S-T-I-K-S. Сварной-4

Глава 1

Согласие стать главой Солнечного, Сварной всё-таки дал. Но, с небольшой отсрочкой. Перед тем, как заняться административной работой, он решил ещё немного покататься по Улью. Тем более, что Лена попросила как-нибудь свозить её в родной кластер, после его перезагрузки.

Временно, обязанности главы, на себя принял Маузер. Сам же Шурави, всё-таки ушёл из стаба. Магистр рассказал крестнику, что у шефа такое не впервые. Ранее, он тоже уходил. Куда — не говорил. Но по слухам — вроде бы к Пеклу.

Собрав ментатов стаба, Сварной опросил их относительно знаний о «Недаре». Одни слышали о нём, другие — понятия не имели. Продемонстрировав присутствующим артефакт, рейдер рассказал о его работе в Каблуке и Капитальном. Любопытные ментаты, тут же стали проверять «Недар» друг на друге. Взяв с них слово не болтать о ценном трофее, будущий глава поручил использовать его по назначению на пользу стаба.

Все запасы спека Сварного, ему вернули. С лекарством-наркотиком, рейдер поступил так: лайт-спек оставил себе, а остальной спек поделил пополам. Одну часть оставил себе, другую — отдал на нужды стаба.

Выполняя просьбу хилера, Сварной стал готовиться к рейду. В качестве транспорта, решил взять бронеавтомобиль «Тигр». Компания в нём, кроме командира, набралась такая: Майор — водитель, Весёлый — пулемётчик, Мелкий, Спец, Муромец и Лена.

С блондинкой вышла небольшая заминка. Она плохо владела огнестрельным оружием. Ещё эпопея в Капитальном, это показала. Майор выбрал для неё автомат «Абакан». Маленькая отдача и хорошая кучность — то что надо для женщины. Занятия с ней в тире, проводили Майор и Спец. До того момента, когда настала пора для выезда, Лена уже стреляла на «хорошо».

«Тигр» выехал с КПП рано утром. На корпусе бронеавтомобиля, были закреплены четыре двадцатилитровые канистры с топливом. В салоне, кроме дополнительных боеприпасов, пищи и живца, находились по одному РПГ-7 и АГС-30, а также две винтовки «Выхлоп».

Мелкий сидел на кресле впереди, чтобы в любой момент быть готовым включить глухой скрыт, и потенциальный враг, не смог обнаружить бронеавтомобиль с рейдерами. Спец, как действительно мастер на все руки, управлял воздушным разведчиком «Жуком». Отличный дрон группы — «Ястреб», погиб вместе с оператором — Холодом. Впрочем, «Жук» тоже оказался неплохим беспилотником.

Лена сидела рядом с командиром, на боковой скамье. Она была облачена в камуфляж «берёзку», в которой ранее трудилась официанткой у Василисы. Лёгкая разгрузка, выбранная Майором, вмещала в себя четыре магазина к автомату. В открытой набедренной кобуре на правой ноге, торчала рукоятка пистолета ПММ.

Путь к её кластеру, оказался относительно безопасным. От встречающихся низших тварей, «Тигр» отрывался на скорости. При появлении вблизи с рейдерами более опасных мутантов, Мелкий включал глухой скрыт. Лишь один раз, когда бронеавтомобилю на автотрассе попалась встречная крупная стая, Сварной напугал тварей фантомом скреббера.

К кластеру прибыли до начала перезагрузки. Около часа, «Тигр» простоял в тополиной посадке, с наброшенной маскировочной сетью. Спец контролировал окрестности «Жуком», остальные рейдеры отдыхали. Лишь командир периодически прикрывал глаза и сканировал ближайшее пространство, на предмет обнаружения посторонних «жгутов». Мелкий пока бодрствовал. Его скрыт, может пригодиться в ближайшее время.

Хилер заметно нервничала. Упросив Весёлого уступить ей место в люке, часто вскидывала к глазам бинокль и разглядывала некогда родной райцентр, находившийся сейчас в полуразрушенном состоянии. Сварной пошутил:

— Лена, если сильно волнуешься, то можешь выпить грамм сто коньяка.

— Не поможет… — вздохнула блондинка, не отрываясь от оптики.

— Командир, может мне за неё остограмиться? — вмешался Муромец и тут же поднял руки: — Шучу-шучу!

Бывший солдат советской армии, всё-таки расстался со своими «хэбэ» с чёрными погонами, кирзаками и пилоткой. Он обзавёлся комплектом формы девяностых годов прошлого века, расцветки «флора». Вместо тяжёлых сапог, теперь носил удобные туристические кроссовки. С понравившимся автоматом АЕК-973 — не расставался. Кроме ТТ, других пистолетов не признавал. В качестве дополнительного «ствола», использовал «Выхлоп».

«И всё-таки, интересный у него дар, — задумался Сварной. — В самый раз, если не успел сбежать от перезагрузки. А вот какая ещё от него может быть польза? Для группы? Надо прикинуть как-нибудь».

Перезагрузка началась. Дождавшись, когда туман рассеется и возникнут целые строения в посёлке, командир дал указание: «Вперёд!» Бронеавтомобиль двинулся сразу к магазину. Уже запоздало, Сварному пришла мысль, что зря он согласился везти сюда Лену. Кто знает, как она отреагирует на своего двойника, и скорее всего — пустыша. Вдвоём, они вошли в магазин. Остальные бойцы остались в «Тигре», под глухим скрытом Мелкого.

В торговом зале, командира и блондинку встретили трое пустышей. После чувствительного хлопка витражной дверью, они повернулись в сторону «новых покупателей». ГШ-18, с накрученным глушителем, выплюнул три пули. Каждой твари досталось по одной в голову.

— Ой! — вскрикнула хилер. — Тётя Маня!

— Это уже не тётя Маня, — ответил Сварной. — Будешь на себя смотреть?

Двойник Лены, стояла за прилавком. Внешне не было похоже, что она обратилась. Только глаза и «жгут» говорили о том, что продавец — больше не человек.

— Я… подойду к ней? — тихо спросила блондинка.

— Только осторожнее! — предостерёг командир, вскидывая пистолет.

Словно сомнамбула, хилер прошагала к прилавку. Щёлкнув шпингалетом его боковой дверцы, потянула её на себя. Двойник медленно развернулась к гостье. Шмыгнув носом, Лена сделала шаг вперёд. Другая «Лена» — тихо заурчала.

— Здравствуй, я твоя…

Всё произошло слишком быстро. Рейдер поздно спохватился, что держал под прицелом голову обратившегося продавца, вместо того, чтобы контролировать «жгут». Тварь повалила женщину под прилавок. От пронзительного крика Лены, завибрировали оконные витражи.

Мужчина бросился на выручку. Наперерез ему, из подсобки выскочил мутант в синей спецовке и с окровавленным ртом. С ходу, он попытался закусить Сварным. Но тот сначала оттолкнул тварь, затем всадил ей в голову две пули.

Распахнув пинком боковую дверцу, рейдер ворвался за прилавок. Монстр-блондинка, придавив своим телом иммунную, с аппетитом вгрызалась в её аппетитные ягодичные мышцы. Включив Камень, Сварной свернул каннибалу шею.

Через десять минут, хилер лежала на животе, на нескольких матрасах-пенках, расстеленных в задней части салона «Тигра». Спец деликатно обрабатывал и бинтовал раны пострадавшей. Хотя и уколотая спеком, женщина тихо всхлипывала. Видимо, не от боли, а от обиды.

— Ну, бывает! — пытался её успокоить Муромец. — К вечеру, уже бегать будешь. Заживёт, как говорится, как на собаке. Ой! Извини!

Но Лена, будучи уже во власти лечебного наркотика — спала. Шёпотом, хотя нужды в этом не было, бойцы принялись совещаться о дальнейших планах. Чтобы не кататься порожняком, решили навестить местный райотдел. Вернее, его «оружейку». На маленькой скорости и под глухим скрытом, бронеавтомобиль поехал по улице.

Через сотню метров, послышалась интенсивная стрельба из автоматической пушки. Рейдеры продолжили движение и вскоре показался источник шума — БМП импортного производства, с красным ромбом на башне. Оператор методично бил по зарешеченным окнам райотдела, из-за которых, видимо, кто-то ещё недавно отстреливался.

Кроме этой бронемашины, других транспортов муров, не наблюдалось. В ней самой засветились девять «жгутов» иммунных. Муры, не желая попадать под автоматный огонь милиционеров, безопасно отсиживались под защитой десантного отсека БМП.

Оператор продолжал вести подавляющий огонь, а механик-водитель тронул бронемашину с места. Лязгая гусеницами, она поехала к центральному входу райотдела.

Кумулятивная граната, которую выпустил Спец из РПГ-7, ударила под погон башни БМП. От детонации боекомплекта, её сорвало с корпуса и швырнуло на крыльцо здания. Добивая муров, непрерывно зарокотал пулемёт Весёлого.

Закончив с противником, рейдеры ворвались в райотдел. Ни одного иммунного, там не оказалось. Три трупа с автоматами, лежали возле окон. Судя по характерам повреждений трупов, смерть наступила от осколков муровских снарядов и зубов бывших коллег.

Остерегаясь появления муров, бойцы за короткий срок собрали несколько автоматов, семьдесят ПМ и «цинки» с патронами. Также под глухим скрытом, «Тигр» выехал из кластера.

Опечаленная последствиями встречи с двойником, Лена на время лечения перебралась в больницу. Ей также было неудобно перед своим мужчиной, за своё временно беспомощное состояние. И хотя он предлагал свои услуги по уходу, блондинка, сильно смущаясь, отказалась от помощи. Не без участия Сварного, она устроилась в отдельной комфортабельной палате.

Рейдер взял за правило, посещать подругу по утрам и вечерам. Беззлобно шутя над её постоянным положением — «попой к верху» — мужчина сидел в палате минут по сорок. Молодая женщина переживала, что последствия от укусов не исчезнут. Но, лечащий врач, в прошлой жизни «ухогорлонос», с энтузиазмом уверял пациентку: «Были бы кости — мясо нарастёт! А если даже и костей не хватает — те тоже нарастут!»

Лена шёпотом делилась со Сварным, что у неё в палате всегда полно медперсонала. Кроме врачей и медсестёр, часто заходят даже сторожа. Рейдер на это сказал с улыбкой:

— Ну, представь себя на их месте. В больнице лежит беложемчужный хилер. Думаешь, кому-то охота рисковать, отправляясь на профилактику от трясучки, в полные опасностей кластеры? Лучше бы уж потусоваться у тебя в палате, чем постоянно переживать, что тобой могут вот-вот закусить за стеной. Кстати, можешь даже официально брать плату за это.

— Не, только не здесь, — мотнула головой блондинка. — Всё-таки, меня тут лечат.

— Тогда, можешь вполне прямо сказать персоналу, что ты не против их частого присутствия.

— Наверное, так и сделаю. И ещё. Я бы хотела поговорить с тобой по поводу меня. Вернее, моей двойницы.

— Слушаю.

— Ведь если прибыть в… мой кластер пораньше, можно же попробовать спасти мою двойницу? Просто, в этот раз мы прибыли несколько поздновато, поэтому я, «вторая», и заурчала. А вот если в другой раз…

— Стоп. Ты действительно хочешь спасти себя другую?

— Да. Тем более, что такая возможность имеется.

— Ладно. Спасёшь ты себя. Как будешь общаться с клоном? По моим наблюдениям, в Улье мало выходит хорошего, когда в одном стабе проживают клоны. Наши Бочка и Второй — не в счёт. Они друг с другом практически не общаются.

— Я бы поладила с собой.

— А вдруг, ты бы потом решила спасти третью двойницу? Затем четвёртую?

— Ну, мелькали и такие мысли.

— Представь, что по Солнечному гуляют пять или шесть Ленок?

— Здорово же?

— А если у вас возникнут какие противоречия? А вдруг, одна или две Ленки, станут нимфами?

— Ты всё усложняешь…

— Понимаешь, когда у человека в Улье есть идея спасти кого-то близкого — это нормально. Кто-то спас жену, кто-то — дочь или сына. Когда у тебя есть подобная идея — это очень даже хорошо. Но когда ты планируешь без конца спасать лишь себя — это уже одержимость. И она, в итоге, приведёт тебя к большим проблемам. И возможно — не только тебя, но и окружающих.

— Короче, ты не советуешь спасать саму себя?

— Именно так. Если хочешь спасти кого-то, то вариантов море. Например, ту же бабу Маню из магазина. Или кого-нибудь из милиционеров райотдела. Понимаешь?

— Поняла… В общем, одержимость — это плохо.

— Умница! Вроде, блондинка, а шаришь!

— Издеваешься над беззащитной девушкой?! Вот встану — разберусь с тобой!

— Не боишься наезжать на самого главу стаба?

— Это для всех окружающих, ты будешь главой. А для меня — только моим мужчиной…

Глава 2

Официально заступив на пост главы Солнечного, Сварной занялся мероприятиями по дополнительному укреплению безопасности стаба. Количество минных полей — было увеличено. Спец установил радиофугасы на опасных направлениях, сигнальные мины и просто гранатные растяжки. Большую часть наружного периметра, закрыли для прохода. «Секретам» и патрулям, на этих территориях, по нарушителям предписывалось открывать огонь без предупреждения. Тем более, что плакаты с надписями: «Стой! Запретная зона!» — установили через каждые сто метров.

Новый глава, принял решение увеличить высоту стены, ещё на десять метров. Проект поручили Второму, который взялся за дело с энтузиазмом. Сварной помнил, как эффективно работали стационарные огнемёты в Капитальном. В мастерских Солнечного, специалисты получили заказы на изготовление резервуаров для них.

На складах, доставшихся в наследство после перезагрузки стаба, нашлись сотни ранцевых огнемётов, времён Второй Отечественной Войны, РОКС-2. Их сняли с хранения и равномерно распределили по стене, чтобы в случае нападения на поселение, каждый боец мог применить огнемёт против врага. Специальные учебные курсы, закрепили навыки обращению с этим оружием.

По примера Каблука, Сварной сформировал маневренные бронегруппы, которые теперь дежурили в стабе круглосуточно. Миномётчики, артиллеристы и расчёты «Градов» и «Солнцепёков», также стояли на боевом дежурстве. Количество барражирующих дронов-разведчиков над Солнечным и окрестностями — увеличилось.

Памятуя о своей стычке с пьяными гостями стаба, глава принял решение ограничить в правах данную категорию. По новым правилам, по территории Солнечного, теперь гости передвигались в оранжевых нарукавных повязках, выдаваемых на КПП. Из оружия, разрешалось носить лишь пистолет, остальные «стволы» — только в опечатанном виде. Поскольку гостевой зоны в стабе не имелось, для гостей просто закрывался доступ в некоторые районы Солнечного. Особенно те, где находились парки с боевой техникой, артиллерией и склады.

По большей части, гости возмущались ношению повязок и несмотря на штраф — десять споранов — зачастую снимали их. По инициативе начальника финчасти Филина, в стабе наладили выпуск значков. Поверх изображения солнца, шла надпись: «Гость стаба Солнечный». Значки, в отличие от оранжевых повязок, гостям понравились больше. Многие из них, даже пожелали приобрести их, как сувенир. В итоге, значки стали продавать на КПП по три спорана.

Предприимчивые изготовители, наладили выпуск дополнительных серий значков. Теперь по стабу, люди ходили с такими версиями: «Житель Солнечного», «Рейдер Солнечного», «Трейсер Солнечного», «Кваз Солнечного» и других подобных.

Гости стаба, не имеющие средств на значок, ходили в повязках. Сварной пообещал, что мера эта временная, поскольку в ближайшее время, начнётся создание гостевой зоны.

Глава официально установил премию за каждого доставленного в стаб свежака — сорок споранов. Порядок получения гражданства — упростился. Теперь для этого, было достаточно заявления, опроса под «Недаром» и двухнедельного испытательного срока. Рекомендации от старожилов Солнечного, существенно ускоряли выдачу гражданства.

Сварной, получив в наследство от Шурави штаб и шикарные апартаменты, остался «квартировать» у Лены. Та уже вернулась в номер из больницы. Несмотря на полное заживление ран, у женщины осталась привычка лежать на животе. Её мужчина, часто подкалывал, предлагая проверить, не осталось ли шрамов от укусов. Но, мясо, то есть мышцы, наросли. От шрамов, разумеется, не осталось и следа.

В кассе стаба, средств оказалось немало. Прежний глава, всегда следил за прибылью, да и Филин, вёл строгий учёт финансовым поступлениям. Посовещавшись с ним, Сварной решил заказать караван с грузом из Оружейного. Заявка была отправлена по радиостанции через сеть радиотрансляторов, и вскоре получен ответ от Шкета, который согласился доставить требуемый груз.

Новый глава, решил создать из женщин-домохозяек и подростков, отряды территориальной обороны, на случай вражеского вторжения. Со складов, всем желающим выдали пистолет-пулемёты ППШ и МП-40, которые хранились там в больших количествах. После проведённых занятий и стрельб, бойцы теробороны были обязаны хранить выданное оружие дома и применять его только в случае нападения на стаб.

Для пополнения кассы стаба, Сварной мотивировал группы рейдеров и трейсеров, для охоты на тварей. Желающие, получали для этого горючее и боеприпасы по льготной цене или в рассрочку. По возвращении, охотники, пройдя ментата, отдавали половину добытого.

Батя, бывший командир гарнизона, участия в общественной жизни поселения не принимал. Игнорируя руководство, он шатался по улицам и кафе, и часто прикладывался к алкоголю. Поскольку своих средств к существованию, у него не было, он «садился на хвост» к каким-нибудь компаниям, лез в безвозвратные долги или просто просил «один-два спорана на опохмел». Если Шурави терпел постоянное пьянство бывшего полковника, то Сварной не стал. Он приговорил Батю к исправительному сроку, с отработкой двух месяцев в команде снабженцев. Если исправление не поможет — следующим шагом будет изгнание из стаба.

Ещё одним вариантом к укреплению обороноспособности, стало изготовление «противотанковых ежей». Они устанавливались рядами, между минными полями и заграждениями из колючей проволоки. Заказ на производство «ежей», приняли несколько руководителей мастерских, в том числе и Бочка, дела у которого, в последнее время шли не очень. В первую очередь из-за того, что он как всегда мало платил своим рабочим.

В один из дней, в Солнечном появился караван Шкета. Основной его груз, составили модули с пушками-«тридцатками» — тридцать штук. Кроме них и значительного количества боеприпасов к ним, прибыли пять БТР-90 «Росток», шесть БРДМ «Кайман» и четыре колёсных танка китайского производства. Радуясь привезённым «ништякам», Сварной, рассчитываясь с купцом, тем не менее едва не скрежетал зубами — так ему было жалко отдавать чёрный и красный жемчуг, а также горох.

Среди дополнительного груза, у Шкета нашлись три аэротакси в сборе. Когда купец предложил приобрести их, глава задумался. Посовещавшись со Спецом, решил купить эти летательные аппараты. Пришлось немного поторговаться. В итоге караванщик согласился взять за все аэротакси — четыре зенитных орудия С-60. И хотя на складах, их находилось ещё много, Сварного вновь слегка «продавила жаба».

Аппараты сразу же собрали и испытали. Затем перекрасили из жёлтого цвета — в цвет неба. Спец и Второй, принялись монтировать на них видеокамеры, ПНВ, тепловизоры и РПГ. Испытания со стрельбой — прошли успешно. Машины без промедления поставили на боевое дежурство.

Довольный сделкой Шкет, в тот же день отправился с караваном восвояси, не забыв поздравить Сварного с новой должностью и кратко посидеть вместе в баре «Принцессы». Глава Солнечного пообещал, что обязательно закажет новый груз, как только в казне подкопится жемчуг и горох.

Сварной продолжил заниматься нововведениями в стабе. Нет, он не был против устоявшегося уклада, который ранее контролировал Шурави. Просто, во время своих скитаний, рейдер видел много полезного в других стабах, и поэтому все эти защитные меры, решил использовать для более действенной защиты Солнечного.

Как-то утром, Сварному в штаб позвонил дежурный с КПП-1. Он доложил, что с главой желает встретиться прибывший гость — глава стаба Бирючий, Кокс. Заинтригованный сообщением, Сварной приказал привезти гостя к себе и вышел на крыльцо.

Через несколько минут, из подъехавшего дежурного УАЗа, выбрался невысокий кряжистый мужчина, на вид лет сорока пяти. Одет в полевой «мультикам», на голове — обычная огородная камуфляжная панама. Из открытой нагрудной кобуры, выглядывает рукоять пистолета «Глок-45».

— Здравствуйте! — Гость шагнул с главе и протянул обе руки.

— Салют, — поприветствовал Сварной, отвечая на двойное рукопожатие.

Несмотря на то, что Кокс смотрел на главу Солнечного с улыбкой, тот ощущал на себе его пытливый взгляд серых глаз, из-под густых русых бровей.

— Думаю, знакомиться уже не надо, — продолжил гость. — Перейдёмте сразу к делу?

— А ты хваткий мужик! И давай без чайных церемоний. То есть, никаких «Вы».

— Согласен!

— Тогда, пошли в кабинет.

— Пошли. Но сначала позови любого своего ментата.

— А это зачем?

— Чтобы сразу стало ясно, что я не пытаюсь тебя обмануть…

Глава 3

Беседа шла уже минут пятнадцать. Суть дела, оказалась такова. В двух кластерах от стаба Бирючий, имеется локация, из которой когда-то появился иммунный Кокс. Спустя несколько лет проживания в Улье, он решил вытащить и любимую женщину. Нет, она не была ему ни женой, и даже ни невестой. Именно любимой женщиной. Раздобыть белую жемчужину, у главы Бирючего не получалось. Несколько попыток застать подругу не переродившейся — также успехом не увенчались. Недавно в стабе останавливались рейдеры из Солнечного. Их командир, Турист, рассказал Коксу о беложемчужном хилере Лене. Поэтому, глава Бирючьего здесь и оказался. Гор, внимательно слушавший и сканировавший гостя, периодически кивал Сварному, уведомляя, что Кокс не обманывает.

— Надо бы нашему Туристу язык укоротить, — проворчал глава Солнечного.

— А смысл? — улыбнулся ментат. — Он у него снова отрастёт. А если серьёзно, то информация о нашем хилере, уже многим известна. Золота в мешке не утаишь.

— Согласен. Кокс! Значит, ты хочешь арендовать нашу хилершу?

— Ага, — кивнул гость.

— Наверное, этого не получится.

— Почему?

— Рисковать таким ценным специалистом — не имеем права.

— Да какой риск?! У меня в сопровождении надёжные ребята, которые владеют такими дарами, с которыми можно добраться до Пекла!

— В Улье всякое бывает.

— Стабу нужны финансы?

— А кому не нужны? Если только тварям?

Гость сунул руку в карман. Затем положил её на стол. Глава Солнечного и ментат уронили челюсти, увидев в раскрытой ладони пять жемчужин — три чёрных и две красных.

— Это аванс, — заговорил Кокс. — Ещё столько же получите при возвращении вашего хилера в Солнечный.

— Н-нет, — выдавил Сварной. — Извини, но — нет.

— Ну представь себя на моём месте! В кои веки появился шанс вернуть любимую, а ты не желаешь помочь!

— Я тебя понимаю…

— Ни хрена ты не понимаешь!

— Не буянь, не дома.

— Сейчас уеду домой. Извини, что время отнял.

— Времени в Улье много…

Поднявшись, гость направился к двери, смахивая из обоих глаз несуществующие соринки. Когда он громко шмыгнул носом, Сварной громко сказал:

— Стой! Вернись на место. Гор! Возьми «дежурку» и сгоняй за «Недаром».

Пока ментат ездил за артефактом, Кокс сидел за столом молча, и не поднимал головы. После обряжания гостя «Недаром», глава Солнечного заставил того снова рассказать о своей просьбе. И в этот раз, глава Бирючьего не обманывал.

Известие о предстоящей командировке, Лена приняла с удивлением и даже сначала воспротивилась этому. Сварной еле уговорил женщину, объяснив, что помощь будет не безвозмездная — как для стаба, так и для хилера. В итоге блондинка ехать согласилась, но при этом, на своего мужчину явно обидевшись.

В качестве личной охраны, к хилеру были приставлены Крем и ещё трое бойцов. Кокс обязался по пути в Бирючий, расставлять на смежных кластерах радиоретрансляторы, чтобы глава Солнечного, при желании мог общаться с Леной по радиостанции.

Уже в обед, колонна гостей выехала к себе. По словам Кокса, перезагрузка его родного кластера, должна произойти через неделю. Ещё около трёх суток, хилер проведёт рядом с подругой Кокса, чтобы та в итоге стала иммунной. Время командировки Лены, должно быть около десяти суток.

Изучая в штабе карту, Сварной посчитал километраж до Бирючьего. Напрямую вышло пятьдесят пять километром. Разумеется, так в Улье никто не ездит и не ходит.

Уже вечером, колонна Кокса прибыла в Бирючий. Хотя и с помехами, радиосвязь состоялась. Сославшись на усталость от дороги, блондинка долго не разговаривала. Сварной понимал, что она ещё в обиде на него и поэтому не стал женщине докучать. Крем доложил, что гостей приняли «на высоком уровне» и разместили с комфортом в резиденции главы стаба. Кокс также пообщался с коллегой, пообещав устраивать сеансы радиосвязи — ежедневно. Сварной, всё-таки мысленно коривший себя, что отпустил хилера — успокоился.

Дела в Солнечном шли полным ходом. Ставились дополнительные минные поля, радиоуправляемые фугасы, «ежи». На стене оборудовали специальные площадки для зениток С-60. В обязательном порядке, обслуживанию и стрельбе из них, обучались все бойцы стаба, а также желающие представители территориальной обороны. Стационарные огнемёты с вместительными резервуарами, заняли свои места в стене.

Бонапарт уведомил соседей, что в его стабе планируется выезд на «пикник». Согласно договорённости, Солнечный и Зелёный выделили бойцов и технику, для дополнительной охраны жителей Колонии. Профилактика от «трясучки», для них прошла успешно, никто не пострадал и не погиб.

Подошла очередь Солнечного, собрать хабар в «Лотерейном». В этот раз, кластер «подарил» стабу три орудия «Гиацинт-Б», два вагона снарядов к ним, а также четыре установки дистанционного разминирования — УР-77, «Змей Горыныч» и большой запас зарядов к ним. В Колонию и Зелёный, Сварной отдал по одной установке. Он вспомнил, как «Змеи Горынычи» эффективно применялись «амазонками» при штурме бандитской высоты. Мелькнула мысль, что эти установки можно применять не только в наступлении, но и в обороне. Особенно если запустить такую разрушительную тротиловую «колбасу» в крупную стаю или орду.

Из военнослужащих эшелона, удалось спасти трёх солдат и капитана-артиллериста. По их словам, сводное подразделение направлялось в сторону среднеазиатской границы, на усиление войсковой группировки, которая участвовала в Третьей Афганской Войне.

Дни шли. Почти каждый вечер, Сварной общался по радиосвязи с Леной и Кремом. Лишь как-то один раз, не получилось поговорить из-за сильных помех. К предполагаемому времени, родной кластер Кокса перезагрузился. С хорошим сопровождением, хилер благополучно прибыла туда. Подруга клиента, была взята под её контроль.

С того момента, прошло несколько суток. Радиосвязь с Бирючьим становилась всё хуже, пока окончательно не пропала. Вот тогда глава Солнечного забеспокоился по-настоящему. Виня только себя, он решил отправиться за блондинкой лично и посовещался с Магистром и Маузером.

— Ну, я бы изначально Лену не отпустил, — вздохнул «эсбэшник». — Но, дело сделано. А ситуацию я вижу такой: или Кокс решил не возвращать хилера, или там что-то произошло. В любом случае, тебе необязательно покидать стаб. Можно послать на разведку какую-нибудь рейдерскую группу.

— Я поеду, — заговорил крёстный Сварного. — Могу прямо завтра. Заодно развеемся с ребятами.

С утра, Магистр отправился с группой к Бирючьему. Размещая для связи в смежных кластерах ретрансляторы, рейдеры прибыли на место уже к обеду. Вскоре Магистр связался со Сварным по радиостанции.

Группу в Бирючий не пустили. Бойцы на КПП заявили, что имеют указание Кокса — не впускать в стаб никого из Солнечного. Магистр попросил вызвать главу для переговоров, но тот отказался прибыть и передал, чтобы рейдеры убирались, пока по ним не открыли огонь.

Сварной дал указание Магистру отойти и заняться разведкой окрестностей Бирючьего. Беспилотник, ведомый Спецом, совершил облёт стаба и передал много снимков его укреплений. В итоге воздушного разведчика вычислили и сбили, а рядом с местом дислокации группы Магистра, из Бирючьего ударили из 120-мм миномётов.

Возможно, миномётчики не целились специально в рейдеров Солнечного и хотели просто отпугнуть, но в итоге сгорел один УАЗ и осколок мины распорол правое предплечье Весёлому. Сварной приказал уйти группе подальше от стаба и дожидаться подмоги из Солнечного. В случае возможности, продолжать наблюдение за вражеским стабом. После этого, Мелкий ушёл в пешую разведку вместе со Спецом и Майором.

Тем временем, Сварной собирал в Солнечном отряды для выезда к Бирючьему. Бойцы гарнизона, артиллеристы, танкисты, ракетчики и другие военспецы, на приказ главы стаба — откликнулись беспрекословно. Рейдеры же, приглашённые в качестве пехотной поддержки, повели себя по разному. Большая часть согласилась участвовать в операции, тем более не за бесплатно. Но нашлись и такие командиры групп, которые заявляли, что «не желают рисковать головой из-за бабы главы».

По этому факту, Сварной сильно нервничал. Он сначала пытался доказать, что цель операции — спасти хилера и четырёх бойцов стаба. Мудрый Маузер притормозил товарища, посоветовав ему не распыляться, а «отказников», просто взять на заметку.

В итоге, даже без желающих, на поход к Бирючему собралась внушительная колонна техники с бойцами. Беспокоясь, чтобы стаб не остался без защиты, Сварной связался с главами Колонии и Зелёного. Те пообещали завтра выслать к соседу отряды прикрытия.

Рано утром, колонна выехала из Солнечного. Бронетранспортёры с пехотой, гантраки с крупнокалиберными пулемётами и зенитками, буксируемые гаубицы, колёсные танки, «Грады», трейлеры с гусеничной техникой и бронетранспортёры — сопровождали небесные патрульные: квадрокоптеры, беспилотники и аэротакси.

Твари, встречающиеся на пути, от вида такой мощи — без промедления ретировались. Лишь в одном случае, вожак стаи, голов на семьдесят, послал своих подопечных в губительную атаку. Сам же, увидев почти их полный разгром — поспешил убежать.

К обеду колонна прибыла в лагерь в окрестностях Бирючего, который организовал Магистр. Сварной сразу же приступил к рекогносцировке. Крёстный предоставил ему составленную карту вражеского стаба.

Вообще, поселение располагалось в очень удачном месте — высокий холм, окружённый с трёх сторон петлёй реки. По размеру, Бирючий был раза в три меньше Солнечного, зато имел три стены. Первая, в центре стаба, окружала резиденцию Кокса. Вторая, более высокая, закрывала склады, парки с боевой техникой и военные объекты. Третья — окружала всю территорию Бирючьего. Здесь были: жилая зона, гостевая зона, стоянки для техники гостей и другие объекты.

Один КПП, находился с тыльной стороны стаба, недалеко от бетонного моста через реку. Другой, основной, возле единственного сухопутного прохода. Именно поэтому, он был защищён капитально.

Минные поля, были намного длиннее чем в Солнечном. Многочисленные нагромождённые бетонные блоки, ряды колючей проволоки и «зубьев дракона», водоёмы с шипами — всё это выглядело внушительно.

Больше всего, главу Солнечного поразила ведущая к КПП дорога. Она закручивалась изощрёнными петлями, ныряла под козырьки небольших бетонных тоннелей, раздваивалась и снова сходилась в одну нитку.

— С чего начнём? — поинтересовался крёстный, когда Сварной изучил карту.

— Пошлём группу бойцов на «бэтээрах», чтобы взяли под наблюдение подъезды к мосту с той стороны, — ответил крестник. — И не знаешь, где найти кусок белой ткани?

— Зачем?

— Флажок сгондобить. Всё-таки, попробую сходить на переговоры.

Глава 4

Сварной, с самодельным белым флагом на плече, шагал по дороге к КПП. Несмотря на свой статус переговорщика, оружие оставил при себе. АКМС, демонстративно висел на груди.

Пройти путь не удалось. Сначала на дороге, метрах в десяти от Сварного, появился пулемётчик. Вскинув ПКМ, он взял парламентёра на прицел и крикнул:

— Стоять! Ещё шаг — и открываю огонь на поражение!

Послышался характерный стрекот пропеллеров. Перед замершим Сварным, на уровне головы завис квадрокоптер защитной окраски. Искажённый плохим динамиком, заскрежетал мужской голос:

— Мужик, вали-ка обратно!

— Я иду на переговоры! — ответил парламентёр. — Белый флаг, не видишь что ли?

— Вижу. Кокс приказал не подпускать вас и близко. Поэтому — никаких переговоров не будет.

— Ты знаешь, почему мы здесь?

— Примерно.

— Мы пришли за своими людьми. Пока Кокс не вернёт их — мы от Бирючего не уйдём.

— Понимаю тебя, но приказ — есть приказ.

— В общем, на диалог не пойдёте?

— Нет.

— Хорошо. Даю вам полчаса. Время пошло.

— И что будет через полчаса?

— Война.

— Жёстко!

— Только так, если не желаете по-хорошему. И уведите всех бойцов из наружных «секретов» — скоро здесь одна пыль останется…

Бросив флаг на дорогу, глава Солнечного зашагал в обратном направлении. На ходу достав из кармана рацию, принялся отдавать распоряжения подчинённым. Метров через сто, решил похулиганить. Развернувшись, кратковременно «включил скреббера». Из ближайших «секретов», бойцы рванули как тараканы. Немного похохотав, таким образом сбрасывая внутренне напряжение, Сварной поспешил к своим ребятам.

На назначенные позиции, выехали «Грады» и гаубицы. Лязгая гусеницами, с трейлеров начали сползать танки, «Терминаторы», БМП, оба «Змея Горыныча». Группы бойцов рассредоточивались с бронетехникой, зенитчики пристально следили за небом.

Первый квадрокоптер-разведчик из стаба, неосторожно приблизившийся к позициям, был сбит из ДШК. Второй, паривший в отдалении, для профилактики уничтожили из пушек «Панциря».

В стабе началась суета. По улицам носились бойцы, ездила бронетехника. На стене стали появляться дополнительные огневые точки. На одну из площадок выгнали древнюю РСЗО «Катюша». Зарядить её не успели — установку уничтожил дрон-камикадзе, который местные бойцы, как ни старались, не сумели сбить. Расчёт батареи 120-мм миномётов, расположившихся неподалёку от поражённой цели — разбежался.

Вышло отведённое ультиматумом время. Сварной сделал отмашку рукой. С одного «Змея Горыныча», взвилась буксирная ракета и полетела над минным полем. За ней потянулись канаты с тротиловой начинкой. Достигнув требуемой дистанции, ракета отделилась от них. Через несколько секунд, окрестности озарила вспышка, длинною под сто метров.

От мощного взрыва, детонировали заложенные мины. Поскольку они, как противотанковые, так и противопехотные, были размещены слишком близко друг от друга — ширина расчищенного от них пространства, составила от десяти до пятнадцати метров.

Глядя на изувеченное «Змеем Горынычем» пространство, которое теперь обозначала почти стометровая канавка с дымящимся грунтом, Сварной понял, какое это страшное оружие — УР-77. Не хотелось бы, чтобы такое применялось против Солнечного.

Забравшись в кунг КШМ, командно-штабную машину на базе ГАЗ-66, он присел на привинченный к полу стул и взялся за микрофон. Боец за пультом, щёлкнул тумблером, включая установленный над кабиной громкоговоритель.

— Граждане и бойцы Бирючего! — После треска и шипения в «колоколе», над окрестностями раздался голос. — С вами говорит глава стаба Солнечный — Сварной! Возможно, не все из вас знают, что глава вашего стаба, обманным путём забрал от нас хилера. Поэтому мы пришли за хилером и своими четырьмя товарищами. Мы не имеем претензий к вам. Все наши вопросы — только к Коксу. Если вы не желаете погибать из-за его амбиций, то прошу в течение получаса, отправить к нам на переговоры, уважаемого человека вашего стаба. Если же будете и далее выполнять преступные приказы Кокса, то истечении этого получаса, на стаб полетят тротиловые канаты. Вы уже видели их работу. Также у нас имеются «Грады», артиллерия, танки и многое другое. Подумайте, есть ли смысл умирать ради обманщика, который подставил весь стаб? Время пошло!

Через десять минут, из ворот КПП вышел человек в десантном камуфляжном комбинезоне. Он не стал идти по дороге, петли которой, местами оказались разрушены, а двинулся прямо по канаве, проложенной «Змеем Горынычем».

— Это Фара! — сообщил Магистр, разглядев переговорщика в бинокль. — Местный глава СБ.

— Нормальный чел? — поинтересовался крестник.

— Более чем. Очень авторитетный у народа.

Сварной зашагал навстречу «эсбэшнику». Вскоре они встретились. Протянув руку, Фара представился. Глава Солнечного ответил. Поправив пышный чуб на светловолосой голове, переговорщик сказал:

— Да-а! Эпично ты нам минное поле вспахал!

— А как бы ты поступил на моём месте? — криво усмехнулся Сварной.

— Точно так же! Хорошо, что у тварей нет такой машинки для разминирования. Иначе бы они в любой стаб входили без проблем.

— Согласен! Будем говорить по существу?

— Конечно! Поэтому слушай такой расклад. Кокс — ведёт себя нагло. Часто запускает руку в кассу стаба, окружил себя подхалимами и купленной охраной. Теперь вот хилера у вас умыкнул. Я давно собирался вывести Кокса на чистую воду, да сделать это, не всегда имелась возможность. У него несколько неплохих даров. Один из них — дар убеждения. Работает как часы. Особенно, когда Кокс слезу пускает.

— С-сука!

— Видимо на хилера, он развёл тебя именно так? Кстати, Кокс и на выборах свой дар использовал. Продолжу. Нынешняя ситуация — это вообще труба. Я и не припомню, чтобы стаб шёл войной на другой стаб. Кокс сейчас спрятался в своей резиденции, в Бастионе. Шлёт оттуда приказы атаковать вас, но, как говорится, дураков нет. Я принял решение взять временное управление над стабом и предлагаю тебе такой вариант. Взамен дальнейшей конфронтации, запускаем любые твои группы и технику к Бастиону. Окружай его, взрывай, делай что хочешь. Лишь бы непричастные люди не пострадали. Препятствовать, мы не будем. Как тебе?

— Ну… Мне нравится такой вариант! Правда, взрывать Бастион, я пока не планирую. Всё-таки, там и мои люди.

— Смотри сам. Держи для связи рацию, а я побежал народ морально подготавливать к вашему визиту.

— Потери от нашей деятельности — есть?

— Двое раненых.

— Хорошо, что жертв нет. Но, артиллерию и ракетчиков, я пока оставлю на позициях!

— Ничего не имею против!

Колонна из полутора десятка единиц бронетехники, двигалась по стабу. Показывая путь, впереди ехал на УАЗе Фара. Пока доверяя ему, Сварной все же дал своим бойцам указание внимательно следить за обстановкой. В случае засады — прорываться обратно. Хотя, согласно логике, для «эсбэшника» лучше отдать на растерзание Кокса, чем рисковать разрушением стаба и большими жертвами среди невиновных людей.

Встречающиеся на пути колонны жители и бойцы Бирючего, провожали её разными взглядами. Одни — с ненавистью, другие — с любопытством. В любом случае, на попытку огневого воздействия с их стороны, Сварной был готов ответить жёстко. Над стабом парили ударные беспилотники. Артиллеристы, миномётчики и ракетчики, были готовы нанести удары по заранее запланированным целям. И сейчас, было бы достаточно одного выстрела по бойцам Солнечного, чтобы для Бирючего начался ад из огня и металла. Фара это тоже понимал. Поэтому, по пути следования колонны, часто встречались бойцы с красными шевронами местного СБ.

Наконец бронетехника достигла района с Бастионом. Танки, «Терминаторы» и БМП, ещё не успели окружить цитадель, как оттуда открыли огонь. Выстрел из РПГ-7, повредил гусеницу Т-72Б5. Танк остановился и принялся разносить из пушки расположенные по периметру стены каменные башенки, из которых шёл обстрел.

— Внимание! — заговорил в рацию Сварной. — В первую очередь — весь огонь по башням!

Часто застучали автоматические пушки БТР-82А и «Терминаторов». С БМП-2, оснащённых ПТУРами «Конкурс» — полетели противотанковые ракеты. Пушки танков и атаки ударных беспилотников, также вносили вклад в скорейшее уничтожение огневых точек противника. Из внутренней части Бастиона, застрочила вражеская «Тунгуска». Два беспилотника — ударный и разведывательный, разметало на части. После взрыва в цитадели, а затем детонации боекомплекта, оператор дрона-камикадзе доложил, что опасная цель уничтожена.

По корректировке беспилотников, по территории Бастиона заработали АГС-30. Снайперы и автоматические пушки били по бойницам в стене, не позволяя стрелкам врага вести оттуда огонь.

Сварной переживал, чтобы Лена и Крем с бойцами, не попали под шальные осколки. Он успокаивал себя тем, что Кокс скорее всего держит пленников где-нибудь в подземелье.

Наконец все обнаруженные огневые точки противника — были уничтожены. После грохота выстрелов и взрывов — наступила непривычная тишина. «Интересно, на что рассчитывал Кокс, прячась в Бастионе? — задумался глава Солнечного. — Что стабовцы отразят наше вторжение? Или у него есть ещё какой запасной вариант?»

Спец занялся минированием массивных арочных ворот цитадели. Сварному же пришла идея, как пробраться внутрь пораньше. Опросил по рации бойцов — есть ли среди них прокачанный попрыгунчик. Такой нашёлся — кваз Гематоген.

Вскоре, обхватив лапами Сварного и Мелкого, включившего глухой скрыт, тот прыгнул на верхушку почти десятиметровой стены. Мягко приземлившись, троица едва не придавила сидевшего на корточках автоматчика. Тот не увидел «гостей», но услышав их, сразу вскинул АКМ.

Выстрелить первым, враг не успел. Сначала Сварной сжал его «аккумулятор», затем добил из ГШ-18. Троица двинулась по периметру стены. На ней обнаружились ещё несколько противников. В основном, они прятались под защитными бетонными козырьками. Пара — снайпер и пулемётчик, сидели под скрытами, но тем не менее, в атакующих не стреляли. Видимо, ждали конкретного приказа.

Вскоре, все вражеские бойцы на стене, были уничтожены. Хорошо замаскированный, внизу обнаружился танк «Леопард-2». Его пушка смотрела в сторону ворот. По обозначенной цели, вскоре прилетел дрон-камикадзе. Троице диверсантов, пришлось прятаться за бетонным парапетом, когда от взорванного танка отлетела башня и некоторое время, в огне рвались боеприпасы.

Когда не осталось ни одного целого снаряда, а лишь иногда фейерверком трещали патроны, где-то внизу заскрежетала металлическая дверь. Послышались женские голоса. На каменных ступеньках, ведущих на стену, появились две фигуры. Вскоре, рейдеры увидели Лену. Она, со связанными позади руками, нехотя поднималась по ступенькам. Сзади, толкая её в спину стволом пистолета, шла низкорослая брюнетка с длинной косой до пояса.

Глава 5

Когда женщины поравнялись с троицей в скрыте, Сварной схватил конвоиршу за косу и дёрнул на себя. Противница пронзительно вскрикнула и развернулась. Предполагая, что у неё могут быть опасные дары, рейдер тут же сдавил её «аккумулятор». Женщина свалилась, словно тряпичная кукла.

Мелкий взял под скрыт её и Лену. Та ойкнула, когда увидела спасителей. Сварной вынул нож и осторожно перерезал пластиковый жгут, стягивающий запястья пленницы. Потерев их, восстанавливая нормальный кровоток, блондинка бросилась в объятья своего мужчины и негромко зарыдала.

— Тише, тише. — Сварной слегка похлопал хилера по спине. — Где ребята?

— Она вчера их убила… — Лена указала на брюнетку, которая начала шевелиться.

— Как?!

— Спящих. Из пистолета. Тела потом в реку сбросили.

— Гематоген!

— Слушаю, — отозвался кваз.

— Сможешь придавить эту тварь, её же косой?

— Легко.

— Давай!

Влив в брюнетку немного энергии, чтобы противница осознала свой конец, Сварной сказал блондинке:

— Наверное, отвернись.

— Нет, — мотнула та головой. — На это — я посмотрю с удовольствием.

Когда Гематоген душил противницу, та сначала пробовала высвободиться. Поняв, что шансов нет, она пыталась щёлкнуть пальцами, чтобы включить какой-то свой дар. Но, даже на щёлканье, энергии не хватило.

Благополучно завершив дело, кваз стал готовиться к обратному пути. В этот раз, прыгать даже вниз, стало несколько тяжелее. Кроме Сварного и Мелкого в охапке, на его спине сидела Лена.

После возвращения, Гематогену пришлось ещё немного потрудиться. Он сделал на стену несколько прыжков, доставив туда группу автоматчиков, для прикрытия при предстоящем штурме резиденции.

Несколько взрывов подряд, разворотили части стены, где крепились шарниры ворот. Ещё не улетучились дым и пыль, как обе тяжелые створки рухнули у въезда в Бастион.

В проём заскочил один танк, затем второй. Далее въехал «Терминатор» и бронетранспортёры с бойцами. В штурме участвовали также люди Фары. Они, как местные, знали здесь все закоулки.

Сопротивление оказалось слабое. Тех, кто пытался отстреливаться, атакующие уничтожали без пощады, не жалея снарядов и крупнокалиберных патронов. Сдающихся обыскивали и спутывали пластиковыми жгутами по рукам и ногам. Один неудачливый пленник, попытался уйти в клопстоп. Его тело, прострочили сразу из нескольких автоматов.

Пока шёл штурм, Сварной слушал рассказ Лены. Кокс действительно, после спасения хилером своей подруги Риты, собирался ехать в Солнечный. Вечером, на торжестве, он укололся спеком и ему пришла идея, с которой и поделился с блондинкой. Его родной кластер, перегружался часто, примерно через каждые десять суток. И хотя спасённая Рита, на самом деле не испытывала симпатии к Коксу, тот решил собрать себе гарем из семи Рит. Разумеется, с помощью хилера. Лена решительно отказалась и её бросили в камеру под резиденцией. В соседнюю, заключили доведённых до бессознательного состояния, Крема и его троих товарищей.

— Вот такая случилась трагедия, — завершила блондинка историю. — Ребята из-за меня погибли…

— Нет, — ответил Сварной. — Они погибли из-за Кокса. Вот поймаем его — лично вздёрну на верёвке!

— Когда Алёна, его телохранитель и убийца, тащила меня на стену, чтобы шантажировать тебя, Кокс явно куда-то собирался. С какими-то сумками носился.

— Куда же он денется с подводной лодки! Хотя…

Сварной связался с Фарой:

— В Бастионе, нет подземных ходов?

— Про них раньше говорили, — отозвался «эсбэшник», — но только на уровне слухов.

— Ясно.

— Если найдём — сообщу.

Штурм и зачистка Бастиона — завершились. Пленных набралось восемь человек. Фара начал фильтрацию. Двоих пристрелил лично, остальных увезли в комендатуру. Кокса среди них не оказалось. Как и его подруги Риты.

Расстроенный Сварной, сам принял участие в поиске потайного хода или укрытия, но, результата не было. Он уже хотел было отдать приказ о сворачивании операции, как пришёл доклад от командира группы рейдеров, которые дежурили у подъезда к внешней стороне моста:

— Замечены две подозрительные женщины. Сначала они выбрались из-под старого буксира на берегу, затем подошли к охране. Сели в один из их УАЗов и сейчас едут в нашу сторону!

— Задержать!

Задержание прошло не совсем гладко. Охрана с внешней стороны, которая «срисовала» рейдеров уже давно и с опаской следившая за ними, неожиданно взяла их на прицел, когда те попытались остановить УАЗ. Но, рейдеров оказалось больше, да и с автоматом на бронетранспортёр не пойдёшь. Охрану обезоружили, УАЗ с женщинами задержали.

На этом всё не закончилось. Охрана моста со стороны стаба, так же как и рейдеры, имела бронетранспортёры и большое количество бойцов. Рейдеры с Солнечного заблокировали мост своей бронетехникой и отошли в ближайшую полосу вместе с пленными и задержанными.

Фара быстро разобрался в этой ситуации. Отдав охране по рации команду не препятствовать рейдерам, выслал навстречу группу своих сотрудников. Внешнюю охрану моста освободили, а задержанных дам доставили к Бастиону.

Из «эсбэшного» БТР-80, вывели женщину в синем спортивном костюме. Невысокая, тёмно-русые волосы собраны в хвост, глаза светло-серые, уставшие.

— Это Рита! — сразу заговорила Лена. — Её я спасала.

Следом вывели вторую женщину. Точную копию первой.

— И это — Рита… — потрясённо выдавила блондинка.

— Ну, наш Кокс освоил новый уровень! — рассмеялся Фаза. — Не знал, что ты любишь в женский образ облачаться! Осталось только выяснить, кто из вас кто. Рита, которая настоящая, отойди от него.

Обе женщины сделали шаг вперёд. Сварной обратил внимание, что «жгут» той, что справа, более ярче. На «аккумулятор» под ним и нажал. Женщина всхрапнула и упала на колени. Её длинные волосы исчезли, а лицо и голова, впрочем, как и всё остальное, оказались принадлежащие главе Бирючего. Скорее всего — уже бывшему главе.

— Быстро ты сдался! — снова засмеялся главный «эсбэшник». — А я уже было хотел ребятам сказать, чтобы на ощупь проверили! Ну что, Сварной, забирай это. Хочешь, стреляй. А хочешь — возьми на поруки. Шучу, если что…

Не прошло и получаса, как Кокс болтался в верёвочной петле, на дереве возле резиденции. Стул из под его ног, пожелала выбить хилер.

Риту повезли к какое-то стабовское общежитие. При осмотре вещей, с которыми Кокс пытался убежать, «эсбэшники» нашли кофр. В нём, кроме споранов и гороха, попадался и жемчуг — чёрный и красный.

Сварной находился рядом, деликатно отозвал Фару:

— Конечно, извини, но бывший клиент отдавал нам только аванс.

— Хорошо, — кивнул глава СБ. — Сейчас рассчитаюсь за него. Сколько?

— Три чёрных и две красных жемчужины.

— От ты ж…

— Если не веришь — вызови своего ментата. Именно столько Кокс дал авансом, и именно столько же обещал отдать после работы хилера.

— Обойдёмся без ментата. Сейчас отдам.

— И ещё. Нам нужно компенсировать поход сюда. За топливо, боеприпасы, выплата бойцам. Я понимаю, что ты не в ответе за проделки Кокса, но…

— Я тебя понял! Блин, как же жалко отдавать финансы стаба! Казна и так пострадала. А нам теперь и мины ещё закупать… Слушай, может возьмёшь часть оплаты техникой?

— Какой именно?

— Сейчас вызову зампотеха!

После консультаций и немного поторговавшись, Сварной взял в стабе два танка Т-80Б. Они были в хорошем состоянии и полностью на ходу. Единственный минус — к ним не дали снарядов, которые здесь были в дефиците.

Полученные танки загнали на трейлер вместо «Терминаторов». Те пойдут обратно своим ходом. Поэтому Сварной выпросил у местных ещё и горючего. Хотя, свои топливозаправщики ещё не опустели. Оплату за хилера, получил всё-таки жемчугом.

Обратно колонна вышла уже к вечеру. Большая часть пути, прошла в опасной темноте. В одном из кластеров, дрон с тепловизором засёк крупную приближающую стаю. Сварному пришлось попотеть, закольцовывая «жгуты» опасных монстров, для безопасного расстрела рейдерами. Более мелких тварей, уничтожать было легче. После завершения охоты, пришлось потрошить зверей при свете фар и фонариков. В Солнечный, колонна прибыла под утро.

Главе, сразу поспать не получилось. Посовещавшись с командирами групп соседей, которые прикрывали стаб во время похода, Сварной отдал в Колонию и Зелёный по две зенитки С-60, с тройным боекомплектом. Все стороны остались довольны. Отложив расчёт со своими бойцами до послеобеденного времени, глава завалился спать, как раз до этого самого времени.

В целом, операция по возвращению хилера — прошла успешно. Омрачала её лишь потеря Крема и трёх бойцов. Сварной дал себе слово, что больше никогда не отпустит Лену за пределы Солнечного. Кто бы не просил.

Вспомнил, что хотел наказать рейдера Туриста за длинный язык. Хотя, если честно, подписку о неразглашении информации о хилере, в стабе ни с кого не брали. Туриста в стабе не оказалось — носился где-то по кластерам.

По совету Маузера, все группы, отказавшиеся ранее принять участие в операции, глава внёс в «чёрный список». Теперь, на хороший хабар от стаба, они посылаться не будут. Пусть сами крутятся. Хороший хабар — только для хороших ребят. Разумеется, об этом никто вслух не скажет.

После командировки, Лена сильно изменилась. Она уже не была похожа на себя раннюю. Стала больше посещать тир, учиться вождению автомобилей и даже танков, заниматься ножевым боем, а также метанию ножей.

Как-то Сварной сидел в штабе, подсчитывая финансы для очередного заказа в Оружейный. После краткого стука, в кабинет вошёл Чеб. Без приглашения присев за стол, тихо проговорил:

— Хочешь выпасть из кресла?

Глава удивлённо посмотрел на товарища:

— Ты что, стал кинетиком? Желаешь на мне свой дар испытать?

— Нет. Я стал — ксером…

— Так это же здорово! Поздравляю! И тебе хорошо, и стабу!

— А ещё, у меня пропал дар знахаря.

— Ты не шутишь?

— Абсолютно.

— А почему это произошло?

— Точно не знаю, но предполагаю. Это связано с даром Ларисы.

— А какой он?

— Я сам ещё не понял.

— Рассказывай, что понял!

Глава 6

Всё началось с просьбы Ларисы, проверить её на дары. По словам женщины, пока она живёт в Солнечном, те не проявлялись. А ведь Лариса глотала белую жемчужину.

«Пошаманив» над её головой, сенс-знахарь обнаружил мощный, но непонятный дар. Его никак нельзя было определить из-за постоянно перемещающейся внутренней энергии женщины. Присев напротив неё, чтобы отдохнуть, взялся за фляжку с живцом. Не успел сделать и глотка, как его тело, буквально секунды на две-три, скрутило судорогой, которая сменилась такой же кратковременной сладкой истомой.

Лариса испугалась, вскочила. Растерявшись, не знала что делать. Но, у Чеба уже всё было нормально. Усталость как рукой сняло, чувствовалась необычайная бодрость. Зато женщина почему-то попросила хлебнуть живца.

Мужчина снова взялся за работу, но в этот раз, в Ларисе не увидел абсолютно ничего. Дар знахаря — совершенно не работал. Решив, что просто перенапрягся, Чеб отправился к себе в общежитие.

Перебирая от скуки патроны на оружейной полке, уронил на пол один «парабеллумовский». Поднял. Затем уронил два патрона «семёрки» к «калашникову». Один подобрал сразу, другой закатился под диван. Кулаки, в которых были зажаты оба разнокалиберных патрона, внезапно стали зудеть. Раскрыв ладони, Чеб опешил — вместо «парабеллумовской» «девятки», лежал патрон «семёрка». Повторив эксперимент ещё три раза подряд, мужчина убедился — он обрёл дар ксера. Немного успокоившись, отправился к главе.

— Думаешь, дело всё-таки в Ларисе? — спросил Сварной, после окончания рассказа.

— Другой версии нет… — вздохнул товарищ.

— Что предлагаешь делать? Ситуация — ого-го!

— Пойдём к ней вместе. Что-нибудь решим.

— Пойдём.

Лариса, при виде обоих мужчин, словно чего-то испугалась. Присев в дальний угол прилавка, прятала от посетителей взгляд. Сварной, спрашивая о делах, постепенно успокоил женщину. Затем попросил Чеба рассказать ей о произошедшей с ним трансформации. После глава деликатно поинтересовался:

— Как ты это сделала?

— Я не специально! — всхлипнула Лариса.

— Успокойся. То что у тебя получилось — наоборот хорошо. Даже — отлично!

— Правда?

— Чистая! Рассказывай.

— Когда Чеб сел отдохнуть, я увидела у него два шара. Что вы заулыбались?! Не те, другие! Как бы внутри груди. Оба переливаются всеми цветами радуги. Ну, я мысленно взяла один и перевернула. И всё. Правда, потом усталость навалилась какая-то…

— Ясно. Чеб, сколько у тебя было даров с утра?

— Два, — ответил новоиспечённый ксер. — Сейчас тоже. Поскольку дар сенса работает.

— Лариса, сколько сейчас у Чеба шаров?

— Два, — сказала женщина.

— А у меня?

— Тоже два. Один большой, величиной с кулак, а второй поменьше — как яйцо. Куриное, разумеется.

— Смотри, не трогай их!

— Хорошо.

— И вообще, развернись со стулом. Повернись ко мне задом. Точнее — спиной.

Развернувшись спиной, Лариса заметила:

— А я всё равно их вижу. Даже в таком ракурсе.

— Ладно. Но всё равно не трогай.

Чеб предложил закрепить проявившийся дар и испытать его ещё на ком-нибудь. К примеру, на человеке, у которого имеется не совсем полезный дар. Разумеется, сделать это надо анонимно. Вся троица, стала прикидывать возможного кандидата на возможный новый дар.

Лариса первой предложила вариант. Недалеко от её магазина, на продуктовых складах, трудится грузчиком мужчина по имени Крот. Не раз он заходил к Ларисе и угощал её минеральной газированной водой, которую при помощи своего дара, творил из обычной воды или лимонада.

— Лучше кандидата не придумаешь! — обрадовался Чеб. — Только, как его заманить сюда? Нужен же какой-нибудь предлог!

— Просто сходи туда и скажи, что глава ждёт его здесь, — ответил Сварной. — Так будет проще всего.

— Логично…

Сенс-ксер ушёл. Глава запрыгнул на прилавок и уселся.

— Как у тебя дела вообще? — поинтересовался он у женщины.

— Нормально, — пожала та плечами. — Торговля идёт так себе, но на жизнь хватает. А большего мне в Улье и не надо.

— Как с личной жизнью?

— Пока никак.

— Совсем?

— Тебе скажу по-секрету. Крот пытается ко мне клинья подбить. Только он не в моём вкусе.

— Ясно.

— Скажи, из-за этого моего дара — могут быть проблемы?

— Если подтвердится, то что мы предполагаем — всё будет замечательно! И для стаба — и для тебя. Главное — чтобы посторонние не узнали. Хотя, подозреваю, что рано или поздно — это произойдёт…

— Мне уже страшно!

— Не бойся, я рядом.

Вскоре стукнула входная дверь. В магазин вошли Чеб и низкорослый, на вид лет сорока пяти, черноусый мужчина в зелёном рабочем комбинезоне и такого же цвета бейсболке. Стрельнув поочерёдно на женщину и главу карими глазами, спросил:

— Вызывали?

— Да, — кивнул Сварной.

— По поводу Ларисы?

— А что произошло?

— Наверное, я слишком часто захожу сюда, мешаю торговле и прочее…

— Нет-нет! Я всего-лишь хотел попить свежей минералочки! У Ларисы её не нашлось, зато она сказала, что ты творишь такое дело.

— Угу.

— Напоишь меня?

— Легко!

Женщина принесла из-под крана пивную кружку холодной воды. Крот сжал сосуд обеими ладонями и крепко зажмурился. Вода забурлила и тут же успокоилась. На внутренних стенках кружки, появились пузырьки газа.

— Спасибо! — Глава приложился к минералке.

Хотя та и была приятной на вкус, но Сварной не сильно хотел пить и кое-как одолел половину жидкости. Чеб, с улыбкой наблюдая за товарищем, взял у него кружку и допил минералку.

Глава подмигнул Ларисе, дескать, начинай. Глаза у женщины, на две-три секунды расфокусировались и вернулись в прежнее состояние. В тот же момент Крот изогнулся дугой и заскрежетал зубами. Через несколько секунд, судороги прекратились, а подопытный сладко и протяжно застонал.

— Что это было… — еле слышно проговорил он.

— Это… это у меня где-то здесь проводка пробитая! — нашлась Лариса. — Иногда я тоже попадаю на неё.

— Как-нибудь, тебе её поменяю…

Чеб заботливо усадил счастливо улыбающегося Крота на стул, а Сварной протянул пустую кружку хозяйке. Та молча взяла её слегка трясущейся рукой, но сначала плеснула в неё живец из графина на прилавке. Выпив эликсир, ушла к крану.

Грузчик удивился просьбе главы, снова сделать ему минералки. Тем не менее, обжал кружку с водой и зажмурил глаза. Ничего не произошло. Мужчина снова попробовал — бесполезно. С третьей попытки, кружка разлетелась на мелкие осколки, а в руках подопытного появился кусок льда. Уронив его на пол, Крот испуганно отскочил и затряс руками, словно они горели огнём.

Сварной, Чеб и Лариса, смотрели на это открыв рты. Первым в себя пришёл глава. Он направился к холодильнику магазина и достал оттуда полторашку лимонада «Буратино». Молча сунув её Кроту, попросил повторить процесс.

И в этот раз, жидкость моментально замёрзла. Пластиковая бутылка уцелела, лишь только раздулась до размера заледеневшего лимонада. Поставив её на прилавок, грузчик растерянно проговорил:

— Что мы с мужиками на складе, теперь пить будем в жару?

— Если только виски со льдом! — хохотнул Чеб.

— Сегодня — так и будет…

— Спокойно! — ответил Сварной. — Иди к себе и о том, что обрёл новый дар — никому ни слова! Разглашение данной тайны — приравнивается к измене стабу!

— Ох ни х… Понял!

Крот направился к выходу, а глава показал Ларисе указательный палец, дескать, давай ещё раз. Пока подопытного корёжило, Сварной наливал женщине в стакан живец из графина.

Придя в себя, Крот выдохнул:

— Сегодня же займусь твоей проводкой!

— Давай завтра, — устало ответила хозяйка, принимая от главы эликсир.

— Хорошо!

Грузчик ушёл. Мужчины также приложились к живцу. Чеб заговорил:

— Интересно, какой у него новый дар? К знахарю бы его послать, к Киту.

— Пока нельзя, — ответил Сварной. — Чтобы утечки информации не было. А какой дар — не сегодня-завтра узнаем. Вопрос — как нам быть в этой ситуации? Полагаю, без помощи Отшельника не обойтись. Придётся за ним посылать. Также придётся всё рассказать Маузеру и Магистру. Заодно посоветуют, что делать дальше.

— Полагаю, моя жизнь в стабе, уже не будет прежней, — вздохнула Лариса.

— Будет насыщенной, интересной и может быть даже немного опасной! — подмигнул ей Чеб.

— Может оно и к лучшему. А то зарасту здесь паутиной. То ли была прежняя жизнь! Путешествия, море, горы, сплав по рекам, тайга — романтика!

— Хватит о прошлом! — резко оборвал глава. — В Улье тоже интересно. Местами, смертельно интересно… Просто, ты ещё мало в нём путешествовала. Вот возьму тебя как-нибудь в дальний и опасный рейд — там-то романтики будет выше крыши!

— Ловлю на слове!

— Но, не в ближайшее время. Чеб, пойдём. День у нас будет насыщенный. Лариса, тебе лучше закрыть магазин и отдыхать.

— Почему? — удивилась женщина.

— С твоим даром — теперь опасно быть на виду. Да и электрик может припереться.

— Какой, электрик?

— Крот. И кто знает, какой у него новый дар? Может, каким нимфоманом стал? Охмурит тебя не отходя от кассы.

— От меня много не убудет. Шучу-шучу! Сейчас закроюсь.

На секретном совещании, Маузер и Магистр были потрясены новостью. Затем, сообща с главой и Чебом, принялись составлять план действий. Первым делом решили пригласить в Солнечный Отшельника. Магистр тут же выехал за ним с двумя усиленными рейдерскими группами. Маузер приставил за Ларисой внешнюю охрану, а также послал бойца присматривать за подопытным грузчиком.

После обеда, работники на том складе устроили попойку. Кто-то из коллег зацепил Крота и тот принялся швыряться фаерболами и сжёг бытовку. Буяна задержали и доставили в комендатуру. Маузер лично допросил Крота, но тот, даже будучи нетрезвым, о событиях в магазине ничего не рассказал. В итоге его отпустили.

Глава 7

— Это бомба!

Именно так заявил Отшельник, прибыв в Солнечный и «пошаманив» над Ларисой. Внимательно выслушав Чеба и Сварного, очевидцев сегодняшних метаморфоз, опросил и

женщину. После сказал:

— Подобного дара — я в Улье ещё не встречал. Да даже и не слышал! Вы представляете его возможности?

— Ещё как! — воскликнул Маузер. — Например, целая боевая группа рейдеров, могут поменять ненужные дары — на дар снайпера.

— Или все бабы Солнечного — станут нимфами! — засмеялся Магистр.

— Не всё так просто! — усмехнулся Отшельник. — Система обмена даров, имеет принцип лотереи. Что получится — то и получится. Но, даже несмотря на это,

количество желающих поменять дар — будет просто огромным! Для вашего стаба — это Эльдорадо! Да и для Ларисы тоже.

— Захочет ли Лариса делится своим новоприобретением? — заговорил Чеб и посмотрел на женщину.

— Как Сварной скажет — так и поступлю, — ответила та. — Всё-таки, я обязана ему за то, что не дал мне превратиться в тварь.

— Ну и замечательно! — улыбнулся Отшельник. — Сейчас разработаем алгоритм работы Ларисы, а ты, Маузер — срочно обеспечь серьёзную охрану. Сначала сейчас

всем нам, а далее и Ларисе. Уверен, что найдутся желающие в чужих стабах, чтобы заполучить её!

Первые дни, работа с даром шла в строжайшей секретности. Опыты производились на надёжных бойцах главы СБ. Результаты получались разные. Был снайпер — стал

сенсом. Был ментатом — стал клокстоппером. Был телепортом — теперь прикуривает пальцем сигареты.

Отшельник всё это время жил в Солнечном. По его просьбе, из Колонии привезли его дочку. Эксперименты с даром Ларисы продолжались. Тем бойцам, у которых

смена даров прошла плохо, Отшельник по их просьбам — стирал те дары.

Как-то к главе Солнечного, в штаб, пришёл Крот. Спросив разрешения присесть, расположился на стуле. Некоторое время он молчал и было заметно, что он не

решается рассказать о причине своего визита.

— Не тяни каучук! — не выдержал Сварной. — Говори прямо — какое ко мне дело?

— В общем, я не дурак, — выдохнул посетитель. — Сначала ты меня вызвал в магазин к Ларисе, потом эти судороги и свистопляска с дарами… Короче, я бы ещё

раз хотел сменить дар. Конечно, если ещё есть такая возможность. И если что — я не болтун. В прежней жизни был военным разведчиком.

В тот же день, Крот стал участвовать в экспериментах. Каких только он даров не поменял, пока не появился самый нужный — Стиратель. Отшельник, когда

«пошаманил» над головой подопытного, облегчённо выдохнул:

— Ну, теперь я с чистой совестью, могу возвращаться…

Режим секретности, с проекта ещё полностью не сняли, а по стабу специально запустили слух, что желающие имеют возможность сменить дар в случайном порядке.

Народ сначала не верил, но специально обученные подопытные бойцы-«эсбэшники», уверяли интересующихся, что дар действительно можно сменить.

Первым платёжеспособным клиентом Ларисы, что удивительно, стал Бочка. Несмотря на свою патологическую жадность, он заплатил по установленному главой стаба

прейскуранту — две чёрных жемчужины. Дар, умение чувствовать металл на расстоянии до тридцати метров, сменился даром сенса. Такой удачей, Бочка остался

доволен.

За ним потянулись другие люди, желающие обменять свой дар. Клиентов было бы больше, но не у всех имелись финансовые возможности. В долг — Лариса не работала

из принципа.

Вести о её даре, быстро распространились за пределы Солнечного. Стали приезжать клиенты из других стабов. Прейскурант немного изменился. Для жителей

Солнечного, Колонии и Зелёного, цена смены дара установилась одинаковая — две чёрных жемчужины. Для остальных — одна чёрная и одна красная. Для желающих

повторить попытку (если имело место недовольство от новой смены), это стоило ещё одной чёрной жемчужины. И хотя клиенты предупреждались, что новый дар может

быть хуже прежнего, после таких неудачных случаев, было много недовольных. Магистр даже составил специальный договор, в котором оговаривались все нюансы. Но,

даже подписывая его, некоторые клиенты буйно выражали своё негодование, если их не устраивал результат работы Ларисы. Таких грубиянов, принудительно выгоняли

из стаба.

Клиенты с двумя и более дарами, высказывали желание заменить конкретно, тот или иной дар. Но, Лариса не давала гарантии на это, поскольку в основном, «шары»

видела одинаковые. В редких случаях, как у Сварного, более прокачанный дар имел больший размер «шара», чем остальные. Обычно о таких, Лариса предупреждала

клиентов и как правило, они просили прокачанные не трогать. К слову, клиентов с несколькими дарами — прибывало немного. В основном с одним-двумя и к тому же

пустяковыми дарами.

Крот также зарабатывал своим новым даром. Такса за стирание, была пятьдесят горошин для жителей Солнечного, Колонии и Зелёного. Для остальных — восемьдесят

горошин. Когда Лариса работала, он присутствовал рядом на тот случай, если вдруг у какой клиентки появится дар нимфы. За такое, плата с женщин не бралась.

Обычно клиенты приезжали со своими знахарями, но с Ларисой дежурил и один из знахарей стаба. Охрана у женщины, всё время была усиленная. В основном

караулили «эсбэшники».

Вся работа происходила в ДК. Клиенты и сопровождающие их лица, проходили через «Недар», затем следовал опрос ментатами. Потом подписывался договор, что

клиент не будет иметь претензий после процедуры смены дара. Далее, после предварительного получения валюты, работала Лариса. Эксцессов почти не было, если не

считать скандальных, недовольных новым даром клиентов.

Лишь один раз, получившая дар нимфы женщина, решила его опробовать. Увидев, что все мужчины вокруг застыли, Лариса поняла в чём дело. Она швырнула в нимфу

графин с живчиком. Тот разбился об голову и злодейка потеряла сознание. Лариса быстро накинула на неё «Недар» и принялась связывать. Мужчины пришли в себя.

Больше всего негодовал сопровождающий нимфу рейдер. Его еле утихомирили, когда он принялся избивать её. После дар нимфы стёр Крот. Женщину внесли в чёрный

список стаба, а её сопровождающий, погнал пинками бывшую нимфу к своему броневику. После такого случая, охрану стали дополнять женщинами. Также автоматчицы

сидели у замаскированных в стенах бойницах.

В дни, когда клиентов было много, глава помогал Ларисе. Чтобы она меньше распыляла своей силы, он вливал в неё часть энергии клиентов. В такие моменты,

женщина не чувствовала себя уставшей и не пила живец. Человек же, получивший новый дар, в первые секунды оставался слабым. Это было удобно тем, что знахарь

мог уведомить раньше, что, к примеру — клиентка стала нимфой.

Крот за свою работу, брал половину гороха. Половину отдавал стабу. Лариса, хотя Сварной предлагал ей такую же таксу, себе оставляла треть от заработанного.

Несмотря на это, её финансовое состояние увеличивалось многократно и ежедневно. И в казну стаба, также потекли горох и жемчуг. Глава стал чаще заказывать в

Оружейном технику и боеприпасы. Теперь караваны приходили еженедельно, доставляя: колёсные и гусеничные танки, БМП и бронетранспортёры, артиллерийские орудия

и миномёты, снаряды и мины, модули с пушками-«тридцатками», беспилотники и многое другое.

Солнечный продолжал укрепляться. Минные поля становились больше, на подступах к стабу устанавливались скрытые видеокамеры с приборами ночного видения и

тепловизорами. На стене появлялось всё больше огневых точек. Сварной понимал, что из-за дара Ларисы, спокойной жизни для стаба не будет. Рано или поздно,

кто-нибудь попытается заполучить себе женщину с супер-даром. Поэтому глава принимал все меры по усилению обороноспособности Солнечного. За Ларису, он был

готов воевать даже с институтскими.

Большое количество техники и вооружения, требовали всё больше бойцов. Теперь премия за привоз в Солнечный свежака, составляла восемьдесят споранов. Рейдеры

стали больше заострять внимание, чтобы подзаработать на этом. Два бойца стаба, получившие от Ларисы дар хилера, спасали в рейдах военных специалистов. Лена,

когда могла уговорить своего мужчину, тоже иногда выезжала в рейды с группой Магистра.

Подростки, а также женщины-домохозяйки, получили возможность служить в гарнизоне стаба. Специальности, которым их обучали, были такие: оператор

беспилотника, оператор автономного пушечного модуля, оператор стационарного огнемёта. За хорошую зарплату, желающих служить значительно прибавилось.

Как-то из Колонии прибыла Копия — бывшая Людмила. Она наконец решила продать свой магазин, чтобы по её словам — больше никогда не появляться в Солнечном.

Лариса, не торгуясь, приобрела торговую точку и тут же наняла туда продавца, так как самой торговать времени не оставалось. Копия уехала, ни с кем не

попрощавшись.

Чтобы не тащить в стаб клиентов Ларисы, Сварной решил построить для её работы отдельный объект. Проект разработал Второй. Он же и стал руководить

строительством.

С ближайших кластеров, стали свозить бетонные блоки, плиты и другие строительные материалы. В Зелёном закупили цемент, который там имелся в большом

количестве. Бригады строителей, приехали из Колонии.

Объект, недалеко от КПП-1, возвели в короткий срок. Второй назвал его «Лабиринтом». Он начинался с внешних и внутренних стоянок для транспорта посетителей.

Далее, по тоннелю, гости попадали в комнаты досмотра. Ещё через тоннели — комнаты с ментатами. Следующим шёл рабочий зал, оборудованный по всем правилам

безопасности. В «Лабиринте» остались мелкие недоделки, но Лариса уже начала работать в нём.

В тот день, клиентов прибыло немало. Помогая Ларисе, Сварной просидел с ней в рабочем зале до обеда, пока поток гостей не иссяк. Он уже собирался уходить из

«Лабиринта», когда увидел на мониторах, показывающих видеоизображение со стоянок, как прибыла ещё одна компания — трое мужчин на чёрном бронированном джипе.

Глава решил немного задержаться, чтобы ещё раз помочь Ларисе с энергией.

Гости в рабочем зале, появились слишком быстро, и что странно — без сопровождающих. Дежурный знахарь Кит, с удивлением спросил:

— Вы что, уже ментатов прошли?

— Ага! — оскалился в улыбке, коротко стриженный коренастый мужчина в просторных спортивных штанах и зелёной футболке.

Сварному, эта троица сразу не понравилась. «Вырубить их? — мелькнула мысль. — А если они действительно клиенты? Наверное, надо сходить к ментатам!»

— С кем из вас работать? — спросила Лариса.

— Со всеми! — заявил второй мужчина.

— Ну, садитесь передо мною. По одному, конечно.

Глава был готов поклясться, что ранее слышал голос этого человека. Всматриваясь же в его лицо, чётко понимал, что не встречал его. «Что за метаморфоза? -

занервничал Сварной и посмотрел на третьего посетителя. — А этого я знаю! Это же…»

Где-то неподалёку прогремел взрыв такой силы, что стены рабочего зала вздрогнули. Срывая с плеча автомат, глава отступил назад. Попытка обнаружить

«аккумуляторы» гостей — не увенчалась успехом. Зато упал знахарь, а за ним, повалились словно кегли, автоматчики охраны. Сварной щёлкнул предохранителем и

лязгнул затвором АКМС. В этот же момент, вокруг стало темно…

Глава 8

Сварной пришёл в себя, когда его автомат с грохотом упал на бетонный пол. Едва он нагнулся за оружием, как сверху навалились двое мужчин в чёрной униформе. Попытка включить Камень — не вышла. «Жгуты» и «аккумуляторы» нападающих, также не проявились. Мастерски фиксируя конечности главы, бойцы принялись снимать с него амуницию и оружие. Закончив, набросили «Недар» и стянули руки за спиной пластиковым жгутом. После, уже деликатно, усадили на стул и встали по бокам.

Только сейчас, Сварной смог осмотреться. Помещение, никак не было похоже на рабочий зал «Лабиринта». Скорее, на большую тюремную камеру. Увидев остальных присутствующих в ней, глава скрипнул зубами.

На соседний стул, такая же пара «чёрных» усаживала Ларису. На неё был наброшен «Недар» красного цвета, а руки также стянуты за спиной. Напротив пленников стояла компания из нескольких мужчин. Сварной узнал в ней лысого крепыша, затем того самого институтского майора, который махал ему рукой в «Лотерейном», когда ехал забирать у Шурави танки, и которого он увидел в тройке, ворвавшихся в рабочий зал «Лабиринта». Глава узнал ещё одного институтского представителя — Травника. Тот когда-то допрашивал его в штабе с участием ментата Виолетты.

Также среди присутствующих в камере, находилось несколько мужчин и женщин в белых халатах. Травник почему-то выглядел смертельно уставшим, а когда заговорил, Сварной догадался, чей голос показался ему знакомым, в рабочем зале «Лабиринта»: «Сволочь! Личину цеплял!»

— Друзья мои, прошу извинить за метод доставки в Институт, но другого выхода не было. Вы сами, ни в коем случае, не согласились бы ехать к нам добровольно. Профессор — вам слово!

Вперёд вышел высокий и широкоплечий мужчина с пышной тёмно-русой шевелюрой, массивными, почти квадратными лбом и челюстью, большим прямым носом и серыми, со стальным отливом глазами. Поочерёдно осмотрев обоих пленников, заговорил низким баритоном:

— Меня зовут — Профессор. Это именно имя, а не звание. Поэтому так ко мне и обращайтесь. Далее. Вас доставили сюда не для препарирования и прочей ерунды, которую рейдеры сочиняют о нас. Мы всего-лишь хотим изучить ваши уникальные дары. Понять, так сказать, их механику. Как глава данного филиала Института, обещаю, что после окончания работы с вашими дарами — вас обязательно отпустят. Если же вы попытаетесь использовать свои дары против наших сотрудников и бойцов — будете уничтожены. Есть вопросы?

— Вы понимаете, что похитили целого главу стаба?! — гневно проговорил Сварной.

— Понимаем. Следующий вопрос.

— Не боитесь последствий?

— Хм… Не думал об этом. Есть что-то по существу?

— Нас точно не будут резать? — спросила Лариса.

— Только в том случае, если вы первые начнёте резать нас, — усмехнулся Профессор. — Я так понял, что адекватных вопросов, у вас на данный момент пока не имеется. Тогда вопрос от меня. Вы согласны временно сотрудничать с нашим филиалом и не пытаться совершать побеги и наносить увечья нашим сотрудникам? Можете отвечать не сразу.

«Вот это попали! — Сварной едва не застонал вслух от осознания сложившейся ситуации. — Недоглядели мы с системой охраны, недоглядели… Что же теперь делать? Эти ребята совсем не дураки, просто так от них не убежишь. Да и дары пропали. Видимо, придётся пойти на временные уступки…»

— Мы — согласны! — громко проговорил рейдер.

— Каждый отвечает за себя! — Профессор нахмурил густые брови.

— Я — согласен.

— И я, — добавила Лариса. — Нам руки освободят или нет? А то затекли уже…

— Охрана! Освободить гостей!

Бойцы в чёрном, аккуратно срезали пластиковые жгуты с запястий пленников. Разминая кисти, Сварной проворчал:

— Почему бы и «Недары» не снять?

— Для общей безопасности, пока походите в них, — усмехнулся майор.

— Что же, теперь и спать в них?

— Необязательно. В номерах можете ходить без «Недаров».

— В каких, номерах?

— Увидите. Профессор, размещаем гостей?

— Да, пора.

— Извините, дорогие гости, но, ещё одна мера безопасности.

Пленникам на головы натянули чёрные матерчатые мешочки. Взяв «гостей» под руки с обоих боков, институтские куда-то повели их. Гулко стукнула металлическая дверь. В следующем помещении, Сварного обдало тёплым потоком воздуха, а от звука шагов его и сопровождающих, отдавалось раскатистое эхо, словно в просторном коридоре. С характерным свистом, рядом остановился неизвестный электротранспорт. Пленников аккуратно усадили на удобные кресла, и транспорт, с гулким завывающим звуком, куда-то помчался.

Поездка завершилась минуты через две. Но, судя по ощущениям Сварного от большой скорости аппарата, расстояние должно быть немаленьким. С «гостей» сняли мешочки и они зажмурились от яркого света ламп в просторном, метров пять в ширину, коридоре. С его обеих сторон, тянулись ряды металлических дверей, на которых имелись таблички с номерами.

Транспорт оказался пассажирской электрокарой. За рулём сидела миниатюрная брюнетка лет тридцати с причёской каре и в такой же чёрной униформе, как и у четырёх охранников. Больше из сопровождающих, в транспорте никого не было.

— Меня зовут — Римма! — звонко представилась водительница. — Я отвечаю за ваше устройство и безопасность. Сейчас будем заселяться в номера. Лариса, пойдём. Сварной — пока подожди.

Брюнетка двинулась к ближайшей двери с номером «1039». Двое охранников помогли пленнице спуститься с электрокары. Как только она пошла, направились следом. Римма открыла дверь магнитной картой и первой шагнула в номер.

Сварной разглядывал коридор, ряды дверей и представлял, насколько огромный этот объект — филиал Института. «Интересно, насколько он далеко от Солнечного? — задумался рейдер. — И как долго нас планируют здесь держать? И можно ли верить Профессору и прочим?»

Пара молчаливых охранников, сидевшим по его бокам, словно задремали. Но Сварной был уверен, что стоит ему сделать резкое движение, как они моментально отреагируют. Из номера вышли Римма и охранники Ларисы.

— Следующий! — звонко выкрикнула брюнетка.

Рейдеру достался номер «1040». Войдя в него вместе с охранниками вслед за Риммой, принялся разглядывать своё новое жилище. Оно состояло из одной комнаты, размером примерно восемь на восемь метров. Высота стен, была почему-то около четырёх метров. Окно, которое должно быть напротив входной двери — отсутствовало. Вместо него имелись панорамные фотообои с имитацией оконной рамы, с видом на Средиземноморское побережье.

— Смотри, — брюнетка принялась знакомить с номером. — Там, в углу — кухня, холодильник. В том — диван, журнальный столик, ТВ-панель, книги. Короче, уголок отдыха. Здесь — кровать. Надеюсь, двухспалки хватит? За той маленькой дверцей — душ и туалет. Эта дверь ведёт в соседний номер, к Ларисе. Профессор специально приказал поселить вас в смежных номерах. Ну, чтобы вы общались в любое время и не чувствовали себя как в тюрьме.

— А это, не тюрьма? — хмыкнул рейдер.

— Нет. Слушай дальше. Для связи — вот этот селектор у двери. Если что-то потребуется — нажимаешь левую клавишу и говоришь: «Дежурный!» Потом отпускаешь и ждёшь ответа. Далее общаешься также. Тебя тоже могут по нему вызвать. Понятно?

— Понятно.

— Что ещё тебе показать… Да, с наружной и внутренней стороны двери, стоят видеокамеры. Так сказать, для общей безопасности.

— Больше, нигде?

— Ну… ещё с обеих сторон смежной двери. Кстати, давай попробуем зайти к Ларисе.

Щёлкнув шпингалетом, Сварной толкнул дверь. Не открылась. Он постучал. Через несколько секунд стукнул шпингалет с другой стороны и Лариса открыла дверь.

— Надеюсь, скучно вам здесь не будет, — улыбнулась Римма.

— Нам и в Солнечном было неплохо! — заявила пленница, заходя в номер к мужчине.

— С этим претензиями не ко мне. А вообще, старайтесь Профессора не бесить. Так-то он мужик хороший, но если его…

— Вообще-то, я тоже хороший мужик! — резко перебил женщину рейдер. — Но представь, что я почувствовал, когда оказался в вашем филиале?

— Ладно, не будем об этом. Давайте мне ваши размеры и я сейчас доставлю вам одежду.

Стараясь держать себя в руках, Сварной продиктовал свои размеры, которые брюнетка записала в блокнот. Затем настал черёд Ларисы. Рейдер же прошёл к дивану и сняв «Недар», бросил на него.

— Эй, ты не слишком рано это сделал? — пролепетала Римма.

— Нам ваш майор разрешил ходить в номере без «Недара». Лариса свидетель, да и охрана тоже.

Бойцы кивнули, но при этом остались крайне напряжёнными. Не оглядывая присутствующих, Сварной прощупал их «жгуты» и «аккумуляторы». Дар заработал. С трудом подавляя желание лишить институтских энергии, рейдер спросил у брюнетки:

— Живчик, здесь есть?

— В кухонном шкафу, — ответила та, явно успокаиваясь, что «гость» не проявляет агрессии. — Ну что же, я отправляюсь за одеждой, а вы ведите себя хорошо. Кстати, входные двери открываются и закрываются только снаружи. Вы же не будете пытаться бежать отсюда?

— Наверное, для этого надо быть сумасшедшими, — усмехнулся Сварной, при этом отвечая не Римме, а тем, кто скорее всего прослушивал и просматривал оба номера. — К тому же, мы пообещали Профессору вести себя хорошо.

— Вот и отлично! Если всё будет хорошо, через три дня сможете ходить в общую столовую.

— А пока?

— А пока еду буду доставлять я. Но, здесь и холодильники не пустые. Имейте в виду. Кстати, завтракать не желаете?

— Желаем! — ответила Лариса за обоих «гостей».

— Десять минут!

Брюнетка и охранники вышли. Щёлкнул магнитный замок. Длинными шагами, рейдер принялся ходить по номеру. Подруга по несчастью села на диван и принялась снимать «Недар».

— Как думаешь, надолго мы здесь? — спросила она.

— Не знаю, — остановился Сварной. — Всё зависит от Профессора.

— Обидно, только начали разворачиваться и тут такое…

— Рано или поздно, это бы произошло. Хорошо, что мы многое успели сделать для стаба. Пойдём, посмотрим твой номер?

— Пойдём. Только, он почти как твой.

Открывая смежную дверь и пропуская женщину вперёд, рейдер еле слышно прошептал:

— Возможно, нас просматривают и прослушивают. Поэтому — лишнего ничего.

В ответ, Лариса еле заметно кивнула. Её номер действительно оказался копией другого, с той лишь разницей, что вся обстановка в нём, располагалась зеркально. Даже фотообои оказались одинаковыми.

— Сварной! Лариса!

Пленники вздрогнули от громкого голоса в динамике селектора. Рейдер подбежал первым и нажал клавишу:

— Слушаем!

— Это Профессор, — ответил невидимый собеседник. — С сегодняшнего дня и последующие два — у вас будет адаптационный период. Отдыхайте, привыкайте к обстановке и скажу честно — морально готовьтесь к сотрудничеству с нами.

— Хорошо.

— Если потребуется что-то, чего нет в ваших номерах — не стесняйтесь и заказывайте.

— Понятно.

— До встречи!

Глава 9

Римма прибыла с охранником, который помог ей выгрузить с электрокары пакеты с вещами. Сама же брюнетка выставила на кухне Сварного термосы и судки. По номеру поплыли запахи тушёных мяса и овощей.

— Приятного аппетита! — пожелала Римма перед уходом.

Пока рейдер расставлял на столе посуду, Лариса осмотрела мини-бары в обоих номерах. Ассортимент алкогольных напитков — оказался неплохим, но, не нашлось армянского коньяка, который женщине сильно захотелось. Сварному, после всех неожиданных пертурбаций, также захотелось расслабиться. Он подошёл к селектору и нажал клавишу:

— Дежурный!

— Слушаю тебя, Сварной! — тут же ответил мужской сиплый голос.

— У меня в номере не нашлось армянского коньяка.

— Э-э… Заказать?

— Конечно!

— И ещё тортик! — добавила подошедшая Лариса.

— Какой? — уточнил дежурный.

— Среднего размера и вкусный!

На удивление, заказ доставили минут через пять. Щёлкнул замок и молча вошли два охранника — один с четырьмя бутылками коньяка, второй с тортом, которым можно было накормить человек десять. Оставив заказ, бойцы также безмолвно удалились.

Пленники устроились за столом. Рейдер налил в рюмки коньяк и сказал:

— Не скажу, что я в восторге от того положения, в котором мы оказались. Скорее — наоборот. Но, как говорится, выше э-э… головы — не прыгнешь. Поэтому примем ситуацию такую, какая есть. А расслабиться — нам необходимо. Даже не знаю, какой тост говорить. Да и в такой обстановке, рука не поднимется чокаться.

— А давай обойдёмся без тостов и чоканий, — предложила Лариса. — Будем просто пить и есть, есть и пить.

— Давай….

Они пробыли на кухне до часу дня. Римма прибыла с обедом, но тот оказался не нужен. Пленники сидели раскрасневшиеся и употребляли на десерт торт. Пообещав появиться на ужин, брюнетка удалилась.

Сварной спал на диване, когда около шестнадцати часов, в его номере появился нежданный гость. Открыв глаза от щёлкнувшего замка, рейдер машинально, в поисках оружия, захлопал руками рядом с собой.

— Не помешаю? — поинтересовался Травник.

— Что спрашивать, если уже зашёл, — сонно буркнул Сварной.

— Вижу, разгрузочный день у вас?

— Угу.

— Может, немного и водочки выпьем? — В руке институтского, словно из ниоткуда, появился пластиковый пакет, в котором звякнуло что-то стеклянное.

— Нет. Не хочу мешать с коньяком.

— Ну, могу и коньяк заказать.

— Не хочу пока продолжать.

— Может, просто не желаешь пить в моей компании?

— Может и так.

— Ну, как знаешь. — Пакет из руки Травника, исчез также мгновенно, как и появился. — Я присяду?

— Зачем спрашивать? Здесь территория Института, а не моего стаба.

— Сколько сарказма!

— Нет, блин, буду улыбаться, подпрыгивать и радостно махать руками!

— Ладно, прекратим пикировки. — Посетитель устроился на диване. — Я пришёл говорить по делу. Прежде чем с вами начнут работать наши специалисты, они будут опрашивать о всех мелочах ваших даров. Поэтому рассказывайте о них, от начала и до конца. Как проявился первый раз, как прокачивался. В общем, в ваших интересах не утаивать ни грамма полезной информации для специалистов. Конечно, среди них будут и ментаты, но нельзя дать полной гарантии, что информация выложится вся. Чем больше наши учёные будут знать — тем быстрее разберутся с вашими дарами, а значит, вы скорее вернётесь в Солнечный. Понятно изложил?

— Вполне.

— Будем сотрудничать?

— Будем…

— Вопросы, есть?

— Как вы смогли захватить нас, и как доставили сюда? Почему я был с автоматом, когда пришёл в себя?

— Ну, большого секрета в этом уже нет, поэтому слушай. Основная часть нашей команды, замаскированная под рейдеров, осталась в соседнем кластере. Мы трое: я, Булик и Карабас…

— Карабас?

— Так зовут нашего морпеха. Ну, который майор. Кстати, он не любит, когда его называют по имени. Больше привык к обращению по званию. Слушай дальше. Приехали мы на приём вполне официально, на своём броневике. Оставили заявку и стали ждать удобного момента. Когда все клиенты рассосались, мы вошли к твоим ментатам. Их двое, да пять автоматчиков. Карабас — очень прокачанный сонник и все семеро сразу легли отдыхать.

— Эх, не везде успели мы камеры установить…

— Вернётесь — поставишь. Потом мы вошли к вам. Пока Булик держал под контролем дары твои и Ларисы, Карабас сначала усыпил автоматчиц за стенами, потом взялся за знахаря и охрану внутри. На тебя, у майора энергии уже не хватало. Пришлось паковать тебя первым.

— Как, паковать?

— Вот так.

Травник снова материализовал пакет.

— Пространственный карман! — воскликнул рейдер. — Вот уж никогда бы не подумал, что придётся в нём путешествовать… Ларису, тоже упаковал?

— Да. Двоих взрослых, я вполне помещаю.

— Подожди, ещё же был взрыв!

— Нам минёр подорвал один из ваших фугасов. Для отвлечения бойцов на стене.

— Прямо, диверсанты какие-то…

— Потом мы ушли под скрыт Булика и рванули к своим ребятам.

— На броневике?

— Нет, пешком. Броневик оставили стабу, с некоторым подарком.

— Заминировали, что ли?!

— Ты что! Мы же не муры!

— В некоторые моменты, я начинаю в этом сомневаться.

— Перестань! Броневик остался с хорошим вложением.

— Далеко этот филиал, от Солнечного?

— Очень. К сожалению, не могу тебе показать карту.

— Долго добирались обратно?

— Две недели.

— Ого!

— Нелегко пришлось. Потеряли три «бэтээра», четырнадцать бойцов…

— Они были бы живы, если бы вы не попёрлись за нами.

— Приказы начальства не обсуждают… Ещё будут вопросы? Если да — то пойдём за стол. А то у меня уже горло пересохло от болтовни. Минералка, есть в холодильнике?

— С утра была.

Через полчаса, одна из принесённых гостем бутылки водки, опустевшая стояла на полу. Вторая, на столе, уже початая. Травник снова кое в чём признался Сварному, и тот сейчас громко скандалил:

— Значит, рассчитывали только Ларису забрать?! А тут я подвернулся! Да ещё со своим «Недаром!» Почему бы сразу парочку в плен не забрать? Да?

— Мы и раньше планировали тебя забрать, да особой ценности не видели, — оправдывался гость. — Пока не узнали, что ты со скре… со своим большим другом контачил. Первая цель, да — была Лариса. А тут ты подвернулся! Да и «Недар» твой кстати…

— Вы не только похитители людей, а ещё и грабители!

— Да успокойся. Вернём и вас, и твой артефакт. Да ещё за аренду приплатим. А вообще, как говорится, свой «Недар» — ближе к телу!

— Не провоцируй на мордобитие!

— А ты знаешь, что я по званию полковник?

— Плевать. Я вообще — глава стаба.

— И где он, твой стаб? Глава стаба — без стаба?

Рейдер не стал отвечать. Хотя он был и нетрезв, но чётко осознал, что собутыльник его действительно провоцирует на скандал. Зачем, пока непонятно. В любом случае, Сварной не собирался идти на поводу институтского. Молча встав из-за стола, двинулся к дивану.

— Ты куда? — поинтересовался гость.

— Спатки, — буркнул рейдер.

— Ладно. Тогда и я отправляюсь восвояси.

— Скатертью дорога!

Травник ушёл. «А ведь он совсем не качался, — констатировал Сварной. — Значит, пьяным притворялся. Кажется, я понял, зачем он вытягивал меня на конфликт. Проверить мою неадекватность в нетрезвом состоянии. По-любому, его страховали свои. Надеюсь, этот экзамен я прошёл…»

Рейдер поднялся разобрать и помыть посуду. Ему на помощь, пришла Лариса. Сквозь перестук тарелок, она тихо заговорила:

— Я слышала ваши разговоры. Теперь ясно, как мы сюда попали. А ещё мне показалось, что он какой-то странный тип.

— Мне тоже так показалось… — прошептал мужчина, а громко спросил: — Что будем заказывать на ужин?

— Что-то есть не хочется, — ответила женщина. — Может, семечки у телика погрызём?

— Можно.

— Закажешь?

— Сейчас.

За вечер, Римма приходила два раза. Сначала принесла коробку с двадцатью стограммовыми пачками семечек, затем пожелать спокойной ночи. Пленники нашли в ТВ-панели документальные фильмы о животном мире. Молча просидев у экрана часа два и уничтожив по два пакета семечек, Сварной и Лариса отправились спать в свои кровати. Смежную дверь, оставили открытой.

Весь следующий день, они страдали от скуки. Ближе к вечеру, рейдер не выдержал и попросил Римму поговорить с Профессором, чтобы тот разрешил им хоть немного погулять. Пусть даже в коридоре. Глава филиала, пошёл навстречу. Перед ужином, затворников вывели на прогулку.

Они неспешно, облачённые поверх спортивных костюмов «Недарами», шагали по коридору в сопровождении брюнетки. Как впереди, так и позади, троицу сопровождали по два охранника.

Процессия двигалась ближе к правой стороне коридора. По левой же периодически проносились электрокары: пассажирские, грузовые с открытой платформой, а также тентованные варианты. Судя по такому количеству транспорта, да и по количеству дверей с четырёхзначными номерами, а также большому количеству встречающихся людей в белых халатах и униформе, Сварной мог только догадываться, насколько огромный этот объект — филиал Института. А поскольку окон в номере нет, предположительно, филиал находится под землёй, и возможно, очень глубоко.

Рейдер дёрнулся от неожиданности, когда обгоняя их компанию, вплотную приблизился негр в чёрной униформе. Цвет кожи его лица имел такой баклажанный оттенок, что можно было поспорить, что темнее — кожа или форма.

— Привьет! — проговорил он с акцентом, сияя шикарной белозубой улыбкой.

— Здоровы были! — первым отреагировал Сварной.

Лариса не ответила, поскольку ещё не пришла в себя. Римма тоже заулыбалась и шагнув навстречу темнокожему мужчине, поцеловала его в щёку и после этого представила:

— Это Вакс! Мой муж!

— Кем работаешь? — Этот вопрос рейдер поспешил задать наобум, чтобы не рассмеяться от услышанного имени негра, и таким образом не обидеть его.

— Он, он… — брюнетка замялась, явно не желая выдавать какую-то институтскую тайну.

— Судя по форме, наверное — охранник? — подыграл Сварной.

— Да! Он у меня охранник!

— Хорошая специальность…

Супруги ещё раз поцеловались, Вакс помахал всем рукой и поспешил дальше по коридору. «Прикольная у него судьба, — улыбнулся про себя рейдер. — Выжил, не попал в пасть монстрам. А теперь пашет на Институт, да имеет белую жену. И всё-таки интересно — какая у него здесь специальность?»

После прогулки, примерно километра полтора, Сварной и Лариса поужинали и спать легли рано.

Глава 10

Три дня адаптации пленников в филиале — прошли. Далее институтские начали с ними работать. Анализы, МРТ, капельницы и прочие процедуры — будто указывали на то, что Сварной и Лариса являлись пациентами некоего крутого лечебно-оздоровительного санатория. Но, затем «врачи» занялись другими делами. С присутствием ментата Виолетты, пленников детально расспросили об их дарах, начиная с самого начала проявления.

Дар Ларисы, институтские назвали Лотерея. В принципе, именно такое название ему и подходило. Поскольку он проявился не так давно, женщина мало что могла рассказать о нём. Чужие дары, видела в образе шаров, в районе груди человека. Более прокачанный, выглядел больше по размеру. От простого ментального поворота шара, происходила моментальная смена дара. Со Сварным, «врачи» общались дольше. Они всерьёз заинтересовались его умением перекачивать энергию из людей и монстров.

Под наблюдением знахаря, пленникам скормили по красной рад-жемчужине. Раствор гороха, для них также готовили из рад-гороха. Кроме этого, врачи кололи ещё какие-то инъекции, о составе которых, сообщить нужным не считали.

Как Профессор и обещал, Сварного и Ларису стали водить в общую столовую. Их постоянно сопровождали Римма и четверо охранников. В эти моменты, пленники были обязаны носить «Недары», и с них также взяли слово не снимать артефакты за пределами номера.

Столовая находилась метрах в ста от номеров пленников, поэтому туда ходили пешком. Она поразила Сварного тем, что была похожа на простую армейскую, и практически не отличалась от такой, в какую он ходил во время «срочки» на аэродроме.

Огромный зал, прямоугольные столы на шесть человек каждый, раздача с рельсами-трубами, по которой передвигались подносы с тарелками, амбразура-мойка, куда потом относилась грязная посуда. Всё как в армии. Сварной сделал вывод, что филиал находится на каком-то бывшем военном объекте. И скорее всего секретном, поскольку вместо окон, так же как и в номерах, висели «обманки» из фото-обоев.

Несмотря на большое количество столов, в зале постоянно царил аншлаг. Но, для «гостей», как институтские упорно называли пленников, всегда освобождали один стол.

Римма принимала пищу вместе с ними, охранники же дежурили чуть поодаль. Сначала, за стол пленников никто не садился, но однажды не хватило места Карабасу и он культурно попросился присесть с «гостями».

Майор, как и многие посетители столовой, приходил в неё в военной форме. Кроме звёздочек на погонах, он носил чёрный берет и тельняшку, которая выглядывала из под чёрного френча, расстёгнутого на одну верхнюю пуговицу. Шеврон на предплечье, указывал на принадлежность Карабаса к морской пехоте.

Он не представился «гостям» по имени. Видимо, действительно не любил его. Тем не менее, мужчина оказался неплохим собеседником и знал много анекдотов. А однажды за ужином со спиртным, поведал, как оказался в Улье.

Их бригаду, во время Второй Черноморской Войны, перебрасывали с Севера. Сначала морские пехотинцы ехали в эшелонах с боевой техникой, затем двигались походным маршем. Перезагрузка застала бригаду в поле, на котором военные остановились лагерем переночевать. Кластер оказался не быстрым, поэтому перерождение бойцов, происходило постепенно. Тем не менее, оно всё равно вводило людей в шоковое состояние и многие из них погибали от зубов своих бывших сослуживцев и прибывающих на мясной пир монстров.

Майор смог организовать оборону. Пушки и пулемёты бронетранспортёров, отлично справлялись с тварями. А ещё повезло, что на тот момент, среди тех не оказалось высших элитников.

Колонна из БТР-82Б, топливозаправщиков, грузовиков с оружием, боеприпасами и продовольствием, уходила из того кластера. Офицеры и солдаты, продолжали постепенно перерождаться. Симптомы, предшествовавшие этому, морские пехотинцы уже изучили, и с болью в сердцах, расстреливали вчерашних боевых товарищей.

Кластеры сменялись друг за другом, и майор не представлял, куда они попали. Состояние военных становилось всё хуже, и командир предложил бойцам покончить жизнь, застрелившись всем сразу, поскольку считал, что превращению в «зомби», подвергнутся абсолютно все. Массовое самоубийство произошло бы, если бы не небольшая колонна муров, выскочившая на временный лагерь морских пехотинцев.

Отмороженные бандиты, видимо находясь под спеком, решили разоружить свежаков. Те дали им бой, уничтожив почти всех. Оставили только двоих пленных, которых допросили с пристрастием. «Языки» оказались ценными источниками информации. Военные наконец узнали: куда они попали, как делать живец, кто такие муры, внешники и рейдеры, классификацию тварей и многое другое. Спросив у бандитов, как с ними поступают нормальные люди, майор лично пристрелил обоих.

Морские пехотинцы воспрянули духом. Теперь, убивая встреченных тварей, они потрошили их споровые мешки. Добывая алкоголь на кластерах, профессионально делали живец, пополняли запасы топлива и продуктов. Маршрут колонны составили согласно трофейной карте. Военные двигались в сторону, где находился ближайший рейдерский стаб.

Бойцы перестали перерождаться. Из всей бригады, осталось двадцать семь человек. Из офицеров — только майор. Он разделил бойцов на группы по несколько человек, назначив в каждую командира. Когда колонна останавливалась на ночлег, дежурили по половине состава.

В один из дней, морские пехотинцы встретились со скреббером. Запомнив слова пленных муров, что этого монстра сложно победить, майор запретил своим подчинённым стрелять в того. Гигантское тело из круглых сочленений белого цвета, венчала серая шипастая голова, похожая на драконью. Четыре красных хвоста, напоминающие щупальца осьминога, при движении развевались, словно диковинные растения на ветру.

Скреббер проследовал метрах в пятидесяти от застывшего отряда. Командир здраво рассудил, что лучше не провоцировать гиганта. Стрелять только в крайнем случае — его нападения. К счастью для морских пехотинцев, монстр не обратил на них внимания. Тем не менее, от его близкого присутствия, бойцы испытали настоящий ужас.

Как-то на ночёвку, отряд остановился среди развалин старой крепости, которая стояла на высоком холме. Под утро, дежурившие бойцы объявили тревогу. На лагерь шла стая. Твари надвигались широким фронтом.

Загрохотали автоматические пушки, застрочили пулемёты и автоматы, гулко застучали снайперские винтовки. Монстры не обращали внимания на плотный огонь и потери. Они упорно неслись к желанной еде.

От интенсивной стрельбы, грелись стволы оружия, патроны и снаряды — таяли на глазах. Прорывающиеся к лагерю звери, пока уничтожались, но долго это продолжаться не могло.

Помощь пришла неожиданно. Сначала раздался вой снарядов. Среди тварей появились их разрывы. Затем послышался гул вертолётных турбин. Это прилетели четыре вертолёта Ми-24. Небо расчертили чёрные дымные полосы от запущенных НУРСов, зарокотали роторные пушки. Морские пехотинцы, воодушевлённые подмогой, продолжили бой. Сообща, с монстрами разобрались, а вскоре к лагерю прибыла колонна чёрных шестиколёсных бронетранспортёров.

Травник, командовавший этими бойцами, начал общаться со свежаками. Майор, которому пленные муры ничего не сказали об Институте, слегка удивился, что в Улье существует и такая структура. Когда Травник предложил пойти к ним на службу, морские пехотинцы согласились не раздумывая. Во-первых — в благодарность за спасение, во-вторых — Институт привлёк, как серьёзная и мощная организация. Так военные-свежаки, обрели в Улье свой дом.

Система званий, в Институте оказалась как в армии. Майору это тоже понравилось, как и то, что ему и бойцам их сохранили. Травник на тот момент являлся подполковником, но в прошлой жизни, он не служил ни в армии, ни в милиции. В Улье, ему звания повышало вышестоящее начальство. И не просто за срок службы, а за заслуги перед Институтом, грамотное командование подчинёнными и успешно проведённые операции.

Командир морских пехотинцев, попросил, чтобы ему и бойцам, звания не повышали. Если жизнь человека в Улье вечная, условно, конечно, то пусть и звания остаются «замороженными». Начальство навстречу пошло.

— Да, интересная у тебя судьба! — покачал головой Сварной, когда Карабас завершил рассказ.

— А у кого в Улье, она неинтересная? — хмыкнул тот. — У тебя, тоже наверное, непростая?

— Ага… А этот, ваш филиал — глубоко под землёй?

— Этого я тебе сказать не могу. Тайна.

— Ладно, не говори.

— Можешь спросить о чём-нибудь другом. Если грифа секретности иметься не будет — расскажу.

— М-м… Что у вас за броневички? Такие, чёрные и шестиколёсные?

— Ну, это типа визитная карточка военных Института. По крайней мере, нескольких наших филиалов.

— Откуда берёте такие? Если не секрет?

— Не секрет. С одного небольшого кластера, часто и стабильно, подгружаются по два-три штуки с хорошим боезапасом. Кластер немецкий, как и машинки. БТР называется «Дюкс». Пушка — 40-мм, скорострельная, с принудительным охлаждением ствола. Есть ещё зенитный и два курсовых пулемёта. Дымовые мортирки, отличная композитная броня. Кроме экипажа из трёх человек, вмещает десять человек десанта. Салон просторный. В принципе, если приспичит, туда ещё больше залезет. Да, ещё имеются два водомёта. Быстро по воде «коробочка» носится. Пятнадцать «кэмэ» в час!

— Круто! Нельзя такой приобрести?

— Нет. Говорил же — визитная карточка Института. Да и зачем тебе «бэтээр?»

— Как зачем? По Улью гонять.

— Ясно. Ну, мне пора. Увидимся!

Глава 11

Работы институтских с «гостями», продолжались. Их облепливали разными датчиками, подвергали сканированию как непонятными приборами, так и людьми с дарами, имеющих способности рентгеновских аппаратов.

Проглоченные красные жемчужины, результат дали быстро. У Сварного появился ещё один сосуд для энергии. Разумеется, об этом пришлось сказать «врачам». Те перешли к практическим экспериментам.

Рейдера доставили в одно из помещений, в котором стояла массивная клетка с двумя монстрами — средним бегуном и лотерейщиком, который вот-вот перейдёт на следующую ступень развития. Клетка была общая, но разделяла зверей решёткой. Бегун сидел в дальнем углу, а лотерейщик, видимо сильно голодный, пытался через квадраты решётки, дотянуться когтистыми лапами до товарища по несчастью.

«Врачи» приказали Сварному скачать у тварей энергию в свои сосуды, затем снова влить, но уже в обратном порядке. Результат проявился неожиданным, так как роли поменялись. Получив энергию более мощного собрата, бегун стал бросаться к нему, явно намереваясь им закусить. Лотерейщик же забился в свой дальний угол и жалобно урчал. После обратного обмена энергией, ситуация вернулась к первоначальному варианту.

Следующий эксперимент оказался более жестоким. Сначала Сварному велели скачать энергию у кусача, заключённого в бетонный «стакан». Следующий приказ — влить её четырнадцатилетней девочке — рейдер выполнять отказался. Но, подопытная, облачённая в чёрную униформу, как и все институтские, заявила, что она доброволец и ей самой интересен этот эксперимент.

— Вы все тут чокнутые… — тихо сказал Сварной. — Ну, тогда поехали.

Девочку заключили в клетку, связали руки и ноги верёвками, вокруг установили аппаратуру, а также видеокамеры на штативах. После отмашки одного из главных «врачей», рейдер приступил к заданию. Энергия зверя потекла в сосуд подопытной, обильно разбавляя её собственную.

Сначала глаза девочки подёрнулись поволокой, затем расширились и заблестели. Раздался низкий рык. Верёвки, лопнули одновременно на руках и ногах. Подопытная, за один прыжок преодолела три метра. Просунув обе руки сквозь квадраты решётки, она попыталась схватить ближайшего к ней «врача». Тот успел увернуться, но оставил в руках охотницы клочок своего халата и повалил одну видеокамеру.

Девочка, получив с энергией зверя большую часть его сущности, продолжала бесноваться. Она рычала, тянула руки к экспериментаторам, пыталась взобраться по решётке на самый верх.

Один из ассистентов, протянул ей на металлической пике кусок свежей мясной вырезки, весом килограмма в два. Подопытная вцепилась в него обеими руками и втянула в клетку. Рейдер, да и «врачи» тоже, с ужасом наблюдали, как девочка жадно рвёт мясо зубами и глотает окровавленные куски. Через две минуты, от него ничего не осталось.

— Сварной, прекращаем эксперимент! — скомандовал главный «врач».

Рейдер не стал заморачиваться с переливанием энергии кусача в отдельный сосуд, а просто сжал «аккумулятор» подопытной. Когда она рухнула на пол, влил в неё часть своей энергии, затем понемногу позаимствовал у всех присутствующих.

Девочка открыла глаза. Поднявшись с некоторым трудом, обвела взглядом клетку. Поскольку часть её сущности, всё-таки никуда не девалась, подопытная должна помнить, что с ней происходило. Сначала она всхлипнула и попыталась зарыдать, но желудок опередил и начал избавляться от непривычной ему пищи. Сварной, да и большая часть «врачей», от этого действа отвернулись.

После рыданий и рвотных спазмов, которые периодически сменяли друг друга, у девочки началась истерика. Её с трудом усадили в кресло-каталку и увезли из «лаборатории». Несмотря на всё это, а также явную подавленность своих коллег, главный «врач» с энтузиазмом заявил, что эксперимент удался, а потенциал дара Сварного — просто безграничный. В эту ночь, рейдер спал плохо, а в короткие периоды накатывавшегося сна, перед глазами стояла та девочка, с звериной жадностью, рвущая зубами кусок окровавленной вырезки…

Красная жемчужина, которую проглотила Лариса, тоже принесла хороший результат. Женщина научилась прикрывать один из даров стоящего перед ней человека, как бы чёрной плёнкой. В такой момент, этот дар не работал. Теперь, если у подопытного имелось два-три дара, Лариса точно знала, что из себя представляет каждый. Если, к примеру, крайний дар справа отвечает за поджиг пальцем, то именно его и можно изменить.

Также институтские подсказали ей новый алгоритм прокрутки шара. Если раньше Лариса крутила его наобум, примерно на сто восемьдесят градусов (плюс-минус десяток-два), то сейчас экспериментировались повороты всего на несколько градусов, или примерно на десятки. Появилась закономерность, что крошечные повороты, выдают более существенные дары. Профессор заявил, что в скором времени, можно будет выбрать замену дара на любой желаемый.

— Представляешь, какие у меня открываются возможности, — делилась женщина с рейдером. — Теперь брака в моей работе почти не будет. Когда вернёмся, клиентура снова попрёт.

— Не спеши радоваться, — урезонивал он её. — Институтские не дураки, что бы отпускать таких спецов, как мы. Тем более, после того, сколько они вкладывают в наши прокачки.

— Но, Профессор же обещал нас потом отпустить.

— Институтским верить — себя не уважать…

Все их «подковёрные разговоры», происходили на диване. Пленники по вечерам сидели на нём с книгами в руках и отчаянно шелестели страницами, когда переговаривались очень-очень тихо.

Прогуливаясь вечерами по номерам, Сварной иногда обнаруживал скрытые глазки камер. Он делал вид, что не замечал их, а про себя ругал Римму, которая говорила, что камеры расположены только над входами у дверей.

Походы в столовую, теперь обходились без охраны. За пленниками всё также приходила брюнетка. А несколько раз, не было и её. Двери номеров открывались дежурным дистанционно и, «гости» следовали до пункта общепита самостоятельно. Правда, каждый раз в «Недарах». Рейдер и Лариса подозревали, что институтские просто проверяют их на лояльность.

Карабас, если попадал с ними в столовую в одно время, всегда садился рядом, безо всяких спрашиваний и разрешений. Часто в разговорах, он хвалил Институт. Сварной заподозрил, что его с Ларисой постепенно приучают к мысли, что здесь придётся остаться. Таких планов у пленников не было. Пока же шло томительное ожидание, когда эксперименты с ними закончатся.

«Врачи» продолжали использовать «гостей» по полной. Особенно стало доставаться Ларисе. Она меняла дары у всех, кого ей приводили. Люди с даром Подзарядник, восполняли потерянную энергию женщины, но и они быстро выдыхались. Иногда для этой цели привлекали Сварного. С его способностью подпитывать Ларису энергией «клиентов», «одаривать» их можно было бесконечно. Но, рейдер поставил условие, с которым институтские пока соглашались — не более тридцати «клиентов» за день. Покладистость экспериментаторов можно было объяснить тем, что один из прокачанных Подзарядников, недавно словил квазизаражение. Также становиться квазом, начала та самая девочка, которая под сущностью кусача, жрала мясо с кровью. Таких экспериментов, с перекачкой энергии, «врачи» стали опасаться.

Сварной примерно предполагал причину, от которой занемог Подзарядник. Рейдер слишком интенсивно подзаряжал того энергией кусача, с которого брал её, именно для этой цели. В случае с девочкой — явный перебор со звериной сущностью. Разумеется, о своих версиях, Сварной никому не рассказал. Даже Ларисе. Ей, только из-за того — что боялся подслушивания институтских. Потом, как-нибудь, он с ней обязательно поделится.

Как-то в один из выходных дней, которые Профессор иногда давал «гостям», они шли из столовой, после обеденного приёма пищи. Риммы, как зачастую, с ними не было. Позади по коридору, раздался грохот металла и истошные человеческие вопли. Затем застучали длинные автоматные очереди.

— Бежим к себе! — Сварной схватил Ларису за руку и они рванули с места.

Навстречу им пробежали два охранника с пистолет-пулемётами «Бизон», а позади раздался частый цокающий звук, гулким эхом, разносившийся по обширному коридору.

— Топтун! — в ужасе выдохнул рейдер. — Ходу, ходу!

Охранники открыли непрерывный огонь. После короткого душераздирающего крика, один «Бизон» смолк. Уцелевший охранник поспешил за пленниками, на ходу меняя в оружии магазин. Остановившись, снова застрочил в приближающегося зверя. Стрельба резко оборвалась — заклинил затвор. Стрелок отчаянно пытался сорвать его с места, но, не успел. Сделав длинный прыжок, топтун достиг охранника и снёс ему череп.

Понимая, что и он с Ларисой убежать не успеют, Сварной начал на ходу снимать «Недар». Жуткий цокот всё приближался, а одна из ячеек артефакта, как назло, зацепилась за карманную молнию спортивного костюма. Уже в последний момент, рейдер избавился от «Недара» и моментально закольцевал «жгут» монстра.

Топтун застыл всего метрах в трёх от людей. Ещё бы один его прыжок — и всё. Постепенно успокаиваясь от внутреннего мандража, Сварной продолжал удерживать зверя, постепенно скачивая на это его же энергию. Монстр, которому до следующей ступени развития осталось немного, попытался выйти из-под контроля. Ощущая его сопротивление, мужчина сдавил ему «аккумулятор». С грохотом костяных бляшек, топтун рухнул на пол.

Со свистом генераторов, сзади подъехали две электрокары. На каждой, стояла конструкция с пулемётом «Корд». Их стволы нацелились на монстра, а спрыгнувшие автоматчики, подбежали к рейдеру.

— Он готов? — поинтересовался высокий морской пехотинец с одной узкой лычкой на погонах.

— Пока нет, держу его, — процедил Сварной. — Решайте быстрее, что с ним делать! Или забирайте, или мочите!

Боец вытащил рацию, отошёл и принялся докладывать начальству о ситуации. Минуты через две, приехал эвакуатор на базе дизельного автомобиля неизвестной марки. С ним прибыли «врачи», которые принялись вводить в зверя какие-то препараты, проливая их прямо в разрезы, которые делали между пластин при помощи аккумуляторных пил. Затем монстра густо обмотали цепями и эвакуатор, чадя дымом из выхлопной трубы, увёз его.

— Эй, ефрейтор! — Рейдер махнул рукой высокому бойцу. — Живчиком, не угостишь?

— Держи! — Морской пехотинец протянул фляжку.

— Благодарю.

— Не за что. И ты бы надел эту штуку, «Недар».

— Сил нет. А мне ещё до номера топать.

— Садись в кару, подбросим.

Вечером, в селекторе номера раздался голос Профессора:

— Сварной! Ты сегодня нарушил уговор — не снимать «Недар» без разрешения! Ну, а если серьёзно — спасибо за помощь! И, с меня магарыч!

Вместо вечернего похода в столовую, Римма привезла пленникам праздничный ужин, а из личного запаса Профессора — две бутылки шампанского. Брюнетка рассказала о событиях, предшествующих сегодняшней трагедии.

Этот самый топтун, перестал есть даже сырое мясо, несколько дней назад. Он хирел на глазах, терял вес и даже не обращал внимания на людей, которые проходили мимо клетки. Хотя раньше, он постоянно пытался кого-нибудь зацепить. Сегодня утром, он свернулся клубком, а зрачки застыли. Ближе к обеду, даже появился неприятный запах. Сотрудники решили, что монстр умер. Один нерадивый ассистент, как потом просмотрели видеозапись, открыл клетку и ткнул топтуна палкой.

В ту же секунду, зверь развернулся как пружина. За несколько секунд, он поотрывал головы шестерым сотрудникам и двоим охранникам — всем, кто находился в лаборатории. Закусив свежим мясом, топтун выбил дверь и оказался в коридоре. Четвёрка охранников-автоматчиков, оказавшаяся поближе, открыла по нему огонь, но вскоре они все сами погибли. Ещё двоих, монстр уничтожил недалеко от Сварного, на его глазах.

— Из какой стали изготавливаются эти клетки? — поинтересовался рейдер у Риммы. — Обычная, для топтуна была бы семечкой.

— Ну… — Брюнетка замялась. — Я точно не знаю. Вроде, какие-то другие технологии…

— Нолдовские, что ли?

— Я не знаю. Не знаю!

Глава 12

После ухода брюнетки, пленники устроились на кухне у Сварного. Шампанское от Профессора, оказалось просто замечательным. Смакуя его, Лариса закрывала от удовольствия глаза.

— Кайф? — улыбнулся рейдер.

— Ещё какой! — не размыкая веки, промурлыкала женщина.

— Не отказалась бы пить такое каждый день?

— Можно было бы, но, нет! Иначе втянусь и сопьюсь.

Лариса сидела на стуле, забросив ногу на ногу. Одна пола короткого красного халатика сползла и, мужскому взгляду открылись соблазнительные бедра и краешек белых трусиков. Сварной судорожно вздохнул. Через силу отворачивая взгляд, всё равно возвращал его.

— Потанцуем? — Женщина взяла пульт от ТВ-панели.

Выбрав какой-то музыкальный канал, она встала и потянула рейдера на середину комнаты. Едва прикоснувшись с ним в танце, отскочила:

— Да у тебя, эта… реакция на меня!

— Есть такое дело, — смущённо ответил мужчина. — Кто виноват, что ты такая соблазнительная?

— Наверное, длительное воздержание?

— И оно, тоже. Может мы…

— Я сама не железная, но, у тебя же в Солнечном — есть Лена?

— Есть. Только, вернёмся ли мы в Солнечный?

— М-да, наше будущее пока не ясно. Давай допьём шампанское, да по кроваткам.

— Хорошо…

Они посидели ещё с полчаса, пока не опустела вторая бутылка. Пожелав Сварному спокойной ночи, Лариса ушла в свой номер.

Утром, за завтраком, женщина улыбаясь, тихо проговорила:

— А я вчера подумала, что ты придёшь ночью приставать.

— А я не пришёл… — вздохнул рейдер. — Вот дурак!

— И не говори.

— Ладно, сегодня приду.

— Без прелюдии с шампанским?

— Закажу вечером.

— Не надо…

Эксперименты продолжались. С тем топтуном-беглецом, Сварному довелось поработать. В большой лаборатории, в самом её центре, зверя поместили в клетку. Вокруг установили двенадцать маленьких — для людей. По указанию главного «врача», рейдер слил их энергию в один сосуд, у монстра — в другой. Заливку произвёл в обратном порядке. Люди пришли в бешеное состояние, как та девочка. Топтун, получив сущности двенадцати человек, принялся испуганно метаться по клетке. В его глазах, ещё недавно пылавших яростью, сейчас читался ужас.

— Ведь они все могут стать квазами, — обратился Сварной к ближайшему ассистенту.

— Невелика потеря, — хмыкнул тот.

Рейдер еле сдержал себя, чтобы не влить в институтского энергию топтуна, которую в сосуде оставалось с достатком. А про себя подумал: «Здесь и людей-то, за людей не считают…»

Главный «врач» вызвал охрану, чтобы рейдера проводили в номер. Возвращать топтуна и подопытных в прежнее состояние — команды не поступило. Значит, эксперимент будет продолжаться. Энергия монстра, быстро введёт его в норму, растворив полученную от людей. Подопытным же придётся нелегко. Сущность зверя, в них продержится долго. Видимо, всё это время, их будут изучать.

С Ларисой по-прежнему занимались рутинной работой — меняли дары подопытным. Сварной, всё также иногда присутствующий при этом, предположил, что институтские просто набивают хорошие боевые дары для своих бойцов и сотрудников. Лариса заметила, что те люди, которые получили нормальный дар — больше на их смену не приходят.

— Я здесь столько ишачу за день, — пожаловалась она как-то рейдеру, — что если бы брала по таксе Солнечного, давно бы стала ульевым миллиардером…

Пользуясь хорошим к ним отношением Профессора, Сварной спросил у него разрешения, иногда посещать тир. Глава дал добро. Теперь раз в неделю, пленники под присмотром Риммы, ходили пострелять.

Разнообразие институтских «стволов» — просто зашкаливало. Рейдер настрелялся со всех имеющихся образцов. Лариса, как бывшая спортсменка и путешественница, оказалась неплохим стрелком. Правда, ей было ближе не автоматическое оружие, а винтовки и ружья. С них она стреляла очень хорошо. Особенно женщине понравился карабин СКС-5, автоматного калибра 5,45-мм, с магазином на пятнадцать патронов. Теперь, при каждом посещении тира, она желала стрелять только с этого оружия. Сварной же дополнительно приучал её к пистолетам и автоматам.

Долгое нахождение пленников в стабе-филиале — не прошло бесследно. У них появились первые признаки трясучки. Институтские засуетились. Как оказалось, почти все хилеры, в том числе и свежеодаренные Ларисой, убыли в дальний рейд. Осталась лишь одна девушка, да и то со слабой прокачкой. Рейдер пошутил, что ей придётся всё время быть с гостями и даже ночью. Даже шутя предложил вариант — спать втроём, с хилершей посередине. Профессор распорядился по другому. Слабую хилера оставить Ларисе, а Сварного отправить в рейд.

На днях, группа под командованием Карабаса, направляется на перегружаемый кластер. Вместе с колонной, отправляются несколько «гостей». Одни имеют сильную степень трясучки, другие — не очень. Маршрут будет идти через несколько десятков кластеров, планируются ночёвки. Всё это рассказала Сварному Римма. О цели рейда — не сообщила.

За день до выезда, брюнетка принесла пленнику одежду — чёрную униформу. К ней прилагались берет и берцы такого же цвета. Кроме этого, был вручен лёгкий бронежилет. Затем Римма повезла мужчину на электрокаре в «оружейку».

Заведующий оружейным складом, низкорослый полный мужчина в форме морского пехотинца и с погонами прапорщика, представился Морсом. Он добродушно предупредил:

— Имей в виду, мне сказали выдать тебе только клюв или дубину.

— Это же почти ничего! — возмутился рейдер.

— Извини, дружище. Приказ — есть приказ. Ассортимент — посмотришь?

— Куда деваться…

Ни одна дубина, а из здесь было несколько десятков, Сварному не пришлась по руке. Да и раньше он не был любителем махать таким девайсом. Пришлось сортировать клювы. Наконец он выбрал подходящий, с метровой ручкой. В комплект к нему, шёл ремень через плечо, с кольцом для орудия.

— А моё оружие на месте? — поинтересовался рейдер. — С каким меня сюда притаранили?

— Если ящик подписан по имени, сейчас проверю, — отозвался кладовщик.

Вскоре он предоставил список, что находится в ящике с биркой «Сварной». Всё соответствовало: АКМС с «бубном», ГШ-18, ПСМ, нож, рация, разгрузка, магазины, патроны, гранаты, фляжка с живцом, один лайт-спек и два просто спека, десять горошин и двадцать споранов.

— Дай хоть пистолет! — взмолился рейдер.

— Хочешь, чтобы меня Профессор на опыты отправил? Уволь!

— Тогда — нож.

— Нет… Но, могу дать каску!

— Засунь её себе в… Спасибо, не нужна.

— Как знаешь.

Вернувшись в номер, Сварной застал в нём Ларису в халатике. Она сидела на кухне и пила чай.

— Будешь, пока горячий? — предложила женщина.

— Можно, — отозвался рейдер, помещая в углу под селектором, выданное орудие.

— Вооружили?

— Чисто символически. Зато у меня теперь есть форма!

— Ты теперь моряк? Как Карабас?

— Не, больше на охранника похож. Кстати, теперь мы с тобой можем попробовать ролевые игры. Например, ты сбегаешь из-под моей охраны, я тебя ловлю, связываю…

— Это всё, прямо в номерах?

— Ну дак, не в коридоре же.

— А вторая верёвка найдётся?

— Зачем?

— Чтобы ещё и Лизу связать.

— Какую, Лизу?

— Мою хилершу. Она уже в моём номере, меня ждёт. Слабо, ролёвку с двумя дамами сыграть?

— Ну, если напрячь фантазию, то можно попробовать.

— Хватит болтать по пустякам!

Лариса подошла к Сварному и прижавшись, обняла. Мужчина сначала растерялся, затем также обхватил женщину руками. Та, непрерывно поглаживая его по спине, тихо сказала:

— Хватит обольщаться. Я просто хотела сказать тебе кое-что важное.

— Понял, — еле слышно ответил рейдер.

— Тоже гладь меня по спине, чтобы материя шуршала. Нефик им нас подслушивать. Я сказала — по спине. Куда руки опустил?

— Всё-всё…

— Теперь слушай. Если в рейде будет возможность сбежать — беги.

— А как же ты?

— Нас вряд ли отпустят. Хотя бы ты попробуешь вернуться.

— Я тебя не брошу.

— И будешь торчать здесь неизвестно сколько?

— А ты?

— Привыкну, может быть…

— Хреновая будет привычка.

— Короче, я тебе всё сказала.

Лариса неожиданно впилась Сварному в губы. Мужчину бросило в жар. Жадно ей отвечая, перестал обращать внимание, что она протестующе мычит и пытается вырваться. Прижимая женщину левой рукой, правой рукой рейдер принялся задирать полы её халата.

Стукнула межкомнатная дверь. Пленники отскочили друг от друга. В проёме нерешительно застыла худенькая и длинноволосая блондинка в чёрном спортивном костюме.

— Это — Лиза! — представила её Лариса, поправляя халат. — Мой личный хилер!

— Очень приятно! — коротко кивнул рейдер. — Сварной.

— Не помешала? — смущаясь, спросила блондинка. — Просто, Лариса недавно звала меня пить чай.

— В самый раз успела…

Рано утром, в номер Сварного вошёл Травник. Одобрительно посмотрев на уже собравшегося рейдера, мотнул головой в сторону стоявшего в углу клюва, дескать, не забудь.

— Полковник, ты тоже с нами в рейд? — поинтересовался пленник, просовывая рукоятку оружия в кольцо ремня.

— Нет, я только недавно оттуда, — улыбнулся институтский. — Зашёл тебя немного подбросить. Готов?

— Вроде как.

В тот же момент, свет вокруг Сварного померк.

Глава 13

— Блин горелый!

Выброшенный из пространственного кармана Травника, Сварной машинально сделал шаг и споткнулся об лежащий в густой траве камень.

— Следи за базаром!

Рейдер оглянулся. Набычившись, на него смотрел бритоголовый крепыш в чёрной униформе, «Недаре» и с металлической серебристой дубиной на поясе.

— Это ты мне? — удивлённо спросил Сварной.

— А кому же ещё! — огрызнулся крепыш. — Вот врежу сейчас дубиналом, чтобы не обзывался!

— Я тебя впервые вижу!

— Это не отмазка!

— Стоп-стоп! — Травник поднял обе руки. — Блин, Сварной не знал, что тебя действительно так зовут! Просто, к слову сказал фразу.

— А-а! — широко улыбнулся крепыш и протянул руку. — Братан, извини за наезд!

— Всё нормально, коллега! — ответил рейдер на рукопожатие.

— Точно, мы с тобой коллеги…

Сварной ocмoтpeлся, куда его «десантировал» полковник. На опушке берёзовой рощи, стояли около десяти БТР «Дюкс» и также около десятка огромных четырёхколёсных МРАПов чёрного цвета. Они были длинные и высокие, а по форме напоминали «Тайфун-К», какой когда-то водил Ватник.

Возле техники суетились бойцы в чёрной униформе, а также в форме морской пехоты. Малая часть из них, носила под френчами тельняшки. Особенно забавно смотрелся кваз-морпех с АГС-40, приспособленном для стрельбы с рук.

— Как настроение?

К Сварному подошёл Карабас.

— Пока отличное! — ответил рейдер.

— Извини, я должен тебя немного зафиксировать. Для общей безопасности.

Майор достал из кармана тонкий металлический тросик с проушинами на концах. Продев его между ячеек нижнего края «Недара» пленника, вставил в проушины маленький замок. Защёлкнув его, удовлетворённо проговорил:

— Вот теперь — порядок!

— Чувствую себя совсем безоружным, — вздохнул Сварной.

— У тебя вон — клюв есть. А вообще, с нами будет куча крутых бойцов! Просто прокатишься, как турист.

— Ага, Улей идеально подходит для туризма…

— Не дрейфь! Всё будет отлично! Пошли в «бэтээр».

В салон боевой машины, куда забрался рейдер, находилось ещё семеро бойцов. Если не считать водителя, оператора стрелкового комплекса и Карабаса. Морские пехотинцы, а здесь были только одни, на приветствие пассажира просто кивнули, или махнули руками. «Сам вижу, что посторонний для вас, — усмехнулся про себя Сварной, вынимая из петли клюв и усаживаясь в удобное кресло. — Ну, мне с вами детей не крестить».

Колонна тронулась. Судя по переговорам по рации, операторы запустили дроны-разведчики. Рейдер было попытался открыть стрелковый лючок, расположенный рядом, но один из бойцов, молча погрозил ему пальцем. Пассажир хмыкнул, устроившись поудобнее, задремал.

Первую остановку, среди обрушенных корпусов какой-то фабрики, институтские сделали на обеденный перерыв. С ассортиментом пищи заморачиваться не стали, всем раздали ИРП. После краткого приёма пищи, её запили живчиком и бронетехника снова двинулась в путь.

В последующие остановки, Сварной обратил внимание, что два-три бойца из его бронетранспортёра, постоянно за ним присматривают. Видимо, выполняют приказ Карабаса.

Без привычного автомата и другого своего оружия, а также невозможностью использовать дары, рейдер чувствовал себя беспомощным. Выданный клюв, не впечатлял. Сварной понимал, что в случае внезапной опасности, снять «Недар» просто так не получится. Ключ от замка у майора, и вряд ли тот успеет его отыскать при экстренной ситуации, а тем более освободить пассажира от артефакта.

Ненавязчиво разглядывая салон, рейдер обратил внимание на металлический ящик с надписью: «Инструменты». Он был с двумя простыми защёлками и без замка. «Уж в нём-то, в крайнем случае, я найду полезные железяки!» — решил Сварной.

Колонна ехала третьи сутки. Маршрут для институтских давно изучен, поэтому они знали, где можно останавливаться на приёмы пищи, а где на ночёвку. В караульной службе, рейдер по понятным причинам, не участвовал. И хотя у него имелась возможность спать по ночам, сон был тревожный.

Периодически происходили встречи с заражёнными. Отработанными до автоматизма действиями, бойцы уничтожали тварей. Но, как-то пришлось форсировать небольшую реку — встречная стая оказалась слишком крупной. Ещё одну немаленькую стаю, обнаруженную за несколько километров от колонны, и от которой некуда было бежать — обработали с беспилотников какой-то химией. Большая часть монстров отравилась, небольшую прорвавшуюся часть — расстреляли из бронетранспортёрных пушек.

На остановках, Сварной не раз с любопытством подходил к массивным МРАПам. Оказалось, они тоже могут передвигаться по воде и в основном используются институтскими для перевозки грузов. За хорошую вместимость, бойцы прозвали их «сундуками».

Наутро четвёртого дня, после ночёвки в дремучем лесу, колонна выехала к полуразрушенному пригороду. По команде Карабаса, бронетехника рассредоточилась, в небо подняли дополнительные беспилотники. А вскоре появились первые твари. Пока их было немного и снайперы с ними справлялись.

Впереди, среди мрачных бетонных девятиэтажек граничащего кластера, появились клубы тумана. Огненные разряды и оглушительные раскаты грома заполонили окрестности.

— Вперёд! — скомандовал Карабас, когда перезагрузка завершилась.

Бронетехника рванула к кластеру. Бойцы великодушно пропустили пассажира к верхнему люку и он расположился в нём, по соседству с майором. Тот, видимо бывший в хорошем настроении, протянул свой бинокль. Сварной тут же вскинул оптику к глазам.

Граница кластера, причудливо прошлась прямо по микрорайону. Одну из многоэтажек, разрезало вдоль, словно торт гигантский. Из некоторых комнат, оставшихся без стены, выглядывали растерянные люди. Внизу собрались горожане, бурно обсуждающие произошедшую метаморфозу.

Перескочив кластерный стык, техника ускорила движение. Автомобилей на дороге, по которой ехала колонна, было не очень много. Но, пробки местами попадались. Бронетранспортёры и МРАПы старались объезжать их по тротуарам, а если не получалось, то деликатно расталкивали бамперами, под негодование местных водителей. Наконец колонна выехала к площади, со стоящем на ней огромным монументом с памятником Ленину. Техника расположилась в два ряда.

— Какая задача у группы? — поинтересовался Сварной у Карабаса, возвращая бинокль. — Или секрет?

— Ничего секретного, — улыбнулся майор. — Прямо перед нами, улица Интернациональная. Сейчас, когда начнут появляться первые заражённые, мы рванём по ней. Справа от нас, возле кинотеатра «Аврора», имеется неплохой магазинчик «Радиоэлектроника». Его мы постоянно выносим.

— Для блага Института?

— Именно. Ну, а основная задача — сбор иммунных. Не зря у нас столько «сундуков».

— Среди бойцов, куча с таким даром? Определять иммунность?

— Увидишь.

Хотя светофоры не работали, на перекрёстках появились регулировщики. Именно на улице Интернациональной — пробок не наблюдалось. Майор объяснил, что сегодня в городе выходной день. Поэтому и автомобилей не сильно много.

С включенными «люстрами», к «Дюксу» подъехал легковой бело-голубой автомобиль с надписью: «Дорожная полиция». Выбравшийся из него толстый капитан, с ходу начал кричать:

— Вы что тут делаете?! Почему без «ваишников?»

— Ты собственно, кто такой? — лениво поинтересовался Карабас.

— Я… Я дорожный инспектор!

— Вот и ехай на свою дорогу и не мешайся под ногами.

— Думаете, если военные, то и управы на вас нет?! — Прыгнув в автомобиль, капитан умчался.

В кластере стали появляться первые пустыши. Один старик с палочкой и намотанной на руку авоськой, вцепился в плечо проходившей мимо него девушке. На пронзительный визг, подбежали сердобольные горожане. Старика начали избивать его же палочкой, но пустыш, не обращая внимания и так и не выронив авоськи, пытался укусить всех подряд.

Скрипнув тормозами, возле «Дюкса» остановился военный УАЗ-469, с надписью «ВАИ». С заднего сидения выбрался поджарый офицер. Приложив руку к фуражке, представился:

— Подполковник Степанцов! Куда следуете?

— А вы куда? — спросил Карабас.

— К вам. Так куда следуете? Откуда? И представьтесь как положено!

Майор наклонился в люк:

— Мужики, дайте мне «эмпэшку!» И подготовьте её к работе.

В салоне послышался лязг затвора, затем в правой руке Карабаса появился немецкий пистолет-пулемёт МП5 с глушителем. Подполковник от удивления открыл рот, но уже через секунду, получил в грудь короткую очередь. Остальные пули из магазина, достались сидящим в УАЗе. Опустевшее оружие, майор отдал бойцам.

— А если из них кто-то был иммунным? — спросил Сварной, несколько ошарашенный таким действием.

— Возможно, — пожал плечами Карабас, берясь за рацию. — Только, вряд ли бы они согласились на нашу процедуру. Всем внимание! Начинаем! Первая группа — к «Авроре!» Остальные — рассредоточиваемся согласно плану и работаем в темпе вальса!

Взревели двигатели, колонна тронулась с места. Поскольку вал заражённых начинал возрастать, бронемашины мчались по своим маршрутам, зачастую сбивая людей, как комбайн перезревшую пшеницу.

Командирский «Дюкс» свернул на боковую улицу. Проскочив по ней, со скрежетом задевая легковые автомобили, въехал в дворик из старинных двухэтажек.

Вслед за бойцами, выскочил майор. Один за другим извлекая из кармана разгрузки белые браслеты в форме подков, начал раздавать их подчинённым.

— Сегодня работаем парами, — уточнил командир. — Наш «сундук» — в соседнем квартале. Так… вас семеро? Зикс! Вылезай! Будешь восьмым! За свои пушки не бойся, я с Факиром, за ними подежурим.

Стрелок-оператор выбрался из салона. Через минуту, каждая пара бойцов, получив по одной «подкове» — убежали в соседний квартал. Карабас достал свой АКМС. Приведя его к бою, забрался на крышу модуля. Сварной присел рядом, после чего Карабас слегка напрягся.

— Что это были за штуки? — с любопытством спросил рейдер. — Как они работают? Не секретная информация?

— Смотри. — Майор достал «подкову» и накинул пленнику на запястье. — Видишь, всё окрасилось в зелёный цвет? Значит — ты иммунный.

— Как работает с не иммунными?

— Если вот-вот — в красный. Если не скоро — в оранжевый. А вообще, все оттенки зависят от скорости, с которой грибок берёт человека под контроль.

— За какой период времени, артефакт может определить иммунность или не иммунность человека?

— Ну, часов за пять. Часов за десять и больше — точно нет. И хватит болтать — мы не на прогулке!

В квартале всё чаще доносились крики о помощи, вопли пожираемых людей, звон разбитых стекол и другие звуки местного апокалипсиса. К бронетранспортёру подбежала девушка лет шестнадцати, длинноволосая шатенка с заплаканным лицом.

— Помогите! — зарыдала она. — Моей бабушке плохо! Она урчит и бросается! Я пока закрыла её в спальне, но надо что-то делать!

Карабас спрыгнул и накинул девушке на запястье «подкову», сразу окрасившуюся в зелёный цвет.

— Бабушке не помочь, — сказал майор. — Она уже превратилась в зомби. А вот у тебя — есть шанс выжить. Садись в салон.

— Нет, я бабушку не брошу! — Шатенка сбросила артефакт и побежала обратно.

— Вот дура! — прокомментировал водитель, высунув голову в люк.

— Кто же такими приборами швыряется, — пробурчал Карабас, нагибаясь за «подковой».

— Догнать её? — спросил Сварной.

— Не надо. Вдруг, потом тебя ещё придётся догонять…

Глава 14

С АКМС наизготовку, Карабас сидел на крыше модуля. Зорко посматривая по сторонам, не упускал из вида и Сварного. Тот же, стоял возле бронетранспортёра, оперевшись о клюв и наблюдал, как одни пустыши застыли «в режиме ожидания», другие — уже кого-то жрали. Где-то неподалёку, периодически слышались выстрелы из охотничьего ружья. — Дай мне артефакт! — крикнул рейдер майору. — Я хотя бы в ближайшем радиусе, спасу кого-нибудь! — Не отходи от меня более пяти метров! — приказал тот. — Спасатель, нашёлся… Двух наглых пустышей, рейдер всё-таки завалил. Одного рядом с «Дюксом», второго метрах в семи от него. Карабас следил за пленником, но за нарушение обозначенного метража — ничего не сказал. Его рация постоянно работала и из неё сыпались доклады подчинённых: — Со стороны нефтебазы — движется большая стая! К нам прибудет ориентировочно — минут через двадцать-тридцать! — Стая со стороны аэропорта! Небольшая. Скорее всего, рассосётся по окрестностям! — Скопление тварей на точке эвакуации! Начинаем бомбёжку! — Четыре «сундука» заполнены! Ставим их в колонну! — Орда! Огромная орда! Движется со стороны «жэдэ»-вокзала, прямо по Интернациональной! После последнего сообщения, Карабас скрипнул зубами и расстерянно пробормотал: — Откуда она взялась? Ведь никогда здесь не было… — Это же Улей! — прокричал Сварной, запрыгивая на броню. — Давай, рули эвакуацией! — Всем внимание! Срочный отход! Бросайте всё и сваливайте! Бойцам — прыгать на ближайшие «бэтээры» или «сундуки!» Левый фланг отходит максимально влево, правый — максимально вправо! Операторы дронов — весь газ по тварям! Карабас связался с бойцами своего «Дюкса». Они уже уезжали на «сундуке», у которого оказались рядом. — Может, стоит всю технику собрать в кучке на Интернациональной? — посоветовал рейдер майору. — Я смогу развернуть орду. — А если не получится? Всю кучку оптом и схомячат! — Получится! Гарантирую! — Нет, уходим по моему плану. Факир, заводи! Гони вовсю в сторону автовокзала! — Понял! — отозвался водитель и завёл двигатель. Выбрасывая из выхлопных труб клубы сизого дыма, бронетранспортёр рванулся с места. Прорвавшись сквозь насаждения «живой изгороди» и сшибая нерасторопных пустышей, бронемашина выехала со двора. Факир знал город, как свои пять пальцев, поскольку бывал здесь в рейдах не один раз. Вот и сейчас, он вёл «Дюкс», как опытный таксист, лавируя среди стоящих автомобилей и местами проскакивая через дворы. Первые твари из орды, встретились недалеко от автовокзала. Часть грязно-серой лавины, крошившая район с панельными пятиэтажками, хлынула на дорогу, по которой мчался бронетранспортёр. От электроспуска водителя, заработали курсовые пулемёты. Карабас, управляя по джойстику огнём из автоматической пушки, крикнул: — Давай к Набережной! «Дюкс» свернул направо в узкую улочку. Майор развернул модуль и стал крошить шустрого рубера, который пытался догнать ускользающую «консерву». Прошитый сорокамиллиметровыми снарядами, монстр рухнул. Тварей, встречающихся на пути, пока не сильно развитых, косил из пулемётов Факир. Когда бронетранспортёр выскочил к реке, на Набережной творилась кровавая вакханалия. Часть орды, уже добралась сюда. На прогулочных катерах, плывущих по реке, до этого были только пустыши. Сейчас же на плавстредства, с берега прыгали звери более высоких рангов. Часть попадала удачно и принималась за мясной пир. Другие монстры срывались в воду и камнем шли на дно. Некоторые люди, что с берега, что с катеров, пытались спастить от монстров в воде. Тем кто доплывал до другого берега, всё равно не везло — твари перебегали сюда по прогулочным мостикам, которых на Набережной имелось несколько штук. Не сбавляя скорости, «Дюкс» влетел в реку. Брызги от удара об воду, полностью ещё не опали, а водомётные движители уже заработали. Маневрируя ими, Факир вывел бронемашину на противоположный пологий берег. Ближайшие монстры бросились к «консерве», но по ним заработала пушка Карабаса. Не сбавляя скорости, бронетранспортёр помчался мимо садовых домиков, снося на своём пути хлипкий деревянный штакетник и вминая колёсами грядки с овощами. Ещё несколько минут гонки и стрельбы по монстрам, вследствие чего опустел боекомплект пушки — и возник следующий кластер. Хотя здесь всего-лишь было поле с редкими перелесками, тварей всё же хватало. Те спешили на пир в город. Снова пришлось отстреливаться. Майор перешёл на зенитный пулемёт. Погоня и стрельба продолжалась до тех пор, пока на пути беглецов не встретилась река, бывшая раза в три шире реки в городе. На её берегу, уже стояли встречающие: огромный, метров восемь в высоту элитник, а также его свита, около тридцати тварей. Объезжая самого опасного монстра, Факир вдавил педаль газа в полик. С натужным рёвом двигателя, «Дюкс» взлетел с крутого берега, словно с трамплина. Рухнув в воду и кратковременно погрузившись в неё по самый верх модуля, бронетранспортёр всплыл и водомёты погнали его к противоположному берегу. Элитник, весь в пластинах костяной брони, из-за чего походивший на средневекового рыцаря, повёл себя странно. Он прыгнул в реку вслед за бронемашиной, погрузившись в воду на половину своего роста. Медленно, гигант двинулся за «Дюксом». — Ничего! — нервно засмеялся Карабас. — Пока он дочапает, мы отсюда километров на пятнадцать уедем! — Не знаю, уедем ли! — возразил Факир. — Движок звенит нехорошо! — Майор! — крикнул Сварной. — Снимай с меня «Недар!» Сейчас я этого «рыцаря» за тридцать секунд уделаю! — Ситуация пока не критичная, — ответил командир. — Не спеши. Бронетранспортёр подплывал к берегу, когда в моторном отсеке что-то загремело, повалил густой чёрный дым, а двигатель замолчал. По инерции, бронемашина проплыла ещё несколько метров и ткнулась носом в прибрежный песок. — Движку кабздец, — констатировал водитель. — Сделай что-нибудь! — рявкнул Карабас. — Если только застрелиться. А то вон он, догребает уже… Элитник шёл уже на три четверти роста в воде. До берега и «Дюкса», ему осталось метров двадцать. — Снимай замок! — потребовал Сварной у майора. — Быстрее! Хлопая по карманам формы и разгрузки, Карабас бледнел всё сильнее и сильнее. — Ключ не найдёшь?! — вскипел рейдер. — Ага. Маленький же, завалился куда-то… — Эх, растяпа! Сварной пролез к ящику с инструментом. Открыв, бегло окинул содержимое. Вытащив кувалду, установил как наковальню. Оттянув на неё тросик с замком, схватил из ящика массивный молоток. С одного удара, силуминовый корпус разлетелся на куски. Вытащив из проушин дужку, рейдер потянул за тросик. Скинув артефакт, усмехнулся — Карабас наставил на него автомат. — Подожди стрелять — дай с этим «рыцарем» разберусь. Когда Сварной взобрался на броню, элитнику до них оставалось метров восемь. Илистое дно и тяжёлый вес — не давали зверю быстро двигаться, тем не менее, в предвкушении добычи, из его клыкастой пасти ручьём текли слюни. Сначала рейдер закольцевал «жгут» монстра. Тот сразу попытался вырваться, но его же энергия пошла на удержание. Элитник жалобно заурчал. Сварной втянул в свой пустой сосуд, большую часть энергии зверя. Тот покачнулся, слабо захлопал лапами по воде. — Какой живучий! Рейдер не стал тянуть резину и сильно сжал «аккумулятор» монстра, вновь использовав его энергию. Со стоном, элитник завалился набок. Он всё ещё пытался оставаться на плаву, но после очередного сжатия, скрылся под водой. Регенерация зверя позволяла ему быстро восполнять потерю силы, но Сварной жал на «аккумулятор» снова и снова, пока тот и «жгут» не пропали. — Всё, готов? — тихо спросил Карабас, выглянув из люка. — Ага, — улыбнулся пленник. — Точно? — Ой! Он сзади тебя! Майор моментально побледнел и медленно повернул голову. Рейдер же громко захохотал. Вторя ему, негромко хихикал Факир, также вылезший из люка. — Я… Я… Я тебе этого не прощу! — рявкнул Карабас. — Уж и пошутить нельзя, — расслабленно ответил Сварной. — Живчиком, не угостишь? — В салоне стоит «баклажка!» Отпив из пятилитровой пластиковой бутыли, рейдер выбрался на берег. — «Недар», не наденешь? — хмуро поинтересовался майор. — Нет пока. Устал я в нём. Да и твари на той стороне не рассосались. Сейчас я их маленько шугану. Граждане институтские, вы бы спрятались на минутку. Морские пехотинцы послушно нырнули в салон. Сварной повернулся к монстрам на том берегу. Вскинув руки, влил в фантом скреббера часть энергии элитника. Твари, до этого столпившиеся на берегу, развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались во весь опор. Когда после стука рейдера, институтские выбрались на броню, от монстров не осталось и следа. — Круто! — поднял большой палец вверх водитель. — Я хоть ничего не видел, зато такой мандраж ощутил! — Отставить болтовню! — строго сказал Карабас. — Давай, осмотри двигатель. Может, что получится сделать. А ты, убийца элиты — всё-таки надень «Недар». Не заставляй меня нервничать. После ревизии, Факир развёл руками. По его словам, «движку наступил полный карачун». Майор опомнился, что ещё ни разу не связывался со своими. На вызов по рации — никто не ответил. По радиостанции в салоне — тоже тишина. Тогда он достал из разгрузки планшет-наладонник и принялся изучать карты. — Ну что там? — поинтресовался водитель. — Ближайший стаб — километрах в двадцати отсюда, — вздохнул Карабас. — И наши не отвечают. Или уехали слишком далеко, или совсем не уехали… Послышался режущий свист, и Факир с удивлением и болью в глазах, уставился на торчащую из груди белую стрелу с чёрным оперением.

Глава 15

Пока Карабас поливал свинцом окрестные кусты, Сварной отшвырнул клюв и нырнул в салон. Опустошив магазин, следом заскочил майор. Срывая с себя артефакт, рейдер злобно процедил:

— Если бы не «Недар» на мне — я бы того Робин Гуда засёк заранее!

— Не ной! — окрысился институтский, вставляя в автомат полный магазин. — Кто же мог знать…

— Ты в Улье, или где?! Здесь ни на секунду нельзя расслабляться! Дай мне какой-нибудь «ствол».

— С «эмпэшки», стрелять умеешь?

— Ещё тебя научу…

Вытащив из ложемента под передним сидением МП5 с глушителем, Карабас протянул его пленнику. Затем отдал подсумок с пятью запасными магазинами. Сварной проверил оружие, сменил пустой магазин, отстрелянный по ВАИ. Едва открыл стрелковый лючок, как по корпусу многострадального бронетранспортёра застучали пули.

— Шарахни по ним из пулемёта! — крикнул рейдер, закрывая лючок.

— Курсовые — пустые, — мрачно ответил Карабас. — В зенитном — несколько патронов осталось. Да к нему ещё вылазить надо.

— Дистанционно, не управляется?

— Нет.

— Надеюсь, у этих бандитов гранатомётов не имеется…

Майор попытался осмотреть окрестности в водительские триплексы, но по ним тут же прошлись вражеские пули. Институтский, видимо, сам себя успокаивая, проговорил:

— Ничего, сейчас они подойдут ближе и я их гранатами закидаю…

— Может, лучше усыпишь? — усмехнулся Сварной. — Как ты моих бойцов в Солнечном?

— Через металл не могу. Только через дерево, кирпичи и прочее.

— О, спасибо! Буду знать, как от сонника спасаться!

— Не скалься! Ещё выживи сейчас…

— Не мешай мне работать!

В радиус действия дара рейдера, попали четыре человека. Вернее, какие-то непонятные существа. Их «жгуты», не были похожи на обычные, человеческие и даже на квазьи. Волокна переливались всеми цветами радуги и часто пульсировали. Враги медленно приближаясь, окружая «Дюкс» полукольцом. Вскоре их стало шестеро. Когда до ближайшего осталось метров пять, послышался тонкий мужской голос:

— Эй, танкисты! Сдавайтесь!

Едва Карабас набрал в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, Сварной поднял руку и прошептал:

— Не бузи. Тяни резину.

Майор кивнул. Открыв стрелковый лючок, крикнул в него:

— Если сдадимся, гарантируете сохранение жизни?

— Конечно-конечно! — тут же раздался ответ, и кто-то из противников, тихо засмеялся.

— Кто вы вообще?

— Вылезай — узнаешь!

Решив, что больше врагов поблизости нет, рейдер собрал «аккумуляторы» всей шестёрки в один общий. Сдавил его, использовав энергию элитника. Открыв верхний люк, сказал Карабасу:

— Погнали!

Мужчины выскочили с оружием наизготовку и на мгновение растерялись. Полукругом, вокруг бронетранспортёра лежали шесть атомитов. Майор повернулся к пленнику:

— Они живые?

— Да, только сильно обессиленные, — отозвался Сварной, внимательно оглядывая окрестности.

Карабас забросил АКМС за спину и схватился за валяющийся клюв. Едва не рыча от ярости, широко размахиваясь, начал наносить по неподвижным врагам, удары в головы. После каждого, металлический клин глубоко застревал и институтский с трудом выдирал его из черепа. По следующему, бил с такой же амплитудой.

Рейдер принялся рассматривать оружие атомитов. Практически всё, оно оказалось холодным: мощный лук, арбалет, мачете и другие огромные ножи, а также дубины.

«А где же…» — Спохватившись, Сварной вспомнил о стучавших по броне пулях. Не успел он прикрыть глаза, как метрах в десяти от него, из скрыта появился атомит с АКМ наперевес. И целился он в Карабаса, яростно молотившего клювом череп лучника, явно убившего Факира.

Прыгнув, рейдер оказался на линии огня и тут же включил Камень. Автоматчик надавил спусковой крючок. Длинная очередь ударила в Сварного. Пули кромсали новую форму, места их попаданий так зудели, что хотелось смеяться. Тем не менее, стрельба сбивала с настроя применить основной дар. Только когда вражеский автомат смолк, Сварной сжал «аккумулятор» атомита.

Едва противник упал, майор бросился к нему. Разбивая череп, часто застучал клюв. Наконец институтский успокоился и сел на траву. Рейдер, вытряхивая пули, с огорчением посмотрел на продырявленную форму.

— Пришла в негодность? — хмыкнул Карабас. — Можешь снять с атомитов что-нибудь посвежее!

— Юморишь? — криво усмехнулся Сварной. — Тебя спасал, между прочим.

— Извини. Нервное.

— Какие дальнейшие планы?

— Сейчас Факира похороним — и в путь. Будь добр — ещё раз просканируй окрестности и побросай в реку оружие мутантов.

Рейдер принялся выполнять просьбу. В воду улетело всё холодное оружие врага, кроме относительно нового мачете в ножнах и затёртого, очень грязного АКМ.

Карабас вытащил кое-какие вещи из «Дюкса», в салон же затащил тело водителя. Вынув из разгрузки серебристый цилиндр, напоминающий ВОГ к автоматному подствольнику, бросил в люк. Едва отбежал метров на пять, как внутри корпуса прогремел глухой взрыв. Из люков вырвались языки пламени, повалили клубы чёрного дыма.

— Почему «калаш» не в воде? — строго спросил майор, подойдя к Сварному.

— Хоть какое-то оружие! — возразил тот.

— Посмотри! Это не оружие, а ком грязи! Патронов — много к нему?

— Только один запасной «рожок». И тот не полный.

— Запасной оставь, а автомат — в реку. Себе возьмёшь АКМС Факира.

— Ясно. Мачете, оставлю?

— Оставляй, если клюв не нужен.

— «Недар», в «бэтээре» не оставил?

— Вытащил…

Через десять минут, Карабас и рейдер шагали прочь от берега. На нём пылал и чадил «Дюкс», трупы атомитов остались лежать там, где их убил институтский.

МП5 и запасные магазины к нему, институтский у пленника забрал. Взамен вручил автомат водителя, пояс с фляжкой и ножом, разгрузку и вещмешок, в который Сварной уложил «Недар». Кроме этого груза, пленник нёс пятилитровую пластиковую бутыль с живцом. Майор предлагал её бросить и лишь долить фляжки. Но рейдер, имевший горький опыт путешествия со споровым голоданием — эликсир не оставил.

Периодически оглядываясь на берег, Карабас принялся расказывать о Факире. Они попали в Улей в один день. В составе той самой бригады морской пехоты. Многое пришлось вместе пережить. Особенно тяжело было терять боевых товарищей.

— А теперь, он и сам ушёл, — вздохнул майор.

— Возможно, в следующей перезагрузке, ему повезёт больше, — вставил Сварной.

— Надеюсь на это… Да, слушай план наших действий. Добираемся до стаба Эльдорадо. Там находим мощную радиостанцию и попробуем связаться с нашими.

— Если связи не будет?

— Будем действовать по обстановке. И на всякий случай… Дай слово, что не будешь пытаться сбежать от меня.

— Даю слово честного рейдера, что не буду пытаться сбегать от тебя, а также буду прикладывать все усилия по нашему возвращению в Институт!

— Классная клятва! А можно ли в Улье, верить честному рейдеру?

— Подкалываешь? Тогда слушай — в Улье можно верить на слово честному рейдеру, но не всегда — слову институтского!

Карабас резко остановился. Его лицо моментально побагровело, заиграли желваки, глаза прикрыла пелена ярости.

— Знаешь что?! — рявкнул майор. — Меня и моих бойцов, в Улье спас именно Институт! И я вечно обязан ему! Поэтому, когда кто-то оскорбляет Институт — он оскорбляет меня лично! А меня — лучше не оскорблять! Понял?!

— Понял-понял, — закивал Сварной, а у самого мелькнула мысль: «Может и правда стоит завалить этого самодура? А потом попытаться добраться до Солнечного?»

— И это… Отдай мне автомат.

— Зачем?

— Ты сейчас так посмотрел, что у меня даже мурашки по коже поползли.

— Просто не люблю, когда на меня орут, — усмехнулся рейдер, протягивая АКМС, а сам подумал: «С моими дарами, и автомат-то не нужен!»

Язык чесался, чтобы сказать эту фразу, но пришлось через силу сдержаться, чтобы не обострять ситуацию. Далее шли молча. Лишь километра через два, институтский, не говоря ни слова, вернул оружие. Шагать с тремя автоматами, да ещё с АПС на поясе и другой амуницией — не очень-то легко.

Несмотря на конфликт, Сварной внимательно следил за обстановкой вокруг и надеялся на свои дары. Периодически закрывая глаза, проверял, не подкрадывается ли какой-нибудь враг под скрытом.

Убивать Карабаса и в одиночку искать путь в Солнечный, рейдер, конечно же не планировал. Ведь он обещал Ларисе, что не бросит её. А слово честного рейдера, в Улье что-то значит.

Третий кластер от берега с горящим «Дюксом», встретил попутчиков просёлочной дорогой и тянущейся вдоль неё абрикосовой посадкой. Не сговариваясь, мужчины поспешили к низким плодовым деревьям. Наевшись сочных и ароматных плодов, молча двинулись дальше, согласно маршруту в планшете майора.

Наконец дорога вывела к хутору из нескольких хозяйств. Карабас взялся за бинокль. Судя по выбитым окнам и дверям строений, а также большого количества выбеленных ветром и светилом костей домашних животных и людей, перезагрузка произошла здесь давно.

— Проскакиваем эту местность и прём до следующего кластера, — наконец заговорил институтский.

— Далеко до Эльдорадо? — спросил Сварной.

— До вечера должны добраться.

С автоматами наизготовку, попутчики осторожно пересекали хутор, когда с надсадным рёвом двигателя, в него въехал коричневый УАЗ-469 с широкой зелёной полосой на борту и надписью: «Лесоохрана».

Глава 16

Присев у полуразваленного каменного забора, Карабас и Сварной принялись наблюдать за автомобилем. Тот остановился метрах в пятнадцати от них. Со скрипом открылась водительская дверца. УАЗ закачался, когда из-за руля, с тяжёлым сопением выбрался грузный и высокорослый мужчина в охотничьем камуфляже. Несмотря на свой рост, он явно имел лишние килограммы. Даже удивительно, как он помещался в таком спартанском транспорте. Оглядевшись вокруг себя, мужчина громко пробасил:

— Ну и куда я попал?!

— А куда ты планировал? — поднимаясь с автоматом наперевес, проговорил майор.

— В Михайловку! — ответил водитель и с удивлением добавил: — А вы кто? Военные?

— Ага. А ты? Лесник, что ли?

— Старший инспектор лесоохраны — Семёнов!

— Давай-ка, инспектор, я тебя на радиацию проверю. Сварной! Следи за обстановкой!

Институтский приблизился к мужчине. Вынув «подкову», попытался надеть ему на запястье. Из-за полноты руки — получилось с трудом. Через секунду, артефакт подсветился оранжевым светом. «Не повезло мужику…» — вздохнул про себя рейдер.

— Ну что? — спросил инспектор, с опаской поглядывая на «подкову». — Много я нахватал рентген?

— Практически норма! — широко улыбнулся Карабас, снимая артефакт. — О, кажется, самолёт!

Едва Семёнов задрал голову, как майор молниеносно выхватил нож. Полоснул мужчину по горлу, тут же отскочил. Вскинув руки, инспектор зажал обеими ладонями рану, из которой фонтаном забила кровь. С недоумением и болью глядя на своего убийцу, он сделал два шага к нему. Открывая рот, силился что-то сказать, но вместо слов, раздавались лишь булькающие звуки. Быстро теряя кровь, несчастный зашатался и во весь рост рухнул на дорогу. Глядя, как он в агонии сучит ногами, Сварной произнёс с укоризной:

— Можно было бы просто застрелить с «эмпэшки!» Да и не скоро бы он обратился!

— Ещё патроны тратить! — фыркнул Карабас. — А ты что, крови никогда не видел? Кисейная барышня! А насчёт нескорого обращения… Нам что, ехать с ним в машине и ежесекундно ждать, пока он неожиданно решит нами закусить? Хватит страдать, давай УАЗ проверим.

— Да не страдаю я! Просто никак не привыкну к твоим мясницким замашкам.

— Я же морпех! А не какой-то там рейдер…

В салоне автомобиля нашлись: термос с чаем, пакет с бутербродами, зачехлённый карабин Мосина и пять снаряжённых обойм к нему. Кроме этого, майор снял с трупа массивный охотничий нож. С бензином, оказалось не очень нормально. Один бак пустой, во втором — примерно половина.

— Ничего! — оптимистично сказал Карабас. — Насколько хватит. Так, я сажусь за руль, а ты держи автомат наизготовку, да и про дары не забывай. Погнали!

Покинув кластер-хутор, УАЗ подпрыгнул на его стыке с другим. Грунтовка превратилась в асфальтированную дорогу отличного качества. Майор гнал автомобиль на большой скорости, при этом его голова постоянно крутилась то влево, то вправо. Сварной также внимательно следил за обстановкой, иногда закрывая глаза.

Впереди показался стоящий легковой автомобиль. Карабас молча протянул пассажиру бинокль. Вскинув оптику, тот вскоре доложил:

— Жигули-«девятка». ДПС. Рядом инспектор, капитан. С виду нормальный, палочкой крутит.

— Сейчас мы его нормальность проверим, — усмехнулся институтский. — А заодно бензинчика одолжим.

При приближении УАЗа, «дэпээсник» вышел на дорогу и требовательно взмахнул жезлом. Включив поворотники, Карабас свернул к обочине. Капитан неспешно двинулся к автомобилю. Толстый, в огромным выпирающим животом, лоснящимся лицом и почти спрятанными в щеках глазами, представитель закона явно не дружил со спортом. Да и положенный ежегодный спортивный норматив, он вряд ли проходил. А если и проходил, то скорее всего за деньги.

— А где Семёнов? — удивлённо спросил капитан, вместо того, чтобы представиться.

— Погиб, — хмуро ответил майор.

— Как, погиб? А вы кто такие?

— Морская пехота! Не видишь, что ли?

— Что вы тут делаете?! И почему у вас машина лесника?

Карабас открыл дверь. Выбравшись из УАЗа, уже с АПС в руке, наставил оружие на инспектора:

— Конечности в гору!

Моментально побледнев, капитан послушно вскинул руки. Институтский не стал проверять его иммунность. Прозвучал выстрел и, получив пулю в лоб, «дэпээсник» рухнул на дорогу.

В этот раз, рейдер не стал читать Карабасу нотаций. Он понял, что это бесполезно. Выбравшись из автомобиля, принялся снимать с убитого портупею с открытой кобурой, из которой торчала рукоятка ПМ.

— Зачем он тебе? — буркнул майор.

— У меня же пистолета нет, — ответил Сварной.

— Давай быстрее, нам ещё бензин сливать.

— Может, пересядем на «девятку»? Побыстрее нашего тарантаса будет.

— Нет. Мало ли, по каким дебрям придётся скакать…

В багажнике УАЗа нашёлся шланг-груша. Из подходящей под бензин тары — ведро с грибами. Без сожаления, институтский высыпал их на обочину. Слив топливо с «Жигулей», путешественники тронулись дальше.

Согласно своему маршруту, Карабас свернул с трассы через два километра. Далее путь лежал через частые перелески, вдоль берёзовых посадок, мимо развалин скотофермы. Именно с неё, к автомобилю бросились несколько бегунов и лотерейщик. Сварной не стал тратить патроны, а просто при приближении тварей, сжимал им «аккумуляторы».

— Может, стоит нам их выпотрошить? — спросил он у майора. — Нам же финансы в стабе понадобятся!

— Не переживай, — отмахнулся тот. — Есть у меня кое-какие заначки. С голоду не помрём, да и на улице ночевать не придётся.

Через несколько километров от скотофермы, рейдер разглядел в небе два разноцветных дельтаплана. Институтский остановился. Выйдя из автомобиля, помахал летательным аппаратам обеими руками. Трогаясь, объяснил «пассажиру», что это воздушные патрульные Эльдорадо. Конечно, есть ещё дроны наблюдения и другие приборы, но именно дельтапланы — это что-то типа визитной карточки стаба.

— Ты бывал здесь раньше? — поинтересовался Сварной.

— Два раза, — ответил майор. — Правда, со своим отрядом.

— Крупный стаб?

— Даже очень.

— На КПП ментаты и все дела?

— Да, как почти и везде.

— Мне придётся назвать себя.

— Называй. Что здесь криминального?

— Ты тоже назовёшься?

— Придётся…

— Можно вопрос?

— По поводу моего имени?

— Ага.

— Когда я попал в Институт, моим крёстным стал Лайк. Тогда он был подполковником разведки. Я же тебе рассказывал, какие лишения испытали мои бойцы, да и я тоже. В общем, из моей рыжей и безобразной бороды, крёстный и назвал меня Карабасом. Наверняка ты слышал, что я не люблю своё имя. Так оно и есть, но, деваться некуда.

— Ведь можно и перекрестить?

— Крёстный погиб. Да и пусть остаётся так, как есть…

Грунтовка стала плавно уходить вверх. Затем повстречалась водная преграда, в виде рукотворного канала. Переправу, две понтонные секции, охраняла бронегруппа из четырёх танков Т-62 и пяти разномастных бронетранспортёров, из которых самым современным, был один БТР-80.

— Цель визита в стаб? — не представляясь, спросил боец в тяжёлом бронежилете, балаклаве и штурмовым автоматом на груди.

— Отдохнуть, набраться сил, да возвращаться к себе, — объяснил майор.

— Имеются цели, навредить стабу или его жителям?

— Нет.

— Знаешь, как найти КПП гостевой зоны?

— Знаю.

— Дуйте сразу туда.

УАЗ проскочил переправу, поднялся ещё выше по холму, затем добрался до развилки из трёх дорог. Карабас свернул на правую. Вскоре впереди показалась не очень высокая стена из бетонных фундаментных блоков. За ней виднелись двух и трёхэтажные дома из красного кирпича, какие-то ангары и ещё непонятные строения.

У КПП автомобиль встретили пулемётные гнёзда и с десяток автоматчиков. Один из них, высокий и сутулый мужчина в «горке» и с АК-12 на плече, подошёл к УАЗу.

— Дежурный ментат Альпинист, — представился он. — Попрошу выйти, сложить всё оружие в машину и проследовать со мной, вон в ту беседку! За сохранность вашего имущества — прошу не беспокоиться.

Через пять минут, гости стаба и ментат, сидели в открытой четырёхскатной беседке у стены.

— Прибыли на шоу? — задал Альпинист первый вопрос.

— Какое, шоу? — поднял брови майор.

— Значит, не на шоу. Представься!

— Карабас. Командир подразделения охраны Института.

— Не каждый день нас посещают такие люди! А ты, дружище, тоже институтский? Как зовут?

— Сварной, — представился рейдер. — Глава стаба Солнечный.

— Час от часу не легче! — покачал головой ментат. — Не с официальным визитом к нам?

— Нет.

— Уже хорошо. Мне метаться не придётся. Какими судьбами, оказались здесь?

— Были в большом рейде, — взял слово майор. — Нарвались на орду, потом ещё от элитника и его стаи сваливали. С атомитами чуток повоевали. В общем, Эльдорадо оказался ближайшим нормальным стабом.

— Ясно. Надолго планируете пробыть у нас?

— Пока не найдём попутный транспорт в нашу сторону.

— И традиционный вопрос: не планируете враждебных действий к нашему стабу и его жителям?

— Нет!

— Хорошо. УАЗ можете загнать на гостевую платную стоянку — пять споранов в сутки.

— Вот это цены! Слушай, может посоветуешь, где его можно продать?

— Ну… Если честно, я бы его сам у вас купил. Вижу, тачка почти новая. Да, пока не забыл. По стабу, вернее в гостевой зоне, вам разрешается носить только холодное оружие. В остальном, правила как и везде — не драться и убивать, не применять дары, не баловаться спеком и прочее.

Ментат оказался весьма предприимчивым человеком. Он приобрёл у гостей автомобиль за три горошины, а также карабин лесника — за четыре горошины. Подсказав гостиницу, послал с гостями бойца, чтобы тот проводил. Сопровождающий по секрету сообщил, что эта самая гостиница, «Горная», является собственностью Альпиниста, и ментат — «тот ещё жук».

Гостиница размещалась в старинной двухэтажке. Администратор, кваз Прораб, поселил гостей в двухместный номер со всеми удобствами, за семь споранов в сутки.

Плату взял сразу за три дня, пообещав в случае более раннего съезда, выплатить остаток.

После мытья и краткого перекуса в столовой гостиницы, майор отправился на разведку, приказав Сварному номер не покидать. Казалось, рейдер за этот насыщенный день, морально и физически устал, но, валяясь на диване, никак не мог уснуть. Голову точили мысли: «Сколько ещё здесь торчать? А сколько торчать в Институте? И выпустят ли меня и Ларису оттуда? Может, действительно стоит сбежать от Карабаса и пробираться в Солнечный?»

От скуки, Сварной включил телевизор. Листая каналы, никак не мог найти что-нибудь интересное. Попадающиеся фильмы, как художественные, так и документальные, в основном были просмотрены ещё давно. Одни — в прежней жизни. Другие — уже в Улье. Мужчина собрался выключить телевизор, как на экране появился большеглазый брюнет с усиками «а-ля Пуаро», в чёрном дорогом костюме.

— А ты, купил билет на шоу «Гладиатор?» — спросил он, ткнув указательным пальцам в камеру. — Нет? Тогда поспеши! Осталось не так много хороших мест! Кстати, уже можешь делать ставки на победителя! А может, ты сам пожелаешь быть участником шоу? Сразись с монстрами! Ведь против них, ты можешь использовать любой свой дар! Подумай хорошенько! Горох и жемчужины — на дороге не валяются!

Рекламщик исчез, а миловидная дикторша-блондинка, принялась читать новости стаба. Под её монотонную речь, рейдер уснул.

Глава 17

Вернувшийся Карабас разбудил рейдера и принялся рассказывать о результатах своей разведки. Вернее, об их отсутствии. В ближайшее время, в соседние с филиалом кластеры, из стаба никто ехать не собирается. На всякий случай, майор оставил заявку в транспортной бирже.

— Ты же ещё хотел по радиостанции связаться! — вспомнил Сварной.

— Хотел… — вздохнул институтский. — Не вышло. Слишком далеко. В прежних рейдах, по местным территориям, мы расставляли на смежных кластерах ретрансляторы. Видимо, кластеры с ними, давно перезагрузились.

— Что же будем делать?

— У нас два варианта. Первый — ждать попутный рейд или караван. Второй — приобрести транспорт и выдвигаться самим.

— Какой предпочтительнее?

— Первый, конечно. Переться через кучу опасных кластеров лишь вдвоём — очень опасно.

— Ну, с моими-то дарами, не особо?

— А если попадётся тот, кому твои дары по барабану? Может такое быть?

— Вполне.

— К тому же, нам придётся преодолевать много водных преград. Так что, нам пока остаётся только ждать крутых попутчиков.

— Скажи, а Институт — контора не бедная?

— Нет, конечно. Почему интересуешься?

— Можно же нанять какую-нибудь группу, для нашего сопровождения?

— Можно. Только, у меня с собой не так много финансов. Двадцать две горошины, в том числе и сегодняшняя прибыль, а также под пятьдесят споранов. И всё.

— Если заплатить сопровождению по прибытии?

— Прокатиться в долг? У тебя в Солнечном, много рейдеров, которые пошли бы на такое сопровождение? Здесь — таких точно нет!

— Ну, тогда пока не найдутся попутчики, можно заняться трейсерством. Наколотим жемчуга на дорогу.

— Долго придётся колотить. В здешних местах, крупные монстры встречаются нечасто. Да и своих трейсеров — пруд пруди.

— Двинем в другие, более дальние кластеры.

— Чтобы ты там слинял от меня?

— Давай договоримся?!

— О чём?

— О том, что ты больше не будешь говорить мне о моём побеге! Я сказал тебе, что не собираюсь бежать! А если ты будешь постоянно мне об этом талдычить, тогда я точно возьму своё слово рейдера — обратно!

— Ладно-ладно! Не горячись. Обещаю, что больше не буду поднимать эту тему. Вечером, бухнём немного?

— Бухнём…

Институтский завалился спать в своей комнате. Сварной же взялся за пульт телевизора. Уставившись на экран, он практически не замечал, что на нём показывают. Мысли были лишь о прошедшем разговоре. Рейдер продолжал нервничать. «Этот Карабас, наверняка энергетический вампир! — думал он. — Наехал, извинился и дрыхнет! А меня всё ещё колбасит! Надо было бы ему немного «аккумулятор» придавить!»

Наконец успокоившись, Сварной обратил взор на экран. Там, после уже знакомой рекламы давешнего брюнета о шоу «Гладиатор», как раз показывали, где состоятся бои с тварями. Место сильно походило на огромный амфитеатр. Только высота бетонной стены, от самого низа арены и до верхнего парапета, составляла примерно метров десять-двенадцать. Весь периметр парапета, окаймляли металлические шипы различных конфигураций. Все они, густо переплетены колючей проволокой «егоза». Местами, по верхнему кругу, нависали небольшие балконы. Ворота на арену, металлические и также обрамлённые шипами, были высотой метров шесть. Ширина обеих створок — около четырёх метров. Пластиковые и разноцветные кресла амфитеатра, явно привезли с какого-то стадиона.

От просмотра телевизора, рейдера отвлёк стук в дверь. Бросив пульт на диван, схватил с его спинки кобуру с «макаровым». Из своей комнаты, выскочил Карабас с АПС наизготовку.

— Кто там? — требовательно спросил майор.

— Перевозчики, — послышался глухой голос.

— Дверь железная, не пойму, сколько их там… — прошептал институтский.

— Двое, — тихо проговорил Сварной и с улыбкой добавил: — Иммунных.

— Если не желаете с нами общаться, то мы сейчас уйдём! — раздался голос из-за двери. — Заявку оставляли в транспортной бирже?

— Да! — выкрикнул Карабас.

Шагнув к двери, щёлкнул замком, затем лязгнул запором. Когда посетители зашли, пистолетов в руках постояльцев уже не было.

Коротко стриженные брюнет и блондин, на вид примерно лет под тридцать, были облачены в комбинезоны фиолетового цвета. Если бы не поясные кобуры с пистолетами «Кольт1911», можно было бы принять гостей за простых рабочих.

— Чип! — протянул руку брюнет.

— Дейл! — представился блондин.

— Сварной!

Рейдер также назвал себя и пожал руки гостям. Майор, буркнув своё имя, лишь коротко кивнул и указал перевозчикам на диван. Те удобно расположились и Чип заговорил:

— Вы, так понимаю, институтские? Из филиала Профессора?

— Предположим, — настороженно ответил Карабас.

— Значит, вас нужно доставить хотя бы в Заповедник?

— Это был бы идеальный вариант.

— Теперь давайте об оплате.

— Давай.

— Три чёрные и две красные жемчужины.

— Ох, блин…

У Сварного отвисла челюсть, а майор нервно заходил ко комнате.

— Вы же знаете, что маршрут к вам неблизкий и сложный? — поинтересовался Чип.

— Знаем и понимаем, — вздохнул институтский. — Но, есть некоторые проблемы с оплатой.

— В вашей организации тяжело с финансами?

— В организации — как раз нет. А вот лично у нас — не очень.

— Насколько — не очень?

— Скажем так — жемчуга у нас нет совсем. Лишь немного гороха и споранов.

— Жаль.

— Думаю, просить о поездке в долг — нет смысла?

— Я понимаю, что по многим параметрам — Институт контора серьёзная. И в плане финансов — тоже. Если бы вы смогли оплатить вначале хотя бы процентов восемьдесят от требуемой суммы — мы бы взялись за вашу доставку. В общем, запишите наши радиочастоты. Если финансы появятся — свяжетесь. Желательно — в течение этой недели. Потом мы отбываем в дальний рейс.

Перевозчики ушли. Карабас ходил по комнате взад-вперёд, нервно тиская в пальцах бумажку с радиочастотами. Разряжая тишину, рейдер усмехнулся:

— Культурно они нас отфутболили.

— Представь себя на их месте, — мрачно ответил майор. — Видимо, действительно придётся заняться трейсерством. Ладно, пойду спущусь, ужин закажу.

Через полчаса, мужчины сидели за столом в гостиной. Ели и пили — молча. Разговаривать не хотелось обоим. Институтский часто опрокидывал в себя рюмки с водкой, закусывал алкоголь не сразу. Уходя в свои мысли, скрипел зубами. Сварной уже готовил себя к мысли, что возможно вскоре придётся Карабаса успокаивать через сжатие «аккумулятора». Но, пока морской пехотинец выглядел не сильно пьяным.

— Довожу до сведения жителей и гостей Эльдорадо, что почти все схватки расписаны! — На экране телевизора появился рекламщик шоу «Гладиатор». — Невостребованным бойцом, остался лишь наш элитник Электрик! Друзья, неужели никто не хочет победить злобного монстра и заработать две чёрных и одну красную жемчужины?

— Ты слышал? — повернулся рейдер к собутыльнику.

— Угу, — кивнул тот. — Хочешь поучаствовать?

— Можно!

— Во-первых — не факт, что победишь элитника. Во-вторых — приза всё равно не хватит на оплату перевозчикам.

— С моими дарами — можно победить. Полученный жемчуг — это уже наш начальный капитал. А глядишь, эти ребята согласятся и за такой аванс подбросить. Кстати, только сейчас мысль пришла. Если этого жемчуга не хватит на весь маршрут, то пусть подвезут на насколько хватит.

— А это идея! Хотя, жемчуга-то у нас ещё нет…

— Будет!

Через десять минут, Сварной и Карабас стояли перед стойкой администратора гостиницы. Прораб, сидевший в громадном кресле и с глянцевым рекламным журналом в лапах, отвечал на вопросы постояльцев:

— Хотите участвовать в шоу «Гладиатор?» Сейчас дам номер Сарацина. Отсюда и позвоните. Замечу, что не каждый рейдер рискнёт сражаться с Электриком. Сколько он энтузиастов погубил… Но, вы или бесбашенные, или ваши дары охрененные. По поводу Чипа и Дейла… Эти братаны, отвезут кого хочешь и куда хочешь.

— Братаны? — удивился Сварной. — В смысле, двойники? Вроде, не совсем похожи.

— Самые настоящие братья! Чип — старший. Когда-то он попал в плен к нолдам. Сумел сбежать от них на их же «тачке», да кое-что ещё прихватить. Среди хабара, была и «белка». По пути, счастливчик заскочил в свой родной кластер, тот как раз только перезагрузился, и спас от озверения младшего братца. Вот теперь вдвоём они и калымят. Кстати, нормальную деньгу зашибают!

— Подожди, — вмешался в разговор майор. — Они гоняют на нолдовской машине?

— Именно! — ужасающе оскалился кваз. — Нолд-мобиль. Слышал о таком?

— И видел тоже. Крутой аппарат!

— Я ни разу не слышал, чтобы они не справились с заказом. Всегда в срок выполняли. Катаются чуть ли не от Пекла до Внешки. Само собой, за нормальные бабки.

— Ясно. Так мы сейчас позвоним Сарацину?

— Звоните.

Карабас набрал на стационарном телефоне, написанный Прорабом номер. Ответили не сразу. Наконец после череды гудков, в трубке раздался недовольный голос:

— Вы бы ещё ночью позвонили! Кто это?

— Победители твоего Электрика! — рассмеялся институтский.

— Понял! Ты хочешь сразиться с моим элитником? Сейчас я подъеду! Кстати, куда?

— Гостиница «Горная!»

— Пять минут!

Положив трубку на рычаг аппарата, майор сказал администратору:

— Друг, спасибо за помощь!

— Спасибо — не красиво! — вновь оскалился тот. — А вот от трёх споранов — не откажусь.

— Держи.

Едва Сварной и Карабас вышли на крыльцо, как к гостинице подъехал чёрный блестящий лимузин. Сначала из него вышли два кваза в чёрных костюмах, затем низкорослый брюнет в коричневом костюме-тройке и напоследок — ещё два кваза.

— Ну, и где этот боец? — подходя, выкрикнул фальцетом тот самый брюнет, что рекламировал шоу по телевидению.

— Вот! — Майор указал на рейдера.

— Этот?! — Сарацин брезгливо сморщился. — Ребята, вы бомжи, что ли? Шмотьё дырявое, водярой за версту прёт.

— Шмотьё, как ты говоришь, сегодня атомиты с «калаша» причесали. А насчёт водяры — ты «гаишник?» Или инспектор из детской комнаты милиции?

— Ха! Да ты просто оборзевший чел! Оторвал меня от дел, да ещё стоишь и выпендриваешься? Сейчас скажу своим бойцам, чтобы отметелили вас хорошенько!

— Сейчас посмотрим, кто кого отметелит!

Сварной сделал шаг вперёд и поднял руку:

— Хватит собачиться! Давайте говорить по существу — нужен участник для шоу?

— Нужен, — буркнул Сарацин.

Глава 18

Устный договор, с видеофиксацией обеих сторон (Карабас сбегал за планшетом), заключили прямо в лимузине. В случае победы, Сварной получит две чёрные и одну красную жемчужины. В случае поражения — ничего. Ну разве что когти и клыки элитника. Автомобиль приедет за бойцом завтра, в шесть вечера. Шоу начнётся в семь, но схватка с Электриком — произойдёт в самом конце мероприятия. Дары против монстров — разрешается использовать любые.

В качестве дополнительного условия, институтский запросил себе место в первом ряду. Сарацин, человек явно жадный, попытался деликатно намекнуть, что такое место, стоит целых десять горошин, да и весь ряд уже продан. Но майор был непреклонен. Наконец шоумен не выдержал:

— Так и быть, место получишь! Надеюсь, твой товарищ хоть минуту продержится…

— За минуту, он может сделать весь твой зоопарк! — рассмеялся Карабас.

— Да ну!

— Точно говорю!

— Сварной, об этом спрашивать неприлично, но мне просто интересно — какой у тебя дар?

— Действительно, неприлично, — улыбнулся рейдер. — Но, я скажу. Камень.

— Ну, хороший дар! — криво усмехнулся Сарацин. — Может быть, Электрик об тебя зубы и сломает. И не забудь одеться поприличнее. А то действительно, на бомжа

похож.

— Завтра — обязательно.

В номере, Карабас включил рацию. Перевозчики на вызов ответили сразу.

— Чип слушает! — сказал старший брат.

— Это ваши будущие клиенты, — заговорил майор.

— Институтские? Слушаю вас!

— М-м… Завтра мы планируем заработать две чёрные и одну красную жемчужины. Понимаю, что этого не хватит, чтобы вы доставили нас до Заповедника. Куда вы сможете довести нас за эту сумму? Получится, хотя бы две трети пути?

Стало слышно, как Дейл что-то тихо сказал брату. Тот также неразборчиво, шёпотом ответил. Спустя минуту приглушённого разговора, Чип ответил:

— Сейчас мы кое о чём посоветуемся и я выйду с вами на связь.

Рация замолчала. Карабас вытянулся на диване и мечтательно проговорил:

— Если даже они подкинут нас на две трети пути — это замечательно! Дальше мы доковыляем. Возможно, даже получится связаться с нашими. Да и с половины пути — тоже доберёмся. Сварной, а ты уверен, что победишь завтра? А то я что-то шкуру неубитого медведя начал делить.

— Элитника? — усмехнулся рейдер. — Как два пальца об асфальт. Слышал ты или нет, но я даже скре… самого грозного монстра Улья одолевал!

— В одиночку?!

— В паре с другим грозным монстром Улья!

— Силён!

Братья вышли на связь минут через десять. Чип предложил свой вариант. Пассажиров довозят до Заповедника за появившуюся завтра сумму. Там, майор выходит на связь с командованием, чтобы к транспорту доставили ещё такой же номинал жемчуга. В итоге переплата составит одну чёрную жемчужину, но зато пассажиры доедут практически до места и в полной безопасности. Не раздумывая, Карабас согласился. Выезд назначили на послезавтрашнее утро. Если, конечно, до этого времени ничего не произойдёт.

— Ну, — потирая руки после окончания разговора с перевозчиками, широко улыбнулся майор, — теперь можно немного расслабиться!

— Мы и так не напрягались, — усмехнулся Сварной, указывая на стоящие под столом пустые бутылки из-под водки.

— Если честно — я с самого прибытия сюда, был на нервах. Сейчас ещё один пузырик раздавим, и баиньки!

С утра, как в гостинице, так и по всей гостевой зоне — стало шумно. С ближайших стабов, начали съезжаться любители посмотреть на бои с тварями. В «Горной», до сего дня бывшей полупустой, до обеда не осталось свободных мест. Новые постояльцы, шумно ходили по коридорам, громко хлопали дверями. Одни успели с утра напиться, другие — даже подраться. Прораб, когда Сварной и Карабас проходили мимо него, поделился, что сегодня и завтра, стоимость номеров поднимется в два раза.

— Так что, вам сказочно повезло! — жутко захохотал администратор.

— Конечно, — криво усмехнулся институтский. — Спасибо сказочному квазу!

Прораб моментально прекратил смеяться, побагровел и со зверским выражением лица, посмотрел на постояльцев.

Гуляя по ставшей в одночасье многолюдной гостевой зоне, майор и рейдер посетили магазин «Одежда». Ассортимент здесь оказался богатым, но мужчины приобрели только по комплекту «горки». В соседнем обувном магазине, Сварной выбрал для вечернего боя, удобные горные кроссовки. Морской пехотинец решил остаться в своих берцах.

В продуктовых магазинах, цены так же, как в гостиницах и автостоянках, выросли в два раза. Карабаса это не смутило. Он купил себе две упаковки пива, а рейдеру — бутылку коньяка. Причём поставил условие, что пить тот будет — только после победы.

По возвращению в «Горную», институтский нокаутировал в коридоре кваза-недоростка, который в пьяном виде, лез драться ко всем подряд. В номере Карабас взялся за пиво. Уничтожив одну упаковку, уснул.

Сварной же не знал, чем заняться от скуки. Он смотрел телевизор, читал найденную книгу, также пытался уснуть. Время до вечера — тянулось слишком медленно. «Скорее бы покинуть этот Эльдорадо, — размышлял рейдер. — Да и в Институте торчать надоело. Как там, в Солнечном, мои друзья-товарищи?»

Промаявшись до пяти вечера, он разбудил храпящего майора. Тот вскочил, умылся и молча принялся наряжаться в новую «горку». Также переодеваясь в обновку, Сварной поинтересовался:

— Почему не хочешь идти в форме?

— Сказать правду? — криво усмехнулся Карабас.

— Конечно!

— Сегодня будет куча разнообразного народа. И сам знаешь, как в основной массе, люди относятся к институтским.

— О, конечно-конечно! Очень хорошо знаю!

— Не паясничай. Так вот, в такой толкучке, мало ли кто может меня пырнуть ножом или применить смертельный дар.

— А я думал, что ты ничего в Улье не боишься.

— Это только с виду. Боюсь всего — и пули, и зубов, и ножа.

— Не переживай. Может, в следующей перезагрузке, тебе повезёт больше.

— При следующей перезагрузке, я могу быть ещё на Севере, или вообще, погибнуть на той войне. А вообще интересно — ведь в той, прежней жизни, меня могли давно убить. А в Улье — моя копия ещё жива… Всё, хватит декламаций! Тебе надо настроиться на позитив!

— Ха! Да я всегда позитивный!

Поджидая автомобиль, Карабас и Сварной стояли на крыльце гостиницы. Администратор вышел их проводить. Аккуратно похлопывая рейдера лапой по плечу, поучал:

— Смотри, я поставил на твою победу! Не вздумай проиграть! А противном случае — можешь в «Горную» не возвращаться!

К зданию подъехал УАЗ-469. Из-за руля выбрался парнишка лет шестнадцати, в белой футболке и чёрных джинсах.

— Кто тут Сварной и его группа поддержки? — звонко спросил он. — Меня Сарацин прислал.

— Тогда поехали, — ответил институтский и первым шагнул к автомобилю.

Сидя с майором на задних сидениях, рейдер разглядывал проносящиеся мимо здания. Автомобиль периодически сворачивал то влево, то вправо. «Да, стаб действительно громадный, — подумал Сварной. — Если только часть гостевой зоны, такая большая».

Наконец впереди показался амфитеатр. Водитель подъехал к его центральному входу. Выбравшихся пассажиров, встретили девушки в сверкающих разными красками, спортивных мини-нарядах.

— Кто из вас, сегодняшний главный герой? — прощебетала одна из них. — Сварной?

— Это я, — хмыкнул рейдер. — Правда, пока ещё не герой.

— А я — его коммерческий директор! — широко улыбнулся институтский.

— Как зовут вас, товарищ директор?

— М-м… Карабас.

— Товарищ Карабас, прошу следовать за мной. Вам забронировано место в ВИП-секторе! Девочки, а вы доставьте героя!

— Дружище, не подкачай! — Майор крепко пожал Сварному руку и двинулся за провожатой, куда-то в обход здания.

Стайка девушек окружила рейдера. Все вместе, они двинулись к входу. Квазы-пулемётчики, дежурившие у него, молча отошли. Из первого просторного коридора, сопровождающие провели бойца в правое боковое ответвление, где передали брюнету лет сорока, облачённому в синий рабочий халат.

— Пифагор! — протянул он руку.

— Сварной! — ответил на рукопожатие рейдер.

— Сейчас я тебя немного усилю.

— Чем?

— Каска, бронежилет.

— Да не надо.

— Положено. Иначе зрители будут недовольны. Мол, выпустили бойца без защиты.

— Ну, положено — значит положено. Но если что, мне самый лёгкий вариант.

— Понял.

В просторном помещении, похожем на складское, Пифагор стал обходить стеллажи. Достав с одной полки бронежилет в синем чехле, протянул Сварному:

— Самый лёгкий!

Мужчины вместе подогнали его. Затем кладовщик принёс накладки на руки и ноги, также синего цвета. С неохотой, рейдер принялся пристёгивать их. Брюнет не успокоился и вручил бойцу каску времён советской армии — СШ-40.

— Это мне точно не нужно! — запротестовал Сварной.

— Наоборот! — возразил Пифагор, добавляя кожаный подшлемник. — Ты же будешь сражаться с Электриком! Понимаешь? Электриком!

— Что он из себя представляет?

— Не имею права рассказывать, — вздохнул кладовщик и чуть скосил оба глаза вправо.

Секунды через две, плавно переведя взгляд в том направлении, рейдер обнаружил глазок видеокамеры. «Если есть видеонаблюдение, значит есть и прослушка, — догадался он. — Понятно, что Пифагору болтать нельзя. Блин, что же я в течении дня справки не навёл, об этом элитнике? Хотя, они мне и не нужны. Всего-то дел, просто лишить зверюгу энергии…»

После завершения подгонки всей защиты, брюнет повёл бойца в оружейный отдел. Сразу предупредил, что из огнестрельного оружия, разрешается взять только пистолет. Из холодного — любое.

Постояв в раздумье у стенда с «короткостволами», Сварной выбрал ПМ с нагрудной кобурой. Кладовщик покачал головой, но ничего не сказал. Поглядев на обилие колющего и режущего, рейдер пошутил:

— Это что, из все музеев Улья собрали?

— Типа того, — улыбнулся брюнет. — И поспеши. Мне ещё одного бойца собирать.

После недолгого выбора, рейдер взял алебарду с полутораметровой ручкой.

— Вроде всё, — выдохнул Пифагор. — Сейчас вызову сопровождение.

Глава 19

В сопровождении девушки, Сварной прошёл по узкому коридору. В его конце, за тяжёлой металлической дверью, появился выход к ближайшим к арене рядам. Самый первый, видимо и был ВИП-сектором, поскольку напротив сидящих там людей, стояли столики. За остальными рядами — столиков не наблюдалось.

Остановившись и подняв голову, рейдер поразился, насколько амфитеатр оказался заполненным. Лишь на самых верхних уровнях, зрителей было не так много, как на нижних. Одних только кинооператоров, насчиталось около полутора десятка.

— Цена за первый ряд — десять горошин, — заговорила сопровождающая, видимо, решившая побыть немного экскурсоводом. — За второй — девять. За третий — восемь.

Ну и так далее. Потом идут цены в споранах.

— Самый верхний ряд, сколько? — поинтересовался мужчина.

— Три спорана.

— Да, Сарацин тот ещё жлоб!

— Тише, тише. Пойдём?

Девушка подвела Сварного к одному из балкончиков, указал в него рукой, сказала:

— Ждите вызова здесь. И, желаю победить Электрика!

— Благодарю!

Рейдер вошёл в бетонный короб, в котором уже сидели в креслах двое: высокий широкоплечий мужчина с огненно-рыжей бородой в обычном синем спортивном костюме, поверх которого также был надет бронежилет, и наряженный в мелкоячеистую броню, тот самый низкорослый кваз, которого сегодня посылал в нокаут Карабас. Он сразу вскочил и прорычал:

— Где твой друган?! Я ему должен накостылять!

— Успокойся и побереги силы, — усмехнулся Сварной, усаживаясь на стул и опуская на пол алебарду. — Вроде, мы в одной лодке?

— Ладно, — пробурчал буян, — после шоу разберёмся.

— Децл, ты сначала выживи в этом шоу! — пробасил рыжий. — И не кипишуй зря.

Протянув рейдеру руку, здоровяк представился:

— Огник!

Сварной ответил на рукопожатие и также назвал себя.

— Каску пока можешь скинуть, — посоветовал рыжий. — Лично я в своей — уже запарился.

Рейдер снял шлём с подшлемником и положил их на свободное кресло. Устроившись в своём поудобнее, начал осматривать амфитеатр и арену. По примерной оценке Сварного, здесь находилось несколько тысяч человек. Гул от них, стоял словно в пчелином улье.

Кроме балкончиков с бойцами, на парапете располагались несколько пулемётных точек с ДШК, «Кордами» и «Утёсами». Ещё один балкончик, по размеру больше остальных, висел над воротами на арену. В нём сидели наготове музыканты с оркестровым инструментом. Выше этого балкончика, находилась маленькая площадка с массивным креслом.

— Сварной! Сварной!

Рейдер закрутил головой по сторонам, пытаясь увидеть кричавшего. Наконец тот попал на глаза. Метрах в пятнадцати от балкончика, в ВИП-секторе сидел за столиком Карабас, на котором стояло несколько стеклянных бутылок пива. Одной из них, институтский отсалютовал Сварному. Тот помахал в ответ рукой, а сам подумал: «Сидит, кайфует, а я за двоих на дорогу денежку зарабатываю».

— Я приветствую сегодняшних гостей, а также бойцов, которые выразили желание сразиться с кровожадными монстрами!

На той самой площадке над музыкантами, сидел в кресле Сарацин с микрофоном в руке. Его голос, усиленный колонками, продолжал разноситься над амфитеатром:

— Сегодняшняя программа, будет насыщенной! Ни одна тварь, не отсидится в подвалах! Сражаться будут все! Даже победить Электрика, сегодня планировали несколько человек! Но, поляну успел застолбить только первый из них!

— Кто же этот сумасшедший? — пробурчал Децл.

— Какой-то Сварной, — отозвался Огник и через секунду, резко повернулся к рейдеру: — Это же ты?!

— Ага, — кивнул тот и улыбнулся.

— Ну… Желаю тебе победить!

— И тебе того же. Кстати, не в курсе, что он из себя представляет?

— Ты даже не знаешь, с кем будешь сражаться?! Ну даёшь!

— Так что знаешь об элитнике?

— Если честно — ничего. Я только второй сезон здесь участвую. В прошлом — желающих мерятся с ним силой — не нашлось.

— Я слышал, — заговорил кваз, — что он очень хитрый и коварный. Не прёт напролом, как обычные монстры. В общем — интеллектуал.

— Ясно. Спасибо!

Между рядов забегали разносчики еды, возле ВИП-сектора — запорхали официантки с подносами. Барабан с балкона музыкантов, выдал продолжительное стаккато, затем Сарацин прокричал в микрофон:

— Очередной сезон шоу «Гладиатор» — объявляю открытым!

Оркестр выдал краткую торжественную композицию, затем ворота на арену, стали со скрежетом открываться. Где-то в глубине, послышалась частая барабанная дробь. Она становилась всё громче и громче, наконец на арене появились марширующие барабанщицы.

Около двух десятков девушек, наряженных в сине-голубые костюмы, стилизованные под гусарскую форму (не считая ультра-коротких мини-юбок), слаженно стучали палочками по своим музыкальным инструментам и чётко шагали маленькой «фалангой». Оркестр также присоединился к звукам марша. Сделав круг по арене, девушки направились к воротам, как оттуда, покачиваясь влево и вправо, вышла толпа пустышей.

— Кто выпустил этих тварей?! — закричал в микрофон Сарацин. — Где охрана?

Барабанщицы пронзительно завизжали, опуская на бетон свои инструменты, принялись разбегаться в разные стороны. Среди пустышей, оказались и джамперы. Делая рывки, они сваливали жертв, срывали с них одежду и довольно урча, пытались добраться зубами до незащищённых мест. Зрители громко охали, истошно кричали, требовали перестрелять монстров.

Сварной обратил внимание, что дежурившие на парапете пулемётчики, остались совершенно спокойны. А Огник, тот вообще смеялся. Рейдер, до этого хотевший придти к девушкам на помощь, охватил даром «жгуты» пустышей и сам заулыбался. Все «монстры», оказались иммунными.

Где-то ударил гонг и возня на арене прекратилась. Барабанщицы стали приводить себя в порядок, собирать инструменты. «Пустыши», принялись помогать им. Вскоре и те и другие, построились в две «фаланги». Под барабанную дробь и звуки марша, девушки и «монстры», печатая шаг, двинулись к распахнутым воротам.

— Ну, дорогие друзья! — Над амфитеатром вновь загремел голос шоумена. — Как вам затравка?

Зрители разразились бурными аплодисментами и одобрительными криками, завываниями и улюлюканьями. Огник заговорил:

— Сарацин любит устраивать подобные развлекаловки. В прошлый раз, где-то нашёл огромного кваза, а тот лотерейщика изобразил. Сюжет: будто он охраннику голову оторвал. Муляж, конечно, сделан был чётко. Да и краски красной разлили до кучи. Даже я тогда поверил в реальность!

— Первый бой! — объявил шоумен. — Боец — Куч!

С соседнего балкончика, отодвинули пролёт с «егозой», который, как оказывается, оказывается крепился на шарнирах. Разворачиваясь, вниз полетела верёвочная лестница. По ней начал быстро спускаться молодой мужчина в чёрном комбинезоне и самурайским мечом за спиной. Достигнув арены, застыл. Его коллеги затянули лестницу обратно, пролёт с колючей проволокой вернулся на место.

— Почему он без «броника?» — удивился Сварной.

— Потому что противник будет слабый, — объяснил Децл. — Наверное.

Из открытых ворот, появился белый с чёрными пятнами дог. Вернее, вначале так и показалось. Возможно, раньше это существо и было собакой, но сейчас оно являлось четвероногой тварью-бегуном, которая вот-вот перейдёт в стадию лотерейщика. Чрезмерно развитые челюсти, огромные клыки, когтистые лапы — вид был ужасающий.

Слегка разведя руки в стороны, Куч застыл на месте. Четырёхлапый монстр с урчанием бросился к человеку. Тот не двигался, пока зверь не приблизился на расстояние прыжка. Казалось, ещё мгновение и клыки вонзятся в жертву.

Совершив стремительное сальто через голову, боец тут же отпрыгнул на стену и просто побежал по ней вдоль, словно это была не вертикальная поверхность, а беговая дорожка. От удивления, поскольку подобного раньше не наблюдал, Сварной буквально уронил челюсть.

Пёс, не желая упускать добычу, принялся преследовать её снизу. Периодически прыгая, пытался схватить шустрого Куча, но тот, при этом каждый раз, сам делал подскоки. Добежав до ворот, он развернулся в обратную сторону. Обескураженный монстр, громко урча и разбрызгивая слюну из ужасной пасти, снова пустился в погоню.

Видимо, энергии у бойца становилось всё меньше, поэтому он решил завершить раунд. Спрыгнув на арену, снова сделал сальто. Подскочившего зверя, встретил клинок, который вошёл в его грудь и вытянутое тело, практически по рукоять. Желая добить врага, Куч попытался выдернуть меч, но тот крепко застрял в костях.

Пёс, несмотря на практически смертельное ранение, сдаваться не собирался. Ударив человека правой передней лапой, разодрал ему одежду и бок. Вывернув шею, вцепился пастью в кисть бойца, тянущую за рукоять меча. Зрители охнули, а на весь амфитеатр, раздался душераздирающий вопль Куча.

— Довыпендривался! — рявкнул в сердцах Огник. — Не мог сразу тварь кончить! В прошлый сезон, тоже резину тянул!

Монстр продолжал кромсать руку жертвы. Сварной обратил внимание, что на помощь к человеку никто не спешит. «Шоу, значит! — со злостью подумал он. — А если меня элитник жрать начнёт? Тоже будут смотреть?»

Не тратя времени на закольцовку «жгута» твари, рейдер что есть силы сжал его «аккумулятор», взяв энергию из сосуда с энергией утонувшего элитника. Пёс замертво рухнул на покалеченного бойца.

Из ворот выбежали двое мужчин в белых халатах и с носилками. Следом за ними, два огромных кваза. Они перевернули труп монстра. «Доктора» положили Куча на носилки и поспешили обратно. Квазы, обвязав зверя верёвками, потащили его к воротам.

— Ну, наш боец победил! — торжественно объявил Сарацин. — С трудом — но всё-таки! Тем кто делал на него ставки — получат выигрыш после окончания шоу!

Фанаты Куча, издали победный рёв. А шоумен, после краткой оркестровой композиции, продолжил:

— Боец — Огник!

— Я думал, меня позже вызовут, — пробурчал рыжий, набросив на голову каску и взяв из угла ножны с огромной саблей, похожей на пиратскую. — Ладно, раньше начну — раньше закончу. Мужики, поддерживайте меня!

— Поддержу, если в трудный момент, будешь недалеко от нас, — подмигнул Сварной.

— Не понял?

— Прижмёт — поймёшь.

Децл отодвинул пролёт с колючей проволокой и сбросил верёвочную лестницу. Рыжий начал шустро спускаться. Оказавшись на арене, он принялся раскланиваться в разные стороны, собирая со зрителей бурные овации и скандирование:

— Ог-ник! Ог-ник! Ог-ник!

Вынув саблю, мужчина отбросил ножны. Из открытых ворот, выскочили сразу пять тварей. Сначала Сварной принял их за пустышей. Рассмотрев, убедился — вся

компания — бегуны. Причём матёрые.

Глава 20

Сварной обратил внимание на также появившегося мужчину в чёрном плаще и такого же цвета — маске на лице. Тот взобрался на небольшой ступенчатый постамент сбоку от ворот и застыл на нём, словно памятник.

— Кто это? — поинтересовался рейдер у Децла.

— Погонщик этих тварей, — ответил тот.

— Для чего он здесь? Будет управлять своими подопечными?

— В первую очередь — следить за ними. Ведь если они убьют бойца, то на этом не остановятся. Нужно будет увести их обратно.

— Ясно.

Бегуны рванулись к Огнику. Тот не стал дожидаться их, а лёгкой трусцой побежал навстречу. Когда до тварей осталось метров пять, рыжий совершил длинный прыжок, оказавшись у крайнего справа монстра. Рассекая воздух, сабля опустилась на его ключицу. Треск и хруст плоти с костями, заглушил рёв пострадавшего. Его соратники развернулись к обидчику, но тот уже прыгнул позади них.

Сабля ударила ещё раз. Рухнул второй разрубленный бегун. Более успешный его товарищ, в мгновение ока прыгнул к человеку. Тот, немного замешкавшись с извлечением своего клинка, отскочил. Монстр всё-таки успел полоснуть когтями по левому рукаву Огника, тут же окрасившегося кровью.

Далее оставшаяся троица бегунов, повела себя странно. Они рассыпались в разные стороны, явно собираясь убегать. «Проделки погонщика! — догадался Сварной. — Как-то нечестно получается!» Рыжий, придерживая на весу окровавленную руку, ринулся в погоню.

Он снова прыгнул, оказавшись возле отставшего монстра. Едва взмахнул саблей, как вся троица кинулась на человека. Клинок нашёл намеченную жертву, но и боец попал в западню. Один враг бросился ему под ноги, второй — на грудь.

Повалив Огника, твари принялись работать когтями и мощными челюстями. Рыжего охватила паника. Забыв о своём оружии, он безуспешно пытался вырваться. Из прокушенных ног и левого предплечья, хлынула кровь. На весь амфитеатр, раздались вопли боли и отчаяния.

— Крандец мужику… — горестно вздохнул Децл.

Сварной, видя как стремительно истощается «аккумулятор» бойца, влил в него приличную порцию из сосуда с энергией утонувшего элитника. Получив мощную подзарядку, а в придачу и часть сущности высшего монстра, Огник взревел ещё громче, но на этот раз от охватившей его ярости. От удара коленом, отлетел грызущий ноги бегун. Удар кулаком — и второй зверь, словно получивший нокдаун боксёр — мелко затряс головой.

Через две секунды, боец оказался на ногах. Схватив саблю, он снёс голову четвёртой жертве. Пятого бегуна, принялся кромсать с таким ожесточением, что тело того, вскоре стало напоминать нарубленное мясо на продажу. Задрав голову и выдав напоследок победный рёв, рыжий опустился на бетонный пол арены, продолжая уливать её своей кровью.

Из ворот выбежали «доктора» с носилками, за ними, те же два кваза-уборщика. Пока они достигли бойца, прозвучала короткая музыкальная композиция и Сарацин объявил:

— Победил — Огник! Друзья, кто делал на него ставки — поздравляю! Вы не ошиблись!

— Прямо чудо какое-то! — восхищённо проговорил Децл. — Я уж думал — больше мы его живым не увидим!

«Доктора» не сразу унесли рыжего. Они вкололи ему спек, затем начали ставить жгуты, спасая от потери крови. Квазы в это время расстелили брезент, на который побросали тела тварей. Загрузив, потащили к воротам. Медики следом понесли носилки с победителем.

Шоу продолжилось. Вызывались новые бойцы, на арену выбегали очередные монстры. Одному мужчине, в сражении с молодым рубером — не повезло. Зверь так молниеносно зацепил того когтистой лапой, что помогать с подзарядкой — было уже бессмысленно. Монстр принялся пожирать тело несчастного. Погонщик рубера приблизился к подопечному. Жестикулируя руками, принялся создавать видимость, что пытается увести того.

— Всегда такая клоунада, — процедил Децл. — Просто дают тварям возможность перекусить человечиной…

Наконец монстр отправился за погонщиком, а квазы унесли остатки тела бойца, также на куске брезента.

Один раз, Сварному удалось помочь герою, сражавшемуся с топтуном. Зверь перебил тому ногу и уже было собрался поужинать оппонентом. Рейдер сначала сжал «аккумулятор» монстра, затем влил энергию в раненого. В итоге боец зарубил топтуна своим мечом. Погонщик зверя, явно понявший, что кто-то вмешивается, крутил головой и с яростью оглядывал ряды со зрителями.

Наконец, пришёл черёд биться Децлу. Сварной отодвинул пролёт с «егозой», скинул вниз верёвочную лестницу. Прежде чем спуститься, кваз проговорил:

— Надеюсь, ещё увидимся.

— Стопроцентно! — заверил рейдер.

Против бойца, выпустили двух лотерейщиков. Децл пошёл на них в атаку с двумя клинками, похожими на турецкие ятаганы. Звери также бросились навстречу. За секунду до контакта, кваз исчез и тут же появился за спинами тварей. «Телепорт! — восхитился Сварной. — Ну, с таким даром — справится обязательно!»

Звякнув мечами, Децл дождался, когда лотерейщики развернутся и снова телепортировался, оказавшись прямо перед постаментом погонщика. Тот, так же как и его предыдущие коллеги, наряженный в плащ и маску, от неожиданности вскрикнул, чем вызвал смех с трибун.

Видимо, кваз решил потянуть бой для ажиотажа. Он постоянно перемещался, заставляя тварей бегать к нему по всей арене. Наконец утомлённые этим действом, зрители потребовали сражаться.

Виртуозно фланкируя ятаганами, Децл двинулся к тварям. Те, забыв об усталости, поспешили к бойцу. Замелькали их лапы, мечи продолжали вращения. Отбивая атаки, кваз не стал сразу наносить смертельные удары, но одному противнику немного не повезло и тот лишился нескольких пальцев на одной лапе. Его соратник, умудрился сильно пнуть телепорта. Выронив звякнувшие ятаганы, Децл опрокинулся на спину. Лотерейщики с урчанием бросились к нему, но он применил свой дар, оказавшись за спинами тварей.

Уйдя от них таким манером ещё несколько раз, боец попытался добраться до утерянного оружия, но пока что это не получалось. От частых перемещений, кваз начал терять энергию. Сварной отметил это по его «аккумулятору». Не теряя времени, пополнил его. Почувствовав прилив сил, Децл сначала телепортировался у ворот, а когда лотерейщики добежали туда, появился у своего оружия. Фланкируя клинками, сблизился с тварями. Одна за другой, их головы полетели на пол арены.

— Победа! — объявил шоумен после музыкальной композиции, а рейдер вздрогнул, когда рядом появился Децл.

— Чуть не продул! — сообщил тот, усаживаясь на своё место. — Не знал, что лотерейщики умеют пинаться. Видимо, я на бывшего футболиста нарвался. Да, ещё спасибо тому неизвестному человеку, что меня энергией подпитал.

— Пожалуйста!

— Что?

— Пожалуйста, говорю!

— Так это твоя работа?!

— Тише, не ори на всю ивановскую.

— Ну, дружище, благодарю! Подожди, а Огника — ты подпитал?

— И его тоже.

— Сам-то не останешься пустым? Тебе ещё с элитником сражаться.

— Не переживай, у меня энергии с запасом.

После ещё нескольких боёв, Сарацин объявил:

— А теперь — долгожданное финальное сражение! Против знаменитого и ранее непобедимого Электрика, выступает боец Сварной!

Пока зрители бешено аплодировали, а оркестр затем играл бравурные композиции, рейдер надевал каску. Децл, провожая его на сброшенную лестницу, поучал:

— Смотри, будь осторожен! Эта тварь слишком умна!

— Справлюсь, — улыбнулся Сварной. — И поддерживай меня, если что.

— Без проблем! Правда, энергией с тобой поделиться не смогу, зато орать — сколько угодно!

Застыв с алебардой в правой руке, рейдер с волнением ожидал противника. Медленно открываясь, ворота протяжно заскрипели. Наконец створки дошли до штырей-упоров. Явно не спеша, на арену шагнуло прямоходящее чудовище, высотой около пяти метров. Тело грушеобразное, покрыто мелкими бронечешуйками. Нижняя часть — серого цвета, верхняя — белого. Верхние и нижние лапы — непропорционально телу коротковаты, но при этом снабжены мощными когтями. Чёрная голова, по форме как у тиранозавра, только из затылочной части — торчат два винтообразных рога. Ещё один, как у носорога, расположен на лбу.

Зверь остановился и проследил взглядом за своим появившимся погонщиком. Подождав, пока тот займёт место на пьедестале, элитник повернулся в сторону бойца. «Видимо, действительно умный, — предположил Сварной. — Сразу не нападает, оценивает».

Глаза Электрика, размером с чайные блюдца, вспыхнули жёлтым цветом. Словно зачарованный, рейдер уставился на них. Уже запоздало отметил, как между винтовых рогов противника, сформировался ослепительно белый шар, который тут же сорвался в его сторону. До контакта с ним, мужчина только успел закрыть глаза и включить Камень.

Оглушительный удар, буквально выбил дух и швырнул на бетонный пол. В голове, словно забили церковные колокола, по лицу потекло что-то горячее и липкое. В нос ударил запах тлеющей ткани. Открыв глаза, рейдер обнаружил, что всё вокруг расплывается.

Перебивая внутренний колокольный звон, с трибун послышались гневные крики:

— Сарацин! Где ты нашёл этого слабака?!

— И за это шоу, мы должны платить бешеные бабки?!

— После такого финала, можешь прикрыть свою контору навсегда!

— Сварной! Сварной! Вставай немедленно!

— Сварной, он идёт к тебе! Поднимайся!

Представив, как элитник начинает его жрать, рейдер влил в себя звериную энергию из сосуда. Зарычав, поднялся на ноги. Зрение вернулось и он увидел, как Электрик неспешно двигается к нему. Утерев рукавом текущую из носа кровь, а точнее, размазывая её по лицу, боец подбежал к лежавшей метрах в трёх от него алебарде. Схватив оружие, с силой швырнул в приближающегося монстра. Тот виртуозно отбил алебарду верхними лапами. Она улетела куда-то в трибуны и через секунду, оттуда послышался душераздирающий вопль.

Продолжая рычать от ярости и излишка влитой энергии, Сварной двинулся навстречу врагу. Обнаружив его «аккумулятор», с силой сжал его. Элитник словно споткнулся, но тут же продолжил движение. Рейдер опешил, когда увидел моментально восстановившийся «аккумулятор» Электрика.

Глава 21

Монстр продолжал надвигаться. Не желая сдаваться, Сварной вновь сжал его «аккумулятор». И вновь тот заполнился энергией. «Его кто-то подпитывает!» — догадался рейдер и опять попытался лишить элитника силы. После ещё двух попыток, «аккумулятор» заполнился лишь наполовину. Ещё боец отметил, что один из зрителей в ВИП-секторе, рухнул на свой столик. «Подзарядник! — понял Сварной. — Сарацин не честно играет!»

Электрик вновь попытался создать разряд между рогов. Ослабнув от воздействия рейдера, закачался как пьяный. Совершенно спокойно, боец подошёл к нему и щёлкнул пальцами левой руки, при этом сжав «аккумулятор» врага максимально.

Когда гигант во весь рост рухнул, зрители бурно зааплодировали. В адрес Сварного раздались одобрительные реляции. Начав раскланиваться во все стороны амфитеатра, он боковым зрением обнаружил, что погонщик зверя производил руками какие-то пассы. В тот же момент, Электрик с урчанием поднялся.

«Тоже подзарядник, — усмехнулся про себя рейдер. — Ну, это ненадолго!» Развернувшись, он максимально сдавил «аккумуляторы» монстра и погонщика. Оба рухнули ничком.

— Отлично! — завопил с ВИП-сектора Карабас. — Добей его!

Следом за институтским, понеслись одобрительные возгласы с трибун. Голос Сарацина, еле прорвался через этот гул:

— Наш боец — оказался не так-то прост! А как же он искусно притворялся!

Тихо матеря шоумена, рейдер направился к зверю. Тот совсем немного, но восстановил энергию. С трудом поднявшись, заковылял навстречу человеку. После несильного сжатия «аккумулятора», осел на заднюю точку. Сварной было собрался полностью опустошить зверя, но затем решил похулиганить. Хватая понемногу энергии с каждого зрителя в ВИП-секторе, в том числе и с майора, он влил её в монстра.

Тот медленно поднялся. Растерянно осматриваясь, закрутил головой. Когда рейдер решительно приблизился, элитник попятился. Сварной, используя заначки энергии, направил на врага ярость скреббера. Зрители заулюлюкали, наблюдая за Электриком, который нёсся к закрытым воротам, и бойцом, который бежал за ним с «макаровым» в правой руке.

Зверь пытался оторвать одну из створок, но рейдер уже приблизился. Сначала он закольцевал «жгут» противника, затем поднял левую руку, щёлкнул пальцами и сильно сдавил «аккумулятор». С трибун бурно зааплодировали. Раскланявшись по всем сторонам, боец подошёл к «балкончику» элитника. Едва передёрнул затворную раму пистолета, как зазвучал голос шоумена:

— Ну, победа налицо! Сварной, спасибо за сюрприз! И, не спеши убивать Электрика. Предлагаю сохранить его для будущих боёв.

— Уничтожить тварь! — проорал какой-то кваз и его поддержали многие десятки зрителей.

— Дорогие мои! — снова заговорил Сарацин. — Вы больше не желаете смотреть увлекательные бои? Не хотите видеть экстрим с Электриком? Сварной, предлагаю сделку. Ты оставляешь в живых элитника, а я несколько изменяю сумму оплаты.

С трибун одобрительно загудели, а рейдер разрядил ПМ и поставил на предохранитель. После музыкальной проигровки, шоумен объявил:

— В финальной битве, победил Сварной!

После заключительного выступления барабанщиц, зрители стали расходиться. Сдав потрёпанную амуницию и оружие, бойцы сидели перед кабинетом Сарацина, находящегося в здании амфитеатра. Каждый заходил по вызову кваза-охранника. Получив заработанное, уходили с провожатыми.

Наконец, на сиденьях в коридоре остались лишь Сварной и Карабас. Майора сначала не хотели сюда пускать, но тот закатил скандал и добился своего.

Из кабинета вышел хромающий предпоследний боец. Кваз, открывавший ему дверь, проревел:

— Сварной!

Рейдер и институтский вошли вдвоём. За большим овальным столом из красного дерева, в высоком кресле восседал шоумен. Вообще, обстановка в кабинете была шикарная. На стенах висели картины, на полу постелены персидские ковры, за спиной хозяина — стенд с различным холодным оружием.

— Держи, заработал!

Сарацин положил на стол маленькую пластиковую коробочку. Сварной подошёл, взяв её, открыл. Кровь бросилась в лицо. От ярости, он тяжело задышал. Вперив в шоумена гневный взгляд, прохрипел:

— Это что такое?

— Твой заработок, — невинно улыбаясь, ответил Сарацин.

— Здесь всего одна чёрная жемчужина!

— Ты же не убил элитника, а значит, договор не выполнен до конца.

— В договоре указывалась победа, а ты сам объявил меня победителем!

— А кто согласился на дополнительную сделку? С изменением оплаты?

— Но не в меньшую же сторону?!

— Если честно, твой бой был не очень зрелищный. Так что, тебе и этого за глаза. Всё, валите оба отсюда.

С грохотом, рухнули все четыре кваза. Карабас со зловещей улыбкой, двинулся к столу. Шоумен моментально побледнел и попытался встать. Майор в один прыжок оказался рядом. Надавив на плечо, рявкнул:

— Сидеть!

— Вы представляете, на кого наехали? — опомнился хозяин кабинета.

— Это ты не представляешь, кого пытаешься обмануть. Быстро гони всю положенную сумму!

— Сейчас.

В мгновение ока, Сарацин стал полупрозрачным. Плавно просочившись сквозь спинку кресла, развернулся и поплыл к задней стене. Сбежать не успел — Сварной сдавил его «аккумулятор». Моментально вернувшись в прежнее состояние, шоумен упал на ковёр.

— Это ты поспешил, — сказал рейдеру Карабас, снимая с пояса фляжку с живцом. — Надо было его в стене тормознуть. Стал бы вечно замурованным.

Получив небольшое вливание энергии, неудачливый беглец медленно поднялся.

— Вернёшь наше? — поинтересовался у него майор. — Если нет — тебе кирдык.

— Знаете, какие у меня связи? — пробурчал Сарацин. — Ограбите — будете наказаны!

— Наказаны?! Это ты нас ограбил! А насчёт связей… Хочешь стать личным врагом Института? Понимаешь, что это означает? От твоего амфитеатра, останется только фундамент! А тебя самого — разберут на запчасти! Короче, хватит терять время. На возвращение нашей оплаты — минута срока!

— А ещё, ты играл нечестно! — вставил Сварной. — Приставил к элитнику двоих подзарядников!

Тяжело вздохнув, шоумен вернулся в кресло. Не до конца выдвинув нижний ящик стола, зашарил в нём рукой и что-то вытащил в сжатом кулаке. Бросив на Карабаса недовольный взгляд, развернулся с креслом спиной. На случай, если аферист задумал какую-то пакость, рейдер приготовился кольцевать его «жгут». Но, тот протянул ему две жемчужины: чёрную и красную. Подержав их в ладони до теплоты, Сварной сунул заработок в карман.

— Мы в расчёте? — вымученно улыбнулся Сарацин.

— Давай ещё за свою дополнительную сделку накидывай, — усмехнулся майор. — Иначе завалим твоего Электрика.

— Могу добавить только пятьдесят горошин!

— Ладно, пусть будет хоть шерсти клок.

Полностью рассчитавшись с рейдером, шоумен кивнул на неподвижно лежащих квазов:

— Они живые?

— Спят, — улыбнулся институтский. — Через полчасика встанут. Пойдём, проводишь нас на выход. Без глупостей, конечно.

Шагая по коридору, Сарацин снова предложил Сварному заключить договор. На этот раз — на ловлю монстров. Шоумен понимал, что со способностью рейдера останавливать практически любую тварь, можно значительно пополнить клетки в зверинце. Причём на любой выбор.

— Что же, неплохой вариант заработка, — заговорил Карабас и подмигнул Сварному. — Пожалуй, этим стоит заняться. Только, не раньше чем через три дня.

— Почему? — поинтересовался «работодатель».

— Бухать дня два будем. Победу отмечать.

— Хорошо! Потом жду вас у себя!

— Договорились!

Попрощавшись с подобревшим Сарацином, майор и рейдер ещё метров двести шагали в напряжении, ожидая какой-нибудь пакости от него. Но, дар Сварного не подвёл — слежки не было.

Карабас вышел на связь с перевозчиками. Те приехали через десять минут, на красном спортивном мотоцикле «Сузуки». Старший брат попросил предъявить жемчужины. Подержав их в руках — вернул и сказал:

— Отдадите завтра утром.

— Перед поездкой? — уточнил майор.

— Да. Вы готовы?

— Конечно! Можем ехать прямо сейчас!

— Отдохните после шоу. Мы смотрели трансляцию с него.

— Да, Сварному немного досталось. Кстати, хочу немного поспрашивать о Сарацине.

— Слушаю.

— Он — мстительный?

— Случились с ним какие-то тёрки?

Карабас рассказал, как шоумен попытался обмануть победителя элитника, и как пришлось с обманщика выбивать долг. Выслушав эту историю, Чип усмехнулся:

— Напакостить он может. Если конечно, это не влетит ему в копеечку. Слишком жадный товарищ! Но, также и трус. Полагаю, в вашем случае мстить побоится, поскольку вы из Института.

— Ясно, благодарю за инфу. Во сколько завтра выдвигаемся?

— Ровно в восемь утра, вы выходите из гостиницы, затем проходите КПП, после пересекаете канал с постом. Примерно через километр — мы вас подберём.

— Что с собой брать?

— Как обычно для рейда: оружие, боеприпасы, еду и живчик на два дня.

— Ясно.

— Ну, до завтра?

— До завтра!

По пути в гостиницу, майор и рейдер посетили продуктовые магазины, чтобы пополнить запасы продуктов и алкоголя. Также пришлось зайти в магазин «Одежда», за новой «горкой» для Сварного. Многочисленные гости стаба, прибывшие на шоу, ещё не разъехались. Они, будучи в основном в нетрезвом виде, гуляли по улицам, громко разговаривали, иногда между ними происходили короткие стычки. Местные патрули, строго следили за порядком. Пока серьёзных эксцессов не происходило, стрельбы не звучало.

В «Горной» победителя Электрика, встретил Прораб. Восторженно и при этом зловеще улыбаясь, он поздравил Сварного и сообщил, что благодаря сделанной ставке на него, стал богаче на десять горошин.

Как только рейдер привёл себя в порядок и присел за сервированный Карабасом стол — в дверь постучали. В гости пришёл Децл с магазинным пакетом. Он сразу извинился перед майором за вчерашний пьяный наезд, а соратника по шоу — поблагодарил за помощь с подзарядкой. После предложил вместе отметить победу. К удивлению Сварного, институтский пригласил кваза за стол:

— Устраивайся, дружище! Скажу сразу — много пить не будем. Примерно литр на троих уговорим и хватит.

Гость согласился. В итоге выпили полтора литра водки, а Децл продолжил «полировку» пивом. В неспешной беседе, рассказал о своей истории попадания в Улей. Он трудился токарем на ремонтно-механическом заводе, в одном из городов Воронежской области. Кислый туман появился утром, когда надо было идти на работу. Разумеется, вместо неё, токарь попал в Улей. Повезло, что наткнулся на команду трейсеров из стаба Медниковский. В нём сейчас и живёт, в одиночку охотится на тварей.

— Почему — Децл? — поинтересовался Карабас, разливая свежезаваренный чай себе и Сварному.

— Ну, я же в прежней жизни — низкорослым был, — прогудел кваз. — Даже в армию брать не хотели — до нормы не хватало два сантиметра. Не поверите, даже взятку военкому давал, чтобы забрали! Вот крёстный по факту роста меня и назвал.

Проводив гостя, майор приказал рейдеру ложиться спать. В середине ночи, тот должен заступить на свою смену. Карабас понимал, что сегодняшняя ночь, может таить для них опасность. Возможно, Сарацин захочет отомстить. Также победителя элитника — могут попытаться ограбить. Разумеется, сумма в договоре до всех желающих не доводилась, но любой потенциальный грабитель мог догадаться, что Сварной сражался не за спораны.

Глава 22

Утром, постояльцы покинули «Горную». Когда администратор попытался вернуть плату за неиспользованное время проживания, институтский великодушно оставил её «на чай». Радостный Прораб, пожелал путешественникам счастливой и безопасной дороги.

Миновав КПП и пост на канале, Сварной и Карабас зашагали по дороге. Метров через двести от переправы, они привели автоматы к бою. При дальнейшем движении не расслаблялись, зорко смотрели по сторонам, а также в небо. Рейдер периодически закрывал глаза, проверяя, не подкрадывается ли к ним какой-нибудь скрыт.

В один из таких «сеансов», он засёк два «жгута» иммунных. Те быстро приближались к ним на каком-то бесшумном транспорте. Доложив майору, вдвоём вскинули оружие в направлении скрытов. В принципе, Сварной не возлагал больших надежд на АКМС. Его главный дар — вот что было бы эффективно против неизвестного средства передвижения и его экипажа. Впрочем, рейдер и институтский уже догадались, кто подъезжает, поэтому не нервничали.

Метрах в десяти от них, материализовался транспорт. Сварной, прежде не видевший такой, буквально уронил челюсть. Длина — около пяти метров, высота — примерно полтора. Колёс с дутыми шинами — по пять с каждой стороны. Корпус чёрно-матовый, передняя часть пирамидообразная, средняя состоит из трёх круглых секций. Корма — массивная и квадратная.

В первой круглой секции приподнялся люк. Из чрева автомобиля появилась голова Чипа в танкистском шлеме.

— Как вы нас вычислили?! — удивился перевозчик. — Мы же под глухим скрытом ехали!

— Мы ещё не то умеем! — похвастался Карабас.

— Обходите нашу колымагу сзади. Сейчас кубрик откроем.

С тихим шипением цилиндров, в тыльной части машины открылась ставня-аппарель. С некоторой опаской, первым ступил на неё майор. За ним — рейдер. Едва они оказались внутри — ставня плавно и со скрипом уплотнительной прокладки, вернулась на место.

Несмотря на то, что в кубрике нельзя было стоять в полный рост, Сварному в нём понравилось. Кроме коврового покрытия, стен с цветастой пористой обивкой, четырёх удобных кресел и стола между ними, имелась панель с несколькими мониторами, прозрачные «карманы» с джойстиками и микрофонами, динамиками и другими непонятными устройствами. Мягкий свет потолочных плафонов, создавал ощущение уютной обстановки.

— Устраивайтесь удобнее! — На одном из мониторов появился Чип. — Если хотите ехать лёжа, подскажу, как разложить кресла.

— Спасибо! — сразу отозвался Карабас. — Пока просто посидим.

— Если что-то от нас потребуется — нажмите красную клавишу под этим видеоселектором.

— Ясно!

Как только пассажиры опустились в кресла, транспорт качнуло. На самом верхнем мониторе, словно в игровом авто-симуляторе, возникло изображение набегающей дороги.

— Видеорегистратор, — улыбнулся Сварной.

— Нолд-мобиль, ездит только по камерам, — наставительно произнёс майор. — Ты видел спереди какие-нибудь стёкла?

— Нет. Не заметил.

— Потому что их нет.

— А стрелковые лючки? Тоже отсутствуют?

— Да.

— Какие плюсы от такой герметичности машины?

— Полно! Защита от пуль и мелкокалиберных снарядов, от радиации, от черноты.

— От черноты?!

— Именно. Метров пятьсот, без вреда для экипажа, нолд-мобиль может прокатиться по чёрному кластеру.

— Круто!

Повернувшись к ставне-аппарели, рейдер обнаружил над ней ещё один включившийся монитор. На нём возникло изображение с камеры, которая была направлена на дорогу позади транспорта. Сварной принялся наблюдать за ней. Минут через десять, позади нолд-мобиля появились два бегуна и лотерейщик. Рейдер нажал клавишу под видеоселектором:

— Нас преследуют твари!

— Спасибо, видим! — отозвался Дейл. — Сейчас оторвёмся от них.

Машина заметно прибавила скорость. Сначала монстры держали хороший темп, затем стали выдыхаться. Первым «сошёл с дистанции» лотерейщик. За ним, по одному, остальные преследователи.

Институтский, видимо от скуки, стал рассказывать Сварному о тактико-технических характеристиках нолд-мобиля. По хорошей трассе, тот разгоняется до ста двадцати километров в час. Скорость по воде — около тридцати километров в час. Силовая установка — всеядная. Для неё можно использовать любые горючие смеси, вплоть до растительных масел. Есть подпитка и от солнечных микропанелей, интегрированных в наружную часть корпуса. Про запас имеется движитель, работающий от инерционных аккумуляторов. Вооружение — здесь зависит от комплектации аппарата. В любом случае — на каждом стоит гаусс-пушка, способная делать внушительные бреши в атакующих стаях.

— Был у вас такой? — спросил с интересом рейдер.

— Был, — тяжело вздохнул Карабас. — В дальней экспедиции погиб вместе с экипажем и разведгруппой. Нарвались на… большого монстра.

— Понятно.

Транспорт без остановки ехал через кластеры, пересекал водные преграды. Его постоянно сопровождали два разведывательных дрона, которые контролировали обстановку впереди и позади движения.

Первая остановка произошла около двух часов дня. Майор, до этого бурчавший, что проголодался, уже было собрался подкрепиться на ходу. Чип дистанционно открыл ставню-аппарель и предложил пассажирам подышать свежим воздухом.

— Сейчас пообедаем, — поделился он, — и будем решать, как пересечём Прогон.

— Прогон? — переспросил Сварной. — Что это?

Старший брат принялся объяснять. Прогон — это прямой и ровный участок дороги, который лежит через владения бандита Стампа. Того так прозвали за сходство с известным киноактёром — Владимиром Басовым. Плату за пересечение Прогона, Стамп никогда не берёт. Транзитники, просто обречены на грабёж. Несколько раз, близлежащие стабы организовывали операции по уничтожению бандитов, но те, имея под контролем господствующие над местностью холмы, успешно отбивались от нападающих.

— Если объехать это осиное гнездо? — поинтересовался Карабас.

— Слишком большой крюк делать придётся, — развёл руками Чип.

— А ваш глухой скрыт? — напомнил рейдер. — Если что — я могу поработать подзарядником.

— На трассе куча датчиков движения и сигнальных мин, — заговорил Дейл. — Даже глухой скрыт не всегда помогает. Начинают лупить из миномётов по квадратам. К тому же, участок слишком большой, чтобы долго подзаряжать мой скрыт.

— Я могу долго подзаряжать! Очень долго!

— Нет. У нас несколько другие заготовки.

— Так бы сразу и сказали…

Старший брат рассказал пассажирам о плане. Во время прорыва, с борта автомобиля запустится дрон-камикадзе. Он нанесёт удар по позиции батареи 82-мм миномётов, которая расположена за ближайшим холмом. Из гаусс-пушки, на ходу будут обстреляны две площадки с засадными бронегруппами и батарея 85-мм противотанковых орудий, которые держат трассу под контролем.

— Вот во время созданного нами хаоса, мы и проскочим, — заключил Чип.

— Не слишком шумно? — усомнился Карабас.

— Нет. Противник решит, что на него вновь нападают рейдеры. Поэтому, должен отступить к холмам и приготовиться к обороне.

— Какие у него есть ещё ближайшие позиции?

— Несколько стрелковых и пулемётных гнёзд. Но самая опасная — 120-мм миномёты.

— Почему же их тоже не уничтожить?

— У нас всего один дрон-камикадзе.

— Вот и направь его на «сто двадцатки».

— Они стоят за более высоким холмом. Плюс, их «зушки» прикрывают. «Подносы» же — для нашего удара удобнее.

— То есть, если «сто двадцатки» уцелеют — значит, могут долбануть по нам?

— Не исключено.

— Давайте подумаем, что с ними можно сделать.

Деликатно, Сварной предложил братьям свой вариант воздействовать на врага, применив фантом своего товарища-монстра. Перевозчики суеверно отказались. Тогда институтский, как профессиональный военный, предложил уничтожить тяжёлые миномёты при помощи глухого скрыта. Подобраться на дальность выстрела из гранатомёта, обстрелять, затем следовать установленному плану.

— Есть что-то серьёзное, чтобы долбануть с гарантией? — спросил майор у братьев.

— Чего у нас только нет, — хмыкнул Чип. — Сейчас покумекаем над твоей задумкой.

После краткого перекуса и корректировки плана, нолд-мобиль продолжил движение до густого перелеска, где его и замаскировали. Чип и Сварной остались у машины. Дейл и Карабас выдвинулись к холмам, к позиции 120-мм миномётов. Одновременно с её обстрелом, будет нанесён удар дроном-камикадзе по позиции 82-мм миномётов. После создания переполоха, можно прорываться по трассе.

Младший брат и майор, взяли с собой РПГ-7 с тремя выстрелами к нему, а также снайперскую винтовку «Корд-М» с бронебойно-зажигательными патронами. Вести огонь по противнику будет институтский, задача Дейла — обеспечивать глухой скрыт их позиции.

Чип принялся споро собирать дрон. На синем кейсе из-под него, рейдер прочитал надпись: «Скальпель-3М». Едва он хотел сказать перевозчику, что транспорт необходимо замаскировать, как тот достал из кармана пульт и нажал кнопку. Корпус нолд-мобиля, моментально стал расцветки окружающей среды. Даже рисунок берёзовых ветвей, плавно колыхался вместе с ветвями стоящих рядом берёз. «Этот аппарат, ещё и хамелеон!» — восхищённо подумал Сварной.

— Как же вы заблудились? — поинтересовался Чип, продолжая сборку дрона. — Ваш филиал — достаточно далеко от Эльдорадо.

— Нарвались в рейде на орду, — со вздохом отозвался рейдер. — А вообще, я не институтский.

— Попутчик майора?

— Если бы. Самый настоящий пленник.

— Правда?!

— Ага. Похищен институтскими из своего стаба. В рейд отправили для профилактики от «трясучки».

— Во дела! Что же ты не сбежал?!

— Меня не одного похитили, а вместе с одной женщиной. Я не могу бросить её одну.

— Она сейчас в филиале?

— Да.

— Понятно. Тогда у меня к тебе небольшой разговор. По поводу твоего попутчика.

— Слушаю.

— Наверное, ты заметил, что по отношению к рейдерам, институтские ведут себя не очень правильно?

— Говори напрямую.

— Я переживаю, что они могут попытаться отжать наш аппарат. Даже несмотря на то, что мы вас доставим.

— Вполне возможно.

— Ты же, против этого?

— Конечно!

— Тогда давай прикинем, как избежать этого.

— Давай.

Глава 23

Минут через десять, вышли на связь «диверсанты». Они сообщили, что устроились на позиции. Чип сразу же запустил «Скальпель». Вскоре на экране планшета дрона, появилась прикрытая от трассы холмом, позиция с тремя 82-мм миномётами. Каждый стоял в отдельном окопчике, расчёты играли в карты на ящиках с минами. Кроме миномётов, были видны АГС-17 и два пулемётных гнезда.

— Начинайте сразу после подрыва! — крикнул в рацию Чип, ведя «Скальпель» к цели.

Сварной смотрел на экран, наблюдая по камере дрона, как тот с всё увеличивавшейся скоростью, пролетел над верхушкой холма, едва не зацепив вскочившего бандита с автоматом. Через несколько секунд, распугивая разбегающихся бандитов, «камикадзе» врезался в ящики с минами у среднего миномёта.

Взрыв и последовшую за ним детонацию боеприпасов, было слышно по всей округе. Более сильная канонада, раздалась в той стороне, куда ушли Дейл и Карабас. Доложив об удачных попаданиях, те спешили обратно.

Тем временем, перевозчик запускал сразу три миниатюрных квадрокоптера. Несмотря на размер, летательные аппараты слишком громко жужжали винтами. Глядя, как они один за другим взмывают в небо, рейдер проговорил:

— Не слишком шумные?

— Именно для этого и созданы, — улыбнулся Чип. — Представь, две миномётные позиции уничтожены, а в небе яростно гудят другие беспилотники. Пусть бандиты думают, или бежать, или прятаться. Ну, самые отчаянные, будут лупить в небо наугад.

— Понятно. А как ты сможешь управлять сразу тремя «квадриками?»

— Каждый заточен под свою программу. Ну, и я могу в любое время рулить любым.

Прибежали запыхавшиеся «диверсанты». Через пять минут, нолд-автомобиль тронулся с места. Старший брат управлял им, майор находился в пассажирском кубрике, а Сварной и Дейл расположились на средней круглой секции. Машина ещё не покинула перелесок, а уже находилась под глухим скрытом.

Со стороны холмов по-прежнему раздавались взрывы. пулемётчики и зенитчики, отчаянно строчили в небо, пытаясь обнаружить и уничтожить неизвестные летательные аппараты. Пользуясь хаосом на позициях противника, перевозчики решили не открывать огонь из гаусс-пушки.

Нолд-мобиль выехал на трассу. Чип сразу разогнал его до максимальной скорости. Глядя, как рейдер судорожно вцепился в металлические поручни на корпусе, Дейл улыбнулся и сообщил, что аппарат сейчас идёт примерно сто пятьдесят километров в час.

Скрыт ещё действовал, когда нолд-мобиль всё-таки наехал на мину. Неизвестно, была она противотанковая или противопехотная. Взрыв разметал резину на правом переднем колесе. Лохмотья в миг слетели с диска, а один ощутимо врезался в голову скрыта. Тот едва не свалился с корпуса, но был пойман Сварным.

Видя, что Дейл потерял много энергии, рейдер влил её в него из своей «заначки». Перевозчик, до этого ощупывавший голову, забыл о ней. Не отключая свой дар, принялся обозревать окрестности с горящим взором.

На известном ему участке, Чип свернул влево, при этом потревожив сигнальную мину. Под её «салют», нолд-мобиль скрылся за осиновой лесопосадкой. Проскочив несколько километров, сделали краткую остановку, чтобы спрятать скрыта и Сварного в машине.

— Ты чем моему братцу, «батарейку» подзарядил? — поинтересовался водитель у рейдера по видеоселектору. — Он уже вторую банку тушёнки хомячит! Да и глазки как-то неприятно сверкают.

— Ещё не урчит? — улыбнулся Сварной.

— А что, должен начать?!

— Не переживай. Скоро успокоится.

Стоянку сделали на поляне перед огромным болотом. Запасное колесо, вернее просто «бублик» из неизвестного, но пластичного материала, отдалённо напоминающий каучук — перевозчики извлекли из третьей круглой секции. Надели «бублик» за пять минут — сначала просто уменьшили диск гидравликой. Нолд-мобиль двинулся в путь, к удивлению пассажиров — прямо по болоту.

Среди меняющихся кластеров, ещё не раз попадались водные преграды. Транспорт с лёгкостью преодолевал их, таким образом значительно сокращая расстояние до конечной точки маршрута.

На очередном кластере, чья природа напоминала джунгли Юго-Восточной Азии, нолд-мобиль проплыл по бурой воде, затем вскарабкался по пологой стене скального комплекса, оказавшись на небольшом плато. И хотя ещё было светлое время суток, Чип объявил:

— Ночуем здесь!

— Место, безопасное? — поинтересовался Карабас.

— Самая безопасная точка, в радиусе двухсот километров!

— Когда планируется прибытие в Заповедник?

— Примерно завтра, в послеобеденное время. Устраивает такой график?

— Вполне! Как будем ночью дежурить?

— По желанию.

— То есть?

— Наша аппаратура — вполне заменяет караульных. Так что, можете спать с чистой совестью, но, с оружием под руками.

Разогрев тушёнку на плите в кубрике, братья и пассажиры не спеша поужинали. Затем Дейл объяснил, как трансформировать кресла в удобные лежанки. После обрушившейся темноты, все четверо забрались в свои отсеки.

Карабас не стал ложиться спать. Он поделил ночь на две смены, обязав Сварного стоять во второй. Сам же устроился в кресле, посматривая на мониторы работающих камер кругового обзора. Сменщик, поднятый им, особого энтузиазма при дежурстве не испытывал. Конечно, он понимал, что в Улье никогда нельзя расслабляться, и даже под бронёй такого надёжного аппарата. Но, мерцающие экраны, словно предлагали поспать ещё. В итоге рейдер задремал на часа два.

Происшествий и нападений, за ночь не произошло. Утром, после завтрака, путешественники тронулись в путь. Сварной оценил преимущества нолд-мобиля, перед другими транспортами Улья. С ним, пожалуй, не сравнится ни один. Наверное, кроме скреббера, ментального товарища рейдера. Поездка на нём, осталась незабываемой.

Опасная ситуация возникла около полудня, когда машина мчалась по дну глубокого каньона. Оба разведывательных дрона, показали неутешительные кадры — с переднего и заднего направлений, навстречу друг другу двигались стаи тварей, по несколько сотен голов в каждой. Вскоре, они должны встретиться, а значит, нолд-мобиль попадёт между молотом и наковальней. Глухой скрыт Дейла — сейчас абсолютно бесполезен.

Сварной сразу предложил для общего спасения, использовать свой главный дар. Из-за крутых стен каньона, выбраться из него транспорту не получится. Обругав себя, что проложил здесь маршрут, Чип согласился на помощь пассажира.

Во время краткой остановки, братья надели на рейдера страховочный пояс, тросики которого зафиксировали карабинами к петлям крыши второй круглой секции. В случае потери сознания — Сварной не свалится с машины.

Первой в его поле зрения, появилась задняя стая. Едва мужчина вскинул руки, твари, до этого мчавшиеся на большой скорости, стали притормаживать. Высшие монстры, по инерции пронеслись по рядам передних низших, калеча их тяжелыми тушами и конечностями. Наконец, уцелевшие звери развернулись и поспешили в обратном направлении.

Твари, появившиеся впереди, не ожидали увидеть «скреббера». С таким же костоломным эффектом, как и у задней стаи, монстры начали в ужасе останавливаться и разворачиваться. Преследуя их, нолд-мобиль держал дистанцию не ближе пятидесяти метров.

Потратив весь оставшийся запас энергии утопшего элитника, Сварной позаимствовал силу у крупных зверей. Заполнив пустые сосуды, продолжил пугать тварей «скреббером». Рейдер даже хотел предложить перевозчикам устроить небольшую охоту, но потом передумал — она отнимет время, которое в Улье иногда дороже любого жемчуга. Да и вряд ли братья согласились бы.

Машина ехала за стаей ещё около двух километров. Впереди появилась развилка, и монстры ушли в левый «рукав». Значительно прибавив скорость, нолд-мобиль свернул вправо. На ходу, Чип выбрался из своего отсека.

— Как ты? — поинтересовался он у Сварного.

— В порядке, — отозвался тот, прикладываясь к фляжке.

— Через один кластер — уже Заповедник.

— Быстро домчались!

— Потому что по каньону хорошо срезали. И, спасибо за прикрытие.

— Как не прикрыть своих перевозчиков? Да и себя заодно.

— Согласен. Кстати, твой напарник вовсю пытается выйти на связь с Институтом.

— Не получается?

— Пока он в кубрике — бесполезное занятие. Нечего раньше времени извещать о нас.

— Логично. Контора хитрая. Прибудем сюрпризом.

— Слушай, а может пойдёшь в наш экипаж? С твоим даром, мы где угодно сможем кататься! Сам понимаешь, что институтские могут тебя вообще не отпустить.

— Не отпустят — сбегу в следующем рейде. К тому же — со мной женщина.

— Ну, смотри сам. Спустишься?

— Ага. А то уже надоело здесь привязанным торчать.

Оказавшись в кубрике, Сварной с удовольствием устроился в кресле. Карабас действительно безуспешно пытался связаться с командованием, но его рация не обнаруживала требуемые частоты. Аппаратура нолд-мобиля, надёжно прикрывала экипаж от нежелательных радиосеансов.

Проскочив следующий кластер, когда-то изуродованный монстрами пионерский лагерь «Заря», машина въехала в Заповедник. Рейдер узнал перелесок, из которого не так давно выехали в рейд. На мониторе видеоселектора появился Чип:

— Граждане пассажиры — конечная! Товарищ майор, давайте обговорим процесс оплаты.

— Для этого я должен выйти отсюда и связаться с начальством! — гневно произнёс Карабас, явно измученный попытками безуспешной радиосвязи.

— Сейчас открою кубрик. После того как свяжетесь, доложите о нашем условии.

— Какие условия?! Что за финты?

— Репутация у вашей конторы — в Улье не очень. Но, продолжу. Человек, который должен доставить нам вторую часть платы, должен прибыть один и на лёгком вертолёте. У вас такие имеются. После полного расчёта, вы отбываете к себе, а мы — к себе. Да, и при сеансе связи — ни слова о нашем транспорте.

Ставня-аппарель открылась. Выбравшись из кубрика, институтский скомандовал:

— Сварной, за мной!

— Сварной пока посидит, — усмехнулся Чип. — До прибытия вертолёта.

— Если надо — посижу, — улыбнулся рейдер.

Карабас скрипнул зубами, но всё-таки отошёл от нолд-мобиля с рацией в руке. Не прошло и минуты, как на связь вышел Травник:

— Майор! Это ты?! И Сварной с тобой? Где вы? Сейчас вышлю комендантский взвод!

— Не спешите, товарищ полковник, — вздохнул переговорщик. — Не надо никакого взвода. Нужны две чёрные и одна красная жемчужины. Это плата за нашу доставку.

Выложив все условия перевозчиков, Карабас получил от начальника согласие на них. Вертолёт тот пообещал прислать через десять минут. Братья включили систему «Хамелеон», вследствие чего нолд-мобиль принял окрас грунтовой дороги, на которой стоял.

Вскоре послышались звук турбины и шелест лопастей. Над верхушками деревьев показался белый с оранжевой полосой, вертолёт «Робинсон». Сделав круг над майором, пилот опустил летательный аппарат недалеко от него. К удивлению Сварного, из пилотской кабины выбрался сам Травник.

Глава 24

— Майор! — Из бокового люка нолд-мобиля, высунулся Чип. — Попрошу к вертолёту! Товарищ лётчик — приветствую вас! Сварной — выходи!

Ставня-аппарель открылась. На прощание окинув взглядом уютный кубрик, рейдер выбрался из него. Когда проходил мимо старшего брата, тот протянул руку:

— Не хочешь поделиться жемчугом?

— Если настаиваешь, — улыбнулся Сварной, просовывая руку в карман и тихо продолжил: — Этот прибывший — имеет прокаченный пространственный карман.

— Понял, — прошептал перевозчик, получая в ладонь аванс за проезд. — Тогда, пока стой здесь. Иначе он может тебя «прикарманить» раньше оплаты.

Карабас подошёл к начальнику. Мужчины пожали друг другу руки и о чём-то тихо заговорили. Прерывая их, Чип зычно проговорил:

— Товарищ лётчик! Не желаете заплатить за провоз ваших соратников?

— Конечно-конечно! — отозвался Травник и зашагал к нолд-мобилю, уже окрасившемуся в чёрный цвет.

Когда институтский прошёл половину пути, старший брат приказал положить жемчуг на траву и вернуться обратно. Забрать валюту, был послан Сварной. Вернувшись и отдав её Чипу, тихо сказал:

— Я просканировал окрестности и «вертушку». Скрытов не обнаружено.

— Отлично и спасибо! — обрадовался перевозчик. — Тогда, мы поспешим восвояси. Ну, счастливо тебе!

— Сварной, всех благ тебе! — послышался голос Дейла из машины.

— И вам ребята, хорошей дороги! — пожелал рейдер.

С тихим свистом, люк закрылся. В тот же момент, нолд-автомобиль растворился в воздухе, а судя по шелесту колёс, он тронулся с места. Когда Сварной подошёл к вертолёту, Травник протянул руку:

— Крутое было у вас такси!

— Улей не без добрых людей, — улыбнулся рейдер, отвечая на рукопожатие.

— Конспираторы, блин! — рассержено сказал Карабас. — Думали, что мы их с оплатой кинем?

— Не знаю.

— Всё ты знаешь. Просто не говоришь.

Полковник задумчиво посмотрел на Сварного:

— Где твой «Недар?»

— В вещмешке, — ответил тот.

— Не наденешь?

— Что-то отвык я таскать его.

— Ладно. Всё равно тебя в «карман» сажать.

— Тогда и меня туда припрячь, — вмешался майор. — Я столько за эти дни намотался и морально устал, что хочется без утомительной поездки на вертолёте, просто оказаться у себя в комнате.

— Без проблем!

Травник повернулся к Карабасу, и тот через мгновение исчез. Затем, в бездонную темноту, провалился и Сварной.

Полковник высадил «пассажиров» в «оружейке». Те сдали автоматы, пистолеты и гранаты. Майор ушёл с докладом к Профессору, а Травник, приказав рейдеру надеть «Недар», лично повёл его в номер. По дороге рассказал, что из этого злополучного рейда, вернулось только около трети бойцов. Остальные попали под орду. Открывая апартаменты пленника, институтский поблагодарил его за то, что он не сбежал, хотя имел для этого массу возможностей.

— Надеюсь, Институт также порядочно отнесётся ко мне и Ларисе, — сказал Сварной. — Особенно при нашей отправке в Солнечный.

— Ну, эксперименты с вами не завершены, — уклончиво ответил Травник. — А пока, можешь сутки отдохнуть.

Войдя, рейдер осмотрелся. За время его отсутствия — ничего не изменилось. Вот только дверь между номерами — оказалась прикрыта. Волнуясь, мужчина толкнул её. Та не поддалась. Пришлось постучать.

— Кто там? — послышался заспанный голос Ларисы.

— Сто грамм! — не удержался от хулиганства Сварной.

— Вернулся?!

После шлёпанья босых ног по полу и щёлканья шпингалета, дверь распахнулась. Женщина, действительно имевшая сонный вид, бросилась к рейдеру в объятья.

— Я знала, знала что ты вернёшься! — говорила она, крепко прижавшись к мужской груди.

— Обещал же не бросать тебя, — с теплотой проговорил Сварной, ощущая нарастающее возбуждение.

— Спасибо…

Лариса первой пошла навстречу, крепко поцеловав рейдера. Тот ответил, жадно и горячо. Не желая больше себя сдерживать, подхватил женщину на руки и понёс к дивану…

Спустя некоторое время, он лежали расслабившись. Лариса заговорила первой:

— Тебе «Недар», не жмёт?

— Ох, я и забыл о нём! — спохватился мужчина и начал снимать артефакт.

Пленников не тревожили до завтрашнего вечера. Только после ужина появился Травник. Он принёс Сварному долг Института — две чёрные и одну красную жемчужины. «Контора не бедная, от них не убудет», — думал рейдер, перед сном добавляя валюту к пятидесяти горошинам, дополнительно полученных от Сарацина.

Ранним утром, пленники ещё спали в кровати, когда в коридоре послышался оглушительный вой сирены. Отбросив одеяло, мужчина и женщина вскочили. Не сговариваясь, начали поспешно одеваться.

— Нападение? — встревоженно спросила Лариса.

— Возможно, — пробормотал Сварной.

Где-то отдалённо послышались звуки орудийной стрельбы. Стены номера дрогнули, с потолка посыпалась штукатурка. Из раскрывшегося кухонного шкафа, полетела на пол посуда. В закачавшейся люстре, заморгали лампочки.

Женщина прижалась к рейдеру. Тот обхватил её за плечи и потащил в проём межкомнатной двери. Лариса прошептала:

— Зачем сюда?

— Если что-то обрушится, здесь имеется шанс уцелеть, — ответил мужчина. — Я когда-то передачу смотрел о землетрясениях. Там такой совет давали.

— Сварной! — в динамике селектора прогремел голос Профессора. — Срочно включи телевизор и настрой его на восьмой канал!

Рейдер оставил женщину в проёме, сам же безоговорочно выполнил указание главного институтского. Увиденное на экране, взволновало его — скреббер громил танки и бронетранспортёры, непрерывно стреляющие в него и постоянно находящиеся в движении. Гигант не мирился с агрессией и весьма успешно противостоял ей.

Несколько единиц бронетехники, уже валялись покорёженными, один танк горел, рядом с ним пылал разбившийся вертолёт. Бетонные коробки дотов, из которых также вёлся обстрел, монстр просто выковыривал клешнями и швырял, словно ребёнок игрушечные кубики.

— Твой товарищ? — поинтересовался глава филиала.

— Мой, — отозвался рейдер.

— Как думаешь, зачем он напал на нас?

— Скорее всего, за мной прибыл.

— У меня тоже такая версия…

— Может, выпустите меня наружу? Я попробую поговорить с ним.

— Нет!

Чёрный исчез из поля зрения видеокамер, а через минуту, от мощного удара, стены сотряслись ещё сильнее, чем в предыдущий раз. Вырвавшаяся из настенных креплений, упала на пол ТВ-панель. Через секунд пять после этого, в помещении погас свет.

Лариса громко взвизгнула. Даже Сварному стало не по себе, когда он оказался в абсолютной темноте. Закрыв глаза и ориентируясь на «жгут» женщины, рейдер мелкими шажками двинулся к ней, с предосторожностью вытянув руки перед собой.

Едва он добрался, Лариса крепко прижалась к нему и тихо проговорила:

— Насколько это серьёзно?

— Очень и очень серьёзно, — ответил мужчина. — Или мой друг разнесёт весь этот филиал, или институтские всё-таки сумеют его убить. Тогда даже не представляю, что произойдёт с моим даром. Ведь я останусь без ментального товарища.

Филиал продолжал вздрагивать от атак гиганта. Сирены, истошно звучащие в коридоре — внезапно стихли. Вскоре входная дверь номера загудела от ударов чего-то тяжёлого. Женщина испуганно спросила:

— Это… не он?

— Нет, — невольно улыбнулся в темноте рейдер. — Он бы эту дверь не заметил.

— Тогда — кто?

— Институтские. Кроме них — некому.

— Что им от нас надо?

— Без понятия…

Шум за дверью стих. Из коридора глухо прозвучал голос Профессора:

— Сварной! Ты живой?

— Да! — отозвался пленник, лихорадочно соображая, что задумал глава и стоит ли в случае атаки институтских, применять дары.

— Дверь заклинило, никак не откроем. Сможешь подойти к ней?

— Зачем?

— Хотим вытащить тебя из номера и отправить на переговоры к твоему буйному товарищу!

— Понял! Сейчас попробую доковылять.

— Уж постарайся!

Рейдер облегчённо выдохнул и, плавно отстранив от себя Ларису, сделал шаг к двери. Женщина остановила его, перехватив за руку:

— Не оставляй меня одну!

— Ну, пошли. Только аккуратнее!

Соблюдая предосторожность, пленники двинулись мелкими шажками. Филиал по-прежнему ходил ходуном. При каждом ударе скреббера, в номерах что-то падало, с треском ломалась мебель, звенела бьющаяся посуда. От всей этой какофонии звуков, Лариса тихо взвизгивала, но продолжала идти за мужчиной, вцепившись в него обеими руками.

Наконец они достигли двери. Вслушиваясь в звуки за ней, Сварной попутно просканировал ближайшее пространство. Обнаружились «жгуты» четырёх человек.

— Ты дошёл или ещё нет?! — рявкнул Профессор. — Ещё пять минут, и от моего филиала ничего не останется!

— Здесь я! — отозвался рейдер.

— Подойди ближе к замку. Попробуй потянуть за ручку.

— Пробую. Ничего не получается!

— Стой пока там. Вакс! Вакс! Давай начинай! Не тяни павиана за хвост!

«Что здесь делает муж Риммы? — удивился Сварной. — То, что он не охранник — это стопроцентно! Может, специалист по дверям?» Лариса, всё это время стоящая поблизости, тихо застонала. Мужчина протянул к ней руки, за которые та и схватилась.

— Голова закружилась… — тихо пожаловалась она и тут же обмякла.

Оберегая женщину от падения, рейдер крепко обхватил её. Через секунду, сам почувствовал сильное недомогание. В голове словно закрутился калейдоскоп из многоцветных бликов, все мысли куда-то пропали. На тело навалилась такая слабость, что оставаться на ногах — сил не оказалось. Плавно опустившись на пол с Ларисой, мужчина потерял сознание.

Глава 25

Открыв глаза, Сварной обнаружил себя лежащим на высокой кровати, в медицинской палате. Рядом стояла какая-то аппаратура, на ней мерцали разноцветные огоньки диодов, на зелёном экране высвечивались строки с непонятными рядами букв и цифр. Рейдер приподнял голову, детально рассматривая помещение.

Судя по одному койко-месту, он являлся единственным пациентом. Стены палаты и потолок, выкрашены в белый цвет. Вместо окна — картина-«обманка». За столом в углу, сидит полноватый розовощёкий охранник лет тридцати и с упоением разгадывает сканворды. Заметив движение Сварного, шустро отложил журнал и вскочил.

— С добрым утром! — поприветствовал он.

— Салют, — просипел рейдер, возвращая голову на подушку. — Я здесь сутки провалялся?

— Как бы не так! Двое!

— Охренеть… А я-то думаю, что же так жрать охота.

— Сейчас докторов вызову, покормят и посмотрят.

— Подожди. А он — ушёл?

— Кто? Скреббер? Блин, забылся… Да, сразу ушёл, как ты… В общем, отключился.

— А почему со мной это произошло? Не знаешь?

— Знаю. Но, не имею права говорить.

— Что с моей Ларисой? Тоже не знаешь?

— В соседней палате отдыхает. Ещё вчера пришла в себя. А в общем, в таком же состоянии, как и ты.

— То есть?

— Ну… не могу говорить.

— Понял. Из-за камер и микрофонов?

— Не, спецаппаратную разгромил твой друг. Прослушка нигде не работает.

— Значит, можешь сказать правду обо мне. Даю слово честного рейдера, что тебя не сдам.

— Моя коммуникабельность, когда-нибудь погубит меня… Ладно, слушай. Короче, у тебя больше нет никаких даров.

— Как?!

— Вот так. Вакс тебе их стёр. И женщине твоей — тоже.

— Зачем?

— Чтобы отказаться твоего друга от атаки на филиал. Что впрочем и получилось.

— А Ларисе зачем?

— Ей — случайно. Просто, она оказалась слишком близко с тобой, и поэтому Вакс, не специально, стёр и её дары.

— Жуть…

Сварной, пытаясь осознать случившееся, уставился в потолок. Он вспомнил, как после утраты даров, печалилась Лиса. Теперь и его постигла та же участь. Не желая мириться с новостью, рейдер попытался увидеть «жгут» и «аккумулятор» охранника. Бесполезно. Затем хотел включить Камень. Тоже никак.

Щёлкнул магнитный замок. В палату вошли четверо мужчин в медицинских халатах и шапочках. Самый высокий, блондин с квадратной челюстью и тонким вытянутым носом, строго спросил:

— Помидор, почему не доложил о пробуждении пациента?

— Только собирался! — вытянулся в струнку охранник.

— Если ещё будешь подобным образом тормозить — сообщу лично Профессору!

— Понял!

Высокий попросил Сварного сесть на кровати. Тут же подошёл другой «доктор», скорее всего знахарь и стал «шаманить» над головой пациента. После краткой процедуры, отрицательно помотал головой. Высокий молча двинулся к двери. Весь «консилиум» — вслед за ним.

После ухода «докторов», охранник ещё минут десять стоял у стола. Затем присел и снова занялся сканвордами. Беседу с рейдером не вёл. Впрочем, тому было не до неё. Он всё никак не мог осознать, что абсолютно лишился всех даров. «Как же теперь без них жить…»

Помидор отложил своё занятие и стал вполголоса подробно рассказывать о том, что произошло со Сварным и Ларисой. Профессор, напуганный нападением скреббера, сначала хотел застрелить рейдера, но, затем испугался возможного возмездия высшего монстра. Потом Травник подсказал решение — лишь стереть дар пленника. Для этого был вызван прокаченный стиратель Вакс. Дверь к Сварному открыть не удалось, поэтому глава приказал темнокожему сотруднику поработать через преграду. Поскольку пленники находились рядом, вернее, даже слишком рядом, Вакс случайно стёр дары обоих.

— Вот такая с вами петрушка приключилась, — завершил повествование охранник. — В принципе, ничего секретного я не рассказал, но, ты всё-таки меня не сдавай.

— Хорошо, — отозвался рейдер, всё ещё находящийся в некоторой прострации.

— Я и забыл, что тебе поесть надо! Сейчас!

Помидор подошёл к селектору у двери. Нажав клавишу, гаркнул:

— Дежурный!

— Не дежурный, а дежурная! — тут же ответил сиплый женский голос. — Что надо?

— Пациент Сварной, хочет есть!

— Минутку!

Прошло минут десять, когда пришёл ответ:

— Забирай пациента, а также его подружайку, и отведи их в свои номера.

— А… — охранник попытался что-то спросить.

— Приказ ясен?!

— Так точно!

— Выполнять!

— Есть!

Откинув тонкое одеяло, рейдер невольно улыбнулся, увидев на себе белую пижаму, напоминающую хламиду. Как только он сполз с кровати, голова закружилась, мужчина зашатался и едва не упал. Помидор, несмотря на свой избыточный вес, моментально оказался возле пациента. Подхватив его, осторожно поставил на пол. После этого протянул свою фляжку и вытащил из-под кровати тапочки. «Телепорт, — глотая живец, отстранённо подумал Сварной. — Или клокстоппер. Хорошие дары…»

Лариса ждала в коридоре. Одетая в такую же больничную хламиду, она не выглядела печальною. Бросившись рейдеру на шею, крепко обняла его и прошептала:

— Теперь, нас точно должны отпустить в Солнечный.

— Не загадывай, — флегматично ответил Сварной. — Я этой конторе не доверял и никогда не буду доверять.

— Тише, тише, — негромко сказал охранник.

Троица двинулась по коридору. Сопровождающий поделился с пленниками шоколадными батончиками. По пути, стал рассказывать последние новости филиала. После отступления скреббера, Профессор жестоко избил невиноватого Вакса. Тот получил несколько переломов и повреждений внутренних органов. Пришлось даже вкалывать лайт-спек. Затем глава ушёл в запой. По словам старожилов, такое с ним случается редко, но если и случается, то минимум на неделю.

От долгой ходьбы, да ещё в тапочках, рейдер утомился. По его предположению, пришлось прошагать метров пятьсот, пока наконец добрались до номеров. К удивлению пленников, институтский открыл дверь просто так — без магнитного ключа.

— Ну, устраивайтесь, — улыбнулся он. — Возможно, ещё увидимся.

В номерах царил беспорядок. Видимо, после атаки скреббера на филиал, здесь никто не убирался. Пол густо усыпан потолочной штукатуркой, повсюду сломанная мебель, осколки разбитой посуды.

Первым делом, Сварной прошёл к чудом уцелевшему холодильнику. Среди груды целых и разбитых баночек, консервов, контейнеров, нашёл упаковку с палкой копчёной колбасы. Отломив половину, вручил Ларисе и направился к дивану. Откинув покрытый мусором плед, присел на более-менее чистое пространство. Женщина тут же расположилась рядом. Оба принялись молча жевать.

— Ты в курсе наших проблем? — закончив с едой, поинтересовался рейдер.

— Ага, — кивнула Лариса. — Как вчера очнулась, так меня сразу и огорошили.

— Что думаешь по этому поводу?

— Переживала весь день, потом надоело. Решила, что в Улье не случается — всё к лучшему.

— Ты — оптимистка! А я до сих пор не в своей тарелке.

— Зато теперь нас могут отправить в Солнечный.

— Наверное, единственный плюс после утраты даров. Хотя, ещё не факт, что институтские нас отпустят.

— А смысл, мариновать нас здесь?

— Видишь ли, они могут посчитать, что мы много узнали об их организации.

— Об этом я и не подумала…

После короткого стука, дверь отворилась. С ресторанной тележкой, появился Помидор. Прокатив её к кухонному отсеку, поднял перевёрнутый стол. Найдя тряпицу, смочил в раковине. Вскоре столешница была отмыта и на ней стали появляться пищевые контейнеры, чашки и тарелки.

— Приятного аппетита! — пожелал охранник и отправился к выходу, но открыв дверь, остановился: — Дежурная просила передать: если вам будет скучно, то можете немного прибраться здесь.

— Это можно, — первой ответила женщина. — Не ходить же по этой разрухе.

— Вот и отлично! Через час приду с мусорными пакетами.

Пока Сварной подбирал уцелевшие стулья, Лариса сделала ревизию в уцелевших запасах спиртного. К завтраку, на столе появилась бутылка абхазского вина.

Помидор прибыл часа через полтора. Бросив на пол несколько разноцветных рулонов с мусорными пакетами, стал сортировать покалеченную мебель в обоих номерах. Вместе с рейдером, обломки выносили в коридор и размещали у стены. Покончив с мебелью, охранник ушёл. Пленники же продолжили уборку. Пакеты с мусором, ставили также в коридоре. Дверь открывалась свободно и изнутри. Контроля — не наблюдалось.

Уборка происходила в гнетущей тишине. Женщина пыталась разговорить Сварного, но тот явно был к беседам не расположен. Наконец последние пакеты были вынесены, полы в номерах помыты, а холодильник освобождён от разбитой тары.

Вскоре прибыл Помидор с ужином. Накрыв стол на три персоны, попрощался и удалился. Не прошло и минуты, как в номере появился Травник.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровался он. — Принимаете незваных гостей?

— Куда деваться, — вздохнул рейдер. — Хотя, незваный гость, хуже… этого, как его…

— Татарина? — улыбнулся полковник.

— Нет, институтского!

— Хороший юмор! Правда, черноват немного.

— Как и форма в вашей организации.

— Ладно, прикроем пока тему юмора. Будем вместе ужинать, или мне уйти?

— Прошу всех к столу!

К трапезе, Травник достал из пространственного кармана пакет со спиртным. Себе женщина выбрала «Киндзмараули», мужчины решили пить водку. Первое время, за столом стояла гнетущая тишина, лишь позвякивали вилки и ножи. Наконец, у полковника от алкоголя покраснело лицо и возникла потребность выговориться.

— То что с вами произошло — очень досадно, — начал он. — Мы не ожидали, что Вакс сможет так опростоволоситься. Казалось бы, Стиратель прокаченный, ан нет, неувязка вышла.

— Вышла и вышла, — заговорил Сварной. — Дело сделано, обратно дары не вернутся. Что дальше?

— То есть?

— Что нас ожидает в дальнейшем? Ведь без даров — мы для Института не представляем ценности. Так?

— Скорее всего.

— Значит, мы можем вернуться в Солнечный?

— М-м… Хотя я сейчас временно замещаю Профессора, решение о вашей дальнейшей судьбе — примет он сам.

— Ясно.

— В свою очередь, я обещаю поддержать ваше возвращение.

— Спасибо. За обещание!

— Не дави на психику.

— А она у тебя есть?

— Я такой же человек, как и ты!

— Ладно, не будем нервничать. Когда будет решаться наш вопрос?

— Как глава… придёт в норму.

— Заболел?

— Есть немного.

Посидев за столом ещё с полчаса, институтский засобирался восвояси, пообещав на прощание — форсировать решение о возвращении пленников и дав им разрешение самим ходить в столовую и прогуливаться в коридоре. После его ухода, Сварной и Лариса сразу отправились на моцион.

Шагая с женщиной под руку, рейдер всё также оставался угрюмым. Наконец, сам устав от своего мрачного настроения, резко выдохнул и сказал:

— Хватит мне загоняться! Что у Улье ни случается — всё к лучшему!

— Наконец-то понял! — заулыбалась попутчица.

— Пойдём спать?

— Пошли.

— Кстати, моя кроватка сломана, поэтому будем отдыхать на твоей.

— Ага, чтобы ты и её сломал?

— Ну, свою сломал не я, но ход твоей мысли — мне нравится!

Глава 26

Томительно тянулись дни. Пленники с нетерпением ожидали, когда Профессор выйдет из запоя и примет решение об их дальнейшей судьбе. Неизвестность, Сварного сильно нервировала, так как он понимал, что институтские не слишком будут заморачиваться делами похищенных ими людей.

Получив от Травника разрешение посещать тир, рейдер и Лариса ходили в него ежедневно. Мужчина знакомил соратницу с разнообразными видами стрелкового оружия, обучал сборке, разборке и уходу за ним, и конечно, стрельбе. Самым любимым «стволом», у женщины по-прежнему оставался снайперский СКС-5.

Ежедневно, в номера присылали знахаря. Тот признался, что утраченных даров не вернуть, но вышестоящее начальство, упрямо заставляет проверять пленников. Сварной подумывал о том, чтобы проглотить одну из имевшихся жемчужин, и также поделиться с Ларисой. Остановила его мысль, что из-за появившихся новых даров, возможно, тоже крутых, их могут оставить в филиале навсегда.

Присматривать за пленниками, оставили Помидора. Своим частым появлением, он не баловал. Потому в столовую и тир, Сварной и Лариса часто ходили самостоятельно.

Как-то вечером, к ним в номер пришла Римма. От её былой жизнерадости, не осталось и следа. Женщина сообщила, что пришла попрощаться, поскольку убывает к новому месту службы. Сначала она приобняла Ларису, затем протянула рейдеру руку. Когда мужчина осторожно пожал её, брюнетка оставила в ладони крохотную картонную капсулу и прошептала:

— Прочтёте под одеялом, потом — сожги.

— Ну, желаю успехов на новом месте службы! — сказал рейдер и еле моргнул обоими глазами, показывая, что всё понял.

Римма ушла, а пленники отправились в коридор на прогулку. Сгорая от нетерпения, скорее ознакомиться с содержанием капсулы, они сократили время моциона и поспешили в постель.

Подсвечивая планшетом под одеялом, мужчина и женщина извлекли из капсулы бумажку с красивым почерком. «Сварной и Лариса! — гласил текст. — Нет нужды рассказывать, что с вами произошло. Скорее всего, вас теперь точно отпустят. Ранее же, вариант вашего возвращения в Солнечный — не допускался. К сожалению, тогда сообщить вам об этом — я не могла. После того, как мой муж стёр ваши дары, глава жестоко избил его. А сейчас, нас обоих переводят служить в самый дальний филиал. Прощайте и желаю вам удачного возвращения!»

Рейдер встал с кровати. Поставив чайник на газовую конфорку, сжёг в пламени капсулу и записку. Затем потушил огонь и вернулся в постель. Немного пошептавшись с женщиной о коварстве Института, долго не мог уснуть.

Профессор был в запое одиннадцать дней. Утром двенадцатого, он появился в номере Сварного. Сухо поздоровавшись, устроился на диване с фляжкой в руке. Вид у него был мрачный, скорее всего, от проведённых в алкогольном угаре суток.

— Травник и Карабас попросили меня решить ваш вопрос, — заговорил глава. — Да я и сам думаю, что после случившегося, Институту вы больше неинтересны.

— Значит, мы можем вернуться в Солнечный? — осторожно поинтересовался рейдер.

— Да. Я ничего не имею против. Но, могу предложить вам остаться служить в филиале.

— Нет!

— Может, хотя бы дождётесь появления новых даров? Для более безопасной дороги?

— Нет!

— Как хотите. Уйдёте, как будете готовы к пути. По всем организационным вопросам — обращайтесь к Травнику и Карабасу.

Резко поднявшись, Профессор направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, пленники ещё несколько минут простояли в молчании. Наконец Лариса заговорила:

— Ну вот и всё. Дождались.

— Угу, — кивнул мужчина. — Даже не верится.

— С чего начнём?

— Для начала сходим на завтрак.

К пленникам, теперь почти бывшим, подсел Карабас. Что удивительно, с утра он был уже «подшофе». Улыбаясь, майор поведал, что именно от него, окончательно зависело решение главы — отпустить Сварного и Ларису. Те поблагодарили Карабаса и рейдер поинтересовался, когда будет ближайший попутный рейд.

— Ну, довольно не скоро, — протянул институтский. — Вы даже не представляете, насколько наш филиал, находится далеко от вашего стаба.

— И в такую даль, вы выезжали в наш «Лотерейный?» — недоверчиво спросил Сварной.

— Нет. В «Лотерейный» мы выезжали из ближайшего к нему филиала. Кстати, пришлось его законсервировать. Из-за тебя, между прочим.

— Из-за меня?

— Вернее, твоих фантомных пугалок. Скажи спасибо, что Профессор о них не вспомнил. Иначе сегодняшнего решения не было бы. Кстати, главу ещё впечатлила твоя лояльность. Особенно в нашем совместном рейде.

— Понятно.

— По поводу попутной колонны, советую обратиться к Травнику. Он более компетентен в этом вопросе. Со своей стороны, я обеспечу вас подробным маршрутом с примечаниями.

— Спасибо!

Разговор с полковником, Сварного и Ларису несколько огорчил, поскольку рейдов к Солнечному, или относительно близких к нему стабов — Институт не планировал. Травник предложил два варианта: неизвестное время ждать попутную колонну, заодно надеясь обрести новые дары, или добираться самостоятельно. Взвесив все «за и против», бывшие пленники выбрали второй вариант.

Профессор, в качестве компенсации за проведённое время в филиале, распорядился выдать им по красной жемчужине, десять горошин и пятьдесят споранов. По настоянию Сварного, Лариса вместе с ним, под наблюдением знахаря проглотили полученные жемчужины. Теперь осталось только ждать — какой дар-подарок, преподнесёт Улей. Также глава распорядился обеспечить будущих путешественников всем необходимым оружием и снаряжением.

До «оружейки», подопечных доставил на электрокаре Помидор. Пообещав вернуться через полчаса, укатил по своим делам. Посетителей встретил уже знакомый рейдеру, кладовщик прапорщик Морс. Радушно предложив выбирать, что душе угодно, он открыл ящик с оружием и снаряжением Сварного. Тот проверил своё имущество и пользуясь добротой Профессора, принялся запасаться патронами и гранатами, укладывая их в выданный вещмешок.

Кроме боеприпасов, рейдер взял дополнительно шесть коробчатых магазинов, тепловизор, ПНВ и спрей, глушащий обоняние тварей. Затем стал вооружать напарницу. В качестве основного оружия, был выбран СКС-5. Кроме оптического прицела к нему, выпросили у кладовщика «банку»-глушитель. Сварной, несмотря на протесты женщины, заставил её взять такой же как у него — ПСМ. Патроны для соратницы, уложил во второй полученный вещмешок. Также для неё выбрал разгрузку, десантный нож, ПНВ и маленький бинокль. Для обоих — два коротких палаша, две аптечки, масло и приспособления для чистки оружия.

— Что ещё есть у тебя интересного? — поинтересовался рейдер у прапорщика.

— Да чего только у меня здесь нет, — хмыкнул тот. — Но, у меня же будут неприятности, если я выдам вам редкие «ништяки».

— А если за денежки?

— Ну, есть у меня кое-что классное, — зашептал Морс. — Только, хватит ли у вас финансов?

— Мы не пустые. Вполне можем это твоё «кое-что классное» — прикупить.

— Как насчёт нолдовских гранат? Разумеется, чтобы утечки информации не было.

— Мощная вещь?

— Не то слово!

— Танк — возьмёт?

— Если идут в колонне — три-четыре сразу уработают. А то и пять.

— Точно?

— Я никогда не обманываю. Такие гранаты, много раз наших ребят спасали.

— Радиус поражения?

— Метров восемьдесят. В отличие от обычных осколочных гранат — выжигает это пространство полностью. Поэтому, их надо кидать с чрезвычайной осторожностью.

— Сколько штук можешь предложить?

— А хватит финансов? Две — стоят одну чёрную жемчужину.

— Ни фига себе!

— А ты как думал? Одна такая гранатка, может уничтожить всех тварей, если они обложат тебя у какой-нибудь башни или многоэтажки. Не жалей жемчуг, личная безопасность важнее.

— Ладно, давай две. Хотя, нет — возьму четыре!

— Ого! Уважаю такой подход!

Кладовщик, получив от клиента плату, отвёл того в дальний угол «оружейки». Полазив в ящике с упаковками разнокалиберных патронов, нашёл и отдал три серебристых цилиндра, похожих по размеру на подствольные гранаты ВОГ. На четвёртом, стал объяснять механику боеприпаса:

— Вот так снимаешь предохранительный кожух. Видишь, две кнопки? Для активации, нажимаешь сразу обе. Услышишь характерный зуммер — значит включилась. Далее. Видишь три ребра? Если вдавить маленькое — взрыв произойдёт через пять секунд. Среднее — через тридцать. Большое — через минуту. В общем, планируй от обстоятельств. Держи последнюю. И возьми кожух — надень.

Озаботившись, чтобы начальство не просекло продажу редкого боеприпаса, Морс заставил Сварного взять два набедренных подсумка под ВОГи, куда нолдовские гранаты поместились в аккурат. Для маскировки, пришлось набить остальные кармашки подсумков, гранатами для подствольного гранатомёта ГП-35. Сам «подствольник», также занял место на АКМС.

— Если что, потом выбросишь его, — подсказал прапорщик. — Главное — меня нашим не выдавай.

— Кто же плюёт в колодец? — улыбнулся рейдер. — Есть ещё что-нибудь интересное?

— У тебя что, полно жемчуга?

— Если честно — одна красная осталась.

— Что же тебе на неё предложить… Гранаты кончились, нолдовских стволов здесь нет. О! Нужен артефакт, определяющий иммунность у свежаков?

— «Подкова?»

— Она самая! Уже видел такую?

— Ага.

— Возьмёшь?

— Сколько штук за красную?

— Шутишь? Одну, конечно.

— Даже не знаю, насколько мне нужна эта «подкова…»

— Бери, не пожалеешь! Вы же, рейдеры, любите свежаков спасать. А с таким артефактом, это будет намного ловчее.

— Ладно, уговорил.

— Кстати, нужно что-нибудь из РПГ?

— Лишний вес. Хотя, может и пригодится. «Муха», есть?

— Ага.

— Одну можно взять.

Получив «подкову», Сварной испытав её на Морсе и себе, положил в карман. Повеселевший кладовщик выдал РПГ-18, затем предложил клиенту нолдовские плащи-хамелеоны. Те, при активации, не только принимают окружающий окрас, но и прикрывают владельцев от сканеров и тепловизоров. Мощный аккумулятор, у которого заряда хватит ещё на несколько лет, позволяет спать в плаще на холодной земле. А по рассказам бойцов Института, эти девайсы в некоторых случаях прикрывают и от тварей.

Узнав цену — сорок горошин за два комплекта, рейдер огорчился. Достав заначку с разгрузки, а также добавив полученный сегодня горох, набрал лишь тридцать штук. Споранов в сумме набралось сто двадцать, но они вряд ли заменят недостающий десяток гороха. «Видимо, придётся брать только один комплект», — вздохнул про себя Сварной.

Глава 27

Цену, прапорщик всё-таки скинул. Он согласился отдать два плаща за тридцать горошин. Вскоре подъехал Помидор. Кладовщик помог клиентам сложить груз на платформу электрокары и пожелал счастливого пути. Охранник завёз пассажиров на вещевой склад, где те выбрали для себя по два комплекта «горки», а также кепи, панамы и горные кроссовки. Далее транспорт прибыл к продуктовому складу. Сварной принялся грузить стандартные для рейдов банки с тушёнкой и консервами, водку, воду, соду, уксус, сухари, шоколадные и энергетические батончики.

Вернувшись в номер, будущие путешественники занялись подготовкой к дороге. Они набивали патронами пустые магазины и обоймы, подгоняли разгрузки, размещали в них гранаты и пачки с патронами, делали «закладки» со споранами, укладывали в вещмешки продукты и вещи. Не забыл мужчина и о своём «Недаре». На ужин отправились в приподнятом настроении.

— Когда думаете отбывать? — поинтересовался Карабас, присаживаясь с подносом к бывшим пленникам за стол.

— Завтра утром, — твёрдо ответил рейдер.

— Вас никто не гонит. Можете ещё у нас погостить.

— Спасибо, хватит.

— Как знаете. Планшет с маршрутом, я для вас подготовил. Разумеется, без указания локации нашего филиала. Дело не в отсутствии доверия, а в возможности вашего попадания в руки наших врагов. Сегодня ещё набросаю кое-какие примечания к кластерам маршрута, а утром отдам планшет.

— Хорошо.

— Выпьешь со мной напоследок?

— Не хотелось бы. В дорогу же.

— Немного можно. В противном случае — не отдам планшет!

— Куда деваться…

Майор достал из внутреннего кармана френча плоскую «четвёрку» водки. Сходив к раздаче, принёс два гранённых стакана. Вылив в них всё содержимое бутылки, извинился перед Ларисой:

— Пардон, даме не предлагаю.

— Я в любом случае не стала бы, — улыбнулась женщина.

Мужчины выпили, далее трапеза проходила в полном молчании. Лишь по её окончании, Карабас поинтересовался:

— Сварной, что будешь делать, сразу после возвращения?

— Что сделаю? — усмехнулся рейдер. — Поставлю у стаба плакат.

— Какой?

— «Мурам, внешникам, атомитам и институтским — вход строго воспрещён!»

С грохотом выдвинув стул, майор вскочил. Свирепо вращая глазами, злобно прохрипел:

— Я тебе говорил, как отношусь к Институту?!

— Говорил, — вздохнул Сварной, мысленно коря себя за провокационную выходку, виной которой стала накопившаяся ненависть к организации, а также принятый алкоголь.

— Оскорбив Институт — ты оскорбил лично меня! Ясно?!

— Куда уж яснее. Извини.

— Не извиняю!

— Значит, — начал закипать рейдер, — теперь начнёшь вставлять нам палки в колёса?!

— Не буду, — неожиданно опустил взгляд Карабас. — Приказы начальства — не обсуждаются, а выполняются. До завтра.

Глядя в спину уходящему майору, Лариса тихо проговорила:

— И зачем ты его взбесил? Теперь неизвестно, что от него ожидать.

— Каюсь, виноват, — вздохнул Сварной. — Не смог удержаться.

— Пойдём. Нам же завтра рано вставать?

— Скорее всего. Кстати, ещё живчика нужно с запасом набодяжить.

После заготовки эликсира, напарники ещё раз проверили поклажу и оружие, затем собрались лечь спать пораньше. Уже в кровати, рейдер с сожалением протянул:

— Теперь неизвестно, когда у нас ещё будет возможность, поваляться в такой тёплой и уютной постели.

— Желаешь остаться в филиале? — улыбнулась Лариса. — Чтобы постоянно спать с удобствами?

— Нет, конечно. Хочется свалить отсюда скорее!

— Спать, будем?

— Сейчас кое-что быстренько сделаем и баиньки.

— Может, в другой раз?

— Когда он ещё будет, этот самый другой раз? Всё, хватит разговоров, иди ко мне…

Уже в шесть часов утра, бывшие пленники полностью собрались и немного перекусили. А примерно через час, после короткого стука в дверь, в номер вошли двое молодых мужчин в чёрной униформе. Они представились сопровождающими и поинтересовались о готовности к пути. После утвердительного ответа, женщина растворилась в воздухе. Через мгновение после этого, темнота окутала Сварного.

В себя он пришёл возле уже знакомого вертолёта «Робинсон». Пилот, и это оказался не Травник, сидел в кабине. Рядом с рейдером стояли оба сопровождающих и Карабас. У каждого на плече висел АКМС. Через две секунды, материализовалась Лариса.

Рейдер осмотрелся. Винтокрылая машина и люди, находились явно не в Заповеднике. Вокруг стояли запылённые двухэтажные коттеджи с плоскими крышами, ржавые и раскуроченные автомобили, белели многочисленные кости. Судя по густым кустарникам вокруг строений и проросшим сквозь асфальт деревьям, перезагрузка этого кластера произошла очень давно.

— Держи!

Майор протянул Сварному планшет военного образца и пенал под него. Поблагодарив, рейдер сразу же включил гаджет. На экране появилось окошко с предложением ввести пароль. Криво улыбнувшись, Карабас сказал:

— В целях безопасности Института, четырёхзначный пароль — получите чуть позже.

— От кого, интересно?! — злобно поинтересовался закипающий от ярости Сварной, готовый чуть ли не голыми руками разорвать затейника.

— Пойдёте прямо по этой улице. В её конце — граница следующего кластера. Вот на ней пароль и обнаружите.

— К чему такие пляски с бубном?

— А если ты вдруг решишь обстрелять нас? Из «мухи», например?

— Такая бредовая мысль — мне даже в голову не приходила.

— Тем не менее, пароль сразу назвать не могу. Уж не подумай, что я злодей. Я даже вчера приказал Морсу выдать вам нолдовские плащи-хамелеоны.

— Выдать?

— Именно. Подарок лично от меня. Неужели не дал?!

— Скорее — продал.

— Вот жучара! Будет наказан! Засиделся он в тёплом местечке.

— Ну, мы пойдём?

— Этот кластер, относительно безопасный. Тем не менее, будьте начеку. К домам близко не прижимайтесь — большая их часть заминирована. Счастливо!

Развернувшись, Карабас зашагал к «Робинсону». Сопровождающие молча двинулись следом. Взвыла вертолётная турбина, лопасти замолотили воздух. Глядя в спины институтским, рейдер процедил:

— А вот теперь, мне дико захотелось шарахнуть по ним из «мухи», а потом выпустить весь «бубен».

— Надеюсь, ты этого не сделаешь, — произнесла женщина.

— Нет, конечно. Но, дикое желание никуда не делось.

— Пойдём?

— Пошли…

Сварной снял автомат с плеча, перевёл флажок предохранителя на автоматический огонь. Лязгнув затвором, потребовал от напарницы привести к бою СКС. Та молча выполнила указание.

— Держи под контролем правую сторону улицы, я буду смотреть за левой, — скомандовал рейдер. — Кроме этого, смотри под ноги и в небо.

— Ясно, — ответила Лариса, вскидывая карабин наперевес.

«Робинсон» завис метрах в десяти над землёй. Усиленный мегафоном, над окрестностями прогремел голос Карабаса:

— Сварной! Не забудь по возвращении поставить плакатик!

— Странный он какой-то, — проговорила женщина.

— Обычный институтский служака-дуб, — усмехнулся рейдер. — Вперёд!

До границы кластера, пришлось идти около километра. Непрерывно крутя головой по сторонам, мужчина снова с сожалением вспомнил об утере даров. Теперь, в случае возникновения опасной ситуации, вся надежда только на АКМС и гранаты. Ну, и на везение. Когда уличная дорога резко оборвавшись, перешла в четырёхполосное шоссе, Сварной заволновался ещё больше:

— Ну и где здесь пароль?

— Посмотри туда! — указала направление Лариса.

Вскинув бинокль, рейдер увидел дорожный указатель с надписью: «Москва — 1250». Вынув планшет, протянул женщине:

— Вводи: один, два, пять, ноль.

— Неверно! — ответила та, спустя несколько секунд после ввода.

— Тогда, попробуй в обратном порядке: ноль, пять, два, один.

— Есть, принял!

— Ну, Карабасина! Устроил нам тут Джуманджи! Надо убрать пароль.

— Зачем? А вдруг планшет попадёт в чужие руки?

— Вот если мы попадём в чужие руки, тогда нам точно будет не до планшета. Убирай пароль! Чтобы не суетиться с циферками в критической ситуации.

— Сейчас.

Пока напарница разбиралась с гаджетом, Сварной зорко следил за местностью и небом. Наконец, получив в руки планшет, поручил охрану женщине. На экране рабочего стола, имелась всего одна папка: «Маршрут». С волнением, рейдер открыл её.

В ней оказались карты — как отдельных кластеров, так и целыми районами. По самой большой карте, тянулась извилистая красная линия. Завершалась она надписью у верхнего края: «Солнечный». К каждому кластеру, было примечание: тип, время перезагрузки, степень возможной опасности, конкретные и предполагаемые «ништяки» и много другой полезной и детальной информации.

— Через сколько кластеров нам пилить? — полюбопытствовала соратница.

— Примерно, через пятьдесят-шестьдесят, — вздохнул Сварной. — Позже пересчитаем, сейчас некогда.

— Далее — по шоссе?

— Нет, Карабас и здесь нагадил. Сейчас сворачиваем направо и чешем до следующего кластера с берёзовой рощей. Помечен, как небольшой и нежилой стаб.

— Что есть в планшете интересного? Кроме инфы о маршруте?

— Предостережение в каждом файле: «При попытке копирования файлов на другие носители, все данные самоуничтожатся».

— Сурово!

— Это же Институт… Ладно, двинули дальше!

Твари обнаружились у границы с берёзовой рощей. Лотерейщик и два бегуна, неспешно выходили из неё. Рейдер заметил их в бинокль, поэтому успели с Ларисой залечь. Женщина высматривала тварей в оптический прицел, Сварной же спешно накручивал глушитель на ГШ-18.

— Кого валить первого? — с волнением спросила напарница.

— Лотерейщика, конечно, — отозвался мужчина. — Целься тщательно, не спеши. Бей в голову, желательно в височную кость. И для гарантии — ещё два-три выстрела.

— Ясно.

Лязгнув затвором, карабин выплюнул стрелянную гильзу. Затем ещё две. После короткого рёва, лотерейщик рухнул и замер. Бегуны бросились в разные стороны.

— Лариса, вали дальнего!

СКС выпустил ещё пулю. Тварь упала и заверещала словно заяц. После двух выстрелов — смолкла. Второй бегун, до этого пропавший из поля зрения, выскочил из-за ближайшего дома.

Глава 28

Глядя на приближающуюся тварь, Сварной автоматически попытался выявить её «жгут» и «аккумулятор». Дары не работали. Да и как они могли работать, если их просто не было. Когда до бегуна осталось метров пять, мужчина вскинул пистолет. Пуля вошла врагу точно в лоб.

Прикрывая напарницу, рейдер приказал ей выпотрошить тварей. В трофеях оказались одна горошина и три спорана. Укладывая их в карман, Сварной довольно проговорил:

— Теперь будет с чего раствор приготовить. А то Морс совсем нас ограбил.

— Кстати, ты зачем его Карабасу сдал? — поинтересовалась женщина. — Он же нам столько хороших «ништяков» подогнал.

— Между прочим, не за бесплатно подогнал. А плащи, должен был просто отдать. По факту же оставил нас без гороха, который нам просто необходим. Тебе что, жалко этого афериста?

— Нет. Только если его Карабас прижмёт, он может проговориться и о других «подарках».

— Не должен. Я же только о плащах сказал. Хватит болтать, погнали.

Соратники зашагали к роще. В ней передвигались быстро, но, осторожно и постоянно контролируя обстановку вокруг себя и в воздухе. Гомон птиц, сидящих на берёзовых ветках и перелетающих с дерева на дерево, отвлекал от наблюдения, навевая мирный пейзаж.

Одиночного бегуна, рейдер засёк в бинокль. Тот сидел на земле и жрал какое-то мелкое животное, скорее всего зайца. Мощными челюстями, монстр разрывал тушку и глотал куски мяса, вместе с костями и серой шерстью. Вывалившиеся на траву внутренности добычи, бегун доел напоследок.

Внимательно осмотревшись, путешественники других тварей не обнаружили. Устроив карабин на раздвоившейся берёзе, Лариса взяла противника на прицел. Каков бы ни был хорошим глушитель, лязг затвора, всё-таки не был тихим. Сварной взял себе на заметку, что впредь, при подобной ситуации, лучше валить зверей из ГШ-18. Тот был не такой шумный, как СКС-5.

Пуля женщины, вошла бегуну точно в висок. Посидев на позиции ещё минут десять и не обнаружив других врагов, напарники двинулись к трупу, вскоре став богаче ещё на один споран.

Когда роща кончилась, новый кластер удивил своей красотой. Перед соратниками раскинулась просторная зелёная долина с невысокими холмами, заросших деревьями и кустарником. У их подножий, не везде, стояли аккуратные домики. Что интересно — абсолютно неповреждённые. Ни людей, ни тварей, пока не наблюдалось.

— Пойдём прямо по дороге? — спросила Лариса, указав на накатанную автотранспортом грунтовку.

— Соблазнительно, но — нет, — отозвался рейдер, продолжая разглядывать долину в бинокль. — Слишком открытая местность. Будем как на ладони.

— Тогда, как?

— От холма к холму, перебежками и в основном прикрываясь деревьями и кустами.

— В дома, заходить не будем?

— Пока у нас есть всё что нужно. Лишний груз — сейчас только помешает. Да и не хочется время терять.

— А может, получится найти какой-нибудь транспорт?

— Без даров, да ещё на «колёсах», мы далеко не уедем.

— Ясно, больше вопросов не имею.

— Первая цель — вон тот холм справа. Погнали!

Продвижение по зарослям, рывки на открытом пространстве, занимали много времени и сил. Но, другого относительно малоопасного варианта, у путешественников не было. Сверяясь с маршрутом, они преодолели примерно половину кластера. В примечаниях к нему, нашлась информация о домиках. Оказывается, они предназначались для туристов. При каждой перезагрузке кластера, сезон отдыха не попадал. Полезного в домиках было мало, в основном мебель, посуда и другая утварь. Люди, из персонала данной зоны отдыха, проваливаются в Улей крайне редко.

Соратники, ещё не завтракавшие, решили подкрепиться. Они устроились за колючим кустарником, скрывавших их со стороны дороги и домиков. Пообедав гречневой кашей с мясом и килькой в томате, сложили банки из под них в целлофановый пакет и закопали, надеясь, что твари не учуют запах пищи.

Решив немного отдохнуть, напарники продолжали наблюдение. Лариса первой заметила стаю. Около полутора десятка монстров, под предводительством матёрого кусача, неспешно брели по дороге, в сторону кластера-рощи. Если они будут двигаться в том же направлении, то пройдут от укрытия людей метрах в ста.

Рейдер едва не заскрежетал зубами, в который раз горько сожалея об утрате своих даров. Приготовив автомат к бою, он отстегнул притороченный к вещмешку плащ-хамелеон, прошептав женщине, чтобы та сделала то же самое. Набросив маскировку на себя, соратники активировали её кнопкой, расположенной в самом низу левой полы. Также Сварной пшикнул немного спрея от тварей. Слившись с кустарником, люди замерли, еле дыша.

Стая шла, словно заправский отряд. Впереди, в форме клина, двигались пятеро бегунов. За ними — два лотерейщика. Кусач высился в середине остальных членов стаи.

У рейдера, да и у его спутницы, едва не остановились сердца, когда левофланговый лотерейщик остановился и повернулся в сторону их кустарника. Несколько секунд, зверь принюхивался к воздуху, затем всё-таки затопал дальше, вызвав у людей, практически неслышный вдох облегчения. Те сидели в кустарнике до тех пор, пока тварей не стало видно даже в бинокль. После чего путешественники продолжили путь.

Ближе к вечеру, они вышли к следующему кластеру, небольшому провинциальному городку, практически уничтоженному какой-то варварской бомбардировкой. Как дома частного сектора, так и пятиэтажки в центре, были изуродованы огнём и металлом. Улицы завалены битым кирпичом, разбитыми железобетонными плитами и другим мусором. Из автотранспорта, целым не осталось ни единого автомобиля. Среди их остовов, встречалась военная техника — также уничтоженная. От деревьев, виднелись лишь нижние части стволов, с ободранной взрывами корой, а местами — лишь обугленные пеньки. Воронки от авиабомб и, возможно, от артиллерийских снарядов — наблюдались повсеместно.

— Настоящий апокалипсис! — потрясённо произнесла Лариса.

— Апокалипсис в мире апокалипсисе, — мрачно скаламбурил Сварной. — А ночевать, придётся именно здесь.

— Жутковато будет.

— Выбора нет. Ближайший нормальный стаб — Линейный — примерно километрах в двадцати пяти отсюда. До темноты — мы туда точно не доберёмся.

После изучения окрестностей в бинокль, мужчина остановил свой выбор на заправке. Она стояла в отдалении от остальных зданий, а примыкающее к ней кафе, казалось относительно целым, не считая стоящих без стекол витражей. Накинув плащи, соратники двинулись туда.

Поначалу они передвигались быстро, но затем, темп движения пришлось сменить на минимум. При большой скорости, рисунок маскировки просто не успевал проецироваться на поверхности плаща и смазывался в крупные чёрно-серые штрихи. При медленном прогулочном шаге, защита работала великолепно.

Вокруг заправки, было много обломков шифера и пластика, осколков стекла и кучи другого мусора, который громко хрустел под ногами. Путникам пришлось идти осторожно, стараясь наступать на чистые от хлама места, которых оказалось крайне мало. Иногда приходилось расчищать место для стопы, особенно там, где стёкла и шифер лежали сплошным ковром.

В самом здании, творилось запустение. Кроме ожидаемого мусора, обязательные атрибуты Улья — бурые пятна, вонь и кости. В прилегающем, дочиста разграбленном магазине, наблюдалась такая же картина.

После путники перешли в здание с болтающейся на одной стороне вывеске: «Кафе-бар «Росинка»». В его центральном зале, стёкла и мусор покрывали всё пространство полов, в несколько слоёв. Пришлось ступать прямо так, каждый раз озираясь от жуткого хруста.

Столы и стулья повалены, большинство сломаны. Среди мусора, ни одной целой тарелки. Прямо под зияющей без витража огромной металлической оконной рамой, стоял ряд целых стульев с высокими спинками, чудом сохранившихся после бомбёжек и других местных потрясений. У барной стойки, размочаленной чем-то мощным, лежали груды разноцветных стеклянных осколков, которые когда-то были бутылками. Любопытная Лариса устроила среди них поиски и вскоре, к своей радости, обнаружила целую семисотграммовую бутылку бренди.

Оставив женщину караулить, Сварной прошёл по всем помещениям здания. Ни одной живой души — обнаружено не было. Мужчина выбрал для ночлега подсобку с мощной дверью из металлического пятимиллиметрового листа и небольшим уцелевшим окном под потолком, обрамлённым снаружи решёткой «солнышко».

Соратники вынесли из подсобки весь хлам, Лариса подмела в ней, соорудив веник из давно засохших в горшках, вестибюльных растений. Рейдер натаскал из зала уцелевшие стулья. Сложив их на пол в два ряда, спинками вниз, соорудил отличное ложе, на которое постелили оба плаща. Дверь изнутри, заблокировал металлическими стойками от барных стульев.

До темноты, Сварной и женщина успели поужинать тушёнкой, сделали и употребили раствор из единственной горошины. Приготовив оружие к бою, поделили дежурство на смены по два часа.

— Не могу уснуть, — прошептала Лариса, которая сейчас должна отдыхать.

— Тогда, покараулишь за меня? — улыбнулся в темноте мужчина.

— Давай.

— Я пошутил. Постарайся уснуть, иначе в утренней смене станет тяжко.

— Пока не могу. Изнервничалась за сегодня.

— Из-за чего? С нами почти ничего не произошло.

— Ага, когда отряд зубастиков по дороге маршировал, я едва в обморок не упала.

— Бывают моменты и пострашнее.

— Верю.

— Закрывай глаза и начинай считать овец.

— Я уже пробовала. Перед глазами одни бегуны. Хрен их пересчитаешь.

— Выпей немного своего бренди.

— Ага, тогда я точно не усну. Может, приобнимешь?

Сварной прилёг рядом с напарницей, положил ладонь ей на талию. Спустя минут десять, женщина тихо засопела.

Дежурство проходило нормально, но в своей утренней смене, Лариса всё-таки уснула. Рейдер проснулся от лязга по решётке за окном. Вскочив и схватив автомат, замер. По окну что-то щёлкнуло, потом ещё. Растолкав незадачливую охранницу, мужчина схватил один стул и приставил к окну. Осторожно выглянув из-за её нижней кромки, побледнел от ужаса. Метрах в восьми от решётки, сидел гориллообразный элитник и словно забавляясь, кидал в окно мелкие кусочки шифера.

От следующего удачного броска, зазвенело разбитое стекло. Сварной отпрыгнул. Когда осколки осыпались, он снова вскочил на стул. Просунув АКМС между прутьев решётки, вдавил спусковой крючок, целя монстру в глаза. Тот моментально прикрыл морду широкой лапой и как будто нехотя, направился к стрелку.

Глава 29

Автомат трясся в руках до тех пор, пока не опустел «бубен». Рой пуль лишь слегка замедлил придвижение монстра. Отстегнув магазин и уронив его на пол, Сварной схватился за запасной коробчатый. Еле сменив его дрожащими руками, расстегнул на разгрузке кармашек с Ф-1 и оглянулся на Ларису. Та, сжав карабин до побелевших костяшек пальцев, стояла бледная и неподвижная как статуя.

Когтистая лапа взялась за оконную решётку и без усилий вырвала её. Затем расчистила проём, освобождая его от остатков оконной рамы. Рейдер, уже выдернувший чеку гранаты, швырнул её в образовавшуюся «амбразуру». Схватив за плечи женщину, толкнул её к стене и прыгнул сам.

Раздался взрыв. Прилетев из оконного проёма, в дверь кладовки звонко ударил осколок. Видимо, элитнику всё же немного досталось, поскольку тот гневно зарычал. А в него летела уже вторая «лимонка».

Грохот разрыва, почему-то получился сдвоенный. Затем, после громкого шипения, раздался ещё один. Где-то совсем рядом, послышался треск пропеллера. Зверь прекратил попытку добраться до добычи и судя по тяжёлому топоту, стал удаляться. Вытащив третью Ф-1, Сварной решил пока её не бросать. Где-то рядом, синхронно зарокотали несколько крупнокалиберных пулемётов. Монстр взвыл на ещё более высокой ноте.

Рейдер не смог сдержать любопытства. Забравшись на стул, осторожно посмотрел в амбразуру. Элитник, сильно припадая на нижнюю левую лапу, отчаянно спешил в сторону кластера с холмами. Тяжёлые пули продолжали бить по нему, и в следующий момент, они перебили правую верхнюю лапу. Она повисла на ошмётках кожи и мышц, а монстр взревел ещё громче. Прижав покалеченную конечность другой лапой, продолжил движение.

С кружащегося над ним беспилотником самолётного типа, периодически срывались небольшие ракеты, которые с шипением неслись к зверю. Наконец очередной рой крупнокалиберных пуль, перебил кости нижних лап, а затем и добил элитника.

К его телу подъехала багги с ДШК на трубчатой раме. Из неё выпрыгнули два бойца. Пулемётчик для страховки навёл своё оружие на мёртвую тварь, а его соратники принялись потрошить споровый мешок.

К этому месту, стал съезжаться другой транспорт: грузовики, бронетранспортёры, гантраки и другие виды техники. Всего — около пятнадцати единиц. Сварной достал бинокль и стал рассматривать машины и бойцов. Муровских бубнов, на них не наблюдалось. Зато на борту одной из «буханок», присутствовала надпись: «Стаб Линейный». Рейдер облегчённо вздохнул и повернулся к всё ещё испуганной соратнице:

— Кажется, свои. Давай-ка плащи свернём.

К «амбразуре» кладовки, подъехал УАЗ-«Патриот» защитного цвета, с модульным пулемётом ПКМ на крыше. С переднего пассажирского сиденья выбрался грузный брюнет с АКМС. Сложив ладони рупором, он шутливо спросил:

— Кто-кто в теремочке живёт?

— Рейдеры из стаба Солнечный, — отозвался Сварной и поинтересовался в ответ: — А вы кто такие?

— Мы — трейсеры из стаба Линейный. Я — командир группы. Зовут — Мокш. Будешь со мной через эту дыру общаться, или всё-таки выйдете?

Через пять минут, путешественники стояли у автомобиля. Женщина посматривала на трейсеров с опаской, зато рейдер уже успокоился и отошёл от противостояния с элитником.

— Мы давно пытались его поймать, — кивнув на труп зверя, поделился Мокш. — Он часто в этом районе кормился, но от нас постоянно уходил. Мы сейчас возвращались в стаб и даже не планировали сюда заскочить, но потом решили послать нашу «птичку». Она-то и обнаружила нашу добычу. Так что, мы приехали вовремя. Вы-то куда путь держите?

— К себе, в Солнечный, — вздохнул Сварной.

— Не слышал о таком… А откуда топаете?

— От институтских.

— Институтских?! Сбежали, что ли? В нашем стабе тоже есть один сбежавший от них.

— Нет, нас отпустили.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Если есть в отряде ментат — можем повторить при нём.

Мокш всё-таки позвал ментата. Пока бойцы его группы дозаправляли технику и перезаряжали пулемёты, Сварной рассказал командиру о приключениях — своих и напарницы. Внимательно выслушав, тот поинтересовался: поедут ли они в Линейный. Путешественники ответили согласием. Их посадили в «буханку», в которой кроме водителя, не было ни одного пассажира. Лишь полупустой салон с пятилитровыми баклажками с водой, да с несколькими ящиками патронов и гранат.

Впереди них ехал «Урал» с открытой платформой, на которой стояла установка из четырёх крупнокалиберных пулемётов КПВ. За этим серьёзным аппаратом, стоял кваз, наряженный лишь в синие спортивные шорты. Он ужасающе улыбался и махал лапой Ларисе, сидящей на переднем сиденье «буханки», отчего женщина периодически тихо охала.

Водитель УАЗа, кареглазый улыбчивый парнишка лет шестнадцати, рассказал, что завалил элитника, именно этот кваз по имени Гром. И хотя его установка прожорлива, зато рои пуль калибра 14,5-мм — оставляют тварям мало шансов на выживание.

Трясясь на ящиках с патронами «семёркой», Сварной с трудом удерживал в руках планшет. Тем не менее, информацию о Линейном, прочитать сумел. Стаб располагается на острове, тянущимся около десяти километров и имеющем ширину — около одного. Остров находится на реке Яик. Его берега скалистые, высокие, имеет удобное расположение для защиты от внешнего нападения. Для транспортного сообщения с берегами реки, используются понтонные переправы, паромы и другие плавсредства. Гости стаба имеют значительные ограничения по передвижению на нём и размещаются только в гостевой зоне.

Вскоре впереди показалась широкая река. Колонна прошла несколько километров вдоль левого обрывистого берега, миновала две излучины. Остров появился во всей своей красе: скалы, высокая белокаменная крепостная стена, огневые точки из зенитных орудий, позиции — прикрытые маскировочными сетями. В водах реки — большое количество лодок и катеров. Видимо — патрули и рыбаки.

Сварного и Ларису высадили у понтонной переправы, которую охранял блокпост из нескольких единиц бронетехники, в том числе и танков Т-80, а также около двух десятков бойцов. Скорее всего, неподалёку могли быть и «секреты». В другое время, когда имелись дары, рейдер легко бы вычислил их. Сейчас, он даже прикрыл глаза как раньше, когда обнаруживал любых скрытов. Но, тщетно. Глухо как в танке.

— Подождите здесь немного! — В остановившемся УАЗе-«Патриоте», приоткрыл дверь Мокш. — Сейчас дежурные с вами пообщаются и можете двигать в стаб.

— Спасибо, что выручил! — поблагодарил Сварной.

— Если есть возможность, то почему бы и нет? Мы же всё-таки не беспринципные отморозки. Ну, бывайте!

Одна за другой, вся техника трейсеров проехала по переправе. В обратном направлении, примчалась вишнёвая «Жигули» седьмой модели. Она остановилась у блокпоста и из неё выбрались двое мужчин. Один блондин с пышной шевелюрой, второй — короткостриженый шатен. Оба в камуфляже «цифра», из оружия — только деревянные кобуры со «стечкиными».

— Мот! — представился первым блондин и выдвинул левое предплечье, продемонстрировав красную повязку с белой надписью: «Дежурный СБ».

— Принц, — сказал шатен и добавил: — Дежурный ментат.

После того, как путешественники представились в ответ, им приказали сложить оружие, амуницию и вещмешки на капот «семёрки». Затем усадили на траву.

— Конечно, кое-что о вас, мне рассказал по рации Мокш, — начал «эсбэшник». — Но, служба есть служба, поэтому давайте немного пообщаемся. И так, Сварной, куда вы направляетесь?

— В стаб Солнечный, — ответил рейдер, приготовившись отвечать на рутинные вопросы. — Наш, родной стаб.

— Далековато! — вмешался Принц. — Я бывал в ваших краях! Как там глава? Мы с ним хорошо общались.

— До момента нашего похищения институтскими, главой стаба был я.

— Да ну! Хотя, говоришь правду. Возможно, я гостил в другом Солнечном. Там Шурави рулил.

— Это именно наш Солнечный. Шурави порекомендовал меня вместо себя, а сам ушёл по зову Пекла.

— Крутые у нас сегодня гости! — улыбнулся Мот. — Но, продолжим. Значит, институтские сами вас отпустили?

— Да, — кивнул Сварной.

— Наверное, с ними такое случается редко.

— Мы перестали быть им полезными, когда остались без своих даров.

— Как, без даров?

— Нам их стёрли. Хотели только мне, а получилось — сразу у обоих.

«Эсбэшник» попросил рассказать подробнее. Мысленно выругавшись, что придётся долго и много говорить, рейдер принялся за повествование. Дежурные слушали не перебивая. По завершении истории, после еле заметного кивка ментата, Мот продолжил задавать вопросы:

— Надолго к нам в гости?

— Пока не найдём попутку до следующего стаба, — без раздумий ответил рейдер.

— Имеете ли замысел навредить Линейному и его жителям?

— Нет.

— Вы не муры, или внешники?

— Нет.

Затем «эсбэшник» задал несколько дежурных вопросов Ларисе. По окончании процедуры и краткого осмотра амуниции новоприбывших, предложил подкинуть их в гостевую зону. Те согласились. Когда «Жигули» неслась по покачивающимся понтонам, словно по волнам, сидящий за рулём Принц, поинтересовался:

— Сварной, как у тебя с финансами?

— Сколько надо и зачем? — слегка удивился рейдер.

— Я просто хотел уточнить, в какой гостевой сектор вас доставить. Просто, они у нас все разные. Как уровени, так и цены.

— Какие примерно в среднем?

— Споранов пять. За сутки аренды домика.

— Нас устроит!

— Можно к Эльвире, в «четвёрку», — предложил Мот. — Недалеко, да и классно у неё.

Проехав мимо массивного блокпоста, насыщенного бронетехникой, бойцами, а также ощетинившимися стволами разнокалиберных пулемётов и автоматических пушек дотами, «шестёрка» запылила по грунтовке, пролегающей между скальным массивом и пологим берегом. Остановился автомобиль у песчаного пляжа, уставленного шезлонгами и зонтами-тентами. Отдыхающих на нём оказалось немного, человек пятнадцать.

— Не сезон, — улыбнулся ментат, открывая багажник с вещмешками гостей. — Вернее, гостей маловато в стабе.

— Видите, три перехода? — «Эсбэшник» указал на тянущиеся вверх деревянные ступени с перилами. — Идите по самому правому. Попадёте в четвёртый гостевой сектор. Хозяйка — Эльвира. Привет ей от меня передайте. Ну, пока!

Поблагодарив дежурных, путешественники направились к нужному перехода. С амуницией и поклажей, подниматься по высоким ступеням, оказалось не очень-то и легко. Вещмешки тянули назад, а сам переход, порою так круто изгибался, а ступени шатались и громко скрипели, что идти действительно становилось страшновато. Крепко перецепляясь за такие же скрипучие поручни, Сварной и Лариса продолжали движение.

Наконец они поднялись на просторную, выложенную булыжником площадку. Со стороны реки, кроме перехода, она была опоясана метровым каменным парапетом. С противоположного края, под основной стеной стаба, стояло десятка три деревянных домика. От них, к гостям шла женщина.

Глава 30

Сварной с интересом рассматривал подходящую к ним женщину. Короткое голубое обтягивающее платье, подчёркивало спортивную фигуру. Светло-русые волосы рассыпаны по плечам, слегка вздёрнутый носик, пухлые губы, пышные ресницы. Самое удивительное — большие ярко-зелёные глаза.

— Салют! — звонко поздоровалась подошедшая. — Я — Эля. Заведующая четвёртым гостевым сектором. Чем могу быть полезна?

— Мот просил передать тебе привет! — сказал рейдер первое, что пришло в голову.

— И лишь ради этого, вы поднимались по переходу?

— Не только. Нам бы поселиться дней на несколько.

— Без проблем. Вы будете проживать вместе?

— Ага.

— Пять споранов в сутки за домик на двоих — вас устроит?

— Да.

— Пойдёмте.

По пути, заведующая подробно рассказывала об условиях проживания в секторе. Плата взимается перед каждыми сутками. В трёхразовое питание входит живец. Алкоголь приобретается отдельно. Другие необходимые товары, в том числе оружие и боеприпасы, можно заказать у неё. Цены на всё — средние стабовские. Оружие с собой носить не рекомендуется, только лишь при угрозе нападения на Линейный, или при убытии и прибытии. На вопрос Ларисы, является ли Эльвира частницей, та ответила, что все гостевые секторы стоят на балансе стаба.

Домик путешественникам попался крайний слева. В нём оказалась всего одна комната с двуспальной кроватью и вместительным сундуком под оружие и амуницию. Под пристроенным к домику навесом, стояли стол и четыре стула, деревянный лежак на двоих, висел просторный гамак. Получив с новых постояльцев пять споранов, заведующая уведомила их, что обед будет через час.

— Как насчёт рыбного меню? — уточнила она.

— Лично я — за! — поднял руку рейдер.

— Я тоже, — добавила Лариса.

— Хорошо, — кивнула Эльвира. — Обычно те, кто долго у нас гостит, уже на рыбу не хотят и смотреть.

— У нас нет планов долго у вас задерживаться, — улыбнулся Сварной. — Так что, от рыбы не откажемся.

— Желаете что-нибудь из спиртного?

— Ну, с учётом того, что нас с утра чуть не слопал элитник и мы порядком струхнули — можно для снятия стресса, немного употребить. Лариса, что-нибудь закажем, или твоё бренди выпьем?

— Хочется коньяка, — мечтательно протянула соратница. — Армянского.

— Есть такой в наличии, — кивнула заведующая. — Кстати, телефон в спальне, работает только по одной линии — в мой кабинет. Если что потребуется — просто снимите трубку и ждите ответа. Правда, я не всегда могу оказаться рядом с аппаратом, поэтому при необходимости вызовы повторяйте. Да, туалет и душ, вон в той стороне.

Эльвира ушла, а напарники стали устраиваться. Сложили амуницию в сундук, пистолеты под подушки, автомат и карабин — под кровать. По очереди посетили душ и переоделись в одежду попроще — шорты и футболки. Заглушая урчание голодных организмов, съели по шоколадному батончику. Обоим постояльцам, ещё жутко хотелось открыть по банке тушёнки, но они всё-таки решили дождаться обеда.

Заведующая прибыла с массивной сервировочной тележкой. В поставленные на столе тарелки, принялась разливать из судка наваристую янтарную уху, сваренную из пяти сортов рыбы. Куски этой самой рыбы, женщина сложила на отдельное блюдо. От её вида, постояльцы едва не захлебнулись слюной, а Эльвира с улыбкой поставила в центр стола контейнер с большими кусками жареного сазана. В завершении, появилась бутылка армянского коньяка. Получив за неё два спорана и пожелав гостям приятного аппетита, заведующая удалилась.

После замечательного обеда, постояльцы решили немного прогуляться. Они побродили по булыжной площадке, любуясь окрестностями, посидели на парапете. Глядя на пляж с отдыхающими на нём людьми, Лариса пожалела, что у неё нет купальника. Сварной пообещал, что сегодня обязательно его купят. Наконец, они решили всё-таки поспать.

Рейдер проснулся первым. Осторожно, стараясь не разбудить напарницу, подтянул к себе планшет. Включив, стал изучать маршрут. Следующей точкой их пути, должен стать стаб Каравай. От Линейного, по мерам Улья, он находился достаточно далеко — восемьдесят километров. Прямой путь к нему лежал через опасные лесные и болотистые кластеры.

Решив продолжить изучение маршрута в гамаке, Сварной аккуратно, стараясь не сильно скрипеть кроватью, сполз с неё. Выйдя под навес, дёрнулся от неожиданности — на стуле сидел коренастый шатен в одних пляжных шортах. Сняв солнцезащитные очки, он встал. Шагнув, протянул руку и пробасил:

— Водолаз!

— Сварной, — несколько растерянно ответил рейдер, отвечая на рукопожатие.

Незваный гость снова расположился на стуле и продолжил:

— Мне о вас Мокш рассказал. Вот я и прибыл пообщаться. Элька предупредила, что, возможно, вы отдыхаете, вот я и решил пока подождать.

— Цель общения? — полюбопытствовал Сварной.

— Точно! Надо было сразу сказать. Я, как и вы, тоже гостил у институтских. Получилось сбежать. Признаюсь, шёл сюда с опаской — вдруг вы прибыли за мной?

— Нет! Хорош с Институтом сотрудничать!

— Не у Профессора гостили?

— У него самого.

— Я тоже в его филиале тусовался.

Водолаз принялся рассказывать. Его похитили недалеко от Линейного, во время рыбалки, те же самые люди: Травник, Карабас и Булик. Сначала дары пленника всячески испытывали в лабораториях, затем на подопытных тварях. Иногда, под строгой охраной, выезжали в кластеры. Наконец Профессор предложил «гостю» переходить на службу в Институт. Тот попросил неделю для раздумья. Во время очередной исследовательской акции за пределами филиала, группа институтских нарвалась на крупную стаю. Водолазу удалось сбежать. Причём, с помощью своего дара, обставил это дело так, как будто его разорвал элитник. С трудом и приключениями, пленник вернулся к себе.

— Вот такая моя история, — завершил он повествование. — Про вас можешь не рассказывать, я уже с Принцем общался.

— Понятно, — довольно кивнул Сварной, потому что третий раз за день, говорить о своих приключениях — жутко не хотелось. — Чем занимаешься в Линейном? Рейдеришь или трейсеришь?

— Нет. Я в СБ служу.

— Хорошая работа!

— Ответственная. Тебе и твоей женщине, что-нибудь надо? Я готов помочь бывшим товарищам по несчастью.

— Спасибо. Следующая наша точка пути — стаб Каравай. Не знаешь, от вас туда ездят?

— Каравай? Редко, очень редко. Сейчас подумаю над удобными для вас вариантами… От нас часто ходят караваны в Прилучный — есть такой стаб ниже по течению. От него до Каравая — около пятнадцати километров. Устроит такой вариант?

— Ну, если другого нет — то, да.

— У меня есть к тебе вопрос по нолдовским плащам. Я такой же отжал у институтских. Мот сказал, что и у вас они есть.

— Ага. Карабас приказал кладовщику нам выдать, а тот не дурак — продал их. Последний горох за них отдали.

— Морс?

— Он самый.

— Узнаю афериста! Как-то перед рейдом, впарил мне нолдовскую гранату за чёрную жемчужину.

— Точно, аферист! Мне две гранаты продал за чёрную.

Спохватившись, рейдер понял, что сболтнул лишнего. Но, на эту информацию, Водолаз отреагировал спокойно:

— Хорошая вещь, кстати. Выручила меня однажды. Единственное неудобство — в ручную метать плохо. Можно самому поджариться. Морпехи Карабаса приспособу для них специальную сделали.

— Какую? — заинтересовался Сварной.

— Слышал о «тираспольском стакане?»

— Нет.

— В общем, эта самодельная приспособа-цилиндр накручивается на автоматный ствол, загоняешь в патронник холостой патрон, ставишь на одиночный темп стрельбы. Потом снимаешь с гранаты предохранительный кожух, активируешь её, начинаешь вести отсчёт, кожух возвращаешь на место и вставляешь гранату в приспособу. Далее, ориентируясь на отсчёт, расстояние до цели и градусы — производишь выстрел. В основном граната летела метров на сто пятьдесят. Если с большим навесом — то на двести. Ещё расстояние зависит от калибра патрона. «Семёрка» плюётся дальше, «пятёрка» — ближе.

— Крутая приспособа!

— Хотел бы такую?

— Конечно!

— Есть у меня друг, токарем трудится в реммастерской, могу заказать ему приспособу.

— Сколько это будет стоить? Просто, у нас гороха нет совсем, только спораны.

— Друг сделает для меня бесплатно, и я с тебя ничего не возьму. Всё-таки, в одной конторе были пленниками.

— Понял.

— Мне нужные точные размеры гранаты.

— Есть чем замерить?

— Нет. Но, можешь дать мне кожух от неё. По нему токарь и выточит приспособу.

— Подожди минутку.

Сварной осторожно вошёл в комнату. Лариса спала, разметав во сне ноги и руки. Невольно полюбовавшись на спутницу, мужчина шагнул к сундуку. Медленно, чтобы не скрипнули петли, поднял крышку. Подтянув подсумок с ВОГами, достал одну нолдовскую гранату.

— Сам не спишь, и другим не даёшь, — сонно пробурчала женщина, когда крышка сундука, всё-таки скрипнула при закрывании.

— Важным делом занимаюсь, — шепнул рейдер, направляясь к двери.

Получив в руки кожух, гость заговорил:

— Я вот подумал. Ещё нужен точный вес гранаты. Это для того, чтобы сделать равновесную болванку и потом тренироваться её отстрелом. Чтобы вычислить требуемую траекторию и расстояние до цели.

— Взвесить, нечем?

— Ну, если бы знал, я бы штангенциркуль с собой прихватил и кухонные весы. А если серьёзно, тебе проще будет временно дать мне гранату. Верну в целости и сохранности.

Сварной задумался: «Предположим, гранату я ему дам. Вернёт ли он её? Есть ли здесь какой-нибудь подвох? Жаль, что я не ментат…» От мыслей его отвлёк Водолаз:

— Я понял. Ты сомневаешься во мне. В Улье по другому нельзя. Но, в данном случае, я не желаю тебя обманывать. Держи!

Гость протянул красную жемчужину. Рейдер с удивлением посмотрел на собеседника.

— Это залог за твою гранату, — пояснил тот. — Устраивает такой вариант?

— Вполне, — кивнул Сварной, принимая драгоценность в ладонь. — Когда приспособа будет готова?

— Сегодня я дежурю в ночь, — начал считать Водолаз. — Завтра до обеда отдохну, потом двину к токарю. А уж у него, будет зависеть от загруженности по работе. Вы же не скоро собираетесь покинуть стаб?

— С первым караваном в Прилучный. Узнаешь, когда он пойдёт?

— Точное время выходов, всегда держится в секрете, но я могу узнать примерную дату. Плюс-минус день.

— Хорошо.

— Ну, давай гранату, да я пошёл. Ещё покемарить нужно перед дежурством.

Получив нолдовский боеприпас, Водолаз аккуратно поместил его в кожух и положил в карман. Пожав рейдеру руку, отправился к себе. Сварной с минуту смотрел ему вслед, размышляя о том, насколько в Улье перекручены человеческие судьбы.

Глава 31

Выспавшись, Лариса дозвонилась до заведующей и сделала заказ на купальник, шлёпанцы, полотенца и другие пляжные атрибуты для себя и напарника. Всё это, обошлось в два спорана. У Эльвиры Сварной поинтересовался, где можно найти недорогого знахаря. Та позвонила своему знакомому, который берёт по три спорана за сеанс.

Прибывший пожилой ворчливый мужчина, поочерёдно «пошаманил» над головами гостей. У рейдера, ничего не обнаружил. У его спутницы — дар имелся в зачаточном состоянии, и какой точно — неизвестно.

Закончив общение со знахарем и заплатив ему положенную сумму, соратники отправились на пляж. Спускаться по скрипучему переходу, оказалось несколько страшнее, чем подниматься. Но, желание поплавать в реке и поваляться на горячем песке, перебороло страх.

К ужину, путешественники вернулись в домик. Поев, устроились под навесом и начали подсчитывать финансы. У них осталось сто девять споранов. Сварной задумался о том, чтобы подзаработать про запас. Позвонив Эльвире, спросил её о такой возможности. Та пообещала что-нибудь найти и вскоре перезвонила. Нашлась вакансия рыбака. Требуется потрудиться в бригаде, которая ловит рыбу неводом. Рабочий день — до обеда. Оплата — пять споранов. Рейдер решил один раз попробовать, какого это, быть рыбаком. Утром, в шесть часов, его заберёт с пляжной пристани баркас.

— Как тебе прошедший день? — поинтересовался Сварной у соратницы, когда они легли в постель.

— Очень насыщенный, — вздохнула женщина. — Значит, завтра на работу?

— Ага. Порыбачу немного.

— Вставать рано?

— Примерно в пять.

— Тогда засыпай.

— Сразу не могу. Мне сначала кое-что нужно.

— Водички попить?

— Нет.

— Чего-нибудь пожевать?

— Нет. Говорю прямо — мне нужен только секс.

— Где же его взять? В такое позднее время?

— Не переживай, сейчас найду.

— Отстань! Не трогай меня! Прекрати! Ну что с тобой поделаешь…

Встав в половине шестого утра, рейдер позавтракал банкой тушёнки. Повесив на ремень фляжку с живцом и нож, пошёл к переходу. Осторожно ступая на его скрипучие ступени, мужчина крепко держался за поручни. Реку, а также берега её и острова, накрыл белесый туман. И хотя он совершенно не имел кислого и химического привкуса, тревожные мысли у Сварного проскакивали.

Когда он наконец спустился, поднявшийся лёгкий ветерок разогнал туман без остатка. Рейдер прошёл на причал и присел на его доски. «Интересно, водятся ли здесь плавающие монстры? — невольно задумался он, глядя на перекатывающиеся мелкие волны и всплески крупных рыбин. — Вот же лезет всякая ерунда в голову…»

Появившийся баркас, громко тарахтя двигателем, приблизился к причалу. На его носу стояла счетверённая установка пулемётов «Максим», на корме — зенитный ДШК. Усатый мужчина в рыбацком плаще с капюшоном, стоявший у борта, зычно крикнул:

— Это за тебя вчерась Элька договаривалась?

— Да! — ответил Сварной.

— Тогда, прыгай к нам!

На судне, рейдер познакомился с бригадиром рыбацкой артели — Синдбадом. Крёстный прозвал его так за то, что тот в прежней жизни был капитаном сухогруза. В Улье же, после кучи приключений и скачек по стабам, стал руководить рыбным промыслом в Линейном. Работает не на себя, а конкретно на стаб. Кроме Сварного, на баркасе находилось ещё несколько рыбаков-наёмников из числа гостей, пожелавших сегодня заработать по пять споранов.

На другом берегу реки, уже ждали несколько моторных лодок с местными рыбаками, подчинёнными Синдбада. Охраняя промысловиков, неподалёку дрейфовали два бронекатера с пушками и пулемётами. В небе было слышен стрекот квадрокоптерных пропеллеров.

Новичков высадили на берег и передали звеньевому Маршу. Под его руководством, они взялись за конец невода. Баркас двинулся к середине реки, оставляя за собой всплески от сбрасываемого невода. Сделав полукруг, судно вернулось к берегу, где за второй конец взялись местные рыбаки.

Сначала, невод шёл относительно легко. Затем, по мере приближению к берегу и заполнению рыбой, тянуть его стало проблемнее. Сварной не представлял, что рыбацкий труд такой тяжёлый. Он раньше никогда не пользовался сетями и другими браконьерскими снастями. Всё его предыдущее увлечение рыбалкой — ограничивалось ловлей удочкой или спиннингом.

Сейчас же от напряжения гудели руки и ноги, затекла уставшая спина. Тем не менее, невод постепенно приближался к берегу. Попавшая в его западню рыба, отчаянно пыталась освободиться. Это получалось лишь у крупных толстолобиков, которые взмывали в воздух и перепрыгивали через невод обратно в реку.

Тарахтя дизельным двигателем, подошла самоходная баржа. С неё начали сгружать белые пластиковые контейнеры. В неводе, максимально подтянутым к берегу, из-за бьющейся в нём рыбы, даже не было видно воды. Пока одни рыбаки придерживали края сети, другие, вместе с экипажем баржи, принялись укладывать улов в контейнеры.

Среди рыбы, царило разнообразие: сазаны, зеркальные карпы, судаки, щуки, жерехи, толстолобики, крупные окуни, чехонь и другие виды. Поскольку ячея в неводе была крупная, мелочи попадалось мало, да и ту выбрасывали в реку.

Сбор и погрузка улова на баржу — труд тоже не из лёгких. Мокрые и измученные, рыбаки не раз прикладывались к живцу. Наконец заполненная баржа двинулась к стабу. Вытащенный на берег невод, стали чистить от набившихся водорослей и другого речного мусора. Дав работникам немного отдохнуть, Синдбад позвал их на второй заход.

После него и загрузки второго рейса баржи, бригадир рассчитался с наёмниками, выдав каждому по пять споранов и бутылке водки (видимо, со своими рыбаками, у него были другие расчёты). Затем предложил желающим взять с собой рыбу и выложил стопку парусиновых мешков. Сварной сначала не хотел возиться с уже надоевшими тушками, но, стадный инстинкт переборол апатию. Глядя, как его недавние коллеги с упоением выбирают рыбин покрупнее, он тоже взялся за мешок.

Высаживая его на пляжном причале, Синдбад поинтересовался планами на послезавтра, так надо будет снова тянуть невод. Рейдер ответил, что посмотрит по обстоятельствам. Бригадир помог вытащить мешок с уловом и попрощался.

На переходе, Сварной пожалел, что набрал рыбу. Каждая ступенька нелёгкого пути, давалась с трудом. Каждый раз, переставляя на них мешок, при этом стараясь крепко держаться за перила, мужчина задумывался о том, чтобы бросить улов.

Он всё-таки добрался с мешком до домика. Лариса улыбнулась, когда увидела соратника. Мокрый, чумазый, уставший, с торчащей бутылкой из кармана и мешком с рыбой.

— Как рыбалка? — спросила женщина.

— Как видишь… — выдавил рейдер и рухнул на стул под навесом.

— Сейчас Эльвире насчёт обеда позвоню. Потом, сходим на пляж?

— Иди одна — если хочешь. А я — жратки и спатки…

Возник вопрос, что делать с добычей. Появившаяся с обедом заведующая, осмотрела рыбу и предложила её купить за три спорана. Сварной согласился не торгуясь и добавил два спорана, таким образом расплатившись за вторые сутки проживания в секторе. Правда, пришлось по-джентельменски относить мешок до кухни.

Он спал, когда его деликатно разбудила Лариса. Подняв голову, мужчина сонно уставился на неё.

— К тебе гость, — тихо сказала женщина.

— А, Водолаз…

Под навесом сидел крупный короткостриженый шатен с лопатообразной бородой. Длинный прямой нос, квадратная челюсть, пристальные серые глаза. Одев в джинсовые шорты, синюю клетчатую рубаху, на ногах шлёпанцы. На груди — открытая кобура с пистолетом «Десерт Игл» и рация в кармашке. Поднявшись с жалобно скрипнувшего стула, мужчина шагнул к рейдеру и протянув руку, пробасил:

— Здорово, коллега!

— Салют, — ответил Сварной на слишком крепкое рукопожатие гостя. — Тоже сварщик?

— Не! Я — Партократ, глава стаба.

— Крутой визит!

— Я только сегодня узнал, что в Линейном гостит глава Солнечного. До вашего стаба я ни разу не добирался, а вот в соседнем Зелёном пришлось, в больничке поваляться. После спарринга с лотерейщиком. Далековато вы от дома забрались!

— Не по своей прихоти.

— Уже знаю вашу историю. Чем-то смогу помочь? В меру своих возможностей, конечно.

— Нам бы хотелось попасть на ближайший караван до Прилучного. Это одна из наших точек маршрута.

— В Прилучный… Кажется, на днях пойдёт. Обязательно посажу на него!

— Сколько это нам будет стоить?

— Ты хочешь меня обидеть?

— Нет.

— Тогда ни слова об оплате.

— Понял.

— Как вообще жизнь в ваших краях?

— До того как нас похитили, там всё было отлично. Надеюсь, к нашему возвращению — ничего не изменится.

— Да, институтские ещё те твари. Сколько же вреда от них! Как у вас в стабе в плане безопасности?

— Я бы сказал, что на высоте. Шурави хорошо следил за этим, да и я потом кое-что добавил, благо, с финансами был порядок.

— На нас сильно не нападают. Так, всякая мелочь и атомиты. Нет желания покататься на вертолёте?

— Э-э… Зачем?

— Предлагаю устроить тебе воздушную экскурсию по стабу, а заодно, может чего присоветуешь в плане безопасности. Когда ты ещё на вертолёте покатаешься?

— Последний раз катался — позавчера утром. На институтском. Правда, заодно в пространственном кармане.

— Ясно. Согласен на прогулку?

— Поехали.

Партократ достал рацию и вышел из-под навеса. Включив, громко заговорил:

— «Птичник», приём! Пришлите ко мне «стрекозу!» Куда? В четвёртый гостевой сектор! Жду!

Глава предложил взять за компанию Ларису. Ту долго уговаривать не пришлось, поскольку по её словам, она просто кайфует от высоты. И неважно, горы это или воздушный транспорт.

Минут через десять послышал гул вертолётных турбин и стрекот лопастей, а потом показался сам Ми-8. Взметая пыль с булыжной площадки сектора и заставляя парусить тенты навесов, летательный аппарат произвёл посадку. Не глуша турбины, пилоты дождались загрузки пассажиров и тут же взлетели.

Глава 32

Кроме пилотов, в вертолёте находились четверо автоматчиков, а также двое пулемётчиков, дежуривших по бортам за американскими крупнокалиберными «Браунингами». На подвесках Ми-8, крепились четыре пилона с НУРСами. Для транспортного аппарата, вооружение более чем грозное.

Вертолёт прошёл над одной стороной стаба, затем над другой. Потом сделал облёт речных берегов. Произвёл посадку в центре Линейного, у штаба главы. Вскоре гости сидели с ним в кабинете и пили кофе. На столе была расстелена карта стаба и окрестностей.

— Что это за высотка? — уточнял Сварной у Парторга, указывая на холм за левым берегом реки. — Есть ли там какие позиции?

— Там есть только «секреты», — пояснил глава. — На ночь их снимаем.

— Зачем?

— Для безопасности бойцов. Мало ли какая стая налетит.

— Стая — это одно. А если за сменкой-пересменкой бойцов будет следить враг? Он сможет подготовиться к их захвату. Также использовать высотку как плацдарм для атаки. Или, вражеские корректировщики с неё, смогут давать целеуказание для артиллерии или РСЗО.

— Страстя-то какие… Что предложишь по этой позиции?

— Лес и кустарник на холме — выпилить, вырубить. Местность пристрелять из миномётов, потом комбинированно заставить минами. У подножия установить радиофугасы, некоторые из них — направленного действия. На самой верхушке установить дистанционные камеры, тепловизоры и ПНВ.

— Сейчас всё запишу. Кое-что в заначке есть, остальное придётся добывать или закупать.

— Вот здесь, на длинной песчаной отмели — кажется, пляж?

— Да, самый большой у нас. Пользуется большой популярностью.

— Обрати внимание, что на противоположном берегу реки — такая же отмель.

— Именно поэтому, у нас по бокам от пляжа, расположены огневые точки.

— Вот смотри, я — условный противник, который готовит вторжение в Линейный. По моему мнению, этот пляж — одно из идеальных направлений для удара. Ворвавшись с него, можно укрепиться и рассечь остров — кстати, самое узкое место стаба — пополам. Это не считая одновременных атак на других опасных направлениях. Продолжу о пляже. Перед нападением, всегда делается разведка. Считай, что мне известны твои огневые точки у пляжа. Я наношу по ним ракетный или артиллерийский удар, затем, под прикрытием огневого вала, а также дымовой завесы, форсирую реку двумя-тремя десятками БТР и БМП с десантом. После этого — центр острова под угрозой захвата. Как тебе такой сценарий?

— Вполне правдоподобен. Тогда что, заминировать пляж?

— Заминировать, установить бетонные надолбы, противотанковые ежи и другие препятствия. В том числе и колючую проволоку от пехоты и диверсантов. То же самое — сделать с противоположным берегом. А вообще, все подобные опасные направления на острове — желательно защитить. Деревья и кустарники, из-за которых противником может вестись огонь или наблюдение — вырубить. Потом там можно установить сигнальные мины, растяжки.

— Это же сколько мин и прочего понадобится! Сейчас запишу.

— Видимо, на вас действительно по настоящему не нападали.

— А на Солнечный, нападали?

— Нападали. И мы нападали.

— На муров?

— И на муров, и на другие стабы. Помнится, мы в одном почти всё минное поле «Змей Горынычем» уничтожили.

— Да, по сравнению с вашими краями — у нас рай.

— Вот чтобы твой рай не разрушили — из него нужно сделать неприступную крепость.

— Согласен. Какие ещё будут замечания?

— Позиции с зенитками, гаубицами и миномётами, замаскированы не везде. Кроме маскировочных сетей, необходимо закрывать их металлическими сетками — желательно в два-три слоя. Противник может всякого накидать с дронов.

— Записываю.

— Каменные сторожевые башни — по моему мнению — низковатые. Рекомендую соорудить более высокие.

— Тоже каменные?

— Лучше из металла, по типу опор ЛЭП. Наверху установить камеры кругового обзора, поставить наблюдателей с хорошей оптикой. Таких вышек, для острова хватит пяти-шести.

— Записал.

— Поскольку кругом вода, вам бы не помешали гидролокаторы.

— Ну, тут я открою тебе маленькую тайну — с этим у нас всё в порядке.

— Понял.

Гости посидели у Партократа ещё с полчаса. Закончив с делами, засобирались восвояси. Глава отправил их на вертолёте. Сварного и Ларису встретила Эльвира. Ей позвонил Водолаз и просил передать, что появится завтра с утра.

Ночью постояльцев разбудили взрывы и пулемётные очереди. Рейдер, наскоро одевшись и прихватив автомат, выбежал из домика. Бой шёл где-то в километре от четвёртого сектора. Судя по счетверённым разрывам, из стаба работали автоматические миномёты «Васильки».

— Атомиты. — К Сварному подошла Эльвира с АК-74М за плечом. — Попытались высадиться с лодок и плотов. Сейчас их уже добивают.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Значит, моя помощь уже не нужна.

— Ага. Да, глава стаба приказал, чтобы я с вас плату больше не брала.

— Не очень-то она и большая.

— Приказы дяди не обсуждаются.

— Партократ — твой дядя?

— Причём родной. Нас в один день спасли. В разных концах города и разные группы рейдеров.

— Надо же!

— Улей…

— Спокойной ночи?

— Споки.

Вскоре после завтрака, к постояльцам пришёл Водолаз, в разгрузке и с АКМ за спиной. Довольно улыбаясь, отдал Сварному нолдовскую гранату и получил обратно красную жемчужину. Затем показал изготовленный «тираспольский стакан», уже покрашенный в чёрный цвет. Один за другим, вытащил из разгрузки три металлических цилиндра.

— Что это? — полюбопытствовал рейдер.

— Имитаторы твоего артефакта, — улыбнулся гость. — Форма и вес, полностью совпадают. Осталось только потренироваться ими в стрельбе.

— Надо сначала холостые патроны найти. Или вынуть пулю с боевого, а дульце гильзы заплющить.

— Не парься. Я у знакомого ксера три пачки взял. Должно хватить. Они как раз без белой пули, а старинные, обжатые. Готов к испытаниям приспособы?

— Конечно!

— Бери свой «ствол» и айда!

Как оказалось, Водолаз прибыл на моторной лодке. На ней же он повёз Сварного в тир, который располагался в каменном каньоне на территории острова. Проход посторонним, на объект был запрещён. Разрешение для главы Солнечного, дал Партократ.

Испытания «тираспольского стакана» длились около трёх часов. Имитаторы отстреливали с разных градусов, используя для этого прицел «подствольника». Было утомительно бегать за болванками на большие расстояния, но, без этого никак. Одну из трёх умудрились потерять — совсем как в известном анекдоте, где фигурировали стальные шары. После стрельбы болванками, через приспособу можно было вести автоматный огонь, что было бы очень удобно при боестолкновении. Экономя патроны, рейдер всё-таки немного пострелял через неё. Единственный минус — при накрученном «тираспольском стакане» нельзя было стрелять из «подствольника», но, это было не критическое неудобство. В итоге испытания завершились успешно. Градусы дальности стрельб на сто и сто пятьдесят метров, успешно вымерены и записаны на листок бумаги.

Оставшиеся десять холостых патронов, Сварной сложил в кармашек разгрузки вместе с приспособой. Имитаторы брать не хотел, но Водолаз настоял — могут пригодиться в бою при пристрелке. Пришлось размещать в разгрузке лишний вес. Доставив рейдера до пляжного причала, Водолаз пообещал прийти завтра в гости. Сварной поблагодарил за огромную услугу и попытался заплатить.

— Даже не думай! — нахмурился товарищ.

— Хотя бы токарю возьми, за работу, — попытался уговорить его рейдер.

— У нас с ним свои взаимозачёты. Ну давай, до завтра!

— Пока! И ещё раз спасибо!

Вернувшегося Сварного, Лариса потащила на пляж. И хотя мужчина устал от беготни по тиру за болванками, он не стал отказывать напарнице. После купания и обеда, они валялись в гамаке.

Вместе с ужином, Эльвира принесла новость: постояльцам надлежит быть у пляжного причала в четыре часа утра — завтра в Прилучный идёт водный караван. Ей же дядя сказал обеспечить путешественников всем необходимым. Доверив соратнице заготовку продуктов, воды и живца, рейдер занялся чисткой автомата.

От споранов, заведующая отказалась, вновь сославшись на приказ главы. Сварной кое-как уговорил её взять пять споранов «на шоколадку». Поговорив с Ларисой, передал Эльвире бутылку бренди для Водолаза и его товарища-токаря.

Спать напарники легли пораньше, но, сон никак не шёл. Все мысли у обоих, были только о завтрашнем караване. Мужчина и женщина долго крутились, вертелись. Наконец решили заняться приятным делом, после которого наконец уснули.

Рано утром, нагруженные оружием, амуницией и вещмешками, соратники вышли из домика. Эльвиры видно не было и они зашагали к переходу. С осторожностью, поскольку утренний туман оросил его влагой, спустились к пристани. Сначала по воде разнёсся перестук двигателя, затем из тумана появилась моторная лодка.

— Вы пассажиры на караван? — зычно спросил сидящий в ней мужчина в плаще с капюшоном, подруливая к причалу.

— Мы! — крикнула Лариса.

— Прыгайте в лодку.

Плыть вдоль берега, пришлось долго — километров несколько. Наконец моторка достигла пристани, у которой стояли четыре большие самоходные баржи. Путешественников высадили на первую.

Усатый и полный брюнет, представившийся старшим баржи по имени Круглый, разместил пассажиров у правого борта, в стрелковой ячейке из мешков с песком. Их задача во время пути — контролировать обстановку и вести огонь по появившемуся противнику. Неподалёку от ячейки, стояла треножная станина с закреплённым пулемётом «Корд», с массивным самодельным щитком. Пулемётчик сидел рядом на табурете и набивал патронами магазин к висящему за спиной АК-74.

Груз, какие-то накрытые брезентом ящики, крепился по центру баржи. Кроме стрелковой ячейки Сварного и Ларисы, такие же располагались по обоим бортам судна. На его носу стояла башня с какой-то корабельной пушкой-«спаркой», калибра примерно 57-мм. Кроме «Корда» — имелось ещё несколько станин с крупнокалиберными пулемётами. Унификации среди них не наблюдалось. Здесь были: «Утёсы», ДШК, «Браунинги» и другие неизвестные системы.

Не желая сидеть в ячейке на холодном и влажном брезенте, Сварной постелил сверху оба нолдовских плаща, затем расположился на них вместе с напарницей. А вскоре к ним подошла женщина в синей спецовке и такого же цвета косынке. Молча вручив пассажирам два ИРП, отошла к станине с «Кордом». Пулемётчик, также получив сухой паёк, коротко обменялся с женщиной несколькими фразами. Из них рейдер понял, что караван выходит минут через сорок. Не теряя времени, он и Лариса принялись завтракать. А после быстрого приёма пищи, они даже успели полежать на своей тёплой подложке.

Наконец запустился двигатель на их судне, а затем и на остальных. Одна за другой, плавно отходя от пристани, баржи направлялись на открытую воду. Там их уже ожидали три бронекатера и несколько крупных речных катеров. В небе послышался гул вертолётных турбин и стрекот лопастей. Ми-8 присоединился к сопровождению водного каравана.

Глава 33

На большой воде, механики барж заглушили двигатели. Транспорт пошёл по течению. Катера и бронекатера распределились вокруг барж. Вертолёт сопровождал караван около пяти километров, затем развернулся и улетел к стабу. Его место в небе, заняли беспилотники. Среди них, Сварной разглядел два аппарата самолётного типа. Именно такой обстреливал элитника, который на днях хотел сожрать путешественников.

Рейдер подошёл к пулемётчику для знакомства. Низкорослый, но коренастый шатен по имени Крюк, оказался хорошим собеседником. Он подробно рассказал о маршруте. На самом деле, караван идёт только до пристани. От неё до Прилучного — около пяти километров. На ней произойдёт перегруз товара, после чего караван пойдёт обратно. Обычно успевают вернуться ещё затемно. В Каравай с пристани ведут два пути. Один, короткий, напрямую через перелески и поля. Второй, через Прилучный, идёт по шоссе.

— Внимание! — раздался голос Круглого, усиленный мегафоном. — Скоро камыши! Всем приготовиться!

— Опасный участок, — сообщил пулемётчик Сварному и встал за свой «Корд».

Рейдер вернулся в ячейку. Вместе с напарницей, они привели оружие к бою. Вскоре, у обоих берегов, возникли стены из высокого камыша. Пулемёты и пушки каравана развернулись налево и направо. Наблюдатели напряжённо вглядывались в бинокли, беспилотники барражировали над зарослями.

С правого берега, откуда-то с холма, выстрелил РПГ-7. Его граната пролетела над головным катером, ударила в воду и взорвалась. В тот же момент, с обоих берегов застрочили пулемёты и автоматы, застучали винтовки. Бойцы каравана, тут же открыли ответный огонь. Беспилотники стали выпускать ракеты по обнаруженному врагу.

Путешественники не остались в стороне. Обнаружив активное шевеление в камышах напротив своей ячейки, Сварной выпустил туда подствольную гранату, затем дал длинную очередь. Лариса также вела методичную стрельбу из карабина.

Гулко стучавший соседний «Корд» — замолчал. Громко вскрикнув, Крюк упал. Пригибаясь, Сварной бросился к нему. Рыча от боли, пулемётчик держался за бедро, из которого фонтаном била кровь. Схватив его за лямки разгрузки, рейдер поволок под защиту стрелковой ячейки. Напарница поспешила на помощь. Отстегнув аптечку с пояса раненого, достала из неё кровоостанавливающий жгут. Оперативно наложила его простреленное бедро.

— Спек, есть? — спросил Сварной у Крюка.

Тот, крепко стиснув зубы, лишь отрицательно помотал головой. Не колеблясь, рейдер достал из кармана один шприц-тюбик. Протянув Ларисе, сказал:

— Вколи!

Сам вскочил и побежал к «Корду». Припав к пулемёту, выдал длинную очередь веером по камышам. Выскочившего оттуда мутанта в брезентовой хламиде, шлеме внутренних войск, газосварочных очках и с ППШ в руках, прострочил короткой очередью. На барже, где-то рядом, заработал АГС. Со второй или третьей, захлопали миномёты «Васильки».

Атомиты не выдержали прицельного и массированного огня. Неся критические потери, они поспешили ретироваться. Вдогонку им стреляли караванщики, а в завершение раздались свист снарядов и разрывы — из Линейного по корректировке били гаубицы.

Плавучий караван продолжил путь. Сварной менял короб у «Корда», когда к нему подошёл старший, со снайперским карабином Мосина за спиной. Кивнув на лежащего за ячейкой Крюка, спросил:

— Готов?

— Нет, — мотнул головой рейдер. — Спит.

— Как, спит?

— После спека. Бедро прострелено.

— Ясно. Свой вколол?

— Ага.

— «Кордом», хорошо владеешь?

— Опыт богатый.

— Постоишь за ним до нашего прибытия?

— Постою.

— Спасибо!

Крюка унесли на носилках двое бойцов, а через час пути, впереди возник железнодорожный мост. Вернее, это раньше он был целым мостом. Сейчас же его середина была обрушена. Местами торчали только опорные «быки», часть пролётов свисала с них, часть торчали из реки. С барж и катеров раздались одиночные винтовочные выстрелы.

Сварной взялся за бинокль. Увиденное ему не понравилось. С обоих берегов, уцелевшие участки моста заполонили твари. Местами они перепрыгивали на «быки», накренившиеся пролёты. Некоторые нерасторопные срывались в воду. Особенно в этом им помогали напирающие сзади монстры. Выстрелы снайперов, также прореживали стаю.

Наконец караванщики начали по серьёзному. Забили пушки, засвистели мины, застрочили крупнокалиберные пулемёты. Рейдер также стал ловить тварей в прицел и бить по ним короткими очередями.

Не прекращая огня, караван двигался к мосту. Часть монстров была перебита, часть спешила ретироваться. Но, некоторые решительные из них, особенно топтуны и руберы, пытались добраться до огрызающегося металлом мяса.

Один рубер прыгнул на проходящий мимо него катер. Стрелка и пулемётчика, сидящих в задней его части, выбросило в воду. Рулевой не успел среагировать и попал в лапы зверя. Но, небольшое судно не выдерживало его вес и клюнуло носом. Короткая очередь спаренной пушки на первой барже, отправила на дно и катер, и рубера.

Вместе со всеми, Сварной вёл огонь по тварям. Устойчивый и закреплённый к палубе треножник, хорошо гасил отдачу «Корда». А к качке от движения, рейдер приспособился. Лариса также вела огонь из СКС-5.

На их баржу, с пролёта спрыгнули сразу два лотерейщика. Один рванул к левому борту, второй — к правому. Увидев несущегося в его сторону монстра, Сварной не стал разворачивать пулемёт — на линии огня оказалась пушка-«спарка» и ещё несколько бойцов. Сорвав из-за спины автомат, рейдер присел на колено и стал бить короткими очередями врагу в голову. Тот упал в нескольких метрах от стрелковой ячейки Ларисы. Второго лотерейщика, автоматчики завалили на левом борту.

Улетевших в воду бойцов с первого катера выловили, мост наконец прошли. Сварной снова сменил короб на пулемёте, затем принялся снаряжать «бубен» АКМС. За этим занятием его застал Круглый.

— Как у тебя с патронами? — поинтересовался он, вручая шприц-тюбик со спеком.

— Немного потратил. — Рейдер вспомнил, что кроме сегодняшней и немного вчерашней стрельбы, он на днях высаживал весь «бубен» в элитника.

— Подкинуть?

— Если есть возможность.

— Имеется такая. Сколько надо?

— «Семёрки» — пачек пять, да для моей снайперши — пачки две «пятёрки».

— Сейчас принесу.

Старший ушёл. Лариса выбралась из стрелковой ячейки и подошла к напарнику. Тот поинтересовался:

— Много патронов израсходовала?

— Две обоймы, — отчиталась женщина.

— Ну, это немного.

Впереди по курсу показались два быстроходных плавсредства. Сварной поднял бинокль. Это оказались лодки «Зодиак», набитые вооружёнными людьми. Среди пулемётчиков и автоматчиков, виднелись бойцы с РПГ-7.

Рейдер взялся за пистолетную рукоятку «Корда» и приготовился вести огонь. Караванщики же на появление «Зодиаков» отреагировали по-другому — принялись приветственно размахивать руками. Подошедший к рейдеру Круглый, протянул пластиковый пакет с логотипом торговой сети «Семёрочка».

— Твои патроны, — сказал он. — И это, не постреляй встречающих. А то вижу, как ты в пулемёт вцепился.

— Лодки, с Прилучного? — поинтересовался Сварной, принимая боеприпасы.

— Да.

— Значит, скоро прибудем?

— Минут через двадцать. Поедете в стаб?

— Нет. Пойдём в Каравай напрямую.

— Опасно.

— А где в Улье не опасно?

— Ну, как знаете.

— Хочу спросить про тот мост. Почему его не подорвёте полностью? Можно же обрушить все пролёты.

— Мы замордовались его подрывать.

— Слишком крепкий?

— Слишком часто подгружается.

— Понятно.

Вскоре показалась крупная пристань. На берегу рядом с ней, стояло много техники: военной, грузовиков, автокранов. Бойцов в округе, также наблюдалось значительное количество.

Сварной и Лариса попрощались с Круглым, покинули баржу и поспешили с пристани, поскольку там начиналась суета с разгрузкой. Минуя боевое охранение, подошли к крайнему танку Т-55. Рейдер обратился к бойцу, находящемуся в люке башни за пулемётом ДШК:

— Здорово, дружище! Не подскажешь, как пройти к Караваю?

— Салют! — Танкист поднял ладонь в приветствии. — Вам напрямую, аль в объезд?

— Напрямую.

— Тогда топайте к тому лесочку. Как зайдёте в него — прямо и прямо. Тропинку в нём найдёте, она и ведёт в Каравай.

— Твари, там могут попасться?

— Их в лесу не особо, або места не шибко мясные. Но, можете случаем налететь на одного чудака — живёт он там.

— Опасный?

— Ещё какой! Бошки рубит всем мимо проходящим. Зовут — либо Апостол, либо Апофеоз — точно не помню. В общем, если его встретите — сразу валите.

— Ясно. Спасибо за информацию!

— Не за что. Счастливо!

Пройдя мимо ещё нескольких групп бойцов из охранения, путешественники расположились на опушке леса, чтобы пообедать. Сварной посчитал, что лучше сделать это здесь — в относительно безопасном месте. После краткого приёма пищи, напарники углубились в лес. Широкую тропинку, они нашли довольно скоро. Приготовив оружие к бою, зашагали по ней.

Первый час продвижения, прошёл в быстром темпе. Затем ходоки сбавили его — давал знать о себе значительный вес вещмешков, оружия и амуниции. Пройдя ещё несколько километров, соратники остановились на первый привал. Далее стали останавливаться чаще. Каждый раз, рейдер торопил соратницу, не давая ей долго сидеть. По его расчётам, в Каравай они должны прибыть ещё засветло.

Твари пока не встречались. Зато периодически попадались обглоданные кости, клочки бурого тряпья и стреляные гильзы. Сварной не был следопытом, но тут явно было видно, что бойни были уже давно. Тем не менее, путешественники двигались с большой осторожностью, постоянно держа указательные пальцы правых рук, около спусковых крючков.

Тропа неожиданно вывела на небольшую поляну, по периметру которой местами стояли большие гладкие валуны. Сварному стало не по себе от этого, веющего опасностью места. Ларисе, видимо тоже стало страшно и она на ходу притёрлась к мужчине.

Сзади послышался тихий металлический лязг. Рейдер моментально развернулся и вскинул автомат. Тёмная смазанная фигура, которую он зацепил глазами на доли секунды, исчезла и тут же появилась справа, затем — слева. Наконец она застыла впереди.

Лариса тихо ойкнула, а Сварной взял на прицел высокорослого, около двух метров, мужчину в чёрном плаще до пят. Сам он выглядел несколько необычно: густые кустистые брови, длинные волосы и борода пепельного цвета, лицо напоминает вырезанную из дерева маску — настолько были грубые его черты. На голове серебристый шлем с шишаком, на поясе — ножны с длинным узким мечом.

По-прежнему целясь в незнакомца, рейдер вспомнил слова танкиста о лесном чудаке, а также совету «сразу валить». Тихо выдохнув, нажал на спусковой крючок АКМС. Почему-то палец не смог выбрать необходимый ход для открытия огня. Сварной попробовал шагнуть назад, но также не смог пошевелиться. Лариса за спиной тихо проговорила:

— Меня словно парализовало…

Положив обе ладони на эфес меча, странный человек медленно двинулся к обездвиженным путешественникам.

Глава 34

— Кладите свои «пукалки» на землю! — скрипучим голосом, приказал незнакомец.

Сварной обнаружил, что способность двигаться — вернулась. Первой мыслью, было желание развернуть автомат к говорившему и всадить в того длинную очередь. Но он понимал, что незнакомец клокстоппер и тягаться с ним бесполезно. Медленно, рейдер положил АКМС себе под ноги. Его спутница, также опустила карабин.

— Шапки долой и склоните головы! — прозвучал следующий приказ незнакомца.

— Зачем? — вырвалось у Сварного.

— Надо!

«Ну вот, — с досадой подумалось рейдеру. — Сейчас чик — и готово. Всё-таки, надо было попробовать его завалить…» Сняв панаму и склонив голову, бросил короткий взгляд на напарницу. Та тоже выполнила команду бородача.

Человек с мечом медленно обошёл их, затем продолжил:

— Поднимайте своё оружие и не думайте по мне стрелять — я вам не враг.

— А какого ж… — Сварной начал было возмущаться, но вовремя остановился, чтобы невзначай не разозлить странного незнакомца.

— Так было нужно.

— Кто ты?

— Когда я попал в Улей, меня нарекли Антропологом. Свои имена можете не называть — мне это без надобности. Пойдёмте.

— Куда?

— Вы же шли в сторону Каравая? Значит вам туда. Покажу краткую дорогу к нему.

В правой руке бородача, словно из ниоткуда, появился полутораметровый серебристый посох. Взяв его наперевес, Антрополог размашисто зашагал. Поймав на себе растерянный взгляд напарницы, рейдер махнул рукой, дескать, пошли.

Троица миновала поляну, прошагала по молодому сосняку, обошла заросли колючего кустарника. Добровольный проводник, всё также быстро шагавший впереди, не оборачиваясь спросил:

— Что же вы по Улью без даров расхаживаете? Опасно ведь.

— Хочется поскорее вернуться в свой стаб, — ответил рейдер, удивлённый дару Антрополога, умеющего сканировать на приличном расстоянии.

— Твой новый дар, пока пробуждаться не хочет. У твоей женщины — начал зарождаться. Но, поскольку шибко объёмный, времени на него много потратится.

— Что он из себя представляет? — не выдержала и вмешалась в разговор Лариса.

— Дак, я пока до конца не определю, — хмыкнул проводник. — Что-то большое и касаемое к кластерам.

Метров через сто, троица вышла к ручью. Указывая направление, Антрополог вскинул правую руку:

— Ступайте по ручью и никуда не сворачивайте. Пока вы ещё в лесу — тварей не бойтесь — их здесь нет. Стаб увидите издалека. В добрый путь!

— Спасибо! — ответил Сварной.

Но проводник, размашисто шагаю, уже удалялся от них. И даже если бы он услышал слово благодарности, то всё равно ничего не ответил. Пожав плечами, рейдер тронулся с места.

— Странный он какой-то, — задумчиво проговорила Лариса, шагая за напарником.

— Даже очень, — согласился мужчина. — А ещё мне кажется, что мы чудом избежали гибели.

Выйдя из леса, они увидели стаб. Тот расположился на огромном круглом холме и по форме действительно напоминал каравай. Прикинув расстояние до него — около пяти километров — Сварной скомандовал:

— Погнали!

Соратники достаточно устали от сегодняшней ходьбы, но желание оказаться в безопасном месте до наступления темноты — серьёзно мотивировало. Оружие держалось наготове, наблюдение за воздухом и окрестностями — не ослабевало.

Первый признак контроля за ними, возник километра через два. В небе появился чёрный квадрокоптер. Он сопровождал путешественников до тех пор, пока им навстречу не выехал четырёхколёсный МРАП неизвестной марки. Через откинутый трап-аппарель, сошли четверо бойцов в тяжёлых бронежилетах и вооружённых АКМ.

— Стоять! — гаркнул один из них. — Куда путь держите?

— В Каравай! — отозвался Сварной.

— Цель визита?

— Отдохнуть и двигаться в свой стаб.

— Какой?

— Солнечный.

— Не слышал о таком. Ну да ладно. Разрядить оружие, сложить на землю, также снять разгрузки!

Напарники выполнили все приказания, после чего им надели на запястья металлические наручники, а на глаза повязали чёрные повязки. Вместе с их амуницией и оружием, разместили в салоне МРАПа.

По приезду в стаб, Сварного и Ларису провели по какому-то длинному коридору. Наконец их завели в помещение и там сняли повязки. Щурясь от яркого света, «гости» огляделись. Небольшой кабинет с внушительными столом и креслом, напротив — два металлических табурета. Сопровождающие, всё те же четыре бойца, усадили на них «гостей». Их оружие и имущество разместили на столе.

— Вы так всех встречаете? — поинтересовался рейдер у охранников.

— Согласно установленным правилам, — с улыбкой ответил один из них. — Мало ли, какие могут быть у вас цели. Если всё будет нормально, можете устраиваться в «Шанхае».

— «Шанхай» — это гостевая зона?

— Это такой райончик, где кто только не обитает. В том числе и гости.

— Нормальное жильё, там можно снять?

— Это будет зависеть от твоего финансового положения.

— Ясно.

Стукнула металлическая дверь. В кабинет вошёл высокий человек в синем спортивном костюме и без оружия. Пригладив ладонью короткий рыжик бобрик, внимательно осмотрел «гостей» пронзительными серыми глазами, затем устроился в кресле и заговорил:

— Я — ментат Пырна.

После того, как Сварной и Лариса представились, он задал им несколько дежурных вопросов. Узнав, что они были в плену у институтских, немного полюбопытствовал по этой теме. Посочувствовал, когда узнал, что лишились даров. Кивнув на сваленные на столе оружие и амуницию, поинтересовался:

— Имеется ли у вас взрывчатка?

— Если только гранаты, — ответил рейдер.

— Вижу, вооружились вы неплохо. Значит, бывалые бойцы. Теперь по поводу Антрополога. Вы же через его лес шли?

— Да.

— И он вам не попался?

— Попался.

— Как прошла встреча?

— Очень оригинально. Этот товарищ с мечом, сначала обездвижил нас, потом заставил снять панамы и наклониться. Походил вокруг, да проводил до ручья.

— Ну, вам просто фантастически повезло!

— Это почему?

— Потому что могли лишиться голов!

— Было дело, испугались подобного варианта. Нас ещё танкист из Прилучного предупреждал, что этот не адекват, всем подряд головы рубит.

— Ну, не всем подряд. В основном, процентам девяноста, кого он ловит в своих владениях.

— Маньяк какой-то. Не пробовали его ликвидировать?

— Всё не так просто… Ладно, проверку вы прошли. Мужики, освободить гостей!

Сняв наручники, бойцы удалились на дальнейшее патрулирование. Пока Сварной и Лариса застёгивали разгрузки и накидывали вещмешки, ментат кратко ознакомил их с правилами поведения в «Шанхае»: не драться, не колоться спеком, не воровать, передвигаться без оружия — в том числе и холодного, не применять дары.

— Впрочем, — улыбнулся Пырна, — последний пункт для вас необязателен. Ничего, что я с вами юморю по-чёрному?

— Ничего, — ответил рейдер, закрепляя набедренные подсумки с ВОГами и нолдовскими гранатами. — Когда-нибудь и у нас дары появятся.

— Обязательно! Кстати, я сегодня не дежурил, а дома отдыхал. Мне дежурный позвонил, что вас заметили со стороны леса. А значит, вы точно прошли через Антрополога. Вот я и вызвался сам с вами пообщаться. Сказать, почему заинтересовался?

— Конечно! — вмешалась в разговор женщина.

— Пойдёмте, провожу вас до «шанхайского» КПП, а по дороге расскажу.

Два года назад, Пырна руководил крупной группой рейдеров. Как-то, возвращаясь из удачного рейда, он и товарищи нарвались на крупную стаю. Сначала уходили на технике, затем, потеряв её, рванули в лес. Отход прикрывал соратник Жбан, проецируя для тварей различные «вкусные» фантомы. Но, вскоре он иссяк и монстры пошли по следу остатков группы. Они приближались всё ближе и ближе. Под пули рейдеров, прежде всего попадали низшие твари. Высшие же ждали удобного момента. Пырна и товарищи, практически окружённые, собрались подорвать себя гранатами, когда появился Антрополог. Он метался среди деревьев на клокстоппе, обездвиживая крупных монстров и поражал их очередями фаерболов из своего посоха. Воодушевлённые бойцы возобновили стрельбу. Вскоре стая была добита. Спаситель приблизился к рейдерам и выразил желание, чтобы те сняли головные уборы и склонили головы. Конечно, о нём уже были наслышаны и, примерно представляли, чего он добивается. Слухи о единичных казнях, до стаба доходили. — Это сейчас я понимаю, что Антрополог был измотан боем с тварями и поэтому тянул резину и постепенно восстанавливал энергию, — вздохнул ментат. — Нам просто надо было сообща атаковать его.

— Что было потом? — нетерпеливо поинтересовалась Лариса.

— Потом он ушёл в клокстопп и восемь голов моих товарищей упали на траву…

— Ужас!

— Ещё какой. Я выронил автомат и стоял ни живой, ни мёртвый и, ежесекундно ожидал удара мечом. Но, этот палач начал мне объяснять, что с формой моего черепа всё в порядке и я могу спокойно возвращаться в стаб. Потом, как и вас, он провожал меня до ручья и рассказывал о своём предназначении — чистить Улей от неправильных людей.

— Каким же образом он их вычисляет? — недоумённо спросил Сварной.

— Он рассказывал мне что-то о различных формах черепов и прочем, но я был в таком трансе, что почти ничего не запомнил.

— Сумасшедший какой-то!

— Был бы простой псих — дело другое. А у этого — около шести-семи даров и все хорошо прокачаны.

— Не пробовали уничтожить его силами стаба?

— Попытались. Град, наш глава, был вне себя, когда узнал о казни моих восьми бойцов. Он собрал крупный отряд, привлёк бронетехнику и артиллерию, и выступил к лесу Антрополога. Я там тоже присутствовал. Наши бойцы заняли позиции, операторы запустили дронов, артиллеристы ждали координаты. Палач же умудрился бесшумно вырезать четыре патрульные группы и прошёл в тыл нашей группировки, где нашёл меня и Града. Он сразу заявил, чтобы мы больше его не беспокоили, иначе ему придётся вырезать весь наш стаб. Может, где-то Антрополог и блефовал, но на главу подействовал. С тех пор, мы не суёмся в его лес. Новички, типа вас, могут по незнанию забрести в ловушку. Опять же, он казнит не всех подряд. Его лес, даже удобен Караваю. С той стороны, никогда не появляются твари.

Толкнув дверь в конце коридора, Пырна вывел путешественников на мощённую булыжником площадку. На ней располагался небольшой КПП со шлагбаумом, за которым виднелась булыжная мостовая, переходящая в широкую улицу.

— Ну, вот он и «Шанхай!» — проговорил ментат, указывая туда рукой.

Глава 35

Проводив гостей стаба через КПП, Пырна сначала хотел уйти, но потом решил проводить их до гостиницы, чтобы не возникло проблем с патрулями. По его словам, в «Шанхае» могут попасться такие шустряки-патрульные, которым только дай повод для стрельбы.

— Где посоветуешь остановиться? — поинтересовался Сварной у ментата.

— Вам какие апартаменты нужны? — переспросил тот. — Есть большие хаты с нарами — в них можно только переночевать за один споран. Есть ВИП-район с супер-пупер удобствами и обслуживанием. Сутки там стоят около двадцати пяти-тридцати споранов.

— Нам бы что-то более-менее с удобствами, отдельное и не сильно дорогое.

— Так… Есть тут неподалёку заведение одной моей знакомой. Вам должно подойти.

Троица двинулась по булыжной мостовой. Путешественники крутили головами по сторонам, рассматривая местные достопримечательности. Видимо, когда-то на этой широкой улице с булыжной мостовой, стояли лишь каменные дома средневекового западно-европейского стиля. Пространства между ними, раньше были большими. Сейчас же они застроены такими разнообразными строениями, что название района «Шанхай» — вполне соответствует.

С красивым двухэтажным каменным домом, соседствует глиняная мазанка с крышей из разнобродного шифера. Впритык с ней, стоит добротное шлакоблочное строение с вывеской «Оружейный апгрейд». Далее ютится какой-то длинный деревянный сарай с вывеской «Гостиница — Три Спорана». За ним, обшитый жёлтым сайдингом дом. Подобные постройки тянулись сплошным рядом с обеих сторон улицы, практически не имея свободного пространства между ними.

Контингент на улице, попадался разный: в камуфляже и простой гражданской одежде, в зачуханном виде и вполне прилично одетые, пьяные и нормальные. Возле домика с вывеской «У Вольдемара», дрались несколько нетрезвых мужчин. Их никто не разнимал. Наоборот — зеваки наблюдали за этим действом с интересом.

Первый встретившийся патруль из пяти автоматчиков, сразу же обратил внимание на новичков. И хотя ментат объяснил, что сопровождает их, старший патруля заставил путешественников извлечь магазины из автомата и пистолетов, а также разрядить карабин. Только после этого, им позволили двигаться дальше.

Вскоре по пути попался серый трёхэтажный каменный дом, внешне схожий с небольшим замком. Вывеска на нём гласила: «У Стефани». У входа, на скамейке сидела слегка полноватая дама в розовом халате и такого же цвета тапочках. На её светлых волосах, были накручены крупные бигуди, а она сама, закинув ногу на ногу, курила тонкую длинную сигарету.

— Светка, здорово! — поприветствовал её ментат.

— Ты опять забыл, как меня зовут? — недовольно пробурчала блондинка.

— Я просто не успеваю следить за твоими частыми переименованиями.

— Мог хотя бы на вывеске прочитать. Ты по делу, или просто так?

— Постояльцев тебе привёл. Есть свободные номера?

— Имеются.

— Отлично!

Попрощавшись со всеми, ментат отправился в сторону КПП. Стефани подвинулась на скамейке, жестом предлагая путешественникам разместиться рядом. Те присели. Хозяйка гостиницы, закурив вторую сигарету, пытливым взглядом осмотрела Сварного и Ларису. Наконец спросила:

— Вам один номер на двоих?

— Да, — коротко ответил рейдер.

— У меня как раз флигель освободился. Оплата — десять споранов в сутки. Устроит?

— Устроит.

— Сейчас докурю и пойдём.

Флигель оказался просторной, примерно пять на пять метров, комнатой. Стефани, принимая оплату за первые сутки, пожаловалась, что клиентов у неё совсем мало — половина номеров пустует. Затем предупредила, что питаться постояльцам придётся за свой счёт, поскольку в гостинице нет ни кухни, ни столовой.

— Могу подсказать, где вам лучше закупать продукты, — поделилась блондинка напоследок. — Через дорогу, левее наискосок, стоит магазин «Миллион мелочей». Там цены относительно терпимые.

Сварной и Лариса составили список необходимых покупок. Мужчина отправился за ними, а напарница занялась влажной уборкой флигеля.

Магазин нашёлся сразу. Он вполне соответствовал своему названию и в нём можно было купить от иголки до КПВТ. Потратив восемь споранов, рейдер отправился назад с двумя полными пакетами. У крыльца к нему обратился мужчина бомжеватого вида, на вид около сорока лет:

— Братан! Не одолжишь споран на опохмел?

— В долг не даю, — отрезал Сварной.

— Тогда просто подгони.

— А ху… хрен тебе не мясо?

— Будь человеком!

— Сначала сам стань им.

— Да пошёл ты.

— Сам пошёл.

Подавив в себе желание врезать по «бомжу» ногой, рейдер двинулся к гостинице под его бурчание. У входа ему перегородила путь одетая в мятое цветастое и короткое платье, подвыпившая женщина-шатенка с яркой помадой на губах и чрезмерно нанесённой тушью на ресницах:

— Молодой человек! Не угостишь даму сигареткой?

— Не курю! — недовольно ответил Сварной, начиная нервничать от местных попрошаек.

— Может, тогда посидим с бутылочкой вина?

— Если только сама купишь.

— Дашь спораны — куплю.

— Не могу. Стеснён в средствах.

— Ой, не свисти! А хочешь, проведём ночь вместе? Всего за две горошины!

— Пошла прочь, лахудра!

Отведя назад правую руку с пакетом, рейдер сделал вид, что собирается ударить им приставшую женщину. Та пронзительно взвизгнула, затем закричала:

— Гамлет! Гамлет! Помоги!

Раздался частый топот и у гостиницы появился кваз в синих спортивных шортах и майке. Вернее, квазизаражение, этого несчастного ещё полностью не накрыло, но разница с обычным человеком — была, как говорится, налицо.

— Кто обижает мою Нинель?! — грозно поинтересовался Гамлет.

— Вот этот хам! — Шатенка указала рукой на Сварного.

— Гони пять споранов за оскорбление моей женщины, или я тебя отметелю!

Рейдер поместил пакеты на скамье. Повернувшись к здоровяку, поднял в верх правую руку и спокойно сказал:

— Сейчас я щёлкну пальцами, и твоё сердце остановится.

— Ты хочешь применить дар? — усмехнулся кваз. — Знаешь, что за это может быть?

— Тебе, уже мёртвому, какая будет разница?

— Не боишься наказания?

— За что? За убийство лотерейщика?

— Какой я тебе лотерейщик?! Не видишь на мне одежду?

— Эти жалкие тряпки, я срежу с тебя в клокстоппе за секунду. Кто докажет, что я не оборонялся от внезапно появившейся твари?

— Да хотя бы Нинель!

— Она случайно попадёт под воздействие моего объёмного дара. Короче, если не хотите через три секунды сдохнуть — валите прочь.

— Только не подумай, что я испугался!

— Мне плевать на тебя и твои «неиспуги». Раз!

— Нинель, пойдём подальше от этого психа!

В номере Сварной поделился с соратницей, с каким обществом ему пришлось столкнуться. Женщина выслушала и сказала, что на улицу лишний раз не выйдет. После ужина, мужчина устроился с планшетом.

Следующей точкой маршрута, являлся стаб Гремящий. Он находился километрах в ста двадцати от Каравая. Осталось лишь найти попутный караван до него, или финансы на транспорт — свой, или наёмный. Уставшие от тяжёлого прошедшего дня, путешественники спать легли рано.

Утром, рейдер стал искать варианты, как добраться до Гремящего. Стефани, за споран в сутки, любезно разрешила пользоваться её стационарным телефоном, а также предоставила справочник стаба. Обзвонив купцов и командиров групп трейсеров и рейдеров, Сварной не нашёл желающих ехать в Гремящий. По словам местных бойцов, караваны туда ходят очень редко. В основном из-за сложного и опасного маршрута.

Пошли третьи сутки, как путешественники жили в «Шанхае». Вариантов добраться до Гремящего — не было абсолютно. Спораны таяли и их осталось всего сорок восемь. Возник вопрос — где найти финансы для дальнейшего проживания. Сварной стал ежечасно звонить на местную биржу, где можно было найти подработку.

В основном, требовались наёмники на такие работы: копания ям, подсобниками на стройки, чистильщиками на поля фильтрации. За эти труды, работодатели были готовы платить от трёх до пяти споранов в день. Сварного такая сумма не устраивала. К вечеру, ни на что не надеясь, он вновь набрал номер биржи.

Удача улыбнулась. Жокей, командир большой рейдерской группы, подал заявку на набор двух десятков бойцов, желающих отправиться вместе с ним в завтрашний рейд. По предварительному плану — длиться он будет около восьми-десяти часов. Оплата каждому наёмнику — три горошины и пятьдесят споранов. Сварной сразу согласился, оказавшись в списке уже девятнадцатым.

После ужина, он принялся готовиться к рейду. Решил взять с собой всё своё оружие и снаряжение. «Недар» — решил оставить. Кроме дополнительной полторашки живца, разместил в вещмешке две банки тушёнки, одну с рыбными консервами, упаковку сухарей и полуторалитровую бутылку лимонада «Буратино».

— Насколько опасный этот рейд? — поинтересовалась Лариса.

— Не знаю, — пожал плечами Сварной. — Наверное, как любой рейд в Улье.

— Может, не поедешь?

— Поеду. Иначе через несколько дней, мы совсем на мели останемся.

— Надо было бы и мне записаться. Тогда и оплату имели бы двойную.

— Сиди уж тут! Куда тебе в рейд, да без даров?

— Так и ты без даров.

— Я же мужчина.

Утром, в шесть часов, рейдер стоял у КПП с такими же как и он наёмниками. Вместе с собой, насчитал девятнадцать мужчин. Оружие и снаряжение каждого, создавало резкий контраст. У одних бойцов имелись лишь охотничьи ружья или дробовики, у других — пистолеты, у третьих — арбалеты. Автоматчиков было двое — один с АКМ, второй с М-16. Одежда наёмников, также выглядела разнообразно. Вместе со Сварным, в новенькую «горку» был наряжен высокий кудрявый шатен, владелец американской штурмовой винтовки. В общих чертах, основная часть бойцов выглядела как привокзальные алкоголики.

«На что рассчитывали работодатели, когда нанимали такой контингент? — задумался рейдер. — Этот отряд разнесёт на фрагменты один единственный рубер. Конечно, если только среди наёмников не окажется чел с прокачанным даром…»

— Бург!

Сварному протянул руку здоровяк-шатен с М-16. Рейдер ответил на рукопожатие и представился сам. Мужчины разговорились. Оказалось, что полное имя нового знакомого — Бургомистр. В прежней жизни, он был первым секретарём краевого облисполкома. Его крёстный, в своём мире не слышавший о такой структуре, решил с именем крестника не заморачиваться.

Беседу прервал появившийся «Камаз» с армейским кунгом. Из кабины, с пассажирского места, выбрался грузный боец в «цифре». Оглядев столпившихся наёмников, криво усмехнулся и прогорланил:

— Господа наймиты, прошу в карету!

Глава 36

«Камаз» пылил по грунтовке за БТР-84В. Несмотря на то, что колонна группы Жокея была относительно немаленькой, Сварной удивлялся, почему транспорт с наёмниками поставили в её конце. Бург поделился, что Жокей, в прошлой жизни трудившийся в колхозе конюхом, на самом деле хитрый тип. И его бойцы, для него всегда ценнее, чем нанятый «одноразовый сброд». Новый знакомый сказал, что он ни за что бы не поехал в этот рейд, если бы не финансовая нужда. Сварному же не понравилось, что наёмников везли в простом кунге. Вспороть алюминиевую обшивку с пенопластом под ней — под силу даже обычному лотерейщику.

Через три часа гонки по разным кластерам, колонна вошла в город. По всем признакам — разруха, белые кости и ржавые машины — перезагрузка произошла здесь давно. Почему Жокей прибыл сюда именно сейчас — из наёмников никто не знал. Только Бург предположил, что скорее всего из-за «ништяков», информация о которых появилась недавно.

«Камаз» остановился в районе, где среди четырёх и пятиэтажных домов, возвышалась единственная девятиэтажка. Старший машины приказал наёмникам устраивать оборону здесь, сам же собрался куда-то уезжать. Бург обратился к нему:

— Какая у нас конкретная задача? И как насчёт связи?

— Будете прикрывать это направление от возможного нападения противника, — надменно ответил человек Жокея. — А насчёт связи… Мы за вами потом заедем!

Под недоумённые взгляды наёмников, автомобиль тронулся с места. Заехав за ближайшую пятиэтажку, его водитель заглушил двигатель. Выехал оттуда через несколько минут и отправился вглубь города.

— Не нравится мне это, — покачал головой Бург. — Но, раз уж мы здесь, надо действительно приготовиться к обороне. Мужики! Давайте устраиваться на позиции!

— Любишь покомандовать? — вкрадчиво поинтересовался у него низкорослый сухопарый брюнет с арбалетом за спиной. — Так иди и командуй своей бабой! Если, конечно, она у тебя есть. А нас — не замай!

— Да и хрен на тебя, и твоих корефанов!

Наёмники стали разбредаться по району. Одни рылись в автомобилях, другие лазили по квартирам. Бург предложил Сварному закрепиться на крыше девятиэтажки. Вдвоём, они вошли в неё.

С первого по третий этаж, в ней уже орудовали наёмники. Они входили в открытые двери квартир, или взламывали их, если те были заперты. Находя какие-то «ништяки», шумно радовались, не думая о том, что их могут услышать твари или ещё какие опасные враги.

С оружием наизготовку, Бург и Сварной прошли по лестничному маршу до девятого этажа. Не встретив противника, поднялись на крышу здания. Вскинув бинокли, стали наблюдать за окрестностями.

— Думаю, нас просто подставляют, — заговорил новый товарищ рейдера. — Задача — мутная. Жокеевских — для контроля — с нами нет.

— Что предлагаешь делать? — спросил Сварной.

— Пока ничего. Будем ждать, пока нас отсюда заберут. Надеюсь — очень скоро…

Наёмники продолжали мародёрствовать. Несколько человек обнаружили спиртное, которое тут же начали употреблять. Среди строений района, начали раздаваться пьяные выкрики. Заглушая их, прогремел взрыв.

Чёрный дым валил из-за пятиэтажки, за которой перед отъездом останавливался «Камаз». Громким стаккато, захлопали петарды или взрывающиеся в огне патроны. Бург вытянул руку и гневно проговорил:

— Ты посмотри внимательно, что там валяется!

Сварной повернул оптику в указанном направлении. Среди разбросанных взрывом обломков дымящихся деревяшек, валялись как целые куриные тушки, так и наборы с бёдрами, голенями и другими категориями мяса птицы. Бурыми нашлёпками, между ними виднелись пакетики с донорской кровью, большей частью разорванные.

— Да, они основательно подготовились, — протянул рейдер. — Классную сделали из нас приманку!

— Выживу — Жокею звиздец! — пообещал товарищ.

После взрыва, большая часть наёмников повела себя адекватно и бросилась под прикрытие зданий. Остальные, в основном те, кто хлебнул алкоголя, наоборот потянулись в сторону, где прогремел взрыв.

— Если были дебилами в прежней жизни, то и в Улье такими останутся, — констатировал Бург. — О, дождались!

Со всех сторон, к эпицентру взрыва потянулись твари. Впереди неслись матёрые бегуны, за ними — менее прокачанные собратья. За их спинами, уже маячили лотерейщики.

Любопытные и пьяные наёмники, уже подбежавшие к той пятиэтажке, наконец заметили опасность. И здесь, сброд «Шанхая» повёл себя по-разному. Одни рванули обратно, другие — принялись стрелять в монстров.

Передние бегуны хватали куриные тушки, части наборов, донорские пакетики. Уписывая их на ходу, они с довольным урчанием спешили к людям. Те же вовсю палили из ружей, пистолетов и арбалетов, видимо в пьяном угаре, желая после разбогатеть на добытых споранах и горохе. А к ним с тыла, уже неслась более многочисленная стая.

Наконец осознавшие критичность ситуации, наёмники попытались убежать под прикрытие многоэтажек. Твари не позволили им такого шанса и вскоре растерзали несчастных. За их мясо, враждующие между собой звери устроили битву. В первую очередь, доставалось низшим тварям. Подоспевшие топтуны и руберы, наотмашь рассекали лапами более слабых оппонентов и с рычанием бросались на равных монстров.

Кто-то из засевших в домах наёмников, не нашёл ничего лучшего, как начать стрельбу. Спровоцированные ею, твари бросились к жертвам. За короткий срок, все близлежащие дома были зачищены ими.

Настала очередь девятиэтажки. Наёмники, на её нижних этажах, просто так сдаваться не собирались. Ружейные и пистолетные выстрелы, перемежались с очередями из «калашникова». Вытащив из разгрузки «тираспольский стакан», Сварной принялся накручивать его на ствол автомата.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Бург, нервно сжимая М-16.

— Хочу запустить штуку, которая сожжёт всё в радиусе восьмидесяти метров, — ответил рейдер, вынимая нолдувскую гранату.

— Ты не шутишь?

— Нет.

— Хорошо. Тогда потом попробуем отсюда слинять.

— Считай!

— Чего, считать?

— Как секундомер. Примерно до тридцати.

— Ну, если надо.

— Начинай!

Сварной вдавил на гранате вторую клавишу, вернул на место кожух.

— Один, два, три…

Боеприпас опустился в «тираспольский стакан», и тут стрелок вспомнил, что в стволе нет холостого патрона.

— Шесть, семь, восемь…

Лихорадочно хлопая по кармашкам разгрузки, рейдер быстро нашёл, что искал. Отомкнув от АКМС «бубен», для гарантии лязгнул затвором, хотя в патроннике гарантированно было пусто. Вставив в него холостой патрон, дослал затвор.

— Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Сварной прикинул визуально, куда стоит отправить нолдовский боеприпас. По примерным расчётам, эпицентр разрыва должен оказаться метрах в пятидесяти от девятиэтажки. Если верить словам Морса, что радиус поражения в восемьдесят метров, тогда взрыв убежище Бурга и рейдера не зацепит.

— Двадцать один, двадцать два, двадцать три. До скольки считать-то?!

— Можешь остановиться.

Рейдер плавно потянул спусковой крючок. Боёк ударил по капсюлю холостого патрона. Воспламенившийся пороховой заряд, вытолкнул нолдовскую гранату из «тираспольского стакана». Пролетев назначенную дистанцию, боеприпас упал и покатился по асфальту.

И Сварной, и Бург — замерли в ожидании. Через несколько секунд, окрестности ослепила ярко-оранжевая вспышка. От чуждого артефакта, веером разошлись мелкие светящиеся зигзаги, которые дробясь на мириады подобных, образовали подобие огненного купола, диаметром метров десять. Затем, сквозь него проследовала яркая вспышка. Вернее, что-то похожее на разряд молнии. В мгновение ока, купол увеличился примерно в двойном размере, а сверху него появилась белесая прослойка. Потом купол стал малиновым.

В следующее мгновение, произошёл такой взрыв, какой Сварной в Улье ещё не наблюдал. Подобный эффект, наверное бывает от подрыва объёмно-детонирующих боеприпасов. Рейдер бросился под парапет крыши и крикнул товарищу:

— Ложись!

Бург моментально оказался рядом. Прокатившаяся взрывная волна, обдала пылью и штукатуркой, сорвала спутниковые антенны и штативы для белья. Сварной выглянул из-за парапета, лишь минуту спустя.

На месте воздействия нолдовского боеприпаса бушевало пламя. Плавился и горел асфальт, оглушительно стрелял отлетающий бетон от зданий, бордюров и поребриков. Обгорелые туши более крупных монстров, лежали в радиусе взрыва. Мелкие — разнесло взрывной волной по окрестностям. Тварям в отдалении, от неё тоже досталось. Они валялись контуженные и с поломанными конечностями.

Бург встал на край парапета. Окинув довольным взглядом место взрыва, сказал товарищу:

— Прыгай на закорки.

— Чего? — непонимающе переспросил тот.

— Залазь ко мне на спину!

Не тратя времени, Сварной забрался на соратника и ухватился за лямки его разгрузки. Через мгновение Бург спрыгнул вниз. Рейдер с детства не боялся высоты, но сейчас у него дух захватило от такого перемещения. Подобный всплеск адреналина, он когда-то испытывал в аквапарке. Ещё в прежней жизни.

Мягко приземлившись у подъезда, в который они ещё недавно входили, Бург дождался, когда товарищ с него слез, затем зычно прокричал:

— Эй! Есть кто живые? Выходите!

Один за другим, из подъезда вышли четверо наёмников: тот самый дерзкий сухопарый брюнет с арбалетом, автоматчик и двое бойцов с охотничьими ружьями.

— Больше никого нет? — спросил у них Бург.

— Никого, — развёл руками автоматчик.

— Тогда все бегом за нами!

Маленький отряд, нёсся рысью в направлении дороги, по которой сюда пришла колонна. Попадающие на пути контуженные и покалеченные твари, угрозы для людей пока не представляли. Опасность возникла, когда впереди показались мутанты, спешащие на звук недавнего взрыва. Беглецам относительно повезло, что среди зверей ещё не встречались высшие монстры. Пока лишь виднелись простые бегуны и несколько лотерейщиков.

— Только вперёд! — скомандовал Бург. — Будем прорываться к дороге!

— У меня патроны кончились, — виновато произнёс автоматчик, с завистью глядя на «бубен» Сварного.

— Держи! — Рейдер вручил ему два магазина. — Потом вернёшь!

— Ясен перец!

— А у меня все болты потратились, — протянул арбалетчик.

— С ГШ-18, знаком? — спросил Сварной.

— Приходилось работать с ним.

— На!

Получив пистолет и три запасных магазина к нему, арбалетчик привёл оружие к бою. По команде Бурга, отряд бросился вперёд с оружием наизготовку. Твари, увидев бегущих навстречу людей, также прибавили скорости.

Глава 37

Загремели выстрелы. Наёмники с коротких дистанций били тварям в головы. Более шустрых, а также лотерейщиков, автоматчики срезали короткими очередями. «Бубен» у Сварного вскоре опустел, так же как и оба одолженных магазина бойцу с «калашниковым». Пришлось снова лезть в разгрузку.

Не сбавляя темпа движения, отряд добрался до трассы. Твари продолжали прибывать, и вот среди них появился рубер. Всю стрельбу сосредоточили на нём, но монстр упрямо двигался к людям.

На дороге показались две бронемашины, с которых по зверю ударили КПВТ. Словив несколько крупнокалиберных пуль, монстр поспешил ретироваться. К отряду подъехали две БРДМ-2. На передней, из люка высунулся боец в танкистском шлеме:

— «Шанхайские?»

— Да! — выкрикнул Бург.

— Прыгайте на броню!

Бойцы без задержки разместились на обеих бронемашинах. Как только те тронулись, позади показалась колонна. «Значит, мы в авангарде, — понял Сварной. — Неужели вырвались?» Сменив магазин, он принялся отстреливать более наглых тварей, которые спешили добраться до людей.

Миновав кластеры в обратном порядке, колонна прибыла в Каравай. Наёмников доставили к «шанхайскому» КПП, где сказали ждать появления финансиста группы Жокея. Под присмотром двоих патрульных, все шестеро наёмников прошли в беседку-курилку.

— Давай пистолет и магазины, — сказал Сварной арбалетчику, у которого ГШ-18 торчал за поясом.

— С чего бы это? — криво усмехнулся сухопарый. — Ты же мне его подарил.

— Плоская шутка.

— Какая шутка? Пацаны свидетели — ты мне его дал лично. Без базара о том, что я должен тебе пестик вернуть. Разве не так?

— Нет!

— Кстати, могу у тебя кобуру приобрести. За один споран. Сейчас нам всё выплатят, и я тебе…

Бург, стоявший рядом с наглецом, с разворота нанёс ему удар локтем в солнечное сплетение. Арбалетчик захрипел, согнулся и рухнул на плитку курилки. Нагнувшись к нему, Сварной вытащил свой пистолет. Похлопав по карманам, забрал все свои магазины.

— Эти «шанхайские» — натуральные отморозки! — промментировал происходящее, один из патрульных.

— Сыч, — проговорил второй, — а давно ли ты сам оттуда переехал?

Его напарник пробурчал что-то неразборчивое и отвернулся. Бург поднял сухопарого и усадил на скамью. Похлопал по щекам, угостил живцом, затем жёстко произнёс:

— Очухался, гнида?

— Я же просто хотел пошутить… — просипел наказанный.

— Ну, тогда считай, что мы просто твою шутку не поняли. И на будущее — не юмори так больше.

Спохватившись, боец с «калашниковым» вернул Сварному пустые автоматные магазины и пообещал сегодня же принести потраченные патроны.

Прибывший финансист, толстяк с маленькими злыми глазами, произвёл с наёмниками расчёт. Когда Бург поинтересовался, где сейчас находится Жокей, финансист молча ушёл. Патрульные проследили, чтобы «шанхайские» полностью разрядили оружие, затем повели всех шестерых к шлагбауму.

Неподалёку остановился тот самый «Камаз», на котором наёмники утром уезжали отсюда. Открыв дверь со стороны пассажирского сидения, из кабины выбрался давешний старший машины. Он собрался куда-то идти, но подбежавший Берг, грубо толкнул его руками:

— Мразь! Не хочешь отчитаться за сегодняшнюю подставу?!

— Отвали, дегенерат! — фальцетом выкрикнул человек Жокея. — Патрульные! Вы-то куда смотрите?!

Со всей силы, Бург врезал кулаком в челюсть негодяя. Хрустнули кости, оппонент покачнулся и попятился назад. Споткнувшись, рухнул во весь рост, звучно ударившись затылком об бордюр.

Глядя на быстро растекающуюся кровь из-под треснувшего черепа упавшего, Бург растерянно пробормотал:

— Кажется, я немного переборщил…

Когда патрульные подбежали и наставили автоматы, он молча протянул вперёд руки, которые тут же сковали металлическими наручниками.

— Мужики! — крикнул Бург бывшим соратникам. — Я про нашу подставу, «эсбэшникам» расскажу! Будьте готовы дать показания!

Оставшуюся пятёрку, по «Шанхаю» сопроводил другой патруль из трёх человек. Рейдер, сворачивая к своей гостинице, обратил внимание, с какой яростью смотрел на него арбалетчик.

В номере, после объятий с Ларисой, Сварной рассказал ей о прошедшем рейде. Женщина гневно возмущалась, какими подлецами оказались Жокей и его приближённые. Поручив ей изготовить раствор гороха, рейдер отправился в душ.

После обеда и краткого отдыха, мужчина занялся чисткой оружия. В дверь кто-то постучал. Это прибыл должник-автоматчик. Он принёс шесть пачек по двадцать патронов. Поблагодарив за сегодняшнюю помощь, ушёл.

Не прошло и получаса, как пришли два «эсбэшника» — дознаватель и ментат. Опросив Сварного о некоторых деталях рейда, заострили внимание о взрыве, после которого появились куриные тушки и пакетики донорской крови. Явно довольные беседой, «эсбэшники» попрощались и удалились.

Когда постояльцы решали, чем сегодня ужинать, к ним заявился Бург. Поставив на стол бутылку грузинского коньяка, весело поинтересовался:

— Ничего, что я без приглашения?

— Ничего, — улыбнулся рейдер. — Тебя уже отпустили? Тот чувак выжил?

— С расколотой черепушкой, даже в Улье живут недолго. Не, подох он. Да и поделом, мрази такой.

— Тебя оправдали?

— Сейчас расскажу подробнее. Может, по сто грамм?

Мужчины расположились за столом. Лариса быстро приготовила закуску из продуктовых запасов. Присев рядом со Сварным, предупредила, что пить спиртное сегодня не хочет. После первой рюмки, Бург принялся рассказывать.

К его удивлению, о непреднамеренном убийстве Хряща, подельнике Жокея, в СБ спрашивали мало. В основном акцентировали внимание на обстоятельствах, при которых наёмников оставили одних. Затем — о том самом взрыве, который приманил тварей.

Как оказалось, Жокей уже два раза нанимал подобные сегодняшнему, отряды наёмников. И оба раза, бойцы погибали все до одного. Поэтому СБ взяла на заметку Жокея и его приближённых. Этот рейд — поставил точки над «и». Расследование было завершено быстро. Командир группы специально подставлял наёмников, чтобы отвлечь тварей от своих людей. По итогам, глава СБ принял решение: Жокея и шестерых его подчинённых, причастных к подставным взрывам — расстрелять. Всё их имущество — передать стабу. Бурга освободили, поскольку претензий за убийство ближайшего подельника Жокея — не имелось.

— Крутая у вас СБ! — восхитился Сварной.

— Ещё какая! — улыбнулся гость. — Ребята в ней жёсткие, но, справедливые. Бывает, даже к главе стаба не всегда прислушиваются. Особенно когда тот пытается отмазать кого-то из своих денежных друзей.

Мужчины общались до полного опустошения коньяка. Выслушав краткую историю путешественников, Бург пообещал при возможности найти им попутный караван до Гремящего. При этом добавил, что лучше иметь про запас хорошие финансы. За такой дальний путь, одними споранами не обойдёшься. Попрощавшись, гость ушёл.

Прошло ещё пять дней. Спораны стремительно уходили на проживание, продукты и живец. В ход уже пошли заработанные в рейде. Оставшиеся две горошины, Сварной не трогал даже после того, как закончился раствор из первой. Продолжая искать подработку, он каждый день звонил на биржу. Пока ничего подходящего не попадалось. Дары у обоих путешественников, пока не проявлялись. Возможно, они уже зародились, но отдавать местному знахарю по пятнадцать споранов за человека — Сварного пока душила жаба.

Возвращаясь вечером из магазина, он заметил за собой слежку. Огромный кваз шёл по пятам. Каждый раз, когда рейдер останавливался и оглядывался, гигант притормаживал и делал вид, что он обычный прохожий. У входа в гостиницу, куда не падал свет от уличного фонаря, кваз оказался в мгновение ока.

— Дружище, извини, — прогудел он, — мне заплатили, чтобы я набил тебе морду.

— И кто же, этот заказчик? — нервно поинтересовался рейдер, лихорадочно соображая, что предпринять дальше.

— Не могу раскрыть его имя.

— Сколько же стоит такая услуга?

— Пять споранов.

— Всего пять споранов? Давай, я заплачу тебе десять, чтобы ты набил морду первому заказчику?

— Сейчас подумаю… Ну, пятнадцать споранов на дороге не валяются. Давай свою десятку!

— Может, сначала вернёшь пятёрку первому заказчику?

— Зачем? Его заказ я выполню в любом случае. Так же как и твой. Так что гони десятку сейчас, иначе потом её с тебя не стрясёшь. Я же могу немного переусердствовать при рукоприкладстве.

— Может, возьмёшь авансом бутылочку водки? — Сварной сунул руку в пакет с продуктами и зашуршал.

— Ну, можно и водочку. Только, спораны тоже гони.

Рейдер вогнал ладонь в уже надорванную упаковку соли. Зачерпнув полную горсть продукта, выплеснул веером прямо в огромные глаза кваза и сделал шаг назад.

— Что за…

Через мгновение здоровяк схватился лапами за морду и заорал:

— Мои глаза! Он выжег их! Помогите, против меня применили дар!

Послышался тяжёлый топот и перед входом появился патруль из четырёх бойцов. Двое наставили автоматы на Сварного, двое — на кваза.

— Что здесь произошло? — требовательно спросил один из патрульных, видимо являющимся старшим.

— Он напал на меня и применил дар! — пожаловался пострадавший.

— Что скажешь? — Старший строго посмотрел на рейдера.

— Ложь, — ответил тот. — Наглая и беспринципная. Могу подтвердить при ментате.

— Будет такая возможность. Вы — оба, давайте к шлагбауму! И только попытайтесь убежать!

Прибывшая к КПП дежурная группа СБ, сразу взялась за дело. При ментате выслушали обе стороны, уточнили у Сварного о применении им дара, проверили наличие.

— У него вообще нет никакого дара! — воскликнул знахарь-«эсбэшник». — Так, что-то светится в зачаточном состоянии.

Старший группы занялся вплотную квазом. Как оказалось, его нанял Свищ. Тот самый пакостный арбалетчик. За ним сразу отправились трое бойцов. В заказ Свища входило не только избиение, но и гарантированные переломы, а также повреждения внутренних органов.

Бойцы доставили заказчика и с ним начали работать «эсбэшники». Все мероприятия завершились в два часа ночи. Сварного отпустили, а Свища и кваза приговорили к четырём месяцам каторжных работ.

Морально измученный, рейдер вернулся в гостиницу. Лариса не спала. Она видела из окна, как всё начиналось и уже была готова всадить в кваза пулю из карабина. Появление патруля, не позволило ей этого сделать.

— Это и хорошо, — устало вздохнул Сварной. — Иначе бы тебя потом могли расстрелять.

— Как мне хочется скорее уехать из этого мерзкого стаба! — в сердцах сказала женщина.

— Сам стаб, может и неплохой, а вот в «Шанхае» — действительно мерзко…

Глава 38

После того инцидента, Сварной приобрёл себе струйный газовый баллончик. Хотя и жалко было отдавать за него три спорана, но, безопасность всё-таки дороже. Рейдер предлагал Ларисе купить такой же баллончик, но она, в целях экономии бюджета — отказалась. Тем более, что на улицу или по магазинам, ходила редко, да и то в сопровождении своего мужчины.

Дни шли. Подработки нормальной по-прежнему не попадалось, поэтому пришлось разменять на спораны одну горошину. Иногда у Сварного в отчаянии возникала мысль собраться и отправиться с напарницей пешим ходом до Гремящего. Но понимая, что шансы выжить в таком путешествии минимальные, эту мысль изгонял.

Раз в несколько дней, в гости заходил Бург. Он также искал стоящую подработку, но иногда соглашался и на совсем не по душе, например — грузчиком в рейд за тридцать споранов. О попутных караванах в сторону Гремящего — товарищ пока не слышал.

Как-то утром, отдав хозяйке очередной споран за пользование телефоном, Сварной уже не надеялся найти хорошую работу. Среди объявлений биржи, его заинтересовало одно: «Рейдер Флиб, ищет напарника для интересной охоты». Позвонив на номер давшего объявление, Сварной договорился о встрече на КПП.

Туда он отправился налегке, лишь с одним газовым баллончиком в кармане. Просидев в беседке-курилке минут сорок, собрался было уходить. В этот момент подошёл высокий блондин в чёрном джинсовом костюме и такого же цвета ковбойской шляпе. Из оружия на нём — «Магнум» в набедренной кобуре.

— Флиб! — представился он, жизнерадостно улыбаясь.

— Сварной, — ответил рейдер.

— Прикольное имя.

— У тебя тоже.

— Сокращённое. От слова «флибустьер».

— Ясно. Что за охоту планируешь?

— Похитить и доставить в стаб нимфу Алёну.

— И далеко она обитает?

— Ну, если по прямой — то километров сорок будет. Ты что, не слышал о ней?

— Нет. Я здесь не так давно.

Флиб принялся рассказывать. Объект охоты — нимфа Алёна, обитает в небольшом стабе Райский, с несколькими десятками своих бойцов. В отличие от большинства нимф Улья, не является агрессивной захватчицей мужчин. Применяет дар лишь тогда, когда посторонние заявляются на её территорию. Глава Каравая, предлагал Алёне через парламентёра, принять соглашение о добрососедстве и не нападении. Но, женщина отвергла мирные инициативы, которые по её словам, вполне могли быть «заманухой». Нимфа предложила оставить всё как есть: её не трогают стабовские — и она стабовских не трогает. В основном такая позиция Каравай устраивала, но был один нюанс — в большинстве рейдов и караванов, из-за Райского приходится делать большой крюк. Транзит по своей территории — Алёна отвергала.

— Ну, судя по твоему рассказу, нимфа она относительно безобидная, — предположил Сварной.

— Была, безобидною, — ответил Флиб. — Пока наши несколько раз не попытались её устранить.

— Теперь — стабу враг?

— Враг… Правда, сама не нападает, но, при любых вторжениях реагирует люто.

— Заказчик — глава стаба?

— Нет. Заказчик — купец Амбал. Не знаю, для чего ему Алёна, но я слышал, что она вроде как девственница. Ещё с прежней жизни.

— Ну, у купца губа не дура. Сколько он платит за доставку нимфы?

— Поскольку операция сразу подразумевает участие двух и более охотников — две чёрные и две красные жемчужины.

— Ого! Круто!

— Так и задача не из простых. Кстати, хочу деликатно поинтересоваться о твоём даре, или дарах. Всё-таки, вместе идём. У меня, скажу честно — хорошо прокачанный скрыт. Могу даже глухой включать.

— Я тебе тоже честно скажу — у меня нет ни одного дара. Были два отличных, да институтские не так давно их стёрли.

— У тебя нет ни одного дара?!

— Ни одного…

— Да… Что же я тогда перед тобой рассусоливаюсь?! Только время зря потратил! Неплохой вышел бы напарничек — бездарный совсем!

— Дружище, остынь!

— Да пошёл ты! Чуть с дураком не связался.

— Да выслушаешь ты меня или нет?! Как ты собрался нимфу хомутать?

— Подобраться под скрытом, оглушить, затем вколоть ей снотворную инъекцию. Да что я перед тобой распинаюсь? Я пошёл.

— У меня есть кое-что получше дара. Ты слышал о «Недаре?»

— Нет.

— Сейчас расскажу. Да сядь ты!

После объяснения Сварного, что такое нейтрализатор дара, Флиб задумался. После долгого молчания, он вынес вердикт:

— Мы идём на охоту вместе!

— Вот и ладушки, — улыбнулся Сварной. — Когда?

— Завтра утром.

С вечера рейдер начал готовиться. Кроме стандартного набора живца, продуктов и боеприпасов, приторочил к вещмешку второй нолдовский плащ. «Недар» также поместил среди консервов.

— Ты точно думаешь, что у вас всё получится? — спросила Лариса перед сном.

— Должно, — флегматично ответил Сварной, забираясь под одеяло и обнимая женщину. — Другого варианта разбогатеть — у нас нет…

Утром, по «шанхайской» традиции, под присмотром патруля, рейдер прошагал до КПП с разряженным оружием. Там его встретил Флиб. В отличие от вчерашнего дня, он был наряжен в «мультикам». Из оружия: автомат «Абакан» и пистолет «Глок-50». Кроме него, Сварного встретил грузный кучерявый брюнет. С ходу представившись заказчиком Амбалом, он заговорил густым баритоном:

— Берите Алёну аккуратно, без лишних напрягов. Доставите сюда целой и невредимой — получите дополнительную премию. Вообще, по дороге, по мужски её не трогайте. Договорились?

Охотники согласно кивнули.

— Ну, в добрый путь!

Большую часть маршрута, Флиб и Сварной проехали с комфортом. Купец выделил для этого свой личный мини-МРАП японского производства. Водитель высадил пассажиров в тридцати километрах от Каравая и тут же отправился обратно. Охотники же нырнули в густой лес.

Впереди двигался Флиб. Постоянно крутя головой по сторонам, он при малейшей подозрительности, сразу включал глухой скрыт. Первые несколько километров — никто не встречался. Затем попались патрульные, за ними — секреты с пулемётами и снайперами. Аккуратно обходя их, охотники двигались к стабу нимфы.

К полудню, они достигли скального комплекса, рядом с которым находился живописный водопад с озерцом у его подножия. Охотники внимательно просмотрели местность, выявив четыре огневые точки.

— Алёна приходит сюда купаться, почти ежедневно, — прошептал Флиб, хотя рейдеры находились под глухим скрытом. — Будем дожидаться её здесь.

— А пулемётчики и снайперы? — также тихо проговорил Сварной. — Они же не будут сидеть тихо, если нимфа исчезнет.

— Что-нибудь придумаем.

— Такие вещи, надо изначально продумывать.

— Умный? Где ты раньше-то был? Не дрейфь, прорвёмся. Амбал говорил, что время купания, стрелки должны не смотреть на хозяйку, а контролировать окрестности.

В засаде под обычным скрытом, среди деревьев на берегу озерка, мужчины просидели три часа. Флиб пожаловался, что его энергии надолго не хватит. А если включить глухой скрыт, то иссякнет сразу. Сварной отстегнул от вещмешка оба плаща-хамелеона. Отдав один напарнику, показал как им пользоваться. Под защитой, охотники просидели ещё два часа. Скрыт за это время отдохнул и восстановился.

— Если сегодня не придёт — будем караулить и завтрашний день, — сказал он.

— Станем здесь ночевать? — уточнил Сварной.

— Деваться некуда.

— Вон, женщины появились…

По тропе, ведущей от скального комплекса, медленно шли три женщины. Впереди, с ППК-20 наизготовку, шагала шатенка в камуфляже «цифра». За ней — блондинка лет тридцати, в короткой белой тунике, жёлтых кожаных сандалиях и пляжным полотенцем на плече. Замыкала движение — брюнетка с АКМ и также в камуфляже «цифра». Троица приблизилась с песчаному берегу. Охранницы отошли к деревьям, а блондинка сняла тунику.

Сварной с восхищением уставился на неё в бинокль. Подтянутые ягодицы, длинные стройные ноги, пшеничные пышные волосы до талии, грудь третьего размера. Повесив тунику на ветвь дерева рядом с полотенцем, обнажённая женщина вошла в озерцо.

— Это она? — шёпотом спросил рейдер у напарника.

— Ага, — кивнул тот. — Красивая?

— Не то слово.

Флиб достал из рюкзака инъектор, вставил в него ампулу и стал делиться планом. Сначала нужно усыпить обеих охранниц. Для этого нужно, чтобы они разделились. Пока же автоматчицы стояли рядом и негромко переговаривались.

Наконец охранницы разошлись. Брюнетка присела у дерева, а шатенка удалилась в заросли кустарника.

— Чем будешь глушить её? — тихо спросил Сварной, крадясь за напарником к сидящей охраннице.

— Своим даром, — прошептал тот. — Вторым даром.

Под прикрытием глухого скрыта, Флиб приблизился к брюнетке вплотную. Она всё-таки что-то заподозрила и повернулась в сторону опасности. В этот момент перед её лицом появилась левая ладонь скрыта, которую тот резко сдал в кулак. Голова женщины дёрнулась, глаза закатились. Не давая упасть, Флиб подхватил её и прислонил к дереву. После чего ввёл в шею несколько кубиков из инъектора.

«Неплохой дар — глушилка!» — позавидовал Сварной, шагая за напарником в сторону кустарника. Они планировали караулить там вторую охранницу, но та неожиданно быстро выскочила оттуда, на ходу застёгивая ремень камуфляжных брюк. Перед её лицом, также появилась ладонь Флиба. После оглушения и ввода иглы инъектора, мужчины затащили безвольное тело шатенки обратно в кустарник.

Заправившись живцом, охотники подкрались ближе к берегу. Пришлось ещё минут двадцать ждать, пока нимфа вышла из воды. Вытиравшись полотенцем, слегка промокнула волосы.

— Оля! — звонко крикнула она, повернувшись к брюнетке. — Ты что, уснула?

Мужчины уже оказались рядом с Алёной. Флиб не успел поднять ладонь, как женщина что-то почувствовала. Она отчаянно закрутила головой по сторонам, видимо пытаясь увидеть вторую охранницу. Затем Сварной увидел, как глаза нимфы словно вспыхнули. Флиб опустил руки, инъектор упал на траву. Взгляд за мгновение стал пустым, зато на лице появилось выражение какой-то торжественности. Не тратя времени, Сварной подскочил к Алёне и набросил на неё «Недар».

В тот же момент, Флиб пришёл в себя и восстановил глухой скрыт. Женщина отчаянно закричала, но кроме охотников, её никто не услышал. И хотя она сильно сопротивлялась и пыталась сорвать с себя артефакт, Флиб всё-таки сумел оглушить нимфу, а затем ввести иглу ей в шею.

— А теперь — самая веселуха! — выдохнул блондин. — Забрасывай её на плечо и погнали по той тропинке!

— Но, она же ведёт к стабу! — возразил Сварной. — Женщины оттуда пришли!

— Вот именно! Погнали, все вопросы потом.

Глава 39

Тащить мокрое голое женское тело, для Сварного оказалось задачей непростой. И хотя нимфа весила около шестидесяти килограмм, она постоянно сползала с плеча, грозясь рухнуть на тропинку. Флиб бежал сзади, обеспечивая глухой скрыт. На его плече мотались полотенце и туника Алёны, из-под разгрузки торчали её сандалии, в руках — готовый к бою автомат.

Напарникам периодически приходилось уходить с тропинки, уступая дорогу бегущим навстречу бойцам нимфы. Её отсутствием быстро спохватились и, в стабе объявили тревогу — там пронзительно завывала сирена. Сварной понял затею напарника: пока люди Алёны будут искать её у озерца и ближайших окрестностях, пленницу пронесут практически мимо самого стаба.

Охотники сделали краткую остановку. С обнажённой женщины сняли «Недар», облачили в тунику, затем вернули артефакт на место. Его опытный владелец, переплёл нижние ячейки шёлковым шнуром, который прихватил с собой именно для этой цели. Теперь, когда нимфа очнётся, просто так скинуть «Недар» — для неё будет проблематично.

Пользуясь моментом, Сварной с интересом осмотрел стены стаба. Подобные типы сооружений — в Улье ему ещё не встречались. Райский, действительно небольшое поселение, причудливо устроился среди каменного ансамбля. Промежутки между скалами, были заделаны шлакоблоками и пеноблоками, как целыми железобетонными плитами — так и их фрагментами, а также кирпичами всех видов и просто булыжниками. Огневые точки защитников стаба, весьма малочисленные, находились как на скалах, так и на стенах.

— Налюбовался? — Флиб тронул напарника за плечо. — Нам пора!

Жители и бойцы Райского, под непрекращающийся вой сирены, продолжали выбегать из центральных арочных ворот и спешили к озерцу, где похитили их главу. Охотники же с поспешили с добычей в обратную сторону, к сверкающей в лучах светила, извивающейся ленте реки.

Когда Флиб вытащил замаскированную в камышах алюминиевую лодку, Сварной подивился его предусмотрительности. Напарник признался, что плавсредство он пригнал сюда ещё месяц назад, добравшись окружным путём и также уйдя обратно.

Вскоре нимфа лежала в лодке на двух расстеленных плащах-хамелеонах и своём полотенце. Флиб управлял рулём поворота плавсредства и заодно набирался энергии для будущего сеанса скрыта. Его напарник следил за обстановкой вокруг, держа автомат наизготовку. Через несколько километров пути, Алёна пришла в себя. Приподнявшись, она обвела взглядом своих похитителей и хрипло спросила:

— Ну и кто вы, двое из ларца?

— Я — Флиб, из Каравая, — представился рулевой, доставая из кармана металлические наручники.

— Сварной, — представился его напарник. — Рейдер из стаба Солнечный.

— В чём я перед вами провинилась? — продолжила женщина.

— Ни в чём, — добродушно ответил блондин. — Просто нас попросили доставить тебя в Каравай.

— Если вы отпустите меня прямо сейчас — тогда я дам слово, что мои люди не будут вас преследовать.

— Извини, но наш заказчик нас потом не поймёт.

— Кто он? Если не секрет?

— Секрета нет — это Амбал.

— Знала его когда-то. Порядочный мужчина. Раньше был, по крайней мере. Интересно, зачем я ему понадобилась?

— Это нам неизвестно. Алёнушка, протяни-ка ручки вперёд. И извини за неудобства, нынешние и будущие.

Сковав женские запястья металлическими браслетами, Флиб молча показал напарнику пальцами на глаза, затем на пленницу. Дескать, следи внимательно.

Троица плыла по течению почти до вечера. Когда впереди показался кусок полуразрушенного городка, блондин причалил к берегу. Убежище на ночь, он оказывается также подготовил заранее. Охотники и пленница устроились в сторожке на бывшей автостоянке. На её окнах имелись решётки, дверь была полностью металлическая. Возможно, здесь раньше и была какая-нибудь мебель, но сейчас, у стены стоял практически новый двуспальный матрас с какой-то навороченной кровати.

Ни тварей, ни людей — в кластере не наблюдалось. За окнами сторожки, обычная картина давно произошедшей перезагрузки: ржавые разорванные автомобили, выбеленные кости, разруха и мусор.

Флиб предложил всем поужинать, чтобы не делать это потом в кромешной тьме. Сварной и нимфа согласились. К удивлению мужчин, Алёна отказываться от еды не собиралась и даже попросила добавки — вторую банку тушёнки. Лимонад и печенье, также употребила с завидным аппетитом.

Пришла темнота. Троица расположилась на матрасе: мужчины — по краям, женщину поместили в середине. Сверху накрылись плащами-хамелеонами. И хотя Флиб назначил дежурные смены для себя и напарника — спать пока никому не хотелось.

— Мальчики, — зашептала нимфа. — Может, снимите с меня эту штуку? Хотя бы ненадолго? У меня от неё спина чешется.

— Шутишь? — усмехнулся блондин.

— Да какие шутки.

— Хочешь, я почешу тебе спинку?

— Нет…

С деланной обидой, Алёна принялась сопеть. Сварному стало жалко её, но в то же время он понимал — «Недар» с пленницы снимать нельзя ни в коем случае. Решив немного разрядить обстановку, поинтересовался у напарника:

— Что означает твоё имя? Как ты его получил?

— Тут всё просто, — начал объяснять блондин. — Крёстный спросил, какие хобби были у меня в прежней жизни. Я ответил, что любил воровать с сайтов электронные книги и выкладывать их в общем доступе. Вот поэтому меня Флибустьером и нарекли. Типа, пират. А по факту — я был кем-то вроде современного Робин Гуда.

— Отбирал у богатых и отдавал бедным?

— Ага.

— У каких богатых? — неожиданно вмешалась нимфа. — По-твоему что, авторы «электронок» — офигенные миллионеры? Не спорю, маститые писатели — люди не бедные. Но, это не значит, что можно без последствий воровать их тексты, да и тексты других авторов. Писательство — на самом деле тяжёлый труд, который отнимает время, да и здоровье тоже. Робин Гуд, говоришь? Шакал ты, а не Робин Гуд! И тебе подобные — тоже шакалы и мрази! Думаешь, воровство будет безнаказанным? Карма так не считает. Пусть твоя копия спряталась в Улье, зато настоящий, типа пират, по любому горя хватит. Так же как и все твои «коллеги».

— Подруга, ты что так возбудилась? — наконец опомнился Флиб. — Что за наезды?

— Я тебе не подруга. А наезд по делу. Я в прежней жизни писала книги и даже начала успешно их продавать. Деньги небольшие, но хватало на оплату «коммуналки» и корм для собаки. Пока такие как и ты ублюдки, не украли целый цикл моих книг.

— Хватит! С тобой всё ясно.

— С тобой — тоже.

— И давай, дрыхни. А то — раскудахталась. Утром рано вставать.

В сторожке воцарилась тишина. Спустя минут десять, тихо засопела Алёна. Сварной же, чья очередь была отдыхать, уснуть пока не мог. От этого его отвлекала близость женского тела. Промаявшись ещё с полчаса, рейдер наконец уснул.

Проснулся он от толчков, качки матраса и каких-то мычащих звуков. Открыв глаза, увидел такую картину: Флиб, задрав полы туники, на лежащей на животе нимфы, пытался овладеть ею. Женщина, уже с кляпом во рту, отчаянно сопротивлялась. Это ей удавалось с трудом, поскольку наручники стесняли действия.

Оценив обстановку, Сварной с силой толкнул напарника. Тот слетел с женщины и грохотом прокатился по полу. Вскочив, яростно зашипел:

— Ты что творишь?!

— А ты что творишь? — переспросил Сварной.

— Имею право!

— Не имеешь.

— Что, слишком правильный? Так и тебе достанется. От неё — не убудет.

— Забыл, о чём просил Амбал?

— Просил, но не настаивал.

— Всё равно.

— Значит, будешь мне мешать?

— Только этому гнусному делу.

— Ну и хрен с тобой!

— А хрен всегда со мной.

— Тогда карауль до утра.

— Без проблем.

Раздосадованный, Флиб прилёг на своём краю матраса. Он явно был расстроен «обломом», и поэтому громко сопел и периодически тяжело вздыхал. Не обращая на него внимания, Сварной вытащил кляп изо рта пленницы.

— Спасибо, — буркнула та, немного отдышалась и повернулась к блондину: — Эй, Казанова! Карму ты себе подпортил основательно. Так что, на дальнейшую судьбу не жалуйся.

Несостоявшийся насильник ничего не ответил, только втянул плечи. К удивлению Сварного, нимфа через несколько минут засопела. Причём уснула она в позе «звезды», поэтому Флибу пришлось сдвинуться на самый краешек ложа. Впрочем, он не возмущался и смиренно терпел размещение женского тела. Кстати, он уснул не сразу. Видимо, всё ещё находился в стрессовом состоянии от случившейся ситуации.

Сварной же сидел на полу у окна и чутко следил за ночной обстановкой. Обозлившийся скрыт, свой дар применять не собирался, поэтому приходилось рассчитывать только на себя. Так до раннего утра, он и сторожил.

Злой и не выспавшийся блондин, приказал плотно позавтракать. И снова Алёна поела с хорошим аппетитом. О ночном событии — ничего не говорила.

Как оказалось, Флиб предусмотрел для задания всё. На той же автостоянке, были припрятаны два трёхколёсных велосипеда с объёмными передними корзинами — велорикши. В одну корзину посадили пленницу, во вторую — вещмешки рейдеров. Нимфу пришлось везти Сварному. Блондин ехал налегке, но при случае — использовал свой основной дар.

Ближе к обеду, миновав три кластера, троица прибыла к густому лесу. Флиб приказал бросить транспортные средства и быстро перекусить на опушке. Как только приём пищи завершился, он начал советоваться:

— У нас два варианта пути. Первый — чесать до Каравая тринадцать километров вдоль опушки. Второй — ломануться напрямую через владения Антрополога. Тогда нам придётся преодолеть всего около трёх километров. Как пойдём?

— Лично меня, устраивает второй вариант, — заговорил Сварной. — Я у него череп-контроль недавно проходил.

— Мне тоже приходилось у него в гостях побывать, — добавила нимфа. — Так что, тоже пофиг.

— А я от него два раза сваливал, — признался блондин. — Думаю, и сегодня проскочу. Кстати, напарничек! Поскольку в этой операции на меня пришлось решать больше организационных вопросов, то и оплату от клиента, я возьму поболе. Одной чёрной жемчужины — тебе хватит?

Сварной сначала опешил от «пассажа» Флиба. Придя в себя, глухо заговорил:

— А когда ты у водопада иссяк, чьим прикрылся плащом-хамелеоном? Чей «Недар» сейчас на Алёне? Какая к… хренам, одна чёрная жемчужина?!

— Ну, по факту, основная же работа на мне! — продолжал упрямствовать блондин.

— На тебе — значит на тебе. Забирай себе и эту чёрную жемчужину. Мне ничего не надо. Выполняй задание сам. А я пошёл. Только, сейчас свой «Недар» заберу.

Флиб раскрыл рот от удивления, а Сварной присел перед нимфой и сделал вид, что начинает распутывать шнурок на артефакте. Женщина, явно подыгрывая «освободителю», призывно застонала:

— Давай! Сними с меня скорее эту штуку, а уж я найду, как тебя отблагодарить!

— Стоп-стоп! — завопил блондин. — Я же пошутил! Вся оплата будет поровну!

— Сварной, не верь ему! — продолжила Алёна. — Как пить дать — кинет!

Лязгнув затворной рамой автомата, Флиб взял напарника на прицел и процедил:

— Ты не оставил мне выбора! Я пристрелю тебя за попытку освобождения нимфы и стопроцентно буду прав! Любой ментат это подтвердит.

— Не спеши.

Сварной и женщина повернули головы за спину блондина. Положив обе ладони на эфес меча, там стоял Антрополог.

Глава 40

Флиб моментально побледнел, руки с автоматом опустились. Он очень медленно повернулся. При виде хозяина леса, зубы выдали предательский перестук, через который послышались слова:

— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…

Сначала Сварной удивлялся, почему напарник не уходит в глухой скрыт. Потом подумал, что Антрополог как-то блокирует эту возможность. Видимо поэтому, блондин решил использовать свой последний шанс и вскинул «Абакан» в направлении меченосца. Тот же в мгновение ока, очутился рядом с автоматчиком. Мелькнуло лезвие меча и голова Флиба покатилась по траве. За ней рухнуло тело.

Сварной всё также сидел перед нимфой. Несмотря на трагичность случившегося, тревоги он не испытывал. Не делая попытки схватиться за оружие, спокойно наблюдал, как палач протирает лезвие меча пучком травы. Алёна, с некоторым беспокойством в голосе, проговорила:

— Антрополог, может, ты меня освободишь?

— Меня ваши междоусобные дела не касаются, — спокойно ответил хозяин леса, отправляя меч в ножны. — А вообще, тебе лучше идти с этим человеком.

— Точно?

— Точно. Как темп, говорю.

— Поняла.

В руках Антрополога, появилась штыковая лопата. Наметив, он начал рыть могилу для казнённого. Сварной же занялся другими делами. Разгрузку и вещмешок убитого, навесил на пленницу. Автомат, с вытащенным затвором, также вручил ей. «Глок» повесил себе на пояс. Найденные в карманах Флиба спораны и другие мелочи, ссыпал в кармашки его разгрузки. Взяв с нимфы слова не пытаться бежать, освободил её от наручников. В противном случае, пообещал вести огонь на поражение. Получив от Антрополога направление на Каравай, путники двинулись к стабу.

По указанию Сварного, женщина шла впереди, с дистанцией метров пять. В случае попытки побега, рейдер действительно был готов стрелять. Правда, только по ногам. Алёна вела себя благоразумно. Послушно шагая, она без умолку рассказывала о себе, своём стабе и подчинённых, а также о своих планах:

— Знаешь, я доверяю Антропологу. Если он сказал идти с тобой, значит так правильно. Не думаю, что меня в Каравае казнят. Всё-таки, не такая я уж и была злодейка! Тем более, что заказчик Амбал. Он не должен дать меня в обиду.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Сварной.

— Причём очень давно.

— Вы оба старожилы в Улье?

— Нет. Амбал — мой одноклассник. Ещё с прежней жизни.

— Ясно. Первая любовь и все дела?

— Ага…

По прибытии рейдера и нимфы в Каравай, начался ажиотаж. КПП взяли в кольцо бойцы СБ, поскольку некоторые горячие головы, требовали уничтожить Алёну на месте. С самой женщиной — на всякий случай скованной по рукам и ногам, а также Сварным, плотно работали «эсбэшные» дознаватели. Сначала о гибели Флиба допытывался их ментат. Затем допущенный ментат Амбала. Выяснив, что рейдер невиновен, его отпустили.

Купец, всё это время бывший неподалёку, пригласил Сварного в свой «Тигр», стоявший у КПП. В пассажирском салоне бронеавтомобиля, оказалось весьма уютно — на полу был расстелен персидский ковёр, а у одного борта крепился чёрный кожаный диван. Усадив на него рейдера, Амбал расположился на ковре и заговорил:

— Спасибо, что доставил Алёну. Правда, Флибу не повезло. Но, это же Улей! И здесь, как в лотерее. Теперь по поводу оплаты. Как единственный уцелевший охотник — ты можешь потребовать всю изначальную сумму за задание. Но! У Флиба осталась жена, которая может через суд опротестовать половину этой суммы. Что на это скажешь?

— Я с самого начала рассчитывал только на половину суммы. А вдову обижать нельзя.

— Мужской поступок! Уважаю!

— Полагаю, «снарягу» и оружие Флиба, ей также нужно отдать.

— Передам лично. Вместе с оплатой за задание. Да, с тобой тоже надо рассчитаться!

Купец полез в карманы своей камуфляжной жилетки. Вынул чёрную и красную жемчужины, вручил Сварному. Тот подержал их до теплоты, затем спрятал во внутреннем кармане «горки». После работодатель отсчитал премию — пятьдесят горошин. Спохватившись, что его «Недар» всё ещё на пленнице, рейдер сказал:

— Сейчас на Алёне мой артефакт. Как бы его забрать?

— Я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему, — ответил Амбал. — Скажу по-секрету, Алёна скоро окажется рядом со мной. Дело это уже решённое и сейчас СБ с ней работает лишь формально. Ты даже не представляешь, сколько я в это дело вбухал жемчуга! Ну да ладно, вернёмся к твоему артефакту. Ты не мог бы мне его одолжить?

— На какое время?

— До вечера. В крайнем случае — до утра.

— Видишь ли, «Недар» — вещь очень дорогая. Я не могу просто так его отдать.

— Понимаю. Нужен какой-то залог?

— Да. Три красных жемчужины.

— Ох ни…

— Ну и после его возвращения — плата за аренду. Сколько — на твоё усмотрение.

Купец задумался. Сварной тоже: «Что мешает ему просто забрать Алёну вместе с артефактом? Нет, на прохиндея он не похож!» Наконец Амбал вручил ему три красные жемчужины и спросил:

— Где ты проживаешь в «Шанхае?»

— «У Стефани».

— Ага, знаю эту гостиницу. Туда артефакт и доставят. С арендной платой. А почему он мне необходим, сейчас расскажу.

Купец поделился, что планирует стереть у Алёны её опасный дар. Загвоздка в том, что единственный Стиратель стаба, с утра отправился в дальний рейд. Амбал послал колонну в ближайший стаб за другим Стирателем, но привезти его смогут лишь поздно вечером. И то, если всё будет нормально. Есть в команде купца и блокировщик даров, но без Подзарядника, долго контролировать нимфу не сможет. Но, даже если найти в стабе Подзарядника, сильная нимфа, при малейшем его сбое, сможет перехватить его энергию. Так что «Недар» — пока единственный оптимальный вариант.

Сварной, уже желающий поесть и выспаться, засобирался к себе. Амбал ещё раз поблагодарил его. Оставив «Глок» Флиба, рейдер выбрался из «Тигра». Под присмотром патруля, разрядил оружие. Двое бойцов, сопроводили его до гостиницы.

Лариса встретила его с радостью. Она призналась, что почти не спала этой ночью, переживая за напарника. Вскоре они сидели за столом, отмечаю удачную охоту. Мужчина рассказывал о деталях вылазки, соратница задавала интересующие вопросы. Затем перебрались на кровать, где и уснули.

Около десяти часов вечера, когда они, уже выспавшиеся, сидели на диване с планшетом, в дверь постучали. Это прибыл посыльный от Амбала. Он принёс «Недар» и плату за его аренду — пятьдесят горошин. Перед уходом взял у Сварного три залоговые красных жемчужины и сообщил, что дар нимфы у Алёны стёрли и теперь она полностью реабилитирована перед стабом.

— Ну, сейчас у нас на балансе кое-что имеется, — сказал довольный рейдер, заперев дверь за посыльным. — Уже сможем заплатить за дорогу до Гремящего.

— Осталось только найти попутный караван, — без энтузиазма добавила Лариса.

— Найдём! Давай, раствор гороха забацаем.

Со следующего дня, не забывая узнавать о «попутках», Сварной занялся подготовкой к будущей поездке, благо финансы позволяли это делать. Он закупал патроны, продукты и всё необходимое для автономного путешествия по Улью. Увидев в магазине «Миллион разностей» складные велосипеды «Десна», приобрёл два штуки. Теперь по вечерам, напарники катались на них по «Шанхаю», имея в карманах газовые баллончики для самозащиты.

Как-то в гости пришёл Бург и принёс такую новость: дня через три — точная дата пока неизвестна — караван Амбала едет в стаб Белополь и он уже нанялся туда бойцом. И хотя Гремящий остаётся в другой стороне, в пути попадается отрезок, где до него останется около двадцати километров. После короткого раздумья и совета с напарницей, рейдер отправился к Стефани. Найдя в телефонном справочнике номер купца, позвонил ему.

— Амбал на связи! — сразу ответил тот.

— Это Сварной, — представился рейдер.

— Слушаю тебя, дружище!

— Я по поводу твоего ближайшего выезда.

— Хочешь прокатиться с нами?

— Мне нужно в Гремящий. Знаю, что немного не по пути, но нам хотя бы добраться до поворота на него.

— А, значит, до Сухой Балки?

— Наверное.

— Без проблем, довезу туда. Только, выезжаем дня через три-четыре.

— Подождём. Сколько возьмёшь за двоих?

— Ну, я бы тебе сам доплатил за компанию с тобой. Поэтому, ни слова об оплате.

— Понял!

— Тогда, до связи!

Воодушевлённые напарники, накрыли хорошую «поляну» для гостя, принёсшего им замечательную весть. Отметили очень хорошо, оставив Бурга ночевать у себя. Утром, невзирая на протесты товарища, Сварной дал ему пять горошин. Тот признался, что они будут очень кстати, поскольку с финансами у него сейчас очень туго. После ухода Бурга, рейдер задумался об своих жемчужинах.

— Дорогая, может употребим их? — спросил он у соратницы, катая в ладони валюту Улья.

— А если нам ещё понадобятся финансы? — усомнилась женщина.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. А вообще, тебе не надоело быть без дара? Мне лично его не хватает. Хоть какого-нибудь.

— Смотри сам.

— Значит — решено.

С утра, по просьбе Сварного, Стефани позвонила своему знакомому маститому знахарю. Тот прибыл в гостиницу и взялся за клиентов. Обследовав их, пришёл к такому решению: рейдеру следует принять красную жемчужину, а Ларисе — чёрную. Под его наблюдением, они так и сделали. Новых даров, по-прежнему не наблюдалось. Назначив обоим раствор гороха раз в трое суток, знахарь взял за работу одну горошину.

Дни до отбытия каравана, тянулись долго. Соратники не знали, чем заняться от скуки. Все вещи и снаряжение были собраны, велосипеды сложены, живец заготовлен. Убивая время, напарники ходили по магазинам, гуляли по «Шанхаю» в компании с Бургом. Наконец, на четвёртый вечер, Стефани позвонил Амбал. Та передала постояльцам его слова: «Быть на КПП к шести утра!»

Вскочив по будильнику, Сварной и Лариса снарядились. Попрощавшись с сонной хозяйкой, отправились к КПП. Патрули в такое раннее время не попались. Лишь одинокий алкаш, попросил у рейдера «споран на опохмел». В этот раз, Сварной преступился своими принципами и дал пьянице три спорана.

— Чего это ты так расщедрился? — улыбнулась подруга, глядя на счастливого обладателя трёх споранов, быстро направляющегося к круглосуточному кафе «Три пескаря».

— На удачу нам, на дорожку, — так же с улыбкой ответил рейдер, тащивший оба складных велосипеда.

В беседке-курилке, уже сидели несколько бойцов-наёмников. Бург пока не прибыл. Зато появился уже знакомый знахарь, в полном дорожном снаряжении и «Винторезом» за спиной. Поздоровавшись со всеми, он вынул пачку сигарет и сказал Сварному:

— Дай-ка огоньку.

— Я с собой спичек не ношу, — развёл руками рейдер.

— А ты просто щёлкни пальцами.

— Зачем?

— Щёлкни.

Сварной, предположивший, что знахарь над ним хочет подшутить, щёлкнул пальцами правой руки и вскрикнул:

— Только не это!

На кончике указательного пальца, словно на срезе зажигалки, горел маленький огонёк…

Глава 41

Колонна шла по грунтовке, виляющей через редколесье. Мрачный Сварной сидел в металлическом «скворечнике», держась за рукояти пулемёта ДШКМ. Амбал, узнав у рейдера, что тот имеет большой опыт стрельбы из крупнокалиберных пулемётов, посадил его на монструозный шипастый восьмиколёсный МРАП португальского производства. В просторном отсеке бронемашины, кроме полутора десятка бойцов, нашлось место и для Ларисы. Там же сидели Бург и знахарь.

МРАП ехал примерно в середине длинной колонны. Впереди него двигались четыре колёсных танка. Позади — три БТР-90. Вообще, техника и вооружение купца, были довольно серьёзные. Грузовики с бронекапсулами, бронетранспортёры, танки, «Панцири», буксируемые гаубицы, «Грады», топливозаправщики, трейлеры и другую технику — сопровождали беспилотники.

Разворачивая пулемёт из стороны в сторону, Сварной думал только об одном — какой бесполезный дар, ему подарил Улей. И хотя знахарь в курилке уверял, что можно хорошо прокачать даже «зажигалку», рейдеру от этого лучше не становилось. Невесёлые думы, прервал тревожный голос Амбала в рации:

— Внимание! По левой стороне колонны — стая! Группа резерва — контролируйте правую сторону!

Сварной повернул пулемёт налево. В ту же сторону, устремились ударные беспилотники. С шипением, из-под их крыльев стартовали ракеты. Из идущих в колонне немецких миномётных бронетранспортёров, со свистом и завыванием полетели мины.

Вскоре появились твари. Мелькая среди деревьев, они неслись на колонну. Гулко ударила пушка идущего впереди колёсного танка. Застучали автоматические пушки задних БТР-90. Ловя в прицел ДШКМ ближайших мутантов, Сварной открыл огонь короткими очередями.

Техника шла без остановки, бойцы отстреливались на ходу, но, более развитые монстры, уже достигли колонны. На бронетранспортёр позади МРАПа, прыгнул рубер. Первым делом он завернул стволы пушки-«тридцатки» и спаренного с ней пулемёта. Вцепившись в модуль, попытался свернуть его.

Развернув пулемёт, Сварной принялся бить по зверю одиночными выстрелами, стараясь не попасть в корпус бронемашины. Получив несколько пуль в спину, рубер оставил своё занятие и повернул голову к стрелявшему. Балансируя на бронетранспортёре, несколько раз переступил лапами, явно собираясь переместиться на транспорт обидчика.

Едва монстр вытянулся в полный рост, рейдер застрочил из пулемёта непрерывно. Получив рой пуль по бронепластинам, зверь всё-таки прыгнул. С особой точностью, у него не получилось. Шипы МРАПа помешали дотянуться до добычи. Монстр зацепился за них в районе паха, поэтому передними лапами добрался только до краешка «скворечника». Тем не менее, когти завернули на нём две защитные секции и продолжили терзать их, пытаясь добраться до «начинки».

Из-за такого блокирующего момента, довернуть пулемёт в рубера не получилось. Зверь же с рычанием и зловонным дыханием, пытался сняться с гарпунообразного шипа, удачно вошедшего между бронепластин. Оценив этот факт, Сварной стал действовать хладнокровно. Вынув свой автомат из ложемента в нижней части «скворечника», он прицелился монстру в правый глаз.

Расстояние до цели было небольшим, поэтому рейдер уверенно вдавил спуск и не отжимал его, пока в «бубне» не закончились все семьдесят пять патронов. Большая часть пуль, буквально высверлили глазницу, которая сейчас зияла кровавым свищом. С предсмертным рёвом, рубер задёргался в агонии и свернул лапой ещё одну секцию «скворечника». И хотя внешне, тварь казалась мертвой, рейдер сменил магазин и выпустил в цель ещё тридцать пуль.

— Колонна! — раздался в рации голос купца. — Сбрасываем скорость до «десятки» и добиваем низших! Маневренные группы — начинайте потрошить тварей!

Высших монстров, среди деревьев и транспорта, действительно больше не наблюдалось. Бегунов и лотерейщиков, стало намного меньше. Бойцы уже более спокойно стреляли в них и попусту патроны не жгли.

«Скворечник» с ДШКМ, всё-таки не поворачивался из-за покорёженных секций. Бросив попытки тронуть его с места, Сварной заменил опустевший магазин на автомате и бил короткими очередями по попадающимся вблизи монстрам.

Остановку караван сделал в следующем кластере — окраине разрушенного посёлка. Бойцы охранения, заняли позиции по периметру лагеря. Остальные караванщики занялись приведением в порядок техники, её заправкой, пополнением потраченного боекомплекта пушек и пулемётов, снаряжением опустевших магазинов.

Мёртвого рубера, с шипов МРАПа сняли с трудом. Сколько трофейщики взяли с него добычи, Сварной не интересовался, поскольку старший машины, кваз Ред, объяснил, что в рейде, вся начинка споровых мешков идёт в ремонтный фонд техники каравана. В любом случае, ею распоряжается лично Амбал.

Прибывшие ремонтники, занялись реставрацией «скворечника». Затарахтел бензиновый электрогенератор, завизжали болгарки, зашипел кислородный резак, засверкала электросварка. Пулемётчик помогал чем мог и вскоре пулемётное гнездо было починено. Ремонтники уехали, а рейдер занялся набивкой опустевших лент.

Лариса принесла выданные старшим машины, патроны для АКМС. Устроившись рядом с напарником, принялась снаряжать его опустевшие автоматные магазины. Между делом, поинтересовалась:

— Как ты сумел завалить этого великана? Ещё немного и он бы добрался до тебя.

— Повезло, — флегматично пожал плечами Сварной. — Спасибо шипам.

— Лично мне, даже внутри броневика было страшно.

— Хоть стреляла?

— Ещё как! Четыре обоймы сожгла.

— Компенсировали?

— Конечно. А ты, перестал нервничать?

— По поводу дара?

— Ага.

— Если честно, в горячке забыл о нём. А теперь ты напомнила.

— Извини.

— Ничего, надо к нему привыкать. Знахарь говорит, что и «зажигалку» можно со временем нормально прокачать.

— Это хорошо. Может, мой новый дар появится неплохой. Когда мы появимся у Сухой Балки?

— Примерно завтра в обед. Наши велики — целы?

— Да что им будет.

— Не знаешь, почему обеденный перерыв не объявляют?

— Старший сказал, что основная стоянка будет через два кластера. Если честно, у меня уже под ложечкой сосёт.

— Давай пока по энергетическому батончику слопаем.

Примерно через полчаса, Амбал дал команду трогаться в путь. Без происшествий, колонна проскочила два кластера и впереди по курсу, на возвышении, появился комплекс многоэтажных зданий. Техника проследовала прямо к ним и вскоре караван оказался на широкой площади, окружённой шестнадцатиэтажными домами. Это небольшой район, как назвал его Ред — «Гнездо», занимает господствующее положение над всем городом и здесь есть шанс держать оборону. Сразу становиться лагерем, караванщики не стали. И хотя беспилотники и разведчики не выявили в районе врага, купец приказал сделать зачистку, поскольку перезагрузка кластера, города Константиновград, произошла несколько дней назад.

Сварной, Лариса и Бург, попали в группу Реда, которая осматривала продуктовый магазин на первом этаже одной из высотки. Два обнаруженных бегуна, были уничтожены клювами бойцов. Сам магазин, не сильно разграбили. Вернее, твари сожрали лишь мясные изделия из холодильных ларей. Уцелело много консервов, бутылок с напитками и других продуктов в герметичных упаковках. Старший вызвал по рации начальника продслужбы, а пока предложил всем желающим соратникам, пополнить свои вещмешки. Дважды уговаривать никого не пришлось. Сварной с напарницей, хотя затарились продуктами ещё в «Шанхае», тоже набрали здесь тушёнки и рыбных консервов.

Слухач группы, засёк движение в одной из подсобок. Металлическую дверь взломали и распахнули. Оттуда, еле отталкиваясь руками, выполз хрипящий ползун в испачканных пиджаке и чёрных джинсах. Один из бойцов собрался убить его клювом, но Сварному внезапно вспомнилась ситуация, когда он едва не пристрелил Людмилу, также приняв её за ползуна. Секунду поколебавшись, достал из кармана «подкову». Попросив бойца с клювом немного подождать, присел рядом с ползуном.

Тот даже не пытался закусить рейдером и продолжал хрипеть. Осторожно оттянув его голову за волосы, Сварной не обнаружил чёрных безумных глаз. Воспалённые до почти сплошной красноты, они могли принадлежать кому угодно. Аккуратно, рейдер надел «подкову» на запястье ползуна. Индикатор загорелся зелёным цветом.

Вскоре, отпоенный живцом, свежак сидел прислонившись к стене и с бурчанием в пустом животе, с жадностью уписывал говяжью тушёнку. Когда он более-менее насытился, Ред, имевший дар ментата, поговорил со спасённым. Тот действительно оказался свежаком, спрятавшимся в кладовке от мутантов. Продукты и минеральная вода, не спасли его от спорового голодания. Он уже был готов проститься с жизнью, как услышал прибывших на зачистку бойцов. Постучаться в дверь, сил уже не оставалось. Спасибо слухачу, что услышал его ползание.

Вместе с группой и грузовиками продслужбы, в магазин явился Амбал. Он с интересом оглядел ассортимент магазина, удивился найденному свежаку. Узнав, что того от гибели спас Сварной, сказал рейдеру:

— Ну, тогда и крести его!

— Как тебя зовут? — спросил спаситель у свежака.

— Вадим, — ответил тот.

— С этого момента, забудь своё старое имя навсегда.

— Хорошо.

— Чем занимался в прежней жизни?

— Я — доцент. Работаю… работал в физико-математическом институте.

— Ясно, сейчас что-нибудь подберём. Пифагор, Архимед… Нет, слишком банально, да и попадались мне уже такие имена. Доцент — тоже не катит. Есть идея получше! Ты же из кладовки, выполз?

— Ага.

— Тогда слушай. С этой секунды, твоё имя — Варан! Если спросят, кто твой крёстный, то скажешь, что Сварной — глава стаба Солнечный!

— Понял.

— Ты глава стаба?! — искренне удивился купец. — Что же мне раньше об этом не говорил?

— А ты не спрашивал.

— Ладно, сейчас некогда, потом обязательно пообщаемся.

Глава 42

Караван устраивался в «Гнезде» на ночёвку. Артиллеристы разворачивали орудия и миномёты. Танки, ЗСУ и бронетранспортёры, рассредоточивались между зданиями. Снайперы, пулемётчики и гранатомётчики занимали позиции на этажах высоток и их крышах. Сапёры устанавливали по периметру сигнальные мины, мины «монки» и гранатные растяжки. Только после завершения всех этих мероприятий, купец распорядился выдать каждому бойцу по два ИРП. Разжигать костры и тем более что-то готовить на огне — разрешения не поступало.

Группу Реда, назначили дежурить во вторую смену — с двух часов и до утра. Пока же бойцы быстро поужинали и занялись чисткой оружия. Сварной заканчивал собирать автомат, когда к нему подошёл Амбал. Отозвав рейдера на «тет-а-тет», протянул ему красную жемчужину.

— Зачем? — удивился Сварной.

— Премия за рубера, — улыбнулся купец.

— Ну, благодарю!

— Кстати, ты почему тогда не рассказал мне, что Флиб пытался изнасиловать Алёну?

— Как-то не до этого было.

— Спасибо, что спас её.

— Пожалуйста.

— Даже если бы Антрополог не убил тогда Флиба, это бы потом сделал я.

— Что с Алёной? Помиловали?

— Ага. Конечно, пришлось в это дело хорошо вложиться, но, оно того стоило. Дар стёрли, простили. Сейчас она со мной, в караване.

— Передавай ей привет от меня.

— Передам. В завтрашнюю путь-дорогу, у тебя всё есть?

— Да, мы подготовились.

— Если что-то понадобится — обращайся.

— Хорошо.

— Ну, пока!

— Пока!

После ухода Амбала, Сварной рассказал Ларисе о неожиданной прибыли. Затем они, получив от Реда двуспальный надувной матрас, устроились отдыхать прямо на крыше МРАПа. В положенное время, старший разбудил их и отправил на крышу ближайшей многоэтажки вместе с «птурщиками». Пришлось помогать бойцам в переноске «Корнета» и боеприпасов. Идти с грузом по ступенькам, делом оказалось нелёгким.

С высотки Сварной разглядывал город, заодно испытывая выданные Морсом ПНВ и тепловизор. На улицах Константиновграда, периодически появлялись бегуны и лотерейщики. Они бродили в поисках пищи, но иммунные не попадались. Один проголодавшийся лотерейщик, полоснул когтями по шее своего низшего собрата, а после принялся поедать его. Правда, без особого аппетита.

Район «Гнездо», находился на достаточном отдалении от кварталов города. Любой наступающий противник, будет виден как на ладони, поскольку в «Гнездо» вели сразу несколько широких автотрасс. Растительности, в которой мог бы прятаться враг — почти не было. Придорожные низкие кусты живой изгороди — не в счёт.

Под утро, твари всё-таки пошли на приступ. Стая, около двухсот монстров, целенаправленно двинулась к «Гнезду». Сначала застучали крупнокалиберные снайперские винтовки. Когда звери ускорились и приблизились — застрочили пулемёты. Остальным бойцам — команду на открытие огня не давали. После того, как тварей полностью уничтожили, их отправилась потрошить трофейная команда.

Утром, наскоро позавтракав, караванщики стали собираться в путь. Артиллеристы свернулись, минёры сняли «сигналки», «монки» и растяжки. Под прикрытием беспилотников, колонна тронулась.

К Сухой Балке, караван подошёл к полудню. МРАП остановился. Сварной и Лариса попрощались с группой Реда. Кваз показал, в какую сторону им следует направляться, и посоветовал идти по левой стороне балки. Место в «скворечнике», занял Бург. Караванщики пожелали путешественникам счастливой дороги и бронемашина вновь заняла место в колонне.

Прошагав сотню метров, напарники присели на небольшой полянке. Рейдер посчитал, что желательно пообедать прямо сейчас. Съев по банке тушёнки, соратники отправились в нужном направлении.

Сухая Балка представляла из себя широкий извилистый овраг с давно осыпавшимися склонами. С правой стороны балки, раскинулось поле с золотистой пшеницей. С левой — разбросаны редкие перелески. Именно по этой стороне, путешественники и отправились. К их большому сожалению, велосипеды пришлось бросить — неровный грунт и множество сухих палок от ветвей деревьев, не позволяли передвигаться на двухколёсном транспорте. Тащить же велосипеды на себе, даже в сложенном состоянии — было бы слишком утомительно.

Сначала люди двигались довольно быстро, затем темп движения упал. А когда на противоположной стороне появился одинокий лотерейщик, люди спрятались под ближайшим деревом, накрывшись плащами-хамелеонами.

В округе, других монстров пока не наблюдалось, но, охотиться на одиночку, Сварной не хотел. Валюты Улья вполне хватало, да и не хотелось лишний раз поднимать шум. Тем не менее, напарникам пришлось ждать около сорока минут, пока лотерейщик не скрылся из вида.

Километров через пять, монстры на другой стороне попадались чаще — как одиночные, так и малыми стаями. После появления кусача на своей стороне — метрах в ста от путешественников — они стали двигаться только в плащах и не очень быстро, чтобы не нарушать свою маскировку.

В таком медленном и нервирующем темпе, соратники прошли ещё около пяти километров. Кластер с Сухой Балкой закончился. Далее потянулся узкий и неглубокий овраг, с обоими труднопроходимыми верхами, поросшими колючим кустарником. Чтобы двигаться побыстрее и не рвать одежду об колючки, напарники спустились на дно оврага.

В следующем кластере, тот сменился ручьём, который влился в широкую реку, около тридцати метров шириной. Сварной включил планшет и принялся сверяться с картами, чтобы определиться с направлением. Двигаться к Гремящему, решил по левому берегу реки.

Путешественники шли вдоль него, когда впереди показалась стая из примерно трёх десятков особей. Пока не видя людей, монстры целенаправленно двигались по их берегу. Ещё несколько минут — и встреча будет неизбежна.

Понимая, что плащи не являются идеальной защитой от мутантов, Сварной занервничал. Положив соратнице руку на плечо, спросил:

— Ты умеешь плавать?

— Да, — коротко ответила женщина. — Предлагаешь переплыть реку?

— Другого варианта нет.

— А снаряжение? Оружие? С ними пойдём на дно.

— Придётся бросить. Оставим только пистолеты.

— Тогда, поспешим.

Напарники скинули вещмешки, когда из прибрежных камышей послышался тонкий голос:

— Эй, люди! Не желаете спастись?

Под прицелом автомата и карабина, из-за камышей выплыла деревянная лодка. В ней сидела девочка, примерно лет тринадцати-четырнадцати. Не обращая внимания на направленные на неё стволы, продолжила:

— Давайте ко мне! И побыстрее!

Через несколько минут, лодка отплывала от берега, а расстроенные твари обиженно урчали, глядя на отдаляющееся мясо. Один лотерейщик даже зашёл по пояс воду и словно грозя, махал обеими когтистыми лапами. Лариса вскинула карабин и умоляюще попросила рейдера:

— Можно, я на него одну пульку потрачу?

— Можно, — умиротворённо разрешил мужчина, работая вторым веслом.

Затвор СКС-5 выбросил стрелянную гильзу, а лотерейщик, с пробитой височной костью, рухнул в воду. Уже без команды, женщина произвела второй выстрел. Опустив ствол карабина, виновато посмотрела на напарника. Тот ничего не сказал, поскольку вторая пуля также нашла свою жертву. На упавшего на берегу бегуна, сучившего в агонии конечностями, тут же набросились явно голодные твари.

— Неплохой дар! — похвалила Ларису девочка.

Путешественники ничего ей не ответили, а рейдер принялся рассматривать спасительницу. Коротко стриженная шатенка, скуластое обветренное лицо, несколько хищный взгляд, карие глаза, фигура коренастая. Из одежды: чёрные кожаные шорты и такая же жилетка. На офицерском ремне из оружия: кортик в ножнах и морская кобура с ПМ.

— Как тебя зовут? — поинтересовался мужчина.

— Лара, — отозвалась девочка, вместе с ним синхронно орудуя веслом.

— Куда мы направляемся?

— В затоку. Там живёт наша семья.

— Семья?

— Да. Я, папа и мама.

— Родные?

— Условные, но, всё-таки лучше родных.

— Понятно. Гремящий, далеко отсюда?

— Около десяти километров.

— Может, доставишь нас туда? Мы хорошо заплатим.

— Сегодня у тварей аншлаг — прут стаями по обоим берегам. Даже если я чудом довезу вас до Гремящего, возвращаться без мотора против течения — мне будет непросто. К тому же, попадаются такие узкие и мелкие участки реки, что монстры вполне могут нас перехватить.

— Что тогда посоветуешь?

— Переночуете у нас, а завтра папа что-нибудь придумает. Скорее всего, поставит на лодку мотор и подбросит вас. Как такой вариант?

— Ну, если другого нет — то неплохой.

Далее река стала значительно расширяться, появились густо заросшие деревьями и кустарниками, небольшие островки. Лара стала рассказывать о своей затоке. Этот остров, имеет свою маленькую гавань, хорошо прикрытую со всех сторон зеленью, так же как и сам остров. Затока не является стабом. Этот кластер перегружается примерно раз в три месяца. Каждый раз пережидать кисляк, семья отправляется на соседние острова.

— Нормально у вас тут, — проговорил Сварной. — Тихо, спокойно и трясучка не грозит.

— Райское место, — улыбнулась девочка.

— Чем питаетесь здесь?

— Э-э… В основном рыбой. Ещё папа охотится на уток и гусей. Что ещё… Рыбу ловим почти постоянно. Иногда подстреливаем тварей, чтобы добыть горох и спораны.

— Алкоголь где берёте для живца?

— Папа его спокойно из воды делает.

— Неплохо!

— Только не говорите ему, что я об этом вам сказала.

— Замётано!

Троица подплыла к неприметному острову. Сказав мужчине отложить весло, своим, орудуя с обоих бортов, Клара принялась загонять лодку прямо в густые заросли. Там оказался водный проход, по которому и проплыли до небольшого деревянного причала, у которого были привязаны ещё две лодки: дюралюминиевая и резиновая.

Девочка вылезла первой, за ней — Лариса. Женщина с наслаждением потянулась, расслабляясь от долгого сидения в одной позе. В этот момент, к большому удивлению рейдера, Клара внезапно окинула фигуру его напарницы, с ног до головы. Причём взгляд был такой пристально-пронзительный, что мужчине стало немного не по себе. В следующий момент, девочка улыбнулась:

— Добро пожаловать в затоку!

Сварной выгрузил оба вещмешка, а Клара стала привязывать лодку. Из глубины острова послышались голоса. На скрипящие доски причала, вошли двое: мужчина и женщина.

Глава 43

Высокорослый и поэтому сутулый, бритый наголо мужчина, был одет в вылинявшие летние серо-грязные бриджи и такого же состояния, майку-алкоголичку. Небритая физиономия и жидкие усы, словно дополняли образ закоренелого пьяницы.

Его половина, весьма упитанная низкорослая женщина с грушеобразной фигурой, куталась в застиранный байковый халат, когда-то бывший цветастым. В пальцах правой ладони, дымилась сигарета. Хозяева острова, оба сероглазые, пристально оглядели путешественников, затем широко заулыбались. Мужчина заговорил первым:

— Здравствуйте! Приветствуем в наших краях! Я — Портик. Вернее, моё полное имя — Портвейн. Крёстный был таким оригиналом… Так сложилось, что супруга, да и доча тоже, называют меня более ласково.

— Татьяна, — с хрипотцой в голосе, представилась толстушка.

Гости также назвались. Лучезарно улыбаясь, Портик предложил им следовать за собой. Пропустив Ларису впереди себя, Сварной двинулся за ней. Все трое обитателей острова, пока трое, ему не понравились. «Муры? — рассуждал он, приготовившись выхватить в любой момент ГШ-18. — А может, килдинги? Или простые бандиты? В любом случае, ухо надо держать востро!»

Через метров пятнадцать, хозяева и гости вышли на просторную поляну, со всех сторон окружённую высокими деревьями, между которыми были натянуты в несколько ярусов маскировочные сети. На самой поляне стояли два домика, такой же небольшой сарай. Немного в отдалении: два деревянных столба с металлической перекладиной, коптильный шкаф — судя по копоти и характерному запаху, жаровня-барбекю, мангал, грубо сколоченный деревянный стол, деревянные лавки и табуреты.

— Для ковров? — спросил рейдер, указывая на столбы с перекладиной.

— Нет! — несколько натянуто засмеялся Портик. — Это… турник! Иногда я занимаюсь, а иногда и Ларочка.

— Молодцы. В Улье всегда надо быть в хорошей физической форме.

— Это точно. Пойдёмте, покажу, где будете ночевать.

Домик для гостей, в отличие от кирпичного хозяйского, обшитый ОСБ и имеющий два пластиковых окна, внутри оказался вполне уютным. В единственной комнате, не считая крохотной веранды, стояла двуспальная кровать с двумя тумбочками и узким платяным шкафом. Оставив путников располагаться, хозяева перед уходом предупредили, что ужин будет примерно через час.

Сняв вещмешок и положив карабин на кровать, Лариса зашептала:

— Что-то они мне не нравятся.

— Мне тоже, — тихо ответил Сварной и добавил: — Переложи ПСМ в карман куртки. Чтобы был всё время под рукой. И я так сделаю.

— Может, попробуем по тихому свалить отсюда?

— С подводной лодки? Тихо не получится. Если только сначала перестрелять хозяев.

— Как-то радикально. Вдруг, они нормальные люди? Просто, немного своеобразные?

— Может быть. Но на всякий случай, будь готова стрелять в них на поражение.

— Хорошо.

Разместив под кроватью вещмешки, автомат и карабин, путешественники вышли из домика. Было слышно, как хозяева о чём-то переговаривались в своём жилище и гремели какой-то посудой. Сварной и Лариса зашагали в сторону жаровни и коптильни. Там они уселись за стол. Мужчина заговорил:

— Видишь, какая на турнике толстая труба? Минимум — «пятьдесят седьмая».

— Что это значит? — тихо спросила женщина.

— Что для перекладины турника — она очень толстая. Представь, как можно подтягиваться на такой. Ещё обрати внимание на вон те блестящие полосы. Такое ощущение, что на перекладину навешивают какие-то железные приспособы. Поэтому и остались следы.

— Что-то мне здесь жутковато…

— Прорвёмся. А пока слушай: ужинать откажемся. Дескать, поели не так давно. Алкоголь пить не будем — типа, в дороге ни капли из принципа.

— А если они обидятся?

— Перестреляем нафик! Шучу, если что.

— Вон они, появились…

Хозяева, расстелив скатерть на столе, принялись расставлять кастрюли, тарелки, чашки, раскладывать ложки и вилки. Когда гости деликатно предупредили о нежелании ужинать, в глазах Портика промелькнул злобный огонёк. Через мгновение, он принялся уговаривать всё-таки составить компанию, хотя бы для употребления спиртного. Получив отказ и здесь, предложил просто посидеть за столом. Гости согласились.

Татьяна разлила по тарелкам наваристую уху, но даже супруг и Клара, не стали её хлебать, сославшись на то, что ежедневные рыбные блюда, им уже надоели. Они лишь вяло пощипали куски варёного сазана. Тогда Сварной попросил Ларису принести три банки тушёнки из дорожных припасов.

Хозяева мясному продукту обрадовались. На столе появилась бутылка водки. Портик сразу налил себе грамм двести, супруге — около ста граммов. Гости чокнулись с ними своими фляжками с живцом, сделав по глотку.

Когда бутылка опустела, Портик заметно захмелел и послал Клару ещё за водкой. Девочка принесла спиртное, сама же, отчаянно зевая, ушла спать. Приглядевшись, что варенную рыбу хозяева едят без боязни, Сварной рискнул её попробовать. Вскоре к нему присоединилась напарница. Ужин продолжился.

— Расскажите о себе, — неожиданно попросила гостей Татьяна.

Рейдер принялся за повествование. В отличие от супруги, выпивающей меньше, Портик слушал не очень внимательно и периодически прерывал рассказчика разнообразными вопросами:

— Ты когда-нибудь убивал элиту?

— Умеешь управлять «моторкой?»

— Знаешь какие-нибудь приёмы?

— Какой у тебя дар?

Устав от общения с пьяницей, Сварной вздохнул и щёлкнул пальцами. Глядя на огонёк, Портик повторил движение гостя. На его большом пальце, также вспыхнул огонёк. Рейдер обратил внимание, что он был раза в три побольше его. «Наверное, прокачанный дар», — решил Сварной.

Потушив пламя, хозяин стал хвастать, какими ещё дарами, обладает он: делает из воды девяносто шести процентный спирт, а также может кипятить ладонями любую тару с водой. Уху, кстати, так сегодня и варил.

— Хватит трепаться! — неожиданно рявкнула на супруга Татьяна. — Надо закругляться. А то скоро темнота навалится.

Хозяева и гости начали расходиться. Причём качающийся из стороны в сторону Портик, бесцеремонно рассматривал Ларису с ног до головы. Уже в домике, напарница призналась, что ей на этом острове, становится всё страшнее и страшнее.

В дверях, не оказалось ни запоров, ни щеколд. Сварной решил эту проблему так: достав из вещмешка блокнот, вырвал из него несколько страниц. Сложив их в несколько раз, вложил между уличной дверью и коробкой. С силой втянув дверь, попробовал толкнуть её наружу. Испытания прошли успешно. Теперь, чтобы войти в веранду, надо приложить максимум усилий, что будет весьма громким делом. Такой же «запор», мужчина становил на второй двери.

На кровати решили не ложиться. Расстелив плащи на полу по её бокам, путешественники привели к бою автомат и карабин. Устроившись на «ложах», они не собирались спать — каждый держал под контролем окно напротив.

— Вот это попали мы в гости, — пошутил Сварной.

— Как теперь выбраться отсюда? — горестно спросила женщина.

— Утро вечера мудренее.

— Томиться всю ночь в неизвестности? Тяжко будет.

— Сейчас стемнеет, да я на разведку схожу.

— Как?

— Через окно.

— А я?

— А ты сядешь в засаде. Возьмёшь мой автомат и будешь держать на прицеле вход. Если кто будет через него ломиться — мочи вполовину «бубна».

— А если это ты придёшь?

— Возвращаться через дверь — я точно не буду.

После того, как с неба обрушилась темнота, рейдер начал собираться. Отдав АКМС напарнице, навернул на ГШ-18 глушитель. Осторожно открыв окно, выбрался через него, прихватив кроме пистолета, ПНВ и плащ. Снарядившись, внимательно изучил окрестности. Снаружи домиков — никого не обнаружил.

Подкравшись к строению с хозяевами, прислушался. Из приоткрытого окна доносился тихий разговор. Татьяна ругала супруга:

— Что же ты нажрался?

— Так повод же прекрасный, — пьяно ответил Портик.

— Вот когда дело сделаем, тогда и можешь бухать. Хоть до белой горячки.

— Давай, сделаем дело прямо сейчас!

— Не хорохорься. Кто же занимается этим «подшофе?» Да ещё ночью?

— Думаешь, не одолеем? У мужика кроме «зажигалки», других даров нет?

— Нет, я проверила. У бабы — дар для нас пока неопасный.

«Надо же, — подумал Сварной, — Татьяна — знахарь! И единственный ли у неё дар? И что они задумали против нас? Может, стоит превентивно их всех расстрелять? Надо было бы брать с собой автомат!»

— Папа, мама, — послышался голос девочки, — а вы мне отдадите печёнки?

— Доченька, а ты не оборзела? — ответила женщина. — Печёнки пойдут в колбасу. Как и в прошлый раз.

Рейдер сжал пистолет что есть силы, с трудом подавляя желание ворваться в хижину. Здравый смысл подсказывал, что дверь может закрыта на запор, а хозяева могут иметь опасные и прокачанные дары, не считая огнестрельного оружия. «Макаров», у Лары точно есть. Глупо погибнув, Сварной просто оставит Ларису каннибалам на растерзание.

— Всё, хватит болтологий! — вновь заговорила Татьяна. — Всем спать! Завтра рано вставать. А как гости почистят утром кишечники, так ими и займёмся.

Вернувшись в домик, рейдер рассказал соратнице об услышанном. Та пришла в ужас и сказала, что теперь не сможет уснуть. Тогда Сварной определил дежурить ей до двух часов ночи, а после разбудить его. Устроившись на полу с автоматом в обнимку, стал строить план, как разобраться с людоедами. Решив дождаться утра, выманить их и перестрелять, некоторое время ворочался, но всё-таки уснул.

Напарница разбудила его в положенное время. Измученная прошедшим днём и мрачными мыслями, кое-как забылась. Сварной поднял её через три часа. Сонная женщина, сразу схватилась за карабин.

Рейдер, набросив разгрузку, открыл дверь на веранду. В уличной двери, расковырял ножом щель, в которую начал наблюдать за хижиной хозяев. Держа под рукой готовый к бою автомат, стал дожидаться, когда появятся враги.

Сначала вышла Татьяна с двумя вёдрами. Поставив их у сарая, снова ушла в домик. Затем оттуда, со стопкой разнокалиберных тазов, вышел Портик, с огромным тесаком на поясе. Супруги сделали ещё несколько ходок, расставляя посудины под своё задуманное чёрное дело. Зайдя за сарай, загремели чем-то металлическим.

— Лариса, — позвал Сварной. — Ты должна выйти.

— Может, не надо? — робко ответила женщина.

— Надо. Оставь карабин. Выйдешь за дверь и шагай сразу вправо. Не бойся! Я всё контролирую.

Выпустив соратницу, рейдер прикрыл за ней дверь. Лариса сделала несколько шагов, когда из-за сарая выглянула Татьяна.

— Выспалась? — доброжелательно спросила она, при этом откровенно плотоядно рассматривая жертву.

— Не сказать, чтобы…

В мгновение ока, каннибалка в один прыжок, а это около семи метров, оказалась возле Ларисы. Ладонь молниеносно легла на затылок гостьи, после чего та моментально вырубилась. Татьяна подхватила её тело и бережно опустила на траву, после чего громко зашипела:

— Порт, ты где? Быстро ко мне!

«Эта тварь ещё попрыгунчик и сонник!» — заскрежетал зубами Сварной, вскидывая автомат.

Глава 44

Портик появился из-за сарая. В этот раз, в его правой руке был большой разделочный нож. Сварной не стал дожидаться, когда каннибал приблизится к его соратнице. Пнув ногой дверь веранды, выскочил с автоматом наизготовку и сразу нажал на спусковой крючок.

Длинная очередь, примерно в пятнадцать патронов, прострочила врага и тот кулем свалился на траву. Рейдер перевёл ствол АКМС на Татьяну, но та огромным прыжком достигла сарая, затем малым — спряталась за него.

Не экономя патроны, Сварной принялся поливать дощатое строение веером. Почти сразу послышался женский предсмертный крик. Выпустив «бубен» до конца, рейдер сменил его на новый магазин. Пригибаясь и стреляя короткими очередями, побежал за сарай.

Татьяна неподвижно лежала на спине. Сварной с удовлетворением отметил несколько попаданий в её тело, но для гарантии дал в голову контрольную короткую очередь. То же самое проделал с телом Портика. И хотя магазин ещё не закончился, быстро сменил его.

— Где же девчонка? — закрутил головой рейдер, одновременно поворачивая за взглядом ствол автомата.

В хижине каннибалов, лопнуло и осыпалось осколками оконное стекло. Едва Сварной распластался на траве — грохнул ружейный выстрел. Тупой удар в макушку, заставил на секунду потеряться. Нащупав на голове распоротую кожу и сочащуюся кровь, рейдер перекатился влево. Вскочив на колено, дал в сторону окна длинную очередь. В ответ застрочил пистолет-пулемёт неизвестной модели.

Лара вела огонь не прицельный, но тем не менее опасный. Пули чавкали уходя в землю, били по сараю, сбивали листья и мелкие ветви с деревьев. Несколько штук, ударили в бездыханное тело Портика. Когда вражеская стрельба стихла, мужчина выпустил по хижине остаток магазина. В наступившей тишине, перезарядился.

— Эй, Лара! — крикнул он. — Ты цела?

— Не дождёшься! — злобно выкрикнула девочка.

— Может, сложишь оружие и выйдешь?

— Ни за что!

— Если сдашься — гарантирую тебе жизнь!

— На меня такие сказки не действуют!

— У тебя есть шанс начать в Улье новую жизнь!

— Нет!

— Почему?

— Ты убил моих самых близких людей!

Из хижины раздались частые пистолетные хлопки. Одна из пуль впилась в землю, в опасной близости от Сварного. Тот на огонь пока не отвечал — считал выстрелы. После восьми — наступила пауза. «Значит, её ПМ, — решил рейдер. — Или она хитрит».

После отстрела девочкой второго магазина, мужчина забросил автомат за спину и подбежал к неподвижной напарнице. Подхватив её подмышки, потащил за гостевой домик. Как только уложил её там, снова захлопал перезаряженный пистолет.

Сварной, которому эта перестрелка уже надоела, и к тому же решивший не пытаться пленить Лару — достал из разгрузки РДГ-5. Распрямив усики чеки, стал ждать окончания магазина вражеского «макарова». Отсчитав восьмой выстрел, выскочил из-за домика на две секунды, чтобы бросить гранату и вновь спрятаться за укрытие.

— Нет, нет! — пронзительно выкрикнула девочка.

Грохнул взрыв. Остатки оконной рамы вылетели из проёма, в хижине что-то загорелось. Лара больше не стреляла и не кричала. Без сожаления, рейдер бросил к ней ещё одну гранату. На этот раз — Ф-1.

После второго взрыва, огонь в хижине стал разгораться сильнее, заклубился чёрный дым. В пламени затрещали фейерверком патроны, затем потянуло запахом горелого мяса. Поняв, что живых врагов больше не осталось, Сварной присел рядом с Ларисой. Попытки разбудить её — ни к чему не привели. Женщина словно находилась в анабиозе.

На реке послышался стрекот нескольких моторных лодок. Судя по их перемещаемуся звуку, они окружали затоку. Затем, будто по команде, моторы заглохли. Кто-то, скорее всего кваз, зычно прокричал:

— Эй, на острове! Позволите причалить?

— А вы кто? — громко спросил Сварной, перебегая мимо горящей хижины.

— Мы — трейсеры из Гремящего! А ты кто?

— Рейдер из Солнечного!

— Так мы заходим?

— Заходите!

— Иди встречай!

Услышав сверху тихое жужжание, Сварной поднял голову и увидел над собой крохотный дрон вертолётного типа. Кваз тут же прогудел:

— Это наш «вертик!» Смотри, не сшиби его!

Рейдер кивнул. С автоматом наизготовку, направился к причалу. К тому уже подплывала дюралюминиевая лодка с тремя пассажирами: квазом и двумя мужчинами. Один боец — оператор дрона. Все одеты в рыбацкий камуфляж, автоматы находятся за спинами.

— Я — Штакет! — представился кваз.

— Сварной, — ответил рейдер, опуская АКМС стволом вниз.

— С кем воюешь?

— С каннибалами.

— Неужели с Портвейном и его подругой?!

— С ними. Возле сарая валяются.

— Туда «вертик» ещё не гоняли. Больше за тобой присматривали. Значит, завалил людоедов?

— Завалил. Всех троих.

— Их же двое всего?

— Ещё девчонка. Была. С ней и перестреливался.

— Значит где-то они её подобрали. Сильно сопротивлялась?

— Ещё как! Только гранатами и смог успокоить.

— Слышали. Думали, тут минимум два отряда сражаются.

Штакет коротко рассказал о Портвейне и его подруге. Те долгое время жили в Гремящем. Особых странностей, за ними не замечалось. В одночасье, в стабе начали пропадать люди. Причём в основном из частного сектора, где проживала эта пара. Однажды они взяли опекунство над пятнадцатилетней девочкой, спасённой в одном перезагрузившемся кластере. Вскоре после этого, она пропала. Её «родители», сами дали заявление в СБ об исчезновении девочки. Дознаватели опросили соседей и те сообщили, что им недавно показалось, что в доме Портвейна и Татьяны, кто-то кричал. «Эсбэшники» нагрянули с обыском, но упыри смогли перестрелять тех, а затем сбежать из Гремящего на «моторке».

— С тех пор они прятались в этом районе, — завершил повествование кваз. — За ними охотились, но, безрезультатно. Здесь сотни островов и все основательно заросшие кустарником и деревьями. Мы бы и этот остров не нашли, если бы не стрельба, да дым. Кстати, за уничтожение этих выродков — положена премия.

— Сколько? — заинтересовался Сварной.

— Тридцать горошин за дохлых. За живых — сорок. Есть чем трупы на видео заснять?

— Нет.

— Ладно, сейчас мы зафиксируем. Всё равно в СБ и нас опросят.

В затоку заплыли ещё две лодки с бойцами Штакета. Те принялись ходить по острову, снимать на видеокамеры убитых каннибалов, обследовать гостевой домик и простреленный сарай.

Одна девушка, видимо, антисонник, смогла пробудить Ларису. Та с трудом разлепила веки. Поднявшись, оглядела трейсеров и повернулась к соратнику:

— Где эти мрази?

— Я их убил, — улыбнулся рейдер.

— Всех?

— Всех.

— И девочку?

— И её тоже. Она стреляла в меня. Видишь, черепушку поцарапала.

— Вижу.

Командир трейсеров поинтересовался, что Сварной будет делать с имуществом людоедов. Возможно, у тех было что-то стоящее, но оно сейчас горело в хижине. В сарае, изрешечённом пулями, остались лишь пробитые канистры, в которых раньше находились бензин и масло. Мотор «Вихрь», также валялся избитый пулями. Из лодок, рейдер выбрал дюралюминиевую. Остальные отдал бойцам. Вскоре флотилия трейсеров, двинулась к Гремящему.

Сидя с Ларисой в лодке, которую тащила на буксире лодка Штакета, Сварной изучал в планшете информацию о Гремящем. Хорошо защищённый стаб-городок, рассекает река. Населения в нём относительно много — около пяти тысяч человек. Гостевой зоны, как таковой, в Гремящем нет. Есть просто закрытые участки: военные и продовольственные склады, парки с артиллерией и бронетехникой, вертолётная площадка и другие стратегически важные объекты.

— Повезло, что мы не попали тем уродам в пищу, — отвлекла мужчину напарница. — У меня до сих пор мурашки по коже, только от одной этой мысли. Жутко, что девочка была с ними заодно.

— Я думаю, — ответил рейдер, — что они всё равно бы её потом сожрали.

— Страшно…

— Это же Улей.

Вскоре впереди показались каменные башни, стоящие по обоим скалистым берегам. Из их многочисленных бойниц, виднелись стволы винтовок, пулемётов и автоматических пушек. На плоских крышах-площадках, угадывались знакомые силуэты зенитных орудий С-60.

Когда лодка Штакета поравнялась с первой башней, он взялся за рацию. Приветственно помахав лапой, принялся о чём-то говорить. Сварной обратил внимание, что стволы из бойниц, в сторону лодок не направлялись.

За башнями река заметно расширилась, берега стали песчаными. По обеим сторонам показались защитные стены. Позади них стояли четырёх или пятиэтажные дома и другие строения. На воде виднелись десятки лодок, баркасов и других плавательных средств. Между берегами тянулся железобетонный мост. С него, а также с берегов, ловили рыбу на удочки местные жители.

Лодка Штакета подплыла к большому транспортному понтону, заякоренного метрах в двадцати от правого берега. Бойцы с него, помогли выбраться Сварному и Ларисе. Кваз также забрался на понтон. К прибывшим подошёл высокий брюнет в серой однотонной униформе и с АКС-74 на груди. Пристально оглядев гостей стаба, потёр ладонью свои острые выступающие скулы и представился:

— Ментат Гвоздь!

Гости представились. Затем с ним поговорил Штакет, объяснив, при каких обстоятельствах он встретил Сварного и Ларису. Предложив сложить их оружие и снаряжение на специальный столик, ментат принялся задавать дежурные вопросы. Опрос прошёл в быстром темпе. Дежурного лишь дополнительно заинтересовали детали, как институтские легко отпустили пленников. Закончив беседу, Гвоздь проговорил:

— Добро пожаловать в Гремящий!

Как оказалось, Штакет уже вызвал дежурную группу СБ, чтобы сообщить о ликвидации людоедов. Вскоре «эсбэшники», со своим ментатом, прибыли на «моторке». Подробно расспросив гостей о встрече с каннибалами и их уничтожении, дознаватели просмотрели видеозаписи трейсеров. Перед отплытием, они сказали гостям, что решение о выплате премии, будет вечером или завтра утром.

— Где планируете остановиться? — поинтересовался кваз у Сварного.

— Ещё не знаем, — пожал плечами тот. — Мы же здесь в первый раз.

— Как у вас с финансами?

— Ну, я бы сказал, что нормально.

— Тогда подскажу вам удобный вариант.

Глава 45

Штакет доставил Сварного и Ларису в частную гостиницу «Водник», располагавшуюся на правом берегу, недалеко от воды. Одноэтажная, имеется всего около десяти просторных номеров. Хозяин — кваз Громкий — друг Штакета. Двухместный номер для путешественников, обошёлся им пять споранов в сутки. Кроме удобств, для постояльцев функционирует столовая, где по словам командира трейсеров, трудятся самые лучшие повара в Улье.

Сварной с удивлением узнал, что Штакет также проживает в этой гостинице. На вопрос рейдера, почему у трейсера нет собственного жилья, тот деликатно ответил, что собирает валюту для приобретения одной нужной вещи. «Белая жемчужина!» — догадался путешественник, но вслух ничего не сказал.

Новым постояльцам, Громкий выделил для лодки место на гостиничном причале. Оплата, была чисто символическая — один споран в сутки. К этому прилагались цепь и массивный замок. По словам хозяина — причал находится под контролем видеокамер, но, подстраховаться не помешает.

Устроившись в номере, Сварной и Лариса стали с нетерпением ждать обед, до которого оставался целый час. Поскольку они с утра ничего не ели, от голода уже сводило животы. Не выдержав, они съели на двоих банку тушёнки.

В ожидании обеда, рейдер взялся изучать следующую точку маршрута. Ею должен стать — стаб Солёный. Судя по карте, он находился в нижнем течении реки, примерно в пятидесяти километрах от Гремящего. Сварной принял решение оборудовать лодку мотором и приобрести дополнительное вооружение, благо место для него и боеприпасов, в лодке было достаточно.

После обеда путешественники легли отдыхать и проспали почти до вечера. На ужине, к ним за столик подсел Штакет. Сварной решил поблагодарить того за сегодняшнюю помощь и заказал коньяк, а также фирменные закуски заведения.

Троица просидела за столиком около двух часов. Кваз с нескрываемым интересом слушал рассказ рейдера о его и напарницы приключениях, после немного поведал о себе. В Улей он попал вместе со своим комбайном «Доминатор», на котором молотил пшеничное поле. После того самого мерзкого тумана, свежак с удивлением и ужасом обнаружил, что родное село, до которого было около пятисот метров — исчезло. Вместо него, появился полуразрушенный и безжизненный посёлок.

Первых появившийся бегунов, комбайнёр стал уничтожать своей техникой. Зомби, как тогда он решил, пытались добраться до него, но попадали под колёса мощной сельскохозяйственной машины и жатку, которая смертельно калечила и убивала тварей.

Первый лотерейщик, от вида которого свежак чуть не впал в ступор, сорвался под колёса комбайна. Второй уже прорывался в кабину, но комбайнер вовремя воспользовался ружьём, которое всегда возил с собой для охоты на диких кабанов, которые нередко попадались в пшеничных полях. Тяжелая свинцовая пуля, разнесла голову страшной твари.

Поставив «Доминатор» на автокурс, свежак покинул его. Новые появившиеся монстры, принялись преследовать машину, комбайнёр же поспешил в ближайшую дубовую посадку. Он прятался в ней до вечера, пока не появилась группа трейсеров. Так ему повезло спастись.

— Почему дали такое имя? — полюбопытствовал Сварной.

— Я же раньше, до попадания в Улей, был скелет-скелетом, — оскалил кваз клыки в улыбке. — Так что, имя Штакет — мне в тот момент подходило идеально. Да я и привык к нему. Не сказал бы, что оно слишком обидное. Согласен?

— Согласен.

— Ладно, мне пора. Глаза уже слипаются.

— Завтра, не подскажешь, где можно найти хороший лодочный мотор?

— Конечно, подскажу! Ну, я пошёл. Спасибо за «поляну!»

— Тебе спасибо! За помощь.

Мучаясь в кровати от бессонницы, Сварной взялся за бумагу и авторучку. Прикидывая, что может пригодиться в дальнейшем пути, начал составлять список необходимого — прежде всего боеприпасов и продуктов. После его завершения, попытался уснуть. Получилось не сразу. Пришлось сначала разбудить соратницу.

В шесть утра, в дверь номера позвонили. Это прибыл финансист стаба, который принёс премию за уничтожение каннибалов. Бюджет путешественников, пополнился ещё на тридцать горошин, отчего настроение у Сварного, сначала недовольного ранней побудкой — улучшилось.

После завтрака, Штакет принялся помогать рейдеру с покупками. Японский лодочный мотор, «Ямаха», был приобретён за пять горошин. Кваз сам выбрал его и вызвал механика из своей группы, чтобы тот установил покупку на лодку Сварного.

По примеру местных «кулибиных», рейдер решил установить на своё плавсредство пулемёт. Сначала хотел купить какой-нибудь крупнокалиберный, но Штакет посоветовал взять из калибра поменьше — как раз для такой лодки. Выбор остановили на «Печенеге».

После установки мотора, лодку отогнали в мехмастерские, где на неё заказали крепление под пулемёт, а также увеличенный короб под ленту в триста патронов. Сам же «Печенег», ещё новенький и в консервационной смазке, купили в оружейной лавке «Смит и Вессон». Кроме дополнительных двух коробов на сто патронов, Сварной приобрёл три «цинка» с бронебойными патронами к «Печенегу», а также «цинк» с патронами к АКМС и ящик с гранатами РГД-5.

В ожидании выполнения заказанных работ, рейдер занялся чисткой пулемёта, снаряжением лент, закупкой других нужных вещей и продуктов. Закончив с этим, прикупил в рыболовном магазине снасти для рыбалки: закидушки, телескопические удочки, запасные лески, грузила, поплавки и крючки. Перед ужином, отправился с соратницей на рыбалку.

На следующий день, мастера пригнали лодку. Заказ был выполнен, плюс вдоль бортов, установили багажные ящики и крепления под канистры с топливом. Расплачиваясь, Сварной добавил мастерам премию — две горошины.

Сходив в номер, принёс с собой «Печенег». В крепление, пулемёт вставлялся идеально. В случае необходимости, его можно было быстро вытащить. Вернув оружие обратно в номер, рейдер позвал соратницу на испытания лодки.

Лариса оказалась хорошим рулевым, так как в прежней жизни, ей приходилось путешествовать на «моторках». Покурсировав на лодке от берега к берегу, Сварной шутя назначил женщину механиком, а себя — пулемётчиком судна.

За ужином, соратники сидели за столом в компании со Штакетом. Кваз поинтересовался, куда они планируют двигаться из Гремящего. Рейдер сказал о следующей точке маршрута.

— Как-как? — переспросил трейсер.

— Стаб Солёный, — повторил Сварной.

— И где такой находится?

— Километрах в пятидесяти отсюда, — уточнил рейдер. — Вниз по течению.

— Нет там такого стаба.

— Как, нет?!

— Вниз по течению, километрах в пятидесяти — находится огромное водохранилище. Никакого стаба — там нет!

— Но как же… На нашей карте — он есть!

— Ребята, я говорю вам истинную правду! Я бы слышал, если бы там существовало такое поселение. Но там — одна бескрайняя вода! Более того, такого названия — Солёный — в радиусе километров двухсот — точно нет!

— Вот это номер… — растерянно протянула Лариса. — Что же нам делать?

— Я утром наведу справки, — пообещал кваз. — Но мне кажется, что ваши карты брешут.

— До этого всё сходилось, — уныло произнёс Сварной.

— Разберёмся, — ужасающе улыбнулся Штакет. — Потерпите до завтра?

— Потерпим…

— И ещё. Километрах в сорока от Гремящего, стоит стаб Солончак. Но, там голимая степь. И совершенно в обратной стороне, где ваш, типа, Солёный. Может, вам туда нужно?

— Пока не знаем.

— Ладно, давайте до утра.

— До утра…

Сварной и Лариса молча лежали в постели. Обоих точили мрачные мысли. Наконец женщина выдохнула:

— Это проделки Карабаса.

— Какие? — не сразу понял мужчина.

— Помнишь, как он рассвирепел, когда ты сказал ему о плакате?

— Помню.

— Сто процентов, майор с того момента затаил на тебя злобу. Вспомни, когда он с паролем для планшета нас озадачил. А значит, мог и с картой напакостить.

— Как же так? Мы с ним столько вместе вынесли!

— Он прежде всего институтский. И этим многое сказано.

— Так и есть. Теперь вся наша надежда, только на Штакета…

Утров напарников разбудил вой сирен и речь из громкоговорителей. Ни слова не говоря, Сварной и Лариса вскочили и принялись спешно одеваться. Мужчина закончил первым и распахнул окно. Голос из громкоговорителя, ворвался в комнату:

— Внимание! На правый берег движется большая стая! Всем жителям и гостям стаба, необходимо срочно эвакуироваться на левый берег! Движение по мосту: для техники — правый ряд, для пеших — левый! У кого есть плавстредства — переправляются самостоятельно! Транспорт для эвакуации — уже в пути! Просьба воздержаться от паники — все будут спасены! Внимание…

— Набрасываем разгрузки и вещмешки! — скомандовал рейдер, вытаскивая из-под кровати пулемёт. — Хватаем оружие и к причалу!

— А продукты и боеприпасы? — уточнила женщина.

— За один раз не выйдет, а второго может не получиться! И не забудь ключ от замка!

Соратники выскочили из гостиницы, нагруженные как ослики. Кроме своего основного оружия и снаряжения, Сварной тащил «Печенег» со присоединённым коробом-«соткой» и увеличенный короб-«трёхсотку». Напарница, кроме своей амуниции, несла в каждой руке по снаряженному коробу-«сотке».

Где-то на левом берегу, раздались орудийные выстрели. Воздух наполнился шелестом снарядов, затем небо прочертили дымные следы от ракет РСЗО, послышался рокот вертолётов.

К причалу, панически бежали толпы людей и квазов. Непрерывно сигналя, к мосту неслись автомобили и бронетехника. С противоположного берега, по воде спешили катера, «моторки», буксиры и другие плавстредства. Поддавшись эффекту толпы, соратники прибавили скорость.

Пока рейдер устанавливал «Печенег» в крепления лодки, Лариса отстегнула замок и стала размещать вещи и оружие. Закончив с установкой пулемёта, Сварной бросил взгляд на вершину правого берега, где стояли несколько четырёхэтажных домов из красного кирпича. Грязно-серой массой, твари обтекали здания, вламывались в окна, хватали бегущих людей. С пронзительным воем, на тот район начали падать мины.

— Лариса, к мотору! — крикнул рейдер.

— Возьмите нас!

К лодке подбежали три полуодетые женщины с сумками и охапками одежды. Ни слова не говоря, Сварной стал помогать им забираться. Как только пассажирки разместились, на причале появился грузный мужчина с ПКМ наперевес.

— Быстро все вылезли! — закричал он, наставляя оружие на лодку.

— Дружище, давай к нам! — предложил рейдер. — Места вполне хватит!

— Нет! Сейчас подойдёт моя семья. С вами мы не поместимся.

— А где твои домочадцы? — поинтересовалась брюнетка с длинными шелковистыми волосами, в короткой розовой комбинации и с коричневой дамской сумочкой на плече.

— Они — на «Горе».

— Разуй глаза! Ты видишь, что там творится?!

— Заткнись! Вон из лодки! Считаю до трёх!

Не адекватный мужчина, выдал длинную очередь, прямо над головами пассажиров и продолжил:

— Раз!

Глава 46

— Два! — сказала брюнетка.

В её правой руке, в мгновение ока появился «Наган». Раздался выстрел. Пулемётчик, выронив оружие на доски причала, рухнул в воду, которая тут же начала окрашиваться красным цветом, в районе его пробитой головы.

— Другого выхода не было, — пожала плечами стрелявшая и спрятала револьвер в сумочку. — Поехали, пока не поздно.

«Моторка» была на середине реки, когда с пилонов появившихся Ми-24, оставляя в небе чёрные дымные росчерки, полетели НУРСы. Большая часть монстров орудовала в жилой зоне и гналась за убегающими людьми, но некоторые звери, уже достигли берега, где шла паническая эвакуация.

У моста произошла катастрофа. Обезумевшие от ужаса водители транспортных средств, устроили затор у въезда. Несколько автомобилей врезались друг в друга, а наплыв пеших людей, не давал технике разъехаться.

— Вниманию владельцев плавсредств! — гремел усиленный громкоговорителями, голос на левом берегу. — Не бросайте в беде наших товарищей! Делайте как можно больше рейсов на правый берег! Спасайте людей на воде!

— Стая, стая, — проворчала брюнетка. — Нельзя было сказать сразу, что идёт орда?

— Наверное, сказали про стаю, чтобы не было паники, — предположил рейдер.

— А то её сейчас нет…

Высадив пассажирок на левом берегу, Сварной и Лариса поплыли обратно. Кроме них, с берега на берег сновали масса лодок. Два бронекатера, поливали тварей из автоматических пушек и пулемётов, но, монстров это мало останавливало.

Волна зверей достигла затора у моста. Одни люди в отчаянии бросали технику и прыгали в воду, другие бежали по мосту на другой берег. Одна БМП-2 протаранила ограждение и рухнула в реку. Находившимся в ней людям не повезло — боевая машина перевернулась на крышу.

С береговой линии, люди также прыгали в воду. Монстры в горячке преследовали их. В основном в реке оказывались руберы. Одни тонули, другие — удачно оказавшись на мелководье — пожинали кровавую жатву.

«Печенег» Сварного застрочил. Рейдер бил по тварям, целясь в головы. Но, в движении на воде, стрелять было не просто. Тем не менее, пулемётчик старался нанести зверям максимальный урон и поэтому патроны не жалел. Быстро опустевший короб-«сотку», поменял на короб-«трёхсотку».

На причале гостиницы, уже вовсю свирепствовали монстры. По команде соратника, Лариса направила лодку к мыску, где тварей ещё не наблюдалось, но зато там было столпотворение людей, пытавшихся спастись.

Добраться до несчастных — у напарников не получилось. Мощная волна зверья, нахлынула на мысок. Мало кому из людей на нём — посчастливилось спастись в воде. Лариса остановила лодку, а Сварной отчаянно застрочил по тварям из пулемёта, безнадёжно пытаясь сдержать их. У рейдера возникла мысль применить нолдовскую гранату, но он понял, что даже трёх оставшихся боеприпасов, для уничтожения орды будет мало.

Вскоре вся правая береговая линия, кишела монстрами. На мосту же ситуация сложилась катастрофическая. Звери быстро двигались по нему, попутно разрывая людей и вставшую в заторе технику. С противоположной стороны моста, подъехали несколько танков Т-62ТМ. Они открыли стрельбу из пушек и пулемётов, по надвигающейся массе тварей. Вертолёты также перенесли огонь с правого берега — по мосту. С него по-прежнему прыгали в воду люди, пытающиеся спастись от гибельных клыков и когтей.

Мощный сдвоенный взрыв, раздался примерно в середине моста. Целый пролёт, слетел с опор-«быков» и рухнул в реку. Вместе с ним, в воде оказались монстры и не успевшие убежать люди, теперь уже по большей части погибшие, раненые и контуженные. Напиравшие твари с правобережной стороны моста, по инерции сталкивали с него своих неудачливых соратников, которым не повезло оказаться у образовавшегося среза.

На левобережной части моста, монстры всё-таки оказались. Правда, в небольшом количестве. Стабовцы занялись их уничтожением, стремясь не допустить прорыва на левый берег. Все экипажи и владельцы плавсредств, в том числе Сварной с Ларисой, переключились на спасение людей, находящихся в воде.

Вылавливая и доставляя их на левый берег, они сделали несколько рейсов, когда в «Ямахе» закончилось горючее. Организаторы спасения людей, предусмотрели вариант с топливом. Канистры с ним, подносились и расставлялись бойцами на берегу. Сварной и Лариса, сначала решившие заправиться из своих запасов, воспользовались стабовским горючим.

Спасательская операция на воде, не обошлась без эксцессов. Под винты лодок, катеров и других плавсредств, иногда попадали люди, окрашивая воду в красный цвет. Одна из «моторок», по неизвестной причине на полном ходу врезалась в правый борт прогулочного катера, битком набитого спасёнными. Получив громадную пробоину, катер накренился и стал быстро тонуть.

По орде на правом берегу, продолжали работать миномёты, артиллерия и РСЗО. Вертолёты также уничтожали тварей, особенно их скопления на мысках и в заторе техники у моста. С бронекатеров, по тварям молотили автоматические пушки и пулемёты. Снайперы, устроившись на левом берегу, брали монстров в оптические прицелы своих крупнокалиберных винтовок.

Операция по спасению уцелевших людей, завершилась лишь к послеобеденному времени. Орда стала покидать правый берег, получая вдогонку смертоносный металл. На левом берегу, началось размещение пострадавших от вторжения. Одних людей размещали в зданиях и строениях, для других — споро устанавливали палаточный городок.

Перекусив с напарницей тушёнкой, Сварной принялся чистить «Печенег», который сегодня опустошил все имеющиеся к нему короба. Лариса, как «механик», стала обслуживать мотор — доливать горючее, проверять масло.

К вечеру, на правый берег высадились лишь команды, отвечающие за потрошение тварей. Остальных жителей и гостей — туда пока не пускали. Обещали разрешить допуск, только после полного завершения потрошения зверей.

Сварному и Ларисе выделили трёхместную палатку на волейбольной площадке, недалеко от берега. Позже к ним подселили ту самую брюнетку, которая застрелила не адекватного пулемётчика. Женщину звали Ника и она содержала на правом берегу небольшой бордель, от которого теперь остался лишь фундамент. Поскольку Ника всё также щеголяла в розовой комбинации, Лариса отдала ей свой запасной комплект «горки» и пляжные сланцы. Взамен, новая знакомая нашла на причале у своего давнего друга, место для лодки путешественников.

За ужином Ника рассказала услышанную новость. Часть зверей, всё-таки прорвалась и на левый берег. Это случилось ниже по течению, где находилась понтонная переправа. Её разрушили миномётным огнём, но десятка три тварей просочились. Танки и бронетранспортёры, дежурившие рядом — уничтожили врага.

Прошло два дня после нашествия орды. На правый берег открыли доступ для желающих. Ремонт моста ещё не завершили, поэтому добираться туда, пока можно было только на лодках и других плавсредствах.

С выпотрошенными трупами монстров — поступали просто. Их бросали в воду, отправляя вниз по течению. Обнаруженные останки людей — ожидала та же участь. Администрация стаба поделилась данными по потерям. В списках погибших и пропавших без вести, числилось около тысячи семисот людей и квазов. Штакет и Громкий — оказались в этих списках.

Напарники прибыли на место своей гостиницы. Она пострадала, но не очень сильно. В своём номере, Сварной и Лариса обнаружили распотрошённые ящики с продуктами и отсутствие закупленных гранат и патронов. Если часть продуктов, кроме уцелевших банок тушёнки и других консервов, сожрали твари, то боеприпасы утащили точно не они.

Соратники собрали банки и донесли их до лодки. Появившийся патруль из бойцов СБ, заклацал затворами оружия, угрожая «расстрелять мародёров на месте». Громко возмущаясь, Сварной потребовал привести ментата. Того вскоре доставили и он подтвердил, что продукты не награбленные. В сердцах, рейдер рассказал об своих исчезнувших боеприпасах. Старший патруля, предложил написать заявление о пропаже, пообещав лично расстрелять пойманных грабителей. Сварной отказался, поскольку не видел смысла, так как «цинки» с патронами и гранатами, не имели каких-либо идентификационных номеров.

Цены на продукты, и не только на них, за эти дни в стабе взлетели в несколько раз. Доходило до того, что буханка серого хлеба стоила от двух и до четырёх споранов. Администрация стаба вмешалась в это. Цены немного упали, но только лишь для граждан стаба. Для гостей — скидок не было.

Хотя у напарников с финансами был полный порядок, наживаться спекулянтам на себе, они не желали. По магазинам ходила Ника, которая являлась гражданкой стаба. Она снабжала путешественников всем необходимым, попутно узнавая для них — собирается ли какой-либо караван в Солончак. Пока — было глухо.

Как-то и до бывшей владелицы борделя, пришли дознаватели СБ. Кто-то, а скорее всего спасённые вместе с Никой женщины, написали на неё заявление об убийстве того самого не адекватного пулемётчика. Брюнетку заковали в наручники. При ментате, подробно опросили Сварного и Ларису об обстоятельствах того происшествия. Внимательно выслушав и получив подтверждение рассказанного ментатом, старший дознаватель освободил Нику, сняв с неё все обвинения.

Дни шли. Для восстановления правого берега стаба, требовалось большое количество рук. Администрация решила проблему так: всем гостям, размещённым в местах временного проживания, через двое суток надлежит явиться в центр занятости Гремящего, для дальнейшего распределения в рабочие бригады. В случае отказа — следует покинуть стаб в течение суток. Гражданам стаба, нужно явиться в обязательном порядке. Иначе можно лишиться гражданства стаба, с последующим уходом из него.

Посовещавшись с соратницей, Сварной и она решили добираться до Солончака самостоятельно. За эти двое суток, им нужно найти транспорт и подготовиться к дороге.

Глава 47

За пятьдесят горошин, напарники приобрели практически новый бронеавтомобиль «Тигр». В комплекте к нему шёл крупнокалиберный пулемёт «Утёс» с оптическим прицелом. При посредничестве Ники, соратники стали заготавливать недостающие продукты питания, дополнительные канистры с горючим и маслом, боеприпасы, ёмкости для воды и живца. В салоне, кроме «Печенега», нашлось место для РПГ-7, выстрелов к нему, ящикам с патронами и ручными гранатами. Для нового пулемёта не помешал бы увеличенный короб, но в данный момент, заказать его возможности не имелось.

Походив по стабу, Ника нашла для путешественников бумажную карту, на которой был указан маршрут до стаба Солончак. Пришлось отдать за неё требуемую продавцом горошину, так как на институтском планшете, подобного стаба не было. В который раз, Сварной мысленно обматерил Карабаса.

Настало утро, когда следовало уезжать. Путешественники попрощались с брюнеткой, которая горько посетовала, что теперь ей придётся выходить на восстановительные работы. Поблагодарив женщину за помощь, Сварной и Лариса подарили ей «моторку».

— Куда направляетесь? — поинтересовался на выезде из КПП старший смены, коренастый невысокий мужчина с пышными каштановыми усами.

— В Солончак, — ответил рейдер, сидящий впереди на пассажирском сидении.

— Будьте осторожны, когда будете проезжать «Котёл». Ходят слухи, что Мичман одиночные машины иногда грабит.

— Спасибо за информацию!

— Счастливой дороги!

Через несколько километров, Сварной перебрался в люк за «Утёс». Два кластера, лесной и степной, «Тигр» проскочил быстро. Встретившийся короткий железнодорожный мост через заболоченную речушку, сначала внимательно изучили в оптику. Не обнаружив ничего подозрительного, проехали через него.

Километров через десять, после гонки по окраине давно разбитого в хлам посёлка, показался «Котёл», дополнительно помеченный на бумажной карте, как «переправа». Дав Ларисе указание остановиться, рейдер начал изучать объект в бинокль, не забывая о предупреждении старшего смены на КПП.

Остров, находящийся почти ровно на середине широкой реки, имел диаметр около ста метров. С каждым берегом, его соединяли по несколько понтонных секций, перекрытых массивными металлическими шлагбаумами. В самой середине острова, стояла цитадель, по виду которой становилось ясно, почему её назвали «Котёл».

Метров пятьдесят в диаметре, высотой около пяти-шести, круглая и цельнометаллическая, с крутыми отвесными стенами, сваренными из больших квадратных листов, крепость действительно внешне напоминала котёл, на котором не было крышки. Из центра торчала смотровая башня, в стенах цитадели виднелись бойницы со стволами винтовок и пулемётов.

Послышался характерный стрекот пропеллеров, и над «Тигром», метрах в десяти, завис гексакоптер. Рейдер вскинул в верх автомат, поскольку у «Утёса» не хватило бы градусов для разворота в небо.

Кроме зрачка видеокамеры, Сварной никаких предметов не заметил. Облегчённо вздохнув, тем не менее оружие не опустил. Летательный аппарат опустился ещё на несколько метров. В его динамике, зазвучал сиплый мужской голос:

— Только попробуй пальни в мой дрончик! Быстро опустил автомат!

— Порядочные люди, сначала здороваются, — деликатно заметил рейдер, тем не менее опуская АКМС.

— Можешь считать меня непорядочным. Куда едете?

— В Солончак.

— Хм… Там сейчас не очень интересно. Впрочем, это уже не важно. Слушай внимательно: сейчас подъезжаете к переправе, выходите из машины, складываете оружие на землю и ждёте нашу досмотровую группу.

— Для чего все эти заморочки? Нам же просто надо проехать мимо!

— Таковы правила.

— Какие-то неправильные они.

— Мои правила — не обсуждаются! Или сюда — или уматывайте обратно!

— Нам надо посоветоваться.

— Даю вам пять минут!

Сварной нырнул в салон. Извлекая из кармашков разгрузки «тираспольский стакан» и холостой патрон, отсоединил у автомата «бубен», затем достал нолдовскую гранату. Вначале он хотел сделать пристрелку болванкой, но здраво рассудил, что на следующий выстрел шансов может не остаться. Да и не зря же столько тренировался в Линейном. Тихо, опасаясь прослушки с беспилотника, заговорил:

— Делаем так: как буду готов, выскакиваю и стреляю по этой кастрюле. Твоя задача — сбить дрон. Он почти рядом, поэтому попасть должна. Патронов не жалей, лупи по нему часто.

— Ты не загоняешься? — шёпотом спросила женщина. — Может, они нас проверят и пропустят?

— Ага. Особенно тебя пропустят. Приказ ясен?

— Да.

— Оружие к бою.

Гексакоптер застрекотал почти над крышей бронемашины и всё тот же голос, недовольно поинтересовался:

— Ну что? Ваше время истекло!

Поставив гранату на тридцатисекундный таймер, рейдер вернул кожух на место, вставил боеприпас в приспособу и загнал холостой патрон в патронник. Открыв дверь, кивнул Ларисе и выбрался из салона.

— Готов ехать к нам? — продолжил невидимый враг. — Эй, вы что задумали? Уберите «стволы!» Тревога!

Первым часто застучал карабин напарницы. После пяти-шести выстрелов, летательный аппарат, который попытался быстро подняться, закувыркался в воздухе. Женщина продолжила стрелять, пока не вылетела пятнадцатая гильза. Дрон, теряя какие-то детали, рухнул на землю.

Сварной, ведя про себя примерный отсчёт, прицелился в смотровую башню. В тот момент, когда с неё застрочил пулемёт, рейдер плавно нажал на спусковой крючок. Граната вылетела из «тираспольского стакана» и полетела в «Котёл». Стукнувшись в корпус башни, скользнула вниз.

Под свистящими над головой пулями, соратники бросились на землю. Вражеский пулемёт захлебнулся одновременно с взрывом. Мощная волна огня, моментально создала в «Котле» гигантский костёр. Боеприпасы в крепости — сдетонировали мгновенно. Стены, словно кумулятивная воронка, направили в верх почти всю энергию взрыва. Лишь бойницы, из которых потоком било пламя, напомнили сопла ракет.

— М-да, — поднимаясь и отряхиваясь, протянула Лариса. — Радикально ты ответил!

— Думаешь, надо было их послушаться и фактически сдаться? — пробурчал Сварной, также встав.

— Нет, конечно. Просто я подумала, что там могли быть и невиновные.

— Хорошо, что я так не подумал. Иначе ситуация для нас была бы аховая. А вообще, если командир сволочь, значит и подчинённые такие же.

— Не факт.

— Ладно, пусть им повезёт в следующей перезагрузке…

Огонь пылал минут сорок. Ещё около часа, путешественники ждали, когда «Котёл» более-менее начнёт остывать. Под частое щёлканье крепостного каркаса, «Тигр», с трофейным и несколько повреждённым гексакоптером в салоне, подъехал к первым понтонам. Пока Лариса следила за обстановкой, рейдер сбил замки на шлагбауме и распахнул его. Затем наступила очередь второго. Оставляя за собой всё ещё горячий остов «Котла», бронеавтомобиль помчался по степной дороге, которая была чётко обозначена на купленной карте.

Через несколько километров, впереди показалась небольшая колонна, двигающаяся встречным курсом. В её голове ехал УАЗ-469 с ДШК на вертлюге, позади него пылили два грузовика — ЗиЛ-131 и «Урал». Замыкающим ехала БРДМ «Кайман».

Лариса сбавила скорость, а Сварной принялся изучать в бинокль транспорт и людей в нём. На муров или бандитов, они были явно не похожи. Скорее всего, это ехал остаток какого-то каравана. Грузовики имели повреждения на кабинах и кузовах, пассажиры сидящие там, выглядели измученными. Одежда запылённая и местами разорванная.

«Тигр» остановился первым. Затем, метрах в тридцати от него, встала колонна. Пулемётчик с УАЗа выскочил на дорогу и зашагал к путешественникам. Сварной напряжённо держа его на прицеле «Утёса», сказал соратнице:

— В случае атаки, гони прямо на них. Пройдёшь впритирку к технике. Так у них будет меньше шансов попасть в нас из пулемётов и гранатомётов. За колонной уходи винтами, не по прямой.

— Ясно, — с напряжением в голосе отозвалась Лариса.

Подошедший, безоружный невысокий мужчина в запылённой «афганке», остановился метрах в пяти от бронеавтомобиля. Пригладив ладонью короткие рыжие волосы, громко заговорил:

— Я — Перец! Откуда и куда путь держите, добрые люди?

— Мы едем из Гремящего — в Солончак! — ответил рейдер. — А вы куда направляетесь?

— В Гремящий, — тяжело вздохнул пулемётчик. — А Солончака — больше нет…

— Как это нет?!

— Ночью орда по нему прошлась. Мы единственные, кто остался со всего стаба…

— Охренеть! Несколько дней назад, по Гремящему тоже прошлась орда.

— Стаб — уцелел?

— От правого берега почти ничего не осталось. Левый — практически не пострадал.

— Это хорошо. Надеюсь, нас там примут.

— Должны. А вот что нам делать — ума не приложу.

— Почему?

— Хотели в Солончак заскочить, а теперь его нет.

— Куда вообще направляетесь?

— В стаб Солнечный. Слышал о таком?

— Где-то я слышал такое название. Но, в какой он стороне — не знаю. Сейчас у нашего старожила спрошу.

Мужчина направился к колонне. Остановившись у «Урала», что-то сказал водителю. Тот выскочил из кабины и вместе с Перцем зашагал к «Тигру». Сварной невольно улыбнулся, когда увидел «старожила» вблизи. Невысокий, похож на корейца, на вид — лет шестнадцати. Синий рабочий комбинезон, на груди — пистолет-пулемёт «Бизон».

— Гамлет! — представился водитель «Урала».

— Сварной, — ответил рейдер. — Знаешь, в какой стороне Солнечный?

— Примерно. Но, скажу сразу — он очень далеко. Точно не знаю, но подскажу примерное направление. Сейчас езжайте прямо. Через несколько километров попадётся суходол. Проскочите по нему километров сорок и упрётесь в кластер-клин. Он из нолдовского мира постоянно вылетает. Перезагрузки идут одна за одной, интервал — меньше минуты. Место там относительно спокойное. Твари не дураки, даже и не пытаются там подзакусить, ибо — бесполезно. Чешете вдоль этого клина, пока он не закончится. Потом сворачиваете направо. Вам будут попадаться разные кластеры, но Солнечный именно в той стороне. Вернее, до него попадутся Чиназ, Озерки…

— Во! Это уже знакомые места!

— Отлично! Только после клина — пойдут весьма жуткие кластеры.

— Ясно. Спасибо за информацию!

Гамлет зашагал обратно к своему грузовику. Глядя ему вслед, Перец проговорил:

— Он у нас действительно старожил. Родился в Улье.

— Понятно, — кивнул Сварной.

— Ну что, будем разъезжаться?

— Ага.

— Кстати, как вы «Котёл» проезжали? Мичман — не придирался? Обычно он одиночек шкурит.

— Почти не препятствовал.

— Сколько же ты потратил на проезд?

— Половину чёрной жемчужины.

— Да ну?! Что так дорого-то?

— Моя нолдовская граната столько стоила. Которую я и забросил прямо в «Котёл». Просто не захотел, чтобы нас ограбили.

— Жёстко! И что теперь с «Котлом?»

— Только стены остались. Правда, до сих пор горячие. Так что, транзит сейчас через него бесплатный.

— Ну, может так и правильно. Ладно, нам пора. Да и вам, наверное, тоже. Счастливого пути!

— И вам того же!

Глава 48

Суходолом оказалось русло реки, по которому шла накатанная дорога. Видимо, когда-то этот кластер перенёсся сюда с частью реки, чья вода потом растеклась. Контуры берегов сохранились. Правый — пологий, а левый — обрывистый. Дно неоднородное. Попадались россыпи камней и одинокие громадные валуны, валяющиеся засохшие деревья и коряги. Местами дорога вилась между препятствиями лентой, а местами шла ровная как стол.

Лариса по-прежнему находилась за рулём. Рейдер предлагал её сменить, но женщина трезво рассудила, что как от пулемётчика, от него в данный момент пользы больше. Напарник согласился и внимательно контролируя местность, не выпускал «Утёс» ни на секунду. Особенно с напряжением следил за захламлёнными участками дороги, где могли прятаться враги или звери.

За очередным изгибом дороги, который преграждал завал из корневищ деревьев, открылась такая картина: лотерейщик и три бегуна, с наслаждением рвали на куски тушу какого-то несчастного животного. Кем оно раньше было — оленем, косулей или лосёнком — сейчас понять было невозможно. Да и времени на это не имелось. Длинной очередью, Сварной прострочил тварей. На остановку и их потрошение, времени тратить не стал.

«Тигр» не прошёл и пятьсот метров, когда на обрывистом берегу, из-за зарослей засохшего кустарника появился торс рубера. Видимо, монстра привлекла стрельба, а также шум двигателя.

— Газу! — выкрикнул рейдер, разворачивая пулемёт в сторону опасности.

Монстр прыгнул. Попасть на крышу ускорившегося бронеавтомобиля, у него не вышло. Перекатившись через спину, он вскочил на лапы и помчался за ускользающей добычей. Несмотря на то, что расстояние между рубером и «Тигром» неумолимо сокращалось, Сварной стрелять не спешил. Выпустить в горячке все патроны — дело не хитрое. А в самый неподходящий момент, их отсутствие может погубить.

Несколько раз, монстр попытался на бегу допрыгнуть до машины, но пока дистанция не позволяла это сделать. После каждой неудачи, зверь ненадолго отставал, затем вновь догонял.

— Держи руль ровно! — приказал рейдер напарнице.

Наведя прицел на правый коленный сустав рубера, мужчина потянул за спусковой крючок. Рой крупнокалиберных пуль замолотил по выбранной цели. Монстр утробно взвыл и припал на повреждённую лапу. Вскочив, попытался продолжить преследование, но боль в повреждённом суставе вызвала новую волну рёва. Расстояние между рубером и «Тигром», стало стремительно увеличиваться. Уже не экономя патроны, Сварной выпустил в зверя остатки ленты.

Сначала у мужчины возникла мысль остановиться, попытаться добить монстра и выпотрошить его. Но затем здраво рассудил, что на устроенный ими шум, может заявиться монстр намного крупнее и опаснее. Поэтому — только вперёд и без остановок.

Сварной закончил менять в «Утёсе» ленту, когда перед суходолом появился кластер-клин. Вглядываясь в него, рейдер понял, что ранее уже наблюдал его со своего скреббера. Тогда чёрный нёс его и Людмилу в своих клешнях.

— Знакомые места! — сообщил мужчина напарнице.

— Правда?! — обрадовалась та. — И далеко отсюда до Солнечного?

— Если проехать до конца этого кластера, а он вытянутый как кишка, то оттуда напрямую — около десяти кластеров. Но — именно напрямую. Не факт, что у нас получится так ехать. Поэтому, будем двигаться осторожно.

— Давай посмотрим на этот клин. Интересно же!

— Давай. Тем более, что монстров не видно.

Бронеавтомобиль загнали на самый высокий обрыв. Забравшись на крышу, Сварной внимательно осмотрел в бинокль окрестности. Не видно ни людей, ни тварей. Лариса же, выйдя из машины, зачарованно наблюдала за нолдовским кластером-клином, который перегружался примерно через каждые сорок секунд. Рейдер также засмотрелся. Туман, молнии, гром, люди на улицах, транспорт в небе, затем массовое перерождение. Всё то же самое, что он видел с Людмилой в прошлый раз.

— Я чувствую, что могу всё это как-то изменить, — внезапно проговорила Лариса, не отводя взгляд от кластера.

— Каким образом? — поинтересовался мужчина.

— Ещё не знаю. В голове крутится какой-то образ, типа шаровой молнии.

— Точно! Антрополог говорил, что твой зарождающийся дар, имеет какое-то отношение к кластерам! И та людоедка-знахарь, говорила, что твой дар для них пока не опасен. Значит, она тоже что-то в тебе разглядела. Блин, что же мы в Гремящем к местным знахарям не обратились? Хотя, там не до этого было…

Женщина, пытаясь активировать свой пока неизвестный дар, вытягивала перед собой руки, делала ими спонтанные пассы, вращала кистями, сгибала и разгибала пальцы. Пока ничего не происходило. Глядя на эти действия, Сварной невольно улыбался, хотя и понимал всю серьёзность момента.

При очередной попытке, когда клин в очередной раз должен перезагрузиться, напарница вскинула руки над головой. В тот же миг, между ладонями проскочил разряд, похожий на молниевый. Затем затрещал второй, за ним ещё и ещё, пока они не превратились в шар бледно-голубого цвета, размером с футбольный. Рейдер с изумлением смотрел на это действо до того момента, пока из шара, в сторону кластера, не ударил яркий и тонкий луч. Беззвучно, женщина рухнула на землю.

Подбежав, Сварной сначала принялся хлестать по щекам ладонями, потом сняв фляжку, приподнял Ларисе голову и влил в рот немного живчика. Соратница, не открывая глаз, проглотила эликсир. Осторожно опустив её голову, мужчина собрался было достать спек.

И тут его внимание привлекло то, что звуковой фон в округе изменился. Исчезли громы, молнии и запах кисляка. Повернув голову, рейдер удивлённо присвистнул. Клин превратился в обыкновенный кластер. Мужчина наблюдал за ним ещё минут пять. Всё точно — перезагрузок больше не происходило.

Немного поколебавшись, Сварной открыл пассажирскую дверь «Тигра». Осторожно поместив на сиденье напарницу, сам устроился за рулём. Через пять минут, бронеавтомобиль въехал на маленькой скорости в нолдовский кластер.

По идее, двигаться было нужно вдоль него, но одно дело ехать мимо практически безопасного клина, другое — мимо только что перезагрузившегося кластера. Неизвестно какие опасности, могут поджидать там путешественников. А ещё рейдеру было жутко интересно посмотреть, как выглядит место проживания нолдов, а также хотелось найти что-нибудь из их артефактов, желательно — оружие.

Высотные дома, как ранее разглядывал Сварной в бинокль, находились на дальней стороне кластера-кишки. Сейчас же «Тигр» ехал по району, где стояли кубические двухэтажные дома всех цветов радуги. Возле каждого имелись такие же одинаковые гаражи, лужайки со столиками и лежаками, окантовки из подстриженных растений, похожих на «живую изгородь».

В этом районе было малолюдно. Лишь иногда попадались пустыши, которые раскачивались «в режиме ожидания» или пытались найти иммунную жертву. Но, таких не встречалось и рейдеру. Остановившись на минуту, он накрутил глушитель на ГШ-18. Затем, ведя «Тигр» на малой скорости, принялся отстреливать встречных пустышей. Патроны не экономил — кроме запасных магазинов и пачек в разгрузке и в вещмешке, таких в салоне лежал непочатый «цинк».

Лариса пришла в себя. Покрутив головой по сторонам, взялась за фляжку и вяло пошутила:

— Мы ещё не в Солнечном?

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Нам до него ещё пилить и пилить.

— А где мы?

— В нолдовском кластере.

— В нолдовском?

— В нём самом. Бывшем клине. Который ты при помощи своего дара расклинила.

— Во дела! Вот значит, что я могу! Кстати, это здорово? Иметь такой дар?

— Это супер-здорово! Хорошо, что он проявился сейчас, а не в филиале Профессора. Иначе бы тебя точно оттуда не выпустили.

— Как бы снова там не оказаться.

— Ну уж нет! Теперь я буду относиться к институтским более радикально! Осталось только домой вернуться. Хватит прохлаждаться, держи пестик. Отстреливай пустышей.

— Давай.

Глядя на местных жителей, уже не иммунных, Сварной обратил внимание на чёрные, примерно двадцати сантиметровые антенны, которые крепились к левым вискам. Создавалось ощущение, что они вживлены прямо в черепа. Рейдер не удержался от любопытства. Остановив бронеавтомобиль, он выбрался из него и подошёл к одиночному нолду-пустышу, которого только что застрелила напарница.

Антенна была вставлена в гнездо, которое действительно оказалось вживлено в левую височную кость. С небольшим усилием, антенна вынималась и вставлялась в гнездо. А вот для какой цели она предназначалась — неизвестно. Одежда нолдов, также отличалась от привычной землянам. Покрой, практически одинаков у всех встреченных пустышей: короткие куртки и штаны из напоминающего целлулоид материала. Лишь расцветка одежды, как и дома в округе, играла всеми цветами радуги.

— Я так понял, здесь живут мирные люди, — вернувшись за руль, сказал Сварной соратнице. — Вернее, жили. Хотелось бы найти что-то из военных «ништяков», но вряд ли они здесь попадутся.

— Давай пока найдём безопасное место, да пообедаем, — предложила Лариса. — Есть хочу — сил нету! Скоро желудок сам себя переварит.

— Хорошо.

Мужчина загнал «Тигр» в тупик из «живой изгороди», уничтожив колёсами стоящие там пластиковые столы и стулья. Оставив напарницу в машине, рейдер забрал у неё ГШ-18. Повесив автомат на грудь, прокрался к открытому гаражу. Тот оказался пуст. Лишь на полу была расстелена толстая, около двадцати сантиметров, пористая резина.

Дом также оказался открытым. Осторожно обследовав первый этаж, Сварной постарался как можно тише подняться по ступенькам на второй. Там, двое мужчин-нолдов пожилого возраста, с урчанием и аппетитом поедали растерзанное женское тело. Прикончив пустышей, рейдер отправился ко второму дому.

В его гараже, обнаружился тот самый воздушный мобиль, на какие Сварной и Людмила смотрели в прошлый раз, когда те падали с неба после каждой перезагрузки. В этой же части кластера, таких падений не наблюдалось.

С любопытством, мужчина стал рассматривать нолдовское транспортное средство. Около трёх метров длинной и метра полтора шириной, перламутрово-синий мобиль-кабриолет, был рассчитан на два посадочных места. Консоль управления, была совершенно непохожа на автомобильную и тем более вертолётную или самолётную. Неизвестные символы, кнопки и рычажки, имели футуристический и непонятный вид. Дно транспорта гладкое, сам он покоится на такой же резиновой подложке, которая встретилась в соседнем гараже.

Рейдер не удержался и забрался в салон. Внимательно обследовав консоль, принялся поочерёдно нажимать на кнопки. Результат оказался нулевой. Обнаружив красную клавишу сбоку консоли, Сварной, после короткого раздумья вдавил её. Мобиль, тихо завибрировав и подсветив консоль, плавно поднялся на высоту около метра. Через секунду подсветка пропала и транспорт рухнул на подложку.

— Наверное, батарейка села, — констатировал испытатель, выбираясь из аппарата. — Да и некогда сейчас с ним возиться.

Второй дом, также оказался открытым. Тщательно проверив его, рейдер никого не нашёл.

Глава 49

Устроившись на широком подоконнике одного из окон на втором этаже, путешественники с аппетитом поглощали тушёнку. Самой голодной оказалась Лариса, открывшая уже вторую банку. Пробуждение дара, забрало у женщины много энергии.

Приём пищи, напарники совмещали с наблюдением через оконные жалюзи, прикрытые наполовину. Пока ничего опасного обнаружено не было. По улице лишь бродили одиночные пустыши с антеннами у левого виска.

Оставив Ларису наблюдать, Сварной прошёлся по дому. Стиль нолдовского жилья, оказался довольно аскетичным. Кроме кроватей, шкафов, настенных панелей, в комнатах — также с разноцветными стенами, почти ничего не было. Лишь на кухне стояли стол и стулья, но отсутствовали холодильник и плита. В большом квадратном коробе, находились стопки разнокалиберных коробочек и баночек. Рейдер понял, что это еда, но рисковать и попробовать, не решился.

— Человек с кувалдой! — звонко сообщила наблюдатель.

Сварной бросился к окну. По улице действительно брёл окровавленный нолд с антенной, волоча за собой такую же окровавленную кувалду. Приказав напарнице страховать его, рейдер осторожно вышел из дома с оружием наизготовку.

При его виде, мужчина, на вид лет сорока, направился к нему. Как только увидел направленный на себя автомат — выпустил из рук инструмент, но движение продолжил. Остановившись метрах в двух, слегка постучал пальцами по антенне.

— Салют, — заговорил Сварной. — Как дела?

Местный житель ничего не сказал, лишь снова забарабанил по антенне. Затем он снял её, подул на контакты и снова вставил на место.

— Ну, я по-твоему не понимаю, поэтому не обессудь, — продолжил рейдер.

Абориген лишь тяжело вздохнул и по-прежнему промолчал. Решившись, Сварной вышел вперёд и надел «подкову» на запястье человека. Загорелся оранжевый огонёк.

— М-да, не повезло тебе, — развёл руками рейдер. — Но, какое-то время ещё не обратишься.

Так ничего и не сказав, нолд снова тяжело вздохнул и двинулся по улице. Взяв несчастного в прицел автомата, Сварной было собрался надавить спусковой крючок, но почему-то не смог заставить себя сделать это. «Нолды, наши враги, — сказал он сам себе. — Но здесь, явно мирный райончик. Надеюсь, этот мужик не превратится в итоге в элиту. А даже если и превратится, значит, так пожелал Улей!»

— Тревога!

В распахнутом окне появилась Лариса.

— С другой стороны кластера, двигаются две БМП! — продолжила она. — И очень быстро!

Подняв голову, рейдер осмотрел ближайшие участки неба. Так и есть — неподалёку висел квадрокоптер.

— Давай за руль! — крикнул мужчина, бросаясь к «Тигру».

Промяв «живую изгородь», бронеавтомобиль въехал на соседнюю улицу. Здесь пустышей бродило побольше, а местами валялись воздушные мобили. Не останавливаясь, «Тигр» проскочил в переулок. Лязг гусениц БМП раздавался всё громче, и где-то совсем рядом заговорила автоматическая пушка. Не прицельно, скорее для острастки, Сварной выпустил две короткие очереди в сторону воздушного разведчика. Оператор квадрокоптера сразу убрал свой аппарат за ближайшее здание.

Рейдер нырнул в салон и взялся за РПГ-7. Лариса проскочила два переулка, когда Сварной появился в люке с заряженным гранатомётом. Силуэт БМП-2 появился перед угловым домом и рейдер сразу же выстрелил. Опыта стрельбы с РПГ, кроме теоретического ознакомления, у него практически не было. Да и стрелять в движении — тоже надо уметь. Поэтому кумулятивная граната ударила в угол дома, развалив его на обломки, которые густо посыпались на неизвестную БМП. Тем не менее, этот момент заставил преследователей дать задний ход и спрятаться за домом. Опустив пустой гранатомёт в салон, рейдер взялся за «Утёс». Короткие и длинные очереди ударили в сторону неизвестной бронетехники, ближайшим домам, кустарникам и деревьям.

После такой психической атаки, преследователи больше не пожелали гнаться за «Тигром». Даже квадрокоптер куда-то пропал. Проскочив узкую кишку нолдовского кластера, бронеавтомобиль помчался по пшеничному полю. Сварной вспомнил, что тогда его и Людмилу, здесь проносил скреббер. А значит, сейчас «Тигр» мчится скорее в сторону Амазонии, нежели к Солнечному. Но, идти в лапы неизвестным преследователям — не стоит. Ими могут оказаться муры или просто бандиты. А возможно, это рейдеры, трейсеры или даже стронги. Рисковать же, Сварной не хотел. Улей не то место, где можно идти на контакт с первым встречным. Тем более, при таких обстоятельствах.

Лишь когда бронеавтомобиль проскочил около трёх километров и рейдер не обнаружил никакого преследования, он приказал Ларисе остановиться в ближайшей дубовой посадке. Бинокль доставал только до куска нолдовского кластера, но и там не было видно никого, кроме местных пустышей с антеннами на головах, слоняющихся около футуристичных многоэтажек. Решив переждать вторжение чужаков в бывший кластер-клин, Сварной приказал напарнице двигаться дальше, тем более, что надо было что-то придумать с безопасным ночлегом.

Форсировав неширокую и неглубокую речку, «Тигр» промчался по заросшему чертополохом полю. Его также окаймляла река, широкая и с местами заросшими камышом берегами. Рейдер принял решение остановиться здесь на ночлег. Не так далеко от нолдовского кластера-ориентира, да и место относительно глухое.

— Эпичные у нас сегодня были гонки! — поделилась впечатлениями напарница, выбравшись из кабины и разминая руки.

— Были, — хмыкнул рейдер, также покидая пулемётное гнездо. — День, кстати, ещё не закончился.

— Хватит приключений. Согласен?

— Абсолютно.

— Что с нашим дальнейшим маршрутом?

— Основные заметки в голове, но, в общих чертах он известен.

— Слушаю внимательно!

— Возвращаемся к нолдовскому кластеру — не сегодня, конечно — затем шпарим вдоль его правой стороны. Долго, но деваться некуда. Когда он закончится, уходим правее. Не знаю точных расстояний, но далее должны попадаться уже знакомые кластеры.

— Это здорово!

— Здорово, но пока лишь в планах.

— Прорвёмся.

Женщина приблизилась к Сварному и положила ладони на его плечи. Тот приобнял соратницу и зарылся лицом в её волосы. Из запах, пение птиц, шелест воды и шуршание камыша, начали действовать возбуждающе. Нетерпеливо, рейдер принялся расстёгивать пояс подруги. Как только тот упал на траву вместе с ножнами, неподалёку послышался вопль:

— Уйди! Уйди от меня!

За две секунды забравшись на крышу бронеавтомобиля, Сварной увидел такую картину: на мелководье, отбивался от бегуна рослый мужчина в брюках и майке цвета хаки. Он стегал тварь надломанной стеклопластиковой удочкой, отступая в сторону видневшегося островка. Когда удочка совсем сломалась, человек стал отмахиваться сачком.

— Лариса! — сказал рейдер. — Дай-ка мне твой СКС!

Бегун вырвал сачок из рук мужчины, когда выбрасывая гильзы, залязгал затвор карабина. Первая пуля, выдав фонтанчик, ушла в воду. Вторая вонзилась в ягодицу монстра. Тот обиженно заурчал и продолжил атаку. Третья пуля попала ему в левый бок. Монстра развернуло. Сварной вогнал в его грудь ещё две пули и выкрикнул:

— Эй, мужик! Иди сюда!

Вскоре рыбак появился возле «Тигра». Слегка заторможено разглядывая его и путешественников, проговорил:

— Вы кто такие?

— Твои спасители, — улыбнулся рейдер.

— Это я и так понял. Кстати, спасибо. Кто вы такие вообще? На военных, вроде, не похожи. Больше — на партизан.

— Мы, если так можно выразиться — местные жители. Теперь и ты тоже — местный житель.

— Ничего не понимаю.

Сварной и Лариса принялись объяснять свежаку, куда тот попал. Спасённый же слушал не внимательно, часто перебивал, задавал кучу бессвязных вопросов. Наконец рейдер вспомнил, что он ещё не предлагал рыбаку живца. Протянув ему фляжку, спросил:

— Голова болит? Сушняк, есть?

— Ещё какой сушняк! — воскликнул свежак. — Да и голова бо-бо… Просто я вчера малость нажрался. Может, поэтому…

— Попей лекарство!

Первый же глоток, рыбак выплюнул. Сварной положил правую ладонь на пистолетную кобуру:

— Ещё раз так сделаешь — застрелю. Пей!

Вымученно, но два глотка рыбак сделал. Поняв, что содержимое фляжки помогло, снова потянулся к ней. Но рейдер пока её отобрал, сказав, что даст чуть позже. После принятия эликсира, свежак стал слушать путешественников более внимательно, хотя периодически и перебивал с расспросами. Устав объяснять, Сварной приказал рыбаку вытащить бегуна на берег. Под контролем Ларисы, новичок, с заметным омерзением вскрыл «чесночину» мутанта. Вытащенный споран, брать отказался. Пришлось читать ему отдельную лекцию о «валюте» Улья.

Затем рыбак рассказал о своей «базе». Она находилась на заросшем кустарником островке, метрах в тридцати от берега. По мелководью, туда можно проехать. Там сейчас стояли УАЗ-469 с прицепом и палатка свежака. Рейдер принял решение отогнать на островок и «Тигр». Путешественники перебрались на «базу» рыбака, найдя среди кустарника место для своего бронеавтомобиля.

Свежак возмутился, когда Сварной запретил ему разогревать перловую кашу с мясом на туристическом примусе. Бурча, принялся есть её холодную. Запив водой из пятилитровой баклажки, рыбак ушёл в палатку.

— Что будем с ним делать? — тихо спросила напарница у рейдера.

— Возьмём с собой, — ответил тот. — Не бросать же его здесь одного.

— А если заартачится?

— Просто пристрелю. Шучу! Если действительно будет выпендриваться, пусть остаётся. Дадим ему живца, водки, споранов. Я даже «Печенег» оставлю. Пусть живёт автономно. Если честно, он мне уже надоел.

— Свежакам надо помогать.

— Вот и поможем, чем сможем.

— Кстати, ты его не проверил на иммунность.

— Точно. Эй, рыбачок! Иди-ка к нам!

Свежак подошёл с недовольным выражением лица. Сварной надел ему «подкову» на запястье. Загорелся зелёный огонёк. Рыбак с усмешкой поинтересовался:

— И что это было?

— Твоя проверка на радиацию, — ответил рейдер.

— И как?

— Всё в норме. Давно тут обитаешь?

— Э-э… Дня четыре.

— Когда был туман?

— Такой, химический? Два дня назад. А что?

— Так, для общей информации. Как тебя зовут?

— Богдан.

— Придётся тебе имя сменить.

— Меня и старое устраивает.

— Зато, Улей не устраивает. Дорогая! Не хочешь стать крёстной?

Женщина долго выбирала, наконец объявила свежаку:

— Теперь ты — Посейдон! Если спросят кто крестил, то скажешь — Лариса из стаба Солнечный!

— Почему, Посейдон? — скривился рыбак.

— Потому что я так захотела!

— А более нормально, не могла захотеть?

— Так, друзья, — поднял руку Сварной. — Давайте готовиться к ночёвке, да и к дежурствам.

Глава 50

Вручить свежаку «Печенег» — не получилось. Тот заявил, что никогда такой не видел. Да и с «калашникова», стрелял в армии всего два раза — по три патрона. С некоторым сомнением в душе, Сварной временно отдал Посейдону АКМС. Ставить же новичка в смену одного — не рискнул. Дежурства разделил между собой и напарницей, «Утёс» развернул в сторону мелководья — единственного места, по которому могли пройти твари. С остальных сторон островка, глубина была хорошая. Пожалев, что не приобрёл в Гремящем маскировочную сеть, рейдер с помощью рыбака укрыл ветками кустарника и бронеавтомобиль, и УАЗ с прицепом. Палатка имела хороший камуфляж, поэтому её не накрыли.

После позднего ужина, Сварной устроился за «Утёсом», Лариса легла в салоне «Тигра», а свежак с комфортом устроился на надувном двуспальном матрасе в палатке. Он предложил женщине прилечь там же, но, та отказалась.

Ночь прошла без происшествий, хотя постоянные всплески крупной рыбы, хор лягушек и пение цикад, не давали покоя при дежурстве. Сменяя друг друга через каждые полтора часа, рейдер и соратница встретили утро. Посейдон выбрался из палатки выспавшийся и довольный. Искупавшись в реке, принялся в одиночку завтракать холодной гречневой кашей с мясом. Сварной забрал у него свой автомат и устроившись с соратницей в «Тигре», открыли по банке тушёнки.

Через полчаса, Лариса подогнала бронеавтомобиль к берегу у мелководья. Свежак, получив команду садиться в салон, внезапно заупрямился:

— Я своего «козлика» не брошу!

— На одной машине, нам будет удобнее, — попытался уговорить рейдер.

— Нет. У меня снастей куча, продукты, палатка. Да и другого барахла полно.

— Всё это, будет для нас только балластом.

— А я, для вас не балласт? Может, поедете без меня? Может, не всё так страшно? А то нарассказывали вчера страстей.

— Лариса, погнали!

Взревев двигателем, «Тигр» скатился с островка в воду. Проскочив по мелководью, выбрался на берег. Получив от Сварного уточнение, напарница повела бронеавтомобиль в сторону нолдовского кластера. Конечно, была вероятность, что неизвестные бойцы могут быть ещё там, но, рискнуть, а заодно разведать — нужно обязательно.

«Тигр» нёсся по полю, когда позади появился УАЗ с прицепом. Автомобиль мчался с довольно высокой скоростью, а из подпрыгивающего на кочках прицепа, вылетали какие-то вещи Посейдона.

— Интересно, что у него за такой мощный мотор стоит, — пробормотал рейдер, когда УАЗ догнал их.

Останавливаться путешественники не стали. Свежак, не обгоняя, держался позали. «Испугался, что останется один, — подумал Сварной. — Ладно, пусть пока едет».

От вида внезапно появившегося танка, метрах в пятнадцати впереди, растерялись и Лариса, и её соратник. «Тигр» затормозил прямо перед бронированным монстром — Т-90М. С его брони попрыгали автоматчики, взяв путешественников и свежака на прицел. Пушка танка, как и его модульный пулемёт, смотрели прямо на них. Из ближайшей посадки, к точке встречи спешили две БМП-2. Скорее всего вчерашние.

— Выходите без оружия и с поднятыми руками! — приказал один из бойцов, видимо, командир группы.

Зажав в руке нолдовскую гранату без кожуха, Сварной выбрался первым. В случае, если это муры или бандиты, придётся активировать боеприпас через пять секунд.

— Кто такие? — продолжил боец. — И куда направляетесь?

— Рейдеры мы, из стаба Солнечный, — ответил Сварной. — возвращаемся домой. Позвольте узнать, а кто вы?

— Те, кого честным рейдерам бояться не стоит.

— Стронги?! — воскликнул Сварной, разглядев на башне танка, а также на подъехавших БМП, белых стилизованных ящериц.

— Они самые. Ты это, не спеши-то ручки опускать! И что у тебя в кулаке?

— Э-э… распылитель.

— Чего он распыляет?

— Всё, что окажется здесь в радиусе ста метров.

— Ого! Не мог бы ты его убрать в карман?

— Могу. Но сначала надо вернуть на место кожух.

— Возвращай. Только очень медленно.

Вскоре колонна двинулась в сторону посадок. Путешественники и свежак сидели в салоне своего бронеавтомобиля со связанными пластиковыми жгутами руками и под присмотром автоматчиков. И «Тигр», и УАЗ, вели водители-стронги.

За посадками оказалась дубрава, в которой стояло около двух десятков единиц различной техники — как боевой, так и автомобильной. На абсолютно всей, были изображены белые ящерицы.

Задержанных вывели из «Тигра» перед просторной армейской палаткой, у входа которой дежурили два автоматчика. Командир бойцов, которые захватили троицу, поинтересовался:

— Ну, кого из вас вести на дознание первым?

— Давай меня, — отозвался Сварной.

— Пойдём.

В палатке, на лавках и табуретах сидело человек десять. Для пленника сразу освободили центр, поставив туда стул со спинкой. Рейдер сразу устроился на нём. Напротив сел здоровяк в мультикаме, с АПС в нагрудной кобуре. Потерев щетину на своей почти квадратной челюсти, бросил на задержанного пристальный взгляд серо-стальных глаз и пробасил:

— Руки-то, небось затекли?

— Немного, — ответил рейдер.

— Обещаешь не пытаться сбежать?

— Обещаю.

— Мужики, срежьте жгуты! Кстати, я — Серп. Командир нашего отряда. Как ты уже наверное понял, мы — стронги.

— Я — рейдер из стаба Солнечный.

— Это где глава Шурави?

— Шурави ушёл к Пеклу. До моего момента похищения институтскими, главой стаба являлся я.

— Ну ничего себе! Стало быть, возвращаетесь к себе?

— Да.

— Ладно, этот момент выслушаем позже. Кто твои попутчики?

— Лариса — моя напарница. Нас похитили вместе. Свежака Посейдона — встретили вчера. На него бегун напал, мы услышали.

— Ясно-понятно. Вчера, не вы по моим ребятам стреляли?

— В нолдовском кластере?

— В нём.

— Мы, так как не знали, кто нас преследует: муры или бандиты.

— Ну, в этом вас не виню. Тем более, никто в никого не попал. Откуда вы прибыли в нолдовский кластер?

— Вчера утром выехали с Гремящего, хотели попасть в Солончак, да тот орда уничтожила, по суходолу сюда и примчались.

— Говоришь, Солончаку кирдык?

— Да. Нам сказали уцелевшие оттуда люди. Десятка полтора их всего осталось.

— Жаль, мы там иногда останавливались. Ладно, рассказывай о себе с начала момента похищения. Мужики! Срежьте жгуты у женщины и свежака!

Сварной начал повествование. Судя по зуду в голове, ментат стронгов оказался мощный. Кто он, рейдер не знал, поскольку за спиной сидело несколько человек, да и оборачиваться сейчас не стоило.

Командир слушал внимательно, иногда задавал вопросы. Особенно его заинтересовали информация о «Недаре» и момент выдачи «ништяков» на складе прапорщика Морса. При упоминании о Карабасе, Серп вставил реплику:

— Об этом персонаже, я слышал мало хорошего. Значит, решил с картами тебе пакость сделать? От институтских — можно ожидать всякого!

В завершении рассказа Сварного, командир поинтересовался:

— Случайно не знаешь, что произошло с нолдовским кластером? Вроде, давно он клином был, а тут бац…

— Знаю, — вздохнул рейдер, понимая, что от стронгов ничего не утаишь.

Узнав о даре Ларисы, присутствующие в палатке оживлённо разговорились, пока Серп не рявкнул:

— Хватит болтать! Не на базаре!

После окончания беседы, Сварному вернули «Тигр» и оружие. С его напарницей, стронги общались не очень долго. С рыбаком же произошла задержка. Наконец всю троицу сопроводили к полевой кухне. Там их накормили борщом со сметаной, картофельными варениками, напоили вишнёвым компотом. Посейдон управился с едой первым и с улыбкой протянул:

— Как же давно, я так вкусно не обедал!

После приёма пищи, подошёл Серп и поинтересовался о дальнейших планах. Путешественники твёрдо сообщили, что по-прежнему будут двигаться в Солнечный. Рыбак же пока не решил, куда ему стоит отправиться.

— Я ещё точно не решил, куда пойдёт наш отряд, — сказал командир стронгов. — Посоветуюсь со своими ребятами, решению приму ближе к вечеру. Возможно, часть нашего маршрута совпадёт с вашим. Тогда сопроводим попутно. Пока отдыхайте.

Для «Тигра» и УАЗа выделили места в центре лагеря. Лариса и Посейдон занялись обслуживанием и заправкой своих автомобилей, Сварной взялся за чистку «Утёса», ГШ-18 и карабина напарницы. Когда к нему подошёл любопытный свежак, рейдер спросил:

— У тебя вообще нет никакого оружия?

— Есть, — заулыбался рыбак. — Травмат «макаровский», электрошокер, мачете, топорик.

— О, да ты, практически, вооружён до зубов!

— Ну, того зомбака, вполне смог бы сам завалить.

— «Печенег», возьмёшь?

— Не знаю. Аппарат пока не знакомый.

— Давай пока теоретически ознакомлю.

Посейдон оказался толковым учеником. Вскоре он разбирал и собирал пулемёт, заряжал и разряжал его, пересказывал правила по безопасности. С копошащейся в душе жабой, Сварной отдал свежаку «Печенег» с двумя коробами.

Ближе к вечеру, пришёл боец-посыльный от Серпа. Подойдя к рейдеру, передал указание от командира: прибыть к нему для уточнения общего маршрута. И уже шёпотом добавил:

— Шеф сказал, чтобы ты обязательно взял «Недар».

Заинтригованный Сварной набросил вещмешок, в котором лежал артефакт, подхватил АКМС и зашагал вместе с посыльным. Тот по дороге молчал словно рыба. Рейдер решил не любопытствовать.

В командирской палатке, находилось около двух десятков бойцов. При появлении Сварного, они все молча посмотрели на него. Серп начал без предисловий:

— Около пяти кластеров, в сторону Чиназа, мы сможем пройти вместе. Потом наши пути расходятся. Дальше сам. Теперь по поводу «Недара». Принёс?

— Да, — ответил рейдер, недоумевая, для чего стронгам потребовался артефакт и не пытаются ли они просто забрать его.

— Доставай и не переживай — вернём сразу после одной нашей акции.

— Кого-то хотите проверить?

— Да. Вашего Посейдона.

— Свежака? Да что в нём может быть такого?

— Ну, не у каждого свежака имеется сразу пять даров.

— Пять даров?! Да ну нафик!

— Наш знахарь, весьма и весьма прокачанный товарищ — никогда не ошибается! Он вычислил его дары на расстоянии.

Глава 51

Через полчаса, к «Тигру» и УАЗу подъехал топливозаправщик «МАЗ-500». Соскочив с его подножки, Сварной громко спросил:

— Лариса, Посейдон! Что у нас с запасом горючего?

— Полторы канистры осталось, — доложила соратница.

— У меня — одна, — сообщил свежак.

— Давайте пустые, сейчас зальём.

Водитель вышел, а его помощник-заправщик занялся шлангами. Самотёком наполнили канистры для бронеавтомобиля, затем настал черёд для УАЗа. По завершении водитель забрался на цистерну и подал рыбаку пластиковую пятилитровую канистру:

— Возьми масло! Как раз для твоего «коня!»

Едва Посейдон поднял руки, как возле него очутился заправщик, боец-клокстоппер. Вытащив из за пазухи «Недар», в мгновение ока набросил его на свежака и сделал поверх, несколько витков скотчем. Большего не успел. Посейдон врезал бойцу кулаком в челюсть и тот кулем свалился на землю. Спрыгнувшего с цистерны водителя, встретил ударом ноги в солнечное сплетение.

Выхватывая пистолет, Сварной про себя отметил, что кроме даров, в Улье надо уметь и хорошо драться. Вскидывая оружие, крикнул:

— Стой, стрелять буду!

— Стреляй! — злобно оскалился рыбак, пытаясь разорвать пальцами обмотанный вокруг него скотч. — А лучше сам заст…

Пуля из ГШ-18, ударила псевдосвежака в правое предплечье. Тот громко взвыл от боли и петляя как заяц, бросился к ближайшим зарослям кустарника. Целясь ему по ногам, рейдер выстрелил ещё три раза, но, безрезультатно. После того, как выстрелила из карабина Лариса, Посейдон рухнул на траву. Не прошло и минуты, как к нему подъехали два «Хаммера». Бойцы перевязали врагу простреленные предплечье и икру, стянули конечности жгутами и привели в чувство своих товарищей. Затем увезли пленника к командиру.

— Кто он? — спросила напарница у Сварного, когда уехал и топливозаправщик.

— Какой-то весьма скрытый и опасный противник, — ответил мужчина, забирая свой «Печенег» с капота УАЗа. — С пятью дарами, причём.

— С пятью? Не может быть!

— В Улье — всё может быть…

До вечера, никаких вестей о пленнике не было. Лишь прибывшая бригада сапёров, принялась обследовать автомобиль Посейдона. Разобрав его и прицеп, бойцы обнаружили большое количество оружия, взрывчатки и различного снаряжения. Забрав всё, раскуроченные остовы отбуксировали за посадку.

Поужинав в стронговской полевой столовой жареной картошкой с грибами, путешественники прогуливались по лагерю. Когда они проходили мимо командирской палатки, из неё вышел Серп.

— На ловца, как говорится, и зверь бежит, — сказал он, устало улыбаясь. — Всё, ваш знакомый готов.

— Как, готов? — не поняла Лариса.

— Скончался преждевременно. Но, от него мы узнали много чего интересного!

— Информация, секретная? — уточнил Сварной.

— М-м… Кое-что рассказать могу. Этот Посейдон, вовсе не Посейдон. Его настоящее имя — Шило. Муровский дальний разведчик, всегда действует автономно. Вернее, действовал. Выявлял, где и в каком стабе, есть слабые места. Постоянно выдавал себя за рыбака-свежака. Блоки на нём стояли мощные, поэтому даже наш ментат не смог его раскусить. Спасибо знахарю, чисто случайно просканировал «гостя». Так что, не каждый свежак — свежак!

— Была у меня ситуация наоборот. Как-то на двоих муров налетел и тоже закосил под свежака. Поверили и в результате сдохли.

— Молодец, сообразил! А вообще, я теперь каждого свежака буду проверять на дары. Если всего один, да слабенький — значит допускается такой вариант. Но не пять же, да ещё мощных!

— Что с моим «Недаром?»

— Как ребята отмоют — принесут.

— Ясно.

— Теперь слушай по поводу своего маршрута. В общем, мой отряд уже не идёт попутно с тобой. Мы отправляемся на базу, а это, совсем в другой стороне.

— Почему, на базу?

— Возникла новая задача.

— Ну что же, поедем сами.

— Не советую.

— Почему?

— Слишком много опасных кластеров. Там тварей, кишмя кишит. Вы гарантированно не проедете.

— Что тогда посоветуешь?

— Двигаться с нами на базу. А там, с каким-нибудь попутным рейдом, доберётесь до ближайшего удобного стаба. Скажу сразу, в Солнечный точно пока рейда не будет.

— Нам надо будет подумать.

— У вас время до утра.

Путешественники вернулись к «Тигру». Они долго советовались и наконец решили: надо ехать со стронгами. Будет обидно попасть монстрам в пасти, когда до Солнечного останется не так уж много кластеров.

Незадолго перед тем, как Сварной и Лариса собрались укладываться спать в салоне своей машины, к ним прибыл невысокий худощавый брюнет, на вид лет двадцати. Отдавая рейдеру «Недар», представился:

— Инженер отряда — Чирок.

Мужчины разговорились. Стронг поделился информацией о нолдовском кластере. Отряд продвигался недалеко от него, когда клин исчез. Не теряя времени, Серп направил бойцов туда. В центре городка, с многоэтажными домами, стронгам было неинтересно. Им прежде всего были нужны нормальные военные «ништяки». Но, в мирном поселении, не было даже правоохранителей. Отряд двинулся в промзону, где бойцы занялись демонтажем накопительных генераторов. С их помощью, можно подзаряжать практически любые нолдовские артефакты и оружие.

«Тигр» путешественников, вчера засёк один из операторов квадрокоптеров-разведчиков. На перехват послали две ближайшие БМП-2 с бойцами. Когда экипажи доложили о перестрелке и огня из РПГ-7, командир отряда приказал вернуться. За неизвестным тогда автомобилем, всё-таки вели дальнее наблюдение. И если бы Сварной и Лариса не выехали сегодня навстречу стронгам, то те окружили бы путешественников и сделали бы всё, чтобы захватить их.

— Ясно, — проговорил рейдер. — От вас не уйдёшь!

— Совершенно верно, — кивнул инженер.

— Слушай, вам в кластере попадались летающие машины?

— Конечно! В центре — они штабелями валялись.

— А нельзя их приспособить для передвижения по Улью?

— Теоретически — можно. Практически — нет. Для подпитки их движков, существуют специальные генераторные станции. Кроме них, требуется сеть передающих модульных антенн. В этом кластере, станции нет. Да и антенн всего две. Раньше, в другом нолдовском кластере, мы находили генераторную станцию. Но, запустить не смогли. Слишком сложно для нас.

— А инструкций, там не было?

— Была какая-то документация. Но, ты видел их буквы?

— Вроде, нет. Вывески — точно не попадались.

— А видел рассыпанный «Роллтон?»

— В чашке, перед заливкой кипятка.

— Вот у них и алфавит, как этот самый рассыпанный «Роллтон».

— Понятно. А что с их едой? Можно жрать?

— Можно, но такая безвкусная гадость!

— Хорошо, что мы её брать не стали.

— Не, когда больше ничего нет, то и нолдовская хавка сгодится. Чтобы с голоду не окочуриться, что хочешь слопаешь!

— Что за антенны, были у местных на черепушках?

— Это что-то типа связи. С помощью блока с антенной, нолды общаются между собой на мыслеречи.

— Мыслеречи?! Фантастика!

— Ещё какая!

— Нолды-свежаки, вам встретились?

— Попались двое, мужик с бабой. Постараемся принудить их к сотрудничеству. Правда, пока неизвестно как. Да, пока не забыл. Шеф просил передать, что с двух ночи и до утра, вы дежурите с нашими бойцами.

— Ясно.

— Тогда не буду вам мешать готовиться ко сну.

— Последний вопрос: можно пообщаться с вашим отрядным знахарем?

— Прямо сейчас?

— Можно и сейчас.

— Зайду к нему. Если не занят, попрошу прийти.

Инженер ушёл, а путешественники стали готовить оружие к будущему дежурству. Прошло минут пятнадцать и они уже было собрались укладываться спать, как к «Тигру» подошёл высокий и сухощавый шатен лет тридцати пяти с АК-12 на груди. Протянув руку, представился:

— Ломик. Знахарь.

— Сварной, — ответил рейдер, пожимая жилистую ладонь стронга.

— Лариса, — кивнула напарница.

— Чирок сказал, у вас ко мне дело? — спросил гость.

— Да, — проговорил Сварной. — Посмотришь нас?

— Ну, хоть я и не гинеколог, но посмотреть могу!

— Юморист!

— Не без этого. Кто первый?

— Давай Ларису.

«Пошаманив» над женщиной, знахарь улыбнулся:

— Хороший дар. Расклин, называется. Был у меня один товарищ, который тоже таким даром владел. Правда, хорошо прокачать не успел — элитник слопал. У тебя же, Лариса, всё впереди. Возможности, после хорошей прокачки — будут просто обалденные! Сейчас бы тебе не помешала красная жемчужина.

Поколебавшись две секунды, рейдер сунул руку в карман «горки». Достав премию Амбала за убитого рубера, протянул её напарнице. Увидев драгоценную вещь, Ломик удивлённо присвистнул, а Лариса сказала:

— Может, не стоит?

— Стоит, — ответил Сварной с интонацией, не терпящей возражения. — Глотай!

Знахарь проследил, чтобы жемчужина усвоилась, затем занялся вторым клиентом. Обследовав его, сочувственно вздохнул и вымолвил:

— В принципе, «зажигалку» тоже можно здорово прокачать.

— Чтобы давать всем прикурить, — мрачно ответил рейдер.

— Давай-ка, включи!

Сварной щёлкнул пальцами. Он слегка удивился, когда увидел, что в этот раз огонёк оказался раза в три больше, чем был первоначально. «Я же жемчуг употреблял, — подумал рейдер. — Да и раствор гороха. Вот и результат. Таким макаром, у меня скоро будет факел вспыхивать!»

— Попробуй стряхнуть пламя! — приказал Ломик.

— Как? — удивился рейдер.

— Щелбанчиком!

После щелбана, огонёк слетел с пальца и упав на землю, разлетелся на множество жарких капель.

— Ну вот! — довольно произнёс стронг. — Первый фаерболлчик, ты уже сотворил! Понял, в каком направлении надо развиваться?

— Понял!

— Чёрной жемчужины, нет в заначке?

— Больше никаких нет.

— Ладно, как раздобудешь — употребишь. Разумеется, под присмотром знахаря.

— Ясно! Сколько мы тебе должны?

— Нисколько. Я не хапуга.

— Спасибо!

— Пока!

— Пока!

Лежа в салоне бронеавтомобиля и обнимая дремлющую подругу, Сварной не сразу смог уснуть. Сегодняшний день, впрочем как и вчерашний, выдался насыщенный событиями. Завтрашний, тоже обещает быть интересным.

Заступивших на дежурство путешественников, поставили в патруль. До утра они ходили по периметру лагеря, периодически отдыхая от движения. Около пяти часов, к ним подошёл Серп. Узнав, что они решили ехать со стронгами, командир довольно улыбнулся, из-за чего рейдер решил, что тот преследует ещё какие-то свои цели. Какие, будет ясно потом.

После завтрака, началось формирование колонны. «Тигр» путешественников, поставили в её середине и заодно придали дополнительного пассажира — оператора разведывательного дрона. По команде Серпа, техника пришла в движение. Сидя за «Утёсом», Сварной сказал себе:

— Ну что же, побудем немного стронгами!

Конец четвёртой книги

Nota bene

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

S-T-I-K-S. Сварной-4

Content

S-T-I-K-S. Сварной-4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Nota bene