S-T-I-K-S. Сварной-3

Глава 1

Прошла неделя, как Сварной и его боевые товарищи, вернулись с кластера «Б-14». В отличие от прошлой перезагрузки, стай тварей в городе было намного меньше. Внешники и муры — почему-то вообще отсутствовали. Не расслабляясь, рейдеры набрали неплохой хабар и почти без происшествий, доехали до Солнечного.

Лариса, тётя Марины, всё-таки оказалась в салоне «Тигра». Едва бронированная дверь её квартиры закрылась, Сварной, Цербер и Танька услышали истошный визг. Они бросились обратно, но дверная цепочка уже была накинута. Оттянув дверь, командир схватился за цепочку. Включив Камень, потянул её. Звенья разошлись, словно пластилиновые.

В прихожей шла борьба. Мускулистый пустыш, который ещё недавно был Владом, молодым человеком Ларисы, пытался сожрать её. Женщина сумела набросить на него халат и отчаянно молотила кулаками по корпусу. Всё ещё находясь в активации дара, Сварной как можно мягче отодвинул Ларису и пнул нападающего. Тот с грохотом отлетел вглубь квартиры.

Нормальный человек, при таком кувыркании и падении, а тем более, такого пинка — гарантированно получил бы не один перелом. Возможно, таковые и были, но тварь, бывший спортсмен — на них не отреагировала. Пустыш поднялся и двинулся к людям. Короткая очередь из АКМС Таньки, раскрошила ему череп.

От произошедшего, Лариса не впала в истерику или ступор. Стараясь не смотреть на труп бывшего возлюбленного, она принялась деловито собирать вещи. Большую их часть, в том числе и документы, Сварной порекомендовал оставить. Мелкий, помня ранние слова командира о ящиках с армянским коньяком, деликатно поговорил о них с хозяйкой. Та показала где они стоят и рейдер аккуратно снял с антресолей оба ящика.

Уже на лестничной площадке пятого этажа, Лариса, до этого бодро спускавшаяся и отводящая взгляды от трупов пустышей — остановилась. Её лицо посерело, руки повисли плетьми, дыхание стало хриплым. Мелкий осторожно поставил свою ношу и с сожалением посмотрел на женщину.

Сварной, поколебавшись несколько секунд, достал из кармана предпоследнюю белую жемчужину. Танька, уже вскинувшая автомат — уронила челюсть от удивления.

— Ну, раз Марины нет — жить будет её тётя, — скорее для себя, утвердительно сказал вслух командир.

С помощью друзей, он заставил Ларису проглотить «белку». Живец, влитый почти насильно, усвоился не сразу, только после нескольких попыток. Уже в салоне бронеавтомобиля, Сварной вручил свежачке буклет с инструкцией.

В Солнечном, командир хотел поселить её в «Принцессу», но там не оказалось свободных номеров. Танька великодушно приняла Ларису к себе, поскольку проживала в номере одна. Людмила, которая ранее не была осведомлена о плане по спасению Марины, отнеслась к свежачке, как к обычной иммунной, спасённой из перезагрузившегося кластера. Пожалев её, предложила поработать у себя в магазине продавцом. Лариса согласилась.

Размещая в кладовке свою долю янтаря за недавний рейд, Сварной в очередной раз споткнулся об коробки, мешки и пакеты с янтарём, которые скопились у него и Людмилы. Ещё привезённого из «банана», имелась большая куча. В отдельной упаковке, скрытый от посторонних глаз, лежал монолитный янтарь скреббера. Командир посовещался с девушкой. Сначала решили сдать всё барыгам, которые перепродают янтарь аптекарям. Узнав цены — передумали.

— Чем обогащать этих спекулянтов — лучше выкинуть куда-нибудь в реку! — нахмурился Сварной.

— Ты же покупал в Чиназе прибамбасы для изготовления спека, — напомнила Людмила. — Может, стоит попробовать наладить своё производство? Большинство рейдеров сдают барыгам янтарь только потому, что у них его не очень много. Кто будет возиться из-за нескольких сот граммов, да даже одного килограмма? У нас же с тобой, этого янтаря — целая гора — образно говоря. Давай займёмся? Прибыль должна получиться нормальной, но дело даже не в ней. Лично мне, интересен сам процесс.

— Ну, давай попробуем.

Соратники проштудировали инструкцию. Затем занялись закупкой недостающих ингредиентов. Два ящика с упаковками тюбик-шприцев — приобрели в Колонии. В качестве основной посудины, выбрали котёл из музея «Цитадель». Уезжая оттуда, рейдеры прихватили кроме него, другие необходимые предметы домашней утвари, в том числе котелки поменьше и разнокалиберные чугунки.

Вскоре в просторном дворе магазина, под большим котлом, установленном на тагане — затрещали дрова. Когда вода закипела, Сварной опустил в неё взвешенное ранее количество янтаря — один к десяти, по соотношению к количеству воды. После томления на медленном огне, в котёл отправилась кальцинированная сода. Ещё десять минут тихого кипения и спек-сырец готов.

После полного остывания, при периодическом помешивании, получилась оранжевая жидкость, консистенцией похожей на жидкий кисель. Именно такое сравнение пришло на ум рейдеру, который пил в армейской столовой эту гадость, которую повара называли киселём. Им, от этой субстанции, пахло еле-еле. И хотя среди солдат ходили слухи, что в кисель добавляют бром, приходилось пить и его.

На растянутые над тазами и ваннами слои марли, полилась из черпака полученная жидкость. Большая её часть, просачивалась в тару. Но и на марле, оставались небольшие оранжевые сгустки. Аккуратно, Сварной и Людмила относили марлю и расстилали на фанерных листах. Слитую жидкость, фильтровали ещё раз, но уже на менее гигроскопичном материале. Оставшуюся жидкость, вылили в канализацию.

Вообще, при варке и разливе, испарения вызывали такие слезотечения и першение в горле, что «химикам» при работе пришлось использовать респираторы. А в один момент, устав шмыгать носом, Сварной сбегал в соседний квартал, где купил два противогаза с панорамными масками.

От лучей яркого и вечно летнего светила Улья, сгустки на марлях быстро высыхали и при касании к ним, превращались в порошок. Рейдеры осторожно стряхивали получившийся продукт на плотную ткань, откуда собирали в пищевые пластиковые контейнеры. Отвешивая на аптечных весах необходимый вес порошка, «химики» разбавляли его физраствором и дозированно заливали готовый спек в шприц-тюбики.

После изготовления первой партии, кстати, очень муторного дела, соратники решили пока остановиться и испытать получившийся продукт. Возник вопрос — как. Не на себе же пробовать! Людмила первой догадалась, что спек, можно отнести в больницу. Чего-чего, а покалеченных пациентов — там всегда в достатке.

Принесённый десяток шприц-тюбиков, врачи использовали в первый же день. Результат был налицо — лекарство вышло отличного качества. Воодушевлённые «химики» — взялись за продолжение изготовления спека.

Сравнивая цены на него и имеющиеся запасы янтаря, Сварной и Людмила поняли, что производство наркотика-лекарства — очень выгодное дело. Спек даже появился в продаже в магазине. Его хозяйка, стала придумывать различные акции. При покупке покупателем набора оргтехники или десяти комплектов дорогой одежды — бесплатно вручался шприц-тюбик со спеком.

Увидев пакет с янтарём-монолитом от скреббера, Людмила почти не удивилась. Ведь она уже привыкла, что у Сварного периодически «находятся» белые жемчужины. А если есть «белки», значит где-то рядом должен быть и янтарь от главного монстра Улья.

Лайт-спека, из-за монолитности янтаря — получилось достаточно много. Упаковки с ним, заполнили картонную коробку из-под стиральной машины. Торговать лекарством высшего качества, Сварной не стал. Он лишь вручил по три шприца с лайт-спеком, каждому бойцу из своей группы, наказав не использовать его без крайней нужды.

Четыре дня подряд, «химики» готовили наркотик из своего сырья. С варкой, когда от пара буквально вытекали глаза, Сварной ещё смирился. Но, муторное занятие дозировать лекарство в шприц-тюбики — выводило мужчину из себя. Людмила предложила привлечь к этой работе Ларису. Напарники так и сделали, а продавец согласилась, поскольку всё равно страдала от скуки в нерабочее время.

Товарищи-рейдеры, узнав о производстве спека командиром, предложили отдать ему свои заначки янтаря, в обмен на готовую продукцию. Барыги-аптекари, которые ранее меняли янтарь на спек, заряжали грабительский процент. От произведённого количества наркотика, они отдавали рейдерам лишь четвёртую часть от него. Сварной собрал янтарь у соратников. Посоветовавшись с Людмилой, они установили для своих ребят такой обменный курс — один к двум.

Потратив ещё два дня, командир отдал товарищам их долю, а сам решил временно завязать с производством спека, поскольку уже смотреть не мог на костёр, котёл, оранжевый порошок и кучи упаковок со шприц-тюбиками.

Стаб слухом полнится и к Сварному потянулись дельцы, желающие приобрести спек оптом и разумеется — подешевле. Всем этим клиентам — он отказывал. Более наглым — в резкой форме. «Пусть сами бегают по кластерам, да потрошат споровые мешки у жемчужников! — кипятился рейдер про себя. — А я у них потом янтарь за четверть цены куплю».

Тем не менее, готовой продукции скопилось так много, что часть её пришлось перевозить и прятать в гостинице. Какие бы ни были продажи в магазине, коробки и контейнеры со спеком — мешались под ногами, загромождали проходы. Пришлось даже временно складировать продукцию в зале жилого отсека магазина.

Открыв в себе талант экспедитора, Людмила с попутными колоннами посещала соседние стабы. Там она организовала сбыт спека по нормальной цене. Кроме его продажи, ещё меняла на товары повседневного спроса, продукты, вещи, обувь, электронику и подходящее для реализации снаряжение, оружие и боеприпасы.

В Колонии, она умудрилась выкупить здание небольшого магазина. Наняв продавца, стала завозить туда товар. Почти всё светлое время суток, Людмила тратила на поездки, развоз продукции и другие коммерческие мероприятия. Сварной подруге не мешал. А чем ещё в Улье заниматься, кроме скачек по кластерам, сбором хабара, а также постоянной войной с тварями и лихими людьми?

Глава 2

Видеосъёмки в Златогорске — даром не прошли. В свободное время, Юлианна и Мелкий занялись компоновкой фрагментов. Сварной также поделился с ними видеофайлами с видеорегистратора и монокуляра. В итоге фильм получился замечательный: ожидание перезагрузки города, хождение по нему и сбор рублей, сама перезагрузка, появление в группе Юлианны, экскурсия по ещё мирным улицам, гостиница «Изабелла», полёт на Ми-26, «Цитадель», охота на высших монстров, бой с подполковником Смирновым, смерть Спинозы, сбор хабара, уход со Златогорска, Геракл — отвлекающий скреббера.

Получив возрастной ценз «18+», фильм, после рекламы по ТВ-каналу «Солнечный», дебютировал в ДК. Цену билета, установили в пять споранов — аренда помещения и кинобудки — тоже чего-то стоила. После того, как почти всё население стаба просмотрело фильм, Сварной отдал паре «киношников» видеофайл, с которым делился в Озерках с Французом. Этот сборник приключений, тоже зашёл для кинозрителей на «ура». В последующие дни, Мелкий и Юлианна, на «Тигре» с Майором и Весёлым, ездили в Колонию и Зелёный, зарабатывая для группы киноискусством.

Отдохнув от производства спека, Сварной заскучал от безделья. В свободное от дежурств по стабу время, он стал прогуливаться по его окрестностям в одиночку. Встречая тварей, тренировал свой основной дар. В очередной раз взяв под контроль лотерейщика, обнаружил под «жгутом» чёрный кубик. Точно такие же, теперь появлялись у всех встречаемых тварей, а также у людей.

Сначала рейдер не знал, для чего кубик нужен. Он мысленно двигал его, переворачивал — результата от этого никакого не было. Как-то контролируя кусача, Сварной ментально надавил на кубик. Монстр, стоящий в метрах десяти от него, взвыл и рухнул на землю. Рейдеру стало интересно и он убрал контроль. Кусач медленно поднялся, покрутил головой и, шатаясь, словно пьяный, двинулся к человеку.

Кубик значительно уменьшился в размерах. Сварной ещё раз нажал на него. Тварь снова рухнула. После ещё двух нажатий, кубик стал вообще крохотный, а кусач уже не мог подняться. «Что-то типа аккумулятора с энергией», — догадался рейдер, наблюдая за кубиком, медленно увеличивающимся в размерах. Застрелив монстра, занялся потрошением «чесночины».

На природе, кроме испытаний основного дара, Сварной практиковался в стрельбе из ШАК-12 и РШ-12. Включая Камень, он бил со штурмового автомата короткими и длинными очередями, при этом практически не ощущая отдачи. Пули в мишень ложились кучно и прицельно. Стрельба сразу из двух штурмовых револьверов, также радовала глаз. Посетив стабовских оружейников, рейдер заказал у них три увеличенных магазина для ШАК-12, на тридцать патронов.

В один из дней, желая испытать дар Таньки по отношению к тварям, Сварной взял её на прогулку. Кусач, уцелевший после уничтожения его небольшой стаи, подчинялся нимфе с трудом. Сначала он умиротворённо замирал на месте, но затем всё равно топал к людям. После сжатия его «аккумулятора», ослабевший зверь всё равно полз к «мясу».

Законтроленные позже два бегуна, повели себя по разному. Один, судя по остаткам на торсе короткой кожаной курточки, был когда-то женщиной. Тварь на нимфу не реагировала и с ходу попыталась её сожрать. Второй бегун, остановленный Танькой, стоял дольше предыдущего кусача, но в итоге, голод всё же его пересилил.

— В общем, на женский пол, я не действую, — заключила девушка, сидя на поваленном дереве с фляжкой в руке и болтая ногами. — На мужской — пока слабо. Видимо, для лучшего результата, надо прокачиваться горохом.

— Не надо! — отрезал Сварной. — Твой дар станет мощнее и тогда более-менее средний знахарь — тебя распознает. И блок Отшельника не поможет.

— Эх, грусть-тоска…

— Не грусти. Живая, значит уже хорошо.

— Вот именно, живая. Поэтому, иногда хочется чего-нибудь романтического. Тебе, сейчас ничего не хочется?

— Пока, нет. К тому же, мы находимся не в безопасном месте.

— Ну, нет и нет. Ладно, пойдём, убьём кого-нибудь, что ли. Я имею ввиду из тварей.

— Пойдём…

Вернувшись с Танькой и проводив её до номера, Сварной встретил в коридоре соседку, хилера Лену. Немного пообщавшись с ней, узнал о её успехах. Уже четверо детей, спасённых после перезагрузки Солнечного и которые перешли пятнадцатикилограммовый барьер — пополнили ряды иммунных жителей. К сожалению, пятый мальчик так и не успел стать иммунным и обратился.

Смущаясь, бывшая продавщица пригласила рейдера как-нибудь вечером прийти на чай. Исподволь оглядывая соблазнительную фигурку блондинки, мужчина пообещал заскочить, когда будет время. «И если Людка будет не против», — подумал он про себя, представив в подобной ситуации, выражение лица своей подруги.

Страдая в стабе от скуки, Сварной задумался о планировании рейда. Пока Мелкий подыскивал варианты удобных для вылазок кластеров, к Шурави по радиостанции обратился за помощью Бонапарт. Окрестности Колонии, в последнее время терроризировала элита-«гончая». Она уже уничтожила несколько патрулей, а на днях хорошо проредила колонну торгашей. Дошло до того, что бойцы стали отказываться выходить дежурить за пределы стены. «Гончая» всегда появлялась неожиданно, стремительно рвала технику и людей, и также быстро исчезала. Что интересно, тварь действовала всегда в одиночку.

Глава Солнечного пообещал помочь. В стабе стали готовиться к операции. Мобилизовали на неё много рейдерских групп, собрали кучу бронемашин с пушками-«тридцатками», стали готовить позиции с САУ, ударные и разведывательные дроны. По просьбе Бонапарта, к операции согласился подключиться и глава Зелёного.

Группа Сварного выехала в полном составе. Даже Людмила решила отдохнуть от своих коммерческих дел. Магистр также находился с бойцами, сидя вместе с крестником в кабине «Автобуса».

По общей команде Шурави, бойцы с трёх стабов, начали загонять обнаруженную с воздуха «гончую». Она металась по кластерам, уходила от артиллерийского и миномётного обстрелов, на огромной скорости уносилась от преследовавших её беспилотников. Наскочив на одну засадную группу, потеряла несколько пластин костяной брони, зато перевернула БТР-70.

Наконец, двое операторов дронов-камикадзе «Таран», смогли достать до монстра. Но, с разодранной в лохмотья задней правой лапой и дырой в левом боку, «гончая» сдаваться не думала. Прекратив бегство, она развернулась к загонщикам.

Первую встреченную группу из трёх УАЗов с крупнокалиберными пулемётами, элита просто расшвыряла в разные стороны. Вторая группа из двух БТР-60 — поспешила не встречаться с монстром и развернулась от её курса.

По команде Сварного, Ватник погнал «Тайфун» навстречу зверю. «гончая», с треском ломающихся берёз, продиралась через посадку, когда бронемашина появилась перед ней. Отдав игломёт Магистру и сказав пока никому не стрелять, Сварной выскочил из кабины.

Взяв «жгут» твари под контроль, рейдер с удовлетворением обнаружил под ним чёрный кубик. Разрывая «жгут», «гончая» поползла обратно к посадке. После нажатия на «аккумулятор», элита взвыла и рухнула на брюхо. Тем не менее, кубик стал быстро восстанавливаться в прежних размерах. Нажав на него ещё два раза, Сварной дал своим отмашку.

Чемпион не стал экономить на противотанковых ракетах и выпустил сразу все четыре. Следом за их подрывами, зарокотала спарка модуля. Далее подключились пушки-«тридцатки» подоспевших «Тайфунов-ВДВ» и бронетранспортёров группы. Глядя на рой снарядов, терзающий неподвижное тело зверя, Магистр не стал стрелять с игломёта.

Уничтожив элиту, рейдеры занялись потрошением её спорового мешка. Жемчужин оказалось восемь — три красные и пять чёрных. Гороха — восемьдесят девять и сто девяносто девять споранов. Плюс большое количество узелкового янтаря. Согласно решению глав стабов, трофеи распределили среди непосредственных участников уничтожения твари. Всем остальным участникам операции, из средств стабов будет выделено по одной горошине и десятку споранов, плюс компенсация потраченных боеприпасов. Хотя, операция изначально планировалась без коммерческой составляющей, ведь уничтожение элиты — на пользу каждому стабу и рейдеру.

Голову монстра отпилили и погрузили на грузовик, который повёз её в Солнечный. После отварки и удаления всего лишнего, череп установят на постамент у КПП-1.

Участники операции стали разъезжаться по своим стабам. Группа Сварного остановилась на полянке у берега небольшой реки. Рейдеры решили просто пообедать на природе. Разожгли костёр, подогрели в котле тушёнку. Спиртным злоупотреблять не стали, обошлись чаем.

Сварной прогуливался с Людмилой мимо камышовых зарослей, когда оттуда, с шелестом появился ползун в рыбацком камуфляже и панаме. Еле слышно урча и с трудом двигаясь по-вараньи, несчастный решил начать трапезу с девушки. Та вскинула «Печенег», который несла за ручку. Передумав, опустила пулемёт на землю и потянула из-за спины автомат. Уже прицелившись из него в тварь, вновь вернула на место и достала бесшумный ПСС-2. Получив пулю в голову, ползун застыл.

— Прямо, дежавю какое-то! — засмеялся Сварной.

— И какое же? — поинтересовалась Людмила, дозаряжая патроном пистолет.

— Я когда тебя первый раз встретил, то перепутал с пустышом.

— Я этот момент плохо помню. Как в тумане была.

— Тоже сначала «Печенегом» нацелился, потом автоматом.

— А дальше? — Голос подруги зазвенел металлом.

— Достал пистолет… — Мужчина, мысленно выругавшись про себя, уже пожалел, что начал этот разговор.

— Продолжай!

— Услышал, что ты просишь пить. И чего это ты орёшь на меня?!

— Ладно, можно тише. Значит, если бы ты не передумал стрелять с пулемёта или автомата, то ты меня гарантированно убил бы?

— Вряд ли. Улей же не стал этого допускать.

— А если бы и допустил, то ничего страшного! Я же всего-лишь копия. А у не копии — в нормальном мире — всё отлично!

— Люда, перестань!

Развернувшись, девушка зашагала к бронемашинам. Досадуя на себя, мужчина пошёл следом. На рыбацкие снасти пустыша, какие должны от него остаться, и которые рейдер ранее думал собрать — уже не было ни желания, ни настроения.

На обратном пути в Солнечный, Сварной специально сел в салон «Автобуса» напротив подруги. Та всю дорогу сидела отвернувшись и старательно смотрела в стрелковую ячейку. По прибытии в стаб, Людмила отозвала командира и негромко но твёрдо сказала:

— Я думаю, что нам больше не стоит жить вместе.

Глава 3

До вечера, Людмила забрала все свои малочисленные вещи из номера Сварного. В свою очередь, всё его имущество из магазина, привезла к «Принцессе», наняв для этой цели грузовой «Урал». Сварной в одиночестве занялся выгрузкой автомашины. Оружие, боеприпасы, ящики со спеком, личные вещи — всё размещалось в личном отсеке металлического склада при гостинице.

Водитель, бывший солдат, до перезагрузки стаба служивший в одной автороте с Муромцем, принялся помогать рейдеру. Разгрузка не осталась незаметной для соратников Сварного. Сначала появился Мелкий, затем: Юлианна, Цербер, Директорша, Муромец и Танька. Сообща, «Урал» быстро разгрузили. Дав водителю пять споранов, хотя Людмила оплатила доставку, Сварной пригласил друзей в бар «Принцессы».

— Что отмечаете? — с улыбкой поинтересовалась Василиса, подходя к двум сдвинутым столам.

— Было бы что выпить, а повод мы всегда найдём! — засмеялся Мелкий.

— Не надо искать повода, — нервно махнул рукой Сварной, едва не задев сидящую справа Таньку. — Я отмечаю свой развод.

— С Людмилой?! — вскинула брови хозяйка гостиницы.

— Угу. Больше не с кем.

— Ну… не знаю что и сказать.

— А ничего и не говори. Лучше записывай в свой блокнотик. Во-первых, водки. Кстати, посидишь с нами?

— Мне нельзя, наверное. Маузер придёт с дежурства — за нас обоих будет отдуваться. Давай, диктуй дальше.

Застолье затянулось за полночь. Друзей в баре становилось всё больше, столы сдвигались и сдвигались. Не желая слушать от соратников успокаивающие речи, Сварной сразу обозначил тему всех разговоров: рейды, сбор хабара, охота на тварей. Разумеется, по мере повышения градуса, каждый гость болтал о том, о чём желает его душа. Последнее, что помнил за столом командир, это какой-то очередной тост Мелкого и прижимающееся горячее бедро Таньки.

Утром, с трудом разлепив веки, Сварной увидел потолок своего номера, который узнал по люстре. Неистово зевая, он потянулся. Справа кто-то зашевелился. Резко повернувшись, рейдер обнаружил лежащую на боку Таньку. Осторожно тронув её за плечо, тихо спросил:

— Ты что тут делаешь?

— Во-первых — доброе утро, — сонно ответила девушка и повернулась. — Во-вторых — кто-то должен был доставить тебя до кроватки и присмотреть за тобой.

— Это зачем за мной присматривать?

— Ты вчера слишком горячий был, на приключения тянуло.

— Правда? Ничего из этого не помню.

— Я помню. Потому что вообще мало пила.

— И… что я говорил или вытворял?

— Ничего не вытворял. Собирался в рейд, в Златогорск. Прямо вчера. Что интересно, половина наших с тобой на полном серьёзе собиралась. Сейчас, наверное, тоже ничего не помнят. Сегодня-то, поедешь в рейд?

— Нет, конечно… Кстати, а что ты делаешь в моей кровати?

— А где мне тебя ещё караулить? А то вскочишь ночью и отправишься в рейд или ещё на какие приключения. Давай спать? Лично я подрыхла бы с часок.

— Давай…

Танька отвернулась. Сварной уставился в потолок. Прогоняя в голове весь вчерашний день, пришёл к выводу: «Рано или поздно, мы с Людкой всё равно бы расстались. Характер у неё тяжёлый. Конечно, я относительно покладистый, но это до поры, до времени. И всё-таки, жаль, что я вчера вспомнил ту нашу первую встречу…»

Когда надоело смотреть на люстру, рейдер повернулся к соратнице. Тонкое одеяло, не скрывало её соблазнительную фигуру. Скользя взглядом по плавным обводам, Сварной начал возбуждаться. Привалившись, подсунул правую руку под бок Таньки и несильно сжал её грудь.

— Дай поспать! — взвизгнула девушка.

Не обращая внимания, рейдер отбросил одеяло. Забирая в горсть подол Танькиной белой ночной сорочки, задрал его. Уткнувшись лицом в девичьи волосы, втянул носом их запах цветочного шампуня и едва не зарычал от дикого желания. Не сопротивляясь, Танька подалась мужчине ягодицами навстречу…

Дни шли. Борясь со скукой, Сварной всё чаще прогуливался по ближайшим кластерам. Чаще в одиночку, но иногда и с нимфой. Испытывая свой дар, рейдер брал тварей под контроль, давил их энергетические «аккумуляторы», убивал и потрошил.

Таньке, всё-таки разрешил пить горох. Развитие её дара пригодится, поэтому вся надежда на блок Отшельника. Чужих стабов, также желательно избегать. Дар пока раскачивался медленно, но уже хватало удержать на месте: бегуна — на десять минут, лотерейщика — на три минуты, кусача — на минуту. Более крупные твари — пока не подчинялись. Им Сварной придавливал «аккумуляторы», затем уничтожал и потрошил.

Людмила, сначала жила в своём магазине. С бывшим другом, старалась не пересекаться. Из его группы, официально ушла. Стала чаще ездить в Колонию. В итоге купила там дом. В Солнечном появлялась редко, магазин оставила на попечение Ларисы. Приезжала к ней, только по товарно-денежным делам.

Сварной, в первые дни после расставания с подругой, подумывал о том, чтобы пойти и помириться. Несколько раз откладывал свои визиты к ней, а в итоге успокоился и понял, что возвращения Людмилы не будет ни при каком раскладе.

Танька к командиру особенно не навязывалась. При всех на шею не бросалась. На ночь оставалась только тогда, когда Сварной намекал. Как ему самому думалось, что таким образом, девушка просто благодарит за её спасение в Озерках.

Как-то после дежурства группы на стене, он решил покататься для разрядки по кластерам. Из автомобилей выбрал «Кенар». С ним согласились ехать многие из друзей, но места в УАЗе было немного. За руль сел Цербер, пассажирами: Сварной, Мелкий, Танька и Муромец. Бывший солдат советской армии, еле упросил командира взять его в рейд, поскольку он давно не был на серьёзном деле. Его рука, ранее срезанная воздушным элитником, сейчас была, как говорится — как новая. Боец вместо своего полицейского «укорота», в рейд взял новенький АЕК-973.

В «собачатнике» разместили две канистры с бензином, два «Выхлопа», один ШАК-12 с увеличенными магазинами, кейс с «Жуком», боеприпасы, еду и живец. Сиденье-подставку разложили сразу. Танька заняла место в люке за «Печенегом».

Километров через пять, командир приказал девушке покинуть пулемёт. Её бёдра и ягодицы, обтянутые чёрными джинсами-стрейч, отвлекали всех сидящих сзади мужчин. Даже Цербер, периодически бросал смотреть на дорогу и косился влево на соблазнительную попу соратницы. Танька поменялась местом с Муромцем и занялась подготовкой к запуску беспилотника. «Видимо, её нимфоманская суть, какие-то флюиды всё-таки выделяет, — подумал Сварной. — Возможно, даже неосознанно. Впрочем, она и без флюидов классная!»

Проскочив несколько кластеров, рейдеры остановились для запуска «Жука». Вскоре на его камерах появилась стая из примерно трёх десятков тварей. «Кенар» двинулся ей навстречу.

Из-под глухого скрыта, застрочили автоматы. Бойцы били как в тире, ведь «жгуты» зверей, держал под контролем командир. Лишь раненый элитник, сумел вырваться и убежать. Пока друзья извлекали трофеи, Сварной отпивался живцом.

Цербер повёл УАЗ дальше. Мелкий сверял маршрут со своим планшетом, на котором была забита информация о всех кластерах в ближайших районах. Прежде всего делал это для того, чтобы группа не попала под перезагрузку.

— Что-то давненько мы по крупным делам не ездили, — проговорил Цербер, когда «Кенар» подскочил на стыке очередного кластера.

— Соскучился по приключениям? — поинтересовался Мелкий. — Или от своей половины хочешь отдохнуть?

— Да я и не устал от неё. Просто, действительно хочется чаще мотаться по дальним рейдам. Видимо, и правда приключений хочется.

— Мы же только недавно «гончую» гоняли!

— Это не то…

На территории следующего кластера, недалеко от его границы, «Жук» обнаружил на дороге легковой автомобиль. Он оказался не простой, а спортивный. Ярко-красный «Феррари», стоял на асфальтированной дороге с поднятым капотом. Двери также были открыты, в салоне кто-то сидел.

— Свежаки заблудились? — проговорил Цербер, глядя с товарищами на экран дрона.

— Наверное, бензин кончился, — предположил Муромец. — Ну, что? Двинули к ним?

— Спокойно! — Мелкий поднял руку. — «Тачка» стоит задом к кластеру «Г-131», это кусочек одного крупного ПГТ. По логике вещей, она приехала оттуда. Но, судя по моим схемам, перезагрузка там ещё не началась. Или «Феррари» прибыла из другого места или это…

— Засада? — вставил Сварной. — На кого?

— «Г-131», стыкуется с этой дорогой отличной «бетонкой», километров через пять — мне приходилось по ней кататься. После перезагрузки и появления монстров, из ПГТ на «колёсах», возможно будут прорываться свежаки. Кстати, метрах в ста от этой «тачки» — стоит бензовоз, ЗИЛ-130. Видите?

— Ага, — отозвался Муромец. — Слетел на обочину, уткнулся в дерево.

— Что интересное, слетел он на обочину, как ты говоришь — в очень удобном месте. Там где пологий съезд. Хотя с обоих боков от него — именно крутые спуски. Далее. В дерево он уткнулся аккуратно. Даже слишком. Облицовка практически целая, как и радиатор. Обе двери картинно распахнуты. Правда, в кабине никого нет. Но, возможно, у меня просто паранойя, а в спорткаре действительно сидят свежаки.

— Ну, после твоей аналитики, мы просто обязаны их проверить! — решительно сказал Цербер. — Командир, как поступим?

— Так и сделаем, — кивнул Сварной. — Возьмите с крестником по «Выхлопу» — будете держать на прицеле бензовоз и вообще, следить за обстановкой. Танька — возвращай беспилотник. Пойдёшь со мной и Мелким на прогулку.

Цербер и Муромец, нырнули в кусты с бесшумными снайперскими винтовками. Командир, Мелкий и нимфа — под скрытом направились к «Феррари» напрямую. Кроме АЕК-973, Сварной прихватил штурмовой автомат.

Не доходя до цели метров двести, рейдеры остановились, чтобы осмотреть окрестности в монокуляр. В этот момент пассажиры спорткара выбрались из салона. Парень и девушка, встали у автомобиля.

— Опа! — воскликнул Сварной. — А этот перец мне знаком!

— Дай-ка. — Мелкий протянул руку за оптикой. — Да это же Дохлый из Колонии! Вернее, он сбежал с корефанами-штрафниками, когда в «Лотерейный» ездили. Кажется, к мурам подались. У тебя же к нему был должок?

— Теперь — если только как к муру.

Бывший штрафник был одет в синий спортивный костюм, его спутница, высокая длинноволосая шатенка — в белую мини-юбку и жёлтый топик. Оружия у обоих видно не было. Скорее всего, оно осталось в салоне.

Парочка заметно напряглась, когда на дороге, появилась идущая к ним Танька. Девушка шла неспешно, всем своим видом показывая усталость. Руки её были пусты, но за поясом, под джинсовой курткой, спрятался пистолет Ярыгина. Соратники двигались следом под глухим скрытом.

Шатенка подалась вперёд, при этом бросив взгляд в сторону бензовоза. Дохлый нервно затоптался на месте, периодически поглядывая в салон «Феррари».

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась Танька, остановившись метрах в пяти от спорткара.

— Откуда шагаешь? — деловито поинтересовалась шатенка.

— Оттуда. — Нимфа неопределённо мотнула головой.

— А мы заблудились, мотор перегрелся, да и бензина маловато. Не подскажешь, где ближайшая заправка?

— А что, в вашем муровском стабе, горючее закончилось?

— Что? Дохлый, хватай «ствол!»

Глава 4

Мур бросился к пассажирской двери. Схватив с сиденья МП5, принялся лихорадочно приводить его к бою. Не выходя из-под скрыта, Сварной сдавил «аккумулятор» врага. Дохлый коротко вскрикнул, выронил пистолет-пулемёт и упал на обочину.

Шатенка, сначала сделавшая шаг к «Феррари», оценила обстановку правильно. Понимая, что не успеет схватиться за оружие, она сорвалась в клокстоп.

Сварной моментально закольцевал её «жгут». Бандитка по инерции проскочила ещё несколько метров, затем, словно тряпичная кукла, закувыркалась по асфальту. Сухо треснула сломанная кость, раздался отчаянный вопль.

— Бьём по бензовозу! — сообщил по рации Цербер.

Топливозаправщик оказался с секретом. На цистерне-«обманке» раздвинулись створки и оттуда выпрыгнули четверо автоматчиков. Пулемёт «Браунинг», чей ствол показался вслед за ними, застрочил длинными очередями.

Танька к этому времени успела вернуться под скрыт, и вся тройка рейдеров залегла за обочину. Крупнокалиберные пули муров, дырявили асфальт, поднимали фонтанчики пыли и песка на обочине. Несколько из них, с грохотом пробили корпус «Феррари».

Цербер и Муромец, отработали из «Выхлопов» грамотно. Сначала они уничтожили пулемётчика, затем автоматчиков. Противники так и не успели понять, откуда к ним пришла смерть.

Рейдеры занялись трофеями и пленными. Цербер ушёл за «Кенаром», Муромец собрал оружие муров и сложил его в цистерну-«обманку», предварительно вывалив оттуда тело пулемётчика-кваза. Пригнав автомобиль к «Феррари», занялся детальным обыском убитых врагов.

Танька подняла в небо «Жука», Мелкий стягивал Дохлого пластиковыми жгутами, которых в спорткаре имелся целый пакет. Сварной накладывал шатенке шину на сломанную лучевую кость правой руки, не забыв предварительно связать бандитке ноги.

— Ну, будешь говорить? — спросил Мелкий у пленного.

— Н-нет, — выдавил тот.

— Почему?

— Всё равно грохнете.

— Само-собой. Только, ты сможешь выбрать, в каком режиме это произойдёт. Сечёшь?

— Я ничего вам не скажу!

— Не ожидал от тебя такой упёртости. Думаешь, пытать будем? В нашей группе садистов нет. Танька! Дай мне «Жуком» порулить, а сама поболтай с этим мурёнком.

Вскоре Дохлый сидел на обочине и с восхищением смотрел на нимфу, которая задавала ему вопросы, дублируя их от Сварного. Как изначально предположил Мелкий, эта бригада муров ожидала свежаков с кластера «Г-131». Ещё несколько бригад, сделали засады ближе к границе кластера. По инструкции, в случае появления больших стай, муры должны возвратиться к общей точке сбора. Сварной пометил на планшете все вражеские локации, допрос продолжился.

Беспилотников у противника, в этом выезде задействовано два штуки. Один в тылу с маневренной группой, другой патрулирует недалеко от «Г-131». Как оказалось, Берта, напарница Дохлого, в командном составе муровского стаба, имеет немалый вес.

— А чем занимаются твои подельники? — поинтересовался напоследок Сварной. — С которыми ты сбежал?

— На ферму попали, — с улыбкой ответил мур.

— Охранниками?

— Нет. На разборку.

— Значит, не зря сбежали из штрафников. А ты, видимо, оказался ценным бойцом?

— Наверное.

Спустя пятнадцать минут, маленькая колонна тронулась в путь. Впереди ехал УАЗ. За рулём — Цербер, за «Печенегом» — Сварной, Танька управляет дроном. За рулём топливозаправщика-«обманки» — Муромец, в цистерне — пленница и Мелкий за трофейным «Браунингом». Позади осталась пробитая пулями «Феррари» и висящий в петле на берёзе — бывший штрафник с Колонии.

Рейдеры уже было собирались свернуть с дороги и возвращаться в Солнечный, как впереди показался жёлтый автобус ПАЗ. Танька опустила «Жук» к нему. Транспорт стоял поперёк дороги, его бока были вспороты когтями. Выживших — нет. Только пятна крови на асфальте.

— Вижу грузовик! — сообщила нимфа. — Несётся в нашу сторону!

— Кому-то из свежаков повезло! — с энтузиазмом проговорил Цербер.

— Ну, свежакам, если они есть в машине — может и не повезло.

— Это почему?

— Потому что на капоте — красный ромб!

Рейдеры спустили автомашины с обочин и приготовились к встрече муров. Те мчались на старинном советском КРаЗе-«лаптёжнике», на кунге которого стоял спаренный пулемёт КПВ. Периодически он строчил куда-то назад.

— От тварей сваливают? — спросил командир у Таньки.

— Нет, — отозвалась та, — от БМП.

— Каких, БМП?

— «Тройки», две штуки. Вдоль посадок несутся.

— Чьи, интересно?

— Что-то намалевано на бортах. Пока не разберу.

Бампером, сваренным из швеллера-«тридцатки», КРаЗ ударил автобус в район кабины. Со скрежетом, многострадальный ПАЗ отшвырнуло с дороги. Сварной двинулся мурам навстречу. Вскинув штурмовой автомат, включил Камень.

Крупнокалиберные пули прошили передние колёса автомобиля, застучали по двигателю, крыльям. Вражеский пулемётчик, увидев новую угрозу, стал разворачивать спарку-КПВ. Не успел — его прострочил «Браунинг» Мелкого. КРаЗ завилял по дороге, его занесло и перевернуло на бок. Брызнули осколками стёкла и фары кабины, из кунга вылетели «цинки» с патронами, гранаты, сидения и разный хлам. Спаренный пулемёт сорвало с крепления и он вместе с трупом своего бывшего хозяина, закувыркались по асфальту.

Подбежавшие рейдеры, обнаружили только живого водителя. Тот оказался кинетиком и отшвырнул приблизившегося Цербера, метра на три. После того, как Сварной сжал «аккумулятор» врага, тот поник головой и был тут же связан.

Бойцы собирали трофейные патроны и гранаты, когда с лязгом гусениц, на асфальт заехали две БМД-3. На их башнях белели номера: «501» и «503». Также белой же краской, на бортах были нарисованы тигриные головы.

— Я — Швед! — представился спрыгнувший с брони мужчина в танковом шлеме и АКМС на груди. — С кем имею честь познакомиться? И откуда вы?

Сварной в ответ представился и тут же спросил:

— А вы, откуда будете?

— Мы будем из стронгов, — улыбнулся Швед. — Отряд Босса. Слышали о таком?

— Как-то приезжал к нам Солнечный один Босс. Но тот был инженером.

— Такой, рыжий, с бородкой?

— Именно!

— Он-то нами сейчас и рулит. А прежнего командира — внешники убили. Пленника — отдадите нам? Мы специально за КРаЗом гнались, чтобы хотя бы одного живого мура захватить.

— Забирайте!

Стронги забрали водителя в одну из БМД. Швед с рацией в руке, отошёл от рейдеров.

Те закончили сбор трофейных боеприпасов, и сейчас Мелкий и Цербер стояли возле покореженного КПВ и решали — стоит ли брать его с собой. В итоге погрузили пулемёт в цистерну. Если отремонтировать не удастся, то можно будет продать оружейникам на запчасти.

— Какие дальнейшие планы? — К Сварному подошёл Швед.

— Ну, обратно — в Солнечный, — ответил командир рейдеров.

— Значит, нам по пути. Заскочишь ненадолго к Боссу? Он уже ждёт тебя! И посадите свой беспилотник.

Лагерь стронгов, оказался просто огромен. Он расположился на просторном поле, недалеко от перезагрузившегося ПГТ. Танки — гусеничные и колёсные, бронетранспортёры и БМП, МРАПы и разнообразные бронемашины, грузовики, гантраки, мотоциклы, зенитки и спецтехника — всё это напоминало Сварному тот момент, когда он впервые оказался в лагере «амазонок». Тогда тоже было море техники и бойцов.

К БМП Шведа, подъехали топливозаправщик и автомобиль с бронекапсулой. В баки боевых машин полилось топливо, взамен истраченного боекомплекта — выдавались снаряды и патроны.

К «Кенару» подошёл Босс с АКМ за спиной. Поздоровавшись со всеми рейдерами, отвёл их командира поговорить.

— Давно я не был у вас в Солнечном! — начал стронг.

— Наверное, ещё до его перезагрузки? — ответил Сварной.

— Да-да. Слышал об этом. Давай сразу к делу?

— Давай.

— Не удивляешься, сколько мы нагнали бойцов и техники?

— Ну, я не сильно любопытный, а так да — интересно.

— Наши планы наполеоновские. Хотим хорошенько пройтись по окрестностям, чтобы пошерстить муров.

— Благое дело!

— Сейчас мы разъедемся по стабам в вашем районе. Надо отдохнуть да помощи у глав попросить.

— Помощи? Вас и тут целый полк!

— Согласен, но группы бойцов с ваших стабов — нам лишними не будут. Операция будет весьма масштабной. Не хочешь присоединиться? Оплата будет достойная, да из трофеев кое-что достанется.

— Я не против. Осталось только ребят уговорить. Но, думаю, большинство пойдёт со мной.

— Вот и отлично! Швед сказал, вы помогли ему муровский КРаЗ прищучить, да пленника сразу отдали, не зажали.

— У нас ещё есть пленный! Вернее, пленная.

— Как её зовут?

— Берта. Её подельник, перед тем как повиснуть на дереве, сказал, что она крутая у муров.

— Я слышал о ней. Слушай, отдай её нам! Я тебе заплачу!

— Ну, я не работорговец. Если надо для общего дела — забирай просто так. Только, у неё одна рука сломана.

— Ничего, мы ей и вторую сломаем! Если инфой делиться не будет.

Берта, до этого тихо сидевшая в цистерне, сильно испугалась, когда за ней пришли зловеще ухмыляющиеся стронги. Видимо, от них к ней накопилось немало вопросов и претензий.

Босс всё-таки рассчитался за пленницу. Его бойцы, после перезагрузки «Г-131», покрошили немало тварей и смогли спасти шестерых свежаков: двух мужчин, трёх женщин и одного подростка. Их всех, подсадили к Мелкому в цистерну. Возиться с новичками, стронги не пожелали.

Вскоре командир стронгов скомандовал: «В путь!» Техника двинулась сразу в несколько параллельных колонн. С изумлением, рейдеры увидели дополнительное, кроме беспилотников, воздушное сопровождение — два вертолёта «Робинсон» с пулемётами.

С такой массой бронетехники, стаи тварей, людям были не страшны. Какие бы они не были кровожадные, но запахи металла, пороха, выхлопных газов и рёв двигателей — отбивали желание поохотиться на вкусное мясо.

Первая часть маленькой армии стронгов, свернула в сторону Зелёного. Вторая, вместе с рейдерами и Боссом — к Солнечному. Третья — продолжила путь к Колонии.

На КПП-1, прибывших встретил сам Шурави. С интересом осмотрев трофей, топливозаправщик-«обманку», также обрадовался привезённым свежакам. А Сварному полушутя-полусерьёзно, сказал:

— Такими темпами, сколько ты в последнее время свежаков доставляешь, мы скоро обгоним по населению Колонию! Мне нравится твоя хозяйственная жилка. Может, займёшь моё место? Будешь рулить стабом? А то что-то я устал в последнее время.

— Не, это не моё! — улыбнулся рейдер. — Мне воля нужна, по кластерам пошататься, хабар путёвый найти, тварей пострелять да потрошить.

— И всё-таки, я вижу в тебе хозяйственника! Ну, как хочешь.

Глава 5

Вечером Шурави выступил по телевидению. Кратко рассказав о планах стронгов «пощипать муров», предложил рейдерам присоединиться к операции. Затем слово взял Босс. Конкретную сумму за участие бойцов Солнечного, он не обозначил, но уверил, что всё будет достойно оплачено. К тому же, у противника будут захвачены неплохие трофеи, возможно даже получится что-то отжать у внешников. Стронги обязательно поделятся «ништяками» с рейдерами. Выезд на операцию, планируется послезавтра утром.

На другой день, в стабе стоял ажиотаж — рейдеры готовились к операции. Желающих нашлось много. Магистр также собрался повоевать и взял на себя техническое обеспечение группы Сварного. В рейд решили взять всю технику. На свободные места в ней, наняли свободных рейдеров.

Маузер тоже пожелал идти на маленькую войну. Вместе с ним, стали готовиться два десятка бойцов СБ.

С вечера началось формирование колонн. Техника заняла все близлежащие к КПП-1 улицы, у ДК встали стронги. Среди их автомобилей, заняли место пусковая установка с ракетой «Луна-М» и две транспортно-заряжающие машины. Были ли там ядерные БЧ — неизвестно.

Перед сном, в номере Сварного появилась Танька. Она была облачена лишь в короткий розовый атласный халатик. Подойдя к открытому окну, и облокотившись на подоконник, деловито поинтересовалась:

— Во сколько завтра выдвигаемся?

— В пять утра, — ответил командир, косясь на открытые соблазнительные бёдра.

— Значит, нам надо пораньше лечь спать?

— По идее — да.

— Ложимся?

— Подожди.

Рейдер подошёл к окну. Танька не пошевелилась и делала вид, что внимательно рассматривает фонари на столбах. Сжав руками её ягодицы, мужчина прижался к девушке. Поочерёдно, нежно сжав губами мочки её ушей, зарылся лицом в волосы. Аромат цветочного шампуня, действовал так возбуждающе, что Сварной не смог долго держаться. Буквально рыча от страсти, он надавил на спину Таньки, заставляя подать её таз себе навстречу. Полы халатика тут же оказались приподнятыми, а девушка тихо ойкнула от дерзкого вторжения.

Механический будильник, затрезвонил в четыре тридцать. Не выспавшиеся любовники, еле продрали глаза. Набросив халатик, Танька упорхнула в свой номер.

Колонны техники, к десяти утра прибыли на общую точку сбора — кластер-поле. Там уже стояла техника стронгов и рейдеров с Колонии, а спустя час, подошли колонны с Зелёного.

Босс принялся распределять силы. Часть техники ушла сразу же, другая — чуть позже. Группу Сварного, командир стронгов поставил в правый фланг основного костяка бригады. Ещё одним сюрпризом для рейдеров, стало появление пары вертолётов Ми-24. Глядя на них, Сварной даже вспомнил «срочку» и свой аэродром, где «крокодилы» проносились на бреющем полёте, распугивая солдат с ОБАТО и роты охраны.

До вечера, техника шла без остановки. После краткого ужина, Босс погнал бойцов дальше. Сварной, да и не только он, стали подозревать, что у стронгов имеется не совсем тот план, который они озвучили в Солнечном.

Техника шла всю ночь. Как оказалось для того, чтобы успеть пройти несколько кластеров, которые должны уйти под перезагрузку — один за другим. Уже в безопасной локации, Босс объявил привал.

Привалившись к колесу «Автобуса», Сварной без аппетита ел тушёнку. В его планах, после принятия пищи, было немного поспать. И хотя командир не находился за рулём, он почти всю ночь был наготове, чтобы в случае опасности для колонны, «включить скреббера».

— Не помешаю? — Рядом со Сварным присел Маузер.

— Нет, — ответил рейдер.

— Кажется, наш работодатель не поделился всеми своими планами.

— Я тоже так думаю.

— Ко всем ближайшим муровским стабам, Босс послал небольшие группы своих бойцов. Остальной же костяк, плюс рейдеры с наших стабов, держат путь куда-то дальше, ближе к «внешке».

— Думаешь, он использует нас «в тёмную?»

— На него непохоже. Возможно, есть ещё какая-то часть плана, которую он пока не желает раскрывать. Во избежание возможной утечки.

— Скорее всего. Скажи, а ты почему в этот рейд отправился? От трясучки спасаешься?

— Нет. Трясучка мне не грозит. Нужда в рейд выгнала.

— Нужда? Зарплата в СБ маленькая?

— Зарплата нормальная. Ладно, всё равно скоро в стабе — это будет известно. В общем — Василиса беременна.

— Ну, это здорово! — Сварной поставил банку на траву.

— С одной стороны — да. С другой — наоборот.

— То-то она в прошлый раз с нами сидеть не стала.

— Вот теперь лет несколько, придётся копить финансы для ребёнка. Не знаю, успеем ли…

Секунду поколебавшись, Сварной сунул ладонь во внутренний карман «горки». Маузер оторопел, когда товарищ протянул ему белую жемчужину:

— Ты что? Нет, я не возьму! Ты и так уже помог Василисе.

— А тебе ещё не помогал. Бери, пока не передумал! И спрячь, пока никто не видел.

Глава СБ осторожно взял «белку». Несколько секунд подержав пальцами, опустил в карман камуфляжки. Протянув руку, крепко пожал товарищу ладонь.

— Наверное, у тебя их целый мешок? — пошутил он.

— Был мешочек, ещё недавно, — улыбнулся рейдер. — Больше ни одной «белки» не осталось.

— Последнюю отдал?! Забери обратно!

— Тише, тише. И не пытайся её из кармана достать. Не привлекай внимания. Она — только твоя. Вернее, вашего с Василисой ребёнка.

— Ну, дружище, спасибо!

— Только прошу не говорить, что ты мой вечный должник.

— Не буду. Но в любой ситуации, и в любое время — можешь на меня рассчитывать.

— Хорошо.

Несмотря на грунтовую дорогу, по которой шла техника, Сварной спал в салоне «Тигра». Скорость движения колонн, была большая, но Майор старался вести бронеавтомобиль аккуратно, чтобы не тревожить сон командира. Но тот всё же проснулся, когда машина остановилась. Потирая глаза, Сварной поинтересовался:

— Что стоим? Уже привал?

— Никак нет, — отчитался сидящий за «Кордом» Весёлый. — Авангард разворачивается в боевой порядок.

— Враг впереди?

— Пока не видно.

Командир потянулся за автоматом, когда в радиостанции «Тигра» раздался голос Босса:

— Всем внимание! Нам преградил путь скреббер! Приготовиться к бою! Попробуем от него отбиться…

— Босс, это Сварной! — Рейдер схватил ларингофон. — Ты его видишь?

— Вижу, конечно, — ответил стронг. — Как на ладони передо мной.

— Как он выглядит?

— Такой… длинный и чёрный.

— Настроен агрессивно?

— Скорее — нет. Просто лежит поперёк пути нашего следования.

— Не вздумайте стрелять по нему!

— Без моей команды — этого не будет.

— Я сейчас подъеду.

— Я слышал о твоём даре, но не уверен, что всё получится.

— И я не уверен, что это мой друг. Но, не спеши атаковать. Иначе он просто раскатает всю технику.

— Поспеши. Иначе мы в график не уложимся.

Через минуту, «Тигр» мчался вдоль колонны. Техника и бойцы в ней, готовилась к бою с ужасным монстром Улья. Отцеплялись гаубицы, занимали позиции САУ и миномётные батареи, рассредоточивались танки, БМП и бронетранспортёры. Бойцы же, как рейдеры так и стронги, выглядели мрачно. Каждый понимал, что может произойти в случае неудачи.

«Тигр» остановился у «Хамви» Босса. Командир стронгов, отдавал подчинённым указания по нолдовской рации:

— «Вертушки» разведи по флангам. Пусть будут готовы атаковать одновременно. «Пердунка» гони ко мне. «Терминаторы» и «Сонцепёки» союзников — тоже на позиции.

Сварной достал монокуляр. Вскинув его на несколько секунд, убрал обратно.

— Ну что? — нетерпеливо поинтересовался Босс, уже закончивший говорить по рации.

— Мой! — кивнул рейдер.

— Какой план?

— Поеду к нему. Пообщаюсь.

— Будет здорово, если всё получится. А то нам сегодня ещё Камень штурмовать…

С рёвом мощного двигателя, к бронеавтомобилям подъехал ЗиЛ-135. Когда-то этот восьмиколёсный гигант, возможно возил РСЗО «Ураган». Или баллистическую ракету «Луна-М». А может и был транспортно-заряжающейся машиной к ней. Хотя, это мог быть просто тягач. Сейчас же он представлял из себя, нечто монструозное.

На высокой платформе автомобиля, крепилась установка с роторной пушкой. В длинном воронённом снарядопроводе, тянущимся из бокового массивного резервуара, поблескивали тушки снарядов. Кроме фронтальной проекции, установка была защищена решётчатым каркасом из металлической арматуры.

— Что это за чудо-юдо? — спросил Сварной у Босса.

— «Пердунок», — ответил тот. — Кстати, отличная машинка.

— Почему, «Пердунок?»

— Так пушка с пиндосовского «Тандерболта». Слышал о таких штурмовиках?

— Да. Когда-то на Ютубе смотрел ролики о них. Где же вы такой надыбали?

— Достался по случаю. Ну что, едешь к другу?

— Ага.

Через пять минут, «Тигр» тронулся с места. Сначала Сварной хотел отправляться один, но Майор не пожелал покидать руль. Весёлый также поехал с соратниками. Только сначала командир заставил спуститься его в салон, чтобы не нервировать скреббера присутствием пулемётчика на крыше бронеавтомобиля.

«Тигр» остановился метрах в пятидесяти от чёрного. Тот не пошевелился, даже когда его ментальный товарищ выбрался из салона. Тем не менее, начал мысленный диалог первым: «Рад, что ты жив». «Я тоже тебе рад! — искренне ответил Сварной. — Давно мы не виделись. Где ты был?» От полученной картинки, рейдер даже зажмурился.

На просторной площади, окаймлённой высотными, местами полуразрушенными зданиями, сидел гигантский скреббер. Именно сидел на задних лапах, уперевшись на широко расставленные передние. В лучах светила, тело монстра, покрытое мелкой золотистой чешуёй, отсвечивало таким же оттенком. Позади, колыхался веер из примерно двух десятков щупалец различной длины, которые располагались на задней части туловища скреббера. Шипы различных конфигураций и размеров, покрывали лапы чудовища, позвоночник и голову, схожую по строению с головой бегемота. Только открытая пасть была намного шире и усеяна множеством конических зубов.

Сварного поразил не только этот монстр. Вокруг него, непрерывно ходили и ползали другие скребберы. Разнообразные по формам, конечностям, оттенкам — они явно были меньше, по соотношению к размеру золотого скреббера. Видя эту картину глазами чёрного, рейдер осознал, что это и есть самый главный монстр Улья. Скорее всего, именно в нём находится та самая золотая жемчужина. Если бы охотники за ней, увидели то, что сейчас видел Сварной, они бы вряд ли отправлялись на промысел. Ведь чтобы убить золотого скреббера, надо сначала разобраться с его многочисленным окружением.

«Пропустишь моих друзей?», — спросил Сварной, когда картинка исчезла. «Да», — кратко ответил чёрный. «Останешься здесь?» — «Нет, надо обратно. Но вам немного помогу».

Выдав кратко ещё одну картинку, скреббер приподнял голову, затем грациозно свернулся кольцом. Развернувшись, словно пружина — сорвался с места. Разгоняясь до скорости курьерского поезда, монстр через минуту исчез из вида. Чихая от поднятой пыли, Сварной полез в «Тигр».

Глава 6

— Куда он рванул? — поинтересовался Босс, когда Сварной выбрался из вернувшегося бронеавтомобиля. — Случайно, не к муровскому Камню?

— А как тот выглядит? — спросил рейдер.

— Ну… такая бесформенная крепость с высокими стенами.

— Вот её он мне и показал. Полагаю, надо спешить. Ворвёмся следом.

— Авантюрно, конечно. Но, погнали!

Колонны двинулись за монстром. Тот двигался, словно гигантский бульдозер. Развороченные дорожные насыпи, просеки из сломанных деревьев, разбитые дома — всё это указывало на то, что здесь проползал скреббер.

Воздушная разведка обнаружила муровские патрули. Вернее, теперь это уже оставались единичные деморализованные гигантом бандиты. Десант с вертолётов, сумел захватить четырёх врагов.

Стаб противника, Сварной увидел на экране «Жука» Таньки. Он действительно оказался таким, каким показал картинкой чёрный. Правда, сейчас Камень был уже не совсем целый. Прямо по центру зиял внушительный пролом, сторожевые башни — были обрушены. Сразу в нескольких местах, в небо тянулись языки пламени и густые клубы дыма.

Беспилотники, скреббера в стабе не обнаружили. Зато виднелся его разрушительный след, по которому стало ясно, что монстр сейчас уже далеко.

Противник полностью уничтожен не был. Посланные к стабу «крокодилы», там обстреляли из ДШК. Уничтожив несколько огневых точек бандитов, вертолёты вернулись. По команде Босса, стали готовиться к штурму броня и бойцы, приводились к бою артиллерия, миномёты и РСЗО.

Командир стронгов, по рации одного пленника, связался с остатками командования муров. Он пообещал дать им безопасный коридор для ухода из Камня. Так сказать, во избежание бессмысленного кровопролития. Видимо, бандиты не захотели геройски погибать, поэтому согласились на уход.

Как только их колонна удалилась от стаба на несколько километров, Босс приказал накрыть противника из «Градов». Наблюдая в бинокль картину уничтожения, он мрачно пошутил:

— А что? Я же их не тронул. Это всё наши ракетчики.

Вертолёты отправились на добивание колонны, а штурмовые группы стронгов — в Камень. Боя там практически не случилось, поскольку почти всю работу сделал скреббер.

Вскоре все колонны вошли в стаб. Часть отрядов стронгов ушли за его пределы в боевое охранение, артиллерия и РСЗО приготовились к возможному ведению огня.

Под руководством Босса, стронги и рейдеры занялись сбором и распределением трофеев. Кроме продуктов, горючего и боеприпасов, в Камне оказалось много брошенной техники. Группе Сварного достался американский броневик «Ошкош». За его рулём, сразу устроилась Танька.

Сменяя друг друга на дежурстве, стронги и рейдеры пробыли в стабе до утра. Затем колонны покинули его. После ускоренного движения через три кластера и остановки, Босс обратился по общей волне:

— Вниманию командиров групп! Если у кого имеются сильные скрыты, то прошу выделить их для ответственного задания.

Не колеблясь, Сварной решил отправить Мелкого. Отвезти его к месту сбора, вызвалась Танька на своём новом броневике. Вернувшись, заговорщицки прошептала командиру:

— Видела твою бывшую.

— Людку? — удивился Сварной.

— Нет. Теперь она — Копия. Прибыла как скрыт, от группы Вепря.

— Она на постоянку у него?

— Нет, только на этот рейд подрядилась.

— Откуда знаешь?

— Поболтали немного. Как старые подруги.

— Ясно.

До вечера никаких движений не происходило. Сварной на всякий случай высыпался в «Автобусе», когда к нему прибыл Босс. Он забрался в кунг, подождал, пока рейдер прозевается, потом заговорил:

— Основная стадия операции, начнётся завтра утром. Тебе интересны детали?

— Конечно, — кивнул сонный Сварной.

— Все ваши скрыты ушли с моими спецами. Они доберутся до стационарных зондов внешников, ближайших пять штук, затем кое-что подключат к ним. В пять утра, все зонды выдадут их операторам одинаковое видео.

— Что же там будет?

— Твари. Многие тысячи тварей, которые несутся к базе внешников.

— Нормальное кино. Подожди, база внешников — так близко отсюда?

— Да. И она наша наипервейшая цель. На ней собираются возводить портал. Всё оборудование завезено и уже начались некоторые подготовительные работы.

— Понятно. Каково назначение видео-«обманки?»

— По прежним показаниям внешников-пленных, в случае атак орды, в проблемный район отсылаются дроны с ракетами с тереном. Это мощное отравляющее вещество. Затем по квадратам с тварями, лупят артиллерия и РСЗО. Всё это время, гарнизон базы готовится к отражению атаки. Внешники компактно соберутся в своём гадюшнике. Беспилотники посадят наши спецы. Какие дроны приземлить не получится — уничтожим ПЗРК.

— А отрава с них?

— Мы через этот район не пойдём. Будет обхват с двух сторон. Но сначала угостим хозяев «Лунами», «Солнцепёками» и всеми имеющимися средствами. После — штурм.

— Какова задача моей группы?

— Будешь прикрывать правый фланг. На случай вероятного прибытия подкреплений противника. Вообще, основная работа, будет только у нас — стронгов. «Колонисты», «зелёнщики» и «солнечники» — так мы вас называем — прикрывают фланги и тыл. Конечно, это не значит, что повоевать вам не придётся. Скорее всего, подмога к врагу придёт с ближайших гарнизонов внешников. Но, если всё сделаем быстро и чётко, возможно обойдётся без большой бойни. Давай планшет, скину сектор для твоей группы. Убываете туда в три утра. Да, в случае прорыва противником нашей линии обороны, будь готов убыть туда. С твоим даром, можно целый полк задержать.

В назначенное время, группа Сварного заняла позиции на заданном участке. Им оказались окрестности какой-то полуразрушенной фабрики. Что она производила — понять было невозможно. Из знакомых командиру по прежнему производству строений, возвышалась лишь газовая печь, возле которой лежали кучи камня-отсева. В качестве наблюдателя, на неё отправился Муромец с «Выхлопом». В небо поднялись «Жук» и «Ястреб». Рейдеры замаскировали технику маскировочными сетями, сами попрятались в укромных местах, которых на фабрике имелось предостаточно.

В половине пятого утра, на позицию прибежала стая из примерно трёх десятков тварей. Первыми, рейдеры свалили из «Выхлопов» вожака, молодого элитника, и двух кусачей. Далее пришла очередь стаи. Все монстры были уничтожены из бесшумного оружия. До начала операции, их успели выпотрошить.

Из центрального сектора обороны, стартовали баллистические ракеты. Следом за ними заработали «Ураганы». Послышались отголоски артиллерии и танковых орудий.

Огибая фабрику по большой дуге, на поле соседнего кластера, появилась колонна из нескольких грузовиков и двух БТР-80. В небе их сопровождал беспилотник. Увидев на капотах и дверцах автомобилей красный ромб, рейдеры приготовились к бою.

Холод, виртуозно управляя своим «Ястребом», сбил вражеский дрон. Выдвинувшиеся вперёд «Тайфуны-ВДВ», расстреляли из пушек бронетранспортёры. Уничтожение остальных единиц техники в колонне противника, заняло немного времени. Несмотря на самопальную броню, «Камазы» и «Уралы» легко прошивались крупным калибром. Муровские пулемётчики пытались огрызаться, но были уничтожены в первую очередь. Бандиты, пытающиеся спастись бегством, безжалостно расстреливались снайперами. Брать пленных, рейдеры не рассчитывали.

— Уничтожена муровская колонна! — доложил Сварной Боссу. — Семь грузовиков и два «бэтээра».

— Отлично! — отозвался командир стронгов. — У нас тоже жарко.

После часа ожидания, Сварной послал команду для сбора трофеев. Один беспилотник прикрывал бойцов, второй следил за ближайшими окрестностями. Неожиданно на связь вышел Босс:

— Сварной! Срочно двигай к сектору выше! Там куча брони внешников прёт!

— С группой уходить? — уточнил командир рейдеров.

— Нет, оставляй бойцов на позиции. Там ещё могут быть гости. А тебе пока надо пугнуть внешников своим другом. Торопись!

— Понял!

Оставив руководить обороной Магистра, Сварной на несколько секунд задумался — какой транспорт ему брать. Чтобы не лишать группу бронемашин с пушками, выбрал «Кенар».

— Давай я поведу! — вызвался Цербер.

— Я сам смогу, — хотел отказаться Сварной.

— Вдвоём безопаснее, да и моя подзарядка может пригодиться.

Через пять минут, УАЗ мчался к соседнему сектору. Вскоре ему попались отступающие соратники, рейдеры с Солнечного. Без остановки, они замахали руками в сторону брошенной позиции. Там горели две БМП и один бронетранспортёр.

Остановив «Кенар» за кустами, Цербер принялся снимать с него «Печенег».

— Получится у нас? — спросил он у командира, устанавливая пулемёт на бруствере ближайшего окопчика.

— До этого получалось, — хмыкнул тот, извлекая из кармана игломёт и прыгая к товарищу в укрытие. — Блин, три иглы всего осталось. Надо магазин поменять.

Сварной достал из кармашка разгрузки, приобретённый в Чиназе магазин-четвертушку. Поменяв его, вскинул монокуляр.

— А вот и гости!

Объезжая горящую технику рейдеров, к кустам с УАЗом двигалось около десяти колёсных танков. Враги спешили и пока шли кучно. Сварной взялся за игломёт:

— Погнали!

Первые выпущенные иглы, прожгли передние танки. Задние, объезжая их, тут же попадали под огонь Сварного. От детонации боекомплектов, у танков улетали башни, разрывало корпуса. Уцелевшие танкисты, которых было немного, пытались спастись бегством. Пулемёт Цербера, застрочил по ним длинными очередями.

Следующая волна противника, состояла из двух десятков танков и около десятка бронетранспортёров. Они с ходу развернулись широким фронтом и двинулись к позиции рейдеров подковой.

— Пора применять главный калибр! — сказал Сварной и протянул товарищу игломёт.

Выбравшись из окопчика, он двинулся навстречу врагу и вскинул руки.

Глава 7

Увидев «скреббера», экипажи противника повели себя по-разному. Одни — панически разворачивались, другие — к счастью, меньшинство — открывали огонь по верхней проекции монстра.

Вспомнив свои прежние демонстрации, Сварной медленно зашагал вперёд, при этом плавно покачивая корпусом влево и вправо. Количество стреляющих «героев» резко сократилось. Когда же «скреббер», пусть и с большой затратой энергии, послал в противника волну ярости, вся бронетехника ретировалась с поля боя.

— Как обстановка? — вышел на связь Босс.

— Нормальная, — ответил Сварной, сидя в окопчике и трясущимися руками, пытаясь снять фляжку с пояса. — Первую волну сожгли, вторую — шуганули.

— Отлично! Продержитесь хотя бы полчаса. Мы уже сворачиваемся. Сейчас пришлю вам «крокодилы».

Цербер первым заметил появление беспилотников врага и открыл по ним огонь из «Выхлопа». Сварной взялся за «Печенег». Операторы дронов были не дураки, и их воздушные аппараты двигались на разных эшелонах.

Товарищ Сварного всё-таки сумел сбить один, и тогда остальные принялись хаотично перемещаться в воздухе, имея цель увернуться от огня рейдеров.

Первая вражеская пущенная ракета, точно поразила «Кенар». Цербер аж взвыл, когда увидел разлетающиеся и горящие обломки УАЗа. Сварной интуитивно почувствовал наведение дронов на окопчик. Толкнув друга на его дно, закрыл собой и включил Камень.

Серия взрывов разнесла бруствер, осыпала рейдеров землёй и осколками. Металл местами вспорол «горку» Сварного, но не пробил его тело. Церберу повезло меньше — правую стопу вспороло осколком, словно консервным ножом. Командир вколол товарищу лайт-спек и принялся перевязывать рану.

С шелестом лопастей и рёвом турбин, над окопчиком пролетели два Ми-24. Через несколько секунд, застучали их пушки. Несмотря на ранение, Цербер вновь схватился за снайперскую винтовку.

Экипажи «крокодилов», явные профессионалы, с ходу уничтожили несколько дронов. Противотанковые ракеты начали жечь бронетехнику, которая вновь шла в атаку.

Но, враг не был беззубым. Сначала получила ракету в борт один вертолёт, за ним — второй. Первый, с пламенем и дымом на правом борту, потянул обратно. Другой закрутило в штопор, он врезался в землю и взорвался.

— Ну, вот мы снова одни, — вздохнул Цербер, перезаряжая «Выхлоп».

Атака противника продолжалась. Бронетехника растянулась широким фронтом, в воздухе засвистели мины. Рейдеры упали на дно окопчика. При каждом близком разрыве, Сварной вновь включал Камень и прикрывал собой товарища. Один крупный осколок срезал автоматный ремень, вспорол разгрузку и «горку», но так и не пробил тело.

Наконец обстрел закончился. Судя по близкому гулу двигателей, противник вошёл на брошенные позиции. Сварной осторожно поднял голову на верхний срез окопчика. Слева его огибали танк и БТР, справа — танк и два БТРа. Закольцевав «жгуты» экипажей и десанта, командир крикнул Церберу:

— Жги эту пятёрку, пока они в коматозе!

Соратник приподнялся с игломётом в руке. Методично выпустив пять игл, прошил все пять единиц бронетехники. Глядя на другие приближающиеся танки и бронетранспортёры, Сварной поднялся и включил «скреббера».

Техника снова заметалась по полю. Командир одновременно взял под контроль, три ближайшие танка.

— Жги! — выдавил он, ощущая, как быстро тает энергия, растрачиваемая сразу на два действа.

Товарищ сжёг заданные цели и видя, как Сварной зашатался, включил подзарядку. Большая часть противника, разворачивалась обратно. Лишь единичные танки стреляли по фантому скреббера.

В небе послышался многоголосый вой реактивных снарядов, которые секунды спустя, упали в тылу внешников. Полностью исчерпав энергию, Сварной безвольно опустил руки. Истерзанная взрывами земля, стремительно приблизилась и ударила в лицо…

Из забытья его вывел мерный вибрирующий гул и такая же вибрация под его телом. Рейдер лежал на спине, на каком-то жёстком металлическом полу, руки чем-то стянуты. Не открывая глаз, сосредоточился на ощущениях. «Скорее всего, я в вертолёте, — решил он. — И судя по стяжкам — я в плену…»

Сварной еле приоткрыл веки. Точно, он в «вертушке». Аппарат, явно какой-то импортный. Ставни с обеих сторон раздвинуты, за пулемётными турелями сидят бойцы в респираторных масках. На сиденьях — шесть автоматчиков.

— Очухался?

Пленника чувствительно пнул под рёбра ботинок. Повернув голову, рейдер наткнулся на злобный взгляд ярко-голубых глаз, мужчины в чёрной униформе. Тот сидел ближе всех. На груди у него висела G36, из открытой кобуры торчала рукоятка «Глок-17». В отличие от всех бойцов, у врага не было респираторной маски, а из-под кевларового шлема, виднелись пшеничные волосы.

— Как тебя зовут? — продолжил блондин, в голосе которого проскакивал едва заметный прибалтийский акцент.

— Какая тебе разница? — выдавил рейдер.

— Ты прав — никакой.

От резкого удара ботинком, Сварной издал краткий рык. «Ещё стукнет — включу Камень. Пусть этот урод пальцы сломает», — решил он.

— Ты — стронг? Или просто рейдер? — снова поинтересовался блондин.

— Я — самый главный стронг, — усмехнулся пленник.

— Не свисти. Босс — ваш главарь.

Блондин коротко размахнулся ногой. Сварной в ту же секунду хотел включить Камень — но, почему-то не смог. Удар пришёлся под рёбра, и там послышался хруст.

— Ублюдок! — взвыл рейдер. — Кайфуешь, когда бьёшь связанных?!

— Извини, больше не буду, — смиренно произнёс палач. — Просто, ты со своим напарником, много наших перебили.

— Это война. Ничего личного. А где мой напарник?

— Не смогли взять живым. Симулировал сдачу в плен, а сам две «лимонки» взорвал. Сам готов и напоследок пятерых наших забрал.

«Эх, Цербер, дорогой товарищ… — вздохнул про себя Сварной. — Мир твоему праху. Может, в следующей твоей перезагрузке, тебе лучше повезёт…»

— Какие у тебя дары? — продолжил допрос враг.

— Ты же знаешь — в Улье неприлично интересоваться подобным, — ответил пленник и приготовился к очередному удару ботинком.

— Ну, это ваши рейдерские суеверия. Так какие?

— Ты не видел?

— Когда изображал скреббера? Видел. А другие?

— Всё.

— Можешь не говорить. На базе, наши эскулапы всё у тебя выведают. Кстати, заметил, что твои дары не работают?

— Ещё не пробовал.

— Не свисти, по любому пробовал. Можешь поднять голову и посмотреть, что на тебя надето.

Сварной так и сделал. Вместо разгрузки, на изорванной и изрезанной по швам «горке», через голову на плечи — была наброшена какая-то сетчатая «манишка» из чёрного плотного материала, внешне похожего на пластик или резину.

— Что за хрень… — выдавил рейдер.

— «Недар», — усмехнулся блондин. — Нейтрализатор даров. Пока он на тебе — ты не сможешь активировать даже самый простейший дар.

— Ясно…

«Ну вот и всё, Сварной — отбегался ты по Улью, — грустно подумал рейдер. — Жаль, конечно, заканчивать свой жизненный путь на разделочном столе у внешников. Лучше бы я погиб вместе с Цербером… А вообще-то, рано себя хоронить! Просто так, я им не дамся! Зубами буду грызть, раз дары накрылись! Хотя, эту манишку можно попробовать и скинуть. Только, как? Для этого надо встать на ноги, да кто же мне даст это сделать? Ладно, пока буду ждать момента…»

— Эй, белобрысый! — крикнул пленник. — Дай живчика хлебнуть.

— Нет проблем, — отозвался враг, снимая с пояса фляжку.

Заботливо приподняв голову рейдера, он приложил к его губам тару. Жадно втянув первый глоток, Сварной едва не задохнулся. Вместо живца, там оказался крепкий коньяк. Блондин и его товарищи, дружно захохотали. Справившись со спазмом, пленник снова приложился к горлышку.

— Ну, хватит, хватит! — Внешник убрал фляжку. — Это очень дорогой коньяк. Ты даже не представляешь, сколько он стоит.

— Да пофигу, — отозвался Сварной. — Я при случае, тебе ящик такого отдам.

— Ха, да ты юморист!

— Кстати, напоил — теперь дай и закусить.

— Сейчас.

Враг достал из кармашка разгрузки энергетический батончик. Едва принялся снимать обёртку, как вертолёт затрясло, словно тот попал в ураган. На приборной доске тревожно запищал зуммер, пилот трёхэтажно и по-русски выругался.

— Что случилось?! — выкрикнул блондин.

— Чёрный кластер резко поменял воздушную границу! — отозвался лётчик. — Вот под неё мы и попали!

— Так какого ж… ты рядом летел?

— Не учи! У меня свои инструкции!

Летательный аппарат продолжало трясти. Внешники вцепились в рукояти по бокам сидений и тревожно смотрели в открытые ставни. Блондин вернулся на своё место. В этот момент турбины вертолёта заглохли. «Везёт же мне, — усмехнулся про себя Сварной, — Но, лучше уж такой конец…»

— Сделай что-нибудь! — От волнения, акцент в голосе белобрысого, прорезался более сильно.

— Попробую сесть на авторотации! — ответил пилот.

Вертолёт резко накренился налево, затем направо. Пленник сначала чуть не вылетел в открытые створки, но был пойман, а затем отброшен пулемётчиком с правого борта. Уткнувшись под ноги сидящим автоматчикам, Сварной попытался встать. Новый рывок летательного аппарата, сбил его с ног.

Кто-то из внешников отчаянно заругался на английском, потом громко завыл. Получив крепкую затрещину от блондина, затих. Пилот по-прежнему пытался спасти машину, а значит себя и пассажиров. Наконец он обречённо выкрикнул:

— Ребята, кажется нам кабздец!

Вертолёт продолжал рывки и резкие кувырки. Рейдер в какой-то момент оказался на коленях. Пользуясь случаем, он наклонил корпус вперёд и затряс им. «Недар», как бы нехотя, соскользнул с плеч и повис на голове. Рывок — и «манишка» окончательно слетела.

Блондин увидел это и выхватил из кобуры пистолет. Сварной моментально взял над врагом контроль. Нажатие на «аккумулятор», и внешник выронил оружие и упал на пол. Ещё один автоматчик, невзирая на швыряния вертолёта, попытался остановить пленника. Вскинув G36, выстрелить не успел — рухнул рядом с блондином.

Включив Камень, рейдер развёл руки в разные стороны. Пластиковые жгуты лопнули, словно нитки. В следующий момент, раздался отчаянный многоголосый вопль внешников и вертолёт врезался в землю…

Глава 8

Несмотря на Камень, рейдеру удар и разрушение геликоптера, оказались чувствительными. Он едва не потерял сознание, но вспыхнувшая «горка» расслабиться не дала. Пробежав несколько метров от горящих обломков вертолёта, Сварной принялся кататься по земле, сбивая с одежды пламя.

В огне, бушевавшем на месте крушения, фейерверком трещали патроны, слышались душераздирающие вопли сгораемых заживо внешников. Помогать им, у рейдера не было желания.

Сбив пламя с «горки», он огляделся в поисках оружия. Прямо под ногами лежала лента от пулемёта. Сам М249, с согнутым почти под прямым углом стволом, валялся метрах в трёх от своих боеприпасов.

Сварной внезапно ощутил, что за ним наблюдают сразу несколько пар глаз. Он снова принялся лихорадочно искать оружие. Среди вертолётного хлама, увидел «Глок» и лежащий рядом с ним «Недар». Подняв пистолет и «манишку», начал оглядывать окрестности.

К месту крушения, неслись около двух десятков тварей. Причём сразу с трёх сторон. Не тратя времени, рейдер рванул к перелеску, что виднелся метрах в ста пятидесяти от него. Большинство монстров по-прежнему стремились к месту катастрофы, но один лотерейщик и два бегуна, бросились бегущему человеку наперерез.

Оба низших мутанта, после сжатия их «аккумуляторов» — рухнули и покатились по земле. Лотерейщик же, судя по внешнему виду, готовый вот-вот перейти на следующую ступень развития — лишь упал на колени. Сварной продолжил свой бег, но вскоре услышал за спиной топот и урчание догоняющего его монстра.

Рейдер остановился и развернулся. Приготовив оружие к бою, прицелился в приближающегося лотерейщика. Руки тряслись и поэтому две первые пули ушли мимо цели. Следующее нажатие «аккумулятора» твари, произошло метра за три до сближения. Лотерейщик снова упал на колени. Сделав к нему два шага, Сварной хладнокровно выпустил монстру по пуле в каждый глаз.

Уже миновав перелесок и заброшенный дачный посёлок, беглец вышел к виноградной плантации. Низкие холмы с рядами бетонных столбиков, к которым были подвязаны виноградные плети, казалось, тянулись до горизонта. Разглядев метрах в ста от себя какое-то маленькое белеющее строение с навесом, рейдер направился к нему.

Это оказалась сторожка. Низенький домик-комната, примерно три на три метра, высота — около двух. Разрушений никаких нет, чисто побеленные стены, дверь и оба окна целые. Из мебели: самодельный стол с ящиком и двумя дверцами, шкаф — с облупленным лаковым покрытием, тремя ножками и подставленными кирпичами вместо четвёртой, два синих табурета, лавка у окна с эмалированным ведром и алюминиевой кружкой на его крышке, обшитый чёрным дерматином низкая кушетка, на подоконниках горшки с наполовину увядшими цветами. На стене — схема виноградных полей.

Присев на топчан, Сварной занялся инвентаризацией своего имущества. Его оказалось совсем немного: «Недар» и пистолет. Вытащив магазин, рейдер пересчитал патроны — осталось тринадцать штук. В карманах многострадальной «горки» — ничего не обнаружилось. Да и как в них могло что-то остаться, после обыска внешников? Даже вся одежда была изрезана и висела лохмотьями. А после падения вертолёта, местами и прожжена.

— Хорошо, что «белка» уже у Маузера, — проговорил Сварной. — Надеюсь, наши успели отойти. А мне-то, что теперь делать?

Пустой желудок периодически подавал сигналы, но ещё больше хотелось пить. И не просто воды, а живца, которого даже приготовить было не из чего.

Мужчина решил осмотреть сторожку. В ящике стола нашлись: несколько вилок и ложек, маленький кухонный нож, консервный нож, два коробка спичек. Внутри стола: кусок солёного прогорклого сала, початые пачки вермишели и гороха, целлофановый мешочек с солью, две банки консервированного горошка, эмалированные тарелки и чайные кружки. В шкафу, в его большом отделе: старая фуфайка, синий рабочий халат и клеёнчатый плащ-дождевик, сложенный в сумке из-под противогаза. В отделе с полочками — стопки журналов и сканвордов, целлофановые пакеты и разный хлам. В ведре — две трети воды. На вкус — слегка затхлая.

Сварной открыл банку горошка и присел с нею на кушетку, с которой можно было наблюдать сразу за двумя окнами. «Интересно, куда подевался сторож? — подумал он, черпая первую ложку содержимого банки. — Обратился и лежит где-то рядом в качестве пустыша-ползуна? А может, стал иммунным и рванул неизвестно куда?»

Под эти мысли, банка с горошком быстро опустела. Борясь с желанием открыть вторую, рейдер выпил две кружки воды и прилёг на кушетку. Споровое голодание давало о себе знать головной болью, резью в желудке и сухостью в гортани. Положив взведённый пистолет на грудь, мужчина отключился.

Очнувшись поздно ночью, через силу заставил себя встать. Придвинув стол к двери и выпил кружку воды, снова упал на кушетку.

Придя в себя, когда уже было достаточно светло, Сварной вскочил. Вернее, попытался. От долгого лежания на спине, тело задеревенело. Тем не не менее, от рывка с груди, пистолет слетел и загремел по дощатому полу. Немного размяв руки и ноги, рейдер всё-таки поднялся. Первым делом подняв «Глок», поставил его на предохранитель. Понаблюдав в окна и приоткрытую дверь — никого не обнаружил.

Завтрак — банка горошка и две кружки воды — большого облегчения не принёс. Голова гудела как колокол, тошнота и сухость во рту — не прекращались ни на минуту. Мужчина вполне представил себе, как погибают от спорового голодания, неудачливые свежаки Улья.

Заставив себя выйти из сторожки, обследовал навес. Под ним нашлись: сложенная из кирпичей печь с чугунной плитой, деревянная полка с закопчёнными котелками и кастрюлями, совок для выгребания золы, кочерга, топор среднего размера и несколько пеньков. С обратной стороны сторожки, обнаружился маленький, три на три метра огородик. Кроме лука, петрушки, укропа, огурцов и ещё не поспевших помидоров — других культур не было.

Внимательно осмотрев окрестности, насколько ему позволяло состояние, рейдер заметил на соседнем холме деревянную вышку. Вернувшись в сторожку, изучил план на стене. Смотровая вышка, действительно значилась там.

«Схожу туда, — решил Сварной. — Может, что удастся рассмотреть. Здесь же оставаться — значит мучительно сдохнуть…»

Двигаясь к вышке, словно пьяный, рейдер срывал с виноградных кустов спелые кисти. Сорта зелёного цвета, были ещё не спелыми. Крупные сиреневые ягоды — казались слишком сладкими. От них ужасно хотелось пить. Оптимальным вариантом показались фиолетовые грозди с длинными полусладкими ягодами. Не заморачиваясь о чистоте винограда, мужчина медленно но упрямо, шёл к цели.

С трудом поднявшись по скрипучим ступеням, Сварной принялся изучать окрестности. «Как же мне не хватает моего монокуляра!» — пожалел он, разглядывая холмы с виноградом.

Метрах в трёхстах от места наблюдения, обнаружился какой-то сад. Расстояние не позволило определить вид деревьев, но судя по тому, что они были посажены строго в несколько линий, можно было догадаться именно о фруктах.

За сторожкой, примерно в километре от неё, виднелись поля со злаками и окаймляющие их посадки. «Если и уходить отсюда, то только по посадкам», — решил рейдер, спускаясь с вышки.

Первым делом, он решил сходить к саду, чтобы посмотреть, что там можно собрать из фруктов. На виноград, Сварной уже смотреть не мог, но, тем не менее, продолжал есть его, чтобы утолить жажду и голод.

Двигаясь вдоль бетонных столбиков с привязанными лозами, рейдер наткнулся на съеденное тело. Судя по обрывкам окровавленного синего халата и цветастого платья, это когда-то была женщина. Её кости, ещё не были полностью обглоданы. Рядом с ними валялось оцинкованное ведро и секатор. Морщась от запаха, Сварной взял и то и другое.

Сад оказался яблоневым. Рейдер опробовал несколько сортов и остановился на красно-белых яблоках с кислинкой. Набрав половину ведра, с пистолетом наизготовку, направился в глубину сада.

Там ждал сюрприз: ручей с кристально чистой водой и два обглоданных трупа. Изъеденные тела лежали у самодельных вкопанных столика и скамеек по его бокам. Скорее всего, двое мужчин, здесь когда-то выпивали. На столешнице стояла трёхлитровая банка с капроновой крышкой и два гранёных стакана. Одноразовая пластиковая посуда, валялась от стола в радиусе метров пяти. Тварь, сожравшая выпивох, не оставила без внимания и их закуску.

Волнуясь, Сварной снял крышку с банки, в которой была тёмно-красная жидкость, примерно около литра. Понюхав, а потом и отпив глоток, мужчина убедился — вино! Причём довольно ароматное и приятное на вкус.

Высыпав из ведра яблоки, рейдер поставил туда банку и засыпал её со всех сторон плодами. Подхватив свою ношу, направился к сторожке. Памятуя, что где-то поблизости может оказаться тварь, снял пистолет с предохранителя.

В пути, Сварной несколько раз останавливался: от усталости и желания утолить жажду. Поедая очередную кисть винограда, он не выпускал «Глок» из правой руки. Уже подходя к сторожке, рейдер почувствовал внимание к своей персоне. А через минуту, увидел ломящегося к нему лотерейщика.

Два выстрела, результата не принесли. Первая пуля пролетела мимо твари. Вторая, хоть и попала в корпус, противника не остановила. Из последних сил, мужчина сдавил «аккумулятор» лотерейщика. Тот с хрипом завалился набок. Поставив на землю ведро и приблизившись к монстру, рейдер два раза выстрелил тому в голову. Понимая, что враг может выжить, Сварной для гарантии послал тому ещё по пуле в каждый глаз. Дикая усталость, споровое голодание и потеря энергии — сделали своё дело. Рейдера повело, он пошатнулся и упал рядом с тварью.

Придя в себя, Сварной несколько минут валялся на земле. Наконец, заставил себя через силу подняться. Содрогнувшись от вида клыков и когтей мёртвого мутанта, задумался — чем вскрывать «чесночину». Кухонный нож — остался в сторожке. Идти за ним, не было ни сил, ни желания. Из режущих предметов при себе — только найденный секатор. Хотя и неудобно, но пришлось работать им.

Вскрыв дольки спорового мешка, мужчина с волнением сунул пальцы внутрь. Среди чёрной паутины, нашлись два спорана. Не веря своему счастью, рейдер взялся за дужку ведра и заковылял к сторожке.

Используя подручную тару — кастрюли и тарелки, занялся приготовлением живца. В качестве фильтра, использовал фрагменты своей многострадальной «горки». Уже чуть ли не падая в обморок от своего всё ухудшающего состояния, наконец поднёс ко рту кружку с готовым эликсиром.

Выпив залпом половину, с трудом подавил желание опустошить тару до дна. Хотя живец из вина не был таким сильным, как из более крепких алкогольных напитков, но эффект от его принятия, появился почти сразу.

Чуть ли не напевая от улучшившегося состояния, Сварной принялся готовить пищу. Расколов один пенёк, растопил печь. Остаток воды из ведра, ушёл на варку вермишели. Половину куска практически жёлтого сала, мужчина порезал и пережарил с луком, после чего смешал с готовой вермишелью. Съев две тарелки, закусил прогорклую из-за сала еду яблоками и запил живцом.

Пока не стемнело, сходил с обоими вёдрами за водой в сад. Труп лотерейщика обошёл за десяток метров, но при этом всё равно поглядывал в ту сторону.

— Ну, сегодняшний день прошёл не так уж и плохо! — сказал мужчина вслух, баррикадируя на ночь дверь сторожки.

Перед сном, он растворил в вине второй споран. Запас эликсира Улья, в дороге не помешает.

Глава 9

С раннего утра, Сварной занялся сборами. Позавтракав остатками вермишели, поставил варить замоченный с вечера горох. После его приготовления, сдобрил салом с луковой пережаркой. Из своей куртки, соорудил подобие сидора с двумя лямками. В нём разместились: банка с живцом, вареный горох в целлофановых пакетах, соль, несколько журналов со сканвордами, секатор, металлические тарелка и кружка, а также ложка и вилка.

В качестве верхней одежды, рейдер взял халат из шкафа. Конечно, он был немного маловат, но других вариантов не имелось. Длинные полы, обрезал ножом. Внешний вид получился несколько комичным, но сейчас мужчине было не до этого.

Из-за отсутствия фляжки, или даже простой пластиковой бутылки, возник вопрос — во что налить воды. Выбор остался один — эмалированное ведро с крышкой. Конечно, тащить его будет неудобно, но и без воды никуда.

В противогазную сумку с плащом, Сварной втиснул «Недар». Из капроновых шнуров, на которых висели занавески, сделал перевязь под топор. Со вздохом пересчитал оставшиеся в пистолете патроны — семь штук. Вырезал с дерматина кушетки квадрат, завернул в него нож и сунул в карман. Туда же положил спички. Присев на дорожку, покинул своё временное пристанище.

Ещё вчера, рейдер прикидывал по светилу, в какую сторону ему двигаться. Конечно, точное направление до Солнечного, вычислить было невозможно. Компас, которого не имелось, и тот бы в Улье не помог. Поэтому Сварной шёл практически наобум, надеясь добраться до ближайшего нормального стаба, чтобы в нём разузнать подробный маршрут до Солнечного.

Шагать с ведром, среди виноградных кустов, было очень неудобно. Рейдер периодически менял руки, но такой темп движения, его нервировал. Бросить же воду, мужчина считал недопустимым.

Наконец он вышел к ближайшей тополиной посадке. По параллельной с ней грунтовой дорогой, шагалось легко. Немного передохнув и приложившись к банке с живцом, Сварной двинулся с новыми силами. При этом он не забывал контролировать обстановку вокруг себя и в небе, а также надеясь на свой второй дар.

Километра через два, попалось паханное поле. Большой жёлтый трактор К-700, на нём было видно издалека. Мощная техника, с опущенным и вспахавшим грунтовку плугом, застряла в посадке. Три ряда тополей перед капотом, были завалены.

Отмахав по быстрому расстояние до трактора, рейдер внимательно осмотрел окрестности. Не обнаружив ничего подозрительного, поднялся к кабине и посмотрел через её стёкла. Пустыш, а может и погибший от спорового голодания иммунный, лежал на полу. Судя по синей спецодежде с крупной белой надписью «АвиАгро», это когда-то был механизатор.

Едва Сварной нажал вниз ручку на двери, «труп» вскочил. Вернее, попытался, но застрял в рычагах. Поймав его взгляд и услышав тихое урчание, рейдер сплюнул:

— Пустыш!

Мигом слетев с кабины вниз, мужчина приготовил к бою топор. Тварь, уже не имеющая силы нормально двигаться, поползла в открытую дверь. Сорвавшись с довольно высокой кабины, бывший тракторист при падении, судя по сухому треску, что-то сломал. Это не остановило его от желания перекусить путешественником. Он продолжил ползти к нему. Примерившись, Сварной с силой опустил топор на шею ползуна. Практически лишившись головы, тварь несколько раз конвульсивно дёрнулась и застыла.

С неудовольствием глядя на быстро увеличивающуюся под трупом лужу крови, рейдер пожалел, что заранее не снял с убитого спецовку. Впрочем, внимательно визуально прикинув размер, понял, тот был бы ему маловат.

Ещё раз осмотревшись вокруг, Сварной снова полез по высоким ступеням кабины. Разгрёб инструмент в ящике под водительским сиденьем. Ничего полезного для себя в нём не нашёл. Сначала хотел взять короткую монтажку, но передумал. В висящем на крючке между двух задних стёкол пакете, с логотипом «Семёрочка», обнаружил остатки продуктов: полбуханки чёрствого серого хлеба, вареные закисшие картофелины, также вареные — смятые и уже плохо пахнувшие куриные яйца, несколько полу засохших луковиц и головку чеснока.

В бардачке, к радости рейдера, нашлись — непочатая «чекушка» водки «Семь озёр» и складной нож, с лезвием около десяти сантиметров. Под вторым сиденьем, стоял трёхлитровый механизаторский термос. На приборной доске валялась полторашка с лимонадом «Чиполино», в которой оставалась примерно треть жидкости.

Трофеям, хоть и небогатым, Сварной оказался рад. Из еды забрал хлеб и чеснок. Лимонад, давно потерявший газ — выпил. В бутылку налил воды из ведра и отправил с продуктами и водкой в сидор. Термос оказался пустой, поэтому его тоже заполнил из ведра. Сняв с ползуна поясной кожаный ремень, отмыл от крови и сделал из него перевязь для термоса. Его ручка была массивной и выглядела надёжно. Новую тару, рейдер повесил через плечо. Решив всё-таки бросить неудобное ведро, ещё раз напился из него, яблоки рассовал по карманам. Отогнав от себя мысль попробовать завести трактор и ехать на нём, зашагал по грунтовке.

Вскоре тополиные посадки кончились. Им на смену пришли берёзовые. Отмахав ещё через три поля, Сварной вышел к автомобильной трассе. Поднявшись на её высокую насыпь, осмотрелся. С правой стороны, километрах в двух, виднелся крупный населённый пункт. Неизвестно, что там происходило, но несколько столбов густого чёрного дыма, говорили о явных проблемах для местных жителей. Экономно хлебнув живца, рейдер прикинул по светилу свой курс и зашагал по пустой трассе в левую сторону.

Он прошёл метров двести, когда позади послышался рёв двигателя. Обернувшись, увидел мчащийся по трассе серебристый джип. «Кто бы в нём ни был — мне не важно! — решил Сварной. — Мирняк — хорошо. Если муры или ещё какие враги — отмахаюсь дарами!»

Встав на обочине, мужчина поднял руку. Автомобиль сбавил скорость. Подъехав к голосующему, вновь прибавил газу. В стекле задней двери, мелькнуло испуганное лицо ребёнка.

Обескураженный рейдер, моментально вывел перед собой «жгуты» находящихся в джипе людей — двое взрослых — мужчину и женщину, и трое детей. Секунду поколебавшись, оставил их в покое. Ведь после закольцовки «жгута» водителя, автомобиль вполне мог слететь с высокой насыпи и тогда пассажиры могли погибнуть.

— Ну, хотя бы не муры, — выдохнул Сварной. — Надеюсь, у них получится спастись…

Сказать по правде, шансов у этой семьи немного. Оба родителя, в итоге могут обратиться. И тогда детям не поздоровится. Даже если один из взрослых окажется иммунным — не факт, что справится с бывшей половиной, превратившейся в тварь. А уж с малышами, только и путешествовать по Улью…

Переключаясь с этих мрачных мыслей, рейдер представил, в каком виде он оказался перед беглецами. Штаны от «горки» — в лохмотьях, синий обрезанный халат, сидор как у бича, противогазная сумка и термос через плечи. Да, ещё топор в перевязи.

— Бомж! — со смехом выкрикнул мужчина. — Самый настоящий бомж! Кто же такому остановит?

Больше по пути, автомашин не попадалось. Ни проходящих, ни стоящих. Зато появилась стая из двух-трёх десятков тварей. Они мчались густой толпой в сторону дымящегося населённого пункта, прямо по трассе.

Сварной избавился от всей ноши и встал посередине дороги. Когда до монстров осталось метров сто пятьдесят, «включил скреббера». С визгами и рычанием, звери стали останавливаться. Когда фантом двинулся им навстречу, те обратились в бегство, огибая рейдера с обеих сторон по широким дугам.

Вскоре от тварей не осталось и следа. Присев прямо на обочине, путешественник приложился к банке. Затем стал обедать. Съев содержимое одного пакета с горохом, снова выпил живца. Хрустя яблоками, двинулся дальше.

— Что же я хотя бы одного лотерейщика на спораны не оставил! — раздосадовано проговорил Сварной. — Да разве об этом вспомнишь, когда на тебя такая орава прёт?

Часа через два пути, когда рейдер уже значительно сбавил скорость от усталости, кластер сменился. Трасса превратилась в низкую насыпь с гравием, слева и справа от неё, появились отдельно стоящие домики. Судя по их различному размеру и внешнему виду, это был дачный посёлок. Решив на сегодня с прогулками закончить, путешественник свернул к ближайшему строению.

Домик, обшитый ОСБ и внешне казавшийся целым, внутри был разрушен. Хлипкие перегородки смяты, мебель в щепки, задняя стена вообще выломана. Что здесь произошло, можно только гадать по давно засохшим бурым пятнам крови, да стрелянным гильзам охотничьего двенадцатого калибра. Тщательный поиск ружья и патронов к нему — результатов не дал.

Обследовав ещё несколько строений, Сварной выбрал более менее целый домик. В нём даже запаха мертвечины не наблюдалось. Возможно, хозяев в момент перезагрузки не было, или они работали на своём огородике.

Скинув ношу на софу в крохотной спальне, после безрезультатного обыска на кухне, рейдер отправился на промысел по окрестностям. С собой взял только нож, топор и пистолет.

Ближайшие домики, вернее их кухни и погреба — оказались полностью очищенными от продуктов. Не было даже консервации. Пришлось переключиться на огороды. На одном из них, Сварной обнаружил несколько рядков картофеля. Лопата, изготовленная из титана и оцинкованное ведро, нашлись рядом в сарайчике. Корнеплоды оказались ещё не совсем вызревшими. Самый крупный — размером с куриное яйцо. Тем не менее, рейдер накопал полное ведро картофеля.

Обнаружив недалеко колодец, помыл клубни. Немного поколебавшись, решил запечь добычу в костре. «Не есть же картошку сырой! — сказал он себе. — А если кто и появится — отмахаюсь…»

Пока штакетник разгораясь нещадно дымил, Сварной внимательно наблюдал за окрестностями и небом. Позже, когда в костре остались лишь раскалённые угли, занялся картошкой. Всё ведро, запёк сразу.

От нетерпения обжигаясь и пачкаясь сажей, съел с солью несколько картофелин. Хотелось ещё, но рейдер через силу остановился. Надо было ещё доесть горох, а печёные клубни, могут долго не портиться.

Устроившись в домике, мужчина забаррикадировал натасканной мебелью дверь и окна. Почувствовав себя в относительной безопасности, начал ужинать. Горох уже начал подкисать, но Сварной всё-таки доел его. Запив живцом, прилёг на софу и положил на грудь готовый к бою пистолет.

Глава 10

Ночью рейдера никто не побеспокоил. Тем не менее, он несколько раз просыпался. Сжимая рукоятку «Глока», чутко вслушивался в темноту и снова проваливался в сон. Утром поднялся выспавшимся и бодрым. Завтрак печёной картошкой с найденными на грядках огурцами, живец и сборы в дорогу.

Остатки эликсира, Сварной перелил в полторашку. Получилось примерно половина бутылки. Походив по огородам и садам, набрал яблок, слив и огурцов. Титановую лопату, которой копал картошку, принёс в домик.

В сарае на соседнем участке, ещё вчера заприметил дорожную сумку с инструментом. Полезного в ней оказалось мало. Мужчина на всякий случай, взял лишь набор отвёрток и пассатижи. Больше содержимое его не интересовало, кроме как сама сумка. Старая и затёртая, но на вид крепкая. А самое главное — вместительная.

Термос, всё-таки громоздкий и тяжёлый даже пустой, рейдер решил бросить. Свежую воду налил в три найденные полторашки. Разместил их в сумке вместе с живцом и «чекушкой». Бутылки со всех сторон обложил картошкой и фруктами. Противогазную сумку сунул туда же.

Перепоясавшись ремнём тракториста-пустыша, сунул за пояс топор. В очередной раз проверил пистолет и патроны, присел «на дорожку». Забросив сумку на плечо и прихватив лопату — двинулся в путь.

Шагая мимо последнего на улице садового домика, Сварной завернул к нему для поиска полезных вещей. Потеряв время, ничего полезного не обнаружил. Взгляд упал на стоящий у забора подростковый велосипед жёлтого цвета. И хотя заднее колесо было спущено, мужчина решил ехать на нём.

Через сотню метров, «железного коня» пришлось бросить. Выдвинутое на всю высоту сидение, всё равно не давало вытягивать ноги на всю длину, а лишь примерно наполовину. Ехать таким образом, да ещё на ободе заднего колеса — было средней степенью садомазохизма. К тому же педали и цепь — громко и жалобно скрипели на всю округу. Если бы неподалёку находились твари, они бы точно услышали эти звуки.

Стараясь при ходьбе контролировать обстановку, рейдер прошёл два кластера. На ходу жуя яблоки, от которых бурчало в животе, он уже начинал впадать в тихую депрессию: «Сколько можно шагать? И куда я иду? Судя по солнцу — вроде правильно. И когда же мне повезёт со споранами? Живчик тает быстро…»

После обеда в чистом поле, вернее, обугленной пожаром степи, сумка стала легче. Кроме еды и воды, меньше стало и эликсира. Относительно слабый из-за низкого процента алкоголя, он расходовался быстро.

На следующем мини-кластере, перед путешественником возникло строящееся здание. Трёхэтажное, собрано из сэндвич-панелей салатового цвета. Оконные проёмы ещё без стеклопакетов, деревянный каркас крыши, возведён примерно наполовину. Возле строения, кучи торговых палаток и павильонов. Большая их часть повалена и искурочена, товар — в основном вешалки с одеждой и целлофановыми упаковками — разбросан по всей округе. Ни одной живой души. Вместо этого — бурые пятна и островки из костей.

Осторожно сделав круг вокруг стройки и хаоса из бывших торговых точек и убедившись в отсутствии опасности, Сварной принялся искать что-нибудь полезное для себя. Продуктов на вещевом рынке, практически не оказалось. Рейдер лишь обнаружил одну банку кильки в томатном соусе.

Смирившись с неудачей, принялся подбирать себе одежду. Весь свой наряд бомжа — сбросил. После многочисленных примерок — нарядился в синие джинсы, зелёную футболку, лёгкую серую ветровку и такого же цвета кепку-«немку». На ноги — чёрные туристические кроссовки. Берц «в продаже» не нашлось.

В уцелевшей палатке с рюкзаками, выбрал объёмный камуфляжный. Всё своё «добро» из сумки, переложил в него. Также добавил найденные запасные трусы, носки, футболки и синий спортивный костюм.

Поднявшись на крышу здания, осмотрелся во все стороны. Куда ни глянь — одни поля: с посевами, паханные, просто с травой. Деревьев не видно, лишь делянки с кустами. Судя по ровным квадратам и прямоугольникам — плодовыми. В очередной раз пожалев об отсутствии оптики, да и других необходимых для Улья предметов, Сварной решил остаться до утра в этом кластере. Шагать ближе к вечеру по открытому пространству — не хотелось. Лучше это сделать с утра.

Тщательно обследовав здание, выбрал небольшое помещение с электрощитовой. Дверь надёжная, из толстого металла. Хотя ключей в ней и не видно, изнутри можно заблокировать найденной монтажкой. Натаскав в убежище несколько одеял и пледов, рейдер сделал себе просторное ложе. Устроившись на нём, задремал.

Проснувшись незадолго до заката, принялся ужинать — картошкой и килькой с чёрствым хлебом. После приёма пищи, живца осталось совсем мало — около ста грамм. Снова укладываясь на ложе, Сварной пообещал себе, что завтра обязательно добудет себе спораны…

Ночь прошла без происшествий. Рано утром, быстро позавтракав, рейдер покинул кластер. Настроение — хуже некуда. Картошки осталось на один раз, живца — на один глоток.

Кластеры, почти все с полями, сменяли друг друга один за другим. Еда и эликсир закончились, споровое голодание вновь стало напоминать о себе. Сварной всё чаще останавливался передохнуть. Вскоре из трёх полторашек с водой, осталась одна.

На очередном кластере попалась металлическая водонапорная башня. Территория вокруг неё в высоком бурьяне. Будка, в которой находится щит управления глубинным насосом — полуразрушена. Метрах в ста — кладбище ржавых тракторов, комбайнов и другой техники.

Прорубив себе лопатой проход к конструкции, рейдер освободился от всей ноши. Превозмогая себя, взялся за перекладины наружной лестницы. Поднялся примерно на две трети высоты и остановился. За рекой, протекавшей метрах в двухстах, увидел большой посёлок. Скорее всего, это был пригород, потому что за ним виднелись многоэтажки и промышленные здания с высокими трубами.

— Вот там-то меня споранчики и ждут, — просипел мужчина, спускаясь с лестницы. — Наверное…

Небольшая проблема возникла, когда он подошёл к реке — моста через неё не было. Помня, что пригород находится правее, пошёл по берегу вправо.

Деревянный пешеходный мосток, обнаружился примерно через километр. Осторожно ступая по скрипучим и шатающимся доскам, Сварной перебрался через водную преграду.

Ему становилось всё хуже, но он упрямо двигался к уже виднеющимся домам пригорода. Обозревать окружающую обстановку — почти не осталось сил. У рейдера даже зародилось сомнение, что он сумеет добыть себе споран.

В начале первой улицы, попались следы боя. Пробитый пулями и сгоревший УАЗ-469, гильзы от «пятёрки», «семёрки» и 12,7-мм. На асфальте лунка от разрыва гранаты, бурые пятна и окровавленные бинты.

Возле забора одного из домов, Сварной заметил двух пустышей. Перекачиваясь с пяток на носки, они находились в «режиме ожидания». Не желая бесполезно тратить на них время, а тем более остатки энергии, рейдер осторожно обошёл тварей по большой дуге.

Двух вооружённых мужчин в камуфляже, он увидел на соседней улицы. Те сидели в открытой беседке в палисаднике одного из домов и азартно резались в нарды.

— Давай, бросай! Не тяни резину!

— Спешишь отыграться? Хрен у тебя получится!

Присев за штакетником, Сварной принялся наблюдать. С трудом фокусируя зрение, заметил у бойцов на предплечьях шевроны — красные ромбы. Он не испугался. Скорее, даже почувствовал азарт. А особенно приманивали взгляд, фляжки на поясах бандитов. В воспалённой голове рейдера, вяло пошёл мыслительный процесс: «Попробовать с ходу застрелить их? Сейчас вряд ли смогу попасть. Не с моей теперешней реакцией. Ладно, лишь бы до живца добраться…» Приняв решение, положил на асфальт лопату, топор и пистолет. Поднявшись, медленно заковылял по улице.

— Бдыщ, смотри! Пустыш транзитом чешет! Мочкани-ка его!

— Сам мочи. Глушитель накручивать неохота.

От этих слов, рейдер впал в паническую атаку: «А ведь и правда за пустыша примут и завалят!» Приблизившись к штакетнику, он навалился на него и просипел:

— Здравствуйте…

Через мгновение, муры вскочили с оружием в руках. Низкорослый толстяк держал АКМ, его высокий и худощавый напарник — «Винторез». Оба ствола смотрели на Сварного. Указательные пальцы бандитов, замерли на спусковых крючках. Полный автоматчик криво усмехнулся:

— Зайдёшь? Или у тебя какие дела?

Вместо ответа, «пустыш» направился к калитке. Скрипнула её пружина и рейдер прошёл в палисадник.

— Кто ты? Как зовут? — спросил высокий, не опуская оружия.

— С… с…

— Да у него споруха! — выкрикнул толстяк.

— Водички не дадите? — выдавил Сварной.

— Дадим, — отозвался высокий. — Если скажешь, как тебя зовут.

— Сергей…

— Свежак, что ли?!

— Какой, свежак?

— Обыкновенный. На, хлебни пару глотков. И сними рюкзак.

Получив вожделенную фляжку, рейдер натурально трясущимися руками, попытался отвинтить крышку. Глядя на его потуги, мур не выдержал и открутил сам. Жадно проглотив первый глоток, Сварной деланно сморщился. Оба бандита дружно захохотали. После второго глотка, хозяин фляжки забрал её:

— Хватит пока! Кто ты вообще? Живёшь в Малопокровске? Жил, вернее?

— Ага, — ответил «свежак», ощущая внутренний прилив сил. — С турпохода возвращаюсь. А тут зомбаки кругом…

— Какими специальностями владеешь?

— А вам зачем?

— Отвечай!

— Ну, электросварщик я.

— Хорошая профессия! Может даже на ферму не попадёшь.

— Какую, ферму?

— Всё потом. Слушай, дружище, ты не обидишься, если мы тебе руки свяжем? Видишь ли, есть вероятность, что ты сможешь тоже превратиться в зомбака. Ну, чтобы нам подстраховаться…

— Я понял! Вяжите! Только, дайте ещё глоток этой вонючей воды.

Выпив три глотка живца, Сварной послушно вытянул руки вперёд. Длинный положил «Винторез» рядом с собой и достал из разгрузки пластиковый жгут. Зафиксировав пленнику запястья, причём не очень туго, взялся за зарики.

— Бдыщ, ты чо! — воскликнул толстый. — Играть что ли собрался?

— А что? — усмехнулся его напарник. — Ты передумал отыгрываться?

— Нет, конечно. Но, у нас же свежак!

— До смены больше двух часов, а он пока посидит. Дружище, ты же не спешишь?

— Нет, — широко улыбнулся рейдер. — С удовольствием побуду в вашей компании!

— Вот и ладушки!

— С вами, чувствую себя в полной безопасности!

— А то!

Муры было сели играть в нарды, как толстяк спохватился и вскочил. Подняв рюкзак Сварного, устроил быстрый обыск. Не найдя завёрнутый в плаще «Недар», а также не обратив внимания на «шкалик» с водкой — вернулся к напарнику. Бросая зарики, довольно проговорил:

— Неплохо мы сегодня споранчиков заработаем!

— Имеешь ввиду премию за свежака? — уточнил Бдыщ.

— Ага. Нормально будет — по двадцать пять на брата.

— Ну, как ты играешь — вся премия мне и достанется!

— Посмотрим! Кстати, надо бы доложить бригадиру о свежаке.

— Успеем.

Внутренне ликуя от отличного состояния, Сварной кратковременно включил Камень и с треском порвал стяжку на запястьях. От этого звука, муры одновременно вздрогнули. Не очень сильно, рейдер сдавил их «аккумуляторы». Словно кегли, бандиты свалились на пол беседки. АКМ и «Винторез», упали следом за хозяевами. Толстяк простонал:

— С-сука! Это не свежак!

Глава 11

К чести врагов, они пытались сопротивляться. Толстяк оказался кинетиком. Конечно, после потери части энергии, его удар получился не сильно мощным, но рейдера припечатало в стойку беседки. Шагнув к кинетику, Сварной включил Камень и, с ужасным треском, свернул муру шею. Обернувшись ко второму бандиту, наткнулся на висящий перед глазами ярко-голубой шарик, размером с теннисный.

Видимо, благодаря Камню, а также реакции электросварщика, поражение от вражеского дара, тем более вполовину слабого, вышло не критичным. После вспышки, в голове лишь раздался звон. Открыв глаза, рейдер Бдыща не обнаружил. А через две секунды, хлопнула калитка.

Выскочив через неё на улицу, Сварной закрутил головой по сторонам. Но, мур из скрыта выходить не планировал. «В какую сторону он смылся? — отчаянно подумал рейдер. — Сейчас же своих приведёт…» Непроизвольно прикрыв глаза, вслушался в окружающую тишину.

Сюрприз проявился сразу. «Жгут» хитрого бандита, обнаружился за беседкой. Не теряя времени, Сварной сильно сдавил «аккумулятор» врага. Громко застонав, Бдыщ вывалился из-за беседки. Из его руки выпал пистолет. Ещё секунда-две и рейдер мог схлопотать не одну пулю. Отметив про себя новую сторону своего дара — с закрытыми глазами выявлять скрыта, поспешил к врагу.

Трофейный пистолет — ГШ-18 — Сварному понравился. Из такого, он как-то стрелял в тире своего стаба. Даже была мысль обзавестись им. Теперь и приобретать не надо.

— Ты — стронг? — приподняв голову, выдавил Бдыщ.

— Нет — рейдер. Но вашего брата мура — положил изрядное количество. Так же как и ваших хозяев.

— Да, вижу, что ты крут. Чем вырубил меня?

— Тебе уже без разницы.

— Убьёшь?

— После небольшого разговора.

— Его не будет.

— Ясно.

Без сожаления свернув муру шею, Сварной первым делом снял с его пояса фляжку. Приложившись к ней, занялся сбором трофеев и обыском тел. В итоге обзавёлся: АКМ и «Винторезом», ПМ и ГШ-18, двумя разгрузками с запасными магазинами и гранатами, двумя ножами — десантным и спецназовским, двумя пеналами — в каждом по шприцу со спеком, двумя фляжками (уже неполными) с живцом, семнадцатью споранами и двумя горошинами. Рацию толстяка, с вынутым аккумулятором, оставил на скамейке. Кто знает, какая аппаратура у вражеских командиров.

Поскольку у бандитов рюкзаков и вещмешков не оказалось, рейдер сходил за своим. Лопату и топор брать не стал, но «Глок» в карман засунул, тем более что к нему подходят парабеллумовские патроны ГШ-18. Разгрузку толстяка, с восемью полными магазинами и четырьмя РГД-5, подогнал на себе. АКМ, как основное оружие, повесил на грудь. «Винторез» будет запасным вариантом.

Закончив сбором хабара, задумался — в какую сторону направляться. Судя по свежести кластера, перезагрузка здесь произошла недавно. Если попробовать обойти город, то можно нарваться на муров. Среди же домов, можно затеряться. А поскольку здесь есть магазины, то будет и пища, и алкоголь. Осторожно поместив под трупом Бдыща, его же гранату Ф-1 с вынутой чекой, Сварной направился в сторону промзоны города, откуда виднелись производственные здания и трубы.

Тварей по дороге попадалось немного, в основном низшие. Один раз на рейдера выскочила стая из двух десятков мутантов, возглавляемая топтуном. Мужчина не стал тратить на них время, поскольку спешил найти убежище. Кратко «включив скреббера», обратил зверей в бегство.

Мимоходом бросая взгляды на следы разыгравшейся трагедии — кровь, кости, разорванные автомобили — Сварной крепко сжимал в руках автомат. Вообще, после недавних мытарств, сейчас, с автоматом и живцом — ему было намного комфортнее.

Где-то рядом послышались ружейные выстрелы. Судя по периодичности и паузами, кто-то стрелял из пятизарядки. Рейдер поспешил в сторону выстрелов.

Человека с ружьём, он обнаружил на крыше трёхэтажного здания из красного кирпича. Оно явно было старинной постройки, а над центральным входом висел билборд: «ООО Новые Технологии». Стрелок отстреливал стоящих и бредущих пустышей, при каждом удачном попадании, громко улюлюкал.

Сварной взял под контроль «жгуты» всех ближайших тварей, затем сдавил их «аккумуляторы». После того, как пустыши одновременно рухнули на асфальт, рейдер прокричал:

— Эй! Охотник! Спускайся сюда!

— Ещё чего! — тут же отозвался стрелок. — Чтобы меня зомбаки сожрали?! Ни за что!

— Если не перестанешь стрелять, то к тебе заявятся более крупные звери! Или муры!

— Мне не страшно! У меня целый рюкзак патронов!

— Значит, останешься на крыше?

— Да!

Молча развернувшись, Сварной зашагал прочь от здания. Не сделал он и десяти шагов, как стрелок закричал:

— Парень! Подожди меня!

Пустыши начали приходить в себя и медленно подниматься. Ещё раз сдавив их «аккумуляторы», рейдер с автоматом наизготовку, стал поджидать стрелка. Тот, едва появившись с центрального входа здания, тут же принялся расстреливать тварей.

— Прекрати огонь! — рявкнул Сварной. — Нет смысла тратить патроны на пустышей!

— Мои патроны — хочу и трачу! — огрызнулся мужчина, но стрелять перестал и принялся на ходу дозаряжать ружьё.

— И я ещё раз повторяю, что на пальбу могут прибыть такие монстры, которые за две секунды сожрут тебя вместе с пукалкой.

— Во-первых — не пукалка! Во-вторых, молодой человек, со старшими нужно разговаривать на «Вы!»

— В Улье, данная условность не является обязательной.

— В каком, улье?

— Всё потом! Как самочувствие?

— Если честно — не очень. Будто бы с хорошего бодуна.

— Сейчас лекарство дам.

— Спасибо, не надо. Само пройдёт.

— Не пройдёт.

Протянув свежаку фляжку с живцом, рейдер оглядел того более внимательно. На вид около лет шестьдесят, круглое лицо, низкий подбородок, узкие глаза спрятались за стёклами позолоченных очков, нос картошкой, одутловатые щёки, тонкие губы, короткие седые волосы. Одет в болотный камуфляж, на ногах берцы, на поясе полупустой патронташ и массивный охотничий нож. За спиной — объёмный рюкзак.

Выпив глоток живца, мужчина тут же его выплюнул. Со злостью глядя на Сварного, громко возмутился:

— Это что за пойло?! Травануть меня решил?

— Это — лекарство, — спокойно ответил рейдер.

— Сам его пей.

Получив фляжку обратно, Сварной два раза приложился к ней и зашагал по улице. «Какой противный свежак! — негодовал он про себя. — А может, он такой же свежак, как и я? Где гарантия, что он не мур? Хотя, внешне не похож, да и ведёт себя с самого начала по дурацки. Тем не менее, надо быть с ним осторожнее».

Со скрежетом выломив несколько секций забора из профлиста, который огораживал какой-то строительный объект, на дорогу выскочил рубер. Матёрый и развитый монстр, вот-вот превратится в начинающегося элитника. Плотоядно заурчав, предвкушая вкусный ужин, монстр не спеша двинулся к людям.

Попутчик рейдера, при виде чудовища моментально побледнел, руки безвольно упали, ружьё грохнулось на асфальт. «Не, точно свежак», — окончательно решил Сварной, закольцовывая «жгут» зверя и окликая охотника:

— Что застыл? Стреляй!

Но тот стоял не двигаясь, к тому же всё его тело, начало потряхивать. Чувствуя, что рубер скоро выйдет из-под контроля, рейдер поспешил к тому за спину. Выхватив трофейный спецназовский нож, сдавил «аккумулятор» монстра. Тот глухо рыкнул и повалился на правый бок. Пробить споровый мешок, Сварной не успел. Зверь быстро восстановился и смог на секунду сбросить контроль. Едва успев отскочить от шипастой лапы, рейдер вновь обездвижил того и медлить не стал. Уркнув, рубер отдал Улью душу и обмяк.

Присев на бедро твари, Сварной осушил фляжку Бдыща. Охотник подошёл с ружьём в руках. Он был по-прежнему бледен, а тремор выдавал не проходивший страх. Ещё бы, даже мёртвый монстр, выглядел ужасно.

— Извини, я растерялся, — наконец заговорил свежак. — Да и такого пулей не возьмёшь.

— Пулей — нет, — отозвался рейдер. — Пришлось ножиком.

— Правда?!

— Как сам видишь.

Немного отдохнув, Сварной принялся потрошить «чесночину». Охотник, не скрывая на лице омерзения, молча наблюдал за его действиями. Не обращая внимания, рейдер орудовал ножом. Среди добычи, а спораны и горох он считать не стал, обнаружилась одна красная жемчужина. Полюбовавшись на неё, Сварной спрятал сокровище в карман джинс. Остальные трофеи — ссыпал в кармашек рюкзака.

— Что это были за шарики? — поинтересовался свежак, когда оба мужчины двинулись по улице дальше.

— Это валюта Улья, а также жизнь для нас, иммунных, — отозвался рейдер, крутя головой во все стороны. — Что впереди за здание? Судя по внешнему виду, какое-то учебное заведение?

— Да. Железнодорожный техникум.

Огибая четырёхэтажный корпус из силикатного кирпича по большой дуге, поскольку вокруг было полно пустышей, Сварной заметил за собой слежку. Присев закрыл глаза. Второй раз за сегодня, он убедился, что так эффективнее обнаруживаются «жгуты» тварей. Да и людей тоже. Два «жгута» иммунных засветились на крыше техникума.

— Ложись! — Рейдер толкнул попутчика в плечо и сам распластался за чугунным декоративным заборчиком.

Охотник присел и выставил перед собой ружьё:

— Что? Опять мутанты?

— Там, на крыше двое людей.

— Вытащим их?

— Если это не враги.

— Люди? Враги? Уж я-то знаю, какие у нас враги. Насмотрелся за эти дни.

— Заткнись и не отсвечивай!

— Да что ты себе позво…

— Тихо!

На карнизе здания появились два человека. Размахивая какими-то тряпками, они пытались привлечь к себе внимание, но при этом не кричали. Видимо, уже опытным путём изучили, что твари чутко реагируют на звуки. Привстав, Сварной протянул свежаку автомат:

— Подержи немного!

Сняв с плеча «Винторез», вскинул перед собой.

— Ты что! — воскликнул охотник. — Хочешь их застрелить?!

— Не ори. Рассматриваю.

В оптику рейдер хорошо рассмотрел людей на крыше. Обоим лет по восемнадцать, низкорослые, голубоглазые, в чертах лиц — есть что-то общее. Только у одного светлые волосы, у другого — чёрные. Одежда изорвана, местами окровавлена. Весь внешний вид — указывает на споровое голодание. Заметив направленное на них оружие — размахивать тряпками перестали и замерли.

— Ну что, будем их спасать? — тихо проговорил свежак.

— Глушить такое количество тварей — у меня никакой энергии не хватит, — вздохнул Сварной. — Зачищать здание и окрестности — патронов не хватит.

Глава 12

Ещё несколько минут, рейдер рассматривал в оптику учебный корпус и подступы к нему.

— Значит, бросим их на съедение зомбакам? — хмуро спросил охотник, набивая патронташ патронами из картонных коробок, которые достал с рюкзака.

— Интересно, тот паровозик железный? — спросил Сварной сам себя. — Лишь бы не пластиковый…

— Какой паровозик? Ты о чём?

В голове рейдера, постепенно созревал план спасения парней. Справа от центрального входа в учебный корпус, на постаменте стоял массивный макет старинного паровоза. По левому крылу здания, тянулся эвакуационный пожарный выход. Он состоял из расположенных диагоналями, секций со ступенями. По нему можно было спуститься к крыши, а также с каждого этажа. Единственный нюанс — нижняя секция была заблокирована ставней-решёткой, на которой висел массивный навесной замок.

— «Винторезом», владеешь? — повернулся Сварной к свежаку.

— В стрелковом клубе стрелял из такого, — кивнул тот.

— Через минутку я отдам его тебе. Будешь меня прикрывать.

— Пойдёшь за теми ребятами?

— Ага.

Сняв винтовку с предохранителя и передёрнув затвор, рейдер прицелился в макет. Покинув ствол с глушителем, пуля ударила по котлу паровозика. К счастью, макет оказался не из пластика. Раздавшийся металлический звон, привлёк внимание тварей. В сторону паровозика потянулись пустыши, рванулись бегуны. С паузой в несколько секунд, Сварной выстрелил по цели ещё два раза, после чего передал «Винторез» охотнику:

— Прикрывай! И за воздухом тоже следи!

Сам сбросил рюкзак и с автоматом наперевес, бросился к левому крылу учебного корпуса. Ещё на бегу, стал отчаянно махать рукой, указывая парням на крыше, куда им следует двигаться. Те сначала стояли в растерянности, но когда увидели, что рейдер бежит именно к эвакуационной лестнице — поспешили к ней.

Перепрыгивая через обглоданные человеческие скелеты, Сварной добрался до нижней секции. Кратковременно включив Камень, свернул замок. Под ногами бегущих парней, гулко загремели ступени. Вращая головой во все стороны, рейдер приготовился к появлению монстров.

Беглецы достигли второго этажа, когда дверь запасного выхода оттуда, вынесла чья-то туша. «Лотерейщик!» — определил Сварной и закольцевал «жгут» зверя. Через секунду, голову того разнесла пуля, выпущенная из «Винтореза».

— Быстрее, быстрее! — поторопил парней рейдер, которые застыли в ужасе, от вида валяющегося рядом с ними монстра.

Вся троица неслась к охотнику, когда наперерез выскочили лотерейщик и четверо бегунов. Слегка сжав «аккумуляторы» всех тварей, рейдер сделал то, что давно хотел проэкспериментировать. Присев перед не пришедшим в себя лотерейщиком, включил Камень и с силой врезал левым кулаком в район печени твари. Зверь утробно взвыл и упал на спину. Не выключая дар, Сварной взялся за его голову. Жуткий хруст — и лотерейщик застыл. Такая же участь постигла бегунов.

— Ходу, ребята, ходу! — подтолкнул рейдер спасённых парней, которые «зависли». — Нам здесь оставаться опасно!

Добравшись до охотника, он схватился за фляжку Бздыща, забыв, что живец в ней закончился. Пришлось лезть в рюкзак и доставать фляжку мура-толстяка. Сделав три глотка, он протянул её спасённым:

— Глотните чуток лекарства. Только предупреждаю — на спирту и пахнет.

Морщась, спасённые выпили по глотку. Явно почувствовав облегчение, снова приложились к фляжке, пока Сварной её не отобрал:

— Пока — хватит!

По подсказке охотника, вся команда проследовала в ближайшее безопасное место — гаражи местной пожарной части. Тварей здесь попадалось мало, да и тех рейдер «успокаивал» с помощью своих даров. Обосновавшись в тесноте диспетчерской, беглецы подпёрли её дверь массивным канцелярским столом.

— Ну, давайте знакомиться? — заговорил первым охотник. — Я — Владислав Владиславов.

— Ха, твои родители не были оригинальными! — вырвалось у Сварного.

— Попрошу их не трогать. Продолжу: предприниматель, охотник, люблю пострелять.

— В этом новом мире, в Улье, твои хобби никому не будут интересны. И стрелять надо не любить, а уметь.

— Я уже не раз слышал от тебя это слово — Улей! Объяснишь, что оно означает?!

— Легко. Вы думаете, что эти монстры и зомбаки, каким-то образом попали к вам? Нет! Это вы к ним и с ними попали! Причём бесповоротно!

Рейдер принялся объяснять свежакам ситуацию. Если парни слушали внимательно и периодически задавали интересующие их вопросы, то охотник ушёл в сплошное отрицание. Доходило до того, что Сварной приказывал ему заткнуться. Наконец, устав от объяснений, рейдер заявил, что если кому не нравится его компания — то он никого не держит.

Спасённые парни сразу заявили, что готовы слушать рейдера и выполнять его приказания беспрекословно. Несколько секунд поколебавшись, охотник согласился с коллективом.

— Надеюсь, больше разногласий не будет, — строго сказал Сварной. — Ребята, расскажите кратко о себе.

Михаил — блондин, и Алексей — брюнет, ещё несколько дней назад, были студентами того самого железнодорожного техникума. После превращения окружающих в тварей, смогли выскочить на крышу и заблокировать вход на неё. Кстати, они приходились друг другу двоюродными братьями.

— Ну что же, надо бы вас всех покрестить, — проговорил рейдер. — Нежелательно ходить по Улью со старыми именами. Так… Как же… Ладно, не будем долго париться! Михаил — ты теперь Лёлик! Алексей — ты теперь Болик! И забудьте ваши прежние имена!

— Как-то не очень, — протянул Лёлик.

— Пока так. Если что, позже перекрещу. А теперь очередь охотника, предпринимателя и любителя пострелять. Охотник? Слишком банально. Стрелок? Тоже не то. О! Зверобой! Ты же так лихо лотерейщика на лестнице срезал! Решено — будешь Зверобоем!

— Мне нравится! — улыбнулся свежак. — Не то, что у студентов.

— Отставить насмешки! Кстати, у тебя в рюкзаке, нет ничего пожрать?

— Ну… есть кое-что.

— Выкладывай!

Зверобой оказался запасливым. Кроме ещё около десятка пачек с патронами и сменного белья, в рюкзаке нашлись: две семисотграммовые банки с говяжьей тушёнкой, большая упаковка сухарей, две полуторалитровых бутылки минеральной воды, литровая банка с маринованными огурцами.

Что у Сварного, что у охотника, в рюкзаках нашлось по ложке и вилке. Ни один едок, не остался без столового прибора. Все запасы пищи — уничтожили полностью. Живчик тоже закончился. Когда Зверобой посетовал, что завтра будет нечего есть, рейдер сказал:

— Не переживай! В городе полно продуктовых магазинов. Чего-чего, а тушёнку и консервы, твари открывать не умеют.

— Ты что, предлагаешь заняться мародёрством?! — округлил глаза охотник.

— Именно. Иначе нам не выжить. Всё равно, продукты в городе, в конце концов пропадут.

— Кстати, недалеко от «пожарки» ларёк стоит, — заговорил Болик.

— Ты не наелся? — спросил у брата Лёлик.

— Ну, можно ещё что-нибудь на десерт. Чипсы или семечки.

— Чуть позже сгоняем туда, — пообещал Сварной. — А пока скажите, бывшие студенты — вы стрелять умеете?

— Я в тире с пестика один раз стрелял, — признался Лёлик.

— А я с ружья как-то стрелял, — добавил Болик. — Отцовский друг давал.

— Ясно, — подытожил рейдер. — Зверобой, как тебе мой «Винторез?»

— Ну, просто песня! — отозвался охотник.

— Даю его тебе пока в аренду! Ружьё временно отдай Болику, да подучи с ним обращаться.

Пока Зверобой инструктировал брюнета, Сварной обучал блондина обращению с ПМ. После того, как братья вооружились, рейдер достал из рюкзака разгрузку Бдыща. Оставив в ней только магазины к «Винторезу» — пять штук по двадцать патронов, а также пачки с патронами к пистолету, забрал глушитель к ГШ-18, и все гранаты: одну Ф-1 и две РГН. Вскоре охотник красовался в разгрузке, Лёлик крепил кобуру с «макаровым» к ремню джинсов, а Болик опоясывался патронташем.

Закончив с вооружением группы, рейдер достал «шкалик» с водкой и спораны. Прочитав свежакам инструкцию по изготовлению живца, стал наглядно демонстрировать процесс. Воду взяли в пожарном «Урале». Зверобой снова стал вредничать, заявляя, что больше не будет употреблять это «пойло».

Не обращая на него внимания, Сварной стал планировать поход в ларёк. Оставив охотника в прикрытии у ворот «пожарки», он и братья, вышли на промысел.

Обыскав две попавшиеся на пути изуродованные легковушки, счастливчики нашли полторашку со спиртом. Лёлик сначала подумал, что это вода и едва не отпил глоток, но вовремя почувствовал резкий запах. Также из одного автомобиля забрали монтировку.

Дверь ларька оказалась запертой. Отжав монтировкой дверь с внутренним замком, рейдер обнаружил, что она изнутри закрыта на засов. Закрыв глаза, Сварной обнаружил в ларьке «жгут» иммунного. Открыв глаза, громко сказал:

— Тут-тук! Кто в теремочке живёт?

Ответа не последовало, но внутри что-то зашуршало. Включив Камень, рейдер сначала проломил кулаком дверь в районе засова, затем распахнул её и вошёл внутрь. У противоположной стены, стояла девушка, на вид лет шестнадцати. Светло-русые волосы собраны в хвост, голубые глаза, миловидное лицо — испуганное. Из одежды — только голубые волейбольные майка и трусы с номером «13», в трясущейся правой руке — маленький кухонный нож.

Глава 13

— Привет! — с улыбкой поздоровался Сварной.

Девушка не ответила и продолжила смотреть на него с испугом.

— Не бойся! — продолжил рейдер. — Мы — хорошие парни. Ты продавщица? Прикольная у тебя униформа!

— Я не продавщица, — заговорила наконец девушка, опустив руку с ножом. — Просто, прячусь здесь.

— Можно, мои товарищи зайдут? А то стоять на улице — не очень-то безопасно.

— Заходите.

Братья вошли, Болик прикрыл за собой покалеченную дверь. Вчетвером в ларьке стало так тесно, что Сварной оказался вплотную с волейболисткой.

— А мы прячемся тут недалеко, — сказал он. — В «пожарке». Конечно, там совсем не крепость, но всяко лучше, чем сидеть в этом ларьке. Пойдёшь с нами?

— Не знаю, — мотнула головой девушка. — Кроме зомби и монстров, в городе есть и вооружённые бандиты.

— Встречала их?

— Да. Еле убежала.

— Ну, я точно не бандит, и свежаков стараюсь не бросать. В общем, пойдёшь с нами. Кстати, мы пришли сюда за пропитанием, поэтому время терять не будем. Как тебя зовут?

— Александра.

— Александра, да и вы, ребята, слушайте — ассортимент здесь своеобразный, поэтому в основном потребуются высококалорийные вещи. Берите каждый по два пакета и набивайте их. В основном нужны шоколадные батончики, орешки, печенье и прочее. Да, о минералке и газировке не забудьте. Чтобы пакеты не рвались, вставляйте один в другой. Можно даже сделать их тройными. А я вас пока охранять буду.

Через десять минут, вся четвёрка спешила к «пожарке». Сварной шёл последним, контролируя окружающую обстановку. У ворот добытчиков встретил Зверобой. С интересом разглядывая девушку, сказал:

— Какое симпатичное у нас пополнение!

Снова забарикадировавшись в диспетчерской, мужчины стали слушать историю Александры. Вместе со своей волейбольной командой, она приехала из ПГТ Вершанка, на товарищеский матч в школу №3. Игра была в разгаре, когда появился химический туман и пропали электричество и связь. А вскоре в спортзал ворвались мужчины с автоматами. Грубо и с матами, иногда постреливая в верх, они согнали в кучу волейболисток и остальных школьниц. Затем к двоим бандитам, стали подводить по девушке. Те брали их за запястья и несколько секунд держали. Некоторых школьниц куда-то уводили, но большую часть сгоняли в другой угол спортзала. Учителя физкультуры, который пытался помешать, просто застрелили.

Александра находилась недалеко от одного из выходов. Стоящий рядом караульный, отвернулся. Представив, что его голова, это волейбольный мяч, девушка с силой врезала по ней ладонью. Бандит упал, а Александра бросилась к двери. За ней побежали ещё несколько школьниц. Застрочили автоматы, засвистели пули. Начали падать убитые, пронзительно закричали раненые.

Александре повезло, пули её не задели. Она проскочила в раздевалку, выскочила там в окно. Пригнувшись, пробежала вдоль фасада. Выстрелы доносились ещё несколько минут, затем всё стихло. Через квартал, девушка наткнулась на милиционера. Но, обращаться к нему не стала, поскольку тот был занят — поедал своего коллегу. Далее зомбаки стали попадаться чаще, вынуждая Александру спасаться от них бегом.

У ларька она встретила продавца, которая стояла рядом с открытой дверью и курила. Общение было коротким, та начала перерождаться. Школьница успела заскочить в ларёк и закрыться. В нём она и просидела до появления Сварного и братьев.

— Какие-нибудь отличительные знаки, на бандитах были? — спросил рейдер, когда Александра закончила повествование.

— Вот здесь, — девушка указала себе на предплечье, — красные ромбы.

— Довожу до сведения всей команды — если увидите красный ромб — значит, это муры. Так в Улье называют отморозков, которые сотрудничают с внешниками. Внешники — тоже враги. Позже я расскажу вам о них, но пока запомните — если увидите красный ромб — прячьтесь или убегайте. Александра, держи фляжку, сделай два глотка. Предупреждаю, вкус не очень, но это — лекарство от твоего плохого самочувствия.

— Ты ей сначала скажи, из чего оно сделано, — с сарказмом заметил Зверобой.

— Обязательно скажу. А тебя, если будешь ехидничать — я когда-нибудь перекрещу.

Школьница стойко перенесла вкус живца. С проснувшимся аппетитом, стала налегать на печенья с лимонадом. «Надо бы раздобыть нормальной еды, — задумался рейдер. — И алкоголя для живца. Да и вообще, найти более безопасное укрытие». Вспомнив свой вояж в Златогорск, поинтересовался у свежаков:

— Есть в вашем городе, какая-нибудь крепость? Или подобие её?

— Нет, — первым ответил Зверобой. — Таких объектов у нас точно нет.

— Ладно, возьми «Винторез», да пойдём на крышу. Поищем что-нибудь подходящее.

Обозревая окрестности в оптику винтовки, Сварной обратил внимание на строящийся элеватор. Вернее, строился он до перезагрузки, а сейчас возле объекта застыли башенные краны.

— Думаешь, туда рвануть? — поинтересовался Зверобой.

— Лучшего варианта пока не вижу, — ответил рейдер.

— Километра два до него бежать.

— Жить захотим — добежим. Спускаемся!

В диспетчерской начались сборы. Сварной отдал волейболистке спортивный костюм из рюкзака. Затем отсортировал пакеты из ларька и вытащил оттуда пачки с чипсами, которые в большом количестве набрали Лёлик и Болик. Разделив оставшийся груз между молодёжью, объявил выход.

Двигались к элеватору осторожно. Впереди, прежде всего надеясь на свои дары, шёл рейдер с автоматом. За ним Болик, Александра и Лёлик. Замыкал команду Зверобой с «Винторезом» наизготовку. Тварей попадалось немного. Видимо, потому что здесь была промышленная зона. В основном встречающиеся пустыши «зависали в режиме ожидания», и люди старались тихо обойти их. При более близком контакте с тварями, Сварной просто давил их «аккумуляторы». Лишь один раз, когда из-за угла выскочил топтун, рейдер дал Зверобою команду «огонь». В другом случае, охотник вряд ли сумел в одиночку завалить такого зверя, но с помощью Сварного, который временно обездвижил монстра — это получилось.

Потрошить добычу, рейдер не стал, поскольку надо было спешить. Бросив взгляд на споровый мешок, только тихо вздохнул. Молодые люди, мимо трупа проходили с опаской и старались на него не смотреть.

Наконец команда добралась до комплекса «Торговые ряды». Тот состоял из двух десятков магазинов, которые стояли полукругом на площади. На другой стороне площади, начиналась территория с элеватором. Изучив вывески на магазинах, Сварной сказал Зверобою:

— Двигайтесь в третий справа. Там где вывеска «Продукты». В первую очередь берите крепкий алкоголь, тушёнку, консервы и другие, более калорийные вещи. Семечки, орешки и прочую чепуху из ларька, кроме шоколада — можете оставить там. Сразу в помещение не врывайтесь — сначала нужно разведать и при необходимости — зачистить. Зря патроны не жечь — мочить пустышей ножами, прикладами. Даже из «Винтореза», стреляй в крайнем случае — только в более серьёзных монстров.

— Ясно, — кивнул охотник. — А ты куда собрался?

— Осмотрю окрестности. Поищу, где нам лучше прятаться.

Подождав, пока команда доберётся до магазина, рейдер ещё раз огляделся по сторонам. Кроме нескольких пустышей «в режиме ожидания» — никого. Вскинув автомат, двинулся короткими перебежками к элеватору.

Его мрачный серый квадратный корпус, высился над всеми зданиями в ближайшем районе. Строительный объект был огорожен забором-сеткой, лишь широкий проезд в котором, перекрывал символический шлагбаум. За забором стояла строительная автотехника, вагончики-бытовки, ряды железо-бетонных изделий, металлические конструкции, какие-то ящики и контейнеры.

Сбоку здания, так же как и на железнодорожном техникуме, на самый верх шла секционная лестница. Сварной сначала подбежал к ней. Замка не было, зато дверь в нижнюю «клетку», просто заварили сваркой.

Рейдер переместился к центральному входу здания. В недостроенном пролёте, с нуля до карниза — примерно десять метров — тянулась сваренная из труб лестница. С карниза на верхние уровни, уже шли бетонные лестничные марши. Сварной прикрыл глаза, просканировал окрестности на предмет поиска «жгутов». Никого. Забросив автомат за спину, наступил на первую перекладину.

Уже добравшись до лестничных площадок, он открывал металлические двери на них. За одними находилось установленное оборудование и транспортёрные ленты, за другими — ящики и груды инструмента, за третьими — только пустые помещения.

Наконец рейдер добрался до самой верхней широкой площадки, на которой была только одна дверь. Попытка открыть её — успехом не увенчалась. Мужчина собрался применить Камень, как услышал тихий говор. Поиск «жгутов», сразу дал результат — за дверью двое иммунных.

— Здравствуйте! — громко произнёс Сварной. — Не хотите пустить гостя?

— А вы, кто? — ответил женский голос.

— Человек. Такой же как и вы. Не монстр, не бандит.

— С какой целью хотите нас посетить?

— Я и четверо моих друзей, ищем убежище. Кстати, товарищи сейчас внизу, в магазине. Должны вернуться с продуктами.

— Продукты у нас есть…

В замочной скважине заскрежетал ключ. Дверь со скрипом отворилась. Не снимая автомат из-за спины, рейдер шагнул в помещение. «А если это ловушка?» — запоздало подумал он и приготовился использовать дары. Но нет. Перед ним стояла низкорослая молодая женщина в синем рабочем комбинезоне и такого же цвета бейсболке, из-под которой виднелись чёрные короткие волосы. Вид у неё был измученный, зато в правой руке, был зажат короткий ломик.

— На, сделай пока два глотка. — Сварной протянул фляжку.

— Не отрава? — слабо улыбнулась хозяйка помещения, но тару взяла.

— Нет. Самое настоящее лекарство. Правда, по вкусу как отрава.

Поперхнувшись, женщина всё-таки глотнула живец. Стало сразу заметно, что ей полегчало. Она заулыбалась, ломик положила на бетонный пол.

— Ну, примете меня и мою команду к себе? — поинтересовался рейдер.

— Конечно! Тем более, у вас есть оружие и лекарство. Ой! У меня же ещё Зоя Алексеевна больная лежит! Можно, я ей тоже дам попить?

— Только два глотка! Чуть позже сделаете ещё по одному. А я побежал, а то мои бойцы меня потеряли, наверное.

Глава 14

Команда Сварного, действительно заждалась его. Он ещё не добежал до магазина, как вся четвёрка высыпала из него. Каждый нёс по два пакета, а Зверобой тащил ящик водки. Следя за обстановкой и прикрывая, рейдер довёл добытчиков до лестницы у карниза. Поднявшись с ношей, мужчины и девушка зашагали по ступенькам. Вскоре они оказались в своём новом убежище.

Двадцатисемилетняя синеглазая брюнетка Надя, которая открыла Сварному, до перезагрузки работала на строительстве элеватора, штукатуром-маляром. Зоя Алексеевна, которая едва не погибла от спорового голодания, ранее была бригадиром Нади и на вид казалась ровесницей Зверобоя. Среднего роста, слегка полная, каштановые волосы, карие глаза. Она сразу принялась устраивать новеньких. Одних послала на нижние уровни за деревянными поддонами, других — за матрасами в вагончики.

Работницы объяснили практическое отсутствие на элеваторе пустышей. В день, когда Малопокровск оказался в кислом тумане, руководство концерна «Хлеб», организовало для работников элеватора праздничный концерт. Колонна с автобусами почти доехала до центральной площади, когда появились первые перерождённые. Наде удалось вырваться из салона и она побежала к элеватору, потому что просто больше было некуда. Обе женщины прибыли с бригадой из соседней области и жили внизу в бытовках-вагончиках. Зоя Алексеевна, на концерт не собиралась и поэтому осталась на элеваторе. Сторож, обратившись, удалился в сторону грохота стрельбы в соседнем квартале. Здраво посчитав, что на верхнем уровне строения безопаснее, женщины переселились туда.

Пока Зверобой охранял бегающую по лестничным маршам молодёжь, рейдер занялся изготовлением живчика, которого теперь будет требоваться намного больше. Любопытная Надя заинтересовалась процессом, и Сварной быстро обучил её. Но, о происхождении главного ингредиента, пока говорить не стал.

До наступления темноты, спальные места для новичков были готовы. Ради безопасности, рейдер при помощи Камня затащил лестницу наверх, а на нижних лестничных маршах установил две гранатные растяжки.

Ужинали уже в темноте. Как оказалось, в помещение имелась маленькая газовая плита. По словам Нади, она все эти дни кипятила на ней воду и варила или разогревала еду. Она попыталась разогреть принесённую с магазина тушёнку, но Сварной запротестовал, объясняя тем, что на запах могут появиться такие твари, которым ничего не стоит разобрать элеватор на фрагменты. А огонь может привлечь не только зверей, но и бандитов.

— Когда же войска придут? — вздохнула Зоя Алексеевна, погружая ложку в банку с тушёнкой.

— Какие? — спросил Зверобой.

— Наши, конечно. Постреляют всех зомби, наведут в городе порядок.

— Не придут они. Никогда…

— Почему?

— Потому что мы в Улье.

— Каком, улье?

— Шеф всё объяснит. Он здесь старожил.

— Объясню, — согласился «шеф». — Но, только после ужина.

Закончив с едой и выпив по глотку живца, в том числе и Зверобой, свежаки сидя устроились на своих спальных местах. Сварной начал повествование с самых первых признаков перезагрузки:

— Сначала появляется туман. Такой, густой и мерзко пахнущий. В небе грохочут грозовые разряды, иногда сверкают молнии. Затем пропадает связь, электричество, не работает водопровод. Так происходит попадание в Улей…

Свежаки слушали внимательно и не перебивали. Иногда от долгой речи, у рассказчика пересыхало горло и он периодически прикладывался к бутылке с газировкой. Когда основная тема закончилась и рейдер стал знакомить со спецификой жизни в Улье и открывающихся возможностях для иммунных, слушатели заговорили наперебой.

— Люди становятся бессмертными? Да ну!

— Как, совсем ничем не болеют?!

— Дары? Это, как магия, что ли?

— Стаб, действительно безопасное место?

— Мы здесь — всего-лишь копии себя?!

Рейдер поднял руку:

— Тише, тише! Да, всё именно так. Почти так. Но, попрошу вас по этому поводу не обольщаться. В Улье, опасность грозит на каждом шагу, и с каждой минутой. Даже в рейдерских стабах, не всегда безопасно. А ещё, до них надо добраться. И прежде чем добраться — нужно выжить здесь. Вам, свежакам, сделать это будет тяжело. Практически, без шансов.

— И что же нам делать? — пискнула Александра.

— Прежде всего — безоговорочно подчиняться мне. В Улье положено помогать свежакам и я по возможности делаю это всегда. А сейчас мы в одной лодке. Согласны слушать меня?

Практически без раздумья, все шестеро свежаков проголосовали единогласно.

— С этого момента, каждый из вас — член команды и боец! — продолжил Сварной. — В том числе и женщины. Сегодня ночью будут дежурить одни мужчины, а с завтрашнего дня — все. Первые два часа, дежурит Лёлик, затем — Зверобой и Болик. Остальное время до утра — я. Караульным не спать, не отвлекаться на еду, не светить огнём и телефонами. Стрелять только в случае конкретного нападения. В других непонятных ситуациях — будить меня. Лёлик — проверь оружие и заступай. Зверобой — «Винторез» приготовь к бою и положи рядом с собой. Будешь дежурить — поставишь на предохранитель. Всем — отбой!

Свежаки, переговариваясь вполголоса, стали устраиваться на своих «кроватях» из поддонов. Рейдер, лязгнув затвором «калашникова», поместил автомат справа от себя. Прикрутив к ГШ-18 глушитель, привёл пистолет к бою и положил на грудь. «Какой же сегодня был длинный день! — вздохнул Сварной про себя. — Но и результативный! Оружие есть, живчик — тоже есть. А ещё в нагрузку, есть толпа свежаков… Надеюсь, у нас всё будет нормально».

Ночь прошла без происшествий. После побудки Болика, рейдер встал вполне отдохнувшим. Прогуливаясь по помещению, уже перед рассветом, обратил внимание на квадратный люк в крыше, к которому вела лестница со ступеньками. Тихо поднявшись, внимательно рассмотрел. Люк закрывался изнутри на засов. «Выход на крышу — нам пригодится!»

Ещё такая же лестница, вела к металлической двери к стене. Осмотрев и её, мужчина обнаружил, что она прихвачена к раме сваркой. «Аварийный выход! Ладно, придумаем, как открыть».

Просыпаясь, свежаки прикладывались к живцу. Надя провела для новичков маленькую экскурсию на уровни ниже, где показала места для туалета и умывания. Сварной вышел через люк на крышу. Большее её пространство, занимали штабели рубероида, тюки с минеральной ватой, ряды баллонов с пропаном и прочим оборудованием и стройматериалами. На краю крыши, близкому от люка, рейдер соорудил из тюков и рубероида гнездо для наблюдения. Люк обложил тюками домиком, чтобы его не было заметно с беспилотников.

— Чем сегодня займёмся? — поинтересовался Зверобой, когда Сварной спустился.

— Помотаемся по магазинам, — ответил тот.

— У нас же есть продукты?

— Стратегический запас не помешает. К тому же, нам не только продукты понадобятся. Кстати, забыл вчера спросить — магазин до вас сильно пограбили?

— Вообще целый был.

— Почему, интересно?

— Наверное, потому, что в день… перезагрузки, в понедельник, в «Торговых Рядах» был выходной. На двери было написано. Мне даже пришлось замок на двери пулей перебить. Не будешь ругаться за потраченный патрон?

— Не буду. Правильно сделал. Стёкла бить — намного громче выходит. Пустыши — попадались?

— Ни одного.

— Замечательно! Тогда быстро завтракаем и по магазинам!

До обеда, правда, позднего, команда сделала четыре вылазки в «Торговые Ряды». Кроме магазина «Продукты», посетили: «Турист», «Охотничий», «Радиотовары», «Обувь», «Одежда» и «Хозтовары». По настоянию рейдера, все обзавелись камуфляжем, ремнями, рюкзаками, прочной обувью, фляжками, туристическими топориками в чехлах, серьёзными ножами и наручными часами. К сожалению, в «Охотничьем» огнестрельного оружия не нашлось. Только одежда, обувь и прочие аксессуары. Среди самых полезных вещей — четыре шестнадцатикратных бинокля.

Магазины действительно были на замках, и тварей в них и около них — не было. Одного забредшего лотерейщика, срезал Зверобой. Его же Сварной и заставил потрошить «чесночину», а всех остальных смотреть, как это делается.

Вместо всех свёрнутых замках на магазинах, поставили новые из «Хозтоваров». Ответственной ключницей, рейдер назначил Надю. На «базе», рейдер раздал всем по рации «Моторола», затем обучил пользоваться связью. Только возникла проблема — где подзаряжать рации. Зоя Алексеевна подсказала, что на одном из нижних уровней, имеется японский бензиновый электрогенератор. Сварной взял эту информацию на заметку, но решил следующим рейсом из «Туриста», прихватить солнечные панели.

Следующим шагом командира, стало вооружение дополнительных членов команды. Из запасных пачек парабеллумовских патронов к ГШ-18, рейдер полностью снарядил магазин «Глока» и выдал пистолет Наде. Та взяла, но предупредила, что стрелять не умеет. ГШ-18 с глушителем, достался Александре. С новичками пришлось провести занятия и инструктаж по безопасности, а потом и закрепительные стрельбы по упаковке с минеральной ватой. Чтобы не создавать шума, стреляли только из пистолета с глушителем. Лёлику, как вооружённому пистолетом, тоже дали сделать из ГШ-18 три выстрела.

Затем Сварной занялся созданием наблюдательных мест. У «базы», маленькие окошки находились под потолком. Чтобы иметь возможность наблюдать в них за обстановкой на площади и «Торговыми Рядами», требовались какие-нибудь возвышения. Походив по нижним уровням, рейдер обнаружил оптимальный вариант — секции строительных лесов. Вместе с братьями и Зверобоем, они перетащили к себе около десяти секций. После того, как их расставили под окнами в двухъярусном варианте и застелили матрасами, появились удобные для наблюдения места. Для маскировки, окна заляпали разведённой известью, оставив маленькие участки для осмотра окрестностей. Командир сразу загнал туда Лёлика и Болика с биноклями.

После настало время разобраться с дверью на аварийный выход. Сварной и Зверобой притащили снизу кислородный резак. Аккуратно, рейдер срезал сварные швы между дверью и рамой, после чего выход на лестницу стал свободен. Мощный засов прикрывал дверь изнутри, а наружную ручку-скобу, чтобы посторонние не тянули — Сварной срезал подчистую. Если что, своим откроют изнутри.

Электрогенератор, всё-таки притащили. Командир нашёл на этаже ниже, маленькое глухое помещение. В нём, звук работающего генератора, был не сильно слышен. Особенно — в самом низу и вокруг здания.

Продолжая работу по обеспечению безопасности команды, рейдер начал делать заготовки на «ежи». Металлические уголки, трубы и толстая арматура, резались резаком, размером примерно около метра. Затем их оба конца срезались на косую, образовывая жало. Среди многочисленного инструмента, были и болгарки, но поскольку от работы с ними слишком много шума, резка велась только резаком. Сварку «ежей», перенесли на завтра, так как сегодня ощутимо устали.

Перед ужином, рейдер забрался на леса с биноклем. Рассматривая окрестности возле «Торговых Рядов», обратил внимание, что пустышей почти не видно. На улицах стали преобладать бегуны и лотерейщики. «Твари отжираются и начинают прогрессировать, — начал размышлять Сварной. — Ещё несколько дней, и появятся более грозные. И почему, интересно, нет нашествия стай из других кластеров? Видимо, пока отъедаются в них, или внешники покрошили на подходе. Муров, кстати, тоже не видно. Хотя, в пригороде были. Почему не ходят по городу и не мародёрят магазины? Или у них обеспечение на высоте? А может, берегут ништяки для рейдеров? Чтобы заманить в засаду?»

Леса заходили ходуном. Рядом со Сварным, на матрас плюхнулась Александра.

— Не помешаю? — улыбнулась она.

— Нет, — также с улыбкой ответил мужчина и протянул ей бинокль. — Пока мои глаза отдохнут, понаблюдай за округой.

— Слушаюсь, товарищ командир!

Глава 15

Несколько минут, волейболистка смотрела в оптику. Не отрываясь от неё, спросила:

— Расскажешь мне о дарах?

— Я же всем вам рассказывал! — ответил рейдер.

— Коротко, как я поняла. Вот у тебя, какие дары? Кроме умения ломать руками замки?

— Запомни раз и навсегда — в Улье неприлично интересоваться у людей, какие у них дары. За это могут и прибить.

— Жуть какая… А как узнать, когда у меня появится дар?

— Это будет случайно.

— Как мне хочется обрести хороший дар! В качестве компенсации, что я оказалась здесь…

— Обязательно появится!

— Хотелось бы поскорее…

Девушка вернула бинокль и привстала на колени. Стянув резинку с волос и рассыпая их по плечам, мотнула головой. С грустью посмотрев на Сварного, сказала:

— Ладно, не хочешь говорить о дарах — не говори. Я пошла.

Едва она встала и сделала первый шаг, Сварной схватил её за лодыжку и дёрнул на себя. Взвизгнув, Александра упала на матрас. Подтянув девушку к себе ближе, мужчина тихо проговорил:

— Умеешь хранить тайны?

— В прежней жизни — умела, — хмыкнула волейболистка. — А менее радикально, нельзя было у меня это узнать?

— Короче, смотри. Это — красная жемчужина. Она ускоряет получение дара для свежаков, или помогает обрести новый дар старожилам Улья. Держи.

— Красивая. И тёплая!

— Хочешь скорее получить дар?

— Хочу.

— Глотай.

— А побочек, никаких?

— С меньшей вероятностью, можешь превратиться в кваза.

— А что это?

— Как лотерейщик, только разум остаётся человеческий.

— Тогда, надо подумать.

— С красной — стать квазом — шанс минимальный.

— Глотаю!

Проглотив жемчужину, Александра запила её живцом и улеглась на спину. Несколько минут, она лежала молча и словно прислушивалась к своим ощущениям. Наконец, тихо сказала:

— Интересно, какой он будет? Дар?

— Как Улей решит, — улыбнулся Сварной. — Лишь бы нимфой не стала.

— Нимфа — плохой дар?

— Ну, для хозяйки — вроде норм, а вот для мужиков, которых она берёт под контроль и их руками творит что хочет — это уже катастрофа. Во многих стабах — нимф убивают.

— Жуть! А если я стану нимфой и при этом пообещаю не творить зло?

— Пообещать — не значит жениться…

— Если что, то тебя точно не буду трогать.

— А Зверобоя? И братанов?

— Ну… Зверобой, на самом деле, какой-то душный мужик. И смотрит на меня иногда, не очень прилично для его возраста. А Лёлик и Болик… Они просто задроты!

— Лихо ты всех охарактеризовала! Как насчёт Нади и Зои Алексеевны?

— Надя… Хорошая женщина. Как мне кажется, она ещё не пришла в себя от попадания в Улей. Зоя Алексеевна… Очень добрая! Мне кажется, она готова отдать последнее, ради любого из нас.

— Хорошо бы тебе стать ментатом. Все предпосылки есть для этого.

— Не будем загадывать. Можно, я перед сном, ещё немного с тобой поболтаю?

— Можно. Кстати, ты сегодня на боевом дежурстве.

— Помню. Только поставь меня на вторую половину ночи.

— Хорошо. А почему?

— Чтобы было время пообщаться с тобой с вечера.

— У нас впереди — ещё куча времени.

— Я помню. Мы же — бессмертные!

После ужина, Сварной приготовил раствор гороха и заставил всех его употребить. Большинство членов команды упирались, но всё-таки выпили. Александра, которой рейдер подмигнул, сделала это без колебания.

Снова убирая с карниза лестницу и ставя гранатные растяжки, Сварной подумал, что это направление надо укрепить сильнее. «Ежи» будут изготавливаться завтра, но только ими, прикрыть лестничные марши — будет недостаточно.

Укладываясь на своё ложе, рейдер обнаружил, что рядом к нему придвинуты поддоны с матрасом. Уже после разнарядки на дежурства и отбоя, на соседнем ложе устроилась Александра.

— Ты помнишь, что обещал? — заговорщицки прошептала она.

— Жениться на тебе? — пошутил мужчина.

— Ну, если немного позже. А пока — поболтать об Улье.

— Давай поболтаем. Только недолго. Нам же ещё дежурить.

— Хорошо. Расскажи, как ты провалился в Улей.

— Наверное, слишком банально. Пятница, я ишачил на заводе, на конвейере. Был конец месяца, и я старался перевыполнить норму, чтобы мастер к получке нормальную сумму закрыл. Короче, ушатался полностью. Только и было желание, чтобы скорее домой добраться. Еду в маршрутке, а тут — туман-кисляк…

Александра слушала не перебивая. Когда мужчина остановился на том, как его нашла группа Магистра, девушка прокомментировала:

— Да, досталось тебе. Ещё круче, чем нам.

— Возможно, — хмыкнул рейдер. — Зато повезло, что встретился с рейдерами, а не с мурами.

— И нам повезло, что встретили именно тебя…

— На сегодня — хватит историй.

— Ну ещё немного!

— Нет! Спатки!

— Вредина!

Ночь прошла спокойно. Лишь в предрассветное время, когда дежурила баскетболистка, в отдалении послышалась пулемётная стрельба. Сварной, вскочивший сам, долго вглядывался в рассекающие небо трассеры. Александра испуганно прижалась к мужчине и, немного дрожала от испуга. Вскоре стрельба стихла, но рейдеру пришлось до утра сидеть рядом с девушкой, которая не покидала его ни на секунду.

Когда команда завтракала и обсуждала утреннюю стрельбу, Зверобой авторитетно заявил, что в том районе находится одна из частей внутренних войск. Сварной было загорелся посетить место боестолкновения, но всё-таки здраво решил: «Не стоит отсюда никуда дёргаться».

На следующий день, команда до трёх часов дня, выносила магазин «Продукты». Зверобой не выдержал такой беготни и стал возмущаться:

— Ну сколько можно пестать эти пакеты?! Нам уже натасканного, хватит на месяц.

— А если нам с завтрашнего дня, придётся сидеть безвылазно два месяца? — ответил рейдер.

— С чего это?

— В Улье — нет постоянства. В город могут ворваться стаи тварей, или муры и внешники — возьмут его под полный контроль.

— Но не факт, что именно так и случится?

— Не факт. Но готовыми следует быть ко всему.

— Как-то слишком напряжно.

— Ну, чтобы не напрягаться, можешь прямо сейчас пойти и отдаться в зубы ближайшему лотерейщику. Или поискать муров, чтобы загребли тебя на органы. Какая тебе разница, как сдохнуть? Ты же всё равно копия! Согласен с таким раскладом?

— Да ну тебя!

После обеда, вернее, полдника, дежурившая Надя, обнаружила в небе беспилотник внешников. Его знакомый крестообразный профиль, кружил в соседнем микрорайоне. Все вылазки на сегодня — командир отменил. Лишние движения по «базе» — также запретил.

Александра воспользовалась моментом и вновь устроилась рядом со Сварным, в ожидании очередной порции его приключений. В этот раз он начал повествование о своём вояже в землях Амазонок. Девушка слушала буквально с открытым ртом. По завершении рассказа, со вздохом прокомментировала:

— Я бы хотела стать амазонкой…

— Возможно и станешь, — улыбнулся рейдер.

— Какие у тебя планы в отношении нас? Шестерых свежаков?

— Доставить до ближайшего нормального стаба. Ну, и оставить в нём.

— Меня, тоже?

— Скорее всего.

— А сам куда?

— Искать свой Солнечный.

— А если я захочу идти с тобой?

— Это будет опасный путь.

— Меня он не пугает. Если ты будешь рядом.

— Сейчас ничего сказать не могу. Тем более, мы ещё не вырвались отсюда.

— Ладно, потом напомню.

Члены команды изнывали от скуки. Надя с помощью командира пыталась разобрать «Глок». Зверобой забрал у Болика своё ружьё и занялся его чисткой. Зоя Алексеевна обложилась сканвордами и разгадывая их, периодически спрашивала у соратников тот или иной возможный вариант ответа. Лёлик и Болик, отправленные на дежурство на леса, втихаря принялись играть в карты в «чирик». Сварной поймал их, карты отобрал и в следующий подобный раз, пригрозил расстрелом.

С наступлением темноты, Александра вновь пристала к рейдеру с расспросами о жизни в стабах. В этот раз, мужчина выбрал тему о внутреннем распорядке в них, укладах. Девушка слушала внимательно, иногда задавала наводящие вопросы. В итоге она незаметно уснула, и в полудрёме прижалась к Сварному, приобняв его за плечи. Пришлось мужчине долгое время лежать, боясь пошевелиться.

В течении следующего дня, беспилотник внешников не появился, тем не менее, вылазки по магазинам, рейдер отменил. С обеда, решил заняться производством «ежей». В этот раз, заведя электрогенератор, отметил, что шум от него — всё-таки значительный. Изготовив два «ежа», электрогенератор заглушил. Обилие дыма, а также всполохи от сварки, могут заметить и твари, и враги.

Прогуливаясь по помещениям элеватора, где раньше собиралось оборудование, Сварной наткнулся на ящики с болтами и гайками. Решение почти бесшумного производства «ежей» — пришло сразу. Поручив женщинам караульную службу, рейдер с мужчинами принялся работать. Он прожигал резаком отверстия в изготовленных жалах, а братья и Зверобой, при помощи болтов и гаечных ключей, собирали «ежи».

Дело пошло споро. К вечеру заготовки кончились, а количество «ежей» — радовало глаз. Их равномерно распределили на лестничных площадках, чтобы в случае нападения, сбрасывать по ступеням. За ударную работу, командир разрешил Лёлику и Болику поиграть в карты, а Зверобою — выпить двести грамм коньяка.

В последующие дни, крестообразный дрон появлялся строго через день. Он кружил над разными районами города, а однажды пролетел над площадью и элеватором, заставив людей, едва не дышать.

Команда продолжила делать вылазки в безопасные дни. Один раз, мужчины забрели за два квартала, где наткнулись на магазин «Оргтехника». Братья оказались продвинутыми в техническом плане. Вернувшись на «базу» с нужной аппаратурой, Лёлик и Болик занялись установкой камер. Одну поставили перед металлической лестницей, вторую — над входом на «базу», третью — над запасным выходом, и она покрывала почти всю площадь и улицу с магазинами. Питание осуществлялось от солнечных батарей, которые замаскировали на крыше битым стеклом и другими материалами. Монитор установили в центре помещения, чтобы постоянно был на глазах. На ночь, в целях светомаскировки, скрывали двумя туристическими палатками — одна на другой.

Как-то в дождливый и ветренный день, беспилотник врага не прилетел, хотя по распорядку был должен. Команда, за исключением караульного Зверобоя, отдыхала. К Сварному подошла взволнованная Александра. Разжав кулачки, она показала по болту.

— Ну, — улыбнулся рейдер, — и зачем они мне?

— Может и незачем, — ответила девушка, — только пять минут назад, один болтик — был гаечкой!

Глава 16

Получив от Улья замечательный дар, Александра была в восторге. Первое время, доводя себя до изнеможения, она тренировалась на всём, что попадалось ей в руки. В итоге Сварной решил использовать ксера по назначению. Начали с дефицитных патронов к «Винторезу». С компонентами мучились недолго. В одном из помещений с инструментом, Зверобой обнаружил два ящика монтажных патронов. Латунь мужчины добыли с автомобильных радиаторов, свинец — с аккумуляторов.

Как ценного члена команды, Александру рейдер освободил от дежурств. По этому поводу, Зверобой втихаря возмущался действиями командира, но его никто не поддержал.

«Наштамповав» по сотне патронов к снайперской винтовке и АКМ, ксер начала производить пистолетные патроны обоих типов. Уже не экономя боеприпасы, Сварной каждый день тренировал своих подчинённых в стрельбе с ГШ-18 и «Винтореза». Кроме стрельб, проводил занятия по разборке и чистке оружия.

В безопасные дни, рейдер начал выходить на охоту на тварей. Живец расходовался быстро и запас споранов, следовало пополнять. Каждый раз, командир брал с собой по одному-двое бойцов, натаскивая их в уничтожении монстров. Александра отлично справлялась и с «Винторезом», и с пистолетом. Убивала тварей легко и без сожаления.

Лёлик при своей первой охоте, растерялся. Если бы Сварной вовремя не придавил «аккумулятор» лотерейщика, тот бы разорвал горе-воина. Болик, в отличие от брата, стрелял по мутантам не колеблясь. У Нади лучше всего получалось из снайперской винтовки, а Зоя Алексеевна, терялась как и Лёлик. В последующие дни, командир брал на охоту только Александру, а Зверобой снова нудил за спиной.

Твари продолжали прогрессировать, они появлялись на улицах всё более матёрые. К тому же, их количество явно увеличивалось. Вероятно, монстры стали приходить из других кластеров.

Внешники периодически устраивали охоту на крупных зверей, загоняя тех с помощью дронов. Сварной лишний раз убеждался, что враги контролируют город, не просто так.

Как-то в один из безопасных дней, на площади появилась небольшая стая — около двадцати тварей. Вожак, топтун, некоторое время крутился на месте и водил носом. Наконец, вся стая двинулась к элеватору. На мониторе было видно, как звери остановились под карнизом. Лестница ранее была затянута наверх и рейдер предположил, что твари будут искать другой путь. А то что они почуяли людей — это очевидно.

Вожак нашёл более радикальный способ перемещения своих подчинённых. Сначала на нижней лестничной площадки появился бегун, затем ещё один, далее — лотерейщик. Топтун продолжал забрасывать тварей, а первые, уже неслись по ступеням наверх.

— Зверобой, Александра! — выкрикнул командир, забрасывая автомат за спину. — Оружие к бою — и за мной! Остальные — будьте наготове!

Сварной первым выскочил в дверь и бросился вниз, откуда уже доносился топот тварей. Загремели сбрасываемые «ежи» с одной лестничной площадки, затем с другой. За нагромождённой конструкциями баррикадой, показался первый бегун. Разрывая кожу жалами «ежей», он упрямо пытался прорваться наверх. Позади него, нажимали его «соратники».

Застучали затворами «Винторез» и ГШ-18, по ступенькам зазвенели гильзы. На жалах повисли три бегуна, создавая затор для остальных тварей. Отшвыривая «ежи» и трупы, наверх упрямо лез огромный лотерейщик. Рейдер сдавил его «аккумулятор». Когда монстр покачнулся и схватился за перила, командир крикнул:

— Валите крепыша!

Получив в голову сразу две пули, зверь рухнул на «ежи». Защитные конструкции, свою функцию выполнили на сто процентов. Баррикада из них и трупов, надёжно задерживала тварей, позволяя стрелкам, тех отстреливать. Сварной мог бы облегчить задачу соратникам, если бы сдавил все «аккумуляторы» монстров. Но он экономил энергию, ожидая появления вожака стаи.

Несколько раз, рейдер срывал со спины АКМ, но вовремя спохватывался и возвращал оружие на место. У автомата не было прибора бесшумной стрельбы, а грохот его очередей, сейчас нежелателен.

— Сварной! — вышла на связь Зоя Алексеевна. — Самый большой — лезет по лестнице!

— По какой? — не сразу понял командир.

— Где аварийный выход!

— Зверобой! Александра! — добивайте тварей!

Влетев на «базу», рейдер застал такую картину: братья и Надя держали на прицеле дверь аварийного входа, а Зоя Александровна смотрела на монитор и вслух отсчитывала продвижение топтуна по секциям лестницы.

— Опустите оружие! — рявкнул Сварной. — Не то меня подстрелите. И следите за площадью.

Он забежал по ступеням, отодвинул засов и открыл дверь. Монстру осталось пройти чуть менее четверти пути. Подняв голову, он плотоядно заурчал и ускорился. Рейдер рванул навстречу, на ходу основательно сжав «аккумулятор» зверя и доставая нож.

Топтун словно споткнулся, затем качнулся назад и с грохотом закувыркался по ступеням вниз. Если бы не защитное ограждение, его тело сорвалось бы на бетон, а так оно задержалось на уровне примерно второго этажа. Добравшись до него, Сварной контрольно сжал «аккумулятор» и вонзил нож в споровый мешок.

Вожак оказался умён. Закинув всю стаю за карниз, сам отправился другим путём, легко вырвав внизу сварную решётку. С трудом подогнав её на место, после потрошения, рейдер прикрутил конструкцию проволокой-шестёркой.

Остаток дня прошёл в потрошении тварей и уборке лестничных маршей. Все трупы (топтуна — с помощью Камня) перетаскали к котловану под новый корпус элеватора. Сверху, чтобы не бросалось в глаза, завалили мусором и стройматериалами. Вскоре, запах разложения даст о себе знать, но, может оно и к лучшему.

Пока же люди заливали всякой химией подходы к карнизу. Какие-то найденные смеси, растворители и другие резко пахнущие составы — всё шло на маскировку человеческого запаха. Закончив с «дезинфекцией», мужчины принялись устанавливать на прежние места «ежи», Александра занялась изготовлением патронов, а Надя и Зоя Алексеевна — заступили на дежурство.

На сегодняшний день, вылазки были отменены. В этот раз, Сварной расставил «ежи» вдоль карниза, накрыл их кусками картона, для маскировки поставил рядом несколько тюков с минеральной ватой и рулоны рубероида. Гранатную растяжку установил так, чтобы она сработала при попытке сдвинуть «ежи». На ночь, решили дежурить по два человека.

Прошло двое суток. Твари вблизи элеватора не показывались. Редкие монстры и мелкие стаи, иногда пересекали площадь, но к убежищу людей — не приближались. От мёртвых зверей, которые валялись в котловане, по окрестностям распространился устойчивый трупный запах. Возможно, кроме разлитой химии, он также не давал пробегающим тварям, почуять команду Сварного.

Командир занялся с соратниками подготовкой «тревожных рюкзаков» — на случай, если «базу» придётся срочно покидать. В каждый из них сложили: сменную одежду, пять пятисотграммовых банок тушёнки, пакет с сухарями, бутылку водки, по полторашке воды и живца, бутылочку уксуса, пачку соды.

Из найденной ранее в легковушке полторашки спирта, рейдер решил налить в НЗ каждому бойцу — по двести грамм в коньячные мини-фляжки. Надя, понюхав спирт, поморщилась:

— А он нормальный?

— Понятия не имею, — пожал плечами Сварной.

— Или, в Улье без разницы, из какого спирта живец делать?

— Не, разница есть. Нужен этиловый. От метилового, можно в лучшем случае ослепнуть, временно, конечно. В худшем случае — кони двинуть.

— Я знаю, как определить, — вмешался в разговор Зверобой. — Был в моей молодости, небольшой опыт…

Охотник налил спирт в столовую ложку. Немного погрев её снизу зажигалкой, поднёс пламя сверху. Над ложкой вспыхнуло зелёное пламя.

— Метиловый! — вынес вердикт испытатель. — Яд! Этиловый горит синим пламенем.

— Хорошо, что по фляжкам не разлили, — выдохнул командир. — Ладно, пойдёт для технических целей.

Вечером, в команде появился второй человек с даром. Зоя Алексеевна дежурившая на лесах, взволнованно крикнула:

— Ребята! У меня что-то с глазами!

Как оказалось, женщина испугалась, когда напрягая зрение, увидела перед собой трёхэтажный кирпичный дом, во всех его деталях. А тот, до этого момента, был еле видим в бинокль. Сварной поздравил Зою Алексеевну с приобретённым даром и попросил напомнить после ужина, чтобы он приготовил раствор гороха. В последующие дни, женщина отдельно от всех, дежурила в замаскированных точках на крыше, докладывая командиру обо всех перемещениях дронов внешников, а также о замеченных стаях тварей.

В город прибывали всё новые стаи тварей. Они носились по улицам в поисках людей, сражались с «местными», также успевшими отожраться до опасных уровней. В дни появления беспилотников внешников, от тех доставалось руберам и элите. Летательные аппараты, выбивали этот «крупняк» в первую очередь. Потрошением занимались мобильные группы муров, которые появлялись и исчезали весьма быстро. Все эти процессы, Зоя Алексеевна и видела своим прекрасным даром. В районе «Торговых Рядов» и элеватора, монстры появлялись редко. Видимо, сказывалась относительная безлюдность промзоны.

Александра продолжила прокачивать свой дар, изготавливая патроны для ружья. Рейдер решил озадачить ксера копированием гранат «лимонок». Ещё не придумав, чем можно заменить компонент взрывчатого вещества для гранаты, поручил братьям наломать для «рубашки» Ф-1, перегородок с чугунных отопительных радиаторов.

В один из безопасных дней, решив на всякий случай ещё запастись продуктами, командир собрался с соратниками на вылазку. Приказав Лёлику следить за монитором, а Болику контролировать обстановку со строительных лесов, отправился с женщинами и Зверобоем по магазинам.

В «Продуктах», место у двери заняла Александра. Накрутив на пистолет глушитель, стала караулить соратников. Надя и Зоя Алексеевна принялись выбирать консервы, а мужчины — укладывать их в объёмные сумки рюкзаки.

Вскоре, вся тара была заполнена. Оглядывая поредевшие полки магазина, Сварной подумал: «Наверное, мы сюда вернёмся не скоро. Если вообще вернёмся». Его мысли, прервал полный ужаса, крик Александры. Бросив ношу, рейдер бросился к выходу. Прямо на него, от двери неслись двое бегунов. А позади них, лотерейщик терзал клыками девушку…

Глава 17

Включив Камень, Сварной бросился навстречу бегунам. Двумя ударами, один за другим, он проломил тварям головы. Лотерейщик, увидев появившегося перед ним человека, разомкнул окровавленную пасть и недовольно заурчал. После удара кулаком, в груди монстра раздался хруст и он завалился на спину. Прыгнув на зверя, рейдер принялся наносить удары по голове, превращая её в кровавую кашу.

Подоспевший Зверобой, свалил из «Винтореза» тройку бегунов, которые также пытались ворваться в магазин. И только в этот момент, на связь вышел Болик:

— Сварной! Сварной! В вашу сторону побежали твари!

Винтовка Зверобоя продолжала стучать затвором и выпускать пули, в выскакивающих из-за угла бегунов. Сварной наконец перестал месить голову лотерейщика. Вытерев об камуфляжку трясущиеся руки, он достал из неё контейнер со спеком. Склонившись над Александрой, понял — лекарство уже не поможет. Горло и правая ключица девушки, были вырваны клыками, а крови натекло столько, что сомнений не осталось — Александра мертва. И только глаза, были широко открыты, словно их хозяйка, всё ещё жива.

Подошёл добивший тварей Зверобой. Из глубины магазина вышли женщины. Зоя Александровна громко охнула и зашлась в тихом плаче. Глаза Нади, также повлажнели.

«Если бы звери выскочили на Александру спереди — она бы их заметила раньше, — принялся размышлять рейдер. — А твари, выскакивали из-за угла магазина, то есть, со стороны площади. Почему Болик, поздно сообщил? Куда смотрели, оба наблюдателя?» Кровь прилила в голову. Поднявшись, он быстро зашагал в сторону элеватора. Не заботясь о том, что пересекать площадь стоит осторожно, по краю, он шёл напрямую.

Проскочив лестничный марш, он распахнул дверь «базы». Оба брата стояли перед монитором. При появлении командира, они повернулись к нему, бледные, и с трясущимися коленями.

— Вы почему не следили за обстановкой? — глухо спросил рейдер.

— Следили… — потупил взгляд Болик.

— Не заметно было. А может, опять в карты играли?

— Н-нет… — выдавил Лёлик, также не поднимая головы.

— Ну-ка, всё из карманов! Быстро!

Братья затряслись ещё сильнее и принялись лихорадочно освобождать карманы. Среди патронов, конфет, жевательной резинки и других вещей — карт не обнаружилось.

Взгляд командира, медленно прошёлся по помещению. Одна игровая карта, валялась под строительными лесами, где находился наблюдательный пост Болика. Заскочив на леса, Сварной завернул матрас. Под ним, на деревянных щитах, находилась остальная часть колоды. Спустившись, рейдер приблизился к братьям.

— Знаете, что вы натворили? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Вы убили Александру. Её больше нет. Понимаете?

Братья ничего не ответили, а ещё сильнее склонили головы.

— В нормальном стабе, вас бы за это казнили, — тихо продолжал Сварной. — И я, сейчас вас буду казнить.

Сделав шаг, он врезал кулаком Болику в челюсть. Тот взвыл и упал на спину. Следующий удар достался Лёлику, который оказался на полу рядом с братом. Рейдер не остановился. Поднимая горе-караульных левой рукой, вновь бил правой.

Братья сначала орали, затем начали скулить, а после каждого очередного удара — только стонать. Сварной еле сдерживал себя, чтобы не бить в полную силу, и тем более, чтобы не включить Камень.

Избиение Лёлика и Болика, прекратили вернувшиеся женщины и Зверобой. Они с трудом остановили командира. Надя повела шмыгающих носами братьев отмываться от крови, а охотник протянул рейдеру кобуру с ГШ-18:

— Вот. Забрал. Ещё я тварей выпотрошил. Тринадцать споранов вышло.

— Знаешь, куда положить…

Зверобой ссыпал трофеи в жестяную банку из-под печенья, которая стояла под монитором. В ней хранились все добытые спораны и горох. Затем охотник принялся затаскивать с лестничной площадки сумки и рюкзаки с продуктами.

Сварной вернулся к месту трагедии. Не желая оставлять тело Александры на съедение тварям, решил его сжечь. Завернув в ткань из магазина, положил на сложенные поддоны.

Не думая о том, что его могут заметить, рейдер сидел у костра с бутылкой коньяка. Мыслей в голове, никаких не было. В глазах стояли слёзы, а в душе — лишь звенящая пустота.

По возвращению, Сварной лишь втянул наверх лестницу и навалил на карниз «ежи». Ставить гранатные растяжки — не было желания. Устанавливать график дежурства — тоже не стал. «Свежаки, по крайней мере Зверобой и женщины — смогут сами с этим разобраться», — подумал командир перед сном.

Проснувшись среди ночи, он повернулся к соседнему ложу, на котором ещё утром спала Александра. Протянув руку, погладил ткань покрывала. «Может, в следующей перезагрузке, тебе повезёт лучше…»

Прошла неделя. Рейдер самоустранился от дежурств и дел по «базе». Просто валялся, или бродил по помещениям элеватора. Ел мало, аппетита не было. Горе-караульные, восстанавливались после побоев, и старались Сварному на глаза не попадаться. Даже свои матрасы, они перетащили в глубину помещения. Но, рейдер не обращал на братьев никакого внимания.

Все функции командира, на себя взял Зверобой. Он назначал графики дежурств, следил за своевременным изготовлением живца. Свои позолоченные очки — выкинул, поскольку Улей вернул ему нормальное зрение. Однажды охотник уговорил Сварного присоединиться к общему ужину. В трапезе участвовали даже Лёлик и Болик, которые всё больше смотрели на монитор.

— Шеф, нам надо серьёзно поговорить, — заговорил Зверобой, когда приём пищи подходил к концу.

— О чём же? — поинтересовался рейдер.

— Не о чём, а о ком. Конкретно — о тебе.

— Слушаю.

— В последнее время, ты как-то забросил все дела. В нашем коллективе — это малоприемлимо.

— И?

— Или вливайся обратно, или не будь обузой.

— То есть? Мне можно проваливать?

— Ну, если тебя устраивает такая формулировка.

— В общем-то, вы уже опытные жители Улья. Я многому обучил вас, а значит — не пропадёте. Завтра я уйду.

— Поскольку ты владеешь сильными дарами, то автомат оставишь нам. Можешь взять с собой пистолет. «Макаров», например.

— Интересное кино! А ничего, что почти всё оружие в команде, кроме твоего «карамультука» — моё?

— Ну, нам оно нужнее. А ты — справишься.

Зоя Алексеевна вскочила. Гневно сверкая глазами, проговорила:

— Зверобой. Почему ты всё говоришь «нам, да нам?» Ты интересовался мнением остальных? Про братьев я не знаю, но твои с ними подковёрные разговоры — просто нельзя не заметить!

— Зоя, так давай проголосуем нашим коллективом! — злорадно улыбнулся охотник. — Кто за то, чтобы Сварной покинул нас?

Он тут же поднял руку. Рейдер с усмешкой посмотрел на Лёлика и Болика. Скорее всего, Зверобой заранее готовил их к «референдуму». Сейчас же, столкнувшись взглядами со Сварным, братья стушевались и разумеется, рук не подняли. Так же как и женщины. Рейдер с усмешкой посмотрел на голосующего. Тот медленно опустил руку, со злостью посмотрел на Лёлика и Болика, но ничего не сказал.

— Господин путчист, с вами всё ясно, — заговорил Сварной. — Только скажи, что ты будешь делать, если сюда придут более мощные твари? А я лично видел элитника под двенадцать метров! Что ты будешь делать, когда сюда придут муры? Уж они-то найдут способ повязать вас без проблем. И наконец — что ты будешь делать, даже если доживёшь до перезагрузки? Я бы бросил вас и ушёл, но останусь принципиально, и то, только ради женщин. Поэтому считай, что твой ультиматум сработал — я вливаюсь обратно.

— Вливаешься — в качестве кого? — спросил Зверобой.

— Не понял?

— В качестве командира, или просто бойца? Ведь как командир — ты просто не адекват.

— В чём же моя не адекватность?

— Да взять хотя бы тот случай, когда ты избил братьев.

— Это был не случай, а самое настоящее ЧП! Из-за этих картёжников, мы потеряли ксера! Ты понимаешь, что Александра значила для команды?!

— Команды? Скорее, для тебя лично. Понятно, что у тебя были на неё какие-то планы в дальнейшем, и…

— Ещё я услышу от тебя что-либо на эту тему — морду набью. Причём очень-очень сильно. Ясно? Не слышу!

— Ясно…

— Лёлик и Болик. Несите службу как положено, и я вас больше пальцем не трону. Зверобой — я дежурю утренние три часа. Сделай поправку в плане. А пока пойду, растяжки внизу поставлю.

Перед тем, как провалиться в дрёму, рейдер сказал себе: «Как же всё-таки Улей раскрывает сущность людей…»

Несколько дней, охотник практически не разговаривал со Сварным, но службу нёс исправно. Братья, от командира больше не прятались, и также ответственно относились к дежурствам. Зоя Алексеевна, единственная в команде безоружная, от предложенного ГШ-18 — отказалась. Она только носила на поясе туристический топорик.

Тварей в городе, становилось всё меньше. Беспилотники внешников, появлялись в небе всё реже. Муры — тоже пропали. Рейдер решил, что через несколько дней — можно покинуть убежище. Вот только куда идти — ещё не предполагал.

В очередное наступившее утро, он по традиции дежурил в утренние часы. Предрассветную тишину, вспороли звуки пропеллеров. Третья камера показала сразу два крестообразных беспилотника, пролетающих невысоко над площадью.

Командир объявил тревогу. Сонные люди схватились за оружие и стали ждать дальнейших указаний. Но, спустя час, больше ничего не происходило.

Сварной с Зоей Алексеевной поднялись на крышу. Женщина принялась осматриваться по всем сторонам. Дроны врага, обнаружились в соседних районах. Там же были замечены группы муров и одиночные внешники. Оставив соратницу в наблюдательном гнезде, рейдер спустился.

Движения начались через полчаса. На площади появились: тентованный грузовик неизвестной марки, старинный БТР-60 без крыши, но сразу с четырьмя пулемётами на вертлюгах на бортах, и два БТР-70 с муровскими бойцами.

Из грузовика выскочили минёры, которые сразу стали закладывать на въезде и выезде с площади — радиоуправляемые фугасы. Зоя Алексеевна доложила, что взрывчатку размещают в воронках из толстого металла. «Готовят направленные подрывы, — догадался Сварной. — Вот только — против кого?»

Противник явно знал, откуда появятся оппоненты. Гранатомётчики с РПГ-7 и «Мухами», равномерно рассредоточивались за «Торговыми Рядами», пулемётчики устраивались так, чтобы вести перекрёстный огонь через всю площадь, пехотинцы попрятались среди магазинов. Бронетранспортёр с четырьмя пулемётами, заехал за угол элеватора, два других и грузовик — устроились среди строительной автотехники.

— Ну что, друзья мои, — тихо заговорил Сварной, — вот и наступает момент, когда решится наша судьба.

— Нас же не заметили, — пробормотал Зверобой.

— Ты собрался сидеть здесь вечно? В общем, слушайте все. Муры явно устроили засаду. Не знаю, на кого именно, но предполагаю, что на наших будущих союзников. Поэтому, наши действия будут такими: при появлении союзников, открываем огонь по врагу. Союзники не успеют попасть в засаду, а фактор внезапности у муров — будет потерян.

— Значит, вызываем огонь на себя? Хороший план!

— Зверобой, не ной! Уверен, что союзники, а скорее всего это будут рейдеры, трейсеры или стронги, ввяжутся в бой. Уж поколотить муров и внешников — это святое!

— Предположим, что твой план прокатит. А потом?

— А потом мы смотаемся отсюда вместе с союзниками. Короче, Зверобой — на леса. Приоткрой окно и будь готов вести огонь. Также докладывай о замеченном противнике. После каждых двух-трёх выстрелов — меняй позицию. Лёлик и Болик — смотрите за камерами и будьте готовы отразить нападение со стороны лестничного марша. Обо всех замеченных перемещениях противника — докладывайте. Надя — за тобой аварийный вход. Всем включить рации и… погнали!

Глава 18

Зоя Алексеевна шёпотом доложила, что метрах в пятнадцати от неё, на парапет крыши опустился дрон, похожий на птицу. Лицевой стороной, а значит и камерой, он смотрит в сторону площади. Ещё через несколько минут, женщина сообщила, что видит небольшую колонну.

Поднявшись на крышу, Сварной осторожно огляделся по сторонам. Кроме дрона и замаскировавшейся наблюдательницы — никого. Осмотрев летательный аппарат внимательнее, рейдер узнал в нём «Ястреб». Именно такой дрон, он когда-то со Спинозой, покупали в Колонии. «Ну, в случае чего, я знаю, как вытащить аккумулятор», — успокоил себя мужчина.

Избегая попасться на камеру аппарата, рейдер подполз к Зое Алексеевне. Та молча указала направление. Сварной вскинул бинокль. К площади, со стороны соседнего района, двигались: два пикапа с крупнокалиберными пулемётами, три БТР-82А, четыре бронеавтомобиля различных марок и расцветки, а также три тентованных грузовика «Урал». Опознавательных муровских знаков — на технике не было.

Рейдер обратил внимание на женщину-попрыгунчика у врага. Она, держа в руках автомат неизвестной конструкции с объёмным дисковым магазином, который располагался сверху на ствольной коробке, сделала несколько подскоков между магазинами. Наконец, застыла с оружием наготове. Убавив звук в рации, Сварной тихо заговорил:

— Зверобой. Видишь ту мадам в чёрном комбинезоне и с монструозным автоматом?

— Вижу, — глухо отозвался охотник.

— Это твоя первая цель. Держи на прицеле, огонь откроешь по команде. Потом — цели на выбор. Не слышу ответа.

— Понял…

Колонне до первого заложенного фугаса, осталось метров триста. Волнуясь, рейдер подкрался к «Ястребу» сзади. Протянув левую руку, надавил ею на корпус дрона. Правой нажал защёлку крышки. Едва та отскочила, выдернул за тесёмки аккумулятор «птички». Вскочив и бросившись к другому краю крыши, крикнул в рацию:

— Зверобой! Огонь по первой цели, затем на выбор!

Перегнувшись через край крыши, Сварной посмотрел вниз. БТР-60 с четырьмя пулемётами, всё также стоял на месте. Достав две РГН, рейдер прицелился и одну за другой, выпустил гранаты из рук и отполз от края крыши. Внизу раздались два взрыва, затем крики раненых.

Через секунду, напротив Зои Александровны, появился мужчина в чёрном комбинезоне и с СВДС за спиной. Едва он потянулся за винтовкой, Сварной сжал его «аккумулятор» до предела. Протяжно застонав, враг свалился с крыши. Смачный удар тела об бетон, послышался через секунду-две.

Подбежав к краю крыши, рейдер одну за другой, швырнул две гранаты РГД-5 в группу муров на краю площади. Сорвав из-за спины АКМ, одной очередью веером, выпустил магазин в засаду у магазинов.

На месте свалившегося телепорта, появилась та самая женщина-попрыгунчик. Вскинув свой монструозный автомат, она выпустила очередь в Сварного. Но тот уже успел отвернуться и включить Камень. Следующий рой пуль ударил по Зое Алексеевне.

Понимая, что не успеет сменить магазин, рейдер опустил автомат и бросился к противнице. Та, увидев врага целого и невредимого, прыгнула с крыши вниз. Сварной моментально сжал её «аккумулятор». Попрыгунчик врезалась в плитку площади, словно переспелая груша. Эффект был почти неотличим. С удовлетворением отметив, что противнице конец, рейдер поспешил к Зое Алексеевне.

Та лежала неподвижно, сжимая в руке свой топорик. Из пробитого многочисленными пулями тела, натекла большая лужа крови. Сварной взялся за рацию:

— Зверобой! Ты почему не уничтожил ту попрыгунью?!

— Не смог… — отозвался охотник. — Не сумел.

— Так не смог, или не сумел?!

— Не смог выстрелить по женщине…

— Зато она Зою Алексеевну прострочила! Ты хоть стреляешь по мурам?!

— Сейчас буду.

Сменив магазин, рейдер принялся стрелять короткими очередями по мурам у «Торговых рядов». Используя своё преимущество, он, тем не менее, постоянно менял позицию. Муры, которые попадали в поле действия его даров, лишались своей энергии. Сварной даже хотел кратковременно включить «скреббера», но вовремя опомнился, что союзники тоже могут испугаться.

В очередной раз прикрыв глаза и обнаружив скопление муров под аварийной лестницей, швырнул туда Ф-1, последнюю имеющуюся на руках гранату. Сменив очередной магазин на АКМ, вздрогнул от появившегося перед ним мужчину в песчаном камуфляже и с автоматом ВАЛ на груди.

— Свои! — выкрикнул тот, увидев наведённый на него «калашников», и тут же протянул свою рацию.

— Приветствую, герой! — прогудел бас из динамика. — Смотри, не застрели моего телепорта Зигзага! Я — Комиссар, командир группы рейдеров из стаба Каблук. С кем сейчас буду общаться?

— Я — Сварной из стаба Солнечный, — ответил «герой». — Со мной — пятеро свежаков. Вернее, уже четверо.

— Ладно, быстренько рассказывай, что там по мурам.

— На центральные въезд и выезд с площади — установлены радиофугасы направленного действия. Основная часть пехоты врага — среди «Торговых Рядов», два БТР-70 и грузовик — спрятаны среди элеваторской техники.

— Всё ясно, спасибо! Есть куда спрятаться? Сейчас в вашем районе будет жарко.

— Найдём укрытие.

— У вас пять минут!

— Заберёте нас с собой?

— Конечно!

Вернув Зигзагу рацию, Сварной подошёл к телу Зои Алексеевны и несколько секунд неподвижно постоял. «Прости, что не успел спасти…» Затем поспешил к «Ястребу». Сунув его аккумулятор в карман, подхватил дрон и крышку.

Когда рейдер и телепорт спустились в «базу», оружие, из свежаков вскинула только Надя. Тройка мужчин, лишь молча и затравленно наблюдала за вошедшими.

— Надя, спокойно! — заговорил командир. — Это — Зигзаг. Он из наших.

— Ясно, — ответила женщина, опуская «Глок». — Правда, Зои Алексеевны больше нет?

— Правда. Спасибо Зверобою. Зверобой! Сколько муров настрелял?! Ну-ка, отчитайся!

— Он вообще не стрелял. Сказал, что в тишине сидеть безопаснее.

— Вот крыса! Ладно, позже поговорим.

За стенами послышался шум пропеллеров, затем треск пулемётных очередей. Зигзаг объяснил, что это прилетели их «птички» — два беспилотника «Орион-15». Сейчас они прижимают муров, а заодно передают координаты для «Нон» — десантных миномётов-самоходок.

Со свистом, одна за другой, в район «Торговых Рядов» упали три мины. Чуть погодя — ещё три. Далее загрохотала какофония непрерывных взрывов. После короткого перерыва в обстреле, залп «Нон» накрыл элеваторскую автотехнику и технику муров. От взрывной волны, «ежи» на карнизе закувыркались, из-за чего сработали обе гранатные растяжки. После их взрыва, изображение с камеры пропало.

Укладывая «Ястреб» в сумку из-под консервов, Сварной сказал свежакам:

— Надевайте свои дежурные рюкзаки, можете взять по сумке с продуктами. Надя, прихвати банку с нашим «общаком». Зверобой — вон ту «пятилитровку» с живчиком.

От взрывов двух фугасов, с пятисекундным интервалом, дрогнули элеваторские стены. Послышался рёв двигателей, редко застучали автоматы и пулемёты. Наконец рация Зигзага заговорила:

— Можете выходить.

— Ну, погнали! — Телепорт вскочил. — В какую дверь идём?

— Сюда. — Рейдер указал на аварийный выход и первый двинулся к нему. — Свежаки, если увидите квазов — не бойтесь и не дёргайтесь.

Вниз спустились быстро, почти бегом. Нижнюю решётку, которую сам лично прикручивал проволокой, Сварной оторвал при помощи Камня.

— Неплохо! — улыбнулся Зигзаг.

На площади стояли бронетранспортёры и бронемашины, грузовиков и пикапов с пулемётами — не наблюдалось. Команду Сварного встретил кваз в болотном камуфляже и с ШАК-12 на плече.

— Я и есть Комиссар! — прорычал он, при этом зловеще, но не специально, улыбаясь. — Не будем терять времени. Зигзаг, проводи их к Доценту!

Телепорт повёл Сварного и свежаков к шестиколёсной бронемашине с высоким силуэтом и грязно-песчаной расцветке. Сидящий на крыше за турелью ДШК кваз, махнул лапой:

— Быстро в машину! Аппарель сзади.

Двое бойцов-автоматчиков, помогли новым пассажирам разместиться в просторном десантном отсеке, с удобными креслами. Свежаки ещё не пришли в себя от вида Комиссара, как из-за пулемёта спустился Доцент. Он был одет в просторный, явно сшитый по заказу джинсовый костюм. На груди — открытая кобура с револьвером РШ-12.

— Поскольку вы народ ещё нам незнакомый, поэтому сложите своё оружие, вон в тот ящик, — заговорил он, указывая когтистой лапой на зелёный металлический контейнер.

— Рюкзаки — тоже? — уточнил Сварной.

— В них нет оружия? Или гранат?

— Нет, но патроны в некоторых имеются. А в основном еда и кое-что про запас.

— Вижу, говоришь правду. Рюкзаки оставьте. Рации отключите и тоже в ящик. И, никаких лишних скачек в моём транспорте. Ясно?

— Всё понятно.

Доцент вернулся за пулемёт, а вскоре бронемашина тронулась с места. «Ну вот и закончилось наше элеваторское сидение, — выдохнул про себя Сварной, удобно устраиваясь в кресле. — Осталось только до стаба добраться без приключений…»

Глава 19

Бронемашина, кого-то сопровождая, ездила по городу ещё около двух часов. Сварной не любопытствовал и даже не смотрел в сторону стрелковых лючков, у которых дежурили автоматчики. Один раз, напугав свежаков, Доцент выдал из ДШК длинную очередь. Ответного огня по бронемашине — не последовало.

Желудок напомнил Сварному, что тот сегодня ещё ничего не ел. Достав банку тушёнки, рейдер принялся завтракать, а если быть точнее — обедать. Из свежаков, примеру командира последовала лишь одна Надя. Да и то, жевала без аппетита.

Во время из одной остановок, в салон стали затаскивать ящики. Бросив взгляд на маркировку, Сварной определил боеприпас — снаряды к пушке-«тридцатке». В салоне стало тесновато, но, терпимо.

Наконец, судя по переговорам Доцента по рации, техника стала формироваться в колонны. Ревя мощным двигателем, бронемашина увеличивала скорость с остальными транспортами.

— Крутой у вас аппарат! — обратился Сварной к одному из автоматчиков.

— Ага, — кивнул тот. — У внешников отжали.

— Слышу, движок мощный.

— Ещё бы! На авиационном керосине!

— Точно, запах выхлопа знакомый. Ты не в курсе, далеко ли отсюда стаб Солнечный?

— Твой, что ли?

— Ага.

— Нет. Не слышал о таком.

— А, Зелёный, Колония?

— Не-а.

— Капитальный? Озерки?

— Озёрный только знаю.

— Это, где куча островов?

— Нет. Один большой остров посреди озера.

— Не то…

«Это куда же меня занесло? — с горечью подумал Сварной. — Ладно, свежаков в стаб сдам, да поспрашиваю у местных — может кто и слышал о Солнечном…»

Он снова начал общаться с автоматчиком. Вскоре к беседе подключился другой боец. Разговор пошёл о стабе Каблук. Его глава — кваз Минотавр, по словам попутчиков — строгий, но справедливый руководитель. Порядок в стабе поддерживается, беспределов — не допускается. За грубые нарушения — наказания строгие, вплоть до петли. Отдельных зон для гостей, как бывает в некоторых стабах, здесь нет. Зато есть отдельные зоны, в которые пускают только по специальным допускам. Стаб большой, укреплённый. Часто происходят стычки с мурами и внешниками. Стронгов здесь нет, но местные рейдеры вполне их замещают.

Свежаки в разговор не вмешивались. Надя дремала в кресле, а Зверобой и братья, внимательно слушали беседу Сварного с бойцами. В переговорном устройстве салона, раздался встревоженный голос водителя:

— Муры сзади!

— Вижу! — рявкнул Доцент и его пулемёт, тут же выдал длинную очередь.

Бойцы схватили автоматы и заняли места у стрелковых лючков. Застрочили вражеские пулемёты, пули гулко застучали по корпусу бронемашины. Кваз в долгу не оставался и отвечал из ДШК.

Сварной прикрыл глаза. Кроме «жгутов» свежаков и рейдеров-союзников, в поле действия дара, иногда попадали ещё три «жгута» иммунных. Судя по их перемещению, они догоняли броневик на своём транспорте. Сварной закольцевал «жгуты» потенциальных врагов. Через несколько секунд Доцент заорал:

— Ага, рулевое отказало?!

После длинной очереди из его пулемёта, «жгуты» противников пропали из поля действия Сварного.

— Одну жестянку сковырнул! — победно уркнул кваз.

После очередной порции пуль по бронемашине, Доцент кулем скользнул в салон. Упав на ящики со снарядами-«тридцадками», он захрипел. На его груди, расплылось алое пятно.

Сварной вытащил из кармана контейнер со спеком. Кваз вяло махнул когтистой лапой и уронил голову. Рейдер воткнул шприц с внутренней стороны предплечья, там где у квазов кожа нежнее. Один из автоматчиков помог уложить Доцента на пол и занялся его раной.

Забравшись по ступенькам, Сварной устроился за пулемётом. Он сразу оценил запасливость кваза — самопальный короб с примерно тремя сотнями патронов. Конечно, часть из них уже расстреляна, но воевать, пока ещё есть чем.

Покрутив головой, рейдер понял, что их броневик — остался один. Что касается противника, то его было с избытком. Четыре багги неслись позади бронемашины, ещё по одной курсировали с флангов. Вдали, виднелся столб дыма. Видимо, одна из целей, которую уничтожил Доцент.

Сварному повезло, что он включил Камень, пока рассматривал технику противника. Сразу несколько пулемётов, ударили по нему. Получив несколько пуль в корпус, рейдер завалился на ДШК, изображая убитого.

Злорадно усмехаясь про себя, он принялся сканировать «жгуты» противника. Они отображались сгустками по три-четыре штуки, ровно по столько, сколько ехало врагов на каждой багги. Подождав, когда весь транспорт противника окажется в поле действия его дара, Сварной закольцевал все «жгуты» и взялся за пулемёт:

— Ну, погнали!

Дробный рокот ДШК бил по барабанным перепонкам, гильзы со звоном летели в ящик-гильзоулавливатель, крупнокалиберные пули кромсали вражеские багги, бесконтрольно мчащиеся по дороге.

Две из них уже хаотично закувыркались, разбрасывая пассажиров и водителей, словно большие тряпичные куклы. Ещё одна багги загорелась, но продолжала нестись прямо по курсу. Транспорты, мчащиеся по флангам, врезались в деревья и сейчас остались далеко позади.

С рёвом турбин и шелестом лопастей, над бронемашиной пронеслись два вертолёта Ми-24, чёрного окраса и без опознавательных знаков. Сварной уже было собрался открыть по ним огонь, как его дёрнул за штанину один из автоматчиков:

— Дружище! Смотри, по «вертушкам» не долбани! Это наши!

Отстреляв по серии тепловых ловушек, «крокодилы» открыли огонь из бортовых пушек. А по обочинам трассы, огибая бронемашину, навстречу вражеским багги, мчались два БТР-80 с бойцами на броне.

Сварной сидел за пулемётом до тех пор, пока впереди не показался комплекс высотных зданий. Он располагался почти ровным квадратом, с одной закруглённой стороной. И если эту геометрическую фигуру перевернуть, то действительно получится форма каблука.

Массивная серая бетонная стена, высотой около тридцати метров, загораживала стаб со стороны, откуда подъехала бронемашина. У КПП её встретили несколько вооружённых бойцов. Среди них — Комиссар. Проверив состояние Доцента, командир приказал поскорее доставить того в больницу.

Сварного и свежаков, на территорию Каблука сразу не пустили. Их провели в бетонный «карман», где заставили сложить личные вещи и оружие. Пока одни бойцы поверяли рюкзаки новичков, другие обыскивали гостей.

Затем прибыли три ментата и ещё несколько бойцов. Один ментат повёл с собой Лёлика и Надю, второй — Болика и Зверобоя. К Сварному подошёл высокий худощавый брюнет лет сорока, с длинным лицом, тонким носом и мясистыми губами. Пригладив короткостриженые волосы, представился:

— Я — старший ментат Челентано.

— Сварной, — коротко кивнул рейдер.

— Сейчас подойдёт наш глава СБ — Кастет. Беседу с тобой будем вести вместе.

— Ясно.

— Закуришь?

— Нет, спасибо.

— Вообще не куришь?

— Вообще.

— Молодец! А я немного подымлю. И могу пока ответить на интересующие тебя вопросы. Есть какие?

— Пока, только один.

— Почему, Челентано?

— Как ты догадался?!

— Я же ментат. А почему… Смотри!

Челентано широко улыбнулся, обнажив два ряда крупных зубов, сделавшись реально похожим на знаменитого итальянского киноартиста.

Сварной от души рассмеялся. Ментат, продолжал улыбаться, закурил.

— Да, есть ещё вопросик, — вспомнил рейдер. — Ты не слышал о стабе Солнечный?

— М-м… Нет, не слышал. Твой стаб?

— Ага. Далеко же меня забросило…

— Знаю стаб Солнышко, но, он явно не твой. Маленький, да и не живёт там никто.

— Насколько маленький?

— Ну, в пределах одно детского сада. Кстати, одноимённого.

К собеседникам подошёл низкорослый, но коренастый молодой мужчина в чёрном спортивном костюме. Он вполне походил бы на спортсмена, если бы не нагрудная кобура с АПС. Бросив на Сварного цепкий взгляд карих глаз и пригладив короткостриженые тёмно-русые волосы, представился:

— Глава СБ стаба Каблук — Кастет. Попрошу за мной.

«Эсбэшник» зашагал к очередному бетонному «карману». Там Сварного усадили на широкую деревянную скамью с изогнутой спинкой. По бокам расположились внезапно появившиеся квазы в камуфляже «цифра». Челентано и Кастет встали перед «гостем».

— Во время беседы, не вздумай применять дары, — предупредил глава СБ.

— Понял, — ответил Сварной, стараясь внутренне расслабиться.

— Тогда, начинай рассказ о себе.

— С какого момента?

— С того, как ты оказался в Улье.

— О! Это будет долгая история.

— А мы никуда не спешим.

Рейдер, привалившись на удобную спинку скамьи, начал рассказывать. Заново переживая свои приключения, начал с поездки в маршрутке, выносящих «Магнит» рейдерах, Медведя — собравшегося насиловать Марину. Кастет и Челентано, слушали его внимательно и не перебивали. Сварному даже показалось, что они, даже забыли о своих обязанностях и, становились простыми слушателями. Когда рейдер закончил повествование, глава СБ выдал:

— Да по тебе книгу писать надо!

— Согласен, — улыбнулся Сварной. — Только, кто её читать будет?

— Вот чего-чего, а почитать в Улье интересного — не очень много. Челентано! Что скажешь?

— Ну, что сказать, — начал ментат, закуривая очередную сигарету, — товарищ говорил чистую правду. Насчёт возможных блоков — не было даже намёка. Мой уровень — ты знаешь.

— Само собой.

Кастет шагнул к Сварному и протянул руку:

— Добро пожаловать в Каблук!

Поднявшись и ответив на рукопожатие, рейдер сказал:

— Мужики, я не знаю о вашем стабе почти ничего, но, можно свежачку Надю, устроить на нормальную работу? Надеюсь, вы поняли, о чём я говорю.

— Поняли, конечно, — ответил «эсбэшник». — В моей конторе есть вакансия кладовщика на оружейный склад. Могу взять туда. Конечно, после дополнительной проверки.

— Буду благодарен!

— Да ладно. Просто посидим вечерком. Вместе с Челентано. Насчёт остальных свежаков — не хочешь поговорить?

— Не стоят они того.

— Понял. Ну, тогда пойдём!

В другом бетонном «кармане», свежаки Сварного стояли с рюкзаками и оружием. Надя протянула командиру его разгрузку с магазинами и пистолетом, а также автомат. Рюкзак с сумкой, тоже придвинула к нему. «Вижу, ментатов они прошли, — понял рейдер. — Значит, пора прощаться…»

— Главбух Ирина! — К Сварному подошла молодая женщина с длинным пучком чёрных волос и в ультракоротком цветастом платье. — Свежаков, оставляешь стабу?

— Да, — кивнул рейдер.

— Тогда держи премию за них. Двадцать споранов за каждого.

Главбух протянула четыре маленьких пакетика. Осмотрев своих бывших подчинённых, Сварной увидел насмешливый взгляд Зверобоя, расслабившихся братьев. Закипая, он шагнул к ним.

— Зверобой! — рявкнул рейдер. — Верни мне мой «Винторез!»

— С какого… перепугу? — хмыкнул охотник.

— Потому что когда я давал его тебе, то сказал, что даю в аренду.

— Не помню такого!

— Врёт! — вмешался Челентано.

— Отдай сейчас же! — добавил Кастет.

Глава 20

Моментально побледнев, Зверобой снял с плеча винтовку.

— Разгрузку не забудь! — напомнил Сварной. — И патроны из рюкзака!

Затем он забрал у Лёлика «макаров» с кобурой и патроны к нему. Надя молча принялась отстёгивать ремень с «Глоком», но рейдер остановил её:

— Не надо. Это твой «ствол».

— Спасибо, — тихо ответила женщина.

Зверобой, недолго оставался безоружным. Подойдя к Болику, он сорвал с его плеча «пятизарядку», а затем потребовал патронташ и коробки с патронами.

— Я бы оставил вам оружие, если бы вы не были трусами и разгильдяями, — заговорил Сварной. — А поскольку я вас больше не считаю настоящими мужчинами, то пользуясь правом крёстного, дам вам новые имена. Зверобой — отныне ты Ненадёжный!

— Не согласен! — завопил охотник.

— А тебя никто и не спрашивает! — оборвал его Кастет. — И только попробуй назовись иначе!

— Лёлик! — продолжил Сварной. — Теперь ты — Косынка! А Болик — Пасьянс!

— Круто! — воскликнул Челентано. — За что же конкретно, ты перекрестил крестников?

— Ненадёжный, виновен в смерти свежачки Зои Алексеевны, у которой был дар Дальновизор. Смалодушничал и не стал стрелять по мурам. Пасьянс и Косынка, виновны в смерти Александры — красножемчужного ксера. Вместо того, чтобы прикрывать товарищей, они играли в карты.

— Красножемчужного ксера?! — взъярился глава СБ. — Променяли на карты? Ну, лучше бы вы остались в Малопокровске! С завтрашнего дня — все трое пойдёте в грузчики!

Сварной попросил Надю достать коробку с «общаком» и пересчитать. Вышло: сто двадцать один споран и двадцать две горошины. Рейдер разделил трофеи так: себе и Наде по пять горошин, остальным — по четыре. Споранов получилось: по двадцать четыре штуки мужчинам, Наде — двадцать пять. Вспомнив, что янтарь остался на «базе», рейдер лишь огорчённо вздохнул.

Кастет отрядил одного из своих квазов, сопроводить свежаков до общежития. По установленному правилу в стабе, первые три дня, новичкам проживание и трёхразовое питание — бесплатное. Затем — три спорана в сутки. Если по прошествии трёх суток, свежаки трудоустроились — по спорану в сутки, но без питания.

— Ну, ещё увидимся! — Сварной приобнял Надю. — Я некоторое время здесь побуду.

— А потом? — спросила женщина. — Будешь искать свой Солнечный?

— Ага.

К мужчинам-свежакам, рейдер даже не подошёл. А глядя вслед им и Наде, облегчённо вздохнул про себя: «Ну, свежаки на месте. Теперь я спокоен». В тот же момент, на душе стало тоскливо: «Если бы не эти три мудака, здесь бы были Александра и Зоя Алексеевна…»

— Где думаешь остановиться? — К Сварному подошёл Кастет.

— Без понятия, — пожал плечами рейдер. — Я же в Каблуке никогда не был. Может, что посоветуешь?

— Ну, посоветую. Если финансы есть, а они у тебя есть, то рекомендую гостиницу «Толна». Пять споранов в сутки и без питания. Чистенько, все удобства, можешь хранить что угодно. Куча моих ребят там проживает, да и я тоже.

— Тогда советуй и оружейный магазин.

— Через дорогу от «Толны» — магазинчик «Оружейная лавка». Цены не заоблачные, большой выбор товара. Кстати, у тебя в сумке дрон имеется, можешь сдать в магазине.

— Подумаю. И как бы ещё найти ту гостиницу?

— Пошли. Мне всё равно по пути.

— О правилах поведения в стабе — расскажешь?

— Ну, почти как и во всех нормальных стабах: не барагозить, не применять в конфликтах оружие и дары, в случае внешнего нападения — участвовать в защите стаба.

— И не носить с собой что-то кроме ножа и пистолета?

— Можешь таскать с собой хоть РПГ-7. Только не пали с него по пустякам.

— Ясно. Пойдём?

— Ага. Давай сумку, помогу.

Покинув «карман», мужчины двинулись к КПП. Дежурный записал Сварного в журнал, как гостя стаба и, заодно поинтересовался, где тот будет останавливаться.

Выйдя с КПП на широкую площадь, рейдер от неожиданности остановился. В три ряда, на ней стояли танки, БМП, бронетранспортёры, бронемашины и другая техника. Рядом с нею, ходили и сидели группы вооружённых бойцов.

— Планируется рейд? — поинтересовался Сварной у Кастета.

— Нет, — ответил тот. — Обычная дежурная группа.

— На случай неожиданного нападения?

— Именно. Кстати, если у гостей стаба есть желание немного подзаработать, то через неделю проживания, они могут дежурить с нашими ребятами.

— Без прописки?

— Прописка, по желанию, оформляется после трёхмесячного проживания в стабе и не менее десяти дежурств в нём. Ну и чтобы косяков не было. Планируешь остаться у нас?

— Нет. Буду свой стаб искать. Но, дней несколько здесь поживу.

— Ясно.

Гостиница оказалась в угловой шестнадцатиэтажке. Проводив рейдера до вестибюля, глава СБ ушёл по своим делам. Записавшись на ресепшене у миловидной блондинки-администратора, Сварной заплатил ей за неделю проживания. Портер, невысокий кваз, взял рюкзак и сумку нового постояльца и, двинулся к лифту.

Двухкомнатный номер на третьем этаже, рейдеру понравился. Выглядел не менее, чем на «четыре звезды». Носильщик рассказал, что еду можно заказать в любое время по телефону, или поесть в ресторане на первом этаже. Также можно вызвать «девушек для общения». Уборка в номере производится через день, стирка — по желанию посетителя — в любое время и совершенна бесплатна.

Глядя, как кваз мнётся и не уходит, Сварной улыбнулся:

— Ты что, чаевые ждёшь?

— Ну, если есть такая возможность, — негромко прогудел портер.

— Спорана — хватит?

— Угу.

— Держи два.

— Благодарю!

Первым делом, рейдер посетил душ. Переодевшись в чистое, разлёгся на широкой кровати в позе «звезды». «Ну, вот я и в безопасном месте, — задумался мужчина. — С недельку, я здесь точно поживу. Потом — в путь-дорогу. Вот только куда? Ладно, буду хорошенько народ опрашивать. Кстати, финансов у меня не очень много. Придётся на охоту походить. А как мне поступить с дроном? Таскать всё время с собой? Неудобно, да и пульта нет. Наверное, поступлю по совету Кастета».

Собравшись в «Оружейную лавку», Сварной взял с собой сумку с «Ястребом», разгрузку Бдыща, АКМ и ПМ. Автомат решил поменять что-нибудь покороче, поскольку «Винторез» решил оставить как дополнительное оружие. Оптика и мощные бронебойные патроны, в Улье — самое то.

В магазине покупателя поприветствовал хозяин, кваз Зевс. Узнав, что тот прибыл по рекомендации Кастета, пообещал десятипроцентную скидку на патроны. Осмотрев дрон, сказал цену за него:

— Чёрная жемчужина!

— Я точно такой же, покупал за красную и полсотни гороха! — попытался спорить рейдер, внутренне радуясь хорошей прибыли.

— Ну, насчёт гороха — то ты переплатил. А вот если принесёшь и пульт к аппарату — то отдам красную.

— Пульт у муров остался.

— Значит, берёшь чёрную?

— Беру… Как ещё насчёт «калаша» и «макарова?»

— Сейчас посмотрю.

Автомат и пистолет, Зевс взял. Сварной, разменяв чёрную жемчужину на горох, выбрал себе новенький АКМС. От стандартного советского, он отличался капроновым цевьём, планками Пиккатини и откидывающимся влево рамочным прикладом. В комплект к автомату, взял коллиматорный прицел и тактическую рукоятку. В магазине нашёлся один «бубен» на семьдесят пять патронов, который рейдер также купил. Кроме всего этого, он приобрёл: десять гранат — шесть РГД-5 и четыре Ф-1, по десять пачек патронов к автомату и «Винторезу», два комплекта «горки», лёгкие берцы и кепи-«песчанку».

Довольный покупателем, продавец подарил ему набедренную кобуру для пистолета. В ответ Сварной отдал квазу разгрузку Бдыща. Тепло попрощавшись, Зевс пообещал в следующий раз, сделать «уважаемому клиенту», скидку в пятнадцать процентов.

Доставив покупки в номер, рейдер снова покинул его. На этот раз, он посетил магазин «Продуктовый рай» в соседней многоэтажке. Набрав полную сумку продуктов, по возвращению стал наполнять ими холодильник. Едва закончил это занятие, как зазвонил телефон. В трубке раздался голос Кастета:

— Через полчаса, спускайся в ресторан. Зайдёшь в кабинку номер семь.

— Понял!

Сварной, чтобы не сидеть без дела, достал купленный «бубен». Разобрав его, удалил лишнюю консервационную смазку. Затем начал снаряжать. Использовал патроны из рюкзака, «наштампованные» ещё Александрой.

К назначенному времени, нарядившись в новую «горку» и повесив на ремень кобуру с ГШ-18 и спецназовский нож, вышел из номера. Из двери напротив, появился Зигзаг. Он улыбнулся и спросил:

— Как устроился?

— Отлично! — ответил рейдер. — Здесь намного комфортнее, чем на том элеваторе.

— Ну, у вас и там нормальные удобства были. Относительно, конечно. Не в ресторан, часом, собрался?

— Ага.

— Нам по пути.

Мужчины спустились в ресторан, с одноимённым названием гостиницы. Войдя в его двери, Сварной поразился размеру помещения. На глаз, оно было пятьдесят метров в ширину и восемьдесят метров в длину. От входа, почти вдоль всей стены, тянулась барная стойка, сразу с несколькими барменами. В её конце, на угловой сцене, под спокойную музыку, грациозно извивались три девушки в блестящих разноцветных костюмах. Столов в зале, а также посетителей, было так много, что Сварной не сразу заметил кабинки под номерами, которые тянулись вдоль двух глухих стен.

— Первый раз у нас?

Рейдер вздрогнул от неожиданности. Вопрос ему задал кваз-охранник, сидевший на фигурной металлической скамье, недалеко от двери. Добродушно, и в то же время ужасающе улыбаясь, он явно ждал ответа.

— Ага, — кивнул Сварной. — Да и вообще, я в подобной цивилизации, давно не был.

— Ну, добро пожаловать!

— Пошли! — Зигзаг потянул рейдера за собой.

Пройдя через весь зал с шумными и зачастую нетрезвыми компаниями, мужчины остановились у кабинки с номером «7». Телепорт сдвинул тяжёлую бардовую штору и вошёл первым. Сварной не стал задерживаться.

За просторным столом, минимум на восемь персон, сидели: Комиссар, Челентано и Кастет. Кваз прогудел:

— Зигзаг, а я хотел было сказать тебе, чтобы за нашим другом зашёл, да забыл.

— При выходе встретились, — отчитался боец.

— Ну, присаживайтесь.

Глава 21

Присев на стул со стороны стены, Сварной кивнул на пустой стол:

— Что будем заказывать?

— Мы уже заказали, — ответил Комиссар. — Сейчас принесут. И предупреждаю — сегодня плачу я.

— Почему это?

— Проставляюсь тебе за спасение Доцента. Вот, держи долг.

Кваз протянул запаянный целлофановый пакетик со шприцем внутри:

— У него и ребят, в тот момент спека не было. Так что — спасибо!

— Свои люди!

— Это точно!

В ожидании заказа, мужчины завели разговор. Кастет отчитался перед Сварным, что Надя прошла дополнительную проверку и уже побывала на новой работе. С завтрашнего дня, она окончательно примет дела и начнёт полноценно трудиться. Мужчины-свежаки устроены в общежитии, с завтрашнего дня едут в рейд в качестве грузчиков.

Появилась официантка с тележкой в несколько ярусов. От выставляемых на столе тарелок с пельменями в бульоне, у Сварного появилось обильное слюнотечение. Ведь за всё время сидения на элеваторе, он не ел нормальной горячей пищи. Тарелки были глубокими и вместительными, но квазу персонально досталась фарфоровая чаша литров на пять, в которой плавало около сотни пельменей. К ней прилагалась деревянная ложка, по объёму схожая с половником.

Вслед за пельменями, на столе стали появляться салаты, холодные мясные закуски и бутылки: водка, коньяк, виски и бренди. Лучезарно улыбаясь, Челентано принялся разливать алкоголь по стопкам. У Комиссара и здесь была отдельная посуда — гранёный стакан.

Первый тост выпили за знакомство со Сварным. Второй — за погибших в рейде бойцов. Третий — за скорейшее выздоровление раненых.

Уже в тёплой дружеской обстановке, кваз признался Сварному, что стабовские разведчики, его команду на элеваторе, вычислили ещё до рейда. В частности, женщину-наблюдателя на крыше, поход в магазины и сжигание тела девушки. На контакт не пошли, поскольку имелись другие важные задания. Просто взяли на заметку.

О будущих многочисленных засадах муров, стабовцы были предупреждены заранее (кем — Комиссар не уточнил). Рейдеры подкинули врагу дезинформацию, что войдут в город малыми силами. Сами же основательно подготовились к операции, стянув технику и артиллерию.

О засаде муров у «Торговых Рядов», стабовцы не знали и собирались туда, просто вынести магазины и выяснить, кто прячется в здании элеватора. Завязав бой с противником, Сварной помог союзникам.

— Ну, а твоя стрельба из ДШК по мурам — просто песня! — завершил рассказ Комиссар. — Наверняка, дар хороший помог. Но, не будем об этом.

— А вот мне интересно, — заговорил Сварной, — как броневик с нами, оказался один на один с теми багги?

— Ну, сейчас в этом нет ничего секретного. Мы обнаружили эту засадную группу муров, и чтобы гарантированно уничтожить всех, решили заманить якобы отставшей бронемашиной.

— В которой были мы?

— Да. Ведь броня у неё хорошая. Правда, Доценту немного не повезло.

— На такую тачку, хорошо бы модуль с «тридцаткой» установить.

— К сожалению, лишних не имеется.

— Беспилотник, Зевсу сдал? — поинтересовался Кастет у Сварного.

— Ага, — кивнул тот.

— Нормально по финансам вышло?

— Нормально.

— Зевс — справедливый мужик. Никогда не обманет.

— Кстати, почему у вас премия за свежака, всего двадцать споранов? У муров и то — пятьдесят.

— Откуда знаешь? — Глава СБ моментально напрягся.

— Подслушал разговор бандитов, что меня со свежаком спутали. Которых я грохнул через пять минут после того разговора.

Переведя взгляд на ментата и дождавшись от того короткого кивка, Кастет облегчённо выдохнул и взялся за бутылку конька. «Видимо, мне здесь ещё нет полного доверия, — подумал Сварной. — Впрочем, мужиков можно понять».

За столом возникло неловкое молчание. Видимо, чтобы сгладить обстановку, Зигзаг начал рассказывать анекдоты, но задел пошёл не очень. Выпив очередную стопку, Сварной заговорил:

— Ладно, спрошу по делу. Как мне найти информацию о местонахождении моего стаба? У кого посоветуете узнать?

— Можешь сходить к торгашам, — ответил первым Челентано. — Они почти все останавливаются в гостинице «Караван». Это через два здания отсюда.

— А ещё можно разместить объявления на наших радио и телевидении, — подсказал Кастет. — Два и три спорана, соответственно. За сутки.

— Возле каждого дома, есть доска объявлений, — добавил Зигзаг. — Можно расклеить.

— Спасибо за советы! — поблагодарил Сварной. — Завтра с утра займусь.

— Всё-таки, хочешь свалить от нас? — прогудел кваз. — Улей огромен! Может, твой Солнечный, на его обратной стороне? Оставайся у нас!

— Не могу.

— Ну, не буду уговаривать.

Мужчины посидели ещё с полчаса, затем решили разойтись. Комиссар оплатил застолье. Дав официантке два спорана «на чай», шутя хлопнул лапой её по попе, слегка не рассчитав силу. Девушка пролетела через всю кабинку и была аккуратно поймана Челентано. Кваз извинился и добавил ещё один споран.

В номере, прежде чем устроиться в постели, Сварной разложил у автомата приклад и поставил его с передёрнутым затвором у кровати. Накрутил на пистолет глушитель и сунул под подушку. Ещё раз проверив запоры на двери, подкатил к ней комод с прихожей. Только после этого, лёг на кровать.

«Вот я и в безопасном месте, — с лёгкой грустью подумал рейдер. — Впервые с тех пор, как покинул Солнечный. Но, на душе почему-то неспокойно. Может, отвык от нормальной стабовской жизни?» Прокручивая в голове события прошедшего дня, он незаметно уснул.

За всю ночь, Сварной ни разу не проснулся. Видимо, сказались вчерашние усталость и водка. С трудом разлепив веки, откинул одеяло. Умывшись и позавтракав баночкой сметаны и батоном, взялся за дела.

Для начала позвонил администратору и попросил принести бумагу и ручку. Заказ доставил вчерашний кваз-портер. Он оказался хорошим помощником и согласился помочь постояльцу с объявлениями на радио и телевидении. Там у него работала хорошая знакомая. Рейдер принялся составлять текст. Его итоговый вариант стал таким: «Граждане стаба и гости! Если у вас имеется информация о местонахождении стаба Солнечный (глава — Шурави), то просьба поделиться ею с рейдером Сварной, проживающему в гостинице „Толна“, в номере „312“, телефон: 22-45. Вознаграждение гарантируется».

Кар, так звали портера, взялся отнести текст знакомой. Рейдер дал ему споранов на неделю оплаты, а в качестве платы за работу — одну горошину. Воодушевлённый кваз умчался.

Прибыл он примерно через полчаса. Принёс квитанцию об принятии заказа и его оплате, а также пачку отпечатанных на бумаге объявлений с этим же текстом. Проявив инициативу, заказал печать в ближайшем офисе. Обрадованный Сварной, дал помощнику ещё десять споранов.

Клеить объявления, отправился сам. Клей приобрёл в магазине «Канцелярский». У первой же доски объявлений, к рейдеру подошёл патруль из четырёх бойцов. Они деликатно поинтересовались текстом, извинились за беспокойство и двинулись дальше по маршруту.

Все листы, тридцать штук, Сварной клеил почти до обеда. Район оказался огромный, и долгая ходьба, основательно надоела. Перекусить, рейдер зашёл в ресторан гостиницы «Караван». Его зал, оказался раза в два меньше. Кабинок и сцены — вообще не было. Барная стойка с одним барменом-квазом, в зале — около десяти посетителей. Вышибал — не видно.

— Чего желаешь? — поинтересовался у гостя бармен в жёлтой жилетке и такого же цвета панаме. — Есть, пить?

— Пожевать чего-нибудь, — улыбнулся Сварной.

— Яичница с колбасой — пойдёт?

— Ага.

— Десять минут подождёшь?

— Конечно!

Кваз сообщил о заказе по телефону и тяжело уселся за стойкой.

— Что-то, народу мало, — заговорил рейдер.

— Так и в гостинице купцов немного, — поддержал беседу бармен.

— Ты не слышал, о стабе Солнечный?

— Кажется, нет. Точно, нет. С какой целью интересуешься?

— Хочу вернуться в него. Я в кое-какие приключения с внешниками и мурами попадал, вот судьба меня к вам и забросила.

— Даже не знаю, как тебе помочь. Можно у купцов поспрашивать, но они люди нервные, могут и послать. Особенно, если ко всем подряд будешь подходить.

— А нельзя ли объявление повесить? Прямо в зале?

— Хм… Можно у меня, на стойке.

— Сколько это будет для меня стоить?

— Я не гонюсь за баблом, как многие рейдеры. Если выпьешь со мной водки — повесим бесплатно.

— Надеюсь, ты не заводной?

— Нет, конечно. Тем более, я на работе. Бутылочку раздавим и хватит. Сейчас дам ручку и бумагу.

Написав текст, Сварной отдал объявление квазу, а тот положил его на стойку, слева от себя. Яичницу, с кухни принесла хмурая пожилая женщина. Рейдер чуть не охнул, когда увидел в огромной сковороде пять яиц и чуть не полкило колбасы. Аромат стоял бесподобный, но столько съесть, Сварной сейчас был не в состоянии.

Бармен решил эту проблему, оставив посетителю треть блюда. Остальное выложил себе на тарелку. Рейдеру пришлось сдержать обещание и выпить с квазом, которого звали Махан. После неспешной трапезы с разговорами, тот взял со Сварного один споран. Оба расстались друзьями и договорились, как-нибудь посидеть в нормальной обстановке.

На обратном пути, рейдер снова зашёл в «Канцелярский». Среди товара, он увидел и приобрёл топографическую карту. Она была изготовлена в хорошем качестве и отображала все имеющиеся в округе кластеры и стабы. В том числе и муровские.

Добравшись до своей кровати, Сварной с удовольствием растянулся на ней. Отдохнув, отправился в подвальный тир гостиницы. Как говорил Кар, его посещение для постояльцев — бесплатное.

Там рейдер пристрелял свой автомат. Поупражнялся с «Винторезом», закрепляя навыки с ним. Вернувшись к себе, почистил оружие.

На ужин в ресторан не пошёл, перекусил продуктами с холодильника. Уже собираясь ко сну, Сварной вздрогнул от телефонного звонка. Он ожидал услышать новости о Солнечном, но в трубке послышался бас Комиссара:

— Дружище! Ты не спишь?

— Уже нет, — пошутил рейдер.

— Это хорошо. Есть к тебе дело.

— Какое?

— Мы завтра собираемся в большой рейд. Народа потребуется много. Не хочешь прокатиться с нами?

— Не знаю. Я минуту назад об этом и не думал.

— Соглашайся! Набираем всех свободных и гостей. Оплата на брата: пятьдесят споранов и десяток гороха. Может, ещё какие трофеи или надбавки будут.

— Надо подумать.

— Тут и думать нечего. Так я на тебя рассчитываю?

Глава 22

На повышенных оборотах двигателя, УАЗ-«буханка» мчался по грунтовой дороге, тянущейся вдоль берёзовой посадки. Автомобиль неимоверно трясло и пассажиры в салоне, подпрыгивая на неудобных сиденьях, периодически глухо матерились. Детали сложенного на полу пулемёта КПВ, лязгали от каждого толчка.

Неистово зевая и держась правой рукой за свисающую лямку-поручень (в левой — «Винторез», АКМС на груди), Сварной в который раз корил себя, что пообещал Комиссару съездить в рейд. И теперь, вместо того, чтобы нежиться в тёплой постели в уютном номере, едет в подпрыгивающей «буханке» с группой каблуковских рейдеров.

Их командир, бледный и сухощавый мужчина по имени Кришнаит, сидел впереди с водителем и крепко держался за боковой поручень. Кроме Сварного, в салоне находились ещё пять рейдеров. Напротив него, сидел мужчина лет тридцати, с коротким бобриком рыжих волос. Судя по фигуре, он усиленно качался. И как многие культуристы, тащился от вида своих мускулов. Даже трясясь в автомобиле, он периодически косился влево и вправо на свои бугрящиеся бицепсы, которые не скрывала серая спортивная майка.

Поверх майки, сидела разгрузка с не менее десятью длинными прямыми магазинами. Немецкий пистолет-пулемёт МП-40, висел поверх разгрузки. На поясе, также на немецкий манер, с левой стороны висела потёртая кобура с «Люгером». «Фанат киношный, — усмехнулся про себя Сварной. — Из такого оружия, только пустышей и бегунов валить». Перехватив его взгляд и явно прочитав в нём насмешку над собой, качок нахмурился, выдвинул вперёд квадратную челюсть и принялся играть бицепсами. Сварной снова усмехнулся и повернулся к окну.

Колонна, в которой ехала «буханка» — состояла примерно из двух десятков единиц бронетехники и трёх десятков различных автомобилей. Такая же колонна, двигалась через поле слева, мимо другой посадки. Ещё две, тоже многочисленные, шли позади первой и второй.

Вообще, группа Комиссара, оказалась крупной. Одних только бронетранспортёров, в ней оказалось пятнадцать штук. И это не считая бронемашин, зениток в кузовах и других автомобилей.

Каблуковцы направлялись на региональную базу, сети гипермаркетов «Магнит». Примерно раз в три месяца, она перегружалась в небольшом кластере, с окраиной небольшого населённого пункта. Каждый раз, рейдеры возвращались в стаб с хорошей добычей.

Берёзовая посадка закончилась, появился выезд на трассу-бетонку. Вслед за остальной техникой, «буханка» выскочила на неё. Тряска почти прекратилась, езда стала более комфортной.

Колонна шла быстро. Один раз обогнали несколько трейлеров, где каждый вёз по две «Ноны», другой раз — вереницу «Камазов» с прицепленными орудиями «Мста-Б». Один за другим, над трассой пролетели четыре чёрных вертолёта Ми-24. «Операция спланирована серьёзно! — мысленно похвалил командиров-каблуковцев Сварной. — И видимо, ресурсов в стабе хватает».

После того, как «буханка» проскочила указатель «Стрельцы», на связь с Кришнаитом вышел Комиссар:

— Криша, занимай свой постоянный пост!

УАЗ свернул с трассы прямо в поле. Оставив режущий след по зелени всходящих злаков, автомобиль вскарабкался на небольшой холм. Захлопали двери. Измученные дорожным неудобством, рейдеры с удовольствием выскочили из салона.

Расчёт пулемёта, быстро собрали его треногу, водрузили на неё тело КПВ, подтащили короб с патронами. На крышу «буханки», на специальный мостик, забрался снайпер. Раскатав матрас-пенку, устроился с «Барретом».

Сварной повесил «Винторез» на плечо, достал бинокль. Похожие экипажи, занимали все ближайшие возвышенности и готовились открывать огонь при первой опасности. У одних, в качестве основного оружия, фигурировали крупнокалиберные пулемёты, у других — противотанковые или автоматические гранатомёты, у третьих — зенитки-«зушки». А в кузовке одного из пикапов, расположился оператор с ПЗРК «Игла».

Сама база, огромный белый склад-ангар, находилась метрах в трёхстах от позиции Кришнаита, почти рядом с трассой. На территории базы, огороженной решётчатым забором, стояли десятки фур и «магнитовских» автомобилей-фургонов с прицепами. Такое же столпотворение грузовозов, наблюдалось на стоянке между базой и трассой.

Перезагрузка уже произошла и вместо того, чтобы работать в усиленном режиме, как это обычно бывает на подобных базах — грузчики, менеджеры, экспедиторы и водители, в основной массе занимались поиском и поеданием человечины. Возможно, кому-то из иммунных повезёт, и они сумеют укрыться в безопасных местах, до появления рейдеров.

Сразу с нескольких сторон, сметая чисто символические заборчики, на базу ворвались десятка два бронетранспортёров. Как только они остановились, из десантных отсеков повыскакивали бойцы с клювами наизготовку. Началась зачистка территории.

Другие команды, принялись вскрывать фуры и «магнитовские» автомашины, проверяя, стоит ли везти обнаруженный груз в стаб. Транспорт с ненужным товаром, чтобы не мешал, отгоняли прямо в поле. Часть пустых грузовиков с Каблука, двинулись к складам.

— Эй, новичок! Ты какого хрена базу рассматриваешь? Ты за обстановкой вокруг, наблюдать должен!

Сварной понял, что к нему обращается качок, но поворачиваться не стал и продолжил смотреть.

— Ты что, глухой, что ли?

От неожиданного и сильного толчка в плечо, рейдер выронил бинокль и едва не упал. Подняв оптику, он повернулся к обидчику:

— Мясо, ты бы аккуратнее толкалось. А если бы линзы разбились?

— Какое я тебе мясо? — слегка опешил качок.

— Какое? Большое и безмозглое.

— Что сказал?

— Ты что, глухой, что ли?

Широко размахнувшись, качок ударил Сварного кулаком в челюсть. Раздался громкий хруст. Взвыв, обидчик присел на корточки и вытянул перед собой руку со сломанными пальцами.

— Бичара, ты опять за старое?!

К качку подбежал Кришнаит.

— Что произошло? — продолжил он и требовательно посмотрел на Сварного.

— Без повода наехал на меня и немного пострадал, — ответил тот.

— Криш, я всё видел! — заговорил снайпер. — Наш баран, первым его толкнул, а потом и ударил.

— Бичара, я тебя не раз предупреждал! — Голос командира зазвенел от ярости. — Шагай к Комиссару. Пусть он суёт тебя куда хочет. Ты мне больше не нужен.

— Хотя бы спек вколите! — простонал качок.

— Пошёл вон отсюда!

Согнувшись и продолжая подвывать, Бичара зашагал в сторону базы. Видимо, Комиссар находился именно там. Кришнаит повернулся к Сварному:

— Извини за этого ублюдка. Любит от рамсы путать.

— Ничего. Я не пострадал, — улыбнулся рейдер.

— Чем ты его? Если не секрет?

— Один из моих даров — Камень. Вот пальцы барана, об мою челюсть и сломались.

— Неплохой дар! Об остальных и не спрашиваю, но, думаю, все полезные!

— Не то слово!

С базы потянулись первые фуры и «магнитовские» грузовики. Они выстраивались в небольшие колонны и, под охраной бронетранспортёров и бронемашин, уходили в сторону Каблука. Как только уходила одна колонна, тут же формировалась другая.

Комиссар действительно находился на базе. Сварной увидел его в бинокль. Кваз руководил действиями бойцов, а некоторых из них рассаживал по машинам с продуктами. Стабовские грузовики, уже нагруженные, также двигались на формировку колонн.

Со свистом лопастей и рёвом турбин, над головами пролетели два «крокодила». Через несколько секунд, за ближайшей посадкой, грянул орудийный залп. С шелестом разрезая воздух, вдаль полетели снаряды.

— Внимание! — послышался в рации Кришнаита, голос Комиссара. — Стая со стороны посёлка! Приготовиться к отражению! Огонь — по готовности! Наблюдатели — следить за всеми сторонами! На базе — работаем без паники!

К стрельбе орудий, подключились «Ноны». От вертолётов, пока ещё видимых в бинокль, потянулись чёрные дымные росчерки. «НУРСы!» — догадался Сварной. Вслед за разрывами на земле, заплясали огоньки на кончиках роторных пушек.

Среди дыма и пламени, показались первые твари. Не обращая внимания на потери от смертоносного металла, они неслись к базе во всю свою звериную мощь.

Захлопал на соседнем холме АГС-17, застучали «зушки». Открыл огонь КПВ Кришнаита. Сварной привёл к бою «Винторез», но пока ждал более удобной дистанции для стрельбы.

Чем ближе монстры приближались, тем плотнее становился по ним огонь. Со стороны базы, все находившиеся там бронетранспортёры, выстроились в ряд и поливали тварей сплошным потоком металла и огня. «Ноны» также продолжали выпускать мины, а гаубицы прекратили стрельбу.

Бичаре осталось добежать до базы немного, когда из широкой, около двух метров в диаметре, дренажной трубы, торчащей под забором, стали выскакивать бегуны и лотерейщики. Качок, отрезанный тварями от базы, развернулся в обратную сторону. Сварной вместе с другими снайперами, принялся отстреливать тварей, но несколько из них, всё-таки успели догнать Бичару. В следующий момент, по этим тварям, ударили очереди из АГС-17.

Основная масса монстров была перебита и высшие твари, всё это время находившиеся позади стаи, развернулись обратно к посёлку. Постреляв им вслед, рейдеры прекратили напрасно расходовать боеприпасы. А охоту за зверями, продолжили все четыре вертолёта.

Работа на базе не прекратилась, а специальные команды отправились потрошить «чесночины» и при необходимости добивать тварей. Комиссар сообщил по рации, что спасены четыре свежака: два водителя, грузчик и кладовщица.

Обратно рейдеры возвращались в послеобеденное время. У Сварного, с утра не завтракавшего, начало сводить живот от голода, когда бойцы Кришнаита достали из запасов по банке тушёнки на каждого. Конечно, жевать на ходу, да ещё в трясущейся «буханке» — был ещё тот квест. После еды, командир сменил водителя, чтобы тот тоже подкрепился. О разорванном зверями Бичаре — никто и не вспомнил.

По возвращению в стаб, сразу уйти в номер не получилось. Пришлось ждать, пока финансисты Комиссара выдадут обещанную плату за рейд. Кроме этого, были компенсированы патроны для «Винтореза» (без сдачи гильз, просто вера на слово), а в качестве премии, предоставлен выбор из привезённых продуктов — любой ассортимент, в количестве двух ящиков. Сварной сделал самый простой выбор: ящик тушёнки и ящик коньяка.

Посетив душ, рейдер не стал дожидаться ужина и поспешил в ресторан. Заказав борщ и жареную картошку, с аппетитом поел. Он допивал чай, когда в зале появился Кар. Отыскав Сварного взглядом, подошёл.

— Тебя спрашивает один чел, — сообщил кваз. — Говорит, слышал о стабе Солнечном. Выйдешь?

— Конечно!

Глава 23

Метрах в десяти от парадного входа, нерешительно топтался невзрачный мужчина-брюнет, на вид лет сорока. Неопрятно стриженный, небритый, одутловатое лицо, мутные глаза и помятый серый костюм старинного покроя — словно говорили, что этот человек бомж.

— Свищ, — представился он и протянул руку.

— Сварной, — ответил рейдер и сунул ладони в карманы. — Значит, знаешь, где находится Солнечный?

— Ага. За Репейным.

— Где, этот Репейный? — Сварной повернулся к Кару.

— Крупный стаб, — хмыкнул кваз. — Даже больше нашего. Находится километрах в стах отсюда. Был я там раз несколько, но о Солнечном точно не слышал.

— Свищ, далеко Солнечный от Репейного?

— Ну, может километров пятьдесят, — замялся «бомж».

— Какие ещё стабы есть рядом с ним?

— А я помню? Давно там был.

— Васильевский и Синий — были?

— Да, были. Слушай, можешь возьмешь мне пивка? А то в горле пересохло.

— Васильевский и Синий, я только сейчас от балды придумал. Сдаётся мне, Свищ, что ты звиздобол.

— Нет…

— Признайся, хотел меня на выпивон развести?

— Ну, немного.

— Молодец, что признался. Значит, не совсем пропащий.

— Может, всё-таки возьмёшь пивка?

— Нет. И можешь валить отсюда.

— Эх, только время на тебя потратил.

— Что? Ты прежде всего, моё время зря отнял! Проваливай и не зли меня.

Что-то тихо и недовольно бурча, Свищ удалился.

Слегка расстроенный встречей с алкоголиком, Сварной пошёл в тир с ГШ-18. Там встретил Зигзага. Поменяв пистолет на ВАЛ, немного пострелял с него. Бесшумный автомат понравился, и даже возникла идея, приобрести такой. Телепорт также был в восторге от ГШ-18, поскольку ранее с него не стрелял.

— Как часто институтские, бывают у вас стабе? — поинтересовался Сварной, снаряжая магазин ВАЛа.

— О, крайне редко! — воскликнул Зигзаг. — Последний раз — года три назад. А что, хотел к ним съездить?

— Наоборот!

— Значит, контакт с ними нежелателен?

— Ну, не очень хотел бы пообщаться, а вот о своём стабе — поспрашивал бы.

— Понятно.

— Ещё хочу у тебя спросить. Есть на примете хороший знахарь?

— Ну… есть такой.

— Сильный?

— Самый лучший в стабе. Правда, и дорогой.

— Подскажешь, как его найти.

— Могу проводить прямо сейчас.

— Пошли!

Через десять минут, рейдеры шагали по микрорайону. Сварной не зря интересовался у Зигзага об институтских и знахаре. Ведь Отшельник, ранее ставил блок, закрывающий моменты общения со скреббером. Челентано же, сильный ментат, не обнаружил и намёка на блоки. Так кто сильнее — Отшельник, или Челентано? Тот блок был поставлен от посторонних ментатов и в первую очередь от институтских, которые здесь бывают редко, а значит Сварному не страшно обратиться к местному знахарю, чтобы проверить наличие блока. Правда, есть один нюанс: чтобы тот знахарь, не принял как угрозу для стаба, основной дар Сварного.

Специалист широкого профиля, как его назвал Зигзаг, жил на втором этаже одной из высоток в центре микрорайона. Телепорт нажал на кнопку звонка на деревянной двери. Замок щёлкнул.

На пороге появился мужчина в синем домашнем халате и тапочках. Среднего роста, вытянутое и бледное лицо, тонкий нос, карие глаза и соломенные волосы до плеч. Сварной сразу же вспомнил робота Вертера из фильма «Посланница из будущего». Если бы не халат и тапочки — то почти похож.

— Берёза, я тебе клиента привёл, — заговорил Зигзаг.

— О цене, предупредил? — скрипучим голосом, ответил знахарь.

— Товарищ не бедный.

— Ну, пусть заходит.

— Сварной, тебя подождать?

— Не надо, — ответил рейдер. — И спасибо за помощь!

— Не за что!

Хозяин провёл гостя в прихожую. Подтянув от стены пуфик, жестом показал садиться. Сам встал напротив и спросил:

— Какого рода интересуют услуги?

— Проверить наличие блоков, — отозвался Сварной.

— Странное желание! Ну да ладно. Это будет стоить пятнадцать споранов. Устроит?

— Вполне.

— Сейчас посмотрю. Правда, тогда я увижу твои дары.

— Это не страшно.

— Просто, они могут быть опасными для стаба, и я буду обязан сообщить о тебе в СБ. Но, если есть желание, чтобы подобного не произошло, можно увеличить сумму оплаты за мою работу. Раз в несколько.

— Нет. Мне скрывать нечего.

— А как же блоки? Их же не просто так ставят!

— Они были актуальны в моих местах, которые частенько посещали институтские. Защита была от них.

— Заинтриговал! Не терпится скорее начать! И это… кобуру сними и повесь на вешалку. Ножны тоже.

Берёза встал позади клиента и занёс ладони над его головой. Минут пятнадцать, знахарь периодически хмыкал, а один раз даже присвистнул. Наконец он подтащил другой пуфик и уселся перед рейдером. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, закурил.

— Ну, что сказать, — заговорил хозяин, — дары у тебя классные. Причём оба. Если честно, первый вообще бомба и…

— Погоди, — перебил Сварной. — У меня три дара. Три!

— Странно. Ну, перечисли.

— Первый — фантом скре… моего большого друга и контроль над врагами и их энергией. Второй — способность чувствовать наблюдение за собой. Третий — Камень.

— Минуточку!

Берёза вскочил и ещё минут пять «шаманил» над головой рейдера. Вернувшись на пуфик, сказал:

— В общем так: Камень — твой отдельный дар. А всё что ты перечислил до него — теперь один общий. Короче, у тебя произошла интеграция первых двух даров. Такое редко, но встречается.

— Ясненько.

— Насчёт блоков. Может когда-то они и были, но сейчас от них не осталось и следа.

— Не может быть! Отшельник — очень сильный ментат и знахарь!

— Верю. Но и говорю правду. Где-то ты потерял блоки. Чаю будешь?

— Буду.

— А может, водки?

— Нет, чаю.

Хозяин провёл гостя на кухню. Поставив на плиту чайник, открыл холодильник. На столе появилась початая бутылка коньяка, колбаса, варёные яйца и салат. Пока вода закипала, знахарь и рейдер выпили по стопке алкоголя. Затем Берёза заварил чай в фарфоровом заварнике и накрыл его полотенцем.

— Пока подойдёт, ещё по одной опрокинем. — Хозяин вновь наполнил стопки. — За твои дары! Вот только, куда делись твои блоки?

— Может, внешники что со мной нахимичили? — предположил Сварной. — Я же в отключке был, когда к ним в плен попал.

— Ты попадал к внешникам?

— Ненадолго.

— Расскажешь?

— Ага. Я вырубился, когда пугал их фантомом ментального товарища. Очнулся в вертолёте. Руки и ноги в пластиковых жгутах, на груди накинут «Недар».

— «Недар?»

— Да, такая штука, которая дары нейтрализует. Мне один внешник объяснил, когда я пытался Камень включить.

— Дальше что?

— Потом рядом скакнул чёрный кластер, вернее, его верхняя граница. Вертолёт начало колбасить, кувыркать. Я смог встать на колени, наклониться и скинуть «Недар». Включил Камень, порвал жгуты, а вертолёт уже врезался в землю. Камень помог мне остаться целым. Почти, целым. Ну, я ноги в руки и бежать. Ты что на меня так уставился?

— Скажи, а ты этот «Недар», не прихватил случайно с собой?

Рейдер, уже по последней фразе знахаря, догадался, что тот артефакт имеет какую-то ценность. Он уже хотел отнекиваться, как почувствовал шевеление в голове и вместо ответа, сам задал вопрос:

— Ты что, ещё и ментат?

— И ментат тоже, — кивнул Берёза.

— Ну, не буду тебя обманывать — эта штука у меня.

— Тогда слушай. После использования «Недара» на человеке, у того дары остаются на месте, но при этом слетают все блоки. Поэтому любого потенциального шпиона с любыми блоками, «Недар» обезвредит на раз. Вот и у тебя — блоков больше нет.

— Ясно.

— Сейчас ещё по одной, и будем пить чай. А пока слушай внимательно: как ты догадался, этот артефакт весьма дорогой. Если пожелаешь продать, то я отдам тебе за него две чёрные и одну красную жемчужины. Могу ещё добавить горохом. Если не хочешь продавать — я отстану, и обещаю, что информация о «Недаре», нигде не всплывёт.

Сварной задумался. Соблазн получить очень неплохую сумму в жемчуге — сразу отмёл. Судя по ценности, с таким артефактом, можно много чего сделать. «Продать, я его всегда успею, — решил он. — Пусть пока полежит».

— Извини, но, я его не продам, — твёрдо сказал рейдер.

— Не извиняйся, — улыбнулся хозяин. — Лично я — тоже бы не продал. Давай чаи гонять.

Очередь чая настала, когда закончился коньяк. Продолжая беседу, Берёза попросил рассказать об институтских. Вернее, как они мешают рейдерам. Разговор закончился, когда за окном стало темно. Гость засобирался к себе. Уже у двери, когда он застегнул пояс с оружием, знахарь поинтересовался:

— Сколько ещё планируешь у нас погостить?

— Три-пять дней, — ответил Сварной. — А что?

— У меня к тебе деловое предложение. Дай мне в аренду «Недар!» На три дня. Не бойся, верну обязательно! Погоди.

Берёза метнулся в квартиру. Вернулся меньше чем через минуту и протянул опешившему рейдеру три чёрных и две красных жемчужины.

— Это залог! — тут же объяснил знахарь. — Бери-бери! А за аренду — рассчитаюсь горохом. И подожди, сейчас оденусь и вместе пойдём.

Пока хозяин собирался, Сварной озадаченно перебирал жемчуг пальцами. «Вот это повороты! — думал он. — Интересно, как можно применить артефакт в стабе? Потом поспрашиваю».

Уже у себя в номере, рейдер протянул Берёзе противогазную сумку. Тот, увидев в ней плащ, разочарованно протянул:

— Я видел «Недар» один раз, но он выглядел по-другому.

Вместо ответа, Сварной вытряхнул содержимое сумки. Схватив с пола артефакт, знахарь принялся восхищённо его рассматривать. Удовлетворив своё любопытство, решил закрепить устно-письменный договор об аренде, в присутствии третьей стороны. Ею оказался Зигзаг, вызванный из своего номера. Берёза составил договор-расписку, и все три стороны подписались в бумаге, которая осталась у хозяина «Недара».

Воодушевлённый знахарь, предложил обмыть это дело. Троица «раздавила» бутылку коньяка, и гости собрались восвояси.

— Подожди! — вспомнил Сварной. — Я же не заплатил за сеанс!

— Сегодня — за счёт фирмы! — объявил Берёза, забрасывая за шею противогазную сумку. — Ну, счастливо оставаться!

Зигзаг также попрощался и двинулся к себе. Убрав посуду и подперев закрытую дверь комодом, Сварной устроился в постели, по традиции приготовив оружие к бою. Уже засыпая, подумал: «Даже если знахарь и не вернёт артефакт, я останусь с неплохим барышом…»

Глава 24

Весь следующий день промаявшись от скуки, Сварной с вечера записался на двенадцатичасовое дежурство. Его, вместе с несколькими гостями стаба, назначили бойцами в резервную бронегруппу на КПП-3. «Винторез» он решил оставить, взял только автомат, пистолет и четыре гранаты РГД-5.

Следуя туда на бронетранспортёре почти через весь городок, рейдер подивился его размерам. За высотками микрорайона, несколько километров тянулись строения частного сектора. За ними, слева от трассы, виднелись авиационные ангары и склады, стояли на стоянках вертолёты. По периметру аэродрома, смотрели вверх стволы зенитных орудий и лучи прожекторов, также дежурила бронетехника.

Далее, с другой стороны трассы, завиднелись ряды боксов и ангаров, в которых наверняка содержалось большое количество техники. Там тоже дежурили бойцы и броня, и как над всей территорией стаба, патрулировали дроны.

Затем снова возник частный сектор, а за ним река — метров семьдесят в ширину. Вдоль обоих берегов, стояли магазины, кафе, открытые сцены, площадки с аттракционами и другие увеселительные заведения. Заглушая рёв проходящих по бетонному мосту бронетранспортёров, громко играла музыка, на танцплощадках ей в такт, и под мерцание лучей стробоскопов, подпрыгивали толпы людей. «Да, — подумал Сварной, — и не скажешь, что Каблук находится в Улье».

За набережными возник микрорайон из девятиэтажек, за ним — из пятиэтажек. Только потом, показалось КПП-3. «Какой-же всё-таки стаб здоровый! — восхитился рейдер. — Теперь понятно, почему сюда внешники и муры не лезут. Огребут по первое число!»

Дежурство прошло нормально, происшествий не случилось. В два часа ночи бойцам привезли горячую пищу, а в выделенное время, каждый поспал по три часа.

Получивших оплату рейдеров — по десять споранов (стоимость дневного дежурства — восемь споранов), развозили на автобусах КАВЗ. Сварной попросил его высадить, когда проезжали недалеко от гостиницы «Караван».

Зайдя в её ресторан, рейдер сразу подсел к барной стойке. Махан, дружески и ужасающе улыбнувшись, указал когтем на свои наручные часы — дескать, подожди немного. Кваз действительно был занят, расставляя напитки на подносы шустрых официанток — зал был забит почти полностью.

— Из боя, или в бой?

На соседний стул грузно опустился полный мужчина с чёрной пышной шевелюрой и такого цвета широкой бородой. Сунув руки в карман своей камуфляжной жилетки, доброжелательно посмотрел на Сварного карими глазами.

— С дежурства, — улыбнулся рейдер.

— Граница, на замке?

— На замке. А ключи в кармане.

— Дергач! — Брюнет протянул пухлую кисть. — Купец.

— Сварной, — ответил рейдер рукопожатием. — Путешественник.

— Разве в Улье, бывают путешественники?

— Бывают. Я один из них.

— А судя по количеству «рожков» и гранат, ты больше похож на боевика!

— В Улье боеприпасов — много не бывает.

— Согласен. И давно ты путешествуешь?

— С тех пор, как внешники завезли меня неведомо куда.

— Ого! Побывал у них в плену?

— Недолго.

— Сейчас куда путь держишь?

— В свой стаб, Солнечный.

— А где он находится?

— Без понятия.

— Да, сложно тебе. Позавтракаешь за компанию?

— Можно.

— Махан, дружище! Примешь заказ?

— Приму, — кивнул кваз.

— Что посоветуешь?

— Вареники со сметаной. Сам бы с вами посидел, да зашиваюсь.

По просьбе Дергача, Сварной отправился искать свободный столик. Сделав почти круг по залу — нашёл и уселся за него. Вскоре купец прибыл с официанткой. На столе появились тарелки с варениками, сметана и запотевшая бутылка водки.

— Кто же с утра пьёт? — выдохнул рейдер.

— Да что тут пить-то? — удивился новый знакомый. — Только чисто для аппетита.

Неспешно завтракая, мужчины вели беседу. Дергач рассказал о себе. Живёт в стабе Репейный, в Каблуке бывает часто. Продаёт и покупает всё подряд. По его словам — не сколько ради прибыли, а чтобы было чем в Улье заняться. Постепенно разговор пошёл о Сварном. Купец внимательно выслушал его историю попадания в Каблук. Немного помолчав, проговорил:

— О Солнечном, я не слышал. Даже не знаю, в какой стороне он может находиться. Могу только порекомендовать отправиться с ближайшим караваном в Репейный. Наш стаб большой, может в нём какой след и отыщется.

— Надо подумать, — вздохнул рейдер.

— Да что тут думать? Конечно, Каблук тоже неплохой стаб. Можешь в нём остаться.

— Нет, не останусь.

— Ну, а здесь, в ожидании информации, ты можешь просидеть очень долго. И не факт, что в итоге услышишь о Солнечном.

— Когда ближайший караван в Репейный?

— Завтра с утра, пойдёт небольшой. Через четыре дня — очень большой. Я в нём тоже буду.

«Он прав, — подумал Сварной, — не век же мне здесь куковать. Значит, рвать завтра? Ну и пусть, что небольшой караван. Блин, у меня же договор с Берёзой ещё на сутки! Значит, еду с Дергачом».

Договорившись с купцом, что тот возьмёт его с собой, рейдер взял у него номер телефона. Доев вареники и допив водку, мужчины разошлись по своим гостиницам.

Днём Сварной валялся на кровати, посещал тир и магазин Зевса. Присмотрев компактный японский двадцати четырёхкратный бинокль, приобрёл его. Старый, добытый в «Торговых Рядах», подарил Кару.

Вечером в номер постучал Зигзаг. Вид его был не презентабельным: левая часть головы в глубоких порезах, на лице обширные гематомы, левая рука в гипсе и висит на перевязи.

— Неудачно на лотерейщика приземлился, — объяснил телепорт и тут же предложил: — Хочется пивка попить, а одному — в ломы. Составишь компанию?

Сварной сначала хотел отказаться, поскольку по его мнению, он и так часто здесь выпивает. Но всё-таки решил не огорчать отказом бойца, первому пришедшему на помощь на элеваторе. Тем более, судя по травмам, у Зигзага был трудный день и он имеет право расслабиться и скорее всего, выговориться.

Вызванный Кар принёс пива. Рейдеры предложили ему посидеть за компанию. Кваз сослался на кучу дел, но перед уходом, одну полторашку всё-таки выпил.

— Расскажешь, где тебе досталось? — начал разговор Сварной.

— Конечно, — со вздохом отозвался телепорт. — Заехали в один кластер, где стоит крупный универмаг. Сегодня как раз перезагрузка. Взяли в кольцо, караулим, грузчики работают. И тут — бац, стая нарисовалась! И такая, крупная! Сначала били тварей как в тире, а потом они резко рассыпались и попёрли на нас широким валом с обхватом на флангах, словно пехота в кино, видимо, вожак продвинутый оказался. Мы отступать начали, среди грузчиков паника. Одни за нами, другие — в поле. В общем, монстры до магазина дорвались. Пришлось перегруппироваться, и начать с ними по серьёзному. Добили, в итоге. Кстати, теперь у тебя крестников намного меньше.

— То есть?

— Когда твари в универмаг ворвались, Ненадёжный в подсобке успел закрыться. Повезло ему, что дверь полностью железная была. Эти, которые картёжники, пытались к нему попасть. Не открыл. Орали они, пока их лотерейщик не порвал. Потом, когда магаз зачистили, Комиссар чуть не убил Ненадёжного. Тот всё скулил, что сильно испугался. А ведь мог же пацанам дверь открыть, времени хватило бы.

— Судьба.

— Не жалко их? Картёжников?

— Нет.

— Так что, теперь у тебя в Каблуке один крестник остался.

— Ружьё своё, он не потерял?

— Нет. Нигде с ним не расстаётся. Но, толку от этого стрелка? Только в грузчики ему и дорога.

— Кстати, тварей из «Винтореза», он неплохо мочил. С мурами, как-то не вышло. Может, правда по людям стрелять не может? Типа, какой-то психологический барьер мешает? Можно попробовать его в трейсеры взять. Всё-таки, охотник.

— Подскажу твою идею Комиссару. У тебя-то что нового?

— Через четыре дня, отбываю с купцами в Репейный.

— С ботвой?

— Какой, ботвой?

— В смысле — совсем уезжаешь?

— Да.

— Жаль. Каблук, нормальный стаб.

— Не спорю. Мне здесь нравится, но, дорога зовёт.

— Надо не забыть позвонить Берёзе!

— Зачем?

— Сказать, что ты можешь продлить ему аренду «Недара». По крайней мере ещё на трое суток.

— Ты же при составлении договора был просто свидетелем? А сейчас прямо за знахаря переживаешь.

— Ну… мы с ним давние друзья.

— Да ладно, не оправдывайся. Пусть даже вы оба тайные сотрудники СБ, мне до лампочки.

Судя по тому, что Зигзаг, замялся и промолчал, догадка была верною. Чтобы далее не смущать телепорта, Сварной спросил у него номер Берёзы и сам позвонил. Тот, услышав о возможности продления аренды, пришёл в восторг. Рейдер завершил разговор. Зигзаг по-прежнему находился «не в своей тарелке», и Сварной продолжил разговор:

— Ты так и не сказал, как умудрился получить травмы!

— Если честно, по глупости! — оттаивая, заговорил телепорт. — Когда делали зачистку магазина, прыгнул не глядя. Ну и нарвался на того лотерейщика, который картёжников порвал. Конечно, отпрыгнул метров на десять, но монстр успел меня вдогонку приложить.

— Замочил его?

— Ага. С горячки, целый магазин в него выпустил.

— Да, день у тебя был богатый на приключения!

— Не говори…

— Ну, будем закругляться?

— Будем.

Время до убытия из стаба, Сварной не знал как убить. Два раза он сходил на ночные дежурства, спал днём, общался по телефону с Дергачом. Приобрёл у Зевса объёмный вещмешок, ещё патронов про запас. Приготовил список, чего не забыть взять с собой в дорогу и ежедневно перетряхивал свою поклажу.

В день перед убытием, попрощался с Надей. Кастет сам привёз Сварного к ней на склад. Женщина выглядела посвежевшей и не такой замкнутой, какой была на элеваторе. Немного пообщавшись, перед расставанием пожелала рейдеру, поскорее найти свой Солнечный.

Вечером, к Сварному в номер пришёл Берёза. Сняв с плеча противогазную сумку, продемонстрировал «Недар»:

— Смотри, в целости и сохранности!

— Вижу, — ответил рейдер и сунул руку в карман. — Держи, залог.

Приняв жемчуг, знахарь отделил одну красную жемчужину и протянул Сварному:

— Это твоя!

— За что? — удивился тот. — Ты же обещал горохом расплатиться!

— Выполняю указание вышестоящего начальства.

— Ничего не понимаю.

— Твой артефакт — очень помог стабу.

— Как именно?

— Были у нас некоторые люди на подозрении. Даже Челентано не мог их вычислить. «Недар» смахнул у них все блоки, а дальше дело техники.

— Много врагов вычислили?

— С десяток примерно. Не все, конечно, ярые противники, но несколько замаскировавшихся муров вскрыли. Были и просто рейдеры, что где-то накосячили, а у нас скрывались. Вот такой расклад. За муром, Кастет и распорядился отдать тебе красную жемчужину. Если будешь глотать, давай сразу присмотрю.

Глава 25

Под контролем знахаря, Сварной проглотил жемчужину. Берёза немного «пошаманил» над его головой, затем сел напротив.

— Каков график приёма гороха, был у тебя ранее? — поинтересовался он.

— Примерно, раз в неделю, — ответил рейдер.

— Так и продолжай. Если даже будет получаться раз в десять дней — ничего страшного. И расскажи, как ты пользуешься основным даром. Не пугалкой фантомом, а работой с энергией противников.

— Ну, я вижу их «аккумулятор» и как бы сжимаю его. От степени сжатия, зависит потеря врагом энергии.

— Свою при этом, сильно расходуешь?

— Если твари низшие и их мало, то немного. Если монстр мощный — ощутимо. Когда сразу несколько десятков тварей, типа стаи, то на грани истощения.

— Я почему спросил. Был у меня один клиент с подобным даром. Вернее, не таким расширенным как у тебя, но мог рулить чужой энергией. То есть, отбирать и заряжаться ею.

— Ого! У меня такого ещё не было!

— Попробуй при случае поэкспериментировать. Только, предупреждаю — когда он тянул энергию с тварей, то на некоторое время, его сущность становилась звериной. Ненадолго, но всё-таки.

— Жуть! Тогда я и пробовать не буду.

— Обязательно попробуешь! Когда жареный, э-э… рубер попытается клюнуть.

— Возможно.

— Ну, пора прощаться. Счастливо тебе добраться до своего Солнечного!

— Спасибо! Тебе тоже всех благ!

После ухода знахаря, Сварной стал собирать вещмешок согласно списку. Из продуктов: тушёнка, сухари, шоколадные батончики. Кроме двух полторашек воды — по полторашке живца и коньяка. В обязательном порядке — уксус и сода. Далее: патроны, гранаты, смена белья, «горка», противогазная сумка с плащом и «Недаром».

Сразу уснуть не получилось. Рейдер ворочался с боку на бок, а минувшие события проносились перед глазами. Вспоминалось: падение вертолёта внешников, ночёвки на винограднике и дачах, пешие переходы, встреча с мурами, свежаками, элеватор, Александра… Беспокойный сон, пришёл только во второй половине ночи.

Перед рассветом, зазвонил телефон. Это Кар, предупреждённый с вечера, разбудил постояльца. Он же сейчас должен вызвать такси. Сварной быстро оделся, собрался, ещё раз проверил оружие, посидел на дорожку и вышел из номера. В коридоре его ждал сонный Зигзаг.

— Удачи тебе! — Телепорт пожал руку рейдера.

— Счастливо оставаться! — ответил тот. — Замечательный ваш стаб, но, дорога зовёт!

Сварной спустился. Сдав ключи на ресепшене и попрощавшись с заспанной администраторшей, вышел на крыльцо. Вместо такси, у гостиницы стояла бронемашина, на которой Сварной прибыл в стаб. Облокотившийся на переднее крыло, Доцент курил и разговаривал с Каром.

— Такси подано! — прогудел он, увидев рейдера.

— Выздоровел уже? — улыбнулся Сварной.

— Зажило, как на собаке! А вообще, пулька едва сердце не задела. Спасибо тебе!

— Свои люди!

Наказав Кару забрать из номера оставшиеся тушёнку и коньяк, рейдер попрощался с обоими квазами и сел в кабину. Водитель, угрюмый мужчина лет пятидесяти, хмуро спросил:

— Куда?

— КПП-2!

С рёвом мощного двигателя, бронемашина неслась по стабу. Перед набережной, она свернула вправо. Проскочив район со складами, остановилась на площади перед КПП-2.

Здесь ещё с вечера формировались колонны техники купцов. Всего, по словам Дергача, в путь отправляются шесть его коллег. Так что караван будет состоять почти из сотни единиц техники.

Сварной отыскал своего купца. Тот определил его к себе в «Тигр». В нём, кроме водителя и пулемётчика, сидели ещё два бойца. Познакомившись со всеми, рейдер устроился на боковом сидении.

Как купцы ни старались выехать затемно, караван двинулся с первыми лучами светила. Устроившись на переднем кресле, Дергач ругал своих нерасторопных коллег, которые тормозили при формировке.

Уже за стеной, пулемётчик полез в люк и занял место за «Утёсом». Идущие в колонне бронетранспортёры, развернули башни и модули в обе стороны от дороги.

Разрывая воздух рёвом турбин, над караваном пронеслась пара Су-25. Разойдясь друг от друга, они вновь прошлись над техникой.

— Это чьи? — удивился Сварной.

— Минотавра, — улыбнулся Дергач. — У него такая традиция, купцов провожать. А заодно окрестности проведать, чтобы муры не заседали.

— В Каблуке даже штурмовики есть?

— Чего только в Каблуке нет…

Купец начал рассказывать о маршруте. До Репейного по прямой — около ста километров. Разумеется, в Улье по прямой, почти никто не ездит. Каждый раз, километраж у купцов был разный. Это зависело от состояния встречных кластеров. Иногда караваны попадали в «зелёную волну» и шли с небольшими заворотами. А бывало, что приходилось делать петли в два-три кластера. В любом случае, купцы старались выходить на этот маршрут, с самого раннего утра.

«Грачи» снова прошли над караваном, при этом покачивая крыльями. Как только они исчезли из вида, из колонны стали запускать дроны. Вскоре, их висело в небе, около десяти штук.

Скорость у техники, была совсем не крейсерская. Дорога шла по исковерканному асфальту, и «магнитовские» грузовые автомобили с прицепами, не могли по нему быстро ехать.

Через час пути, кластер сменил дорогу на «грунтовку». Скорость колонны прибавилась. Впереди правее, появился чёрный кластер. Сварной взялся за бинокль, вглядываясь в угольные траву и деревья. Ведь за ними вполне могли прятаться монстры.

Техника спускалась с возвышенности. Впереди виднелся мрачный и полуразрушенный городок. Слева от него тянулась скалистая гряда, справа — кластер-болото.

— Общая остановка! — раздался голос в радиостанции «Тигра».

— Что такое? — встрепенулся задремавший было купец.

Небосвод над мёртвым городком, располосовал яркий зигзаг. Затем ещё сразу несколько. Густые клубы тумана стали расти прямо на глазах. Не прошло и пяти минут, как они скрыли городок.

— Ну никогда он по графику не работает! — сердито воскликнул Дергач. — Вот что теперь делать? Объезжать — это ещё через четыре кластера петлять!

Он вышел на связь со своими коллегами. Купцы принялись совещаться. В итоге решили рискнуть и проскочить через городок. Осталось только подождать, когда закончится перезагрузка.

Вскоре с тыла колонны, показались твари. Их главная цель — была внизу, и после того, как исчезнет туман. Но они не отказались бы закусить и караванщиками, поэтому смело ринулись к ним. Застучали пушки-«тридцатки» и «зушки», зарокотали КПВТ и другие крупнокалиберные пулемёты. Арьергард со зверями пока справлялся, тем более, что пока их было не очень много.

— Вперёд! — скомандовал кто-то из авангарда.

В чистый и аккуратный, только что возродившийся городок, устремилась техника купцов. Вперёд вырвались сразу три МРАПа с бульдозерными лопатами. Пугая горожан мощными, схожими с тепловозными гудками, они двинулись по центральному проспекту.

Первые же нерасторопные легковушки, были снесены вместе с водителями и пассажирами. «Дэпээсник», оказавшийся не в том месте, открыл огонь из «укорота». Караванщики не стали с ним церемониться и прошлись по служителю порядка из пулемёта.

МРАПы продолжали нестись, расчищая дорогу колонне, которая вошла в город практически вся. Лишь арьергард, прикрывал тыл от всё увеличивающихся стай тварей. Как только монстры ворвутся в городок, они забудут о железных коробках на колёсах.

Горожане ещё не осознали, куда они попали. Одни из них ужасались от вида военной и разнообразной техники, другие снимали всё происходящие на камеры телефонов, третьи пытались дозвониться до полиции или родных.

Снеся перегородившие дорогу две «дэпээсные» «Волги», МРАПы вырвались с проспекта в пригород. Ещё метров триста, и населённый пункт останется позади.

«Тигр» Дергача ехал примерно в середине колонны, когда в радиостанции послышались панические переговоры:

— Назад, все назад!

— Куда назад?! Вы не видели, какие «чебурашки» по пятам идут? А мы видели!

— Впереди вообще — орда!

— Да ну на…

Колонна, до этого двигающаяся как единый организм, пошла вразнос. Одни автомашины сворачивали вправо, другие влево. Из-за паники, начала образовываться куча-мала. Дергач вызвал по рации кого-то из своих бойцов:

— Кислый! Ты впереди?

— Да! — отозвался тот.

— Там что, действительно орда?!

— Нет, просто большая стая.

— Есть шанс отмахаться?

— Если бы все эти бараны не сбивались в кучу — то да. А так — уже поздно…

— Давай поедем вперёд! — Сварной тронул купца за плечо. — С моим даром — мы любую стаю обратим в бегство!

— Точно? — поднял брови Дергач.

— Гарантирую!

— Ну, надеюсь, ты не блефуешь…

Чтобы вырваться из автомобильной кучи-малы, «Тигр» снёс низкий забор у ближайшего палисадника. Проскочив по газону и двору, взрыхлил колёсами огород. Наконец, с треском проломив штакетник, бронеавтомобиль выскочил на почти пустую соседнюю улицу.

Сварной выбрался из «Тигра» возле крайнего дома.

— Передай по радиостанции всем адекватным, — сказал он Дергачу, — чтобы не боялись, что сейчас увидят. И вообще, пусть не паникуют, а выстраивают колонну.

Рейдер поднял к глазам бинокль. Действительно, тварей было так много, что со страху можно было принять их за орду. На спокойный же взгляд, монстров было сотни три, причём большинство низшие. Конечно, это огромная сила, но с количеством пулемётов и пушек в караване, шанс отбиться имелся. Вот только паника, решила по другому.

Сварной неспешно зашагал в сторону надвигающейся стаи. Уловив движение сзади справа и почувствовав внимание к своей персоне, резко повернулся. К нему ковыляла старушка в испачканном землёй халате, и свисающим с запястья, секатором на верёвочке. Вскинув автомат, рейдер короткой очередью, разнёс твари голову.

Стая приближалась. Уже ощущалось, как под их лапами дрожала земля. Сварной давно не «включал скреббера», и в какой-то момент мелькнула мысль, сможет ли он остановить монстров. Когда до ближайших тварей осталось метров семьдесят, рейдер вскинул руки.

Передние звери, встали как вкопанные. Задние, высшие, по инерции врезались в собратьев. Среди многочисленного хруста костей, раздался ор пострадавших тварей. Сначала они клубились грязно-серой массой, которая затем стала распадаться, формируясь в маленькие стаи, которые спешили ретироваться.

Желая поторопить их, Сварной зашагал вперёд. Процесс бегства пошёл быстрее, но и «скреббер» стал ослабевать. Сзади него послышался рёв двигателей бронетранспортёров, а их пушки и пулемёты, ударили длинными очередями. «Надеюсь, не по мне», — успел подумать рейдер и присел. В следующий момент, он потерял сознание.

Глава 26

Рейдер пришёл в себя в едущем «Тигре». Он лежал на толстом ватном матрасе, а на боковых сиденьях, сидели Дергач и его бойцы.

— Как самочувствие? — с улыбкой поинтересовался купец.

— Сейчас поднимусь и скажу, — проговорил Сварной.

Присев на матрасе по-азиатски, разминая шею, покрутил головой. Отметил, что его рюкзак и оружие, находятся в салоне. Сняв фляжку, приложился к живцу.

— Держи! — один из бойцов протянул открытую банку тушёнки и ложку.

— Спасибо! — поблагодарил рейдер и добавил: — Пока я ем, рассказывайте, чем в том городке всё закончилось.

— Закончилось всё хорошо! — хохотнул Дергач. — А когда всё начиналось, вернее, когда ты начал — это было что-то! Хоть ты меня и предупреждал, я от страха чуть в окно «Тигра» не выскочил! Что же с остальными творилось — кто куда рванул! Я в рацию ору, мол, давайте на помощь и что этот скре… гигант наш. Командир ближайшей к тебе бронегруппы, среагировал быстрее всех. Ну, а дальше и другие подтянулись. Из того клубка тварей — один винегрет остался!

— Потери, были?

— В давке несколько человек пострадали, да один грузовик перевернулся, бросили его.

— До Репейного, далеко?

— С полчаса осталось.

Восстановив силы, Сварной устроился на сиденье и стал смотреть в окно. Караван ехал по территории заброшенного металлургического комбината. Путь лежал мимо доменных печей, площадок с металлоломом и прокатом, цехов с пустыми глазницами выбитых окон и частично обрушенными крышами, ржавых железнодорожных путей и таких же ржавых маневровых тепловозов, полувагонов и платформ.

— За нами кто-то наблюдает! — крикнул рейдер и потянулся к автомату.

— Конечно наблюдают, — отозвался Дергач. — Это наши «секреты». Их здесь полно. Так что — расслабься.

За комбинатом появились такие обширные минные поля, каких Сварной нигде не видел. Буквально десятки гектаров, были уставлены противотанковыми ежами разных размеров, рядами колючей проволоки и бетонными надолбами, а также табличками «Мины!». Пробираясь сквозь эти поля, караван петлял по таким сложным серпантинам, что у Сварного чуть не закружилась голова.

Наконец минные поля закончились и рейдер чуть не вылез в окно, наблюдая открывшийся вид. За высоким, примерно метров пятьдесят вышиной бетонным забором, виднелась гигантская крепость с многоступенчатыми уровнями. Каждый, от нижнего прикрывался также забором. На ближайших выступах, виднелись зенитные орудия, на специальных площадках, стояли «Тунгуски», «Шилки», «Грады», артиллерийские орудия и миномёты.

— Прямо Минас-Тирит, как из фильма «История о властелине колец!» — восхищённо выдохнул Сварной.

— Репейный так иногда и называют, — улыбнулся Дергач. — Ну что, с прибытием в стаб!

Караван проехал по широкому бетонному мосту через реку, которая окаймляла первую стену. Вся техника встала в несколько рядов на просторной площади. Караванщики стали выходить, разминаться после долгого сидения, некоторые закурили. Далеко от машин никто не уходил.

Со стороны крепости, появились около трёх десятков вооружённых бойцов с красными повязками на предплечьях. Равномерно распределяясь по прибывшей техники, они приступили к осмотру груза.

К «Тигру» Дергача подошла молодая миниатюрная шатенка в «цифре» и также с красной повязкой. Вперив взгляд в Сварного, она представилась:

— Ментат Элеонора! Я должна задать вам несколько вопросов.

— Весь внимание! — широко улыбнулся рейдер.

— Вы — мур?

— Нет.

— Когда видели муров в последний раз?

— Чуть меньше недели назад.

— При каких обстоятельствах?

— В прицеле ДШК.

— Во как… Какова цель вашего посещения Репейного?

— Немножко отдохнуть, поискать информацию о моём родном стабе, а затем отправиться на его поиски.

— Спасибо за сотрудничество. Добро пожаловать в Репейный!

Оставив своих помощников с грузом, Дергач отвёл Сварного в гостевую зону. В стабе, как и во многих других, а в частности и в Чиназе, гостей не пускали на основную территорию.

По совету купца, рейдер поселился в гостиницу «Бродяга». Она состояла из комплекса двух и трёхэтажных зданий из красного кирпича, расположенных по периметру густого сквера. Однокомнатный номер на втором этаже, обошёлся в три спорана за сутки. Причём администратор, хмурый пожилой мужчина, брал плату только за сутки. Купец, убедившийся, что Сварной нормально устроился, перед уходом сказал:

— Дела закончу — обязательно заскочу! А пока в сети выложу запрос по Солнечному.

После гостиницы в Каблуке, здешние апартаменты показались рейдеру очень маленькими. Судя по планировке — четыре номера в одной секции — здесь раньше было общежитие. Тем не менее, в комнате оказалось уютно. Оставив рюкзак, автомат и «Винторез» в номере, Сварной закрыл дверь и отправился в гостиничное кафе.

При входе рейдера в заведение, сославшись на заведённые правила, охранник-мордоворот отобрал у него и пистолет и нож. Зал оказался маленький, столов на десять. Официанток тоже не оказалось. Заказать что-то по желанию, возможности не было. Чтобы поесть, нужно было подойти к раздаче, взять алюминиевый поднос, затем толкая его перед собой по рельсам из нержавеющих полдюймовых трубок, набирать с полок то, что душе угодно. А выбор-то был не очень разнообразный.

Из скудного ассортимента, рейдер выбрал гороховый суп, пять котлет и чай. Кассирша, с бейджиком «Калганиха» на нагрудном кармане халата, глядя на клиента исподлобья, прошипела:

— Коржик ещё возьми.

— Зачем он мне? — удивился Сварной.

— Затем, что тогда с тебя будет ровно два спорана!

Не собираясь спорить с явно обиженной жизнью женщиной, рейдер взял полусухой коржик и заплатил за пищу. Устроившись за столиком у окна, принялся утолять голод.

Он уже допивал чай, когда в кафе зашёл двухметровый детина с чёрной кудрявой шевелюрой. На ногах — домашние тапочки, штаны одной камуфляжной расцветки, жилетка — другой. На скулах и шее, виднелись участки кожи с квазизаражением. Вскоре этот человек, превратится в кваза. Если конечно, не добудет белую жемчужину.

Окинув почти пустой зал, он направился в сторону Сварного. С грохотом отодвинув стул, грузно опустился на него. Дыхнув перегаром, пробасил:

— Не желаешь проставиться за знакомство?

— Нет, — отрезал рейдер.

— Точно?

— Абсолютно.

— Почему?

— Потому что я тебя не знаю и знать не желаю.

Белки глаз у полукваза моментально стали красными. Вскочив, он с силой отшвырнул стол. У того при ударе об стену отлетела одна ножка, а от разлетевшейся посуды — по полу разлетелись осколки. В следующий момент, баклан схватил Сварного за грудки и приподнял со стула. Рейдер не стал тянуть резину. Включив Камень, он сжал пальцами левое запястье оппонента. Раздался жуткий хруст, затем протяжный вой.

Сварной оттолкнул присевшего перед ним баклана и направился к выходу. Охранник, всё это время стоявший у стены, испуганно посмотрел на рейдера. Тот не успел потребовать своё оружие. В зал ворвались три бойца в лёгких бронежилетах и с пистолет-пулемётами «Вереск» наперевес. У всей троицы, на предплечьях красовалась фиолетовая повязка с белой надписью: «Патруль».

— Всем оставаться на местах! — закричал один из бойцов, затем повернулся к охраннику: — Что здесь произошло?

Тот молча указал на Сварного.

Через пять минут, рейдер и патрульные стояли за столом администратора и просматривали видеозапись с камеры в обеденном зале. По завершении просмотра, старший патруля сказал Сварному:

— К тебе претензий нет, а этот дебошир давно нарывался. Сейчас в кутузку заберём.

Подталкивая перед собой стонущего полукваза, патрульные покинули здание. Рейдер вернулся в кафе, чтобы забрать пистолет и нож. Он застёгивал пояс с кобурой и ножнами, когда к нему подошла Калганиха и взвизгнула:

— Кто будет платить за мебель и посуду?!

— Вот он, — указал Сварной на охранника.

— А чё, я-то? — удивился тот.

— А то, что за порядком совсем не смотришь. Для чего тогда здесь стоишь? Пестики да ножики отбирать?

Валяясь в номере, рейдер стал дремать. Настойчивый стук в дверь, помешал уснуть. В комнату ворвался Дергач. Усаживаясь на стул, ухмыльнулся:

— Ты что, уже спать собрался?

— Ну, немного покемарил, — ответил Сварной.

— И как тебе гостиница?

— Звёздочки на полторы.

— Но лучше, чем ночевать на голом кластере с банкой тушёнки?

— Разумеется.

— Из всех имеющихся гостиниц в округе, «Бродяга» — более менее.

— Ясно, претензий больше не имею.

— Уж потерпи до завтрашнего утра.

— А что будет утром?

— Утром ты отправляешься с караваном в Кандейск.

— Кандейск? Где это?

— Километрах в двухстах от Солнечного.

— Что?!

Рейдер моментально вскочил. Глядя на купца, он ждал дальнейших объяснений. Тот, словно издеваясь, выдерживал паузу. Наконец, заговорил:

— Я как домой добрался, сразу объявление в наш чат дал. Дескать, кто знает месторасположения стаба Солнечный — прошу сообщить. Через полчаса отозвался Боксёр. Я с ним пару дел как-то имел. Завтра с утра, в шесть часов, едешь с ним в качестве бойца — бесплатно. Я договорился.

— Спасибо, дружище! Кандейск, Кандейск… Что-то не припомню такого стаба.

— А ты все стабы в округе знал?

— Только ближайшие.

— Ну вот. Или, ты передумал ехать?

— Ни в коем случае!

— Кстати, пока не забыл!

Дергач достал из кармана увесистый целлофановый мешочек, положил его на стол и продолжил разговор:

— Короче, когда вся наша шестёрка купцов уладила дела с грузом, мы по традиции собрались у меня. Выпили коньячку и давай болтать о сегодняшнем путешествии. И о тебе, разумеется. Тут Вазик и говорит, а давайте нашему спасителю споранами скинемся. Типа, в благодарность. Я встрял и говорю, мол, какие спораны, давайте жемчугом отдадим! Палец меня поддержал, а у остальных, хоть и пьяненьких, жаба проснулась. В итоге, решили горохом скинуться. По пятьдесят с носа. Здесь триста штук.

— Офигеть! — воскликнул Сварной. — Не много?

— Нормально. Если бы стая по нам прошлась — и жемчуг роли не играл бы. Бери, пока дают.

— Ладно, не буду изображать из себя бессребреника. Спасибо!

— Тебе, спасибо. Эх, сейчас бы ещё пару стопочек коньячка навернуть! Да вниз идти неохота.

— Здесь нет доставки в номера?

— Нет.

Рейдер достал из рюкзака полторашку коньяка и водрузил её на стол. Гость даже рот открыл от удивления.

— Настоящий? — наконец выговорил он.

— Самый-самый, — улыбнулся Сварной.

— Есть что закусить?

— Тушёнка, сухари, шоколад.

— Отлично! Самая рейдерская еда!

Дергач засобирался домой, когда бутылка опустела на пол-литра. Он вызвал по мобильнику такси, и рейдер вышел проводить гостя. Тот, садясь в электромобиль, пообещал утром прийти и проводить Сварного. На том и попрощались.

Глава 27

Проснувшись ни свет, ни заря, рейдер быстро собрался. Когда он сдавал ключи только что разбуженному администратору, тот пробурчал:

— Калганиха сказала, чтобы ты ущерб оплатил.

— Это какой? — удивился Сварной.

— За поломанную мебель и разбитую посуду. Две горошины.

— Ты видеозапись, вчера с патрулём смотрел?

— Смотрел.

— Я ломал что-нибудь в зале, кроме запястья того дебила?

— Нет. Но Калганиха сказала, чтобы ты всё равно зап…

— Передай от меня Калганихе, чтобы она шла в путешествие!

— Какое, путешествие?

— Пешее эротическое.

— Ты специально нарываешься на неприятности?

— Заткнись и забирай свои ключи! Пока я тебя тоже не послал!

— Я внесу тебя в чёрный список нашей гостиницы!

— Конечно, это чересчур жестокое наказание, но, мне плевать. Гудбай!

На площади стояла готовая к выезду колонна: бронемашина неизвестной марки, четыре БТР разных марок, две «зушки» — одна на ГАЗ-66, вторая — на ГАЗ-51, четыре пикапа с крупнокалиберными пулемётами, УАЗ-469 с прицепленным автоматическим миномётом «Василёк», два «Урала» и один «Камаз» с бронекапсулами, два топливозаправщика «Маз» и несколько тентованных грузовиков. Сварной подошёл к бойцам у крайнего БТР-70 и спросил, где можно найти Боксёра. Те махнули в сторону бронемашины.

На её бампере, сидел мужчина в «горке» и держал перед собой планшет. На вид ему было лет сорок пять. Нос картошкой, короткая и неопрятная русая с рыжими проплешинами борода, делали мужчину похожим на персонажа из старинного мультфильма. Какого, рейдер пока не мог вспомнить.

— Привет, я Сварной, — представился он. — Ты Боксёр? За меня вчера Дергач договаривался.

— Я Боксёр, — подняв голову и раскосо глядя серыми глазами, скрипучим голосом ответил купец. — Пассажиром до Кандейска хотел?

— Хотел.

— Хотел, значит поедешь. Прыгай вон в тот «пятьдесят первый». В кузов.

Рейдер подошёл к ГАЗ-51. Возле него стояли трое бойцов: двое с АКМС и в стальных шлемах СШ-40, и один в танковом комбинезоне и шлеме, и с ПП «Бизон» на груди. Представившись, Сварной познакомился. «Танкиста», водителя, звали Мопс. Зенитчиков — Фаза и Ковбой. Все служат у Боксёра около года. Так же как и он, живут в Кандейске.

— По факту, мы дома редко бываем, — улыбнулся Мопс. — Всё больше в разъездах.

Было видно, что водитель любит поговорить, но тут в рациях бойцов раздался голос купца:

— По машинам! Трогаемся через пять минут!

Мопс забрался в кабину, а зенитчики и рейдер — в кузов. Вскоре раздался мощный и протяжный гудок. Двигатели бронетранспортёров и автомашин взревели и заработали на холостых оборотах. После повторного гудка, тронулась головная бронемашина, а ней и остальная техника. Сварной покрутил головой по сторонам, но, кроме дежурных бойцов, караван никто не провожал. «Видимо, Дергач после вчерашних возлияний отдыхает», — решил рейдер.

Отъехав километров десять от стаба, когда светило взошло на небосвод, колонна остановилась. С БТР-80, запустили сразу два дрона. Сварной ранее таких не видел: по восемь штанг с пропеллерами, размах около полутора метра, по четыре ракетки у каждого. Дальше караван двинулся на повышенной скорости.

Фаза, старший расчёта, достал из объёмистого ящика запасной стальной шлем и вручил его рейдеру. Тот, чтобы не обижать зенитчика, надел каску. Усадив пассажира на ящик, чья верхняя крышка была оббита поролоном, Фаза начал рассказывать, как поступать в случае тревоги или явного нападения. Поскольку зенитке чаще приходится вести огонь по наземным целям, чем по воздушным, то при первой же команде «К бою!», следует откидывать все три борта грузовика.

Остановку на обед, Боксёр объявил около четырнадцати ноль-ноль. Караван как раз проезжал мимо заброшенного и заросшего яблоневого сада, на краю такого же нежилого посёлка.

Повара вытащили из грузовиков котлы, таганы под них, пропановые баллоны с горелками. Долго варить ничего не стали, использовали концентраты. Вскоре над окрестностями поплыл аромат супа с перловкой и мясом. Расчётам и экипажам, находящимся на дежурстве, еду приносили в армейских котелках. К ГАЗ-51 с откинутыми бортами, подбежал парнишка с тремя котелками и поставил их на платформу.

— Нас же четверо! — возмущённо воскликнул Фаза.

— Я и приготовил для вас четыре, — быстро заговорил парнишка, — а Боксёр увидел и говорит, типа, нечего посторонних кормить.

— Вот жаба! Всё равно остатки выбрасываются!

— Фаза, ты же знаешь, каким он ган… презервативом иногда бывает!

— Знаю.

— Ладно, я побежал.

Сварной молча полез в рюкзак за тушёнкой. Командир расчёта открыл ящик, достал армейский котелок. Отлив из каждого принесённого в пустой, вручил пассажиру тару и ложку:

— Нечего всухомятку питаться!

— Спасибо!

После быстрого приёма пищи, зенитчики расположились на сиденьях «зушки». Рейдер присел на ящик, а Мопс на крышу кабины «газончика». Достав из комбинезона пачку сигарет, водитель приложил её к носу и с наслаждением втянул запах табака. Вернув пачку в карман, заговорил:

— Наш босс, иногда меня так нервирует, что я реально собираюсь уходить от него. Но, он хорошо платит, а это меня и сдерживает от ухода.

— Других боссов, в Кандейске нет? — поинтересовался Сварной. — Более нормальных?

— Есть. Да только привык я к своему аппарату. Надёжный он. Жалко бросать.

— Что за движок на нём? Вроде, дизель?

— Ага. С «Тойоты» сняли. Мосты и коробка — тоже импортные. Зверь, а не машина! Ещё бы шины найти нормальные…

Караван вновь тронулся в путь. Кластеры сменяли друг друга, колёса наматывали километры. Ближе к вечеру, колонна остановилась у деревянной мельницы, стоящей на берегу неширокой, около пяти метров реке. Часть грузовиков загнали во двор строения, основную же часть, выстроили подковой, развернув стволы пушек и пулемётов наружу. Со стороны реки, расположились несколько пулемётных и гранатомётных расчётов.

Ещё до наступления темноты, караванщикам раздали по банке саморазогревающихся консервов. В этот раз, рейдера не обделили. Гречневая каша с мясом, чем-то напоминала такую же из армейского сухого пайка, но буквы на красочной банке, были непонятные.

Расчёт заступил на дежурство, Мопса забрали в пеший патруль. Один Сварной остался не у дел. Он бы мог поваляться и подремать (зенитчики расстелили в кузове двуспальный матрас), но спать, совершенно не хотелось. Рейдер пошёл прогуляться по окрестностям.

Он наблюдал, как минёры расставляют по периметру лагеря мины МОН-50, гранатные растяжки, сигнальные мины. Миномёт «Василёк», бойцы устанавливали во дворе мельницы. Кроме него, из «Уралов» вытащили и установили два 120-мм миномёта. По мнению Сварного, меры правильные, но исход боя, если таковой случится, будет зависеть от технических возможностей противника, или количества нападающих монстров.

— Ты что ходишь?

Рейдер оглянулся на Боксёра. Тот поманил его пальцем. Когда Сварной приблизился, купец негромко проговорил:

— Ты платить за поездку, думаешь?

— Так вроде, Дергач сказал, что ты берёшь меня бесплатно? — удивился рейдер. — В качестве бойца?

— Бойцов, как видишь, у меня своих хватает. Пять горошин с тебя! Имеются в наличии?

Сварной достал из кармана пригоршню гороха и отсчитал пять штук. Получив оплату, Боксёр довольно осклабился:

— Иди отдыхай, и не мешайся под ногами.

Уходя прочь, рейдер вполголоса матерился. Нет, ему не жалко было гороха. Было противно от неконкретности этого купца. Сзади Сварного догнал тот парнишка, который разносил еду.

— Горох содрал? — больше утверждая, чем спрашивая, поинтересовался он.

— Ага, — кивнул рейдер. — А откуда ты знаешь?

— Я — слухач.

— Ясно. Содрал. Хотя Дергач и говорил, что Боксёр возьмёт меня бесплатно.

— Я присутствовал при их разговоре, в баре. Он с Дергача, также пять горошин взял. За твою доставку.

— Вот же жук!

— Согласен, когда-нибудь жадность его погубит. Ну, бывай. Утром увидимся.

— Пока.

Вернувшись к своим зенитчикам, Сварной рассказал о «предприимчивости» их шефа. Фаза возмутился и пообещал, что когда снова окажется в Репейном, то обязательно найдёт Дергача и поведает ему о коллеге-прохиндее.

Успокоившись, зенитчик предложил поспать рейдеру на матрасе, пока он с Ковбоем будет дежурить до половины ночи. Приготовив автомат к бою, Сварной устроился на ложе. Ни открытая местность, ни темнота, дискомфорта ему не делали. Скорее, свежий воздух, наоборот располагал к крепкому сну.

Он проснулся, когда отдежурившие Фаза и Ковбой, деликатно пытались устроиться на матрасе. Поднявшись, рейдер категорически заставил бойцов располагаться удобнее, при этом заявив, что сам выспался.

Ему действительно было бы чувствовать себя не комфортно, когда знаешь, что все рядом спят. Устроившись на ящике, он смотрел на скачущие в небе звёзды. Прикрывая глаза, сканировал ближайшую территорию на предмет постороннего вторжения, вспоминал свои приключения, после падения того самого вертолёта. Под утро появился Мопс. Он отдежурил смену с вечера, и половину ночи честно спал.

На завтрак повара приготовили макароны «по-флотски», то есть, с тушёнкой. Минёры собрали мины и растяжки, миномётчики вернули на место миномёты, техника построилась в колонну и караван тронулся в путь.

Через два часа нормальной езды по грунтовке, пошёл ливень. Фаза и Ковбой замотались в плащи, Сварного отправили в кабину. Дворники на лобовом стекле кабины «газона», еле справлялись с потоком воды. Скорость движения колонны упала, некоторые единицы техники начали отставать. Боксёр орал по рации, психовал, подгонял и без того спешащих водителей.

Мопс объяснил пассажиру, что надо успеть вскарабкаться на склон холма, по которому идёт дорога на Кандейск. Неприятный момент в том, что неподалёку в ближайшее время будет перегружаться кластер с железнодорожной станцией. Твари, эти окрестности всегда посещают с удовольствием.

Глава 28

Дождь закончился, но земля ещё не просохла. Даже очередной кластер, куда зашла колонна, попал под промчавшиеся по небу тучи. Техника с трудом карабкалась на холм, по ведущей на него грунтовке. Военная бронетехника взбиралась без проблем, а вот грузовики — еле ползли. Некоторые приходилось брать на буксир бронетранспортёрам.

— Фаза, прикрывайте тыл! — распорядился по рации купец.

— Боксёр, ты хорошо подумал?! — возмутился командир расчёта. — Мы же сами на бугор не заедем! «Бэтээр», нельзя поставить?

— «Бэтээр» с вами тоже будет.

Сказав Мопсу поставить «газон» у подножия холма, Фаза принялся вполголоса ругать купца. Ковбой, откинув борта, начал рассказывать Сварному, что у всех бойцов, служащих Боксёру, в договоре есть пункт, дающий право купцу, оставить в заслоне любой расчёт или экипаж.

— Тебе сейчас не обязательно с нами оставаться, — заключил зенитчик. — Можешь прыгнуть в любую уходящую машину.

— Нет, — покачал головой рейдер, — если сел с вами, то останусь до приезда.

— Ну смотри, приезда может и не быть.

Последние грузовики, поднявшиеся на холм, скрылись из вида. Наверху остался только один БТР-70 с номером «5» на башне.

— Интересного, у Ржавого есть трос? — проговорил Мопс, глядя на бронетранспортёр.

Через пять минут после его слов, бронемашина тронулась с места. Но вместо того, чтобы взять на буксир «газон», БТР поспешил за ушедшим караваном.

— Ржавый, ты куда?! — Фаза схватился за рацию.

— Боксёр приказал догонять колонну, — ответил собеседник.

— А как же мы?

— Я спрашивал. Он сказал, что вы пока остаётесь.

— Вот козёл!

— Согласен.

— Вернёшься за нами?

— У меня другой приказ.

— Ясно с тобой.

Фаза принялся вызывать купца, но тот упорно не отвечал. Тогда зенитчик сказал водителю попробовать взобраться на холм. Мопс несколько раз пытался сделать это с разгона, но все попытки не увенчались успехом. Сняв шлемофон, водитель вытер ладонью пот со лба:

— Движок-то мощный, а толку? Протектор — «бубновка»!

— Вернёмся, я на него предъявлю! — раскипятился Фаза. — И пусть попробует перед ментатом отмазаться! На «бабло» его поставим! Да уйдём от него.

— Его периодические бзики и так надоедали, — заговорил Ковбой, — а сейчас он вообще вдурь обулся.

— Примерно через час, земля подсохнет и мы попробуем взобраться, — сказал Мопс.

— Этого часа, у нас может не быть, — вмешался Сварной и указал рукой в поле.

Выбрасывая лапами шмотки грязи и травы, в сторону людей спешила стая, из примерно сорока-пятидесяти тварей.

— Дождались, — выдохнул Фаза. — Ковбой! Начинаем работать! Мужики — прикрывайте! Это не стая, а стайка!

Зенитчики за секунды оказались на сиденьях «зушки» и набросили наушники. Мопс залез в ящик и достал пулемёт «Печенег». Сварной взялся за «Винторез». Оглушительно застучала пушка, двадцати трёх миллиметровые снаряды ударили по монстрам. Металл кромсал тела бегунов и лотерейщиков, практически без препятствий. Даже у руберов не было шансов выжить. Лишь молодой элитник, вожак стаи, ещё каким-то образом уворачивался от снарядов.

Какие бы твари не были кровожадные, а инстинкт самосохранения, у них всё-таки присутствовал. Уцелевшие мутанты, принялись разбегаться по полю. Застрочил пулемёт Мопса, к стрельбе подключился Сварной. Напоследок «зушка» перерубила колени элитнику, а затем добила его. Ради экономии боеприпасов, стрельбу прекратили и зенитчики, и стрелки.

Снарядив опустевшие магазины к винтовке, Сварной забрался на крышу автомобиля с биноклем. Зенитчики принялись менять почти опустевшие короба на полные. Мопс также достал из ящика початый «цинк» с патронами. Набивая ленту, мечтательно произнёс:

— Хорошо бы того элитника вскрыть! Представляю, сколько у него жемчуга…

— Не очень-то он и матёрый был, — усмехнулся Ковбой. — Да и как ты до него доберёшься?

— Как-как… На «газоне!»

— Вряд ли успеешь, — прокомментировал Сварной. — В нашу степь, ещё четыре стаи мчатся. И две из них — очень большие.

— Далеко? — вскочил Фаза.

— До ближайшей — примерно километр.

— Мопс! Помнишь дорогу до станции?

— Конечно, — отозвался водитель. — Только, не попадём ли мы под перезагрузку?

— Если твари мчатся, значит станция уже перегрузилась, или вот-вот перезагрузится. Короче, погнали! Не будем терять времени!

Через минуту, ГАЗ-51 нёсся по влажной грунтовой дороге. Иногда автомобиль начинало заносить, и тогда Мопс сбрасывал скорость. Монстры уже нацелились догнать машину с мясом, и спешили за ней, постепенно сокращая дистанцию.

Дело у людей пошло лучше, когда под колёсами закончилась мокрая земля. «Газончик» с максимальной скоростью, запылил вдоль тополиной посадки. Низшие твари, уже давно отстали от шустрого транспорта, в погоне участвовали более крупные и выносливые экземпляры.

Зенитчики пробовали стрелять на ходу, но это оказалось малоэффективным. Фаза дал по рации Мопсу указание остановиться. «Зушка» открыла прицельный огонь, но звери быстро среагировали. Одни рассыпались по полю и продолжали бежать, но уже пригибаясь. Другие вообще нырнули в посадку и за неё, также не прекращая бега. Автомобиль снова рванулся с места, но монстры были уже намного ближе.

— Как только я их остановлю, скажи Мопсу, чтобы затормозил, — сказал Сварной Фазе. — А потом будете поливать, как в тире.

— Остановишь? — недоверчиво посмотрел зенитчик. — Каким макаром?

— Увидишь.

Ждать пришлось ещё две-три минуты, когда первые звери оказались в поле действия дара рейдера. Он сразу же закольцевал их «жгуты» и обездвижил монстров. Но как только «газон» разрывал расстояние, «жгуты» разворачивались. После нескольких таких моментов, почти все звери, бежали практически рядом друг с другом.

— Пора! — выкрикнул Сварной.

— Мопс, тормози! — рявкнул в рацию Фаза.

— Ты уверен? — отозвался водитель.

— Абсолютно!

ГАЗ-51 плавно остановился. Охватив почти всех монстров, рейдер собрал их «жгуты» в один. Отметив, что подобного раньше не случалось, он закольцевал его. Огромный «жгут» стоял перед глазами, а толпа зверей застыла на месте. Конечно, не все. Их обошли несколько отставших, которые и не попали в общий «жгут». С ними быстро разобрались зенитчики.

Затем «зушка» застучала непрерывно. Рой снарядов месил кучку монстров, словно гигантский дырокол, невзирая на их броню и гипертрофированные мышцы. «Жгут» заходил ходуном, но Сварной его удерживал, попутно отмечая, что в связке контролировать тварей легче, чем поодиночке. В то же время, «жгут», по мере выбывания из него зверей, становился тоньше и словно крепче. Примерно прикинув расход энергии, рейдер предположил, что его хватит ещё минут на пять.

Зенитчики продолжали работать по целям, выбивая в первую очередь более опасных монстров. Мопс, даже вылез из кабины, наблюдая картину расстрела мутантов. В тот момент, когда короба у «зушки» закончились, Сварной, не дожигая себя до предела, просипел:

— Поехали.

Водитель рванул автомобиль с места, а к присевшему на ящик рейдеру, подскочил Ковбой с фляжкой:

— Хлебни живчика!

Уцелевшие монстры, а их осталось немного, преследовали «газон» недолго. Вскоре за посадкой, появились улицы с частным сектором. И судя по свежести домов и большому количеству людей на улицах — перезагрузка уже произошла. Все звери, что уцелели после расстрела, свернули именно туда.

ГАЗ-51 ещё некоторое время мчался по грунтовке, пока не заехал на мощёную булыжником дорогу. Ковбой не отходил от Сварного, и кормил его тушёнкой с ложки. Постепенно возвращаясь в норму, рейдер стал обращать внимание на окрестности. Дома, тянущиеся слева и справа, словно сошли из фильмов о первой половине двадцатого века. Навстречу, по дороге, попались два легковых автомобиля, в одном из которых, Сварной узнал М-1. Когда-то он собирал автомодели.

— Мы здесь раньше два раза проскакивали, — начал рассказывать Ковбой, открывая для пассажира, банку консервированного абрикосового сока. — В первый раз попали примерно в года шестидесятые, прошлого века. Второй раз — сразу после окончания Отечественной, в сорок седьмом году. Так что, сильно не удивляйся, если увидишь что-то, не подходящее по времени.

Справа от дороги, встретилась белая дорожная табличка с чёрными буквами: «Ст. Кандауровская». Сразу за ней, «газон» остановился. Зенитчики принялись накрывать «зушку» маскировочной сетью, снимать с себя автоматы и прятать их под брезентом. Сварной тоже убрал своё оружие. После всех этих действий, ГАЗ-51 тронулся дальше.

— Сейчас проскочим промзону, затем привокзальную площадь, — начал объяснять Сварному Фаза. — Там будет несколько улиц, затем новый кластер. А там и до Кандейска недалеко.

— Кластер, быстрый? — спросил рейдер.

— Непостоянный. Каждый раз, по разному идёт иммунизация.

«Газон» мчался по улице, с обеих сторон которой тянулись дома, так похожие в старинных фильмах. Люди возле них попадались редко. А которые и встречались, были именно в старомодной одежде: женщины в платках и длинных платьях, мужчины в сапогах, пиджаках и высоких кепи.

Впереди показалось здание из красного кирпича. Колонны и шпили, больше напоминали фрагмент какого-то рыцарского замка. Но, огромные синие буквы на фасаде: «Вокзал», говорили, что это он и есть.

На площади перед ним, стояли старинные «полуторки», конные экипажи и легковые автомобили эпохи «а-ля двадцатые-тридцатые» двадцатого века. Объезжая их, ГАЗ-51 наткнулся на четверых служителей порядка в белых гимнастёрках без погон, в таких же белых фуражках, синих галифе и хромовых сапогах. Один из них, требовательно махнул рукой, явно предлагая остановиться. Мопс, после команды Фазы, притормозил.

— Здравия желаю! — поднял ладонь к козырьку милиционер. — Граждане, куда путь держите?

— Тестируем новую технику, — ответил Фаза. — Пробег у нас.

— Вижу, что техника новая. Красивая. Документы, предъявите?

— Документы наши у старшего колонны. Он позади едет. Сейчас будет здесь.

— Хорошо. — Милиционер положил руку на кобуру с «Наганом». — Поставьте автомобиль вон на той площадке, справа от вокзала. Подождём вашего старшего.

Мопс высунулся из кабины и внимательно посмотрел на командира. Тот молча сделал отмашку, дескать, выполняй. На площадке «газон» встал между полуторкой и легковушкой. Проследив за парковкой, милиционер отправился к своим коллегам.

— Ну и зачем мы здесь стали? — тихо начал возмущаться водитель. — Рванули бы с места и все дела.

— Рвануть мы всегда успеем, — ответил Фаза. — А вот перезарядиться и перекурить — нам бы не помешало.

Глава 29

Зенитчики заменили короба у «зушки», Мопс открыл капот автомобиля и склонился над двигателем. Вытащив щуп, посмотрел на уровень масла в картере.

— Что будем делать? — тихо проговорил Ковбой.

— Отдохнём немного, пожуём да в путь, — ответил Фаза. — Тем более, что здесь скоро монстры появятся. Доставай тушёнку!

Бойцы и рейдер принялись перекусывать. Возле «газона», стали собираться зеваки и мальчишки.

— Шли бы вы домой! — бурчал на них водитель. — Или вообще, сваливали бы куда подальше…

Со стороны железной дороги раздались крики. Сначала тревожные, потом душераздирающие. На привокзальную площадь выскочили рубер, два лотерейщика и пятеро развитых бегунов. Их морды и когтистые лапы были в крови, но живодёры ещё не насытились. Врезаясь в кучки людей, твари принялись отрывать им головы, вгрызаться в плоть, вырывать от неё большие куски.

Первыми пришли в себя милиционеры, открыв частую стрельбу из «Наганов». Им даже удалось подстрелить двух бегунов и лотерейщика. Из отделения милиции, находившегося в левом крыле вокзала, выскочило подкрепление с карабинами Мосина. Рухнули ещё два бегуна, но остальные монстры передвигались быстро, затрудняя прицельную стрельбу. Рубер же, в первую очередь старался уничтожать милиционеров с револьверами.

Сварной взялся за «Винторез». С первого выстрела, он пробил голову лотерейщику, а местные бойцы добили бегуна. Лишь рубер продолжал махать лапами, не обращая внимания на пули и продолжая собирать кровавую жатву.

Оставив винтовку на ящике, рейдер с автоматом спрыгнул с кузова.

— Куда! — крикнул Фаза. — Нам пора ехать!

Сварной не стал добегать до монстра. Он закольцевал его «жгут». Рубер застыл словно памятник, а стрелки с карабинами, стали вести более прицельный огонь. Несколько пуль ударили в голову зверя, а одна точно в глаз. Его «аккумулятор», который стоял перед глазами рейдера, моментально растворился, оставив только слабые очертания его граней. Через несколько секунд, исчезли и они.

Подавляя в себе соблазн распотрошить «чесночину» монстра, Сварной бросился к «газону». Укоряюще покачивая головой, но ничего при этом не говоря, Фаза подал ему руку, помогая забраться. Мопс завёл двигатель, и автомобиль стал выезжать со стоянки.

Кровавая драма на привокзальной площади, не закончилась. В тварей начали перерождаться люди. Один из милиционеров, с оторванной кистью, вцепился в горло женщине в синем халате. Его коллега, теперь уже бывший, принялся бить по голове пустыша прикладом карабина, превращая её в месиво из костей, мозга и крови.

На перроне, мимо которого выруливал ГАЗ-51, тоже творилось похожее. Пассажиры, провожающие, работники железной дороги и сотрудники правопорядка, грызли друг друга, или отбивались от переродившихся. Звучали выстрелы, раздавались душераздирающие крики и вопли.

Пронзительный рёв гудка приближающего паровоза, не распугал пустышей, которые преследовали своих жертв уже на железнодорожных путях. В эту массу, многотонный локомотив и въехал. Полностью, он остановился только метров через сто. Из вагонов, которые тянулись за ним, разбивая стёкла на окнах, выскакивали ещё не перерождённые пассажиры. Не желая выпускать добычу, за ними спешили пустыши. А с той стороны, откуда прибыл «газон», к вокзалу спешила крупная стая.

Прибавив газу, Мопс погнал автомобиль к ближайшей улицы. На ней тоже начиналось перерождение несчастных людей. Глядя на них, Сварной искренне сожалел, что не может помочь иммунным. Да и как им помочь, если он не умеет определять, останется ли конкретный горожанин человеком, или вскоре превратится в тварь. К тому же, надо было спешить убраться, потому что сильные и голодные монстры, вот-вот будут здесь.

Опытный водитель вывез товарищей из этого ужасного кластера. Уже на самой его границе, пришлось стрелять из «зушки» по наглой стае, которая неосмотрительно решила полакомиться пассажирами ГАЗ-51. Обездвиженные Сварным твари, стали для зенитчиков, просто статичными мишенями.

Станция Кандауровская осталась позади. Следующий кластер, представлял из себя густой сосновый лес, с отличной асфальтированной дорогой. Проскочив по ней с десяток километров, Мопс остановился для дозаправки. Солярку в бак залили из двух двадцатилитровых канистр, которые закреплялись к переднему борту. Больше запасов топлива, на автомобиле не было. Водитель сказал, что до Кандейска должно хватить. Если ехать на средних оборотах.

Во время поездки по лесу, Сварной периодически закрывал глаза, чтобы определить наличие чужих «жгутов» и «аккумуляторов». Зенитчики сидели на своих местах, готовые открыть огонь по указанному направлению.

За очередным извилистым поворотом, Мопс затормозил. На обочине дороги стоял джип серебристого цвета. На его капоте сидел мужчина в цветастой рубахе с короткими рукавами, синих джинсовых шортах и пляжных сланцах. При виде «газона», он не вскочил с места, а просто почесал свою тёмно-русую шевелюру и что-то негромко пробормотал.

— Внимание, может быть засада! — прокомментировал Фаза. — Зрим в оба!

Рейдер просканировал окрестности и сказал:

— Кроме него — рядом никого.

— А может, кто под скрытом сидит? — предположил Ковбой.

— Я и таких могу засечь.

— Правда?

— Истинная.

Мужчина соскочил с капота и неспешно направился к ГАЗ-51. Приблизившись, окинул взглядом зенитку, вооружённых бойцов. Не сразу, заговорил:

— Привет, ополченцы.

— Здравствуй, солдатик, — первым ответил Мопс.

— Какой я тебе солдатик?

— А какие мы тебе ополченцы?

— Ну, со «стволами» же.

— Куда едешь? Или ехал?

— Домой, ехал. От тёщи картошку вёз. А тут зомбаки какие-то, потом монстры, будто из ужастиков. Вот я и рванул на первой космической. Аж мост полетел. Не возьмёте на буксир?

— Судя по направлению твоей тачки, у нас разные пути-дороги, — вмешался в разговор Фаза.

— Дык, я вам заплачу за утрату времени и отклонение от маршрута.

— Как тебя зовут?

— Сергей.

— Ясно. Слушай внимательно. Ты вместе со своим джипом, провалился в другой мир. Где эти самые монстры и прочее. Домой, ты больше никогда не попадёшь. Поэтому рекомендуем ехать с нами.

— Я понял. Вы не ополченцы. Вы — реконструкторы! Зомбоапокалипсис, все дела. Угадал?

— Не совсем. Ладно, не хочешь ехать — уйди с дороги. Нам пора.

— Надо бы свежаку хоть живчика дать, — предложил Сварной. — Эй, мужик. Голова болит? Сухость? Ливер трясётся?

— Ну, есть такое дело, — отозвался свежак. — А ты, доктор что ли?

Фаза открыл крышку ящика, достав оттуда пластиковую полулитровую бутылку, бросил мужчине. Тот поймал её, открутил крышку и приложился к горлышку. Через секунду выплюнул жидкость и зашвырнул бутылку в сторону леса.

— Что за бурду ты мне дал?! — возмутился свежак, продолжая плеваться.

Вместо ответа, моментально побагровевший командир, подтянул из-за спины автомат и щёлкнул флажком предохранителя:

— А за это, я тебя сейчас грохну!

— Спокойно, спокойно! — Сварной похлопал Фазу по плечу. — Какие взятки со свежака? Да и Улей не простит его убийства.

— Всё это, ваши рейдерские суеверия. Ладно, пусть живёт.

— Вряд ли он долго проживёт, — заговорил Мопс. — Вон, его палач чешет.

По дороге, прямо на «газон», бежал лотерейщик. При его виде, свежак подбежал к кузову и отчаянно полез в него. Сварной вскинул «Винторез», спокойно прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Стукнул затвор, вылетевшая гильза звякнула об станину «зушки». С пробитой головой, монстр рухнул на дорогу.

— Понял, что тебя ждёт в одиночку? — усмехнулся Ковбой, глядя на свежака.

Тот мелко затряс головой.

— Эй, парень! — окликнул его Мопс. — У тебя случайно, не дизель?

— Д-дизель!

Через пять минут, Сварной потрошил лотерейщика и следил за обстановкой. Зенитчики дежурили на боевом посту, а водитель и свежак, сливали с джипа топливо в канистры.

Вскоре ГАЗ-51 снова тронулся в путь. Подобревший Фаза, достал из ящика АКС-74У и брезентовый подсумок с четырьмя запасными магазинами.

— Стрелять из «калаша», умеешь? — спросил он у новичка.

— Да, — кивнул тот. — В армии перед присягой, аж три патрона пальнул.

— М-да… Ладно, держи в аренду, но, с предохранителя не снимай пока.

— Мужики, я три спорана с твари добыл, — заговорил рейдер. — Может, отдадим свежаку?

— Ты завалил, сам и решай, — отозвался Ковбой.

— Ну, мы вроде в одной команде?

— Отдавай, — махнул рукой Фаза. — Пригодятся ему.

Монстры ещё попадались на пути. В основном низшие. Сварной обездвиживал их, а свежак, под контролем командира, строчил по ним из «укорота».

После леса, дорога разошлась на два направления. С левого, после перезагрузки, и уехал ранее новичок. «Газон» помчался вправо. Через два кластера, покажется стаб Кандейск.

Остановившись на пригорке, бойцы решили перекусить. Ковбой достал пять банок с тушёнкой и, мужчины принялись за еду. Перед этим Фаза заставил новичка выпить живца и шутя контролировал процесс с автоматом в руках. Свежак принял угрозу за чистую монету, и в этот раз живцом не плевался, а усвоил его. Пришлось даже фляжку отбирать.

— Какие у тебя планы в Кандейске? — поинтересовался Мопс у рейдера.

— Переночевать и дальше в путь, — ответил тот.

— Далеко?

— Ищу стаб Солнечный.

— Слышал о таком. Далековато он от Кандейска. От нас туда даже караваны не ходят.

— Как же мне тогда добраться?

— Как… Если только через Туриста и до Карагача. А оттуда уже ближе будет.

— Турист, где?

— Километра три отсюда.

— А Кандейск?

— Около десяти.

— Есть карта ближайших кластеров?

— Есть. Сейчас достану.

Взвесив все за и против, Сварной решил не заезжать в Кандейск, а сразу двигаться к стабу Турист. Мопс объяснил, что тот находится на неприступном плато и им, как транзитным путём, в основном пользуются пешие путешественники. Хозяйка стаба — Марфа. Держит его много лет, отзывы о ней хорошие.

Рейдер стал собираться, стараясь успеть добраться до Туриста, до наступления темноты. Бойцы, узнав о его решении, решили немного подкинуть до места. Сварной пытался отказаться, но Фаза и его товарищи, были непоколебимы. К тому же водитель подсчитал, что горючего и так с запасом. Двигатель взревел, и ГАЗ-51 запылил по дороге, в направлении виднеющейся одинокой горной гряды.

Глава 30

По дороге Ковбой окрестил свежака, дав ему имя Шустрый. Когда тот возмутился, крёстный заявил, мол, нечего было при появлении лотерейщика, так шустро в кузов прыгать. Автомат АКС-74У, зенитчики ему подарили.

Вскоре автомобиль остановился метрах в ста от начала горной гряды. Сварному, бойцы сразу уйти не дали. Невзирая на его протесты, выдали из своего ящика несколько банок тушёнки, консервированных горошка и кукурузы. В нагрузку — десять пачек патронов к АКМС.

— Я же столько не донесу! — протестовал рейдер. — У меня свои запасы есть.

— Донесёшь, — парировал Фаза. — В Улье патронов и еды — много не бывает! Живчик, есть?

— Да.

Мопс принялся Сварного подробно инструктировать:

— Подойдёшь вон к той скале. Увидишь на ней трубу с раструбом на конце. Ну, такие, как на старинных кораблях, для внутренней связи. Пошумишь в неё, тебе и ответят. Потом сверху лебёдкой спустят корзину. По ней и поднимут.

— Для чего такой мудрёный процесс? — удивился рейдер.

— Для гостей-транзитников, в первую очередь. Для своих, у них отдельные въезды и входы. Вообще, как я слышал, раньше там была какая-то секретная военная база. Внутри бункера и все дела. Сверху же — типичная база отдыха. Может, поэтому стаб и назвали Турист. Короче, сильно там не любопытствуй. Местные от этого слишком нервничают. Просто слушай, что говорят и где можно ходить.

— Ясно. Ты там часто бывал?

— Ну, примерно раз в два-три месяца.

— Путешествуешь?

— Если честно, девчонки там классные! К ним и ныряю.

— Понятно. Дело физиологически необходимое. Жаль, не попаду в Кандейск, чтобы набить морду домовёнку Кузе.

— Кому-кому? — поднял брови Фаза.

— Боксёру вашему. Я только сейчас вспомнил, на кого он похож.

— Ну, морду ему мы и сами набьём. И за тебя тоже. Кстати, действительно на домовёнка Кузю похож!

— Крёстный его, жив?

— Монтана? Жив, что ему будет. Он из стаба вообще не вылазит. Охмурил молодую хилершу и живёт с нею припеваючи. От трясучки полная гарантия. Плюс подруга зарабатывает хорошо. В общем, чтоб я так жил! Кстати, зачем интересуешься о крёстном Боксёра?

— Занести ему бабла, чтобы крестника перекрестил. В домовёнка Кузю.

— Отличная идея! Монтана любит прибухнуть на халяву, а уж если мы скинемся на хорошую поляну, то перекрещевание гарантировано!

— Держи от меня взнос.

— Пять горошин?! Куда столько?

— Бери-бери! Для хорошего дела не жалко. Ну, будем прощаться?

Сварной пожал руки зенитчикам, водителю и свежаку, и с каждым, крепко по-мужски обнялся. Шагая в сторону скалы, несколько раз оборачивался и махал рукой боевым товарищам, которые смотрели ему вслед и тоже махали. Трогая с места «газон», Мопс протяжно просигналил рейдеру.

По скале действительно тянулась двухдюймовая металлическая труба, в нижней части которой имелся раструб-воронка. Приложившись к нему, Сварной проговорил:

— Эй, на палубе! Пригласите дежурного по кораблю!

Ответ пришёл незамедлительно. Искажённый трубой мужской голос, сказал:

— Я вас слушаю!

— Как насчёт того, чтобы проследовать через ваш стаб транзитом?

— Куда именно?

— В Карагач.

— Подождите немного.

Отойдя от трубы, рейдер присел на камень и прикрыл глаза. В ближайшем радиусе, он отметил четыре жгута иммунных. Видимо, бойцы находились в «секретах» в скале, замаскировавшись каменным фоном.

— Ждите прибытия пепелаца! — прогудел голос из трубы.

Услышав скрежет сверху, Сварной поднял голову. С появившейся горизонтальной балки, спускалась металлическая корзина на тросу. Когда она коснувшись камней лязгнула, рейдер подошёл к «пепелацу». Вход в него был загорожен цепочками, кольца-концы которых набрасывались на крючки. Откинув их, Сварной зашёл в корзину и набросил кольца на место. «Пепелац» дёрнулся и стал медленно подниматься.

На глаз, высота скалы была около пятидесяти метров. Подъёмный механизм, представлял из себя обыкновенный тельфер с электрическим двигателем. Вот только тавровая балка с ним, висела на роликах на другой тавровой балке. Её, как только корзина достигла верха, потянули за тросы двое бойцов с «калашниковыми» за спинами.

Как только дно корзины коснулось круга из сколоченных досок, Сварной выбрался из неё и осмотрелся. На скальной площадке, его встречали всего трое человек — те два бойца и шатенка лет шестнадцати. Симпатичная, рост невысокий, носик к верху, ямочки на щёчках, тёмно-зелёные глаза, причёска каре. Одета в разноцветный сарафан, на ногах — коричневые полусапожки.

— Ментат Майя! — звонко представилась девушка.

— Сварной, — коротко кивнул рейдер и широко улыбнулся.

— Пожалуйста, снимите с себя снаряжение и оружие, и сложите здесь. — Ментат указала рукой на стол позади себя.

После того, как гость выполнил указание, один из бойцов поставил перед ним синий табурет. Рейдер тут же сел на него. На две секунды прикрыв глаза, обнаружил семь «жгутов» иммунных, которые находились неподалёку. «Группа прикрытия…»

— Значит, ваш путь лежит в Карагач? — начала допрос Майя.

— Именно в него.

— С какой целью?

— Чтобы затем двигаться в стаб Солнечный. Мой родной стаб.

— Ясно. С мурами, имели какие-нибудь дела?

— И с мурами, и с внешниками. Воевал против них, при каждом удобном случае.

— Хорошо. Нет мыслей, как-то навредить Туристу?

— Нет.

— Нет ли желания остаться в нашем стабе?

— Нет.

— Всё, вопросов как у ментата, к вам больше нет. Теперь спрошу, как дежурная. Планируете ночевать здесь, или сразу двинетесь в путь?

— Сколько километров, этот путь?

— Двадцать два. Это только до другого конца стаба. Оттуда до Карагача — ещё около сорока.

— Ох ты ж… Переночую, конечно.

— Забирайте свою «снарягу» и пойдёмте. Финансы для оплаты услуг — имеются?

— Имеются. Слушай, а почему ты ко мне на «вы» обращаешься? Из-за своего возраста?

— Марфа заставляет с гостями так общаться. А насчёт возраста — мне двадцать восемь лет.

— М-да. Впору, мне к тебе на «вы» обращаться.

Девушка направилась по тропинке, идущей по травянистому склону в верх. Застёгивая на ходу пояс с кобурой и ножнами, Сварной поспешил следом.

Наверху, он остановился осмотреться. Тропинка шла к нескольким десяткам разноцветных деревянных домиков. Выше, за ними, виднелось белокаменное здание, напоминающее архитектурой небольшой дворец. Оглянувшись назад, рейдер залюбовался видом, который открывался за скалой: неровные лоскуты полей, густые и редкие перелески, нитки грунтовых дорог и речушек.

— Красиво? — поинтересовалась Майя.

— Не то слово! — восхищённо ответил мужчина. — Как наверное, это здорово, наблюдать такую красоту каждый день.

— Лично мне, эта ежедневная красота, за много лет просто остоп… чертела.

— Сколько, много?

— Я родилась в Улье. Поэтому, всегда буду выглядеть как малолетка.

— Тебя это напрягает?

— Немного. Насмотрелся на природу? Пойдём.

Ментат подвела Сварного к крайнему зелёному домику с небольшой террасой. Он оказался однокомнатным, примерно три на четыре метра. Внутри стояла полуторная деревянная кровать с матрасом, шкаф, стол и два стула. Постельное бельё в целлофановой упаковке, находилось в шкафу.

— Будешь до утра? — уточнила Майя.

— Ага, — кивнул рейдер.

— Давай семь споранов.

— Держи.

— Ужин принесут в семь вечера. Если пожелаешь чего дополнительно — скажешь. Далеко отсюда никуда не уходи и не любопытствуй.

— Понял.

После ухода девушки, Сварной принялся обустраиваться в домике, попутно размышляя, счастлива ли она по жизни. Затем, усевшись на полу терассы, занялся чисткой оружия. В процессе труда, он несколько раз отмечал наблюдение за собой. Кто-то кратко присматривал за ним.

Невыносимо захотелось есть. Рейдер даже достал банку зелёного горошка, но, всё-таки решившись дождаться ужина, убрал обратно в рюкзак.

Вскоре у его домика появилась две девушки: блондинка с термосумкой, и брюнетка с длинной и объёмной корзиной из ивовых прутьев. Обеим лет по двадцать, распущенные волосы до талий. Одежда одинаковая — белые полупрозрачные накидки, полы которых, едва прикрывают верхние части бёдер. На ногах — кожаные сандалии. Обе гостьи без приглашения вошли в домик. Хозяин поспешил следом.

— Что будете пить за ужином? — с улыбкой спросила брюнетка, пока блондинка начала протирать стол матерчатой салфеткой.

— А что есть в наличии? — поинтересовался мужчина.

— Буквально всё: водка, коньяк, виски, бренди, шампанское, вино, пиво. Если желаете ещё что-нибудь оригинальное — доставим отдельно.

— Вино, какое?

— Сухое, полусухое. Изготавливается у нас в стабе из винограда. Да, есть ещё яблочное.

— Полусухого. Бутылочку.

— Хорошо.

Брюнетка поставила на пол глухо звякнувшую стеклом корзину и откинула крышку. Ради любопытства, Сварной заглянув в тару. Она оказалась полностью забитой бутылками всех ранее перечисленных наименований. Причём каждого, было по несколько экземпляров.

— Да здесь весу килограмм под пятьдесят! — воскликнул рейдер. — Как же ты её таскаешь?! И как дно выдерживает?

— Так корзина, металлическая же, только декор из ивы.

— Офигеть! Тогда здесь, килограмм под семьдесят?

— Наверное. И, это для меня не очень большой вес. Всё-таки, не первый год в Улье живу.

— Да, ты железная девушка!

— Спасибо за комплимент, но в постели я очень даже нежная. Если хотите, можете проверить.

— Э-э… Надо сначала поесть, потом подумать…

— Хорошо.

Оставив бутылку вина на столе, брюнетка играючи подхватила корзину. Мило улыбнувшись, сказала:

— Пойду, вашим соседям, молодожёнам, шампанское отнесу.

Блондинка тем временем расставила тарелки, в большую налила из термоса борщ. В мелкие, наложила салаты из пластиковых контейнеров. На отдельном блюде, появились три шампура с ароматным шашлыком, возле бутылки — хрустальный фужер. В завершение сервировки — ножи, ложки, вилки, салфетки.

— Ну, прямо как в ресторане! — восхитился мужчина, глотая набежавшую слюну.

— У нас всегда так, — лучезарно улыбнулась девушка. — Кстати, если желаете сделать заказ на ночь — можете сделать это прямо сейчас.

— В смысле — ночью пожрать?

— Да нет же! Девушку пригласить.

— М-м… И какие у вас цены?

— Разные. Начинаются от пяти горошин. Я, к примеру, стою семь.

— За час?

— За ночь же! Любите пошутить?

— Знаешь, день у меня был трудный. Даже не знаю, останутся ли у меня силы. Я сначала поужинаю, потом решу, как поступить.

— Хорошо. Если что, телефон вон в той синей будке. Просто снимите трубку и ждите ответа. Приятного аппетита!

— Спасибо!

Глядя вслед уходящей девушке, рейдер с грустью подумал: «Сейчас со мной могла бы быть Александра. Но, её в Улье нет. По вине братьев-картёжников. Впрочем, их тоже уже нет».

Придвинув стул, Сварной приступил к ужину.

Глава 31

Рейдер сидел на полу террасы и смотрел на свистопляску созвездий. В руке он держал бутылку с вином, к которой периодически прикладывался. В ней плескалась примерно половина амброзии. В стороне «замка», ярко горели фонари, играла дискотечная музыка. Через несколько домиков от Сварного, были слышны голоса, иногда смех.

Он собрался было уходить спать, как послышался хруст гравия на дорожке, идущей вдоль домиков. На свет ближайшего фонаря, вышли мужчина и женщина в одинаковых спортивных костюмах тёмно-синего цвета.

— Добрый вечер! — хором поздоровались они.

— Здравствуйте! — ответил рейдер.

— Фикс! — представился мужчина. — А это моя жена — Ира.

— Очень приятно. Я — Сварной. Вы тоже гости стаба?

— Да. Завтра с утра в путь-дорогу. Решили перед сном прогуляться. Не помешаем?

— Напротив.

Пара подошла к террасе. Женщина, среднего роста и рыжеволосая, оказалась на голову выше своего супруга. Тот, черноволосый с короткой стрижкой и маленькими усами, держал в руке початую бутылку шампанского. Протянув её рейдеру, сказал:

— Не желаешь выпить с нами?

— Я уже пью, — улыбнулся Сварной и показал вино.

— А за нашу свадьбу? Шампанского?

— Ну, это другое дело!

Вскоре молодожёны сидели рядом с рейдером и общались. Как оказалось, они тоже направляются в Карагач. Фикс, там проживает постоянно, а вот его жена, идёт туда впервые. История, которую они рассказали про себя, несколько взволновала Сварного.

Фикс попал в Улей прямо со своей свадьбы. Причём один. Гости, родственники и невеста Ира — все обратились в пустышей. Жениха, чудом уцелевшего, спасли рейдеры из Карагача. В итоге он там и прописался. Идея вытащить молодую жену с той свадьбы — не покидала Фикса всё время. Получив от Улья хороший дар — скрыт, стал претворять в жизнь свою навязчивую идею. Первый раз, попав на свою свадьбу после перезагрузки, пришлось убить и своего двойника, и невесту, поскольку они обратились оба. Второй раз — Фикс попал на чужую свадьбу. Третий — свадьба вообще не состоялась. Но рейдер не отчаивался и раз за разом навещал свой кластер. На четырнадцатый раз, ему повезло — Ира оказалась иммунной. Правда, пришлось немного попотеть, чтобы объяснить ей, куда она попала. С большим риском, пара выбралась из города и вот теперь они держат путь в Карагач.

— Да, ребята! — покачал головой Сварной. — По вашей истории — можно фильм снимать!

— Согласен! — улыбнулся Фикс. — У меня с души, такой камень свалился!

— В Улье нельзя без идеи. Всё правильно ты сделал.

Троица посидела ещё минут сорок. Сначала допили шампанское, затем вино. Перед тем, как молодожёны собрались восвояси, Сварной спросил у Фикса:

— Во сколько завтра выходите?

— Завтрак в семь, значит примерно в половине восьмого, — ответил тот.

— Значит, вместе идём. Мне тоже в Карагач надо.

— Здорово! Вместе будет веселее. Да и безопаснее. Ну, спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Молодожёны пошли к себе. Глядя им вслед, Сварной подумал о том, что каких только историй в Улье не бывает. Хруст гравия, снова потревожил ночную тишину. На дорожке появилась высокая и объёмистая фигура.

Оружия с собой, у рейдера никакого не было. Он уже собрался кольцевать «жгут» появившегося монстра, как при свете фонаря разглядел одежду на нём — красный сарафан до пят.

— Не помешаю? — раздался низкий рыкающий голос.

— Да нет, конечно, — выдавил мужчина.

Женщина-кваз присела на край пола террасы, отчего доски жалобно скрипнули.

— Я всегда прогуливаюсь перед сном, — продолжила она. — Вижу, вы в одиночестве сидите.

— Только недавно от меня молодожёны ушли.

— А, Фикс с женой. Много раз он через Турист ходил. Ой, извините, что сразу не представилась. Я — Марфа.

— Глава стаба?

— Я себя называю хозяйкой стаба. Так лучше звучит. Глава — слишком официально.

— Давно рулите?

— Очень давно.

— Хорошее у вас место. Лучше всякой крепости.

— Это да. И именно поэтому, его не раз у меня отжать пытались.

— Кто? Если не секрет?

— И муры, и внешники, и просто бандиты. И даже некоторые наглые рейдеры. Но, меня отсюда сковырнуть непросто. Стесняюсь спросить: почему девушку не заказали? Финансовые проблемы? Можем сделать значительную скидку.

— С финансами всё хорошо. Просто устал за день. Да и кроме желания скорее добраться домой — никаких других нет.

— В Карагач?

— В Солнечный.

— А-а. Далековато. Ладно, пойду дальше гулять. И извините за высокие цены — просто я на белую жемчужину коплю.

— Понимаю.

— Были квазом?

— Нет, не успел. Вовремя «белку» проглотил.

— Повезло же добыть её!

— Повезло…

— Дар от неё, хороший достался?

— Хороший.

Марфа грузно поднялась и сказала:

— Ну, спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

После её ухода, Сварной отправился отдыхать. По традиции обложился оружием, но в нирвану провалился быстро и спал как младенец.

Проснулся засветло от деликатного стука в дверь. Это пришла вчерашняя блондинка. Сухо пожелав доброго утра, принялась накрывать на стол. Мужчина понял, что она обиделась за вечерний игнор. После того, как вручил горошину, девушка моментально расцвела и перед уходом пожелала счастливого пути.

Быстро позавтракав, рейдер собрался и стал ждать на террасе молодожёнов. Не прошло и пяти минут, как они подошли. Фикс был в разгрузке, с рюкзаком и висящим на груди стволом вниз, АКМ. Ира шла налегке, лишь с ПМ в открытой кобуре. Вся троица подошла к крайнему синему домику и стала ждать кого-нибудь из местного персонала.

Появилась Майя. Вежливо поздоровавшись, повела гостей к высокому каменному забору, видневшемуся метрах в пятидесяти. Пройдя вдоль него, ментат остановилась у двустворчатой арочной двери из металла. Попросив всех отвернуться, запикала кнопками набора кода. Дверь со скрежетом отворилась.

— Прошу! — пригласила Майя.

Она пропустила гостей вперёд. Сварной, проходя мимо двери, обратил внимание её толщину — около пятидесяти миллиметров: «Наверняка, ещё и сталь хорошего качества!»

На выходе с той стороны, находился навес с массой различных велосипедов. Ментат закрыла дверь и поинтересовалась:

— Велосипеды, будете брать?

— Будем! — первым отозвался Фикс.

— Ну, если пилить двадцать два километра — то и я возьму, — добавил Сварной.

— По десять споранов за аренду!

— Ого! — воскликнул Фикс. — В прошлый же раз восемь было?!

— Все вопросы к Марфе, — развела руками Майя.

— Ладно, деваться некуда…

Сварной выбрал себе прогулочный велосипед с зелёной рамой. Подогнал сиденье, проверяя давление в камерах, сдавил шины пальцами, затем отдал ментату десять споранов. Молодожёны выбрали похожие велосипеды и также с зелёными рамами. К маскировке — в Улье надо подходить серьёзно. Вздыхая и пересчитывая спораны, Фикс набрал двадцать штук и вручил их Майе со словами:

— Надеюсь, в следующий раз, по двенадцать — не будет?

— Всё может быть, — ответила девушка и засмеялась: — А ты что, за второй женой собрался идти?

— Нет, конечно. Но, мало ли, вдруг опять через вас чесать придётся?

— В любом случае, запасайся споранами. А теперь слушайте все. Ехать только по велодорожке, никуда не сворачивать, если приспичит фотографироваться — стаб, в качестве фона, не использовать. Возле вертолёта — можете сниматься. В общем, Фикс опытный товарищ, знает как себя здесь вести, да и вам подскажет. Ну, счастливого пути!

Вся троица села на велосипеды и поехала по дорожке с нарисованной белой стрелкой. Сразу за навесом, повстречался магазин. Вернее, большая армейская палатка с табличкой над входом: «Продукты».

— Заскочим? — предложил Сварной. — Минералочки бы взять.

— Пить захотел? — поинтересовался Фикс.

— Нет. В дорогу.

— На выезде будет такой же магазин.

— Ясно. Там и затаримся.

Дальше дорожка стала шире, примерно три метра. Слева от неё, метрах в десяти, начинался обрыв. За ним, далеко внизу, виднелись густые лесные заросли. Справа от дорожки, тянулась высокая, около семи метров, сложенная из камней стена, по которой сплошным ковром плёлся дикий виноград.

— Ну, погнали! — гаркнул Фикс и принялся крутить педали быстрее.

Первую сотню метров, Сварной не ехал, а мучился. Тяжёлый рюкзак тянул назад, ремень болтающегося «Винтореза» натирал шею, автомат постукивал «бубном» по магазинам в разгрузке. «Приеду в Карагач — продам винтовку!» — решил рейдер.

Он остановился и стал прикидывать, как устроить часть снаряжения на задний и передний багажники. Рюкзак шансов не имел — слишком тяжёлый, да и банки с тушёнкой, горохом и кукурузой, норовили раскатиться в нём в разные стороны.

Попутчики, которые уже уехали достаточно далеко — вернулись. Опытный Фикс подсказал распределение груза. Автомат оказался в передней корзине, «Винторез», после подгонки ремня, повесила за спину Ира. У Сварного остался только рюкзак, но с ним одним, было уже проще. Все трое путешественников сели на велосипеды и продолжили путь.

Дорога не шла ровно. Повторяя рельеф обрыва, она петляла, иногда проходила слишком близко от его края, иногда — наоборот. Каменная же стена, так и шла монолитом, вместе с диким виноградом. Стабовцы на пути не попадались, но Сварной периодически вычислял их «жгуты». Видимо, бойцы дежурили в «секретах».

Лес внизу, периодически пропадал. Появлялись рукава каких-то речушек, иногда, обрамлённые камышом болотца и небольшие озёра. Потом опять появлялся лес и снова топи и вода.

Фикс на ходу объяснял, что такая же картина присутствует и с другой стороны стаба. Именно поэтому, Турист пользуется популярностью у пеших рейдеров-путешественников.

Колонны с техникой, Марфа не пропускает. Даже единичные автомобили. Хотя возможности для транзита машин имеются. Также запрещён пролёт над стабом, любых летательных аппаратов. При появлении чужих дронов, самолётов и вертолётов — их просто сбивают.

Первые зенитчики, встретились за очередным извилистым поворотом. Стоящая на выступе скалы зенитное орудие времён Второй Отечественной Войны, калибром 85-мм, было накрыто маскировочной сетью. Расчёт: двое мужчин и одна женщина, находились рядом. Мужчины сидели на траве, женщина смотрела в бинокль куда-то вниз. Возле орудия, на деревянном поддоне, лежали ПЗРК «Верба» и массивное прямоугольное антидроновое ружьё. На велосипедистов, зенитчики не обратили никакого внимания.

Метров через сто, путешественники наткнулись на лежащий на краю обрыва вертолёт.

Глава 32

Геликоптер западного образца, когда-то был подбит и совершил жёсткую посадку. Была повреждена кабина, сломаны посадочные «лыжи» и лопасти, хвостовая балка лежала метрах в трёх от летательного аппарата. Между ним и велодорожкой — на трёх деревянных колах — висели маски-респираторы внешников.

Фикс остановился первым. Встав у вертолёта, повернулся и замер с улыбкой. Сварной сначала не понял, но потом увидел, как Ира достала цифровой фотоаппарат. Сделав два снимка, огорчённо вздохнула:

— Батарейка села…

Её муж подошёл, вытащил аккумулятор и зажав его между ладонями, прикрыл глаза. Прошло минуты две и он отдал аккумулятор жене.

— Всё никак не привыкну к твоим примочкам, — улыбнулась та.

— Ты ещё и не такое увидишь!

Фотосессия продолжилась. Молодожёны снимали друг друга, затем попросили попутчика, чтобы он сфотографировал их вместе. Фикс предложил снять и Сварного, а по прибытию в стаб, перекинуть фото на любой носитель, но, тот отказался. Троица немного отдохнула, затем продолжила путь.

После примерно часа путешествия, впереди показались: палатка-магазин, навес с велосипедами и знакомый арочный вход в каменной стене. Сварной сразу посетил палатку и приобрёл там две полторашки минеральной воды и бутылку водки.

Возле навеса, путешественников встретил парнишка в чёрной униформе и с ТТ в открытой кобуре.

— Здравствуйте! — поприветствовал он с улыбкой. — Как доехали?

— Нормально, Кразик, — ответил Фикс. — Будешь нам что предлагать?

— Конечно! Купите у нас велосипеды? Или двинетесь пешком?

— Я был бы рад купить, да всего четыре спорана осталось. Может, в долг дашь?

— Фикс, ты же знаешь, в Туристе в долг ничего не дают.

— Знаю…

— Сколько стоят ваши велики? — поинтересовался Сварной.

— По одной горошине за штуку, — ответил парнишка.

— Держи три! За всех нас.

— Сварной, как прибудем в Карагач — я тебе сразу же долг верну! — горячо пообещал Фикс.

— Не заморачивайся.

— Да как же!

Посовещавшись, путешественники решили оставить при себе свои велосипеды. Кразик провёл троицу через дверь-арку. За ней оказались точно такая же площадка и тельфер-подъёмник, как и на другом конце стаба. Только высота скалы, здесь оказалась около семидесяти метров. В первом спуске корзины, дежурившие бойцы спустили Сварного и молодожёнов. Затем опутали рамы велосипедов нейлоновой стропой и тоже опустили их. Попрощавшись со стабовцами, путешественники тронулись в путь.

Некоторое время, они катили велосипеды, поскольку по каменистой тропе, ехать было невозможно. Только метров через двести, когда камни под ногами закончились, появилась возможность сесть на двухколёсные транспорты.

Фикс, как опытный следопыт, не раз проходивший этот маршрут, ехал впереди. Позади крутила педали Ира, замыкающим — Сварной. «Винторез» по-прежнему висел за спиной женщины, а вот автомат, пришлось снова повесить на грудь и терпеть некоторые неудобства от его колебаний.

Тропа постепенно становилась шире, и Фикс предложил ехать всем рядом. В случае опасности, он сможет спрятать по скрыт всех троих. Сварной тоже смотрел по сторонам, прикрывал глаза, особенно когда проезжали мимо густых кустов, и как всегда надеялся, что врасплох его никто не застанет.

По пути пришлось форсировать речку, шириной около пяти метров, и с максимальной глубиной — около метра. Мужчины разделись, аккуратно перенесли на другой берег велосипеды, вещи и оружие. Фикс посадил жену на плечи, и под её тихие взвизгивания, пересёк реку.

Немного отдохнув, троица продолжила движение на велосипедах. Ехать пришлось уже не по тропе, а по лугу. Разогнаться по нему, мешали часто попадающиеся кочки и пучки трав. Ира философски заметила, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Сварной же подумал, что сегодня он будет хорошо спать.

Сигнал опасности кольнул рейдера, когда впереди показались редколесье из низкорослых, уродливо изогнутых деревьев. Сварной покрутил головой.

— Внимание! — громко сказал он. — Позади — рубер!

Фикс среагировал мгновенно. Спрыгнув с велосипеда, скомандовал:

— Бросайте велики и ко мне!

Подбежавший рубер озадаченно уставился на то место, где ещё недавно находились три вкусных человека. Они же в этот момент, сбившись тесной кучкой, мелкими шагами отходили подальше от двухколёсных «коней».

Монстр приблизился к велосипедам и заводил носом. Ира, всё это время смотревшая на него с ужасом, споткнулась об выступающие травяные корни. Муж поймал её при падении, но женщина успела громко ойкнуть.

Рубер моментально развернулся в сторону людей и размашисто зашагал. Фикс скрипнул зубами и потянул автомат из-за спины. Сварной остановил его и прошептал:

— Сейчас я его обездвижу. Есть чем уколоть в «чесночину?»

Вместо ответа, скрыт тряхнул правой рукой, в пятерне которой, словно из ниоткуда, появился стилет. Удовлетворительно кивнув, Сварной закольцевал «жгут» зверя. Тот застыл, будто памятник. Его «аккумулятор», стоял перед глазами рейдера.

Вспомнив слова Берёзы, что дар ещё можно развивать, Сварной попытался вытянуть к себе энергию рубера. Этот процесс не получался. Рейдер производил это и мысленно, и даже делал пассы руками — но, ничего не выходило. Чувствуя свой расход энергии, на автомате сделал вдох. «Аккумулятор» монстра, за секунду стал бледным, а сам зверь зашатался и заурчал от боли.

Сварного словно ударило током. Он едва не упал, но был вовремя подхвачен Фиксом. Через мгновение, рейдер ощутил мощный поток энергии, который буквально переполнял его. Каждая клеточка организма налилась силой, которую тотчас захотелось использовать. Сварной сделал шаг к руберу, которого уже трясло как лихорадочного. Сгорая от желания разорвать зверя на мелкие кусочки, причём голыми руками, рейдер снова шагнул вперёд.

Вдруг, кроме желания уничтожить тварь, Сварной почувствовал сильный голод. Бившая через край энергия, словно заставляла его рвать всех подряд и утолять этот голод. Осознав, что вместе с энергией рубера, передаётся и часть его сущности, рейдер прохрипел:

— Давай, коли его. Коли…

Фикс бросился к монстру. Попасть стилетом в его споровый мешок, оказалось непросто. Тело зверя ходило ходуном, как будто его поставили на вибростол. Наконец стилет попал в цель и рубер рухнул на спину.

Сварной присел на траву и попытался разобраться в своих ощущениях. Энергия продолжала в нём буйствовать, но чувство голода пропало. Выпив три глотка живчика, рейдер поднялся.

— Жаль, неудачно упал, — посетовал Фикс, прохаживаясь рядом с мёртвой тварью. — Помню, однажды элитника молодого завалил. Так же шлёпнулся. Не бросать же его было, вот и пришлось мне подкоп делать под споровый мешок. Долго тогда возился. А сейчас, у нас и лопаты нет.

Сварной молча подошёл к телу монстра. Включив Камень и использую полученную энергию, он перевернул рубера на живот. С удовлетворением отметил, что возвращается к прежнему состоянию.

Получив от мужа бинокль, Ира принялась наблюдать в него. Фикс же занялся разделкой «чесночины». Вскоре он подошёл к Сварному с добычей:

— Молодой ещё руберишка попался. Жемчуга не оказалось. Сейчас спораны и горох пересчитаю и командуй, как их делить.

— Оставь всё себе, — махнул рукой рейдер.

— Ты что?! Основная же работа, твоя была!

— Весь навар с рубера — твой. Считай это моим свадебным подарком тебе и Ире.

— Ну… Спасибо! У меня и правда сейчас голяк с финансами. А сегодня можно и с поляной друзьям проставиться! Кстати, тебя тоже приглашаю.

— Благодарю. Только, нам ещё сначала надо до стаба добраться.

— Доберёмся. И держи долг за велики.

— Давай.

Испытывая голод, но уже не звериный, а человеческий, Сварной решил подкрепиться. Себе и попутчикам, достал по банке тушёнки. После еды, троица вновь села на велосипеды.

Езда по неровным дорогам кластеров, выматывала путешественников, но идти пешком, было бы дольше. Остановки стали делать через каждые четыре-пять километров. Два раза встречались небольшие стаи мертвяков. Фикс своевременно прятал Сварного и жену под скрытом, а стаи двигались дальше.

Неприятности с транспортом случились, когда до стаба осталось около десяти километров. Проезжая по узкой извилистой тропинке вдоль болотистого берега узкой речушки, все велосипеды застучали ободами. Камеры оказались пробиты игольчатыми шариками, которые росли на ползучей траве с жёлтыми соцветиями.

— Это «пятаки!» — определил Фикс. — Не знаю, как по научному называется, но, та ещё гадость. Почти незаметная, а может проколоть камеру даже у мотоцикла. Прошлый раз я здесь катил, они ещё зелёные были, неопасные. Моя вина, что забыл о них.

Продолжать ехать со спущенными колёсами, да по пересечённой местности — это было бы верхом садомазохизма. Велосипеды решили бросить. Далее двинулись пешим ходом.

Мужчинам, уже привыкшим к Улью, дорога давалась относительно без проблем. Ира же начала уставать и чаще останавливаться. Темп движения снизился, но Фикс не унывал и отмечал, что до стаба осталось километров пять.

На смену кластеру с высокой зелёной травой, пришёл кластер с серой безжизненной землёй и высохшими чёрными деревьями. Сварной даже остановился, решив, что это что-то типа чёрного кластера. Но Фикс объяснил, что эта территория, уже прилетает сюда такой. На земле ничего не растёт, деревья постепенно рассыпаются в прах, а примерно раз в месяц, снова прилетает такой же фрагмент. Может где-то он и был аномальным, но в Улье от него вреда для здоровья не замечено. Ещё один такой же небольшой фрагмент, диаметром около семидесяти метров, находится в центре стаба. Старожилы говорят, что именно от этого идёт его название.

Шагая по мёртвому кластеру замыкающим троицы, Сварной прислушивался к своим ощущениям. Организм на аномалию никак не реагировал и в конце-коцов, рейдер успокоился.

Сделав ещё один привал и перекусив консервированными кукурузой и горошком, путешественники отшагали последние два километра. Ещё до стаба, их встретил патруль на двух бронетранспортёрах. Посадив троицу на броню, бойцы с ветерком доставили путешественников в Карагач.

Глава 33

— Значит, муром никогда не был?

Сварной сидел на стуле, скованный наручниками на запястьях. За массивным дубовым столом, сидели карагачские дежурные ментат и «эсбэшник». Содержимое рюкзака рейдера, было разбросано на этом самом столе, а от обоих должностных лиц, нещадно разило алкоголем.

— Что молчишь? — продолжил допрос сотрудник СБ, низкорослый мужчина лет тридцати, рыжий и косматый, по имени Болт.

— Спрашивай по существу! — не выдержал Сварной. — А то уже минут двадцать мусолишь одно и тоже: «Мур — не мур!»

— Такая у меня работа. Перец, он говорит правду?

— Да, — кивнул ментат тут же икнул. — Чист как стёклышко.

— Отпустим его? Или как?

— Отпустим.

— Хорошо. Слушай, гость. Правила поведения в стабе просты: кроме как с пестиком и ножом — по улицам не гуляй. Не буянь, не применяй дары и тому подобное. Всё — свободен. Собирай свои шмотки и топай отсюда.

— Как насчёт снять наручники? — со сталью в голосе, спросил рейдер.

— А, сейчас. И не смотри на меня зверем!

Еле сдерживая себя от ярости, Сварной принялся укладывать рюкзак. Быстро это сделать не удалось, поскольку всё содержимое, было разбросано по всему столу, вещи развёрнуты и скомканы, некоторые пачки с патронами надорваны. Закончив укладку, рейдер не прощаясь вышел в коридор, где его ждали молодожёны.

— Что так долго? — спросил Фикс.

— Да эта парочка алкашей надо мной изгалялась, — хмуро ответил Сварной. — У вас всегда, дежурные при исполнении подшофе?

— Нет. Но именно Болт и Перец, как в одну смену попадают, так и киряют.

— Куда смотрит вышестоящее начальство?

— Куда-куда… Чтобы косяков и ЧП не было. Пошли?

Фикс привёл Сварного в гостиницу «Дорожная», что находилась недалеко от КПП. По его словам, там недорого и чисто. Хозяину, квазу Чипс, новый постоялец заплатил четыре спорана за сутки. Номер оказался маленький, но действительно опрятный. Правда, удобства в конце коридора. Молодожёны проводили рейдера до номера. Фикс перед уходом объяснил:

— Банкет начнётся в девять вечера. Не опаздывай. Ресторан «Три медведя». Отсюда недалеко, поэтому у любого встречного можешь спросить, где он находится.

Оставив «Винторез», попутчики ушли. Сварной посетил душ, немного перекусил своими припасами, прилёг на кровать и задумался над своим дальнейшими планами: «Чуть позже схожу на банкет. Сильно нажираться не буду. Утром затарюсь всем необходимым — и в путь. Да, не забыть карту найти местную».

В половине девятого, он вышел из гостиницы. Пройдя метров пятьдесят, встретился с патрулём — тройкой бойцов-автоматчиков.

— Здорово, мужики, — поприветствовал Сварной. — Не подскажете, как найти ресторан «Три медведя?»

— А тебе зачем? — прищурился боец с окладистой чёрной бородой.

— Приглашён на банкет. К Фиксу.

— Понятно. Гость стаба?

— Ага.

— Предъяви-ка своё вооружение!

— Да его и так видно. Нож, да пистолет.

— Вижу. Нож положенной длины, пистолет интересный. С глушителем должен быть?

— С ним.

— И где глушитель?

— В кармане.

Одновременно, лязгнули затворами три автомата. Двое бойцов наставили оружие на Сварного, а бородач угрожающе произнёс:

— Руки в гору. И не дёргайся.

Он принялся обыскивать, ничего не понимающего и растерянного рейдера. Найденный пакетик со споранами и горохом, вернул на место. Сняв с ремня кобуру и ножны, оставил только фляжку с живцом. Глушитель, также забрал. После стянул руки за спиной пластиковым жгутом и скомандовал:

— Шагай вперёд! И только попробуй дары применить! Будем стрелять без предупреждения!

Процессия прошагала до серого одноэтажного здания с красной табличкой у входа, на которой позолоченными буквами, была выведена надпись: «Комендатура». В вестибюле, за похожей на гостиничный ресепшн стойкой, сидел усатый брюнет в камуфляже «мультикам». При виде Сварного, он растянул рот в зловещей улыбке:

— Бандита поймали? Молодцы! Что он натворил?

— Имел при себе пистолет с глушителем! — отчитался бородач.

— Не иначе киллер!

— Да какой я киллер! — вспылил Сварной. — Я к Фиксу на банкет шёл!

— Будешь отвечать, когда я разрешу! — рявкнул дежурный. — С какой целью собирался использовать глушак?

— Ни с какой. Я всегда его таскаю.

— Зачем?

— Затем, чтобы тварей бесшумно валить.

— Каких тварей, ты собирался валить в стабе?

— Никаких. Я просто шёл к Фиксу на банкет.

— Предположим. Ты в курсе, что с глушаками, шататься по стабу запрещено?

— Нет. До меня такой информации, никто не доводил.

— Должен был предупредить дежурный «эсбэшник».

— Болт сказал, что можно ходить по стабу только с пистолетом и ножом. О запрете на глушитель — он ничего не говорил.

— Болт может и забыть, — заговорил бородач. — Тем более, он почти трезвым не бывает.

— Могу повторить всё сказанное мною — при ментате, — твёрдо сказал Сварной.

— Ладно, разберёмся, — подытожил дежурный. — Но пока, гость, придётся до выяснения посидеть в камере. Выводной!

Прибывший выводной, русоволосый мужчина лет сорока пяти, с ПП-2000 на плече, добродушно улыбаясь, проводил задержанного в подвальный этаж. Там он определил его в камеру-одиночку с минимальными, но удобствами, затем срезал жгут с запястий.

— Ты не расстраивайся, — успокоил он арестанта, замыкая на ключ толстую металлическую дверь. — Разберутся и отпустят.

Завалившись на жёсткий топчан, Сварной принялся размышлять о вопиющей несправедливости, в результате чего, приходится сидеть под замком. В томительном ожидании, прошло два часа.

Когда выводной открыл окошко в камере, рейдер вскочил, потому как решил, что его выпускают. Охранник же просто решил рассказать о последних новостях и пообщаться.

В комендатуру приходил Фикс. Он долго ругался с дежурным, требуя отпустить задержанного. Тот сильно рассердился и сказал, что вопрос об освобождении будет решаться утром. Фикс пообещал достучаться до Сябра и ушёл.

— Кто такой Сябр? — поинтересовался Сварной.

— Ты что, не знаешь? — поднял брови выводной. — Это же глава Карагача!

— Мужик, справедливый? Или как?

— Если честно — по настроению. Главное — против на него буром не переть.

— Охренеть, порядки…

— Ну так, не во всех же стабах демократия.

— Как в этой тюрьме насчёт кормёжки?

— Для тебя лично — никак.

— Это почему?

— Если бы ты был заключённый — то стоял бы на довольствии. А всего-лишь задержанных — кормить не положено. Только живец по необходимости.

— Что же, мне теперь с голода умирать?

— Ну, до утра не умрёшь. Или выпустят, или в разряд заключённых переведут.

— Ты умеешь успокоить.

— Это да. Я до попадания в Улей, в психотерапевтическом отделении работал.

— Доктором наук?

— Нет, охранником. Кстати, если у тебя есть спораны, то можно заказать ужин в доставке.

— Давай закажем.

Получив от задержанного три спорана, выводной удалился. Вернулся минут через пятнадцать. Взяв со Сварного слово, что тот не будет пытаться сбежать, открыл дверь в камеру. Косясь на сидящего на кушетке рейдера, начал выкладывать из термосумки на стол, термоса и пищевые контейнеры. Напоследок, вытащил бутылку водки, объёмом триста семьдесят пять граммов.

— А это нафига? — удивился задержанный.

— Ну, чтобы без сдачи было, — ответил выводной. — Тебе для аппетита, совсем не помешает.

— Не, мне сейчас, только алкоголя не хватает! Вдруг, сейчас дело моё будет решаться? А от меня спиртным разит?

— Дело твоё, только утром разрешится. Это я тебе точно говорю. А если не хочешь пить, можешь меня угостить.

— Ты же на дежурстве?

— Ну и что? Сябр разрешает нам грамм по сто для аппетита принимать.

— На дежурстве?

— Ну да.

— Офигеть! Сколько я по Улью мотался, никогда такого бардачного стаба не видел!

— Поверь мне, есть намного и хуже нашего.

— Не клевал вас ещё жареный фазан?

— Мы же на отшибе стоим. Да и местечко не завидное. Потому к нам никто и не лезет. Твари, те вообще редко появляются.

Исходя слюной от аромата, исходящего от открытого термоса, Сварной принялся накладывать в тарелку жаркое. Выводной молча устроился за столом и уже наливал водку, в откуда-то раздобытую хрустальную стопку. Пришлось делиться мясом и салатами, которых для одного человека, было слишком много.

За едой и разговорами, охранник «уговорил» всю бутылку и сидел довольный и раскрасневшийся. Наливая по кружкам чай, Сварной поинтересовался:

— Ты же должен меня караулить, а вместо этого сидишь со мной за одним столом. А если, я что замыслил плохое против тебя?

— Не, не замыслил, — мотнул головой выводной. — У меня один дар, определяет, грозит ли опасность от ближайшего человека. Если нет враждебности, то аура у него — зелёного цвета. Если есть угроза — красная, а иногда даже бардовая. Сейчас, когда я прищуриваюсь, ты выглядишь сплошным салатовым пятном. То есть, агрессии — ноль.

— Неплохой дар!

— Они и остальные отличные, но, не будем об этом.

— Не будем.

После позднего ужина, выводной собрал посуду в термосумку. Пожелав спокойной ночи, закрыл за собой дверь камеры на ключи. Задержанному больше ничего не оставалось, как растянуться на топчане и вскоре уснуть.

Рано утром, его разбудил скрежет ключа в замочной скважине. Охранник указал следовать за ним, по дороге предупредив, что делом будет заниматься сам Сябр.

Кроме вчерашнего дежурного, в вестибюле находился высокий грузный мужчина, на вид лет сорока пяти, одетый в десантный камуфляжный комбинезон. Постукивая пухлыми пальцами по кобуре с пистолетом Ярыгина, он посмотрел на задержанного тяжёлым взглядом серых, и немного мутноватых глаз.

«Тоже, что ли, квасит? — насторожился Сварной. — Повезло же мне со стабом! Так, хватит отвлекаться. Если сейчас мне объявят какой-нибудь приговор — буду прорываться к КПП. Благо, он недалеко. О своём снаряжении и оружии — придётся забыть. Буду довольствоваться трофеями…»

— Ну, шо глазки забегали? — Сябр неожиданно улыбнулся и, заговорил с ярко выраженным белорусским акцентом. — Наверное, представил самые страшные варианты?

— Не без этого, — согласился Сварной.

— Расслабься. Я поговорил с Болтом. Он подтвердил, что не предупредил тебя о глушителе. Так что, ты свободен, как стрекоза в полёте!

— Ну, спасибочки!

— У меня не балуй! Всё по справедливости.

— Если бы ещё «эсбэшники» да ментаты, не бухали на дежурстве — было бы вообще зашибись!

— Что? Что ты сказал?!

— Что порядок в стабе не на должном уровне.

— Так-с… Ну, если ты такой умный, то проваливай из моего стаба! Сегодня же! Нет, чтобы через час — духа твоего здесь не было! Чистоплюй залётный!

Сябр пинком открыл дверь, продолжая материться, зашагал к стоящему рядом с комендатурой, камуфлированному «Лендроверу».

— Ну зачем ты его взбесил? — простонал дежурный. — Он же теперь до вечера будет на всех подряд злость срывать!

— Мне плевать, — ответил Сварной. — Давай мои пистолет и нож.

Глава 34

Не прошло и получаса, как рейдер покидал КПП. Дежурившие там бойцы, уже были в курсе его общения с Сябром, поэтому смотрели на него с откровенной злостью. Занеся Сварного в чёрный список, с запретом посещать стаб сроком на один год, старший по КПП, с удовольствием вывел нежеланного гостя за ворота.

— Хоть скажи, в какой стороне Солнечный? — спросил рейдер у того.

— Держись левой стороны дороги, и так стаба три, — буркнул старший. — Там увидишь, или спросишь.

— Информативно…

Удаляясь от стен, кстати, высотой всего около восьми метров, Сварной взвешивал свои плюсы и минусы, появившиеся после недавнего инцидента: «Не стал здесь задерживаться, выспался, снаряжение и оружие — всё со мной. Только не позавтракал, да по магазинам не прошвырнулся. Ещё толком не узнал, куда конкретно выдвигаться…»

Несколько раз оглянувшись назад, отмечал, что бойцы на стене и у ворот, что-то кричат ему вслед и при этом изображают руками и пальцами, всякие неприличные знаки. «Чмошники, — усмехнулся про себя рейдер. — Наверное, один Фикс здесь нормальный».

Шагая по дороге, он обратил внимание, какие перед стабом жиденькие минные поля. Кроме одного ряда колючей проволоки, никаких заграждений нет. Одна хорошая стая, или муры, разнесут этот Карагач по камешкам и кирпичикам.

«Ну, сейчас я этих увальней растрясу!» — решил Сварной и спустился в неглубокую канаву, которая опоясывала минное поле и обочины дороги. Прикрыв глаза и прозондировав окрестности, он вскинул руки и выбрался из канавы.

На стене не сразу поняли, когда увидели чёрного гигантского монстра, с раскачкой двигающегося к стабу. Около минуты стояла тишина, затем раздался отчаянный вопль:

— Скреббер! Скреббер!

По стене забегали бойцы. Вернее, они просто спешно покидали её. Сначала завыла сирена где-то рядом с КПП, затем в глубине стаба ещё одна. Вскоре вой нескольких сирен, разрывал окрестности. На стене не осталось ни одного человека.

Сварной обратил внимание, что в этот раз, фантом не забирал столько много энергии, как раньше. Видимо, прокачка красной жемчужиной и раствором гороха — пошли на пользу и усилили действие дара.

Решив, что достаточно проучил местных жителей, рейдер опустил руки и поспешил прочь. Перепрыгнув канаву, двинулся под защиту густых деревьев. В нормальном стабе, подобную «зелёнку» давно бы вырубили ради безопасности.

Карагач остался позади, а вместе с ним и два кластера. Дорога давно превратилась в сеть тропинок, которые вели настолько в разные направления, что Сварной двинулся по своему старому ориентиру — светилу Улья, в сердцах крепко матеря старшего с КПП, который его обманул. Рейдер знал, что в любом случае, он никогда не посетит Карагач, но от желания отомстить Сябру, дежурному с комендатуры и старшему с КПП — начинало реально потряхивать. Где-то в глубине сознания, мужчина ощутил себя разгневанным рубером. Тем самым, с которого тянул энергию. Видимо, в организме от зверя, ещё что-то осталось. Спохватившись — о мести мечтать перестал и, вскоре вернулся в нормальное расположение духа.

Рассмотрев в бинокль насыпь с асфальтированной трассой, Сварной сошёл с петляющей тропинки и пошёл напрямую, прямо по высокому ковылю. Идти по нему было нелегко, но оно того стоило. Добравшись до цели, мужчина присел на тёплый асфальт. Немного отдохнув и выпив три глотка живца, двинулся в левую сторону, согласно ориентировке по светилу.

Странно, но трасса была свободной от автомобилей. Лишь в нескольких местах, в нескольких метрах от обочин, лежали изуродованные остовы легковушек. Рейдер сделал вывод, что трасса кем-то используется. В подтверждении этой версии, на асфальте попался длинный тормозной след от какого-то крупного транспорта и несколько гильз от «семёрки».

Лотерейщик и два бегуна, выскочили из придорожной посадки неожиданно. Сварной даже не заметил, чтобы до этого, твари наблюдали за ним. Те, обрадовавшись неожиданному сюрпризу, поспешили к нему с радостным урчанием.

Памятуя о недавнем состоянии, рейдер принялся накручивать себя до появления ярости, попутно представив себя тем рубером. Кровь прилила к голове, тварей реально захотелось порвать на куски. Бегуны остановились первыми. За ними — лотерейщик. Начав нелепо пятиться, мутанты упали с насыпи. После того, как человек бросился к ним, звери вскочили и побежали прочь.

Одновременно успокаивая в себе «рубера», Сварной закольцевал «жгуты» тварей. Вынув из кобуры пистолет, принялся накручивать глушитель. Каждому бегуну досталось по пуле. Лотерейщику — две.

Рейдер заканчивал потрошить тварей, когда почувствовал наблюдение за собой, с той стороны, откуда появился сам. Прикрыв глаза, понял — объекты ещё вне зоны обнаружения их «жгутов». Завершая своё занятие, периодически открывал и закрывал глаза.

Неизвестность нервировала. Кто, этот наблюдатель? Внешник, мур, а может и высший элитник? В любом случае, визуально его пока обнаружить не удалось, а значит, этот некто действует под скрытом.

Сварной уже было хотел «включить скреббера», чтобы спровоцировать наблюдателя на побег, и тем самым раскрыть его. Но, в очередной раз прикрыв глаза, обнаружил недалеко от себя два «жгута»: кваза и человека.

Они приближались быстро, и значит, ехали на каком-то бесшумном транспорте. Или имел место глухой скрыт. Приведя автомат к бою, рейдер повернулся к невидимкам и на всякий случай включил Камень.

Метрах в тридцати от него, вывалился из скрыта автомобиль. Внешне он смахивал на смесь джипа и «Жигулей» девятой модели. Только серо-зелёный камуфляжный кузов, был раза в полтора больше, а колёса массивнее. Шорох шин по асфальту, слышался очень чётко. Звук двигателя — полностью отсутствовал. Подъехав, аппарат остановился.

На крыше, в пулемётном гнезде, за раритетным МГ-34 виднелся кваз. После того, как Сварной навёл на него автомат, тот шутливо поднял руки и прогудел:

— Не стреляй, добрый человек!

— А какого хрена, вы под скрытом ко мне едете?! — возмутился рейдер. — Я вас уже превентивно хотел мочить!

— Так ты нас давно спалил?

— Конечно!

— Офигенный дар!

Кваз нырнул в салон. Одновременно отрылись две двери — водительская и задняя. На дорогу выбрались здоровяк и низкорослый мужчина. Оба в в камуфляже, схожим по расцветке кузова их машины.

— Кто ты, и куда путь держишь? — заговорил первым мужчина.

— Я — Сварной. Рейдер из стаба Солнечный. Возвращаюсь к себе. Вы кто такие?

— Мы — трейсеры из стаба Карагач. Я — Крош, а этот громила — Тугрик.

— Как давно выехали из стаба?

— Сегодня четвёртый день. А с какой целью интересуешься?

— Я только недавно с Карагача вышел.

— Ясно. Если хочешь, можем немного подвезти.

— Насколько, немного?

— До Новофёдоровкого.

— А это где?

— Примерно половина пути до твоего Солнечного. Ты точно знаешь, куда идёшь?

— С этой стороны, я иду в первый раз.

— Заблудился?

— Ага. Внешники завезли.

— Сбежал от них?

— Пришлось.

— Да ты крут! Поедешь с нами?

— Сначала несколько вопросов.

— Валяй.

— Кто глава в Карагаче?

— Сябр. Чудак, с другой буквы. Вспыхивает, как сухой хворост. Короче, не адекват. Так?

— Так. Кто хозяин гостиницы дорожная?

— Чипс. Друган наш, кваз.

— Знаешь ли ты Фикса?

— Такого мелкого, как я? Который раз пятнадцать за своей бабой ходил? Знаю. Разок с нами трейсерил. Помнится, пробовал аккумулятор к нашей тачке подзарядить. Еле живцом отпоили.

— Кстати, в этот раз он с женой вернулся.

— Молодец! Ну что, ещё будешь спрашивать? А то нам ехать надо.

— Поехали!

Через пять минут, электромобиль почти бесшумно мчался по дороге. Крош рулил, Тугрик устроился за пулемётом, Сварной — на переднем пассажирском сидении. Водитель увлечённо рассказывал о своей машине под маркой «Гепард». Мощного аккумулятора, хватает на сто километров. На всякий случай, в багажнике есть бензиновый электрогенератор. Высокий дорожный просвет, позволяет ездить по пересечённой местности. Максимальная скорость по шоссе — восемьдесят километров в час.

— А если и такая скорость не спасает от преследования? — поинтересовался рейдер.

— Для такого случая, у нас есть Тугрик с мощным скрытом, — усмехнулся Крош. — Кстати, ты действительно нас раскрыл?

— Да. Тоже кое-что умею.

— Классно. Слушай, может составишь нам компанию? Мы планируем в Новофёдоровком поохотиться. Втроём, больше тварей наколотим, а значит, навар хороший будет.

— Нет у меня планов охотиться.

— Тебе что, спораны и горох не нужны? А если мы пару-тройку жемчужников завалим? Соглашайся! Или ты и так сказочно богат?

— Я бы такого не сказал.

— Вот видишь. А после охоты, мы тебя ещё ближе к Солнечному подкинем.

— Заманчиво.

— Знаешь что. Сейчас я с напарником поговорю насчёт тебя. Хорошо?

— Хорошо.

Крош остановил электромобиль. Позвал кваза и они вместе отошли метров на десять. О чём они говорили — Сварной не слышал. По возвращению в машину, оба трейсера выглядели довольными. Уже трогаясь, Крош негромко проговорил:

— Вообще-то Тугрик не любит чужаков в команде, но тебе готов довериться. Сильно его твой антискрыт впечатлил.

Примерно через час пути, за который троица пересекла два кластера, электромобиль подъехал к подножию заросшего холма, на вершине которого стоял заросший бурьяном дот. Трейсеры принялись выгружать из багажника какие-то коробки, контейнеры и канистры. Затем Крош загнал машину в ранее замаскированную бетонную нишу и набросил сверху маскировочную сеть.

Весь груз, в том числе и две снайперские винтовки «Баррет», перенесли в дот. Поставив Сварного следить за обстановкой, трейсеры принялись сортировать контейнеры, доставать запалы и детонаторы.

Устроившись с биноклем у амбразуры, рейдер занялся осмотром окрестностей. Метров через пятьдесят, с фронтальной стороны дота, проходила граница кластера. Посёлок, лежащий внизу, находился в стадии запустения. Видимо, перезагрузка произошла здесь давно. Выбитые в домах окна и двери, разорванные легковушки, выбеленные кости на улицах и дворах — типичный пейзаж для Улья.

— Это и есть Новофёдоровкое, — сказал подошедший Крош. — Кстати, быстрый кластер. Обновится часа через два. Мы здесь постоянно охотимся. Твари приходят обычно с другой стороны, поэтому в доте относительно безопасно. Ты пока оставайся здесь, а мы взрывчаткой займёмся.

— В какой стороне Солнечный?

— Ну… Надо сначала посёлок пройти. Потом по прямой десятку до Семёрки. А там ещё километров сорок пилить.

— Семёрка?

— Стаб такой, полубандитский.

— Полубандитский?

— Ага. Но, нашему брату, туда заходить разрешается. Главное, не в одиночку, да глядеть, чтобы в чудную не попасть. Ладно, бди.

Глава 35

Пока трейсеры минировали подступы к доту, сильно проголодавшийся Сварной, налегал на тушёнку. С улыбкой вспоминая о запрете появляться в Карагаче целый год, точно знал, что туда — больше никогда не вернётся.

Напарники вернулись за очередной партией взрывчатки. Крош отправился укладывать её на правый край кластера, Тугрик — на левый. Кваз закончил свою работу у старого деревянного моста, который неровно тянулся через реку, ширина которой была около восьми метров. Примерно так рейдер определил, рассматривая водную преграду в бинокль.

Вернувшись, трейсеры взяли по «Баррету», накрутили на стволы почти полуметровые глушители и снова ушли в правую сторону, пообещав вернуться немного погодя после перезагрузки. Глядя им вслед, Сварной никак не мог понять алгоритмы их действий, и какая роль в этой охоте, предназначена ему. От этих мыслей, его отвлёк громовой раскат.

Клубы тумана, моментально заволокли соседний кластер. Вслед за всполохами молний, налетели свинцовые тучи, из которых хлынули дождевые потоки. Глядя на стихию, и долетавший запах кисляка, рейдер вспомнил своё попадание в Улей. Правда, тогда дождя не было.

Туман начал рассеиваться. Его последние грязно-рваные клочки, растворились без остатка. Посёлок возник, словно Феникс из пепла. Его новая территория, оказалась не такой обширной, какой была до перезагрузки. Сейчас, основная часть зданий и построек, находилась в противоположной части кластера. Ближе к доту, на границе сот, раскинулась живописная поляна, трава на которой блестела от прошедшего дождя.

На ней появился пожилой мужчина в длинном зелёном плаще и чёрной дерматиновой шляпе. Сняв свои очки с толстыми линзами, он протёр их носовым платком и снова водрузил на нос. Оглядывая ландшафт, который для него явно сменился, человек что-то бормотал. Пройдясь до границы кластера, с изумлением уставился на перепад грунта и его разные оттенки. Увидев дот, быстро зашагал к нему.

— Будет пустышом, не будет? — спросил сам себя Сварной и на всякий случай взялся за «Винторез».

Мужчина шёл уже по участку, где трейсеры закладывали взрывчатку. Оставив винтовку в амбразуре, рейдер выскочил из дота, чтобы предупредить незваного посетителя об опасности. Но тот уже стоял на месте и раскачивался с пяток на носки.

— Пустыш, всё-таки, — вынес вердикт Сварной и потянулся за пистолетом и глушителем.

— Что вы сказали, молодой человек? — поинтересовался «пустыш».

— Э-э… — Рейдер принялся откручивать глушитель. — Что вы тут делает?

— Гуляю, разумеется. И кажется, заблудился. Вы — военный?

— Д-да. Немного.

— Это какой-то секретный объект?

— Ага. А почему вы так раскачиваетесь?

— У меня привычка такая. Особенно, когда много думаю.

— Не стойте на виду, заходите. Скоро здесь будет опасно.

Оказавшись внутри, мужчина внимательно осмотрел помещения, имущество трейсеров. В это время, Сварной наблюдал в бинокль за посёлком. Там вовсю разыгрывалась кровавая драма. Первые обратившиеся жители, начинали закусывать ближайшими людьми.

Но вот на центральной улице, появилась первая стая зверей. Она была небольшая — около двух десятков тварей. Трейсеры, неизвестно где скрывающиеся, открыли по ним огонь. С пробитой сразу двумя крупнокалиберными пулями головой, рухнул рубер. Зажав лапой простреленный бок, закрутился волчком кусач.

— Позвольте представиться, — заговорил мужчина. — Марич. Игорь Марич.

— Марич — отчество? — повернулся рейдер.

— Нет. Отчество — Арсентьевич. А Марич — фамилия. Я — известный литературный критик нашего района. Через мои руки на автор…

— Товарищ критик, помолчите немного. Не отвлекайте меня.

Мужчина обидчиво засопел. Отвернувшись, снова стал раскачиваться с пяток на носки.

Сварной продолжал наблюдать за остановкой в посёлке, а также иногда прикрывал глаза и искал посторонние «жгуты». Приближающихся в скрыте трейсеров, он вычислил метрах в тридцати от дота.

Едва рейдер хотел предупредить свежака, чтобы тот не испугался кваза, как появившийся из скрыта Тугрик, шагнул к Маричу. Раздался жуткий хруст. Литературный критик упал со свёрнутой шеей.

— Сварной, ты совсем хватку потерял! — заговорил кваз. — Антискрытом владеешь, а сзади пустыша не видишь!

— Да ты… — растерялся сначала рейдер. — Ты что сделал?! Это был свежак!

— Ну да. А то я свежака от пустыша не отличу.

— У него просто привычка такая — раскачиваться. Я с ним уже полчаса общался!

— Ну, успокойся, — вмешался Крош. — Значит, этому свежаку просто не повезло. Тугрик, убери тело. Подальше.

Кваз взялся за ногу трупа и двинулся к выходу. Сварного несколько покоробило такое отношение к убитому свежаку, но Тугрик не комплексовал, волоча тело, словно мешок с мусором. И он не оставил его за дотом, а почему-то утащил до границы кластера.

— Улей не любит, когда свежаков убивают, — проговорил рейдер, глядя возвращающегося кваза.

— Да брось ты, — ухмыльнулся Крош. — Он же не специально. К тому же, куда бы мы дели этого пенсионера? Таскать с собой? Нам ещё с неделю по кластерам мотаться.

— Ну да. Проще его завалить…

— Перестань! И не нервируй Тугрика. Нам ещё работать. Скоро должна вторая стая подойти. Так что, смотри в амбразуру. Будешь отстреливать зазевавшихся тварей.

— Может, стоит притащить сюда пулемёт с машины? МГ?

— Знаешь… Его снимать долго. Ключи к крепежам искать… У тебя же винтарь классный!

— Боишься, что я ваши дефицитные патроны зря пожгу?

— Да какие дефицитные. Он под мосинские переделан.

Трейсеры взяли по пластиковой канистре. Выйдя из дота, сразу же ушли в скрыт. Сварной задумался, на самом ли деле, эти ребята такие надёжные. Последние события и разговор, намекали, что с ними что-то нечисто.

По посёлку продолжали шататься голодные пустыши. Более крупных залётных монстров, трейсеры недавно перебили. Свежаков не наблюдалось. Или съедены, или хорошо спрятались.

Рейдер склонился над одной из оставленных канистр. Открыв крышку, обнаружил красную жидкость. Обмакнул в неё сухую травинку, понюхал. «Кровь! Зачем она трейсерам?» Ответ пришёл, когда Сварной увидел красные росплески на траве у границы кластера. «Ясно, приманка для тварей. Но, почему именно здесь?»

В посёлок вошла новая стая. Более многочисленная и состоящая из кучи матёрых монстров. Они тут же разбежались по улицам в поисках иммунных. Некоторые, не дожидаясь появления свежего мяса, закусывали пустышами.

Трейсеры, уничтожившие первую стаю за короткий срок, сейчас почему-то не стреляли. Звери в течении получаса вскрыли все дома в посёлке и почти доели местных пустышей. Явно собираясь уходить, они начали кучковаться.

Оглушительно взорвался заряд у границы кластера. Монстры, как по команде, вытянули головы в направлении шума. Первыми с места сорвались бегуны, за ними — лотерейщики. Следующий взрыв произошёл недалеко от первой закладки, ближе к доту. Твари прибавили прыти.

После третьего взрыва, Сварной понял, что ему показалось в них странным — заряды были без поражающих элементов, а просто создавали шумовой эффект. Очередной взрыв у стен дота, добавил к его грохоту, сотни захлопавших петард. Привлечённые таким фейерверком, а также запахом разлитой крови, звери поспешили на приглашение к обеду.

Сначала рейдер отстреливал атакующих из «Винтореза». Трейсеры тоже начали стрелять, но не спеша и выборочно — только по жемчужникам. Не тратя времени на замену магазина винтовки, Сварной схватился за автомат. Он бил короткими очередями, но даже вместительный «бубен» — вскоре закончился.

Выскочив из дота, рейдер собрал все «жгуты» тварей и соединил в один. Звери застыли, как истуканы на острове Пасхи. «Жгут» извивался, словно укусившая себя за хвост змея. Отдельные высшие монстры пытались выйти из-под контроля, но как Сварной уже заметил, что даже сильному зверю, из коллективного «жгута» вырваться труднее, чем из индивидуального.

Трейсеры воспользовались неподвижностью целей и стали стрелять, будто в тире. По мере уничтожения тех или иных тварей, «жгут» становился тоньше. Но и рейдер, стал терять свою энергию. Не бросая контроль, он запитался от ближайшего рубера. В этот раз сильного толчка не произошло, но Сварной к нему подготовился и прижался к стене дота.

Опустошенный рубер рухнул на землю, а мужчина обрёл «второе дыхание». Правда, оно было своеобразным, и рейдеру захотелось кого-нибудь порвать на куски. Сдерживая себя и гоня прочь образы трейсеров, он продолжил контролировать «жгут».

В поле его зрения попал элитник. Как только энергия пошла к человеку, высший монстр присел на закорки, словно дворовой гопник. Сварной же, от новой порции энергии, буквально почувствовал, что сам становится зверем. Практически не контролируя себя, он разорвал «жгут» и бросился навстречу стае.

От напора его ярости, которая практически шла от элитника, твари не выдержали. Назад побежали все уцелевшие, в том числе, ещё не до конца опустошенный высший монстр. Если бы рейдер быстро бегал, то он запросто догнал бы кого-нибудь из бегунов или лотерейщиков. Чтобы бы он с ними тогда делал бы голыми руками — неизвестно. Но рвать всех на куски — желание было запредельное.

Выбросив большую часть звериной энергии в бег и крик, Сварной постепенно стал приходить в себя. Вернувшись к доту, он сел на траву и кое-как справившись с тремором, снял с пояса фляжку. Выпив почти половину, усилием воли заставил себя вернуть живец на место. Оглядывая поле боя, вернее, «поле избиения младенцев», подумал: «Надо завязывать с такими экспериментами. Пока окончательно не озверел…»

Подошедший Тугрик, восхищённо произнёс:

— Ну ты и монстр! Я такого — ещё никогда не видел! Сначала тормознул стаю, потом её разогнал. Элитник, причём не слабый, впереди всех бежал!

Глава 36

Заканчивая вторую банку тушёнки, Сварной сидел у дота. Кваз, безо всяких ключей, снял пулемёт с электромобиля и прикрывал напарника, который потрошил тварей при помощи клокстопа. Было интересно наблюдать, как Крош обычным шагом перемещался от трупу к трупу, но при этом вскрывал «чесночину», буквально за две секунды. На такой скорости, было невозможно определить, какие именно трофеи он выгребал, но, рейдер надеялся на порядочность временных компаньонов. Хотя, неприятные вопросы к ним, ещё ждали своего момента. Пока же Сварной иногда перехватывал, периодически бросаемые на него, злобные взгляды Кроша.

Звериная энергия, ещё не покинула рейдера полностью. Она тихо кипела в нём, как томится на малом пламени мясной бульон. Контроль над собой пока имелся, но пламя в любой момент, могло прибавиться. Для полного успокоения, Сварной занялся релаксом — снаряжением «бубна» патронами.

Казалось, он ушёл в это занятие с головой, но, многозначительные взгляды трейсеров друг на друга — снова заставили внутренне напрячься. Закончив потрошить последнего монстра, Крош направился к рейдеру.

— Ты представляешь, что натворил? — проговорил он с металлом к голосе.

— Давай, рассказывай, — ответил Сварной, отмечая периферийным зрением, застывшего с пулемётом кваза.

— Ты разогнал большую часть стаи! Из-за тебя, мы лишились кучи гороха и нескольких жемчужин!

— Лучший способ защиты — это нападение?

— Не понял?

— Всё ты прекрасно понял. Оставили меня в качестве наживки? Приманили тварей к доту петардами и кровью? Было такое, или я просто фантазирую?

— Ты сломал нам весь алгоритм охоты!

— Тем, что не дал зверям сожрать себя?

— Я жалею, что связался с тобой.

— Такая же ботва.

— Это твоя доля. Счастливо оставаться.

Под ноги рейдеру упал чёрный пластиковый пакетик. Крош развернулся и быстро зашагал к замаскированному электромобилю. Не опуская пулемёт, Тугрик двинулся за напарником. Через пять минут, освобождённый от маскировки, аппарат выехал из ниши и покатил к деревянному мосточку.

«Пусть уезжают, — начал успокаивать себя Сварной, тем не менее ощущая нарастающую ярость. — Мне всё равно с ними не по пути…» Он уже практически успокоился, но кваз, сидящий в люке за пулемётом, расщелился во всю пасть и показал бывшему компаньону средний коготь. Кровь ударила рейдеру в голову и, не контролируя себя, он вскинул руки, выплёскивая всю нерастраченную звериную энергию.

Несколько секунд, Тугрик неподвижно смотрел на «скреббера», затем забарабанил кулаком по крыше и склонившись в люк, что-то заорал. Электромобиль резко прибавил скорость, но тут переднее правое колесо попало в ямку перед мостом. Завизжали бешено шлифующие асфальт шины, машину стало таскать то влево, то вправо.

Враскачку, Крош смог вырваться из западни. Но, поскольку скорость в этот момент была большая, он не справился с управлением на искривлённом мосту. Снеся хлипкие перила, электромобиль влетел в реку. Быстрое течение, тут же перевернуло его на крышу, втиснуло между деревянных свай моста.

Сварной опустил руки и вздохнул полной грудью, ощущая, что от энергии зверя не осталось и следа. Не спеша, он направился к реке. Электромобиль уже скрылся под водой, а над её поверхностью, на несколько секунд показался кваз, судорожно хлопающий лапами. Рейдер еле удержал себя, чтобы не показать тому средний палец. Вместо этого, когда Тугрик окончательно исчез, проговорил:

— От такого варианта, тебя даже скрыт не спас. Как и твоего напарника — клокстоп.

Освежив лицо речной водой, Сварной вернулся к доту. Открыв чёрный пакетик, посчитал свою долю за охоту: сто споранов и пятнадцать горошин.

— Какая-то мелковатая зарплата, — усмехнулся рейдер. — Могли бы и одну жемчужину положить, куркули подводные.

Съев ещё одну банку тушёнки, отметив, что осталась последняя, он направился к посёлку.

Продуктовый магазин в Новофёдоровке, попал под нашествие тварей. Обходя изгрызенные останки продавца и покупателей, Сварной изучал уцелевшие прилавки. Среди хаоса разбросанных продуктов, он набрал несколько банок рыбных консервов, перловой каши с мясом, и тушёнки из куриного мяса. Больше ничего калорийнее не попалось. Добавив в вещмешок несколько шоколадок, стал искать водку. Безрезультатно. Решив не тратить время на обыск домов, тем более, что одна бутылка в запасе имелась, рейдер двинулся в путь.

Шагая по улицам посёлка, он подумывал о том, чтобы раздобыть велосипед. Но попадающиеся «железные кони», в основном были повреждены тварями. Конечно, можно бы поискать более менее целый велосипед, подобрать колёса и запчасти с других. Но на всё это, надо тратить время. А Сварной и так потерял его, согласившись на охоту с трейсерами-неудачниками.

Из уцелевших автомобилей, найти подходящий, проблемы бы не составило. Но, привлекать зубастых и клыкастых попутчиков, звуком работающего двигателя — не хотелось. Тем более, что до Семёрки всего около десяти километров. И рейдер понимал, что скорее всего, ночевать придётся именно там.

Он отмахал около пяти километров, когда услышал над головой жужжание. В бинокль рассмотрел маленький дрон вертолётного типа. Едва взял его на прицел «Винтореза», как мини-геликоптер сорвался с места и стремительно умчался в сторону зарослей лещины, что шли слева от тропы.

— Эй! Не стреляй!

Из этих же кустов, вышел мужчина в песчаном камуфляже, панаме-«афганке» и «Сайгой» на груди, у которой был примкнут массивный барабанный магазин. Шагая к Сварному, он непрерывно махал руками над головой, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.

Рейдер принялся рассматривать его через оптику винтовки. Короткие чёрные волосы, карие глаза, тонкий прямой нос. Изображение зарябило и исчезло, затем снова появилось. Сварной понял причину, когда просканировал окрестности. К нему приближался фантом, а его хозяин сидел в кустах, правее метров двадцать.

Повернувшись к нему, рейдер сам махнул рукой:

— Выходи! Хватит в прятки играть!

Фантом моментально исчез. Раздался треск веток и из зарослей выбрался брюнет в панаме. Широко улыбаясь, он подошёл и протянул руку:

— Архимед! Рейдер из Карагача.

— Сварной! Тоже рейдер, только из Солнечного.

— Извини, что я тебя дроном маячил. Хотел убедиться, что ты не мур.

— Убедился?

— Вроде, не похож.

— Документы предъявить не могу. Внешники отобрали.

— Ничего, я тоже без паспорта. Как тебе мой фантом?

— Ну, по сравнению с моим — так себе.

— А свой — покажешь?

— А не испугаешься?

— Чего я в Улье только не видел!

Заставив нового знакомого отойти к кустам, Сварной вскинул руки. Через секунду, Архимед попятился. Споткнувшись об ветку орешины, упал на спину, уронив панаму с головы. Беззвучно открывая рот, он принялся загребать землю руками и ногами, пытаясь уползти, но при этом оставаясь на спине.

Через минуту, когда представление закончилось, он сидел и пил живец. Наконец, придя в себя, поделился впечатлениями:

— Вот это ты меня подковырнул! Скажу честно — ещё немного, и мои штаны, стали бы несколько тяжелее!

— Ну вот! — засмеялся Сварной. — А перед этим зазнавался!

— Был грех, признаю. Куда направляешься?

— Пока в Семёрку, а вообще — в Солнечный.

— Я к себе, в Карагач.

— Никому там не рассказывай, что я тебе показывал.

— Хорошо. А почему?

— Я перед уходом, на КПП фантом показал.

— Представляю, как они там обделались! Подозреваю, была причина?

— Ага. Козлились очень.

— Это да, козлов у нас хватает. Сябр, самый первый. Со своим алкоголем, он когда-нибудь стаб погубит.

— Я такого нигде не встречал, чтобы бухали на дежурстве.

— Просто у Сябра монополия на спиртное. С каждой купленной бутылки — ему прибыль капает.

— Ясно.

— Живчиком не богат? Или водкой? У меня его и так мало было, а после твоего представления, совсем закончился.

Из бутылки водки и остатков коньяка, Сварной изготовил партию живца и поделился ею с коллегой. Тот, невзирая на протесты, отдал три спорана. Затем, присев под кустами, рейдеры принялись за еду. Заодно, Архимед рассказал о стабе Семёрка.

Его основали семь муров. Когда-то они были в одной команде, которой руководил Витязь, бывший спецназовец. Не занимались охраной ферм и доставкой туда живого материала, а выполняли чисто боевые задачи. Как старожилы Улья, в один прекрасный момент, заинтересовали своих работодателей тем, что имеют привлекательные для них внутренние органы. В общем, внешники решили пустить их под нож. Планы начальства, стали известны боевикам. Они неплохо пошумели перед уходом, перебив кучу внешников и своих бывших соратников. Прихватив кучу «ништяков», попутно посетили ближайшую ферму и освободили пленников. В любом стабе, даже с учётом последних заслуг, семёрку бойцов, всё равно бы ждала смертная казнь, поскольку бывших муров не бывает. Поэтому они выбрали единственно правильный для себя вариант: основать свой стаб. Так и поступили. По негласному договору с соседними стабами, на конфронтацию с ними — никто не идёт. Зато любой рейдер, может всегда заглянуть в Семёрку для отдыха, или пополнения продуктов. Конечно, правила в стабе своеобразные, но и там жить можно.

— Вот такие вкратце дела, — закончил повествование Архимед. — Ты не через Новофёдоровское шёл?

— Через него, — кивнул Сварной.

— Перезагрузка, была?

— Ага.

— Тварей, много набежало?

— Не очень. Я их с компаньонами проредил и разогнал.

— С какими, компаньонами?

— С Крошем и Тугриком. Слышал о таких?

— Ещё бы! Я бы с такими проходимцами, не стал кооперироваться. Кучу народа через хрен кинули. Тебя-то, не обманули?

— Есть такое дело. Крохи от хорошей добычи кинули. Да хотели из меня приманку для тварей сделать.

— Козлы! Как их Улей носит?

— Уже не носит.

— Завалил?!

— Пальцем не тронул. Они когда через местную речку переезжали, с моста упали. Вместе со своей электрической таратайкой. Только пузыри пошли.

— Да. Вода в Качкарате быстрая и ледяная. Надо в стабе сказать, что каюк им. Кое-кто, обязательно нажрётся на радостях. Ну, мне пора топать. Да и тебе, наверное, тоже. Будем прощаться?

— Будем. Только скажи, почему тебя крёстный Архимедом назвал?

— Когда я провалился в Улей, учителем был. Математики.

— Ясно. Ну, бывай!

— И тебе счастливо!

Запустив свой дрон-вертолёт, Архимед зашагал в сторону Новофёдоровского. Сварной, двинулся к Семёрке. «Всё-таки, есть и нормальные рейдеры в Карагаче, — думал он. — Хотя, и сволочей тоже хватает».

Глава 37

Пробравшись через орешник по густому хитросплетению тропинок, Сварной оказался на хорошо утрамбованной грунтовке. Прошагав по ней километра два, вышел на развилку. Между обоих ответвлений, стояла бетонная плита с выведенной на ней красной краской надписью: «Если ты внешник, мур или стронг — то иди куда шёл, и даже не вздумай сворачивать налево. Если же ты рейдер, трейсер или обычный бандит, то милости просим в наш стаб!» Улыбнувшись, Сварной свернул налево.

Дорога запетляла среди крупных и высоких, отдельно стоящих дубов. Впереди показалась стена, собранная из фундаментных блоков и дорожных плит. Местами в ней встречались амбразуры, из которых торчали стволы крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек.

— Стой!

Рейдер вздрогнул от неожиданной команды, которая послышалась из невидимого динамика и, остановился. Бугорок с растущим на нём кусте, метрах в трёх справа от дороги — отъехал вбок. Из появившегося отверстия выдвинулась платформа с трёхствольным крупнокалиберным пулемётом. Два ствола находились снизу, третий — сверху над ними. Объёмные круглые короба с патронами, крепились на ствольных коробках сверху. Взвизгнули сервоприводы и установка нацелилась на гостя. С другой стороны дороги, вылезла такая же «трёхстволка», и тоже взяла живую мишень на прицел.

— Стоять ровно, резких движений не делать, — продолжил голос в динамике. — Назови себя!

— Сварной. Рейдер, я.

— Из какого стаба?

— Солнечный.

— Откуда идёшь?

— Из Карагача.

— Куда идёшь?

— В Солнечный.

— Цель визита в Семёрку?

— Переночевать, затариться продуктами и утром в путь.

— Иди по дороге, и не дёргайся.

Сервопулемёты вернулись на место, а Сварной двинулся дальше. Возле въезда, представляющего из себя уходящий в стену, сложенный из бетонных блоков тоннель, его ждали двое мужчин в чёрной униформе. Первый, светло-русый, с густыми бровями, и словно вырубленным топором лицом, перегородил путь и положил руку на висящую на ремне кобуру со «Стечкиным». Второй, автоматчик в балаклаве, стал за спиной гостя.

Первый, даже не представившись, продублировал все вопросы, которые рейдер слышал в динамике. Затем приказал сложить всё оружие и снаряжение на стоящий на обочине бетонный блок. Поводив руками над вещмешком, усмехнулся:

— «Недар» — дорогая вещица. Откуда им прибарахлился?

— Трофей, — коротко ответил Сварной, тут же заметив, как спрашивающий напрягся.

— Ты — не стронг?

— Нет.

— Как раздобыл артефакт внешников?

— Попал к ним в плен, удалось бежать. Артефакт с собой прихватил.

— Шустрый! Как умудрился сбежать?

— Вертолёт под черноту попал. Разбился.

— Вижу, не врёшь. Теперь слушай внимательно. Первое. На твои «снарягу», «стволы» и имущество — в первой зоне, то есть здесь — никто зариться не будет. Если направишься во вторую или третью зоны — там у тебя могут отжать всё. Если, конечно, смалодушничаешь или набухаешься. Второе. Все гости стаба, независимо от своего желания, обязаны отдежурить одну смену на стене, или в наружном патруле. В случае отказа — можешь сразу разворачиваться и уходить. Что скажешь?

— Смена — суточная, или двенадцатичасовая?

— Двенадцатичасовая.

— Выбор по времени суток, есть?

— Да.

— Деваться некуда. А насчёт выбора… Заступлю с вечера до утра.

— С восьми до восьми… Идёт. Забирай «снарягу». Штанг, проводи бойца!

Автоматчик забросил оружие за спину и, приглашая следовать за собой, махнул рукой. В тоннеле, он провёл рейдера в коридор, находящийся за широкой металлической дверью. Далее пошли переходы из помещения в помещение, вследствие чего Сварной понял, что без плана этого лабиринта, сам отсюда выбраться не сможет.

Наконец, Штанг привёл гостя в просторный каземат, где передал его добродушно улыбающемуся лысому толстяку, после чего молча удалился.

— Комендант общежития — Хорь, — представился хозяин помещения.

— Сварной, — ответил рейдер.

— Когда дежуришь?

— С восьми.

— Пойдём, комнату покажу.

Комнатой, в соседнем коридоре, оказалась натуральная камера. С толстой металлической дверью, неровными бетонными стенами и что удивительно — без единого окна. Контрастом в этом каменном мешке, чужеродно выглядели: деревянная полуторная кровать, персидский ковёр подле неё, душевая кабина в углу, двухстворчатый металлический шкаф и пяти рожковая люстра под потолком. Раскладные стол и два стула, комендант вытащил из-за кровати.

— Как тебе? — поинтересовался он.

— Ну, звёздочки на четыре покатит, — пошутил Сварной.

— Держи ключи и отдыхай. В половине восьмого разбужу.

Помывшись и устроив небольшую стирку, рейдер с удовольствием растянулся в постели. Перед тем как уснуть, вспоминая сегодняшние события, заново пережил столкновение со зверями. Прокручивая в голове картину, где трейсеры уходили под воду — не испытал ни капли сожаления. Улей найдёт, за что наказать.

Хорь тихо постучал в назначенное им время. Выложив на стол судки-термосы, сказал:

— Ужинай и готовься к дежурству.

Быстро поев, Сварной принялся снаряжаться. «Винторез» решил оставить. Вообще, за время последних путешествий, он убедился, что таскать второй «ствол» — не очень удобно. Конечно, отстреливать тварей на расстоянии, снайперская винтовка удобная. Но вот лишний вес её и боеприпасов — некоторый минус при пеших переходах.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в номер-камеру вошёл боец, примерно ровесник рейдера. В чёрно-сером ночном камуфляже, берцы, наколенники и подлокотники, шлем с ПНВ, лёгкий бронежилет, поверх разгрузки с магазинами и гранатами — ППК-20 и кобура с «Глоком».

— Привет! — с улыбкой поздоровался он. — Я — Гончий. Твой напарник по внешнему патрулю.

— Салют! Сварной, я.

— Готов?

— Ага.

— Тогда, пошли!

Боец повёл рейдера по бетонным лабиринтам. Постепенно их уровень понижался, в итоге напарники вошли в кирпичный колодец с металлическими скобами на стене, по которым первый полез Гончий. Отбросив крышку люка, бойцы выбрались наружу и оказались за стабовской стеной.

Маршрут оказался прост. Надо просто патрулировать вдоль стены, и ни в коем случае не отдаляться от неё. По периметру имеются специальные лёжки-«секреты», которые иногда надо посещать. После двух часов дежурства, идут два часа отдыха, затем два часа бодрствования. Практически как в армии.

— Ходить рекомендовано как можно меньше, — шёпотом поделился информацией Гончий. — Больше в «секретах» валяться.

— Почему? — также тихо спросил Сварной.

— Неделю назад, элита двух патрульных утащила. Почти без шума.

— Ого…

В первой же лёжке, напарник поделился своей историей попадания в Улей. Он работал гражданским водителем в военной части. Вернее, на военных складах. После перезагрузки, туда ворвались муры. Добыча в этот раз в городе, у них была хорошая. Столкнувшись с нехваткой своих водителей, они заставили сесть за рули военных «Уралов», часть пленников. За каждым, приставили надзор. На выходе из города, колонна попала в засаду рейдеров. Гончий, тогда у него было ещё старое имя, попал к ним в руки. Он клялся, что не мур, и что его под угрозой оружия заставили вести грузовик, но ему не поверили и собирались казнить. Чудом, удалось бежать. Ещё несколько дней он скрывался в городе, пока не встретился с бойцами из Семёрки. Так здесь и прописался.

Напарники прошло до следующего «секрета». Гончий периодически опускал со шлема прибор ночного видения и внимательно рассматривал в него окрестности. Сварной же использовал дар — прикрывал глаза.

Он поинтересовался у напарника, почему в стабе принуждают дежурить гостей. Тот по секрету сообщил, что нормальных бойцов в стабе мало. Если во второй жилой зоне, ещё попадаются ответственные мужики, то в третьей — сплошь отморозки. Там, полиция стаба, часто применяет оружие. Как бы ни хотела администрация, чтобы на территории был порядок, но, основное население Семёрки, действительно состоит из бандитов и отморозков. Доходит до того, что из нормальных стабов, приезжают отрываться рейдеры. Играют в казино, в другие азартные игры, устраивают бои без правил, укалываются спеком, беспредельничают в борделях. В общем, занимаются тем, что в их стабах запрещают.

Отдежурив положенные два часа и дождавшись смены, напарники спустились в один из колодцев, который оказался караульным помещением. Здесь находились бойцы, которые отдыхали и бодрствовали. Пользуясь своим правом, Сварной завалился на свободную кушетку.

Гончий разбудил его через два часа. Пришло время их бодрствования и ночного перекуса. Кофе и бутерброды, доставили из ночного кафе. Допивая вторую чашку, напарник поинтересовался:

— У тебя совсем нет бронежилета? Может, у ребят временно взять?

— Нет, — мотнул головой рейдер. — Я сам, в сто раз крепче бронежилета.

— Дар выручает?

— Ага.

— Хороший?

— Очень.

Сварной понял, что Гончий хочет спросить что-то ещё, и скорее всего, именно подробности о дарах, но, видимо ещё не решил, как сделать это деликатнее. Избавляя его от этой дилеммы, рейдер подошёл к висящей на стене карте, на которой была изображена схема караульных маршрутов.

В два часа, напарники сменили дежурных на своём посту. Пройдя периметр взад-вперёд, они залегли в «секрете». «Интересная у меня служба получается, — задумался Сварной. — Вот так вернусь в Солнечный, а ментат и спросит, дескать, что я делал в этом путешествии. Придётся говорить правду. Мол, стоял в карауле в бандитском стабе, основанном мурами, сбежавшими от внешников. Ребус, конечно, будет ещё тот. Вот только, не зачтётся ли это мне в минуса?» Наблюдая, как напарник клюёт носом, рейдер растормошил его и позвал пройтись кружок для бодрости.

На самом отдалённом участке, Сварной почувствовал внимание к себе. Оно мелькнуло, буквально на секунду.

— За нами, могут присматривать со стены? — спросил он шёпотом у Гончего.

— Могут, — тихо ответил тот. — Ну, чтобы нас втихаря не утащили. А почему интересуешься?

— Так. Для успокоения души. Перед нами, есть минное поле?

— Есть.

— Сплошное минирование?

— Нет, секторное. Думаешь, кто-то там шарится? Сейчас в ПНВ гляну.

— Опять!

— Что, опять?

Вместо ответа, рейдер прикрыл глаза. Обнаруженный «жгут» твари, оказался огромным.

Глава 38

Самого монстра, видно не было. Но его «жгут», на месте не стоял. Он метался то влево, то вправо. Перемещался назад и тут же делал скачки вперёд. Когда до невидимки осталось метров пять, Сварной потянул энергию с его «аккумулятора».

В бледном свете фонарей со стены, на минном поле возник элитник. Такой, рейдеру раньше не встречался. Прямоходящий, высотой около шести метров, тело и шестиугольные костяные бронепластины — чёрно-угольного цвета. Лишь кончики шипов на позвоночнике, лодыжках и предплечьях — белого оттенка. Ужасающая пасть, в которой, вероятно, находился не один ряд зубов и клыков — сейчас была закрыта. Само чудовище, несмотря на большую утрату энергии — стояло на ногах, но всё-таки покачивалось, словно пьяное.

Бросив взгляд на напарника, побелевшего как снег и впавшего в ступор, Сварной начал сосредотачиваться на своих внутренних ощущениях. В этот раз, звериная энергия не переполняла его тело, а словно влилась в отдельный сосуд. Накручивая себя яростью к монстру, рейдер стал брать энергию именно оттуда, совершенно не тратя свою собственную.

Элитник попятился. Сделав два шага назад, он почему-то вильнул влево, потом сделал ещё один шаг назад. Вспомнив, что ещё будучи невидимым, зверь шёл вперёд с подобным алгоритмом, Сварной догадался, что тот просто обходил и обходит мины. Ещё не понимая, как у монстра это получается, рейдер снова запылал гневом к нему.

Почти не отдавая себе отчёта, мужчина шагнул вперёд. Желание уничтожить врага голыми руками, гнало к элитнику. Переступая какие-то появившиеся красные пятна под ногами, Сварной не останавливался. «Аккумулятор» зверя немного пополнился, и тот развернувшись, поспешил убраться из этих мест.

Под его ногами, сработала сигнальная мина. В чёрное небо, полетели яркие шары. Где-то взвыла сирена. На стене вспыхнуло несколько прожекторов, лучи которых принялись обшаривать окрестности.

Пришедший в себя Гончий, сорвал с груди пистолет-пулемёт. Затрещала очередь во весь магазин. Пули полетели в спину монстра, которого из-за увеличившегося расстояния, уже не мог взять под контроль Сварной. Тем не менее, элитник не рискнул охотиться на людей и продолжал убегать. Вдогонку ему стреляли и крупнокалиберные пулемёты, но было уже поздно. Не обращая на это внимания, Гончий продолжал опустошать свои магазины.

Сидя на минном поле, рейдер пил живец и анализировал ситуацию с энергией зверя. Тот самый отдельный сосуд, к котором она осталась, Сварной ментально прикрыл крышкой. Сейчас энергия находилась под контролем, а не вырывалась спонтанно, как это было ещё недавно.

— Ты как туда забрался? И главное — зачем?

У стены стоял ментат, который вчера встречал Сварного.

— Сможешь объяснить ситуацию? — продолжил он.

— Попробую, — ответил рейдер. — В гости приходил продвинутый элитник. Имеет хороший скрыт, плюс видит, где мины установлены.

— Это он тебе сказал?

— Практически. Когда прошлый раз двоих бойцов утащили, мины были рядом с ними?

— Были.

— Элитник, хоть на одну — наступил?

— Нет.

— Вот и ответ.

— Может ты и прав. Только объясни наконец — зачем ты на минное поле залез?

— Преследовал монстра.

— Хотел догнать и запинать?

— Ну, споровый мешок, зубами выгрызть смог бы. В ещё недавнем состоянии.

— А обратно, мимо мин, сможешь вернуться?

— Уже нет. Буду ждать сапёров.

— Сейчас вызову.

Через полчаса, выведенный с поля минёрами, Сварной сидел в кабинете ментата. Тот попросил рассказать о происшествии с самого начала, затем начал задавать интересующие его вопросы. Пришлось рейдеру подробно описать свои дары.

— Неплохо ты прокачался! — одобрительно сказал ментат, когда тему завершили. — Наверное, не одну чёрную и красную жемчужины проглотил?

— И не только их, — скромно похвастал Сварной.

— И даже «белку?!»

— И её тоже.

— Силён! Теперь я понимаю, как ты от внешников сбежал.

— Это было легко. Они все сгорели в вертолёте.

— Понимаю, что у нас не сахар, но всё-таки спрошу: не хочешь остаться в стабе?

— Нет. У меня в Солнечном куча дел.

— Ясно. Ну, не буду отвлекать от смены. Иди, дослуживай.

В «караулку» рейдер вернулся, когда наступило время отдыхать. Но только он устроился на кушетке, как рядом присел напарник и начал засыпать его вопросами. Не дожидаясь ответов, тут же делился своими впечатлениями, в свете последних событий. Сварному это надоело и он перебил его:

— Кто был этот ментат? Большая шишка в стабе?

— Ещё какая! — улыбнулся Гончий. — Это же Скальпель! Один из тех семерых муров, что организовали стаб. Эх, жаль элитник от нас ушёл! Представляю, что было в его споровом мешке!

— Не переживай. Он обязательно вернётся.

— П-почему?

— Потому что, как только я уйду из стаба, ему здесь больше никто не сможет противостоять. Так что, впредь будь бдителен.

— Спасибо, успокоил…

Напарник отстал, и Сварной вскоре уснул. Поскольку его не разбудили в бодрствующую смену, он спал до окончания дежурства. Ещё немного сонный, в сопровождении Гончего, прибыл к себе в номер-камеру.

— Что же ты с собой эту швейную машинку носишь? — спросил он у бывшего напарника, кивнув на его ППК-20.

— Красивый аппарат, — вздохнул боец.

— Зато патрон слабый.

— Говорят, можно найти бронебойные к нему.

— Пока не найдёшь, раздобудь что-нибудь мощнее.

— Легко сказать. Хорошие «стволы», и стоят хорошо.

— А я хотел тебе «Винторез» продать.

— За сколько?

— А сколько у тебя денег?

— Маловато.

— Велосипед, есть какой?

— Велика нет. Есть электроцикл.

— Хороший?

— Нормальный. Как-то нулячий в премию достался. Я на на нём много не ездил. Подготовить к продаже?

— Займись этим делом. Жду тебя через полчаса. На выходе.

— Хорошо!

Сварной собрался, навёл за собой порядок. Замкнув номер-камеру, понёс ключи коменданту. Тот вычеркнул убывшего постояльца и вызвал по телефону бойца, чтобы тот проводил рейдера.

— Сколько я должен? — поинтересовался Сварной.

— За что? — поднял брови Хорь.

— За номер, еду.

— Караульным — нисколько.

— Понял. Счастливо оставаться!

— Тебе тоже всех благ!

По просьбе рейдера, сопровождающий проводил его в магазин, который находился совсем недалеко, в небольшом сквере, также окружённым бетонными стенами. Продавщица, слегка полная брюнетка в «боевом макияже», курила у входа. Пока сигарета не кончилась, она не двинулась с места. Сварной, чтобы не задерживать бойца, быстро набрал привычный продуктовый набор для путешествия в Улье. Кроме тушёнки, гречневой и перловой каш с мясом, полюбившихся консервированных горошка и кукурузы, взял два ИРП. Поскольку коньяка в магазине не оказалось, купил три бутылки водки и тут же перелил их в полторашку. Кроме минеральной воды, приобрёл готовый живец — сразу две полторашки.

— Сейчас куда? — поинтересовался сопровождающий.

— На выход, — прямо махнул рукой рейдер, и подумал: «И куда я указал? Сам не знаю».

Боец вёл его по бетонному лабиринту, а Сварной рассуждал: «Удобная у них система — рекрутировать на дежурство гостей стаба. Даже если предположить, что я потенциальный шпион, и пытаюсь выведать стабовские коммуникации — у меня ничего не выйдет».

Оказавшись у вчерашнего фундаментного блока, на котором выкладывал снаряжение и оружие, рейдер поблагодарил сопровождающего. Тот в ответ пожелал счастливого пути и удалился.

Присев на блок, Сварной стал ждать Гончего. Минут через пять, появились Скальпель и Штанг. Поинтересовавшись причиной ожидания, ментат сказал кому-то по рации, чтобы Гончего поторопили.

— А мы очередного гостя ждём, — поделился Скальпель. — Топает по дороге. Кстати, как добраться до своего стаба, знаешь?

— Нет, — признался рейдер. — Думал, знакомые места увижу, а там проще. Или спрошу у кого-нибудь по дороге.

— У встречного рубера, что ли? Сейчас я тебе схему накидаю.

Ментат вытащил из нагрудного кармана блокнот и ручку, и принялся что-то рисовать. Через минуту он вырвал три листа и протянул их Сварному:

— Здесь набросан примерный маршрут. Попутно помечено примерное время перезагрузки встречных кластеров. Листы пронумерованы. В общем, разберёшься.

— Спасибо!

— Тебе тоже спасибо. Что элитника вовремя просёк. О, твой напарник прибыл!

Гончий подкатил к рейдеру свой двухколёсный аппарат и поставил его на подножку. Электроцикл марки «Зерго», внешне походил на скутер средних размеров. Обтекаемые формы, словно говорили, что это гоночный вариант. Цвет корпуса и крыльев, чередовался чёрным и тёмно-зелёными цветами. По бокам от задней части сидения, расположены массивные дорожные кофры.

— Ну, как тебе агрегат? — спросил боец и выжидательно посмотрел на Сварного.

— Красивый, — ответил тот. — Что скажешь о характеристиках?

— Запас аккумулятора — на сто восемьдесят километров. Максимальная скорость — восемьдесят километров в час. Вот смотри: бардачок под сиденьем, здесь же кабель, документы и инструкция, запасные лампочки и предохранители. Да, смотри, вот здесь. Это уровень заряда аккумулятора. Сейчас — девяносто семь процентов

— Теперь показывай, на что надо нажимать, чтобы он поехал.

Пока Гончий обучал нового владельца электроцикла вождению, Скальпель и Штанг принимали нового путника. Тот сложив на бетонный блок тощий рюкзак и видавший виды румынский «калашников», смиренно отвечал на вопросы ментата.

Рейдер устроился за рулём «Зерго» и опробовал его в движении. Техника пришлась ему по душе. Сняв из-за спины «Винторез», Сварной протянул его Гончему. У того заблестели глаза, когда винтовка оказалась в его руках.

— Вообще-то, за такой «ствол», надо три таких моцика отдавать, — сказал подошедший Скальпель.

— Были бы они у меня, — вздохнул боец, поглаживая оружие.

— Ничего, я не обеднею, — улыбнулся рейдер. — Держи магазины, сейчас патроны достану.

Штанг повёл гостя в бетонный лабиринт, Гончий радостно рассматривал «Винторез», а ментат подошёл вплотную к Сварному и тихо сказал:

— Как вернёшься к себе, передавай от меня привет Кардиналу.

— Какому, Кардиналу? — переспросил рейдер, стараясь вспомнить, есть ли в его стабе человек с таким именем.

— Ты точно в Солнечный едешь?

— Точно.

— Вот и передашь. Только не при всех.

— Хорошо.

— Ну, удачи!

Пожав руки ментату и счастливому Гончему, Сварной сел на электроцикл и тронулся с места. Привыкая к новому для себя виду транспорта, он сначала сильно не разгонялся. На скорости около сорока километров в час, проехал до бетонной плиты с объявлением.

Остановившись, принялся готовиться к более удобному путешествию. Открыв рюкзак, разделил груз на две части и разложил всё по обоим кофрам. Оставив за спиной только автомат, развернул кепи козырьком назад и прыгнул за руль. С тихим свистящим гудением, «Зерго» покатил по дороге.

Глава 39

Пока ровная и накатанная дорога не сменилась, Сварной мчался на скорости шестьдесят километров в час. От нового вида транспорта, он был просто в восторге, и жалел, что ранее не использовал подобный. Звуки, электроцикл всё-таки издавал. Шуршали шины, негромко гудели узлы. Но, по сравнению с транспортом, передвигающимся на горючем, «Зерго» был почти бесшумным.

Первыми его заметили два бегуна. Они бросились преследовать «мясо на колёсах». Через сотню метров, к погоне присоединились ещё трое бегунов и двое лотерейщиков.

Играя с тварями в «догонялки», рейдер то сбрасывал скорость, то прибавлял. Первыми сошли с дистанции лотерейщики. Затем стали выбывать по одному бегуны. Последний, самый выносливый, с остатками спортивной куртки на торсе, бежал дольше всех.

Увлёкшись гонками, Сварной едва не проворонил нападение рубера. Тот стоял у дорожного указателя «пос. Краковский», и просто ждал, когда человек проедет мимо. Но тот, в последний момент перед прыжком зверя, успел среагировать. Открыв сосуд с энергией ночного элитника, направил всю ярость в монстра. Рубер, рванувшись в обратную сторону, снёс указатель за секунду. Рейдер едва не погнался следом, но вовремя пришёл в себя и прикрыл сосуд. Ещё несколько километров, его немного потряхивало, затем всё пришло в норму. Мелкие кучки тварей, а также одиночные особи, попадались ещё несколько раз. На одних — гонщик не обращал внимания, другим — просто сжимал «аккумуляторы», третьих — пугал «скреббером».

Два кластера остались позади. С третьего, стал виден туман на четвёртом. Остановившись, Сварной выключил у «Зерго» питание и поставил его на подножку. Взявшись за бинокль, стал осматривать окрестности.

Что находилось на перегружаемом кластере, из-за тумана видно не было, но к нему вела высокая дорожная насыпь с укатанной щебёнкой. Тварей в округе было не очень много, из чего рейдер сделал вывод, что кластер малонаселённый.

Контролируя ближайших монстров и периодически отпугивая их гневом энергии элитника, Сварной позавтракал двумя банками гречневой каши с мясом. Когда туман рассеялся, вновь забрался на «железного коня». На стыке кластеров, насыпь с щебёнкой сменила двухполосная бетонка. Электроцикл помчался быстрее.

Вскоре повстречался легковой автомобиль, разорванный жуткими когтями. Метров через двести — ещё один. Оба раза, рейдер останавливался и подходил к ним, но, выживших не осталось. Как и их тел. Только кости, остатки петель кишок, свежие пятна, лужи крови и запах, как на бойне.

Впереди показался бетонный мост через неширокую реку. От воды поднимался белесый туман, который уползал в низину за мостом. Сварной забеспокоился, что это грузится соседний кластер и затормозил. И хотя туман совсем не пах кисляком, принялся проверять схемы Скальпеля. Ошибки не было. Это всё тот же недавно перегрузившийся кластер. На медленной скорости, всё-таки немного опасаясь, путешественник пересёк мост и поехал по бетонке, уходящей под уклон.

Справа завиднелся посёлок. Вернее, только крыши домов, верхушки деревьев и телевизионные антенны. Нижняя часть построек, ещё находилась во власти речного тумана. С левой стороны, кроме голых и невысоких холмов, не было видно ничего.

— Мама! Мамочка!

Услышав крик, Сварной остановил «Зерго». Покрутив головой, попытался понять, откуда кричали.

— Мама!

Тронувшись с места, рейдер помчался на звуки. Метров через тридцать, с левой стороны дороги, возник каркас бетонной автобусной остановки. На её крыше, стояла девочка лет десяти, в красных шортиках и такой же красной майке с персонажами какого-то мультфильма. Её светло-русые волосы — собраны в два торчащих по бокам головы хвостика.

Внизу же творилась кровавая вакханалия. Около полутора десятка пустышей и бегунов, пожирали тело несчастной жертвы. От него мало уже что оставалось, но по валяющемуся окровавленному скальпу с длинными русыми волосами, стало понятно — это была женщина.

— Мама! Мамочка! — снова закричала девочка и забилась в громком и безудержном рыдании.

Один из бегунов, оторвавшись от трапезы, приблизился к остановке. Вскидывая руки, он несколько раз попытался запрыгнуть на крышу и уцепиться за неё, но пока у него не получалось.

Поставив электроцикл на подножку, Сварной выхватил из кобуры ГШ-18. Не тратя времени на привинчивание глушителя, открыл огонь. Каждая тварь, получала по пуле в голову. В первую очередь, рейдер уничтожал шустрых бегунов. Те, в отличие от медленных пустышей, понимали опасность огнестрела и старались увернуться от огня, или опередить стрелка — броском к нему. На таких уходило по две-три пули. Мысль возникала, чтобы разогнать тварей энергией элитника, но мужчина опасался, что этот дикий страх подействует и на ребёнка.

Патроны в магазине закончились, но ещё четыре пустыша, пытались доесть несчастную женщину. Поменяв магазин, Сварной продолжил стрельбу. Он добил четвёрку тварей и уже было собрался снимать девочку с остановки, как со стороны посёлка, из тумана появились фигуры пустышей. Не очень быстро, но упорно, они брели на шум выстрелов. Обгоняя их, к остановке спешили бегуны и пока один лотерейщик. ГШ-18 продолжил стучать, выбрасывая на дорожный асфальт стрелянные гильзы.

— Сзади, сзади! — раздался истошный крик девочки.

Но рейдер уже и сам почувствовал внимание монстров к себе. Сунув пустой пистолет в кобуру, взялся за АКМС. Атакующих сзади троих тварей, срезал длинной очередью. По передним, которых прибывало всё больше и больше, стал стрелять одиночными. Понимая, что так долго продолжаться не может, Сварной собрал «жгуты» всех ближайших тварей в один и закольцевал его. Подбежав к остановке, он закинул автомат за спину и забрался на боковые перила. Схватив левой рукой за монтажную петлю в плите перекрытия, протянул правую руку:

— Иди ко мне! Пора слазить и уезжать отсюда!

— А мама? — шмыгнула носом девочка.

Не зная, что и ответить на этот вопрос, мужчина лишь махнул рукой:

— Быстрее!

Обхватив приблизившегося ребёнка, он спрыгнул с перил. Не выпуская девочку, и отворачивая её от остова почти съеденной женщины, двинулся к своему транспорту. Общий «жгут» тварей, всё ещё сдерживался, но, приближалась очередная партия монстров. Пришлось на мгновение выпустить ранних тварей из-под контроля, затем взять их заново вместе с прибывшими. «Жгут» получился очень огромным, и рейдеру стало тяжело его удерживать. «Включение скреббера», было бы идеальным вариантом для разгона монстров, но, мужчина по-прежнему боялся напугать ребёнка.

— Как тебя зовут? — задал он вопрос.

— Ника, — всхлипнула девочка и тут же зашлась в плаче: — Мама! Мама! Мамочка!

Прижимая содрогающееся тельце, Сварной скрипел зубами от ярости и досады, от приближения новых тварей. Открыв сосуд с энергией элитника, немного добавил из него к своему сосуду. Стало заметно легче, но и злости прибавилось.

Добравшись до электроцикла, рейдер поставил девочку на землю. Снова произведя ментальные манипуляции, собрал общий «жгут» всех тварей в округе. На этот раз, у него машинально получилось собрать их общий «аккумулятор». Замерев на секунду, Сварной с силой сжал его.

В глазах потемнело. Все твари, которые были в поле зрения, свалились как мешки с картошкой. Мужчина едва не упал сам, но успел ухватиться за руль «Зерго». Понимая, что вот-вот может потерять сознание, перелил в себя энергии из звериного сосуда. Сразу стало легче, но руки при этом слегка подрагивали. Глуша в себе желание кого-нибудь разорвать, рейдер спросил у девочки:

— Если сзади поедешь, не упадёшь?

— Не знаю, — выдавила Ника сквозь всхлипывания.

— Ладно, сейчас устроимся.

Посадив девочку вперёд, Сварной устроился позади. Щёлкнув тумблером, тронулся с места. Пока твари, потерявшие значительную часть своей энергии, медленно восстанавливались, «Зерго» проехал мимо них. Ни о каком добивании и потрошении — речи быть не могло. С юной пассажиркой, такое не получилось бы.

Речной туман почти развеялся. Мерно подсвистывая, электроцикл мчался по трассе, которая по-прежнему уходила под уклон. Ника держалась за рёбра жёсткости крышки аккумуляторного отсека и, продолжала всхлипывать.

С левой стороны, на обочине стоял рейсовый автобус. Его бока были разорваны, а внутри салона и снаружи, твари рвали несчастных пассажиров.

— Смотри только направо! — приказал мужчина.

Проезжая мимо изуродованного транспорта, он просканировал «жгуты» всех существ в его ближайшем радиусе. Живых иммунных — ни одного. На правой обочине, куда смотрела девочка, прокаченный бегун жрал добычу. Она составляла всего-лишь нижнюю часть тела, на котором были видны лишь испачканные кровью джинсы и белые кроссовки.

— Убей его! — неожиданно сказала Ника и показала пальцем на бегуна.

— Закрой ушки ладошками! — остановившись, скомандовал рейдер и потянул из-за спины автомат.

Руки ещё немного подрагивали, поэтому с первой очереди, он не попал. Вторая ушла по ногам твари, третья — разворотила ему грудь. Мужчина обратил внимание, что сейчас, глядя на убитого мутанта, девочка всхлипывать перестала.

Отъехав ещё с километр, Сварной остановился. Монстров поблизости не наблюдалось. Достав фляжку с живцом, мужчина приложился к ней.

— Головка, болит? — поинтересовался он у юной пассажирки.

— Немного, — вздохнула она и добавила: — И пить хочется.

Сначала рейдер дал ей половину кружки простой воды. Затем развёл в этой же кружке, живец пополам с минеральной водой. Объяснив, что это лекарство, начал поить Нику. Она смогла выпить только три глотка, но и этого пока хватило. Вытащив из кармашка вещмешка одноразовые бумажные салфетки, какими всегда пользовался после еды на кластерах, Сварной вытер девочке заплаканное лицо и спросил:

— Есть, хочешь?

— Нет, — тихо ответила девочка, но мужчина всё-таки дал ей шоколадный батончик.

Критически оглядев одежду Ники, рейдер достал из кофра запасную куртку от «горки». Набросив на пассажирку, зафиксировал шнурками поплотнее. Свою кепи, одел на неё, развернув козырьком назад.

— А моя мама ругается, когда я бросаю бумажки, — сказала девочка и указала на валяющиеся на дороге, использованные салфетки, которые Сварной недавно выкинул.

— Ну… — растерялся он, — здесь можно мусорить.

— Почему?

— Как бы тебе объяснить… Здесь другая земля. Как в компьютерной игре! Бросишь мусор, а он потом исчезнет.

— А зомби? Тоже исчезнут?

— Конечно!

— А мама, появится?

— Появится…

Рейдер посадил начавшую всхлипывать Нику на сиденье и устроился сам. Под мерный свист механизмов, электроцикл покатил по дороге, теперь плавно тянущейся на повышение.

Глава 40

— Здесь леса не было!

Ника показывала пальчиком вперёд. Там, на границе кластеров, где трасса стыковалась с грунтовой дорогой, слева и справа от которой, стояли непролазные дебри из деревьев смешанных пород.

Остановив «Зерго», Сварной достал блокнотные листы Скальпеля. Кластер, что находился впереди, так в них и помечался: «Лес. Дремучий и огромный. Дорога по нему — около 10 км. Твари, а тем более люди, встречаются редко».

Заметив, что девочка развернула шоколадный батончик, мужчина решил подождать, пока она поест. Сам занялся снаряжением «бубна», в котором осталось несколько патронов. Закончив, сменил магазин и в пистолете.

Напоив Нику минеральной водой, вытер её перепачканное шоколадом лицо. Грязные салфетки, в этот раз на дорогу бросать не стал. Сунул в карман «горки».

— Куда мы едем? — неожиданно спросила девочка.

— В… В безопасное место! — слегка растерявшись, ответил рейдер.

— Далеко?

— Примерно… километров тридцать отсюда!

— Там не будет зомби?

— Не будет.

— Это здорово…

Снова начавшиеся всхлипывания, прервал громкий и короткий звук, раздавшийся где-то в глубине лесной чащи и гулким эхом, прокатившийся по окрестностям. Затем ещё и ещё. Создалось ощущение, будто какой-то великан ломает деревья, словно спички. Звуки становились всё чаще, и достигли такого момента, когда уже адский треск, звучал непрерывным стаккато.

Схватив Нику, Сварной усадил её на сидение. Развернул электроцикл, запрыгнул на него и оттолкнулся ногами. Аппарат поехал с горки, только это раз в обратном направлении.

Метров через сто, рейдер затормозил и оглянулся. Кроме непрекращающегося треска, над кластером с лесом возникло свечение, похожее на северное сияние. Мужчина заворожено уставился на него, забыв о возможной опасности. Пассажирка тоже повернула голову к лесу.

Яркий, режущий глаза столб света, соединивший кластер и небеса, появился так резко, что Сварной не успел заметить, откуда именно он взялся. После оглушительного хлопка, все звуковые и световые эффекты исчезли, а кластер с лесом — почернел.

Растерянно, рейдер уставился на деревья, ещё недавно стоявшие с зелёной листвой. Сейчас они, трава, да и всё что находилось в кластере, стало угольно-чёрным. «А ведь ещё немного, и мы бы оказались там», — мелькнула у мужчины запоздалая мысль.

Достав записи Скальпеля, он с досадой обратил внимание, что кластеры слева и справа от леса, ментат не пометил. Следующий кластер за лесом, значился как «холмы». К нему с боков примыкали два других кластера, а потом начинался Солнечный. Временно забыв о проблеме с чёрным кластером, Сварной вновь задумался о том, что с нахождением его стаба, что-то не так. Ведь он изъездил все окрестности вокруг него, но такого густого леса, ныне превратившимся в чёрный, в тридцати километрах от Солнечного — не было.

Вскинув бинокль, рейдер поочерёдно осмотрел левый и правый края чёрного кластера. Слева — шли заросли бурьяна, чередующиеся с пятаками колючих кустов и таких же колючих низкорослых деревьев. Справа — тоже был бурьян, но более ниже. Кусты попадались реже, но самое главное — там петляла накатанная грунтовая дорога. Приняв решение, Сварной направил электроцикл вправо. Он решил объехать чёрный кластер с той стороны.

— Этот лес, только что заколдовали? — спросила Ника, когда «Зерго» ехал вдоль черноты.

— Да, — подхватил тему мужчина, лишь бы девочка не плакала. — Ты же только что видела?

— Ага. А кто это сделал?

— М-м… Невидимый и могущественный волшебник.

— Зачем он это сделал?

— Наверное, потому, что в лесу завелись вредные существа. Поэтому волшебник решил превратить их в чёрный порошок. Но, при этом досталось траве и деревьям.

— Теперь, в этом лесу никто не живёт?

— Никто…

Поглядывая иногда на чёрный кластер, рейдер отметил, что ещё никогда не видел превращение обычного кластера в безжизненный. И по какой причине он таким стал — неизвестно. Помня, что монстры могут перемещаться по черноте, Сварной не забывал периодически сканировать окрестности.

Вскоре дорога начала издеваться над путешественниками. Она петляла то влево, то вправо, уползала в чёрный кластер и возвращалась из него. В такие моменты, рейдеру приходилось толкать «Зерго» по бурьяну и следить, чтобы под колёса не попала ветка колючего куста. Скорость падала, а мужчина даже начинал немного уставать. В такие моменты, он самую малость подпитывался энергией зверя и тогда был готов свернуть горы. Но, силы тратил только на продвижение по бездорожью.

В очередной раз, коварная дорога резко свернула в черноту. Сварной осмотрел путь впереди в бинокль. Дорога на ближайшем километре — отсутствовала. Справа, через ручей, виднелась тропа. Электроцикл по ней проедет, осталось только перебраться на другой берег.

Разведав обстановку, рейдер огорчился. К воде было сложно подобраться из-за заболоченности обоих берегов ручья. Мужчина принялся толкать «Зерго» вдоль него, огибая топкие места.

Деревянный мостик, встретился примерно через километр. Тропка, ведущая от него, уходила в чёрный лес. Зато на другом берегу ручья, от развилки, другая тропа шла вдоль ручья. Сварной уже было собрался ехать по ней на «железном коне», как Ника тихо проговорила:

— Я есть хочу.

— Гречневую кашу с мясом, будешь?

— Буду.

Наломав мелких сухих веточек с кустов-колючек, рейдер организовал маленький костерок. Был бы он один, заморачиваться с огнём не стал — поел бы всухомятку. Кормить же ребёнка холодной жирной тушёнкой, или такой же холодной кашей — не лучший вариант. А если появятся нежданные гости — отмахаться от них энергии хватит.

Разогрев по банке гречневой и перловой каш, мужчина переложил порцию для девочки в металлическую миску, добытую ещё на винограднике. Вручив вместе с ложкой, сам принялся есть перловку вилкой из банки. Ника быстро управилась с кашей и не отказалась от банки кукурузы. Обед завершили живцом.

— Ох, тяжело будет ехать на полный желудок, — вздохнул Сварной, снимая электроцикл с подножки.

— А ты немного отдохни, — посоветовала маленькая попутчица.

— Рад бы, да надо спешить, чтобы успеть добраться до темноты.

— Чтобы зомби не смогли на нас напасть?

— Ага.

— Как же я их ненавижу… Ой, собачка!

Уже почувствовав на себе внимание, рейдер резко обернулся. В нескольких метрах от них, стоял волк. Сначала мужчина решил, что этот хищник перерождённый, но тут же увидел его глаза. В них не было той черноты, какая сквозит из глазниц тварей. Сильно похудевший, с выпирающими рёбрами, с грязной и свалянной шерстью — взрослый самец представлял из себя жалкое зрелище. Нюхая воздух, он двинулся к оставленным у мостика пустым банкам.

— Покормим его? — спросил Сварной у девочки.

— Конечно! — воскликнула та.

— Сиди на моцике и не слазь. Да и по сторонам смотри.

— Чтобы зомби не подкрались?

— Именно!

Взяв из кофра банку тушёнки, рейдер двинулся к хищнику. Тот глухо зарычал и попятился назад. Не доходя до него метра три, мужчина открыл банку. Без резких движений вынув нож, начал выскребать тару и вываливать мясо на траву. Опустошив банку, отошёл на несколько шагов. Волк с минуту стоял на месте и нюхал воздух. Когда человек ещё шагнул назад, осторожно двинулся к пище.

Казалось, он не съел тушёнку, а словно всосал её в себя за две секунды. Глядя на это, Сварной открыл ещё одну банку, затем следующую. Хищник также моментально втянул мясо с жиром в себя, и уже не рыча, выжидательно смотрел на кормильца.

— Не, так ты всё слопаешь! — погрозил пальцем тот. — Ещё одну порцию получишь и хватит.

Вывалив четвёртую банку, рейдер налил в опустевшую, грамм сто пятьдесят живца. Понюхав его, хищник втянул жидкость в себя.

— Кому скажу, не поверят! — воскликнул Сварной. — Волка накормил, да живчиком напоил! Ладно, серый. Погнали мы дальше.

Желая испытать очередную ступень своего дара, мужчина решил попробовать качнуть в четвероногого немного энергии. Сначала задумал открыть сосуд со звериной, но в последний момент передумал — кто знает, как это подействует на хищника. Ведь с энергией, передаётся и частичка сущности. Поэтому вдохнул в волка немного своей энергии.

Глаза четвероногого сразу заблестели, а он сам как-то подтянулся. Со своего места кормёжки, никуда не ушёл. Даже когда электроцикл тронулся, хищник продолжал оставаться там и лишь смотрел людям вслед.

— Добрый ты, — сказала девочка, когда от мостика отъехали километра два.

— Ты о собачке? — улыбнулся Сварной.

— Вообще.

Тропа вывела к насыпи с почти убитым асфальтом. Мрачный лес, давно остался в левой стороне. Рейдер, внутренне матерясь, рассуждал — в какую сторону ехать. По его прикидкам, во время объезда чёрного кластера, они отклонились слишком вправо. А значит, можно вполне вернуться обратно в Семёрку, или в худшем варианте — вообще заехать неизвестно куда.

Сначала он залез на стоящую в стороне от дороги берёзу. Ничего не обнаружив в бинокль, решил двигаться, ориентируясь по светилу — налево. Способ не самый надёжный, но другого варианта нет. Времени потеряно много, а индикатор зарядки на «Зерго», показывает шестьдесят семь процентов.

Езда по избитому асфальту, не давала развить приличную скорость. Постоянные притормаживания и объезды дорожных ям — действовали электроциклисту на нервы.

Километров через десять, показался посёлок. Вернее, вдоль правой стороны дороги, тянулась всего одна длинная улица. Возле домов, в основном неказистых, стояла сельскохозяйственная техника: трактора, комбайны, грузовые автомобили. Судя по заросшим травой палисадникам и территориям около домов, перезагрузка в посёлке произошла месяц-два назад.

Поглядывая на дома и лежащие местами выбеленные кости людей и домашних животных, Сварной приказал пассажирке наблюдать за противоположной стороной дороги, где не было ни одного строения. Сам же периодически закрывал глаза и сканировал местность.

Тройка велосипедистов, появилась из-за поворота. Рейдер, когда заметил их, сворачивать не стал. Те, сначала остановились. Коротко рассмотрев электроцикл и его пассажиров в бинокли, тронулись навстречу. «Муры вряд ли будут рассекать по Улью на велосипедах, — рассудил Сварной. — Это или рейдеры, или трейсеры. Хотя, под них могут замаскироваться и муры! Ладно, если что, покажу им чёрного».

Глава 41

Двое молодых мужчин и девушка лет семнадцати, остановились, когда к ним подъехал электроцикл. Их экипировка говорила, что эта троица — боевая команда. У одного бойца, рыжего с короткой бородой, на груди висел «Печенег», у второго — ШАК-12 с увеличенным магазином, у их боевой подруги, за спиной монструозная крупнокалиберная винтовка неизвестной марки. У всех — лесной камуфляж. Рамы велосипедов, также имели маскирующий цвет.

— Привет! — первым поздоровался мужчина с пулемётом. — Я — Арамис. Трейсеры, мы. С Шерстяного. А вы кто такие и куда путь держите?

— Я — Сварной, — представился рейдер. — А это — Ника. Мы едем в Солнечный.

— Куда-куда? — переспросил второй боец.

— В Солнечный.

— Возможно, вы заблудились, потому что сейчас, двигаетесь в обратную сторону.

— Вот, блин! Мы подъезжали к кластеру с лесом, когда он начал превращаться в чёрный. Вот в объезд и поехали. Стало быть, действительно заблудились.

— Какой, большой лес? — снова заговорил Арамис.

— Ну, здоровый очень. Километров десять через него надо было пилить.

— Ты не понял. Это кластер так называется — Большой Лес. Жаль, если он почернел. Теперь каждый раз, придётся лишние круги нарезать.

Сварной достал блокнотные листы Скальпеля. Трейсеры развернули свою карту. Сверившись, Арамис тяжело вздохнул. Большой Лес, действительно оказался тем самым почерневшим кластером. Затем на своей карте, трейсер показал рейдеру путь до Солнечного. Вытащив из кармана блокнот, стал рисовать маршрут.

Девушка подошла к Нике и протянула горсть шоколадных конфет. Девочка отрицательно замотала головой.

— Не любишь сладкое? — улыбнулась велосипедистка.

— Люблю, — нахмурилась Ника. — Но мама всегда говорит, чтобы я никогда и ничего, не брала у незнакомых людей.

— Так давай познакомимся. Меня зовут Миледи. А где сейчас твоя мама?

— Она… её…

Девочка замолчала, а через секунду глаза её повлажнели и она громко зарыдала:

— Мама! Мама! Мамочка! Мамулечка!

Сварной подскочил к ребёнку, осторожно прижал к груди. Поглаживая по голове, начал приговаривать:

— Ну, успокойся. Сейчас мы поедем дальше. А тех зомби, какие нам повстречаются, мы перестреляем.

Ника постепенно перестала рыдать, лишь периодически протяжно всхлипывала. Зато у Миледи, отошедшей метров на пять и отвернувшейся, судорожно подрагивали плечи и также слышались всхлипывания.

— У ней была похожая ситуация, когда попала в Улей, — тихо проговорил второй боец.

— Ясно, — отозвался рейдер и тут же полюбопытствовал: — А тебя как зовут? А то гляжу, Арамис есть, Миледи — тоже.

— Ха! Ты наверное подумал, что я этот… Ну, который постоянно острой арматурой тыкал во всех и всю женскую половину Испании пере… любил? Не, меня Сизый зовут.

— Почему так окрестили? Если не секрет?

— Бухал в прежней жизни. И очень сильно…

— Сейчас, уже меньше?

— Ага! Мне Миледи вообще, кроме живца ничего не разрешает. Дорогая, вытри глазки! Нам скоро ехать!

Арамис протянул Сварному блокнотный лист:

— Держи. Сейчас едешь с нами до поворота на Сентябрьск. Это кластер с куском города. До него пилить «кэмэ» двадцать. Дорога не ахти как хорошая, да и твари там часто транзитом чешут. В общем, если даже по светлому до Сентябрьска доберётесь, то лучше всё равно заночевать в нём. Потому что с его выезда до Солнечного — ещё «кэмэ» сорок.

— Вот это я зарулил не туда! — воскликнул рейдер.

— Ничего, теперь будешь рулить куда надо. План я тебе чёткий набросал, заплутать будет сложно.

— Спасибо! Главное, ещё бы точно в свой стаб попасть.

— Не понял?

— Я из Солнечного, но после краткого плена у внешников, оказался хрен знает где. Вот и путешествую с тех пор. Вроде, Солнечный недалеко, но я-то знаю все ближайшие окрестности своего стаба. Пока что их в округе не наблюдаю.

— Возможно, названия стабов схожи. В общем, пока не прибудешь — не узнаешь. Подсказать место для ночёвки в Сентябрьске?

— Подскажи.

— От моста — первый поворот налево. Увидишь, дорога на той улице — из брусчатки. В самом конце — Дом Моды. С парадного входа, где высокое крыльцо — не входи. Обойди со двора и поднимайся по пожарной лестнице на второй этаж. Там железная дверь. Ключ, завёрнутый в бумажку, лежит на швеллере верхнего перекрытия. Ночевать лучше на втором этаже — там куча диванов. Есть туалет. Воду для слива, можно брать в аквариумах. Рыбки там давно сдохли, но мы их повыбрасывали. В чёрном шкафу, на верхней полке, кое-какой НЗ. Можете пользоваться.

— Часто там останавливаетесь?

— Бывает. Сейчас схему подробнее нарисую, да поедем.

Через несколько минут, велосипедисты тронулись в путь. Сварной развернул электроцикл и поехал за ними, держа дистанцию три-четыре метра.

— Мы заблудились? — спросила Ника.

— Да, немножко, — ответил мужчина.

— Хорошо, что нам помогают.

— Хорошо…

Километров через пять, колёсная кавалькада остановилась. Арамис вытянул руку в направлении заросшего травой и поэтому незаметного поворота:

— Вам — туда. А нам — прямо.

Миледи слезла с велосипеда и подошла к «Зерго». Протянув к девочке руку, сказала:

— Возьми. Это тебе пригодится.

— Может не надо? — вмешался рейдер, увидев красную жемчужину.

— Когда я попала в Улей, мне тоже такую подарили. И не переживай, она у меня не последняя.

— Ясно. Ника, положи в карман и постарайся не потерять. Да, и скажи спасибо.

— Спасибо, Миледи! — звонко сказала девочка.

— Ты не против, если мы будем приезжать в гости? — улыбнулась девушка. — Мы часто бываем в Солнечном.

— Не против. Только, мы ещё не доехали.

— Обязательно доедете!

Поблагодарив трейсеров и попрощавшись с ними, Сварной повернул на дорогу до Сентябрьска. Когда-то она была грунтовая, но по ней давно не ездили автомобили. Только два накатанных следа, более-менее не заросли, на краях же — высился полутораметровый бурьян.

Желая скорее проскочить этот неудобный маршрут, рейдер разогнался до шестидесяти километров в час. Зорко смотря вперёд и по сторонам, он периодически сканировал окрестности.

— Ты не просто сиди, а посматривай налево и направо, — поучал он Нику. — Также веди наблюдение за небом.

— Зачем? — удивилась пассажирка.

— Чтобы вовремя заметить посторонний дрон.

— А что это такое?

— Эта такая штучка, на которой несколько моторчиков. Она летает и наблюдает сверху.

— Как Андерсон?

— Какой, Андерсон?

— Ну, из мультика! Он ещё к Малышу в гости прилетал! Ты что, не видел этот мультик?

— А, где он варенье банками ел?

— Ага!

— Видел. Кстати, по звуку дрон, как раз напоминает этого… Андерсона. Так что, следи!

— Хорошо!

При смене кластера, грунтовка сменилась насыпью с щебёнкой. Ехать по ней на электроцикле — было одним мучением. Постоянная вибрация, гуляющий руль,

невозможность набрать нормальную скорость — всё это напрягало Сварного.

Впереди показались твари. Рейдер остановил «Зерго», достал бинокль. Три бегуна, измученные недостатком питания, неспешно ковыляли в сторону Сентябрьска и пока не видели догоняющих их людей.

— Дай посмотрю, — протянула Ника руки к оптике.

Узрев тварей, она не заплакала, а жёстко проговорила:

— Убей их!

Мужчина достал пистолет и принялся накручивать глушитель. И хотя поблизости, других монстров не было видно, он не хотел создавать шум стрельбой из автомата. Электроцикл тронулся с места.

Тихо подъезжающий аппарат, выдал хрустящий под колёсами гравий. Задний мутант обернулся и заурчал. Его соратники, на сигнал среагировали сразу и устремились в атаку. Сварной подпустил их почти в упор и методично послал в каждого по пуле. Соскочив с сидения, пошёл смотреть результат. Два бегуна были мертвы, а один, с пробитой грудью, ещё хрипел.

— Я хочу его убить.

Рейдер обернулся. Девочка стояла за спиной и показывала указательным пальцем на пока ещё не сдохшего монстра. Мужчина подошёл к его телу и подозвал Нику. Наставив оружие на череп бегуна, вложил её левую ладонь с другой стороны пистолетной рукоятки.

— Нажимай на спусковой крючок! — скомандовал он.

Пальчик Ники еле доставал до спуска, поэтому Сварной сам надавил на него, заодно контролируя отдачу. Со свистом, пуля покинула ствол ГШ-18 и ударила тварь в голову. Тот затих, но девочка продолжала тянуть кончик пальца к спусковому крючку и попыталась давить на него ещё. Повинуясь желанию ребёнка, рейдер сделал ещё три выстрела.

— Хватит, — сказал он, просовывая пистолет под лямку разгрузки. — Ему каюк. Показать, что можно собрать с зомби?

— Ага!

Орудуя ножом, мужчина извлёк из спорового мешка споран. Ника заинтересовалась процессом. После того, как Сварной вскрыл остальные «чесночины», спораны она доставала сама.

— Всё, поехали, — закончил обучение рейдер. — Нам надо ещё засветло до Сентябрьска добраться.

Больше мутанты не попадались, а когда впереди показался город, дорога сменилась на отличный асфальт. Промчавшись по нему на максимальной скорости, Сварной подъехал к перекрёстку.

Путь прямо, вёл к большому бетонному мосту через реку. Дорога налево, тянулась к пригороду, направо — к выезду из города. Взявшись за бинокль, рейдер принялся изучать окрестности.

Как и любой среднестатистический населённый пункт, загрузившийся в Улей, Сентябрьск выглядел соответственно. Разорванные автомобили и автобусы, выломанные двери и окна домов, повсюду груды костей.

— Ника, — заговорил мужчина. — Сейчас мы поедем по улицам, и ты увидишь многое, чего раньше не видела. В любом случае — ничего не бойся. Я рядом с тобой, а это значит, что тебе ничего не грозит. Понятно?

— Да, — пискнула девочка.

— И всё время смотри на небо. За этими… Андерсонами.

Первый мутант попался на мосту. Он выполз из-за перевёрнутых красных «Жигулей». Глядя на приближающийся электроцикл, ползун двинулся к нем по-вараньи.

— Смотри! — взвизгнула Ника.

Сварной выхватил пистолет и два раза нажал на спусковой крючок. Тварь дёрнулась от попавших в тело пуль и застыла. Появившегося следом второго ползуна, постигла та же участь.

Глава 42

По плану, нарисованному Арамисом, двухэтажное здание с огромными буквами «Дом Моды», нашлось быстро. Выполняя инструкции трейсера, рейдер загнал «Зерго» во двор позади здания. Переложив всё имущество из кофров в рюкзак, замаскировал транспорт найденными картонными коробками. Ключ от массивной металлической двери, находился в указанном месте. Открывая её, Сварной на короткое время задумался: «А не ловушка ли это? Надо хорошенько всё тут осмотреть!» Вспомнив поведение Миледи, устыдился своей мысли.

Второй этаж представлял из себя просторный зал с шестью большими и длинными кожаными диванами, несколькими шкафами и креслами, столами и стульями. Между немаленьких окон с плотными бардовыми шторами, стояли вместительные аквариумы прямоугольной формы, каждый объёмом литров под восемьсот. Рыбы в них не было, вода уже зацвела. Одна дверь вела в туалет, другая — в раздевалку, третья — в гримёрную. На нижний этаж шла винтовая металлическая лестница.

Рейдер спустился. Кроме просторного вестибюля с малым количеством мебели, но с кучей бочек с декоративными пальмами, правда, уже засохшими, в помещение ничего не было. Входные арочные двухстворчатые двери, с улицы прикрывались массивной металлической дверью-ставней.

Поднявшись обратно, Сварной занялся дополнительными мерами по безопасности. Винтовую лестницу, забаррикадировал двумя диванами. Все промежутки, чтобы и мышь не проскочила, забил многочисленными диванными подушками. Нике также довелось принять участие по мероприятиям по защите этажа. Получив задание, она бегала в гримёрную и, таскала оттуда стеклянные пузshьки и флаконы, а также мелкие металлические предметы: ножницы, пилки для ногтей, баночки и другие вещи. Вдвоём, мужчина и девочка укладывали всё это на подушки баррикады таким образом, чтобы при малейшем их шевелении, предметы соприкасались и звякали.

Закончив с мероприятиями по безопасности, путешественники стали готовить ужин. Вернее, Сварной решил подогреть тушёнку для ребёнка. Обнаруженная в гримёрке спиртовка, позволяла это сделать. Сам же, поел холодную пищу.

Проверив шкаф с НЗ Арамиса, он обнаружил там стопку тонких одеял, несколько банок тушёнки, ПМ с мини-подсумком на четыре магазина, пять пачек патронов к пистолету, четыре гранаты РГ-42, две бутылки водки и упаковку полторашек лимонада «Буратино». Напоив девочку живцом, разбавленным сладкой газированной водой, рейдер стал готовиться к ночлегу.

Из нескольких одеял, соорудил на диване для Ники уютное «гнездо». Уложив её в него, сам устроился на соседнем кресле с приведённым к бою автоматом. Едва с неба обрушилась чернота, девочка пропищала:

— Сварной! Мне страшно! Посиди рядом!

Рейдер присел у её изголовья:

— Не бойся. Я же тебя охраняю.

— Они не придут сюда? Зомби?

— Нет, не должны. Ведь мы же не будем шуметь?

— Не будем. А если они придут, мы их всех убьём. Правда?

— Да. Спи. Чем быстрее ты уснёшь, тем быстрее наступит утро.

— Мне не спится. Я думаю о маме…

Ника всхлипнула. Затем ещё и ещё. Всхлипы переросли в рыдания, которые эхом разлетались по просторному залу:

— Мама! Мама! Мамочка!

В носу мужчины защипало, глаза повлажнели. Протянув руку, он погладил девочку по голове:

— Тише, тише. А то нас зомби услышат.

Ника начала успокаиваться. Рыдать прекратила, но носом ещё шмыгала. Сварной сходил за салфетками. Вытерев девочке слёзы, заставил высморкаться. Совсем успокоившись, она начала рассказывать, о том, что произошло у остановки.

Когда появился тот кислый химический туман, Ника с мамой стояли на остановке. Вместе с ними, автобус ждали ещё несколько человек. Постепенно туман стал рассеиваться, но, со стороны реки потянулся другой, более светлый и совсем без запаха. Из него и появились первые твари с клыкастыми пастями и когтистыми лапами. Одни люди стали убегать, другие попытались сопротивляться, третьи — превращаться в зомби. Мама схватила девочку и забросила её на крышу остановки. Сама же приготовила перцовый баллончик, который ей совсем не помог…

Завершая рассказ, Ника опять всплакнула. Мужчина вновь погладил её по голове и заговорил:

— Ты заметила, что всё, что нас окружает, не совсем похоже на обычную Землю?

— Да, — шмыгнула носиком девочка.

— Это потому… потому… Потому что нас забросило в игру!

— Какую, игру?

— Самую настоящую! — продолжил импровизировать рейдер, чтобы успокоить ребёнка. — С нас сделали копии и забросили в игру. Мы же, настоящие, остались в прежнем мире.

— И мама, и я?

— Да! Вы дождались автобуса и уехали. А ты — вторая Ника, сейчас в игре. Как и я.

— А почему моя вторая мама не осталась в игре?

— Видимо потому, что организатор игры так постановил. Но он верит в тебя и решил, что ты сама справишься… с заданиями.

— Какими?

— Первое — добраться до безопасного места. Вот к примеру, моё задание сейчас — сопроводить тебя до него.

— А какое, оно? Это место?

— Называется оно стаб. Правда, у каждого стаба своё название. А выглядит это место как город, который окружает высокая стена. Там много жителей, много солдат, полно всякого оружия и техники. Есть даже танки и вертолёты.

— А чем там люди занимаются?

— Отдыхают от рейдов, вернее, заданий. Охраняют стаб от монстров, ходят по магазинам и кинотеатрам, занимаются спортом. В общем живут полной жизнью.

— Что я буду делать в стабе?

— Будешь расти, заниматься военным делом, чтобы уметь охотиться на монстров.

— Мне нравится такое задание!

— Вот и отлично! А теперь давай, закрывай глазки.

Спустя пять минут, девочка засопела. Осторожно, чтобы диван не скрипнул, Сварной сполз с него. Пройдя на цыпочках к ближайшему окну, чуть сдвинул тяжёлую штору. В мёртвом Сентябрьске, не было видно ни крохотного огонька. Постояв ещё немного, рейдер вернулся в своё кресло. Вскоре сказалась усталость от дневных приключений и он уснул.

Утром Ника вскочила бодрая. Мужчина принялся разогревать гречневую кашу и бодяжить живец для неё. Вскоре, после завтрака, путешественники стали готовиться к убытию. За собой всё убрали, одеяла сложили в шкаф. Баррикаду на первый этаж, Сварной решил оставить. Всё равно Арамис говорил, что им не пользуются.

Закрыв дверь, рейдер положил ключ на место. Спустившись с девочкой во двор, проверил электроцикл. На месте. Заряд аккумулятора — тридцать семь процентов.

Едва мужчина выкатил транспорт на улицу, как послышалась тяжёлая поступь по асфальтированной дороге. Из-за угла выбежал рубер. Ника громко взвизгнула и спряталась за спину Сварного. Тот же, вовремя среагировав, сильно сжал «аккумулятор» зверя и только после этого, поставил «Зерго» на подножку. Упавший на бок монстр, жалобно заурчал и еле пошевелил правой лапой.

— Не ходи к нему! — крикнула девочка, когда рейдер вытащил нож и отправился к руберу.

— Подожди меня у моцика! — сказал мужчина.

В глазах зверя, читались и ярость, и беспомощность. Он попытался дотянуться лапой до человека. Разбавив свою энергию, энергией элитника, Сварной ещё раз сдавил «аккумулятор» врага, после чего без боязни приблизился к нему и вонзил нож в «чесночину».

Перекладывая её содержимое в карман «горки», не стал тратить время на подсчёт споранов и гороха. Зато среди них и янтаря, попалась одна чёрная жемчужина. Взяв её двумя пальцами, рейдер поднёс к глазам. Она выглядела чуть крупнее обычной и моментально стала тёплой.

— Андерсон, Андерсон! — завопила Ника, указывая пальчиком вверх.

Сварной и сам услышал характерный стрекот маленьких пропеллеров. Метрах в десяти над головой, на большой скорости пролетел чёрный квадрокоптер. Через несколько секунд, за поворотом, откуда тот появился, послышался лязг гусениц.

Сунув чёрную жемчужину в карман, рейдер подбежал к девочке. Схватив её, поспешил обратно во двор. Судорожно развернув бумажку с ключом, открыл дверь. Приказав Нике спрятаться в туалете, сам подбежал к окну и посмотрел в щелку между рамой и шторой.

Напротив входа в «Дом Моды», стояла БМП-2. Четверо бойцов ходили возле мёртвого рубера и отчаянно жестикулировали руками. На башне бронемашины сидела девушка в камуфляже и держала в руке тот самый чёрный квадрокоптер.

Сварной прикрыл глаза. Кроме пятерых, кого наблюдал, в БМП обнаружились ещё два «жгута» иммунных. Видимо, механик-водитель и оператор пушки. «Кто они? — подумал он. — На муров, вроде непохожи…»

Из четвёрки бойцов отделился высокий мужчина в болотном камуфляже и с АК-12 на груди. Лицо его было плохо видно, но рыжий бобрик на голове и небритая физиономия — выделялись. Он повернулся именно к окну с рейдером и приглашающе махнул рукой. Сварной, поняв, что его месторасположение вычислили, рисковать не стал. Упав на пол, он начал отползать от окна.

От ударов, загудела металлическая входная дверь. Что-то оглушительно грохнуло, после чего послышался скрежет шарниров. На первый этаж вошла четвёрка бойцов. Это рейдер определил по их «жгутам».

— Смотри, да тут целая баррикада! — громко засмеялся один из вошедших. — Эй, герой-одиночка! Не желаешь пообщаться с рейдерами?

— Слушаю вас внимательно! — отозвался Сварной, подползая ближе к заблокированной диванами лестнице.

— Спустишься? Или нам подняться?

— Ты определись: или говорить собирался, или встретиться?

— Ладно, долго мусолить не буду. Ты завалил нашего рубера, поэтому отдай с него нутрянку по хорошему.

— Вашего рубера? Ручного, что ли?

— Ты зубы не заговаривай! Отдашь?

— Когда я его валил, вас и близко не было. Нет, не отдам!

— Ладно, можешь добро с него оставить себе. Отдавай нам девчонку.

— Что-что?!

— Ты один, а значит слишком уязвим и не сможешь спасти её. Нас же целая команда. Мы доставим ребёнка в безопасное место.

— Вы кто вообще такие?

— Мы? Рейдеры!

— Честные рейдеры?

— Разумеется!

— Тогда, назови себя! Назови свой стаб!

— Видишь ли. Мы тебя совершенно не знаем, и…

— Валите отсюда по-хорошему! Пока я вас всех не обнулил. Честно предупреждаю.

— Ясно. Ты нарвался. Мужики, приготовиться! Топоток — давай!

Дробный гул металлических ступеней и взлетевшая с «сигнализацией» диванная подушка — всё это произошло за мгновение. «Клокстоппер!» — понял Сварной, закольцовывая «жгут» невидимого врага. Тот, так и не успел ворваться на второй этаж. С грохотом амуниции, он закувыркался по ступеням. Сначала раздался жуткий хруст, затем вопль кого-то из его соратников:

— Топот шею сломал!

«Жгут» и «аккумулятор» несчастного, исчезли. Осталось три противника. Залязгали затворы, застрочили автоматы. Пули дырявили баррикадную мебель и подушки, разбивали сигнализационную бижутерию и квадраты мозаичного потолка. Наконец магазины у врагов закончились и они принялись спешно вставлять в оружие новые.

Глава 43

В металлическое щёлканье вставляемых магазинов и лязг затворов, вмешался хлопок сработавшего запала. Это Сварной бросил РГД-5 в проём, где ранее находилась вылетевшая подушка.

— Ко мне, под купол! — рявкнул кто-то из бойцов.

После разрыва гранаты, враги громко захохотали, а давешний командир предложил:

— Эй, герой! Давай ещё кидай чего-нибудь!

— Я сделаю кое-что другое! — громко ответил рейдер и сжал вполовину «аккумуляторы» противников.

Один из них упал, второй охнул и выматерился, а третий пробормотал:

— Что это было…

— Даю вам десять секунд, чтобы вы убрались отсюда! — продолжил Сварной. — В противном случае, вы все просто перестанете дышать. В том числе и «экипаж машины броневой!»

— Мы всё поняли, — глухо ответил вражеский командир. — Только, за десять секунд мы не успеем. Нам ещё тело Топотка выносить…

— Ладно. Даю вам сорок пять секунд. Время пошло!

«Честные рейдеры» поспешили удалиться с трупом клокстоппера. Взревела двигателем БМП, послышался гусеничный лязг. Сдвинув с баррикады один диван, рейдер осторожно спустился вниз. Судя по самой нижней ступеньке, граната разорвалась на ней. Осколки посекли помещение, но возгорания не произошло.

Выглянув в раскрошенное окно, Сварной увидел, что бронемашина стоит метрах в пятидесяти, у дома на другой стороне улицы. Башня развёрнута и смотрит на «Дом Моды». В это время, рейдер услышал позади себя голосок:

— В тебя не попали?

Развернувшись, мужчина бросился к девочке. Схватив её в охапку, присел у стены и включил Камень. Через секунду БМП открыла огонь. Выпустив несколько одиночных снарядов, оператор вдавил кнопку электроспуска ПКТ, спаренного с пушкой.

Ещё от разрывов снарядов, вырвало входную дверь, выбило в ближайшем радиусе от неё все стёкла. А теперь многострадальный «Дом Моды» терзали пулемётные пули. Две штуки, одна за другой, ударили Сварного в спину. «Урод, вещмешок продырявил! — мысленно выругался он на оператора. — Кажется, какую-то бутылку пробил, по спине что-то течёт».

Вскоре непрерывная пулемётная стрельба закончилась. Взревел двигатель БМП. Рейдер толкнул Нику под высокую кадушку с засохшим фикусом и приказал:

— Отвернись и закрой глазки! Я приду через минуту.

Вражеская бронемашина уже отъехала от дома на середину улицы. Выскочив из истерзанного здания, Сварной вскинул руки. Выплескивая всю энергию элитника, побежал к «честным рейдерам».

Те, увидев приближение ужасного монстра Улья, истошно заорали. Бронемашина подпрыгнула «кузнечиком» и рванула вдоль улицы. Вписаться в поворот, у механика-водителя не вышло. Тринадцати тонную БМП занесло и она закувыркалась, разбрасывая сидящих на броне, словно мешки с картошкой.

Рейдер остановился. Выпив три глотка живца, посмотрел в сторону аварии. Из-за поворота виднелась корма перевёрнутой на крышу бронемашины, а где-то рядом с ней, истошно орали покалеченные враги.

Сварной сначала хотел сходить и добить их, но решил, что Нику одну надолго оставлять нельзя. К тому же он посчитал, что «честные рейдеры» и так строго наказаны. Развернувшись, пошёл к «Дому Моды».

После одного взгляда на уничтоженный снарядом электроцикл, стало ясно — в стаб придётся идти пешком. «Ничего, может где велосипеды найдём. Вернее, один, взрослый».

Уже в здании, рейдер вытащил содержимое вещмешка. Пули, попав в него, пробили одну полторашку с живцом и две банки с тушёнкой. Уцелевший в бутылке эликсир, нашёл себе место во фляжке. Тушёнку, чтобы не пропала, мужчина сложил в целлофановый пакет, при этом проглотив несколько кусков. Взяв ребёнка за руку, он двинулся в сторону стаба.

— Кто были эти бандиты? — поинтересовалась девочка, стараясь попасть в такт шагам Сварного.

— Бандиты и есть, — отозвался тот, периодически бросая вгляды в разные стороны.

— Я думала, что в игре только добрые люди и злые монстры!

— Здесь хватает и плохих людей. Причём некоторые, опаснее монстров.

— Их тоже надо стрелять?

— Обязательно! Особенно гадкие — это муры. Про них даже поговорка гласит: «Если встретил мура и топтуна — сперва убей мура!»

— Я запомнила!

— Умничка! А пока помолчи и поглядывай на небо. Чтобы нас «андерсоны» врасплох не застали…

До выхода из города, путешественники добрались относительно спокойно. Попадающимся низшим тварям, рейдер просто сжимал «аккумуляторы». Причём освоил новую ветвь своего дара. Энергию на сжатие, он брал у самого «пациента». При этом своя — полностью сохранялась. У одиночки кусача, забрал почти всю энергию и закачал в сосуд, освободившийся после силы элитника. Тратить время на убийство и потрошение зверя — не стал. Оставил его, практически бездыханного, валяться у дороги.

Примерно через километр пути, Ника устала. После небольшого отдыха, заряда ей надолго не хватило. Сварной осторожно подпитал девочку своей энергией и та прошагала без отдыха ещё с километр. Больше ставить над ней эксперименты, мужчина не стал и посадил её себе на шею:

— Охо-хо! Сколько же ты весишь?

— Не знаю, — отозвалась Ника.

— Хорошо, что уже точно больше двадцати килограмм.

— Почему, хорошо?

— Потом расскажу. Держи бинокль! Будешь главным наблюдателем.

— А ты кем будешь?

— Кем-кем… И так понятно — лошадкой…

Делая остановки для отдыха через каждые километр-два, путешественники миновали пригород, лесопарковую зону. В ней обнаружился самокат. Девочка с удовольствием ехала на нём, пока велодорожки не закончились. Далее пришлось двухколёсный транспорт бросить и вновь устраивать Нику на шее.

Кластер с густым смешанным лесом, через который шла узкая тропинка, рейдер прошёл ускоренным маршем. Уж сильно мрачным выглядело это место. И хотя он не забывал сканировать окружающее пространство, кроме «жгутов» мелких животных — никто не попадался.

Пообедать, путешественники остановились на опушке. С её одной стороны тянулся ельник, с другой — грунтовая дорога. «Интересно, бывает ли консервированная манная каша?» — подумал мужчина, глядя как Ника с неохотой ест жирную тушёнку.

Немного отдохнув после приёма пищи, они засобирались в путь. Треск пропеллеров, первой услышала девочка. Спустя минуту, метрах в трёх от путешественников, на траву приземлился квадрокоптер белого цвета. Будоражащие воздух пропеллеры остановились. Оптика камеры блеснула, а из невидимого динамика, послышался женский задорный голос:

— Привет, путники! Куда чешете?

— В Солнечный, — ответил Сварной и принялся оглядываться по сторонам.

— Я тоже! Подкинуть?

— Не откажемся.

— Сейчас я подъеду на трёхколёсном транспорте. Смотрите, не подстрелите меня!

Не прошло и минуты, как на дороге действительно показался бесшумный аппарат с тремя колёсами. Внешне похожий на багги, защищённое решётками водительское место, на верней точке рамы — вертлюг с пулемётом «Печенег». Задняя часть массивная, также прикрытая решётками.

— А вот и я!

Откинув водительскую дверь вместе с решёткой, из кабинки выбралась женщина среднего роста и на вид лет тридцати. На ней был синий джинсовый костюм, на ногах — чёрные кроссовки, на голове — зелёная кевларовая каска. Сняв её и тряхнув длинными каштановыми волосами, водитель представилась:

— Я — Стрелка! Живу в Солнечном.

— Я — Сварной, — вздохнул мужчина. — Тоже из Солнечного, но подозреваю, совсем другого.

— Интересное кино!

— Кому как.

— Ладно, не будем терять времени. Кто сядет в кабинку, а кто в багажник?

— В багажник? Звучит страшно!

— Вернее, на багажник.

— Я, наверное. А Ника — в кабинку.

Стрелка усадила девочку в кресло, которое находилось позади водительского. Затем откинула решётку и крышку багажника. Достав оттуда плотный плед, протянула мужчине:

— Это тебе под пятую точку. Устраивайся удобнее.

— Будешь общаться с Никой, ни в коем случае не спрашивай её о маме, — зашептал рейдер. — А вот про то, что мы все попали двойниками в игру — наоборот поговори. Я ей такую версию сочинил.

— Ясненько.

Пока Сварной расстилал плед, женщина подобрала квадрокоптер и положила его в ложемент позади пулемёта. Сев за руль и подождав, пока пассажир устроился на багажнике, звонко выкрикнула:

— Поехали!

Трёхколёсный аппарат тихо загудел редукторами. Тронувшись с места, довольно быстро помчался по дороге. Стрелка сразу же завела разговор с Никой. Тема — об игре. Правда, женщина немного растерялась, когда ей последовал вопрос о том, какое у неё задание. Пришлось рейдеру подсказать примером «своего задания».

Кластер сменился, а с ним и дорога. Ровный, без выбоин асфальт, тянулся практически до горизонта. Справа шёл стеной сосновый лес, слева — россыпь булыжников и берег озера. «Точно, здешний Солнечный — не мой, — грустно подумал мужчина. — Такого пейзажа, в моём поблизости нет. Если только кластеры прилетели совсем другие…»

Под мерный гуд редукторов и шелест колёсных шин, он уснул. Пеший переход с грузом на шее, основательно утомил. Проснулся он от голоса Стрелки:

— Сварной! Сварной!

— А? Что такое? — Рейдер схватился за автомат.

— Мы сейчас немного постреляем. Вот я тебя и разбудила, чтобы ты не испугался.

— Не боишься сильно нашуметь?

— Мы почти приехали. Минут двадцать осталось.

Сварной встал на колени и посмотрел вперёд. Метрах в семидесяти от стоявшего электротрицикла, медленно брели от него два бегуна.

— Они что, нас не видят? — удивился мужчина.

— Мы под скрытом, — ответила Стрелка, надевая на голову девочки очки-прицел. — Ника, джойстик, как от игровой приставки. Сейчас я тебе быстро про кнопки расскажу. Вот смотри, этими — будешь управлять пулемётом…

После объяснения, женщина надела на маленького стрелка защитные наушники. Тронув электротрицикл, проехала метров тридцать.

— Ника, как прицелишься — стреляй, — прошептала она.

Направляя ствол «Печенега», взвизгнули сервоприводы. Бегуны их услышали и моментально развернулись. В тот же момент пулемёт загрохотал. Гильзы с глухим звоном, полетели в кожаный гильзоулавливатель. Одной длинной очередью, девочка прострочила тварей наискосок.

— Будешь потрошить? — поинтересовался Сварной, когда стрельба стихла. — Могу помочь. Чтобы ты из кабинки не выходила.

— И я, и я могу помочь! — прокричала Ника, уже снявшая наушники. — Я уже умею их разрезать!

— Не будет терять времени на эту мелочь, — резонно пояснила женщина. — Я сегодня уже нормально поохотилась. Не будем гневить Улей жадностью. Так что, едем дальше. Опачки! Как говорят во многих боевиках: «У нас гости!»

Рейдер повернулся назад, куда Стрелка смотрела. Из-за деревьев, один за другими, выскакивали бегуны и лотерейщики.

Глава 44

Электротрицикл мчался, а твари всё выскакивали на дорогу и бросались вслед уходящей добыче. «Да их здесь под пятьдесят! — прикинул Сварной количество монстров. — А теперь уже под семьдесят!»

Надев наушники, Ника без команды развернула «Печенег». Тот застрочил длинными и короткими очередями, валя бегунов и лотерейщиков. Стрелка специально сбавила скорость, давая девочке возможность вести огонь прицельнее.

Пулемёт неожиданно замолк. Ника продолжала отчаянно давить на красную кнопку джойстика.

— Сломался! — чересчур громко закричала она и сняла наушники.

— Ничего не сломалось! — засмеялась Стрелка, значительно прибавляю скорость. — Просто патроны кончились.

— Сколько же их было в коробе? — удивился Сварной. — Под сотню?

— Да, вот такая у меня маленькая коробчонка под них.

— Что же ты больше не поставишь?

— То забываю, то финансы жалко. Наши оружейники — такие жадобы!

— Может так произойти, что даже не лишний десяток патронов, может спасти тебе жизнь.

— Не спорю.

Трёхколёсный аппарат оторвался от погони, и водитель снова сбавила скорость. Но за дугой поворота, появился сюрприз в виде топтуна. Он сразу засёк электротрицикл и поспешил навстречу. Цоканье его костяных подошв, слышалось уже за пятьдесят метров.

— Извини, дорогой, но у нас мало времени для знакомства! — шутливо выкрикнула Стрелка, останавливая транспорт.

Воздух вокруг решёток задрожал. Сварной вздрогнул, когда перед ними появилась копия электромобиля. Тот сорвался с места и резко развернулся в сторону каменистого берега. Рейдер улыбнулся, когда увидел, как фантом «едет» колёсами сквозь булыжники.

Зверь рванул за «добычей». В прыжке, он не смог преодолеть преграду и приземлившись на острый камень, обиженно заурчал. Далее он полез, смешно стуча подошвами и периодически падая.

Когда монстр прошёл до песчаного берега, призрачный аппарат исчез. Стрелка завела электротрицикл. Сначала она не разгонялась, но когда проехала метров сто, остановилась и приложилась к фляжке с живцом.

— Трюк со скрытом и фантомом, меня не раз спасал, — поделилась женщина, трогаясь с места и тут же разгоняясь.

— Я бы мог этого «чебурашку» просто уронить, — сказал Сварной и оглянулся назад.

— Наглушняк?

— Почти.

— Силён!

Вскоре кластер сменился пейзажем лесостепи. Дорога под колёсам, также оказалась хорошего качества. Стрелка пояснила, что и насыпь, и покрытие из бетонных плит — работа дорожников Солнечного.

Появившиеся впереди стены поселения, поразили Сварного высотой и ровностью линий. Остроконечных сторожевых башен имелось так много, что укрепление напоминало собой средневековый замок. И только торчащие из бойниц стволы крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек, разрушали эту иллюзию.

— Не твой, Солнечный? — спросила женщина.

— Не мой… — вздохнул рейдер.

— Ничего, отдохнёшь — и снова в путь.

— А я? — вмешалась Ника.

— А ты, согласно новому заданию, — строго заговорил Сварной, — будешь пока находиться здесь. Тебе надо учиться, тренироваться мочить зомби, изучать много разного оружия.

— Наверное, всё это очень долго…

— Тебе пока спешить некуда.

Проскочив дорожный серпантин между заминированных участков, Стрелка подогнала транспорт к КПП. Оттуда вышло несколько вооружённых мужчин и одна женщина. Рейдер, поднимаясь с багажника, на несколько секунд прикрыл глаза. Кроме встречающих, на ближайшем участке стены, скрывались ещё десятка два человек.

— Стрелка, ты теперь таксуешь? — спросила женщина, высокая шатенка в «песчанке» и с кобурой ПМ на ремне.

— Это попутчики, — ответила водитель электротрицикла.

Ментатов среди встречающих, нашлось двое: один мужчина и та самая высокая женщина. Она подошла к Нике и сказала:

— Пойдём со мной. Я тебя чаем угощу.

Девочка указала пальчиком на Сварного:

— Он тоже будет чай пить!

— Попозже, — улыбнулся рейдер. — Скажи тёте Стрелке спасибо, и сходи с тётей пить чай. Я приду чуть позже.

Подождав, когда девочка отошла, шагнул к ментату и тихо проговорил:

— Только прошу, не спрашивай у неё, где её мама.

— Это почему? — не понижая голоса, хмыкнула шатенка. — Я задам именно те вопросы, которые сочту нужными!

— Твари, её маму на глазах сожрали. Если у тебя нет сердца и ты хочешь нанести ребёнку психическую травму, то валяй, — продолжил мужчина также негромко.

— Я… Я поняла. Не буду спрашивать.

— Спасибо.

Второй ментат, мужчина лет сорока, с доброй улыбкой и чёрной шкиперской бородкой, пригласил рейдера в отдельный бетонный «карман» за КПП. В качестве сопровождения, с ними направились трое автоматчиков.

— Я — ментат Лобзик, — представился бородач.

— Сварной, — коротко кивнул рейдер, сидя на табурете спиной к бойцам. Его снаряжение и оружие, уже лежали на столике сбоку.

— Из какого стаба прибыл?

— Из Солнечного…

Кто-то из бойцов прыснул от смеха. Ментат поднял брови:

— И ведь не врёшь! Надо же — из Солнечного в Солнечный! Я слышал, не помню от кого, что есть ещё стаб с таким же названием.

— А в какой стороне?! — Сварной вскочил с табурета, по тут же был усажен бойцами обратно.

— Без понятия. Давай продолжим. Ты — мур?

— Нет.

— Внешник?

— Нет.

— Рейдер?

— Да. Честный рейдер.

— Угу. Чем будешь заниматься в нашем стабе?

— Сейчас прикину… Ну, в первую очередь надо устроить здесь Нику. Ту девочку.

— Ты её спас?

— Практически. Если бы немного и опоздал… Да, мои дальнейшие планы. Буду искать информацию о своём стабе, а потом снова в путь.

— Угу. Есть ли у тебя мощные боевые дары? Спрашиваю не ради любопытства. От твоего ответа и моего решения, будет зависеть — получишь ли ты разрешение остановиться в стабе.

— Есть кое-что.

— Применял против людей?

— Применял в первую очередь против муров, внешников и тварей. Да, ещё бандитов. Фантомом скре… очень большого монстра, приходилось просто пугать. Тут проще сказать, кого я не пугал. Наверное, все категории иммунных. Даже институтским от меня доставалось.

— Да ну?!

— Правду говорю! Целую колонну их бронетехники в бегство обратил!

— Круто! Когда последний раз применял дары? И против кого?

— Сегодня утром. В Сентябрьске. Несколько отморозков, хотели у меня Нику отобрать.

— Всех замочил?

— Один с лестницы упал, шею сломал. Шустрый малый, клокстоппером был. То ли Топоток, то ли Топотом его звали.

Лобзик вскочил. Он принялся молча ходить по «карману», периодически бросая на гостя внимательные взгляды. Наконец присел за стол и продолжил допрос:

— У этих, отморозков, какой был транспорт?

— БМП, «двойка».

— Угу. Какие ещё приметы?

— Ну, командира их я видел в окно. Он мне ещё рукой махал. Такой, длинный, рыжий, короткостриженый. Морда — небритая. Что ещё… Да, когда бросал гранату в них, кто-то оказался с даром Купол. Осколки их не взяли. Ещё девушка у них на броне сидела. Квадрокоптер у них небольшой, чёрный. Насчёт транспорта, у них уже не очень. Когда я банду фантомом шуганул, они на БМП помчались и на повороте перевернулись. Слышал, покалеченные орали сильно.

— Не добил?

— Нет.

— Почему?

— Так ребёнок со мной был! Одного не бросишь, и с собой на кровопролитие не возьмёшь.

— Логично! В общем так: добро на стандартное двухнедельное проживание в стабе — я тебе выписываю. В случае необходимости — проживание можно продлить по предварительному заявлению. Как устроишься в стабе, позвони в комендатуру, три пятёрки номер, там всех гостей записывают. Телефоны есть в любой гостинице. Ну, добро пожаловать в Солнечный!

— Спасибо…

Через десять минут, Сварной сидел на скамейке в сквере у КПП. Рядом болтала ногами Ника и ела конфеты, которыми её угостила ментат. Мужчина же читал выданную Лобзиком брошюру с правилами поведения в стабе. Практически, много общего со многими другими: не драться и скандалить, не применять дары, носить по территории — разрешается только короткоствол и нож. В случае внешнего нападения — принимать активное участие в защите стаба.

— А вот и я! Пойдёмте!

К путешественникам подбежала Стрелка. Она ездила в ближайший оружейный магазин (с не кусающимися ценами), чтобы приобрести «цинк» патронов для «Печенега». Сейчас она повезёт рейдера в гостиницу, а так же примет участие в дальнейшей судьбе девочки. С этого вопроса, женщина и начала.

— Есть разговор, — шепнула она Сварному. — Чтобы Ника не слышала.

— Патроны, купила? — поинтересовался рейдер.

— Ага.

Взяв в электротрицикле новый «цинк», а у Стрелки открывашку, мужчина вскрыл тару. Усадив девочку на багажник, дал ей задание: открывать пачки с патронами, посчитать сто штук и аккуратно раскладывать их в линию.

— Есть на примете семейная пара, с которыми девочке будет хорошо, — быстро заговорила женщина, когда взрослые отошли от транспорта.

— Наверное, я всё равно их не знаю? — улыбнулся Сварной.

— Конечно, не знаешь. Это глава стаба и его жена.

— Хорошие люди?

— Очень! Они давно мечтают о ребёнке, а своих завести боятся. Сам знаешь, как в Улье с этим дело обстоит.

— Значит, рекомендуешь отдать Нику — именно им?

— Да.

— Ну, пусть подъезжают.

— Сейчас, до ближайшего телефона добегу.

— И предупреди их, что можно говорить, а чего — нет.

— Разумеется!

Снаряжая вместе с девочкой пулемётную ленту, мужчина начал объяснять, что у него есть ещё несколько дел, а ей пока придётся пожить у хороших людей.

— А ты куда? — надула губы Ника.

— Я пока буду недалеко. В гости обязуюсь приходить.

— А потом?

— А потом у меня будет продолжение моего задания.

Прибывший патрульный, деликатно объяснил, что не следует снаряжать пулемёт недалеко от КПП. Рейдер извинился и убрал патроны и ленту в багажник.

Через минут пятнадцать после этого, подъехал бронеавтомобиль «Рысь». Из-за руля выбрался бритый наголо коренастый мужчина в чёрном джинсовом костюме и нагрудной кобуре с АПС. На вид ему было лет сорок пять, среднего роста, узкая и короткая русая бородка, карие глаза. Он протянул руку и представился:

— Глава стаба Солнечный — Кардинал!

— Кардинал? — переспросил рейдер.

— Именно.

— Я — Сварной. Из стаба Солнечный. Другого стаба с таким же названием.

— Надо же! Впрочем, в Улье всё возможно.

— Я не так давно был в стабе Семёрка.

— Ага, есть такой.

— Скальпель, передавал привет Кардиналу из Солнечного. Это ты?

— Я, — сбавил голос глава. — Когда-то Скальпель спас мне жизнь.

— Мне он тоже немного помог. — Рейдер оглянулся на сидящую в электротрицикле девочку. — Ладно, поговорим о Нике. Заберёшь, прямо сейчас?

— Да, сейчас жена подойдёт.

— Просьба — не говорите ребёнку, что удочерили. Скажите, что она просто поживёт у вас. Когда встанет взрослее — тогда можно всё рассказать.

— Хорошо. А вот и моя половина идёт!

Глава 45

Женой Кардинала, оказалась высокая и стройная брюнетка, на вид лет двадцати семи. Камуфляж «цифра», совершенно не скрывал её спортивной фигуры. Из под панамы такого же фасона, по спине вились длинные волосы. На груди висел арбалет, в кобуре на поясе — пистолет Ярыгина.

— Виола, — представилась женщина рейдеру.

— Сварной, — коротко кивнут тот и поинтересовался: — Трейсерством занимаешься?

— Да, для души. Ну, и чтобы у мужа на шее не сидеть. Шучу-шучу!

Появившаяся Стрелка, по просьбе рейдера стала общаться с девочкой. Сварной с Кардиналом и Виолой, отошли подальше для разговора. Выслушав историю попадания девочки в Улей, супруги договорились между собой, о каких темах в её присутствии не говорить. Потом глава кратко опросил гостя, о том, как тот оказался вдали от своего стаба.

— Спасибо, что не бросил ребёнка, не прошёл мимо! — Кардинал крепко пожал рейдеру руку. — А по твоему вопросу, я обязательно наведу справки. Не может быть, чтобы никакого следа не было. Если только, не существуют другие ветки Улья…

Троица вернулась к электротрициклу.

— Ника, знакомься! — Сварной указал ладонью на супругов. — Это дядя Кардинал и тётя Виола! Будешь жить у них. Тетя Виола охотница на зомби, и ты будешь вместе с ней ходить на охоту.

— Тётя Виола, а сколько зомби ты убила? — спросила девочка.

— Много! — засмеялась жена главы. — Больше сотни точно!

— Ладно, Ника, ещё увидимся, — сказал рейдер. — Вам пора ехать.

Супруги взяли Нику за руки и двинулись к бронеавтомобилю. Девочка несколько раз оборачивалась и тогда Сварной махал ей рукой. «Рысь» уехала. Стрелка приглашающе указала мужчине на второе сиденье.

Спустя несколько минут, они подъехали к пятиэтажному зданию советской постройки. На фасаде виднелись огромные синие буквы: «Гостиница Космос». У дверей парадного входа стоял кваз в ливрее швейцара.

— Это самая лучшая гостиница стаба, — заговорила Стрелка. — Правда, и самая дорогая. У тебя есть финансы?

— Есть, — успокоил Сварной женщину.

— Если что, могу дать взаймы.

— Ага, чтобы я потом слинял без отдачи?

— Ты не похож на такого.

— Спасибо за доверие. Кстати, сколько я тебе должен?

— За что?

— За наш подвоз.

— Да брось ты. Всё равно попутно ехала.

— Патроны ведь тоже чего-то стоят.

— Какие?

— Какие Ника сожгла. Вот, держи.

— Две горошины?! Куда столько?

— Одну за патроны, на вторую закажешь себе нормальный короб для «Печенега». Патронов на триста.

— Не возьму. Спрячь.

— Ладно, спрячу.

Мужчина резко протянул руку к правому нагрудному карману Стрелки. Расстегнув пуговицу джинсовой куртки, втиснул горошины внутрь. Нечаянно, пальцы сквозь ткань прижались к груди. Щёки у женщины моментально порозовели, дыхание стало прерывистым.

— Хорошо, возьму твой горох, — прошептала она.

— Извини, я случайно, — попросил прощения Сварной. — Кстати, чем вечером занимаешься?

— Э-э… Пока не знаю.

— Придёшь ко мне на ужин?

— Не обещаю. Мало ли, дела какие появятся.

— Я и не подумал — у тебя наверное есть молодой человек?

— Нет.

— Ладно, выпустишь меня?

Стрелка откинула решётки, выбралась сама. После этого, кабину покинул рейдер. Поблагодарив женщину за помощь, попрощался. Кваз-швейцар услужливо открыл дверь и прорычал:

— Добро пожаловать в «Космос!»

— Спасибо, дружище!

Сварной не стал на себе экономить и снял трёхкомнатный номер за пятнадцать споранов в сутки. От души поплескавшись в джакузи, занялся чисткой оружия. Закончив с ним, вспомнил об необходимой регистрации. Набрав на телефоне три пятёрки, через два гудка услышал приятный женский голос:

— Я вас слушаю!

— Э-э… Я в комендатуру попал? — заговорил рейдер.

— Пока не в саму комендатуру, а лишь к дежурному по комендатуре. Если сильно желаете к нам попасть, оставьте свои данные. Наряд вышлем незамедлительно. Камеры свободные имеются.

— А можно, всего-лишь зарегистрироваться?

— Можно Машку за ля… Конечно можно! Диктуйте данные.

Зарегистрировавшись, Сварной немного посмеялся над юмором дежурной. Перекусив простреленной тушёнкой, развалился на диване в гостиной. Сегодняшний день, как впрочем и многие другие в Улье, оказался богатым на приключения. Может поэтому, мужчина вскоре уснул.

Проснулся он от деликатного стука в дверь. Вскочив, схватился за пистолет. Встав у косяка, громко спросил:

— Кто там?

— Кажется, сегодня кто-то собирался ужинать вместе со мной! — послышался знакомый голос. — Или передумал?

Рейдер распахнул дверь и замер. В коридоре стояла Стрелка. Она была одета в длинное вечернее платье тёмно-серебристой расцветки. На ногах — белые туфли на высоком каблуке. Волосы распущены, на плече — белая дамская сумочка.

— Что рот раскрыл? — подмигнула женщина. — Не узнал?

— Заходи, — наконец пришёл в себя Сварной.

Стрелка устроилась на диване и закинула ногу на ногу.

— Как устроился? — поинтересовалась она. — Как номер?

— Всё хорошо. — Убрав оружие на место, мужчина присел рядом с гостьей.

— Спал, что ли?

— Ага. Чего-то сегодня наприключенился.

— Да, досталось тебе. Чем будешь даму угощать?

— Тушёнка, сухари, живчик.

— Оригинально! Особенно для постояльца самого дорогого номера!

— Не так давно, мне приходилось питаться почти одним виноградом, а живчик, несколько суток пострадав от спорового голодания, я бодяжил из слабого виноградного вина.

— Ого! Я в такие крайности ещё не попадала.

— Сейчас мне кажется, что я ещё долго не смогу смотреть на виноград.

— А я его ела очень давно.

— Ладно, для тебя — я его добуду! Что ещё заказать на ужин? Кстати, я пошутил о тушёнке и сухарях.

— Сам смотри. Ты же хозяин.

— Тогда — будет романтический ужин.

— Романтика — это для влюблённых. Мы же с тобой друзья?

— Не мешай мне думать, что заказать.

Сварной подошёл к телефону. Едва потянулся к трубке, как аппарат громко зазвонил. Мужчина от неожиданности подпрыгнул, а Стрелка звонко рассмеялась. — Слушаю! — ответил рейдер.

— Сварной! Это Кардинал! — раздался голос в трубке. — Не занят?

— Э-э… Ужинать собрался.

— Пока отложи на немного. Сейчас за тобой машина заедет.

— Куда поеду?

— В комендатуру. От тебя будут нужны кое-какие свидетельские показания. За полчаса управишься и вернёшься.

— Понял.

Разговор, из-за громкости динамика телефонного аппарата, Стрелка слышала и заявила:

— Я поеду с тобой!

— Зачем? — удивился рейдер, быстро собираясь.

— Любопытно, просто. Только приехал, а уже в свидетели попал. Да и не хочу я скучать одна в твоём номере.

Присланный УАЗ-469, привёз их обоих в комендатуру, серое двухэтажное здание. У дверей с высокими ступенями, Сварного и Стрелку встретила та самая дежурная, полная женщина в натовском камуфляже.

В помещении, похожем на типичный актовый зал, за столом сидели Кардинал и Лобзик. Перед ними, под надзором двух квазов с эмблемами «СБ» на форме, стояли трое людей со стянутыми жгутами, руками за спиной.

Двоих из них, Сварной узнал. Один был тот самый утренний бандит, вторая — девушка из его отряда. Третий, незнакомый, стоял с загипсованной по локоть, левой рукой.

— Ну, Харчок, смотри, — заговорил Кардинал. — Этот человек встретил вас утром?

— Да, он самый, — кивнул небритый, и тут же, явно накручивая себя, закричал: — Он перебил половину моих людей и уничтожил БМП!

— А кто напал первый?

— Он. Кинул в нас гранату.

— Сварной, — продолжил глава. — Как всё было?

Рейдер принялся подробно рассказывать. Во время повествования, Харчок пытался его несколько раз перебить, но получив замечания от Кардинала, а потом и затрещину от кваза-«эсбэшника» — замолчал. Когда Сварной закончил рассказ, Лобзик встал и сказал:

— Всё услышанное — чистая правда!

Глава тоже поднялся. Подойдя к Харчку, пристально посмотрел ему в глаза:

— Значит, девочку хотели забрать? Для чего? Последний раз спрашиваю всех троих — для чего?

— Он хотел её в Лас-Вегас продать! — быстро заговорила девушка. — Говорит, хорошую цену дадут.

— А ты, Мира, почему согласилась с этим гадом? Почему пошла за ним?

— Ну, он же старший группы…

— Вы — все трое — хуже муров. И мы поступим с вами — как с мурами. Повесить! Всех троих! Прямо сейчас!

Харчок заскрежетал зубами, загипсованный громко выматерился, а девушка завыла в голос. Один кваз схватил за шиворот бывшего командира рейдеров, другой — остальных смертников. Здоровяки потащили их к выходу, словно мешки с картошкой.

Через пять минут, Сварной стоял на крыльце со Стрелкой и Кардиналом. Глава выпускал кольца сигаретного дыма в чёрное небо с мельтешащими созвездиями и рассказывал предысторию судебного заседания. Как только остатки группы Харчка появились в стабе, Лобзик вспомнил эпизод из разговора с гостем стаба. Как положено, доложил начальству. За Харчком и раньше наблюдались пакостные делишки, но в этот раз — он серьёзно залетел.

— И дело даже не в Нике, — продолжил Кардинал. — На её месте мог оказаться любой ребёнок, которого бы эти выродки, продали в Лас-Вегас.

— Что за место, это Лас-Вегас? — поинтересовался рейдер.

— Стаб, где обитает самая грязь Улья: бандиты, головорезы, насильники, наркоманы и прочие извращенцы. К сожалению, в ближайших нормальных стабах не слишком много сил, чтобы уничтожить это гнездо.

— Далеко отсюда?

— Километров пятьдесят. Хочешь наведаться туда?

— Нет. Просто взять на заметку. Как Ника? Привыкает?

— Вроде да. Когда уходил, Виола её луку со стрелами обучала. Да, теперь курить надо бросать. Не дышать же дымом на ребёнка!

Глава 46

Тот же УАЗ, привёз Сварного и Стрелку к гостинице. На ресепшене, рейдер заказал в номер ужин на двоих. На вопрос администратора, какой именно ужин, ответил, что романтический. И добавил в заказ два килограмма винограда.

— Куда ты столько? — удивилась гостья, шагая за рейдером по гостиничному коридору. — Я же всё не съем!

— Утром доешь, — улыбнулся Сварной.

— К тебе что, ещё и к завтраку в гости приходить?

— Вообще-то, ты и не уходила.

— Меня смущают твои планы!

— Расслабься. Я не кусаюсь. И ночью не храплю.

— Мне уже хочется домой!

— Поздно…

После ужина, мужчина и женщина лежали на диване. По просьбе гостьи, рейдер рассказывал о себе: как появился в Улье, в Солнечном, о своих путешествиях и друзьях, захват внешниками и побег, злоключения и поиск своего стаба.

— Довелось же тебе всего повидать! — покачала головой Стрелка.

— Довелось, — согласился Сварной. — Только, моя миссия ещё не завершена. Расскажешь свою историю?

— Да что тут рассказывать, — помрачнела женщина. — Я попала в Улей, когда была на работе.

— Кем работала?

— Воспитателем в детсаде. Представляешь, что мне пришлось увидеть?

— Представляю…

— В общем, рейдеры спасли меня и привезли в Солнечный. С нормальной работой, здесь оказалось не очень. Работала дворником, уборщицей, буфетчицей, кладовщицей. Один хмырь предлагал к нему в «ночные бабочки» идти — послала его. Потом у меня появился отличный для Улья дар — скрыт. Позвали в одну хорошую группу — согласилась. Ходили в рейды, привозили нормальный хабар, били тварей. Коллектив был — просто замечательный. Никаких склок, споров, скандалов. Друг друга всегда выручали, не бросали. Но, однажды на элиту в засаду попали. Почти всех она убила. С трудом, трое нас вырвалось. Пробовали снова собрать группу — уже не вышло. Так и разбежались. А я начала в одиночку по кластерам бродить. Дар, всё-таки нормальный. Живу одна, снимаю комнату в общаге, коплю на свой домик. Хороший домик. Вот такая история обо мне.

— М-да. Тебе тоже пришлось несладко. А мужчина, есть какой?

— Были иногда и мужчины. А с какой целью интересуешься?

— Так, ради приличия.

— А я уж подумала, что ты ко мне клинья подбиваешь.

— Правильно подумала. Именно подбиваю.

— Ну вот, ещё один озабоченный… А попробуй, поймай меня!

Стрелка спрыгнула с дивана и ушла в скрыт. Сварной не спеша поднялся. Просканировав гостиную, женщину в ней не обнаружил. Пришлось пройти по всем комнатам. Гостья обнаружилась в спальне, в углу за торшером. Мужчина сначала закольцевал её «жгут», затем появившуюся и с удивлённым взглядом, аккуратно опустил на постель.

— Как ты это сделал? — изумилась Стрелка, после распрямления «жгута».

— Я ещё не то могу, — отозвался рейдер, шаря по её платью в поисках неизвестных ему крючков или пуговиц.

— Вижу, что кое-что — всё-таки не можешь. Давай, я сама. А то платье порвёшь…

Они ещё спали, когда зазвонил телефон. Сварной перелез через женщину и поспешил к аппарату.

— Спите ещё? — послышался в трубке голос Кардинала.

— Несколько секунд назад, ещё спал, — пробормотал рейдер.

— Извините, что потревожил ваш сон, но мне не терпится поделится важной для тебя новостью.

— О моём Солнечном?!

— Да.

— Вот теперь, я точно проснулся!

— Есть у нас в стабе один давнишний рейдер, Жур. Его сейчас здесь нет — где-то ништяки собирает. Так вот — по моему запросу, отозвался его товарищ. Уверяет, что Журу когда-то попадался другой Солнечный, и он подробно о нём рассказывал.

— Когда вернётся Жур?

— Обычно он дней десять бродит. Ушёл неделю назад.

— А его товарищ?

— Только недавно ушёл в рейд. В общем, немного поживи у нас, да дождись Жура.

— Так и сделаю! Как Ника? Привыкает?

— Привыкает.

— Не плачет?

— Вчера перед сном маму вспомнила. Разрыдалась — слов нет. Виолка с ней в слёзы на пару. У меня самого глаза сухими не остались… Утром встала, вроде ничего, бодрая. Просит, чтобы ей пистолет купили — зомби стрелять. Кстати, откуда у неё красная жемчужина? Не ты дал?

— Нет. В пути нам встретились трейсеры из Шерстяного: Арамис, Миледи и Синий.

— Знаю эту команду! «Мушкетёры», зовут их. Как у нас бывают, постоянно меня шуткой к себе зовут. Дескать, только Кардинала в комплекте нет.

— Миледи подарила Нике жемчуг.

— Ясно. Девочке он пригодится. Ну, увидимся! А то ещё дел полно. И заходите к нам!

— Обязательно!

Когда Сварной вернулся в спальню, Стрелка одевалась.

— Ты куда-то собралась? — поинтересовался рейдер, рассматривая соблазнительные женские формы.

— Предлагаешь валяться до обеда? Я так не могу.

— Зачем валяться? Сейчас будем пить шампанское.

— С утра? Не, я не буду!

— Тогда, займёмся сексом.

— Вот это заявочки!

— Ты же шампанское не будешь? Не будешь. Значит, остаётся секс. Логично?

— Послушайте, молодой чемодан! Не слишком ли вы самоуверенны?

— Возможно. Просто сейчас меня распирает от счастья.

— Поделишься, от какого?

— Поделюсь. Но, спустя некоторое время.

— Не дёргай! Оставь пуговицы! Ладно, я сейчас сама…

Они вышли из гостиницы, только к двенадцати часам дня. Не желая сидеть сложа руки, Сварной заставил Стрелку отогнать свой транспорт к оружейникам. Там он заказал новый короб для «Печенега» и доплатив за срочность, дождался его изготовления. Изделие получилось объёмом в триста пятьдесят патронов. От оружейников заехали к дому главы стаба. Его самого не было, зато оказались на месте Виола и Ника. Девочка красовалась в камуфляже «цифра», на её кожаном поясе висели: маленькая фляжка с детским живцом, чехол со складным монтёрским ножом, индивидуальная аптечка. За спиной — лук в чехле и стрелы в колчане.

С разрешения супруги Кардинала, Сварной и Стрелка взяли Нику с собой, на испытания нового короба к пулемёту. У КПП, девочка впервые увидела кваза-пулемётчика. Пока она смотрела на него с открытым ртом, рейдер объяснил, что волшебник, который главный в игре, также посылает в неё добрых монстров, которые сражаются за людей. Получив правильное объяснение, ребёнок успокоился.

Выехав за пределы стаба, электротрицикл покатил в кластер, через который, часто пробегают транзитом разномастные стаи тварей. Разведав движение одной такой через квадрокоптер, Стрелка погнала к ней транспорт.

В этот раз, Сварной обучал Нику, как стрелять короткими очередями, в какие части тел следует целиться, каких тварей нужно уничтожать в первую очередь. Затем мужчина поручил девочке лично потрошить споровые мешки. Поскольку высшие монстры сегодня не попались, Ника справилась с задачей при помощи своего монтёрского ножа. Стрельбу из лука по живым мишеням — пока решили не устраивать. У юной лучницы, пока не хватает для этого сил.

К вечеру, когда троица трейсеров вернулась в стаб, уставшая, но счастливая Ника, продемонстрировала Виоле мешочек со споранами и горохом. Ей, как и всем участникам охоты, досталась треть от добычи.

Дни для Сварного, ожидающего прибытия Жура, шли медленно. Рейдер постоянно чем-нибудь себя занимал. В одном из оружейных магазинов, ему попался маленький стартовый револьвер, переделанный под мелкокалиберный патрон. В барабане помещалось восемь патронов. Купив «ствол», Сварной пострелял в тире. Маленькая отдача его устроила. Заказав для револьвера кобуру и дождавшись заказа, рейдер подарил оружие Нике. Кардинал сначала поворчал, мол, что ребёнку рано ещё такие вещи, но потом сам стал обучать девочку стрельбе и правилам безопасности.

Стрелка оставалась у Сварного каждую ночь. Несколько раз, она деликатно заводила беседу о том, что рейдер мог бы остаться в стабе, и что ей не помешал бы в вылазках напарник. Также деликатно, мужчина объяснял, что ему необходимо вернуться в свой стаб, к своей группе.

— Наверное, у тебя там осталась женщина? — продолжала трейсерша.

— Нет, — после секундного раздумья, отвечал Сварной. — Только соратники. Может, двинешь со мной?

— Извини, но — нет…

Купив в галантерейном магазине шкатулку с росписью под хохлому и с несколькими отделами, рейдер насыпал в неё пятьдесят горошин. Покрутив в пальцах единственную чёрную жемчужину, добавил туда же. Шкатулку подарил Нике и сказал, что она будет её копилкой. Девочка обрадовалась и переложила туда остальную свою валюту, в том числе и красную жемчужину. Кардинал и Виола не остались в стороне и тоже добавили ребёнку споранов и горошин.

Вылазки за стену продолжились. Иногда в охоте участвовала жена главы, а иногда, чтобы Ника постепенно отвыкала от него, Сварной оставался в стабе. Он постепенно готовился в дорогу: покупал продукты, алкоголь, боеприпасы и другие необходимые вещи.

Как-то, после очередной и весьма результативной охоты, проголодавшийся рейдер зашёл в гостиничный ресторан. Неплотно перекусив, чтобы осталось место для романтического ужина со Стрелкой, он не спеша попивал чай и смотрел в окно.

— Не помешаю?

Возле столика возник мужчина лет тридцати пяти, в жёлто-зелёном камуфляже и с чашкой кофе в руках. Несмотря на косматость и небритость, вид у него казался доброжелательным. Серо-голубые глаза, излучали спокойствие, а широкая улыбка, словно говорила, что это хороший человек.

— Конечно-конечно! — Сварной принялся сдвигать пустую посуду, чтобы мужчина присел.

— А я вижу, один сидишь, — продолжил тот, устраиваясь на соседнем стуле. — Думаю, надо компанию поддержать. Гость Солнечного?

— Ага.

— Ну и как тебе наш стаб?

— Ну, мне нравится. Люди нормальные, глава молодец. А вот к примеру в Карагаче…

— Да. Карагач ещё тот гадюшник. Приходилось там часто бывать. Ну, а твой Солнечный, тоже классный стаб. Как там Шурави с Маузером поживают?

Глава 47

Через десять минут, рейдеры были в номере. На альбомном листе, Шур отмечал стабы, с которых когда-то Сварной начинал путь с маленькой армией Босса:

— Вот смотри. Здесь твой Солнечный. Пойдём выше. Здесь Каблук. Потом ты оказался в Малопокровске. Значит, сделал здесь офигенный крюк. Далее: Каблук, Репейный, в стороне Кандейск, потом Турист и Карагач. Семёрка, кластер с Сентябрьском и наконец — мой Солнечный. Видишь, какой ты мощный полукруг отмахал?

— Вижу, — кивнул Сварной.

— А вот примерно здесь — твой Солнечный.

— Ого, как ещё далеко!

— Да, куча стабов впереди. Могу подсказать один вариант, как значительно сократить твой путь. Но, он стоит недёшево.

— Как и сколько?

— Есть у меня один товарищ, он занимается авиаперевозками.

— Вертолётчик?

— Нет. У него мотодельтаплан.

— Наверное, громкий аппарат?

— Не везде. Так вот, этот товарищ, по имени Карлсон, может подкинуть тебя до стаба Транзитный. Через тот ходит такая куча караванов, что у тебя будет возможность добраться с одним из них. Не факт, что именно в твой Солнечный, а к примеру — в один из ближайших к нему. Как тебе такой вариант?

— Ну, после всех моих мытарств — самый оптимальный.

— Цену сказать?

— Говори.

— Около сотни гороха. Есть такая сумма?

— Вроде, должна быть. Надо посчитать.

— Да ты совсем не бедный человек!

— Спасибо, купцы с Репейного помогли.

— Ограбил их, что ли?

— Спас их караван от стаи. Нормально отблагодарили.

В дверь постучали.

— Открыто! — крикнул Сварной.

— Стрелочка! — заулыбался Жур и шагнул к трейсерше.

Они крепко обнялись и дружески поцеловали друг друга в щёки. Женщина спросила:

— Давно прибыл?

— Совсем недавно. Вот, маршрут для Сварного прокладываю.

— Понятно…

Вскоре Жур засобирался к себе. Перед уходом сказал, что свяжется по радиостанции с Карлсоном, который живёт в Шерстяном. Полученный от него ответ, сообщит по телефону.

— Значит, скоро в путь-дорогу? — с печалью в голосе спросила Стрелка, когда Жур закрыл за собой дверь.

— Да, — коротко ответил рейдер.

— А я уже к тебе привыкла…

— Я к тебе тоже.

— Может, всё-таки останешься?

— Нет. А ты, пойдёшь со мной?

— Не могу.

— Ладно, будем ужинать?

— Ага.

— Что заказать?

— Сам смотри. Я не очень голодна.

Жур позвонил около десяти часов вечера. Карлсон прибудет к трассе возле стаба, в восемь часов утра. Оплату, семьдесят пять горошин, надо будет отдать сразу. Груз с собой, не должен превышать пятьдесят килограмм. Поблагодарив Жура, Сварной позвонил Кардиналу. Тот выслушал и пообещал дать сопровождение и проводить.

— Надо будет тебя собрать в дорогу, — заговорила Стрелка, после завершения телефонных разговоров.

— Я практически собран, — ответил рейдер. — Только ещё живчика про запас набадяжу. На коньяке.

— Сейчас помогу.

Спать легли рано, но сон не шёл даже после секса. Женщина принялась рассказывать о Журе. Именно он был командиром группы, в которой она находилась. Так же как и Стрелка, с тех пор Жур ходит по кластерам один. Сон всё-таки пришёл, правда, перед ним, пришлось снова кое-чем заняться.

Утром, около половины восьмого, на обочине трассы, куда должен будет прибыть мотодельтаплан, стояли БТР-82А и бронеавтомобиль «Рысь». Сварного провожали: Стрелка, глава стаба с женой, Ника и Жур. Кроме них, в салоне бронетранспортёра находились несколько бойцов.

Летательный аппарат, с неработающим двигателем, появился раньше времени. Сделав круг над техникой и людьми, он бесшумно пошёл на посадку. Жур распорядился:

— Давайте прощаться! Сварной, ты всё запомнил, что я тебе сказал?

— Угу, — кивнул рейдер и пожал протянутую руку: — Спасибо за всё!

Стрелка обняла его и прошептала:

— Счастливо добраться. И, извини, что не отбываю с тобой.

— Извини, что не остался, — также тихо ответил мужчина.

Едва женщина, с моментально повлажневшими глазами, отошла, на руки к Сварному запрыгнула Ника:

— Ты ещё вернёшься к нам?

— Ведь ты уже большая, — заговорил рейдер, — поэтому обманывать не стану — не знаю.

— Мы тебя всегда будем ждать!

С трудом оторвав от себя девочку, мужчина передал её супруге главы и сказал:

— Веди себя хорошо! Договорились?

— Да! Ты сейчас полетишь, как Андерсон?

— Именно так!

Сварной пожал руку Кардиналу:

— Счастливо оставаться! Благодарю тебя и Виолу, за то что делаете для ребёнка.

— И от нас спасибо!

— Ну, я побежал!

Рейдер поспешил к мотодельтаплану, возле которого стоял мужчина в лётном комбинезоне и шлеме с очками. Как только пассажир подбежал, он достал из гондолы другой шлем:

— Надень! И скажи сразу — высоты, боишься?

— Нет, — улыбнулся Сварной. — Я же в авиации служил.

— Отлично! Лётчиком был?

— Нет, в роте охраны.

— Шутник. Смотри, вот это ПУ, переговорное устройство. Сейчас покажу как пользоваться. Общаться будем по нему. И это… оплату давай сразу. У меня традиция такая — заранее брать. Рюкзак клади сюда, автомат оставь на себе.

Устроившись в заднем кресле, рейдер осмотрелся. Позади него — мотор с огромным двухлопастным пропеллером, закрытым металлической защитной решёткой. На дне гондолы — кроме его вещмешка — деревянный ящик с ручными гранатами РГД-5 и Ф-1. Причём «лимонки» находились в гранёных стаканах. Дельтовидное крыло летательного аппарата, так же как и гондола снаружи, имели серо-голубой разлинованный окрас.

— Пристегнулся? — спросил пилот, усаживаясь в своё кресло.

— Да, — отчитался пассажир. — Над моими провожающими — пролетим?

— И пролетим, и крылом помашем!

Затрещал заведённый двигатель, пропеллер бешено замолотил по воздуху. Даже в шлеме с прикрытыми ушами, эти звуки казались чересчур громкими. Мотодельтаплан тронулся с места. Набирая скорость, покатился по дороге. Наконец точка разгона закончилась и летательный аппарат оторвался колёсами от асфальта.

Высота набиралась, дорога и деревья внизу, стали уменьшаться в размерах. Пилот сдержал слово. Развернувшись и пролетая над бронемашинами — он покачал крылом. Сварной, держась левой рукой за рукоять-скобу, слегка наклонился над бортом гондолы и правой рукой помахал провожающим. Все до одного — ответили ему тем же. Возможно, кто-то что-то и кричал, но за рёвом двигателя — не было ничего слышно.

Мотодельтаплан поднимался всё выше, бронетранспортёр и «Рысь», а тем более люди, становились всё меньше. Наконец, при развороте аппарата, они скрылись за густой кромкой из высоких сосен. «Может, мне действительно стоило бы остаться?» — мелькнула мысль у рейдера.

Ему было тяжело расставаться с людьми, к которым он за короткий срок прикипел душой. И сейчас, эту самую душу, словно кто-то невидимый сжал в твёрдый ком.

— Меня зовут Карлсон! — оторвал пассажира от тяжёлых мыслей, голос пилота в ПУ.

— А я — Сварной! — ответил рейдер и тут же поинтересовался: — Почему дали такое имя?

— Просто я в Улей провалился, вместе со своим аппаратом! Вот крёстный и не стал долго думать.

— Далеко нам лететь?

— Километров триста. Почти по прямой. Главное, не попасть в перезагрузку или чёрный кластер.

— Я не так давно, будучи пассажиром импортного вертолёта, попадал под чёрный кластер.

— И как?

— Все погибли. Кроме меня.

— Печально.

— Наоборот. Так я освободился из плена внешников.

— Расскажешь, как к ним попал? Надо как-то время в пути коротать.

Карлсон оказался большим любителем пообщаться. Выслушав историю пассажира, стал делиться своими. Занимается он воздушным извозом, а иногда выполняет конфиденциальные заказы. К примеру, однажды, по заказу стронгов, ночью сбросил на полевой лагерь внешников и муров, две авиационные бомбы ФАБ-50.

— Представляешь, — с упоением говорил пилот, — ночь, тишина, а с неба несётся что-то пронзительно воющее! Потом взрыв в центре лагеря, а через несколько секунд — вторая бомба падает на ракетные установки!

— Это ты с выключенным движком к ним подкрадывался? — уточнил Сварной.

— Ага! Набрал высоту — спланировал — и привет! Потом также тихо смотался.

— Круто!

— А как-то я с трейсерами работал. Выслеживал для них элиту, затем маячок на неё пристреливал. Она ещё меня чуть не сшибла.

— Из ПЗРК?

— Ха! Да ты точно шутник! Не, начала бегунами швыряться. Даже крыло ими покоцала. Еле слинял.

Впереди показалась гряда, густо поросшая деревьями и кустарником. По мере приближения к ней, мотодельтаплан набирал высоту.

— Знаешь, почему я не стал с тебя много брать? — снова заговорил Карлсон.

— Думаю, сейчас я это услышу! — утвердительно сказал рейдер.

— Жур — мой давний друг. И он очень попросил тебе помочь. А ещё я рассчитываю на тебя, как помощника. Гранаты, кидать умеешь?

— Профессионально!

— Это хорошо. На гряде, что по курсу — часто пасутся патрули «лас-веговцев».

— Враги?

— Вроде бы нет, но в их стабе — сплошные отморозки. Стреляют по всему, что видят. Я к тому говорю, что нам возможно придётся отбиваться.

— Понял!

Внизу поплыл склон холма. Сварной внимательно всматривался в его растительность, а также надеялся на свой дар. Из-за рёва двигателя, стрельбы он не услышал. Сначала обратил внимание на два появившихся отверстия в крыле, затем отбитый пулей клочок стеклопластиковой гондолы, воткнулся в левую щёку.

— Блин! — вскрикнул рейдер, вытаскивая инородное тело. — Вот же ж…

— Ранили? — спросил пилот, поворачивая аппарат вправо.

— Нет. Царапина.

— Вон они! На той полянке!

Проследив за рукой Карлсона, Сварной увидел двух автоматчиков. Стоя на небольшой проплешине между деревьями, они стреляли по мотодельтаплану. Рейдер схватился за АКМС, но пилот запротестовал:

— Ты мне сейчас гильзами, всё тут ухайдокаешь! Забыл тебе сразу гильзоулавливатель дать. Держись, сейчас мы их сделаем!

Мотодельтаплан рыскнул влево, потом вправо. Затем нырнул вниз и на увеличивающейся скорости пошёл прямо на стрелков. Те не выдержали вида пикирующего на них летательного аппарата и рванули по тропе склона вверх. Сварной заметил про себя, что сейчас вполне смог бы попасть по ним из автомата.

В этот момент, пилот дал газ до упора и дёрнул какой-то рычаг. С металлическим грохотом, из гондолы что-то посыпалось. Рейдер с интересом вытянул шею. На тропе лежали два трупа, густо утыканные короткими дротиками.

— Не стреляли бы по нам — не превратились бы в ёжиков! — нравоучительно произнёс Карлсон.

Мотодельтаплан переваливал гряду, а Сварной задумался над тем, почему его дар не засёк автоматчиков: «Было слишком далеко? Вряд ли. Я и с более дальних расстояний обнаруживал слежку. Может, они просто смотрели на пилота? Или вообще — конкретно на аппарат? И ни капли на меня? Надо испытать такой вариант при случае».

Внизу, уже на другой части склона, среди проплешины, обнаружилась позиция из нескольких окопов. На зенитных станках, виднелись два пулемёта «Утёс». Карлсон скомандовал:

— Сварной! Мочи их «эргэдэшками!»

Рейдер схватил гранату, принялся лихорадочно разгибать чеку. С хлопком запала, РГД-5 улетела к окопам, за ней вторая, третья, четвёртая. Не все гранаты попали в цели, но частые разрывы, деморализовали бойцов. Лишь один из них, подскочил к пулемёту. «Утёс» гулко застрочил по воздушной цели.

Крыло прошили ещё две пули, на этот раз крупнокалиберные. Третья, перебила один из тросиков на его конструкции. Мотодельтаплан заходил ходуном. Свободная от натяжения часть крыла, захлопала, словно флаг на ветру.

Глава 48

Ещё две брошенные гранаты, достигли цели — пулемётчик сполз на станок своего оружия. Летательный аппарат продолжало трясти. Карлсон успокоил пассажира:

— Сейчас пройдём этот участок, потом найдём спокойное место. Там сядем и подремонтируемся.

На следующем кластере, обнаружилась хорошая и прямая полевая дорога. Пилот посадил мотодельтаплан. Дав Сварному задание следить за окрестностями, приступил к починке. В лючках, в его гондоле, нашлось достаточно запчастей и инструмента.

Кусочек запасного троса, пристыковал к отстрелянному, винтовыми хомутами. Отрегулировав нужное расстояние, лишнее перекусил специальными щипцами. Из банки, похожей на контейнер для чипсов, вытряхнул круглые клеевые заплатки с защитной плёнкой. Обезжирив из специального баллончика «раны» на крыле, быстро заклеил их с обоих сторон. Вскоре, летательный аппарат снова находился в воздухе.

Под гондолой мотодельтаплана, проплывали кластеры: поля, леса, давно перегрузившиеся населённые пункты, промзоны, реки и озёра. Иногда встречались чёрные кластеры. Их Карлсон облетал по большой дуге. Также иногда заблаговременно менял курс, чтобы не попасть под перезагрузку. Рейдер догадался, об одном из даров пилота — предчувствовать перезагрузку.

Сверху хорошо были видны как стаи тварей, так и отдельные экземпляры. Звери начинали бежать по курсу тарахтящего аппарата, видимо предполагая, что тот должен упасть и накормить их своим содержимым.

Иммунные также встречались. И хотя Карлсон миролюбиво качал крылом всем людям подряд, некоторые всё-таки открывали огонь. Один такой отчаянный стрелок, умудрился пробить из самозарядного карабина многострадальное крыло, а также бензобак мотодельтаплана.

Поскольку высота позволяла, Сварной сбросил «лимонку» в стакане. Осколки поразили стрелявшего. Бросив карабин, тот пополз по траве, густо обагряя её кровью.

Отчаянно матерясь, пилот заглушил двигатель. Со струящимся из бензобака бензином, аппарат планировал ещё через целый кластер. Произвёл посадку в следующем, давно перегрузившимся.

— Что будем делать? — спросил рейдер выбравшись с кресла и приводя автомат к бою.

— Сейчас бак подлатаю, да заначки в него залью, — ответил уже успокоившийся Карлсон. — Потом немного похожу вон по тем машинам — может ещё что накапаю. А ты пока меня охраняй.

Сварной внимательно окинул окрестности взглядом, затем достал бинокль. Мотодельтаплан стоял на асфальтированной дороге, которая шла мимо одиноко стоявшего одноэтажного магазина с высоким цоколем. Дверь и окна были выломаны, с крыши местами свисали наполовину оторванные оцинкованные листы. На обочинах ржавели автомобили, давно изуродованные монстрами. Возле некоторых, лежали фрагменты человеческих скелетов.

Пилот приступил к ремонту своего аппарата. Оба отверстия капронового бензобака — пуля прошила его насквозь — заделал специальной лентой-липучкой. Затем — латка на крыло. Из боковин гондолы, извлёк две трёхлитровые пластиковые бутылки с бензином. Слив его в горловину, отправился на поиски топлива. Автомашины, которые могли помешать разбегу мотодельтаплана, после осмотра, отталкивал на несколько метров. «Тоже хороший дар!» — отметил про себя рейдер.

В баках автомобилей, Карлсон ничего не нашёл. Зато обнаружил в багажнике «Жигулей» девяносто девятой модели, две полторашки с бензином, которые тут же залил в свой аппарат. Рейдеру, дал в аренду кожаный гильзоулавливатель. Тот такими ранее не пользовался, поэтому пилоту пришлось помочь с установкой.

Наконец двигатель взревел. Набирая скорость, мотодельтаплан покатился по дороге. Карлсон, начав рассказывать о том, что топлива должно хватить, внезапно оглянулся и заорал:

— Не успеем! Не успеем!

Повернув голову, Сварной на несколько секунд опешил — за аппаратом нёсся элитник. Его рост в холке, если можно было так назвать костяной панцирь с изогнутыми шипами, был приблизительно метра четыре. Длина тела — раза в два больше. По спине, поверх пластинчатой брони, шли несколько рядов всё тех же искривлённых, но острых шипов.

От вида раскрытой вытянутой пасти с несколькими рядами конических зубов, рейдеру стало не по себе, но он тут же взял себя в руки. Зверь неумолимо приближался. Ещё немного, и он догонит мотодельтаплан, который пока не набрал нужной скорости для взлёта.

— Не вздумай стрелять! — взвизгнул пилот. — Если попадёшь в пропеллер — нам хана! Хотя, нам и так — хана…

Едва монстр попал в радиус действия дара Сварного, тот сжал «аккумулятор» врага, использовав всю энергию топтуна. Элитник словно споткнулся передними лапами. Задняя часть, более массивная, по инерции продолжила движение. Со всего маха, зверь перекувыркнулся. От удара об спину, в разные стороны полетели обломки шипов и выбитые куски асфальта.

— Ты видел?! — радостно воскликнул Карлсон. — Как он классно грохнулся! Или… это твоя работа?

Рейдер ничего не ответил, потому что всё внимание переключил на монстра. Тот пришёл в себя почти сразу — вскочил на лапы и продолжил преследование. И хотя он заметно прихрамывал на переднюю правую лапу, расстояние между ним и добычей — стало вновь быстро сокращаться.

Когда перед Сварным оказался «аккумулятор» врага, он втянул энергию с него в опустевший сосуд. В спешке не рассчитав своей силы — почти всю. Элитник рухнул на дорогу. Из-за большой скорости и инерции, его тело беспорядочно закувыркалось. Вспахав шипами дорожный асфальт, свалилось в заболоченный кювет.

Энергия зверя, целиком в сосуд не поместилась. Часть её, влилась в рейдера. Мужчину так затрясло, что если бы он не был пристёгнут, то точно вывалился бы из кресла и гондолы. Ему показалось, что от бешеного давления, голова вот-вот лопнет. Сквозь красную пелену, накрывшую глаза, виднелась шея пилота. Дикое чувство голода, так накрыло Сварного, что он едва не зарычал. Постепенно приходя в норму, потянулся к фляжке.

— Успели! — выдохнул Карлсон. — Как ты? Вижу, ещё колбасит.

— Есть немного, — прохрипел пассажир. — Не хочешь вернуться, чтобы тушку выпотрошить? Правда, он ещё живой, но, мы его добьём.

— Если бы с него ещё можно было бензинчика слить, я бы с удовольствием. Да и нашу «взлётку», он попортил знатно. А вообще, все жемчужины Улья — никогда не соберёшь.

— Согласен…

Съев несколько шоколадных батончиков и запив живцом, рейдер задремал. Пилот, не мешая ему, перестал общаться по ПУ. Разбудил лишь тогда, когда до Транзитного оставалось совсем немного.

В этот раз, горная гряда со сплошным сосновым лесом, оказалась выше, чем та, где мотодельтаплан обстреляли первый раз. Карлсон тянул аппарат до самого верха, после чего заглушил двигатель и сообщил:

— Надо немного топливо сэкономить.

Слева по курсу, начиная с подножия гряды, появилось поселение. Рассматривая его в бинокль, Сварной отметил, что дома были сплошь одноэтажными. Справа по курсу, виднелись взлётно-посадочная полоса большого аэродрома, множество строений и автомашин рядом с ней. Впереди по курсу, раскинулся город. С ближайшего края, стояли старые «хрущёвки». Поодаль, многоэтажные здания.

— Неопознанный летательный аппарат! — В радиостанции неожиданно раздался женский голос. — Назовите себя, или будете уничтожены!

— Валька! — тут же отозвался пилот. — Ты что, меня не узнала?!

— Карлсон? А почему не докладываешь о прибытии?

— Задумался.

— Вот когда ракету под пятую точку поймал бы, тогда было бы поздно задумываться.

— Да мы ещё немного в трансе. Нас чуть элитник не слопал — еле слиняли.

— Бывает. Какова цель визита?

— Везу пассажира.

— Что за пассажир?

— Рейдер. Ему нужно до Солнечного добраться.

— Понятно. Посадку разрешаю!

— Где именно?

— Да где хочешь. Уж на твоём-то мопеде, везде можешь сесть.

— Валюша, что вечером делаешь?

— Дежурю.

— Я зайду к тебе!

— Заходи.

Двигатель взревел. Пилот повёл мотодельтаплан в сторону ВПП. В третий раз за сегодня, летательный аппарат пошёл на посадку. Остановившись примерно посередине «взлётки», Карлсон заглушил двигатель. Вместе с пассажиром, выбрался на бетонную плиту аэродрома.

— Смотри, — заговорил он, — вон в том двухэтажном здании, из белого кирпича — дежурная по транзитам. Жур объяснил, что и как узнавать?

— Объяснил, — ответил Сварной, набрасывая лямки вещмешка. — Ты сейчас обратно?

— Нет. Что-то умотался сегодня. С утра немного аппарат подшаманю, да домой. Ну, будем прощаться? Счастливо тебе добраться!

— Тебе тоже удачных взлётов и посадок!

— Ну, в Улье вечно везти не может, но — спасибо!

Получив обратно автоматный гильзоулавливатель и пожав рейдеру руку, пилот запрыгнул в кресло. На низких оборотах двигателя, мотодельтаплан покатил по ВПП. Сварной с минуту смотрел ему вслед, затем зашагал в сторону белой двухэтажки.

Не прошёл он и полсотни шагов, как к нему подкатил ярко-жёлтый мотоцикл «Урал» с коляской. За рулём сидел боец с «укоротом» на груди, в коляске — пулемётчик с установленным на ней РПД. На предплечьях обоих — красные повязки.

— Только прибыл? — сразу поинтересовался рулевой.

— Ага, — кивнул рейдер.

— Будь добр, заплати транзитный налог.

— Сколько?

— Пять споранов.

Получив плату, автоматчик выдал бумажный билет, размером со спичечный коробок. На голубом фоне, чёрным шрифтом напечатано: «Транзитный налог. Стоимость — 5 споранов».

— Ты, случайно, не к дежурной по транзитам? — продолжил рулевой.

— К ней, — ответил Сварной.

— Прыгай сзади. Подкинем.

Глава 49

Рейдер сидел в кабинете у дежурной по транзитам. Оксана, полная крашеная блондинка лет тридцати, с причёской каре и печальными серыми глазами, записала его данные в журнал.

— Тебе именно в какой Солнечный нужно? — поинтересовалась она, глядя в монитор перед собой и щёлкая проводной мышью.

— Там где глава — Шурави, — уточнил Сварной.

— Так… Так… Давно туда никто не ездил.

— И когда поедут — неизвестно?

— Нет, конечно. Кто же из купцов, будет заранее свой маршрут раскрывать? Чего-чего, а любителей напасть на них, в наших местах хватает!

— Я — точно не из таких.

— Да я просекла.

— Так ты и ментат заодно?!

— Работа такая. Какие стабы есть ещё рядом с твоим? Это если вдруг туда пойдёт караван. Уж там-то тебе легче будет добраться.

— Колония, Зелёный… Это вообще рядом. Чуть подальше — Капитальный. Ещё дальше, в другой стороне — Озерки, Степной…

— Записала. Как только в один из них будет «попутка» — сообщу. Давай пятнадцать споранов за регистрацию услуги.

— Держи.

— Где остановишься?

— Жур посоветовал в гостинице «Вертолётная».

— Ну, Жур плохого не посоветует! Как он? Давно его видел?

— Сегодня утром общались. В порядке он.

— Классный мужик! Ну да ладно. Как у тебя с финансами? Гостиницу потянешь?

— Потяну.

— И имей ввиду, что ты здесь можешь проторчать очень долго.

— Сколько, долго?

— Зависит от появления попутного каравана. Один рейдер, два месяца ждал. В итоге подженился здесь, да остался.

— Ясно. Буду надеяться на лучший для меня вариант.

— Кстати, если хочешь, чтобы информация о «попутке», дошла до тебя быстрее всех нуждающихся — можешь сделать мне презент.

— Какой?

— Три спорана. И два — для посыльного. Итого — пять.

— Держи.

— Как устроишься в гостинице — забежишь ко мне. Запишу место твоей дислокации.

Хозяин «Вертолётной», кваз Свинец, новому постояльцу обрадовался. Ещё бы — одна комната в его трёхэтажной гостинице, стоила двадцать споранов в сутки. Жур предупреждал, что это самое оптимальное место, где можно не бояться за свои вещи. Но, и дорогое. Вообще, на аэродроме, местные жители всячески пытаются ободрать рейдеров-транзитников. Поэтому и цены здесь «конские», причём абсолютно на всё.

В комнате, размером три на четыре метра, кроме кровати, стола и стула — ничего не оказалось. Все удобства — в конце коридора. Питание трёхразовое, но столовой в гостинице нет. Еда доставляется в термосах, три раза в день. Плата за каждые следующие сутки проживания — взимается по утрам.

Заплатив двадцать споранов и получив магнитный ключ от комнаты, Сварной отправился обратно к дежурной. Прошагав метров двести до её здания, вошёл в кабинет. Сделав запись в журнале и компьютере, Оксана предложила:

— Как насчёт того, чтобы выпить чаю?

— Ну, я не против, — ответил рейдер, решив, что общение с дежурной, лишним не будет.

— Тогда сходи за тортиком, а я пока чайник поставлю.

— Где взять тортик?

— На первом этаже, в конце коридора — буфет.

Продавец в буфете, стриженный наголо парнишка лет шестнадцати, одетый в затёртую лётную «техничку», когда услышал о торте, подмигнул:

— Ксюше?

— Да, а что? — нахмурился рейдер.

— У меня торты, только она покупает. Ну, или для неё.

— Ну, если любит человек сладкое?

— Я не против. Просто мне иногда жалко на неё смотреть, как она лишние килограммы таскает.

— В Улье — это не очень страшно. Тем более — в защищённом стабе.

— Вот, шоколадный. Её самый любимый.

— Сколько с меня?

— Три спорана.

— М-да.

— Ты о цене? Так у нас всё дорого.

— Я уже привык…

За чаем, успев съесть только один кусочек торта, Сварной расспрашивал дежурную о специфике проходящих караванов. Женщина словоохотливо делилась информацией, поскольку та не являлась секретной. Все транзитные караваны, останавливаются в пределах аэродрома. Здесь они отдыхают, техника заправляется и по мелкому ремонтируется. В ночь — отсюда никто не выдвигается. Только ранним утром или днём. В основном купцы берут к себе в колонны рейдеров-транзитников. Одним нужны бойцы, другие — не прочь взять хорошую цену за подвоз. Но, бывает и так, правда, очень редко, что купец абсолютно никого не берёт. Причины бывают разные.

В связи с местной дороговизной, основная часть рейдеров-транзитников, снимают на аэродроме самые дешёвые места для ночлега. Например: место в бараке, где вместо кроватей сплошные деревянные нары — стоит пять споранов на ночь. Постояльцы там спят прямо на досках, или туристических ковриках. Нормальная кровать, но, в комнате на восемь-десять человек — стоит десять споранов в сутки. Гостиницы, подобные «Вертолётной», берут за ночлег от двадцати, до двадцати пяти споранов. Всё зависит от наплыва клиентов. Самая же простая ночлежка, обычный навес — стоит два спорана в сутки.

Рейдерам, которым надо не только где-то спать, но и есть, а также потом и платить купцу за подвоз, приходится в ожидании каравана подрабатывать. Каждое утро, со стаба приезжают вербовщики. Они набирают желающих съездить в неглубокий рейд, потрудиться грузчиком, поучаствовать в охоте на тварей. Также можно поработать в самом стабе, в качестве какого-нибудь разнорабочего. Бойцам, которые не имеют достаточных средств, приходится на многое соглашаться.

Также, в стабе можно устроиться с постоянной пропиской. Для этого нужно: иметь профессию согласно требуемой вакансии, рекомендацию опытного ментата, а также пройти испытательный срок — два месяца.

— Не хочешь попытаться? — поинтересовалась Оксана, доскребая ложкой, и без того почти чистую тару из-под торта.

— Нет, — замотал головой Сварной. — Только — в Солнечный.

— Ну, сам знаешь. Кстати, если завтра будет скучно — приходи сюда. Чаю попьём.

— Ты каждый день дежуришь?

— Ага. Должна через день, да за одну овцу подрядилась. Которая залететь умудрилась. А ночью — здесь делать нечего.

Когда рейдер собрался уходить, женщина, немного смущаясь, предложила после окончания её рабочего дня, поехать с ней в город. Пообещала показать местные достопримечательности. Мужчина деликатно отказался, сославшись на сегодняшнюю усталость и уже оплаченную комнату. Ментат еле слышно вздохнула.

Покинув дежурную, рейдер прогулялся по ближайшим окрестностям. Он действительно увидел навесы, под которыми валялись на матрасах и туристических ковриках, небритые и пьяные рейдеры, трейсеры и другие обитатели Улья.

Во время прогулки, к нему несколько раз подходили бомжеобразные личности и просили по два-три спорана «на живчик». Сварной понимал, какой им «живчик» нужен, но абсолютно всем отказывал. Он уже примерно предполагал, во что ему обойдётся долгое проживание здесь. Если бы не размен чёрной жемчужины в Каблуке и благодарность купцов из Репейного — у него здесь были большие финансовые проблемы.

Ближе к вечеру, на аэродроме стали появляться автобусы и грузовики. Они привозили рейдеров с заработков. Окрестности заполнялись вернувшимися мужчинами, сразу становилось многолюдно и шумно.

Несмотря на опустившуюся темноту, местные магазины не закрылись. Наоборот, из города прибыли автолавки. В первую очередь, с них продавались алкогольные напитки. В нескольких местах, вспыхнули пьяные драки.

Сварной ужинал принесённым картофельным пюре с котлетами и смотрел в окно, на озарённые фонарями окрестности. Сначала послышался многоголосый гул двигателей, затем по бетонным плитам «взлётки», проехала колонна из примерно трёх десятков единиц техники, как «брони», так и грузовой.

Быстро доев, рейдер отправился в сторону ушедших автомашин. Вскоре он увидел место их стоянки. Прямо в поле, за рулёжками, техника становилась в ряды, бойцы устанавливали большие армейские палатки.

— Привет! — поздоровался Сварной с первым попавшимся мужчиной из этого каравана, высокорослым и с тёмно-русой бородой.

— И тебе салют, — улыбнулся тот.

— Не секрет, куда направляетесь?

— Не секрет. В Вязовский едем. С утра.

— Понятно…

— А тебе куда надо?

— В Солнечный.

— Даже не слышал о таком.

— Ладно, счастливо вам добраться!

— И тебе — всего хорошего!

В кровати, Сварной прокрутил в голове все прошедшие за день события и расслабившись, уснул.

В следующие несколько дней, он не знал, куда себя деть от скуки. Бродил по аэродрому, знакомился с такими же рейдерами-транзитниками. Один раз посетил гостевую зону стаба. Цены там оказались дешевле, чем в транзитной зоне. Сварной запасся тушёнкой, консервами и водкой, а также приобрёл планшет с хорошей противоударной защитой.

В один из вечеров, он посидел в компании с хозяином «Вертолётной». Квазу понравилось, что рейдер оказался хорошим собеседником, а особенно слушателем. С утра, Свинец сделал рейдеру скидку, как самому лучшему клиенту. Теперь плата составляла восемнадцать споранов в сутки.

От нечего делать, Сварной ежедневно посещал бессменную дежурную Оксану. Теперь, торты к чаю, мужчина покупал без напоминаний. Со своей стороны, женщина больше не предлагала посетить с ней город. Вообще, отношения у них сложились дружеские. По просьбе рейдера, дежурная скинула ему на планшет, все имеющиеся на её компьютере карты. Теперь по вечерам, Сварной с интересом их изучал, вместо того, чтобы просматривать фильмы и слушать музыку.

Караваны по-прежнему приходили в транзитную зону и уходили с неё. Это первые дни, рейдер выскакивал к каждой колонне. Через неделю, он перестал это делать. Как только появится «попутка», Оксана сразу же известит.

Настало утро одиннадцатого дня, как Сварной поселился в гостинице. Ночью пришёл какой-то крупный караван. Рейдер ещё проснулся от вибрирующих оконных рам, когда тяжёлая техника проходила мимо здания.

В ожидании завтрака, он сидел с планшетом и посматривал в покрытое каплями оконное стекло. Дождь заморосил под утро, а сплошные серые тучи, не пропускали ни единого лучика светила. Из-за такой мрачной погоды, постояльцу не хотелось выходить на ежеутреннюю прогулку. «Сейчас поем, да ещё поваляюсь часика два-три», — решил он.

В дверь кто-то сильно забарабанил кулаками. Дёрнувшись от неожиданности, рейдер схватился за автомат.

— Сварной! — прорычал из коридора Свинец. — Сейчас Оксанка позвонила, сказала, чтобы ты срочно бежал к ней!

— Понял! Спасибо!

Глава 50

По сложившейся привычке, рейдер вошёл в кабинет без стука. Дежурная находилась на своём рабочем месте. Напротив неё — сидел такой низкорослый мужчина в «цифре», что сначала показалось, что это подросток. Он повернул голову к двери и недовольно пробасил:

— Воин, тебя не учили входить в кабинет с разрешением?

Сварной сначала хотел ответить грубо, но сдержался, потому что этого человека, он уже где-то видел. Присев на свободный стул, сдержанно ответил:

— Прошу прощения. Очень спешил.

— Шкет, — начала Оксана, — этот товарищ, хотел бы доехать с тобой попутно до Капитального.

— Ксю, ты же знаешь, что я не беру посторонних, — криво усмехнулся гость, и вновь бросил взгляд на рейдера.

— Это хороший человек. Я за него ручаюсь.

— Дорогая, какие могут быть поруки, на совсем неизвестного мне индивидуума?

— Может ты меня и не помнишь, — вмешался Сварной, — но я тебя помню. Ты приводил к нам в Солнечный, большой караван с «ништяками». За «белку». Я ещё был во встречающей команде.

Шкет вскочил с места. Подойдя к рейдеру вплотную, пристально посмотрел, затем хмыкнул:

— Точно! Я тебя там и видел! Ты ещё возле БТР-90 крутился долго.

— Ты в Капитальный едешь? — уточнил Сварной.

— В него.

— Возьмёшь с собой?

— Видишь ли… У меня груз, всегда специфический. Посторонний человек в караване, это возможная утечка информации на сторону. Понимаешь?

— Понимаю.

— Вот именно поэтому, я…

— Сколько?

— Чего, сколько?

— Сколько тебе надо заплатить, чтобы ты меня взял?

— Ну… Путь будет долгий, суток несколько. В общем — двадцать горошин!

— Ох, ни х… — вырвалось у Оксаны.

Рейдер был готов ответить сразу, но сумел сдержаться. Конечно, он был согласен и на такую цену, тем более, что финансы ещё имелись, но ведь надо дать понять купцу, что клиент ещё раздумывает. В кабинете воцарилась звенящая тишина. Наконец Сварной её нарушил:

— Согласен!

— Вот и отлично! — просиял Шкет. — Поедешь в кунге с поварихами. Будешь помогать им на привалах.

— Кормёжка — своя?

— Обижаешь!

Получив от будущего пассажира два десятка горошин, довольный караванщик ссыпал их в карман. Покидая кабинет, сказал:

— Отправка — в двенадцать ноль-ноль! Смотри, не опаздывай!

Оксана, не менее взволнованная, чем рейдер, включила чайник. Сбегав в буфет за тортом, скорее всего в последний раз, Сварной стал слушать за чаем монолог дежурной:

— Шкета я давно знаю. Раньше нормальный был, не козлился. А сейчас я испугалась, что он тебя действительно с собой не возьмёт. Хорошо, что ты вовремя на оплату стрелки перевёл. С недавних пор, Шкет помешался на деньгах. Возможно, на него повлиял тот случай с красоткой. Вряд ли ты слышал об этом, а мне он сам рассказал. Так вот. Жила в его городе, в прежней жизни, одна красавица. Блондинка, голубоглазая, ноги от ушей и все дела. Она даже заняла первое место в конкурсе «Мисс СССР-2025». Шкет ещё раньше западал на неё, в той жизни, поэтому даже два раза пытался спасти её. Но, эти оба раза она обращалась. В итоге он раздобыл белую жемчужину, как я поняла, в твоём стабе. При очередной перезагрузке своего города, он сумел спасти красотку, скормив ей «белку». Привёз её в свой Оружейный, женился на ней. Но, недолгим было его счастье — супруга сбежала вместе с его лучшим другом. Да так далеко, что и следов не нашлось. Может живут где счастливо, а может, твари сожрали или внешники на запчасти разобрали. В Улье всё может быть. Сейчас Шкет копит бабло, чтобы опять раздобыть белую жемчужину. Наверное, хочет снова попытать счастья с очередной копией красотки. Не хочу ничего ему предсказывать, но, не зря существует поговорка: «Дважды в одну реку не входят». Согласен со мной?

— Согласен, — вздохнул рейдер, вспомнив свой вояж в родной «Б-14», за Мариной.

— Какие планы? Будешь собираться?

— Нищему собраться — только подпоясаться. У меня практически всё готово. Осталось лишь живчика с запасом набодяжить.

— Можешь сделать это прямо у меня.

— Хорошо. Только за вещами сбегаю.

Хозяин «Вертолётной», слегка расстроился. Ещё бы, такой платежеспособный постоялец убывает. Пожелав счастливо добраться, осторожно пожал руку когтистой лапой.

У дежурной, Сварной пробыл до одиннадцати часов. Приготовил три литра живца, а также раствор гороха. Подогнав разгрузку, набросил вещмешок.

— Будем прощаться? — улыбнулся мужчина.

— Будем, — с грустью отозвалась Оксана. — Удачной дороги тебе!

— Спасибо. За всё спасибо. Особенно за карты.

Крепко обняв женщину и поцеловав её в щёку, рейдер вышел из кабинета.

В караване Шкета, вовсю шла подготовка к движению. Автомашины и бронетехника выстраивались в колонну. Местные двадцати двух тонные топливозаправщики-«КрАЗы», переливали горючее в восьми и десяти тонные топливозаправщики купца.

Сварного действительно определили к поварихам. Но, не в помощники, а пулемётчиком на «Камаз» с бронекапсулой, в какой поварихи и ехали по Улью. Пулемётчик, охранявший их ранее, пересел водителем на приобретённый сегодня Шкетом, «Урал» с «сухпайками».

В просторном пулемётном «скворечнике», был установлен пулемёт ДШКМ. Патроны подавались в него из просторного самодельного короба, лентой в сто пятьдесят патронов. Тут же хватало места и для короба-гильзоулавливателя. Бронестёкла по периметру «скворечника», давали хороший круговой обзор. Крыша-люк, из металла-«восьмёрки», возможно не спасла бы от когтей рубера или элитника, но от дождя бы, прикрывала гарантированно. ПУ в «скворечнике», связывает пулемётчика с кабиной «Камаза».

С водителем, Сварной познакомиться успел. Шершень, весёлый белобрысый парнишка лет восемнадцати, дал ему для рации частоты бригадира Лоцмана, который отвечает за четыре (теперь уже пять), автомашин продслужбы.

С поварихами, шестью женщинами разных возрастов, рейдер пообщаться не успел. Готовясь к движению каравана, они уже закрылись в бронекапсуле.

Поступила общая команда: «Приготовиться!» Шершень запрыгнул в кабину, а Сварной забрался на бронекапсулу, затем нырнул в «скворечник».

— А здесь уютно, — сказал он сам себе, размещая под креслом вещмешок.

С правой стороны спинки кресла, рейдер обнаружил ложемент для автомата. АКМС поместился в него, пришлось лишь разложить его приклад. Удобно устроившись, Сварной вспомнил, что с утра так ничего и не ел. Недолго думая, достал из вещмешка банку тушёнки.

Он почти доел её, когда раздалась команда купца:

— Погнали!

Взревели десятки двигателей, из выхлопных труб ударили чёрные и сизые клубы дыма. Друг за другом, двинулись пикапы и лёгкие бронеавтомобили, бронемашины и бронетранспортёры, грузовики и топливозаправщики, колёсные танки и другая вспомогательная техника.

«Наконец-то! — обрадовался рейдер. — А то, что-то я задержался, в этом Транзитном…»

— Сварной! — загудел в рации голос, скорее всего кваза. — Я — Лоцман! Твой хоть и временный, но, непосредственный начальник. Слушай такой расклад по себе: во время движения — бдишь во все стороны. Во время стоянок — отдыхаешь. Кроме тех случаев, когда необходимо дежурить. Ясно объяснил?

— Яснее не бывает! — отозвался рейдер.

— Вот и хорошо. Шёф сказал, что ты опытный боец, поэтому я рассчитываю на тебя.

— Не подведу.

— Договорились!

Колонна проехала через весь аэродром, затем микрорайон за ним. Далее пошло редколесье с оборонительными рубежами, состоящими из дотов и дзотов, минных полей и заграждений из металлических «ежей», бетонных «зубов дракона», а также рвов с водой.

Наконец стаб сменился кластером-степью. Колонна на ходу разделилась на четыре части, которые перестроились в параллельные друг другу ряды. Скорость каравана осталась прежней, зато его длинного хвоста — не было. Оставалось лишь уязвимость, в случае нападения. Стрелять по технике, идущей в четыре ряда — одно удовольствие.

Но, видимо Шкет оставался уверен, что в этом кластере нападения ждать не стоит. К тому же, сверху колонны прикрывали как разведывательные дроны, так и ударные.

Кластер со степью, сменил мрачный и полуразрушенный город. Техника, перестроившись в прежний порядок, пока двигалась по окраине некогда населённого пункта. Дорожный асфальт, по большей части вспучился от пробивающейся сквозь него растительности. На заросших бурьяном обочинах, стояли ржавые и изуродованные автобусы, грузовики, легковушки. Возможно, раньше они стояли на дороге, но потом их просто сдвинули, чтобы не мешали проезду живым жителям Улья.

Кроме остовов автотранспорта, обочины забиты мусором, разным хламом. Местами лежали выбеленные ветрами и временем, человеческие кости. Столбы с проводами, лишь кое-где стояли целыми. Большая их часть покосилась, а некоторые валялись, сломанные под корень.

Несмотря на ужасное состояние дороги, водители-караванщики старались не слишком сбрасывать скорость. Появившийся с левой стороны, какой-то длинный полуразрушенный цех из красного кирпича, зловеще зиял оконными провалами. Развернув пулемёт в ту сторону, Сварной напряжённо всматривался, ожидая увидеть что-либо опасное. Периодически он закрывал глаза, но, кроме окружающих его «жгутов» иммунных — ничего не обнаруживал.

Нападение всё равно вышло неожиданным. Твари выскочили с правой стороны, где среди густых зарослей бурьяна, лежали фрагменты каких-то больших механизмов.

Рассыпавшись, стая атаковала людей, которые ждали врага с другой стороны. Первыми опасность заметили операторы дронов. Они и подняли тревогу. Поспешно разворачивая стволы пушек и пулемётов, караванщики брали монстров на прицел и открывали огонь.

Оттолкнувшись левой ногой от упора поворотного диска, Сварной за секунду развернул «скворечник» направо и схватился за рукоятки ДШКМ. Выдав по несущейся толпе тварей длинную очередь, принялся отстреливать ближайших зверей короткими очередями. Попадающим под радиус дара — сжимал «аккумуляторы», используя энергию элитника.

— Не останавливаться! — вышел на общую волну Шкет. — Отбиваемся на ходу, но не останавливаемся!

Увлечённые стрельбой, караванщики не сразу заметили вторую волну атакующих. А она появилась с противоположной стороны, из цеха, откуда ждали нападения сначала.

На «Лендровер», с «Утёсом» на зенитном станке, прыгнули сразу два лотерейщика. От пулемётчика полетели кровавые ошмётки, а водитель, видимо пытаясь сбросить тварей, отчаянно завилял по дороге. В итоге он не справился с управлением и опрокинул автомобиль в кювет, к которому сразу бросились очередные любители человечины. Сварной развернул ДШКМ в сторону облепивших пикап монстров и выдал по нему длинную очередь. Если даже водитель ещё жив, то звери разорвут его через несколько секунд. Пусть лучше крупнокалиберные пули избавят его от мучений, а заодно прикончат несколько людоедов.

— Не останавливаться! — снова послышался в рации голос купца.

На «Урал» с «сухпайками», идущего впереди «Камаза» с поварихами, с обочины прыгнул рубер. Из-под запарусившего тента, на дорогу полетели коробки. Вминая дуги и путаясь в исполосованном когтями тенте, монстр стал карабкаться к кабине.

Глава 51

— Держи машину ровнее! — крикнул Сварной водителю в ПУ. — И сбавь немного скорость!

— Да сейчас и нам достанется! — возмутился Шершень, но указание выполнил.

Рубер уже добрался до кабины и взмахнул правой лапой, когти на которой были раза в три длиннее, чем на левой. Ещё мгновение, и металл крыши расползётся на ленты. В это самое мгновение, Сварной закольцевал «жгут» монстра. Прицелившись из ДКШМ, принялся бить короткими очередями.

Крупнокалиберные пули вспороли костяную защиту зверя на спине, перебили шею, пробили голову. Во весь рост, рубер спиной рухнул на оставшиеся коробки с «сухпайками».

— Да ты — мастер! — восхищённо отозвался Шершень.

— За дорогой следи! — отозвался рейдер.

Промзона уже не ограничивалась длинным цехом с левой стороны. После возникшего впереди перекрёстка, производственные здания стали появляться с обеих сторон. «Урал» с «сухпайками», ушёл в левый поворот. Водитель «Камаза» — свернул в правый.

— Ты знаешь, куда ехать? — спросил у него Сварной.

— Примерно… — выдавил Шершень.

Промзона осталась левее, и там слышались частые звуки стрельбы из автоматических пушек и крупнокалиберных пулемётов. Водитель «Камаза» свернул в ещё один проулок и выскочил на практически пустую трассу.

Автомобиль промчался метров сто пятьдесят, когда на обочине справа возникла такая картина: элитник, ростом около пяти метров, потрошил валяющийся на боку БТР-70. Три колеса от бронетранспортёра, он уже оторвал. Поддев когтями десантный люк, медленно выворачивал его.

— Притормози! — крикнул Сварной водителю.

— Я что, сумасшедший?! — запротестовал Шершень.

— Тормози, говорю!

«Камаз» остановился метрах в двадцати от зверя. Тот моментально развернулся. Видимо решив, что бронетранспортёр с начинкой, никуда не денется, поспешил к автомобилю. Стало слышно, как в бронекапсуле истошно завопили женщины. Лишь какая-то одна из них, высунула в стрелковый лючок ствол «калашникова» и вдавила спуск. Прикрыв глаза лапой, которая была размером со снеговую лопату, монстр спокойно дождался, пока «рожок» закончится.

Элитник, со сжатым «аккумулятором», упал на половине пути к «Камазу». Сварной крикнул в ПУ:

— Не сиди! Иди ребятам помоги!

Водитель выскочил из кабины с АКМС и монтажкой. Опасливо обойдя зверя, поспешил к бронетранспортёру. Из бронекапсулы выбрались две вооружённые поварихи и также побежали за Шершнем.

Из открывшихся десантных люков, стали выкарабкиваться бойцы. Одни самостоятельно, другим — покалеченным — помогали соратники, водитель и поварихи. После потери энергии, монстр начал приходить в себя. Едва приподнял голову, как снова попал под дар рейдера.

Эвакуация в бронекапсулу, произошла за несколько минут. Но, один из бойцов, не смог удержаться от жадности. Выхватив нож, он поспешил к элитнику.

— Назад! — крикнул Сварной, высунувшись из люка «скворечника».

— Я быстро! — продолжил движение жадина.

— Мы тебя ждать не будем!

— Всего минута!

— Шершень, поехали!

Водитель, что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но с места не тронулся. В этот момент монстр слегка «подзарядился». Скинув с себя незадачливого «потрошильщика», за секунду снёс ему голову когтистой лапой.

— Шершень, газу!

«Камаз» сорвался с места. Сварной для острастки, дал по элитнику короткую пулемётную очередь, затем сконцентрировался на тварях, спешащих в большом количестве к ускользающему от них автомобилю.

Бойцы били по мутантам из бронекапсулы, рейдер — из ДШКМ. Наиболее опасно приблизившимся, просто сдавливал «аккумуляторы». Энергию на это тратил из сосуда элитника. Когда лента в пулемёте закончилась, высунулся из люка с автоматом.

Сначала «Камаз» встретили два ударных беспилотника, затем — два БТР-82А. Огонь по тварям ужесточился, и их становилось всё меньше и меньше. Наконец автомобиль догнал колонну.

На стоянке, в следующем кластере, Сварной первым делом зарядил полную ленту в ДШКМ. Шершень вытащил из кабины машинку для снаряжения лент патронами, затем установил её на откидной полке, которая крепилась под бронекапсулой «Камаза». Пока пулемётчик занимался снаряжением, водитель сбегал к поварихам, которые трудились в поте лица и принёс судки с обедом на двоих. А вскоре бойцы из службы боепитания, подвезли «цинки» с патронами.

Спасённых с БТР-70, распределили по разным бронемашинам. Раненых, вернее, покалечившихся при переворачивании бронетранспортёра, устроили в медицинском ГАЗ-66. После обеда и краткого отдыха, караван тронулся в путь.

До темноты, происшествий и нападений не случилось. На ночной стоянке, бригадир поставил Сварного дежурить во вторую половину ночи. В первую, за его пулемётом — сидел Шершень.

Когда после завтрака колонна выехала, рейдер, по подсказке водителя, удобно устроился в кресле. Шершень поделился, что прежний пулемётчик, «давил массу» в «скворечнике», при каждом удобном случае. Наблюдателей в караване хватает, а предупредить товарища об опасности, может и водитель по ПУ.

Воспользовавшись советом, Сварной, пока дорога шла более менее ровная, с удовольствием поспал полтора часа. Далее, страдая от скуки, рассматривал карты в планшете. От первоначального плана, сойти по дороге ближе к Солнечному — отказался. Слишком далеко придётся топать. Самый лучший вариант — добираться из Капитального. Тем более, что опыт поездки из него, уже имеется.

На третий день пути, караван вошёл в кластер, на котором находился кусок нефтебазы. Техника расположилась лагерем в километре от неё, а специальные группы бойцов, отправились на зачистку. Нефтебаза оказалась безжизненной. После разведки её ёмкостей, туда двинулись топливозаправщики. Вернувшись, залили баки техники под завязку, затем сделали ещё один рейс.

После ночёвки в кластере с полуразрушенной МТС, караван пылил по грунтовке, мимо полей с засеянными злаками. Когда «Камаз» миновал полу сгоревшую подстанцию, у Сварного дрогнуло сердце — показалось, что он уже был здесь, когда путешествовал с друзьями на «Кенаре». А вскоре, показался и сам стаб Капитальный.

Колонна остановилась на специально отведённой территории, в ожидании разрешения на въезд. Рейдер попрощался с Шершнем, а также с поварихами, с которыми за всё время путешествия, практически не получалось общаться. Подогнав разгрузку, набросил лямки вещмешка, проверил оружие и зашагал в голову каравана.

Там стоял Шкет и его люди. С ними общались бойцы из стаба. Знакомый голос окликнул рейдера:

— Сварной! Ты что здесь делаешь?!

Широко раскинув руки, к рейдеру подошёл ментат Калган.

— Снова путешествую! — ответил Сварной.

Мужчины обнялись. Из группы стабовцев, вышли Скелетон и Шатун, с которыми рейдер когда-то сражался на стене, отбивая атаку орды. Забыв о купце и его караване, стабовцы принялись общаться со Сварным.

— А ты здесь популярная личность! — вмешался в беседу Шкет.

— Не то слово! — ответил ментат. — Это наш почётный гражданин. Он однажды Капитальный от орды спас.

— Серьёзно?!

— Серьёзнее не бывает. Развернул её в обход. Ох и битва же тогда была…

— Герой! Он и десяток моих бойцов, на днях от элитника спас. Да, пока не забыл.

Купец сунул руку в карман. Отсчитав двадцать горошин, протянул их Сварному. Тот не стал отказываться и взяв валюту, не забыл поблагодарить Шкета, что тот взял его с собой.

Вскоре каравану дали «зелёный свет» и техника стала дозированно въезжать в стаб. Несмотря на суету с гостями и грузом, Калган вызвал коменданта. Тот устроил Сварного в гостевой коттедж, похожий на тот, в котором когда-то отдыхали рейдеры из Солнечного. Брать оплату хозяину — комендант строго-настрого запретил. Статус почётного гражданина — не пустое место в стабе.

Помывшись и переодевшись, рейдер сначала хотел отдохнуть с дороги, но, как ни старался, не смог сомкнуть глаз. Оставив на поясе кобуру с пистолетом и на всякий случай вынув из кармана глушитель, отправился бродить по Капитальному.

Стаб выглядел чисто. Разрушений никаких, заборчики и бордюры покрашены, на улицах ни бумажки. Словно и не было того вторжения монстров. «Хотя, — подумалось рейдеру, — может на стаб ещё нападали? И хватит шататься, надо искать, на чём можно уехать в Солнечный».

Сварной направился к КПП-1. Калган, скучавший в кабинете, обрадовался посетителю. Поставив кипятиться чайник, пригласил за стол.

Слово за слово, рейдер принялся рассказывать о своих злоключениях и приключениях. Ментат слушал не перебивая. Когда повествование закончилось, заговорил:

— Да, вот это тебя покружило по Улью! Кстати, от Капитального, наши бойцы тоже на операцию к Боссу ходили. Участок обороны попался относительно спокойный, поэтому потери были небольшие. Свою основную задачу, стронги выполнили. Базу внешников выжгли капитально. Не скоро те восстановятся. А насчёт тачки к Солнечному — надо обзвонить знакомых рейдеров, вдруг кто попутно поедет. Да, пока не забыл сказать! Помнишь, ты в Солнечном в розыск подавал на своего кваза? Который с джипом слинял?

— Конечно помню! — вскочил Сварной с места.

— Так вот, его Вольфрам со своими ребятами обнаружил.

— Не тяни резину!

— Короче, джип какая-то неизвестная зверюга раскатала по «бетонке». Как скалкой. От кваза, только лапу одну нашли. Да ещё «макаровых», ребята чуть не полмешка там насобирали.

— Мы перед этим в одном кластере, «оружейку» в райотделе немного потрясли.

— Ясно. В общем, твой розыск мы сняли, а ты радуйся, что на жемчужинах сэкономил.

— На каких?

— Ты же награду обещал за этого кваза! Забыл?

— Только сейчас вспомнил. Конечно, джип жалко, но зато я рад, что Дуремар нашёл, что искал.

— Карма, как говорится. Ладно, я сейчас обзвоном займусь, а ты пока погуляй немного.

Глава 52

Ментат позвал Сварного минут через двадцать. Снова заварив чайник, Калган уселся за стол и хитро посмотрел на гостя.

— Не томи! — не выдержал рейдер.

— Ладно, не буду. Самый оптимальный вариант для тебя — это рейд группы Вольфрама. Отправляется он послезавтра, в сторону Зелёного. По маршруту, пройдёт в километре от Солнечного. Поедешь с ним?

— А в ближайшее время — нет ничего?

— Ничего.

— Я бы и сегодня не против уехать.

— Понимаю тебя, но, больше не с кем.

— Я и один доеду. Только, сначала какой-нибудь транспорт приобрету.

— Ты и так давно в своём стабе не был. Для тебя эти два дня, большой роли не сыграют. А в компании бывалых бойцов — всяко надёжнее.

— Надо подумать.

— А хочешь, свяжемся по радиостанции с Солнечным, и возможно, оттуда за тобой приедут?

— Не-е-ет! Я хочу появиться неожиданно!

— Если отправишься один — можешь вообще не появиться.

— Блин! Ну зачем ты так сказал? Теперь буду переживать за себя. Обидно будет в конце такого путешествия, не добраться до дома.

— Звоню Вольфраму?

— Звони…

Ментат подвинул к себе телефонный аппарат. Абонент на другом конце провода ответил сразу. Калган поговорил с ним минут пять, после положил трубку и повернулся к гостю:

— Он возьмёт тебя, но с одним условием.

— Каким? — удивился рейдер.

— Их группа вечером собирается в «Плакучей иве». Это у нас такой ресторан есть хороший. Ты обязан там присутствовать.

— Ну, ради поездки, придётся дать печени нагрузку.

— Я тебя умоляю! Наутро твоя печень забудет об этой самой нагрузке! Кстати, я тоже приглашён. Могу зайти за тобой. Как раз сменюсь.

— Буду рад! Кстати, ты когда-нибудь работал с «Недаром?»

— Это, про какой ты говорил, что на тебя внешники навесили? Нет, не работал, но слышал о нём.

— Не хотел бы получить его в аренду? На сегодня и завтра?

— Постой… Так ты его забрал, что ли?

— Ага. В качестве компенсации за причинённые страдания.

— Что же ты сразу об этом не сказал?!

— А ты не спрашивал!

— Давай его мне сейчас же!

— Ну, я же с собой его не таскаю.

— Пойдём!

— А твоё дежурство?

— Сейчас начальству позвоню, чтобы сменили.

Пока Сварной с ментатом шли к коттеджу, рейдер предупредил, что артефакт продавать не будет ни при каких условиях. Калган согласился и поинтересовался, применялся ли «Недар» после побега от внешников. Сварной рассказал, как артефакт использовал знахарь Берёза.

Сдав в аренду «Недар», рейдер после ухода ментата, всё-таки прилёг на диван в гостинной. И хотя с самого прибытия в Капитальный, мозг непрерывно точила мысль, что родной стаб практически рядом, Сварной всё-таки смог уснуть.

Хорошо выспавшись, он занялся чисткой автомата. Ведь после последней стрельбы, руки до него не доходили. Чувство голода, временно устранил банкой тушёнки. Заказ делать не стал, поскольку будущий ужин, явно будет обильный.

Калган зашёл, как и обещал. По дороге в ресторан, поделился новостями. Пока раскрыли двух мутных рейдеров. Нет, они не были мурами, но крепко накосячили в своих стабах, и теперь скрываются в Капитальном. Вернее, скрывались. Завтра судебная комиссия решит, какое наказание им вменить. Оно может быть как суровым, так и чисто символическим. Всё зависит от степени прегрешений задержанных.

Ресторан «Плакучая ива», Сварному понравился. Не совсем идеально, но он походил на ресторан из знаменитого фильма «Алмазная рука», где снимался известный актёр Юрий Никуленко.

Столы для группы Вольфрама, уже были сдвинуты, и его рейдеры, плавно начинали отмечать веселье. Командир группы встал, обнялся и поздоровался со Сварным, после представил ему своих товарищей — двенадцать мужчин и две женщины. Гости продолжали подходить и вскоре за столами сидели Скелетон и Шатун.

Как оказалось, у группы Вольфрама имелась такая традиция — за день до рейда, обязательно утраивать посиделки в «Плакучей иве». И хотя в Улье не существует понятия «с бодуна», покидая стаб, бойцы обязаны быть «как стёклышки».

Сварной сидел рядом с Вольфрамом и рассказывал, как он попал в плен к внешникам, и как от них сбежал. Бывший стронг слушал внимательно и громко захохотал, когда путешественник рассказал, как обманул муров Бдыща и его напарника. Рейдеры заинтересовались этой историей, и Сварному пришлось повторить её для всех.

В самый разгар веселья, в ресторане появился глава стаба — Циклоп. Он пришёл специально, чтобы поздороваться со Сварным. Пообщавшись с ним минут десять и выпив гранёный стакан водки, глава ушёл.

Веселье продолжалось. В ресторане гуляли ещё две компании. В одной из них, выделялся громадный, метра под два с половиной кваз. Он часто прикладывался к стакану с водкой, постоянно что-то пытался объяснить своим товарищам, и выражая своё недовольство их непониманием, урчал как лотерейщик.

Алкоголь и дискотечная музыка, действовали на Сварного позитивно. Он даже начал коситься на официанток, дефилирующих по залу в ультра-короткой униформе. Ощущение того, что скоро его путешествие закончится и можно по настоящему отдохнуть, позволяли рейдеру окончательно расслабиться. Уже сильно запьяневший Вольфрам, требовал к себе внимания и пытался рисовать на салфетках, маршруты к каким-то складам.

Пронзительный женский вопль, заставил замолчать пьяные беседы. Сварной обернулся. Увиденное, заставило вскочить и ужаснуться. Тот самый высокорослый кваз, повалил официантку и прижав её своим мощным телом, рвал клыкастой пастью нежную шею. У девушки не хватало сил вырваться, да и явно делать это — уже было поздно.

Товарищи спятившего кваза, попытались помешать ему. Один боец, старающийся оттащить кваза от жертвы, получил удар когтистой лапой. С треском сломанных рёбер, он упал без сознания. Другой рейдер выхватил из кобуры «Кольт», но стрелять не решился.

Сварной подбежал к каннибалу. Закольцевав его «жгут», который оказался уже как у не иммунного, с помощью Камня, оттащил от бездыханного тела официантки.

— Он что, с ума сошёл?! — крикнул кто-то из бойцов.

— В зверя он превратился! — констатировал протрезвевший Вольфрам. — Кто-нибудь, пристрелите тварь! Хотя, здесь стрелять нежелательно.

— Могу свернуть ему шею, — предложил Сварной, заметив, что людоед начал шевелиться.

— Давай!

После жуткого хруста, «жгут» и «аккумулятор» бывшего кваза — исчезли. Больше в ресторане, отдыхать никто не решился. Посетители стали расходиться, а прибывший патруль — выносить оба тела. Раненого — увезли в больницу.

Лёжа в кровати, Сварной долго не мог уснуть. Перед глазами стояла ужасная картина из ресторана. «Почему так произошло? — размышлял рейдер. — Переборщил с живчиком? Или — наоборот? Как хорошо, что я тогда не успел стать квазом. А впредь, надо быть аккуратнее с приёмом чёрных жемчужин. Да и живчик лишний раз не хлебать…» Наконец, пришёл долгожданный сон.

Весь следующий день, Сварной страдал от скуки. Сначала он посетил тир, потом прошёлся по магазинам. В одном приобрёл дорожный складной велосипед. На нём и рассекал по стабу. В оружейном магазине, не сдержался и купил новенький ПСМ, четыре запасных магазина к нему и патроны. Пистолет идеально подходил для скрытого ношения, поэтому сразу оказался во внутреннем кармане «горки». Как оружие последнего шанса — вполне нормальный «ствол». К вечеру в гости зашёл Калган и вернул «Недар». От платы за аренду артефакта, его хозяин отказался.

Утром, Сварной стоял у КПП, где готовилась к выезду группа Вольфрама. Техника у него была к количестве пяти единиц: бронеавтомобиль «Тигр», два «Урала» с бронекапсулами и два БТР-82А. Кроме своих четырнадцати бойцов, командир взял ещё десять свободных рейдеров. Сварного, вместе с велосипедом, определил в один из «Уралов». Мощные двигатели взревели, колонна выехала за стену.

Периодически посматривая в стрелковые лючки, Сварной обратил внимание, что маршрут у группы несколько другой, чем тогда, когда ехали на «Кенаре» в Солнечный. Территорию, прилегающую к полубандитскому стабу Весёлый, проехали без происшествий. Один из рейдеров рассказал Сварному, что когда Вольфрам едет мимо, то предупреждает местных. Те, не желая нарываться на бывшего стронга, убирают даже свои патрули.

Колонна двигалась на большой скорости и без остановок. На краткий обед, встали у уже знакомого зернохранилища, в котором когда-то ночевали Сварной и его товарищи. Как только бойцы присели с банками тушёнки, из полуразрушенных складов полезли низшие твари. Пришлось, периодически отрываясь от еды, стрелять в них.

Далее, техника ехала так же быстро, как и до этого. А при появлении трассы, на которой когда-то «гончая» преследовала Отшельника и Светку, скорость ещё возросла.

С волнением, Сварной наблюдал в лючок и узнавал знакомые места. Ближе к вечеру, колонна остановилась у поворота на Солнечный. До стаба осталось около километра. Пассажира высадили вместе с амуницией и велосипедом.

— Доберёшься? — поинтересовался Вольфрам.

— Конечно! — широко улыбнулся Сварной.

— Мы бы тебя подкинули, да хотим успеть до темноты в Зелёный.

— Давайте, спешите!

— Как-нибудь в гости заскочу. Да и ты заезжай!

— Договорились! Спасибо за доставку!

— Свои люди! Удачи!

Помахав рукой вслед уходящей колонне, рейдер разложил велосипед. Посетовав, что на нём нет переднего багажника, закрутил педали по знакомой дороге. Предвкушая радость встречи с товарищами, он не забывал смотреть за окрестностями.

Впереди показались стены стаба, велосипед въехал на серпантин. Вокруг ничего не изменилось, всё такие ряды колючей проволоки и заминированные участки. «Надо бы подсказать Шурави, что можно усилить оборону противотанковыми ежами, или бетонными зубьями, — подумал Сварной. — Или, и тем и другим».

— Стоять! — раздался окрик. — Слазь с велика!

Впереди возникли три автоматчика. Послушно остановившись, рейдер поставил велосипед на подножку.

— О, Сварной! — удивлённо воскликнул один из бойцов.

— Крем! — Путешественник также узнал автоматчика.

— А твои ребята сказали, что ты геройски погиб в бою с внешниками!

— Ещё немного, и такое могло бы произойти. Но, не судьба!

— Ну, с возвращением!

— Спасибо! Кто сегодня дежурный ментат?

— Юлианна. Пойдём?

— Пойдём!

Глава 53

В тесном кабинете дежурного ментата, собрались: Юлианна, Мелкий, Шурави, Маузер, Магистр, Крем и конечно — Сварной. Прежде чем он рассказал о своих приключениях, крёстный поведал ему о потерях в той операции. При отходе, ракета внешников попала в «Автобус». Бронемашина была уничтожена. Погибли все, кто в ней находился: Ватник, Чемпион, Директорша и Холод. Узнав, что командир с Цербером, тоже скорее всего погибли, Танька подалась к стронгам, чтобы мстить внешникам и мурам. Так и уехала с отрядом Босса. Больше о ней ничего не слышали.

После повествования Магистра, Сварной начал свой рассказ. До его самого окончания, соратники не перебивали. Лишь после фразы: «И тут я увидел среди патрульных Крема», глава стаба торжественно произнёс:

— С возвращением, Сварной!

Окончание беседы, пришлось на смену дежурства. Вся компания отправилась в «Принцессу». Маузер немного отстал от всех и подозвал Сварного. Когда тот подошёл, глава СБ зашептал:

— Ты только не ругайся на Василису. Она твой номер сдала другим постояльцам. Ведь все считали, что ты погиб.

— Ничего страшного, — улыбнулся рейдер. — Могу вселиться в любой другой.

— Даже не знаю. Вроде, сейчас все заняты. Да ладно, что-нибудь придумаем. В крайнем случае, у нас поживёшь. Места хватит.

— Да успокойся. Я могу и «Хилтоне» остановиться.

— Ещё чего! В общем, разберёмся.

Василиса, с уже заметно округлившимся животом, встретила Сварного со слезами. Как и супруг, стала переживать, где поместить гостя. Тот же приказал прекратить лишние движения и начать заниматься праздничным ужином. Вытерев глаза, хозяйка гостиницы принялась руководить.

Весть о возвращении Сварного, быстро разлетелась по стабу. В зал стали прибывать соратники: Чеб, Муромец, Майор, Спец, Весёлый, Врачиха и другие бойцы, уже многочисленной группы. За время отсутствия командира, ею руководил Магистр.

По традиции, рейдеры сдвинули столы. Помогая официанткам, мужчины бегали на кухню и в кладовки. Вскоре все гости устроились на стульях. Первым сказал тост Шурави:

— Оказавшись в неведомо каких кластерах, Сварной не отчаялся, а всеми силами стремился вернуться в родной стаб! Что ему пришлось перенести — ещё расскажет желающим услышать. С прибытием домой, дружище!

В зале появилась хилер Лена. Маузер подозвал её к себе. Потеснившись, посадил молодую женщину между собой и виновником торжества, и сразу же налил ей «штрафной». Правда, чисто символически — грамм сорок коньяка.

Гости продолжали говорить тосты. Один раз, все присутствующие выпили за тех, кого больше рядом нет. Затем за боевую дружбу. Раскрасневшийся Магистр, громко спросил:

— Крестничек, скажи правду — а была ли у тебя мысль остаться в каком-либо стабе? Попадались хорошие?

— Ну, я бы мог соврать, — заговорил Сварной, — но, не буду этого сделать. Потому что здесь ментатов куча! А если серьёзно, стаб Каблук понравился. Крупный очень, порядок там, люди хорошие. Да и квазы — тоже. Кстати, у них вертолётов куча и даже штурмовики есть — Су-25.

— Ничего себе!

— Ещё мне Солнечный понравился. Который, другой стаб.

— Тоже хотел в нём остаться?

— Была мысль.

— Наверное, чисто из-за названия?

— Ага…

Вспомнив, что кара настигла Дуремара, Сварной поделился этой информацией с товарищами.

— Так ему и надо, этому уроду! — громко прокомментировал Муромец. — Он мне сразу не понравился.

За столами становилось шумно. Большая часть гостей «доходила до кондиции», и общение шло вовсю. Сварной поинтересовался у Лены, как у неё дела. Хилер рассказала, что только недавно занималась иммунизацией двух детей, которых привозили с Зелёного. Процесс прошёл успешно. В основном, зарабатывает в стабе на людях, не желающих отправляться на кластеры, чтобы избавиться от трясучки.

— Представляешь, — заулыбалась блондинка, — мне Бочка недавно предложил подкалымить.

— Каким образом? — поинтересовался Сварной.

— Побыть с ним суток трое, для профилактики от трясучки.

— Нормальную цену предлагал?

— Горошину в сутки.

— Щедрый какой!

— Ещё бы. Он за эту плату, ещё на каждодневный интим губу раскатывал.

— Послала?

— И очень далеко!

— Умница!

Постепенно, гости начали расходиться. Более трезвые, провожали более пьяных. Шурави перед уходом, отозвал Сварного. Тот выбрался из-за стола.

— В общем, — заговорил глава, — поскольку ты считался погибшим и не оставлял завещания, согласно правилам, твоё имущество было передано стабу. Но, в любой момент, можешь выбрать на складах любые приглянувшиеся «стволы». По финансам надо посмотреть, сколько мы тебе должны.

— Успокойся, — улыбнулся рейдер. — Я же со «стволами» прибыл. Да и кошелёк у меня не пустой.

— Хорошо. Но если что — не стесняйся! Кстати, у меня к тебе есть серьёзный разговор, но это уже завтра. Пока?

— Пока!

Вернувшись за стол, Сварной обратил внимание, что хилер сидит смущённая и её щёки слегка порозовели. Маузер, что-то тихо говоривший женщине, повернулся к рейдеру:

— Мы вот тут посовещались. Ты же у нас пока бездомный? А у Леночки номер огромный. Она согласилась тебя временно приютить. Уж одну комнату выделит. Да, Леночка?

— Да, — тихо ответила блондинка, смутившись ещё сильнее.

— Вот и хорошо. Кстати, народ уже почти весь разошёлся, поэтому, вы тоже идите к себе. Сварной, держи шампанское. После душа выпьете.

Минут через сорок, рейдер и хилер сидели на кухне. На столе стояли фужеры и полупустая бутылка. По просьбе хозяйки, Сварной вкратце рассказывал о своих путешествиях. Периодически его взгляд падал на женские колени и бёдра, которые не скрывали полы голубого атласного халатика, и тогда повествование сбивалось.

— Какой же страшный, и в то же время удивительный — мир Улья! — поделилась Лена впечатлениями, когда рассказ закончился.

— Не говори! — согласился рейдер. — Сам удивляюсь его вариантам.

— Интересно — моим двойникам раньше не везло, а вот мне почему-то повезло. Хотя, после той птички, я могла и не выжить. Спасибо, твоя «белка».

— Не факт, что твои двойники, раньше все перерождались. Возможно, попадались и иммунные, только их потом сжирали.

— Жуть! Зачем ты мне это на ночь рассказал? Я же теперь не усну.

— Давай не спать вместе.

— А что будем делать?

— Шампанское пить. Пока не запьянеем и упадём.

— Не, я уже и так косая. Слушай, я вот что подумала — а давай я тебя отблагодарю за «белку?»

— Э-э… Прямо сейчас?

— Не знаю, что ты подумал, а я имела ввиду деньги. То есть, спораны и горох. А возможно даже и жемчуг. Чёрный и красный. Правда, пока его у меня нет, но…

Придвинувшись со стулом, Сварной подхватил ойкнувшую женщину и, посадил к себе на колени.

— У тебя халатик, прямо гармонирует с твоими глазками, — сделал он ей комплимент и погладил по спине.

— Ты уходишь от темы, — строго сказала Лена, мягко пытаясь освободиться.

— Я закрываю, эту тему. Видишь ли, у меня не было женщины с тех пор, как я провалился в Улей.

— Конечно, я не ментат, но вижу, что ты сочиняешь.

— Ладно, на сегодня хватит разговоров.

Не выпуская приятный груз, мужчина кратковременно включил Камень, чтобы встать со стула, затем направился в спальню. Аккуратно положив блондинку на кровать, потянул за пояс халата…

Из номера, Сварной вышел только в полдень следующего дня. Лена осталась отдыхать, а проголодавшийся рейдер, ещё утром зачистивший её холодильник, решил пообедать в баре. Посидел в компании Василисы, которая рассказала, что её дочь сейчас в командировке в Колонии. Там она «штампует» патроны к «Винторезам». Бонапарт где-то нашёл с полсотни этих винтовок, но, без боеприпасов. Теперь несколько ксеров, занимаются их усиленным производством.

Появившийся Магистр, объявил, что пришёл за крестником и его ждёт у себя Шурави. Вдвоём, они отправились в штаб. В нём, кроме главы, за столом сидели Маузер и Сухарь.

— Сварной, все товарищи уже в курсе, поэтому объясняю тебе, — начал Шурави. — Солнечному нужен новый глава.

— А ты? — удивился рейдер. — Заболел, что ли?

— Юморист… Нет, не заболел. Просто в моей жизни настал такой период, когда мне надо срочно уйти.

— Далеко? Если не секрет?

— Пока сам не знаю. Знаю лишь — что идти надо. Улей зовёт.

— М-да, ситуация.

— Короче, мы посовещались и решили, что ты — самая лучшая кандидатура на пост главы.

— Ну… Вряд ли это моё.

— Твоё-твоё. Справишься. Если что, товарищи помогут.

— Как-то всё неожиданно…

— В Улье — только так. В общем, даём тебе срок на раздумья — до завтрашнего утра. После завтрака — доложишь о принятом решении. Или не принятом. А сейчас иди — у нас куча организационных вопросов.

Растерянный Сварной, вышел из штаба. «Да какой из меня глава? — думал он, прогуливаясь по городку. — Нет, это точно не моё! Есть же Маузер, Магистр. Пусть они и рулят! А вообще, интереса ради, получилось бы у меня руководить стабом? Всё-таки, не группа рейдеров…»

Шагая в раздумьях по улицам, Сварной оказался рядом с магазином Людмилы. Не раздумывая, зашёл. Лариса по-прежнему работала в нём, а с недавнего времени и жила там. Пригласив в жилую часть посетителя, а заодно и своего спасителя, женщина поставила чайник.

— Хозяйка, бывает? — деликатно поинтересовался рейдер.

— Редко, — ответила Лариса. — Примерно, раз в две недели. Вообще, она планирует закрыть магазин. Основной бизнес, всё-таки в Колонии.

— Чем займёшься, если закроетесь?

— Ещё не знаю.

— Если что — обращайся. Найдём что-нибудь.

— Хорошо.

— Стесняюсь спросить — дар появился? От «белки», мощный должен быть.

— Вроде нет. Пока ничего не чувствую.

— К знахарю, не ходила?

— Если честно — боюсь. Вдруг, во мне нимфа появится? Сразу расстрел…

— Даже если и появится — не переживай. Свожу тебя к Отшельнику — он сотрёт дар. Главное, не пробуй использовать его во вред стабу.

— Ты что! Ни в коем случае!

— Да ещё не факт, что ты именно нимфой станешь.

Допив чай и попрощавшись с женщиной, Сварной отправился в «Принцессу». «А Лариса красивая, — думал он по дороге. — Как и Марина. Даром, что родственницы были. Впрочем, Лена тоже классная!» Вспомнив о блондинке, рейдер завернул к продуктовому магазину, чтобы было чем заполнить её холодильник, который он сегодня почти опустошил.

Поднимаясь на высокое крыльцо магазина, он столкнулся с тремя мужчинами, выходившими из дверей. Те громко разговаривали и матерились, и явно были хорошо подвыпившими. Каждый нёс по полному пакету, в которых угадывались очертания полуторалитровых бутылок с пивом.

Рейдер, пропуская компанию, встал ближе к перилам. Тем не менее, один из мужчин, весьма тщедушного вида, покачнулся и врезался плечом в Сварного.

— Э, абориген! — загнусавил пьяный. — В вашем стабе, все такие некультурные? Ты чо толкаешься? Так-то вы с гостями? Да?

— Вообще-то, это ты в меня стукнулся, — возразил рейдер.

— Хе! Знаешь, как я стучусь?

Сварной не ожидал подвоха, поэтому прозевал удар кинетика. Невидимая сила швырнула его через перила. Грохнувшись на клумбу с цветами, рейдер в тот же момент вскочил. Весёлая компания, оставив пакеты на крыльце, с энтузиазмом спешила к нему, и явно не извиняться.

Кинетик вновь произвёл воздушный удар, но Сварной уже успел включить Камень. Оппонент от удивления раскрыл рот, когда вместо того, чтобы упасть, рейдер шагнул к нему. Получив щадящий удар в челюсть, гость стаба свалился кулем.

— Кто ещё применит дар — останется без головы! — предупредил Сварной.

— Да мы тебе и без даров накостыляем! — процедил высокий и полный мужчина, и бросился в атаку.

За ним рванул его товарищ. Рейдер не стал продолжать драку, а просто сжал «аккумуляторы» любителей спиртного, при этом щёлкнув пальцами. Нападающие упали и тут же вскочили. Сварной снова щёлкнул пальцами. Глядя на вновь свалившихся противников, произнёс:

— Лучше не вставайте. Если ещё раз дёрнитесь — забудете как дышать.

— Да кто ты такой?! — крикнул высокий, тем не менее не поднимаясь.

— Кто я такой? Я — Сварной. Глава стаба Солнечный!

Nota bene

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

S-T-I-K-S. Сварной-3

Content

S-T-I-K-S. Сварной-3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Nota bene