, устраиваясь в кабине рядом со Спинозой, который уже держал наготове дрон. — Будет возможность, ещё такой заимеем. Ватник, трогай!

Взревев мощным двигателем и обдав бойцов у ворот сизым дымом, «Тайфун» тронулся с места. Вчерашний бегун ещё находился на «посту». И хотя возле него валялись несколько вылизанных и изгрызенных банок из-под тушёнки, зверь развернулся к проезжающей мимо бронемашине и, натянув цепь, долго смотрел вслед, явно жалея об уезжающей «консерве».

Несколько кластеров, «Автобус» проехал без происшествий. На одном, чуть не влетели в стаю, примерно в полсотни голов. Остановившуюся бронемашину, Мелкий прикрыл глухим скрытом. Монстры проследовали в опасной близости от транспорта рейдеров. Один лотерейщик, даже врезался в край бульдозерного отвала «Тайфуна». Опрокинувшись на землю, зверь недоумённо уркнул и осмотрелся по сторонам. Поднявшись, поспешил за «коллегами».

Командир собрался было связаться с клиенткой по радиостанции в кабине, как та сама вышла на связь:

— Сварного вызывает Алина! Сварного вызывает Алина!

— Алина, Сварной слушает тебя! — отозвался рейдер.

— Ты далеко от точки встречи?

— Сейчас. — Командир посмотрел на экран маршрутизатора: — Примерно через полтора кластера.

— Даже не знаю, есть ли для вас смысл к нам добираться, — тяжело вздохнула клиентка, а где-то рядом с ней, простучала длинная пулемётная очередь.

— Почему?

— Стая нас прижала. Несколько человек осталось. Боеприпасы скоро закончатся, транспорта больше нет.

— Сейчас прибавим скорости!

— Боюсь, не успеете. И нас не спасёте, и сами под раздачу попадёте.

— Всё так плохо?

— Очень…

— Ну, постарайтесь продержаться!

Почти на максимальной скорости, «Тайфун» поспешил к точке встречи, а вскоре «Ястреб» Спинозы, передал изображение оттуда. У подножия скалистого холма, виднелись три разорванных легковых автомобиля. Несколько крупных тварей, насыщались останками их пассажиров. Остальные, более мелкие монстры, около тридцати голов, сгрудились на узкой тропинке к вершине холма, которую перегородила помятая серебристая «Тойота»-пикап. Из-за неё раздавались короткие автоматные очереди, периодически вылетали и взрывались ручные гранаты.

Одновременно с «Автобусом», у подножия появилась старая знакомая — элита-«гончая». Возможно, это не точно была она, но срезанная ранее задняя лапа, ещё полностью не отросла.

Выпрыгнув из кабины, Сварной тут же вскинул руки. «Жгуты» своих соратников, а также троих людей, укрывшихся за «Тойотой», сразу отбросил. «Жгуты» всех монстров, кроме главного — собрал в один и закруглил. Все они замерли на месте.

— Мочите их! — крикнул командир. — Элиту — пока не троньте!

Рейдеры выскочили из «Тайфуна», застрочили их автоматы и пулемёты, загрохотала спарка модуля. Остатки отряда Алины, также стали вести более интенсивный огонь.

«Гончая» сразу попыталась сбежать от «скреббера», но тот закруглил её «жгут». Но, как только он начал приближаться к элите, та начала медленно отступать. Её «жгут», стал потихоньку распрямляться. С трудом, Сварной вновь попытался свернуть его. Сопротивляясь, элита забирала много энергии. Наконец, чувствуя близкое опустошение, рейдер сам выпрямил «жгут». «Гончая» сорвалась с места и буквально через несколько секунд, исчезла за холмом.

Глава 36

Некоторое время, Сварной приходил в себя. Затем потянулся за фляжкой. Рейдеры добивали тварей. Последнего лотерейщика, свалил из «Корда» Цербер. Мелкий, меняя на РПД диск, слегка укоряюще сказал командиру:

— Зря ты не дал элиту завалить. Там теперь жемчуга дофига было. Я уже не говорю о споранах, горохе и янтаре.

— Собирался взять контроль над ней, — ответил Сварной. — В итоге — не смог. Надо бы ещё прокачаться.

— Да, такая собачка, в нашей группе не помешала бы! В качестве бойца — разумеется.

Из-за помятой «Тойоты», показалась странная троица. Впереди шёл джигит во «флоре» и в белой высокой папахе. В руках у него был АКМС с длинным, на сорок пять патронов магазином, из кармашков разгрузки-«китайки», торчали такие же длинные магазины.

Позади него шагала брюнетка в десантном комбинезоне и такой же расцветки бейсболке, из-под которой виднелись волосы, заплетённые в тугой длинный хвост. Держа в одной руке АКМС с «бубном» на семьдесят пять патронов, она другой рукой толкала в спину девушку в полуразорванном коротком голубом платье в белый горошек. Судя по рукам за спиной, они были связаны или застёгнуты в наручники.

— Кто из вас Сварной? — обратилась брюнетка к Мелкому.

Скрыт молча указал на командира.

— Я — Алина, — представилась женщина. — Спасибо за помощь!

— Пожалуйста, — кивнул Сварной. — Вижу, ты осталась почти без бойцов?

— Да, только я и Альф. А ещё у нас нет техники.

— Нет проблем, подкинем на «Автобусе». У нас для вас места хватит. А кто эта пленённая леди?

— Это ещё та ледь! Отойдём для разговора?

— Отойдём.

— Альф, покарауль Таньку! И смотри, не пытайся её трахнуть.

— Сам понимаю, да? А вообще, кто будет тварей потрошить?

— Наши спасители. Они больше настреляли, да и должны мы им за своевременную помощь.

— Давай хотя бы вон того рубера почистим? Наши же ребята его завалили!

— Нет!

— Пусть чистит, — вмешался Сварной. — Нам остальных хватит.

— Ладно, только чуть позже.

Пока Спиноза контролировал окрестности через дрон, остальные соратники потрошили тварей. Сдав джигиту под охрану пленницу, Алина отошла со Сварным за «Тайфун». Присев прямо на траву, потянулась к фляжке на поясе. Напившись, начала рассказывать.

Девятнадцатилетняя Танька, занималась в Озерках проституцией. Над ней не имелось никакого хозяина, была свободной, но тем не менее, достаточно дорогой. Уже потом дознаватели-«эсбэшники» вычислили, что один из клиентов, скормил Таньке красную жемчужину, чтобы таким образом купить себе абонемент на любовь, на год вперёд. Вскоре его отловили в окрестностях стаба — добродетель неожиданно превратился в пустыша. Далее пустыши стали появляться в стабе повсеместно. В итоге причину этому нашли — Танька. У неё проявился очень плохой дар — обнимашка. Все, кого она обнимает, или просто крепко прижимается — обращаются в пустышей. При этом не имеет значение, какие у несчастных, до этого момента были дары.

Таньку сидела в каталажке и ожидала приговора, скорее всего — смертельного, но её спас олигарх из соседнего стаба Степной. Он выкупил девушку и нанял команду Алины, чтобы та доставила Таньку к Отшельнику для стирания проклятого дара. Причина интереса олигарха, банальна — Танька должна пополнить его многочисленный гарем.

— Вот такая предыстория, — заключила повествование брюнетка, снова берясь за фляжку. — Казалось бы, ничего сложного, но стаи тварей спутали мне все карты.

— Да, ситуация, — задумчиво протянул Сварной.

— Команды уже практически нет, так же как и транспорта…

— Ну, до Колонии доставим вас с ветерком. А там, что-нибудь прикупишь.

— Проблема в том, что мы до Колонии не доедем. Отшельник должен встретиться с нами в чистом поле…

— Решим этот вопрос.

— Не покараулишь немного Таньку? А мы пока с Альфом оставшееся добро от наших товарищей подберём.

— Нет проблем. Только, это не опасно? Находиться рядом с ней?

— Не опасно. Главное — не подходи вплотную и не давай ей к тебе прижаться.

— Ясно.

— В общем, будь аккуратнее. Я сама всю дорогу смотрела не только за Танькой, но и за Альфом. Слишком он гиперактивен в её отношении.

— Всё понятно.

Алина подтащила пленницу к бульдозерному отвалу «Тайфуна». Вынув из кармана комбинезона тонкую цепь, она охватила ею наручники Таньки и примотала к корпусу отвала. Оставив обнимашку под надзор Сварного, брюнетка вместе с Альфом пошли собирать те ценности, что остались от съеденных соратников.

Рейдер внимательно рассмотрел Таньку. Длинные светло-русые волосы, сейчас местами с грязными колтунами. Красивое лицо, ямочки на щёчках, слегка вздёрнутый носик, обрамлённые пышными ресницами — большие ярко-голубые глаза, пухлые губки. Из-под порванного платья, виднеется бюстгальтер с грудью третьего размера и стройные длинные ноги.

— Нравлюсь? — подмигнула девушка.

— Ну, я бы вд… Отставить разговорчики!

— Хочешь, я тебя поцелую?

— Я с утра зубы не чистил.

— В Улье, эта процедура не обязательна.

— Кому как.

— Ладно. Живчиком, не угостишь?

Открутив крышку фляжки, мужчина осторожно приложил горлышко ко рту пленницы. Та жадно присосалась к сосуду, выпив почти половину содержимого. Откинув голову назад, Танька подмигнула:

— А ведь ты меня боишься!

— С чего ты взяла? — буркнул Сварной.

— Я же вижу. Приятно осознавать, что любой мужлан, узнавший об моём даре, сразу становится трусливой тряпкой!

— Нет, блин! Я должен сразу бросаться в твои объятья и тут же становиться пустышом? Так что ли?

— Вывернулся.

— В Улье дураки долго не живут.

— Ясен перец. И всё-таки, ты меня боишься.

— Уверена?

— На все сто!

— А хочешь, я тебя испугаю?

— Ха! Попытайся, трусишка!

Сварной вскинул руки. Моментально отсёк «жгуты» всех находящихся рядом людей, оставив только «жгут» пленницы. Закрутив его в кольцо, навис над Танькой. В её глазах отобразился такой смертельный ужас, что мужчина сначала хотел прекратить эту пытку, но всё же решил идти до конца. Представив себя голодным монстром, он приблизился к девушке вплотную. Низким голосом, произнёс:

— А теперь, ты не хочешь меня обнять?

— Н-нет… — еле прошептала обнимашка.

Отключив дар, рейдер еле сдержался, чтобы не схватиться за фляжку с живцом. Вместо этого, он присел у ног пленницы. Та некоторое время продолжала смотреть на него испуганными глазами, затем выдавила:

— Т-ты кто?

— Тот, кого ты видела, — ухмыльнулся мужчина.

— Т-ты чуть не сожрал меня.

— Сожру, если замутишь зло против меня и моих бойцов.

— Не замучу. Обещаю.

— Вот и договорились.

— Я хочу убить только Альфа.

— За что?

— Сволочь он. Постоянно лапает меня. Когда Алина не видит.

— Говорила ей?

— Не считаю нужным.

— Ну, это ваши тёрки.

Танька и Сварной допили фляжку с живцом, после девушка начала рассказывать о себе. Когда она попала в Улей, сразу пришлось несладко. Озерки — стаб слишком перенаселённый, с нормальной работой трудности. Чтобы выжить, пришлось заняться продажей своего тела. Жестокость клиентов, наложила отпечаток на психику Таньки. А когда она получила от Улья свой дар — принялась мстить мужчинам. И если бы не блажь олигарха из Степного, висеть ей на виселице.

Когда Алина вернулась за пленницей, то от удивления открыла рот. Сварной сидел рядом с Танькой на верхней кромке отвала, а девушка увлечённо рассказывала ему о стабах Озерки и Степном.

«Тайфун» выехал с тремя новыми пассажирами. Брюнетка, по-прежнему не доверяя подопечной, пристегнула её к креслу наручниками. Альф сел рядом на полу.

По дороге, после нескольких попыток, Сварному удалось связаться с Отшельником по нолдовской рации. Тот опять скакал со Светкой по кластерам. Встречу назначил в крошечном стабе «К-69». Туда «Автобус» и покатил.

Прибыла бронемашина к точке назначения, примерно через три часа. Знахарь с Колонии, пока не появился. Стаб, в который въехали рейдеры, представлял из себя кусочек населённого пункта с один гектар, и стоящую на нём полуразрушенную трёхэтажку. Разумеется, никакого поселения людей, здесь не находилось.

Сначала здание просканировал Чеб, затем рейдеры основательно проверили его и окрестности. После чего группа и клиенты расположились отдыхать в заросшем сквере у трёхэтажки.

Людмила, после обеда вскипятила воду и заварила кофе. Разливая его в чашки всем желающим, дошла до Альфа. Тот подставил свою тару под горячий напиток. Вдохнув его замечательный аромат, блаженно покачал головой и тронул девушку за руку:

— Спасибо тебе, золотая!

Через мгновение, кофейник лежал на траве.

— Извини, — пробормотала Людмила, поднимая посудину. — Я тебя не ошпарила?

— Нет! — широко улыбнулся джигит. — Если бы ошпарила — тогда бы услышала.

Пленницу также сытно накормили и напоили, после чего она попросилась в туалет. Алина отдала своему бойцу ключи от наручников и устало спросила:

— Справишься сам? Я так вымоталась за эти сутки…

— Конечно справлюсь! — ответил Альф и потянул за цепь обнимашки: — Давай, пошла! Овца…

— Она тебе не овца!

— Согласен. Даже не знаю, как её называть правильно, после того, что она творила в стабе.

Проводив бойца и девушку взглядом, пока они не скрылись за деревьями, брюнетка прилегла на матрас-пенку. Меньше чем через минуту, она тихо засопела. Сварной дождался от Людмилы новой партии кофе, и сел рядом.

— Тебе надо открыть собственный кафетерий, — отхлебнув глоток горячего напитка, сказал мужчина.

— Почему бы нет? — улыбнулась девушка? — Вот раскручусь с магазином, потом начну расширять бизнес. Можно действительно кафешку организовать. Такую, с нормальным ассортиментом и нормальными ценами.

— Кстати, когда ты кофейник уронила, я подумал, что ты чего-то испугалась.

— Испугалась. Показалось, что это не Альф меня за руку тронул, а пустыш.

— Ты увидела в нём пустыша?!

— Ну, практически да.

— Буди Алину!

Глава 37

Сварной бежал между деревьев, сжимая в руках G36. На мгновение остановившись, прислушался. Девичьи крики неслись откуда-то справа. Нырнув в заросли в том направлении, рейдер вскоре выскочил к одиноко стоящей яблоне.

Танька была примотана цепью за наручники к толстому суку дерева. На её ногах болтались обрывки белых трусиков, из прокушенного предплечья сочилась кровь. Девушка хрипела и устало пиналась, пытаясь отогнать от себя урчащего Альфа, вернее, ту тварь, в которую он обратился.

Подскочив к пустышу, Сварной свалил того на траву, кратковременно включив Камень. Подоспевшая Людмила, распутала цепь с яблони и принялась заматывать тварь в неё.

— Танька, что здесь произошло?!

Алина появилась на полянке. Ещё сонная, она недоумённо рассматривала участников происшествия. Сквозь рыдания, обнимашка начала рассказывать. Боец сразу примотал её к суку, и затем попытался изнасиловать. Девушка отчаянно сопротивлялась и злодей крепко вцепился в неё. В итоге сработал дар. Став пустышом, джигит попытался сожрать пленницу. Первое время, она пиналась, но потом силы начали покидать её.

— Я не хотела его обращать! — судорожно всхлипывала Танька. — Честное слово! Он сам ко мне прижался!

Пока брюнетка растерянно глазела на урчащего бывшего подчинённого, Людмила занялась оказанием первой помощи пострадавшей. Рейдер же принялся вынимать у пустыша из разгрузки автоматные магазины, гранаты, пачки с патронами.

— Что мне теперь с ним делать? — Алина со слезами в глазах смотрела на тварь. — Он в моей команде уже три года. Был…

— Выход один, — ответил Сварной, доставая из кобуры АПС.

— Я не смогу…

— Найдём того — кто сможет.

Рейдер накрутил на пистолет глушитель и протянул оружие обнимашке:

— Держи, пока не передумал.

— Может, не стоит этого делать? — попыталась протестовать брюнетка.

— Стоит.

Танька моментально перестала рыдать. Подождав, пока Сварной расстегнул её наручники, найденными у пустыша ключом, девушка сняла «стечкин» с предохранителя и передёрнула затворную раму. Одну за другой, обнимашка послала в голову обратившегося четыре пули. Переключившись напоследок на автоматический режим, Танька дала две короткие очереди в бездыханное тело твари. Вынув магазин, выщелкнула патрон из ствола, нажала на спуск. Поставив оружие на предохранитель, вставила магазин и вернула оружие рейдеру.

— Неплохо обращаешься! — похвалил тот, скручивая глушитель и пряча АПС в кобуру. — Есть опыт?

— Папа был спецназовцем, — ответила девушка с лёгкой грустью. — В той, прежней жизни…

Троица вернулась к лагерю, когда послышался рёв мотоцикла. Через пять минут, Отшельник и его дочь, сидели среди рейдеров и пили кофе. Танька, уже без наручников, держала кружку, опустившись рядом со Сварным. Алина, видимо ещё не отошедшая от потери последнего бойца, растерянно смотрела на бывшую пленницу, сидящую с командиром рейдеров.

Отшельник же травил анекдоты, рассказывал об участившихся в ближайших стабах появлениях элиты-«гончей», расспрашивал заторможенную Алину о последних новостях в Озерках. Наконец он поднялся:

— Давайте, я сделаю дело, да поедем со Светкой домой. А то, ночь скоро.

Знахарь повёл Таньку за «Автобус». Вернулись они минут через десять. Отшельник похлопал девушку по плечу и торжественно объявил:

— Поздравляю! Теперь ты не обнимашка! Алина, давай рассчитаемся, да пора расставаться.

— Точно, всё готово? — с некоторым сомнением, спросила брюнетка.

— Я разве тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет!

— Ну ладно, сейчас продемонстрируем. Танюша, обними меня! Можешь, покрепче.

Девушка выполнила указание. Сварному даже показалось, что у знахаря хрустнул позвоночник. Наконец Татьяна выпустила мужчину из объятий. Тот медленно повернулся и протяжно заурчал. Светка взвизгнула, а Людмила вскинула автомат самой первой. Отшельник поднял руки и закричал:

— Шутка, шутка!

— За такие шутки, в зубах бывают промежутки, — пробурчала Алина, опуская «парабеллум».

— Бывают, но Улей их быстро восстанавливает. Давай оплату.

— Прямо при всех?

— Посторонних здесь нет.

И всё-таки косясь на рейдеров, брюнетка протянула ладонь во внутренний карман комбинезона. Достав оттуда чёрную жемчужину, отдала знахарю. Тот покатал шарик между пальцев и спрятал в карман.

— Алина, счастливого пути! — сказал он. — Сварной, проводи нас до мотоцикла.

Возле байка, Отшельник негромко проговорил:

— Всё-таки, решился жёлто-зелёную попробовать?

— Как ты узнал? — удивился рейдер.

— Ну, если «белку» употребил, значит был повод? Не каждый же человек пожелает стать квазом?

— Тебя не проведёшь.

— Да ты и не пытаешься. Ну, удачи! Пока!

Под удаляющийся рёв мотоциклетного двигателя, Сварной вернулся к «Тайфуну». Танька с аппетитом наворачивала банку тушёнки, а Алина сидела мрачнее тучи.

— Что-то вид у тебя грустный, — сказал рейдер, подсаживаясь рядом.

— Предпосылок к этому куча, — тяжело вздохнула брюнетка. — Осталась без бойцов, транспорта. А мне ещё обратно надо добраться.

— Поехали в Солнечный. Купишь там колёса.

— Колёса куплю, а команду? Кто согласится ехать до Озерков?

— Наверное, это будет зависеть от того, сколько ты предложишь наёмникам.

— Как ты смотришь на то, чтобы я наняла твою команду?

— Ну, надо посоветоваться. А какая цена вопроса?

— Давай отойдём.

За бронемашиной, Алина сообщила такой расклад: кроме чёрной жемчужины — до точки встречи, группа получит красную жемчужину за сопровождение до Озерков. Когда Сварной ответил, что всё-таки посоветуется с соратниками, брюнетка поняла это как торг и прибавила каждому бойцу по десятку гороха.

— Понимаешь, — сказал мужчина, — здесь дело не в количестве валюты. При желании, мы за день, можем с тварей наколотить и больше.

— А в чём же тогда дело?

— В желании товарищей покататься по кластерам. Если захотят, то и я не против.

— Туристы Улья, блин… Будешь советоваться?

— Ага.

Сварной вернулся к соратникам и поставил вопрос на голосование. Кроме осторожного и сомневающегося Чеба, остальные решили единогласно ехать. В итоге знахарь-сенс тоже решил остаться с командой. Довольная Алина, добавила каждому бойцу в оплату, ещё по пять горошин.

Мелкий когда-то бывал в Озерках, поэтому товарищи засыпали его вопросами о том стабе. Особенно усердствовала Людмила, допытываясь о количестве магазинов.

Доложив Шурави по радиостанции о решении сопровождать клиентку до Озерков, Сварной предложил соратникам остаться с ночёвкой здесь, чтобы выехать рано утром. Согласовав с Алиной маршрут, командир рейдеров уговорил её выдать оружие Таньке, поскольку лишний боец не помешает. Брюнетка сомневалась, пока Сварной не поручился за бывшую обнимашку. Танька выбрала себе автомат Альфа и заступила на дежурство с Людмилой, Чебом и Чемпионом.

Почти всю ночь происшествий не было. Лишь под утро, у стаба появилась стая во главе с начинающим элитником. Лагерь не был в этот момент под скрытом, и главный монстр бросил своих подопечных в атаку. Причём грамотно, охватывая сквер подковой и пуская вперёд низших тварей.

Разбуженный выстрелами, Сварной вскочил с матраса-пенки. Активировав главный дар, он поразился количеству «жгутов» тварей — около семидесяти. Связав их в один пучок, обездвижил всех. Далее начался методичный отстрел.

Танька показала себя как грамотный боец. Пуская короткую очередь в голову очередного монстра, она каждый раз отходила и меняла позицию. Сварной даже отметил про себя, что такой стрелок в группе не был бы лишним.

Дольше всех «скребберу» сопротивлялся вожак стаи. Благодаря тому, что он был ещё не сильно прокачен, контроль над ним получилось удержать. Ватник вывел «Автобус» на удобную позицию, а Чемпион прострочил элитника из спарки.

Когда бойцы потрошили «чесночины», Сварной объявил такой расклад: за время рейда, Алина и Танька являются такими же рейдерами, как и все остальные. А значит, имеют долю в трофеях — как и все.

После раннего завтрака, группа приготовилась к дальнейшему выдвижению. Взревев двигателем, «Тайфун» тронулся в путь.

Через часа два, в одном из кластеров встретился дорожный указатель: «рп. Флаговка». Этот бывший населённый пункт стоял не очень удобно, чтобы его можно было быстро проскочить. Объезд сулил лишний километраж, поэтому рейдеры остановились и начали изучать окрестности в оптику.

Между домов одного из проулка, Сварной обнаружил несколько лежащих тел в различном камуфляже. Оружие, автоматы и пулемёты, валялись здесь же.

— Думаешь, засада? — спросила Людмила, беря у командира монокуляр.

— А ты как думаешь? — переспросил тот.

— Ну, не знаю. Вон те торчащие из-за угла здоровые ноги, явно принадлежат квазу.

— Почему так решила?

— Так он же жёлтым ореолом окрашен.

— А что это значит?

— Что значит? Кваз он и кваз. Блин! Он же живой! Как и все те, кто валяются рядом с ним!

— Значит, имитация?

— Она самая. Короче — засада!

Рейдеры ещё некоторое время наблюдали за посёлком. Даже Чеб и дрон, не смогли обнаружить враждебных наблюдателей. Второй дар Сварного — тоже молчал. Зато слегка дёрнул затёкшей ногой, один из «трупов».

Установив «Корд-М», командир прицелился в лапу кваза. После попадания, раздался оглушительный рёв. Сварной вскочил и тут же обнаружил наблюдение за собой, сразу из двух точек. Подбежав к задней двери «Автобуса», подал винтовку Церберу и сам заскочил в салон. Бронемашина сорвалась с места и запылила в обратном направлении. Через метров двести, по кунгу застучали пули.

— На хвосте три «семидесятки!» — доложил Чемпион. — Пока по нам из ПКТ лупцуют!

— Огонь по готовности! — приказал командир.

Оператор развернул модуль и спарка тут же загрохотала. Передний бронетранспортёр задымился, второй — загорелся. Третий, не желая повторять судьбу собратьев, успел развернуться и съехать в заболоченную низину.

«Тайфун» продолжал удаляться от опасной «рп. Флаговка», как навстречу выехали около десятка БРДМ-1.

Глава 38

— Ватник! — Чемпион вдавил клавишу внутренней связи. — Сбавь скорость и держи машину ровнее!

— Понял! — отозвался водитель.

— Чеб! — продолжил оператор. — Возьми на себя спарку!

— Беру! — отчитался сенс-знахарь, перехватывая консоль с электроспусками пушек.

— Бей только по фланговым целям!

— Ясно!

С «бээрдээмок» стали спешиваться бойцы. Наблюдая в камеры обзора, Сварной увидел, как некоторые враги держали в руках противотанковые гранатомёты, а один кваз — даже «Шмель».

Сразу с обоих бортовых «агээсов», Чемпион открыл огонь веером. Два роя ВОГов, разорвались среди пехоты противника, густо осыпав её многочисленными осколками. А по бронемашинам, уже выпускала снаряды спарка, полетели ракеты «Атака-Т».

Оставив на поле боя девять пылающих «бээрдээмок», а также убитых и раненых бойцов врага, «Автобус» мчался по просёлочной дороге. Проехав около двух километров, остановился. Мелкий активировал глухой скрыт.

Пока Чемпион с Чебом и Гераклом пополняли потраченный боекомплект спарки и бортовых АГС-17, остальные соратники наблюдали за обстановкой.

— Кто это были? — полюбопытствовала Танька у Сварного, который изучал небо в монокуляр.

— Муры, — коротко ответил тот.

— Точно?

— У них на бортах, красные ромбы были намалёваны.

— Понятно. Как эти отморозки здесь оказались?

— А как мы здесь оказались?

Дрон противника, появился минут через десять. Командир решил применить по нему, как в недавнем рейде, залповый огонь из крупнокалиберного оружия. В этот раз, кроме «Кордов», летательный аппарат взяли на прицел Чеб из «Баррета», и Геракл из своего «ручного» ДШК.

После коротких очередей из пулемётов и выстрелов из винтовок, беспилотник буквально разлетелся на куски. «Тайфун» отъехал ещё на километр, где рейдеры, уже под скрытом Людмилы, завершили снаряжение спарки. После бронемашина двинулась в путь.

На опушке у дремучего леса, рейдеры сделали остановку для уточнения маршрута. Алина достала целлофанированную карту. Расстелив её, указала пальцем на надпись в зелёном кружочке:

— Если темп движения будет прежним, мы к обеду прибудем в этот стаб.

— Чина-три, — прочитала Людмила. — Китайцы, что ли?

— Чиназ! — поправила брюнетка. — Нет там китайцев. По крайней мере, мне они там не встречались.

— Нормальное место? — спросил Сварной.

— Нормальное, — кивнула Алина. — Но, нас всё равно, кроме гостевой зоны, никуда не пустят.

— Нам же и этого будет достаточно? Чтобы поесть, передохнуть и заправиться?

— Да. Но, я предлагаю остановиться там с ночёвкой.

— То есть, проторчать там половину дня и всю ночь? Почему?

— Если тронуться из Чиназа после обеда, мы не успеем до темноты добраться до Озерков. А других стабов по пути не будет. Если мы выедем из Чиназа завтра утром, то к вечеру доберёмся до Озерков.

— А если переночевать просто в поле?

— В этих местах ходит много караванов, а значит и охотников на них. К тому же, стаи тварей, здесь попадаются чаще, чем возле твоего спокойного Солнечного. И стаи иной раз очень крупные.

— Ты меня почти убедила.

— Ещё добавить аргумент?

— Давай.

— Сегодня пятница, и в Чиназе базарный день.

— Предлагаешь там по рынку прошвырнуться?

— Если не устанешь. А вообще, с Озерков на базар много народу приезжает. Обычно колоннами. Потом колоннами и возвращаются. Обычно по утрам.

— Чиназ, большой стаб?

— Просто огромный!

— Есть нормальные гостиницы?

— Куча!

— Погнали.

По мере приближения к Чиназу, стаи заражённых, действительно стали попадаться чаще. В одних случаях рейдеры замирали под скрытом, в других — применяли крупный калибр, в третьих, самых опасных — Сварной «включал скреббера».

Далее, вместо монстров, начали часто встречаться патрули. Каждый раз, останавливая «Тайфун», они спрашивали цель визита в Чиназ. Ответ рейдеров был краток: отдых, заправка, ночлег.

У блокпоста возле бетонного моста через реку, около сорока метров шириной, с путешественников потребовали десять споранов за проезд. Людмила было попробовала возмутиться, как местный командир показал ей отпечатанный прейскурант. В бумаге значилось, что за въезд на территорию стаба Чиназ, с каждого транспортного средства взимается плата — десять споранов.

— Хорошо, что мы «Кенар» не взяли, — пошутил Цербер, когда «Автобус» пересёк реку. — Иначе, пришлось бы отдавать двадцатку.

— Цены здесь конские, — согласилась Алина.

Вскоре показались стены стаба, выложенные из красного кирпича. Высота впечатляла — как в Капитальном. Сварной разглядел в монокуляр, многочисленные огневые точки, в том числе модули с пушками-«тридцатками» и крупнокалиберными пулемётами. Количество дронов в небе — не поддавалось подсчёту.

Объехав лесистый холм, «Тайфун» выехал на открытое пространство. Вопреки ожиданиям Сварного, перед ними появились не минные поля, а поле с огромным количеством разнообразной техники. Между машин стояли навесы, палатки и торговые павильоны. Людей, вокруг всего этого — было просто море.

— Это и есть местный базар, — объявила брюнетка. — На него стабильно съезжаются из всех близлежащих, да и не только близлежащих стабов. Купить — здесь можно абсолютно всё.

— И даже ядерный ранцевый боезаряд? — улыбнулся Сварной.

— Возможно, и его тоже.

По подсказкам Алины, Ватник повёл бронемашину правее в объезд базара. Вскоре перед рейдерами возникла стена, около десяти метров в высоту и КПП перед ней. «Автобус» остановился под прицелами трёх «Утёсов». Кроме двух автоматчиков, к «Тайфуну» подошла женщина в голубом комбинезоне и с «укоротом» на плече. Приветственно кивнув брюнетке, она представилась остальным путешественникам:

— Дежурный ментат Римма. Кто старший?

Вопреки ожиданию Сварного, ментат опросила только его. При этом, вопросы задавала чисто дежурные: «Муры — не муры, есть ли замысел вреда стабу, имеетесь ли где в розыске». Получив на них ответы, сделала отмашку в сторону КПП:

— Пропустите их!

«Автобус» оказался в гостевой зоне, которая была отделена от основного поселения, высокой, около тридцати метров стеной. Вся зона, тоже немаленькая, уставлена разноцветными просторными коттеджами. У каждого имелся вместительный двор с трёхметровыми каменными заборами и металлическими воротами. Местные дороги, уложены качественным асфальтом.

— Здесь можно до утра снять домик, — сказала Алина. — Цены кусаются, сразу предупреждаю.

Едва Сварной спрыгнул на дорогу, рядом появилась женщина лет сорока, в замусоленном цветастом халате, не совсем чистой косынке и стоптанных тапках.

— Озерковские? — с ходу спросила она. — Нужна хата до утра?

— Нужна, — отозвался рейдер, с недоверием разглядывая квартирную арендаторшу, больше похожую на бомжиху.

— Есть нормальная. И ваш «самовар» шестиколёсный во двор поместится.

— Сколько?

— Двадцать пять споранов.

— Да ты не ох… офигела?

— Бери-бери! — Брюнетка высунула голову из кабины. — Дешевле здесь не найдёшь.

— Вот! — улыбнулась «бомжиха». — Алинка фигни не скажет. Дуйте за мной!

Косолапой походкой, арендаторша поспешила по дороге. Через примерно сотню метров, она остановилась у коттеджа с зелёной крышой. Из калитки вышел полный мужчина в рыбацком камуфляже.

— Артик! — выкрикнула «бомжиха». — Постояльцы прибыли!

— Молодец, Надька! — похвалил её мужчина. — Дуй снова к КПП.

— А оплату?

Артик бросил споран, который «бомжиха» ловко поймала, затем закосолапила в обратном направлении.

— Я думал, она и есть арендаторша, — протянул Сварной.

— Нет, всего-лишь мой агент по найму! — засмеялся мужчина. — Помогает мне находить клиентов и заодно зарабатывать себе на пропой. Когда-то сама торговала самогоном, да потихоньку спилась. Но, не буду грузить вас этой душещипательной историей. Прошу в дом!

Пятикомнатный коттедж, вполне соответствовал номеру-люкс, среднестатистической гостиницы. Рейдеры не пожалели, что устроились именно сюда. Арендатор взял оплату сразу и поспешил удалиться к следующему коттеджу, куда Надька-алкоголичка, должна доставить очередных клиентов.

Вместительный двор, легко поместил «Автобус». Рейдеры выбрались из машины и принялись осваиваться на съёмном пристанище. Попутно Алина рассказывала о правилах для гостей стаба.

Без особого разрешения, подкреплённого выписанным администрацией Чиназа пропуском, на территории основного поселения — появляться запрещено. В случае нарушения — охрана гарантированно открывает огонь на поражение. В гостевой зоне и на базаре, разрешается носить автоматическое оружие. Гранаты запрещены. В случае явного нападения, разрешается применять оружие и дары. Главное — чтобы были свидетели. Иначе — летальный исход. Использовать дроны для полёта над стабом и близлежащей территорией — запрещено. Штраф — от пяти до двадцати горошин, плюс конфискация аппарата.

— А пока предлагаю всем желающим сгонять на базар, — завершила рассказ брюнетка. — Со мной за компанию.

— Я не против! — подняла руку Людмила.

— А когда мы обедать будем? — резонно заметил Мелкий.

— По возвращении с базара, — сказал Сварной. — Мне тоже интересно там побывать. Кто ещё желает сходить?

Ватник, Чемпион и бывший кваз, приняли решение остаться в коттедже. Водитель решил заняться автомобилем, оператор — модулем, а Мелкий — просто поспать. Остальные соратники собрались прогуляться.

Оказалось, что Алина, подбившая рейдеров, не просто так собралась идти на базар. Она решила продать оставшееся от убитых бойцов оружие и снаряжение. Брюнетка также хотела отобрать автомат у Таньки, но Сварной выкупил его за горох и подарил девушке. Та, на радостях поцеловала командира в щёку, чем заслужила недовольный взгляд Людмилы.

К КПП, стоящем между гостевой и базарной зонами, рейдеры подошли навьюченные товаром Алины. За проход, пришлось платить по спорану с человека. С Геракла взяли два. Когда он начал возмущаться, ему под нос сунули отпечатанный прейскурант.

Рейдеры, попав за КПП в плотную толпу, едва не потерялись — настолько здесь было многолюдно. Впереди группы двинулся кваз. Раздвигая людей, словно ледокол льды, он повёл товарищей за собой. При встрече с другими квазами, слегка уводил плечо.

Метрах в ста от КПП, толпа стала несколько реже, что позволило присматриваться к выложенным товарам. Алина же попросила не «задерживаться попусту» и вела всех к центру базара. По её словам, именно там можно выгодно продать оружие и амуницию.

Сварной обратил внимание, что между покупателей ходят многочисленные патрули. Они выделялись синей формой, оружием наизготовку и нарукавными красными повязками с белыми буквами: «Базарный патруль».

Добравшись до нужного прилавка, брюнетка принялась горячо торговаться с продавцом, которому на вид было лет шестнадцать. Рейдеры, стараясь не потерять друг друга из вида, разбрелись по ближайшим павильонам.

— Эй, дружище!

К Сварному подошёл плюгавенький мужик. Разжав кулак, продемонстрировал несколько разноцветных флешек.

— Фильмами интересуешься? — продолжил он. — Есть новинки.

— О чём кино? — поинтересовался рейдер.

— Ну, разные жанры имеются: про войну, боевики, фантастика, комедии, мелодрамы. А есть и очень интересненькое.

— Что именно?

— Про институт.

— Что же там интересненького? Как тамошние эскулапы, нашего брата на запчасти разбирают?

— Ты не понял. Я имею ввиду, фильм про «Русский институт».

— А что, в Улье есть ещё немецкий институт? Или португальский?

— Деревня, из какой дыры, ты в Улье появился?

Раздосадовано махнув рукой, продавец фильмов растворился в толпе.

— Танька! Ты за каким сюда?

К рейдерам подошёл молодой мужчина с рыжей кучерявой шевелюрой и «укоротом» на правом плече. Через мгновение, Сварной почувствовал чей-то взгляд, который тут же пропал.

Глава 39

— Ты вроде под следствием была? — продолжил рыжий, остановившись от Таньки в двух метрах.

— Реабилитировали, — хмыкнула девушка. — Не скучал по мне, Руди?

— Не так чтобы очень. Да и дар у тебя не очень хороший.

— Да ладно. Давай обнимемся? Как раньше?

Раскинув руки в стороны, бывшая обнимашка шагнула к рыжему. Тот, срывая автомат, отпрыгнул назад. Едва снял оружие с предохранителя и взялся за рукоять затвора, как сзади возник патрульный с «Наганом» в руке. «Телепорт или клокстоппер», — догадался Сварной.

— Только дёрнись, и я в твоей башке дырочку сделаю, — пообещал патрульный.

— Она, она… — Руди так и не смог сформулировать ответ.

— Пшёл вон отсюда! И магазин отстегни!

Спотыкаясь, рыжий поспешил удалиться, а Сварной вновь ощутил слежку за собой. Взгляд точил затылок всё сильнее и сильнее, а наблюдатель явно приближался. Обернувшись, рейдер увидел в трёх метрах от себя мужчину с морским кортиком в руке. Одним прыжком, тот оказался рядом. Блеснувшее лезвие, описало полукруг.

За мгновение до удара, Сварной включил Камень. Обломок клинка звякнул на бетонированной дорожке, а его хозяин, растерянно уставился на рукоять кортика в руке. Наконец отбросив её, сунул руку за пазуху. Как только извлёк оттуда ПМ, прозвучали два выстрела и незадачливый киллер упал замертво.

— Что ему надо было от тебя? — пряча револьвер с дымящимся стволом в поясную кобуру, спросил давешний патрульный у Сварного.

— Понятия не имею, — развёл руками тот.

Народ начал собираться у трупа. Подошли ещё четверо патрульных. Один сфотографировал убитого планшетом, затем начал что-то печатать в нём.

— Это Жучёк, — сказал один из зевак, худощавый брюнет с короткой стрижкой. — Дар у него был редкий — «белку» чувствовал за полсотни метров. Кстати, на кого он хотел напасть?

— Парень здесь ходил, — среагировал Сварной. — Рыжий, такой. С «укоротом».

— Ага! Видел его!

Как только худощавый рванул с места, за ним поспешил патрульный с «Наганом»:

— Стой! Стой, тебе говорят! Блин, сейчас у меня четвёртый труп будет за день. Стой!

Не прошло и минуты, как снова раздались револьверные выстрелы. «Нет, надо было все белые жемчужины дома оставлять, — подумал Сварной. — Мало ли какие кудесники могут попасться. А другой стороны, может такой момент приключиться, что мне самому „белка“ понадобится…»

Улыбающаяся Алина, видимо удачно сдав оружие и амуницию, повела гостей по базару. От ассортимента на полках, в палатках, под навесами и в кунгах автомобилей, чего только не было.

— Гляди, какой спек дорогой, — шепнула Людмила Сварному. — А у нас ещё с того раза, целая гора янтаря лежит. Может, стоит самим заняться производством лекарства?

Рейдер внял совету соратницы. Пообщавшись с продавцом спека и отдав тому три горошины и сорок споранов, взамен получил сумку с принадлежностями для изготовления наркотика-лекарства, аптечные весы и брошюру с рецептами и инструкциями.

Людмила тоже не теряла времени. Отчаянно поторговавшись с черноусым продавцом в турецкой феске, приобрела целый баул вещей для себя.

В торговой лавке, обустроенной из «камазовского» кунга, Сварной обнаружил нолдовские вещи. Взгляд сразу зацепился за запасной магазин от игломёта. Под пристальным наблюдением продавца, взял брикетик с иглами в руку.

— И сколько здесь штук? — спросил он. — Вижу, примерно четверть.

— Семьдесят восемь, — ответил продавец. — Цена — чёрная жемчужина. Вернее, чёрная жемчужина и пятнадцать горошин.

— Дороговато.

— Знаю.

— Вообще-то, друг попросил для него эту вещь купить. Сказал, если слишком дорого — то не тратиться.

— Другу требуется?

— Да.

— Не тебе?

— Нет.

— Знаешь что — не звизди. Я хоть хреновенький, но ментат. Короче, горошины оставь себе, а мне гони чёрную жемчужину. И не жалей. Даже одна-единственная игла из этого магазина, может однажды спасти твою жизнь. Вот тогда и вспомнишь меня, и обязательно бахнешь за моё здоровье литруху.

— Уговорил. Беру.

— Погоди, сейчас я тебе данный артефакт в газетку заверну. Это чтобы лихой народец не подумал, что у тебя может нолдовская пукалка иметься. За неё могут и голову оторвать. Жемчужину тоже не свети. Давай из ладони в ладонь. Ну всё, счастливо!

— И тебе всех благ!

В палатке с типографской продукцией, Сварному понравились цветные буклеты с инструкцией для свежаков. Красочные картинки, изображали тварей, процесс приготовления живца и раствора гороха. Также описывался краткий курс для тех, кто никогда не держал в руках оружия. На примере АК, объяснялось, как ухаживать за автоматом. Цены на буклеты, тоже оказались немаленькими — споран за восемь экземпляров. После того, как Людмила немного поторговалась с продавщицей, та уступила сотню буклетов за десять споранов.

На обратном пути, рейдеры посетили продуктовые ряды, где основательно затарились продукцией местных фермеров. В коттедж вернулись усталые, но довольные.

По стационарному телефону, Алина за свой счёт заказала обед из ближайшего кафе. Командир разрешил желающим по «сто грамм для аппетита», но после еды заставил соратников почистить оружие. Модульное, уже почистили Чемпион и Ватник. Затем Сварной поделил бойцов, в том числе брюнетку и Таньку, на смены до самого утра. Расслабляться здесь — не следовало.

Как оказалось, в гостевой зоне можно заказать топливозаправщик, прямо к коттеджу. Вызванный старенький ГАЗ-52, заправил бак и запасную ёмкость «Тайфуна» под завязку.

— Может, поедете обратно? — спросила у рейдеров брюнетка. — Уж мы с Танькой по-любому до Озерков доберёмся. Купим себе два места у какого-нибудь купца и нет проблем.

— Ну, мы же обещали доставить вас до места, — возразил Сварной.

— И в вашем стабе побывать охота, — вмешалась Людмила. — По магазинам пошататься.

— Ну, как знаете. Вот, пока держите чёрную жемчужину. По приезду в Озерки, отдам красную и по пятнашке гороха.

Ночь прошла спокойно. На гостей из Солнечного — никто не покушался. Утро пришло с рёвом многочисленных двигателей. На дорогах у коттеджей, стало не протолкнуться. Озерковские купцы, начали формировать колонны.

Алина и Сварной, принялись ходить между машин, пытаясь договориться с торгашами, чтобы «Тайфун» взяли за компанию. Предприимчивые дельцы не соглашались брать рейдеров с Солнечного бесплатно. За место в колонне, требовали от десяти до тридцати горошин. А один кваз-купец, стоя у своего броневика «Бушмастер» с цифрами «1» на бортах, грозно прорычал:

— И не вздумайте на своей бурбухайке, плестись за нами! Я вас тогда с мурами перепутаю и шарахну превентивно!

Конечно, валюта у Сварного имелась, но платить он не собирался из принципа, поскольку считал, что за боевую мощь «Автобуса» — отдавать валюту не стоит.

Наконец брюнетка встретила своего старого знакомого торгаша, узбека Падишаха. Тот, пузатый мужчина в длинном синем чапане и тюбетейке, когда узнал о вооружении «Тайфуна», восхищённо зацокал языком и сказал:

— Вай-вай-вай! Как не взять такой аппарат! Я бы вам сам заплатил, да лишнего гороха нет. Подгоняйте сюда, станете за моим УАЗом. И давайте обменяемся частотами.

Через полчаса, колонна Падишаха прошла через КПП гостевой зоны. Бетонка отличного качества, вела до границы кластера. После подпрыгиваний на его стыке, машины запылили по просёлочной дороге.

Техника торговца, была разнообразной. В основном колонна состояла из тентованных грузовиков «Урал» и ЗИЛ, а также нескольких легковых автомобилей и багги с пулемётами. Из серьёзной техники, имелись два бронетранспортёра — «семидесятка» и «восьмидесятка», ГАЗ-66 с «зушкой» и ГАЗ-53 с четырёхствольным «Эрликоном». Сам Падишах ехал на фиолетовом УАЗе-«Патриоте», из которого в люке на крыше, торчал пулемётчик с ПКМ.

Во время краткой остановки колонны, бойцы торговца извлекли из грузовика детали беспилотника и катапульту для него. Споро собрав аппарат, приготовились к запуску. Сварного поразил размер дрона — метров шесть длиной и около четырёх в размахе.

— Очень крутой самолётик, — поделилась информацией Алина. — «Гриф», называется. Оптика мощная, обзор на все триста шестьдесят. Мечта рейдера, в общем.

После запуска воздушного наблюдателя, Падишах дал команду трогаться. Вскоре колонна резко свернула вправо — оператор «Грифа» засёк впереди по курсу крупную стаю.

Ещё один вираж сделали, огибая место боестолкновения — бандиты напали на идущий впереди караван. Сварной разглядел в монокуляр пылающий броневик «Бушмастер» с единичкой на борту и валяющуюся рядом с ним, когтистую лапу кваза.

Один раз, колонна всё-таки зацепила небольшую стаю тварей. Насыщенность крупного калибра в караване, не позволила зверям полакомиться свежим мясом. Техника прошла без остановки, а бойцы на двух багги, остались собирать трофеи.

На обед остановились на просторном зелёном лугу, окаймлённом берёзовой посадкой. Падишах расположился рядом с группой Сварного. Ассортимент у всех был одинаков — тушёнка и живец.

— Как приедем в Озерки, обязательно посидим вместе большой компанией, — сказал узбек, периодически бросая маслянистые взгляды на Людмилу. — Нормальный достархан сделаю, плов сам сделаю, водка есть хорошая. Вай, что это?!

Из-за берёз, появились три барана. Вернее, один баран с крутыми рогами и две овцы. У всех в ушах, были пластиковые номерные бирки. Замерев на месте, четвероногие уставились на людей.

— Барашки! — выкрикнул Падишах и вскочил. — Самые настоящие! Как давно я не ел баранины! Не стрелять в них! Давайте поймаем.

Торговец побежал к животным, на ходу декламируя:

— Кто поймает мне барана, тот получит три спорана!

За ним побежало несколько его бойцов. Людмила ухмыльнулась:

— Ещё я баранов здесь за копейки не ловила!

— Как же они выжили тут? — удивлённо проговорила Алина и вскинула чёрный портативный бинокль. — Прикольно! У них на ушах — номера одинаковые!

Сварной навёл монокуляр на животных. Позади них, мерцал огромный красный ореол.

Глава 40

Вскинув G36, Сварной дал длинную очередь в верхнюю часть ореола. Падишах остановился. Обернувшись, гневно воскликнул:

— Я же сказал — не стрелять!

В том месте, где стояли бараны, воздух задрожал, пошёл рябью. Животные исчезли, а на их месте появился гориллообразный элитник, под семь метров длиной.

Прыгнув к ближайшему человеку, монстр в мгновение ока оторвал ему голову и закинул её в свою жуткую пасть. Следующий взмах когтистой лапой, и в глотку — словно таблетка — полетела вторая голова.

Чемпион, бросив банку с недоеденной тушёнкой, побежал к «Автобусу». Застрочили автоматы и пулемёты рейдеров. Боясь зацепить людей, стрелки били по верхнему профилю элитника. Тот же, пригибая голову, продолжал носиться среди своих жертв и отрывал им головы. Меньше чем через минуту, на лугу лежали восемь обезглавленных трупов, в том числе и торговец.

Монстр, постоянно перемещаясь и уворачиваясь от пуль, принялся собирать убитых в охапку, словно ребёнок игрушки. Закончив дело, поспешил под защиту посадки. Едва Чемпион развернул модуль в сторону зверя, тот растворился в воздухе. Пророкотав, спарка выплюнула несколько снарядов в уже пустое пространство.

Бойцы, ещё некоторое время пронизывали воздух очередями, пока в рациях не раздался голос:

— Внимание! Говорит Басмач! Прекратить огонь! Сваливаем в темпе вальса!

Вскоре, на приличной скорости, колонна уходила с места трагедии. Сидя в кабине рядом со Сварным, брюнетка шёпотом спросила у него:

— Почему ты не применил свой дар?

— Представь, чтобы было бы с людьми Падишаха, если бы они кроме элиты, увидели ещё и… Ну ты поняла.

— Тоже верно…

— Кто такой Басмач?

— Крестник Падишаха и его заместитель.

Около четырёх часов дня, колонна остановилась для дозаправки и краткого отдыха. Цербер сменил за рулём уставшего Ватника. А ещё через три часа, техника подъехала к понтонной переправе, уходящей далеко в озеро. Оператор посадил «Гриф», бойцы оперативно его разобрали.

Бойцы с блокпоста, принялись пропускать транспорт, взимая с каждой единицы плату — три спорана. С «Тайфуна» — взяли пять. Как и положено по прейскуранту с чужих.

— Так мы что, почти приехали? — поинтересовался Сварной у Алины, рассматривая в монокуляр тройку патрульных катеров с серьёзным вооружением.

— Почти, — вздохнула та.

Переправа тянулась около километра. Брюнетка объяснила, что это самый главный объект стаба, поскольку он соединяет поселение с сушей, именно в этом единственном месте. На вопрос, откуда взяли столько понтонов, женщина объяснила, что неподалёку имеется кластер с военной частью с большим понтонным парком, а также мостоукладчиками и другой техникой. Перегружается раз в три недели, поэтому недостатка в элементах переправы, жители Озерков не испытывают.

Бросая на Цербера косые взгляды, Алина достала из кармана красную жемчужину. Молча отдав её Сварному, из другого кармана извлекла пакетик с горохом. Отсчитав нужное количество, также вручила командиру рейдеров.

— Какая судьба ожидает Таньку? — спросил он, ссыпая заработанное в карман.

— С утра повезу её в Степной, — ответила брюнетка. — Начнёт новую жизнь. Хотя, девчонке не позавидуешь. Её будущий владелец — ещё тот садист.

— Владелец? Тут что, рабство процветает?

— Нет. Но, человек выкупивший преступника, может делать с ним, что хочет. Кроме пыток и убийства.

— А тот садист?

— Он просто очень богатый…

Наконец понтоны вывели на просторный остров, с которого тянулись ещё четыре переправы. Колонна стала делиться. Грузовики подъезжали к одному въезду, бронемашины к другому.

К «Тайфуну» подошёл высокорослый блондин с голубыми глазами и «Абаканом» за плечом.

— Кто старший? — поинтересовался он.

Сварной выбрался из кабины и представился.

— Я — Басмач, — продолжил мужчина. — Держи долю своей группы со стаи.

— Слушай, а почему Басмач? — задал вопрос рейдер, получив четыре горошины и двенадцать споранов.

— Крёстный юмористом был… Ну, с прибытием в Озерки!

По указанию брюнетки, Цербер подрулил к переправе с табличкой «4». Ушлые озерковцы, и здесь содрали с гостей три спорана.

— Ну и грабёж! — деланно возмутился Сварной. — В Солнечном такой фигни нет — гостей обирать. Представляю, какие здесь цены на жильё и продукты.

— Цены нормальные, — успокоила Алина. — Дешевле, чем в Чиназе.

— Но, дороже чем в Солнечном?

— Немного.

Проскочив переправу, «Автобус» попал на очередной остров, на берегу которого, стояли металлические башни с пулемётами в бойницах. В элементах конструкций, угадывались фрагменты понтонов и мостоукладчиков. В центре острова, возвышалась такая же металлическая цитадель.

— Болотный! — объявила брюнетка.

— Стаб, что ли? — удивился Цербер.

— Нет, остров. У нас каждый имеет своё название.

«Тайфун» встретили пятеро автоматчиков и бритоголовый крепыш с ПМ в нагрудной кобуре. Он обнялся с Алиной, потом они отошли поговорить. Вернувшись, мужчина представился Сварному:

— Дежурный ментат Свищ. Алинка хорошо об вас отозвалась, но, дежурные вопросы, я задать обязан. Попрошу всех выйти из транспорта!

Когда гости с Солнечного встали перед ментатом, тот начал опрос:

— Есть ли среди вас муры?

— Нет! — хором ответили рейдеры.

— Верю! А внешники?

— Нет!

Свищ задал ещё несколько вопросов, затем наступила очередь пятёрки бойцов, которые оказались «эсбэшниками». Деликатно осмотрев груз в салоне, их старший сказал:

— С таким набором вооружения, вам стоит остановиться в Варяжном. На остальные острова — могут не пустить. Всё, вы свободны!

Ментат отозвал Сварного и тихо заговорил:

— Я разглядел у тебя какой-то блок. Непохоже, что его ставили муры. Пытать я тебя не буду, просто ответь — что не замыслил ничего плохого против нашего стаба.

— Абсолютно нет таких намерений! — горячо ответил рейдер.

— Верю! Ну, удачи вам и спасибо, что Алинку подвезли.

После того, как гости из Солнечного вернулись в свой транспорт, брюнетка стала показывать Церберу дорогу на переправу, которая ведёт на остров Варяжный. Оказалось, что с Болотного тянутся аж семь переправ. И снова за проезд, с «Автобуса» содрали два спорана.

— Видел, как Свищ работал сразу со всеми вами? — спросила Алина у Сварного.

— Конечно, — кивнул тот. — Я же там стоял.

— Он очень мощный ментат.

— Я заметил.

— Может работать, одновременно с тремя десятками человек. Если хоть один заюлит — вычислит сразу. А теперь новость, которую Свищ мне сообщил по поводу Таньки. Её несостоявшийся владелец — приказал долго жить.

— Как?!

— Зарезала одна из наложниц. Видимо, достал со своими зверствами.

— И что теперь ожидает Таньку?

— Это будет решать СБ. Причём завтра утром. Прикинут что к чему, и вынесут вердикт: казнить, дать штрафной срок или помиловать.

— Помилование — возможно?

— Теоретически — да. По факту — зависит от членов комиссии.

— А взятку, у вас можно дать?

— Очень даже легко. А что, ты решил спасти Таньку?

— Почему бы нет? Если есть возможность?

— Ну, это будет благородно с твоей стороны. Я узнаю, как всё можно будет сделать.

Варяжный, оказался островом с многочисленными автостоянками, гостевыми домиками, лодочными станциями, магазинами и кафе. Алина познакомила гостей со своим знакомым-бизнесменом Сатурном, и тот выделил рейдерам двор с четырьмя однокомнатными домиками, за двадцать споранов в сутки. «Автобус» загнали на соседнюю охраняемую стоянку, заплатив за сутки пять споранов.

Рассказав Таньке о её новых проблемах, брюнетка оставила её до утра на попечение Сварного, взяв с девушки слово никуда не сбегать. Сама же села в моторку-такси и куда-то уплыла.

Несмотря на общие желания товарищей плотно и вкусно поесть, командир сначала заставил всех заняться чисткой оружия. Только после этого, рейдеры позвонили по телефону в кафе бизнесмена, где и заказали доставку праздничного ужина.

Часа через два, уже по темноте, к гостям стаба, на скутере прибыли Свищ и Алина. Сначала со Сварным переговорила брюнетка, сообщив размер платы за хороший результат работы комиссии — красная жемчужина. Мужчина отдал её не колеблясь. Затем с ним стал общаться ментат. Сказав, что он сам напросился в завтрашнюю комиссию, пообещал сделать всё от него зависящее.

— Тебя чем можем отблагодарить? — поинтересовался Сварной.

— Достаточно того, что вы спасли и привезли мою Алинку. Кстати, Танька симпатичная девушка. Не зря её выручаешь.

— В первую очередь, она интересует меня — как боец.

— Ну, кроме первой очереди, есть же и вторая? Шучу-шучу! И, позови Таньку. Научу её, как вести себя при комиссии и что надо будет говорить.

После инструкций, Свищ и Алина были приглашены за стол, где пиршество продолжилось. Уехали они за полночь, причём ментат сильно вилял передним колесом своего транспорта.

— Если дело выгорит, возьмёте меня к себе? — поинтересовалась Танька, раскрасневшаяся после вина.

— Ну, это как коллектив решит, — улыбнулся Сварной. — Лично я — только за!

— Если шеф — за, значит и я — за, — сказала Людмила, но при этом в её глазах мелькнула стальная искорка.

Проголосовав единогласно, рейдеры разошлись по домикам. Квазу, который храпел по ночам, выделили отдельное жилище. Девушкам — тоже. Устанавливать дежурство, командир не стал, поскольку на острове ходило несколько патрульных групп из рейдеров, а по окрестных водам, периодически проносились катера с прожекторами и пулемётами. Бойцы обошлись тем, что каждый сложил оружие у своего изголовья.

Глава 41

Утром за Танькой прибыл УАЗ с бойцами-«эсбэшниками». Дав рейдерам указание присматривать за её автоматом, и пообещав вскоре вернуться, бывшая обнимашка вышла из домика. Девушку заковали в наручники и посадили в клетку автомобиля, который тут же уехал.

Поскольку большая часть товарищей ещё отдыхала, командир пошёл в гости к Людмиле. Там они занялись (правда, не сразу) необходимым делом — подсчётом хабара за рейд и делёжкой между бойцами. Как и заведено в Солнечном, рейдерам уходит восемьдесят процентов прибыли, остальные двадцать — в «общак» группы, на нужды команды. Алина и Танька, принятые позже в группу, тоже заработали валюту, но, не сильно много. Тем не менее, мешочки с горохом и споранами, были приготовлены и для них.

Справедливости ради, за большую часть боеприпасов и некоторую часть оружия, в том числе и запасного, рейдеры обязаны щедрости Шурави. Конечно, Сварной пытался заплатить за полученное, но глава стаба, от валюты категорически отказывался, припоминая своевременную финансовую помощь рейдера.

Постепенно все соратники поднялись. Только Геракл предложил позавтракать, как «эсбэшный» УАЗ привёз Таньку. Счастливая и улыбающаяся девушка, поблагодарила бойцов за доставку. Как только автомобиль тронулся с места, подкатил скутер Свища. Ментат и Алина, подошли к рейдерам, которые обступили бывшую обнимашку.

— Поздравляю с реабилитацией! — торжественно произнесла брюнетка.

— Спасибочки! — улыбнулась девушка. — Дай-ка, я тебя обниму на радостях!

— А вот этого делать не надо!

Ментат и рейдеры громко захохотали. Затем Танька принялась рассказывать, как прошёл суд. Она, согласно инструкции Свища, вела себя перед комиссией робко. Затем, на вопросы о мыслях вреда для жителей стаба, стала горячо отрицать подобное. В итоге суд полностью оправдал её. Разумеется, не обошлось без минусов — в течении года, Таньке запретили подавать прошение на гражданство Озерков, которого она была лишена при тогдашнем аресте.

— И как вы думаете, нужно ли мне оно? — весело закончила девушка.

Сварной выплатил ей и Алине, их долю за рейд. Брюнетка тут же предложила скинуться на торжественный стол. В кафе, к удовольствию хозяина, снова ушёл хороший заказ.

Праздничный завтрак, растянулся практически до обеда. Геракл, раньше всех добравшийся до кондиции, отправился храпеть в свой домик. Остальные рейдеры и гости, отправились гулять по Бережному.

— А как же ты получишь плату за сделанную работу от клиента? — полюбопытствовал Сварной у Алины. — Он же уже не живой!

— Я всегда беру стопроцентную предоплату, — ухмыльнулась та. — Как видишь, в данном случае не зря.

После прогулки по набережной, компания устроилась в кафе «Поплавок», которое располагался на деревянных щитах, установленных на сваях. С алкоголем бойцы решили временно подзавязать, поэтому заказали себе только чай, чем явно расстроили официантку.

— Много наснимал интересного в путешествиях? — спросил Свищ у Сварного, кивнув на его нагрудный видеорегистратор.

— Много, — кивнул рейдер.

— Могу посоветовать продать классные видео.

— Кому?

— Есть у меня знакомый, Французом зовут. У него на Курортном — самом крупном острове в стабе — большой кинотеатр. Хочешь — поговорю. Можешь реально заработать кучу споранов.

— Можно попробовать.

— К вечеру накидай папку. Француз придёт обязательно.

При уходе из кафе, командир дал официантке пять споранов на чай, чем вызвал от девушки благодарность и улыбку. Далее компания отправилась на пристань, где арендовала прогулочный катер. После экскурсии, мимо побережий пяти ближайших островов, утомлённые рейдеры вернулись в свой дворик.

Сварной устроился с планшетом, видеорегистратором и монокуляром. Создав папку, стал скидывать в неё интересные видеофайлы. Едва закончил, как в дворике появился высокий брюнет с франтоватыми длинными усами и широкополой шляпе. На ремне, поверх шорт, висела кобура с револьвером «Бульдог». На груди — объёмная барсетка.

— Француз! — представился гость. — Где ваш командир?

Просмотрев видеофайлы, где скреббер терзал колонну внешников, фрагменты из рейдов в Амазонии, нападение элитника на Сварного, Глорию и Дядю, отрывок боя двух скребберов, нашествие орды на крупный город, освобождение Солнечного, атака орды на Капитальный и другие не менее интересные моменты, Француз достал из барсетки увесистый мешочек и протянул Сварному.

— Что это? — спросил тот, принимая дар.

— Здесь триста споранов, — ответил владелец кинотеатра, извлекая из кармана флешку. — Это задаток за твои видюшки.

— Не много?

— Подозреваю, даже мало. У меня в зале триста мест. Билет стоит три спорана. Итого, при аншлаге, я имею за сеанс девятьсот споранов. За показ твоих файлов, я буду отдавать тебе половину прибыли. Подозреваю, ближайшие дня три, билеты будут распродаваться полностью.

— Есть у меня ещё и фильмы с Амазонии. Об ордо-ловушках. Там интересно рассказано и показано.

— Давай!

Попросив планшет, Француз принялся увлечённо прокручивать видео из Амазонии. Добавив фильмы в папку с предыдущими фильмами, скинул себе на флешку. Попрощавшись, пообещал доставлять плату за каждый киносеанс.

На ужин, рейдеры отправились в кафе «Сатурн», названное местным бизнесменом, в честь самого себя. По совету официанта, заказали фирменную «тройную» уху. Щедрый командир, получивший недавно аванс от кинодеятеля, сегодня платил за всех соратников.

— Ну, друзья мои, — поинтересовался он, — сколько будем находиться в Озерках?

— Дня три можно отдохнуть, — первой ответила Людмила. — Это моё мнение, которое я никому не навязываю.

— Три, не знаю, а денька два можно по островам погулять, — добавил Чеб. — Танька, ты же местная! Где посоветуешь оторваться?

— Самый большой и классный остров стаба — Курортный, — заговорила бывшая обнимашка. — Там замечательные пляжи, есть даже внутреннее озеро. Куча аттракционов, кинотеатры, парашютная вышка, воздухоплавательные шары и много-много всего интересного. На Ресторанном — много ресторанов и кафе — как раз для гурманов. На Оружейном — оружейные магазины и тиры. На Торговом — покупают и продают всё подряд, оптом и в розницу. На Любовном — продажная любовь…

— Надо бы всё обойти, — деловито сказал Спиноза.

— Трёх дней — точно не хватит, — усмехнулась Танька. — Особенно, если на Любовном зависнешь.

Фэнтезийный фильм, шедший на настенной ТВ-панели, прервался рекламой. Сначала шли самые интересные видеофрагменты с флешки Француза, затем на экране появился он сам:

— Дорогие стабовцы и гости! С завтрашнего дня, в кинотеатре «Родина», начнут продаваться билеты на новые приключенческие фильмы на тему Улья. Материалы для них, любезно предоставил рейдер Сварной из стаба Солнечный. Спешите приобрести билеты на утренний сеанс! Количество — ограничено!

Далее пошла реклама секций понтонов, мостоукладчиков, катеров, лодочных моторов и другой речной атрибутики. К столу рейдеров подошёл низкорослый улыбающийся шатен.

— Приветствую всех! — поздоровался он. — Я — Клёпа. Бойцы в вашу группу, не нужны?

— Извини, дружище, но — нет, — ответил Сварной и развёл руками. — У нас уже сработанная команда, к тому же, мы в Озерках в гостях.

— Я понял, что вы не местные. Просто, подумал, что вы одни их тех, кто идёт с озерковскими в большой рейд.

— Что за большой рейд? Присаживайся!

Клёпа устроился на стуле и начал рассказывать. Периодически, примерно раз в три месяца, на Запад, ближе к Пеклу — уходят большие группы рейдеров. Их цель — несколько городов, которые перегружаются один за другим. Само-собой, количество тварей в этих окрестностях — просто огромное. Поэтому, первую линию городов, колонны обычно проскакивают. Пока монстры там отъедаются, рейдеры входят в перегрузившиеся кластеры второй и третьей линии. Набрав хабар, они спешно уходят в сторону безжизненных степных кластеров, чтобы оттуда, по большой дуге, вернуться обратно и при этом миновать встречи с заражёнными. Конечно, не всегда рейды проходят чисто и гладко, но в случае удачи — на выручку от прибыли — можно несколько месяцев жить безбедно.

Самая вишенка на торте — город Златогорск на четвёртой линии. Крупный и богатый административный центр, много военных и спецназовских частей, а также складов с вооружением. Но самое главное — кластер медленный. Перерождение не иммунных жителей — происходит в течение двух недель. Стаи монстров, появляются примерно на десятый день.

— Главное, нужно до этого момента, суметь слинять из города вместе с хабаром, — завершил рассказ Клёпа. — Ну, и не нарваться на стаи тварей.

— Спасибо за инфу! — поблагодарил Сварной. — Пиво — будешь?

— Не откажусь.

— Сейчас закажу.

От соратников, к новому знакомому посыпались вопросы. Чаще всех, их задавала Людмила, которую в основном интересовали магазины одежды и обуви.

— Ты что, действительно собралась туда ехать? — с улыбкой спросил подругу командир.

— А почему бы и нет? — парировала девушка.

— Одна, что ли?

— А разве среди ребят, не будет желающих прокатиться в Златогорск?

— Ну, поспрашивай.

К удивлению Сварного, почти все соратники, кроме Геракла, выразили готовность ехать на Запад. Кваз же пробурчал, что ему приключений уже достаточно.

Вскоре Клёпа откланялся и ушёл, а рейдеры пошли к себе. По дороге они горячо обсуждали тему Златогорска. К какой-то момент, Танька обратила внимание на молчащего командира:

— Босс! А ты почему ничего не предлагаешь?

— Ну, я как бы и не собирался мотаться в эту даль.

— Значит, мы не поедем?

— Давайте обговорим это дело завтра с утра.

— Согласна. Утро вечера мудренее.

После завтрака, к гостям из Солнечного прибыла Алина. Рассказав, что она собирает группу для поездки на Запад, поинтересовалась, присоединится ли команда Сварного к большому рейду. Глядя на выжидательные взгляды соратников, командир вздохнул:

— Нам надо проголосовать. Результат — сообщим тебе.

Брюнетка удалилась, а рейдеры снова принялись обсуждать плюсы и минусы опасного путешествия. Кваз категорически высказался против, Сварной и Ватник воздержались, остальные проголосовали «за».

— В принципе, у нас не демократия, — остудил всех Мягкий. — Как командир скажет — так и будет.

— Куда же деваться от большинства, — вздохнул Сварной. — Но куда мы денем Геракла?

— В Озерках есть такая фича, — начала Танька, — гости могут временно наниматься в охрану стаба. Ну, типа, в патруль или маневренную группу. Жильё и питание — бесплатно. Оплата за службу — споран в час. За боевые — доплата. Правда, не помню какая. Так что, до нашего возвращения, Гераклу будет чем заняться.

— Эй, вообще-то меня сначала надо спросить — хочу ли я тянуть здесь лямку! — проревел кваз. — Так и быть — с вами поеду…

Не успели стихнуть страсти по поводу будущей поездки, как появился курьер от Француза. Он принёс Сварному мешочки со споранами: сто пятьдесят — остаток от первого сеанса и четыреста пятьдесят — за второй, уже идущий сеанс. Как рассказал курьер, билеты на фильмы идут нарасхват. На день запланировано пять сеансов. Поэтому сегодня, Сварного ждут ещё три выплаты. Так же как и в последующие дни, за пять ежедневных сеансов.

— Оказывается, заниматься кинобизнесом, не менее выгодно, чем скакать по кластерам! — довольно сказал командир, после ухода курьера. — Надо бы в Солнечном открыть свой кинотеатр.

Глава 42

Окончательно решив отправиться в большой рейд, выезд в который состоится через четыре дня, Сварной и его соратники решили пока отдохнуть. Используя Таньку в качестве бесплатного гида, они посещали острова, кафе, рестораны, магазины, аттракционы и даже день провалялись на пляже. Хотя Людмила и пыталась загореть — в Улье это делать было бессмысленно. Мужская часть группы, кроме командира и Геракла, в одну из ночей посетили остров Любовный. Вернулись утром, весьма довольные, но уставшие.

Француз, согласно обязательству, продолжал передавать Сварному половину прибыли от сеансов. Прибыв лично, предложил для удобства отдавать плату горохом. Заодно уточнил о дальнейших правах на видео. Сварной сказал, что после его отъезда, права остаются за Французом. Кинобизнесмен, этим решением остался доволен.

На третье сутки в Озерках, группа стала готовиться к рейду. Предприимчивые торгаши, пользуясь повышенным спросом на продукты, топливо и боеприпасы, одномоментно взвинтили цены. Запасливые рейдеры из Солнечного, приобрели только горючее и немного алкоголя для живца.

Ранним утром четвёртых суток, на островах начали формироваться колонны. По понтонам и мостам, двинулась бронетехника с бойцами, грузовые автомобили, топливозаправщики и гантраки. В последний момент перед выездом со стаба — колонны остановили. Мимо Озерков, двигалась большая стая.

Сварной воочию оценил преимущество стаба, который стоял на воде. Понтонёры расцепили первую секцию и отбуксировали край переправы подальше от берега с мигрирующими тварями. По ним, местные бойцы безбоязненно открыли выборочный огонь из крупного калибра, а также из орудий и миномётов. Высших монстров, вели и обстреливали беспилотники. Как только остатки заражённых убрались далеко за пределы стаба, понтонёры вернули главную переправу на место, а дежурный по стабу позволил убывающим рейдерам трогаться в путь.

«Тайфун» двигался за Алиной, которая набрала в рейд новую группу. Сама она и Свищ, ехали на БТР-82А, окрашенным в песчаный камуфляж. Периодически выходя на связь, брюнетка рассказывала о городах, в которые ехали за хабаром. На первой остановке на обед, она поделилась со Сварным запасной картой, на которой были обозначены города второй и третьей линии, а также дорога до Златогорска. Карты самого города, не оказалось.

К вечеру к озерковским колоннам присоединились бронемашины и грузовики из Чиназа и Степного, а также с близлежащих стабов. По кластерам, пока ещё раздольным, техника покатила в несколько рядов. Стоянка на ночь, Сварному показалась более чем безопасной, прежде всего из-за огромного количества бойцов и разнообразного вооружения.

Следующий день прошёл в движении и почти без эксцессов. Мелкие стаи тварей, уничтожались плотным огнём из крупного калибра. Иногда, при делёжке трофеев со споровых мешков, между рейдерами происходила жуткая ругань, едва не заканчивающаяся стрельбой. Каждый командир группы, пытался присвоить себе начинку «чесночин». Сварной, уже понявший эту систему, запрещал своим бойцам стрелять по монстрам без особой необходимости, чтобы потом не скандалить с попутчиками из-за нескольких споранов.

К обеду следующего дня, показались руины города первой линии. Колонны обошли его мёртвые районы по окружной трассе, даже не пытаясь остановиться. Рейдерам пришлось есть на ходу, что впрочем, было делом привычным.

К вечеру завиднелся один из городов второй линии. У границы кластера, стали разворачиваться лагерем несколько рейдерских групп с Чиназа. Основная же часть техники продолжила движение. Общая остановка произошла в полночь. После краткого приёма пищи, дозаправки и смены водителей, машины вновь тронулись в путь.

— К утру прибудем на место, — сообщила Сварному, полусонная Алина.

— На какое именно? — поинтересовался тот.

— Мы называем его «Перекрёсток». Одна дорога ведёт на Златогорск, вторая — в степные кластеры, третья — к городам третьей линии. Куда нам собственно и нужно.

— В Златогорск, кто-нибудь из ваших поедет?

— Если только самые отмороженные. Ну или те, кто реально имеет прокаченный и отличный дар. Надеюсь, ты туда не собираешься?

— Пока ты не спросила — не собирался.

— Ну, с твоим даром, может и получится в Златогорск сгонять за хабаром. Только, как вы будете обратно одни возвращаться? Мы все, к этому времени, будем пылить по степным кластерам. Да и тварей набежит немало.

— Карта у нас есть. Не пропадём.

— Ясно. Вы тоже отмороженные.

Ранним утром, техника дошла до «Перекрёстка». Одни колонны, сразу же свернули к городам третьей линии, другие — остановились на краткий отдых. Рейдеры с Солнечного посовещались и всё-таки решили двигаться к Златогорску. Сварной сообщил об этом решении Алине. Та сокрушённо покачала головой и сказала:

— Ну, хозяин — барин. Запиши частоты паромщика.

— Какого?

— Боцмана. Он вам встретится на пути. Выйдешь с ним на связь — обязательно передай от меня привет.

Пока Сварной записывал частоты, в сторону Златогорска проскочила «буханка» с красными крестами на бортах. Чуть погодя, туда же поехали две камуфляжные «Нивы-Шевроле». Рейдеры с Солнечного попрощались с брюнеткой и Свищом. Отдохнувший Ватник сменил за рулём Цербера и «Автобус» тронулся в путь.

Нормальная грунтовая дорога, шла до границы кластера. Далее потянулся разбитый асфальт, который закончился у обрушенного моста через реку, которая была шириной около семидесяти метров.

Спиноза запустил «Ястреба». Вскоре оптика обнаружила несколько съездов с обоих берегов. Следы разных протекторов, обрывались прямо у кромки воды. Метрах в двухстах правее моста, в зарослях камыша, стояло что-то массивное и накрытое маскировочными сетями.

Командир набрал полученные утром частоты и стал вызывать паромщика:

— Сварной вызывает Боцмана! Сварной вызывает Боцмана!

— Боцман приветствует Сварного! — раздался в ответ густой баритон. — Чего желаешь?

— Переправиться на другой берег.

— Откуда у тебя мои частоты?

— Алина поделилась.

— Это такая маленькая блондиночка с Чиназа?

— Нет, высокая брюнетка с Озерков.

— А кто её близкий друг?

— Свищ.

— Принято. Двигай свой «дилижанс», правее моста метров на сто. Там ещё узкий ельничек стоит. И можете опустить свою «птичку» — воздух под моим полным контролем.

Ватник повёл бронемашину в указанном направлении. Затарахтел дизель, и из-под маскировки в камышах, появился речной буксир бело-голубой раскраски. Он толкал прикреплённый к носу грузовой понтон, на двух углах которого — по диагонали — стояли две ЗУ-23-2. Ещё одна «зушка», расположилась на корме судна.

Паром приблизился к берегу, его бойцы откинули металлический заездной трап. Регулируя руками движение «Тайфуна», остановили его в центре понтона, после чего разместили под колёсами подпорки. Не теряя времени, буксир плавно развернулся и затолкал понтон в обратном направлении.

Рейдеры высыпали из кунга и кабины. К ним подошёл мужчина лет сорока. На нём была тельняшка и просторные форменные брюки. Вид «морского волка», добавляли фуражка Речфлота, русая шкиперская бородка и курительная трубка во рту. Никакого оружия — не наблюдалось.

— Боцман! — представился он.

Сварной также назвался. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Паромщика сразу заинтересовал «Автобус». С разрешения рейдеров, он заглянул в кунг и в кабину. Отдельное внимание уделил осмотру модуля от «Терминатора».

— Замечательная машинка! — вынес он вердикт. — Не каждому элитнику такая по зубам!

— Какова такса за проезд? — поинтересовался Сварной.

— Ну, по традиции, в ту сторону — я беру обычно мало. Если вернётесь, да с хорошим хабаром — то возьму нормальную оплату.

— Так сколько сейчас отдавать?

— Горохом брать не буду — у меня его достаточно. Знаешь что, а подари свой автомат! Шибко красивый он у тебя, да и магазин вместительный. Подаришь? За проезд?

После короткого раздумья, Сварной снял с плеча G36 и отдал оружие Боцману. «Нечего жалеть, — сказал рейдер сам себе. — Надо на единый боеприпас переходить — на 7,62-мм. Да и услуги паромщика ещё потребуются».

— Нас перегоняли «буханка» и две «Нивы-шевроле», — вытаскивая запасные магазины из разгрузки, обратился Сварной к начальнику буксира. — Ты их уже перевёз?

— С какой-то целью интересуешься? — хитро прищурился тот. — Или просто так?

— Просто так.

— Вижу, не врёшь. А вообще, я о своих клиентах — информацией ни с кем не делюсь. Тоже, традиция.

— Ясно.

Понтон ткнулся в противоположный берег. Через пять минут, «Тайфун» съехал на него с трапа. На прощание Сварной вручил Боцману приспособления для чистки G36 и коробку с патронами россыпью.

— Через кластер отсюда, вам попадётся заправка, — поделился паромщик информацией. — Грузится часто. Ну, удачи!

«Автобус» запылил по грунтовке. Находясь в кунге, командир выбрал себе из запасного оружия АКМ. Щедрая Людмила, отдала к нему запасной «бубен» и стала помогать снаряжать коробчатые магазины.

— Не жалко было «немку» отдавать? — участливо спросила она, разрывая очередную упаковку с патронами.

— Совсем немного, — признался Сварной. — Да и хватит Принцессу напрягать за дефицитный боеприпас.

— Согласна. И лично мне, «немка» сразу показалась не совсем удобной. Особенно с этим огромным магазином.

Заправка оказалась единственным объектом на мелком кластере. Видимо, перезагрузка произошла не очень давно. По территории бродило несколько пустышей. Кассирша-пустыш, пытаясь выбраться из окна-амбразуры, застряла там.

Сварной вручил Таньке «стечкин» с глушителем и девушка быстро зачистила заправку от бывшего персонала и оказавшихся не в том месте водителей. Ползуна, двойницу кассирши, что приползла из соседнего кластера, пронзила ножом.

У резервуара с дизтопливом, обнаружился полный топливозаправщик. Ватнику даже не пришлось доставать насос для перекачки. Заправив бронемашину и заполнив запасной бак, он загрузил несколько пластиковых канистр с маслом.

К вечеру «Тайфун» прибыл к огромному кластеру, на котором стояли мрачные высокие здания.

Глава 43

Группа Сварного, стояла на границе кластера со Златогорском, уже двое суток. Лагерь расположили в редкой берёзовой роще. Между деревьями, рейдеры натянули верёвки, на которые набросили широкую маскировочную сеть, которая закрывала не только «Автобус», но и трёхметровое пространство вокруг него.

Ни тварей, ни людей — в окрестностях не наблюдалось. Вероятно, сейчас монстры занимаются городами первой линии, поэтому Златогорск их пока не интересует. Чужих беспилотников в небе — также не наблюдалось.

Бойцы по очереди дежурили и отдыхали, изучали в оптику и через «Ястреба» окрестности ближайшего района города, делали короткие вылазки. Не очень далеко, Мелкий обнаружил магазин «Киномир». Возле него была закрытая парковка, в которую после перезагрузки, и можно загнать «Тайфун».

Сам магазин зиял глазницами вырванных оконных рам. Рядом с осколками стекол, лежали груды киноаппаратуры и разный мусор. В одну из вылазок, бывший кваз принёс массивную кинокамеру и треногу для неё.

— Ну и зачем ты это припёр? — деловито поинтересовалась Людмила.

— Вот слушай, — начал Мелкий. — Мы после перезагрузки, заезжаем в город. Представь лица милиционеров, когда они увидят наш транспорт. По-любому заинтересуются его происхождением и нашими документами.

— Я об этом не подумала.

— Зато я подумал. В случае чего, мы просто продемонстрируем камеру и скажем, что мы снимаем фильм по жанру постапокалипсис.

— Ты — голова!

— Ты не представляешь, какая она была большая, ещё недавно!

Также с подачи Мелкого, рейдеры стали запасаться местными рублями. Сначала их собирали в кассах ближайших магазинов, затем Геракл притащил целый банкомат. Денег набрали достаточно много, но Спиноза обнаружил ещё и разорванный инкассаторский броневик. Кроме бурых пятен, в нём нашлось несколько брезентовых мешков с пачками рублей крупного номинала — по пять и десять тысяч.

— После перезагрузки, заражение начнётся не сразу, — объяснял скрыт Людмиле. — Несколько дней, нам придётся находиться среди почти нормальных людей. Финансы пригодятся, чтобы покупать еду, алкоголь и другие необходимые вещи. Не грабить же нам, и без того несчастных горожан?

— Логично!

Сама девушка, тоже посещала разгромленные магазины. Среди пыли и мусора в подсобках и складах, она умудрялась находить целые упаковки и коробки с интересуемым её товаром: вещами и обувью. Натаскав в лагерь несколько сумок, она пыталась пристроить их в «Автобусе». Командир не разрешил это делать, чтобы пока не захламлять кунг. Людмила обиделась и полдня с ним не разговаривала. Свой личный хабар обмотала упаковочной плёнкой и сложила его под вывороченным корневищем огромной берёзы, планируя всё забрать на обратном пути.

Сварной продолжал прокачивать свой главный дар, с согласия соратников — тренируясь на них, поскольку заражённых в окрестностях не наблюдалось. Теперь, чтобы взять контроль над «жгутами», вскидывать руки — стало необязательным. Достаточно было сделать это мысленно. Но тогда не появлялся фантом скреббера. Этот вариант, был даже удобнее — люди не пугались главного монстра. В случае же воздействия на тварей, вскинуть руки не сложно.

По своей собственной инициативе, командир выделил для Таньки из своих запасов — чёрную жемчужину. Под присмотром Чеба, девушка проглотила её. Сварной посчитал, что Танька, как неплохой боец, должна обрести новый дар и усилить группу. И желательно хороший дар, и не как прежний. Но, как Улей даст.

Утром третьего дня (согласно заметкам на карте), должна произойти перезагрузка Златогорска. Рейдеры встали рано, позавтракали, свернули маскировочную сеть, зачехлили брезентом модуль, бортовые гранатомёты и пулемёт и, стали с волнением ожидать появления тумана-кисляка. Тот появился около десяти утра.

Туман оказался настолько плотным, что сквозь него еле пробивались разряды молний, которые в этом кластере, бушевали просто в огромных количествах. На всякий случай, Ватник отогнал «Тайфун» ещё дальше от границы. Бойцы, в полном сборе, сидели в кунге. В кабине, кроме водителя, находились командир и Мелкий. Все рейдеры держали в руках оружие, но в случае необходимости, были готовы оставить его, разгрузки и снаряжение в бронемашине.

С исчезновением тумана, начал накрапывать мелкий дождь. Вглядываюсь сквозь деревья в появившиеся здания и автомобили, Сварной скомандовал:

— Вперёд!

«Тайфун» тронулся. В месте его въезда в город, извилистая граница кластера прошла по густому зелёному скверу, который прилегал к микрорайону с девятиэтажками. Бронемашина выскочила на дорогу, проскочила перекрёсток с неработающими светофорами, возле которых стояли легковые автомобили. Кто-то из местных водителей возмущённо просигналил, когда мимо, нарушая все правила, проскочил монструозный транспорт.

Маршрут к закрытой парковке, Ватником был изучен заранее. Мелкий, сидящий рядом, корректировал движение, пока впереди не появился магазин «Киномир». Осторожно лавируя между легковушек, «Автобус» въехал на парковку.

Свободным оставалось только одно место. Как водитель бронемашины ни старался, но шип с её корпуса, всё-таки прочертил по переднему крылу бежевую «Жигули» четвёртой модели.

К кабине «Тайфуна» подскочил мужчина в джинсовых шортах и чёрной майке. Забарабанив кулаками по двери, он заорал:

— Эй, обмылок! Ты какого хрена влез сюда на своей образине?! Не понимаешь, что здесь стоянка только для легковых автомобилей?

— За образину, я тебе сейчас морду набью, — мрачно пообещал Ватник. — Это во-первых. Во-вторых — где ты знак видишь, что парковка только для легковушек?

— Я сейчас ГАИ вызову!

— Напугал ежа голым задом.

Пока владелец «четвёрки» бесполезно пытался дозвониться по сотовому до работников автоинспекции, из кабины бронемашины, выбрались Сварной и Мелкий.

— Уважаемый, — начал бывший кваз, — давайте попробуем договориться без ГАИ.

— Как ты это представляешь? — визгливо ответил мужчина. — О ценах в автосервисе — в курсе?

Мелкий вынул из кармана «горки» пачку пятитысячных банкнот. Разорвав банковскую упаковку, достал одну ассигнацию:

— Этого — хватит?

— Ты смеёшься? — нервно засмеялся оппонент. — Знаешь, сколько стоят крылья к «четвёркам?»

Сварной уже было собрался взять контроль над «жгутом» скандалиста, как товарищ достал из пачки ещё пять банкнот. Хозяин легковушки сразу заулыбался. Получив деньги, торопливо убрал их в карман шорт и добродушно произнёс:

— Приятно иметь с вами дело. Извините за любопытство — вы из какой организации будете?

— Из Кинопрома мы, — ответил Мелкий.

— Солидная контора. Ну, не будем задерживать друг друга. Мне бы на работу не опоздать.

Через пять минут, «четвёрка» покинула парковку. Рейдеры, кроме Геракла, один за другим, стали выбираться из «Тайфуна». Автоматы и разгрузки, оставили в кунге. Пистолеты спрятали в карманах и под одеждой.

— Да, — протянул Сварной, разглядывая соратников. — Мы в своём прикиде, на каких-то боевиков походим. Хотя, мы и есть боевики Улья. Надо будет в нормальную одежду нарядиться.

— А ведь кто-то заставил меня, несколько баулов с вещами бросить, — проговорила с ехидцей Людмила.

— Если сказать справедливости ради, — вмешался в разговор Чеб, — у тебя там только женские вещи были.

— Ты рассматривал их, что ли? Извращенец!

— Хватит! — рявкнул Сварной и достал блокнот. — Записывайте свои размеры.

— Размеры чего? — уточнила Танька, при этом кокетливо улыбаясь.

— Одежды и обуви. Будем закупаться.

— Кстати, я тут недалеко магазин «Одежда» видела.

Через десять минут, девушки отправились за покупками. В качестве охраны, с ними пошли Цербер и Спиноза.

А тем временем, местное население поражалось изменениям, произошедшими со Златогорском. Горожан больше удивляло не отсутствие электричества и сотовой связи, а появление невиданных ранее участков с лесом, выжженной степью и каким-то разрушенным пригородом.

«Автобус», также заинтересовал появляющихся на парковке людей. Одни с любопытством ходили вокруг него, другие увлечённо снимали бронемашину на телефоны. Особенно любопытные, даже пытались забраться в кунг. Любопытной женщине, лет тридцати пяти, это удалось. Столкнувшись с квазом, она с визгом выскочила.

Городская милиция и военные, на свершившуюся аномалию, отреагировали быстро. На перекрёстках появились регулировщики и усиленные патрули. Над городом закружили военные вертолёты, к границам кластера потянулись колонны с техникой и личным составом. Оперативно, стали возводиться блокпосты.

Всё это Сварной и соратники наблюдали в оптику, пока девушки с сопровождающими не прибыли из магазина. В нём им пришлось ждать, пока запустят электрогенератор и только после этого стали обслуживать покупателей. В итоге вещи и обувь для всех рейдеров были закуплены, причём в нескольких экземпляров для каждого. Командиру достались джинсы, белая футболка и чёрные кроссовки. Из кучи рюкзаков, сумок и барсеток, выбрал себе сумку-«банан», в которую поместились: игломёт, АПС с глушителем, монокуляр, нолдовская рация, фляжка с живцом, нож, несколько буклетов для свежаков Улья и пачки с деньгами. На ремень сумки — укрепил видеорегистратор.

— Шеф, — обратился Мелкий. — Наша кинокамера, всё-таки имеет не очень презентабельный вид. Может, приобретем новую аппаратуру? Да не в одном экземпляре? Бабла у нас достаточно.

— Давай сходим. Тем более, это рядом.

В полумраке магазина «Киномир», покупателей встретил короткостриженый мужчина лет пятидесяти.

— Здравствуйте! — поприветствовал он. — Я — Иван. К сожалению, электричества нет и мы не сможем вас обслужить.

— Жаль, — вздохнул Сварной. — А мы хотели сделать у вас серьёзные покупки.

— Какие именно?

— Две-три профессиональные видеокамеры.

— Ну, наш магазин не из дешёвых.

— Именно поэтому мы к вам и зашли.

— Жаль, что невовремя.

— Ну, тогда до…

В магазине вспыхнул свет. В невидимых динамиках, раздались треск и шипение. Продавец направился к окну и проговорил:

— Сейчас радио выключу и вы сможете ознакомиться с нашим ассортиментом.

Треск прекратился. Из динамиков раздался мужской голос:

— Граждане Златогорска! Последствия аварии на электростанции — устранены. По сообщению от нашей военной комендатуры, в городе начались плановые учения подразделений гарнизона. В связи с этим, просьба к жителям: не покидать территорию города, не мешать действиям военных, ограничить перемещение по улицам. Движение гражданского автотранспорта, также следует ограничить. Все производства, кроме пищевых, должны закрыться на трёхдневный срок. МЧС, коммунальные службы, медучреждения, магазины и общепит — работают в прежнем режиме.

— И заметь, ни слова о появившихся кластерах, — тихо проговорил товарищу Мелкий.

— Не хотят создавать паники, — ответил тот. — А она всё равно будет.

— Странно, сотовая связь до сих пор не работает, — пробормотал Иван. — И так, уважаемые покупатели, какая именно техника вас интересует?

Глава 44

Клиенты магазина, приобрели две профессиональные видеокамеры, универсальные штативы к ним, карты памяти, запасные аккумуляторы, осветительные лампы, провода, адаптеры, микрофоны и ещё несколько аксессуаров. Груз получился настолько объёмным, что Иван поинтересовался:

— У вас есть транспорт? Или организовать доставку?

— Есть, — ответил Сварной. — На соседней парковке.

— Если желаете, могу помочь донести.

— Ну, мы не против!

— Можно задать вам вопрос?

— Конечно.

— Вы сами собираетесь вести съёмку?

— Э-э… Ну да!

— Просто, у меня есть профессиональный оператор и вы сможете воспользоваться его услугами.

— Нам надо посоветоваться.

— Хорошо.

Рейдеры отошли к зеркальному витражу.

— В Озерках твои видюхи прошли на «ура», — горячо зашептал Мелкий. — Представь, какие могут быть видюхи из Златогорска? Особенно в порядке хронологии? Мы можем потом ездить по ближайшим стабам и крутить интересное кино за нормальное бабло.

— А мы сами, не наснимаем? — возразил командир. — Зачем нам в команде потенциальный пустыш?

— Во-первых, пока мы разберёмся в этой киноаппаратуре, пройдёт какое-то время, которого у нас может и не быть. Во-вторых, кластер медленный и этот пустыш может не скоро обратиться. Ну, а если обратится — мы знаем, что делать. К тому же, у нас появится местный гид. Пусть даже и временный.

— Уговорил.

Услышав от покупателей согласие, продавец нажал зелёную кнопку настольного селектора:

— Юля, подойди, пожалуйста.

Спустя минуту, где-то в глубине магазина хлопнула дверь. Зацокали каблуки и перед мужчинами появилась миловидная молодая женщина среднего роста, на вид лет двадцати семи. Свето-русые волосы, причёска «каре», серо-голубые глаза, прямоугольные очки, слегка вздёрнутый носик, румяные щёчки, ультра-короткие чёрные джинсовые шортики, стройные белые ноги и жёлтая майка с логотипом магазина, которая не скрывала очертания груди третьего размера.

Оба рейдера с мужским интересом уставились на оператора, которая начала общаться с Иваном. Первым заговорил, вернее, прошептал — Сварной:

— Классная чаечка.

— Шеф, имей совесть, — тихо проговорил товарищ. — У тебя же Людка есть.

— Хочешь, я уступлю Людку тебе?

— Эту патологическую ревнивицу, да к тому же кикбоксёршу? Лучше уволь.

— Тише, к нам идёт…

Оператор приблизилась к рейдерам и грациозно протянула руку:

— Юлианна!

— Э-э… Очень приятно! — первым ответил Сварной и осторожно пожал ладошку.

— Тоже, очень приятно, — добавил Мелкий и вместо рукопожатия поцеловал женские пальчики.

Оператор слегка зарделась, но тут заговорила по делу:

— Предупреждаю сразу: в жанре эротики — съёмок не произвожу.

— Эротики у нас точно не будет, — пообещал Мелкий. — А как насчёт других жанров?

— Например?

— Постапокалипсис.

— Тема интересная. Актёры и техника, имеются?

— Прибудут в ближайшее время!

— Ассистент, для меня найдётся?

— Разумеется! Он перед вами!

— Озвучить тариф?

— Конечно!

— Десять тысяч рублей в день. Работа, в светлое время суток и не более десяти часов.

— Как насчёт в тёмное время и переработка?

— Двойной тариф!

— Мы согласны!

— Тогда давайте составим мини-договор.

— Нужны удостоверения личности?

— Да.

— Они остались у режиссёра, а тот ещё не подъехал. Кстати, мы можем отдать все деньги вперёд и прямо сейчас.

— Замечательно! Тогда, договор можно и не заключать.

Через пятнадцать минут, на парковку шагали: Сварной, Мелкий, Иван и Юлианна. Вся четвёрка, включая женщину, была загружена киноаппаратурой. Магазин, продавец перед уходом закрыл.

— Вот и наш «Автобус!» — объявил бывший кваз, показывая на бронемашину.

— Вау! — воскликнула Юлианна. — Тачка, словно из фильма «Жестокий Макс!»

— Похоже, — добавил Иван.

С рёвом, над парковкой пролетел вертолёт КА-52. Чуть погодя, он вернулся и сделал круг над окрестностями. «Как бы военные, нашим транспортом не заинтересовались», — подумал Сварной.

Товарищи помогли перегрузить аппаратуру в кунг. В этот раз Геракл предусмотрительно спрятался за баком с водой. Продавец заметил лежащее на полу оружие и спросил:

— Бутафория?

— Ну, кое-что стреляет почти по настоящему, — улыбнулся Мелкий.

— А что под брезентом? Можно посмотреть?

— Если наш страший позволит.

Получив разрешение, Иван забрался наверх. Увидев спарку, он восхищённо проговорил:

— Это же модуль от «Рамки-99!» Как вы умудрились его сюда поставить?

— В умелых руках и х… хрен балалайка! — хмыкнул Цербер, возвращая брезент на место.

Когда продавец спустился, Сварной обратился к нему:

— Иван, оператора вы нам нашли. Не могли бы ещё найти какую-нибудь частную гостиницу для нашей команды?

— Секундочку. — Мужчина задумался. — Есть такая у моего друга. Сейчас позвоню ему. Блин! Связи нет по-прежнему. Ну, ничего. Юленька вас проводит к Семёну.

— Боюсь, с передвижением нашего транспорта по городу, сейчас могут быть проблемы, — напомнил Мелкий.

— Э-э… ваш транспорт, можно пока поставить у меня в складском ангаре. Как раз сейчас он пустой.

— Мы заплатим за аренду, — пообещал Сварной. — Давай перегоним сейчас же.

Вскоре Ватник аккуратно вырулил с парковки и поехал за идущим Иваном.

— Кто эта бабенция? — тихо спросила Людмила у командира, показывая на Юлианну, которой что-то увлечённо рассказывал Мелкий.

— Наш временный член команды, — ответил Сварной.

— Временный член? Зачем он нам? Вернее, она?

— Оператор.

— Что снимать?

— Видишь, как военные здесь активны? Пока горожане полностью обратятся, у нас могут быть кучи проблем от вояк и милиции. По легенде — мы киношники.

— А, поняла.

«Тайфун» уже подъезжал к «Киномиру», как метрах в пятидесяти показался милицейский патруль из четырёх человек. Увидев необычный транспорт, они быстро зашагали к нему.

— Ватник — стой! — скомандовал Сварной, а глядящему на него Мелкому, показал знак — ладони домиком. Глухой скрыт, тут же накрыл «Автобус» и всех находящихся рядом людей.

Милиционеры остановились и недоумённо уставились в пространство, в котором только что была странная бронемашина с шипами. Посовещавшись между собой, патрульные всё-таки двинулись в сторону «Тайфуна».

— Почему стоим? — поинтересовался продавец. — Мы почти на месте, нам надо только свернуть, вон в тот проулок.

— Минуточку, — ответил ему Цербер и переместил сумку с «Кольтом», из-за спины — на живот.

Сварной поднял монокуляр. Ореолы трёх сотрудников правопорядка, мерцали нормальным зелёным цветом. У четвёртого — начинал краснеть.

— Сейчас начнётся интересное, — усмехнулся командир.

Будущий пустыш — с погонами младшего сержанта — остановился. Висящий на плече автомат, укороченный «калашников», сорвался и лязгнул об асфальт. Товарищи несчастного, поспешили к нему.

— Лёша, что с тобой? — спросил один милиционер, нагибаясь за уроненным оружием.

Вместо ответа, пустыш шагнул к бывшему соратнику и вцепился зубами в предплечье. Укушенный пронзительно взвыл и попытался оттолкнуть не иммунного. Тот же, с силой притягивая жертву к себе, продолжал кромсать руку сквозь ткань формы.

Пришедшие в себя остальные патрульные, бросились спасать товарища от другого товарища. Сбив пустыша с ног и, периодически получая от него укусы, милиционеры, громко матерясь, заковали тварь в наручники. Один стал оказывать медицинскую помощь искусанному, второй — связываться по рации с начальством.

— Что это было? — потрясённо спросила оператор.

— Это не было — это только начинается, — мрачно проговорила Танька, держа в руке сумку со своим АКМС.

— Юленька, это вступление к тому самому фильму о постапокалипсисе, — пошутил Мелкий.

— Что же вы меня не предупредили? — ответила Юлианна. — Я же не была готова к съёмке. Или с этим эпизодом работает другая группа?

— Можно сказать и так. Шеф, видео осталось?

— Да, на моей оптике и «регике», — отозвался Сварной.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Иван.

Завывая сиренами и моргая проблесковыми маячками, к патрульным подъехала военная санитарная «буханка» и «Газель» «Скорой помощи». Выскочившие солдаты в «цифре» и балаклавах, причём из обоих автомобилей, оперативно загрузили урчащего пустыша в «буханку», а милиционеров — посадили в «Газель». Также с сиренами, машины уехали.

Мелкий снял скрыт. «Автобус» и вся пешая команда, свернули в указанный продавцом проулок. Командир шепнул Людмиле:

— Как выберешь момент — проверь Ивана и…

— И временного члена?

— И его тоже. Тьфу ты, её!

Ворота склада оказались широкими. Верхняя же перемычка въезда, едва не зацепила модуль. Пришлось Ватнику стравливать воздух из колёс. В просторном помещении, кроме пустых картонных коробок и нескольких деревянных поддонов — ничего не было. Водитель развернул «Тайфун» к выходу и вопросительно посмотрел на Сварного:

— Надеюсь, нашу машинку одну не оставим?

— Конечно! — ответил командир и повернулся к Ивану: — Сколько возьмёте за аренду в сутки?

— Ну, не знаю, — уклончиво сказал продавец. — А сколько вы сможете предложить?

— Пять тысяч — нормально?

— Нормально…

— Вижу, что нет. Мы платим вам десять тысяч в сутки, но с машиной постоянно будут два-три рей… человека.

— Хорошо! Тогда я отдам вам ключи, в том числе и от калитки во внутренний двор магазина, а также от бытовки.

— Иван, можно вопрос?

— Конечно!

— Зачем вашему магазину, такой огромный склад? Мне просто интересно. Вроде, для ваших кинотоваров, он совершенно ни к чему?

— Когда мы приобретали здание, нам в довесок втёрли и этот склад.

— Ясно.

Людмила поочерёдно подходила к Ивану и Юлианне и, якобы чем-то интересуясь, трогала их за руки. Когда продавец ушёл за остальными ключами, а Мелкий любезничал с оператором, Людмила подошла к командиру:

— Ничего не понятно. Не вижу их нормальными, в тоже время — не вижу их пустышами.

Чеб, подозванный для консультации, девушке эту проблему объяснил:

— Просто, кластер слишком медленный, а твой дар не позволяет определять на большее время. Вот за короткий период до перерождения — ты сможешь выявлять пустышей. Или иммунных. Достать бы нам прибор, как у внешников. Ну, чтобы людей выявлять с гарантией.

— Дорогой? — поинтересовалась Людмила.

— Очень.

— Ладно, пока этот вопрос именно сейчас не стоит, — заключил Сварной. — Давайте решим, кто с «Автобусом» останется.

Глава 45

После короткого совещания, с «Тайфуном» оставили троих: Ватника, Чемпиона и разумеется — Геракла. Появление кваза на улицах медленного кластера — пока ещё преждевременно. Для связи, кроме обычных раций, командир оставил троице нолдовскую рацию Людмилы.

Остальная часть команды, стала готовиться к выходу в город. Чеб оставил Ватнику свой АКМ, взамен взял его АКМС и уложил с запасными магазинами в сумку через плечо. Людмила поместила в своей дамской сумочке и «Вальтер», и ПСМ. Танька так и осталась при своём автомате. Предлагаемый ей ТТ — брать отказалась. Сварной добавил себе ещё несколько пачек патронов. Спиноза, кроме пистолета, взял кофр с «Ястребом». Мелкий услужливо подхватил кинокамеру оператора (вторую оставили в бронемашине), Цербер — штатив и запасные аккумуляторы.

Иван на словах передал Юлианне сообщение для Семёна, хозяина гостиницы. Пообещав рейдерам связаться с ними, как появится сотовая связь, продавец отправился в свой магазин. Группа отправилась в путь.

— Наверное, вы все служили в горячих точках? — задала вопрос оператор, когда компания вышла на оживлённый проспект.

— Почему так решила? — удивился Спиноза.

— Вы когда идёте, то постоянно оглядываетесь назад и по сторонам, часто смотрите в небо, иногда пригибаетесь. Причём все, даже девушки.

— Ну, скрывать не будем, — тяжело вздохнул Мелкий. — Мы действительно ещё недавно воевали. И будем ещё воевать…

— Ой, как интересно! — воскликнула Юлианна. — Расскажете?

— Как-нибудь в другой раз. Может, тебе интересен сюжет съёмок будущего постапокалипсиса? И ничего, что я на «ты?»

— Ничего! Конечно, рассказывайте о сюжете. Вернее, рассказывай.

Бывший кваз, которому оператор, явно была симпатична, принялся просвещать её о мире Улья:

— Обычно всё начинается с тумана. Такого, мерзкого и химического.

— Ой, как сегодня?

— Именно такого. Кроме него, гремит гром, хлещут молнии, иногда даже идёт дождь. Когда же туман развеивается…

Пока Мелкий общался с Юлианной, Сварной и остальные соратники, с интересом разглядывали город, пока ещё не тронутый разрухой и стаями кровожадных монстров.

К удивлению рейдеров, электричество в Златогорске, имелось по всему пути их следования. Видимо, электростанция находилась в черте города, если её так быстро запустили после перезагрузки.

Светофоры работали, автомобили ехали по дорогам. Скорее всего, большинство водителей не приняло наказ руководства по радио, ограничить движение гражданского автотранспорта.

Людей на улицах было много. Они шли по тротуарам, стояли на автобусных остановках, прогуливались у фонтанов в скверах и парковых зонах, посещали магазины.

Идиллию мирной жизни, которую рейдеры давно не наблюдали и даже отвыкли от неё, нарушали часто попадающиеся мобильные военные патрули, группы вооружённых автоматами милиционеров, барражирующие в небе боевые вертолёты и разведывательные дроны.

Увидев впереди стоящий газетный киоск с надписью на фасаде: «Главпечать», Сварной направился к нему.

— Здравствуйте! — Он наклонился к окошку-«амбразуре».

— Чего хотите? — буркнула продавец, женщина бальзаковского возраста, с таким ярким и вычурным макияжем, которому позавидовали бы индейцы Центральной Америки.

— Карта города, имеется?

— Конечно.

— Дайте пять штук. Нет, десять.

Продавец отсчитала сложенные целофанированные квадратики и сунула их в «амбразуру». Получив от покупателя пятитысячную купюру, громко возмутилась:

— Вы что мне суёте! Где по-вашему, в это время суток, я найду сдачу?!

— Не кричите, пожалуйста. Если ещё есть карты — давайте на всю сумму. Без сдачи.

— Пятьдесят штук?!

— Да.

— С ума сойти…

Отойдя от киоска, командир принялся размещать карты у себя и товарищей. Больше всего их поместилось во вместительной сумке Таньки. Тихо бурча, что из-за «этой макулатуры» будет трудно быстро добраться до автомата, девушка уложила больше половины карт.

Следующую остановку, рейдеры сделали у стоящей под зонтом, витрины с мороженым. Купив по одной порции, сели на скамье у фонтана и некоторое время пребывали в гастрономическом экстазе. Даже Мелкий, сначала угостив Юлианну, ел с закрытыми от удовольствия глазами. После уничтожения первой порции, единогласно решили брать по второй. Оператор от добавки отказалась, сославшись на диету.

— Всё-таки, есть настоящее мороженое здесь — это одно, — довольно сказал Спиноза, — то же самое в стабе — совсем другое.

Возле чебуречной, где рейдеры вновь задержались, Юлианна с улыбкой проговорила:

— Вы разоритесь, выплачивая мне в день десять тысяч. Когда начнём работать?

— Потерпи, успеешь наработаться, — успокоил её Мелкий. — Будешь снимать и днём — и ночью.

— Вы меня пугаете!

Группа проходила по «зебре», когда на другой стороне дороги, их остановил военный патруль. У бронеавтомобиля «Тигр» — с пулемётчиком наверху, махнул рукой капитан в шлеме, бронежилете, автоматом АК-103 и разгрузкой с двумя рядами запасных магазинов. За его спиной, стояли три бойца в такой же амуниции.

— Пресса? — строго спросил офицер. — Есть аккредитация? Разрешение от комендатуры на съёмку?

— Мы не пресса, — ответила оператор.

— А кто тогда?

— Просто люди с кинокамерой, — буркнул Мелкий.

— Люди с кинокамерой, ваши документы!

— А мы не обязаны их носить! — дерзко заявила Юлианна. — По крайней мере, чрезвычайной ситуации никто не объявлял.

— Вы даже не знаете, что творится в городе, — вздохнул военный. — Да и за городом тоже.

— Откуда мы знаем? До нас ничего не довели.

— Ладно, идите куда шли. Только не снимайте ничего.

Танька подошла к офицеру. Мило улыбаясь, спросила:

— А не могли бы вы нас подбросить?

— Ку… да? — несколько растерялся военный, при этом с интересом разглядывая девушку.

— Юля, куда нам надо?

— Гвардейский район, гостиница «Изабелла», — с готовностью ответила оператор. — Но, думаю, всё равно придётся добираться самим.

— Подождите немного, — сказал военный.

Через пять минут, к «Тигру» подъехал грузовой «Урал» с тентом на дугах. По команде капитана, его бойцы откинули задний борт и помогли гражданским забраться в кузов. Прежде чем запрыгнуть туда, Сварной подошёл к офицеру:

— Как голова? Общее состояние?

— Если честно — не очень, — признался тот. — Ощущение, будто я вчера, весь вечер «палёнку» пил.

— «Побочка» от тумана.

— Думаешь?

— Знаю. Держи лекарство от него. Предупреждаю, пахнет не очень, но, всё-таки не злоупотребляй. По два глотка, когда станет невмоготу.

Получив от рейдера фляжку с живцом, военный поблагодарил. Вручив ему три буклета с инструкцией выживания в Улье, Сварной на прощание сказал:

— Почитай сам и своим бойцам дай ознакомиться. Если повезёт и сможешь выжить — найди нас в гостинице.

— Вы говорите какими-то загадками.

— Все разгадки — в этих красивых буклетах.

Лавируя между гражданских автомобилей, «Урал» ехал по городу. Пассажиры в кузове, кроме Юлианны, с интересом разглядывали окрестности. Довольная Людмила, периодически охала:

— Сколько же здесь магазинов! Жаль, что наш «Автобус» такой маловместительный…

— Я слышала ваш разговор с капитаном, — тихо сказала оператор Сварному. — Разумеется, специально не подслушивала, но тем не менее, заинтригована.

— Держи. — Рейдер протянул женщине буклет. — И давай на «ты». Причём со всеми нами, не только с Мелким.

— Согласна. А о каком мелком, вы… ты говоришь?

— Который рядом с тобой сидит, ассистент твой. Предупреждаю сразу — у всей нашей мужской части команды — не имена, а позывные.

— Почему?

— Почитай буклетик. Кстати, как чувствуешь себя?

— В общем-то ничего, но какой-то небольшой мандраж имеется.

— Мелкий, угости Юлю живчиком! И не забудь предупредить о вкусе!

«Урал» двигался по широкому проспекту, когда в небе послышалось завывание вертолётных турбин. Беспорядочно кувыркаясь в воздухе, на город падал Ми-28Н. Летательный аппарат врезался прямо в гущу стоящих на светофоре автомобилей. Прогремевший взрыв, разметал горящие легковушки. В небо взметнулся густой столб огня и чёрного дыма.

Горожане, ставшие свидетелями трагедии, поступали по-разному: одни в ужасе хватались за голову, другие — пытались поспешить на помощь заживо сгораемым людям, третьи — увлечённо снимали происходящее на телефоны.

Водитель остановил грузовик и выскочил из кабины. Открыв рот, стал смотреть на пожарище, фейерверки взрывающихся в пламени боеприпасов. Сварной высунул голову:

— Поехали, пока осколки до нас не долетели!

— Вы не видели, его сбили? — не двинувшись с места, полюбопытствовал солдат.

— Не сбили. Техническая неисправность. Поехали, а то капитан тебя за опоздание вздрючит!

Бросив на пассажира недовольный взгляд, боец вернулся в кабину. Резко тронувшись с места, «Урал» понёсся по улице. На следующем перекрёстке, он попал в затор.

Среди нескольких столкнувшихся легковушек, два пустыша терзали бездыханное тело молодой женщины. Люди пытались оттащить их, но, получая от тварей укусы, больше не приближались к ним. Подоспевший «гаишник», пристрелил переродившихся из «макарова».

— Только не говорите, что это съёмки вашего фильма, — дрожащим голосом произнесла Юлианна. — Это реальный зомбоапокалипсис…

— Читай! — Сварной ткнул пальцем в буклет, развёрнутый на коленях женщины.

«Урал» объехал затор по тротуару. Через метров сто, снова встретился пустыш. В этот раз, тварь пыталась загрызть продавщицу кваса. Здесь люди действовали более удачливее, чем в предыдущем случае. Женщину отбили, а перерождённого жестоко избивали: водитель такси — огромным разводным ключом и дорожный рабочий — совковой лопатой.

Грузовик подъехал к массивному металлическому мосту через реку, ширина которой была около двухсот метров. Путь преградил шлагбаум бетонного блокпоста, который явно был возведён здесь недавно.

Военнослужащие, с шевронами ССО, взяли «Урал» на прицел автоматов и пулемётов. Сначала они проверили документы водителя, затем к кузову подошёл широкоплечий старший прапорщик. Увидев пассажиров, он вскинул «Винторез»:

— Гражданские? Ну-ка вылазьте! И побыстрее!

Глава 46

Подавшись вперёд, Сварной собрался брать под контроль «жгуты» всех спецназовцев, как его оттиснула вбок Танька. Мило улыбаясь, она заговорила:

— Товарищ страшный прапорщик. Ой, старший прапорщик! Видите ли, мы очень спешим! Понимаете?

— Понимаю.

Военный опустил оружие и расплылся в широкой улыбке. Повернувшись к бойцам, скомандовал:

— Пропустить машину!

«Урал» проехал треть моста, а старший прапорщик всё стоял и неподвижно смотрел грузовику вслед. Когда Танька приложилась к фляжке с живцом, командир поймал многозначительный взгляд Чеба и его кивок в сторону бывшей обнимашки.

— Как называется река? — спросила Людмила у оператора, внимательно читающую буклет.

— А? — вскинула женщина голову. — Река? Эта? А, Итиль.

— Прикольное название.

«Урал» беспрепятственно выпустили с другой стороны моста, где стоял такой же спецназовский блокпост. Автомобиль свернул на набережную, и вскоре подъехал к белому двухэтажному зданию с вестибюлем в форме полукруглой ротонды, и вывеской над входом: «Гостиница Изабелла».

Водитель высадил пассажиров. Перед тем, как он уехал, Мелкий вручил ему пять тысяч рублей и буклет. Команда отправилась к ажурным металлическим воротам.

— Скажешь Семёну, что мы из частной кинокомпании, — на ходу наставлял оператора Сварной.

— Но, ведь вы же, не из частной кинокомпании? — уточняла женщина.

— Не перебивай! Скажешь, что документы группы остались у режиссёра, который вот-вот подъедет. Насчёт финансового вопроса — проблем у нас нет.

Рейдеры остались у входа, а Юлианна вошла в здание. Вернулась она минут через пятнадцать, в сопровождении низкорослого лысого толстяка, который был одет в цветные «бермуды» и белую майку. У него за спиной на шнурке висела жёлтая ковбойская шляпа, на ногах — кожаные сандалии. Просканировав всю семёрку маленькими поросячьими глазками, он представился:

— Я — Семён! Здравствуйте! Кто у вас старший?

Когда Сварной представился, назвав себя Иннокентием, соратники едва сдержались, чтобы не засмеяться. Тем не менее, хозяин гостиницы заговорил с ним:

— Понимаете, Иннокентий. В Златогорске сегодня такое творится! Военные, милиция, авиация — явно что-то произошло. А тут ещё вы без документов. Понимаете?

— Угу, — кивнул рейдер.

— Так вот. Конечно, Иван мой старый и просто отличный друг, поэтому я доверяю ему, а значит и вам. Я предоставлю вашей команде отличный четырёхкомнатный номер. Он вам обойдётся… три тысячи рублей в сутки, за одного человека.

Судя по тому, что у стоящей позади Семёна Юлианны, буквально упала челюсть, с ценой — хозяин «Изабеллы» — явно перегибал палку. Сварной, внутренне улыбаясь, потому что деньги, для него были всего-лишь резаной бумагой, сделал вид, что думает. После короткой паузы кивнул:

— Идёт!

— Тогда платите сразу и за режиссёра тоже, — алчно улыбнулся толстяк. — Ведь он скоро подъедет?

— Да-да.

— Он будет один?

— Один.

— Тогда с вас — двадцать четыре тысячи рублей. Можете отдать их прямо сейчас.

Сварной отсчитал пять ассигнаций по пять тысяч и протянул Семёну:

— Сдачи не надо.

— Как скажете!

Сидящая на ресепшене миловидная блондинка, почти копия куклы Барби, но с более аппетитными формами, по указанию хозяина, зарегистрировала постояльцев. Каждый, беря пример с командира, назвался вымышленными именами и фамилиями. Ведь не зря среди жителей Улья, ходит суеверие, что прежнее имя приносит несчастье.

Шустрый портье перенёс камеру и сумку Таньки в номер. Щедрый Мелкий, выдал парнишке на чай пятитысячную купюру, поскольку других номиналов у него не было.

Вся команда устроилась в просторном холле. После короткого совещания, оператор с ассистентом, отправились в одну из комнат, чтобы подготовить к съёмке кинокамеру. Командир же раздал товарищам по карте города и сказал:

— Смотрите, помечайте, где и что может нам пригодится.

— Магазины, тоже? — поинтересовалась Людмила.

— Конечно! Как же без них? И не все подряд, а такие, где есть что-то полезное для нас и стаба.

— Эх! Плакало моё барахло, под той берёзой…

— Не переживай, может, ещё один «Тайфун» надыбаем. Вообще, нам надо бы найти «языка».

— Какого, «языка?» — удивился Цербер. — Пленного, что ли?

— Ну, не пленного, а просто военного, который бы пожелал с нами сотрудничать. Тогда бы мы узнали, где находятся оружейные склады, стоянки с боевой техникой, другие военные части с интересными «ништяками».

— Военных в городе много. Может и попадётся нам один иммунный.

— Ладно, все занимаются картами, Чеб и Танька идут со мной на деловой разговорчик.

В зале, командир усадил девушку на диван, сенса-знахаря поставил рядом. Вспомнив об оставленном «Тайфуне», связался с Ватником по рации:

— Как вы там?

— Нормально, — кратко ответил водитель.

— Как наш арендатор?

— Заурчал, прибили.

— Печально.

— Не особо. Ключи же у нас остались.

— Обстановка вокруг какая?

— Периодически слышна отдалённая перестрелка, где-то рядом работали из пушек «вертушки».

— Ясно. Мы уже в гостинице. Будем думать, как вас с «Автобусом» сюда переправить.

— Хорошо.

Сварной присел рядом с Танькой и положил ладонь на её колено. Девушка дёрнулась, словно от удара электротоком.

— Ничего не хочешь нам рассказать? — поинтересовался командир. — Чеб, ну-ка, «пошамань!»

Сделав несколько пассов руками над поникшей головой бывшей обнимашки, сенс-знахарь угрюмо кивнул:

— Она самая. Правда, пока действие распространяется только на одного клиента.

— Таня, понимаешь, что за новый дар ты обрела? — спросил Сварной у девушки.

— Догадываюсь, — тяжело вздохнула та.

— Как и когда, он у тебя прорезался?

— Когда нас задержал тот капитан. Мне очень захотелось повлиять на него, чтобы он помог нам добраться до гостиницы. Не знаю почему, но я почувствовала, что у офицера есть такая возможность. В итоге так и получилось. От бугая-спецназовца, возле моста, у нас могли быть проблемы. Я решила действовать скорее. В итоге, мы здесь.

— Мы все добрались безопасно — в основном благодаря тебе. Я не виню тебя за обретение этого дара. Улей и не такие коленца выкидывает. Я хочу быть уверен, что ты не сотворишь зла ребятам.

— Какое зло? Вы спасли меня в первый раз от стаи, а если бы не твоя красная жемчужина, болтаться бы мне в петле или сгинуть в штрафной команде. Короче, я не беспринципная сволочь, чтобы пакостить вашей команде. Вернее, моей команде. Я, ясно выразилась?

— Вполне. Как вернёмся, свозим тебя к Отшельнику.

— Хорошо.

— А пока, свой дар будешь использовать по обстоятельствам. Ну, или по моим указаниям.

— Ясно.

— Кажется, у тебя в сумке были запасные бутылочки с живцом?

— Ага. Выделить одну?

— Выдели. А то я фляжку капитану отдал. И пойдёмте к ребятам.

Группа вовсю трудилась над картами. Самой активной была Людмила, помечая крупные торговые центры и фирменные магазины. Цербер посетовал:

— Жаль, что нет местного интернета. Мы бы в поисковике все военные объекты нашли.

Оператор появилась с кинокамерой наготове. По просьбе Мелкого, немного поснимав рейдеров с картами, остановила съёмку.

— Юлианна, можно с тобой поговорить наедине? — обратился к женщине командир.

— Конечно!

В зале, Сварной усадил оператора на диван, сам устроился на подоконнике.

— Как думаешь, — заговорил он, — у Семёна есть связи с военными?

— Конечно! — горячо ответила оператор. — Он тот ещё жук! А почему интересуешься?

— Нужно доставить сюда наш транспорт. Сама понимаешь, как будет сложно это сделать.

— Понимаю.

— Сможешь с Семёном на эту тему поговорить?

— Смогу, конечно. А знаешь что — пойдём вместе и прямо сейчас! Если действительно у вашей команды нет проблем с финансами, то вопрос решится быстро.

— Пошли!

Выслушав проблему постояльцев-«киношников», хозяин гостиницы попросил подождать. Вскочив на скутер, сразу умчался. Не прошло и пятнадцати минут, как его привезли на бронеавтомобиле «Тигр», с эмблемой ВДВ на бортах и пулемётчиком на крыше.

— Поехали! — едва выскочив из салона, махнул рукой толстяк.

Сварной и Юлианна вскочили со скамьи перед крыльцом, где они ждали Семёна.

— Мне с тобой? — спросила девушка рейдера.

— Можно, за компанию, — улыбнулся тот.

«Тигр» мчался вдоль набережной. Разглядывая гуляющих людей, аттракционы, часто встречающиеся военные и милицейские патрули, Сварной слушал вкрадчивый говор хозяина «Изабеллы»:

— Повезло, что я наткнулся на Сидоровича. Это мой давний друг. Так вот, он сейчас перебрасывает несколько единиц техники в район, недалеко от магазина Ивана. Обратным рейсом, заберёт ваш транспорт. Я взял на себя смелость сказать Сидоровичу, что вы готовы заплатить сто пятьдесят тысяч. Ведь, вы же заплатите?

— Э-э… — Рейдер сделал вид, что глубоко задумался, затем деланно вздохнул: — Мне просто некуда деваться… Согласен.

— Мне, за услугу, вы будете должны пятнадцать тысяч. Это десять процентов от сделки. Можете отдать их прямо сейчас.

Бронеавтомобиль подъехал к площади, по периметру которой стояла разнообразная военная техника. Среди восьмиколёсных бронетранспортёров и БМД-3, Сварной увидел несколько единиц бронемашин «Тайфун-ВДВ». На одних стояли пулемёты «Корд», на других — модули с пушками-«тридцатками». Глядя на технику, которая практически идеально подходила для Улья, рейдер подумал: «Прихватить бы с собой, штуки две-три таких!»

К пассажирам, выбравшимся из «Тигра», подошёл офицер в полном боевом снаряжении и с висящим на груди стволом вниз, автоматом АК-12. Бросив через прорезь в балаклаве, короткий взгляд карих глаз на Юлианну, подал руку Сварному:

— Подполковник Сидорович!

— Иннокентий, — ответил на приветствие рейдер.

— Попрошу в КШМ!

Оба мужчины подошли к стоящей неподалёку командно-штабной машине на базе ГАЗ-66. В кунге находились десантники: старший лейтенант и два сержанта. При появлении подполковника, они молча вышли. Сидорович раскрыл пустую папку на столе и многозначительно посмотрел на Сварного. Тот молча отсчитал деньги и вложил в папку. Убрав её в стол, офицер заговорил:

— Семён мой давний приятель и именно поэтому, я пошёл ему навстречу. К тому же, я сам люблю кинематограф. В общем так — минут через пятнадцать прибудет «корова». На ней и полетим.

— «Корова?» Ми-26?!

— Он самый!

Глава 47

Ещё в армии, служа на аэродроме, Сварной с восхищением наблюдал за взлётом и посадкой транспортного вертолёта Ми-26. Вот и сейчас, слегка ностальгируя по «срочке», он смотрел, как винтокрылый гигант опускается на центр площади.

Как только «летающий вагон» сел, при этом не глуша турбин, начал открываться его зев. По рампе стали заезжать «Тайфуны-ВДВ» — один с пушечным модулем и два с «Кордами». Пока водители и борттехники закрепляли бронемашины, в салон вертолёта побежали десантники в полном боевом снаряжении.

— Нам пора!

Сидорович махнул рукой «киношникам» и сам поспешил к воздушному транспорту. Сварной взял Юлианну за руку, но та протестующе вырвалась:

— Я никогда не летала на вертолёте!

— Сегодня будет первый раз, — ответил мужчина. — Пошли, нас не будут ждать!

— Нет!

Не тратя времени зря, рейдер захватил контроль над «жгутом» женщины. Быстро зашагав к вертолёту, потянул «жгут» за собой. Юлианна, словно сомнамбула, споро двинулась за Сварным. Только когда Ми-26 оторвался от площади, рейдер прервал контроль.

— Давай сюда!

Он посадил Юлианну на свободное место. Десантник, сидевший у иллюминатора, поднялся и уступил место женщине. Та молча пересела. Сварной встал рядом и облокотился об бронемашину.

Гудели турбины, корпус вертолёта сотрясала мелкая дрожь. Бойцы переговаривались между собой, некоторые украдкой бросали взгляды на оператора. Вернее, на её ноги. Минут пять она молчала, затем подвинулась, приглашая рейдера сесть рядом. Тот еле втиснулся, из-за чего пришлось встать ещё одному десантнику. Достав из сумки бутылку с живцом, Сварной сделал два глотка.

— Как ты это сделал? — спросила женщина.

— Что именно?

— Я почувствовала, что ты словно тащишь меня на верёвке.

— Я ещё и не такое умею.

— Ваша команда — сплошной ребус.

— Не дочитала буклет?

— Нет ещё.

— Читай.

Женщина послушно уткнулась в инструкцию. Рейдер достал нолдовскую рацию и стал вызывать Ватника. Тот почти сразу отозвался.

— Выгоняй «Автобус» из склада, — негромко заговорил командир. — В скором времени буду у вас.

— Понял, — кратко ответил водитель.

Сварной потянулся к иллюминатору. Вид на город, открывался шикарный. Одни улицы были забиты автомобилями, другие — совершенно пустынны. В двух местах, в небо тянулись дымные столбы. Горели многоэтажка и какой-то склад.

Юлианна тоже вытянула голову к стеклу. Спустя минуту, испуганно выдохнула:

— А где мой Пролетарский район?!

Проследив за её взглядом, мужчина увидел кластер-степь, что прилегала к высотному микрорайну, правее места, где сейчас находился «Тайфун».

— Неужели это всё правда? — горестно проговорила женщина. — Всё, что написано в этой инструкции?

— Самая настоящая, — со вздохом подтвердил рейдер. — У тебя там кто-нибудь остался?

— Квартира. Родители на месяц уехали к нашим родным. В другую область.

— Значит, им повезло.

— А мне?

— Вопрос риторический…

Ми-26 пошёл на снижение. Сварному удалось увидеть склад «Киномира» и стоящий рядом «Автобус». Вынув рацию, он сообщил Ватнику, чтобы тот выдвигался навстречу вертолёту.

После посадки, десантники принялись быстро освобождать бронемашины от креплений. По откинутой рампе, «Тайфуны-ВДВ» съехали на проспект, временно превращённый в вертолётную площадку.

Показавшийся транспорт рейдеров, десантники сразу взяли на прицел. Только после команды Сидоровича, сперва самого опешившего от внешнего вида машины «киношников», солдаты опустили оружие, а бронемашины отвернули модуль и «Корды».

Пока в вертолёте закрепляли «Автобус», подъехали три военные санитарные «буханки». Под руководством женщины, капитана с нарукавной повязкой медика, стали выгружать бойцов. Тяжелораненых, вытаскивали на носилках, легкораненые — шли в салон сами.

— Наверное, мне стоит сходить к Ивану, — задумчиво проговорила Юлианна. — Посмотреть, как он там.

— «Вертушка» ждать тебя не будет, — ответил Сварной. — Да и нет больше Ивана.

— Как — нет?

— Читала в буклете об обратившихся? Он стал одним из них.

— Не может быть!

Один из десантников Сидоровича, протянул руки к стоящему рядом товарищу. Схватив его за плечи, заурчал и потянулся зубами к горлу. Солдат не сразу понял, что его друг стал кровожадной тварью. Зубы зверя сомкнулись на кадыке жертвы, парализованной внезапностью ситуации и предсмертным ужасом.

Сослуживцы бросились на помощь, но было уже поздно. Подполковник вытащил из кобуры АПС и трижды выстрелил в голову бывшему подчинённому. Тварь была уже мертва, но офицер всё ещё держал пистолет наготове. Подбежавшая капитан-медик, лишь констатировала смерть десантника, подвергшегося нападению переродившегося.

— Почему это случилось? — сокрушённо качал головой Сидорович.

Сварной подошёл к нему и дал буклет. Подполковник кивнул и сунул инструкцию в карман.

Наконец пилоты объявили о готовности к взлёту, а через несколько минут, Ми-26 оторвался от асфальта. Ватник и Чемпион устроились рядом с командиром и ушедшей в себя оператору.

— Как ты умудрился «вертушку» арендовать? — спросил водитель у Сварного.

— Не помню точный текст поговорки, — ответил тот, — но её смысл в том, что если у тебя есть ишак нагруженный золотом, то можно купить всё, чего только не пожелаешь. И даже целый город. В нашем случае — это пачки резаной бумаги.

— Ясно.

Чтобы отвлечь Юлианну, Сварной достал ей из кунга кинокамеру. Вскоре женщина снимала вид города из иллюминатора, закреплённый в салоне «Автобус», раненых бойцов.

— Вы, корреспонденты? — К рейдерам подошла медик.

— Мы — «киношники», — соврал Сварной. — Снимаем фильм о зомбоапокалипсисе.

— Судя по последним событиям — документальный?

— Практически. Откуда у вас раненые? С кем была стычка? Если информация секретная, то не отвечайте.

— Надоела уже эта секретность… Наша колонна шла по другим землям. Ну, что появились неведомо откуда. Попали в засаду каких-то мутантов.

— Мутантов?

— Да. Одеты в тряпки, чёрные очки на глазах, оружие разнобродное. Тем не менее, фактор внезапности сделал своё дело. У нас появились потери, раненые. В итоге, мутантов мы всё-таки перебили.

— Это были атомиты.

— Атомиты?

— Ну, как вы и предположили, действительно мутанты. Радиоактивные.

— Вы слышали о них ранее?

— Не только слышал.

— Может, тогда вы и знаете, что за чертовщина творится вокруг Златогорска?

— Держите.

Рейдер протянул женщине буклет. Та сразу же открыла его и принялась читать. К Сварному подошёл борттехник, знаком отозвав его ближе к кабине, заговорил:

— Наш экипаж, ничего не имеет против попутного груза. Но, зная Сидоровича, мы предполагаем, что он подрядил нас с выгодой для себя. Понимаете?

— Вполне, — кивнул рейдер. — По пять тысяч на человека — хватит?

— За глаза!

Получив деньги, довольный борттехник ушёл в кабину. Сварной забрался в кунг, чтобы проведать кваза. Тот лежал на полу.

— Как ты? — поинтересовался командир.

— Нормально, — прогудел Геракл. — Привыкаю к полётам на вертолёте.

— Раньше — не летал?

— Не, не приходилось.

— Страшно?

— Это в Улье-то?

Кваз громко захохотал. Сварной тоже заулыбался. Ведь действительно, полёт на транспортном вертолёте в перезагрузившемся кластере, это не страшнее, чем к примеру, убегать на легковушке от элиты. Рейдер достал из ящика с полторашками с живцом, одну из бутылок. Похлопав Геракла по плечу, вылез из кунга.

Капитан увлечённо читала и даже вздрогнула, когда рядом присел рейдер.

— Пока всё сходится, — вздохнула женщина. — Что в этой таре?

— Лекарство от плохого состояния, — ответил Сварной, протягивая бутылку.

— Живец?

— Он самый.

— Я сейчас как раз о нём читаю.

— Пить сейчас, будете?

— Попробую.

— Предупреждаю: пахнет и на вкус — не очень. Сначала сделайте два глотка, чуть позже — ещё один. Следующий приём — только при очередном мандраже.

— Спасибо! Он действительно делается из… споровых мешков тварей?

— Да. Можете даже сами попробовать его сделать.

Мужчина вынул из кармана с десяток споранов и протянул медику. Та осторожно взяла их и принялась внимательно осматривать.

Ми-26 пошёл на посадку. После приземления, освобождать «Тайфун» от креплений, прибежали борттехник и бортмеханик. Вскоре бронемашина съехала с рампы на площадь. После выноса раненых, в вертолёт снова стала заезжать десантная техника и размещаться очередная партия бойцов.

Под изумлённые взгляды военных, «Автобус» вырулил за периметр площади. Как оказалось, Семён никуда не уехал и добросовестно ждал появления транспорта постояльцев и режиссёра. На вопрос, где же главный «киношников», Сварной пригласил толстяка в кунг.

— Привет! — рыкнул кваз, при появлении гостя.

— Салют! — ответил хозяин гостиницы. — Какой крутой грим и костюм! Вы в нём, как настоящее чудовище!

— Спасибо!

— А где ваш режиссёр?

— Это и есть режиссёр! — Сварной подмигнул Гераклу. — Он же по совместительству и актёр.

— Понятно. А эти кучи оружия, они настоящие?

— Практически.

— Хотелось бы из чего-нибудь пострелять!

— Обязательно предоставим вам такую возможность! Кстати, мы найдём у вас место для нашего транспорта?

— Что-нибудь придумаем.

Через пять минут, Семён ехал на скутере, а позади него двигался «Тайфун». По прибытии в «Изабеллу», возник вопрос, куда ставить бронемашину. Ни в один гараж и склад — она не помещалась. В итоге решили загнать под купол летней сцены, которая была в стадии ремонта. Открытую часть сцены — завесили брезентом и маскировочной сетью. Плюсом было то, что окна номера рейдеров, выходили на пристанище «Автобуса».

Хозяин гостиницы, был рад появлению новых «киношников». Совершенно не стесняясь, он взял с них по три тысячи рублей за первые сутки. За аренду летней сцены — разбогател на пять тысяч в сутки.

Сварной не обижался на толстяка. Он даже жалел его про себя, поскольку тот не знал, что вскоре ожидает его и весь город. А когда Семён пожаловался на плохое самочувствие, рейдер поделился с ним живчиком.

Юлианна пока решила остаться с «киношниками». Её квартира исчезла с целым районом, да к тому же надо отрабатывать устный договор, за который уже уплачено полностью. Мелкий фактически взял над оператором шефство. Приучив женщину пить живчик, он взялся работать с ней паре. Теперь они повсюду ходили вдвоём и снимали двумя камерами.

Кваз, которому надоело затворничество в кунге, свободно ходил по территории «Изабеллы». Постояльцы были предупреждены об «актёре-режиссёре», поэтому Геракла никто не боялся. А некоторые, даже фотографировались с ним.

Глава 48

С помощью Юлианны, рейдеры узнали месторасположения некоторых ближайших военных объектов: десантный полк, сапёрный батальон и окружные склады. Всё было нанесено на карту, а также составлены маршруты. Осталось только дождаться, пока наступит благоприятный момент.

Электричество в городе, по-прежнему присутствовало. Заработали стационарные телефоны. По сотовой связи, можно было дозвониться только по номерам экстренных служб. Местное телевидение, работало лишь в новостном режиме. Причём о негативных моментах, случившихся со Златогорском, дикторы не упоминали вообще.

В городе всё чаще стали происходить случаи перерождения людей в тварей. Вызываемые на такие инциденты милицейские или военные патрули, обычно не церемонились и открывали огонь на поражение, после увозя трупы и искусанных людей.

Вот и в гостинице Семёна, вечером случился подобный инцидент. Один постоялец, командировочный, попытался напасть на «Барби» с ресепшена. Та забилась под стойку и вполне возможно, её участь была бы печальна. Случайно проходивший мимо Спиноза — не остался в стороне. Ажурным металлическим стулом, он проломил твари голову.

Вызванные хозяином гостиницы милиционеры, составили короткий акт. Тело погрузили в подъехавший военный «Урал», в котором уже лежало несколько трупов пустышей.

В остальном, жизнь в городе продолжалась. Рейдеры, оставив Геракла караулить «Автобус», посещали ближайшие магазины, прогуливались по набережной и паркам.

Именно в парке, они столкнулись с бегуном. Тот, не обращая внимания на толпу людей, бросился на них. Сварной взял контроль над его «жгутом». Остановившейся твари, судя по форменной куртке, когда-то бывшей развозчиком пиццы, Людмила сломала шею. Она же утащила труп за густые кусты живой изгороди. Этот эпизод сильно впечатлил Юлианну, и Мелкий елё успокоил её, объясняя действия товарищей, как самозащитой. Загрузившись продуктами и алкоголем в ближайшей «Семёрочке», группа отправилась восвояси.

Оператор решила временно остаться в гостинице. Сварной снял для неё отдельный номер, за который Семён взял всего полторы тысячи рублей и в придачу попросил «грамм триста, лекарства от головы».

В ресторан при гостинице, рейдеры решили на ужин не идти. Накрыв стол в просторном холле, устроились всей группой и конечно, с Юлианной. Женщина сначала испуганно косилась на сидящего рядом с Мелким кваза, затем, после двух фужеров «Кинзмараули», весело общалась с Гераклом. Периодически, по просьбе командира, она вела видеосъёмку компании.

Перед сном, командир распределил соратников по сменам, поскольку полностью расслабляться здесь не стоило. Мелкий деликатно попросил освободить его от караула, пообещав, что потом отстоит двойную норму. Провожая оператора в её номер, он там и остался до утра.

Ночь прошла спокойно. После завтрака, команда отправилась на разведку, к месту дислокации десантного полка. Проходя мимо площади, где вчера садился Ми-26, военных не обнаружили. Лишь обрывки упаковок от сухих пайков, пустые бутылки из-под воды и другой мусор.

Пустышей стало попадаться больше. В один момент, перед группой появились сразу четыре представителя низших тварей. Танька, не расстающаяся со своей сумкой, вытащила из неё автомат, чем шокировала Юлианну. Командир покачал головой и отдал подчинённой свой АПС с глушителем, и та быстро расправилась с пустышами.

Следущим любителем человечины, оказался бывший солдат, на плече которого болтался на ремне пистолет-пулемёт «Вереск». Танька сделала два выстрела из «стечкина», затем по хозяйственному забрала у пустыша оружие, запасные магазины, пачки с патронами и нож. Потяжелевшую сумку, вручила опешившему от её наглости Церберу.

До расположения десантного полка, рейдеры не дошли — их развернули военные патрули. Вообще, в городе всё чаще и чаще становились слышны звуки перестрелок. В одном месте, даже строчило что-то крупнокалиберное. Дымы от пожаров, стали видны с нескольких направлений. Посовещавшись, рейдеры решили вернуться.

— Остановка в Златогорске накаляется, — взял слово Мелкий, когда компания устроилась на совет в холле номера. — Ещё день-два и на улицах появятся лотерейщики, причём уже из местных тварей. Бегуна мы сегодня наблюдали. К тому времени, пока сюда прибудут более страшные монстры из кластеров первой, второй и третьей линии, мы можем уже столкнуться с местными руберами.

— Что посоветуешь? — спросил командир.

— Нам надо менять место дислокации. В этой гостинице, мы слишком уязвимы. Как для тварей, так и для военизированных банд, а также рейдеров-конкурентов.

— Согласен. Юлианна, ты как местный абориген, можешь предложить какой-нибудь вариант надёжного укрытия?

— Сейчас подумаю, — ответила оператор. — Может, остров?

— Какой, остров?

— Сейчас покажу на карте!

Остров находился примерно в километре от «Изабеллы». В его середине находился трёхэтажный особняк, постройки середины девятнадцатого века, в котором находился музей. На остальной части острова, стояли россыпи дачных домиков. С левого берега, к острову тянулся бетонный автомобильный мост. С правого — пешеходный.

— Мало подходит для базы, — вынес вердикт Мелкий, рассмотрев карту и выслушав дополнения Юлианны.

— Почему? — удивлённо спросила Людмила. — Если особняк старинный, в нём можно держать оборону.

— Ты видела элитника под двенадцать метров?

— Нет.

— А я видел. Он этот особняк, разберёт, словно ребёнок — домик из кубиков или «Лего». Далее. Дачный посёлок — достаточно крупный. Представь, сколько там потенциальных тварей. Долго придётся зачищать. А чтобы не допустить вторжения с берегов, придётся уничтожить мосты. Но тогда и мы окажемся в ловушке. Тем более, вместе с «Автобусом».

— Ты как всегда убедителен…

— Ну, в крайнем случае, можно будет воспользоваться и этим вариантом. Если другого не найдём.

— Значит, будем искать, — заключил Сварной.

В течение дня, рейдеры аккуратно перетаскивали из «Тайфуна» своё личное оружие и амуницию. Девушки и группа прикрытия из Чеба, Цербера и Спинозы, посещали ближайшие магазины и закупали продукты впрок. После визита в военторг, Людка подарила командиру солдатскую алюминиевую фляжку в чехле. Сумку с такими же, загрузила в «Автобус».

На ужин, группа сходила в ресторан гостиницы. После возвращения из него, вновь услышали визг «Барби». В этот раз обратился Семён. Применив Камень, Сварной обездвижил пустыша, а Спиноза и Цербер связали того.

Вызванный патруль, появился только через два часа. Усталые военные, въехали на территорию «Изабеллы» на грузовике ЗИЛ-131. Забросив Семёна-пустыша в кузов с несколькими трупами, его там же и пристрелили. После чего патруль уехал.

Ночь прошла беспокойно. Периодически, где-то недалеко от «Изабеллы», были слышны выстрелы. Рейдеры, взявшие под охрану всю гостиницу, до утра уничтожили ещё двоих пустышей из числа постояльцев. Испуганную «Барби», взял под опеку её спаситель — Спиноза. По примеру Цербера, выпросил у командира временное освобождение от караула и уединился с красоткой в отдельном номере.

Утром, вызванный милицейско-военный наряд, так и не появился. После завтрака исчезло электричество, пропала телефонная связь, прекратилось новостное телевещание.

К обеду к гостинице подъехал бронеавтомобиль «Тигр», с пулемётчиком за «Кордом» на крыше. Из-за руля выбрался тот самый капитан, что в прошлый раз помог группе с «Уралом». Сварной, как и все соратники, в разгрузке и с автоматом — вышел к «гостям».

— Здравия желаю, — устало произнёс военный. — Прибыли к вам, согласно раннему предложению. Примете меня и Жорика, в ваш отряд?

— Примем, если обещаете не обращаться в пустышей, — пошутил командир рейдеров.

— Не планируем такого.

Капитан начал рассказывать. Из его роты, в тварей обратилось больше половины личного состава. Одна часть солдат, пока ещё иммунных, разбежалась, другая — погибла в стычках с вооружёнными бандитами и мародёрами, третья — сами влились в банды. Когда подразделение фактически перестало существовать, а высшее командование перестало отвечать на вызовы, офицер принял решение двигаться к «киношникам».

— Мы прибыли не с пустыми руками!

Капитан открыл дверь бронеавтомобиля. Почти весь салон, был забит полезным грузом: автоматами, пулемётами, лентами и магазинами, гранатными сумками, «цинками» с патронами, коробками с сухими пайками и другой военной амуницией.

— Молодцы! — похвалил Сварной.

— Кстати, готовы принять новые имена, — улыбнулся офицер. — Согласно изученной инструкции для новичков.

— Не буду юлить, но, это пока ещё рано. Понимаешь?

— Вполне.

— Как тебя пока зовут?

— Михаил. Куда припарковать «Тигр?»

Бронеавтомобиль уместили рядом с «Тайфуном». Капитан и пулемётчик, когда увидели, по словам Чемпиона, «самый идеальный транспорт для Улья», пооткрывали рты от восхищения. Ознакомившись с его вооружением, вообще пришли в восторг. Познакомив группу с новыми бойцами, командир попросил друзей накормить новичков и уложить спать.

Через несколько минут, со Сварным вышла на связь Танька, которая подменяла за «Ястребом» Спинозу:

— Босс, к центральному входу приближается пятёрка каких-то шаромыг.

— Вооружены? — уточнил командир.

— У одного «калаш», у другого — обрез, третий — с битой.

— Понял. Сейчас встретим.

Сварной спустился в вестибюль. Через открытую дверь было слышно, как мужской заплетающийся и шепелявый голос, объяснял стоящей на крыльце «Барби»:

— Красавица, что значит, мест свободных нет? Нам это — совершенно по барабану. Иди и скажи всем постояльцам, чтобы они собирали манатки и вымётывались отсюда. И сделай это как можно скорее, пока Сашка Купола, тебя не оплодотворил.

— Купола над нами! — раздался пьяный крик.

Резко толкнув дверь, Сварной вышел на крыльцо. «Барби» стояла расстерянная и с ужасом смотрела на пятёрку прибывших посетителей. Рейдер и сам немного растерялся, когда увидел гостей.

Впереди стоял лысый и длиннорослый мужчина, лет пятидесяти пяти, в цветастых бриджах и китайских шлёпанцах. Другой одежды и амуниции на нём не было, зато на плече, на африканский манер, лежал АК-74М, который хозяин держал за мушку. Его компания, не менее колоритная, состояла из двух женщин, примерно сорокалетних брюнетки и крашеной блондинки, в замусоленных фартуках известной алкогольно-брендовой фирмы, а также двух мужчин, примерно его возраста. Один, низкорослый и по пояс голый, но зато в повязанной на голове грязно-белой косынке, держал в одной руке обрез двухстволки, а во второй початую бутылку «Три семёрки». Другой соратник, более высокий и широкоплечий, непринуждённо помахивал бейсбольной битой и при это ожесточённо скрипел зубами.

— Ты кто? — строго спросил Сварной, взявшись за ремень висящего на плече АКМ.

— Король, я, — сразу стушевавшись, ответил лысый. — Валера, в общем.

— Чего надо?

— Мы бы хотели поселиться здесь.

— С какой целью?

— Ну, я хочу создать здесь свою королевскую вотчину. Видишь, я привёл сюда своих самок и верных товарищей.

— Купола над нами! — выкрикнул низкорослый и тут же приложился к бутылке.

— Валера! — завопила пьяная брюнетка. — Веди нас скорее в спальню! Я уже вся теку! И Ксюха тоже!

— Да, да! — подтвердила не менее нетрезвая блондинка, обнажив в улыбке зубы «штакетником». — Я вся мокрая!

— Мне бы ваши проблемы, — махнул рукой рейдер и вызвал по рации Таньку: — Выпускай Кракена! Вернее, Геракла.

Глава 49

Появление человекообразного монстра, да ещё с массивным ДШК в руках, вызвало ступор у пьяной компании. Только Валера моментально забросил автомат за плечо и примиряюще развёл руки в стороны. Его подельник с битой, также опустил её. Низкорослый просто уронил бутылку, которая разлетелась на осколки. В воздухе запасло вином, которое, видимо, было во всех мирах — абсолютной гадостью.

— Что с ними? — Когтистый палец кваза указал на женщин, которых мелко трясло, а имеющиеся стучащие зубы, выдавали такое стаккато, которому позавидовал бы профессиональный барабанщик.

— Течка, наверное, — усмехнулся Сварной. — Они только что о ней упоминали.

— Мужики, мы всё поняли, — заговорил Король. — Мы уходим. Голова, Купола — за ворота! Вы, обе овцы, тоже ноги в руки!

— Стоять! — Командир рейдеров взялся за рацию: — Таня, пришли сюда кого-нибудь с полторашкой живчика!

Появившаяся Людмила, молча протянула командиру бутылку с эликсиром. Тот подошёл с тарой к Валере:

— Не знаю, иммунный ты, или вскоре обратишься, но в Улье положено помогать свежакам. Держи — это от головной боли. А в этой книжице, ты найдёшь полезную информацию. Я бы дал вам «стволы» и патроны, да где гарантия, что вы не примените оружие против мирных людей? А теперь можете убираться отсюда.

— Спасибо, спасибо, — непрерывно благодаря, Король попятился к выходу со двора.

— Не забудь забрать своих текущих подруг. А то застыли столбами…

Геракл проводил непрошенных гостей, после чего лязгнул засовами, блокируя изнутри ворота и калитку.

Военные встали к полднику. После того, как они перекусили в компании рейдеров, командир вручил им карты и поручил указать на них военные объекты, с упоминанием принадлежности к тому или иному роду войск, а также маркировку техники на тех объектах. Приоритет отдавался складам и базам хранения.

Златогорск, действительно оказался богатым на военную технику и вооружение. Кроме множества военных частей, на его окраинах (не обрезанных другими кластерами), имелись окружные склады. Конечно, что-то из бронетехники утрачено в боях с атомитами, брошено военными-пустышами на улицах, но и того, что хранилось на складах, хватит для вооружения целой армии. Хотя, на самом деле, рейдерам многого и не надо. Вернее, надо, но просто не увезти.

Далее Сварной спросил у военных, где в городе можно надёжно закрепиться, чтобы стать малоуязвимыми от нападений монстров или бандитов. Капитан взялся за карту. Некоторое время он водил по ней пальцем, наконец остановился на значке с изображением каменной башни:

— Вот неплохой вариант!

— Что здесь? — поинтересовался Сварной

— Краеведческий музей «Цитадель». Расположен в старинной крепости. Если историки не врут, то она построена примерно в пятнадцатом веке. Я там был несколько раз. Высокие каменные стены, башни с бойницами. С передней стены защищена глубоким рвом. Мост, красивый такой — откидной, на цепях.

— Фланги объекта? Тыл?

— Ров огибает фронт крепости полукольцом. Фланги — практически защищены им же. Сзади объекта — скальный комплекс, который тянется вверх. Раньше люди не дураки были, знали как строить и где строить. Не то что…

— Короче, ты рекомендуешь устроиться там?

— Именно там. Если, конечно, крепость ещё кто-нибудь не облюбовал

Посовещавшись, рейдеры решили устроиться в «Цитадели». Выезд назначили с утра, чтобы успеть зачистить крепость и устроиться на позициях ещё в светлое время суток.

— Потискай наших новичков, — шепнул командир Людмиле после ужина. — Только, аккуратнее.

— Сейчас сделаю, — с готовностью отозвалась девушка и ехидно добавила: — А «временного члена», тоже потискать?

— Если есть желание, то почему бы нет?

— О своих желаниях, я тебе наедине расскажу.

С Жориком-пулемётчиком, результат пока был неясным. Зато Михаила, Людмила конкретно увидела человеком. На общем кратком собрании, решили капитана окрестить. Перебрали несколько вариантов, пока Ватник не заявил:

— Пусть будет Майором.

— Почему — Майором? — вопросил Цербер.

— По примеру Капитана, «эсбэшника» с Колонии. Когда тот попал в Улей, то был старшим лейтенантом госбезопасности. Вот его крёстный и сказал, дескать, ты в прошлой жизни был старлеем, а здесь будешь Капитаном.

— Понятно. Ну, Майор — тоже неплохое имя.

На том и порешили. Михаил получил новое имя и обрёл крёстного — Ватника. Тот, по сложившейся в группе традиции, одарил крестника щедрыми подарками: пятью горошинами и двадцатью споранами.

Ночь выдалась беспокойной. Перестрелки спорадически вспыхивали в разных сторонах. Под утро в забор гостиничного двора, врезался БТР-82А. Поскольку обстрела не произошло, рейдеры обследовали бронемашину и вытащили оттуда двух пустышей — бывших водителя и оператора модуля. Завести бронетранспортёр не получилось, зато хозяйственный Чемпион взял в запас ствол пушки-тридцатки, снаряды к ней, а также пулемёт с боезапасом.

Рано утром, рейдеры собрались в путь. Не обошлось без эксцессов. Спиноза, отдыхавший после первой ночной смены, был покусан обратившейся в тварь «Барби». Он пристрелил её, но садясь с перебинтованной шеей в «Тигр», выглядел очень опечаленным.

Маленькая колонна из двух единиц техники, неслась по улицам. Златогорск, уже не был похож на тот мирный город, каким он предстал рейдерам в первый день после перезагрузки. На дорогах стояли смятые и сгоревшие автомобили, военная техника застыла на перекрёстках, местами на асфальте и газонах лежали кости, а бурые пятна напоминали, что здесь кого-то сожрали.

Первый обстрел произошёл при движении мимо парка. Из-за его забора, обшитого тонким металлическим профлистом, затрещал автомат, затем грохнул ружейный выстрел. Жорик с ходу развернул «Корд». Его длинная очередь, прострочила забор вместе с незадачливыми стрелками.

Вскоре попалась мелкая стая тварей: один лотерейщик и два бегуна. Управляя фронтальным пулемётом на «Тайфуне» по джойстику, Цербер уничтожил зверей.

Под следующий обстрел, бронемашины попали при въезде в пригород. С крыши оставшейся позади пятиэтажки, застрочил ПКМ. Пули защёлкали по корпусу «Автобуса», немного досталось и «Тигру». Сварной за секунды обнаружил «жгут» стрелка и потянул его за собой. Незадачливый пулемётчик, отчаянно крича, шагнул с крыши.

Примерно через километр, впереди показался короткий бетонный мост через реку. Возле него, валялся на боку сгоревший БТР-80. На другом берегу, стоял целёхонький блокпост, но рядом не было ни души.

Без остановки, бронемашины проследовали дальше. Бетонная дорога тянулась всё выше, стали чаще попадаться нагромождения валунов, а вскоре впереди по курсу, возникла крепость.

«Тайфун» и «Тигр» остановились перед мостом, от которого в стену с арочным въездом, тянулись толстые цепи. Сам каркас моста, был сварен из тавровых балок. Дубовые балки-покрытия, крепились на частых прожилинах из швеллеров. Выскочив из кабины с рулеткой, Ватник замерил ширину моста.

— «Автобус» пройдёт, — вынес он вердикт, с опаской поглядывая в кажущийся бездонным, обрамлённый валунами ров. — Но, в самую притирочку.

По команде Сварного, хмурый Спиноза запустил «Ястреба». Пока они изучали обстановку в «Цитадели», остальные рейдеры готовились к зачистке объекта.

Камера дрона, показала пустую площадь, отсутствие людей или тварей на стенах. Лишь в оконном проёме одной из башен, показалось измождённое женское лицо.

С оружием наизготовку, рейдеры двинулись через мост. За ними тронулся «Тигр». Направление со стороны города, остался прикрывать «Тайфун».

Из-за угла появился пустыш в форме охранника. Довольно заурчав, он направился к людям. Кваз, идущий впереди, перехватил тварь и сломал ей шею. Танька оперативно сняла с трупа пояс, на котором висели кобура с ИЖ-71, баллончик со слезоточивым газом, наручники и дубинка.

Вскоре вся группа рассредоточилась по периметру площади. Чеб просканировал ближайшую территорию. Около двадцати низших тварей, столпились у входа в ту самую башню, где находилась женщина.

— Можно пошуметь! — предложил Мелкий. — Тогда они сами к нам приковыляют.

Шустрая Танька метнулась к висящему на перекладине бронзовому колокольчику. Рядом с ним стояли на подставках котлы, чугуны, стопки глиняной посуды и другая кухонная утварь. Музейная табличка на подставке, гласила: «Место для приёма пищи гарнизонных отрядов».

— Приглашаю всех на обед! — торжественно объявила девушка и рванула язычок колокольчика.

Над крепостью поплыл громкий и мелодичный звон. Твари не заставили себя ждать. Первыми появились два бегуна. Не обращая внимания на кучу вооружённых людей, монстры бросились к ближайшей к ним Людмиле. Та хладнокровно вскинула АК-104 и, всадила в зверей по короткой очереди, затем по контрольному выстрелу в голову.

Затем неспешно потянулись пустыши. Среди них были ещё два бывших охранника, остальные, видимо, когда-то были посетителями музея. Словно в тире, рейдеры принялись уничтожать каннибалов. Когда свалился последний, Чеб ещё раз принялся сканировать окрестности.

Последнего пустыша, по «жгуту», Сварной обнаружил в неожиданном месте — на крыше самой высокой башни. Видимо, будучи ещё нормальным, мужчина залез туда, спасаясь от первых обратившихся. Он даже привязал себя к стойке флюгера, чтобы не сорваться по покатой крыше. Переродившись, так и остался там. Рейдеры решили его пока не трогать.

Громко лязгнули засовы в башне, где сидела женщина. Спустившись вниз, она сипло проговорила:

— Вы кто такие?

— Спасатели, мадам! — первым ответил Цербер.

— Я не мадам. Я — директор музея!

— Как скажете.

— Что произошло в городе?

— Что-то вроде зомбоапокалипсиса.

Женщина, на вид лет пятидесяти пяти, высокая шатенка с длинными волосами, заплетёнными в тугой хвост, была одета в строгий деловой костюм. Через большие квадратные очки, на рейдеров смотрели измученные карие глаза. Сначала, по знаку командира, к директору подошла Людмила. Взяв её за руку, тут же объявила:

— Нормальная!

— А я что, по-вашему, похожа на сумасшедшую?! — возмутилась спасённая.

С большим трудом, причём не с одной попытки, директора напоили живцом. После накормили тушёнкой и отправили спать в «Автобус». Затем группа занялась уборкой крепости и подготовкой к обороне.

Глава 50

В гараже, на территории крепости, обнаружились самосвал ГАЗ-53 и УАЗ-«буханка». Геракл погрузил в кузов трупы тварей, а также останки двух неизвестных несчастных, которых твари успели сожрать. Цербер сел за руль «газона». Съездив к реке, опорожнил содержимое кузова прямо в воду.

Директор, после принятия живца и прочитанного краткого курса введения в Улей, повела себя адекватно. Она знакомила бойцов с помещениями музея, показывала, в каких комнатах стоит разместиться на отдых, а в каких организовать кухню или «оружейку». На полученное от Таньки имя — Директорша — не обижалась и отзывалась на него. Фактически, шефство над свежачкой взял Цербер. Впрочем, они и подходили друг другу по годам.

«Тайфун» действительно с трудом помещался на мосту. Ватник паниковал, когда загонял бронемашину в крепость. Соратники толпой регулировали проезд руками, а после парковки в «Цитадели» водитель вылез из «Автобуса» мокрый от напряжения.

Из кунга выгрузили гранатомёты, пулемёты и снайперские винтовки. Из «Тигра», тоже достали несколько ПКМ. Всё это оружие разместили на стене и в сторожевых башнях. Боеприпасы распределили равномерно.

С помощью Директорши, бойцы разобрались в подъёмном механизме моста. Тот поднимался как вручную, барабаном с рычагами, так и электродвигателем через редукторы. Кроме электролинии, которая в данный момент не функционировала, на подобный случай, в «Цитадели» имелась собственная дизельная электростанция военного образца.

Оставив в крепости половину группы, с остальной Сварной сгонял на «Тигре» и «буханке» в пригород. Посетив наполовину разграбленный вино-водочный магазин, рейдеры загрузили полный УАЗ алкогольной продукцией. До окончания светлого времени суток, бригада добытчиков сделала ещё несколько вылазок. Кроме продуктов, которых был большой запас, и которыми всё равно тарились сверх нормы, бойцы заскочили в магазин «МебельПром». Хозяйственная Людмила, забила «буханку» матрасами, резюмируя, что на «пенках» спать не очень комфортно. Тем более, в каменных помещениях «Цитадели».

В одном из сетевых магазинов, рейдеры по совету Майора прихватили морозильную камеру. Поскольку электрогенератор в крепости имеется, можно будет его периодически заводить для подморозки скоропортящихся продуктов.

Тварей на улицах, стало попадаться всё больше. Появление лотерейщиков, уже стало обыденностью. Попутно охотясь на монстров, рейдеры обучали своих новых товарищей, военных-свежаков — вскрывать «чесночины».

Перед ужином, Людмила «пощупала» Жорика. К общей радости, он оказался иммунным. За его постоянную улыбку, Спиноза прозвал пулемётчика Весёлым. К ужину, командир разрешил выдать по сто грамм алкоголя — кто какой пожелает. Впрочем, не все рейдеры решили его пить. После вечернего приёма пищи, мост подняли. Теперь не каждая тварь, а тем более человек, сможет добраться до стен крепости.

На ночь, Сварной поделил группу на две части. Одна должна дежурить первую половину ночи, другая — вторую. Для себя и командира, Людмила выбрала комнатку в одной из башен. Как любительница комфорта, положила на пол новый двуспальный матрас.

До самого утра, в городе были слышны спорадические перестрелки, в его разных районах, что-то взрывалось и горело. К крепости, ночью никто не приближался.

После завтрака, рейдеры сделали вылазку в город. По плану, они должны были посетить окрестности десантного полка. Пробиться к нему не получилось — в части и за её внешним периметром — ещё не обратившиеся военные — пока держали оборону. Видимо, они приняли рейдеров за мародёров, что впрочем, было недалеко от истины.

Прозвучала предупредительная очередь из пушки-«тридцатки». Один из снарядов, влетел точно в двигатель «буханки». Едва Цербер выскочил из-за её руля и подбежал к «Тигру», как в УАЗ ударила противотанковая ракета.

Покинув опасный район, рейдеры наткнулись на «Тайфун-ВДВ». Десантная бронемашина протаранила деревянный забор местного рынка и уткнулась в торговый павильон. В транспорте оказались два бывших военных, а ныне пустыши. Сварной взял контроль над их «жгутами», а соратники вытащили и уничтожили тварей.

Цербер, немного контуженный после недавнего обстрела, смог завести «Тайфун-ВДВ». В крепость вернулись без происшествий. Чемпион с интересом облазил трофей. Его особое восхищение, вызвал модуль на бронемашине — пушка-«тридцатка» и пулемёт 7,62-мм.

С обеда, на вылазку выехали и «Тигр» и десантная бронемашина. За её рулём сидел Цербер, в качестве оператора модуля — Чеб. В этот раз, целью рейдеров — был сапёрный батальон.

Видимо, территория части подверглась нашествию не только тварей, но и мародёров. Бетонные плиты забора, были в нескольких местах снесены какой-то мощной техникой. Сгоревшие и разбитые грузовики, валяющиеся трупы в форме и кучи мусора — всё говорило о произошедшей здесь трагедии.

На крыше двухэтажной казармы, показался человек. Размахивая руками, он пытался привлечь внимание рейдеров. Сразу снять его не удалось — пришлось сначала зачистить территорию от бегунов и лотерейщиков, которые, видимо, набежали на шум двигателей.

Снятый с крыши мужчина, оказался старшим лейтенантом Ивановым, командиром сапёрного взвода. Из всего состава батальона, он остался единственным человеком. После нападения мародёров, он отстреливался от них, пока не кончились патроны. Потом пришлось затаиться. Бандиты разграбили ротные «оружейки» и после этого покинули разгромленную часть. Старший лейтенант, второй день сидел на крыше, опасаясь слезть и попасть в зубы тварям.

Рейдеры напоили Иванова живцом, водой, затем накормили. Майор выдвинул идею, что было бы неплохо обезопасить крепость минами и «другими подарками». Сапёр, в сопровождении бойцов, проверил вскрытые мародёрами склады. Вся «стрелковка» находилась в «оружейках», а минно-взрывные принадлежности, бандитов мало интересовали.

Обнаружив один уцелевший грузовик «Урал» с тентом, рейдеры принялись грузить в него те ящики, на которые указывал Иванов. Мины, фугасы, тротил, ударные и радиовзрыватели — всё это пригодится для обороны «Цитадели», от пока ещё неизвестного врага. До вечера, рейдеры сделали ещё один рейс в сапёрный батальон. Кроме обретённого «Урала», загрузили и «газон»-самосвал.

Последующие два дня, бойцы под руководством старшего лейтенанта, закладывали «подарки» в окрестностях. Вернее, рейдеры только подтаскивали ту или иную требуемую взрывчатую номенклатуру, а специалист лично устанавливал взрыватели.

Мост через реку, по которому будущий противник попадал в буферную зону перед крепостью, заминировали. При необходимости, он будет подорван по сигналу на радиовзрыватель. У подъезда к мосту со стороны города, по обочинам установили фугасы направленного действия. Блокпост на другом берегу, также снабдили замаскированным фугасом, а рядом с ним поставили несколько мин с радиовзрывателяли.

Буферную зону, также густо заминировали — как противопехотными минами, так и противотанковыми. По обочинам дороги, ведущей от реки до «Цитадели», установили радиофугасы. Вдоль рва перед крепостью — поставили ряд МОН-90.

В расположение сапёрного батальона, сделали ещё два рейса. Взрывчатки и мин хватало, но рейдеры решили, пока есть возможность, набрать кое-что на обратную дорогу в Солнечный.

Во время возвращения с первого рейса, маленькой колонне встретился рубер. Весёлый, впервые увидевший такого монстра, безудержно молотил по нему длинными очередями из «Корда», пока не превратил тело зверя в дуршлаг. Двух топтунов, цокавших за рубером, постигла такая же участь.

Возвращаясь со второго рейса, группа едва не попала под танк, который Чеб и Сварной, откровенно проморгали. Замаскированный в развалинах кафе на набережной, Т-90 с рёвом выехал из укрытия. Стрелять из пушки, танк не стал, но модульный пулемёт на башне, выдал длинную очередь поверх колонны, явно предлагая остановиться.

Командир рейдеров взял под контроль «жгуты» танкистов, закольцевав их, парализовал действия экипажа, среди которого, один «жгут» начал краснеть. Уступая дорогу танку, техника уходила перед ним влево и вправо. Снеся декоративное ограждения на берегу, Т-90 рухнул в Итиль.

Тщательно просканировав окрестности, Чеб обнаружил в соседнем от развалин кафе магазинчике, прячущуюся женщину. Ей оказалась продавщица, на вид лет пятидесяти. Несчастная страдала от спорового голодания. Напоив женщину живцом, усадили в «Тигр».

Уже в пригороде, рейдеры обнаружили брошенный ГАЗ-66 с «зушкой» в кузове и боекомплектом к ней. В автомобиле не оказалось бензина. Зенитку было жалко оставлять, поэтому для «шишиги», пришлось сливать топливо с самосвала.

По прибытии в «Цитадель», Людмила проверила продавщицу. Та оказалась иммунной. Мария, так её звали, сама предложила свои услуги в качестве поварихи. Её просьбу удовлетворили. Директорша выделила под кухню-столовую, один из выставочных залов и котлы с чугунами, которые на самом деле оказались не старинными вещами, а новоделом. На донышках, даже стояли вытисненные штампы завода и знаки качества.

Старший лейтенант, также, по словам Людмилы — «стал конкретным человеком». Быть крёстным Иванова, доверили Чемпиону. Тот, не мудрствуя лукаво, окрестил сапёра — Спец. В качестве подарка, свежак получил из запасов группы — немецкий МП-40.

— Ух ты! — восхитился Спец, принимая в руки пистолет-пулемёт и подсумок с тремя, пока пустыми магазинами. — Настоящий «Шмайссер!»

— Ну, не совсем «Шмайссер», — улыбнулся Цербер, знаток почти всех «стволов». — Патроны к нему — лежат в «Автобусе».

После ужина, Сварной собрал соратников на совещание на стене. Присев на парапет, начал говорить:

— Ребята, давайте решим, что будем делать дальше. Первый вариант — мы остаёмся здесь ещё на два-три дня. За это время собираем хабар, который сможем найти или захватить. После уходим в сторону «Перекрёстка», а затем — в степные кластеры, чтобы избежать встречи со спешащими в Златогорск тварями. Второй вариант — мы остаёмся здесь. Пережидаем нашествие монстров на город, затем их уход. После спокойно ездим по военным частям и собираем хабар. Далее — отправляемся в Солнечный.

— «Пережидаем нашествие монстров на город», — рыкнул Геракл. — Как это можно представить? Здесь будет такое столпотворение высших монстров, только от вида которых, можно будет отбросить коньки! Или застрелиться, чтобы не мучиться.

— Оставь свой нездоровый пессимизм, — вмешался Мелкий. — Нашествие тварей будет на город. Мы же здесь на отшибе. А с даром командира, нам никто не страшен. Ну, почти никто. Собирать хабар сейчас — пока проблематично. Кроме местных «партизан», которые ещё не скоро переродятся, нам будут мешать монстры, среди которых уже есть руберы, а значит, вот-вот появится и элита. В нашей группе, не очень много бойцов, чтобы одновременно воевать на два фронта и собирать хабар.

— Как всё у тебя просто…

Варианты, выставили на голосование. Кваз был против того, чтобы оставаться, Директорша и Мария воздержались. Все остальные, высказались — «За». В итоге, командир принял решение — остаться.

Он отдежурил утреннюю, «волчью» смену. Шагая в «каморку», как прозвала Людмила их действительно маленькую комнату, Сварной столкнулся с Мелким. Тот сразу, с горечью в голосе, выдохнул:

— Юлианна вот-вот обратится…

Командир с сочувствием посмотрел на товарища и сказал:

— Очень жаль. Не повезло ей в Улье.

— Ага, — кивнул тот.

— Ну, ты знаешь, что делать.

— Знаю, но… не могу. Сделаешь это за меня?

— Пошли.

Соратники подошли к комнате, где все эти дни жили Мелкий и Юлианна. Сварной достал «стечкина» и принялся накручивать на него глушитель. Закончив, бросил взгляд на убитого горем друга и толкнул дверь.

Женщина, с распущенными волосами и в белой короткой полупрозрачной комбинации, стояла у окна. При появлении рейдера с пистолетом наготове, она медленно повернулась и глухо произнесла:

— Не верила, что меня это коснётся. Но, я готова к смерти.

«А ведь её ещё можно спасти! — мелькнула мысль у Сварного. — Дать ей белую жемчужину? Но тогда у меня останется всего две. Блин, как же они быстро заканчиваются!» Мужчина крепко стиснул рукоятку пистолета.

Глава 51

Сварной вышел из комнаты минут через десять. Мелкий, бросив взгляд на АПС товарища, который находился в нагрудной кобуре, подозрительно пробурчал:

— Что-то ты слишком долго!

— Ну, пока то да сё, — ответил командир. — Пока одеться заставил.

— Что значит: «то да сё?» И зачем ей, нужно было одеваться?

— Не ходить же по крепости полуголой.

Дверь открылась. Юлианна вышла из комнаты полностью одетой. Мелкий отшатнулся, когда она попыталась его обнять. Сварной засмеялся, затем снял с женщины очки и швырнул их вглубь коридора.

— Они тебе больше не понадобятся, — сказал он. — Ладно, я пошёл спать.

Бывший кваз, растерянно проговорил:

— Ничего не понимаю…

— Командир дал мне белую жемчужину, — с улыбкой сказала оператор. — Я не стану зомби.

Мелкий «завис». Командир похлопал его по плечу и зашагал в свою «каморку». Не прошёл он и десяти шагов, как товарищ догнал его:

— Я теперь твой вечный должник. Я и до этого был твоим вечным должником, а теперь просто не знаю, как мне отдать все свои долги. Извини за сумбурность, но у меня сейчас голова полностью не соображает.

— Для ясности ума, можешь выпить бутылку коньяка, — разрешил командир.

— Может, тогда вместе?

— Ну, грамм сто выпью, а потом баиньки.

После обеда, рейдеры сделали ещё одну вылазку в город, в расположение сапёрного батальона и вывезли остатки мин и тротила. Спец продолжил устанавливать «подарки», при этом нанося их месторасположение на схему в планшете командира.

Работу сапёра, прервал появившийся над крепостью дрон, в котором Майор опознал военный разведчик «Жук». Рейдеры знаками показывали оператору беспилотника покинуть их район, но летательный аппарат продолжал нарезать круги над «Цитаделью». По отработанной схеме — залповому огню из снайперских винтовок и пулемётов — дрон был уничтожен.

Спустя полчаса, со стороны пригорода появился военный УАЗ-469, с прикреплённым к боковому зеркалу, белому флажку. Проехав через мост, он проскочил половину пути буферной зоны, когда по команде командира, Весёлый дал перед автомобилем предупредительную пулемётную очередь. УАЗ остановился. Из него выбрался грузный мужчине в форме десантника. Из оружия, на ремне висела кобура с АПС.

Навстречу «гостю», выехал «Тигр». Метров за десять до них, остановился. Сварной, выбравшийся из салона, также был с нагрудной кобурой со «стечкиным». Неспешно, он приблизился к переговорщику.

— По какому праву, вы сбили наш беспилотник?! — фальцетом выкрикнул десантник, гневно сверкая глазами в прорези балаклавы.

— Порядочные люди, сначала представляются, — спокойно ответил рейдер.

— Подполковник Смирнов, — буркнул оппонент. — Вы же можете не представляться, поскольку мне плевать на вашу банду.

— Мы не банда, а рейдерская группа.

— Это сейчас так бандиты зовутся?

— Мы не бандиты.

— Именно бандиты, которые уничтожили наш дрон!

— Нечего летать, где ни попадя.

— Ах, так?! В общем, слушайте ультиматум: в течение получаса, ваше бандформирование, должно покинуть территорию «Цитадели». Дрон, так и быть — мы вам простим.

— Это всё?

— При вашем отходе, вслед стрелять не станем. Даю слово офицера.

— Не хочу вас расстраивать, но мы отсюда никуда не уйдём.

— Вы понимаете, на что нарываетесь? Или не имеете понятия, что такое регулярная армия?

— Полагаю, это вы не имеете понятия, о текущей ситуации в городе. Ознакомьтесь с этой инструкцией и вам всё станет ясно. Если будете согласны, то мы готовы принять вас к себе.

Получив из рук рейдера буклет, подполковник тут же разорвал его на клочки, которые бросил под ноги. Посмотрев на наручные часы, процедил:

— Время пошло.

После возвращения Сварного, гарнизон крепости стал готовиться к обороне. Конечно, было жаль, что из-за самодура Смирнова, военные не присоединятся к рейдерам. И скорее всего, с ними придётся воевать по серьёзному.

Вскоре в небе появились сразу два «Жука». Один получилось сбить, второй ретировался. С характерным звуком турбин и работающих лопастей, со стороны пригорода показались два вертолёта Ми-24. Отстреливая тепловые ловушки, они устремились к крепости.

Первый залп НУРСов, пришёлся по гребню стены. Но старинное строение, взять было не так-то просто. Осколки одного снаряда, попали в стоящий на площади самосвал. Бензобак взорвался, в небо взметнулся столб пламени и дыма. Затрещали авиационные пушки, вертолёты продолжали нестись к «Цитадели».

Выглянув из-за укрытия, центральной башни, Сварной несколько раз выстрелил из игломёта, в сторону приближающихся «крокодилов». Почти все иглы, кроме одной, ушли в «молоко». Одна попала в цель, срезав хвостовую балку у переднего вертолёта. Боевую машину закрутило в штопор и она врезалась в камни у края рва. После мощного взрыва и детонации боеприпасов, пылающие обломки Ми-24, закувыркались в ров.

У второго «крокодила», Сварной сумел взять под контроль «жгуты» обоих членов экипажа. Закольцевав их, держал до тех пор, пока вертолёт пронёсся по прямой и врезался в скалы, уже находящиеся в другом, примыкающем кластере.

Подчинённые подполковника Смирнова, несмотря на потерю воздушного прикрытия, атаку не отложили. Через мост проехали три БМД-3 и два БТР-82А. Обгоняя их, в буферную зону вошли два вертолёта Ми-8.

Первый сел неудачно — передним колесом на противотанковую мину. Мощный взрыв разворотил кабину, транспорт загорелся. Второй вертолёт на мину не попал, но на противопехотные, нарвались выскочившие десантники. Тем не менее, осколки посекли остекление кабины и ранили экипаж.

Механики-водители БМД, также не знали о минах. Все три машины развернулись к крепости фронтом и пошли вперёд, словно на учениях. Две фланговые, вскоре напоролись на противотанковые мины. В третью, приблизившуюся к крепости, Мелкий и Цербер влепили по кумулятивной гранате из РПГ-7.

Бронетранспортёры отстали от БМД, а их экипажи повели себя странно. Одна бронемашина остановилась после пересечения моста, вторая ехала хаотично виляя, пока не уткнулась в огромный валун и заглохла.

Уцелевшие десантники со «стрекоз», в основном в панике убирались с поля боя, единицы из них, вели огонь в сторону крепости. Рейдеры, сначала отвечавшие на стрельбу, получили от командира приказ прекратить огонь, чтобы дать возможность атакующим, покинуть поле боя. Десантники это поняли. Забросив оружие за спины, они стали помогать эвакуироваться, своим раненым товарищам. Везло не всем, поскольку противопехотных мин, в буферной зоне было с переизбытком.

Остатки атакующих загрузились на бронетранспортёр у моста и тот вскоре укатил в сторону пригорода. Подождав около часа, рейдеры, под воздушным наблюдением «Ястреба», вышли на поле боя. БМД ещё чадили, одна «стрекоза» пылала, вторая — стояла повреждённая, БТР-82А — застыл у валуна.

«Тайфун-ВДВ» и «Тигр» рейдеров — проскочили за мост и заняли позиции, чтобы прикрыть рейдеров от возможного повторного нападения. Но, видимо у подполковника Смирнова — ресурсы уже исчерпались.

В бронетранспортёре, Сварной нащупал два «жгута» пустышей. Видимо, они переродились в момент атаки, потому боевая машина и потеряла управление. Тварей уничтожили, Ватник погнал бронемашину в крепость.

До самой темноты, рейдеры под присмотром Спеца, чтобы не нарваться на мины, собирали оружие и амуницию, вывозили трупы десантников в реку. Сварному было гадко на душе от того, что пришлось воевать не с тварями, а с людьми. Конечно, часть из них всё равно переродилась бы, как экипаж бронетранспортёра, но кто-то стопроцентно мог быть иммунным. «Всё из-за этого болвана подполковника! — хмурился рейдер. — Не мог пойти нам навстречу? Теперь все эти трупы, на его совести! В конце концов, не подставляться же нам добровольно, под пули и снаряды военных!»

— Шеф! — От мыслей отвлекла появившаяся Танька. — Мы тут одного «трёхсотого» нашли!

Глава 52

Раненный осколком мины в грудь, десантник лежал на носилках. Людмила вколола ему спек, и парень не страдал от боли, а улыбаясь, а иногда и покашливая, рассказывал о подразделении подполковника Смирнова. Офицер, после того, как в частях гарнизона большая часть военнослужащих превратилась в зомби, решил сформировать свой отряд. Место дислокации, было выбрано на аэродроме. Вернее, части аэродрома, поскольку приличный кусок взлётно-посадочной полосы, исчез с большинством истребителей и транспортных самолётов. Вместо них, появились густые заросли орешника и смешанный лес.

Вертолётной стоянке — повезло больше. Почти все винтокрылые машины — уцелели. В первые дни, их активно использовали для переброски техники и солдат в требуемые районы, воздушного патрулирования. Время шло и от больших командиров перестала поступать информация, а в зомби превращалось всё больше и больше солдат, а том числе и вертолётчики.

Подполковник Смирнов рассудил, что дальше на аэродроме оставаться опасно. Подразделению нужно было надёжное укрытие. Мутированные твари, всё чаще и чаще нападали на военных. Предполагаемым безопасным местом, была выбрана «Цитадель». Но, воздушная разведка показала, что на территории крепости находятся вооружённые люди, которые сбили беспилотник военных. Подполковник предположил, что это одна из многих банд, которые наводнили город и окрестности. Он решил выставить бандитам ультиматум, а в противном случае — просто уничтожить их.

Уже после потери двух «крокодилов», подчинённые Смирнова, засомневались в успехе операции. Но упёртый подполковник, послал бойцов в губительную атаку. В нападении на крепость, был задействован практически весь состав его отряда.

Большей информации, от десантника получить не удалось — он начал обращаться. Геракл милостиво сломал ему шею. Тело, вместе с убитым осколками на крыше башни пустышом, которого все эти дни сердобольная Людмила подкармливала куриными окорочками — отвезли в реку.

На ночь рейдеры выставили в буферной зоне «секреты». Десантники, жаждавшие реванша, подвезли к мосту на УАЗе миномёт «Василёк». Ни одного выстрела из него, они произвести не успели. Мелкий, подкравшийся к ним под скрытом — расстрелял незадачливых миномётчиков из РПД. Трофей отправился в «Цитадель».

Следующие два дня, рейдеры постоянно мотались в город. Основной целью, был поиск горючего. Его сливали с брошенной техники, откачивали из резервуаров на заправках. Заливая топливом всю подходящую тару — от капроновых канистр и до металлических бочек — свозили и прятали в казематы крепости.

Кроме заготовки горючего, бойцам пришлось выполнять миссии по спасению иммунных горожан. И Чеб, и командир, тщательно сканировали здания на предмет обнаружения людей. Иногда, через «Ястреб», замечались моменты, когда стаи монстров пытались добраться до спрятавшихся жителей. Тогда рейдеры спешили на помощь и в большинстве случаях успевали спасти счастливчиков. Людмиле стало работать легче. Теперь при проверке свежаков на иммунность, их статус — сразу становился ясен. «Долгоиграющих» клиентов, какой, к примеру, была ранее Юлианна — больше не встречалось. Хотя кластер и являлся медленным, время неумолимо шло к окончательному перерождению большей части горожан.

За эти два дня, рейдеры набрали большое количество иммунных — тридцать четыре человека. Из них, одиннадцать были военнослужащие и милиционеры, остальные — гражданские люди.

Каждому свежаку, нашлось занятие. Военные, сотрудники правопорядка и мужчины — были «поставлены под ружьё». Женщины и подростки, попали под командование Людмилы, которая спуску никому не давала. Конечно, многим с трудом приходилось осознавать, что прежней мирной жизни уже не будет, а впереди ждут только опасности. Лишь постоянная трудозанятость, спасала свежаков от мрачных мыслей.

С прибавлением горожан, в «Цитадели» стало шумно. Директорша выделяла всё новые помещения для спален. Поварихе Марии, пришлось выпросить помощников, поскольку с готовкой на сорок с лишним человек, она одна уже не справлялась. При каждой вылазке в город, рейдеры продолжали запасаться продуктами.

Но, наступил день, когда «Ястреб» засёк появление стай, которые появились со стороны городов первой, второй и третьей линии. Хотя, это были ещё не орды, но вид многочисленных монстров, заполняющих Златогорск, вызывал мандраж, даже у бывалых рейдеров.

В крепости установился режим молчания. Было прекращено приготовление пищи, все перешли на сухой паёк. Не заводились двигатели техники, в том числе и дизель-генератор. «Ястреб» в небо не поднимался. Он занял место на стене над поднятым мостом и передавал изображение на речной мост, который рейдеры заблаговременно забаррикадировали брошенными автомобилями, а подъезды к нему, густо усыпали хлоркой. Появляться на площади и открытых участках стены, не разрешалось никому, кроме караульных. Которые, кстати, тоже не отсвечивали, а занимали позиции под скрытами Мелкого и Людмилы.

Монстры начали отжираться в городе. Даже не наблюдая за ними, рейдеры представляли, что сейчас творится на улицах Златогорска. Кроме того, что твари доедают последних иммунных, они воюют между стаями, из-за недостатка мяса — не брезгуют пустышами.

Со стороны города, иногда слышались выстрелы, взрывы. Какие-то отчаянные люди, явно не желали сдаваться зверям просто так. Само-собой, шансов на выживание, у свежаков практически не было.

Четверо суток, твари не пытались подойти к буферной зоне. На пятые сутки, утром, небольшая стая появилась перед мостом. Молодой элитник и два рубера, принялись разбирать баррикаду из автомобилей. Топтуны, лотерейщики и бегуны, столпились позади. По команде Сварного, Спец подорвал один из фугасов направленного действия. Мощная взрывная волна и шквал осколков, снесли толпу из низших тварей.

Один из руберов, испуганно вскочил на стоящий у берега ГАЗ-53. Автомобиль не выдержал прыжок монстра. Перевернувшись, оба рухнули в реку. Рубер отчаянно попытался выскочить из водяного плена, но крутой берег не позволил этого сделать. Быстрое течение, унесло барахтающегося зверя.

Элитник и оставшийся рубер, продолжили разбор баррикады. Из-под глухого скрыта Мелкого, рейдеры открыли по монстрам стрельбу из крупнокалиберных снайперских винтовок. Сначала пал элитник, затем рубер.

Сварной собрался пол скрытом снарядить к мосту Спеца, чтобы тот дополнительно поставил фугасы и гранатные растяжки. Едва команда приготовилась к выдвижению, как со стороны города, показались толпы монстров.

— Не иначе, на звук взрыва топают! — скрипнул зубами Мелкий.

Твари с ходу принялись освобождать проход по мосту. Пришлось Спецу произвести несколько подрывов фугасов. Взрывы несколько охладили крупных каннибалов, уничтожили много низших тварей. После небольшой задержки, монстры вновь пошли на приступ.

Вскоре они полностью расчистили мост и грязно-серой массой, хлынули в буферную зону. Под их лапами, стали взрываться мины. Звери не дошли до крепости метров сто, когда Сварной попытался взять контроль над их «жгутами». Почти сразу бросил, поскольку понял, что от такого огромного количества тварей, этот процесс забирает массу энергии.

Отдав игломёт Мелкому, командир «включил скреббера». Монстры бросились в обратную сторону. Взрывы под их лапами продолжали греметь, у моста образовался затор. Элитники, которых в буферной зоне было около десятка, просто разбрасывали в разные стороны своих более мелких собратьев или просто бежали по ним, растирая лапами по бетонному покрытию моста. От напора крупняка, бегуны и лотерейщики, пачками срывались в реку.

Сварной опустил руки и тут же взял контроль над самым большим, около восьми метров в высоту, гориллообразным элитником. Твари на мосту, образовали ещё больший затор, поскольку одни по инерции убегали из буферной зоны, другие — наоборот спешили вернуться.

Закольцевав «жгут» выбранного зверя, командир потянул его к себе. Отчаянно сопротивляясь, элитник всё же медленно двинулся к крепости.

— Мелкий! — крикнул Сварной. — Бей по той большой обезьяне! Снайперы и пулемётчики тоже! И старайтесь голову не повредить!

Защитного поля у монстра не оказалось. Его заменяла мощная сегментная броня. Крупнокалиберные пули с искрами рикошетили от неё или только лишь скалывали её края. Но, нолдовские иглы, расчётливо выпускаемые Мелким, сделали своё дело. Приобретя в груди зияющую рану, элитник с грохотом костяной брони, рухнул на дорогу.

— Опускайте мост! — начал давать указания командир, вновь вскидывая руки, поскольку твари опять хлынули в буферную зону. — Майор — выгоняй «Тигр!» Ватник — тащи бензопилу из «Автобуса!» Цербер — будь готов меня подзарядить!

Через несколько минут, бронеавтомобиль выехал из крепости. Сварной сидел на месте пулемётчика, по-прежнему пугая убегающих тварей фантомом скреббера. Уже возле трупа элиты, когда соратники принялись потрошить её споровый мешок и отпиливать голову, командиру понадобилась помощь Цербера.

Только после того, как голова монстра заняла своё место на середине моста, рейдеры присели отдохнуть и выпить живца.

— Может, вы привыкли к такому, — заговорил Майор, пытаясь дрожащими пальцами извлечь сигарету из пачки, — а я испугался, как никогда в жизни.

— Ты тоже привыкнешь, — пообещал Мелкий, возвращая Сварному игломёт. — А вообще, этот эпизод, ещё не самый страшный в Улье.

Пока командир и Цербер восстанавливали свою энергию, рейдеры занялись сбором трофеев. Лежащих тварей у дороги и моста, доверили потрошить новичкам. На минных полях, работали опытные бойцы. Их передвижение, контролировал по своей схеме Спец.

Прошло ещё двое суток. Перейти мост, больше не пытался ни один монстр. Некоторые элитники, помельче убитого, приближались лишь метров на пятьдесят, затем ретировались. Впрочем, это им не всегда удавалось. В такие моменты, Сварной брал контроль над «жгутом» твари, а товарищи уничтожали её залповым огнём из крупного калибра. После, под присмотром командира, потрошили «чесночину».

Трупы зверей в буферной зоне, убирать смысла не было. На это бы ушло много времени и труда. Плюс уцелевших мин, в округе было ещё достаточно. Как и следовало ожидать, запах разлагающейся плоти, заполонил окрестности. В помещениях крепости, люди старались не открывать окон, но смрад добирался повсюду.

Сварной спал после ночного дежурства, когда его растолкала Людмила:

— Скреббер появился!

— А? Где? — Сонный мужчина сел на матрасе.

— В городе!

— Не наш?

— Нет…

Глава 53

С замиранием сердца, рейдеры смотрели на экран, на который транслировалось изображение с «Ястреба». Огромный монстр, чье пепельно-серое тело, походило формой на утюг, передвигая шестью длинными лапами-ходулями, неспешно шествовал по широкому проспекту. Головы, как таковой, у него не было. Похожий на черепаший рот, четыре глаза и носовые отверстия, находились в передней части туловища. Костяная броня на теле отсутствовала, шипы торчали только вдоль позвоночника.

Твари, по пути следования скреббера, со всех лап улепётывали в разные стороны. Несмотря на вполне безобидный и даже слегка комичный вид гиганта, элитники бежали быстрее своих более мелких соратников.

Скреббер неторопливо прошагал по проспекту, затем свернул в сторону кластера-степи, который примыкал к этому району города. Рейдеры облегчённо вздохнули, некоторые потянулись к фляжкам с живцом.

В последующие дни, тварей в Златогорске стало заметно меньше. В основном преобладали высшие. Они всё также боялись переходить мост и неуверенно топтались со стороны пригорода. Охота на них, приобрела системный характер. Как и недавно, Сварной брал контроль над зверями, а товарищи уничтожали их из снайперских винтовок и пулемётов. В более проблемных случаях — Мелкий применял игломёт. Потрошение «чесночин», шло под его скрытом.

Многочисленность гарнизона «Цитадели», сказалась на запасе продуктов, которые, как и алкоголь для живца, заметно таяли. Сварному пришлось даже урезать норму подчинённым в питании и в эликсире. Народ отнёсся к этому с пониманием и поэтому никто не роптал, даже новички.

Всех «военнообязаных» свежаков, тех, кто изъявил желание остаться в группе, командир заставил проглотить по чёрной жемчужине. Майору, Весёлому и Спецу, как первым появившимся — скормил по красной. Чеб проконтролировал новичков и квазизаражение им не грозило.

Наступил день, когда твари стали сбиваться в орду. Они подтягивались стаями на центральную площадь города, сбивались плотными кучами, и даже не враждовали как обычно. Процесс кучкования шёл несколько часов, пока грязно-серая масса не сорвалась с места. Лавина из монстров потекла по улицам, словно селевой поток. Вскоре в окрестностях Златогорска, не было видно ни одной твари.

— Отдаю вам город на три дня, на полное разграбление! — шутливо объявил Сварной соратникам.

— Кажется, ты поспешил, — проговорил Спиноза и показал на экран «Ястреба».

— Ох ты ж…

Со стороны пригорода, к мосту двигался гигантский — около двенадцати метров в высоту — элитник. Чёрный, словно уголь, прямоходящий, покрытый многогранными бляшками костяной брони, шипастые голова и предплечья, ряды клыков и огромные красные глаза — всё это вгоняло рейдеров в ужас. Но что самое неожиданное, так это то, что монстр нёс в левой лапе огромную металлическую створку от ворот.

— Какой-то он темноватый, — выдавила Людмила.

— Наверное, негром когда-то был! — нервно засмеялся Спиноза.

Гигант зашёл на мост. Оберег, голову убитого ранее собрата, по хулигански пнул. После того, как он загрёб стопой установленные растяжки, начали взрываться гранаты. Не обращая внимания, на стучащие по его броне осколки, элитник миновал мост и быстро зашагал по дороге. Он всё-таки наступил на противопехотную мину у обочины, но та, взорвавшись, не нанесла зверю никакого вреда.

Пока монстр был далеко и Сварной ещё не видел у того «жгут», поэтому он скомандовал:

— Огонь!

Застрочили пулемёты, гулко застучали винтовки, затрещали автоматы. Сам командир устроился за «Кордом». Включив Камень, выпустил в цель длинную очередь.

Гигант поднял перед собой створку ворот, закрыв ею голову и грудь. С металлическим звоном, пули били в щит элитника, выбивая искры и рикошетируя от него.

Вскинув РПГ-7, Мелкий выстрелил. Кумулятивная граната прожгла створку и прошлась по костяной броне правого бока зверя. Тот оглушительно взвыл. Размахнувшись, швырнул свой щит, который врезался в амбразуру башни, из которой строчил из «Корда» Весёлый. Тяжёлая металлическая конструкция, выбила несколько камней и застряла в амбразуре. «Конец Весёлому! — подумал командир. — Недолго в Улье пожил…» Поднявшись из-за пулемёта, он приготовился к встрече гиганта, который вприпрыжку нёсся к крепости.

Взяв элитника под контроль, Сварной закольцевал его «жгут». Монстр остановился. Стрельба по нему стала более интенсивная и прицельная. Спустя несколько секунд, «жгут» разогнулся и гигант снова побежал вперёд. Выпустив по нему кумулятивную гранату, Цербер передал РПГ-7 Майору и поспешил к командиру.

С новой силой, Сварной вновь остановил монстра. Кроме того, что рейдеры эффективно били в неподвижную мишень, Спец подорвал ближайший радиофугас. Мощный взрыв свалил гиганта.

— Открыть ворота! — взял на себя Мелкий полномочия командира, пока тот держал монстра. — Ватник, заводи «Автобус!» Чемпион — прыгай в него!

Всё-таки «жгут» снова разогнулся. Оглушительно ревущий монстр поднялся. Его левая лапа, вырванная в предплечье, осталась валяться на дороге. Костяная броня, местами была пробита, в правом боку — зияла дыра. Развернувшись, элитник, сильно прихрамывая, побежал к мосту.

Сбежав по ступенькам, Сварной увидел сидящего внизу Весёлого. Тот дрожащими пальцами, отвинчивал крыжку фляжки.

— Как ты здесь очутился? — удивился командир, также снимая с пояса фляжку.

— Сам не знаю, — пробормотал пулемётчик. — Вижу, воротина на меня летит. Потом бац — здесь сижу.

— Поздравляю! Отличный у тебя дар проявился!

В погоню за элитником бросились на «Автобусе», «Тайфуне-ВДВ» и «Тигре». Монстр успел пересечь мост, но стрельба с пушек-«тридцаток» и выпущенные противотанковые ракеты, добили тварь. Его тело, измочаленное огнём и металлом, рухнуло возле спортивной площадки, расположенной около одинокого трёхэтажного дома.

Рейдеры выскочили из бронемашин. Окружив гиганта, с ещё не прошедшим азартом, принялись обсуждать детали боя.

— Если бы не дар командира, этот здоровячок нашу крепость по камешкам разобрал бы, — сказал Мелкий. — Такому даже танки, как китайские игрушки для ребёнка.

— Ватник, где твоя бензопила? — спросил Сварной.

— На базе осталась, — ответил водитель. — Сгонять?

— Конечно! Такая голова, будет классно на твоём «Автобусе» смотреться!

«Тайфун» уехал. Остальные бронемашины, командир отправил с рейдерами в разведку по окрестностям. Возле тела остался сам и Спиноза, который готовился запустить «Ястреба».

Слушая доклады товарищей, что в округе пока никого не обнаружено, Сварной почувствовал наблюдение за собой. Оно шло из продуктового магазина, который располагался на первом этаже дома.

— Ложись! — падая под защиту трупа монстра, крикнул командир товарищу.

— А? Что? — рассеянно ответил тот.

Крупнокалиберная пуля ударила Спинозу в грудь, отшвырнув его тело метра на полтора.

— Все ко мне! — закричал Сварной в рацию. — Здесь засада! Нас обстреляли!

Из магазина прилетело ещё несколько пуль. В рейдера они не попали, поскольку тело мёртвого монстра, надёжно от них защищало. Не шевелясь, Сварной включил свой основной дар. Обнаружив в магазине три «жгута» людей, закольцевал их. Подоспевшие товарищи, вывели стрелков оттуда.

Вскоре, вся связанная троица, под прицелом автоматов, лежала на асфальте. Их оружие: «Баррет», ПКМ, АКМС, пистолеты, ножи и боеприпасы, рейдеры погрузили в «Тайфун-ВДВ». Чеб отошёл от Спинозы и тяжело вздохнул:

— Всё. Готов…

Скрипнув зубами, Мелкий шагнул к пленникам. Схватив ближайшего, черноусого, за грудки, рывком поставил на ноги и прорычал:

— Вы кто? Муры?!

— Н-нет, — выдавил тот. — Трейсеры.

— Откуда вы?

— Из стаба Горис…

— Не слышал о таком. Зачем стреляли?!

— А затем, что мы давно за этим элитником охотились! — нагло проговорил другой пленник, короткостриженный и рыжеволосый мужчина лет тридцати. — А вы нам… всю малину обделали.

— Значит, типа отомстили?

— Типа.

— Не ты стрелял?

— Ну, я.

— Значит, сейчас сдохнешь.

— Нет! — громко сказал Сварной. — Все трое сейчас сдохнут!

Черноусый сначала забился в истерике, затем попытался выкупить свою жизнь, рассказав о тайниках в магазине. Рейдеры тут же обнаружили их. В металлических коробках, находилось около сотни чёрных и красных жемчужин, а также большое количество гороха и споранов.

— Дурило ты, Чубук, — покачал головой рыжий. — Всё равно они тебя грохнут.

Всю троицу отвели на спортивную площадку, где они остались висеть на турниках, в верёвочных петлях. Спинозу, товарищи похоронили здесь же, на площадке.

Прибыль с элитника, вышла немалая: одиннадцать жемчужин — четыре красные и семь чёрных, сто двадцать три горошины и столько споранов, на пересчёт которых, время тратить не стали. Узелковый янтарь, как и предполагалось, оказался отличного качества.

Отпиленную голову монстра, закрепили на бульдозерном отвале «Автобуса». Ватник вспомнил, что у одного подростка в крепости, недавно обрёлся дар Заморозчика. Теперь, новый оберег, может храниться дольше и не тухнуть.

Группа продолжила разведку в городе. Тварей больше нигде не попадалось. Настало время безопасного сбора хабара. В первую очередь, рейдеры стали запасаться продуктами и алкоголем. Затем, с привлечением знающих горожан, двинулись по более «мясным» местам.

На одной из автобаз, обнаружили два новеньких топливозаправщика. Сначала хотели взять только один, но запасливый Цербер предложил забрать и другой. В случае необходимости, как он сказал, лишний всегда можно бросить. На один сел сам, на второй посадили свежака Алебастр. Рейдеры спасли его на картонном заводе, где он ранее работал, а потом прятался от лотерейщиков.

Спинозу временно заменила Танька. Эксплуатируя «Ястреба», она попутно обучала управлению дроном, своего стажёра с даром Заморозчика. Бывшего Влада, она окрестила Холодом.

Брошенной военной техники, на улицах Златогорска оказалось очень много. Конечно, некоторая была повреждена в перестрелках и тварями, но выбор был огромен. У рейдеров глаза разбегались, когда они видели бесхозные «Тайфуны-ВДВ», «Тигры», БТР-82А, БТР-90, танки и другую бронетехнику. Понимая, что много забрать не получится, Сварной, тем не менее, прикидывал, сколько в группе имеется водителей. Оказалось, что среди свежачек, есть несколько женщин водителей с нормальным стажем. Правда, раньше они ездили на легковых автомобилях. Под руководством опытных Ватника, Цербера и других мужчин-водителей, дамы стали осваивать вождение военной техники.

Набрав на улицах пять грузовых «Уралов», группа выехала в район с окружными военными складами.

Глава 54

Склады оказались не меньшим Эльдорадо, чем кучи военной техники на улицах. Рейдеры стонали от сожаления, что не смогут забрать все «ништяки». Посовещавшись со старичками, командир составил список необходимого. По нему и стали загружать транспорт.

Пулемёты «Корд» с оптическими прицелами, снайперские винтовки ОСВ-96, «Корд-М» и «Выхлоп», штурмовые автоматы ШАК-12, револьверы РШ-12 — из крупного калибра, брали только это. Из калибра 7,62-мм, выбрали: пулемёты ПКМ и «Печенег», автоматы АК-104, АК-109, АЕК-973. Пистолетов, ради экономии места, взяли не очень много. Тем не менее, пистолеты Ярыгина, а также бесшумные ПСС-2, ПБ и ОЦ-38 «Ворчун» — заняли своё место в «Уралах» и бронемашинах. Рейдеры также запаслись ручными гранатами, гранатомётами АГС-40, РПГ-7В, РПГ-18 «Муха», РПГ-29 «Вампир», ПТРК «Корнет» и «Метис». К уже имеющейся «зушке», взяли ещё две таких зенитки, которые установили на снятых с хранения дизельных грузовиках, ГАЗ-96. «Шишигу» с первой ЗУ-23-2, также заменили на дизель. Из ПВО, к грузу добавили десяток ПЗРК «Верба» и запас ракет к ним. Из спецназовского оружия, загрузили «Винторезы» и бесшумные автоматы «Вал». Из автоматом и пулемётов калибра 5,45-мм — ничего не брали. Из мин, загрузили ящики с МОН-90 и МОН-100.

Одними из полезных вещей, нашлись ранцы «Скорпион». Вместе с патронопроводом, присоединяемыми к пулемётам ПКМ или «Печенег», в нём помещалось пятьсот пятьдесят патронов. «Скорпион», словно специально был создан для Улья. В грузовиках, места для этих систем нашли.

Обнаружив на стоянке грузовые автоприцепы с тентами, рейдеры добавили их к «Уралам». В дополнительные места, загрузили боеприпасы к выбранным «стволам», запасные стволы с пушкам-«тридцаткам» и пулемётам КПВТ, а также патроны и снаряды к этому популярному в Улье оружию. Наткнувшись на склад с беспилотниками, рейдеры добавили к грузу воздушные разведчики «Жук», ударные дроны «Вампир» и дроны-камикадзе «Таран».

Кроме оружия, бойцы набрали оптические и колиматорные прицелы, тепловизоры и приборы ночного видения, рации, радиостанции, бинокли и много других нужных девайсов. Не забыли и о питании, навестив склад с ИРП.

На «Автобус», также как и грузовики имеющий фаркоп, подобрали массивный трёхосный прицеп-кунг. В него, по предложению командира, будет грузиться личный хабар членов группы. От этого решения, первой пришла в восторг Людмила.

Всех свежаков, в том числе женщин и подростков, Сварной обязал вооружиться по полной программе. Под руководством рейдеров-старичков и опытных военных, были проведены занятия с оружием и стрельбы из него. Сам командир выбрал себе автомат АЕК-973. Уж очень он ему понравился при ознакомительной стрельбе. Магазин к нему, оставил прежний — на семьдесят пять патронов. Ещё два «бубна» со складов, разместил на своей разгрузке. В дополнению к «стечкину», обзавёлся пистолетом Ярыгина.

Закончив с военными складами, рейдеры занялись обносом магазинов. Каждый выбирал себе то, что было ему нужно. Людмила, разумеется, зациклилась на магазинах с одеждой и обувью. Остальные соратники, брали: компьютерную технику, бытовые приборы, охотничье и холодное оружие, рыболовные снасти и многое другое. Мелкий, к примеру, взял себе персидский ковёр и трёхколёсный электроцикл. Не забывали рейдеры и о продуктах и алкоголе.

Наступил день, когда сформированная колонна, выстроилась на дороге от крепости и до моста через реку. В авангарде находился «Тигр», который Майор не захотел бросать. Кроме «Автобуса», топливозаправщиков, УАЗа с «Васильком», «газонов» с «зушками» и «Уралов» с прицепами — место в колонне заняли два БТР-82А и пять «Тайфунов-ВДВ» с модулями — с пушками-«тридцатками» и пулемётами. Сам Сварной также сидел за рулём такой бронемашины, а стрелком оператором модуля, у него была Танька. Людмила, как опытный водитель, была закреплена за УАЗом с миномётом.

После отчёта соратников, командир дал команду по-гагарински:

— Поехали!

Едва замыкающий колонну бронетранспортёр пересёк мост, сидящий в нём Геракл доложил:

— Скреббер! Движется к нам с тыла!

Ядовито-красный монстр, чьё огромное шипастое тело, висело на примерно двух десятках похожих на паучьи лап, быстро двигался по скалам позади крепости. Надежда на то, что он проследует мимо — не оправдалась. Скреббер целенаправленно шёл к колонне. Миновав крепость, монстр попал на мины. Их разрывы, вреда не принесли, но, явно разозлили его. Издавая трубный рёв на всю округу, гигант ускорился.

С замыкающего БТР-82А, зарокотала пушка. Скреббер устремился к бронемашине. По указанию командира, Спец начал взрывать оставшиеся радиофугасы. Последним аккордом, стал подрыв моста. Все эти действия, монстра не остановили. Потеряв две конечности, он упрямо двигался к обидчикам.

С бронетранспортёра, на ходу соскочил Геракл. Отбежав метров тридцать, кваз стал выпускать в гиганта короткие очереди из своего «ручного» ДШК. Скреббер моментально развернулся.

— Не прохлаждайтесь, газуйте! — выкрикнул Геракл в рацию. — Я попробую его отвлечь!

— Возвращайся в «бэтээр!» — ответил Сварной. — Попробуем дать ему бой!

— Не обольщайся, он вас покрошит. Не рискуй людьми — уходите!

— А как же ты?

— Обо мне не беспокойся. Может, в следующей перезагрузке, моему двойнику повезёт… Быстро убирайтесь отсюда!

По приказу командира, все водители максимально прибавили скорость. С верхней части туловища монстра, с оглушительным треском сорвался огненный зигзаг. Разряд ударил в нескольких метрах от замыкающего бронетранспортёра, который быстро догонял колонну. Отвлекая гиганта от товарищей, Геракл выдал по нему длинную очередь.

Разъярённый скреббер устремился к квазу. Когда между ними осталось около десятка метров, тот сорвался в клокстоп. Остановившись через полсотни метров, Геракл вновь застрочил. Такими скачками, он уходил в сторону пригорода, заманивая монстра за собой. Тот не раз пытался попасть в обидчика своими молниями, но шустрый кваз не давал такого шанса.

Проскочив по окраине города, колонна вошла в кластер, где рейдеры ожидали перезагрузку Златогорска. Ранний хабар Людмилы, так и остался лежать под корневищем берёзы. Остановка техники — была смерти подобна.

Рейдеры въезжали в следующий кластер, когда им встретилась та самая капитан-медик с транспортного вертолёта. Сварной посадил её в свой «Тайфун-ВДВ», а женщина рассказала о своих злоключениях.

После полного разгрома атомитов, её подразделение вернулось на границу Златогорска. В последующие дни, количество переродившихся среди военных, всё возрастало. Наступил момент, когда боеспособных бойцов оостались единицы. Убедив их покинуть город, медик возглавила отряд. С запасами оружия, продовольствия и изготовленного по инструкции живца, военные выехали на «Урале» и БТР-82А. По пути, некоторые товарищи продолжали обращаться в тварей. Но это было не так страшно. Жуть наступила, когда маленькая колонна наткнулась на стаю монстров. Идущий впереди бронетранспортёр, звери распотрошили за пять минут. Водитель грузовика попытался уйти от них, но и его нагнали. Капитан выпрыгнула из «Урала» на ходу, когда стало ясно, что пули тварей плохо берут. Пока её сослуживцев рвали на куски, медик лежала с вывихнутой ногой в придорожной пыли и представляла себя крошечной травинкой. В итоге, монстры её не тронули.

— Потом я вправила ногу, собрала остатки живца и «сухпая», нашла единственный целый автомат и жила на дереве, привязываясь на ночь, — завершила женщина свой рассказ.

— Да, не повезло твоим товарищам, — ответил Сварной.

— Как вспомню, так мороз по коже…

— Зато тебе повезло.

— Что вас встретила?

— Это тоже. Главное — дар тебе Улей дал хороший.

— Какой?

— Скрыт. Прокачаешься — вообще будет здорово!

Геракл на вызов не отвечал. Возможно — из-за расстояния или помех. О плохом варианте, командир думать не хотел.

Сделав остановку на АЗС, котрая вновь недавно перегрузилась, рейдеры пополнили запасы топлива. В этот раз заправщица оказалась иммунной. Ехать с колонной она отказалась, мотивируя, что «всё вернётся обратно». При попытке посадить её в «Тигр» силой, закатила истерику. Оставив женщине автомат, еду, водку, живец, спораны и инструкцию, бойцы тронулись в путь.

Вскоре колонна подъехала к переправе. Боцман, оглядев технику, назвал цену — две чёрные и одну красную жемчужины. Рейдеры торговаться не стали.

Дальнейший путь через смертельно опасные места, сильно вымотал командира. Оберег, голову элитника, потеряли на вторые сутки, во время ночной езды — перетёрлись верёвки на бульдозерном отвале. Часто, по нескольку раз в сутки, Сварному приходилось «включать скреббера». Стаи зверей попадались так часто, что командир не высыпался. Уступив руль «Тайфуна-ВДВ» капитану-медику, он при каждом удобном случае, ложился отдыхать.

Колонна в стабы не заезжала, маршрут был проложен мимо них. Продукты и топливо, рейдеры пополняли во встречающихся на пути перегружаемых кластерах.

Охотой на высших монстров, бойцы не брезговали. Если стая попадалась не очень крупная, Сварной брал под контроль её «жгуты», а товарищи выборочно уничтожали тварей.

С воздуха колонну прикрывал не только «Ястреб», а ещё два «Жука». Ударные дроны «Вампир», один раз применили по своевременно обнаруженной бандитской засаде. Испытывая дрон-камикадзе «Таран», рейдеры уничтожили девятиметрового элитника.

Без потерь всё-таки не обошлось. Сначала застрелился один из свежаков, бывший майор полиции. Он всё время переживал по поводу утраты своей семьи и в итоге произошёл рецидив.

При проезде колонны по аварийному мосту, не справилась с управлением одна из женщин-водителей. Её «Тайфун-ВДВ», пробил хлипкие перила и рухнул в глубокую и быструю реку. В бронемашине, кроме водителя, сидели ещё две женщины. Никто из них не выплыл.

Сварной спал после очередной бессонной ночи, когда его бесцеремонно растолкала Танька:

— Вставай, соня! Приехали!

— Куда… — пробормотал мужчина, с трудом разлепляя веки.

— В Солнечный!

Глава 55

На прибывшую колонну, пришла посмотреть половина стаба. Шурави сначала слегка пожурил Сварного, за то что тот заставил его поволноваться. Затем похвалил за хороший хабар и кучу свежаков. Вместе с Василисой расстроился, когда стало известно о пропаже Геракла. Сварной как мог успокоил их, уверяя, что смерти кваза никто не видел. Хозяйка «Принцессы» попросила, чтобы её дочке правду не говорили. Для девочки приготовили версию, что якобы Геракл остался гостить в Озерках у старого друга.

Маузер вызвал свободных ментатов, чтобы скорее прогнать через них новичков. Сварной деликатно рассказал главе СБ о нехорошем даре Таньки. Выслушав товарища, Маузер взял с него слово, в течение недели свозить девушку к Отшельнику, а пока лично повёл её к Гору. Ментат, после разговора с «эсбэшником», лишние вопросы Таньке не задавал. Официально, проверку она прошла.

Почти весь день, рейдеры разбирались с техникой и грузом. По совету Магистра, для группы оставили: «Тигр», два «Тайфуна-ВДВ», оба БТР-82А, два «Урала» с прицепами, два ГАЗ-96 с «зушками» и один топливозаправщик. Остальную технику, к радости Шурави, отдали стабу. Вернее, продали, но поскольку в финансовой части всё ещё наблюдался дефицит средств, записали пока в долг.

Привезённое вооружение, боеприпасы, запасные стволы к пушкам-«тридцаткам» и КПВТ, рации, оптику и дроны, Сварной по большей части, также отдал стабу. Разумеется, себе тоже оставили кое-что. Кроме всех мин МОН-90 и МОН-100, которые будут использованы для защиты Солнечного от тварей.

Кроме Майора, Весёлого, Спеца и капитана-медика, которая сама себя переименовала из Анны во Врачиху, остаться в группе пожелали ещё восемь мужчин и четыре женщины (Юлианна и Директорша в том числе). Оператор «Ястреба», подросток Холод, также изъявил желание быть рейдером у Сварного. Всем новичкам группы, Магистр предоставил место в своём общежитии. Устройство остальных новичков, взяла на себя администрация стаба. Мелкий с Юлианной, Цербер с Директоршей и Танька, сняли по номеру в «Принцессе».

Новая техника, в гараже Магистра полностью не уместилась. Пришлось ставить её рядом со зданием. Крёстный Сварного, даже задумался о том, чтобы начать постройку нового просторного ангара.

Уже вечером, рейдеры занялись разборкой своего личного хабара. Ватник возил на «Автобусе» прицеп по стабу и каждый рейдер выгружал из него своё имущество. Баулы и коробки Людмилы, занимали немало места в прицепе. Делёжку споранов, гороха и жемчуга, соратники сообща решили отложить до завтра.

По традиции, как положено после рейда, бойцы собрались на праздничный ужин в «Принцессе». В этот раз, в связи с возросшим количеством соратников, столов сдвинули больше. Сначала рейдеры выпили за память о Спинозе, затем (при отсутствии дочери Василисы) за то, чтобы с Гераклом всё было хорошо.

Муромец, у которого рука почти пришла в норму, жалел, что не съездил с товарищами в рейд. Пока они отсутствовали, он нашёл себе новое «хэбэ» и пилотку. Нашив новые погоны и петлицы, как и раньше щеголял в форме советского солдата и начищенных до блеска сапогах.

Сварной сидел за столом недолго. Утомлённый дорогой и тратой энергии, он ушёл спать в свой номер. Сразу отключившись, даже не почувствовал, как под бок прилегла Людмила. До обеда следующего дня, проспал как убитый.

Заработок «валюты» за рейд, для рейдеров получился неплохой. Не считая споранов и гороха, каждый боец получил по три чёрных и одной красной жемчужины. Командир порекомендовал новичкам принять по одной для обретения дара, что те и сделали под присмотром Чеба, кроме проглотивших жемчуг ранее.

Юлианне Улей подарил замечательный дар — ментат. Мелкий отвёл подругу на КПП-1, где она некоторое время будет практиковаться у штатных ментатов стаба. После практики, будет сама зачислена в штат.

Отложив все дела, Сварной отдыхал ещё два дня. Всё ещё полностью не отойдя от поездки, он сказал себе, что ближайший месяц, будет безвылазно сидеть в стабе. Но, вспомнив о данном обещании Маузеру, связался по нолдовской рации с Отшельником. Тот, услышав просьбу, назначил встречу в лесном кластере, находящимся по соседству с Солнечным.

Командир для поездки выбрал «Кенар» с установленным на крыше «Печенегом». За руль сел сам, кроме Таньки никого с собой не взял. Девушка собралась как на прогулку. Ярко накрасившись, надела белые туфли-лодочки, нарядилась в короткий цветастый сарафан, распустила волосы. Сев в автомобиль, бросила на заднее сиденье подсумок с запасными магазинами, АКМС положила на колени. Выехав с КПП-1, рейдеры направились к месту встречу.

Остановив УАЗ у подножия лесистого холма, Сварной вызвал Отшельника. Тот ответил, что задерживается примерно на час. Смонтировав из Танькиного сиденья площадку, командир загнал на неё девушку и сказал:

— Будешь временно Танькой-пулемётчицей. Ты же умеешь строчить с «Печенега?»

— Проще сказать, с чего я не умею строчить, — подмигнула рейдерша.

Устроившись за рулём, Сварной смотрел в боковые и передние стёкла, прислушивался к чутью второго дара. В округе пока было спокойно. Периодически, взгляд натыкался на стройные Танькины ноги, едва прикрытые сарафаном — соблазнительные бёдра.

Внезапно почувствовав желание, рейдер попытался с ним бороться, переключая мысли о сексе на другие темы, но, они всё равно возвращались. Уже не владея собой, мужчина повернулся и положил ладони на девичьи колени. Затем руки, задирая и без того короткий подол сарафана, поползли вверх по бёдрам. Танька не возмутилась, а наоборот, призывно застонала.

Выскочив из автомобиля, Сварной открыл дверцу с другой стороны. Девушка охнула, когда он стащил её с площадки. Схватив в охапку, понёс под дерево. Уложив Таньку на траву, мужчина навалился сверху. Нетерпеливо задрав сарафан, потянул за резинку трусиков…

— Ну и что это было? — строго спросил он девушку, когда после завершения, они привели себя в порядок.

— Извини, — потупилась та. — Мне просто было скучно.

— Скучно?! Между прочим, мы не на безопасной местности! Зачем ты применила дар?

— Зачем? Затем, что я давно хотела отблагодарить тебя за всё то, что сделал для меня!

— Секс — это вовсе было необязательно. К тому же, у меня есть постоянная женщина.

— Да ладно, я никому не скажу.

— И больше так не делай.

— А больше и не получится. Сейчас, к сожалению, я лишусь этого замечательного дара.

Сначала послышался оглушительный рёв мотоцикла, затем на нём показались Светка с Отшельником. Подогнав байк к «Кенару», мотоциклистка заглушила двигатель и кивком поздоровалась с рейдерами. Её отец подошёл к ним и протянул ладонь Сварному:

— Ну, давайте не будем терять времени. И вижу, вы его тоже не теряли.

Заговорщицки подмигнув, знахарь протянул руки к Танькиной голове. Спустя минуту, опустил.

— В общем-то, дар не такой опасный, как у продвинутой нимфы. Его действие распространяется лишь на один объект. Хотя, во многих стабах, и за него могут застрелить. В составе же группы — в рейде — этот дар бывает даже полезен.

— Да, — согласился Сварной. — В Златогорске, благодаря Таньке и её дару, мы два раза выкарабкивались из тяжёлых ситуаций.

— Поэтому, предлагаю такой вариант: я ставлю ей блок от ментатов и знахарей, а она обязуется применять дар, только для пользы группы.

— Танька, что скажешь? В принципе, нам такое подходит!

— Ну, я согласна! — улыбнулась девушка.

Отшельник ещё раз «пошаманил» руками над её головой. Объявив о завершении, пошёл к мотоциклу.

— Что с нас? — поинтересовался рейдер.

— Ничего, — отмахнулся знахарь. — Хотя бы раз с тебя ничего не возьму.

— Спасибо!

— Не за что. Да, Танька! Не забудь сарафан постирать, он со спины — в соке от травы. Удачи вам!

Бурча на соратницу, но при этом вспоминая недавние приятные моменты, Сварной крутил руль. Девушка покорно молчала, но иногда в её взгляде проскакивали бесенята. В стабе командир высадил пассажирку у «Принцессы», а сам покатил ставить «Кенар» в гараж.

Встретивший его там Магистр, поинтересовался:

— Послезавтра в стабе рейд планируется. Я собрался ехать. Не хочешь прокатиться?

— Нет, крёстный. Я за последнее время столько наездился, что у меня временная аллергия на катания по кластерам.

— Ну, как хочешь.

— А куда рейд?

— В «Б-14».

— Куда-куда?!

— В твой город.

— Еду! Конечно еду!

— Тогда, может нанять ещё бойцов? Техники у нас полно, а вот с личным составом — не очень.

— Делай, как считаешь нужным. Я в рейд поеду в основном по личному делу. Так что, в этот раз командуй группой сам.

— Всё понятно!

В магазине, испытывая перед Людмилой угрызения совести, Сварной проскочил мимо неё в душ. Пока мылся, терзался вопросом: как объяснить девушке, зачем он едет в «Б-14». Вернувшись в торговый отдел, деликатно сказал, что группа собирается в рейд. К его временной радости, занятая своими магазинными делами, Людмила с соратниками ехать не пожелала. Сварной внутренне обрадовался и отправился готовить оружие и снаряжение к рейду.

Через день, ранним утром, из Солнечного выехали колонны брони и грузовиков с рейдерами. По пути к ним присоединились бойцы с Колонии и Зелёного. Как и в прошлый раз, на позиции тронулась ствольная и реактивная артиллерия.

После перезагрузки города, колонны вошли в город одновременно с прибывшими стаями тварей. Основная часть группы под руководством Магистра, прикрывала разграбление «Магнита». Сварной же сидел в «Тигре», который мчался вдоль гаражей под управлением Майора. В люке за «Кордом» — улыбался Весёлый. Также в салоне сидели Мелкий, Цербер и Танька.

По дороге, среди мелькающих разноцветных железных и кирпичных построек, живых людей не встретилось. Попались только два лотерейщика, которые терзали тело в синей спецовке. Двумя короткими очередями, пулемётчик уничтожил тварей.

«А может, стоило поискать Марину возле магазина? — думал Сварной. — Нет, это потеря времени. Буду надеяться, что сидит дома. Не факт, что она в этот раз пошла в магазин. И себя бы не встретить, в качестве пустыша…»

Въезжая в арку двора, бронеавтомобиль едва не врезался в несущийся на огромной скорости джип. Успев сманеврировать, Майор громко выругался матом.

«Тигр» остановился у нужного подъезда. Весёлый развернул «Корд» во двор, где полным ходом шло перерождение горожан. Водитель, используя свою открытую дверь в качестве упора, начал методично стрелять из «Винтореза» по ближайшим тварям. Мелкий, со своим неизменным РПД, занял позицию рядом с дверью. Сварной, Цербер и Танька — вбежали в неё. В три автомата, стреляя одиночными, рейдеры быстро зачистили лестничные марши и площадки до девятого этажа.

С волнением, Сварной постучал кулаком в бронированную дверь.

— Кто там? — послышался женский голос.

— «Эмчеэсники» мы! — ответил рейдер, демонстрируя перед дверным глазком, нашивку с буквами МЧС. — Занимаемся срочной эвакуацией граждан!

Загремели засовы и запоры. Дверь плавно открылась. В полумраке прихожей, стояла женщина в салатовом спортивном костюме. Поправив руками рассыпавшиеся по плечам длинные каштановые волосы, она оглянулась и звонко крикнула:

— Влад! За нами спасатели прибыли! Собирайся!

— А вы… кто? — растерянно пробормотал Сварной.

— То есть? — удивилась женщина.

— А где Марина?

— Какая Марина?

— Ну, студентка. Она должна была жить здесь, пока её тётя уедет отдыхать на юга со своим… парнем.

— А, ясно! Она моя племянница! Мы действительно собирались с Владом на море, но решили сделать это немного позже. Теперь не знаю, что будет дальше. Кругом какой-то зомбоапокалипсис… Подождите, а откуда вы знаете Марину? Ведь она приезжает ко мне очень редко, и вообще, живёт очень далеко отсюда.

— Знал когда-то…

— Какие-то странные вы спасатели! Может, вы вообще не спасатели?

— Извините, Лариса, но, лучше вам пойти с нами.

— Я вам не представлялась! Откуда вы знаете моё имя?! Я никуда с вами не пойду! Уходите отсюда!

— Извините за беспокойство. — Сварной протянул женщине буклет с инструкцией для свежаков. — Ознакомьтесь как можно быстрее, если всё-таки решили остаться. Сейчас мы дадим вам живец — лекарство от головной боли, и на всякий случай — пистолет.

— Како живец? Какой пистолет? Убирайтесь немедленно, пока Влад вас не вышвырнул!

— Ну, мы пытались помочь. Ребята, побежали к своим.

Все трое рейдеров развернулись. Вскинув автоматы, они поспешили к лестничному маршу.

Конец второй книги

Дорогие читатели! Если вам интересны космические фантбоевики, то я предлагаю почитать вам свою книгу — «Принудительный контракт». Произведение издано издательством «Альфа-книга» в декабре 2017 года. С 20.06.2022 — книга бесплатная.

Тэги: боевая фантастика, другие расы, зомбиапокалипсис, инопланетяне, космическая фантастика, путешествия во времени, ссср, суперспособности, фантастический боевик.

Добро и Зло. Вечное противостояние, которое уже порядком поднадоело. А как вы посмотрите на борьбу Зла против Зла? К тому же в нейтральных мирах? И казалось бы, при чём тут обычный среднестатистический землянин, всего лишь топавший в магазин за "Китикэтом?" Ну и пусть три часа ночи. Это не повод, чтобы пытаться втереть ему какой-то контракт…

https://author.today/work/44390

Nota bene

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

S-T-I-K-S. Сварной-2

Content

S-T-I-K-S. Сварной-2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Nota bene