S-T-I-K-S. Сварной-5

Глава 1

Колонна стронгов пробыла в пути четверо суток. Серп всё-таки использовал дар Ларисы, в повстречавшемся кластере-клине. В нём имелся фрагмент военной части, на который командир и его бойцы ранее пускали слюни, но поживиться ничем не могли. Сейчас же, стронги с воодушевлением ворвались в этот кластер.

После того, как пустышей перебили, бойцы занялись сбором хабара: три БТР-82АМ, одна БРДМ-4, четыре грузовика КРаЗ, топливозаправщик МаЗ-555, противотанковые и противопехотные мины, стрелковое оружие и боеприпасы. Спасти свежаков — не вышло. Далее колонна пошла веселее.

Сварной и Лариса всё также ехали на своём «Тигре», в компании оператора дрона. Серп по-прежнему безвозмездно снабжал путешественников пищей, боеприпасами и топливом. Зато всё содержимое споровых мешков убитых по дороге тварей — шло в копилку отряда.

Наконец, на утро четвёртых суток, впереди показались три холма. На среднем, самом высоком, виднелись окружённые крепостной стеной, различные строения, а также сторожевые вышки. На остальных холмах, строений находилось поменьше, да и стены имели высоту раза в два ниже. Вокруг каждого холма — заполненные водой каналы с редкими мостами-понтонами.

— Высаживай пассажира и двигай к малому левому холму! — На связь вышел командир стронгов. — У КПП вас встретят.

Оператор выбрался из «Тигра» вместе со своей «птичкой». Попрощавшись с путешественниками, пересел в «Урал» с бронекапсулой. Вся колонна проследовала к центральному холму, а бронеавтомобиль рейдеров — к указанному месту.

Там их уже ждал боец с красной повязкой на левом предплечье, на которой белела надпись: «Начальник лагеря №5». Без приглашения забравшись в «Тигр», он махнул рукой вперёд:

— Поехали!

К удивлению путешественников, их не встретили ментат и «безопасники». Бронеавтомобиль на КПП, также не стали проверять. Видимо, своё словечко замолвил Серп. Проехав по извилистой дороге мимо нескольких дотов, «Тигр» остановился возле шлагбаума, перекрывающий проезд в палаточный городок.

— Прибыли, — сообщил сопровождающий и приоткрыв дверь, выкрикнул: — Дневальный! Запусти нас!

Появившийся боец, несколько озадачил Сварного: гимнастёрка, галифе, кирзовые сапоги, пилотка, петлицы без погон, на груди — ППС со спаренными синей изолентой магазинами. Подняв шлагбаум, дневальный махнул рукой, дескать, проезжайте.

По указанию дежурного по лагерю, рейдер припарковал бронеавтомобиль возле небольшого деревянного домика. Путешественники, выбравшись из салона, стали с удивлением рассматривать ходящих мимо палаток бойцов. Они были одеты, так же как и дневальный у шлагбаума: галифе, гимнастёрки, сапоги и пилотки. Словно все пришли сюда с киносъёмок о Второй Великой Отечественной Войне.

Их оружие, также изобиловало различными стрелковыми системами того временного периода: винтовки Мосина — как обычные, так и снайперские варианты, карабины Мосина и Маузера, автоматические карабины М-1 и FG-42, пистолет-пулемёты ППД, ППШ, ППС и «Томпсон», пулемёты ДП-27 и MG-34. Возле одной самой большой палатки, стоял ряд ДШК, «Максимов», противотанковых ружей Дегтярёва и Симонова.

Кроме основного оружия, у каждого бойца на ремнях висели кобуры с пистолетами и револьверами, как советских, так и немецких марок. Также ножны со штыками, по большей части от карабинов Маузера.

— Ну, Сварной, — хитро улыбнулся сопровождающий, — принимай командование!

— К-какое, командование? — растерялся рейдер.

— Серп ещё в пути радировал, что ты рулил крупным стабом, вот совет командиров и решил, что ты сможешь взять шефство над этими бойцами.

— Какое шефство⁈ Нам надо в Солнечный!

— Да успокойся ты! Это временно. Просто этим мужикам надо помочь адаптироваться в Улье, а нашим командирам сейчас некогда. К тому же, ты всё-таки управленец.

— Я могу отказаться?

— Нет. Приказ о назначении вступил в силу. Эй, рядовой! Найди политрука!

Один из ближайших бойцов, до этого искоса глазевший на Ларису, сорвался с места и поспешил к дальним палаткам. Не прошло и пяти минут, как к путешественникам и стронгу подошёл высокий мужчина, на вид лет тридцати пяти. На гладко выбритой голове сидела фуражка с красной звездой на околышке, на ногах — хромовые сапоги, на груди — ППД, на поясе кобура с ТТ и ножны со штыком от СВТ. Пригладив свои чёрные пышные усы и щёлкнув каблуками, прибывший вскинул правую ладонь к виску:

— Товарищ начальник лагеря! Старший политрук Рекс, по вашему приказанию прибыл!

— Вольно! — сделал отмашку стронг и продолжил: — Дружище, хватит уже всяких уставных штучек. В Улье — это лишнее.

— Есть отставить уставные штучки!

— Политрук, принимай вашего нового командира. Вводи его в курс дела и прочее.

— Есть!

— Ну всё, должность я сдал. Сварной, если возникнут какие-то организационные вопросы — связывайся с Серпом. Дерзай!

После ухода стронга, старший политрук продолжал молча стоять навытяжку и видимо ожидал указаний от нового командира. Рейдер тяжело вздохнул и спросил:

— Сколько всего бойцов в лагере? Впрочем, давай где-нибудь присядем.

Путешественники и Рекс прошлись до беседки-курилки и устроились там на скамейках. Старший политрук начал повествование.

И он, и его бойцы, попали в Улей из одна тысяча девятьсот сорок второго года прошлого века. Их пехотная дивизия, на марше столкнулась с крупным подразделением немецких парашютистов, которое выбросили в наш тыл. Противники вступили в боевое соприкосновение. Кровавая бойня была в разгаре, когда кластер перезагрузился. Он оказался не быстрым, поэтому перерождение шло постепенно. Но вот среди русских и среди немцев, началось противостояние между своими соратниками. Первыми, о желании совместной борьбы с пустышами и прибывающими тварями из других кластеров, по радиостанции предложили немцы. Наши от такого сотрудничества отказались, поэтому немецкие иммунные парашютисты закончили свой жизненный путь в желудках монстров. Иммунным русским повезло больше. Отбившись от тварей, они погрузились с оружием и боеприпасами на уцелевшую технику и покинули кластер. А вскоре им встретилась разведгруппа стронгов. Так бойцы РККА, оказались на их базе.

— В итоге, нас сейчас в лагере, ровно сорок девять человек, — завершил рассказ старший политрук. — У трети бойцов появились дары, двое оквазились, оружия и боеприпасов — у нас с избытком.

— Ты, самый старший по званию? — поинтересовался Сварной.

— Да. Ещё есть мой заместитель, старшина. Также четыре сержанта. Поэтому все бойцы распределены по четырём отделениям.

— Понятно. Грубо говоря, вас около взвода?

— Штатные расписания в Красной Армии — зависят от рода войск. Я нас называю просто подразделением. Вы, как новый командир, можете обозначать, как удобнее.

— Да ладно, пусть останется подразделением. Кстати, в Улье не принято обращаться друг к другу на «вы».

— Так точно!

— Скажи, что ты меня понял.

— Я… Я тебя понял!

— Вот и отлично! Всем бойцам также разъясни этот момент.

— Будет сделано! А вообще, как положено, следует познакомить личный состав с ва… тобой.

— Ну, давай знакомь.

— Э-э… Как тебя зовут?

— Сварной.

— Ясно.

Старший политрук вышел из курилки и выкрикнул:

— Старшину Трепанатора — ко мне!

Не прошло и минуты, как подбежал высокорослый, около двух метров, плечистый мужчина лет сорока. Поправив пилотку, а затем ППШ на груди, вытянулся в струнку:

— Товарищ старший политрук! Старшина Трепанатор, по вашему приказанию прибыл!

— Построить подразделение!

— Есть!

Пока старшина строил бойцов поотделенно, рейдер поинтересовался у Рекса происхождением имени его заместителя. Оказалось, что крёстному Трепанатора — стронгу Хирургу, понравилось как старшина одним ударом приклада своего ППШ, проламывал черепа бегунов.

Наконец бойцы с оружием замерли в строю. Глядя на на них, словно появившихся из старых фильмов о той большой войне, рейдер подумал: «Как же Улей многогранен…» Среди мужчин, присутствовала одна невысокая молодая женщина с коротким хвостиком рыжих волос, торчащего из-под пилотки. Судя по большой брезентовой сумке с красным крестом — санитарка.

— Товарищи бойцы! — начал старший политрук. — Командование назначило нам нового командира — Сварного. Полагаю, стронги сделали хороший выбор — кого попало, нам не пришлют. Вопросы есть?

— Пусть товарищ командир расскажет о себе! — звонко выкрикнула санитарка.

— Овчаренко! Представляться не надо, перед тем как задать вопрос?

— Извините, товарищ старший политрук!

В воцарившейся тишине, бойцы «пожирали глазами» нового командира и, видимо, всё-таки ожидали рассказа от него. Рейдер улыбнулся про себя: «Ведь я и Лариса, совершенно из другой эпохи, в отличие от эпохи этих солдат. Смогут ли они понять термины из моего времени?» Внутренне вздохнув, Сварной начал повествование с того момента, как попал в Улей.

Бойцы слушали внимательно. Видя, как они устали стоять в шеренгах, рейдер распорядился всем располагаться, как удобно и продолжил рассказывать. Слушатели не перебивали. Лишь санитарка периодически пыталась что-то спросить, но, перехватывая грозный взгляд политрука, сразу тушевалась.

После завершения повествования командира, Рекс распустил бойцов и занялся благоустройством Сварного и Ларисы. Он разместил их в деревянном домике, в котором было всего две небольшие комнаты. В одной стоял письменный стол и несколько стульев, в другой — две панцирные односпальные кровати. Путешественники принялись устраиваться на новом месте временного проживания.

Хлопоты протянулись до полудня. Вместо кроватей, старшина выделил двуспальный надувной матрас. Кстати, в палатках бойцы спали именно на таких же. Стронги позаботились, чтобы новоприбывшие отдыхали с относительным комфортом.

Сварной сидел за столом в кабине, первой комнате, и наблюдал в окно, как Трепанатор проводит с бойцами занятие по штыковому бою. Вооружённые винтовками Мосина с примкнутыми штыками, солдаты отрабатывали удары по сплетённым из ивовых прутьев чучелам.

— Длинным — коли! — командовал старшина очередному бойцу. — Коротким — бей! Жёстче, жёстче! Представь, что это лотерейщик! Ну-ка в глаз его штыком! Глубже, чтобы до мозгов достал!

Лариса присела на стол и задумчиво произнесла:

— Интересно, надолго мы здесь?

— Спрошу у Серпа, как увижу.

— С одной стороны, хочется скорее в Солнечный вернуться, с другой — здесь мы в относительной безопасности.

— Согласен.

— Чувствуешь, чем-то вкусным пахнет?

— Повар борщ варит в полевой кухне. Скоро обед.

— Мы же с утра ещё не ели, скорее бы борща попробовать. О, на ловца и зверь бежит!

— Кого ты там увидела?

— Серп появился!

Глава 2

— Надеюсь, ты не против, что мы тебя назначили командиром над этими бойцами?

Стронг устроился на подоконнике. Полуобернувшись в окно, он с интересом понаблюдал за штыковыми занятиями Трепанатора. Затем продолжил разговор:

— У нас сейчас действительно нет лишних командиров. А всё потому, что идёт разработка и подготовка одной специальной операции. Какой — пока не скажу. Твои подчинённые, также будут в ней участвовать. Пока же им необходимо полностью интегрироваться в Улей.

— Моё присутствие с Ларисой в операции, тоже обязательно? — поинтересовался Сварной.

— Разумеется! Вы же должны заработать билет на наше сопровождение до одного стабов, ближайшего к вашему Солнечному. К тому же, если у нас будут хорошие трофеи, мы не прочь поделиться с союзником.

— Ясно.

— Насчёт бойцов. Просто обучай их тому, чему сам научился в Улье. Так сказать, всем премудростям.

— Понял.

— Ещё ребят надо будет перевооружить. Негоже им с «мосинками» бегать, переведём на «калаши». «Косторезы» и ДШК — можно оставить.

— Косторезы? Что это такое?

— Фрицевские пулемёты. Машинки скорострельные, хорошие. Наши ксеры патроны к ним «наштампуют». Для квазов — можно противотанковые ружья оставить. Снайперам дадим СВД, а может даже что-нибудь и покрупнее калибром. В общем, подготавливай списки необходимого. Что ещё потребуется — связывайся со мной. Знахарь будет вас навещать ежедневно. Какие ещё специалисты понадобятся — радируй.

— Хорошо.

— Ну, я побежал.

После ухода Серпа, путешественники минут пять просидели молча. Наконец первой заговорила Лариса:

— Как тебе такие расклады от стронгов?

— Лучшего варианта у нас нет, — вздохнул Сварной.

После обеда и краткого отдыха, новый командир принялся заниматься вверенным подразделением. В первую очередь составил список необходимого снаряжения и вооружения. Связавшись с Серпом, озвучил запросы. Стронг пообещал выполнить все пункты.

Он прибыл вечером с «Уралом», в кузове которого находились ящики с автоматами АКМ и АКМС. Каждому бойцу был предоставлен выбор более удобной модификации.

Трепанатор сразу остановился на «калашникове» с деревянным прикладом. Как пояснил, для удобства в рукопашном бою. Вслед за старшиной, АКМ предпочла основная часть бойцов. АКМС выбрали лишь несколько человек, в том числе Рекс и санитарка.

Пообещав завтра вывезти подразделение на полигон для практической стрельбы, стронг убыл к себе. Сварной же принялся обучать подчинённых новому для них оружию; разборке и сборке, уходу, правилам безопасности.

Бойцы быстро освоили легендарный автомат и горели желанием скорее пострелять из него. После снаряжения коробчатых магазинов, по восемь на каждого стрелка, «калашниковы» сложили в палатках. Со своим ранним оружием, солдаты пока не расставались.

Перед отбоем, старший политрук и Трепанатор назначили дежурный караул. Остальные бойцы разошлись по палаткам. Старшина и санитарка Люся устроились в отдельной туристической. У них, как предположила Лариса, скорее всего давние близкие отношения.

Наконец путешественники с удовольствием растянулись на своём надувном матрасе. Измученные дорогой, а также суетой прошедшего дня, они почти сразу провалились в глубокий сон.

После завтрака в лагерь прибыли четыре «Урала». Бойцы погрузились в них вместе с новыми «калашниковыми». Сварной и Лариса решили ехать на полигон в своём «Тигре». В салон взяли Рекса, Трепанатора и санитарку. В качестве сопровождения, стронги выделили три БТР-82А.

Пассажирам в бронеавтомобиле понравилось. Они с интересом осматривали его внутренности, мужчины интересовались тактико-техническими характеристиками, Люся отметила удобство и трансформацию сидений. Особенное внимание старшины привлекла турель с «Утёсом». Спросив разрешение, устроился за ней и не покидал, пока колонна не прибыла до пункта назначения.

Хорошо оборудованный полигон располагался километрах в пяти от базы стронгов. Серп со своими бойцами, среди которых были стрелки-инструкторы, уже находились здесь. Они вплотную занялись обучением новичков автомату Калашникова.

Солдаты, не первый год воевавшие с немцами, показали хорошие результаты. По словам Трепанатора, АКМ в руках сидит как влитой. По сравнению с ППШ — небо и земля.

Бойцы отстреляли по пять магазинов, когда Серп распорядился раздать им привезённые подствольные гранатомёты ГП-35. С помощью инструкторов и других стронгов, «подствольники» закрепили на «калашниковы» солдат. После лекции и практических занятий, начался отстрел ВОГов. Сначала у новичков результаты были неудовлетворительные, затем стали лучше.

Потом настал черёд метания ручных гранат. Здесь солдаты Второй Великой Отечественной Войны оказались на высоте. Мероприятия на полигоне завершились чисткой оружия. Здесь для бойцов сложностей не наблюдалось. Для будущей экономии патронов-«семёрки» на стрельбах, Серп пообещал доставить в лагерь партию автоматов АК-12, которую недавно привезли на склад с одного свежеперезагрузившегося кластера.

Перед отъездом Сварной предложил Трепанатору опробовать «Утёс» в его «Тигре». Старшина с радостью согласился. Отстреляв около полсотни патронов с хорошим результатом, всю обратную дорогу находился за пулемётом.

По возвращении, бойцы делились впечатлениями. «Калашниковы», понравился всем без исключения.

На следующее утро в лагерь прибыл «Урал» с обещанным Серпом грузом: пластиковые контейнеры с автоматами и ящики с «цинками» патронов-«пятёрки». Бойцы, получив новое оружие, принялись очищать его от консервационной смазки.

Первым несоответствие обнаружил Трепанатор, прочитав на ствольной коробке клеймо: «5,56-мм». А при более детальном осмотре оружия, нашлось и такое клеймо: «АК-19». Автомат оказался «заточенным» под натовский малоимпульсный патрон.

Как оказалось, стронги приняли это оружие за АК-12, из-за внешнего сходства. Более детально изучать его не стали, поскольку калибр для них не популярный. Командиры планировали продать их в какой-нибудь рейдерский стаб или сдать оптом купцам-оружейникам.

В итоге АК-19 увезли обратно на склад, а взамен доставили «сборную солянку»; АК-74, АК-74М, АКС и АКС-74У. Патронов к ним, имелось с избытком. «Ксерить» же натовский малоимпульсный патрон — смысла не было. К тому же Серп поделился со Сварным, что на складе их лежит всего один «цинк».

Боевая учёба подразделения — продолжилась. Выезды на полигон стали ежедневными. Одним снайперам заменили «мосинки» на СВД, другим вручили «Корды-М» и «Выхлопы». На каждое отделение выделили по разведывательному квадрокоптеру. Назначенные операторами молодые бойцы, вполне успешно обучались стронгами-инструкторами.

Также для подразделения потребовались средства передвижения. Серп привёз Сварного на стоянку НЗ, чтобы тот выбрал для своих бойцов технику. Её разнообразие, не сразу давало сделать выбор. Пришлось основательно там походить.

Грузовиков имелось много и различных марок, но, рейдер сразу решил их не брать — нужна более защищённая техника. Из бронетранспортёров, выбор небольшой — несколько потрёпанных БТР-70 и БТР-80, а также старинные БТР-152 и БТР-60ПБ. Сварному подумалось, что скорее всего у стронгов есть более серьёзные транспортные «заначки». Ведь из взятой с последнего рейда техникой, на стоянке нет ни одной единицы. так же как и трофеев от внешников. Что же, придётся выбирать из имеющегося.

Четвёрка БТР-152, выглядела свежее остальной бронетранспортёрной «братии». Поэтому, а также вспоминая «Дикобраз» Ленина, рейдер остановил свой выбор на этих бронемашинах. Серп усмехнулся, но возражать не стал. Броневики тут же перегнали в лагерь.

Далее началось ознакомление с ними бывших водителей «полуторок» и артиллерийских тягачей. Освоение прошло гладко. Несмотря на разность эпох, большой разницы в механике транспорта не было.

Затем настал черёд оснащения бронетранспортёров. В передней части десантного отсека каждого, установили крепления под противотанковые ружья и пулемёты ДШК. В задней проекции — под «Максимы» и МГ-34. На бортах также сделали кронштейны под ручные пулемёты, которые держались в качестве вспомогательного оружия. В случае необходимости, пулемёты можно будет быстро поставить или снять.

В технических работах, подразделению помогали стронги из реммастерских. Сварной также помогал им в меру сил, прислушивался к советам и давал свои. В итоге на каждый БТР-152, поставили спаренные «Максимы» вместо одного.

По поводу внешней защиты транспорта, Серп поставил условие, чтобы оно в первую очередь состояло из металлических сеток. В основном это необходимо от воздушных атак противника, а также от монстров. Недостатка в сетках-каркасах нет — их завозят из одного часто перезагружавшегося кластера, где всегда стоит комбинат ЖБИ.

На борта бронетранспортёров наварили дополнительные «карманы», которые забили каменным щебнем вперемешку с песком. На десантными отсеками установили козырёк из восьмимиллиметровой стали. На него, как и на борта, закрепили несколько слоёв металлических сеток, которые скрепили между собой не очень крепко. В случае нападения монстра, сетки должны отрываться друг от друга и падать вместе с тварью. Кроме этих защитных мер, были наварены шипы на бампера и двери, а также установлены рубящие «ёлочки» на дисках колёс.

Занятия на полигоне продолжились. Бойцы учились стрелять в движении с бронетранспортёров, осваивали минное дело, маскировку, вождение различными видами транспорта, выданные стронгами гранатомёты РПГ-7 и АГС-17, РПО «Шмель», личные рации. По просьбе Сварного, Серп выделил подразделению мастера-рукопашника, который стал обучать бойцов приёмам с «калашниковыми». Трепанатор, сам инструктор штыкового боя, удивился, когда узнал, что в контактном бою можно бить врага не только автоматным прикладом, но и магазином, а в критический момент — стволом оружия.

Сам рейдер часто наблюдал за тренировками стронгов. Особенно его заинтересовали шустрые FPV-дроны, которые с громким жужжанием пропеллеров, носились над полигоном. Их операторы отрабатывали уничтожение техники и монстров в движении.

Глава 3

Знахари посещали подразделение практически ежедневно. По большей части, дары у бойцов проявились. Как водится в Улье, полезные и бесполезные. Хотя, шесть Снайперов на почти полсотни человек — это уже отлично.

У старшего политрука, открылся очень полезный дар — ментата. Трепанатору, Люсе и ещё двоим бойцам — достались Зажигалки. Сварной в грустную шутку назвал их коллегами. А ещё он удивился, что стронги не поскупились на чёрный и красный жемчуг для бойцов с полезными дарами. Те приняли его под присмотром знахарей. «Впрочем, — подумал рейдер, — ведь эти солдаты, практически стронги. Поэтому командование их и прокачивает».

Его же дар, также креп. Теперь пламя образовывалось в ощутимо тяжёлый шарик размером со средний апельсин. Видимо из-за веса, далеко забросить его щелчком — не выходило. Пламя летело всего метра на полтора и по крутой параболе падало на землю. Как-то на автомате, Сварной подбросил шарик вверх и перехватил его рукой, чтобы забросить подальше. В итоге получил ожог ладони, который заживал целых двое суток. Причём при более ранних опытах, кончики пальцев пламя не обжигало. Зато теперь Зажигалка появилась на второй руке. Правда, огонь на ней возникал ещё маленький.

Старшина к своему дару отнёсся философски. Пошутил, что теперь может экономить на спичках. Впрочем, почти каждый раз доставая из пачки папиросу, он спрашивал «огоньку» у своей подруги.

Не совсем удобную форму бойцов, стронги также заменили. Они навезли с кластеров кучи различного камуфляжа и обуви. После примерки и подгонки одежды, новые стронги перестали походить на солдат РККА. Практически все отказались от кирзовых сапог и перешли на берцы и горные кроссовки. По настойчивой просьбе Трепанатора, стронги доставили в подразделение защитные кевларовые шлемы. Полушутя-полусерьёзно, Серп пообещал добыть для бойцов и бронежилеты.

Наступил день, когда командование решило отправить подразделение Сварного на боевое задание. Ранним утром, «Тигр» и четыре БТР-152, выехали вместе с техникой стронгов. В бронеавтомобиле рейдера, ехали старшина и Люся. Уже по сложившейся традиции, Трепанатор устроился за «Утёсом».

После двухчасового ускоренного марша, колонна остановилась на грунтовой дороге, проходившей между двумя невысокими холмами. На каждом виднелись остатки каменных укреплений-редутов. Пространство между ними, густо поросло высокой травой и мелким кустарником. Со стороны правого холма, тянулся высокий скалистый берег реки. Левый холм, противоположной стороной от дороги — граничил с дремучим смешанным лесом.

— Сварной, занимай с бойцами позицию здесь, — распорядился Серп. — Мы же попрём в следующий кластер. Там перегрузился кусок большого города. Наверняка, муры уже там. Пощипаем этих сволочей. В общем, прикрывай нас!

Колонна стронгов двинулась дальше, а рейдер принялся раздавать команды. Бронетранспортёры и «Тигр», спрятали в деревьях у опушки леса и накрыли маскировочными сетями. Водители БТР-152 остались в кабинах, чтобы в случае необходимости, сразу гнать боевые машины к нужному месту. Вместе с ними, в охранении, оставили Ларису и Люсю.

Четырёх скрытов и слухачей, командир посадил в два «секрета» перед холмами. Ещё один «секрет» с пулемётчиками, расположился позади холмов. Остальных бойцов разместил на холмах среди развалин редутов. Старший политрук и старшина, строго проследили за маскировкой каждого солдата.

Операторы квадрокоптеров, запустили две «птички». Сразу четыре — не было смысла. Большое количество аппаратов в воздухе, может привлечь внимание появившегося противника.

Прошёл час, как подразделение охраняло дорогу. Сварной устроился на матрасе-«пенке», набросив на себя плащ-«хамелеон». Оглядывая окрестности в бинокль, попутно общался с сидящим в каменной нише Трепанатором, который кроме автомата, прихватил из бронетранспортёра запасной пулемёт Дегтярёва.

— Вот ведь какая петрушка, — задумчиво делился старшина. — Ещё недавно с фрицами под Тамбовом бился, а теперь нахожусь незнамо где. Да и враги тутошние — страшнее страшного. Те фрицы — в подметки им не годятся.

— Это точно, — согласился рейдер. — Один рубер, за минуту из немецкого взвода фарш сделает.

— Скоро обед. Только, нам на него нельзя отвлекаться?

— Нет. Представь, какой пойдёт аромат по округе, когда полсотни бойцов вскроют банки с тушёнкой?

— Представил. За версту, точно будет пахнуть. А вот если после приёма пищи ещё и закурить…

— Тогда это будет просто приглашением к трапезе. Для тварей, конечно.

— Надо бы мне курение бросить. Как подумаю сейчас о самосаде — челюсти сводит и уши пухнут.

— Попробуй с этой проблемой к знахарям обратиться. Может и помогут.

— Обращусь…

— Товарищ командир! — вышел на связь слухач из первого «секрета». — Слышу шум винтов!

— Больших, маленьких?

— Мелких!

— Продолжайте следить за обстановкой! В том числе и за воздухом!

— Есть!

Через минуту слухач доложил:

— Вижу два «мессера!»

— Что-что? — переспросил Сварной.

— Ну, эти… муровские самолёты! Летят в вашу сторону!

— Ясно! Продолжайте наблюдение!

— Есть, продолжать наблюдение!

К рейдеру подбежал оператор первого дрона и молча протянул планшет. Взяв его, командир нахмурился от увиденного на экране. По степи, в сторону холмов неслись около двух десятков единиц различной техники. Причина, по которой спешили водители, сразу стала ясна — позади, в смежном кластере, виднелись клубы густого тумана. Приблизив изображение идущего в авангарде шестиколёсного танка, Сварной увидел на его башне красный ромб.

— Понятно, — усмехнулся он, возвращая планшет и извлекая рацию. — Муры от «кисляка» сваливают. И явно в нашу сторону. Внимание! Операторам — опустить «птички!» «Секретам» — затаиться! Всем бойцам приготовиться к бою и пока свои позиции не демаскировать! Без команды огня не открывать! Вражеские беспилотники не трогать, но снайперам быть готовыми к их уничтожению!

Отдав команды, рейдер стал вызывать главного командира:

— Серп! Серп! Вызывает Сварной!

— Слушаю тебя, Сварной! — Вместе с голосом стронга, в динамике рации послышались автоматные и пулемётные очереди.

— К нам прётся около двадцати единиц муровской техники!

— Видимо, подмога к моим клиентам. Мы с ними уже заканчиваем.

— В соседнем кластере происходит перезагрузка. Муры от неё убегают.

— М-да, неожиданная ситуация. И для меня тоже. Свяжи их боем, а там и мы подоспеем. Справитесь?

— Должны!

Техника муров, до этого мчавшаяся в полном беспорядке, начала на ходу перестраиваться в колонну. В авангарде встали два колёсных танка, за ними два БТР-90. За дальше двигались бронеавтомобили, МРАПы, гантраки с автоматическими пушками и крупнокалиберными пулемётами, грузовики с бронекапсулами и другая техника. Замыкали колонну колёсный танк и БТР «Страйкер».

«Птички» подразделения уже сели, когда над холмами пролетели вражеские беспилотники. Не зря на занятиях с бойцами, инструкторы уделяли большое внимание маскировке. Судя по тому, что колонна муров уже приближалась к холмам, засаду они не обнаружили.

Видимо отойдя от стресса после бегства от перезагрузившегося кластера, враги сбавили скорость. Техника неспешно тянулась по дороге между холмов. Орудийные и пулемётные башни развернулись в обе стороны, готовые выплюнуть металл по появившемуся противнику.

Взяв рацию, Сварной проговорил:

— Внимание! Первым и четвёртым гранатомётчикам — огонь по передним машинам! Вторым и третьим — по замыкающим! Первый «Шмель» — огонь в промежуток от начала колоны и до её середины! Второй — от середины и конца! Остальным бойцам — огонь по готовности! Уничтожать в первую очередь ближайшие или наиболее опасные цели! Не забывать о применении даров противником! Огонь!

Первым выстрелил из РПГ-7, боец первого отделения. Кумулятивная граната прожгла борт переднего колёсного танка. Последовавший внутри взрыв, вырвал башню с орудием. Она закувыркалась и упала на дорогу. Уничтоженную боевую машину охватило яркое пламя, в огне затрещали фейерверком патроны. Второй танк попытался объехать неудачливого собрата, но и сам словил кумулятивную гранату от бойца из четвёртого отделения. Два пылающих остова, почти полностью перегородили дорогу. А в конце колонны, также горели танк и «Страйкер».

Густым свинцовым ливнем, солдаты осыпали муровскую колонну. Первый стрелок «Шмеля», удачно закинул капсулу точно в указанный командиром промежуток. В беспощадном адском пламени горела техника и враги. Среди треска выстрелов, раздавались их душераздирающие вопли. Выскочившего и горящего попрыгунчика, встретили сразу две пулемётные очереди.

Второму стрелку «Шмеля» не повезло. Едва он прицелился, как его сразил вражеский снайпер. Боец успел выстрелить, но капсула ушла далеко от цели.

Враг стал приходить в себя. Мелькнув мазком в воздухе, перед пулемётчиком из второго отделения появилась коротко стриженная брюнетка в чёрном спортивном костюме. Взмахнув двумя короткими мечами, она в мгновение ока пронзила бойца, несмотря на то, что тот был в бронежилете. У бросившегося к ней с автоматом наперевес солдату, противница отрубила по локоть левую руку. Добить не успела — подоспел Книгочей, боец из третьего отделения с даром Замедлитель, который тут же вытянул руки в направлении врага.

Женщина вышла из клокстоппа и стала двигаться очень медленно, словно муха в густом киселе. Исказив лицо в бессильной злобе, она взвыла:

— С-сука!

Через мгновение в её голову ударила разрывная пуля. Бездыханное тело противницы рухнуло и покатилось по склону. Замедлитель поспешил к потерявшему руку товарищу. Выхватив из верхнего кармашка разгрузки жгут «турникет», принялся перетягивать обильно кровоточащую рану.

— Гранатами их, гранатами! — оценив обстановку, зычно крикнул Трепанатор.

Бросив вниз подряд три РГД-5, он вновь припал к ДП-27, из которого косил муров короткими очередями. Вслед за ним, начали бросать гранаты и другие бойцы. Сварной вспомнил, как его учил «гранатному шквалу» Магистр. «Сверху даже удобнее, — рассудил рейдер, расстёгивая кармашки с гранатами. — Молодец, старшина!»

Бой продолжался. Муры сопротивлялись отчаянно, применяли дары и сдаваться не собирались. Но, выгодные позиции солдат, а также их боевой опыт и слаженность, быстро сокращали количество врагов.

Трепанатор менял диск в «дегтярёве», когда перед ним возник косматый шатен в горке. Понимая, что не успеет выстрелить в телепорта, старшина замахнулся пулемётом, норовя ударить врага массивным прикладом. В мгновение ока мур оказался сзади него и пнул в спину. От такого ускорения, Трепанатор упал и выронив оружие, несколько раз перекувыркнулся.

Быстро собравшись, он сгруппировался, вскочил и расстегнул кобуру. Едва наставил ТТ на врага, но не успел передёрнуть затворную раму — тот щёлкнул пальцами. Магазин выпал из пистолета. Старшина швырнул пустое оружие в мура, но тот уже телепортировался позади него.

Отбросив плащ-«хамелеон», Сварной вскочил с автоматом наперевес. Враг моментально развернулся к нему и вновь щёлкнул пальцами. Дисковый магазин выпал из АКМС и загремел по камням.

Глава 4

Видимо из-за габаритов, мур посчитал Трепанатора более опасным противником, чем Сварной.

Потянув с плеча монструозный автомат, направил его в сторону старшины. Рейдер помнил, что в

«бубне» АКМС оставалась примерно половина патронов, поскольку стрелял короткими

очередями. Значит, в патроннике точно есть один.

Сначала Сварной хотел выстрелить врагу в голову, но тот находился напротив Трепанатора. При

промахе, а в такой ситуации он вполне мог бы быть, пуля бы с большой вероятностью досталась

старшине.

В какофонии боя, одиночный выстрел прозвучал не очень громко. Мур выронил оружие и

полуобернулся к рейдеру:

— Что же ты гад, в спину стреляешь? Некрасиво. Будешь наказан!

Понимая, что не успеет выхватить и привести к бою пистолет, Сварной бросил автомат и щёлкнул

пальцами обеих рук. На левой, слабый огонёк сразу сорвался на землю. В правой же образовался

затрещавший фаербол, около пятнадцати сантиметров в диаметре. Вскользь отметив, что пламя

не обожгло кисть, рейдер с силой швырнул огонь в противника.

Огненный шар попал тому в шею и брызги пламени рассыпались в радиусе полуметра. Запахло

палёными волосами, кожей и тканью. Мур взвыл. Упав на землю, принялся перекатываться,

пытаясь сбить огонь.

Трепанатор подоспел к нему первым. Размахнувшись ДП-27, опустил его приклад врагу на голову.

Повернувшись к командиру, поинтересовался:

— «Языка» — будем брать?

— Можно, — кивнул Сварной, подбирая «бубен». — Серпу такой клиент не помешает.

— Тогда, я его сейчас потушу.

Вскоре мур лежал в «Недаре», стянутый по рукам и ногам пластиковыми жгутами. Бой тем

временем угасал. Противник потерял большую часть своих бойцов и некоторые из уцелевших,

попытались сбежать. Солдаты не дали им такого шанса. Последний, почти прорвавшийся «Камаз»

с бронекапсулой, уничтожили из «секретов». Муровские «мессера» — больше не появились.

Видимо, их операторы были убиты в первые секунды боя и где сейчас находились вражьи

«птички» — неизвестно.

Часть своих бойцов, Сварной оставил в охранении. Остальные занялись оказанием медицинской

помощи товарищам, сбором трофеев, расчисткой дороги.

Но, вместо ожидаемых стронгов, с той стороны показалась стая — около тридцати голов. Впереди

неслись бегуны, за ними лотерейщики. Позади виднелись кусачи, топтуны и руберы. Завершал

процессию чёрный гориллообразный пятиметровый элитник.

Застучали пулемёты, гулко заухали противотанковые ружья и снайперские винтовки, полетели

рои ВОГов. Методично стреляя по монстрам, солдаты проредили большую их часть и не

допустили до своих позиций. «Крупняк» попытался сбежать обратно, но, это удалось лишь одному

израненному элитнику. Теперь у бойцов появилась ещё одна забота — потрошение споровых

мешков.

Пленный мур сидел привалившись спиной к валуну. Страдальчески морщась от ожогов, он

обратился к Сварному:

— Хочешь, чтобы я умер от болевого шока? Будь человеком, вколи спек!

— Ещё тратить зря на тебя такую драгоценность, — усмехнулся рейдер. — Потерпишь. Не так уж и

сильно ты обгорел.

— Тогда, хотя бы водочки дайте.

Получив разрешение от командира, Трепанатор развязал свой вещмешок. Достав из него бутылку

водки «Экстра» и трёхсотграммовую алюминиевую кружку, налив её полную, поднёс пленнику ко

рту.

— Поилец, да ты офигел! — возмутился тот. — Я такими дозами не употребляю!

— Как хочешь, — пожал плечами старшина. — Тогда, ни грамма не получишь.

— Давай, хрен с тобой…

За несколько приёмов, жёстко понукаемый «поильцем», мур всё-таки осилил кружку. Шмыгая

носом и хрустя ванильным сухарём, он поделился:

— Последний раз, в такую классическую засаду, я попадал ещё в Афгане.

— Всё когда-нибудь повторяется, — философски изрёк рейдер.

— Ну, если честно, если бы не эта проклятая перезагрузка, мы бы к твоей позиции отнеслись

внимательнее. Хрен бы у вас вышло нас прижать!

— После драки кулаками не машут.

— Соглашусь. А вы кто? Стронги?

— Стронги. Все, кроме меня.

— И не врёшь ведь! А ты что за птица?

— Рейдер.

— Опять не соврал. Я так понял, ты здесь главный. Где это видано, чтобы рейдер стронгами

командовал? Да и не похожи твои бойцы на стронгов!

— Заткнись. Я устал от твоей болтовни. Сейчас Серп подъедет, с ним и пообщаешься.

— Слушай, друг! Пристрели меня, а?

— Твои друзья — вон, на дороге валяются.

— Ну… что тебе стоит? Я… я же тебя отблагодарю! Блин, если бы не этот «кисляк…» Как же жаль

Снегурку! А вам, я ничего не скажу…

Язык пленника стал заплетаться, а вскоре его тело завалилось на правый бок.

Наконец прибыли стронги. Серп оглядел место боя и остался доволен результатами

подразделения Сварного. Узнав, что потеряно восемь бойцов, вздохнул:

— Война без потерь не бывает. Но, в таком тяжёлом бою, их могло быть и больше.

— Надо бы ребят похоронить, — вставил Рекс.

— По нашей традиции, мы предаём тела погибших огню.

— Ясно!

— Где ваш пленный? Сварной, показывай!

Увидев уже пришедшего в себя мура, командир стронгов расплылся в зловещей улыбке:

— Бача! Ты ли это⁈

— Нет, Серп, — ухмыльнулся враг. — Я — свежак. У тебя что, со зрением проблемы?

— Да нет. Хвала Улью — всё в порядке. Я и не гадал, что когда-нибудь поймаем тебя. Сколько же

теперь можно узнать полезного!

— Пытать будешь? Дохлый номер. Ничего этого самого полезного — ты от меня не узнаешь.

— У меня есть ребята, которые смогут развязать любой язык.

— Только не в моём случае. Меня «духи» в Афгане наживую резали. Выдержал без всяких даров.

— Ты и сейчас без даров. А стронги — это вовсе не «духи».

— Ну, сдохну — значит сдохну.

— Пока не спеши. Мужики, в кунг его! И глаз не спускайте!

Двое дюжих стронга подхватили пленника под руки и потащили с холма. Проводив мура

взглядом, Серп присел на камень и о чём-то глубоко задумался. Затем достал из рюкзака планшет.

Трепанатор крутил в руках оружие Бачи и делал пробные замахи прикладом. Повернувшись к

Сварному, поинтересовался:

— Это что за автомат? Наш или зарубежный?

— Я тоже сначала подумал, что это автомат, — улыбнулся рейдер. — Сразу не узнал в таком тюнинге.

Это — пулемёт РПД. Послевоенный «дегтярёв». Здесь он переделан; укорочен ствол, убраны

сошки, присобачена тактическая рукоятка, поставлен коллиматорный прицел.

— На сколько патронов диск? Какой калибр?

— Это не диск, а короб. Калибр, как у твоего «калаша» — «семёрка». Лента на сто патронов, но,

можно изготовить короб на любое их количество. В Солнечном, у меня в группе был кваз Мелкий.

Так он таскал короб на триста патронов. Правда, сейчас вернулся в человеческий облик и снова

таскает короба по сто патронов.

— Интересная машинка.

— Хотел бы такую?

— Ага.

— Так забирай.

— Вроде, положено в трофеи сдать?

— Если по душе — бери.

— А куда АКМ девать?

— Пусть в машине лежит. Пригодится в запас. Или поменяешь на другой пистолет-пулемёт.

Серп поднялся с камня. Держа перед собой планшет, позвал рейдера:

— Сварной! Для тебя и твоего отряда, есть новая задача!

Сначала стронг рассказал, что кластер, который так перепугал муров, перезагрузился не по

графику. Причина этому не ясна, но, кое-чем воспользоваться стоит. Пока дроны не засекли

прибытия туда больших стай. Кроме той, что пыталась пройти через холмы.

— Доставай свой планшет, карту перекину, — продолжил Серп. — Сейчас двинешься со своим

отрядом в этот кластер. Недалеко от въезда, стоит магазин «Победа». Надо бы маленько там

продуктишками затариться. Тебе, как рейдеру, этот процесс не в новинку. Заодно бойцы получат

новую практику.

— Ясно, — кивнул Сварной, разглядывая полученную карту.

— На обратном пути сделаете небольшой крюк на заправку. Горючка лишней не будет. Если что, на

ней имеется электрогенератор. Запуск — на панели в операторской. Мои ребята пока наведут здесь

порядок, предадут погибших огню, да будут встречать вас у границы кластера. Возьмёте с собой

два «Урала» из трофеев. Можете также что-нибудь к себе в «коробочки» накидать — они

просторные.

— Хорошо.

— Кстати, те две муровские «птички» — мы посадили. Они в режиме ожидания круги нарезали. Так

что, по прибытии получишь премию. Вообще, за этот бой, все твои бойцы получат премию.

Вечером, если всё будет нормально, устроите у себя в лагере маленький сабантуй.

Через пятнадцать минут, «Тигр», бронетранспортёры и два грузовика с бронекапсулами, неслись в

сторону перезагрузившегося кластера. Посадив Люсю за «Утёс», Трепанатор разбирался в

устройстве своего нового оружия. За рулём бронеавтомобиля находилась Лариса. Рейдер же

тщательно изучал новую карту. Бойцы в бронетранспортёрах, на ходу перекусывали сухарями и

живцом.

Но вот техника проскочила стык кластеров и въехала в район со строящимися многоэтажками. Из-

за отсутствия электричества, застыли башенные краны, рабочие в оранжевых касках и жилетах —

сидели и курили. При проходе монструозной колонны, они проводили её удивлёнными

взглядами. Сварной отметил, что этой стройки на карте Серпа не оказалось. Вместо неё, был

указан район со старинными трёхэтажками.

На выезде в следующий микрорайон из панельных пятиэтажек, колонна встретилась с двумя

экипажами ДПС. УАЗы-«Патриоты» стояли у тротуаров дороги, полицейские с «укоротами» — у

перекрёстка. При виде необычной техники, правоохранители зашагали наперерез.

— Власовцы! — охнул Трепанатор, приводя к бою РПД, в устройстве которого уже разобрался.

— Мне стрелять? — спросила санитарка, разворачивая пулемёт на полицейских.

— Отставить! — резко сказал рейдер. — Это не власовцы.

— Да как же не власовцы! — гневно возразил старшина. — И форма, и надписи на машинах, и…

— Отставить! Лариса, объясни им.

Сварной, с АКМС в руках, вышел из «Тигра» и направился к «дэпээсникам». Те же, наблюдая, как

на них навелись пулемёты и автоматы с бронетранспортёров, заметно стушевались. Лишь самый

старший по званию, майор, выкрикнул фальцетом:

— Что за партизанский отряд? Кто такие и куда следуете?

— Специальное подразделение министерства по чрезвычайным ситуациям! — сымпровизировал

рейдер.

— Что-то я о таком и не слышал.

— Да как же ты услышишь, если оно секретное.

— Кто бы вы ни были, я вас не пропущу.

— Короче, мы сейчас двигаемся дальше, а вы не лезьте под колёса. В противном случае — будете

уничтожены.

— Да какое…

— У нас очень большие полномочия.

— Немедленно предъявите документы!

— Иди в трынду.

— Будем вынуждены открыть огонь!

— Ты что, бессмертный? Только попробуй, хоть разок стрельни!

Глава 5

Сварной вернулся в салон. По его команде, Лариса двинула «Тигр» прямо на стоящих перед ней полицейских. Те, не желая попасть под колёса, отскочили. Колонна двинулась за командиром.

Без эксцесса, всё-таки не обошлось. «Дэпээсники» начали стрелять по колёсам замыкающего «Урала». Несколько автоматов, пробили их все и грузовик сел на диски. После команды рейдера, БТР-152 с четвёртым отделением развернулся. Бойцы открыли шквальный огонь на поражение. После чего забрали оружие убитых и уцелевшего водителя «Урала». Сам грузовик пришлось бросить.

Вскоре колонна достигла нужного объекта. Трепанатор с улыбкой посмотрел на вывеску магазина:

— Ишь ты, и правда, «Победа» называется!

— Ниже почитай, — посоветовала Лариса.

— «Низких цен». «Победа низких цен?» Не понял, если низкие цены, то, причём победа? И флаги красные везде нарисованы? Так кого здесь победили — фрицев или цены⁈

— Успокойся, — сказал командир и продолжил в рацию: — Всем внимание! Начинаем операцию по загрузке продуктов. Первое отделение — охрана центрального входа. Второе — патрулирование периметра объекта. Третье — очистить зал от покупателей. Именно очистить, а не зачистить! Четвёртое отделение — вход с тыльной стороны здания. Для всех — пустышей зря не трогать, в случае явного нападения — уничтожать. Погнали!

Бойцы первого отделения, под командованием Рекса, заменившего погибшего сержанта, стали оттеснять от входа столпившихся покупателей, которых до этого не пускали охранники магазина. Между тем, среди местных жителей начали проявляться застывшие пустыши.

На заднем дворе, куда подъехали «Тигр», «Урал» и бронетранспортёр с четвёртым отделением, у въезда на складскую территорию, стояли три грузовоза с прицепами. У кабины одного из них, дюжий водитель отбивался монтировкой от двух своих бывших коллег. Сварной подоспел на помощь и свалил пустышей из пистолета.

— Это что же такое! — в сердцах воскликнул спасённый, вытирая окровавленное лицо полой фирменной красной жилетки. — Зомбиапокалипсис начался?

— Практически, — не стал долго объяснять рейдер.

— Я таким же стану? Покусали, ироды…

— Протяни ко мне руку.

— Правую, или левую?

— Без разницы.

Набросив на запястье водителя «подкову», Сварной дождался появления зелёного индикатора.

— Поздравляю, ты — иммунный.

— Жить, буду?

— Ты даже не представляешь, насколько долго. Или — наоборот.

— Немного не понял.

— Иди к тому бронеавтомобилю. Там получишь от женщин медицинскую помощь и возможно, ответы на некоторые вопросы.

— Ясно.

По словам свежака, грузовозы, прибывшие из соседней области, стояли забитые продуктами. Из-за отсутствия электричества, простаивал ленточный транспортёр. Директриса «Победы» предложила водителям дождаться его работы, или разгружать машины вручную, вместе с двумя грузчиками магазина. Мужчин, всю ночь пиливших сюда без остановки, такой вариант не устраивал.

Сварной принял решение забрать все три грузовоза. Конечно, немного опасался, что его бойцы, хотя и проходившие автоподготовку, справятся с тяжёлым транспортом, к тому же с прицепами. Но, хотя бы к одному грузовозу, есть свой водитель.

Под руководством свежака, двое назначенных Трепанатором водителями бойцов, принялись разворачивать грузовозы к выезду со складской территории. «Урал» с бронекапсулой, подогнали к магазинному складу. Командир указал, какие продукты брать предпочтительнее и погрузка началась. Двух раскачивавшихся кладовщиц, потенциальных пустышек, пришлось застрелить. Трепанатор отказался испытать на них приклад своего нового оружия.

В сопровождении старшины, рейдер отправился в торговый зал. Из боковой двери, наперерез выскочила полная шатенка лет сорока, в фирменной жилетке магазина. Поправив причёску каре, она гневно спросила:

— Вы почему ходите здесь с оружием?

— А где табличка, что это запрещено? — ухмыльнулся Сварной.

— Э-э… Всё равно, такое правило есть!

— Лучше посмотри туда!

— Ой…

Перерождение покупателей и продавцов — шло полным ходом. Пустыши бросались на ближайших людей, но и среди тех, также начиналось превращение в каннибалов. Солдаты, до этого пытавшиеся выгнать горожан из магазина, теперь просто били лезущих к ним мутантов штыками и прикладами.

Скомандовав загружать продуктами свободные места в бронетранспортёрах, рейдер занялся поиском иммунных с помощью «подковы». Пустышей, явных и начинающих, приказал бойцам уничтожать. В торговом зале гулко заухали пистолетные выстрелы, а на помощь в погрузке, прибыли освободившиеся бойцы четвёртого отделения.

— Уходим! — объявил командир в рацию, когда командиры отделений доложили о выполненных задачах.

Колонна, теперь уже в увеличенном составе, потянулась из города. В одном из бронетранспортёров, ехали вычисленные в магазине свежаки; директриса, молодая продавщица и достаточно пожилой покупатель.

Воздушную обстановку контролировали два квадрокоптера. Также в небе был замечен высотный разведчик стронгов. Серп предупредил по рации, чтобы эту «птичку» случайно не сбили.

Бойцы, водители грузовозов, вели технику аккуратно, но, иногда задевали прицепами стоящие легковушки и ограничительные заборчики. Что для поездок по Улью, было совсем не критичным.

Перед заправочной станцией, пришлось растолкать пробку из автомобилей. Из одного еле выбрался бритоголовый грузный мужчина в синем строгом костюме и красном галстуке. С трудом ворочая языком, выговорил:

— Дебилы… Света нет. Заправка не работает…

По указанию командира, бойцы затолкали будущего пустыша обратно в его машину и пристегнули ремнём безопасности. Тот попытался освободиться, но на это уже не хватило сил.

В вестибюле заправочной станции, лежал труп женщины в униформе с логотипами нефтеперерабатывающей компании, какой был изображён на вывеске. В районе сердца, расплылось красное пятно.

В операторской, Сварной увидел вторую, живую работницу. Блондинка лет двадцати, с косой до пояса, при виде рейдера затряслась от испуга. С улыбкой, тот поинтересовался:

— Не запустишь генератор?

Заправщица еле слышно пролепетала:

— Я не умею…

— Но, ты же здесь работаешь?

— Да.

— И не знаешь, как запустить генератор?

— Я новенькая…

Сварной только сейчас обратил внимание на её одежду; камуфлированные куртка и брюки, на ногах берцы, жилетка с логотипом заправки — несколько великовата по размеру и на ней имеется красное пятно в районе сердца. Повернувшись к стоящему позади Трепанатору, сказал:

— Рекса сюда.

Старшина выглянул в вестибюль и гаркнул:

— Товарищ старший политрук! Прошу явиться сюда, к командиру!

Ментат быстро прибыл и устроился на подоконнике операторской. Рейдер начал опрашивать работницу более детально:

— Как тебя зовут? Кем здесь работаешь? Почему одета в камуфляж и берцы?

— В-Валерия я, — начала неуверенно отвечать девушка. — Работаю заправщицей. В такой одежде, очень удобно.

— Удобно всю смену в берцах? Товарищ старший политрук!

— Ложь, — жёстко ответил Рекс. — Абсолютно во всём.

— Ясно, — нахмурился Сварной и повернувшись к блондинке, рявкнул: — Лицом к стене! Руки вверх! Ноги шире! Шире, я сказал! Старшина, обыскать!

На столе операторской появились; «эсэсовский» «Вальтер» с укороченным стволом, четыре запасных магазина к нему, кожаный мешочек с примерно двумя десятками споранов, пудреница. Дополнительно ко всему этому, Трепанатор обнаружил под столом ремень с кобурой с «Глоком-17», поясным подсумком на шесть магазинов к нему, фляжкой и ножом.

Связав девушку по рукам и ногам, рейдер усадил её в кресло и грозно заговорил:

— Если ты не скажешь правду, мы разденем тебя и привяжем на улице. Думаю, пустыши будут довольны. Как тебе такой вариант? Настоящее имя⁈ Отвечать немедленно! Ну!

— Снегурка… — выдавила блондинка.

— Снегурка, — повторил Трепанатор. — Командир! Тот мур, которого я напоил — он что-то про Снегурку бормотал!

Вместе с водителем-свежаком, Сварной разобрались с запуском электрогенератора. Пока бойцы заправляли технику, начался допрос подозрительной блондинки. Предполагая, что у неё могут быть сообщники, командир усилил охрану периметра заправочной станции, также распорядился поднять в воздух остальные беспилотники.

Испуганная перспективой быть заживо съеденной пустышами, пленница рассказала всю правду о себе. Настоящее имя — Снегурка. Попала к мурам несколько дней назад из своего маленького кластера. Бача, командир отряда, спас её от фермы и забрал к себе в качестве жены. Сегодня, был её первый выезд с ним.

Колонна муров почти миновала этот разрушенный временем и тварями кластер, когда появился «кисляк». Без команды, вся техника устремилась к выезду. Водитель бронемашины, в которой Снегурка находилась в качестве пулемётчицы, заблудился в парковой зоне, через которую захотел срезать путь. В этот момент, транспорт настиг туман.

Девушка, находящаяся в «скворечнике» за крупнокалиберном «Браунингом», потеряла сознание. Очнулась, когда перезагрузка уже произошла. Её испугало, что экипаж бронемашины — водитель и кваз — словно стали тихопомешанными. Снегурка открыла дверцы, пыталась привести в чувство. После бесполезных действий, Снегурку охватила паника. Она совершенно не знала — что ей дальше делать. Бросив бывших «коллег», побежала куда глаза глядят. Так и оказалась на заправочной станции, где и решила спрятаться.

Сначала пришлось застрелить оператора-пустыша. Затем, когда появилась колонна, попыталась замаскироваться под работницу заправки. Бойцов Сварного, она приняла за рейдеров. А Бача ранее рассказывал девушке, как те относятся к мурам. Не говоря уже о стронгах.

— М-да, — протянул Сварной. — Повезло тебе с даром.

— У меня ещё нет дара, — искренне ответила блондинка.

— Не было — теперь есть. Тебе давали жемчуг?

— Да. Бача в первый день заставил красную проглотить.

— Ну вот и результат. Теперь тебе «кисляк» по барабану. В Солнечном, у моего бойца Муромца, точно такой же дар. Ладно, ближе к делу. Где сейчас твой броневик?

— Не знаю.

— Как, не знаешь?

— Я бежала без оглядки.

— Хотя бы примерные ориентиры скажи.

— М-м… Там аллеи, высокие деревья, много скамеек, скульптуры белые рядами стоят. Такие… с пионерами и спортсменами.

— Ясно. Трепанатор — пленницу в «Тигр!» И приставь к ней двух ребят.

Глава 6

Муровскую бронемашину, вскоре обнаружил один из операторов. Та стояла в парковой зоне, примерно в квартале от заправочной станции. Водитель, с блаженным видом сидел за рулём. Грузный боец-кваз застрял под скамейкой. И хотя ему вполне хватило бы силы вырвать её «с корнем», гигант беспомощно барахтался там.

По распоряжению командира, бойцы обыскали сошедших с ума муров, затем забрали оружие и пристрелили. Четырёхколёсную бронемашину, Сварной взялся вести сам. По обозначениям в салоне, стало ясно, что эта техника, явно производилась где-то за рубежом. Но, в управлении сложного ничего не оказалось. По факту — почти как в «Тигре». Наскоро разобравшись с электроспуском «Браунинга», в «скворечнике» устроился Трепанатор.

Колонна двигалась к выезду с кластера, когда на связь вышел Серп:

— Сварной! Поспешите. В город вошла крупная стая. Правда, с противоположной вам стороны, но, там есть и нехороший крупняк.

— Понял! — ответил рейдер. — Прибавляем скорости!

Как только техника вошла в район стройки, операторы дронов заметили приближение элиты. Длинной около семи метров, прямоходящий монстр мчался в сторону уходящего подразделения, не обращая внимания на встречающиеся на пути толпы ещё не переродившихся людей. Попадающие под его ноги легковые автомобили, отлетали, словно пустые картонные коробки.

— Ему что, пищи не хватает? — досадливо проговорил Сварной и скомандовал в рацию: — Третье отделение! Давайте в хвост колонны и пусть Книгочей будет готов! Второе отделение — Подзарядника к нему!

Два БТР-152 сбавили ход и перестроились согласно приказу командиру.

Обрушив один за другим два башенных крана, позади колонны возник элитник. Вид его был ужасен; тело чёрно-серого оттенка, бляшки брони на торсе, вытянутая пасть с рядами кинжальных клыков, когтистые лапы, шипастые плечи и огромная голова, в которую легко можно затолкать целиком взрослого мужчину. Отшвырнув попавшийся на пути «Камаз»-миксер, монстр устремился к уходящей технике. Замыкающий бронетранспортёр остановился, Книгочей вскинул руки.

У бойца, получившего свой дар от Улья только недавно, энергии и прокаченности было ещё немного. Но, зверь всё-таки заметно замедлился. Пытаясь вырваться из невидимых пут, он оглушительно взревел. Понимая, что его надолго не удержать, Сварной закричал в рацию:

— Огонь! Всем огонь! Бейте по его коленям! Гранатомётчики — в корпус!

Рои разнокалиберных пуль ударили в монстра. Испытывая муровский пулемёт, вдавил электроспуск Трепанатор. Из «Утёса» на «Тигре», застрочила Люся. Плавно передвигая ногами, элитник прикрыл правой лапой морду. Удачно выпущенная кумулятивная граната, вырвала эту самую лапу в предплечье, а прицельный огонь остальных бойцов, сделал своё дело — измочаленные металлом коленные суставы, не выдержали веса гиганта.

Появившиеся ударные дроны стронгов, ударили ракетами по нему с тыла. Три подоспевших БТР-82АМ, замолотили из пушек-«тридцаток». Замедлитель и его Подзарядник, исчерпав свою энергию на сдерживание зверя, одновременно потеряли сознание. Но, получивший в торс ещё одну гранату из РПГ-7, элитник уже доживал свои последние минуты.

«Неплохой дар у Книгочея! — подумал рейдер. — Я бы от такого не отказался». От воспоминания о том, чего он лишился в филиале Профессора, мужчина стиснул челюсти и представил, как будет поступать с институтскими, если те ещё раз заявятся в Солнечный. А уж если они прознают о новом даре Ларисы, то визит Травника и Карабаса — обязательно будет. Но теперь, таких незваных гостей, в стабе будут ждать только неприятности.

— Сварной! — послышался из рации голос Серпа. — Продолжай движение! Тушкой займутся мои ребята.

Основная часть техники стронгов, кроме задействованной в охранении, рассредоточилась на просторной и живописной лужайке, перед снесённым до фундамента особняком. Серп встретил прибывшее подразделение с улыбкой и сразу же пошутил:

— Всё точно, как в поговорке: пошли рейдера за бутылкой, он ящик и принесёт!

— Так получилось, — развёл руками Сварной.

— Молодцы! Задачу даже перевыполнили. А где второй «Урал?»

— Бросили. «Дэпээсники» колёса изрешетили.

— Как же вы так допустили?

— Они исподтишка замыкающий прострочили.

— Стало быть, сразу их пожалел и не стал ликвидировать? Гуманист, однако. Ладно. Потерь, нет?

— Нет.

— Ну и отлично. О, как истинный рейдер, кучу свежаков притащил! А почему та девчонка в красной жилетке связана?

— Это — Снегурка. Подруга Бачи.

— Подруга Бачи⁈ Не может быть!

— Рекс подтвердил её слова. Если не веришь, можешь другим ментатом проверить.

— Но, как она там выжила?

— Полезный дар вовремя прорезался. «Кисляк» не действуют.

— Удружил ты со вторым подарочком! Пойдём-ка, я потолкую с ней!

Пообщавшись с пленницей, причём в довольно мягкой форме, командир стронгов приказал доставить к нему Бачу. Тот уже отошёл от алкогольного опьянения, но вид пока был не очень. Видимо, ожоги ещё давали о себе знать.

При виде блондинки, у мура буквально упала челюсть. Не веря своим глазам, он с минуту молча смотрел на Снегурку. Потом глухо заговорил:

— Серп, не трогай её. На ней нет крови.

— Сейчас мы этот вопрос перетрём с тобой тет-а-тет, — хитро улыбнулся командир стронгов. — Ты же не против?

— Нет…

О чём эти двое недолго говорили в «камазовской» бронекапсуле — неизвестно, но, после беседы, Серп выглядел чересчур довольным. Приказав подразделению Сварного приступить к приёму пищи, уселся с планшетом.

После еды, практически полдника, а также возвращения трёх БТР-82АМ, командиры начали формировать колонну. По просьбе рейдера, водителей грузовозов сменили на бойцов Серпа, более привычных к езде по Улью. За руль трофейного броневика, также сел стронг. Вскоре, вся техника двинулась на базу.

«Тигр» снова вёл Сварной, за «Утёсом» сидел Трепанатор. Кроме Ларисы, Люси и пленной блондинки, в салоне находился водитель-свежак. Рейдер предложил старшине стать крёстным новичка. С его же подсказки, Трепанатор назвал крестника Дальнобойщиком и опять же с подсказки командира, подарил свежаку свой АКМ. Снегурка всю дорогу молчала и периодически тяжело вздыхала. Поскольку на стоянке обедать вместе с подразделением она отказалась, сейчас старшина уговорами и угрозами, заставил пленницу съесть банку тушёнку и выпить живца.

Вскоре колонна прибыла на базу. Перегрузив продукты со своих бронетранспортёров на подъехавшие КРаЗы, а тяжелораненых товарищей в «скорые», бойцы подразделения направились в свой лагерь. Для них, в качестве заслуженного трофея, по приказу Серпа был оставлен муровский бронеавтомобиль. Всех свежаков и Снегурку, стронги увезли с собой.

Невесёлые бойцы, расстроенные потерей боевых товарищей, занялись чисткой оружия, снаряжением патронами магазинов и лент. Трепанатор, освоивший сборку и разборку своего РПД-«укорота», занялся изучением муровского пулемёта «Браунинг». Рейдер, уже имевший дело с таким оружием, стал помогать старшине с ознакомлением механики.

— Сварной! — вышел на связь Серп. — Вечером можете с бойцами немного расслабиться. День выдался тяжёлый, да и все вы отработали на славу. Сейчас грузовичок к вам подъедет с сервировкой. Заодно и премию привезёт.

Минут через пять, в лагерь прибыл бортовой ЗиЛ-131. Водитель подогнал его к палатке-столовой и бойцы принялись разгружать ящики с крепким алкоголем и вином, упаковки с пивом, контейнеры с деликатесными продуктами.

Кроме этого груза, прибыли трое знахарей. Дождавшись, когда солдаты освободятся, стронги достали по мешочку с жемчугом. Подбирая каждому бойцу индивидуальную жемчужину, чёрную или красную, знахари стали контролировать их приём. Ларисе досталась чёрная, Сварному — красная.

После убытия стронгов, старший политрук и старшина распределили бойцов по отделениям, наказав сержантам присматривать за подчинённым, чтобы не было неприятностей. В отделение, где погиб их командир, Рекс назначил на его место ефрейтора из другого. Также сделал быструю перестановку, чтобы в каждом отделении было почти равнозначное количество солдат.

Сварной и Лариса накрыли стол в рабочем кабинете. К себе пригласили старшего политрука, старшину и санитарку. Люся сначала немного смущалась, но потом освоилась.

Сначала выпили за память о погибших бойцах, чьи тела, стронги предали огню у тех холмов. После ещё нескольких стопок, мужчины принялись разбирать сегодняшний бой и рейд на свежий кластер. У женщин завязался свой разговор. В основном санитарка интересовалась, как живут люди в Солнечном.

— Сколько уже мы здесь, а я никак не могу осознать, — поделился Трепанатор, подцепляя вилкой кружок сервелата. — Стоит разрушенный кластер, а потом бац — и как новый! Вернее, уже новый.

— Привыкнешь, — пообещал Сварной. — Для меня, в первое время, это тоже было в диковинку.

— Ко всему привыкнем, — кивнул Рекс. — Главное, как я понял — никогда в Улье не расслабляться…

За столом просидели ещё с час. Алкоголь, а также тяжёлый день, сказались на организмах. Проводив гостей, рейдер встретил у курилки прибывших стронгов. Серп прислал их на ночное дежурство в лагере, чтобы бойцы Сварного нормально отдохнули.

После уборки, рейдер и Лариса лежали на своём надувном матрасе. Обнимая мужчину, женщина прошептала:

— Интересно, как долго мы здесь будем ещё находиться? Я так хочу скорее вернуться…

— Думаю, не так уж и долго, — задумчиво проговорил рейдер. — Бойцы уже к Улью адаптированы. Нам осталось только дождаться попутного рейда в наши края. Вернее, хоть к какому-нибудь стабу, ближайшему к нашим краям.

— Завтра, поговоришь с Серпом на эту тему?

— Поговорю. Любовью, сейчас будем заниматься?

— Пьяненькие и всего-всего обожравшиеся? Давай, лучше утром.

— Давай…

Глава 7

Рано утром, в лагере появился Серп. Деликатно постучав в дверь командирского домика, дождался, пока только проснувшийся Сварной оденется и выйдет. Покрасневшие белки глаз, да и вообще внешний вид стронга, говорили о том, что тот провёл бессонную ночь. Тем не менее, широко улыбаясь, сказал:

— Извини, что так рано. Просто, у нас есть неотложные дела.

— У нас? — переспросил рейдер и неистово зевнул.

— Именно. Пройдём в кабинет?

— Пошли.

— Никто у тебя там голым не ходит?

— До того, пока ты не постучал — такого точно не было.

Устроившись за столом с планшетом, Серп заговорил:

— Бача выдал нам кучу полезной информации о своих хозяевах.

— Как же вы заставили его сотрудничать? — усмехнулся Сварной. — Пытали?

— Не поверишь — пальцем не тронули. Потому что у нас, имеется отличный козырь против него.

— Случайно, не Снегурка?

— Она самая. Но, об этом позже. Сейчас — о главном. Пока сведения мура не устарели, нам следует провести кое-какую операцию. В общие детали вводить не буду, ибо пока общий план не готов.

— Ясно. Да и секретность никто не отменял?

— Именно. Слушай свою задачу. Пока примерную. Со своим отрядом, ты будешь стоять в прикрытии нашего основного подразделения. Сейчас ознакомлю с позицией. Придвигайся!

Стронг вывел на экран планшета изображение большого квадратного комплекса из бетона, высотой примерно с пятиэтажный дом. На каждом его углу, возвышалось по остроконечной башне. В центре плоской крыши объекта, стояла башня массивнее и выше остальных.

Серп увеличил изображение. Ни одного проёма, в башнях, кроме центральной — не наблюдалось. Зато на их стенах, крепились закрытые модули со спаренными крупнокалиберными пулемётами и автоматическими пушками. На куполе каждой башни, стояли панорамные видеокамеры. Вокруг цитадели и нескольких примыкающих к ней металлических ангаров, окружал бетонный забор около шести-семи метров высотой. По всему его обрамлению — вогнутые шипы и спирали колючей проволоки.

— Серьёзный объект, — заметил Сварной.

— Здесь ещё не видно минных полей, автономных пушечных установок «Густав» и возможно того, о чём не знает даже Бача. Так как здесь он бывал всего один раз, да и то — проездом. Кстати, этот объект называется: «Арсенал №5». Здесь внешники хранят всякие оружейные «ништяки», которые развозятся по другим объектам.

— Этот арсенал, я с бойцами должен захватить?

— Не-е-ет! Такая задача вашему отряду не под силу. Надо разыграть видимость захвата. Как только они отвлекутся на вас, мы начнём работать в другой стороне.

— В общем, мы будем в роли живца?

— Типа того. Но, они вскоре забудут о вас и тогда можно быстро ретироваться.

— Как-то слишком всё просто.

— Не спорю, подводные камни могут быть любые. А одни вы не будете. С вами и серьёзные ребята будут. Давай пока примерно прикинем, как будете там действовать. Для разминирования пути к арсеналу, сначала планировалось использовать тварей. У нас есть хороший погонщик, может четырьмя десятками управлять. Но, даже такого количества, может быть маловато. Можно ещё лупануть из миномётов-«стодвадцаток», но, батарея до обнаружения много не наработает. Поверят ли внешники в попытку атаки, если мы проредим минные поля по минимуму?

— Посоветовать, что бы сделал я?

— Конечно!

— Я бы ударил по минным полям из «Змей Горынычей».

— Из чего?

— УР-77, «Метеорит». Слышал о таком? Специально заточен на проделывание проходов в минных полях.

— Так-так… Это, который шнурком тротиловым плюётся?

— Ага.

— Гениально! Ты — голова!

— Ничего гениального. Просто я уже использовал такую вещь при штурме одного стаба.

— Ясненько. Только, где нам взять эти самые «Змеи Горынычи?» Надо в штабе поставить этот вопрос на повестку дня. Ладно, я сейчас туда и побегу. А ты пока подумай, что ещё можно сделать для псевдоштурма. Да, чуть не забыл. Свежак Дальнобойщик, просится в твой отряд. Не хочет в команде обеспечения работать. Возьмёшь? Или, пусть пашет, где назначили?

— Возьму. Со своим крёстным, служить сподручнее.

— Замётано. После обеда привезут. Сейчас он трудится.

После ухода Серпа, рейдер вернулся в спальню. Лариса уже не спала и видимо слышала весь разговор мужчин.

— Опять нам воевать предстоит? — хмуро поинтересовалась она. — Когда же мы в Солнечный двинем?

— Как только появится удобная попутка, — ответил Сварной, забираясь под одеяло к женщине. — Не раньше.

— Я это уже слышала. Ой, ты куда лезешь⁈

— Кто-то обещал мне утреннюю любовь.

— Это я погорячилась.

— Никаких отмазок!

— Ну, если настаиваешь…

Спустя некоторое время, они умиротворённо лежали на спинах, глядя на дощатый потолок. Первым заговорил рейдер:

— Надо бы нам нормальную кровать заиметь. Бултыхаемся на этом матрасе, как лягушки на болотных кувшинках. Чуть ли не укачивает, как в том анекдоте.

— Расскажи-ка! — потребовала женщина.

— Разводятся муж с женой. Судья и спрашивает, дескать, в чём причина развода. Муж отвечает, мол, жена слишком темпераментная, высоко подмахивает. Судья говорит, что это же хорошо. Муж, типа, вам может и хорошо, а меня укачивает, тошнит и рвёт!

— Прикольно! А тебя, со мной не укачивает?

— Нет, ты же не слишком темпераментная.

— Что⁈ Ах ты, прохиндей! Ну, я тебе сейчас покажу!

— Помогите!

— Тише, а то кто-нибудь действительно прибежит.

— Тогда — поднимаемся. Нас ждут великие дела!

Подготовка к операции, шла полным ходом. Системы дистанционного разминирования, всё-таки добыли. Они нашлись в том самом кластере, который не так давно расклинила Лариса. Стронги вновь посетили его и на этот раз с командой минёров. Их командир, в прежней жизни командовавший инженерно-сапёрным батальоном, быстро обнаружил склад с переносными системами ЗРП-2 «Тропа».

Занятия на полигоне, возобновились с новой силой. Подразделение Сварного усилили дополнительными РПГ-7 и «Шмелями». Бывшие солдаты РККА проходили боевое слаживание с группами стронгов, взаимодействовали с миномётчиками и танкистами. Особенно в восторге, бойцы оказались от танков Т-80БВ. Также не скрывали эмоций, наблюдая за работой систем «Тропа». Рекс вздыхал и делился с командиром, дескать, жаль, что такого вооружения не было на войне с немцами.

Влившегося в подразделение Дальнобойщика, рейдер назначил водителем на трофейный бронеавтомобиль. По просьбе Трепанатора, за пулемёт посадил Люсю. Санинструктор, как таковой, в отряде практически был не нужен. Каждый боец обучен основам медицинского дела, а спек имелся у всех.

Пошли третьи сутки подготовки. К их вечеру, в лагерь прибыл Серп. Собрав бойцов, которых уже отучили строиться в шеренги, он объявил, что операция начнётся рано утром. Подъём — четыре утра. Поэтому желательно всем лечь пораньше, а караул будет нести одно из подразделений охраны базы.

В кабинете у Сварного, стронг разложил на столе фотокарты вражеского объекта и ближайших к нему окрестностей. И хотя все эти три дня командиры уже работали по ним, лишний раз закрепить задачу не мешало, чем Серп и занялся:

— Вот в этом высохшем канальчике, вашей основной позиции, заложены фугасы внешников. В ночь наши сапёры ими займутся. Под скрытами, конечно. Затем установят «Тропы». После одновременного уничтожения дронами панорамных камер на аэростатах и высотных мачтах, по объекту отработает «Град». Следом сапёры запустят свои системы. Далее волна дронов пойдёт к арсеналу и начнёт работать по его уцелевшим камерам, «Густавам» и оружейным модулям на объекте. В это время твои бойцы, миномётчики и танкисты устремятся на назначенные позиции. Вот таков наш окончательный план. Чего стоит ожидать от противника — неизвестно. Возможно, мы действительно подавим его основные боевые точки. Но, также может случиться, что у врага найдутся для нас неприятные «сюрпризы». В любом случае, ты с бойцами должен имитировать захват объекта. Задача — ясна?

— Ага, — кивнул рейдер. — Тварей, здесь использовать не будешь?

— Нет. Они пригодятся на другом участке. Да, чуть не забыл. У меня к тебе есть просьба.

— Какая?

— В первый раз, когда мы встретились, я видел у тебя нолдовские гранаты. Не мог ли ты продать их? Нам бы они очень пригодились при операции. Что скажешь?

— Ну… Продать-не-продать, а в долг дать могу.

— Понимаю, не хочется расставаться с такими вещами. А даже если и дашь в долг, то отдавать пока нечем. Такие гранаты у нас раньше были, но сейчас неизвестно, когда они ещё появятся. Но ещё не факт, что мы твои обязательно используем. В любом случае, после операции, ты получишь от нас неплохие «ништяки». Обещаю!

— Уговорил…

Сварной с сожалением расстался с нолдовскими гранатами. Брать «тираспольский стакан», Серп отказался. Эти грозные боеприпасы, будут установлены на FPV-дроны.

— Ну, до утра! — Стронг пожал рейдеру руку и ушёл.

Около часа, Сварной не мог уснуть, поскольку переживал по поводу завтрашней операции: «Фактически, Серп ставит нас под удар. В принципе, он этого и не скрывает. Получится ли у нас там выстоять? Скорее всего, без потерь не обойдётся. Вообще, эти стронги, чем-то схожи с амазонками. Постоянные рейды и движуха. Мы, рейдеры, всё-таки ведём себя более осторожнее. Не так безбашенно…» Положив руку подруге на талию, мужчина наконец уснул.

После подъёма, бойцы заняли свои свои места в БТР-152. В сопровождении «Тигра» и трофейного автомобиля, бронетранспортёры вышли из лагеря. За базой, они влились в колонну, в которой ехали грузовики, броневики, трейлеры и другая техника.

До рассвета, колонна добралась до опушки соснового бора, перед которой протекала узкая и мелкая речка. Под глухим скрытом бойцов-стронгов, с трейлеров сползли четыре танка Т-80БВ и три БМП-2. Вся техника, тут же была накрыта маскировочными сетями.

Операторы FPV-дронов, вытащили из бронекапсул грузовиков свои «птички» и принялись устанавливать на них боеприпасы, в основном — выстрелы от РПГ-7, но попадались и термобарические гранаты. «Град» занял позицию, ожидая команду выпустить по вражескому объекту полный пакет реактивных снарядов. Миномётная батарея приготовилась вести огонь, в случае нападения на стоянку.

Сварному понравилась конструкция, какую создали стронги для большей мобильности своих 120-мм миномётов. На каждом из четырёх грузовиков-вездеходов «Скания», был оборудованы трёхярусные амортизационные подушки, на которых и стояли по два миномёта. «Вернусь в Солнечный, тоже соображу подобное», — решил рейдер.

Глава 8

К Сварному подошёл Бак, которого Серп назначил командиром над группировкой, которая будет атаковать вражеский арсенал. Полное имя высокого монгола — было Бактриан. Стронгу оно не нравилось, и его крёстный укоротил ему имя.

— Сейчас начинаем атаку на панорамные камеры, — сообщил Бак. — Сапёры готовы к разминированию. Так что, будь готов.

— Всегда готов! — шутливо отдал пионерский салют Сварной, который видел пионеров только в фильмах.

С жужжанием пропеллеров, в небо взмыли шесть FPV-дронов. Видеокамер, которых требовалось уничтожить, было три штуки. Стронги решили подстраховаться, послав по два дрона на одну видеокамеру. Неиспользованные, будут атаковать другие цели.

Прошли томительные пятнадцать минут. Трое операторов, один за другим доложили:

— Есть первая!

— Вторая готова!

— Третьей кабздец!

Бак схватился за рацию:

— «Град» — огонь! Все остальные «птички» — в воздух и по плану! «Броня», миномёты, группа Сварного — на позиции!

С воем, реактивные снаряды полетели в сторону вражеского арсенала. Рой из примерно двух десятков FPV и разведывательных дронов, взвился в воздух. Танки, БМП и бронетранспортёры, рванули через речушку.

«Началось!» — с волнением подумал рейдер, поддавая газ своего бронеавтомобиля.

Массивное здание объекта, вскоре появилось в поле зрения. Реактивные снаряды врезались в него, густо падали на пространство вокруг, ложились на минное поле перед забором. Периодически, там происходила детонация мин. Густой дым от разрывов, влетающие в верх комья земли и металла — всё это помогало демаскировать приближение атакующих, но, возможно, ещё не все видеокамеры были уничтожены.

Согласно плану, техника остановилась под высоким берегом высохшего канала. Пехота спешилась и перебежала в русло, таким образом, используя его как укрытие. Внешники были не дураки, когда закладывали сюда фугасы. При подобном нападении, русло с врагами, подорвалось бы дистанционно. Сапёры, ночью обезвредившие взрывчатку, сейчас приготовились использовать ЗРП-2. Как только разорвался последний снаряд «Града», Бак скомандовал:

— Сапёры — давайте!

Унося за собой канаты с гексогеном, в небо взвились стартовые ракеты. Выравнивая извивающиеся «верёвки», выскочили бойцы. Они рисковали, оказавшись на виду противника, впрочем, как и все остальные их прибывшие товарищи.

Первые канаты упали на минное поле. От их одновременного подрыва, произошла детонация мин, которые уцелели от снарядов «Града». В большом количестве, снаряжённые «Тропы» продолжали нести гексоген на территорию противника. Часть канатов, сапёры специально запускали в сторону забора, а также самого арсенала. Один удачно запущенный заряд, лёг прямо на бетонную цитадель врага. От взрыва, корпус объекта не сильно пострадал, но, зато досталось некоторым пулемётно-пушечным модулям и видеокамерам на башнях. А к арсеналу подлетали FPV-дроны, которые тут же начинали работать по целям.

— «Коробочки» — вперёд! — раздалась новая команда Бака. — Миномёты — огонь по обнаруженным целям! Сварной — занимайте позицию по каналу! Огонь по обнаруженным целям — по готовности!

Перемахнув русло, Т-80БВ и боевые машины пехоты устремились к арсеналу. Гулко ударили пушки танков, скороговоркой затрещали автоматические с БМП-2. Миномётная батарея заработала по целям, обнаруженным дронами-разведчиками. Бойцы Сварного рассредоточились вдоль гребня, устраиваясь с оружием и готовясь вести огонь в сторону объекта противника.

Мощность заряда ЗРП-2, всё-таки не была такой мощной, как у УР-77, «Змея Горыныча». И хотя «Троп» запустили около двух десятков, гарантии от полного разминирования участка атаки, конечно, не оказалось.

Первым налетел на противотанковую мину, передний Т-80БВ. Мощный взрыв снёс правую гусеницу и два катка с этой же стороны. Танк запылал, но подрыва боекомплекта пока не произошло. Два члена экипажа выбрались самостоятельно.

Вражеские автономные автоматические пушки «Густав», которые уничтожались вместе с минным полем, местами тоже уцелели. Одна из них в упор ударила в правый борт боевой машины пехоты. Рой снарядов пробил её насквозь. БМП запылала, в огне стал взрываться боекомплект. Из экипажа уцелел только один боец. И только потому, что ему помог дар. Какой именно, Сварной в горячке боя не понял. Он лишь увидел, как стронг выскочил из пламени совершенно им не тронутым.

Сквозь дым и пламя, которые щедро устилали окрестности, стало заметно движение противника. Через проломы в заборе, выкатились небольшие, размером с малолитражный автомобиль, гусеничные танкетки. В бинокль, рейдер разглядел на их корпусах короткоствольные пушки и пилоны с ракетами.

— Миномёты! — заорал Бак. — Огонь по «галошам!» «Коробочки» — задний ход!

Танки и БМП остановились и попятились, на ходу стреляя по технике противника. Те же приближались очень быстро. Невзирая на то, что несколько штук уже были уничтожены и горели, танкетки огонь не открывали.

— Что это за хрень? — спросил Сварной у ближайшего сапёра, который устанавливал ПТРК «Корнет».

— Очень малоприятная хрень, — хмуро ответил стронг. — Мы зовём её «галоша». Работает автономно, но, очень эффективно. Сейчас сам увидишь.

Почти одновременно, танкетки выпустили около двух десятков ракет. Небольшие, но мощные, они поразили два танка и две БМП. Причём по каждой «коробочке» ударили сразу несколько штук. От детонации боекомплекта, башни взлетели в воздух. Третий танк спас чей-то дар из экипажа. Перед попаданием вражеских ракет, этот Т-80БВ озарился ярко-сиреневым ореолом, а разорвавшиеся рядом боеприпасы противника, урона не причинили. Ведя огонь из пушки, танк попятился под защиту берега канала.

Маневрируя, явно между уцелевшими минами, «галоши» развернулись фронтом и двинулись на позиции стронгов. По ним ударили гранатомёты, пулемёты и снайперские винтовки подразделения Сварного, «Корнеты» сапёров. Несколько танкеток загорелись и вспыхнули, но, остальные упорно двигались вперёд и начали вести прицельный огонь по бойцам. Причём кроме ракет, заработали пушки.

Несколько снарядов противника, взорвались прямо в середине позиции четвёртого отделения. Крики умирающих и раненых солдат, заглушила очередная порция вражеских снарядов и ракет.

Несмотря на потери в подразделении, бойцы вели по «галошам» огонь из всех видов оружия. Одна за другой, танкетки горели и взрывались. И вот среди уцелевших, осталось всего около десятка. Тем не менее, железные монстры продолжали атаку. Последних из них добили FPV-дроны, гранатомёты РПГ-7 и пушка уцелевшего танка.

В воздухе вновь завыли реактивные снаряды, несущиеся к вражескому арсеналу. Их разрывы часто ложились по территории цитадели, а также на минных полях. Сварной автоматически считал взрывы. После двадцать четвёртого — их больше не было. «Запустили неполный пакет?» — подумал рейдер и тут же вздрогнул от пронзительного свиста и моментального взрыва среди стоящих в укрытии четырёх БТР-152, «Тигра» и трофейного бронеавтомобиля.

— Вертолёты! — выдохнул Бак, упавший рядом со Сварным. — «Град» уничтожили, теперь за нас возьмутся!

Следующая ракета поразила последний танк. От подрыва боекомплекта, башня высоко взметнулась. Танкист, ранее защищавший свою боевую машину, не сумел вовремя применить свой дар. А может, просто не хватило энергии.

Из четырёх БТР-152, два были охвачены пламенем. Остальные два, а также трофейный бронеавтомобиль и «Тигр», разъезжались в разные стороны. «Значит, Лариса жива», — отметил про себя рейдер, оставлявший подругу за рулём. За «Утёсом», сидел Трепанатор.

Бойцы Бака, в спешном порядке открывали кофры с ПЗРК. А тем временем со стороны арсенала, вновь появились «галоши». На этот раз, около пяти-шести. По ним сразу заработали «Корнеты», РПГ-7, противотанковые ружья, крупнокалиберные пулемёты.

По позициям вновь ударило несколько вражеских ракет, а следом, с тыла, появились четыре вертолёта. Их хищные вытянутые силуэты, скользили в нескольких метрах от земли. После одновременного пуска сразу нескольких «Стрел», от винтокрылых машин пачками полетели тепловые ловушки. Вертолёты резко пошли на подъём, но один из них, ракеты ПЗРК всё-таки догнали. После мощного взрыва, аппарат противника разлетелся на куски.

Уцелевшие вертолёты развернулись широким фронтом и стали атаковать позиции стронгов и бойцов Сварного. Взвыли и затрещали роторные пушки, застучали крупнокалиберные пулемёты. Оставляя в небе дымные полосы, из подвесных пилонов сорвались НУРСы.

Несмотря на такой плотный обстрел и большие потери, бойцы открыли огонь по вражеским летательным аппаратам. Те оказались достаточно бронированные, и пули, даже крупнокалиберные, лишь высекали искры по днищам.

— Снайперы! — крикнул рейдер в рацию. — Огонь по лопастям! Повторяю: огонь по лопастям!

БТР-152 и бронеавтомобили, кружили по полю. Из их крупнокалиберных пулемётов, по противнику вёлась непрерывная стрельба. Очередная пущенная с вертолёта ракета, врезалась в трофейный бронеавтомобиль. Взрыв подкинул машину на несколько метров. После падения, её пылающий остов закувыркался по земле. Дальнобойщик и Люся, не имеющие даров, чтобы спастись — погибли.

Воздушная атака, не прошла для внешников безнаказанно. От гранаты РПГ-7, один вертолёт потерял хвостовую балку. Бешено закрутившись вокруг своего винта, корпус аппарата полетел вниз, где и взорвался. Следующий вертолёт уничтожили по другому. Стронг-телепорт появился у открытой ставни правого борта, откуда вёл огонь из пулемёта бортовой стрелок. Боец сначала вытолкнул внешника за борт, затем швырнул в салон гранату. После чего ретировался. Пулемётчик не разбился, а повис на страховочном тросу и отчаянно попытался на нём подтянуться. Через несколько секунд, взрыв разорвал летательный аппарат пополам. Граната стронга, явно оказалась не простой осколочной.

Последний вертолёт, не стал делать новый заход. Отстреливая тепловые ловушки, на большой скорости полетел к арсеналу. Добив «галоши» второй атаки, бойцы не успели расслабиться. Вражеские наземные беспилотники, вновь выехали из-за проломов забора. Сейчас их наступало около тридцати единиц. За ними появились фигуры солдат-внешников, облачённых в чёрные массивные бронекостюмы и вооружённых крупнокалиберными штурмовыми автоматами.

Глава 9

Оглядев остатки бойцов своего подразделения и стронгов, Сварной горько подумал: «Эту атаку, мы можем не отбить…» В этот момент воздух наполнился воем ракет. Их разрывы, в шахматном порядке накрыли наступающих внешников и территорию арсенала. Судя по мощности боеприпаса, это работал «Ураган».

— Всем внимание! — раздался в рациях голос Бака. — Уходим! Забираем раненых и уходим! Всё что тяжелее автомата или пулемёта — бросаем!

Дважды команду повторять не пришлось. Подхватив личное оружие и покалеченных товарищей, бойцы поспешили поскорее покинуть позицию. Поскольку техники осталось мало, основная погрузка началась в оставшиеся бронетранспортёры подразделения Сварного. В первую очередь, в десантных отсеках разместили раненых. Бойцы, которым там не хватило места, залазили на верхние решётки.

Салон «Тигра», также оказался забитым под завязку. Среди последних прибывших пассажиров — оказались командир стронгов и оператор FPV-дрона. Слегка нервничая, тот начал устанавливать на свою «птичку» нолдовскую гранату.

— Давай помогу, — предложил рейдер.

Оператор отдал гранату и оттянул на дроне резинку, которой был зафиксирован обычный гранёный стакан.

— На сколько ставить? — спросил Сварной, снимая кожух боеприпаса.

— На максимум, — вмешался Бак.

— Ясно.

С громким стрекотом пропеллеров, заряженный FPV-дрон взмыл в небо, а оператор запрыгнул на крышу бронеавтомобиля.

— Погнали! — крикнул командир стронгов.

Лариса тронула «Тигр» и поспешила за уже удаляющимися бронетранспортёрами. А вскоре в стороне арсенала раздался мощный взрыв. Рейдер увидел его через стекло. Огромное объёмное пламя, взмыло над вражеским объектом. Затем началась повсеместная детонация боекомплекта. Большие и малые взрывы в окрестностях, слились в одну ужасающую какофонию. Взлетающие в верх обломки техники и строений внешников, дополняли картину разрушения и ада, которые сейчас творились на территории арсенала.

— Эх, — вздохнул Сварной. — Надо было бы сразу там такое сделать.

— Сразу бы не вышло, — возразил Бак. — «Птичка» бы просто не прорвалась к артскладу. Сейчас расскажу, что мы уничтожили превентивно.

Стронг начал перечислять. «Градом», миномётами и FPV-дронами, на территории арсенала в первую очередь накрыли стационарные позиции автоматических миномётов и мини-РСЗО. Если бы те уцелели, то покрыли бы всё близлежащее пространство перед объектом. Также были уничтожены станции РЭБ. Иначе бы работа дронов была под угрозой. К сожалению, сразу не были выявлены точки выхода «галош». Их оказалось несколько и все были замаскированы под мелкие постройки.

— Ну, наша миссия завершена, — подытожил Бак. — У Серпа тоже всё получилось. Конечно, потери у нас значительные, но в итоге, дело мы сделали огромное.

По возвращению на базу, Сварной подсчитал оставшихся бойцов. Не считая его самого и Ларисы, осталось семнадцать человек. Из них девять — тяжелораненых. В том числе и старший политрук, которому отсекло осколком кисть левой руки. Всех раненых отправили в стронговскую больницу, где восстанавливались трое бойцов подразделения, пострадавшие ещё в прошлом рейде.

Всем остальным, Серп объявил с завтрашнего утра трёхсуточный отдых, разрешив в этот период умеренное употребление алкоголя и поручил Сварному контролировать этот процесс. Старшина, на котором после потери подруги буквально не было лица, лично спросил разрешения у стронга, чтобы уйти на эти трое суток в персональный загул. Серп добро дал и также освободил на это время подразделение от несения внутреннего караула.

Сам рейдер, как и все его подчинённые, пребывал в плохом расположении духа. В первую очередь — из-за больших потерь. «Ещё один такой выход, — мрачно думал он, — и от бойцов никого не останется. А может, стронги специально поставили нас на такой трудный участок? Зачем жалеть солдат, недавно попавших в Улей? Хотя, нет. Я не прав. Бойцов Бака, тоже полегло достаточно много. И мне ещё неизвестно, сколько погибло стронгов на других направлениях…»

Прежде чем приступить к отдыху, солдаты почистили оружие, установили на бронетранспортёры утраченные ПТР и пулемёты, привели боевые машины в порядок. Сварной и Лариса занялись «Тигром», Трепанатор — «Утёсом».

Вечером остатки подразделения уселись за столы возле полевой кухни. Примерно через час, когда помянули всех погибших товарищей, командир с подругой ушли к себе в домик. Трепанатор, назначив следить за порядком единственного оставшегося из командиров отделений сержанта Рамзеса, ушёл в палатку, где он ранее жил с Люсей.

Серп появился в лагере на следующее утро, за рулём «буханки». Поздоровавшись со вышедшим навстречу рейдером и удовлетворённо отметив его внешний трезвый вид, попросил открыть дверь в домик. После чего, с некоторым усилием, вытащил из салона своего автомобиля серебристый металлический ящик, размером примерно с гранатный.

В домике, поприветствовав Ларису, водрузил тару на стол. Открыв защёлки, откинул крышку. Внутри, в ячейках с подложкой, находились тридцать квадратных пластиковых контейнеров. Стронг торжественно объявил:

— Вот эти самые «ништяки», которые я обещал!

— И что это? — поинтересовался Сварной.

— Т-импульсаторы. Не слышал о таких?

— Нет.

— Сейчас расскажу. Каждый такой девайс, при включении, обнуляет любой дар в радиусе двухсот пятидесяти метров. Не полностью, конечно, а на настроенное время прибора. Например — три, через три секунды. Три секунды он не работает, затем включается на три секунды. После — снова трёхсекундный перерыв.

Серп открыл один из контейнеров. Внутри оказался квадрат цвета «олива», размером примерно с «кубик-рубика». Стронг начал объяснять, как пользоваться настройкой:

— Здесь — колёсико. Нажатие на него — включение, так же как и отключение. Одно деление и один щелчок по часовой стрелке — диапазон одна через одну секунду. Второе деление и второй щелчок — две через две и так далее. Полная прокрутка, включает непрерывный режим работы. Кстати, очень энергозатратный. Поэтому желательно врубать его только в критической ситуации. Вот этот глазок — дневная подзарядка прибора от нашего Улей-солнышка. Ночью — не заряжается. В среднем, без нолдовской подзарядки, Т-импульсатор работает около трёх лет. В комплект к каждому, идут «ножки-штыри», примерные, как к «монкам». Можно устанавливать, где угодно.

— А на машине?

— И на машине, и на дроне. Особенно если имеется проволока и синяя изолента.

— Понятно. Насколько этот прибор полезен? И где его надо применять?

— Ну, ты даёшь! Да абсолютно везде! Например, дежуришь ты с ним на стене. А в это время, подкрадывается прокаченный элитник под скрытом. Тяжело ему будет скрываться, когда дар гасится каждые три секунды. Согласен?

— Ну, да.

— Или, едешь ты в рейд. А в засаде тебя ждут враги под скрытом. Они будут весьма разочарованы, когда их легко обнаружат. Также можно поймать во время действия дара, других недоброжелателей. Разогнавшийся клокстоппер, переломает все кости при падении. Телепорт и попрыгунчик, просто разобьются при отключения их даров. Представь, решил чел очутиться на крыше шестнадцатиэтажки, а дар пропал напротив балкона десятого.

— Да, действительно полезный артефакт! Этот ящик, полностью мой?

— Полностью.

— Не жалко, двадцать штук отдавать?

— Другому рейдеру, было бы жалко. Тебе — нет. К тому же мы не один ящик взяли. Да и гранаты твои здорово выручили. Особенно на моём участке. Мы ею почти всю броню и казармы вражеские сожгли. Скажу сразу по поводу потерь — они были не напрасны. Если бы эти Т-импульсаторы разошлись по муровским стабам и базам внешников, нам бы пришлось нелегко с ними сражаться. Пока же, у нас даже преимущество, чем мы обязательно в ближайшее время и воспользуемся. Спасибо Баче, дал наводку на склад. Да, чуть не забыл — «Недар» надо тебе отдать.

— Бача — готов?

— Да. Вчера вечером застрелился.

— Где же он «ствол» нашёл?

— Я ему ТТ дал. С одним патроном. Конечно, лёгкая смерть для мура, но, он заслужил её сотрудничеством с нами.

— А его девушка? Что с ней?

— Жива и здорова. Перед твоим отъездом, мы ещё поговорим по её поводу.

— Заинтриговал!

— Это я умею. Проверим Т-импульсатор на тебе?

— Давай!

— Три на три!

Стронг включил прибор и кивнул. Сварной щёлкнул пальцами правой руки. В этот раз фаербол возник размером с футбольный мяч. Тяжёлый огненный шар завибрировал и рейдер, боясь уронить его на дощатый пол кабинета, машинально перехватил пламя в ладонь. На удивление, ожога не произошло — лишь стало жарко запястью.

Неожиданно фаербол исчез, а Серп довольно улыбнулся. Спустя три секунды, огненный шар не появился и рейдер вопросительно посмотрел на стронга. Тот отключил Т-импульсатор и пояснил:

— В том-то и прикол, что после отключения дара, надо по новой его активировать.

— Ясно, — кивнул Сварной

— Ладно, я поехал, а ты смотри — не потеряй артефакты!

— Как можно! Да мы с Ларисой их будем по очереди караулить.

— Никуда они с лагеря и базы не денутся. Кстати, ты знаешь стаб Озерки?

— Только тот, где куча островов и понтонов.

— Именно этот я и имею в виду.

— Бывал в нём.

— Дня через три-четыре, в стороне от него, километрах примерно в тридцати, пройдёт группа Бака. Поедете с ним? Или, будете ждать более удобного варианта?

— Поедем! Конечно поедем!

— Значит, потихонечку собирайтесь. Что будет нужно по горючке, продуктам и боеприпасам — не стесняйся, обращайся. С картами тоже помогу.

— Понял!

— Пойдём, я тебе «Недар» отдам.

Глава 10

Воодушевлённые известием о скором отъезде, Сварной и Лариса начали готовиться к дороге. По их заявкам, стронги каждый день доставляли всё необходимое. «Тигр», по указанию Серпа, забрали автомеханики. Они пообещали сделать полное техобслуживание. Пока же в кабинете в лагере, путешественники устроили небольшой склад из продуктов и боеприпасов.

Несмотря на положенный отдых, а значит вольность в отношении алкоголя, бойцы меру знали. Да и сержант Рамзес, всё время держал их в тонусе, периодически проводя какие-нибудь занятия.

Трепанатор вышел из своей палатки на вторые сутки вечером. Он признался рейдеру, что больше пить не имеет смысла, поскольку алкоголь его не берёт, да и душевную травму им не залечишь. Третий день в лагере, весь оставшийся состав подразделения решил обойтись без употребления спиртного. Конечно, кроме живца.

Вечером того же дня, в лагерь прибыл Серп. В присутствии старшины, который пил чай с путешественниками в домике, он сказал рейдеру, что группа Бака выходит завтра около полудня. Неожиданно, возможно даже для себя, Трепанатор обратился к стронгу:

— Товарищ Серп, у меня к тебе возникло дело!

— Какое же? — удивился гость, принимая чашку чая от Ларисы.

— Отпусти меня со Сварным!

— Э-э… Почему?

— Не могу я здесь оставаться. Душе тягостно. Столько товарищей в эти дни лишился…

— С душой понятно. А возьмёт ли тебя глава Солнечного с собой?

— Не знаю…

— Сварной, пригодится ли тебе в экипаже, ещё один боец?

— Пригодится, — твёрдо ответил рейдер. — Пулемётчик он отличный.

— Конечно, я поставлю этот вопрос на совете командиров, но, будьте уверены — завтра уедете все четверо.

— Это кто ещё? — не удержалась от вопроса Лариса.

— Снегурка, — улыбнулся стронг.

— Её куда-нибудь надо доставить? — поинтересовался Сварной.

— По большому счёту, желательно в Солнечный. Но, если там не нужна молодая женщина, то оставишь в каком-нибудь нормальном стабе и передашь в нормальные руки. Что уставились? Сейчас объясню. Только эта инфа весьма секретная и её ни в коем случае не следует нигде распространять.

Серп начал рассказывать. Бача, взамен за сотрудничество, попросил не убивать Снегурку, а дать ей шанс на новую жизнь в Улье. В связи с ценной информацией, о завозе внешниками Т-импульсаторов, совет командиров решил пойти муру навстречу. Тем более, что девушка действительно не убила в Улье ни единого человека. Кое-какие события, у неё в памяти подтёрли, выправили ментат-карту. Теперь она крестница Серпа.

— Вот я и толкую о том, чтобы девчонка оказалась в нормальном коллективе, а не борделе, — закончил стронг.

— Ясно, — ответил Сварной. — Не бросим её.

— Вот и замечательно! Завтра я вам ещё кое-что подкину полезного. Да, ваш броневичок утром пригонят. Если потребуются ещё какие «стволы» из лагеря — берите. Всё равно их слишком много теперь.

— Возьму в запас фрицевский пулемёт? — оживился Трепанатор.

— Конечно! Всё что твоей душе угодно!

После убытия гостей, рейдер с соратницей решили лечь пораньше, чтобы с утра заняться последними сборами. Из-за волнения, сон не шёл к обоим. Список того, что необходимо сложить в салон бронемашины, давно был готов. Тем не менее, Лариса периодически вспоминала ещё о каком-нибудь предмете и каждый раз вскакивала с фонариком и авторучкой, чтобы пополнить список очередной строкой.

— Да угомонишься ты, или нет? — не выдержал мужчина. — Будет утро — будет и пища. Меня от твоих поскакушек на матрасе, сейчас точно укачает и стошнит.

— Всё-всё, ложусь, — заверила Лариса, ныряя под одеяло к рейдеру.

Когда её ягодицы прижались к паху мужчины, у того произошла соответствующая реакция. Обхватив одной рукой грудь женщины, второй начал задирать ночную сорочку.

— Ты же спать хотел? — деланно возмутилась соратница, при этом прижимаясь ещё сильнее.

— Сейчас снотворное приму и спатки, — просопел Сварной, стягивая её трусики до колен.

— А мне, тоже необходимо принять это снотворное?

— В обязательном порядке.

— Сколько раз?

— Хватит болтать. Ложись на животик.

— Слушаюсь. Ножки, сильно раздвигать?

— Я тебя сейчас стукну.

— Всё, замолкаю…

Помытый и сверкающий «Тигр», механики пригнали рано утром. По их словам, они полностью проверили все его узлы и поменяли масло в системах, мостах, коробке и двигателе. Топливные баки заправлены под завязку, запасные канистры — тоже. Сварной поблагодарил стронгов за работу и попытался вознаградить их споранами, но, те категорически отказались. Пожелав счастливого пути, пошли к себе.

Путешественники, теперь уже трое, принялись заполнять салон согласно списку. После загрузки всего необходимого, Трепанатор уложил на пол МГ-34 и пять коробов с лентами. Он попытался прихватить ещё и пулемёт ДП-27, но рейдер его остановил, поскольку в салоне уже лежали РПГ-7 с запасными выстрелами и «Печенег», приобретённые ещё в стабе Гремящий. Тогда старшина уговорил командира, хотя бы взять немецкий МП-40 с несколькими трёхмагазинными подсумками. Хотя, судя по его объёмистому вещмешку, там было ещё что-то.

Около одиннадцати часов, вся троица сидела в курилке с бойцами и томительно ждали вызова от Серпа. Наконец рация ожила:

— Сварной! Прощайтесь с ребятами и двигайтесь к больнице!

Путешественники попрощались с бойцами, а те пожелали им счастливого пути. Когда бронеавтомобиль тронулся, Трепанатор, сидящий за «Утёсом», крикнул:

— Мужики! Не поминайте лихом!

У больницы «Тигр» встретили Рекс и другие ходячие раненые бойцы. У старшего политрука, кисть ещё расти не начала, но, по его словам, рана постоянно зудит.

— Значит, отбываете, — вздохнул он. — Ну, значит так надо. Жаль, старшину больше не увижу. Толковый товарищ.

— Может ещё и встретитесь, — улыбнулся Сварной. — Это же Улей. Здесь нет ничего невозможного.

— Вот и да-то.

— Куда вас всех обещают распределить после выздоровления?

— Серп говорил, что пока останемся вспомогательной группой. Потом, по мере необходимости, будут по другим группам раскидывать. О, начальство подъехало!

Серп выбрался из-за руля «буханки». Открыв дверь салона, подал руку Снегурке. Там вышла в костюме «горка», разгрузке, с рюкзаком за спиной и «Винторезом» на груди. На широком кожаном поясном ремне, висят открытая кобура с ПЯ, фляжкой и охотничьим ножом.

— Не подбросишь мою крестницу? — шутливо спросил стронг.

— Конечно! — улыбнулся рейдер.

Нырнув в «буханку», Серп достал небольшой чёрный кейс и синий квадратный кофр. Передав их Ларисе в салон «Тигра», сказал Сварному:

— Дипломат — это нолдовская зарядка. Конечно, не новая, но вполне рабочая. Инструкция внутри. В кофре — мой подарок Снегурке и карты для тебя. Готов к поездке?

— Да, — коротко ответил рейдер.

— Бак через полчаса выходит. Да, вот ещё от нас. Здесь четырё чёрные жемчужины, шестьдесят горошин и двести споранов. Поделишь на четверых.

— Спасибо, — улыбнулся Сварной, принимая в руки кожаный мешочек. — Валюта в Улье лишней не бывает.

— Если окажемся в ваших краях — примешь на постой?

— Конечно!

— Вот и чудесненько! Ну, давай прощаться, а то тебе пора на КПП.

— Спасибо за помощь!

— Ты нам тоже здорово подсобил. Ну, счастливо добраться до Солнечного!

Путешественники, теперь уже четверо, по очереди обняли стронга, мужчины пожали друг другу руки. Затем отбывающие попрощались с Рексом и бойцами. Рейдер сел за руль «Тигра». Тронувшись с места, коротко просигналил на прощание.

Колонна Бака, стояла уже сформированная. Около десятка бронетранспортёров, три восьмиколёсных танка, четыре «Урала» с бронекапсулами, два «Урала» с «зушками» в кузовах, две «Скании» с миномётами, несколько бронеавтомобилей и гантраков, два топливозаправщика, грузовой «Камаз» с «Орланом-15» в катапульте — вся эта техника стояла за КПП в четыре ряда. Сварной обратил внимание, что на некоторых автомобилях, к зеркалам заднего вида прикручены Т-импульсаторы. «Сейчас, наверное, не успеем, — подумал он, — а вот на первой же стоянке, обязательно прикрутим!»

— Незаменимый девайс, — сказал подошедший Бак, словно прочитавший мысли рейдера. — Только, один минус всё же имеется.

— И какой же? — поинтересовался Сварной.

— Во время его работы, дары не работают не только у предполагаемого противника, но и у нас тоже.

— Да, палка о двух концах!

— Себе, будете устанавливать?

— Будем.

— Тогда у вас есть минут пятнадцать. И поставь свою «тачку» в конце второго ряда — поедете в середине колонны.

— Ясно.

— И ещё. Если во время движения поступит общая команда: «Вихрь» — сразу отключай Т-импульсатор. После команды: «Море» — можно снова включать.

— Понятно.

«Тигр» занял отведённое ему место. Сварной и Трепанатор принялись прикручивать ножки прибора проволокой к станине правого зеркала заднего вида — именно такой вариант преобладал у техники стронгов. На правое пассажирское сидение, командир посадил Ларису. В случае необходимости, она сможет быстро регулировать Т-импульсатор.

— Как настроение? — поинтересовался командир у новой пассажирки, которая явно стеснялась коллектива, который не так давно её пленил.

— Нормальное, — пискнула девушка.

— Будь здесь, как дома. Теперь мы один коллектив, одна команда, одна семья. О семье, это так, буквально. И ты и Трепанатор, с этого момента — рейдеры из стаба Солнечный. Кто спросит — так и отвечайте.

— Поняла.

— Так точно! — отозвался старшина.

— А ты, товарищ пулемётчик, обучи Снегурку механике «Утёса». Всё-таки, кое-какой опыт сидеть за пулемётом, у неё имеется. Будете в дороге по очереди дежурить.

— Есть!

— Внимание! — раздался в рации голос Бака. — Выдвигаемся!

Первыми, с протяжным сигналом, тронулись три головные бронеавтомобиля «Рысь». За ними — остальная техника. Постепенно все четыре ряда вытянулись в колонну. «Тигр» в ней оказался между топливозаправщиком и «Уралом» с «зушкой».

Потянулись километры и кластеры. В небе висели ударные и разведывательные дроны. Перед особо опасными участками, колонна останавливалась. После тщательной воздушной разведки и работы Т-импульсаторов, местность проверяли сенсы, затем работали разведчики-телепорты. Подобные действия замедляли движение колонны, но, такие меры предосторожности, в Улье были нелишними.

Глава 11

Вскоре техника достигла тех самых холмов, где бойцы подразделения Сварного, били в засаде муров. После тщательной разведки, стронги двинулись дальше, в сторону видневшегося города. Въезжать в него, Бак не стал. Он приказал двигаться колонне через промзону на окраине.

Хотя город перезагрузился не так давно, здания и другие объекты, оказались основательно разрушены. Крыши цехов, местами проломлены. Некоторые стены обрушены. На проезжей части валяются обломки кирпичей, шлакоблоков и плит. Битое стекло, устилает всё вокруг. Сопутствующий антураж, остовы автомобилей и груды костей — также присутствует. Ведя активную наземную и воздушную разведку, стронги поспешили проскочить промзону.

В авангарде колонны послышались очереди из крупнокалиберных пулемётов. В рации заговорил Бак:

— Всем спокойно! Небольшая стая.

Промзону и следующий район города, проехали без потерь и остановок. Уничтоженных тварей, потрошили команды с бронеавтомобилей. «Эти стронги, сейчас ничем не отличаются от трейсеров и рейдеров, — улыбнулся про себя Сварной, наблюдая за бойцами, спешно вычищавшими споровые мешки убитых монстров. — Валюта в Улье всем нужна».

Для краткого отдыха и приёма пищи, остановились около трёх часов дня. Полуостров, площадью в несколько гектаров, гармонично врезался в левый берег широкой реки с неизвестным названием. Видимо, этим местом для стоянки, стронги пользовались неоднократно.

Сначала территорию обследовали сапёры и бойцы с дарами, позволяющими видеть замаскированную взрывчатку. В самом завершении работы, обнаружилась одна-единственная осколочная мина натяжного действия, производства ФРГ. Затем техника загналась на полуостров задним ходом — чтобы в случае необходимого ухода, можно было выехать быстрее. Впереди и по периметру расставлялись бронетранспортёры и колёсные танки. В центре лагеря — грузовики и топливозаправщики.

Экипаж «Тигра» по быстрому перекусил. Вернее, все, кроме Снегурки. Тактично подождав, пока она разделается со своей банкой тушёнки, командир поинтересовался:

— В твоём чемоданчике, вроде бы карты имеются?

— Ага, — кивнула блондинка. — Сейчас открою.

Под крышкой кофра, кроме целлофанированных карт, лежала инструкция для квадрокоптера-разведчика. Сам новенький аппарат находился в ячейке кофра. К нему в комплекте прилагались; зарядное устройство, планшет с управлением, запасной аккумулятор, запасные винты и ещё какие-то принадлежности.

— А ты крутая! — сделал девушке комплимент Сварной. — И дрончик твой крутой.

— Крёстный подарил, — улыбнулась Снегурка. — Сказал, в пути пригодится.

— Испытывала его?

— Все эти дни.

— Значит, ты теперь опытный пользователь?

— Ну, практически.

— Это здорово. Будешь начальником авиаразведки.

— Хорошо! Там ещё есть функция сброса боеприпасов.

— Какой вес возьмёт?

— Серп сказал, что две «лимонки» потянет.

— Кило двести… Замечательно!

Рейдер расстелил на траве карту с цифрой «1» на тыльной стороне. На ней, с самого края, оказалась схема кластера, на котором сейчас и находилась колонна. Просмотрев названия остальных кластеров, Сварной не обнаружил там Озерки. Как он и предположил, искомый стаб имелся на карте с номером «2». Расстелив обе карты рядом, командир принялся рассматривать маршрут, по которому он будет следовать со своей командой.

— Большое расстояние? — поинтересовалась Лариса, присев рядом и навалившись на плечо рейдера. — Я имею в виду, до Озерков?

— Угу, — кивнул тот.

— Сегодня, не прибудем?

— Нет. Примерно, только завтра. Если всё будет в порядке.

По рации прозвучала команда Бака, приготовиться к движению. Но, через пять минут, в эфир ворвался чей-то крик:

— Твари! В нашу сторону двигаются твари!

— Сколько примерно голов? — спросил командир стронгов.

— Сотни две!

— Точно к нам идут?

— Точно!

— Продолжай наблюдение. Миномётчики — приготовиться к бою! Танки и «бэтээры» — рассредоточиться на передней линии! Сапёры — давайте вперёд с «подарками!» Бронемашины — развозите сапёров!

Сварной пока не знал, что ему делать в этой ситуации. Не успел он скомандовать своему экипажу, чтобы те приготовились к бою, как к нему подбежал стронг и затараторил:

— Гони свою «тачку», вон к тому «Уралу!» И побыстрее!

Рейдер не стал медлить. Приказав Трепанатору встать за «Утёс», прыгнул за руль. Из бронекапсулы уже выгрузили несколько десятков противотанковых мин ТМ-62. Сварной и сапёры принялись закидывать их в салон «Тигра».

— Хватит! — наконец крикнул один из сапёров. — Тролль, Газик — погнали с нами!

«Когда же они успеют прикопать мины? — подумал рейдер, гоня бронеавтомобиль мимо выстраивающихся в одну линию бронетранспортёров и колёсных танков. — На это же время надо. Или, будут минировать при помощи каких-то даров?»

На перешейке, разделяющем берег и полуостров, вовсю кипела работа. С бронеавтомобилей и гантраков, бойцы спешно разгружали мины и раскладывали их в шахматном порядке, прямо на землю.

«Теперь понял, — улыбнулся про себя Сварной, подавая сапёрам мины из салонам. — Зачем их закапывать, когда можно просто разложить на пути. Более тупые твари, особенно если будут переть стеной — обязательно наступят. Вот прошаренные, высшие монстры — те остерегутся».

Он обратил внимание, что на самый передний край, противопехотные мины кладут чаще, чем противотанковые в середине. А ближе к позиции с бронетранспортёрами и колёсными танками, сапёры спешно устанавливают мины «монки».

Рейдер, да и находящиеся рядом бойцы, вздрогнули от завывающих в воздухе 120-мм мин. Через несколько секунд, где-то впереди раздались их взрывы.

— Сапёры и помощники! — раздался в рациях голос Бака. — Бросайте минировать и сваливайте оттуда поскорее! Твари уже близко!

Команду дважды повторять не пришлось. Один за другим, бронемашины с пассажирами устремились в сторону лагеря. Сварной заметил, что часть бронеавтомобилей и гантраков, занимали позицию между бронетранспортёрами. Там же устраивались снайперы, гранатомётчики и пулемётчики. Рейдер тоже «припарковался» на левом фланге.

Сквозь вой мин, из раций прорвался голос командира стронгов:

— Ребята, огонь по готовности!

— Вижу монстров! — доложил Сварному Трепанатор, приникший к оптике пулемёта.

— Мочи их! Только, одиночными! — вскидывая бинокль, крикнул рейдер.

Вместе с «Утёсом» старшины, гулко ударили снайперские винтовки крупных калибров. Затем застучали автоматические и зенитные пушки, зарокотали пулемёты Владимирова и ДШК. Вой мин — прекратился.

В оптику, Сварной увидел вал тварей, который катился к полуострову. По их истерзанному виду, стало ясно, что мины-«стодвадцатки», здорово потрепали монстров. Впереди всех нёсся бегун, смешно размахивавший оторванной по локоть правой рукой. Комичности добавлял огрызок когда-то голубой синтетической майки, на которой сквозь грязь и кровь, виднелся номер бывшего спортсмена — «13».

Однорукий бегун-спортсмен, первым наступил на противопехотную мину. Взрыв оторвал ему ногу по колено, осколки свалили двух задних бегунов. Также досталось ближайшему лотерейщику. Тот обхватил лапами моментально окрасившуюся кровью голову и стал кататься по земле, пока не встретился с другой миной.

Вслед за первыми жертвами, на смертельных сюрпризах начали подрываться остальные твари — в основном низшие. Высшие монстры, до этого мчавшиеся в середине стаи, принялись на ходу перестраиваться в её тыловую часть. Пока же все звери продолжали нестись к вкусному мясу, огрызающемуся губительными огнём и металлом.

Как Сварной и предполагал, крупные монстры перепрыгивали через мины. Но, глазах рейдера, один из руберов наступил на противотанковую. Взрыв отшвырнул его покалеченную тушу и свалил бежавшего рядом, начинающего элитника.

Изрядно поредевшая стая, продолжала приближаться. Сварной вытащил из салона «Печенег». Устроившись с ним на земле, начал вести огонь по тварям, целясь им только в головы.

Наконец монстры проскочили участок с минами. Трепанатор, да и остальные пулемётчики, били уже длинными очередями. В какой-то момент рейдеру показалось, что атаку отбить не удастся. Воспалённое воображение тут же нарисовало картинку, как звери врываются на позицию, крушат бронетехнику, хватают когтистыми лапами бойцов.

Он вздрогнул, когда одновременно сработали все «монки» — около пятнадцати штук. Шквал поражающих элементов, снёс оставшихся низших тварей и приостановил высших. Последующий залп из более чем десятка РПГ-7 и нескольких «Шмелей», повернул вспять остатки бронированных чудовищ.

— Что, фрицы, не нравится⁈ — возопил Трепанатор и продолжил стрельбу короткими очередями. — Держи под коленку! Держи в черепушку!

Убегающие в панике монстры, местами всё-таки нарывались на мины. Уцелевших добивали из дальнобойных винтовок и ударных дронов. В общий эфир вышел Бак:

— Мужики! Мы отбились! Теперь придётся немного выбиться из графика.

Ратный труд, сменился на труд физический. Сапёры принялись собирать уцелевшие мины, большинство из которых были противотанковые. Несколько групп бойцов, занялись потрошением споровых мешков дохлых тварей. Экипажу «Тигра», досталось дежурить там же, где он занимал позицию при атаке монстров. Из подъехавшего «Урала», рейдерам выгрузили «цинк» патронов для «Печенега» и пять «цинков» для «Утёса».

Бронетранспортёрами, стронги отбуксировывали туши тварей, освобождая дорогу для будущего выхода колонны. Как сапёры и «потрошители» не вели себя осторожно, потери всё же появились. Сначала на противопехотную мину наступил очнувшийся от контузии лотерейщик. Осколки ранили двух сапёров. Затем, из месива тел монстров, выскочил кусач, у которого были перебиты оба предплечья. И хотя они висели, как говорится, «на ниточках», зверь в мгновение ока добрался до ближайшего бойца и перекусил ему шею. Далее стронги стали работать более аккуратно, привлекая сенсов. С их помощью, были вовремя обнаружены и уничтожены тяжелораненые рубер и ещё один кусач.

Глава 12

Часа через два, колонна выехала с полуострова. А ближе к вечеру, добралась до небольшого кластера, который включал в себя несколько пяти и девятиэтажных домов. Один смежный кластер представлял собой изборождённое вдоль и поперёк техникой, пшеничное поле. Второй — разрушенную деревеньку, которая когда-то состояла сплошь из бревенчатых домов.

— Останавливаемся на ночь здесь! — объявил Бак. — В другое, более нормальное место, сегодня уже не успеем.

В этом кусочке какого-то безымянного города, перезагрузка прошла явно давно. Часть зданий обветшала, местами, очень опасно, свисали на одной-двух закладных, фасадные плиты. Достаточно вырваться из бетона ржавой железке, и тяжёлая конструкция рухнет вниз. Впрочем, несколько штук уже валялись среди автомобильных остовов, костей и другого мусора, который здесь много лет никто не убирает.

Командир стронгов принялся распределять группы по домам. Рейдерам досталось место в относительно целой панельной пятиэтажке. От ночного дежурства, Бак команду Сварного освободил. Мотивировал это тем, что путешественникам завтра придётся какое-то время ехать одним. А значит — им надо хорошо отдохнуть.

После нескольких осмотров, Лариса выбрала квартиру на третьем этаже, с окнами выходящими на улицу. Замок на входной дубовой двери, оказался вырван с корнем. На кухне, на полу, остались давно высохшие бурые разводы. Кроме пыльного запаха, других в квартире не ощущалось.

«Тигр» припарковали вместе с бронетранспортёрами. «Утёс» оставили на станине, но Трепанатор прихватил с собой МГ-34, а Сварной — «Печенег». Расположившись в просторном холле, рейдер принялся чистить пулемёт, которому сегодня пришлось хорошо пострелять. Крупнокалиберный, с бронеавтомобиля, тоже бы не мешало почистить, но, в случае возможного внезапного нападения, быстро собрать и установить его не получится. По прибытию в Озерки — «Утёс» точно почистится.

Женщины навели на кухне относительный порядок. Бурые разводы на полу, застелили ковром, принесённым из спальни. Вся четверо рейдеров сели за стол и не спеша, принялись ужинать.

— Интересно, что-нибудь в холодильнике осталось? — поинтересовалась Снегурка. — Огромный такой.

— Даже не смей подходить к нему! — рявкнул Сварной и уже мягче продолжил: — Извини, но, действительно не нужно. Представь, во что превратились скоропортящиеся продукты, за все эти года?

— Пропали, наверное?

— Так пропали, что при открытии холодильника, можно реально задохнуться.

— Ясно.

— Спасибо за науку, командир, — вмешался в разговор Трепанатор. — Я теперь тоже буду это знать. И ты почаще подсказывай нам, что да как в Улье делать, или не делать.

— Буду, буду подсказывать.

После ужина, командир вручил Снегурке мешочек, полученный от Серпа:

— Раздели на четверых. Это нам твой крёстный на дорожку дал.

— Где и как будем отдыхать? — поинтересовалась у него Лариса.

— Наверное, в зале. Там место много, да и центр квартиры. Ляжем все в одном месте, для безопасности.

После раздела валюты, каждый получил свою долю. «Интересно, — задумался Сварной, пряча жемчужину в нагрудный карман, — насколько ещё может быть крутым мой дар? Пламя уже размером с футбольный мяч, да и тяжёлое слишком. Если так дальше пойдёт, я не смогу его удерживать. Скорее бы до Солнечного добраться, а там и к Отшельнику в гости съездить».

Пока ещё не навалилась чернильная темнота, мужчины занялись мероприятиями по безопасности входа. Вернее, его баррикадированием сподручной мебелью. Женщины стали готовить спальное место в зале. Выбив от пыли найденные матрасы и покрывала, сделали четыре отдельных ложа. Возле своего, Трепанатор поставил на сошки МГ-34, Сварной у себя — «Печенег».

До заката время ещё оставалось. Лариса нашла в комоде колоду игральных карт. Все четверо сели играть в «подкидного чудака». Даже старшине, воину далёкой эпохи, эта игра оказалась знакома. Команда резалась в неё до тех пор, пока сумерки резко не превратились в ночь.

— Хотя мы и освобождены от общего караула, — заговорил командир, укладывая рядом с собой АКМС, — здесь нам дежурный необходим. Хотя бы для того, чтобы слушать рацию и следить за окружающей обстановкой, иногда поглядывать в тепловизор в окно. В случае опасности — поднимать остальных. При неожиданном вторжении — открывать по врагу огонь. Первая смена — Снегурка, вторая — Трепанатор, третья — Лариса. Я буду дежурить перед рассветом — в «волчьей» смене. Сейчас поделимся по часам…

Сварной проснулся от мягких поцелуев в щёки и губы. Открыв глаза, увидел склонившуюся над ним Ларису. Поочерёдно посмотрев на сопящих Трепанатора и Снегурку, прошептал:

— Ты что задумала? Мы же не одни…

— Вообще-то, я просто будила тебя, — еле слышно ответила женщина. — А не всё то, что ты сейчас подумал.

— Тогда, извини. Встаю.

Поднявшись, рейдер по-хулигански сжал пятернёй ягодицу соратницы. В ответ, та нежно провела ладонью по мужскому паху. Деликатно толкнув Ларису в сторону её матраса и гоня прочь возникшую мысль о желании, мужчина направился к стоящему у окна стулу. Взяв с него ПНВ, устроился на подоконнике.

Он отдежурил около часа, когда в предрассветной тишине прозвучала длинная пулемётная очередь. Вслед за ней яростно затрещали автоматы, бухнул гранатный взрыв. Соратники Сварного вскочили и всё будучи сонными, схватились за оружие, но стрельба стихла так же резко, как и началась. В рации раздался сиплый бас:

— В Багдаде всё спокойно! Полтора десятка безбашенных атомитов, решили нас втихаря захватить. Мы всех кончили. Так что, спите спокойно, жители Багдада!

— Юморной дежурный попался, — улыбнулся Сварной и повернулся к своим соратникам: — Идите, досыпайте.

Трепанатора и Ларису уговаривать не пришлось. Они тут же вернулись на свои места. Снегурка же присела рядом с командиром на подоконник и тихо спросила:

— Можно, я с тобой побуду? Весь сон перебила.

— Сиди, — великодушно разрешил рейдер.

— Поболтаем?

— Только тихо. Пусть наши бойцы спят.

— Хорошо. Сколько нам ещё добираться до твоего стаба?

— Нашего, стаба.

— Ой, извини. Нашего, конечно.

— В Улье особо не загадаешь — когда и где окажешься. Нам хотя бы до Озерков без приключений добраться.

— Понятно. А в Солнечном — здорово?

— Даже очень. Я много где побывал, но лучше Солнечного — нет нигде.

— Круто. А чем я там буду заниматься?

— Вариантов много. Можешь податься в трейсеры, можешь ходить с группой в рейды. А можешь заняться каким-нибудь бизнесом.

— Ясно. А какая польза может быть от моего дара?

— Сейчас подумаю… Ну, ты всегда можешь попасть в любой кластер, незадолго до перезагрузки. Например, встанешь у давно разрушенного и ограбленного райотдела. После перезагрузки, ты уже застолбишь за своей группой место с «ништяками». Это я так, по-быстрому прикинул. А вообще, надо подумать, какие могут быть выгоды от твоего дара. Кстати, в Солнечном, у рейдера Муромца, имеется точно такой же дар, как и у тебя. Да я тебе уже это говорил. Будете на пару работать.

— Хорошо.

— Ты как «Винторезом» владеешь, нормально?

— Крёстный сказал, что на четыре с плюсом.

— Пойдёт. Лишний снайпер в группе — лишним не бывает. Пистолет у тебя классный. С него как стреляешь?

— Я с ним мало занималась.

— Ничего, время будет.

— Вот с этого, я более-менее нормально попадаю.

Девушка достала из-за отворота «горки» укороченный «Вальтер». Именно с ним, её взяли на заправке. Вернув оружие на место, Снегурка тихо вздохнула. «Наверное, подарок Бачи, — подумал рейдер. — Надеюсь, она не будет вспоминать о своём нахождении у муров…»

После подъёма, утренних процедур и завтрака, колонна стала формироваться на смежном кластере-поле, для дальнейшего движения. Топливозаправщики проехались и залили топливо всем желающим. «Тигр» также не обделили.

— Не слишком мы для вас затратные? — поинтересовался Сварной у встретившегося Бака.

— Не переживай, — улыбнулся тот. — Есть у нас по пути некоторые заначки. С тобой, кстати, часа через два-три будем прощаться.

Вскоре колонна тронулась. Позади остались поле и клочок городка, на улице которого смрадно чадил костёр из тел убитых под утро атомитов.

Расставание со стронгами произошло у брода небольшой реки. Вся колонна переправилась через эту водную преграду, кроме бронеавтомобиля Бака, «Рысь». Командир стронгов стоял возле «Тигра» и показывал Сварному по его карте, в какую сторону лучше двигаться:

— Сначала едешь вдоль этого берега. Километра через два, увидишь невысокую плотинку. Пересечёшь её и мчи по прямой в сторону берёзовой рощи. Как проскочишь её, выйдешь на четырёхполосную трассу. А там уже шуруй по карте. Если всё будет нормально — до темноты в Озёрки доберёшься. Понятно рассказал?

— Вполне, — сворачивая карту, ответил рейдер.

— Ну, счастливой дороги!

— И тебе с ребятами тоже. Спасибо за помощь!

— Свои люди. Может, ещё увидимся! Не забудьте запустить «птичку» и врубить Т-импульсатор. И осторожнее на плотине — возможна засада. Ну, бывайте!

Проводив взглядом удаляющийся бронеавтомобиль Бака, Сварной приказал Снегурке подготовить к полёту квадрокоптер. Т-импульсатор, на него решили пока не вешать, поскольку на «Тигре» он уже имелся. На всякий случай, в один из сбросов «птички», осторожно вставили гранату РГД-5. Со стартом воздушного разведчика, командир сел за руль бронеавтомобиля.

Петляющая речка, постепенно становилась шире. Поначалу редкий и невысокий прибрежный камыш, постепенно превратился в сплошную стену. А вскоре впереди показалась плотина. Засыпная, из крупного щебня и с бетонной дренажной трубой метрового диаметра.

Сварной остановил «Тигр». Приказав Трепанатору и Ларисе чутко следить за обстановкой, дождался, пока Снегурка полностью разведает плотину и окрестности. «Птичка» пролетела даже в трубу. Засада — не обнаружена. Конечно, существовал риск, что плотина могла быть заминирована, но, у команды не имелось даже простого миноискателя. Мысленно пообещав себе, что обязательно приобретёт такой девайс, рейдер отправился на плотину, чтобы обследовать её визуально.

Конечно, он не был сапёром и вряд ли смог бы обнаружить замаскированный фугас или даже простую мину. Вспомнив, как бойцы Бака орудовали щупами, дал себе слово научиться хотя бы азам сапёрного дела.

Глава 13

На грунтовой дороге плотины, внешне никаких «подарков» обнаружено не было. Зато виднелись чёткие оттиски когтистых лап, каждая около восьмидесяти сантиметров в длину и сорока в ширину. Эти гигантские следы перекрывали полосы от протекторов когда-то проехавших здесь автомобилей.

Тщательно обследовав окрестности в бинокль и дождавшись от Снегурки подтверждения, что вокруг всё чисто, Сварной дал отмашку Ларисе. Та села за руль и выехала к плотине. Вскоре «Тигр» нёсся по направлению к берёзовой роще.

— Стой! — внезапно выкрикнул Трепанатор. — Там, впереди, что-то мелькнуло!

Лариса затормозила. Снегурка, глядя в планшет, подтвердила слова старшины:

— Прямо перед нами, метрах в ста пятидесяти — затаился огромный монстр!

Прокрутив колёсико Т-импульсатора до упора, командир схватился за бинокль. Элитник, до этого прятавшийся в скрыте и спокойно поджидавший ничего не подозревающую добычу, предстал во всей красе. Стоящий на четырёх лапах, он только в высоту доходил метров до четырёх. В почти квадратной голове такая огромная пасть, что туда целиком влезет племенной бык. Сегменты костной брони, закрывают переднюю часть тела сплошным серо-пепельным узором. Над ключицами — спиралеобразные шипы, вдоль позвоночника — вогнутые. Кем этот монстр был в своей прежней жизни — непонятно. То ли львом, то ли медведем, а может ещё каким четырёхногим хищником.

Видимо зверь ещё не понял, что люди видят его. Иначе бы уже бросился к ним. Осмотревшись по сторонам, Сварной оценил обстановку и скомандовал:

— Лариса, сворачивай направо и жми на всю железку по прямой! Трепанатор — огня пока не открывать! Снегурка — держи «птичку» над монстром! И не слишком близко, а то сшибёт чем-нибудь!

«Тигр» резко свернул в сторону зелёного луга, за которым виднелись полуразрушенные постройки какого-то агрокомплекса. В этот момент, элитник сорвался с места и приударил за машиной.

— Трепанатор — огонь! — крикнул Сварной.

— По ногам? — уточнил старшина.

— Их слишком много! Целься в голову!

— Есть!

— Снегурка! Брось гранату, примерно метров за десять до твари!

— Поняла!

Лариса максимально прибавила газу и бронеавтомобиль понёсся по траве, периодически подпрыгивая на кочках и муравейниках. «Утёс» застрочил короткими очередями. Пули высекали искры на бронепластинах твари и лишь иногда вырывали их. Вести точный огонь в таких условиях — возможности не было.

Уроненная с квадракоптера граната, взорвалась точно под брюхом зверя. Если бы на месте РГД-5 был фугасный или термобарический заряд — элитнику бы не поздоровилось. Осколки наступательной гранаты, не принесли ему никакого вреда, а хлопок взрыва, задержал только на секунды две.

Зверь мчался всё быстрее и быстрее. Его задерживали лишь финты Ларисы, которая периодически бросала «Тигр» то влево, то вправо. В эти моменты, тяжёлую тушу слегка заносило при поворотах. Но так долго продолжаться не могло, а развалины агрокомплекса стремительно приближались.

Сварному стало реально страшно. Да так, как давно не было. С мощными дарами, которых сейчас не было, раньше он практически не боялся выходить перед любой элитой. С нынешней «зажигалкой», пусть даже и прокаченной — шансов победить не было. Будет обидно, закончить свой путь в желудке этого монстра.

— Командир, ты бы подсобил! — выкрикнул Трепанатор, в паузе между очередями.

Рейдер нагнулся за «Печенегом», но взгляд задержался на РПГ-7. В голове лихорадочно закрутились мысли: «Это его точно возьмёт, но из салона не выстрелишь. Залезть на крышу? Времени не хватит. Да ещё надо умудриться в движении попасть…»

Единственное правильное решение, всё-таки пришло. Схватив гранатомёт и открыв ящик с распакованными гранатами, взялся заряжать оружие. На толчках и скорости, сделать это оказалось непросто, но, Сварной справился и выкрикнул:

— Лариса! Сверни за угол той разбитой будки и на секунду притормози! Потом дёргай без оглядки!

Едва соратница завернула за разрушенный, судя по поднятому шлагбауму — КПП и сбавила скорость, рейдер выскочил из салона с гранатомётом. «Тигр» рванул дальше, а Сварной перебежал к одноэтажному зданию с разбитой крышей.

Через несколько секунд, элитник ворвался на территорию агрокомплекса. Словно танк, он снёс шлагбаум и половину КПП. Один из шлакоблоков, пролетел прямо над головой гранатомётчика. Монстр поспешил за «Тигром», который сейчас мчался вдоль длинного корпуса. Выбежав за зверем, Сварной вскинул РПГ-7 на плечо. Резко выдохнув, прицелился в корпус твари.

В последний момент, элитник почувствовал неладное в своём тылу и остановился. Но, было уже поздно. Кумулятивная граната врезалась в правую часть крупа. Взрыв вырвал правый «окорочок» вместе с куском крестца. Высоко взревев, монстр рухнул на брюхо и засучил тремя оставшимися конечностями. Из гигантской раны, кровь полила не то что в три ручья, а во все десять.

Облегчённо выдохнув, рейдер повесил пустой гранатомёт за спину. Нервное напряжение не отпускало, и руки вместе с коленями заходили ходуном. Мужчина сказал сам себе:

— Если бы я был курящий, то сейчас точно закурил бы…

— Ты живой? — раздался в рации голос Ларисы.

— Да что со мной будет.

— Убил тварь?

— Одну заднюю лапку оторвал. Пока ещё не сдохла. Подъезжайте, но, аккуратно.

— Жди.

Зверь решил не оставаться на месте. Загребая лишь передними лапами и не обращая внимания на потоки крови, потащил своё тело к проёму в бетонном заборе.

Над Сварным, метрах в пяти, повис квадрокоптер. Рейдер показал рукой на камеру, откуда следует подъезжать соратникам. Вскоре «Тигр» прибыл. Глядя на застрявшего в заборе элитника, Трепанатор удовлетворённо заметил:

— Ловко ты его!

— А мог и промазать, — заметил командир. — Лариса, дай-ка мне ещё одну гранату!

Второй выстрел из РПГ-7, разорвал брюхо монстра. Теряя ежесекундно прорву крови, зверь больше не сдвинулся с места. Но Сварной, так же как и вся его команда, не рискнули приблизиться к элитнику и добить его. Лишь когда тот забился в конвульсиях, командир прострелил «чесночину» из ГШ-18, изловчившись попасть под защитный «балкончик».

При потрошении трофея, этот самый «балкончик» очень мешал. Трепанатор, насколько здоровый и сильный мужчина, замучился отжимать его. Сварной сказал себе не забыть в ближайшем будущем приобрести аккумуляторную «болгарку». Именно такой, вчера пользовались стронги.

Всю добычу, командир считать не стал — только жемчуг. Его оказалось не так уж и мало: две красные и пять чёрных. Ссыпав их в мешочек вместе с горохом, споранами и узелковым янтарём, Сварной вручил всё это Снегурке со словами:

— Будешь у нас казначеем!

— Хорошо! — улыбнулась блондинка. — Гранату, вешать?

— Куда?

— На «квадрик?»

— Вешай, конечно! Эх, друзья! Жаль, у нас бензопилы нет.

— Зачем она нужна? — удивился Трепанатор.

— Голову у монстра отпилить.

— Командир, ты что, хочешь холодец с неё сварить?

— Нет. Для устрашения на машину пристроить. Тогда нам в пути не будут страшны все твари, кто рангом ниже этого переростка.

— Ясно. Но, даже если мы черепушку и отпилим, хотя и нечем, то куда бы мы её прилабунили? «Тигр» — не очень-то большой аппарат.

— Пришлось бы на крышу прикручивать. Вместо тебя с пулемётом.

— Хе, а кто бы по противнику стрелял?

— Твари бы нас стороной оббегали, а вот бандиты — тех да, башкой элитника не испугаешь. Наоборот, будут на нас охотиться, чтобы трофеи отобрать. Короче, давайте собираться и в путь. Желательно в Озерки прибыть засветло.

Бронеавтомобиль, под управлением Ларисы, вернулся по старому маршруту и двинулся в сторону рощи. Наблюдая через плечо Снегурки в квадрокоптерный планшет, Сварной с удовлетворением отметил, что берёзы здесь стоят не очень густо и предполагаемую засаду, можно будет засечь наверняка. Но, нападений не случилось. «Тигр» выскочил на четырёхполосную трассу и согласно указанию на карте, свернул налево.

Состояние дорожного покрытия, было удовлетворительным. Также заметно, что местные, да и не только — трассой пользуются. Нагромождения и мешающий проезду мусор — на ней отсутствовали. Ржавые и обгорелые остовы автомобилей, сдвинуты даже с обочин.

Засаду обнаружила Снегурка. Четверо неизвестных стрелков, спрятались в кузове стоящего у посадки, полуобгоревшего «Камаза»-самосвала. Стволы из винтовок и автоматов, глядели в отверстия, вырезанные в бортах кузова. Недоброжелатели были не под скрытом. И применят ли они какие дары — пока неясно. В любом случае, примерно четыреста метров до них — Т-импульсатор не охватывал.

— Что будем делать? — озабоченно поинтересовалась Снегурка.

— Они твою «птичку», не заметили? — спросил в ответ командир.

— Пока — нет. Слишком высоко висит.

— Надеюсь, слухача у них нет… Моя мысль такая: эта команда — явно ждёт нас. А если прячутся, значит, намерения не совсем благие. А значит, мы имеем право нанести превентивный удар. Лариса — продолжай ехать прямо со средней скоростью. Трепанатор — в ту сторону пулемёт не направляй, но будь готов в любую секунду прострочить самосвал. Снегурка — скидывай гранату в кузов. Не промахнёшься?

— Я три дня тренировалась бомбометанию, — гордо ответила блондинка.

— Всё, вопросов больше не имею. Действуй!

Приготовив «Печенег» к бою, Сварной стал смотреть в планшет Снегурки. Квадрокоптер опустился над самосвалом, затем вниз полетела РГД-5. Перед тем как она упала в кузов, один из врагов задрал голову, но, было уже поздно. Взрыв в тесном пространстве, не оставил засаде шанса. Кроме бойца, который оказался попрыгунчиком. Тот выскочил из самосвала на трассу, преодолев около пятидесяти метров.

— Мочить? — уточнил Трепанатор, наводя «Утёс» на противника.

— Давай! — жёстко ответил командир.

Длинная очередь замолотила по попрыгунчику, не давая уйти ему в новый прыжок. Словно тряпичная кукла, причём уже без некоторых конечностей, враг свалился на дорогу.

— Шеф, а ты уверен, что это были не бандиты? — прибавляя газу, спросила Лариса.

— Не уверен, — отозвался Сварной. — Но, честные люди, в засаде не сидели бы.

— Логично.

— Пока разберёшься, хорошие они или плохие — будет поздно.

— Твари! — неожиданно выкрикнула Снегурка. — Много тварей!

Командир взялся за её планшет. Прямо по трассе, навстречу неслось около пяти десятков монстров. Среди прочих, в стае заметно выделялись два рубера.

Глава 14

Монстры быстро разобрались с телами неизвестных бойцов. Разорвав их буквально за минуту, твари бросились в погоню за «Тигром», который сейчас уже мчался в обратном направлении. Хорошее состояние трассы, позволяло развить бронеавтомобилю приличную скорость, но и мутанты неслись по асфальту довольно быстро.

— Да откуда они берутся⁈ — гневно воскликнул Трепанатор, вставляя в пулемёт новую ленту.

— В здешних окрестностях, их просто кучи! — отозвался командир, расправляя карту. — Вокруг этих стабов; Озерки, Чиназ, Степной — твари кишмя кишат. Если уж и передвигаться здесь, то только с внушительным караваном. Снегурка, возвращай «птичку!»

Кластер сменился. Трассу сменила высокая дорожная насыпь с гравием. Под короткие пулемётные очереди «Утёса», Сварной продолжал изучать карту. Судя по ней, впереди находились два кластера. Один — давно перезагрузившийся городок, второй — клин. Дорога вела как раз к стыку обеих локаций.

Командир взялся за бинокль. Справа по курсу, кластер-клин — тоже небольшой город, перегружался стремительно, примерно два раза в минуту. Его объёмная территория, да ещё в форме подковы, не давала возможности быстро объехать правее. При попытке — твари пойдут наперерез и, гарантированно настигнут людей.

Кластер слева, тоже не прибавлял Сварному оптимизма. Перезагрузка здесь, судя по внешнему виду, произошла несколько десятков лет назад. Улицы города превратились в настоящие джунгли. Деревья, кустарники и трава, заполонили дворы и дороги. На некогда проезжей части, росли клёны, сосны, дубы, берёзы и другие виды деревьев. Практически все дома и остовы автомобилей, оплетены диким виноградом и хмелем. В таких дебрях, будет проблематично передвигаться пешему человеку, не говоря уже о бронеавтомобиле.

— Лариса, придётся тебе применить дар, — сказал командир подруге. — Надо расклинить клин. Другого выхода оторваться от зверей — у нас нет.

— Хорошо, — кивнула подруга, не отрывая взгляда от дороги. — Где остановиться?

— Вон у той ржавой колымаги!

Несколько тварей, Трепанатор всё же вывел из строя. В том числе — подранил одного рубера и тот отстал с некоторыми уставшими от бега «соратниками». Но, основная часть стаи, по-прежнему продолжала преследовать добычу, огрызающуюся огнём и металлом.

«Тигр» остановился у растерзанного и покрытому ржавчиной, бортового «ЗиЛ-131». О том, что автомобиль именно этой марки, говорила узнаваемая уцелевшая часть кабины. Лариса выскочила первой и вытянула руки в сторону кластера-клина. Трепанатор освободил место Снегурке, сам взялся за МГ-34. Командир отключил Т-импульсатор и выскочил из салона с «Печенегом». Все три пулемёта, застрочили по тварям длинными очередями.

Лариса, как и в предыдущие разы, сформировала из разрядов между ладонями — бледно-голубой шар. Ослепительный луч из него, ударил в кластер-клин. Сварной, прекратив огонь, подбежал к присевшей на корточки соратнице. Сейчас она не потеряла сознание, как в предыдущие применения дара, но, сильная слабость имелась. Приподняв подругу, рейдер провёл её к «Тигру» и посадил на переднее пассажирское сидение. Дрожащими руками, женщина потянулась к своей фляжке, а командир повернулся с сторону кластера-клина. Тот вернулся в нормальное состояние.

— Трепанатор, давай в машину! — скомандовал Сварной, возвращаясь за своим пулемётом.

Через минуту, он сидел за рулём и давил на педаль газа. Старшина вновь забрался за «Утёс». Громко сетуя, что патронов осталось не так уж и много, принялся вставлять очередную ленту.

При въезде в город, команду ждал «сюрприз» в виде укреплённого блокпоста. По краям от дороги, ведущей в жилой микрорайон, стояли две железобетонные коробки с бойницами, из которых торчали стволы «Кордов». Позади дотов, стояло по одному БТР-90.

Сварной сначала хотел объехать военный объект, но, слева и справа от того тянулись линии из бетонных блоков с натянутыми поверх них гирляндами колючей проволоки «егоза». Слишком круто уходить от блокпоста, рейдер не решился из-за того, что заметил движение стволов в сторону «Тигра», а также появившихся солдат с автоматами и гранатомётами. Пришлось ехать до перегородившего дорогу шлагбаума.

Навстречу остановившемуся бронеавтомобилю, вышел военный в камуфляже «флора» и вооружённый автоматом «Абакан».

— Капитан Фёдоров! — представился он, цепко разглядывая прибывших. — Кто такие и куда направляетесь?

Сварной приоткрыл дверцу:

— Капитан! Мы из группы быстрого реагирования! Едем по заданию руководства! Пропусти, пока мутанты не сожрали!

— Какая-такая группа быстрого реагирования? Какие, нахрен, мутанты?

— Какие сюда прут!

Без команды, Трепанатор застрочил из «Утёса». В тот же момент, на «Тигр» навели стволы пулемётчики и автоматчики. «Вот засада! — досадливо подумал рейдер. — Не твари сожрут, так вояки расстреляют…»

Попросив Снегурку подать ему «Печенег», Сварной вылез с ним из бронеавтомобиля. Не обращая внимания на смотрящие на него стволы автоматов и пулемётов солдат блокпоста, развернулся в сторону приближающихся монстров и застрочил длинными очередями. Блондинка, оценив ситуацию, также покинула салон. Вскинув «Винторез», принялась вести огонь по тварям.

Наконец Фёдоров оценил обстановку и скомандовал:

— Поднять шлагбаум!

Лариса, уже оклемавшаяся и сидевшая за рулём, быстро загнала «Тигр» на территорию блокпоста. По приказу капитана, оба бронетранспортёра выехали за шлагбаум. Одновременно, застучали их пушки-«тридцатки». Затем к стрельбе подключились пулемётчики. Такой шквал смертоносного металла, твари не выдержали. Они развернулись и бросились врассыпную, оставив лежать на земле около пятнадцати своих «соратников».

К рейдеру, меняющему короб на «Печенеге», подошёл командир блокпоста. Достав пачку сигарет, протянул рейдеру:

— Закуришь?

— Нет, — покачал головой Сварной. — Я не курю.

— А я второй месяц бросаю. Всё никак. После этих чудовищ, наверное и смысла нет бросать. Скажи, откуда они взялись? И куда делась Каменка?

— Каменка?

— Ну, винсовхоз «Каменка». Вместо него, сам видишь, постапокалипсис какой-то.

— Кое-что объяснить могу. Если поверишь, конечно.

— Куда деваться.

— Туман, гром и молнии — наблюдал?

— Ага.

— Теперь ты, твои бойцы, да и город — провалились в аномалию. Обратного пути — нет.

— Дела…

— Те чудовища, как ты их назвал, мутировали из обычных людей. Некоторые — из зверей-хищников.

— Они ещё вернутся?

— Могут. Также могут появиться такие монстры, перед которыми те убитые — всего лишь детские игрушки.

— Жуть!

— Но, это не самое страшное. Жители города, в том числе и твои бойцы, начнут мутировать, становясь кровожадными тварями.

— Все-все?

— Большинство. Очень малый процент, те кто имеет иммунитет, останутся людьми. Но насколько им повезёт уцелеть в этом кошмаре — вопрос неизвестный.

— Как узнать, кто иммунный, а кто нет?

— Протяни ко мне руку.

Рейдер набросил военному на запястье «подкову». Через несколько секунд, загорелся жёлтый огонёк. Пряча артефакт в карман, Сварной не стал скрывать правду:

— У тебя осталось несколько часов.

— А потом я стану мутантом? — дрогнул голос у капитана.

— Да.

— Придётся застрелиться…

— Не спеши. У тебя есть время спасти хоть кого-нибудь от монстров.

— Проверишь всех моих ребят?

— Давай, подгоняй их по одному. И желательно быстрее — нашей команде надо спешить.

— Вы, все иммунные?

— Все.

— Повезло…

Подгоняемые капитаном, солдаты по одному подбегали к рейдеру. Из тридцати с лишним человек, иммунным оказался лишь один. Веснушчатый худощавый боец с ефрейторскими лычками, по знаку Сварного остался стоять рядом.

— Счастливчик ты, Алексеев, — грустно улыбнулся его командир. — Зараза тебе не грозит.

— Этого мало, — возразил рейдер. — Нужно ещё уцелеть.

— Не знаю, куда вы едете, но, явно в безопасное место. Возьмите его с собой! Пусть хоть один из взвода уцелеет…

Стоявший позади капитана пулемётчик, с грохотом выронил свой ПКМ. Не обращая внимания на падение оружия, начал раскачиваться на месте.

— Этот уже скоро, — кивнул Сварной.

— Что же с ним делать? — в отчаянии спросил офицер.

— Как заурчит — стреляй в голову. Можешь даже сейчас.

— Нет, не могу… Пока не могу.

— Ладно, мы погнали. Действительно пора ехать. Ефрейтор, давай в машину!

— Давай Алексеев, давай! — махнул рукой его командир. — И помни свой взвод!

Солдат, оглядев прощальным взглядом блокпост и своих сослуживцев, забрался в «Тигр». Лариса тронулась с места и сказала:

— Шеф, смотри карту. Куда рулить?

— Пока прямо. Схемы города-то на карте — нет. Просто изображён как кластер-клин. В любом случае, будем двигаться как можно ближе к его левому краю. Потом должны выйти снова на ту локацию, где трасса. Надеюсь, тварей там больше не встретим. Хотелось бы попасть в Озерки ещё засветло.

— Командир, — обратился Трепанатор. — А почему здесь не видно нашествия тварей? Ну, кроме тех, что нас преследовали?

— Ну, обычно монстры чуют будущую перезагрузку и по возможности собираются у границ кластера, чтобы после тумана ворваться и нажраться. Этот же клин, внепланово перезагрузила Лариса. Поэтому мы стай зверей не наблюдаем. Пока, не наблюдаем.

— Ясно!

«Тигр» нёсся по практически безлюдному проспекту. Лишь иногда попадались стоящие у перекрёстков бронетранспортёры и бронеавтомобили. Два раза попадались танки Т-72М3. Где-то недалеко коротко простучал крупнокалиберный пулемёт. Сварной повернулся к новому пассажиру:

— Что хмурый такой?

— Мужиков жалко, — поделился солдат и тут же спросил: — Они все погибнут?

— Ну, если честно, то в основном — да.

— Всё-таки, есть шансы у кого-нибудь из них и уцелеть?

— Есть такой шанс. Самый удачливый и прожорливый боец, поднимется на ступень выше. Если и дальше повезёт, будет развиваться в более сильного монстра. Типа, которых вы из «тридцаток» валили.

— Не хотел бы я быть таким.

— Тебе это не грозит. Ты теперь только часть пищевой цепочки в мире, который называется Улей. Кстати, почему на улицах не видно людей? Я имею в виду, гражданских?

— Так, комендантский час же!

— Круглосуточный?

— Почти. Разрешается только по часу утром и часу вечером прогуливаться.

— С кем воюете?

— Вы что, не в курсе?

— Нет, мы же не местные.

— Был военный переворот. А вообще, дело движется к гражданской войне.

— Ну, теперь здесь всем будет не до гражданской войны. Как у тебя самочувствие?

— Не очень. Колбасит, да и сушняк.

— Держи фляжку, сделай два глотка. Предупреждаю — вкус противный. Зато сейчас как новенький будешь!

Глава 15

За очередным перекрёстком, навстречу «Тигру» вышел военный с АПС в руке. По указанию Сварного, Лариса притормозила. Мужчина с майорскими погонами, заглянул в салон через открытое окно. Обведя взглядом присутствующих, мрачно спросил:

— Вы-то, хоть нормальные?

— Все до одного, — ответил Сварной.

— Ничего не понимаю. Люди заражаются без укусов! Представляете? На моих глазах, комбат озверел и начал кусаться!

— Зараза пришла с туманом.

— Наверное… Алексеев, почему не со взводом на блокпосту?

— Комвзвода отправил меня оттуда, — отчитался ефрейтор.

— Зачем?

— Затем, что у него иммунитет от заразы! — не выдержал Сварной. — Майор, извини, но мы очень спешим.

— Ну, хоть кто-то здесь куда-то спешит…

— Протяни руку.

— Зачем?

— Проверю тебя на заразу.

Через несколько секунд, индикатор загорелся оранжевым цветом. Сняв «подкову» с запястья офицера, рейдер вздохнул:

— Часа через два, ты станешь каннибалом.

— Не успею.

Майор отошёл от бронеавтомобиля и сунул ствол пистолета в рот. Грянул выстрел. Бездыханное тело мешком рухнуло на дорогу. Сварной тронул Ларису за плечо:

— Поехали…

Через несколько кварталов, перед «Тигром» выскочил мужчина в чёрном джинсовом костюме и двухстволкой в руках. Он с ходу вскинул её и выстрелил. Видимо картечь, ударила с грохотом в капот, разбила левую фару. Без команды, Трепанатор прошил стрелка короткой очередью из двух патронов.

— Повстанец, — коротко пояснил ефрейтор и погладил ствольную коробку своего «Абакана».

Далее, до границы кластера, ехали без происшествий. Глядя на остающиеся позади коробки пятиэтажек, Сварной представил, какой сейчас в них творится ад. Запертые в своих квартирах комендантским часом, горожане наверняка пожирают друг друга.

Выскочив за пределы бывшего клина, «Тигр» остановился у тополиной посадки, которая шла вдоль трассы. Бронеавтомобиль заправили, Снегурка запустила «птичку» с новым аккумулятором. Т-импульсатор включили в режим «две через две».

— Ну, товарищ ефрейтор, — повернулся Сварной к новому члену группы, — надо бы тебя окрестить.

— Если надо, то крестите, — флегматично пожал плечами солдат.

— Трепанатор, будешь крёстным?

— Нет, — сразу отозвался старшина. — Я уже крестил. Не так давно.

— Понятно. Снегурка?

— Не хочу брать на себя такую ответственность, — отвертелась блондинка.

— Что же сам не хочешь? — поинтересовалась Лариса.

— У меня столько крестников уже было… Ты — согласишься?

— Почему бы нет?

После долгих переборов различных вариантов, женщина окрестила солдата Счастливчиком. Именно так перед убытием, назвал бойца его командир взвода. Пока же свежак счастливым не выглядел. Скорее, наоборот. И его можно было понять. Не каждый день теряешь своих боевых товарищей, тем более осознавая, какая страшная участь их ожидает.

Традиционные подарки для крестника, Лариса пообещала сделать по приезду в Озерки. Пока же она гнала «Тигр» по трассе на большой скорости. Сварной, видя, что у нового бойца автомат калибра 5,45-мм, предложил ему временно взять себе «Печенег». Счастливчик поделился, что на первом контракте, он служил именно с таким пулемётом. Пока ему рассказывали об Улье и специфике выживания в нём, бронеавтомобиль доехал до первых патрулей стаба Озерки.

«Тигр» сопроводили до острова Болотный, на который когда-то приезжал Сварной со своей группой на «Автобусе». И вновь, как в прошлый раз, на переправе с гостей содрали пять споранов. Ментат, долговязый и сутулый шатен, резался в нарды с одним из дежуривших бойцов. Нехотя, он встал из-за столика и хмуро посмотрел на прибывших

— Дежурный ментат Ложка, — пробурчал он. — Цель визита в Озёрки?

— Отдохнуть, набраться сил, и направляться к себе в Солнечный, — ответил за всех Сварной.

— Издалека путь держите?

— Очень.

— Не замышляете вреда нашему стабу?

— Ни в коем случае!

— А может, вы муры?

— Нет!

— Так, чтобы ещё у вас спросить…

— Давай я спрошу у тебя!

— Ну, попробуй.

— Твой коллега, Свищ, сейчас в стабе?

— Нет. Со своей Алинкой из рейдов не вылазят. А ты что, знаешь его?

— И его, и Алину. Я бывал у вас раньше. Мы ещё Таньку-обнимашку привозили.

— А-а! Помню-помню такую! Сам чуть в пустыши не записался. Интересно, где она сейчас?

— В стронги подалась.

— Ух ты, молодец какая! Так, куда бы вас определить?

— В прошлый раз, мы останавливались на Варяжном, у Сатурна.

— Ну, если с финансами всё в порядке, туда же и ехайте.

Ложка поспешил снова за нарды, а «Тигр», под управлением Сварного, уже знакомого с островами стаба, тронулся к переправе на Варяжный. По местной традиции, с гостей стаба снова содрали за проезд. Предприниматель Сатурн, практически хозяин острова, обрадовался новым клиентам. Тем более, он запомнил прошлый визит Сварного и его группы.

И в этот раз, он выделил тот же дворик с четырьмя гостевыми домиками. Оплата за сутки, обошлась рейдерам в двадцать пять споранов. Охраняемая стоянка для «Тигра» — в пять споранов за сутки.

В домики заселились в таком порядке; в один — Сварной и Лариса, остальные члены команды выбрали персонально по домику. Прежде чем расположиться с комфортом, бойцы проверили и почистили своё оружие. Больше всего за сегодняшний день, поработал «Утёс». Трепанатор сказал командиру, что надо бы запастись патронами к нему.

Трофеи с элитника разделили так: четверо, кроме свежака, получили по чёрной жемчужине, своей части гороха и споранов. Сварной не забыл отложить с добычи финансы на будущую покупку горючего, боеприпасов, продуктов, также на проживание в Озерках. Две красные жемчужины, пока остались в НЗ. Пятую чёрную, с согласия товарищей, вручили Счастливчику от имени крёстной. Женщина тут же увела солдата к ближайшему знахарю, чьё объявление об услугах, висело на рекламном щите.

Затем всей компанией прошлись по магазинам, приобрели всё необходимое, сделали заказ в кафе у Сатурна. Вернувшись, собрали под навесом праздничный стол. Уставшие от длинного и тяжёлого дня, рейдеры пировали недолго. Перед тем как разойтись, командир раздал соратникам Т-импульсаторы и предупредил, чтобы их включали только в случае опасной ситуации или при подозрительных действиях незнакомых людей.

— Шеф, какие общие планы? — поинтересовалась Лариса, лёжа в постели в обнимку со Сварным. — Когда в Солнечный рванём? Завтра-послезавтра?

— Нет, — ответил мужчина, поглаживая бедро подруги.

— Что так? Неужели ты не соскучился по родному стабу?

— Ещё как. Понимаешь, с прежними дарами, я не боялся путешествовать по Улью. Сейчас же, я реально боюсь не справиться с более-менее крупными тварями. Возможно, я когда-нибудь прокачаю «зажигалку» до нормально боевого уровня. Только, когда это будет?

— Тогда, как предлагаешь нам возвращаться?

— Думаю, нам следует присоединиться к какому-нибудь каравану. Одним, в этих кишащими тварями местах — путешествовать опасно. Пусть даже мы задержимся здесь на неделю или даже две — лучше подождать «попутку». И не обязательно именно до Солнечного. Хотя бы к ближайшим стабам.

— Ясно. Ну что, будем спать?

— Будем. Но не сразу.

— А может, сразу? Я так устала…

— Завтра можешь спать до обеда. Иди ко мне…

Пошли четвёртые сутки, как группа Сварного отдыхала на Варяжном. Сатурн, довольный прибыльными клиентами, пообещал ежедневно наводить справки о караванах или рейдах в сторону Солнечного. В качестве стимула, получил от рейдеров десять споранов.

Из двух своих чёрных жемчужин, Сварной решил одну проглотить. Его соратники (кроме Счастливчика), последовали примеру командира. Знахарь Ферзь, которого они посещали практически каждый день, делал скидки, как постоянным клиентам. Рейдеры с ним подружились и почти каждый вечер приглашали к себе в гости.

Знахарь заинтересовался даром Ларисы. Он предположил, что если прокачивать его дальше, можно добиться фантастических результатов. Также посоветовал не распространяться об этом даре посторонним. Сварной и Лариса, побывавшие «в гостях» у институтских, лишь вздохнули. Они и так понимали, что узнав о новом даре Ларисы, Профессор снова пошлёт свою команду за ней. Но, в этот раз, рейдеры будут готовы к визиту незваных гостей.

Ферзь хорошо помог Сварному с прокачкой «зажигалки». Под его руководством, рейдер научился швырять фаербол, размером с футбольный мяч, примерно на десять метров. Об идеальной точности пока говорить было рано, но ежедневная прокачка продолжалась.

Трепанатор также занимался своим даром. Фаербол у него выходил пока с теннисный мяч. Как-то занимаясь вместе с ним, командир по-хулигански подхватил огонь товарища. В тот же момент, его фаербол увеличился до размера баскетбольного мяча. Правда, запущенный, он пролетел только около семи метров.

У Счастливчика, несмотря на приём чёрной жемчужины в свой первый день в Улье и прокачку раствором гороха, дар проявляться пока не желал. Вообще, боец практически всегда ходил хмурым. Какие мысли точили его — неизвестно. Товарищи в душу к нему не лезли, но и старались не давать ему унывать.

После похода по оружейным магазинам, где рейдеры запасались боеприпасами, Лариса купила крестнику новенькие АК-103 и «Глок-19». В комплект к автомату добавила коллиматорный прицел и барабанный магазин на девяносто пять патронов. Счастливчик подаркам обрадовался, затем вновь загрустил. Узнав, что на том блокпосту он был механиком-водителем бронетранспортёра, Сварной обязал бойца подготовить к будущему рейду «Тигр». Тот с энтузиазмом принялся за задание: заменил простреленную фару, проверил все узлы машины, заправил топливом и подлил масло.

Полусерьёзный-полутрагический случай, едва не произошёл со свежаком, когда он с командиром зашли за фарой в магазин «Авто-Зверь». Хотя Счастливчику и рассказывали о квазах, первого тот увидел за прилавком. Как часто это бывает с новичками, схватился за оружие — «Глок». Сварной еле успел повиснуть на руке незадачливого покупателя. Кваз Рембо, хозяин и продавец, на Счастливчика не обиделся, поскольку уже привык к подобным пассажам.

Глава 16

Вспомнив, что в стабе достаточно разных развлечений, командир стал устраивать команде ежедневные экскурсии. Они катались на прогулочных катерах вдоль побережья всех островов. Посетили Оружейный, где постреляли в тире из различных видов оружия. Там же в магазинах, командир приобрёл для группы три FPV-дрона и три термобарических гранаты к ним. Также купил десять «выстрелов» к РПГ-7, которых больше не было в магазинах на Варяжском.

Два дня подряд, группа отдыхала на острове Курортном. Там Сварному встретился старый знакомый, кинобизнесмен Француз. Помня, какую выгоду ему принесли фильмы рейдера, он выписал всей группе контрамарки на бесплатные посещения его кинотеатров. В кино рейдеры сходили только один раз. В основном они отрывались так: купались на внутреннем озере, загорали на пляжах, посещали различные аттракционы — в том числе и колесо обозрения, прыгали с парашютной вышки, летали на воздухоплавательных шарах и мотодельтапланах, плавали на «бананах». От такого интенсивного и увлекательного отдыха, даже Счасливчик отошёл от депрессии.

Группа отдыхала на пляже и ела мороженое, когда неподалёку причалил патрульный катер. С него сошли несколько бойцов, которые тут же направились к ларьку с мороженым. Закупившись, они принялись не спеша лакомиться.

Внимание Сварного привлёк один кваз. В другой момент, рейдер бы не стал рассматривать его. Этот же здоровяк был одет в потёртый камуфляж «берёзка», на поясе висел громоздкий револьвер РШ-12, на груди висел переделанный для стрельбы с рук, пулемёт ДШК. Вглядываясь пристально в кваза, Сварной разволновался. Боясь ошибиться, подозвал к себе Ларису:

— Видишь того монстра?

— С монстрическим пулемётом? — уточнила женщина.

— Ага. Пройди мимо него и вскользь поздоровайся, типа, привет Геракл.

— Зачем?

— Если я не ошибаюсь, это мой старый друг, который пропал без вести в рейде в Златогорск.

Лариса исполнила просьбу. Пройдя мимо кваза, который расставил перед собой маленькую батарею из пломбиров и периодически просто закидывал их в пасть, она поздоровалась и пошла дальше. Кваз кивнул и удивлённо посмотрел ей в след. У Сварного дрогнуло сердце. Ведь он думал, что тогда товарищ погиб, отвлекая на себя рассерженного скреббера.

Вслед за Ларисой, по одному, с квазом поздоровались остальные члены группы. Тот от удивления, даже перестал есть мороженое. И вот настала очередь командира. Волнуясь, он подошёл и специально сиплым голосом произнёс:

— Привет, Геракл.

Кваз раздражённо повернулся:

— Привет-привет. Откуда вы меня все здесь знаете?

— Ну, лично я — тебя знаю очень давно.

Здоровяк внимательно присмотрелся. Затем скинув ДШК прямо на песок, шагнул вперёд:

— Сварной!

Как он ни пытался обнять рейдера помягче, у того едва не хрустнули рёбра. В любом случае, в глазах потемнело от нехватки воздуха в лёгких. Наконец высвободившись, Сварной спросил:

— Как же ты оттуда выбрался?

— Это длинная история! — в улыбке оскалился Геракл. — Ты-то, давно здесь?

— Почти неделю.

— Где остановился?

— На Варяжном. Где были в прошлый раз.

— Я до восьми дежурю. Потом заскочу к тебе.

На патрульном катере коротко рявкнула сирена. Бойцы поспешили прочь от ларька. Геракл подхватил свой пулемёт:

— Сварной! Жди вечером в гости!

Геракл появился на Варяжном около половины девятого вечера. Под навесом его ждал праздничный стол и вся команда Сварного. К этому времени, командир уже рассказал о квазе и его подвиге в Златогорске. Перезнакомившись со всеми, Геракл устроился на массивном деревянном табурете, который Сварной специально взял в аренду в кафе «Сатурн». Все рейдеры расположились за столом. После нескольких тостов и некоторого насыщения, кваз начал рассказывать о своих приключениях:

— Уходя в тот раз от нашего обидчика, я уже не надеялся на счастливый исход. Меня спасло то, что на него переключились неизвестные стрелки. Видимо, это не были трейсеры или рейдеры. Нужно быть сумасшедшими, чтобы напасть на такого монстра. Скорее всего, этот отряд состоял из местных вояк или бандитов, которые ещё не обратились. А может, даже вполне и иммунных. В любом случае, им не повезло. Нет, стрелки засаду устроили грамотно и вели перекрёстный огонь. Но, не очень эффективно и долго. Мне же хватило этого времени, чтобы оторваться и залечь в подвале одного частного дома. Несколько дней я не вылазил оттуда, пока у меня не закончилась водка для живчика. Тут пришлось искать и запасаться спиртным и продуктами, и думать, как выбираться из города. С кучей сложностей, но это получилось, а клокстопп меня не раз выручал. Так я добрался до переправы Боцмана. Тот не захотел брать с меня плату за перевоз, а взял слово послужить у него месяц.

— Вот козёл! — не выдержал Сварной.

— Не говори. Я в основном дежурил в «секретах». Два раза пришлось поучаствовать в стычках с бандитами. Наконец мой месячный принудительный контракт закончился. Боцман обеспечил меня всем необходимым для дальнейшего путешествия и отпустил с очередным караваном.

— По какой же причине, он тебя задерживал?

— У него очень мало людей. Кому охота торчать в такой глуши, даже имея неплохой навар? Рано или поздно, его бизнес отожмёт какой-нибудь бандюган с крепким отрядом и классными дарами. Кстати, помнишь, как он выпросил у тебя трофейную «немку?»

— Конечно! Классный был автомат.

— Его у Боцмана цыгане спёрли. Вместе с разгрузкой. Ему, видите ли, жарко стало и он амуницию с себя снял. Ну цыгане и отработали как положено.

— Какие цыгане, настоящие?

— Ну, почти табор. В нём рулят цыгане, а вообще, кого там только нет. Даже двух негров видел.

— Прикольно! А как ты в Озерки попал?

— Я сюда пробирался долго, очень долго. То в один край Улья судьба закидывала, то в другой. Приходилось месяцами в таких дырах торчать, о каких я раньше и понятия не имел. Здесь нахожусь около трёх месяцев. Поскольку в финансах ограничен, заплатить за поезду в попутном караване ничем не могу. Купцы-скупердяи требуют кучу гороха, а в качестве бойца, брать не желают. Вот и приходится служить за споран в час, или скакать с местными по невыгодным рейдам. В общем, такими темпами, на путь-дорогу, заработаю не скоро.

— Вот и хватит здесь калымить. С этого момента, вступаешь в нашу группу.

— Спасибо!

— Тебе спасибо, что тогда нашу колонну спас.

— Только, я должен ещё завтра ночную смену отдежурить. Уже записался на неё.

— Отдежуришь. Где обитаешь здесь?

— На Гостиничном. Живу как турист в палатке. Так сказать, эконом-вариант.

— М-да, довелось тебе хлебнуть.

— Я-то ладно. Рассказывайте, как жизнь в Солнечном?

— Как бы тебе короче объяснить…

Сварной начал повествование с того момента, как его с Ларисой похитили институтские. Кроме Геракла, внимательно слушали Трепанатор, Снегурка и Счастливчик. После завершения рассказа, кваз покачал головой:

— Да вам побольше моего досталось!

— Возможно, — улыбнулся командир. — Как возвращаться будем? Может, до Чиназа доберёмся, а там попутчиков будет легче найти?

— С этим вопросом не так всё просто. В последнее время, мало кто с Озерков пытается добраться туда. Тварей там — немеряно. Даже караванщики сейчас в большой объезд идут, но всё равно на какие-нибудь стаи нарываются.

— Эх, такая возможность была башку элитника привезти! Только не было места и бензопилы. Кстати, не забыть её приобрести.

— Да, с хорошей башкой можно много проехать. Если только не встретится обладатель более большой башки.

— Трейсерством что ли, заняться?

— Сам знаешь, элита редко одна ходит. Да и техника для охоты нужна серьёзная. Опять же, «стволы» и дары мощные.

— Да, с этим у нас туго…

— Командир! — привстал Трепанатор. — А если такую голову купить?

— Где и как? — удивился Сварной.

— Дать объявление. Дескать, приобретём голову элитника. Свежую, конечно.

— А это мысль! — поддержала старшину Лариса. — Зачем рисковать своими шкурками, когда данный артефакт можно будет просто купить? Пусть даже и с переплатой. Всех денег в Улье не заработаешь, а вот жизнь у каждого из нас — одна.

— Геракл, ты слышал, чтобы в Озерках голову элитника продавали? — спросил командир. — Как мне кажется, это дохлый номер.

— Не слышал, — замотал головой кваз.

— Вот и я говорю — кто её будет продавать. Она сама охотникам пригодится.

— А если трейсеры далеко не ездят? И куда девать им голову по возвращении? А будь я трейсером, почему бы ещё не навариться при продаже головы?

— Хорошо. Завтра дадим объявление. В итоге у нас будут два варианта возвращения. Один — реалистичный, второй — фантастичный. Или дожидаемся попутного каравана, или действительно покупаем голову зверя и едем сами.

Рейдеры посидели ещё с час. Затем кваз поднялся и выразил намерение шагать на Гостиничный, чтобы ночевать в своей палатке. Сварной возмутился и приказал оставаться здесь. Памятуя, что Геракл сильно храпит, командир подселил Счастливчика к Трепанатору, а в освободившийся домик отправил кваза.

Утром, Сварной отправился к Сатурну, чтобы по его телефону дать объявление о покупке головы элитника. Услуга, разумеется, была платная. Чтобы дать объявление, оказывается нужно было явиться лично в офис местного телевещания, дать текст и заплатить три спорана. Сатурн в Озерках являлся уважаемым человеком, поэтому он продиктовал объявление лично телередактору, пообещав завезти оплату при случае. Сварной, в качестве оплаты и благодарности, отдал предпринимателю пять споранов.

Глава 17

К удивлению командира группы, первый продавец прибыл после обеда. Высокий мужчина, на вид лет сорока, одетый в кожаный костюм, ковбойские сапоги и шляпу, зашёл под навес, где отдыхали рейдеры. Без приглашения устроившись в свободном плетённом кресле, он достал сигару и картинно прикурив её, заговорил:

— Меня зовут — Рэд. Трейсер Рэд. Слышал, вас интересует голова элитника?

— Интересует, — кивнул Сварной.

— Для чего она вам?

— Трепанатор — скажи!

— Холодец варить! — засмеялся старшина.

— Я сейчас уйду, — заявил гость.

— Ну, какая разница продавцу, как будет использовать его товар покупатель? — резонно заметил Сварной.

— Логично. Просто мне очень любопытно. Не каждый же день, покупают бошки элиты.

— Секрета у нас нет. Мы собираемся в рейд. Без хорошего прикрытия, сам понимаешь, прорваться через тварей, будет тяжело.

— Ясно. Завтра моя группа собирается поохотиться. Думаю, к вечеру вернёмся. Есть у нас приметка на одну засаду. Всё равно башку потом выкидывать. А так — пятьдесят горошин заработаем.

— Сколько-сколько? — Услышав такую сумму, командир рейдеров даже привстал.

— Не, нормальная же цена?

— Дороговато.

— Что-то не очень похожи вы на бедных людей.

— Всё равно дорого.

— Могу пятёрку скинуть.

— Двадцатку!

— Десятку и это последняя цена.

— Ладно…

— И пять горошин авансом. Если переживаете за мою порядочность, можете сходить к Сатурну и спросить обо мне. Я не обижусь.

— Сейчас заплачу.

Получив задаток, трейсер откланялся и отправился восвояси. На всякий случай, Сварной послал Трепанатора к предпринимателю, чтобы навести о Рэде справки. Остальная часть группы, принялась обсуждать подготовку к дороге и транспортировку головы зверя. Лариса предложила приобрести прицеп к «Тигру», благо фаркоп на нём имелся. Немного подумав, Сварной заговорил:

— С прицепом и грузом, а также нашей увеличившейся командой, скорость значительно снизится, да и тесновато будет в салоне. Предлагаю купить ещё одну единицу техники. Финансы у нас имеются. Водители тоже.

— Хватит на «бэтээр?» — поинтересовался Счастливчик.

— Хватит.

— Тогда его и брать. Желательно не сильно «б/у». И не ниже «восемьдесятдвойки».

— Хорошая мысль. И места хватит для головы, и пушка-«тридцатка» пригодится. Прямо сейчас на Оружейный и отправимся!

За абсолютно новенький, только недавно пригнанный БТР-82АМ, пришлось отдать красную жемчужину. Довольный сделкой продавец, в качестве бонуса подарил запасной ствол к автоматической пушке и полуторный боекомплект к ней. Разумеется, даже такое количество снарядов, для дальнего рейда было критически мало. Пришлось закупать их дополнительно, а также патроны-«семёрку» к спаренному с пушкой пулемёту. Из-за больших финансовых затрат, командир разменял свою чёрную жемчужину, но красную общую, пока оставил в заначке группы.

Обратно на Варяжный, приплыли на покупке по воде. Наверное, больше всех, бронетранспортёру обрадовался Сатурн. Ещё бы, теперь постояльцы будут платить за место на стоянке, за ещё одно транспортное средство.

С утра рейдеры, кроме отдыхающего после последнего ночного дежурства Геракла и женщин, занялись модернизацией БТР-82АМ. Они на нём добрались до мехмастерских, где с помощью мастеров, начался претворяться в жизнь проект Сварного, который он набросал с вечера.

Из металла толщиной пять миллиметров, было сварен таз-поддон, диаметром два на два метра, высота бортиков — сорок сантиметров. Его установили на корме бронетранспортёра, зафиксировав натяжными шпильками. По бортам поддона, наварили кольца для верёвок или тросов, которыми голова будет прикручиваться. Конечно, установка груза на корму, не даст возможности вести огонь из пушки назад, но, Сварной надеялся, что с присутствием головы элитника, стрелять вообще не придётся.

После установки поддона, рейдеры направились на Торговый. В десантном отсеке БТР-82АМ, стали появляться дополнительные канистры с топливом и маслами, ящики с водкой, тушёнкой и другими продуктами. Затем вновь посетили Оружейный. Там приобрели ещё один РПГ и выстрелы к нему, а также взяли про запас патроны к «Утёсу» и ДШК Геракла.

После ужина, команда с нетерпением ждала появления трейсеров с головой элитника. Но, появившийся Сатурн, принёс нерадостную весть:

— Ваш продавец, пятёрку гороха не вернёт.

— Это почему? — удивился Сварной.

— Схарчила его сегодня та элита.

— Как так?

— Они в засаде на неё сидели, а зверюга к ним под скрытом подобралась. Только один из восьми и спасся. Успел на мотоцикл запрыгнуть и слинять.

— Да, дела…

— Не говори. Пятёрка твоя зазря пропала.

— Да дело не в ней. Трейсеров по человечески жаль, да и добычу мы ждали с нетерпением. Теперь опять неизвестно, когда нам в путь-дорогу.

— Ну что сказать, давай новое объявление.

Ещё двое суток, для рейдеров прошли просто так. Они находились с плохом расположении духа, поскольку уже были настроены на дорогу. Только один Счастливчик, уже не такой мрачный, как в первые дни своего появления в Улье, с упоением возился со своим бронетранспортёром.

Очередной трейсер, желающий продать голову, заявился ещё через сутки. Низкорослый и коренастый мужчина со следами прогрессирующего квазизаражения, представился как Фуган. Глядя внимательно на заказчика, он просипел:

— На какую сумму, ты договаривался с Рэдом?

— Сначала он задвинул полтинник гороха, — ответил Сварной. — Но, потом сторговались на сорока.

— Молодец, правду говоришь. Короче, я возьму с тебя полсотни. Торговаться не буду.

— Хорошо. Только, предоплату давать не буду.

— А я у тебя о ней просил?

— Когда примерно ждать товар?

— Дня через два-три. На дальняк собрались?

— Ага.

— Рисковые вы ребята!

— Мы из Солнечного.

— Да знаю, я вас уже пробил.

— Оперативно!

— А чего ты хотел? Я же должен знать, с кем имею дело!

— Соглашусь. И это… голова должна быть с нормальной элиты, а не начинающей.

— Ясен хрен!

Дни ожидания «товара», Сварной и соратники провели с пользой. Они приобрели миноискатель и щупы, затем прошли платные, но необходимые курсы по минно-сапёрному делу. Теперь рейдеры, кроме женщин, могли обнаружить заложенную взрывчатку, поставить противотанковую или противопехотную мину. Обезвреживать заложенные неизвестные «подарки», наставник учить не стал. Посоветовал просто обходить их, или уничтожать дистанционно из пулемётов.

Помня последний рейд со стронгами, когда твари наступали на лагерь на полуострове, Сварной принял решение приобрести десять ПТ-мин и тридцать ПП-мин. Ещё он захотел купить «монки», но местное законодательство запрещало иметь такие губительные боеприпасы в частном пользовании. Даже приобретённые мины, в опечатанных ящиках, рейдерам отдадут только в день отъезда.

Финансы у группы таяли как снег. Когда командир посетовал на это и сказал, что скорее всего придётся разменять последнюю красную жемчужину, Трепанатор отдал «в общий котёл» свою чёрную. Сварной взял её, но сказал, что как только в группе появится очередная валюта, долг будет старшине возвращён.

Лариса и Снегурка, в свободное время занимались освоением пилотажа FPV-дронов. Вернее, блондинка уже имела кое-какой опыт с этими скоростными летательными аппаратами, с которыми она занималась на полигоне стронгов. Здесь она закрепляла навыки и заодно обучала соратницу.

По вечерам Сварной и Трепанатор посещали знахаря. Прокачка «зажигалок» продолжалась. Старшина уже мог бросать свой «теннисный» огненный мяч на расстояние восемь метров — точно в цель. Командир научился делить свой «футбольный» на четыре-пять мелких и бросать их поодиночке или все сразу. В этом случае, он компенсировал свои пока неточные попадания. У Счастливчика дар пока не проявлялся.

Наступили четвёртые сутки, как Фуган принял заказ. Внутренне нервничая, Сварной уже подумывал о том, чтобы ехать в Солнечный без головы элиты. Но, трейсер появился после завтрака. Грязный, весь в крови и бинтах, с отсутствующей по локоть левой рукой, он попросил живца. Выпив глотков десять, вернул фляжку Трепанатору и уселся в плетённое кресло.

— Как результат? — деликатно спросил Сварной.

— Для вас, всё отлично, — просипел Фуган. — Для меня — не очень.

— М-да, не каждый день руку теряешь.

— И шестнадцать товарищей в придачу…

— Ох ни… ничего себе! Вот это заказ мы тебе подогнали.

— Вы не причём. Мы и без заказа на того элитника глаз положили. А потери… Значит, так решил Улей.

— Где товар?

— На Болотном. Поехали за ним. И мой горох не забудьте!

Рейдеры, кроме Геракла, вместе с трейсером забрались в бронетранспортёр и поплыли на Болотный. Куча зевак и дежурящие бойцы, с интересом рассматривали трофей Фугана, лежащий в кузове бортового «Урала». Трейсеру даже пришлось прикрикнуть, чтобы зрители расступились.

Сварной, да и его товарищи, разом охнули, когда увидели голову монстра, диаметром около полутора метров. Открытая вытянутая пасть, полная загнутых клыков, была зафиксирована в открытом состоянии обрезком металлической трубы. Застывшие глаза, размером с чайные блюдца, внушали такой ужас, что даже потряхивало коленки. Серебристые сегменты брони, имевшие ромбическую форму, покрывали голову полностью. Открытыми оставались только треугольные уши, между которыми находились три пары винтообразных рогов, каждый длинной около полуметра. Вообще, судя по форме головы, её прежний хозяин был когда-то волком или собакой. Хотя, возможно и совсем другим хищником.

Фуган с помощью дежуривших бойцов, принялся разгонять зевак. Затем он начал разговаривать по рации. Вскоре на Болотный прибыл автокран, с помощью которого рейдеры перезагрузили трофей на поддон своего бронетранспортёра. Пока они прикручивали голову верёвками, на моторке-такси приехал вызванный трейсером мужчина, имевший дар Заморозчик.

Фуган и Сварной забрались в бронетранспортёр, где заказчик расплатился. Опустив мешочек с горошинами в карман куртки, трейсер сказал:

— Приятно иметь дело с порядочными людьми!

— Нам тоже! — ответил за всю команду рейдер и пожал протянутую руку.

— Крановщику заплати десять споранов.

— Хорошо.

— С Чапой, заморозчиком — как договоришься. Скажу сразу — он очень любит прибухнуть, но при этом дар у него прокачанный. Одной заморозки, хватит часов на пять-шесть. Смотри сам, сколько раз придётся его просить.

— Понял!

Фуган уехал на «Урале» со своими двумя бойцами. Из всей большой трейсерской группы, уцелела только эта троица. «Интересно, — задумался Сварной, глядя уезжающему грузовику вслед, — какой был навар с этого элитника? Наверняка очень неплохой. А теперь всё разделится между тремя мужиками, а не девятнадцатью бойцами».

Глава 18

Чапа, неопрятный мужчина лет сорока, стоял в окружении рейдеров и, отчаянно жестикулируя руками, что-то рассказывал. При появлении их командира, хитро улыбнулся:

— Ты, чтоль, главный?

— Я, — кивнул Сварной. — Давай сразу о деле?

— Угу.

— Сколько ты хочешь за свои услуги в сутки?

— Ого! Даже за целые сутки? Э-э… Горошину!

— Идёт.

Заморозчик досадливо крякнул, видимо решив, что продешевил. Помявшись, сказал:

— И это… Тогда с вас ещё жратва и бухло.

— Со жратвой проблем не будет. А вот с бухлом — вряд ли. Какая польза от тебя пьяного?

— Ха! Да моей заморозки часов на шесть хватит! Что же мне делать всё это время? На вас смотреть? Чуток-то прибухнуть — организму не повредит!

— Ну, это не серьёзно!

— Тогда ищите другого заморозчика. Таких как я — в Озерках больше нет! А пока найдёте кого помельче, ваш «оберег» протухнет.

— Значит, ты не желаешь с нами сотрудничать?

— Желаю, но иногда остограммиться не помешает.

— Хорошо. Водкой обеспечим. Но бухать — только под нашим присмотром!

— Лады! Давай скорее башку морозить, а то от неё уже запашок идёт.

— Может, это не от неё.

— А от чего?

— Скорее, от кого.

— Шеф, за оскорбление — с тебя внеплановые сто пятьдесят!

— Да не оскорблял я тебя.

— Ладно, прощаю. Но, всё равно с тебя сто пятьдесят!

— Хорошо-хорошо. Только начинай работать.

Чапа забрался на бронетранспортёр к голове. Подняв руки, прикрыл глаза. Растопыренные пальцы завибрировали, между ними начали проскакивать белые иголки крошечных разрядов. С громким хлопком, в ладонях образовался бледно-голубой шар, диаметром около тридцати сантиметров. Сразу же после этого, заморозчик опустил его на голову элитника.

Шар, словно ком мороженого на горячей плите, начал стремительно таять, растекаясь по голове белым инеем. Не прошло и минуты, как «оберег» покрылся изморозью. Чапа опустил трясущиеся руки и едва не свалился с бронетранспортёра, но был вовремя подхвачен Трепанатором. Присев у колеса, заморозчик еле слышно проговорил:

— Живчика…

Получив от старшины открытую фляжку, жадно приложился к ней. Вернув, ещё минут пять не шевелился. Наконец громко спросил:

— Ну и где мои сто пятьдесят?

Трепанатор, как заведующий спиртным группы, нырнул в чрево БТР-82АМ. Не прошло и минуты, как он появился с алюминиевой кружкой, ломтём хлеба и куском копчёной колбасы. Получив тару в руки, Чапа недовольно поморщился:

— Не мог больше налить?

— Как ты и просил, — усмехнулся старшина. — Ровно сто пятьдесят граммов.

— Точно?

— Точнее некуда. У меня не забалуй.

Рейдеры, да и дежурившие бойцы, с любопытством ходили вокруг замороженной головы. Один пулемётчик с улыбкой сказал Сварному:

— Мы не против, если ты оставишь «оберег» у нас на посту, мы за ним присмотрим. Только, Чапу тоже оставляй.

— Не расплатитесь со мной, — поднимаясь, ухмыльнулся заморозчик.

Группа Сварного, по его команде забралась в бронетранспортёр вместе с наёмником. Плыть напрямую — не рискнули. Будет обидно, если голова чудища свалится в воду. Поехали через понтонную переправу, заплатив её жадным хозяевам пять споранов.

БТР-82А снова занял место на стоянке. И хотя на Варяжном ходили патрули Сатурна и дежурные бойцы, Сварной поставил Геракла и Счастливчика караулить «оберег». Чапа «выцыганил» ещё полкружки водки и под присмотром Трепанатора, завалился спать под навесом.

Командир и Лариса, ещё раз перетряхнули списки. В дорогу, было готово практически всё. Вспомнив, что в пути может потребоваться ещё кое-что, Сварной сходил в хозяйственный магазин. Обратно вернулся с бензопилой и аккумуляторной «болгаркой».

Голова элитника, начала слегка подтекать через пять с половиной часов. К этому времени, заморозчик уже выспался и, нервируя Трепанатора, требовал у него похмелиться.

— Да какое у тебя похмелье⁈ — возмущался старшина. — Где ты такое в Улье наблюдал? Хотя я здесь и недавно, а всё же знаю об отсутствии бодуна!

— Видишь ли… — Лицо у Чапы стало печальным. — Наверное, я единственный, кто в Улье болеет. Такова индивидуальная особенность.

— Тогда давай до знахаря сходим. Здесь недалеко.

— У меня нет лишнего бабла. В принципе, у меня его вообще нет.

— Тем более. Горошину в сутки заработать — не каждому повезёт. Так что исполняй контракт!

— Ладно. Давай ещё раз «оберег» подморожу, тогда и бухну с чистой совестью.

— Вот и правильно!

Лариса и Снегурка сменили караул у бронетранспортёра, а командир стал совещаться с Гераклом по поводу предстоящего рейда. Посидев над картой, составили маршрут. Выезжать решили рано утром. Отличный сюрприз преподнес Трепанатор. Приведя своего подопечного, сообщил:

— Уважаемый Чапа, изъявил желание вступить в нашу группу. В общем, решай командир!

— Ну, от бойца с таким даром, грех отказываться! — улыбнулся Сварной.

— Согласен, — важно кивнул заморозчик.

— Не жалко Озерки покинуть?

— Мне здесь особо ловить нечего, а вы, ребята фартовые.

— Значит, тебя уже можно зачислять?

— Давай с утра. Как раз сутки моей работы закончатся.

— С утра, так с утра. Кстати, в рейде тебе придётся потерпеть без спиртного.

— А вот этот момент, я хочу обговорить. Ну не могу я без водки! Поэтому, хотя бы перед приёмом пищи, мне будет требоваться грамм по сто.

— Нет! В рейде, кроме живца, ни капли.

— Да что нам в пути будет? С таким-то «оберегом?»

— Кроме тварей, в Улье хватает других опасностей.

— Я не понял — вам заморозчик не нужен?

— Нужен. Только не алкаш.

— Ну, как хотите. Пойду вашу башку морозить.

— М-да, — нахмурился старшина. — Сюрприз отменяется. Пошли, слабая душа!

Разговор с заморозчиком, немного выбил командира из колеи. Успокоившись, принялся ещё раз смотреть списки всего необходимого. Геракл, деликатно посоветовал:

— Тебе надо было бы согласиться с его условием. А уже в рейде, поставил бы перед фактом запрета.

— И тогда, неизвестно чего ожидать от него, — резонно заметил Сварной. — Мне кажется, что он несколько не адекватный.

— Ну, возможно оно так и есть. Сегодня надо бы пораньше лечь?

— Да, сейчас смены дежурства распределим, и будем укладываться.

Утром, после общего подъёма, Чапа заморозил голову элитника, но требовать свои «сто пятьдесят» не стал. Вместо этого заявил:

— Так и быть, я вступаю в вашу группу. Думаю, за два-три дня, без водки не умру.

— Отлично! — обрадовался командир. — Теперь ты в команде. Оружие, есть?

— «Макар» с четырьмя патронами. Да и тот на хате остался…

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Запасливый Трепанатор, выдал новичку запасной ТТ и четыре магазина. Также хотел предложить и МП-40, но Счастливчик отдал в аренду свой «Абакан».

Посидев перед дорожкой, рейдеры собрались ехать. Оператором пушки-«тридцатки», Сварной назначил Геракла. Кроме него, в бронетранспортёр посадили заморозчика.

На Болотном пришлось задержаться, пока охрана причалит к берегу понтонную переправу, которую всегда на ночь отводят во избежание нападения. Пока рейдеры стояли в ожидании, Сварного отозвал пожилой длинноусый боец. Убедившись, что рядом никого нет, зашептал:

— Вчера вечером тут шлялся человек с группы Попандопуло. Интересовался, когда вы выезжаете.

— Кто такой Попандопуло? — тихо поинтересовался рейдер.

— Вроде как трейсер, но по факту бандит. Говорят, после грабежей, свидетелей не оставляет.

— Сколько у него людей? Какая техника?

— Бойцов человек пятнадцать-двадцать — точно не знаю, а техника — три «Ладьи».

— Что за аппараты? Я о таких и не слышал.

— Шестиколёсные «бэтээры». Цвет — тёмно-серый, на каждом — спаренные «тридцатки», один пулемёт крупнокалиберный, два — ПКТ. Да, эти машинки ещё плавают и очень быстро. Если увидишь их — гаси превентивно. Если эти бандосы сдохнут, по ним плакать никто не будет.

— Благодарю за информацию. Держи.

— Ух ты, горошина. Ну, счастливо!

— Спасибо!

Вскоре «Тигр» и БТР-82АМ проехали по переправе и помчались по трассе. Километров пять, рейдеры изучали обстановку в бинокли. Затем Снегурка запустила дрон-разведчик. Для экономии аккумулятора — пока без гранат.

Начали попадаться твари. Привлечённые шумом двигателей, она устремлялись к бронетехнике. Когда до добычи оставалось несколько десятков метров, монстры в ужасе разбегались. Из самых прокаченных, попадался только один рубер. Чапа, увидев эффект от «оберега», порывался пострелять по убегающим тварям, но был остановлен рёвом кваза:

— Даже и не думай!

— Да ты глянь, сколько их можно наколотить! — ответил заморозчик. — Нам что, валюта не нужна?

— Нам нужно скорее добраться до места назначения.

— С вами хрен заработаешь…

Когда маленькая колонна объезжала по большой дуге встречное озеро, Снегурка засекла три единицы бронетехники, которые пересекали водоём с другой стороны. До ним было далеко, а приближаться ближе, командир запретил. Неприятель не должен знать о наличии дрона-разведчика.

Засаду обнаружили перед невысоким холмом, который находился справа от виляющей грунтовки. Эти бронетранспортёры, по описанию бойца с Болотного, Сварной сразу узнал. Они были ниже их «восемьдесят двойки», а передняя часть напоминала по форме зубило. Поднятая корма и вооружение бронетранспортёров, внешне придавали им хищный вид.

Две бронемашины, накрытые маскировочными сетями, стояли в зарослях кустарника по обеим сторонам дороги. Третий бронетранспортёр — за холмом. Глядя в планшет Снегурки, Трепанатор злобно процедил:

— Неплохо устроились, сволочи!

— Сейчас будем думать, — сказал Сварной, — как их обнулять. Думаю, кое-какие преимущества — у нас всё же есть.

«Тигр» и БТР-82АМ остановились в ложбине, также заросшей кустарником, как и обочины дороги. По указанию командира, Снегурка приготовила FPV-дрон, пока же продолжала вести разведку. Сварной взял её «Винторез», свой ГШ-18 с глушителем, одолжил Трепанатору. Вместе со старшиной, они взяли по РПГ-7, Т-импульсаторы, накрылись плащами-«хамелеонами» и выдвинулись к бронетранспортёрам противника. Лариса также включила Т-импульсатор на бронеавтомобиле.

Глава 19

Сварной и Трепанатор медленно шли по дороге, потом разделились — каждый к своей цели. Шагать пришлось между кустов, выбирая большие прогалы между ними. Вскоре рейдеры оценили подарки Серпа. На старшину вышел клокстоппер, который не понял, почему его дар работает с перерывами. Он несколько раз ускорялся, затем падал и снова ускорялся, пока не вышел перед старшиной и получил от того пулю в лоб.

Командиру повезло встретиться сразу с троицей бандитов, которые держались кучно. Один из них, скрыт, тихо чертыхался, когда его дар пропадал через каждые три секунды. Все трое ничего не успели понять, когда рейдер буквально за две секунды прострелил им головы.

Наконец гранатомётчики вышли на удобные позиции, когда у каждого до «своей» «Ладьи» осталось метров пятьдесят. Уже не скрываясь в эфире, Сварной тихо сказал в рацию:

— Снегурка — запускай свой бомбёр. Трепанатор — мы бьём после его работы.

Через минуту, с вибрирующим звуком пропеллеров, над его головой пролетел FPV-дрон. Среди бронетранспортёров забегали бойцы противника. Какой-то спохватившийся пулемётчик, забил по «птичке» длинными очередями. Сварной тут же переключил Т-импульсатор на непрерывный режим работы, опасаясь, что какой-нибудь бандит с даром Снайпер, собьёт дрон. Но, бомбёр доставил термобар по назначению.

От мощного объёмного взрыва, вражеский бронетранспортёр вспыхнул как свеча. Моментальная детонация боеприпасов разорвала боевую машину, словно картонную коробку. Всепожирающее пламя поглотило бойцов противника, которым не повезло оказаться рядом с «Ладьёй». Даже если кто-то из них мог ранее спастись от подобного с помощью даров, то сейчас они не работали.

Не сговариваясь, Сварной и Трепанатор выстрелили из РПГ-7. Кумулятивные гранаты врезались в борта бронетранспортёров, превратив их в пылающие коробки. Детонация боеприпасов в «Ладьях», завершила уничтожение машин.

По указанию командира, Счастливчик погнал БТР-82А по дороге. Уцелевших бандитов, потерявших дары и пытающихся обстрелять мчащийся на них бронетранспортёр, добивали из «Винтореза» и ГШ-18. Плащи-«хамелеоны» здорово выручали Сварного и Трепанатора, а Т-импульсатор работал только против даров, но не нолдовских технологий.

Выявив последних бандитов с помощью дрона-разведчика, рейдеры добили их с «тридцатки» и пулемётов. В быстром темпе, бойцы собрали уцелевшие оружие и боеприпасы, обыскали тела. Найденные спораны и горох, сдали «бухгалтеру» Снегурке. Остальное — разместили в салоне бронетранспортёра.

— Да вы реально крутые! — восхищённо говорил Чапа, укладывая в мешок полные магазины к «калашниковым». — Надо же, Попандопуло завалили! Да у него в группе, каких только не было мужиков. И дары у них мощные и прокачанные были. А вы их всех сделали, почти без напряга.

— Как же без напряга, — усмехнулся Сварной. — Попотеть пришлось. Интересно, почему Попандопуло решил на нас напасть?

— Ну, скорее всего, вы где-то баблом сорили и засветились. А может, он на ваших баб глаз положил. Захватил бы их, да продал в какой-нибудь глухой стаб.

— Ладно. Теперь его с бандой нет. «Оберег», будешь морозить? Часа четыре прошло.

— Сейчас. Эх, «остограмиться» бы после, да нельзя.

— Правильно рассуждаешь.

Привлечённые шумом боя, в окрестностях появились твари. Разумеется, близко они не подходили из-за «оберега», но тем не менее, ждали своего момента. А когда «Тигр» и БТР-82АМ тронулись с места и стали удаляться, монстры поспешили к месту своей трапезы. Чапа опять попытался стрелять по ним и снова был осажен рыком Геракла.

В стаб Чиназ, командир решил не ехать. Не хотелось терять времени и давать крюк. Опять же, в его окрестностях много тварей. Сварному вспомнилось, как по пути из Чиназа в Озерки, каравану Падишаха повстречался элитник с даром формировать фантомы баранов. Обманным путём, монстр подманил семь или восемь человек и оторвал тем головы. После чего без проблем ретировался с охапкой тел. «Надеюсь, он нам не попадётся», — вздохнул про себя рейдер.

Путь маленькой колонны лежал в сторону давно перезагрузившихся кластеров, в которых зверей быть не должно. Ну, или почти быть не должно. Миновав эти безжизненные земли, если всё будет нормально, путешественники должны выйти к Зелёному.

К обеду рейдеры прибыли в кластер, на котором когда-то был военный аэродром. На заросших бурьяном стоянках, рулежках и взлётно-посадочной полосе, застыли изломанные туши самолётов и вертолётов. Полуразрушенные ангары, поваленные мачты освещения, местами вывороченные аэродромные плиты — всё это указывало на то, что объект давно разграблен.

Путешественники остановились у уцелевшего здания КПП. Обследовав окрестности с помощью дрона-разведчика и оптики, разделились на две смены. Пока одна принимала пищу, вторая караулила. Сварной планировал посетить местный склад ГСМ, но ещё раз осмотрев разруху, убедил себя в том, что топлива здесь искать бесполезно, а значит и не стоит бессмысленно терять время.

Рейдеры двинулись дальше по маршруту. Одни кластеры проскакивали напрямую, другие — объезжали. В картах, полученных от Серпа, были зафиксированы все неблагоприятные места, в которых не следовало появляться.

Ближе к вечеру, маленькая колонна прибыла в кластер, в котором среди заросших фруктовых садов стоял трёхэтажный особняк из красного кирпича. Дрон Снегурки, с Т-импульсатором на борту, обследовал окрестности. Ни одной живой души — обнаружено не было. Соблюдая все меры предосторожности и подстраховывая друг друга, рейдеры проверили усадьбу.

В доме не оказалось ни останков людей, ни костей. Видимо, хозяева покинули его сразу после перезагрузки или чуть позднее. Тем не менее, мародёры здесь уже побывали. Межкомнатные двери выломаны, не пригодившаяся утварь разбросана. Даже огромный двустворчатый холодильник, стоял открытый и совершенно пустой. В кухонных шкафах, также ничего. Во вместительном погребе под домом, не осталось ни единой банки.

— Будем ночевать здесь! — объявил командир. — Другого, более-менее нормального места, мы до ночи не встретим.

— Тут нормально, — прогудел Геракл. — Обзор хороший, для огневых точек многообразие.

Под охраной Ларисы и Снегурки, мужчины принялись устраивать технику. Вырубив «коридоры» среди зарослей из фруктовых деревьев, загнали туда «Тигр» и «восемьдесят двойку». Поверх бронетехники натянули маскировочные сети, накрыв также «оберег» и пушечно-пулемётный модуль. В случае внезапного появления противника, масксеть стрельбе «тридцатки» не помешает.

С бронеавтомобиля сняли «Утёс». Кваз также забрал в дом свой «ручной» ДШК. Ко всем пулемётам и автоматам, рейдеры принесли большой запас патронов. Не забыли гранатомёты, «выстрелы» к ним и ручные гранаты. Сначала у Сварного появилась мысль расставить вокруг дома мины, но он побоялся, что на них налетят свои. К тому же, первый раз ставить боевую мину, в отличие от учебной, всё-таки было страшновато. В итоге, вся надежда осталась на «оберег».

После нехитрого ужина, командир стал составлять график дежурства. Чапа проявил желание посидеть за модулем в бронетранспортёре. Его сменщиком, со второй половины ночи, будет Геракл.

Светило Улья ещё не размазалось в чернильное небо, как Сварной услышал шум, где стояла техника. Выскочив с автоматом наперевес, он увидел такую картину: Трепанатор держал левой рукой за разгрузку заморозчика, а правой наносил тому методичные удары в грудь и по голове.

— Что произошло⁈ — выкрикнул командир.

Едва старшина отпустил Чапу, тот отскочил и вскинул правую руку. В ладони моментально появился бледно-голубой шарик размером с теннисный. Чапа замахнулся, явно норовя запустить его в Трепанатора.

Очередной интервал работы Т-импульсатора, заглушил дар заморозчика. Ледяной шарик исчез, его недавний обладатель, недоумённо посмотрел на свою ладонь и пробормотал:

— Что за хрень…

— Что у вас случилось? — строго поинтересовался Сварной.

— Этот му… дурак, спёр из НЗ бутылку водки и втихаря её посасывал, — доложил старшина, держа руку на кобуре с ТТ.

— Чапа, объяснись! — потребовал командир.

— Ну, а что, — заюлил заморозчик. — У нас вон какой «оберег!» А я почти сутки без спиртного. Вы даже не представляете, как мне было тяжело!

— И пытаться не будем.

— Даже так⁈ Да я больше близко к вашей башке не подойду! А ещё…

— Ты — уволен.

— К-как это?

— Обыкновенно. Нам такой пассажир, нахрен не нужен.

— И что мне теперь делать?

— Вали куда хочешь. Только сначала наше оружие сдай.

— Ха! Не имеете права так со мной поступать!

— После твоих «художеств» — имеем. Да ты и не свежак, чтобы с тобой таскаться. Трепанатор — забери у него наши «стволы» и пусть чешет, куда хочет.

— Никуда я не пойду!

— Трепанатор! Помоги гостю удалиться.

— Всё-всё! Я понял свою ошибку!

— Сдай оружие, затем подморозь голову. После забирайся в кухонную кладовку и сиди там до утра. Выполнять!

— Понял я, понял…

Сварной еле сдерживал себя от бешенства. От карательных мер по отношению к виновнику, его удерживала лишь польза дара Чапы. И хотя командиру сейчас следовало отдыхать, сомкнуть глаза не выходило. Уснуть получилось лишь после часа ворочания на ковре в гостиной. Прежде чем провалиться в царство Морфея, рейдер дал себе слово, что выгонит заморозчика, как только группа окажется в безопасном месте.

Ночь прошла относительно спокойно. Лишь под утро, Снегурка завалила из «Винтореза» двух лотерейщиков, неосторожно появившихся в окрестностях дома.

После подъёма и завтрака, рейдеры перелили заначки топлива в бронетехнику. Если по пути не встретится заправочная станция или автотехника, группе придётся туго.

Чапа поклялся перед всеми бойцами, что больше не будет злоупотреблять в рейде спиртным. Командир приказал Трепанатору вернуть заморозчику оружие, а также дал полномочия расстрелять нарушителя дисциплины, если тот вновь накосячит.

Глава 20

Группа ехала согласно составленному маршруту. Пусть путь был заковыристым и неблизким, зато в стороне от часто перегружаемых кластеров, где твари кишмя-кишели. Пока надежда рейдеров, была встретить место, где можно заправиться горючим. О возможном появлении высшей элиты, Сварной старался не думать.

На обед путешественники остановились в небольшом кластере, где стояло трёхэтажное полуразрушенное здание. Судя по огромным панорамным окнам, вернее, уже просто квадратным проёмам, здесь находилось какое-то училище, школа или техникум. На это указывали висящие на стенах доски, груды письменных столов и стульев, вороха учебников, тетрадей, рулонов топографических карт и прочего хлама. Местами, как и водится в Улье, лежали выбеленные временем и светилом кости.

После воздушной разведки, рейдеры по традиции разделились на две части. Одна ела, вторая караулила. Затем поменялись. Обедали тушёнкой, складывая пустые банки в мусорный пакет, который потом туго завяжут, чтобы мясной запах не распространялся по окрестностям. Конечно, путешественники здесь долго не задержатся, но не хотелось бы, чтобы потом по пятам преследовал кто-то огромный и голодный.

Приём пищи прошёл в быстром темпе и, вскоре бойцы уже было собрались ехать дальше. Временно отложили эти планы, двое появившихся из-за здания людей — мужчина и женщина. Рейдеры вскинули оружие, а командир подумал: «Как же плохо, что у нас нет сенса…»

Не обращая внимания на направленные на них стволы, парочка шла прямо к путешественникам. Обоим, на вид было около двадцати пяти лет. Оба светловолосые, голубоглазые. У мужчины, одетого в синий джинсовый костюм — короткая стрижка, у женщины, в чёрном топике и короткой кожаной юбке такого же цвета — локоны до пояса. Сейчас её волосы были не в лучшем виде, да и внешне заметно, что незнакомцы страдают от спорового голодания. Судя по пыльной одежде и лицам, эта пара находится в Улье уже несколько суток.

— Здравствуйте… — просипел мужчина. — У вас случайно нет воды?

«Это может быть и засадой! — моментально подумал Сварной. — Муры или просто бандиты! Специально довели себя до спорового голодания и изображают из себя свежаков!» Вслух же командир сказал:

— Снегурка — ещё раз контроль с дрона! Лариса — Т-импульсатор на непрерывный! Трепанатор и Геракл — присматривайте за флангами!

— Воду бы нам… — повторил незнакомец.

— Как вас зовут? — спросил Сварной, протягивая фляжку.

— Меня — Андрей. Жену — Валентина.

Первый глоток, мужчина в себе не удержал. Мучительная жажда пересилила, и он всё-таки снова приложился к горлышку. После трёх глотков, остановленный Сварным, дал фляжку супруге. Та взяла её слишком вяло, но тоже сделала три глотка.

— Прямо эликсир какой-то! — воскликнул повеселевший Андрей. — Валя, тебе получше стало?

— Немного… — еле выдавила женщина.

— Всё чисто! — вскоре доложила Снегурка. — Я и в здании полетала.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовался командир у незнакомцев.

— На мотоцикле приехали, — ответил мужчина.

— В Улье, на моцике рассекали? — усмехнулся Чапа, который с утра ни с кем не общался. — Да вы реально чокнутые!

— Будешь чокнутым, — вздохнул Андрей. — Вы не представляете, какие за нами чудовища гнались!

— Вполне представляем, — проговорил Сварной, извлекая из кармана «подкову». — Ладно, болтать нам некогда, пообщаемся по пути. Сейчас я формально вас проверю, да поедем. Протяните ко мне по руке!

Индикатор артефакта, надетого на запястье мужчины, загорелся зелёным цветом. У его жены — тёмно-оранжевым. Отозвав Андрея за «Тигр», Сварной тихо заговорил:

— Не хочу тебя огорчать, но твоя половина вскоре обратится…

— Не понял, — замотал головой свежак. — В кого?

— В кровожадного мутанта.

— Этого не может быть! Ведь нас никто не кусал! Когда всё началось, мы успели вырваться из города!

— Дело не в укусах, а в вирусе.

— Всё равно, это какая-то ошибка! Мы уже третий день далеко от дома! Бывшего дома…

— Не собираюсь с тобой спорить, но я сказал правду.

— И что же нам делать?

— Тебе — ехать с нами.

— А — Валя?

— Она станет монстром.

— Я её не брошу! Даже в таком виде!

— Тогда она просто сожрёт тебя.

— Пусть!

— С нами, ты будешь в относительной безопасности.

— Я жену не оставлю!

— Поступай, как знаешь. У нас нет времени уговаривать тебя. Пошли, дам тебе лекарство, да оружие какое-нибудь.

Пока Андрей вновь поил живцом свою возлюбленную, командир тихо объяснил своим бойцам, что свежак не желает ехать с ними и пояснил причину. Чапа заметно оживился и поинтересовался:

— Так значит, эта блондиночка вскоре станет пустышкой?

— К сожалению, — вздохнул Сварной.

— Ну, значит судьба у неё такая!

Трепанатор нырнул в салон «Тигра», выбирая, что можно дать из оружия свежаку. Вскоре он появился с «Наганом» в руке. Отозвав Андрея, начал объяснять устройство револьвера.

Когда Валентина вскрикнула, рейдеры не сразу поняли, что случилось. А произошло следующее: Чапа схватил жену свежака за волосы и потащил её в сторону полуразрушенного корпуса.

— Стоять! — крикнул Сварной. — Ты что творишь⁈

— Ничего особенного, — остановившись и повернувшись, ухмыльнулся заморозчик.

— Куда её тащишь?

— В укромное местечко. Для приятного времяпровождения. Всё равно она скоро заурчит, а так хоть польза от неё будет. Тем более, у меня нормальной бабы давно не было. А эта, глянь — блондиночка, ножки стройные, попка как орех. Не иначе аэробикой занималась.

— Отпусти её немедленно!

— Да ты меня уже заманал! То не пей, то пустышек не трогай! Оприходую, потом отпущу. Может ещё кроме меня желающие найдутся.

— Отойди от неё! — дрожащим голосом выкрикнул Андрей и поднял «Наган».

— Щас!

Сорвавшись в клокстопп, Геракл оказался рядом с Чапой. Схватив его за шиворот, приподнял над землёй. Негодяй выпустил волосы Валентины и замотал руками, пытаясь освободиться от хватки кваза. Не успел. Коротким броском, Геракл отправил заморозчика в непродолжительный полёт. Прокувыркавшись по мусору, тот вскочил и схватил упавший автомат, который тут же направил на кваза. Треснул выстрел и Чапа упал с пробитой головой. Опустив ТТ, Трепанатор выдавил:

— Извини, командир. Не сдержался. Готов понести любое наказание.

— Ты всё правильно сделал, — ответил Сварной. — Забери наше оружие, фляжку с живцом отдай свежаку. Часа два прошло с последней заморозки, значит, сейчас попрём очень быстро.

Вскоре рейдеры были готовы к дальнейшему пути. Старшина решил напоследок подсказать Андрею:

— Как супруга заурчит — сразу стреляй ей в голову.

— Я не смогу, — вздохнул свежак.

— Так какого… я тебе револьвер дал?

— Забери его. Он и правда не понадобится.

— Давай сюда. Держи это.

Трепанатор взял «Наган», а взамен дал гранату Ф-1:

— Пользоваться, умеешь?

— Да…

Рейдеры отъехали метров триста, когда смотрящий в бинокль Трепанатор сказал:

— Всё. Начала перерождаться.

Сварной попросил Людмилу остановить «Тигр» и сам взялся за оптику. Он надеялся, что свежак всё-таки образумится и бросит жену-пустыша. Тогда придётся за ним возвращаться.

Валентина, вернее, уже алчущая человечины тварь, шагнула к Андрею и вцепилась в плечо зубами. Мужчина оттолкнул её, вытащив из кармана «лимонку», принялся лихорадочно разжимать усики чеки. Пустышка вновь сделала шаг к жертве. Уронив гранату под ноги, Андрей крепко обнял бывшую супругу. Та тоже сильно обхватила мужчину и стала грызть его за шею. Через несколько секунд прогремел взрыв.

— Поехали, — вздохнул командир. — Готов свежак…

Езда продолжилась на большой скорости, благо три кластера подряд, представляли из себя поля, грунтовые дороги вдоль посадок, берега небольших водоёмов. Конечно, существовала возможность, что и там могла быть чья-нибудь засада. Но, из-за опасения, что голова элитника протухнет, Сварной торопил Ларису и Счастливчика.

О мерах безопасности, рейдеры не забывали. Дрон-разведчик, с уже заменённым аккумулятором, контролировал окрестности с неба. Т-импульсатор работал в режиме «две через две», в особо подозрительных местах, включался на непрерывный режим.

Далее пошли кластеры со сложным рельефом, строениями, оврагами. Ехать приходилось медленнее и осторожнее. Сварной лишь успокаивал себя, что все эти кластеры давно перезагружены.

Ближе к вечеру, «Тигр» и «восемьдесят двойка» выехали к реке, ширина которой была около трёхсот метров. Течение казалось небыстрым, а только в пределах видимости, стояли четыре острова, густо заросших деревьями и кустарниками.

Дрон-разведчик, давно выработал свои аккумуляторы, поэтому Снегурка применила для разведки FPV-дрон. Разумеется, без боеприпаса. «Оберег», уже много часов обходившийся без заморозки, пах очень плохо. Отогнав бронетранспортёр от бронеавтомобиля метров на сто, Счастливчик покинул его. Геракл же остался дежурить за модулем.

— Всё-таки, зря я, наверное, Чапу грохнул, — виновато произнёс Трепанатор. — Теперь нюхаем эту гадость.

— Не зря, — мотнул головой командир. — Иначе он кого-нибудь из нас грохнул бы. Геракла бы точно.

— А ведь каков подлец! Так поступать с женой свежака!

— Это Улей. Здесь хватает всякого отребья.

— Внимание! — крикнула Снегурка. — К нам приближается человек!

Сварной вскинул бинокль. Вдоль берега, действительно шёл мужчина. Пока определить его возраст — не получалось, поскольку на лице были белые борода и усы. Вкупе с волосами до плеч, он напоминал какого-то героя из фильма в жанре фэнтези. Какого именно — рейдер пока вспомнить не мог. Незнакомец одет в обычный серый рабочий халат, на ногах — чёрные резиновые шлёпанцы. Оружия — не заметно.

Передвигался человек необычным способом. Явно телепорт, он то шёл неспешной походкой, то перемещался сразу на два-три десятка метров. Ещё издали, приветственно помахал обеими руками.

— Лариса! — позвал соратницу командир. — Отключи Т-импульсатор!

— Зачем? — удивилась женщина, но указание выполнила.

— Если этот чувак попадёт под него, то может сломать себе ноги или шею.

— А если он враг?

— На всякий случай не отходи от прибора и будь готова врубить его на непрерывность.

— Понятно!

Незнакомец продолжал приближаться. Последнюю сотню метров до рейдеров, он телепортировался на короткие расстояния, а когда осталось около десяти метров, прошагал их обычным шагом.

— Приветствую вас! — коротко кивнул мужчина. — Я — Гэндальф!

— Точно! — воскликнул Сварной. — А я-то думаю, кого же ты мне напоминаешь!

— А как мне кажется, — вставила Лариса, — гражданин больше похож на Саурона.

Глава 21

— Я — глава стаба Обсерваторский! — продолжил знакомство Гэндальф. — С кем имею честь общаться?

— Мы — рейдеры из стаба Солнечный, — ответил за всех Сварной.

— Слышал о таком. Сейчас занимаетесь промыслом, или просто путешествуете?

— Возвращаемся к себе.

— Какой-то окружной путь вы выбрали.

— Зато тварей меньше. Кстати, вашего стаба, у меня на карте почему-то нет.

— Это немудрено. Обсерваторский — слишком крошечный стаб. Да и мы лишний раз не афишируем его местонахождение. Живём здесь потихоньку, почти никуда не мотаемся. Только по суровой необходимости. За спиртным, например, сгонять. Или за другими продуктами. Особенно сахаром. Мы для живца, свой самогон делаем. Практически коньяк получается! Да вы его ещё попробуете.

— Предлагаете остановиться у вас на ночлег?

— Если пожелаете. Места у нас много. Хотите, на центральном острове, хотите, на любом другом. Платы с вас не возьмём. Может, даже приобретём у вас что-нибудь лишнее, но полезное.

— Нам надо посоветоваться.

— Хорошо. А если хотите, можете продолжать свой путь. Вон, какая у вас защита. Правда, она скоро протухнет окончательно и толку от неё не будет. Ну, мешать не буду, отойду пока.

С тихим хлопком, Гэндельф исчез. Появился он уже метрах в двухстах, в том месте, откуда и прибыл. Рейдеры, кроме дежурившего за пушкой Геракла, собрались в кружок. Предполагая, что глава Обсерваторского может оказаться и слухачом, Сварной достал расчёску. Водя пальцем вдоль зубчиков и таким образом создавая звуковой фон прикрытия, тихо заговорил:

— Ну, что будем делать? Останемся ночевать или попрём дальше?

— Хорошо бы переночевать в безопасном месте, — заговорила Лариса. — Но, где гарантия, что именно это место безопасное?

— Вид у этого бородача доброжелательный, — вставил Трепанатор. — Хотя, это может быть и обманка. В общем, командир, давай взвесим всё «за» и «против», а там, как ты решишь.

— Начнём, — кивнул Сварной. — Если нас хотят захватить, то скорее всего с помощью супер-пупер даров. Против этого, у нас есть Т-импульсаторы. Лишив противника возможности использования даров, мы навалимся огневой мощью. Поэтому пока излучатели не включать, чтобы в случае чего, у нас имелся козырь. Эх, жаль, что в группе нет ни ментата, ни сенса… Ладно, может этот стаб, действительно нормальный.

Рейдеры замахали Гэндальфу руками и тот сразу телепортировался рядом. Узнав, что гости останутся с ночёвкой, посоветовал избавиться от бесполезного «оберега». Морщась от тошнотворного запаха, Счастливчик отвязал голову. Способ убрать голову элитника, а также помыть поддон — выбрал радикальный. Разогнав бронетранспортёр, прыгнул с небольшого обрыва в реку. Дурно пахнущий груз слетел, а фонтан воды основательно промыл бронетехнику.

Глава Обсерваторского показал дорогу к стабу. «Тигр» и «восемьдесят двойка» проехали вдоль берега около полукилометра, пока не появился съезд к воде и висячий мост, уходящий к большому острову.

— Вот здесь мы добываем спораны, горох и жемчуг, — поделился Гэндельф.

— Каким образом? — поинтересовался Сварной.

— Когда на берегу появляются твари, я заманиваю их на мостик. Затем мы опускаем его лебёдкой и монстры оказываются в воде. Ниже по течению, на мелкоте, у нас имеется съёмное заграждение из металлической сетки. Нам лишь остаётся достать тушку и выпотрошить споровый мешок.

— Здорово придумано!

Мерно стуча двигателем, со стороны острова появился буксирный катер, по правому борту которого тянулся грузовой понтон на одну-две единицы техники. Причалив его к берегу, экипаж буксира дождался, пока Лариса загонит бронеавтомобиль, затем закрепили колёса подставками. Параллельно с катером, поплыл БТР-82АМ.

Маскировка острова, оказалась идеальной. Лишь вблизи, можно было рассмотреть на нём некоторые строения. Сварного поразило находящееся в центре. Тумба-основание, походило на ножку гигантского гриба. «Шляпкой» же этого гриба, являлся шестиугольный корпус с просторными панорамными окнами. Вернее, раньше они были такими. Сейчас их большая часть была прикрыта фанерными и металлическими листами. С плоской крыши «гриба», к деревьям тянулись тросовые растяжки, на которых крепились многочисленные куски разномастных маскировочных сетей.

— Вот это и есть обсерватория, от которой стаб и получил название, — с лёгкой грустью сказал Гэндальф. — Когда-то, я руководил ею.

— Ого! — удивлённо воскликнул Сварной. — Значит, ты здесь очень давно?

— Очень… Ну, добро пожаловать в Обсерваторский!

Лариса согнала с понтона «Тигр» и припарковала его рядом с «восемьдесят двойкой». Выбравшийся из бронетранспортёра Счастливчик, покачнулся и едва не упал.

— Что с тобой? — прогудел Геракл, протягивая лапу водителю.

— Голова что-то закружилась, — отозвался тот. — Наверное, от башки надышался.

— Хлебни живчика, и всё пройдёт.

Появились двое мужчин лет тридцати. Без оружия и в простых синих рабочих комбинезонах. Ни слова не говоря, они начали устанавливать металлическую печь с огромным казаном, подтаскивать дрова, заготовки продуктов.

— Нас будут опрашивать ментат, безопасники? — поинтересовался Сварной у главы.

— Нет! — рассмеялся тот. — Я сам и ментат и безопасник. Проверку вы у меня сразу прошли. Как насчёт ухи?

— Ну, у нас продуктов в достатке. Не хотим быть иждивенцами.

— Зачем же так? Чего-чего, а рыба у нас не переводится. А если боитесь, что отравим, так я лично пробу сниму. И я вижу, как вы все несколько напряжены, поэтому заявляю конкретно: вам на моём острове ничего не грозит!

— Ясно.

Пока хозяева разжигали огонь и подготавливали готовку ухи, Сварной в «Тигре» выдал всем своим бойцам по Т-импульсатору без креплений. Приказал просто так не включать, а в случае явного нападения, переводить прибор в непрерывный режим.

Наконец, настало время ужина. Помощники главы принесли раскладные деревянные столы и плетённые стулья. Гэндальф лично дегустировал уху и налил её в тарелки всем гостям и себе. Он также предложил попробовать его самодельный «коньяк», но Сварной употреблять категорически отказался, как от себя, так и от имени своих бойцов.

— Понимаю, — не обиделся глава. — Рейд — есть рейд. Ну, а я немного выпью.

После ухи, за чаем, завязался разговор о путешествии рейдеров. Понимая, что Гэндальф ещё и ментат, Сварной не стал скрывать историю похищения институтскими. Хозяин внимательно слушал, а среди повествования кратко вставил:

— Да, Профессор тот ещё тиран! Не буду уточнять, при каких обстоятельствах, но, мне приходилось с ним встречаться.

После разлившейся по небу черноты, глава предложил гостям часть жилого крыла в обсерватории. Сварной предложение принял, но затем поделил группу на дежурства. Первую половину ночи будут караулить; Геракл, Трепанатор и Снегурка. Остальная троица; командир, Лариса и Счастливчик — во вторую половину ночи.

Старшина, в качестве дополнительного оружия, прихватил немецкий пулемёт. В жилое крыло, Сварной взял «Печенег». Там, в просторной комнате с четырьмя кроватями, рейдеры не стали раздеваться, а расстелили свои матрасы-пенки. «Что за человек, этот Гэндальф? — размышлял командир группы, перед тем как уснуть. — Вроде нормальный мужик, но что-то здесь не так. И почему Обсерваторного, нет даже на картах Серпа?»

Ночь прошла спокойно. Лишь под самое утро, Сварному показалось, что он услышал прокатившийся по воде, какой-то мощный вздох. Услужливое воображение, тут же выдало воспоминание о соме-элитнике, который хотел сожрать кучу «амазонцев». Остатки сна как рукой сняло. Стараясь отвлечься от накатывающего волнами страха, рейдер стал отвлекать себя мыслями об этом стабе: «Кто они, местные? На рейдеров или трейсеров — не похожи. Бандиты, муры, килдинги? Вроде тоже не смахивают. Может, действительно простые тихушники, которые спрятались здесь от сумасшествия этого мира?»

На завтрак хозяин угощал гостей жареной рыбой. За чаем разговорились о торговых делах. Гэндальф поинтересовался, есть ли у рейдеров излишки водки, поскольку у него заканчивается сахар, а значит и брагу не поставить. Сварной предложил поменять водку на горючее, но глава посетовал, что его в стабе слишком мало. Тогда командир рейдеров решил просто так отдать ящик водки, поскольку старшина запасся ею с избытком.

Буксир с понтоном доставил «Тигр» обратно на берег. Рейдеры загрузились в него и бронетранспортёр. Гэндальф на прощание пожелал:

— Счастливого пути!

Метров через пятьсот, Счастливчик остановился и доложил:

— Командир, горючки мало! Хватит «кэмэ» на двадцать, не больше.

Бронеавтомобиль остановился рядом с «восемьдесят двойкой».

— Что посоветуешь? — спросил Сварной у механика-водителя.

— Перелить горючку в «Тигр». Если планируем дальше ехать. «Бэтээр» придётся бросить. Может, как-нибудь заберём.

— Жалко, но, ничего не поделаешь. Давай так и сделаем.

После переливания топлива, рейдеры присели отдохнуть. Внезапно командир вспомнил о вчерашнем эпизоде:

— Счастливчик! Тебе вчера хреновенько стало, когда мы на остров прибыли. Ты ещё что-нибудь почувствовал? Кроме недомогания?

— Ну, если честно, — ответил боец, — то ерунду какую-то.

— Давай подробнее!

— У меня создалось ощущение, как будто я могу смотреть под землю.

— Продолжай!

— Под тем грибообразным зданием, словно многоуровневая парковка. Там стояли тентованые грузовики, топливозаправщики, ещё какие-то спецмашины. Да, там было много шестиколёсных «бэтээров». Чёрного цвета, высокая посадка, явно не нашего производства.

— «Дюксы!»

— Что?

— Немецкие коробочки, марки «Дюкс». Это институтские. А тебя поздравляю с приобретением дара.

— Это и есть такой дар, видеть под землёй?

— Да. И иногда очень полезный. Как вчера, например.

— Сегодня с утра, я видел то же самое.

— А Гэндальф, какой артист! Чёрт институтский… Ладно, давайте собираться. По прямой через два кластера будет «Лотерейный», левее, тоже через два кластера, будет стаб Зелёный. Немного осталось!

— Командир! — встревожено закричал Трепанатор. — Посмотри на реку!

Глава 22

Сварной вскинул бинокль. Один из островов, похожий на обвитую диким виноградом скалу, пришёл в движение. Вернее, стал расходиться на две вертикальные половинки с громким скрежечащим звуком, который разносился по окрестностям. Из образовавшегося проёма появился гигантский прямоходящий монстр. Точно определить его рост, пока возможности не было, но даже примерно, он казался не менее десяти-двенадцати метров.

Элитник, а это был он, шагнул с острова прямо в воду. Обычно твари, по крайней мере сухопутные, в водоёмы соваться не пытаются. Этот же двигался уверенно, поскольку видимо знал местные глубины. А то, что он появился из искусственного укрытия, говорило о том, что зверь кем-то используется.

Передвигаясь в воде по грудь, монстр быстро приближался. Когда он выйдет на берег, скорость увеличится. Понимая, что уйти не удастся, командир всё же скомандовал:

— Все в «Тигр!» Лариса, заводи!

— Не успеем, — резюмировал Геракл, приводя к бою свой ДШК. — Попробую я пока его задержать. Сыграю с ним в клокстопп.

— Он может тебя просто проигнорировать.

— Езжайте все! — твёрдо сказал Счастливчик. — Без меня. А я его подолблю из пушки!

— А сам-то как? — спросил Сварной.

— Как получится. А вообще, мне уже надоело в Улье… Давайте, гоните пока не поздно!

Механик-водитель нырнул в бронетранспортёр. Оглянувшись на приближающегося элитника, командир махнул рукой:

— Погнали!

Монстр уже выбрался на берег и припустил к добыче бегом. Гулко застучала пушка-«тридцатка», ей завторил спаренный пулемёт. Кроме брони зверя, состоящей из веретёнообразных костяных «висюлек», снаряды задерживало силовое поле. При попадании металла в корпус, оно вспыхивало светло-зелёным оттенком.

Сварной пожалел, что не оставил на бронетранспортёре Т-импульсатор, а «Тигр» уже мчался вдоль берега. Перегревая ствол, пушка тем временем била длинными очередями.

— Лариса, тормози! — крикнул командир. — Трепанатор — огонь из «Утёса!» Снегурка — запускай «бомбовоз!» Геракл — мочи с ДШК!

Сам Сварной схватился за РПГ-7.

Тем временем элитник уже приблизился к «восемьдесят двойке». Снаряды «тридцатки», всё-таки лишили зверя энергии защитного поля и пробили тушу в нескольких местах. Но, даже истекая кровью, монстр ещё был опасен. Сначала он завернул ствол пушки, затем просто вырвал модуль с корнем. Не обращая внимания на обстрел остальных рейдеров, элитник сунул лапу в салон бронетранспортёра.

— Мимо! — раздался в рации довольный голос Счастливчика. — Чебурашка, ты не там ищешь!

Пока два крупнокалиберных пулемёта товарищей били по монстру, Сварной пытался прицелиться в тварь из гранатомёта. Условия были не полигонные, а всплески адреналина лишь усиливали мандраж. Кумулятивная граната ударила позади элитника. Тот лишь на секунду обернулся, затем начал раздирать корпус БТР-82АМ и просовывать в него лапы.

— А-а! — закричал Счастливчик в рацию. — Достал, сука! Ничего, сейчас получишь хороший приз. Ребята, прощайте! Ухожу к своему взводу. Да где же она… Нашёл.

Через несколько секунд, бронетранспортёр разорвал мощный взрыв. Детонировавшие в нём противотанковые и противопехотные мины, не оставили на месте от боевой машины ни фрагмента, ни колеса — всё разлетелось в радиусе сотни метров.

Когда дым немного рассеялся, рейдеры увидели лежащего на спине элитника. Тот держался лапами за разорванную грудную клетку и громко стонал. Не колеблясь, Сварной отдал приказ:

— Снегурка! Добей его термобаром!

Не прошло и минуты, как FPV-дрон врезался под ноги монстра. Сгорая заживо, смертельно раненый монстр утробно взвыл. Вскоре около него стоял «Тигр», а рейдеры, загасив огнетушителем район спорового мешка, испытывали аккумуляторную «болгарку» на «балкончике» зверя.

— Недолго Счастливчик пробыл с нами, — первым заговорил о потере группы Трепанатор. — И как мне кажется, его всё время тяготило то, что он остался один из своего взвода.

— Так и было, — согласился Сварной. — И если бы не он, нас бы сожрал этот зверюга.

— Да, не ожидал я от вас такой прыти!

Бойцы обернулись на голос. Метрах в пяти от них, стоял Гэндальф. Сейчас он был одет в чёрный кожаный костюм, а глаза излучали просто дикую ненависть. Полуобернувшись к стоящей у «Тигра» Ларисы, Сварной показал ей короткий жест — крутящееся движение пальцами. В ответ женщина елё заметно кивнула и положила руку на зеркало бронеавтомобиля.

— Такого стража завалили, — продолжил глава Обсерваторного. — Теперь придётся нового искать, да воспитывать. Что молчите-то?

— А о чём с тобой разговаривать, гнида институтская? — ухмыльнулся командир рейдеров.

— Хм, догадались. Впрочем, это уже не важно. Осторожнее с потрохами! Всё-таки, собственность Института. Не потеряйте ничего.

— Хочешь на «хвоста упасть?»

— Нет. Забрать всё.

— По какому праву?

— По праву сильного.

— Попробуй!

Гэндальф вскинул над головой руки. Ничего не произошло. Удивлённый, он сделал несколько пассов. Затем сжал пальцы в кулаки. С усмешкой наблюдая за институтским, Сварной достал из кобуры ГШ-18 и проговорил:

— Плохо, без даров-то?

— Как вы это сделали? — пробормотал противник, не прекращая попыток включить хоть какой-нибудь дар.

— Зачем тебе перед кончиной, узнавать какие-то технические особенности?

— Ты хочешь меня убить⁈ Да ты знаешь, что будет с тобой и с твоим стабом, если ты тронешь представителя Института⁈

— Вы давно уже тронули меня и моих людей. Профессор вообще хотел уничтожить меня только за мой дар. Почему я должен вас бояться⁈ Чем вы лучше других? Чем вы отличаетесь от муров и килдингов? Такие же упыри, только с научным уклоном!

— Полегче, дружок!

— А зачем ты натравил на нас элитника? Из-за тебя погиб Счастливчик, и едва не погибли все остальные!

— Всё сказал?

— Да!

— Эй, опусти пистолет!

— Может в следующей перезагрузке, твоему двойнику повезёт.

Прозвучал выстрел. Получив пулю в лоб, Гэндальф упал на спину. Зацепив из спорового мешка щепоть янтаря, Сварной швырнул его на тело институтского:

— Держи, свою собственность.

Спустя несколько минут, «Тигр» мчался прочь от Обсерваторского. Рейдеры угрюмо молчали. Наконец командир заговорил:

— Снегурка, посчитай наши трофеи.

— Все-все? — удивилась блондинка.

— Нет. Только жемчуг.

Спустя минуту, Снегурка отчиталась:

— Семь чёрных и четыре красных!

— Отлично, — кивнул Сварной и тут же горестно добавил: — Жаль, что нельзя обменять всё наше бабло на живого Счастливчика.

— Недолго он пробыл в Улье, — добавил Трепанатор. — Но и погиб не зазря. Вечная память…

Институтские из Обсерваторского, всё-таки устроили погоню за рейдерами. Три «Дюкса» шли по следу несколько километров. Снайперски запущенный Снегуркой последний FPV-дрон, сжёг сразу два вражеских бронетранспортёра. Уцелевший прекратил преследование.

Уже неподалёку от Зелёного, рейдеры встретили местный патруль. Два «Лендровера»-гантрака, выехали с замаскированных позиций. Бойцы Сварного узнали. По его просьбе, вызвали главу стаба. Тот вскоре прибыл на УАЗ-469.

— Пропащая душа! — воскликнул Длинный, выбираясь из-за руля. — А тут слухи ходят, что институтские тебя на запчасти разобрали!

— Ну, на запчасти они не разбирают, — улыбнулся Сварной, — но, иной раз ведут себя хуже муров и внешников.

— Это да.

Поздоровавшись с каждым из группы, глава Зелёного принялся расспрашивать их командира, как ему и Ларисе удалось вырваться из рук институтских. Сварной очень коротко рассказал о «приключениях». Длинный слушал не перебивая, а после завершения повествования задумчиво проговорил:

— Так вот где находится база институтских…

— Ага, — кивнул рейдер. — Считай у тебя под боком.

— Надо будет нанести это место на карты.

— Обязательно! И пусть твои бойцы обходят этот гадюшник стороной. Не любят институтские оставлять свидетелей. Иначе бы мы давно знали об их стабе.

— Подожди, ты же пристрелил его главу! Институт вряд ли простит такое.

— А что мне оставалось делать? Ведь меня и группу, также хотели уничтожить! По факту, я объявил институтским войну. И в конце концов, сколько можно терпеть их? То технику с «Лотерейного» отожмут, то людей похищают. Какой нам, простым рейдерам, прок от этой конторы? Только один вред!

— Согласен.

— Пойдём в мою машину, я тебе кое-какие «ништяки» подгоню.

В «Тигре», Сварной вручил Длинному три Т-импульсатора и объяснил принцип их работы. Глава Зелёного проверил один прибор на своём даре и восторженно проговорил:

— Какой же классный артефакт!

— Возможностей с ним много, — согласился рейдер.

— Сколько я тебе должен?

— Мы союзники?

— Да.

— Безопасность Зелёного, равняется безопасности Солнечного. Так?

— Так.

— Вот и весь расклад.

— Дорогие штуки, наверное.

— Не дороже безопасности наших трёх стабов. Бонапарт тоже такие получит. Ладно, прекратим торговаться! Дашь сопровождение до Солнечного?

— Конечно!

— Кстати, кто там сейчас рулит?

— Маузер.

— Это хорошо! И нам бы ещё «Тигр» заправить.

— Заправим!

— И не сообщай в Солнечный, что мы едем. Хочу сделать сюрприз.

— Хорошо!

На сопровождение, Длинный не поскупился — отправил три бронетранспортёра-«восьмидесятки» с бойцами, два колёсных танка и два ГАЗ-66 с «зушками». До Солнечного, колонна доехала без происшествий, если не считать встретившуюся небольшую стаю. В этот раз за «Утёсом» сидела Снегурка. Трепанатор признался, что за время путешествия, он устал от стрельбы.

Как только техника добралась до границы стаба Солнечный, Сварной поблагодарил бойцов сопровождения и сказал им возвращаться. «Тигр» в одиночестве покатил по серпантину, ведущему к центральному КПП. За время отсутствия главы, минные поля стали больше, появились дополнительные бетонные заграждения, переплетённые колючей проволокой «егоза», ряды металлических «ежей».

Сварной улыбнулся, когда путь «Тигру» преградил появившийся квадрокоптер. Не дожидаясь команды, Лариса остановила бронеавтомобиль. Зазвучал искажённый динамиком мужской голос:

— Кто вы такие и куда направляетесь?

Открыв дверцу и выбравшись из салона, Сварной с улыбкой ответил:

— Мы — рейдеры из стаба Солнечный! Возвращаемся домой.

— Сварной! Ты ли это⁈

— Я!

— Не может быть!

— Может. А ещё со мной Лариса и Геракл.

— Тройной сюрприз! Давай за мной!

Квадрокоптер развернулся и на небольшой скорости полетел над дорогой. «Тигр» тронулся следом за проводником. Тот сел на мини-постамент возле цитадели Лабиринт, которая была построена специально для прежней работы Ларисы, и откуда её и Сварного похитили институтские. Только сейчас объект был более усилен — из амбразур торчали пулемётные и пушечные стволы, на стенах и столбах, виднелись многочисленные камеры наблюдения.

Навстречу прибывшим вышел ментат Гор и четверо автоматчиков. Сварной сказал своим соратникам:

— Если правила не изменились, то выходим без оружия и носильных вещей.

Он первый освободился от амуниции и выбрался из автомобиля. Ментат шагнул навстречу и протянул руку:

— С возвращением!

Глава 23

Минут через двадцать, путешественники сидели за столом в приёмной дежурного ментата. Напротив них, после крепких рукопожатий и «обнимашек», устроились; Гор, Маузер и Магистр. Нынешний глава стаба довольно произнёс:

— Ну, наконец-то есть, кому дела сдать. А то я уже замотался на двух ставках работать. Или, желаешь отдохнуть дней несколько?

— Отдыхать некогда, — развёл руками Сварной. — Куча срочных дел у нас.

— Каких же, если не секрет?

— Безопасность Солнечного и его граждан.

— Нам опять что-то грозит?

— Институтские.

— М-да, с этими товарищами, ухо надо держать востро.

— Не хочу тебя огорчать, но они теперь будут охотиться на меня. Да и полагаю, что снова припрутся за Ларисой.

— Ладно, все подробности расскажешь чуть позднее. Давайте пока произведу положенный опрос. Как вы сумели вырваться из лап институтских?

— Они нас отпустили.

— Прямо так просто? Извини, дружище, но звучит как-то не очень.

— Нас действительно отпустили. После того, как стёрли наши дары.

— Как⁈ — Маузер даже вскочил.

— Мне — специально. Ларисе — случайно. Возникла такая ситуация… После этого, мы им стали не нужны. В противном случае, нас бы там держали до сих пор.

— Логично. Далее, кто твои бойцы в команде? Разумеется, кроме Геракла.

— Трепанатор, старшина РККА, провалился в Улей из Второй Великой Отечественной Войны. После перезагрузки служил у стронгов, но под моим командованием. Затем изъявил желание стать рейдером и жить в Солнечном. Снегурка — крестница стронга Серпа. Также боец нашей группы.

— Ясно. Теперь давай подробнее о своих приключениях. С того момента, как попал в пространственный карман Травника.

— Это долгая история.

— Не сомневаюсь. Ладно, давай пока в укороченном варианте.

Ментат, Маузер и крёстный Сварного, слушали внимательно и не перебивали. Несмотря на то, что повествование проходило в усечённом варианте, оно затянулось. У рассказчика першило в горле от непрерывной речи и он периодически прикладывался к бутылке с минеральной водой, которую любезно предложил Гор. В некоторые моменты, Сварной давал слово Ларисе, и та дополняла рассказ. Когда речь зашла об уничтожении Гэндальфа, Маузер вскочил:

— Ты действительно убил институтского⁈

— Да, — кивнул Сварной. — А если бы всё вернулось назад, я всё равно бы поступил так же. Счастливчик тоже хотел жить.

— Понимаешь, чем это грозит Солнечному?

— Не Солнечному, а мне лично. Если институтские придут за мной, могу им сдаться.

— Вряд ли ты это сделаешь просто так. В общем, по факту, у нас впереди разборки с Институтом. Не знаю, как мы выберемся из этой ситуации.

— Лично я — с этой конторой миндальничать не буду.

— Ты-то ладно. Я за безопасность стаба переживаю. Может, стоит тебя и Ларису спрятать подальше от посторонних глаз? Чтобы институтские не нашли?

— Жизнь в Улье, условно вечная. Что-то не хочется мне вечно прятаться. А институтских, я приравниваю к таким же врагам, как муры и внешники.

— Вот это ты замахнулся!

— Крестник прав, — заговорил Магистр. — Хватит терпеть их выходки. Надо объединяться с соседями и поставить Институт в известность, что в наших землях им делать нечего. Пусть обходят стороной!

— Войну с ними, мы можем не потянуть, — осторожно заметил Гор. — Уж они найдут способы, как выкрасть любого нашего человека.

— Это если у них будут работать дары, — усмехнулся Сварной и поднялся. — Я сейчас приду.

Он вернулся с Т-импульсатором. Закрепив ножки, поставил прибор на стол. Настроив его работу на непрерывный режим, сказал крёстному и Гору:

— Вы оба ментаты. Попробуйте сейчас проверить меня на предмет вранья. И так, я на самом деле являюсь нолдом, который прибыл в Улей, чтобы похищать молодых пустышек и отвозить их на Альфу-Центавру для опытов. Ну как, я правду говорю?

Ментаты одновременно привстали. Магистр растерянно произнёс:

— Дар-то, не работает…

— И мой, — кивнул Гор. — Вообще пустота какая-то.

Отключив Т-импульсатор, Сварной вновь повторил дурацкую фразу. В этот раз, крёстный сказал:

— Теперь дар работает. Неправду ты нам втираешь.

— Ага, — дополнил Гор. — Так что, дело в этой штуковине?

— В ней самой, — улыбнулся Сварной.

Он принялся знакомить товарищей с техническими характеристиками Т-импульсатора, рассказывать о его практическом применении. Выслушав эту информацию, Маузер поднялся и спросил:

— У тебя один такой аппарат?

— Несколько, — ответил Сварной. — Хватит, чтобы относительно защитить стаб от воздействия чужих даров.

— И скрыта так можно спалить?

— И скрыта, и телепорта, и клокстоппера, и любого другого дароносителя. Даже элитника с дарами.

— Ну, тогда это просто здорово! Короче, устраивайтесь. Потом придешь дела у меня принимать, а вечером все посидим в «Принцессе». Да, можешь меня и Василису поздравить с пополнением семейства.

— Поздравляю! Кто?

— Сын Григорий!

— Вообще замечательно! Кстати, попроси Бонапарта прибыть к нам. Есть к нему срочное дельце.

— Хорошо.

Путешественники покинули «Лабиринт» на своём бронеавтомобиле. В стабе, Трепанатор и Снегурка вертели головами по сторонам, восхищаясь красивыми зданиями, порядком на улицах, обилию людей. Остановившись у магазина Ларисы, Сварной напоследок поделил жемчуг, раздав каждому члену группы по чёрной и красной жемчужине. Из оставшихся двух чёрных, одну отдал Трепанатору, другую себе. Это в счёт того, что они отдавали свои в Озерках на нужды группы. Янтарь командир пока оставил в «Тигре», пообещав изготовить из него спек, и потом раздать его каждому.

Пока Снегурка пересчитывала и делила на всех горох и спораны, Сварной помог Ларисе открыть замки магазина. В нём, за время отсутствия хозяйки, никто не был. Об этом говорил толстый слой пыли.

Лариса первым делом проверила тайник, где лежала её валюта, заработанная перед похищением. Весь жемчуг, причём в большом количестве, оказался на месте. Женщина пошутила:

— А ведь я могу половину Солнечного скупить!

— С людьми? — улыбнулся Сварной.

— Нет! Я имела ввиду — недвижимость.

— Тогда поспеши, пока нас институтские не посетили.

— Только помечтать собралась, как ты меня обломил.

— Суровая реальность. Только в следующий раз, у них ничего не выйдет!

— Хочется в это верить… Знаешь, что я хочу тебе сказать?

— Нет. Говори.

— У тебя снова есть Лена. Ты же её не бросишь?

— Это было бы свинством…

— И не бросай. Я не претендую на тебя полностью. Просто, иногда приходи ко мне.

— Хорошо. И спасибо!

— Тебе тоже спасибо. Что не бросил меня там, что всё это время был рядом… Ох, сколько же у меня сейчас уборки будет! Успеть бы до вечера.

— Хочешь, я попрошу Снегурку помочь тебе?

— Попроси.

Блондинка согласилась помочь, а мужчины поехали в «Принцессу». Василиса встретила их у входа. Плача от радости, она сначала обняла Геракла, затем Сварного. Наконец, уняв эмоции, она повела гостей в гостиницу, на ходу рассказывая последние новости:

— Твоя Ленка, сейчас с другими хилерами в командировке в Колонии. Привезённых детишек контролируют, да кучку платежеспособных клиентов, которые бояться выехать на «пикник». Прибудут примерно дней через десять. Ключ от номера у меня есть, сейчас дам. Номера свободные имеются, так что Геракл, на улице не останешься. А вашему товарищу, тоже номер нужен?

— Не знаю, — смущённо произнёс Трепанатор. — Целый номер для меня одного, это слишком шикарно.

— Нужен, — заявил Сварной. — Конечно, нужен. Старшина — не спорь! Василиса, нужен ещё один номер для молодой девушки, нашей соратницы. Найдётся?

— Конечно! Как раз один и остался.

— Как Григорий?

— Спит. Дочка сейчас за ним присматривает.

— У неё как дела?

— Нормально. Занимается своей работой, на что-то усиленно копит.

— Молодец!

— Заседать сегодня будете?

— Обязательно!

— Тогда, надо будет к вечеру подготовиться.

Оставив товарищей в гостинице, Сварной поехал в штаб главы. Маузер там находился один. Увидев, как рейдер выложил ему на стол десять Т-импульсаторов, хозяин кабинета восхищённо проговорил:

— Теперь мы точно от врагов сможем отмахаться!

— В Улье нельзя расслабляться даже с такими артефактами, — назидательно проговорил Сварной. — Вызвал Бонапарта?

— Ага. Уже едет.

— Для него тоже три штуки заготовил. Кстати, я и Длинному три прибора дал. Союзники, как-никак.

— Правильно делаешь.

— Предлагаю Т-импульсаторы использовать для охраны Солнечного, прямо сейчас. И лучше не афишировать, что они у нас имеются.

— Доверю их лучшим бойцам СБ.

— Один или два, надо передать мобильным патрулям.

— Сделаю. Дела, будешь сейчас принимать? Или завтра?

— Давай завтра. День ещё не закончился, а я уже умотался.

— А ведь ещё вечером заседать!

— Вот именно! Поэтому, пойду, посплю.

— Давай. Как Бонапарт приедет — разбужу.

На улице Сварного перехватил Магистр. Он поинтересовался, куда крестник планирует пристроить своих товарищей-путешественников. Сварной сказал, что на эту тему поговорят вечером.

В номере он расстелил кровать, на которой когда-то спал с Леной. Поставив на пол «Печенег», автомат положил на прикроватную тумбочку. Пистолет сунул под подушку. После душа, устроился в постели и подумал: «Наконец-то я дома… Как же долго я возвращался! Или у меня в Улье такая судьба? Всё время куда-то попадать, а потом долго и упорно возвращаться? Интересно, как меня встретит Лена? И надо чаще проведывать Ларису…»

Его подняли через час — в Солнечный прибыл глава Колонии. Встреча с ним произошла в кабинете Маузера. После приветствия и «обнимашек», Сварной вручил Бонапарту три Т-импульсатора, затем коротко проинструктировал о принципе работы.

— Наверное, дорогие вещи? — поинтересовался гость.

— Практически, бесценные, — улыбнулся Сварной.

— Сколько я тебе за них должен?

— Это часть системы нашей общей безопасности, поэтому — ничего ты не должен.

— Благодарю! Институтские, больше сюда не планируют?

— Возможно, появятся. И я не собираюсь их здесь встречать хлебом-солью.

— Ясно. Ладно, мне пора. Хочу вернуться до темноты.

— Давай, пока. И передай привет Отшельнику. Скажи ему, чтобы по возможности приехал ко мне, есть интересные общие дела.

— Хорошо!

Глава 24

К вечеру в столовой «Принцессы» начались подготовительные мероприятия. Василиса руководила поварами и официантами. Постояльцы, в том числе Сварной и Трепанатор, сдвигали столы. Лариса и Снегурка также помогали на кухне, а Геракл занял почётное место вышибалы у входа. Разумеется, на своём знаменитом металлическом табурете. От него не отходила Принцесса, держащая на руках грудного брата.

В назначенное время, начали появляться гости. Первыми, рейдеры многочисленной группы Магистра; Чеб, Мелкий с Юлианной, Муромец, Майор, Весёлый, Спец, Врачиха. Сварной лично встречал каждого. Затем подошли остальные приглашённые. Наконец все уселись за столы и Маузер поднял тост:

— С возвращением!

Гости выпили. Затем были ещё тосты от других товарищей. Мелкий попросил Сварного рассказать о своих приключениях, но тот пообещал сделать это в другой раз, потому что сегодня лимит разговорной речи закончился. Лариса пошла гостям навстречу и вкратце поведала о проживании в Филиале. В том числе и о стирании даров.

— Жаль, — прокомментировал Мелкий. — Классные дары были. Как же мы теперь без них?

— Как и раньше, до них, — развёл руками Маузер. — Ничего, выдюжим.

— Крестник! — заговорил Магистр. — Хотя бы расскажи народу, как ты за жемчуг похищал девственницу для богатея!

— Что, правда это было? — удивлённо подняла брови Юлианна. — От кого-кого, а от тебя, я такого не ожидала!

— Крёстный немного утрирует, — улыбнулся Сварной. — В стабе Каравай, когда у нас с Ларисой было туго с финансами, я подписался на задание выкрасть нимфу.

— Получилось? — поинтересовалась Врачиха.

— А то! У меня же был «Недар», а в напарниках мощный скрыт.

— В итоге, её убили?

— Нет. Заказчик стёр дар и женился на ней.

— Как романтично!

Муромец, бывший в группе Магистра из самой «старой эпохи», с интересом расспрашивал Трепанатора о его времени, о боях в той войне. Старшина отвечал так детально и интересно, что его заслушивались сидящие рядом и напротив. Бои в тогдашнем СССР шли седьмой год. Второй фронт, так называемые союзники не открыли, хотя и обещали. США завязли в островных битвах с Японией, Англия — терпела катастрофическое поражение в Северной Африке. Нашим же войскам пришлось оставить Москву. Перед тем, как Трепанатор провалился с боевыми товарищами в Улей, большая битва шла под Тамбовом. И как раз там, наметился коренной перелом в нашу пользу.

Наконец застолье дошло до того момента, когда большей части гостей, пора было возвращаться восвояси. Одни ушли сами, других развозили на дежурном «Урале-М». Лариса также хотела уйти, и Сварной взялся её проводить.

— Знаешь, — сказала женщина, когда они шли по освещённой фонарями ночной улице, — за всё это время, я только сейчас чувствую себя в полной безопасности.

— Я тоже, — ответил мужчина. — Всё-таки, мы же дома.

— Ага.

У магазина, Сварной не стал прощаться, а изъявил желание зайти и посмотреть, какой порядок навела хозяйка. В спальне, рейдер деланно вздохнул:

— На улице темно и страшно. Как же я вернусь в гостиницу?

— Если так трусишь, то оставайся, — улыбнулась Лариса.

— Видимо, придётся.

— Когда твоя Лена вернётся?

— Дней через десять.

— Ясно. Тогда, можешь десять дней у меня гостить.

— Спасибо. Ты — настоящий друг.

— Скорее — подруг.

— И подруг тоже.

С утра Сварной отправился в штаб. Маузер уже ждал там и принялся сдавать дела. Также передал казну стаба. Ещё до похищения Ларисы, жемчуг и горох текли в неё рекой. Солнечной хорошо поднялся на этой валюте. Даже сейчас, в казне её оставалось ещё много. А небольшая её часть, на хозяйственные нужды стаба, хранилась у начальника финчасти Филина.

— На днях к нам должны с Капитального кое-что полезное привезти, — поделился товарищ.

— Что именно? — поинтересовался теперь уже новый глава стаба.

— РСЗО «Полонез», в комплекте транспортно-заряжающую машину и около сотни ракет. Правильно я сделал, что заказал всё это?

— Конечно! Будет чем накрыть институтских.

— По поводу этой конторы. Я радировал Бонапарту и Длинному, чтобы они сегодня к нам прибыли. Надо бы всем посовещаться, что делать в будущем, если Институт нагрянет в наши края.

— Да, надо узнать, кто из них готов противодействовать Профессору и его сподвижникам.

— Кстати, ты вчера сказал, что они обязательно придут за Ларисой. Почему? Дело в её новом даре?

— В нём… Хотя и не принято о них делиться, но ты по своей работе знать обязан. Она умеет расклинивать кластеры-клины.

— Да ну⁈

— Истинная правда. Первый раз, она сделала это с нолдовским кластером. В него вместе с нами и вошли стронги.

— Ты об этом не упоминал. Сказал, что просто столкнулись с людьми Серпа.

— Так практически и было.

— Да, классный дар! Обычно возле клинов, заражённые не тусуются, ибо жрачки там не раздобудешь. А вот после расклинки, можно смело нырять за хабаром, какое-то время не опасаясь тварей. Да и других конкурентов.

— Правильно мыслишь.

— Надо набросать на бумаге номера таких клинов, да и карты подготовить. А ещё у меня есть мечта, чтобы в Солнечном была своя авиация. Хотя бы вертолёты. На транспортных, можно быстро доставлять в нужную точку грузы и бойцов, гонять в Колонию и Зелёный. Боевыми — мочить противника и даже элиту.

— Хорошая мечта. Возможно, у нас когда-нибудь получиться её реализовать…

— Чуть не забыл. Ваши похитители оставили на стоянке мощный чёрный джип. Сапёры проверили его и взрывчатки не обнаружили. Зато нашлись две жемчужины — красная и чёрная. К ним записка, дескать, просим стабовцев нас простить, а в качестве компенсации за неудобства, жемчуг и этот автомобиль.

— Ха! Как они оценили меня и Ларису! Да если бы не это похищение, Солнечный стал бы одним из богатейших стабов Улья! Куда дели эти так называемые «подарки?»

— Жемчуг, я в казну положил. Джип, с того дня, в гараже «эсбэшном» стоит. Заберёшь себе? Крутая тачка.

— Сжечь нафик этот «подарок!»

— Правда, что ли?

— Конечно! Чтобы ничего не напоминало об этом институтском кагале!

— Ну, как знаешь. Будем ещё что у купцов заказывать?

— Конечно! В первую очередь — FPV-дроны. Просто суперская вещь! Если «Полонез» появится, то надо дополнительно ракет к ней прикупить. Ещё — аэротакси. Пока вертолётов нет, эти летающие тачки нам необходимы. И чем больше — тем лучше. Кстати, которые раньше приобрели — они целые?

— Одна в ремонте, запчастей нет на двигатели. Ёщё одна потеряна.

— Каким образом?

— Элитник в засаде под скрытом сидел. Булыжником подбил аппарат. Тот вместе с ребятами в реку упал.

— Печально.

— Ладно, давай с документацией заканчивать. У меня ещё масса мероприятий.

Сдав дела, Маузер отправился в СБ. Сварной стал разбирать бумаги, попутно размышляя, как обезопасить стаб от визитов институтских. В следующий раз, маскировка им не поможет — Т-импульсаторы не дадут. Затем придётся заняться уничтожением противника.

— Потому что они, самые настоящие враги! — громко сказал себе глава Солнечного и сжал кулаки.

Всё ещё оставаясь во власти эмоций, рейдер отправился на КПП. Попросив по рации главу СБ пригнать институтский «подарок» к «Лабиринту», по пути зашёл в плотницкую мастерскую, где заказал плакат. Текст к нему написал на бумаге.

Водитель-«эсбэшник» уже ждал за КПП. По просьбе Сварного, отогнал джип на небольшую полянку. С огнетушителем, встал позади главы стаба. Тот же щёлкнул пальцами. Создав четыре фаербола, один за другим швырнул их в чёрный автомобиль. Тот вспыхнул, словно его облили напалмом. Чёрные клубы дыма взвились в небо. Сначала в пламени лопнули мелким крошевом стёкла, затем взорвался топливный бак. Поджигатель сел на траву и принялся с удовольствием любоваться на дело своих рук. Когда джип практически выгорел полностью, Сварной взял огнетушитель у водителя и залил пожарище пеной.

— Пусть стоит здесь, — указал он дежурным «Лабиринта». — Так сказать, в назидание врагам.

Глава стаба не успел вернуться через КПП, как на связь вышел Бонапарт:

— Сварной, мы уже подъезжаем!

— Жду вас! — ответил рейдер.

Миновав дорожный серпантин, пять БРДМ-2 остановились у «Лабиринта». Из первой бронемашины, вместе с бойцами выбрался глава Колонии. Поздоровавшись с коллегой, пошутил:

— Я тебе ещё не надоел с частыми визитами?

— Да хоть каждый день приезжай! — улыбнулся Сварной.

— А как насчёт меня?

Глава Солнечного обернулся. Позади него стоял Отшельник. Мужчины шагнули друг к другу и крепко обнялись. Затем вместе с Бонапартом направились к КПП. Бойцы с Колонии остались у бронетехники.

— Да, подкузьмили тебе эти экспериментаторы, — заговорил Отшельник. — Такой дар погубили!

— Не говори, — вздохнул Сварной. — Как голый стал.

— Ну, сейчас ты не совсем голый. Зажигалку хорошо прокачал, правда, у неё ещё есть хороший потенциал. А ещё у тебя наклёвывается ещё кое-что.

— Заинтриговал!

— Это я умею.

Бонапарт устроился на скамейке в скверике за КПП. Длинный сообщил, что тоже подъезжает. Затем оба главы отправятся в кабинет к Маузеру. Сварной также будет на общем совещании, а пока решил доставить Отшельника к Ларисе, а заодно немного посекретничать. Позвонив в гостиницу Василисе, попросил передать Трепанатору и Снегурке, чтобы те тоже шли Ларисе. Вернее, ехали на такси. Сам же глава Солнечного забрал дежурный УАЗ, при этом без водителя. Сидя за рулём, начал спрашивать у Отшельника:

— И какой же мне Улей подарил новый дар?

— Он пока только проклёвывается, — улыбнулся товарищ.

— Не томи!

— Кинетик.

— Круто!

— Ещё бы. Вкупе с фаерболами, можно неплохо крушить врагов. Но, давай о деле. Не просто же так, ты меня пригласил?

— У моего нового бойца и товарища Трепанатора, тоже Зажигалка.

— Посмотрю. Давай дальше.

— У второго бойца — Снегурки — Антикисляк.

— Как у Муромца?

— Ага.

— Это очень даже интересно! Ещё с таким даром, есть боец в Зелёном. Как раз с троицей таких людей, можно делать интересные вещи! Я сталкивался с таким. Правда, давно.

— Продолжу. У Ларисы самый крутой новый дар.

— Перебью — прежний пропал?

— Стёрли, гады…

— Очень жаль. Так что за новый?

— Не знаю, как его назвать, но она умеет расклинивать кластеры-клины.

— Не может быть⁈

— Может-может.

— Это же… Это же какие перспективы!

— И перспективы, и новые опасения от такого обладания.

— Согласен.

У магазина уже стояли Трепанатор и Снегурка. Сварной познакомил их с гостем, затем все вошли к Ларисе. Та радушно поздоровалась со всеми. Глава стаба оставил Отшельника, сам же, взяв у хозяйки магазина Т-импульсатор, поскольку остальные остались в номере, поехал в СБ к Маузеру.

Глава 25

Прибыл как раз вовремя — оба коллеги тоже подошли. Главный «эсбэшник» завёл всех троих в свой кабинет. Плотно закрыв двери и занавесив окна, включил на музыкальном центре тихую лирическую мелодию.

— От слухачей, — пояснил хозяин.

— Нормальный слухач, и через музон отработает, — усмехнулся Бонапарт.

— Тогда, поступим проще, — сказал Сварной и выложив на подоконник Т-импульсатор, включил режим непрерывной работы.

— Тоже хотел предложить, — улыбнулся Длинный.

Музыку Маузер всё же выключать не стал и пригласил гостей за стол. Подождав, пока все рассядутся, взял слово:

— Из всех нас, только Бонапарт ещё не в курсе вчерашнего инцидента Сварного с Институтом.

— Вчера пришлось быстро уехать, — развёл руками глава Колонии. — Давай, знакомь с темой.

— Он застрелил главу стаба Обсерваторский.

— Что-то я не слышал о таком стабе.

— О нём никто не слышал — до вчерашнего дня. Этот мелкий стаб, является базой Института и находится не так далеко от Зелёного.

— Сварной убил представителя этой конторы, из-за мести за похищение?

— Нет. За то, что институтский натравил на его группу ручного элитника, а также за гибель своего бойца.

— Понятно. Наверное, я бы также поступил. В общем, теперь вы готовитесь к возможному противостоянию с Институтом?

— Да. Поэтому хочу спросить у вас, союзники — готовы ли участвовать в этом вместе с нами?

— Какие будут шансы, если мы объединим наши силы?

— Очень неплохие. С помощью артефактов, которые привёз Сварной, мы не позволим приблизиться к нашим стабам самому прокаченному противнику. Да и высшим монстрам, кроме… Ну да ладно. Наше вооружение и бойцы, не как несколько лет назад. С каждым днём, мы становимся сильнее. Думаю, Сварной будет не против поделиться с соседями жемчугом, для закупки дополнительной боевой техники. Также у нас есть кое-какие перспективы, вследствие которых появятся дополнительные возможности приобретения других военных «ништяков».

— Ясненько. Не зря со мной прибыл Отшельник.

— Ты всех нас насквозь видишь!

— Причём даже без дара. Ладно, не будем тратить времени зря. Я — вместе с Солнечным!

— Ну, тогда и я не буду отделяться, — вставил Длинный. — Мы и так одна команда.

— Хотелось бы подробнее узнать о том институтском стабе, — продолжил глава Колонии.

Сварной принялся подробно рассказывать, как его группа оказалась у Обсерваторского, о том, как Счастливчик вычислил институтскую бронетехнику, о нападении элитника. В завершении повествования, поделился своими соображениями:

— Ещё в филиале, майор Карабас проговорился, что недалеко от «Лотерейного» у них есть база, которую они законсервировали из-за моего… в общем, большого друга. Также майор говорил, что эту самую базу, они планируют снова расконсервировать. Полагаю, Обсерваторский — именно та база Института. Стопроцентно, из-за больших расстояний, на ней не может быть средств связи с главным или другими филиалами. Тем более, что вокруг много тварей. Поэтому информация об убийстве Гэндальфа, главы Обсерваторского, дойдёт до центра не сразу. А значит, у нас есть возможность нанести по базе превентивный удар и желательно уничтожить её. Тогда институтским из центрального филиала, будет просто негде брать ресурсы для дальнейшего передвижению по ближайшим к нам кластерам. Кстати, отряд Карабаса потерял много бойцов, когда доставляли меня и Ларису в свой филиал.

— Если мы начнём вооружённый конфликт в ближайшее время, то у нас будет не так много времени, чтобы основательно подготовиться к противостоянию, — задумчиво проговорил глава Зелёного. — Вот если бы замаскировать это дело под действие другого противника. Например, под килдингов.

— Ладно, скажу вам одну тайну, — тихо сказал Бонапарт. — Не спрашивайте, что и как, но у меня имеется возможность подкинуть информацию об этой базе мурам. Разумеется, не от своего имени.

— Крутой вариант, — негромко вставил главный «эсбэшник» Солнечного. — Надеюсь, персонала на той базе не очень много. Чтобы нападающие отработали быстро и капитально.

— Так и должно получиться.

— Еще, какие будут предложения?

— У меня пока никаких, — отозвался Сварной. — Пока сидите здесь, а я поеду и немного казну перетряхну.

Глава Солнечного отправился в штаб на том же дежурном УАЗе. «Гонки мне предстоят ещё продолжительные, — рассуждал он, мчась по улицам стаба. — Наверное, надо свой бронеавтомобиль запрягать на это дело. Нечего ему простаивать у гостиницы. А водителем, пожалуй, возьму Ларису».

Перебирая в казне жемчуг, Сварной еле заставил себя отобрать по мешочку для Бонапарта и Длинного. В итоге для каждого стаба соседей достанется по десять красных и двадцать чёрных жемчужин. Вновь промчавшись по улицам на УАЗе, глава Солнечного вошёл в кабинет Маузера.

Получив валюту и поблагодарив за неё, гости собрались восвояси. Бонапарт вызвал по рации Отшельника, но тот ответил, что сегодня в Колонию не вернётся, поскольку у него появилось важное дело.

— Значит, так оно и есть, — проговорил Бонапарт, пряча рацию в разгрузку. — Ну, по домам?

Гости уехали. Маузер занялся разборкой документации, а Сварной отправился пешком к магазину Ларисы. Отшельник находился там. Трепанатора и Снегурку, он уже осмотрел и отпустил. Старшина перед этим употребил чёрную жемчужину, а Снегурка — красную. Лариса тоже проглотила красную и сейчас над ней «шаманил» Отшельник. Закончив, устало присел на диван и взялся за фляжку с живцом.

— Ну как? — поинтересовался Сварной, устраиваясь в кресле напротив.

— Всё отлично, — ответил товарищ. — Предлагаю завтра сделать небольшой рейд к ближайшему клину. Дашь хорошее сопровождение?

— Конечно! Может, даже сам с вами поеду. Да не может, а точно!

— Вот и здорово. Сейчас немного отдохну и ещё тобой займусь.

В итоге и глава Солнечного употребил чёрную жемчужину. Затем он вызвал такси и отвёз Отшельника в «Принцессу». Поскольку свободных номеров не осталось, заселил товарища к Трепанатору. После ужина, подготовив оружие и амуницию к завтрашнему рейду и сообщив о нём Магистру, Сварной отправился к Ларисе.

Утром из стаба тронулась внушительная колонна. Кроме группы Магистра в полном составе, ехали бронетранспортёры с бойцами, грузовики с бронекапсулами и загруженными 120-мм миномётами «Сани», грузовики с буксируемыми гаубицами Д-30 и автоматическими миномётами «Василёк», «газончики» с «зушками», колёсные танки, гантраки, три РСЗО «Град», топливозаправщики и другая колёсная техника. Для мобильности колонны, гусеничную не стали брать даже на трейлерах.

Как и в недавних путешествиях, Лариса сидела за рулём «Тигра», Снегурка отвечала за воздушную разведку, а Трепанатор находился за «Утёсом». Командир расположился на переднем пассажирском кресле и был готов в любой момент включить или выключить Т-импульсатор. В качестве пассажира-автоматчика, в бронеавтомобиле ехал Отшельник.

Кроме «Тигра», ими были оборудованы авангард, арьергард и центр колонны, а также два разведывательных беспилотника. Не мудрствуя лукаво, для полного включения и отключения приборов по сигналу разведчиков, Сварной установил те же команды, которые использовали стронги: «Вихрь» и «Море».

«Всё-таки маловато я дал Т-импульсаторов союзникам! — мысленно укорил себя он. — По три штуки, это слишком мало. Стабы немаленькие, да и колонны в рейдах надо прикрывать. Надо будет ещё поделиться».

С воздуха колонну, кроме разведывательных, прикрывали и ударные беспилотники. В случае большой опасности, операторы будут готовы запустить дроны-«камикадзе» «Таран», которые команда Сварного привезла ещё с рейда из Златогорска.

— Трепанатор, как тебе наша организация? — поинтересовался командир у пулемётчика.

— Мощная! — восторженно отозвался тот. — Такой силищей, можно побить любого противника!

— Это ещё не вся силища Солнечного, но поверь — нет в Улье такой организации, которую нельзя не победить.

— Ясно.

Колёса наматывали километры, одни кластеры сменялись другими. Попадающиеся на пути мелкие группы тварей, спешили скорее убраться подальше от многочисленной техники. Лишь одна стая, около пятидесяти голов, попыталась атаковать колонну. По превентивно замеченным монстрам, сначала отработали ударные беспилотники, затем нанесли удар миномёты «Василёк». Большие потери не остановили зверей от нападения, видимо, сильно те были голодные. Последних расстреливали снайперы, крупнокалиберные пулемёты, автоматические пушки.

Уцелевший вожак, матёрый элитник, попытался сбежать. Как только он вышел из поля действия Т-импульсаторов, то применил свой дар — Быстроход. Когда монстра обстрелял беспилотник, тот использовал второй дар — энергетическую защиту. Не желая терять такой ценный трофей, Сварной распорядился послать к нему дрон с Т-импульсатором и дрон-«камикадзе». Лишившись даров, элитник получил от ударного беспилотника ракету в спину. Скорость его значительно упала, а «Таран» добил тварь, вырвав взрывом весь правый бок.

Бойцам пришлось задержаться для потрошения споровых мешков. В связи с большим количеством людей, командир распорядился выделить по одному на тварь. Голову вожака отпилили и поместили в прицеп одного из «Уралов». Далее колонна тронулась в ускоренном темпе.

Вскоре впереди показался кластер с куском когда-то небольшого города. Словно предлагая проехать по нему, от границы шёл широкий проспект, по обеим сторонам которого стояли безжизненные, местами повреждённые панельные пятиэтажки. В остальном, район не отличался от остальных подобных мест в Улье; искуроченные ржавые автомобили, кости и мусор.

За километр до кластера, командир распорядился остановиться на приём пищи. Пока основная часть бойцов перекусывала, за городом в оптику наблюдали разведчики, над домами кружили дроны с Т-импульсаторами.

Затаившуюся группу из семи человек, обнаружили на крыше одной пятиэтажки. Прячась среди разного хлама, они также наблюдали за рейдерами Солнечного. Незнакомцы заметались, когда перед ними завис дрон-«переговорщик». Из его динамиков послышался голос Магистра:

— Вы кто такие?

Глава 26

Из под поваленного короба вытяжной системы, с АКМ в руках выбрался рыжебородый мужчина лет сорока, с буквально квадратным лицом и густой русой шевелюрой. Забросив автомат за спину, пристально посмотрел в камеру летательного аппарата и спросил:

— А кого бы ты хотел встретить?

— Паря, мне без разницы, — ответил крёстный Сварного. — Но если вы муры, или ещё какие-нибудь отморозки, то грохнем без раздумья.

— Мы — трейсеры из стаба Капитальный. Меня зовут — Бетховен. Я — командир группы.

— Это в честь композитора, что ли назвали?

— Нет, собаки.

— Какой-такой собаки?

— Сенбернара.

— Ничего не понял… Ладно, товарищ трейсер, дуй быстро к нам на собеседование. И один! Кстати, мы рейдеры из стаба Солнечный.

— Ясно.

Бетховен оказался Попрыгунчиком. С крыши сиганул на балкон третьего этажа дома наискосок, затем на крыльцо магазинчика с вывеской «Оптика». Вскоре на горном велосипеде, он ехал по проспекту.

Добравшись до лагеря рейдеров, сложил оружие на траву. Сварной взялся за рацию:

— Всем внимание! «Вихрь!»

Затем он, Магистр и Юлианна подошли к прибывшему трейсеру. Глава Солнечного представился, а Бетховен сразу заулыбался:

— А я тебя помню! Я тоже тогда на стене стоял, когда орда шла.

— Как звали в твоём стабе мелкого сутенёра? В такой огромной шляпе?

— Вандерлей! От него потом ещё только верхнюю половину тела нашли.

— Как зовут вашего рейдера, который раньше был стронгом?

— Вольфрам!

— Ты не мур?

— Нет!

— Какая основная работа у Калгана?

— Дежурный ментат.

— С какой целью засели в кластере?

— Планировали поохотиться на одну стаю, да уже в бинокль срисовал, что башка вожака у вас в прицепе лежит.

— Городок — пустой?

— Кроме моей группы — ни души.

Сварной повернулся к Магистру и Марианне. Те одновременно кивнули.

— «Море!» — сказал в рацию командир и вновь обратился к трейсеру: — Теперь у тебя какие планы?

— Возвращаться в Капитальный, — хмыкнул тот. — Если уж здесь ловить нечего. Только, у меня есть одна просьба.

— Какая?

— Не поможете со спиртным? Споранов хватает, а вот живчик скоро кончится. Кучу квартир здесь перерыли, нашли только стограммовую бутылочку коньяка!

— Конечно, поможем!

Вскоре колонна мчалась по пустынному проспекту. Возле дома с трейсерами, остановился «Урал» с бронекапсулой из группы Магистра. Бойцы передали Бетховену упаковку с двенадцатью бутылками водки и ящик тушёнки. И хотя Магистр не собирался брать за это плату, трейсер всё-таки отдал одну горошину, при этом сказав, что с трофеями у него проблем нет.

— Хорошо, что ребята домой собрались, — сказал Отшельник, когда колонна въехала в следующий кластер-поле. — Лишние глаза, нам не нужны.

Наблюдение с дронов-разведчиков подтвердило: трейсеры с Капитального действительно отправились на велосипедах в сторону своего стаба. Колонна же ускоренно двинулась дальше. Миновав два безжизненных кластера, рейдеры достигли цели.

Небольшой и вытянутый, кластер-«клин» представлял из себя часть железнодорожной станции с примыкающими к ней каким-то строениям-цехам из красного кирпича. Из такого также были сложены жилые трёхэтажные дома, что тянулись за железнодорожными путями.

Кластер, слева от «клина», состоял из сплошных каменных россыпей, среди которых росли редкие скрюченные деревья и колючие кустарники. Справа высились лесистые холмы, на вершинах которых стояли полуразрушенные комплексы, напоминающие базы отдыха. К каждой, шла широкая и добротная трасса.

Перезагрузки в «клине», происходили примерно раз в минуту. Сварной взялся за бинокль. После очередного «кисляка», у железнодорожных путей появились военные тентованные грузовики. Под руководством офицеров, солдаты загоняли технику на платформы, грузили в крытые вагоны какие-то ящики. Перерождение части бойцов, помешало работам, а очередной туман накрыл кластер.

В следующей «серии», наоборот происходила разгрузка. С платформ сгоняли тягачи МТ-ЛБ, скатывали 85-мм противотанковые пушки, из вагонов выносили снарядные ящики. После очередной порции тумана, в кластере шёл бой. Горело несколько танков и бронетранспортёров, лежали убитые солдаты, строчили автоматы и пулемёты, ухали одиночные выстрелы из снайперских винтовок.

Выехавший из-за трёхэтажек БМПТ «Терминатор», открыл ожесточённый огонь по зданиям цехов. Снаряды спаренных пушек-«тридцаток» прошивали кирпичные стены, находили цели за ними. По боевой машине, выстрелили сразу три противотанковых гранатомёта. Одна кумулятивная граната пролетела мимо, две ударили в «Терминатор». Мощные взрывы и детонация боеприпасов, не дали экипажу шанса выжить.

Перед тем, как «клин» накрыл туман, оттуда кто-то выстрелил из пушки в сторону рейдерской колонны. Снаряд прошелестел высоко в воздухе и разорвался вдали от техники.

— Ну что, давай приступать к работе? — Отшельник Сварного тронул за плечо.

Кивнув, глава Солнечного принялся командовать. Снайперы и пулемётчики заняли указанные позиции. Приготовились клокстопперы и телепорты, подтянулись бронетранспортёры и гантраки с бойцами.

Магистр приготовил громкоговоритель. Рядом встал рейдер Фог, который имел дар определять, когда тот или иной кластер в очередной раз перезагрузится. Лариса также была готова применить свой дар.

— Нам без разницы, какой вариант брать? — поинтересовался Отшельник у Сварного. — Или желательно с хорошими «ништяками?»

— Конечно с «ништяками!» И чтобы без боевых действий.

— Заказ принят! И да, не забудь дать команду отключить Т-импульсаторы.

— Точно. Всем внимание! «Вихрь!»

Не отрываясь от бинокля, Отшельник прождал около десяти перезагрузок. Наконец коротко выдал:

— Лара, давай!

Женщина моментально вскинула руки над головой. После появления бледно-голубого шара и луча, ударившего в «клин», Лариса присела на корточки. Магистр тут же подал ей открытую фляжку с живцом.

— Ну, теперь подождём с минуточку! — довольно произнёс Отшельник и взялся за бинокль.

Сварной, также наблюдая в оптику, с удовлетворением отметил, что у железнодорожных путей скопились танки Т-72М5, ЗРК «Тунгуски», бронетранспортёры «семидесятки», топливозаправщики и другая военная техники. Несколько её единиц, уже стояли на платформах. Боевых действий не велось, автоматы висели у солдат за спинами, магазины в оружии отсутствовали. Правда, подсумки заметно отвисали под тяжестью боекомплекта.

Отшельник, так же как и Фог, мог определить следующую перезагрузку кластера, но всё-таки решил подстраховаться. Вдвоём они прикрыли глаза и низко склонили головы. Около минуты, даже не шевелились. Наконец Отшельник первым поднял голову и спросил у Фога:

— Сколько у тебя?

— Тридцать два дня, — ответил тот.

— И у меня. Всё, Сварной, кластер твой! Кстати, сейчас он относительно не быстрый — последние переродятся к утру.

Сразу врываться в бывший «клин», глава Солнечного не планировал. Ведь местные военные могут повести себя неожиданно и могут обстрелять незнакомцев, больше похожих на военизированную банду. Оставалось ждать, когда появятся первые пустыши.

Пока же военнослужащие с удивлением рассматривали откуда-то возникшие мрачные холмы с разрушенными домами отдыха, с другой стороны — каменные россыпи. Куда-то, и видимо вместе с тепловозом, исчезла часть железнодорожных путей. Вместо них, к ним пристыковались трамвайные пути вместе с мрачным куском неизвестной местности. Погрузка техники прекратилась, солдаты стали собираться в кучки, офицеры забегали вдоль путей.

Начали проявляться первые пустыши. После замирания и краткой раскачки с пяток на носки, они стали предпринимать попытку закусить теперь уже бывшими сослуживцами. Те пытались образумить товарищей, некоторых смогли связать. Но, количество перерождающихся только увеличивалось. Сначала захлопали пистолеты офицеров и прапорщиков, затем некоторые отчаявшиеся солдаты достали из подсумков магазины с боевыми патронами. Один испуганный пулемётчик, бил из своего ПКМ длинными очередями. Причём как по пустышам, так и по сопротивляющимся им сослуживцам. Расстреляв всю ленту, пулемётчик сам начал обращаться.

— Погнали! — скомандовал в рацию Сварной. — Только не слишком быстро, чтобы не провоцировать военных на стрельбу. Клокстопперы и телепорты — будьте готовы защитить наших и предполагаемых свежаков! Снайперы — уничтожайте пустышей! Резервные группы — будьте готовы к броску!

В кластер въехала небольшая колонна — «Тигр» и три бронетранспортёра с рейдерами на броне. Держа среднюю скорость, они приблизились к месту погрузки боевой техники. Магистр взялся за громкоговоритель:

— Всем внимание! В области произошла химическая авария! Все те, кто себя чувствует нормальным, а не заражённым — немедленно бегите сюда!

Рейдеры покинули «броню» и приготовились к действиям. Выбивая пустышей, заработали снайперы. Несколько ближайших военных, поспешили к «Тигру». Окровавленный низкорослый мужчина с «макаровым» в руке, первым оказался у бронеавтомобиля. Пуская кровавые пузыри из прокусанной правой щеки, он представился:

— Подполковник Некрасов! Командир батальона материально-технического обеспечения! Кто вы такие?

— Спасатели, — коротко ответил Сварной.

— Что здесь происходит⁈

— Химический выброс.

— Странный вид у вас, спасатели!

— Вы бы лучше не наш вид рассматривали, а думали, как сохранить жизни своих бойцов!

— Здесь не только мои бойцы. Тут танкисты, мотострелки, «пэвэошники».

— Да какая разница! — вмешался Магистр и сунул офицеру в руки громкоговоритель. — Всех спасать надо.

Подошли ещё несколько солдат. Двое рейдеров, имеющие дары определять иммунных, принялись за работу. Трепанатор, получив от командира «подкову», также присоединился к фильтрации. А из громкоговорителя раздался голос Некрасова:

— Товарищи военнослужащие! Говорит подполковник Некрасов! Все кто не превратился в зомби, быстро бегите сюда! По спасателям, которые в разнобродной форме — не стрелять! По спасателям… не стрелять… По… спас…

Магистр забрал у застывшего подполковника громкоговоритель. Тяжело вздохнув, принялся накручивать на свой «Глок» глушитель. Затащив офицера за бронетранспортёр, ещё раз вздохнул и выстрелил ему в голову.

Глава 27

— Первая резервная группа! — Сварной взялся за рацию. — Двигайтесь к цехам! Вторая — в район трёхэтажек! Третья — к месту погрузки!

К «Тигру», один за другим подходили и подбегали солдаты. Оставив пятёрку бойцов для помощи в фильтрации свежаков, остальных командир отправил добивать пустышей. Снайперы уже хорошо проредили ряды мутантов, но для стрельбы, оставалось ещё много «мёртвых зон».

Клокстопперы и телепорты принялись за работу. Появляясь за спинами пустышей, они пробивали тем головы клювами или ломали шею. Некоторые солдаты, которые ещё сопротивлялись бывшим сослуживцам, попытались атаковать незнакомцев. Ведь из-за стрельбы и воплей заживо поедаемых людей, не каждый прислушивался к речам из громкоговорителя. Два рейдера были ранены автоматным огнём, один получил удар штыком в спину.

Прибывающих солдат и офицеров, фильтровали по группам. Явных свежаков — в одну. Тех, кто обратится не сразу — в другую. У кого до перерождения ещё есть несколько часов — в третью. Кто вот-вот — в четвёртую.

— Именно сейчас нам не хватает наших хилеров, — с грустью сказал Отшельник Сварному. — Представь, сколько бы можно было спасти ценных военных специалистов.

— Согласен, — кивнул товарищ. — На следующую подобную вылазку, мы соберём всех наших хилеров!

Зачистка кластера завершилась через час. Иммунных набралось относительно много: двадцать три военных, двое рабочих с локомотивного депо и три женщины из района с трёхэтажками. Потенциальных пустышей увели в цеха депо, где по мере обращения — отводили в отдельные закутки и расстреливали из оружия с глушителями или применяли клювы.

Сбор «ништяков», оказался делом непростым, и процесс растянулся надолго. Одних танков насчитали двадцать девять единиц, ЗРК «Тунгуски» — двенадцать единиц, БТР-70 — сорок одна единица. Кроме этого; командно-штабные машины, топливозаправщики, целый парк машин МТО, транспортно-заряжающие машины, грузовики с боеприпасами, продовольствием, запасными частями и многое-многое другое. Только «калашниковых», собрали несколько штабелей. Так же как и подсумков с магазинами.

— Командир, помнишь, как у стронгов нам вручили автоматы не того калибра?

К Сварному подошёл Трепанатор с новеньким автоматом. Протянув его, указал пальцем на выбитую на ствольной коробке надпись: «6,02 мм». Потом подал патрон в голубой лакированной гильзе. На донышке имелось точно такое же обозначение.

— Надо же! — удивлённо сказал глава Солнечного. — А с виду, похож на АК-74!

— Вот здесь надпись: «АК-6».

— И много таких автоматов?

— Кучу пересмотрел — попались только именно этого калибра.

— А пулемёты? «Снайперки?» Пистолеты?

— Ручные пулемёты — с таким же калибром. У ПКМ — обычный «мосинский» патрон. Снайперские винтовки ещё не попадались. Пистолеты пока не проверял. Сейчас займусь.

— Успеешь, пока «калаши» собирайте. Пусть калибр и нестандартный, по крайней мере, для нас, но не выкидывать же их. Тем более, у нас теперь их огромная гора, да и патронов тоже. Или продадим, или в стабе оставим.

— Командир, можно я парочку таких автоматов к нам в машину положу?

— Ложи, конечно. Лишние «стволы» — лишними не бывают.

Свежакам оружие оставили, даже заставили пополнить боекомплект. Новичков использовали в работах, как и всех рейдеров. При этом им попутно объясняли, куда они попали и что такое Улей. Среди военных, оказался лишь один офицер — старший лейтенант. Ранее он был командиром танкового взвода, но, с такой должностью, он в Солнечном без работы не останется. Отшельник окрестил его и дал простое имя — Танкист.

Офицер, теперь уже бывший, коротко рассказал, что их подразделения должны были отправиться в район боевых действий, чтобы произвести ротацию с частями своей дивизии. Магистр поинтересовался:

— А с кем воюете? Вернее, воевали?

— Фактически, со своими, — вздохнул Танкист.

Понимая, что сегодня вернуться в стаб не получится, Сварной приказал рейдерам приготовить круговую оборону на случай возможного ночного нападения. Бойцы отцепили и развернули гаубицы, сгрузили миномёты «Сани», «Васильки». Заняли круговую оборону колёсные танки, бронетранспортёры, «зушки», пулемётчики, гранатомётчики и снайперы.

Из новой техники, задействовали пятнадцать танков и две «Тунгуски» — экипажи на них собрали из рейдеров и новичков. Поскольку эти боевые машины были без боекомплекта, пришлось подвезти снаряды и патроны и заниматься заряжанием. Сварной взял себе на заметку, что по возвращению в стаб, необходимо организовать учебные курсы. Каждый рейдер должен одинаково уметь водить как любой автомобиль, так и танки, тягачи и другую технику. И не только управляться с ней, но и стрелять из танковых и артиллерийских орудий.

Поскольку в кластере не было смысла прятаться от тварей и другого возможного противника, глава Солнечного дал указание разжечь полевые кухни, которые также стояли под загрузкой на платформы. Вскоре по окрестностям поплыли запахи борща и гречневой каши с мясом. Для приёма пищи, бойцы разделились на смены. Пока одни ужинали, другие занимались сбором «ништяков» и охраной.

Заправку горючим, на утро откладывать не стали. Старые и новые топливозаправщики рассредоточились по кластеру, заливая дизтопливо и бензин во всю ближайшую технику. Также командиры групп стали формировать колонны из обретённых сегодня танков, бронетранспортёров и автомобилей, назначая на них водителей и механиков-водителей. Но, сколько ни было много рейдеров в колонне, усадить за рули и рычаги всех «ништяков», специалистов не хватало.

Глядя, как Отшельник выбирает себе загруженный патронами и гранатами ЗиЛ-131, Сварной решил утром гнать такой же. Пока же он перегнал его в один из формируемых рядов. В этот момент, его привлёк разговор на повышенных тонах и командир поспешил на шум.

Полный солдат с выпуклыми карими глазами, двойным подбородком и выпирающим животом, стоял возле груды АК-6 и визгливо орал на Трепанатора:

— Да мне плевать на твои указания! Почему я должен слушаться неизвестно кого⁈ Я обязан подчиняться только своему командиру, подполковнику Некрасову! А поскольку его нет в живых, так же как никого из наших офицеров, то я никому не подчиняюсь!

— Повторяю — собирай автоматы и тащи их вон в тот кунг!

— Да пошёл ты.

Сварной подошёл к бойцу и только сейчас заметил у того нагрудный погон с защитной сержантской эмблемой. Толстяк скривился в ухмылке:

— А тебе-то, что надо?

— Чтобы ты убрался отсюда, — спокойно ответил рейдер. — Не хочешь жить в нормальном стабе, уматывай.

— Да кто ты вообще такой?

— Глава стаба Солнечный.

— Мне это — ни о чём не говорит.

— Плевать, что это — тебе говорит. Бери свой «ствол», патроны, «сухпай» и вали, пока ещё светло.

— И свалю, как можно дальше от вашего дурдома! Тонну «калашей» перетаскал, а мне даже присесть не дают!

Трепанатор молча принёс коробку с ИРП и открытый «цинк». Сержант снял со спины вещмешок и принялся складывать в него пачки с патронами. Затем уложил две упаковки с ИРП. Третья не влезла. Тогда толстяк разорвал её, а содержимое разместил россыпью. Довольно грубо, взял из рук старшины фляжку с живцом и три спорана. После закинул вещмешок за спину, подхватил автомат и зашагал в сторону холмов.

— Ненормальный какой-то, — проговорил Трепанатор и сплюнул. — Все ребята в поте лица работают, а этому каждые пять минут перекур необходим. Так хотелось от души ему нарезать, да жалко — свежак всё-таки.

— Ну, мы ему помогли как положено, — ответил Сварной. — Улей на нас за это в обиде быть не должен. А свой гонор, пусть этот артист в других местах показывает.

— Он всё время так себя нагло ведёт, — вмешался в разговор низкорослый рыжий боец с эмблемой младшего сержанта, держащий в руках охапку «калашниковых». — Ну, кроме начальства, которому подлизывал, да стучал на ребят. Звание сержанта, Кладов так и заработал. А если за «ленточку» попадаем, как можно дальше в тыл шкерится. Дескать, он же по штату портной-сапожник и на «передке» ему делать нечего.

— Такие в любом коллективе есть, — согласился глава Солнечного. — Улей же обостряет поведение подобных типажей. Ну да хрен с ним. Здесь не поликлиника, а мы не психотерапевты. Скажи, боец. Ты на каком транспорте ездить умеешь?

— На легковушках гонял до армии. Правда, у меня водительских прав до сих пор нет.

— Ну, в Улье они не нужны. Хотя бы УАЗ, поведёшь завтра?

— Попробую.

— Договорились.

Работа в кластере продолжалась. Опустевшие топливозаправщики, для заполнения подъезжали к железнодорожным цистернам с горючим, которые должны были отправиться в составе воинского эшелона. Сапёры начали устанавливать мины вокруг временного лагеря. По указанию Сварного, по примеру стронгов — просто выкладывали на земле и асфальте. Лишь на столбы электропередач и деревья, закрепили МОН-100. Бойцы смен, которые должны дежурить в ночное время, устраивались отдыхать.

— Командир! — воскликнул Трепанатор, глядя в бинокль на холмы. — Ты представляешь, что этот увалень творит?

— Какой, увалень? — Сварной не сразу понял, о чём говорит товарищ.

— Ну, этот, который от нас свалил. Сейчас в гору лезет по кустам, а видать тяжело. Сначала два «рожка» из разгрузки выкинул, теперь из вещмешка пачки с патронами выбрасывает! Сука, не «сухпай», а патроны! Как так можно?

— Видимо, жрачка для него важнее боеприпасов.

— Наверное…

Обрушившая чернильная ночь, отложила большинство планов рейдеров до утра. Сварной и Лариса устроились спать в «Тигре», Отшельник и Трепанатор ушли в депо, где уже отдыхали свободные смены.

— Как ты? — обнимая подругу, поинтересовался мужчина.

— Нормально, — тихо ответила та.

— Не устала?

— Нет. Я же постепенно становлюсь сильнее. Это в первый раз сознание потеряла. А сейчас, лишь лёгкое недомогание. Как… Как…

— При ПМС?

— Точно! Спать, будем?

— Конечно. День был нелёгкий, я сильно умотался, поэтому сейчас на секс не рассчитывай.

— Ладно, по приезду будешь должен сразу втройне.

— Может, договоримся в рассрочку?

— Спи, а то сейчас договоришься…

Глава 28

Ночь прошла спокойно. Из-за внеплановой перезагрузки «клина», твари в этот район ещё не прибыли. А если даже и появятся после ухода колонны, то обнаружат лишь гниющие останки пустышей.

После короткого завтрака тушёнкой и ИРП, рейдеры принялись довершать формирование колонны. На оставшиеся пустые танки и «Тунгуски» добрали водителей-механиков. Большей частью, из бывших механизаторов. Худо-бедно, те попробуют перегнать технику в Солнечный. Как рейдеры ни старались набрать водителей на автотранспорт, примерно половину забрать не получится. Поэтому в первую очередь, в колонну ставили грузовики с боеприпасами для танков и «Тунгусок». Оставшиеся автомобили загоняли в цеха депо, планируя забрать их повторным рейдом.

Только часа через два, с кластера параллельно тронулись сразу четыре колонны, двигающиеся параллельно. Скорость движения, из-за гусеничной техники, была небольшая. Сварной, вместо выбранного вчера ЗиЛ-131, ехал за рулём УАЗа-«буханки», забитой под завязку коробками с ИРП. Трепанатор, который в прежней жизни до войны немного работал на «полуторке», также осторожно ехал на такой же «буханке», с точно таким же грузом. Лариса вела «Тигр», а Снегурка устроилась за «Утёсом». Отшельник не стал оставаться в стороне от соратников, поэтому вёл тентованный ЗиЛ-131, в кузове которого находились контейнеры с ракетами к «Тунгускам».

Впереди показался кластер, где вчера встретились трейсеры с Капитального. Сейчас же воздушная разведка обнаружила там стаю. Твари, около сотни, спешно двигались по проспекту в сторону бывшего «клина».

Колонна остановилась. Сначала, под корректировку с дронов, заработали миномёты. Затем над монстрами закружили ударные беспилотники. Разбегающихся зверей, рейдеры добивали из крупнокалиберных пулемётов и снайперских винтовок. Вожак-элитник, сумел уйти в скрыт. Кружащие над районом квадрокоптеры с Т-импульсаторами, обнаружили его, когда тот хромал в обратную сторону. Сварной отправил в преследование четыре гусеничных танка. Среди них, отличился крестник Отшельника. Единственным выстрелом из пушки, он поразил зверя в крестец. Добил элитника рейдер-телепорт, пронзивший споровый мешок стилетом.

По пути попадались ещё более мелкие стаи. При встрече с ними, приходилось каждый раз останавливаться и уничтожать монстров. При потрошении, рейдеры приобщали к этому процессу свежаков.

В обед колонна остановилась у подножия невысокого, но широкого холма. Рассматривая карту, чтобы сверить маршрут, Сварной обнаружил, что этот холм и прилегающие к нему окрестности, являются стабом. Правда, безымянным. Попросив Снегурку запустить своего воздушного разведчика, командир взялся за его планшет.

Холм имел почти квадратную форму, так же как и выделенные границы стаба. Местами на возвышенности, виднелись разрушенные строения, лопнувший бетонный ДОТ, полуобвалившиеся и заросшие травой траншеи, несколько обгоревших автомобильных каркасов. Со стороны, где приблизительно находился Капитальный, текла река около семидесяти метров шириной. Не доходя до стаба около двухсот метров, она сворачивала правее. Подошедший Отшельник заглянул в планшет и поинтересовался:

— Что нашёл интересного?

— Оказывается, здесь стаб, — ответил Сварной, продолжая обозревать окрестности.

— Он самый. Когда-то сюда, неизвестно откуда, прибыла кучка рейдеров. Они планировали создать здесь поселение. Видишь, даже начали что-то строить. В итоге, их сначала донимали муры, затем добила стая. Никто не выжил.

— Печально.

— Не пора нам трогаться?

— Пора.

Колонна прибыла к Солнечному около шести часов вечера. Началась суета с размещением новой техники, привезённого груза и боеприпасов, устройством свежаков. Деликатно покашляв, Отшельник поинтересовался у Сварного:

— Ты это… что-нибудь подкинешь из хабара моему стабу? Хотя бы три-четыре танка?

— Конечно! — ответил глава Солнечного. — И твоему, и Зелёному. Мы же одна компания!

— Спасибо!

Собранное за рейд содержимое споровых мешков, было сдано начальнику финчасти Филину. Сварной распорядился, чтобы каждому участнику рейду, было выплачено вознаграждение в горохе. Свежаку Танкисту в качестве премии — красную жемчужину. Ларисе, без которой такого большого «хабара» не было бы — три чёрные и две красные.

Взвалив на Маузера приёмку и размещение, глава отправился в штаб. Устроившись в кресле, стал думать, сколько же союзникам отдать техники. В итоге решил выделить по семь танков, три «Тунгуски», десять бронетранспортёров. Прикинув расклад на бумаге, кроме тройного боекомплекта к «ништякам», добавил по два топливозаправщика. Поочерёдно вызвав коллег по радиостанции, попросил их прибыть завтра для совещания, а также привезти экипажи для боевой техники и водителей для автомобилей с боеприпасами.

Составляя списки необходимого вооружения и снаряжения, которое требовалось заказать купцам, Сварной засиделся до темноты. Покинув штаб, зашагал к магазину Ларисы. Через два квартала, она встретилась сама.

— Ты что это одна бродишь? — удивился мужчина.

— Решила перед ужином аппетит нагулять, — улыбнулась соратница.

— А если серьёзно?

— За тобой пошла. А то нет и нет. Я уже и в «Принцессу» звонила.

— Моя ты заботливая!

— Ещё хочется сегодня пораньше спать лечь.

— Я тоже малость устал.

— Все мы устали. Эти два дня были непростые.

— Что у нас на ужин?

— Голубцы.

— М-м! Даже не помню, когда я их ел!

— А я помню. В Филиале.

— Ну вот! На ночь глядя напомнила о той конторе! Как теперь уснуть?

— После голубцов под водочку — снов видеть не будешь. Обещаю.

— Так пошли быстрее!

За оставшимся «хабаром», с утра выехала колонна бойцов. Старшим, Сварной назначил Магистра. Сам глава отправился устанавливать изготовленный плотниками стенд-плакат.

Перед «Лабиринтом», забив в землю кувалдой две металлические трубы-«сороковки», принялся притягивать к ним хомутами ламинированный фанерный каркас плаката. Закончив, отошёл на несколько метров и полюбовался. На жёлтом фоне, стилизованного под солнце, большими красными буквами шла надпись: «Добро пожаловать в стаб Солнечный! Мурам, внешникам, нолдам, килдингам, атомитам, институтским и просто бандитам — вход строго воспрещён!»

Бойцы с КПП подходили посмотреть на новинку. Некоторые фотографировались на фоне стенда. Тот, с находившимся позади него обгоревшим каркасом институтского джипа, смотрелись очень органично. С чувством выполненного долга, глава стаба отправился к себе в кабинет.

Перед обедом, рейдеры из Капитального доставили РСЗО «Полонез», транспортно-заряжающую машину и ракеты. Технику и боеприпасы, в Солнечном проверили и приняли. Филин рассчитался с продавцами, а Сварной поинтересовался у тех, вернулась ли группа Бетховена.

— Вернулись, — кивнул старший группы. — А он сам попросил тебе привет передать.

— Благодарю!

После отъезда продавцов, появились главы соседних стабов. Длинный с бойцами подождали Бонапарта и его колонну на границе Солнечного, поэтому гости прибыли одновременно. В первую очередь, Сварной показал технику, которую выделил для них. Бойцы соседей сразу принялись готовить «хабар» к выезду — заправлять и снаряжать боеприпасами.

— Хоть в этот раз, сколько мы должны? — поинтересовался Бонапарт.

— И в этот раз, как в тот раз, — ответил Сварной. — Просто в следующие подобные рейды, наши колонны будут общие. Соответственно всё добытое, будет делиться на три стаба. Если уж мы одна команда, одна корпорация, одно государство — значит будем крепить единство. В Улье можно выжить одному прокаченному дарами человеку. Но одному стабу, без поддержки соседей — не продержаться.

— Согласен!

— Да и я тоже, — добавил Длинный.

Совещание вновь устроили в кабинете Маузера, правда, без его участия, поскольку тот был занят своими «эсбэшными» делами. Сидели опять под тихую музыку и работу Т-импульсатора. Сварной начал с того, что раздал соседям ещё по четыре таких прибора. Теперь в Колонии и Зелёном, будет иметься по семь Т-импульсаторов. Затем глава Солнечного рассказал о прошедшем рейде.

— Надо же! — восхитился Бонапарт, после завершения повествования. — Прямо можно выбрать любую версию перезагрузки?

— Ну, там интервал был около минуты, — уточнил Сварной. — Поэтому и выбор имелся. Можно заказать остановку «клина» с боевыми действиями, можно с мирной жизнью. Отшельник выбрал с кучей военной техники. Правда, пустышей там тоже много было. Но, и свежаков набрали относительно нормально.

— Когда будет следующий рейд?

— Надо у Отшельника спрашивать. Он главный куратор Ларисы. В любом случае, информацию о рейдах на «клины», вы получите первые. Длинный, к тебе есть персональное дело.

— Внимательно слушаю, — отозвался глава Зелёного.

— Поскольку от твоего стаба до Обсерваторского относительно недалеко, желательно устроить за ним удалённое наблюдение. Не обязательно двадцать четыре часа в сутки, но, хотя бы периодическое. Есть у тебя хорошие скрыты?

— Есть. Всё сделаю.

— Если потребуется, пришлю к тебе в командировку своих скрытов.

— Я тоже могу выделить, — вставил глава Колонии.

— Отлично! График дежурств скрытов и групп их прикрытия, сейчас и набросаем. А пока слушайте, в какой связке можно применять Т-импульсатор и дрон-«камикадзе».

Сварной рассказал, как с помощью «птичек», уничтожили матёрого элитника. Затем поделился мечтой, своей и Маузера, обзавестись малой авиацией:

— Представьте, какие тогда у нас появятся возможности! Быстрое сообщение между стабами, доставка в нужную точку маневренных групп, эвакуация раненых и важных людей, относительно нетяжёлое уничтожение крупных монстров. Разумеется, кроме… Ну, вы поняли.

После завершения совещания, соседи собрались по своим стабам. Вскоре их колонны, усиленные новой и мощной техникой, тронулись в Колонию и Зелёный. А проголодавшийся Сварной, отправился к Ларисе в магазин.

К вечеру прибыл Магистр с бойцами. Вся оставшаяся в бывшем «клине» техника, была вывезена до последней единицы. Происшествий во время движения, никаких не приключилось. Что в одну сторону, что в обратную. Единственный неприятный момент, что возле оставленной в депо технике, до приезда колонны побывали какие-то неизвестные люди. Они вскрыли два тентованных «Уралов» и забрали несколько упаковок ИРП, а также ящиков с автоматными патронами.

— И зачем им эта «шестёрка?» — недоумевал крёстный, рассказав об этом.

— Может у них самих такие автоматы, — предположил Сварной. — А может для ксера взяли. А уж тот наштампует с них любой калибр.

— Вполне может быть!

Глава 29

Глава Солнечного вплотную занялся стабовскими делами. Все артиллерийские, зенитные и миномётные огневые точки на стене, приказал оборудовать противодроновыми сетками и заграждениями. Те устанавливались в три яруса. Первый состоял из верёвочной сети, второй из «рабицы», третий из решётки — изготовленной из проволоки «шестёрки». В случае необходимости, а именно для ведения зенитного огня, заграждения были оборудованы стойками с колёсами, по которым они отъезжали назад. За материалом, стабовцы отправлялись в кластер с промзоной, куда когда-то Сварной с товарищами ездили за кислородом.

На созданные курсы танкистов, где должно быть обучение всем специальностям боевой машины, штатных бойцов стаба записали в обязательном порядке. Свободным рейдерам и жителям Солнечного, было предложено учиться танковому делу добровольно. Из-за хорошей заработной платы, на курсы пошли даже многие женщины.

Кроме танков, открылись курсы на другую технику; зенитно-ракетные комплексы, БМП и бронетранспортёры, РСЗО, зенитные, артиллерийские и миномётные системы, гранатомёты, огнемёты и другие виды тяжёлого вооружения. Желающие, также записывались на водительские курсы. Там обучали экстремальной езде по Улью на всех видах автомобильного транспорта. Ведь надо уметь, к примеру, не только ездить на УАЗе, но и на тяжёлом военном грузовике или тягаче.

Трепанатор занялся освоением «Тигра». Глава Солнечного планировал в будущем использовать товарища как своего личного водителя. Снегурку поставил по штату за «Утёс».

Лариса, временно отдыхающая от рейдов к «клинам», всерьёз решила заняться бизнесом. Поскольку финансы ей позволяли, она выкупила гостиницу «Хилтон». Устанавливая свои порядки, новая хозяйка изгнала оттуда девиц лёгкого поведения, которые ранее неплохо зарабатывали на постояльцах. Пришлось им искать новые места для дислокации. Лариса же затеяла в здании капитальный ремонт. Теперь свободного времени у ней оставалось немного, поэтому иногда Сварной не дожидался женщину в магазине, а шёл отдыхать в свой номер в «Принцессу».

Надёжным группам трейсеров и рейдеров, глава арендовал Т-импульсаторы. За это, треть от добытой валюты, бойцы сдавали в казну стаба. От другого добытого «хабара», вроде продуктов, средств связи, техники и оружия — отдавали пятнадцать процентов. Магистр с группой, ездили по рейдам практически ежедневно.

Штатная группа трейсеров, занималась конкретным сбором валюты для стаба. Они сдавали восемьдесят процентов от содержимого споровых мешков, зато оснащение у них было на высоте. С помощью дронов и аэротакси, выслеживались крупные монстры. Затем по зверям запускали беспилотники. Один на всякий случай нёс Т-импульсатор, ударный открывал огонь. В случае необходимости, трейсеры применяли дрон-«камикадзе». Если ситуация выходила из-под контроля, подключались маневренные бронегруппы и артиллерия.

Отшельник по-прежнему жил в Солнечном. Временно отложив дела с «клинами», он занялся Муромцем и Снегуркой. В подмогу, третьим человеком с даром Антикисляк, был прикомандирован из Зелёного рейдер Трубач. Вся троица, под командованием Отшельника, практиковалась на кластерах поблизости. В качестве охраны, Сварной выделил два танковых взвода и полсотни бойцов на бронетранспортёрах.

В стабе, под руководством Второго, продолжалось строительство гостевой зоны. Предусматривалось, что она будет тянуться от КПП и до площади с ДК и «Хилтоном». Гостям будет запрещено (кроме специального разрешения Сварного и сопровождения), находиться в других районах стаба. На граждан Колонии и Зелёного, как представителей союзных стабов, ограничения не действовали. Также отдельная гостиница пристраивалась к «Лабиринту». В ней будут останавливаться те гости, которым нужно было бы только переночевать в безопасном месте. Для эвакуации постояльцев и персонала в случае нападения на стаб, в специальный защищённый бункер шёл подземный ход.

В эти дни, Солнечный посетил глава Зелёного. Устроившись со Сварным и Маузером в кабинете «эсбэшника», он сообщил, что вчера со стороны Обсерваторского, выехала небольшая колонна из чёрных бронетранспортёров и другой вспомогательной техники. Дрон-разведчик удалённо последовал за институтскими. Через два кластера, те нарвались на крупную стаю. Бойня была жестокой, но короткой. Ни один человек не уцелел.

— Интересно, — протянул Сварной. — Значит, они пытались выехать к своим? Для чего?

— Может, решили эвакуироваться из Обсерваторского? — предположил Маузер.

— Если только маленькая часть, — уверенно ответил Длинный. — После этого, с острова отправилась ещё команда, которая увезла остатки техники.

— Значит, они всё-таки хотели добраться до Профессора, — продолжил глава Солнечного. — Видимо, хотели сообщить о гибели Гэндальфа. Всё-таки, он мощный был боец, да к тому же таким элитником рулил. Когда мы ему дары прикрутили, он пытался их активировать раз пять, причём с разными триггерами. Был уверен, что справится с нами без оружия. В общем, до встречи с институтскими, у нас ещё есть какое-то время. Поэтому, будем продолжать и дальше готовиться к их визиту.

Длинный убыл к себе, а на следующее утро, вышел на связь по радиостанции:

— Началось!

— Что именно? — не сразу понял Сварной.

— Муры атакуют Обсерваторский!

— Прекрасно! Наблюдайте и периодически сообщай подробности.

— Понял! Конец связи.

По тревоге, в Солнечном были подняты несколько подразделений, в числе расчёты РСЗО и артиллеристы. Под прикрытием бронегрупп и воздушного прикрытия и наблюдения — «Полонез», «Грады», САУ и буксируемые гаубицы выехали сразу в нескольких разных направлениях. Их задача была накрыть муров, когда те будут возвращаться с Обсерваторского. Их точный маршрут, был пока неизвестен, поэтому все огневые средства рассредоточились по широкому фронту.

Тем временем, Длинный передавал информацию, получаемую им от разведчиков. Муры атаковали стаб институтских сразу с нескольких направлений. С воздуха нанесли удар беспилотники-«мессера». По реке приплыли около десятка бронекатеров. Миномётные бронетранспортёры подъехали сразу с обоих берегов. После плотного обстрела, на острова высадился муровский десант.

Институтские отчаянно сопротивлялись, но силы оказались неравны. К тому же бандиты хорошо подготовились. Вся территория стаба, четыре острова, были захвачены. В том числе и несколько пленных. Сбор трофеев и формирование колонн, муры закончили только в послеобеденное время.

Все эти томительные часы, бойцы Солнечного находились на позициях. На некоторых из них, пришлось отбиваться от появляющихся тварей. Особо крупные не появлялись, поскольку в последнее время трейсеры хорошо проредили в округе высших монстров.

Наконец люди Длинного сообщили о выходе вражеской колонны. Миновав несколько кластеров, она появилась в поле зрения воздушных разведчиков. Получив координаты, начали работать ракетчики и артиллеристы.

Из-за отдалённого рассредоточения до цели, не все РСЗО и орудия смогли достать до противника. Но и участвовавших в обстреле, особенно «Полонеза», хватило для разгрома большей части колонны. Отстрелявшись, бойцы из Солнечного сворачивались и спешно возвращались. Добивать остатки муров, Сварной не планировал по экономическим причинам. Путь до разбитой колонны лежал неблизкий, да и после такого массивного ракетно-артиллерийского удара, вряд ли можно собрать много уцелевших «ништяков». В любом случае, были «убиты сразу два зайца»: институтские и муры. Конечно, не все, но урон был нанесён ощутимый.

Сварной понимал, что рано или поздно, его действия против Института, дойдут до Профессора. Разумеется, тот это просто так не оставит и примет все меры для его нейтрализации. Но, рейдер был решительно настроен против этой организации и капитулировать не планировал. В перспективе, он хотел объединить все три стаба в один мощный конгломерат, по типу Амазонии. А сообща, всегда легче сражаться против общих врагов.

Сегодняшнюю победу, отметили скромно. Бойцы и разведчики получили премии, главы стабов слегка «посидели» в кабинете Маузера. Наблюдение за Обсерваторским, решили сделать реже — примерно раз в три дня.

Шли дни, работа продолжалась. Трейсеры охотились на тварей, бойцы ходили в рейды и дежурили, жители активно обучались военным специальностям. Трепанатор освоил «Тигр» и периодически уходил за «ништяками» с группой Магистра.

Как-то утром, Отшельник занялся Сварным. Вернее, его дарами. На полигоне, глава испытал свой новый дар. Пока тот был слабым, и его владельцу удавалось лишь свалить спичечный коробок в метре от себя. Зато товарищ научил кое-чему покруче:

— Подними правую руку! Не сильно высоко! А теперь сожми кулак и сделай зигзагообразное движение. Ещё, и резче. Хорошо. А теперь, то же самое с триггером — щелчком пальцами.

Сварной так и сделал. В следующее мгновение в ладони возник огненный хлыст, длинной около полутора метров. Плавно извиваясь, он ощутимо дышал жаром. Растерявшись, рейдер разжал пальцы. Хлыст упал на землю и рассыпался на тысячи мелких огоньков, которые тут же погасли.

— Сейчас ещё раз и не надо выпускать его, — подсказал Отшельник.

Вновь повторив движение и триггер, Сварной опять заполучил в руку огненный хлыст. Не выпуская, плавно взмахнул. Полоса пламени прошла в опасной близости от головы, отчего запахло палёными волосами. Испугавшись, рейдер отбросил хлыст. Тот беспорядочно скрутился и перед падением, едва не зацепил товарища. Покачав головой, Отшельник сказал:

— Пока этот фокус не повторяй. Тебе надо сначала научиться работать с обычным кнутом.

— Зачем? — удивился Сварной. — Я могу и с этим потренироваться.

— Видишь ли. С этим не всё так просто. Сейчас ты себе чуть голову не спалил и меня едва не поджарил. У меня был друг, который также заимел такой дар. Не послушав меня, махнул хлыстом первый и последний раз.

— То есть?

— Голову себе снёс.

— Правда⁈

— Я тебя когда-нибудь обманывал?

— Офигеть!

— А ты как думал? Короче, я раздобуду тебе и кнут, и учителя. Но пока бить огненным — даже не пытайся.

— Понял…

С обеда Отшельник вновь занялся тройкой Антикисляков. Получив для охраны бронегруппу, они выехали на небольшой кластер, который вскоре должен перегрузиться.

Глава сидел в штабе, когда возле него остановился «Тайфун»-ВДВ. В мониторе, куда транслировалось и изображение с видеокамеры над входом, Сварной увидел, как из бронемашины вылез Магистр. Открыв вторую дверь, подал руку пассажиру. Вернее, пассажирке. У главы участился пульс, когда он увидел Лену. «Как-то неожиданно, — закрутились в голове мысли. — Я даже не подготовился к встрече. Рассказать ли ей об моих отношениях с Ларисой? Или не стоит?»

Глава 30

После короткого стука, дверь открылась. За руку, крёстный завёл блондинку. Вид у неё был несколько необычный — камуфляжная куртка, наброшенная поверх синего халата.

— В общем, крестничек, сам рули, — почему-то виновато улыбаясь, проговорил Магистр.

— Придётся, — улыбнулся Сварной.

— Ну, тогда я побежал!

После ухода крёстного, глава встал из-за стола. Лена же смотрела на него искоса, словно стеснялась. Мужчина подошёл к ней ближе и тихо спросил:

— Ну как ты?

— Нормально… — пискнула блондинка, опуская взгляд в пол.

— Почему не интересуешься, как я добрался?

— Не знаю…

— Ты вообще меня забыла?

Девушка ничего не ответила. Сварной притянул её к себе и так крепко обнял, что Лена охнула. Поцеловав её в губы, рейдер почувствовал нарастающее желание, поскольку в последний раз, он занимался любовью с Ларисой три дня назад. Схватив блондинку в охапку, понёс на диван. Едва не рыча от возбуждения, снял с неё камуфляжную куртку, расстегнул халат. Толкнув Лену на диван, навалился сверху…

Спустя некоторое время, взъерошенный и довольный глава сидел за столом. Блондинка вышла из туалетной комнаты, вся красная то ли от смущения, то ли от возбуждения. Встав у окна, замерла неподвижно.

— Что с тобой? — нахмурившись, спросил Сварной. — Садись!

Лена присела на краешек дивана.

— Ты хотя бы вспоминала обо мне? — продолжил мужчина.

— Я вас впервые вижу, — еле слышно ответила девушка.

— Приколистка! Кстати, а где твоё оружие?

— У меня его никогда не было…

Дикая догадка промелькнула в голове Сварного. Схватив рацию, вызвал Магистра:

— Ты кого мне привёз⁈

— Видишь ли, мы только из рейда… — начал крёстный.

— Я задал вопрос!

— Ну, двойницу твоей Ленки. Не бросать же её там?

— А сразу нельзя было сказать?

— Я думал, ты догадаешься.

— Догадался, но не сразу…

— Ну, раз догадался, думай, что делать дальше. А мне сейчас некогда — «хабар» делим.

Налив свежачке рюмку коньяка, Сварной заставил её выпить. Вручив шоколадную конфету, присел рядом на диван и принялся деликатно объяснять, куда девушка попала и почему он с ней так поступил. Лена слушала внимательно и периодически кивала, дескать, всё понимает. После второй рюмки, блондинка начала сама задавать вопросы.

Глава вызвал дежурный УАЗ. Приказав водителю отвезти свежачку в «Принцессу», тут же позвонил Василисе и попросил встретить необычную гостью. Коротко посовещавшись, решили поселить её в номере двойницы и Сварного. Рейдер же сказал, что найдет, где переночевать, тем более у него в штабе есть диван. Василиса прекрасно понимала, где у главы «запасной аэродром», поэтому переживать за постояльца не стала.

Чувство стыда, преследовало Сварного до самого вечера. Пока не вернулись Отшельник и троица Антикисляков. Все были под впечатлением от рейда и поделились этим с главой.

Кластер, к которому они прибыли для эксперимента, был небольшой — всего две сельские улицы. Незадолго до перезагрузки, Отшельник зашёл туда вместе с Муромцем, Снегуркой и Трубачом. Он заставил их взяться за руки, а сам пролез в образовавшийся треугольник. Когда появился «кисляк», над троицей образовался бледно-зелёный купол. Он-то и прикрыл Отшельника от губительного второго воздействия споров Улья. В противном случае, старший эксперимента пускал бы слюни и улыбался.

Несмотря на то, что купол сработал, все четверо едва не погибли от несущегося на них мотоцикла «Урал» с коляской. В нём, в перезагрузившемся кластере, ехал местный участковый, младший лейтенант милиции. Увидев внезапно появившуюся четвёрку незнакомцев, он резко свернул на обочину. В итоге мотоцикл разбился, а милиционер получил несколько ушибов. Но, ему повезло — он оказался иммунным, а Отшельник окрестил его Фараоном. Сейчас тот находится в гостинице для свежаков.

— Так ты уже пробовал подобные эксперименты? — поинтересовался Сварной у товарища.

— Нет, — с улыбкой ответил тот. — Только слышал о похожих вещах.

— Ты — просто экстремал!

— Есть такое. Дашь мне по рации с Колонией поболтать? Нужно решить вопрос с твоими кнутами.

— Конечно!

Сходив на ужин в «Принцессу», глава проведал Лену-двойницу. Та уже освоилась и добровольно помогала Василисе на кухне. При виде Сварного, немного засмущалась и улыбнулась. «Надеюсь, она на меня не в обиде, — облегчённо вздохнул про себя рейдер. — Вижу, я в её глазах не злодей». Посидев за чашкой чая в компании Отшельника, Геракла, Трепанатора, Муромца, Снегурки и Трубача, Сварной отправился к Ларисе.

Уже лёжа с ней в постели, мужчина признался, как сегодня поступил со свежачкой. Подруга внимательно выслушала, затем заразительно рассмеялась. Рейдер облегчённо вздохнул. Ведь он думал, что Лариса осудит его за такой поступок. Вдоволь насмеявшись и утирая слёзы, она начала говорить:

— Представляю состояние этой несчастной! Вырвали, как говорится из лап заражённых, отвезли в безопасное место, а там сразу на диван и ноги раздвинули! Во приключение! Надеюсь, ты не сильно был с нею груб?

— Ты что! — возмутился мужчина. — Всё было культурно. Почти.

— В принципе, я и тебя могу понять. Привезли твою женщину, которую ты из-за разлуки долго не видел. Естественно, возникла нормальная мужская реакция. Тем более, ты же не знал, что перед тобой двойница Лены.

— В общем, ты на меня не в обиде?

— Нет, конечно. Я же всё понимаю.

— Спасибо тебе.

— Должен будешь.

— Чем?

— Догадайся.

— Понятия не имею.

— Ладно, сейчас возьму это в свои руки. Да, пока не забыла. Если есть в заначке лишний жемчуг, то подари один несчастной жертве. И ей в пользу пойдёт, как свежачке, и у тебя осознание вины притупится.

— Точно! Какая же ты умница! Дай я тебя расцелую!

— Давай. Но только в качестве прелюдии.

Утром, мужчина поступил по совету подруги. Взяв из заначки красную жемчужину, он отправился в «Принцессу». Позавтракав в компании друзей, попросил Отшельника пойти с ним. Лена-двойница ещё спала, поэтому пришлось подождать, пока она откроет дверь. Не стесняясь мужчин, блондинка щеголяла в белой полупрозрачной ночной сорочке.

Выслушав, какой её ждёт дар, девушка заметно обрадовалась, поскольку была уже в курсе, что такое жемчуг и раствор гороха. Часть информации она почерпнула из брошюры «Памятка свежака», кое-что узнала от Василисы и кухонного персонала. Под присмотром Отшельника, Лена-двойница проглотила красную жемчужину.

— Спасибо! — поблагодарила она Сварного.

— Надеюсь, ты на меня не злишься? — не удержался тот от мучившего вопроса.

— Нет.

— Тогда я буду совершенно спокоен.

— Будь.

— Пока!

— Увидимся.

Ближе к обеду, в стаб прибыло несколько единиц техники. Из одной БРДМ-2 выбрался высокий и полный мужчина в камуфляжных шортах, майке и панаме. За спиной виднеется ствол дробовика, на поясе — мачете в ножнах, в левой руке — большой кожаный саквояж. Отшельник, присутствовавший при встрече колонны, сразу направился к этому пассажиру. Поздоровавшись, подвёл к главе Солнечного и представил:

— Это — Чабан. Когда-то он действительно был пастухом и умеет управляться с кнутами. Короче, будет твоим наставникам по этому делу.

Гость протянул лопатообразную пятерню и пробасил:

— Очень приятно!

— Мне тоже! — сказал Сварной, отвечая на чрезмерно крепкое рукопожатие.

Занятия на полигоне, начались после обеда. Чабан привёз с собой два кнута, которые сплёл по заданию Отшельника. Один — короткий полутораметровый, второй — пятиметровый. Вручив главе маленький кнут, скомандовал:

— Бей по тому ящику!

Рейдер взялся за удобную рукоять и с силой махнул, целясь в пустой ящик из-под гранат. Что-то обжигающе ударило по затылку, а сам он оказался спутан по рукам. С добродушным смехом, наставник распутал ученика и плеснул ему живца на голову, на которой оказалась рассечена кожа — несильно, но всё-таки.

— Показываю, как надо бить! — проговорил он, берясь за рукоятку.

Плавным движением, Чабан подал руку назад. Лента кнута пошла волной и легла ровно по всей длине позади справа. Наставник резко выбросил руку вперёд и через мгновение зигзагообразно дёрнул её назад. Хвостовик хлопнул словно выстрел. Чабан повторил движения несколько раз, затем отдал кнут ученику.

Не с первого раза, но у Сварного стало получаться. Сначала хвостовик хлопал не очень сильно, но затем «стрелял» как надо. Поскольку Отшельника рядом не было, рейдер решил своевольничать. Положив учебное пособие на землю, активировал дар. С возникшим огненным кнутом, поступил так же как и с обычным. Выправил горящую ленту назад, сделал ударное движение. Огненная полоса врезалась в ящик, отчего тот разлетелся на дощечки, которые вспыхнули, словно облитые напалмом.

— Неплохо! — кивнул наставник. — Будешь дальше совершенствоваться, или хватит?

— Продолжим! — азартно воскликнул ученик, отключая дар.

— Ну, тогда опробуем большой инструмент!

Работать пятиметровым кнутом, оказалось намного сложнее, чем коротким. Поначалу Сварной также запутывался в нём и получал хвостовиком по голове, спине, рукам и ногам, по другим частям тела. Наконец уроки пошли впрок и ученик уже мог сбивать кнутом верхушку куста крапивы, стоящую в пяти метрах от него.

Занятия прервали трое появившихся «эсбэшников». Весенний, тот самый боец, который когда-то встречал Сварного на трофейном муровском БТР-152, произнёс официальным тоном:

— Глава стаба Солнечный! На тебя поступило заявление об изнасиловании. Ты считаешься задержанным до суда. Сдай оружие!

— Какое нахрен изнасилование? — опешил рейдер, опуская руку с кнутом.

— Свежачка Лена заявила. Эта, которая копия твоей Лены.

— Вот это номер…

— Если с её стороны это поклёп, то ей не поздоровится. Оружие сдашь?

— Конечно. И подожди секунду. Чабан! Дойди до гостиницы «Принцесса». Там найди или дождись Отшельника. Ну и расскажешь о моей ситуации.

— Понял! — кратко ответил наставник и стал сматывать кнуты.

Один боец снял с сука дерева АКМС. Второй принял от Сварного пояс с ножом и пистолетом, а также разгрузку с магазинами. Весеннему глава отдал ПСМ. Принимая его, старший «эсбэшников» пошутил:

— Ты вооружён, как революционный матрос!

— Жизнь в Улье такая, — грустно ответил рейдер. — Лишний «ствол» — лишним не бывает…

— Извини, но я должен тебе руки захомутать. Так положено.

— Надо, значит надо.

— Хотя, обойдёмся без этого. Дары, обещаешь не применять против нас?

— Обещаю.

Глава 31

Задержанного отвели ко входу на полигон, где стоял дежурный автомобиль СБ — УАЗ-«Патриот». На нём и доехали до комендатуры. Дежурный, при виде главы, виновато развёл руками и сказал полностью вывернуть карманы. Всё что там находилось, описали в протоколе и сложили в брезентовый мешочек, который тут же опечатали. Затем Сварного отвели в одиночную камеру — мрачное помещение два на три метра, с одной лишь кушеткой и крошечным зарешёченным окном над металлической дверью.

— Маузер прибудет примерно через час, — сообщил дежурный, вместе с конвоиром сопроводивший задержанного.

С протяжным скрипом, дверь закрылась. В замочных скважинах громко заскрежетали ключи. Когда в коридоре стихли шаги, Сварной устроился на кушетке. Только сейчас до него дошёл весь трагизм ситуации.

«Как же так⁈ — горько задумался рейдер. — Почему она это сделала? Ведь говорила, что претензий не имеет! Ладно, с этим вопросом разберусь потом. Хотя, потом может и не быть. По законам стаба, насильника скармливают пустышам. Не хотел бы я свой жизненный путь в Улье, закончить в желудках пустышей. Блин, да какой я насильник! Я же… » Мысли хороводом кружили в голове, не давая сосредоточиться на том, что стоит предпринять в свою защиту.

Не прошло и часа, как в коридоре раздались гулкие шаги, причём сразу нескольких пар ног. Заскрежетали ключи, заскрипела дверь. В камеру вошли трое; Маузер, Магистр и Отшельник. Крёстный присел на край кушетки и с улыбкой произнёс:

— Ну что, переименовать тебя в Маньяка? А что, звучит: глава стаба Солнечный — Маньяк! Нас не только муры будут бояться, но и все враги в округе! Я уже не говорю о нолдах.

— Хватит, — остановил Магистра Маузер, также присаживаясь рядом с ним. — Ему сейчас не до шуток.

Сварной подтянул ноги и сел по-азиатски, жестом приглашая Отшельника садиться. Когда все четверо устроились на кушетке, глава СБ скомандовал:

— Давай. С самого начала и подробно.

Вздохнув, Сварной стал рассказывать с того момента, когда крёстный привёз ему свежачку. По завершении повествования, товарищи по очереди поспрашивали некоторые подробности. Затем Отшельник поделился моментом, когда Лене-второй скормили красную жемчужину.

— Ну, по факту никакого насилия и не было, — высказал своё мнение Магистр.

— Эта… жертва, может сказать, что было, — возразил Маузер.

— А на что, по-твоему, нужны мы — ментаты? Мы ей такие вопросы назадаём, что она ещё и крайней останется!

— Это да, — кивнул Отшельник. — За поклёп просто необходимо наказать. Так сказать, другим в урок.

— Вот завтра всё и решим, — поднявшись, заключил глава СБ. — Сварной, скоро ужин. Что тебе сюда заказать?

— Сейчас… — задумался арестант. — Водки и пельменей! И побольше! Возможно такое в твоих застенках?

— Ха! Да здесь самая лучшая кухня в стабе! Кроме, конечно, Василисиной.

Спустя час, почти впритирку с кушеткой стоял стол, весь заставленный деликатесами и спиртными напитками. В самом его центре, находился большой керамический горшок, полный пельменей с бульоном. И хотя в помещение было не развернуться, четверо друзей кое-как уместились.

Они ели и пили, делились планами по дальнейшим мерам по безопасности стаба, рассказывали анекдоты. Когда уже поздно ночью Отшельник начал сонно клевать носом, а Магистр пытался спеть что-нибудь из репертуара Татьяны Булановой, Маузер поднялся:

— Мужики, пора и честь знать. Утро будет непростым. Сварной, а ты знай — пусть я даже потеряю пост и репутацию, но сделаю всё, чтобы тебя вытащить из этой ситуации. Стол пусть пока стоит до завтрака. По крайней мере, не даст тебе ночью с кушетки упасть.

После ухода гостей, рейдер сразу не мог уснуть. Даже алкоголь, не мог заглушить постоянные мысли о завтрашнем суде. Промаявшись ещё около часа, арестант всё-таки уснул.

Разбудили его конвоиры, которые пришли сопроводить на суд. Одев на Сварного его собственный «Недар», приказали выходить. Арестант с сожалением посмотрел на стол, на котором стояло ещё много вкусного и ограничился двумя глотками живца. Перед покиданием камеры, на запястьях рейдера защёлкнули наручники. Правда, совсем не туго.

Заседание назначили в Дворце Культуры, где все зрительные места оказались занятыми. Люди даже сидели на ступеньках вдоль стен. «Собрались, словно на какое-нибудь зрелище! — с лёгкой злостью подумал подсудимый, но ему тут же стало стыдно: — А может, они все переживают за меня…»

На сцене стоял длинный стол, за которым лицом к залу сидели; Маузер, Отшельник, Магистр, Гор, Юлианна и девушка-секретарь с планшетом. Сварного усадили на табурет сбоку от стола, рядом встали два автоматчика-«эсбэшника». Позвонив в латунный колокольчик, глава СБ взял микрофон:

— Попрошу тишины! И так, товарищи, сегодня у нас состоится судебное заседание, где рассмотрим заявление свежачки Лены, в котором она обвиняет главу Солнечного, Сварного, в изнасиловании.

В зале поднялся густой ропот. Из различных эпитетов, предназначавшихся заявительнице, самым цензурным было слово: «сука». Маузер снова позвонил в колокольчик, затем продолжил:

— Пригласите Лену!

Весенний вывел из-за кулис блондинку. Причём тащил её за локоть несколько грубовато. Поставив между столом и залом, затем прикрепил к её синему халату микрофон-прищепку и отошёл. Ропот поднялся громче прежнего и подсудимому вновь стало стыдно, что он вначале обозлился на пришедших жителей стаба.

— Давай, излагай всё по порядку! — сказал глава СБ, после того как шум стих.

— С того момента, как за мной пришли в магазин? — робко уточнила Лена.

— Нет! Как вошла в кабинет главы.

— Меня туда привёл Магистр. Вон, который здесь сидит. Когда он вышел, Сварной набросился на меня…

— Дальше! — рявкнул Маузер, когда пауза затянулась.

— Он толкнул меня на диван, стянул трусы и сразу же вошёл.

Ментаты переглянулись и сделали авторучками пометки в листах бумаги, которые лежали перед ними.

— Ты сопротивлялась, кричала? — продолжил судья.

— Да, конечно! — воскликнула блондинка. — Но, он меня не отпускал…

— Ты приняла от него в дар красную жемчужину?

— А какое сейчас это имеет дело?

— Самое прямое. Ведь после этого ты подтвердила, что претензий к Сварному не имеешь?

Бросив короткий взгляд на Отшельника, Лена вздохнула:

— Да.

— Круто! — раздался из зала женский голос. — Я бы за красную, тоже ноги раздвинула бы!

— Да тебя за споран, никто трахать не будет! — ответил мужской голос.

— Замолчите! — гаркнул глава СБ. — Продолжим. Ты подтвердила, что претензий к Сварному не имеешь. Так зачем заявила на него?

— Мне стало обидно.

— За что?

— За то, что поимели без согласия.

— Сварной просто перепутал тебя со своей женщиной.

— Это не снимает с него вины.

— Уж позволь мне установить степень его вины.

— Да что тут неясного! — послышался в зале тот же самый женский голос. — По-любому он будет не виноват! Вы же — друганы!

— Торпеда, встань! — выкрикнул Маузер.

С пятого или шестого ряда, поднялась полная женщина в сером замусоленном халате, с грязными и сальными чёрными волосами, стянутыми в короткий хвост на затылке. Вперив в судью взгляд, она дерзко поинтересовалась:

— Ну, какие вопросы?

— Чтобы ты заткнулась! — рассерженно ответил глава СБ.

— Уж и слово вставить нельзя!

— Если услышу ещё хотя бы одно — будешь месяц вкалывать в штрафной команде! И я слов на ветер не бросаю! А вообще, пошла вон отсюда! И побыстрее!

Молча словно рыба, явно испуганная Торпеда стала протискиваться из ряда. Маузер повернулся к ментатам:

— Есть какие вопросы к заявительнице?

Мужчины развели отрицательно покачали головами, а Юлианна подняла руку:

— Лена, скажи: ты испытывала удовольствие во время полового акта?

— Вы смеётесь⁈ — гневно выкрикнула блондинка. — Разве можно испытывать удовольствие, когда тебя насилуют?

— Так — да, или — нет?

— Нет!

— Сварной порвал на тебе что-нибудь из одежды?

— Э-э… Пуговицы у халата. Я их вечером обратно пришила.

— Вопросов больше не имею.

Ментаты передали свои листы бумаги секретарше и та, сверяясь с записями в них, принялась печатать в планшете. По завершении, протянула гаджет судье. Тот внимательно прочёл текст и объявил:

— Поскольку практически по всем вопросам кроме одного, заявительница солгала, а также то, Сварной действительно перепутал её со своей женщиной, объявляю Сварного невиновным!

— А чо, неплохо! — послышался из зала мужской голос. — Надо тоже пойти какую-нибудь бабу трахнуть, а на суде сказать, что перепутал!

— Кряк! — выкрикнул глава СБ. — Объявляю тебе две недели штрафной команды!

— Маузер, ты офигел⁈ За что?

— Месяц штрафной команды! Прямо с этого момента! Бегом в комендатуру!

Поднявшись во втором ряду, к выходу стал протискиваться мужичонка, по внешнему виду которого было ясно, что он любит «закладывать за воротник».

— Освободить задержанного!

Автоматчики сняли со Сварного наручники и «Недар», а судья продолжил:

— Поскольку со стороны заявительницы был осуществлён поклёп, я обязан её осудить! Думаю, будет справедливым, если это сделает глава Солнечного.

Товарищ знаком подозвал бывшего арестанта к себе и вручил микрофон. Сварной повернулся к блондинке. От его взгляда, та сжалась и опустила глаза. Выдержав паузу, рейдер заговорил:

— Карать я тебя не буду, но чтобы твоей ноги, в нашем стабе больше не было! Вали куда хочешь, хоть в Колонию, хоть в Зелёный, а можешь ещё куда подальше. Причём сегодня же. Поэтому прямо сейчас иди на КПП и жди попутной колонны.

— Ну, вот и определились, — вернул Маузер микрофон. — Конфетка, ты что-то хотела? Говори!

Молодая шатенка с длинными пышными локонами, тянувшая руку вверх, поднялась. Немного смущаясь, поинтересовалась:

— А можно узнать, на какой единственный вопрос, заявительница ответила правильно? Мне просто любопытно.

— Там где Сварной толкнул её на диван, — ответил глава СБ. — Ты удовлетворена?

— Практически.

— На этом судебное заседание объявляю закрытым!

Под бурные рукоплескания, Сварной принял поздравления от товарищей, Марианны, от бойцов-«эсбэшников». Повернувшись к залу, поклонился до пояса. Когда в сопровождении Отшельника вышел из ДК, его уже ждала Лариса.

— А почему ты не была на заседании? — поинтересовался глава Солнечного. — Не пожелала посмотреть на насильника?

— Дык, опасно же, — улыбнулась женщина. — Вдруг и меня с кем-нибудь перепутаешь?

— Я тебя никогда и ни с кем не перепутаю. Но, пошли к тебе.

— Даже не знаю. У тебя теперь такая репутация. Шучу-шучу!

— Есть хочу, как молодой рубер.

— Да, представляю, какой тебя баландой в камере кормили.

Отшельник и Сварной переглянулись и дружно захохотали. Только после этого, рассказали Ларисе о вчерашнем ужине. Затем все трое пошли в её магазин.

После завтрака, глава стаба ещё позанимался с наставником по кнутам. Тот и Отшельник, отправились в Колонию после обеда. Вместе с ними отбыла и Лена-вторая.

Глава 32

Отшельник вернулся через двое суток. Увидев его и Лену у входа в штаб, Сварной поспешил навстречу. Блондинка, забросив за спину АЕК-973, бросилась в его объятья. Наконец мужчина отпустил её и принялся рассматривать. Женщина заметно отличалась от своей двойницы — более подтянутая и стройная, волевой взгляд.

— Насмотрелся? — улыбнулась она.

— Ага, — кивнул рейдер.

— Ну, тогда тащи сразу на диван.

— Какой, диван?

— В кабинете. Да шучу я!

— Дружище, — вмешался в беседу Отшельник. — Видишь ли, в чём дело. То судебное заседание, вышло очень резонансным. Поэтому стало широко известно во всех наших стабах. Так что, Лена в курсе всего. Ладно, я пошёл к своим Антикислякам, а с тобой пообщаюсь вечером. Есть одно калымное дело.

Товарищ зашагал в сторону «Принцессы». Взяв подругу за руку, глава повёл в кабинет. С одной стороны, он был рад ей, а с другой — почему-то стало стыдно перед Ларисой. Хотя та и говорила, что не претендует быть «старшей женой».

— Ну как ты? — поинтересовался рейдер, усаживая Лену за стол.

— Нормально, — с улыбкой ответила та. — Из Колонии практически не вылазию. Детишек туда кучу навезли, да и богатенькие «буратины» есть, которые шугаются выехать даже на «пикник». С тех я деру по полной.

— А с детишек?

— За них платит Бонапарт. Но, тут я беру чисто символически.

— Умница! Улей тебя отблагодарит за это.

— Знаю. У тебя как делищи? Сильно настрадался в плену?

— И в плену, и по пути домой. Чудом добрались.

— Правда, что институтские твои супер-дары стёрли?

— Откуда инфа?

— Да вся Колония уже знает.

— У нас словно не стабы, а какой-то один маленький колхоз! Все и всё про всех знают! Правда — стёрли…

— Печально. Как тебе моя копия?

— Э-э… О чём именно спрашиваешь?

— Ну, в плане секса, в общении.

— Что сказать… Легко возбудимая, немного скованная. А вот общаться с ней больше не желаю. Ты-то её видела?

— Поболтали. Вроде похожа, а характер скверный.

— Помнишь, как хотела спасти кучу своих копий?

— Ну не кучу, а хотя бы пять-семь. Теперь больше не желаю.

— Правильно.

— Так ты действительно её прямо здесь, на диване?

— Да…

— А в какой позе?

— В миссионерской.

— Как романтично! Кстати, я ненадолго, после обеда отбываю.

— Почему?

— Без меня нагрузка на моих коллег-хилеров большая. Поэтому ненадолго их и бросила. Побудем здесь, или пойдём в гостиницу?

— В гостиницу. Сейчас дежурную машину вызову.

Проведя с подругой в номере около трёх часов, глава пообедал вместе с ней, затем проводил на КПП, где собиралась техника для рейса в Колонию. В этот раз, из Солнечного отправлялись грузовики со снарядами для гаубиц Д-30, которые были у соседей в дефиците. После отправления колонны, Сварной прогулялся до магазины Ларисы. Той на месте не оказалось. Видимо, занималась делами с «Хилтоном». В штабе глава позвонил в «Принцессу» и попросил Отшельника прибыть к нему.

— Как прошла встреча? — полюбопытствовал товарищ, усаживаясь в кресло.

— Нормально, — улыбнулся рейдер. — Всё она понимает и на меня не обижается.

— Мудрая женщина. А ещё красивая. Как и Лариса. Везёт же тебе на таких!

— Завидуешь?

— Совсем капельку. Хочешь услышать о калымном деле?

— Конечно! Поэтому и позвал.

— Тогда слушай.

Оказалось, что Отшельник нашёл клиента, которому понадобится помощь троицы Антикисляков. Колун, предприниматель из его стаба, давно мечтает вытащить свою жену из кластера, в котором он когда-то попал в Улей. Несколько ранних попыток, к успеху не привели, поскольку кластер слишком быстрый — полное обращение местных происходит за два-три часа. Задача троицы: до перезагрузки прибыть к объекту, где работает жена клиента. Затем дождаться «кисляка», найти женщину и под прикрытием хилера, который вместе с Отшельником будет под куполом троицы, выбраться из кластера к его границе. Там будет поджидать сам клиент и его наёмные бойцы.

— В общем, всё просто, как дважды-два! — усмехнулся Сварной. — А есть какие «подводные камни?»

— Как же без них! — вздохнул товарищ. — Кластер огромный, объект находится почти в его середине. Тварей, желающих полакомиться свежим мясом — будет предостаточно.

— Может, тогда не стоит браться за это дело?

— Оплата нормальная. Да я и пообещал Колуну, что если вся троица согласится, то дело сделаем.

— Согласились?

— Ага. Но ты, как глава стаба, можешь запретить привлекать своих людей.

— Уж если решились, то пусть зарабатывают. Сопровождение — надёжное?

— В основном рейдерские группы. Он сказал, что наймёт ребят бывалых, но тяжёлой техники не будет. Я имею в виду — гусеничной.

— Откуда Колун нашёл хилера? Лена сказала, что в Колонии у них работы выше крыши.

— Привёз из Капитального.

— Понятно. Тоже что ли с вами прошвырнуться?

— А что, давай! Ребят побольше возьми, может «хабар» стоящий попадётся. Да и нам не так страшно будет.

— Говоришь, твари будут обязательно? Значит трейсерам будет работа.

— Вот именно!

— Надо подумать.

— Думай, а я пошёл с командой общаться.

Сварной всё-таки решил поучаствовать в этой вылазке. Ведь из кластера можно привезти много полезного, да и содержимое споровых мешков встретившихся тварей, в казне Солнечного не помешает. А ещё главе было интересно, как воочию работают дары Антикисляк.

Магистр согласился на предложение сходить в рейд. Кроме него, пойдут ещё две группы, а также штатные трейсеры. Началась подготовка техники к выезду, снаряжение автоматических пушек, загрузка боеприпасов и другие важные дела.

Уже поздно ночью, когда глава пришёл в магазин, Лариса поинтересовалась:

— Как прошла встреча?

— С кем именно? — не сразу понял Сварной.

— С Леной. Настоящей.

— Нормально.

— Тоже заваливал на диван?

— Нет, в номере общались. Кстати, надо будет этот диван убрать из кабинета.

— Правильно. А вместо него поставить нормальную двуспальную кровать.

— Хорош прикалываться! Ну, оступился разок.

— Да шучу я! Любя, конечно. Не нервничай.

— Я спокоен.

— А с виду не очень.

— Просто день был суетной. Завтра в рейд едем.

— Далеко?

— Не очень.

— Много народу?

— Ага. Отшельник Антикисляков повезёт на задание. Поедешь с нами?

— Ну, можно развеяться. А то меня уже достали ремонтные дела в «Хилтоне».

— Тогда сядешь за руль нашего «Тигра». А пока быстренько ужинаем, потом принимаем снотворное и спать.

— Как скажешь.

Рано утром, внушительная колонна покинула стаб. Проскочив три кластера, она встретилась в поле с заказчиком Отшельника. По сравнению с техникой из Солнечного, сопровождающие Колуна выглядели не презентабельно. Из относительно серьёзной техники, выделялись два БТР-80. Кроме нескольких бронеавтомобилей различных марок, остальной парк состоял из гантраков и грузовиков, обрамлённых металлическими сетками и шипами.

Из бронированного джипа, размалёванного в непонятный акварельный камуфляж, выбрался высокий полный мужчина в «горке» и с «Валом» в руках. Недовольно осмотрев колонну из Солнечного, громко сказал подошедшему к нему Отшельнику:

— Это что за дивизия? Зачем ты притащил её сюда?

Тот спокойно ответил:

— Нужно же моей команде сопровождение.

— Но не такая же орава! Мы с тобой так не договаривались!

— Мы с тобой тему сопровождения, вообще не обговаривали.

— Всё равно! Такая кампания — мне нахрен не нужна!

— Если ты сейчас не прекратишь орать, то я расторгаю наш договор. И после этого сам вали куда хочешь.

— Отшельник, успокойся. Просто я не ожидал, что увижу такую армаду.

— Колун, ты же говорил, что наймёшь лучшие в стабе команды?

— Ну, эти ребята тоже неплохие.

— Я и вижу, собрал самых лучших из самых худших. Просто решил сэкономить? Зря. На таких серьёзных делах, этого делать не стоит. Ладно, не будем терять времени. Погнали!

Наёмники предпринимателя рванули вперёд, оставляя «солнечников» позади. Сварной же своих бойцов не торопил, тем более что велась воздушная разведка. А скакать без неё — многого ума не надо.

Вскоре, далеко оторвавшиеся «колонисты», нарвались на стаю, двигавшуюся встречным курсом. Твари с ходу разорвали два передних гантрака и сожрали несчастные экипажи. Остальные наёмники в панике бросились назад.

В дело вступили трейсеры Сварного. Вырвавшиеся вперёд БТР-82А и «Тайфуны»-ВДВ, густо обработали зверей из пушек-«тридцаток». Последних добивали из пулемётов. Пока колонна продолжала движение, трейсеры быстро потрошили тварей.

После такого инцидента, наёмники Колуна вперёд не спешили. Их техника затесалась между «солнечниками». Причём в основном в середине колонны. В арьергарде, «колонисты» ехать также не хотели.

До цели оставалось ещё два кластера, поэтому Сварной распорядился ненадолго остановиться на краткий перекус. Колун немного побурчал, дескать, время поджимает, но сильно возмущаться не стал. Зато к главе Солнечного подошёл командир одной из групп наёмников. Он заявил, что «солнечники» обязаны поделиться содержимым «чесночин» убитых тварей.

— Вы хоть одного бегуна завалили⁈ — возмутился Сварной. — Или это было неудобно из-за вашего отчаянного драпа? Пошёл вон!

Колонна продолжила путь и наконец, добралась до границы нужного кластера. Отшельник сообщил, что до его перезагрузки осталось два с половиной часа. План действия таков: троица Антикисляков выдвигается в центр города. Перед туманом они возьмутся за руки, чтобы после него образовался защитный купол. Под ним будут находиться Отшельник и хилер. Как только перезагрузка произойдёт, вся команда поспешит найти жену Колуна.

— Справитесь? — поинтересовался Сварной.

— Должны, — пожал плечами товарищ. — Правда, есть один нюанс.

— Какой?

— Супруга Колуна — майор местной Национальной Гвардии. И будет она находиться в здании, в котором полно её коллег. Возможно — вооружённых.

— М-да. Тогда они могут не позволить её похитить.

— Есть такая вероятность.

— Сколько можно разместить под куполом человек?

— Ну, теоретически пятеро.

— Значит, в вашу компанию надо добавить ещё кого-нибудь.

— Думаешь, найдутся экстремалы, чтобы испытать на себе повторное действие «кисляка?»

— Ты-то испытал.

— Так-то я. Наш хилер, например, упирался до двойной оплаты.

— Давай я с вами за компанию посижу под куполом.

— Если такой храбрый, то почему нет. Только смотри, Колун тебе за это не заплатит.

— Мне не нужны его финансы. Главное — сам процесс.

— Так ему и скажу. Ладно, сейчас к нему схожу для уточнения деталей.

Глава 33

Бойцы из Солнечного, вовсю разбивали лагерь. Боевая техника ощенилась стволами по его кругу. По периметру, сапёры раскладывали противотанковые и противопехотные мины, устанавливали МОН-90 и МОН-100.

Колун и его наёмники, демонстративно отъехали от лагеря «солнечников» метров на сто пятьдесят. Боевое охранение выставили, но на взгляд рейдера, побывавшего у амазонок и стронгов — «колонисты» слишком халатно отнеслись к своей безопасности. Видимо заказчик действительно сэкономил финансы на более серьёзных парней.

На связь вышел Отшельник. Он попросил товарища подойти к джипу его заказчика. Ещё за несколько метров до автомобиля, Сварной услышал разговор на повышенных тонах. Без стука, он открыл дверцу в салон.

Колун сидел красный от гнева, а Отшельник нервно барабанил пальцами по обивке сидения. При виде товарища, начал объяснять:

— Короче, заказчик против того, чтобы ты сидел со мной под куполом.

— Почему? — удивился глава Солнечного.

— Есть причины! — выдавил Колун.

— А безопасность?

— Они справятся.

— А если нет? Там будут мои люди, и я волнуюсь за них.

— Ничего с ними не будет.

— Ты гарантируешь?

— В Улье ничего нельзя гарантировать.

Отшельник негромко выматерился и повернулся к заказчику:

— Ты же ментат?

— Да, и что? — хмыкнул Колун.

— Тогда давай опросим Сварного, на предмет каких-либо хитрых действий с его стороны?

— Спрашивай.

— Сварной, ты бы позарился на чужой жемчуг, если бы знал о его присутствии недалеко от тебя?

— Нет! — твёрдо ответил глава Солнечного.

— И даже на «белку?»

— И на неё тоже нет. Ты знаешь мои принципы.

— Знаю. А вот мой заказчик — не знает. Он также не знает, что ты в руках держал сразу семь «белок». Колун, слушай внимательно. Или мы сейчас дружной толпой идём под купол, или ты уматываешь обратно в Колонию со своим наёмным войском.

В салоне воцарилась тишина. Неизвестно о чём думал насупившийся предприниматель, но спустя минуту он проговорил:

— Я согласен.

Через десять минут, в сопровождении воздушного разведчика с Т-импульсатором, по разрушенному кластеру мчался БТР-90. Никакого противника, в пределах видимости не наблюдалось. Да и кто сюда полезет, если меньше чем через час, кластер начнёт перегружаться. Только какие-нибудь несведущие рейдеры. Твари точно не пойдут. Но, это пока. А вот к границам кластера, они скоро пожалуют. А как иначе, ведь их ожидает вкусный пир.

Сидя на броне с автоматом наизготовку, Сварной разглядывал город, мало отличавшийся от всех некогда населённых пунктов, подвергшихся перезагрузке и нашествию тварей. У многоэтажек вырваны оконные рамы на первых и вторых этажах, некоторые здания хранят следы пожаров. Улицы завалены мусором, битым стеклом, ржавыми искореженными автомобилями, костями. Поэтому бронетранспортёр иногда сбавлял скорость, чтобы объезжать возникшие на пути препятствия.

Так он доехал до центральной городской площади, по периметру которой стояли магазины и административные здания. У четырёхэтажного квадратного строения из газосиликатных блоков, БТР-90 остановился. Как только с него спрыгнули пассажиры, бронетранспортёр развернулся и помчался в обратную сторону.

— «Территориальное подразделение Национальной Гвардии Советского района!» — прочитал Трепанатор вывеску над входом и тихо добавил: — Надеюсь, не «власовцы…»

— Точно не они, — улыбнулся Мелкий, вешая на грудь свой пулемёт.

Когда товарищи узнали, что командир пожелал пойти с командой Отшельника, они решили отправиться за компанию. Сварной от их помощи не отказался. Два пулемёта РПД — весьма неплохая дополнительная огневая поддержка. А глухой скрыт для команды — будет просто необходим.

— Надо выбрать место, где следует поставить купол, — задумчиво проговорил Отшельник. — Здесь, перед входом, точно не стоит. Наверняка будет куча машин и людей, к тому же вооружённых.

— Известно, где наша мадам будет находиться? — поинтересовался Муромец.

— Её кабинет на третьем этаже. По крайней мере, был при прежней жизни Колуна.

— Может, тогда в коридоре и материализуемся? — предложил Трубач.

— Я бы выбрала крышу, — заметила Снегурка.

— Почему? — повернулся к ней Отшельник.

— Место относительно безлюдное, да и не придётся продираться почти черёз всё здание.

— Логика в этом есть. Только, как потом обратно вниз продираться? Мужиков со «стволами», будет немеряно.

— Я бы выбрал вариант Снегурки, — вмешался в беседу Сварной. — Пока мы будем продираться на третий этаж, клиентка может уже заурчать. С крыши же мы до неё доберёмся быстрее. А при уходе, с её заурчавшими коллегами справиться будет не так уж и тяжело.

Отшельник ненадолго задумался. Затем махнул рукой:

— Идём на крышу!

«Дежурка» на первом этаже, была разнесена полностью. Даже решётка-облицовка, сваренная из арматуры-«десятки», выглядела так, словно сквозь неё прошёл рубер. Возможно, так оно и было на самом деле.

Осторожно переступая через кости и битый кирпич, хилер Пробка, низкорослый кудрявый брюнет, неспешно двигался позади всех. По его движениям было заметно, что мужчина нечасто бывает в рейдах. Оно и понятно, зачем рисковать жизнью вне стаба, когда в нём тебе не грозит «трясучка». А с таким даром, можно ещё неплохо зарабатывать.

Пройдясь по этажам, на втором команда обнаружила оружейную комнату. Вернее, остатки от неё. Разумеется, там не осталось ничего полезного. Только пустые автоматные пирамиды, сломанные столы и ящики, несколько бронежилетов шестого класса, шлемы «Сфера» и резиновые дубинки. Лишь зоркий Пробка, обнаружил в углу снаряжённый магазин к «макарову».

— Может, нам стоит одеть «броники?» — обратился к товарищам Мелкий. — По-любому в нас будут стрелять!

— Нет, — покачал головой Отшельник. — В них, мы будем как черепахи.

На третьем этаже, он указал рукой на дверь, на которой крепилась табличка с надписью: «Майор Скворцова»:

— Вот её кабинет!

— А как мы её узнаем? — поинтересовался Трепанатор. — Нет фотографии?

— Колун мне её подробно описал. Среднего роста, слегка полноватая, волосы тёмно-русые, стрижка короткая. Что ещё… Глаза голубые, лицо обычное славянское.

— Надеюсь, — проговорил Мелкий, — она одна такая в местной организации.

— Интересно, что там в кабинете? — Любопытствуя, Пробка взялся за дверную ручку.

— Не суй нос! — неожиданно для всех рявкнул Отшельник. — Что там может быть, кроме обглоданных костей? Пошли!

По металлической лестнице, команда выбралась на крышу. На ней также валялись мусор и кости, а возле вертолётной площадки, стоял треножник из-под какого-то зенитного пулемёта.

— Двадцать минут осталось! — объявил Отшельник. — Давайте найдём подходящее место для купола. Чтобы не оказаться внутри какой-нибудь вытяжной трубы. Или частично торчащими из неё.

— Или в запчастях вертолёта, — добавил Сварной.

Обследовав крышу, бойцы выбрали место в центре. Здесь не было ни одного технического строения, вентиляционных коробов и антенн. По команде старшего, троица Антикисляков взялась за руки. Остальные «пассажиры» забрались в круг. В нём оказалось немного тесновато. Тем более, что необходимо было присесть. Особенно это касалось высокого Трепанатора.

— А если у нас ничего не выйдет? — неожиданно взвизгнул Пробка. — Мы же сойдём с ума!

— Кто ссыт, тот гибнет, — ответил ему Мелкий, хотя, скорее всего и он сам переживал за будущий результат работы купола.

— А я не хочу погибать!

— Заткнись и не сбивай меня! — гаркнул Отшельник. — Я считаю…

Спустя несколько минут, он тихо сказал:

— Держитесь крепче. Начинается…

Образовавшийся купол, вспыхнул бледно-зелёным цветом. Поверх него закрутились мазки более тёмных тонов. Затем возникло ощущение падения в бездонную пропасть. Хилер тонко завыл и попытался выскочить из круга, но Трепанатор схватил его за шиворот и прижал вниз. «Падение» продолжалось ещё около минуты и завершилось сильным толчком по подошвам. В это же момент, купол растворился.

Антикисляки расцепили руки и потянулись к фляжкам, а «пассажиры» начали подниматься. Крыша, да и ближайшие здания в округе, выглядели как новые. Сварной ожидал увидеть вертолёт, но того на площадке не оказалось, так же как и зенитного пулемёта. Зато в том месте стоял мужчина в чёрной униформе с майорскими погонами, с красной повязкой на левом предплечье и кобурой с ПМ на ремне. Держа в пальцах незажжённую сигарету, он с удивлением смотрел на появившихся людей.

— Привет, дружище! — первым опомнился Отшельник и шагнул к военному.

— Салют… — растерянно ответил тот.

— Не подскажешь, где найти майора Скворцову?

— У себя, в кабинете. И не майора, а подполковника. Подождите, а откуда вы взялись? Из портала, что ли?

— Из него самого.

— Зачем вам Скворцова?

— Мы прибыли из будущего, чтобы спасти её. Не позовёшь сюда?

— Сейчас я позову дежурное отделение!

Майор потянул из нагрудного кармана рацию, но когда увидел направленные на него стволы оружия, поднял руки. Отшельник быстрее всех оказался рядом. Вынув «макаров» из кобуры военнослужащего, приложил ладонь к его лбу.

— Иммунный! — громко объявил он. — Пробка, стяни ему руки-ноги жгутами и охраняй. Остальные — за мной!

Рейдеры подбегали к будке с лестницей, когда оттуда появился нацгвардеец с сержантскими лычками и автоматом за спиной. При виде вооружённых незнакомцев, он отбросил пачку сигарет и потянул из-за спины АК-74. Трепанатор в прыжке оказался рядом. Обхватив сержанта за торс, крепко зафиксировал того. Безуспешно попытавшись высвободиться, нацгвардеец поднял правую ногу и с силой ударил пяткой по носку берца оппонента.

— Осторожнее, — с улыбкой посоветовал старшина. — А то титановую вставку погнёшь.

Подоспевший Отшельник приложил ладонь ко лбу сержанта. Покачав головой, посмотрел в сторону первого пленника. Тот лежал на животе, а хилер стягивал пластиковыми жгутами его руки. Через мгновение, сержант со сломанной шеей обмяк в руках Трепанатора. Тело затащили за ящик с песком, который стоял возле пожарного щита.

Глава 34

На четвёртом этаже, у открытого окна курил мужчина в чёрной униформе с погонами прапорщика. На предплечье, так же как и первого пленника, была красная повязка. Увидев спустившихся рейдеров, он щелчком выкинул сигарету в окно и положил руку на пистолетную кобуру. Затем строго поинтересовался:

— Кто вы такие?

— Ваши коллеги из соседнего района, — первым нашёлся Сварной. — У нас учения с вашим подразделением.

— То-то смотрю, свет вырубили и сотовая связь легла. Да уж, ну и прикид у вас! Да и «стволы» интересные! Кстати, мне-то что делать с вашими учениями? Тревогу объявлять?

— Нет. Дежурные продолжают нести службу. Подполковник Скворцова, у себя?

— Должна быть. С полчаса назад, у неё в кабинете чаи гоняли.

— Спасибо!

— Да… не за что…

Прапорщик застыл на месте и опустил голову. Больше не обращая на него внимания, рейдеры поспешили дальше. Этаж оказался совершенно безлюдным, но весь коридор загромождали какие-то столы, шкафы, офисные кресла и другие предметы мебели. Местами проходы между ними были такие узкие, что бойцам пришлось протискиваться по одному.

Достигнув третьего этажа, они застыли в недоумении. Весь коридорный пол устлан целлофановой плёнкой, стены и потолок в побелке.

— Ремонт, — вздохнул Отшельник. — Никогда его не любил в прошлой жизни. Да и здесь он некстати…

Команда всё же добежала до кабинета с табличкой «Подполковник Скворцова». Он оказался пустой и также со следами ремонта — свежая штукатурка и покрашенный пол.

Где-то на нижних этажах, послышались крики и пистолетные выстрелы. Затем простучала длинная пулемётная очередь. В этот момент на связь вышел Магистр, голос которого периодически приглушала интенсивная автоматическая стрельба:

— Как вы там? Слюнки не пускаете?

— С этим всё в порядке, — ответил Отшельник.

— С эвакуацией вам придётся немного обождать. У нас тут замес нехилый, твари прут как на распродажу.

— Подождём. Мы пока ещё клиентку не нашли.

— Ну, тогда ищите. Как бронегруппа будет готова, сразу вышлю и сообщу.

С оружием наизготовку, рейдеры спустились на второй этаж. Возле лестничного марша, как раз находилась оружейная комната. Передняя решётка была распахнута, у неё стоял полный брюнет с погонами младшего лейтенанта и судорожно сжимал «укорот». Бросив испуганный взгляд на подбежавшую команду, негромко спросил:

— Вы кто?

— Спасатели, — ответил Отшельник и приложив руку ко лбу нацгвардейца, покачал головой. — М-да, недолго тебе осталось. Случайно не знаешь, где Скворцова?

— Там… — Младший лейтенант мотнул головой вовнутрь «оружейки».

— Охраняй вход! Снегурка, тоже оставайся здесь! Остальные, за мной!

В помещении снаряжались трое: двое мужчин в звании капитанов и женщина подполковник, соответствовавшая описанию жены Колуна. Уже облачённая в бронежилет, она подгоняла застёжки разгрузки. Капитаны несколько растерянно уставились на вошедших рейдеров, зато подполковник строго спросила:

— Вы кто такие?

— Эвакуационная команда регионального департамента МЧС, — ответил Отшельник.

— Что за бред⁈ Нет у нас никаких департаментов!

— Действительно, что-то я какую-то чепуху придумал. Ладно, ближе к телу, как говорил один мой знакомый из Расчленбурга. Вы — Скворцова?

— Да. А в чём дело?

— Мы прибыли за вами для эвакуации.

— Сначала предъявите документы!

— К сожалению, сегодня у нас их с собой нет.

— Тогда попрошу вас удалиться из нашей оружейной комнаты! Здесь не место посторонним!

— Не хочу показаться бестактным, но в Улье все свои. Даже твари.

— Ничего не понимаю. Что вы делаете⁈ Не трогайте мой лоб!

Отшельник повернулся к рейдерам:

— Примерно через полчаса. Давайте-ка вооружайтесь чем-нибудь дополнительно, да пока на крышу.

Один из капитанов принялся раскачиваться с пяток на носки, а второй растерянно уставился на коллегу. Скворцова попробовала возмутиться, когда рейдеры принялись хозяйничать в «оружейке», но они на неё не обращали никакого внимания.

Сварной, Отшельник, Муромец и Трубач — взяли по «Печенегу». В большом пластиковом контейнере, нашлись короба-«сотки» со снаряженными лентами и разгрузки-«коромысло», каждая на два короба. Мелкий, имеющий немаленький пулемёт, выбрал для себя СВД. Затем принялся рассовывать в разгрузку и карманы дежурные магазины к винтовке, в которых для экономии ресурса пружины, было снаряжено только по семь патронов. Трепанатор долго не выбирал и взял два ящика с гранатами РГД-7, по пятнадцать штук в каждом. Хотя тара и была тяжеловата, но у неё имелись удобные ручки для переноски.

В коридоре раздались короткие автоматные очереди. Сварной выскочил из оружейной комнаты с пулемётом наперевес. Снегурка и нацгвардеец, стреляли в бегунов, которые неслись по коридору. Глава Солнечного присоединился к стрельбе. А где-то на улице, гулко зарокотал КПВТ.

С протестами, подталкиваемая Отшельником, из «оружейки» вышла Скворцова с АК-74 за спиной. За ней появились остальные рейдеры. Капитанов среди них не было, а значит их участь предрешена.

— Дружище! — Отшельник хлопнул младшего лейтенанта по плечу. — Прикрой нас!

— Хорошо, — кивнул тот. — Только, у меня патроны почти на исходе.

— Так возьми в оружейной комнате! И дополнительно пулемёт — не помешает!

Рейдеры и подполковник двинулись к лестничному маршу. Периодически Сварной разворачивался и бил по тварям короткими очередями. Когда их в коридоре стало слишком много, «Печенег» выдал длинную очередь.

— Что это за чудовища⁈ — выкрикнула Скворцова, когда увидела сразу двух лотерейщиков.

— Это ещё относительно безобидные чудовища, — отозвался Отшельник. — Вера, быстрее, быстрее!

Выскочивший из «оружейки» младший лейтенант, открыл огонь из пулемёта. Команда рейдеров, бесцеремонно подталкивая клиентку, поспешила наверх. Мелкий на ходу негромко проговорил:

— Если здесь уже бегуны и лотерейщики — значит и остальные участники оркестра неподалёку…

На крыше команду ждал необычный «сюрприз»: майор, который должен был связан, вёл одиночный огонь из АК-74 по тварям внизу. Пробка также стрелял из своего АКС. Увидев рейдеров, хилер поспешил навстречу и быстро заговорил:

— Он попросил меня объяснить всю ситуацию, а я так и сделал. В общем, он мне поверил.

— Повезло тебе, дураку, что не грохнул, — строго произнёс Мелкий. — А ведь мог!

— Закрыть и заблокировать дверь! — распорядился Отшельник. — Завалите её, чем только можно! Пробка, ближе к клиентке!

Бойцы закрыли металлическую дверь выхода и принялись баррикадировать. Старший команды отдал майору его ПМ и свой «Печенег», а также наказал пока не стрелять по тварям, чтобы не светиться перед высшими монстрами и ради экономии патронов.

— За нами прилетит вертолёт? — с надеждой спросила подполковник.

— Нет, — ответил Сварной. — Бронегруппа прибудет.

— Когда?

— Уже скоро…

Словно в подтверждение его слов, на связь вышел Магистр. Он сообщил, что натиск тварей пошёл на убыль и эвакуации стоит ожидать в ближайшие тридцать-сорок минут.

Тем временем, в город продолжали прибывать твари. Они неслись по улицам, хватая и разрывая несчастных людей — как иммунных, так и тех, кто в скором времени должен обратиться. Горожане прятались в автомобилях, но монстры разрывали те, словно консервные банки с тушёнкой. По факту, машины ими и являлись.

Звери выше рангом, вырывали решётки первых и вторых этажей, выламывали оконные стеклопакеты. Майор, до этого стрелявший в бегунов и лотерейщиков, сейчас с ужасом наблюдал за «работой» топтунов, руберов и элиты. Среди которой, кстати, попадались ещё не очень прокачанные особи.

Отвлекая свежака от суровой реальности Улья, Мелкий пожелал стать его крёстным. С именем, ему пришлось помучиться:

— Майор? Не катит. В Солнечном уже есть один. Если только прибавить звание… Подполковник? Слишком длинно. О, ты же сегодня дежурил! Значит, можно назвать Дежурным. Хотя, не очень звучит. Тогда… Будешь Стражник! Как тебе такое имя?

— Пойдёт, — флегматично махнул рукой свежак.

— Держи пока пять споранов. По приезду в Солнечный, ещё что-нибудь подарю.

С рёвом, на площади появился БТР-80. Стрельба из КПВТ, которую рейдеры слушали ещё из «оружейки», видимо была из него. Сейчас же работал только ПКТ. К бронетранспортёру бросился семиметровый элитник. Он был прямоходящий, но при этом имел тигровый окрас на костяной броне.

Врезавшись в борт бронемашины, зверь поддел её лапами и перевернул, словно детскую игрушку. Выскочившего водителя, сразу прихлопнул лапой. Затем занялся выковыриванием пулемётной башни.

— Эх, кабздец экипажу машины боевой! — горько проговорил Стражник. — Отличные были мужики…

Элитник всё-таки выдернул истекающего кровью пулемётчика. Поднеся его к пасти, сразу есть не стал, а принялся облизываться и внимательно разглядывать.

— Неужели нет возможности ему помочь⁈ — воскликнул свежак.

— Внимание, включаю глухой скрыт! — сообщил Мелкий и взялся за снайперскую винтовку.

Через несколько секунд, СВД выплюнула гильзу, а пуля пробила водителю голову.

— Единственное, что я смог сделать для него в этой ситуации, — со вздохом сказал скрыт крестнику.

— Ясно, — ответил тот.

В дверь что-то ударило. Затем ещё и ещё. После жуткого скрежета, на её металле появились четыре длинные выпуклости. Затем наступила тишина. Отшельник направился в сторону вентиляционной установки и оттуда знаком подозвал Сварного. Когда тот подошёл, тихо ему сказал:

— Пробка, слишком слабый хилер. Не вытянет он клиентку. Максимум — она ещё около часа протянет.

— Что же делать?

— Помнишь, в джипе у Колуна, я задал тебе вопрос о «белке?»

— Помню.

— Наш заказчик подстраховался и дал мне её.

— Теперь понимаю, почему он так нервничал!

— Сейчас я её скормлю, а ты меня на всякий случай подстраховывай.

— Хорошо.

Присев рядом с бледной Скворцовой, Отшельник достал из кармана белую жемчужину. Протянув её женщине, тихо сказал:

— Ты должна её проглотить.

— Зачем? — удивилась подполковник.

— Чтобы не потерять себя в этом новом мире.

— Не буду я ничего глотать!

— Придётся.

Скворцова отрицательно замотала головой, а хилер, так же как и клиентка имевший нездоровый вид, неожиданно оживился:

— Это «белка», или нет? Отшельник, что молчишь? Да я же вижу, что это «белка!»

Он поднялся, шагнул вперёд и резко протянул руку к великой драгоценности Улья.

Глава 35

Сварной, ожидавший такой маневр уже после слов Пробки, с силой ударил ребром ладони по шее хилера. Тот вскрикнул боли и с недоумением посмотрел на обидчика, но уже в следующий момент был схвачен за воротник камуфляжки подскочившим Трепанатором. Молча, старшина потащил негодяя прочь от клиентки.

— Ты всё-таки проглотишь белую жемчужину, — тихо и монотонно заговорил Отшельник. — Иначе превратишься в одну из тех кровожадных тварей, которые сейчас орудуют в городе. Бери её в ладонь. Теперь сожми пальчиками. Чувствуешь, как она нагревается? Это сокровище создано специально для тебя, чтобы ты осталась человеком, а не превратилась в кровожадного зверя. Теперь открой ротик, клади туда жемчужину. Сейчас дам водички. Глотай!

Женщина сделала глотательное движение, затем взяла протянутую фляжку с водой. Уже через минуту, от её болезненной бледности не осталось и следа. Внимательно и поочерёдно посмотрев на Отшельника и Сварного, она заговорила:

— Я не спрашиваю, откуда взялись все эти чудовища. Мне интересно — откуда вы?

— Вера, они прибыли порталом из будущего, чтобы вытащить тебя отсюда, — с улыбкой сказал Стражник. — Ну, и меня заодно. Не слушай, это моё нервное потрясение.

— Нас нанял твой муж, чтобы мы спасли тебя, — начал объяснять Отшельник. — Видишь ли, в этот мир, куда ты попала…

— Какой муж⁈ — перебила подполковник. — Он сейчас на Гоа! Умотал в творческую командировку, видите ли. И подозреваю, что не только с друзьями!

Сильный удар в дверь, отвлёк людей от беседы. Вновь её поверхность взбороздили когти, на этот раз более крупные, чем в предыдущий раз. Металл поддался и лоскутами разошёлся под ними. Не сговариваясь, рейдеры открыли огонь по двери. Свежаки также не растерялись и присоединились. Стрельба из нескольких автоматов и пулемётов, охладила пыл пока неизвестного зверя. Протяжно ревя, он прекратил попытки ворваться на крышу. Дверь же, в верхней проекции взлохмаченная пулями, следующей атаки монстра, уже может не выдержать. От нижней забаррикадированной проекции — толку немного.

— Крестник, как вы там? — вышел на связь Магистр.

— Пока ничего, но как долго протянем — неизвестно, — ответил Сварной.

— Вот и у нас битва с новой стаей. Может, попробуете под скрытом Мелкого уйти? На вашу толпу его хватит.

— Мы на крыше четырехэтажного здания. Твари везде. По факту — мы заблокированы.

— Тогда держитесь. При первой возможности, сразу вышлем бронегруппу. Я уже жалею, что мы ввязались в эту эпопею.

— Мы тоже.

— До связи!

Сначала послышался рёв вертолётных турбин, затем в небе появился сам летательный аппарат. Сварной определил его, так как именно такие машины стояли на аэродроме, когда он служил «срочку». Ми-28Н, с ходу ударил НУРСами по скоплениям тварей. Сделав несколько залпов, принялся отрабатывать по целям из роторной пушки.

— Ура! — воскликнула подполковник. — Я знала, что нас выручат!

В этот же момент, вертолёт прекратил вести огонь. Не меняя курса, он пролетел через всю площадь и врезался в стоящую за ней шестнадцатиэтажку. Взорвавшись, летательный аппарат разлетелся на пылающие фрагменты.

— Его сбили? — удивлённо спросила Скворцова.

— Нет, — ответил Сварной. — Скорее всего, пилот начал обращаться.

— В кого?

— В зверя…

Трепанатор и Муромец, без дела не сидели. Они открыли ящики с гранатами, распечатали банки с запалами и принялись снаряжать гранаты. Мелкий взял одну. Подкидывая на ладони её зелёный шестигранный корпус, проговорил:

— Я таких раньше ни видел.

— Обычная наступательная, — начал объяснять Стражник. — Радиус разлёта осколков — около тридцати пяти метров.

— Тяжёленькая…

Когда последний запал был вкручен, старшина стал раздавать гранаты всем желающим. У Сварного в разгрузке, уже имелись две Ф-1 и четыре РГД-5, но он взял ещё четыре новые гранаты. Вешая последнюю, глава спросил у Стражника:

— А вон та пожарная лестница, с торца здания, она в рабочем состоянии?

— Не совсем, — покачал головой майор. — Она идёт только до второго этажа. Да и там заварена. Уж и не спрашивайте, кто так распорядился.

— Ну, моя инициатива, — пробурчала подполковник. — Всё согласно мерам безопасности в рамках программы «Антитеррор».

— Всё правильно. Лучше сгореть в здании, чем позволить террористам ворваться в него.

— Зернов, не вредничай! Я же не знала, что она могла нам пригодиться во время этого зомбоапокалипсиса.

— Всем внимание! — вскочил Отшельник. — Будем уходить по этой лестнице! Трепанатор, ты сегодня уже два раза проявил свой новый дар. Поэтому будешь нас перебрасывать.

— Какой дар? — удивился Сварной.

— Попрыгунчик. Первый раз, когда схватил будущего пустыша — сержанта-автоматчика, второй — когда подскочил к нашему горе-хилеру.

— А я в горячке и не заметил.

— В общем, все собирайтесь и погнали!

Когда команда подбежала к пожарной лестнице, Сварной выглянул за парапет. Внизу стояли несколько пустышей в форме нацгвардии, мимо них проходили два лотерейщика.

— Трепанатор! — Отшельник тронул старшину за плечо. — Вся надежда на тебя! В принципе, можно всем попробовать прыгнуть с уровня второго этажа, но с нашей амуницией, это чревато переломами. А пока брось одну гранату в сторону главного входа!

После взрыва РГД-7, пустыши-нацгвардейцы двинулись к месту шума. Рейдеры, под глухим скрытом Мелкого, рванули вниз по пожарной лестнице и скопились у её заваренного торца. Сварной осмотрел решётку и выдал вердикт:

— Прихватки небольшие, причём только по бокам. Если оторвать их хотя бы с одной стороны, решётку можно потом вывернуть на излом.

— Чем получится оторвать? — поинтересовался Отшельник.

— Аккумуляторной «болгаркой», но та в «Тигре» осталась. Можно ещё молотком и зубилом. У нас их тоже нет. Есть вариант со стрельбой, но тогда по нам прилетит рикошетом.

— Попробуй своим даром!

— Не знаю, получится ли… Отойдите назад!

Вера ойкнула, а у Стражника упала челюсть, когда из правой кисти Сварного появился огненный хлыст. Его обладатель задумался, как применить его. Недолго постояв, плавно положил хлыст вдоль сварочных прихваток. Металл начал нагреваться.

Энергия тратилась, но прихватки были ещё красного цвета, а не желаемого белого. Товарищи смотрели на этот процесс малой металлургии с интересом, ещё не понимая, что толку от огня мало. Только Отшельник в отчаянии выкрикнул:

— Потужься, что ли!

Сварной напрягся и сконцентрировался на кончике пламени, представив, что работает кислородно-пропановым резаком. В тот же момент хлыст стал прямым и коротким, около сорока сантиметров. На конце возникло треугольное ярко-голубое жало. Рейдер сразу прижал его к верхней прихватке. Через несколько секунд, та нагрелась добела и стекла вниз расплавленной каплей. Снегурка радостно захлопала в ладоши, а «резчик» продолжил работу. Вскоре все прихватки с левой стороны, оказались расплавлены. Отключив дар, Сварной взялся за фляжку с живцом. Затем вцепился в левый край решётки и потянул на себя. С громким щелчком, оторвались прихватки с правой стороны. Прислонив решётку к защитному обрамлению лестницы, «резчик» объявил:

— Дамы и господа! Прошу на выход!

Скрыта Мелкого не хватало одновременно на край лестницы и нижнюю точку высадки. Поэтому сжатый в охапку Трепанатора и первый приземлившийся Отшельник, сразу вскинул наизготовку АКМ. За ним последовали; Муромец, Стражник, Снегурка, Пробка и Трубач. Вскоре вся команда оказалась внизу. После того, как Трепанатор приложился к фляжке, рейдеры двинулись к задней стороне здания. Затем короткими перебежками, направились к центральному проспекту, который вёл к границе кластера.

— Они нас действительно не видят? — шёпотом говорила подполковник, когда команда пробегала мимо молодого элитника, который возле разорванного УАЗ-«Патриота», с аппетитом поглощал экипаж ДПС.

— И даже не слышат, — отвечал Отшельник. — Но, это временно. И пока работает дар нашего скрыта.

Бойцы пробежали два квартала, когда Мелкий предупредил о желательной передышке. Команда спряталась в небольшом продуктовом магазине на первом этаже панельной девятиэтажке. Вера с содроганием смотрела, как Муромец и Трубач, убивали клювами продавщицу и двух покупателей, которые уже обратились. Когда же рейдеры принялись подкрепляться колбасой и копчёностями с витрины, подполковник нахмурилась:

— А вот это уже похоже на мародёрство!

— Душа моя, — улыбнулся Отшельник, запивая еду бутылочным квасом. — Все иммунные жители Улья, по факту и есть мародёры. За счёт этого — мы и выживаем. Так что, присоединяйся к трапезе!

— Ни за что!

— Ну и сиди голодная.

После передышки скрыта, команда вновь припустила бегом по проспекту, но вскоре Отшельник остановил всех у трупа семиметрового элитника, убитого вертолётчиками:

— Грех проходить мимо такого трофея!

Потрошение спорового мешка, и рейдеры помчались дальше. По пути они ещё ненадолго останавливались возле мёртвых рубера и топтуна. На убитых лотерейщиков, а тем более бегунов, бойцы время не тратили.

Ещё две передышки в безопасных местах, и беглецы преодолели примерно половину маршрута. Магистр несколько раз выходил на связь, сетуя на то, что прибывающие твари пока не дают возможности выслать бронегруппу.

Команда продолжала двигаться по проспекту. Местами скопления пирующих тварей мешали сделать это быстро. Приходилось обходить их. Скворцова, пылающая праведным гневом от жуткой картины поедания людей, в один из таких моментов вскинула автомат. Получив очередь в половину магазина, рухнул ближайший лотерейщик. Отшельник укоряюще покачал головой:

— Вера, впредь прошу без команды огня не открывать. У нашего скрыта, «батарейка» не бесконечная.

— Извините, — вздохнула подполковник. — Не смогла удержаться. Больше не буду!

— И магазин смени.

Глава 36

Обходя очередную кучу монстров, бойцы попали на небольшую автостоянку. Машин там стояло всего около десятка, но одна красная «Жигули-девятка» сразу привлекла внимание. Её облепили несколько пустышей, а из приоткрытого лючка в крыше, периодически слышались пронзительные женские крики.

За короткий срок, рейдеры клювами и пистолетами уничтожили тварей. Подоспевшего к раздаче бегуна, Трепанатор «приголубил» прикладом своего РПД. Сварной потянул за ручку двери, но та оказалась заблокированной. Он помахал сидящей за рулём водительнице и крикнул:

— Открывай и выходи! У тебя ещё есть шанс спастись!

Замок щёлкнул и дверь открылась. В салоне сидела бледная от ужаса женщина с длинными рыжими локонами, одетая в топик и мини-юбку белого цвета. На вид ей было лет тридцать пять. Пристёгнутая ремнём безопасности, она продолжала сидеть и даже не пыталась отстегнуться.

За неё это сделал Отшельник, который тут же и проверил на иммунность:

— Наш человек! Муромец и Пробка, помогите выбраться и если что, ведите под руки!

— А если нам понадобится бежать? — пряча глаза, видимо за свой недавний проступок, спросил хилер.

— Значит, будете бежать вместе с ней! Под ручки!

Спасённая, всё ещё находилась в полушоковом состоянии, поэтому на предложение выпить «лекарство» — никак не отреагировала. Решив сделать это позже, рейдеры поспешили дальше.

Они бежали по свободной части проспекта, когда их начала нагонять крупная стая. Вначале бойцы не поняли причину — ведь они находились под глухим скрытом недавно подзарядившегося Мелкого. Первым оценил опасность Отшельник:

— Налево! Вон за ту девятиэтажку!

Обычно, в атаках стай на рейдеров или других бойцов, впереди всегда бежал «расходный материал» из низших тварей. Высшие, обычно двигались позади. Сейчас же впереди неслись элитники и руберы. Не замечая под лапами «младших», они попросту затаптывали и калечили тех.

Команда еле успела забежать под защиту стены девятиэтажки, как мимо, сминая лавочки, столики, цветочные клумбы и зазевавшихся свежеобратившихся горожан, начали нестись монстры. От них, до застывших у стены людей, оставалось несколько метров, поэтому бойцы и свежаки буквально не дышали.

Когда лавина из тварей иссякла, первым проявил любопытство Стражник. Он осторожно выглянул из-за стены. Округлив глаза, только и выдохнул:

— Эх ни х…

Следом за ним посмотрел Отшельник. Побледнев не меньше недавно спасённой свежачки-автомобилистки, тихо произнёс:

— В общем, ни в коем случае по нему не стрелять…

Сварной понял, кого товарищ имеет в виду, но тоже решил посмотреть. Вид скреббера, и его заставил ощутить страх. Самый жуткий монстр Улья, двигался по проспекту на четырёх конечностях-тумбах, но даже от асфальта и до верхушки головы, было не менее двадцати метров. Само тело, сплошь покрытое сосулькообразной костяной бронёй жёлтого цвета, тянулось метров на пятьдесят. Треугольная чёрная голова, по форме походила на жабью. Только здесь присутствовали четыре огромных красных глаза, примерно полутораметровые клыки и частокол из нескольких десятков вертикальных рогов. Хвоста у чудовища не имелось, зато на спине вился пучок из двадцати-тридцати щупалец. Они постоянно шевелились, и было непонятно, какое у них предназначение. Но в любом случае, явно опасное.

— Мелкий, у тебя хватит «батарейки» ещё минут на пять? — шёпотом спросил Отшельник.

— Должно, — также тихо ответил скрыт.

— Надеюсь, он за это время пройдёт мимо нас…

Скреббер двигался быстро, но при этом вёл себя по-хулигански. На брошенные автомобили, он просто наступал, превращая те в жестяные лепёшки. Такой же участи подвергались и встречающиеся на его пути нерасторопные пустыши, которых монстр также давил. Одна из щупалец на спине, вытянулась вперёд и из неё полетели костяные иглы, которые начали поражать низших тварей. Причём одна игла могла прошить сразу несколько тел. Между двух других щупалец, которые вытянулись к верху, стали возникать мини-фаерболы, которые тут же устремлялись к целям.

— Надеюсь, он не любит только монстров, — еле слышно проговорил Трубач и тут же отхватил от Отшельника злобный взгляд и показанный кулак.

Конечно, гигант не должен видеть и слышать людей под глухим скрытом, но ещё неизвестно, какие у него могут быть возможности или дары. Поэтому лучше быть ниже травы и тише воды. Только когда скреббер прошёл мимо и отдалился метров на пятьдесят, Сварной взялся за рацию:

— Крёстный! К вам движется кое-кто крупный и вроде как злой!

— Уже с «птичек» срисовали, — невесело отозвался Магистр. — Твари тоже от него на нас прут. Сейчас оперативно сваливаем с лагеря, но все наши мины достанутся тварям и этому… большому.

— У вас остались дроны-«камикадзе?»

— Должны. Думаешь, попробовать по нему жахнуть? Он только озвереет. А даже если применим все имеющиеся средства и завалим его, то сами в лучшем случае потеряем половину техники и бойцов.

— Предлагаю эти дроны использовать для отвлечения большого монстра. Взорвать один правее от его курса. Если среагирует на «бабах», следующий взорвать ещё правее.

— Сейчас займёмся! До связи!

Заметив, что скреббер перестал реагировать на одиночных пустышей, а также их мелкие группы, Отшельник сказал Мелкому отключить скрыт и восстанавливаться. Остальным порекомендовал пока от стены не отходить.

Рейдеры взялись за фляжки, при этом не забыв и о свежаках. Автомобилистка, понюхав живец, поначалу отчаянно сопротивлялась его употреблению. Пришлось Отшельнику применить свой дар внушения, с помощью которого он заставил Скворцову проглотить белую жемчужину.

Со стороны лагеря послышались частые взрывы. Трубач определил:

— «Тээмки!» А сейчас — противопехотные. Твари прут, наверное…

Затем методичные взрывы начали раздаваться в той стороне, куда Сварной предложил Магистру отвлекать гиганта. Вскоре крёстный вышел на связь:

— Ну что сказать. Твоя идея работает! Он практически развернулся в обратную сторону. Да не к вам! Чешет по другому проспекту. Сейчас подальше удалится, сразу бронегруппу пришлю.

Не теряя времени, команда отправилась под скрытом навстречу. Крупных монстров, по-прежнему не встречалось — лишь неспешные пустыши-горожане. Тем не менее, бойцы ни на секунду не отвлекаясь, контролировали обстановку вокруг себя. Трепанатор, крутя головой словно флюгер, сказал:

— Надо было бы Снегурке взять свою «птичку». Сейчас бы ещё и с неба наблюдали.

— В следующий раз возьмёт, — улыбнулся Муромец.

— В следующий? — усмехнулась блондинка. — Мы ещё из этого раза не выбрались.

— Это да, — вмешался в беседу Отшельник. — Но, больше на подобный рейд, мы и не пойдём. По крайней мере для такого ненадёжного заказчика, как Колун. Ой, Вера, извини!

— За что? — удивилась подполковник.

— Да так. О, наши «коробочки» едут!

Два БТР-90, лихо развернулись перед командой, которую уже не скрывал Мелкий, потому что на переднем бронетранспортёре, исправно работал Т-импульсатор. Рейдеры и свежаки быстро устроились в салонах, и бронемашины рванули с места.

Ещё не доезжая лагеря, Сварной и товарищи увидели груды тварей. Впрочем, самого лагеря на месте не оказалось. Вся техника, в составе колонны, удалялась прочь из этих мест. Не сбавляя скорости, бронетранспортёры поехали вдогонку.

Общую остановку, сделали только через два кластера, поскольку были опасения, что скреббер может развернуться и тронуться в погоню. Но, всё обошлось.

Джип заказчика подъехал к бронетранспортёрам с командой Отшельника. «Тигр», с Ларисой за рулём, тоже стоял здесь, дожидаясь своих пассажиров. Сварной с товарищами перекладывали в салон добытые «Печенеги» и короба с лентами.

— Ну и где моя суженная? — требовательно спросил Колун у Отшельника.

— Пока в «бэтээре», — усмехнулся тот.

— Ну, так выводи!

— Сначала рассчитайся, как мы договаривались.

— А ты привёз — точно её?

— Точно.

— Не обманываешь?

— Ты же ментат.

— Да тебе любого ментата обмануть, как два пальца об асфальт!

— Хватит время терять! И так по темноте приедем.

— Ну, прошу в мою машину. По одному.

— Сначала Антикисляки.

— Мне без разницы.

Муромец, Снегурка и Трубач, поочерёдно посетили джип заказчика. Двинувшегося туда Пробку, придержал за руку Отшельник. Приглашающе махнув рукой Сварному, открыл дверцу автомобиля. Колун, при виде второго посетителя, недовольно произнёс:

— Тут не проходной двор. Зачем мне глава Солнечного?

— Не гунди! — осадил предпринимателя Отшельник. — В общем, «белку» я твоей жене скормил. Сварной и другие свидетели. Да и у самой спросишь.

— Нельзя было без неё обойтись⁈ Для какого хрена, я ещё нанимал и хилера? «Белка» — нужна была только в крайнем случае!

— Крайнего случая могло и не быть, если бы ты нанял хорошего хилера, а не слабака! Если бы не белая жемчужина, то твоя супруга сейчас бы урчала! Из-за своей жадности, ты кроме хренового хилера, нанял не рейдеров, а жалких косплейщиков на рейдеров!

— Ладно. Скормил «белку» и скормил. Значит, так решил Улей.

— Пробке обещанный жемчуг не плати.

— Почему? Всё-таки, не зря он с нами ехал.

— Ну, за «ехал», можешь ему немножко гороха или споранов отсыпать. И тут дело не слабости его дара, а то, что он попытался белую жемчужину умыкнуть.

— Как⁈

— Когда увидел её. Наверное «башню» и снесло. Если бы не Сварной, мог запросто вырвать и проглотить.

— Вот же крыса! Звездюлей он получит, а не горох и спораны!

— Поэтому, хотя бы часть его обещанного гонорара, отдай главе Солнечного на блага его стаба.

— А причём здесь Сварной? Я его с бойцами не нанимал!

— Зато мы бы без его бойцов, ничего бы не сделали.

— Да ты просто не знаешь, сколько его люди «хабара» взяли, да тварей распотрошили!

— Ладно, ничего не давай. Но тогда твоя репутация в Колонии, будет сильно подмочена!

Тяжело вздохнув, Колун полез во внутренние карманы «горки». Отшельник с Сварной получили от него по красной и чёрной жемчужине. Затем все покинули джип и подошли к бронетранспортёру, в котором сидели свежаки.

— Вера, выходи! — объявил Отшельник.

Глава 37

Подполковник выбралась из салона. При виде предпринимателя, она тихо охнула. Затем прошлась вокруг него и сказала:

— Олег, ты здесь изменился. Раньше был «жиробасом», а сейчас — стройный как кипарис. Правда, всё же немного полный. Но всё равно — помолодевший.

— Здравствуй, дорогая, — с покашливанием ответил Колун.

— Раньше ты меня так не называл. Обычно, «солдафонкой», или «овцой в погонах».

— Раньше я был другой. Да и ты тоже. И сейчас мы совсем другие.

— Друзья мои! — вмешался Отшельник. — Давайте-ка пообщаетесь в пути. Нам всем действительно пора ехать!

Он устроился в «Тигре» вместе со Сварным, Трепанатором, Снегуркой, Мелким и Муромцем. Старшина сразу занял место за «Утёсом», А Лариса тронула бронеавтомобиль с места. Вскоре вся колонна ускоренным маршем двигалась в Солнечный.

Сварной попросил Снегурку запустить свою «птичку», после чего взялся за планшет. Он сразу же обратил внимание на появление нескольких новых автомашин. Среди них — две большие «фуры». Техника наёмников Колуна, шла в колонне отдельным сегментом, и её стало меньше примерно наполовину. Услышав комментарии командира, Лариса начала рассказывать.

Когда перезагрузка только завершилась, а первая волна прибывших тварей была уничтожена, Магистр отправил бойцов в ближайшие окрестности города. Среди магазинов, попался только что открывшийся — «Квадрик». Большой, с огромным ассортиментом разнообразных коптеров и беспилотников — он сразу заинтересовал рейдеров. С его полок — смели всё. Из склада — тоже. Рядом же стояли и ждали разгрузки, те самые две «фуры». В них находились различные коптеры, аккумуляторы и другие комплектующие. Кроме походов по другим магазинам, бойцы спасли четверых свежаков.

— Ну, теперь у нас будет ударная авиация! — обрадовался глава Солнечного. — Правда, осталось только до дома добраться. А что с «колонистами» произошло? Кто их проредил?

— В основном сами себя, — усмехнулась Лариса.

— Как это?

— Когда твари на них выскочили, они в панике рванули к нашему лагерю. Мы им махали, где есть проход среди мин, но те пёрли напрямую. Хотя, если бы смотрели под колёса, сами бы увидели, что мины на виду лежат. В общем, один «бэтээр» потеряли и другую технику. Колун пообещал Магистру компенсировать наши мины.

— Ох и жлоб же, этот Колун! — покачал головой Отшельник.

Колонна пришла в Солнечный поздно ночью. По дороге произошло одно нападение небольшой стаи. Тепловизоры и ПНВ на дронах, помогли вовремя заметить приближение тварей.

После короткого ночного перекуса, бойцы отправились отдыхать. Свежаков приняли в центре временного размещения. Колун с Верой и остатками своих наёмников, остановились в одной из дешёвых гостиниц. Сварной и Лариса моментально уснули, как только добрались до постели.

Позавтракав, глава Солнечного отправился в штаб и занялся изучением списков «хабара», добытого во вчерашнем рейде. Особенно его обрадовали сотни гоночных квадрокоптеров. Ведь из них можно сделать дроны-«камикадзе», с помощью которых борьба с высшими монстрами и потенциальными врагами, станет несколько легче.

На мониторе, с камеры над входом, появился Колун. Вид у него был мрачный. Что-то бурча себе под нос, посетитель потянул дверную ручку. Прокашлявшись, зашёл в кабинет.

— Здоровы были, — буркнул он.

— И тебе салют, — ответил хозяин. — Присаживайся, где удобно.

Колун устроился на стуле перед столом. Пошарив в карманах, выложил перед Сварным тряпичный мешочек.

— Что здесь? — поинтересовался глава.

— Тридцать горошин. Компенсация за ваши мины, на которые мои дураки налетели. Не знаю, хватит ли этого, но у меня больше ничего нет.

— Хорошо, что не пожадничал.

— Хватит уже делать из меня монстра!

— Кто, делает?

— Отшельник всё время, ты вот.

— Извини, если обидел.

— Всё в порядке. Слушай, у меня к тебе дело. Вы вчера ещё майора оттуда вытащили, так?

— Ага.

— Отдай его мне!

— То есть, как это?

— Обыкновенно. Просто передай мне.

— Зачем?

— Ну… понимаешь… Он же служил с моей женой, а значит, пусть и сейчас будет находиться недалеко от неё. Так сказать, им вместе будет легче адаптироваться в Улье!

— Не ментат я, но, по-моему, ты что-то свистишь.

— Да нет же! Хочешь, отдам за него десятку гороха? У меня просто больше нет.

— Вообще-то, Стражник не какая-то там вещь, чтобы его покупать!

— Ладно, пойдём другим путём. Отшельник из Колонии? Из Колонии. Свежак его крестник? Крестник. А всё это значит, что он должен отправиться в Колонию!

— Ну и логика у тебя! Сейчас я вызову его сюда, потом спросим, желает ли он ехать в твой стаб.

— Ну, или так.

— Подожди на улице!

Едва посетитель вышел, Сварной сначала успокоился, поскольку весь кипел от гнева из-за наглости Колуна. Взяв телефонную трубку, набрал номер «Принцессы». Поговорив немного с Василисой, попросил её позвать Отшельника. Вскоре товарищ ответил:

— Салют! А я только недавно проснулся. Поход у нас вчера выдался утомительный. Какое у тебя дело?

— Дело у прокурора! — пошутил глава. — А у нас — делищи! Колун требует отдать ему Стражника.

— С какого х… перепугу?

— Сам не знаю. Даже предлагал десятку гороха за него.

— Мало того, что ты маньяк, так теперь и торговец живым товаром. Шучу-шучу! И какие наши действия?

— Сейчас пришлю за тобой дежурную машину. На ней поедешь в пункт временного размещения свежаков. Заберёшь там своего крестника и приедете сюда. И пусть Колун услышит, в каком стабе Стражник желает жить. Хотя, даже по документации, он уже фактически житель Солнечного. Осталось гражданство получить.

— Ясно-понятно! Жду машину!

Дежурный УАЗ приехал минут через пятнадцать. Сварной видел на мониторе, как Колун с наклеенной улыбкой подошёл и поздоровался с прибывшими. Затем все трое вошли в кабинет. Хозяин усадил их и обратился к свежаку:

— Как устроился?

— Нормально! — улыбнулся майор. — Накормили, напоили. Обещают дать хорошую работу.

— Давайте по существу! — нетерпеливо выкрикнул Колун.

— Хорошо, — ответил Сварной. — Стражник, желаешь ли ты остаться в Солнечном, или поедешь вот с этим человеком в стаб Колонию?

— Ну, думаю остаться здесь, — без раздумий проворил свежак.

— Вот и весь разговор!

Глава поднялся, давая гостю понять, что дальнейших прений не будет. Колун тоже вскочил. Пройдя к двери, остановился:

— Можно с майором на пару слов?

Они вдвоём вышли за дверь, а Сварной и Отшельник уставились в монитор. Предприниматель из Колонии сначала разговаривал с улыбкой на лице. По мере дальнейшей беседы, мрачнел всё сильнее и сильнее. Наконец махнул рукой и зашагал прочь от штаба, затем остановил проезжающее мимо такси-электрокару.

— Не знаю, правильно ли я поступил, — проговорил Отшельник, — но на всякий случай, поставил крестнику небольшой блок от ментата.

Стражник вернулся. Оказалось, что Колун интересовался моральными качествами своей жены, во время нахождения на работе. Одним словом: имелись ли там у неё романы. На что майор ответил, что Колун поступает просто не по-мужски. После краткой перепалки, предприниматель ушёл не прощаясь.

— Стоило ему тогда жену спасать? — пожал плечами Отшельник. — Впрочем, я и Антикисляки, заработали по красному и чёрному жемчугу. Да и Солнечный в хорошей прибыли оказался. Крестник, так какую тебе хорошую работу обещали?

— Магистр предлагал к нему в группу пойти, — ответил Стражник. — Как думаешь, стоит?

— Служба у него интересная. Но и опасная.

— Я так понял, здесь везде опасно. Значит, пойду к Магистру!

После последнего рейда, прошло несколько дней. Из Солнечного в Колонию, отправилась колонна. С нею поехали Сварной и Отшельник. Первый, с рабочим визитом на два-три дня и чтобы проведать Лену. Второй соскучился по дочери.

В подарок союзникам, глава Солнечного доставил сотню комплектов FPV-дронов. Местным умельцам лишь останется пристроить к ним нужные боеприпасы. Ну и потренироваться как следует. Такое же количество дронов, ранее было отправлено и в Зелёный.

Гостей встретили радушно. Бонапарт разместил их в самой лучшей гостинице, причём за счёт стаба. Также в честь прибывших устроили небольшой банкет.

Лена поселилась в номере со Сварным. Но, все время оставаться рядом, у неё не получалось, поскольку приходилось периодически уходить к своим подопечным, чтобы подменить для отдыха кого-нибудь из коллег-хилеров.

Вечером, когда подруга задержалась на два часа, она поделилась последними новостями. Её копию, Лену-вторую, на днях застрелили на центральном КПП. У неё появился очень нехороший дар — нимфы. Она не придумала ничего лучше, как взять под контроль бойцов на КПП. Полностью выполнить задуманное — помешала одна женщина-пулемётчица. Заподозрив неладное, выпустила в нимфу длинную очередь.

— Нежданчик, — прокомментировал Сварной. — Наверное, ты сильно расстроилась?

— Нет, — мотнула головой Лена. — Может, я в Улье стала слишком чёрствой. А может то, что несмотря на внешнюю схожесть, копия была всё-таки совершенно чужим человеком…

В этот же вечер, главу Солнечного посетила с визитом вежливости бывший подполковник Нацгвардии — Вера. Во время чаепития, гостья рассказала, что ушла от Колуна:

— Ну не смогла я с ним ужиться! Мой родной муж был не подарком, а этот… эрзац, вообще дерьмо-человек. Когда объявила о своём решении бросить его, потребовал, чтобы я вернула ему белую жемчужину. Представляешь?

— Ага, — улыбнулся Сварной. — Реальный глупец.

— А ещё в суд на меня подал, чтобы я компенсировала все его затраты за тот рейд.

— И как? Что присудили?

— Ничего. Дырку ему от калача, а не компенсацию! Сейчас пьёт по-чёрному.

— Да, обломчик у него с тобой конкретный вышел.

— Слушай, а если я решу перебраться в Солнечный? Не хочу оставаться здесь.

— Ну, ты же свободный человек. Можешь перемещаться по Улью в любом направлении и жить где пожелаешь. Лично я не против, чтобы ты жила в Солнечном. Всё-таки, военный специалист.

— Спасибо!

Глава 38

Спустя трое суток, колонна возвращалась в Солнечный. В качестве нового пассажира, с рейдерами ехала Вера. Глава Колонии не стал ставить препонов отъезду свежачки. Лишь шутя пожурил коллегу, что тот выманил у него целого подполковника Нацгвардии.

По приезду в стаб, Сварной задумался, куда определить женщину. Поговорив о её предпочтениях и желаниях, отправил в группу крёстного, которая уже разрослась до трёх десятков бойцов. Магистр проверил новенькую на полигоне. Та отлично вела огонь из многих видов стрелкового оружия, хорошо бросала ручные гранаты, поражала цели из РПГ-7. На следующий день, Вера уже отправилась с группой в рейд.

Дни шли. Прибыл караван, который привёз ранее заказанный груз. Среди него, оказались долгожданные аэротакси, в количестве двенадцати штук. Сварной решил поделить их между тремя стабами. Ещё одним желанным товаром, стали беспилотники-«камикадзе» «Таран». Когда-то такие в хорошем количестве привезли с памятного рейда в Златогорск. Со временем — они все истратились. Последние четыре использовали для отвлечения скреббера.

Трейсерские воздушные патрули, усилили поиск высших тварей. Работали с ними в прежней связке — коптер с Т-импульсатором и запускаемые с борта аэротакси FPV-дроны. В некоторые тяжёлые моменты, использовались «Тараны». В случае необходимости, давали координаты артиллерии.

С приданной бронегруппой, Отшельник гонял по кластерам, выискивая более-менее удобные «клины». После одной такой поездки, он сообщил Сварному, что нашёлся подходящий. В нём, небольшом городке, периодически проходят парады боевой техники, солдатские смотры, концерты.

— Ну, концерты нам не нужны, — уточнил товарищ. — А вот парадик с танками и «бэтээрами», пригодится в самый раз.

— Какой интервал перезагрузок? — поинтересовался глава Солнечного.

— Около сорока секунд.

— Понятно. Будем готовиться к рейду?

— Само-собой!

В этот раз, выехали колонны сразу с трёх стабов. Встретившись в условленном кластере, далее пошли вместе. Причём «колонисты» взяли своего хилера Пичугу, низкорослого и верткого мужчину. Почти без происшествий, не считая стычек с мелкими стаями, к послеполудню, рейдеры добрались до нужного места.

Кластер действительно перезагружался недолго. Туман приходил и уходил, а на городской площади каждый раз появлялась новая картина. То на ней маршируют «коробки» солдат, то едут бронетранспортёры и военные грузовики, то она пустынна, то поют и пляшут артисты. Лариса стояла наготове, ожидая команду Отшельника, который рассматривал «клин» в бинокль. Наконец он махнул рукой:

— Давай!

Как только кластер стал нормальным, возникла колонна танков, стоящая на окраине площади. За ними виднелись бронетранспортеры, бронеавтомобили, грузовики, ЗСУ «Тунгуска». С обратной стороны площади стоял Ми-8 белого цвета и в синих молдингах. Также на борту виднеется надпись: «ТВ». За оградительными решётками — много зрителей-горожан. Вдоль решёток стоят правоохранительницы в белых кителях, синих фуражках и такого же цвета юбках. Причём выше колена, сантиметров на десять. У каждой женщины на груди укороченный автомат, на поясе — узкий подсумок, примерно с двумя запасными магазинами.

— Слушайте! — крикнул Отшельник, уже просканировший характеристику локации. — Кластер очень быстрый. Станет опять «клином…» Через пять дней! Сварной, куда хилера зашлём?

— Меня «вертушка» интересует больше, чем танкисты, — ответил глава Солнечного. — Поэтому, надо лечить пилота.

— Вепрь! Хватай Пичугу и всей группой дуй к вертолёту!

Сварной взялся за рацию:

— Всем внимание! Кластер быстрый. Поэтому мчимся сразу с нескольких направлений. Надеюсь, у парадной технике нет боекомплекта, но всё же будьте осторожны. Погнали!

Группы захвата, назначенные заранее, ринулись к площади. Глава Солнечного, также запрыгнул в «Тигр», который сейчас вёл Трепанатор. Снегурка заняла своё место за «Утёсом».

Когда рейдеры приблизились к танкам и зрителям, там уже вовсю шло перерождение. Горожане бросались друг на друга и вырывали зубами куски плоти. Автоматчицы в оцеплении, принялись беспорядочно стрелять. Вскоре они обратились, кроме одной. Она методично отстреливала ближайших пустышей, но последние пули её автомата достались соскочившему с бронетранспортёра квазу-«колонисту». Стрелявшей скрутили пластиковыми жгутами руки и ноги, а раненному в живот товарищу — вкололи спек.

Рейдеры принялись отлавливать людей, которые пока не обратились. Бойцы с дарами, позволяющими выявлять иммунных свежаков, в том числе и Отшельник — принялись фильтровать горожан. Трепанатор также получил от командира «подкову».

Сварной не ошибся. Танки и другая боевая техника, действительно оказались без боеприпасов. У офицеров на поясах висели «Стечкины», у танкистов — укороченные автоматы. Точно такие же, как и у правоохранительниц. У пехотинцев, которые должны шагать в «коробке», а сейчас грызли друг друга, были обычные АК-74М.

Продолжая отсев иммунных и уничтожая особо назойливых пустышей, рейдеры также выгоняли за пределы кластера военную технику. Вепрь со своей группой засел в вертолёте. Пилота устроили рядом с хилером. Остальных членов съёмочной группы местного телевидения, уже обратившихся, выкинули из салона. Лётчик, крупный и полный мужчина, пока оставался человеком, но состояние было полукоматозным. Осмотрев его, Сварной подумал, что тот может и не справиться с собой.

Работа шла полным ходом. Свежаков выводили к лагерю, бойцы которого строго следили за обстановкой вокруг. Противника пока никакого не обнаружено. Твари, для которых «расклинка» кластера оказалась незапланированной, тоже отсутствовали.

Новые члены группы Магистра, Вера и Стражник, занимались отловом танкистов. Заурчавших — добивали клювами, с человеческими признаками — тащили на фильтрацию. Бывшие нацгвардейцы, всё делали чётко и без лишней суеты.

В грузовики, на которых местных солдат привезли на парад, рейдеры стали грузить обильно рассыпанные вокруг «калашниковы», офицерские «стечкины». Сварному стал интересен «укорот» и он взял один. Тот оказался схемы «буллпап», а магазин рассчитан на двадцать патронов. Калибр такой же, как и у АК-74М — 5,45-мм.

Быстрыми и слаженными действиями, рейдеры практически завершили свои дела. Командиры посовещались и вглубь города решили не соваться. Надо за сегодняшний день обязательно вернуться. Потому что неизвестно, когда здесь появятся стаи тварей. А судя по тому, что кластер достаточно большой, значит и тварей прибежит очень много.

Вся задержка была в вертолётчике. Он так и сидел в пилотском кресле без движения, а Пичуга тоже имел нездоровый вид. Отшельник объяснил Сварному, что хилер средней прокачки, и другого человека вытянул бы. Но пилот оказался слишком много весящий, плюс его внутренний хозяин отчаянно боролся за звериную суть носителя.

Глава Солнечного уже хотел бросить это дело, хотя и сильно мечтал иметь в стабе вертолёт. Зашедшие в салон Вера и Стражник, с интересом посмотрели на пилота.

— Пытаемся вытянуть его, — объяснил Сварного женщине. — Как тебя хотели недавно.

— А ты знаешь, мне кажется, что я смогу чем-то ему помочь, — ответила Вера.

— Каким образом?

— Просто вижу внутри его сильное сопротивление. Не знаю, как объяснить… Я подойду к нему поближе?

— Конечно!

Женщина приблизилась и стала рядом с креслом. Через минуту, щёки лётчика порозовели, он открыл глаза и осмотрев окружающих, спросил:

— Вы кто?

— Кони в пальто! — тут же ответил Пичуга, у которого вид также стал получше.

— Вера! — воскликнул Отшельник. — Ты же «белку» глотала! Сейчас я тебя…

Он подошёл к женщине и немного «пошаманил» над ней.

— Точно! Пичуга, поздравляю! У тебя появился напарник!

Через полчаса, пилот дошёл до такой кондиции, когда уже мог управлять винтокрылой машиной. Конечно, до полного исцеления было ещё нескоро, но, всё-таки. Выслушав, что от него требуется, лётчик отказался поднимать вертолёт и гнать его неизвестно куда. Пришлось Отшельнику применять свой дар убеждения. Только тогда, полусвежак-полузаражённый, запустил турбины.

Обратный путь вышел с небольшим приключением. В одном кластере, из берёзовой рощи на колонну вывалила стая. Идущие в авангарде парадные танки, марки Т-90М2, получили приказ передавить тварей, поскольку боекомплект в них полностью отсутствовал. Конечно, рейдеры поддержали огнём танковую контратаку.

Большая часть монстров была уничтожена, остатки врага пытались убежать обратно в рощу. Вместо них, оттуда появился элитник-«медведь». Бронированная махина быстро добралась до переднего танка и начала его разбирать. Сначала зверь сломал ствол орудия, затем вырвал модуль с «Кордом». После настала очередь гусениц и катков.

Бойцы пытались помочь товарищам, но из-за его близкого нахождения возле танка, боялись попасть в своих. Сначала снайперы открыли прицельный огонь из крупнокалиберных винтовок. Немного погодя, элитника поочерёдно атаковали три FPV-дрона. Поняв, что шансы выжить обнуляются с каждой секундой, монстр бросился в рощу. На открытой опушке, тем более достаточно далеко от раскуроченного танка, он стал хорошей мишенью для пушек-«тридцаток» и вскоре был уничтожен.

Пока его потрошили, командиры собрались возле пострадавшей техники. В итоге решили танк бросить, а при случае приехать и поснимать с него запчасти.

Уже в чернильной темноте, колонна подходила к Зелёному. Из-за вертолёта, технике пришлось ехать с ярко включенными фарами. Так сказать, для удобной навигации для летательного аппарата. Всю сегодняшнюю технику, а также некоторую свою, рейдеры из Солнечного и Колонии, решали оставить перед стабом. Назначив охрану, командиры решили делёжкой «хабара» заняться завтра.

Глава 39

Утром, они принялись пересчитывать трофеи. Кроме брошенного, танков осталось двадцать, бронетранспортёров БТР-112 — семнадцать, ЗРК «Тунгуска» — восемь, бронеавтомобилей «Гусар» — двадцать три. Также много грузовых автомобилей «Урал» и кучи автоматов. Боеприпасов — минимум. Только укороченные магазины с патронами, которые собрали у правоохранительниц. Свежаков, как и на предыдущем «клине», собрали относительно хорошо — двадцать четыре человека. Из них; два танкиста, четыре солдата, одна женщина-милиционер. Остальные — гражданские люди, которые находились среди зрителей парада.

По танкисту и двум солдатам, Сварной отдал соседям. К нему же в стаб поедет Ирина, которая ранила кваза. Общим решением командиров, Ми-8 решили держать в Солнечном, поскольку тот находится между Зелёным и Колонией. По мере необходимости, вертолёт будет задействован для работы во всех стабах. Длинный сообщил, что у него на складе есть как блоки для НУРСов, так и сами ракеты. Когда-то, «зелёнщики» добыли их в «Лотерейном». В стабе имеются несколько гантраков, на которые установлены такие блоки. Чтобы поставить их на гражданскую версию Ми-8, конечно, нужно постараться, так как пилонов на нём нет.

Из-за неровной делимости техники, Сварной взял себе на один танк и одну «Тунгуску» меньше, чем получилось у соседей. Разницу нивелировал бронетранспортёрами и бронеавтомобилями. После делёжки грузовиков и автоматов, гости Зелёного собрались восвояси. Длинный выделил «колонистам» трейлеры для перевозки гусеничной техники. «Солнечникам» такие не понадобились, поскольку их стаб находился не так далеко, как Колония.

Вскоре соседи тронулись по своим стабам. Вертолёт вылетел с Магистром и частью его группы. На его борту, также находились операторы дронов-разведчиков и FPV-дронов. Ми-8 — относительно лёгкая цель для зенитчиков, а также людей с даром Снайпер. Поэтому «вертушку» сопровождали и дроны с Т-импульсаторами.

По прибытии в Солнечный, все участвовавшие в рейде бойцы, получили премию в горохе. Лариса, как и в прошлый раз — в жемчуге. Когда Сварной выплачивал её в штабе, женщина пошутила:

— Наверное, ты мне так много платишь по блату.

— Просто преследую личные цели, — улыбнулся рейдер.

— Это, какие же?

— Например, снимут меня с должности. На что тогда жить? Я сразу к тебе под бочок. Скажу, типа, помнишь, как я используя служебное положение, тебя жемчугом одаривал? Теперь корми меня, пои и почаще не давай скучать в кроватке!

— Ну, уж не прибедняйся! Ты-то, да не заработаешь на жизнь?

— Заработаю, конечно. А если серьёзно, то сама видела, что мы получаем с помощью твоего дара.

— Ага.

Пилота окрестил Маузер, назвал — Саваофом. Вроде, по каким-то историческим данным, в какой-то мифологии так назывался бог неба. Саваоф быстро втянулся в жизнь стаба. Ему назначили хорошую зарплату, причём сразу во всех трёх стабах. Лариса бесплатно поселила вертолётчика в отремонтированной части «Хилтона».

Ми-8, вовсе не мотоцикл, который можно завести с толкача. Ему много чего необходимо. Например — запасные аккумуляторы, топливо, аэродромные машины для спецобслуживания. Посидев с Саваофом, Сварной набросал список необходимого и послал запрос купцам.

Следующим шагом, стал поиск других членов экипажа. Ведь кроме пилота, нужны ещё второй пилот-штурман и бортмеханик. Сделав объявления в стабах, главы нашли двоих бортмехаников. Их прикрепили к вертолёту, также назначив хорошую зарплату.

Блоки для НУРСов, на Ми-8 пока не установили. Зато на каждом борту поставили по турели с «Кордами» и АГС-30. Испытывая новинку, глава Солнечного посетил соседей. Перемещаться по воздуху, оказалось намного быстрее, чем на наземном транспорте. Хотя и существовала возможность быть сбитыми.

Ми-8 поучаствовал в охоте на стаю. По тварям, с него строчили пулемётчики, били снайперы и «агээсы», запускались FPV-дроны. Один раз, с вертолёта сбросили на монстров две бомбы ФАБ-50, давно лежавшие на складе без дела. Для бомбометания использовались желоб и приоткрытые задние створки. Идею подсказал один рейдер, который также как и Сварной, служил «срочку» в авиации.

Мелкий испытал, что будет представлять его дар на летательном аппарате. Результат оказался удовлетворительным. Рокот Ми-8 под скрытом, напоминал работу двигателя малокубового скутера. Если в такой варианте сбросить авиабомбу на противника с большой высоты, он только успеет услышать её свист.

Как-то Саваоф выполнил задание по эвакуации. Одна из рейдерских групп оказалась блокирована тварями в скальном комплексе, где Сварной с товарищами, когда-то спасал обнимашку Таньку и её сопровождающих.

Ми-8 снизился и сбросил верёвочную лестницу. Пока с его борта вели огонь по монстрам, рейдеры успешно оказались в салоне. Им пришлось бросить технику, пулемёты и гранатомёты, но бойцы не унывали, ведь они остались живы, а остальное — дело наживное.

Как-то Отшельник привёз из Колонии свою дочь. Ведь он практически не вылезал из Солнечного, а самый родной человек, всегда должен находиться рядом. Поселили её в номер к Снегурке. Иногда девушка ходила в рейды вместе с отцом или группой Магистра.

Глава Солнечного не забывал об институтских. Стаб по-прежнему готовился к «жаркому приёму» и, так же как и соседи, наращивал милитаризацию. На новую технику, комплектовались экипажи. Попутно проводились занятия по боевому слаживанию, учения с боевой стрельбой. Грамотных офицеров для этого — в стабах хватало.

Свои дары, Сварной продолжал развивать. С помощью кинетики и под руководством Отшельника, он освоил приём для отсоединения магазинов у возможного противника. Пока получалось делать это на расстоянии около полутора метров. С лёгкостью, вылетали магазины у ТТ и пистолетов с подобной кнопкой сброса. Чуть сложнее, выходило с «калашниковыми». С «макаровыми» — вообще было туго. Но, глава не унывал и продолжал прокачивание.

Зажигалка также усовершенствовалась. Сварной научился регулировать длину огненного хлыста, повышать или понижать его температуру, прикрываться, раскручивая пламенем «солнышко». Подключая второй дар, усиливать броски фаерболов. Особенно хорошо выходили огненные «шрапнель» и «картечь».

Отшельник развивал и дар Веры. Поскольку она оказалась «беложемчужным» хилером, прокачка шла быстро. В командировку в Колонию, её не отправили. В последующие рейды, часто брали с собой.

Трепанатор становился хорошим попрыгунчиком. Он уже запрыгивал на высоту третьего этажа. В одном из боестолкновений с мурами, старшина подкрался к их позиции, двухэтажному дому, под плащом-«хамелеоном». Застигнув врага на крыше врасплох, рейдер открыл по ним подавляющий огонь из своего РПД, который уже комплектовался коробом на двести патронов. Истратив боезапас, расшвырял фаерболы. Последних бандитов — привычно добил прикладом.

Вообще, Трепанатор всё чаще и чаще проводил время со Снегуркой. Вскоре, незаметно для многих стабовцев, она переехала в номер старшины. Муромец приударил за дочкой Отшельника. Та ответила взаимностью. Отец одобрил эти отношения, и парочка стала жить вместе.

Командировка хилеров из Солнечного — Лены и ещё двух мужчин — закончилась. Детей в Колонии, от грибка отстояли. «Денежные мешки», боящиеся съездить даже на «пикник», так надоели хилерам, что те отказывались даже от тройного тарифа. Лена сказала, что у неё уже достаточно средств для безбедного проживания в течение нескольких лет.

Отшельник продолжил операции по восстановлению «клинов». Теперь с ним ездили все хилеры Солнечного и Колонии. В первую очередь, они спасали военных специалистов. Один раз даже привезли пилота штурмовика Су-25. Сварной со вздохом вспомнил, как такие «Грачи» летали парами в окрестностях Каблука. Пока в стабе, таких самолётов нет. А даже если и появятся, то для постройки взлётно-посадочной полосы, придётся сносить кучу строений. Не говоря уже об требуемых для штурмовиков инфраструктуре и техническом обеспечении. Поэтому — вертолёты пока единственный вариант своей авиации.

Подошло время перегружаться «Лотерейному». По новой традиции, за «хабаром» ехали отряды из трёх стабов. Помня прошлые визиты сюда со стороны институтских, Сварной организовал обширное воздушное наблюдение, привёл в боевую готовность РСЗО и гаубичную артиллерию. Но, недруги не появились. Да и откуда им взяться, если их база подскока разгромлена. А по последним данным разведчиков из Зелёного, в Обсерваторском пока больше никто не появлялся.

В этот раз, «Лотерейный» подарил эшелон с военной строительной техникой, ЖБИ-изделиями и другим инструментом. Улей нельзя гневить и отказываться от его подарков. Автокраны, бульдозеры, экскаваторы, самосвалы и другая техника — обязательно пригодится в стабах. Особенно Сварному понравились литые колпаки железобетонных дотов, бетонные надолбы, «зубья дракона». Командиры решили забрать всё.

С купцами, а также по радиостанции, Сварной распространил объявление о том, что Солнечный набирает на работу по контракту. Требовались пилоты вертолётов и вспомогательный технический персонал. У Саваофа обязательно должен быть второй пилот-штурман, а также сменщики. Зарплата предлагалась высокая — от десяти до пятнадцати горошин в месяц. Проживание, питание, спецодежда и амуниция — за счёт стаба.

Вскоре прибыл первый претендент на работу. Рыжеволосый мужчина лет тридцати пяти, появился с колонной «зелёнщиков», приехавших за зенитками С-60, которых на складах в Солнечном, хранилось ещё много.

Главе Солнечного стало интересно, что из себя представляет прибывший человек. Он и Маузер поспешили в «Лабиринт», где дежурный ментат Юлианна собиралась начать опрос авиаспециалиста.

Тот устроился на табурете и, крутя головой, рассматривал рабочий кабинет, иногда бросая косые взгляды на женщину. Когда дежурные бойцы начали облачать его в «Недар», гость запротестовал:

— Не буду эту штуку напяливать!

— Положено! — отрезал один из автоматчиков.

— На положено, хрен наложено! Не буду!

— Тогда пошёл вон отсюда! — неожиданно взъярился Маузер. — Прямо сейчас!

— Мужики, вы что? Я к вам еле добрался! И вообще, что это за штуковина? Просто, вид у неё жуткий. Похоже на вид какого-то пыточного изделия.

— Ты ещё пыточные изделия не видел!

— Это защита от возможного дальнего прослушивания, — сымпровизировал Сварной.

— Понятно. А можно без этой защиты? Стены здесь, гляжу, и так толстенные.

— Минута тебе на раздумья. Или надеваешь защиту, или — «давай до свидания».

— Надену…

Глава 40

Вскоре буйный посетитель сидел смирно, а позади него стояли два автоматчика. Постучав несколько раз колпачком авторучки по столу, Марианна представилась, затем начала опрос:

— Как тебя зовут?

— Цап, — ответил гость.

— Имя, полное?

— Нет. Вообще — Цапля.

— Кто крёстный?

— Трейсер Фикс, из стаба Озерки.

— Где ты проживал до прибытия сюда?

— В Озерках.

— Чем там занимался?

— Ходил в рейды, иногда трейсерил, нанимался в охрану к купцам, подрабатывал в стабе.

— Проживал ли в других стабах?

— Только временно.

Марианна продолжала задавать «дежурные» вопросы, а Сварной терпеливо ждал окончания процедуры, чтобы наконец узнать — какая специальность у гостя.

— Ты, случайно, не мур? — Ментат перешла к более радикальной части опроса.

— Случайно, нет, — улыбнулся Цапля. — И даже никогда им не был.

— Имел дело с нолдами, внешниками?

— Нет.

— Килдингами, атомитами, просто бандитами?

— Нет.

Поскольку Марианна не подавала условных знаков, Сварной начал успокаиваться, хотя ему сначала стало подозрительно, что гость воспротивился «Недару». «Может, он действительно испугался нашего артефакта? — задумался глава. — А мы мужика нервничать заставили…»

После ещё нескольких вопросов, ментат простучала авторучкой стаккато, что означало: основной опрос закончен. После небольшой паузы, Сварной поинтересовался:

— Какова твоя специальность? Я имею в виду, авиационная?

— Борттехник, — коротко ответил Цапля. — Работал с вертолётами.

— Может, бортмеханик?

— Нет. Именно борттехник. А большой разницы, между этими двумя специальностями — нет.

— Какие марки вертолётов обслуживал?

— Ми-6, Ми-8, Ми-17, Ми-171. Пригожусь я вам?

— Конечно!

— Значит, не зря приехал!

Сварной задумался, какие бы ещё вопросы задать гостю. Марианна, прикрыв рот ладошкой, протяжно зевнула. Маузер, отвлечённо думал о чём-то своём. Скорее всего — о своих домочадцах. «Интересно, давно ли были институтские в Озерках?» — возник у главы вопрос, а вслух он поинтересовался:

— Когда последний раз видел институтских?

— Д-давно.

Цапля моментально посерел, а ментат схватила авторучку и стукнула по столу один раз. Это означало, что опрашиваемый сказал неправду. Глава СБ моментально выпрямился, дежурные бойцы положили руки на автоматы. Сварной продолжил:

— При каких обстоятельствах?

— Они зачем-то приезжали в Озерки.

— Ты с ними не контактировал?

— Н-нет.

— Был ли среди институтских — Барабас?

— Н-нет. Вернее, не знаю.

— Травник?

— Не знаю!

— Может, ты их засланец?

— Нет!

Абсолютно после каждого ответа гостя, следовал стук авторучкой. Наконец Цапля понял, что крупно прокололся и вскочил:

— Ладно! Если вы мне не доверяете, то я и не собираюсь с вами работать! Так что — аривидерчи!

Стоящие позади гостя бойцы, одновременно надавили ему на плечи, таким образом усадив на место. Маузер не спеша поднялся:

— Значит, не желаешь у нас оставаться?

— Нет!

— Интересная у тебя логика. Вот смотри: идёт та большая война с немцами, а наши обнаружили шпиона, который решил затесаться в ряды Красной Армии. Его раскрыли, а он и заявляет, типа, ну если вы меня раскрыли, то я, пожалуй, уйду от вас!

— Ну и к чему эта притча?

— К тому, что у тебя подобная детсадовская логика. Либо ты держишь нас за полных идиотов.

— Это лишь твоя бурная фантазия.

— Возможно. Но, я готов выслушать и твою. Об институтских. Правда, уже в СБ. Встать! Мужики, снимите с него «Недар», стяните руки!

Поднявшись, помрачневший Цапля дождался, когда с него снимут артефакт и, протянув руки за спину, стал ждать, когда запястья стянут пластиковыми жгутами. Как только один из бойцов попытался сделать это, шпион ушёл в клокстопп.

Отшвырнув автоматчиков, что те даже чувствительно, с хрустом костей врезались в стены, гость метнулся к угловому столу. Уже со своими АКМ и рюкзаком, рванул к двери.

Обученные горьким опытом похищения институтскими, «солнечники» давно приняли меры, чтобы подобного не повторялось. Кроме видеокамер, которые были установлены буквально на каждом метре «Лабиринта» и его окрестностях, вокруг также дежурили бойцы обоих полов. Женщины требовались на тот случай, если какая-нибудь посетительница окажется нимфой и применит свой дар. Кроме того, за тонкой стеной кабинета дежурного ментата, сидела женщина, готовая в случае экстренной ситуации включить Т-импульсатор на непрерывный режим работы. И сейчас прибор сработал по назначению.

Как только дар Цапли исчез, он по инерции клокстоппа ощутимо врезался в бронированную дверь, которая, кстати, была заблокирована с самого начала опроса. После гулкого удара, тело негодяя плавно сползло по металлу.

На КПП и «Лабиринте» объявили тревогу. Окрестности начали прочёсывать бойцы, совершили облёт дроны с Т-импульсаторами. Посторонних обнаружено не было. Старший колонны с Зелёного, был вызван на допрос — откуда и при каких обстоятельствах, у них в стабе появился Цапля. Также в Зелёный, по радиостанции был послан запрос об этом подозрительном субъекте.

Вызванная скорая помощь, увезла покалеченных бойцов в больницу. Самого шпиона доставили под скрытом вызванного Мелкого в СБ, где Сварной, Маузер, Магистр и Гор, приготовились по горячему следу дожимать лазутчика.

Вскоре тот, снова в «Недаре» и наручниках, сидел в просторном кабинете следователя. Его голова напоминала кусок отбивного мяса, левая ключица и три ребра сломаны. Вколотая малая доза спека — пока спасала Цаплю от боли.

— Что же ты так не аккуратно в двери ходишь? — с улыбкой спросил Магистр. — Надо же их сначала открывать, а не телом вышибать. Особенно ту, шестисот килограммовую.

Пленник ничего не ответил, а лишь злобно сверкнул глазами. Сварной заговорил:

— Институтские — наши враги. Поэтому, ты нам всё расскажешь, что знаешь о них, о своих контактах с ними.

— А если не скажу? — разбитыми губами прошепелявил Цапля.

— Свяжем и беззубым пустышам отдадим. Впрочем, есть у нас такие варианты воздействия, что обязательно всё расскажешь. Даже то, как в детстве из школьной столовой пирожки с картошкой тырил. Вот у нашего товарища Маузера, ещё ни одного молчуна не было. А ведь он всего лишь бывший стоматолог. Короче, если будешь сотрудничать с нами — останешься живой. Гарантирую. Возможно, даже устроим на работу в стабе. Время на раздумья — тридцать секунд!

— Что так мало-то?

— Ты же клокстоппер. А значит должен не только быстро бегать, но и быстро соображать. Время пошло!

— Я согласен сотрудничать…

Цапля действительно проживал в Озерках и имел гражданство этого стаба. На Институт работал давно — около двух лет. Основные задания: слежка за указанными людьми и их контактами, обязательность доклада — если обнаружены стабовцы с редкими или необычными дарами. За свою деятельность, шпион получал неплохое вознаграждение. Против опросов ментатов по поводу своих работодателей, до сегодняшнего дня у него стоял хороший блок. Да и кто в Озерках, будет спрашивать о той организации. Связь держалась через караванщиков, причём всё время разных. Условный знак перед встречей, всегда накануне сообщал по рации незнакомый голос.

— Это что, институтские связывались с тобой по рации, прямо из своего логова? — удивился Маузер.

— Предполагаю, что кроме меня, в стабе ещё были люди институтских, — ответил Цапля. — Более осведомлённые, чем я.

— Как происходила передача данных?

— Обнаружив связника, я начинал нарезать круги недалеко от него. Улучив момент, обменивались сигаретными пачками. В моей находилась собранная информация, мне же передавали оплату. В основном горохом.

— Ты отдавал флешку?

— Нет. Только записи на бумаге. Мелким почерком.

— Встречались ли институтские с тобой лично?

— Да.

— Теперь подробно расскажи о последнем контакте.

Травник и Карабас, которые когда-то и завербовали Цаплю, прибыли в Озерки две недели назад. Шпион в это время подрабатывал извозом на моторке. Институтские «наняли» его, якобы для прогулки между островов. В тот момент, Цапля получил новое задание, на этот раз с внедрением. Видимо, в Институте было его полное досье, если Травник точно знал, что шпион в прежней жизни действительно служил борттехником.

Общая цель задания была такова: следить за Сварным и Ларисой, собирать сведения о рейдах в «клины», узнать точное количество хилеров в Солнечном, а при возможности в Колонии и Зелёном. Также следует заострить внимание на деятельности Отшельника, всего его участия в делах стаба. По возможности, надо набросать схему огневых точек в стабе, посчитать количество боевой техники, артиллерии и РСЗО, бойцов. Выявить слабые места в обороне Солнечного. При возможности завербовать для Института новых агентов.

— И каким макаром, тебе бы всё это удалось? — поинтересовался Магистр у пленника.

— Я же должен летать на вертолёте, — ответил тот. — А сверху видно всё, ты так и знай!

— Будем знать!

— Когда должна состояться твоя первая передача данных? — продолжил допрос Цапли глава СБ.

— Дней через десять, сюда должен прибыть караван купца Пенса. Я должен выйти на контакт с Бородой, должен быть там такой охранник. Он передаст мне оплату, я — собранные сведения.

— С приметами Бороды, ознакомлен?

— Да. Спека, ещё не вколете?

— Обязательно вколем. Хорошего человека надо лечить. Сейчас устроим тебя в комфортабельную камеру, пришлём знахаря. Обещаешь не пытаться сбежать?

— Обещаю.

— Всё правильно. Нечего дохнуть за амбиции Института. Живи для Улья, для себя, для друзей и любимых женщин!

Пленника доставили в действительно хорошую камеру с удобствами. Выяснив, что у него нет даров, позволяющих выйти из неё, всё же установили видеонаблюдение и Т-импульсатор с режимом «один-через-один».

Глава 41

Командиры устроились в кабинете Маузера. Поговорив о сегодняшнем происшествии, принялись обсуждать меры об усилении безопасности стаба и его граждан. Решили с этого дня ускорить строительство гостиницы у «Лабиринта». Все прибывающие караваны, будут останавливаться только здесь. Так же как чужие рейдеры и трейсеры, которым нужно просто переночевать. Желающие оказаться в гостевой зоне, будут проверены «Недаром». Саму гостевую зону сократить только до гостиниц и магазинов. Доставленный купцами товар — проверять на наличие «жучков», «маячков» и прочих нежелательных закладок. Подобные меры порекомендовать соседям, которым, кстати, сейчас будет сообщено о попытке внедрения шпиона.

— А ты молодец! — хлопнул Сварного по плечу Маузер. — И как только догадался спросить Цаплю об институтских!

— Чисто спонтанно, — улыбнулся глава. — Видимо у меня такая паранойя — везде их вижу.

— Неплохая паранойя!

— Согласен. Мужики, пока не забыл! Если Травнику и Карабасу известно, что я и Лариса вернулись, а также об рейдах на «клины» — значит, у нас имеется утечка информации. Возможно из нашего стаба, а возможно и от соседей. Значит, шпионы институтских есть и в нашем содружестве. Хотя, утечка могла быть и от рейдерских групп, которые ходили в другие стабы. Но, всё равно предлагаю вновь прогнать всё население через «Недар». На этот раз с дополнительными вопросами об Институте.

— Правильно мыслишь! — кивнул Магистр. — Надо покумекать, какие бы ещё вопросики добавить.

— С кого начнём опрос? — поинтересовался Маузер.

— С нас, — улыбнулся Сварной. — Потом с командиров среднего звена, затем бойцов, после займёмся гражданскими. И желательно произвести опрос постепенно, без лишней огласки и прессинга. Чтобы не спугнуть шпионов.

— Так и сделаем. Кстати, тебя и Ларису, я опросил на эту тему по вашему возвращению. Так что, вы двое можете не опрашиваться.

— А если меня завербовали на днях?

— Тогда зачем ты раскрыл Цаплю?

— Чтобы отвлечь всех от меня — самого главного шпиона!

— Блин, ты заставляешь усомниться в тебе!

— Да пошутил же!

— Я тоже.

Продолжив заседание, командиры решили укрыть маскировочными сетями все военные объекты стаба, площадки хранения техники, артиллерийские парки. Если противник сможет провести воздушную разведку над Солнечным, он не должен увидеть ничего, кроме гражданских объектов. К расчётам зенитных орудий С-60 и ЗСУ «Тунгускам», будут дополнительно выделены ПЗРК и антидроновые ружья. Связавшись по радиостанции с Бонапартом и Длинным, командиры довели до них о сегодняшнем инциденте, а также порекомендовали меры, которые обсуждали на совещании.

Конечно, такое огромное количество маскировочных сетей, в стабе найти сложно. Поэтому руководство дало объявление, где всех желающим предлагалось заняться изготовлением требуемого девайса за вознаграждение споранами и даже горохом. Материя и другие подручные материалы выдавали со складов, привозили из кластеров. От изготовителей требовались только руки и сноровка. Вскоре сетями занимались все кому не лень. В союзных стабах, происходило то же самое.

Арест Цапли, пока держался в тайне. Боец СБ Вольф, имеющий дар Личина, заменял его, периодически посещая вертолётную площадку, наряженный в синюю «техничку». Ведь другие агенты Института, могут быть в курсе появления их «собрата». Его же отсутствие в стабе, может поднять тревогу в стане врага. Насчёт возможных «коллег» в Солнечном, Цапля говорил при ментате, что ничего о них не знает. Если лазутчики и есть, то это говорит о хорошей агентурной сети, созданной институтскими.

Повторная тотальная проверка стабовцев «Недаром» — шла постепенно и без ажиотажа. Вскоре были проверены все командиры высшего, среднего и низшего звена. Затем бойцы, рейдеры и трейсеры. Осталось проверить гражданское население. Чем СБ плавно и занялось. А ментат теперь опрашивал бойцов не только после возвращения, но и перед рейдами.

На одиннадцатый день после задержания лазутчика, в Солнечный прибыл караван купца Пенса. Он уже не раз бывал здесь и постоянно привозил хороший товар. Сегодня караван доставил реактивные ракеты и снаряды для «Полонеза», «Градов», а также танковые снаряды для Т-90М2, парк которых продолжал увеличиваться за счёт кластера «Парадный», куда рейдеры ходили каждые пять суток. Именно с таким интервалом он и перегружался после того, как перестал быть «клином».

Караванщики удивились, что их не пустили в стаб, а приёмку груза стали производить около «Лабиринта», а не как обычно у ДК. Сварной объяснил Пенсу, что это связано с безопасностью и реструктуризацией стаба. Купец спорить не стал и отнёсся к нововведению, как к должному, лишь взяв с главы обещание посидеть вечером в компании Пенса и его командиров.

По описанию Цапли, агента Бороду узнали сразу. Высокий брюнет с окладистой бородой, в натовском камуфляже, панаме и АК-103 за спиной, нервно ходил мимо грузовиков своего каравана и периодически поглядывал в сторону КПП. В руке он держал сигаретную пачку. Связника, естественно, пока видно не было. Сунув пачку в карман, Борода достал портсигар, закурил и присел на скамейку.

Через пять минут, из ворот вышел Вольф-«Цапля», также с сигаретной пачкой. Институтский агент мгновенно вскочил. В это же время, согласно плану Маузера, к Вольфу подошёл один из его коллег, «эсбэшников». Довольно грубо, он развернул «борттехника», при этом выговаривая, чтобы тот не мешал приёму груза. Подталкиваемый в спину, «Цапля» несколько раз оборачивался в сторону каравана и Бороды.

Разумеется, контакт агента и лазутчика не состоялся. Зато теперь враг будет знать, что Цапля действительно устроился в Солнечном. А значит, будет выполнять своё задание. А что контакт не произошёл, так это стечение обстоятельств.

Сварной сидел в штабе, когда к нему прибыл Маузер. Зайдя в кабинет, сделал знак — кручение колёсика. Хозяин сразу включил на Т-импульсаторе непрерывный режим. Глава СБ присел за стол и тихо проговорил:

— Рассказать кое-что интересное?

— Конечно, — тихо ответил Сварной.

— К каравану пыталась пройти Торпеда.

— Какая, торпеда?

— Ну, та скандальная баба, что в ДК реплики кидала. Когда тебя судили.

— Вспомнил. Такая, вся неряшливая.

— Ага. Пёрла танком через КПП, типа, на прогулку. Развернули, она опять. Тогда пришлось в грубой форме повторить.

— Думаешь, не просто так?

— Думаю.

— Арестовал?

— Сейчас — слишком наглядно. После отъезда каравана — сразу же.

— Последить бы за ней.

— Мои бойцы-«скрыты», уже занимаются.

В приёмке груза, принимал участие боец СБ, у которого был дар находить в радиусе пятидесяти метров, шпионские «жучки» и радиомаячки. Пройдя вдоль каравана, он подобных девайсов не обнаружил. Приставил к приёмке, его начальник Маузер. Теперь этот боец будет присутствовать при каждом прибытии очередного каравана.

После окончания приёмки, люди купца начали возмущаться, что их не пускают в стаб. Дескать, нужно походить по магазинам и снять стресс с дамами лёгкого поведения. Маузер деликатно объяснил гостям, что в стабе ведётся перепланировка, а в гостинице при «Лабиринте» есть нормальные магазины. Если кому-то что-то понадобится — можно заказать по телефону. В том числе и девушек-«антистресс».

— Создаётся такое ощущение, что гости для вас — люди второго сорта! — гневно заявил Борода. — А ведь мы в Солнечный, столько «ништяков» привезли!

— Ты не прав, — улыбнулся глава СБ. — Гости для нашего стаба — всегда в приоритете. Просто мы сейчас действительно перестраиваем гостевую зону.

— Ну, можно же сделать исключение для нескольких человек?

— Мы подумаем над этим.

— И вообще, раньше у вас гостевой зоны не было.

— Ты бывал в Чиназе?

— Ха! Сотни раз!

— Значит, видел тамошнюю гостевую зону.

— Да что видеть. Мы в ней постоянно и останавливались.

— Как думаешь, для чего она там?

— Ну… чтобы посторонние в стаб не совались.

— Вот то-то и оно!

Вечером, Пенс и несколько его командиров и бойцов (Бороду специально не позвали), были приглашены в только что открывшийся после ремонта, ресторан гостиницы «Хилтон». В обязательном порядке, гости прошли через «Недар». Вопросы о контактах с Институтом — задавать не стали. Для того, чтобы не спугнуть потенциальных шпионов Травника, если в караване есть ещё такие.

В качестве «группы поддержки», на застолье был приглашён Магистр и его бойцы, желающие провести интересный вечер. Маузер не пришёл, но зато дистанционно контролировал мероприятие. Плюс его подчинённые, также следили за обстановкой. Но, никакой шпионской деятельности, со стороны гостей замечено не было. Несмотря на протесты Ларисы, Сварной оплатил банкет из своего кармана. Гостей на ночь расположили в номерах «Хилтона».

Утром караван собрался в дорогу. Вольф-«Цапля», ещё раз сымитировал попытку приблизиться к Бороде. Торпеда, несмотря на раннее время суток, также крутилась у КПП. Как только колонна Пенса покинула окрестности Солнечного, женщина тут же была арестована. Среди утренних теле-новостей стаба, дикторша зачитала такое сообщение: «Около шести утра, в районе КПП была задержана гражданка Солнечного — Торпеда. Женщина, незаконно принявшая спек, грязно приставала к дежурным бойцам, а также делала попытки завладеть их оружием. Напоминаю, что использование спека без медицинской необходимости, то есть наркомания, в стабе карается смертной казнью. Пока данным происшествием занялось наше СБ. Его глава, Маузер, взял это дело под личный контроль».

Торпеду допросили через «Недар». Как оказалось, она давно сотрудничает с институтскими. Для связи с ними, использовала связников из разных караванов. Борода — один из них. Раньше, когда гости почти свободно перемещались по стабу, передавать информацию было легче. Вчера же этого не получилось. В сигаретной пачке, у курящей шпионки обнаружили записи, где она подробно сообщала о добытой информации. В частности, о рейдах на «клины», работе Отшельника с Антикисляками, состав добытой техники. Всё взято от болтающих пьяных рейдеров и личных наблюдений.

Цаплю, она ранее не видела и не знает, кто это вообще такой. На вопрос, кого она ещё знает в стабе из работающих на Институт, ответила — что такой информацией не владеет. Сняв со шпионки показания и записав данные связников-караванщиков, её посадили в отдельную, особо охраняемую камеру.

Глава 42

— Ну и что будем с ней делать? — спросил Маузер у Сварного, когда Торпеду увели.

— Она работала на врага, а значит, тоже враг, — жёстко ответил глава стаба. — После завершения дела — расстреляем!

— Я не против. А вообще, нашу последнюю движуху в Солнечном, трудно утаить от постороннего глаза. Ведь задействована куча людей, причём сразу из трёх стабов, я уже не говорю о привлечении посторонних, к примеру — Пробки из Капитального. Где-нибудь в другом стабе, могут потрепаться и наши рейдеры. И скорее всего — уже потрепались.

— Согласен. Утечка информации — дело простое. Тем более, что Травник уже в курсе наших дел. В любом случае, сеть лазутчиков через караваны, мы прикроем.

— У меня возникла идея! Давай устроим маленький налёт на караван Пенса и ликвидируем Бороду! Типа, муры поработали.

— А что это даст?

— Ну, обрубим один из каналов передачи.

— Институтские — тоже не дураки. Они сразу догадаются, что мы раскрыли этот канал. Может, уже догадались. Нельзя противника недооценивать.

— Действительно…

Второй шпион, попался через четыре дня. Токарь Шпиндель, много лет работавший в мастерских Бочки, попросился съездить по кластерам у одной рейдерской группы. Причина — появление признаков «трясучки». Хорошему и полезному специалисту — не отказали. Загвоздка возникла на КПП, где дежурный ментат Гор, задал токарю вопрос — сотрудничал ли тот с Институтом. Растерявшись и начав врать, шпион понял, что его раскрыли. Он моментально ушёл в скрыт, но тут же попал под воздействие Т-импульсатора.

Шпиндель оказался крепким орешком и упорно отказывался сотрудничать со следствием. Чтобы развязать ему язык, СБ пришлось применить некоторые методы физического воздействия. Тогда шпион начал заливаться соловьём.

На Институт, он работал много лет. В отличие от Цапли и Торпеды, имел полную информацию о них. Связь с работодателями, держал также через караванщиков. Информация о первом даре Ларисы, ушла именно от него.

Шпиона посадили в камеру, а в стабе началась ускоренная процедура проверки. Больше предателей обнаружено не было, а «Недар» передали в Зелёный. Оттуда, через два дня, отправили в Колонию.

В результате, в Зелёном обнаружили одного шпиона, в Колонии — двоих. Каждый был арестован по «левому» обвинению, а абсолютно секретно, всех перевезли в СБ Солнечного. Там с ними началась работа вплотную.

Таким образом, появилась временная передышка от действий Института. Но Сварной был уверен, что Профессор пойдёт на многое, чтобы заполучить Ларису и возможно, троицу Антикисляков. Поэтому в рейдах и стабе, их постоянно охраняли бойцы СБ.

Подразделения, на случай вторжения институтских или другого противника — артиллерия, РСЗО, танковые кулаки, маневренные бронегруппы — постоянно стояли на боевом дежурстве. Экипажи, расчёты и простые бойцы, получали неплохую зарплату, особенно за сверхурочные часы дежурства.

Подарок Серпа — зарядку для нолдовских артефактов — использовали по полной. Сначала подзарядили приборы бойцов штатных подразделений и СБ. Затем рейдерских групп, активно участвующих в защите и делах стаба. Например, как группа Магистра. После шла зарядка всем желающим, но уже за плату. Конечно, не за такую, какую когда-то драл Босс, а в несколько раз меньше. После завершения мероприятий по зарядке в стабе, Магистр с группой, повёзли прибор в Колонию. Работа с артефактами, шла по точно такому же принципу, как и в Солнечном. На следующий день, зарядка работала в Зелёном.

Военных, доставленных из «клинов», а также спасённых Антикисляками, становилось всё больше и больше. Те, кто имел такие специальности, как; артиллеристы, ракетчики, зенитчики, танкисты и прочие — поступали служить в подразделения по своей специфике. Попадались спецназовцы, десантники, пехотинцы и другие бойцы. Их собирали в отдельные группы и придавали опытных командиров и рейдеров. В случае внештатных ситуаций, такие подразделения использовались как «пожарные команды».

Стражник, как специалист по антитеррору, также получил в подчинение полсотни бойцов. Практически постоянно, его команда участвовала в рейдах на «клины» и в акциях с Антикисляками.

Его соратницу, Веру, старались к боевым операциям не привлекать. Хотя, каждый рейд за свежаками, даже для хилера, по факту являлся боевой операцией. В стабе, бывшая подполковник тоже не скучала и занималась обучением гражданских свежаков, которые ещё не адаптировались к Улью.

Но, не все в стабе были довольны реформами и нововведениями главы. На приём к Сварному пришли несколько командиров рейдерских и трейсерских групп. Они выразили неудовольствие, что им и их бойцам, приходится часто дежурить и поэтому на свои рейды, у них остаётся меньше времени. Глава начал объяснять, что подобные меры направлены на безопасность стаба, а тем более, дежурящие получают неплохую оплату.

Посетители принялись со скандалом доказывать свою правоту. Особенно нажимали на то, «что их не волнуют личные разборки главы с Институтом». Некоторые горячие головы, начали грозиться покинуть стаб. Сварной заявил, что он никого не держит. Посетители шумно удалились.

В этот же день, четыре группы рейдеров, правда, малочисленные — заявили об уходе из Солнечного. Глава дал им на это сутки. За это время, они продали свою недвижимость и кое-что из имущества. Перед уходом, беглецов лишили гражданства стаба, а также права дальнейшего его посещения. Исключение составило право переночевать в гостинице у «Лабиринта». В последний момент, бойцы одной из групп попросились обратно. Сварной пошёл навстречу и вернул им гражданство. Остальных ушедших, на прощание прогнали через «Недар». Мало ли кто, вдруг решит поработать на институтских. Остальных рейдеров-бунтовщиков, глава освободил от дежурств. Штатных бойцов, было уже достаточно. Да и не нужны на дежурстве, неблагонадёжные люди.

Возможно, позже бунтовщики пожалели о своих действиях. Если раньше, они могли сдать «хабар» куда захотят, то сейчас такие времена прошли. Поставками в стаб оружия и продовольствия, сейчас в основном занимаются штатные группы и подразделения. Практически, в этом плане сложилась монополия руководства. Конечно, можно что-то из «хабара» предложить частным предпринимателям, но уже намного дешевле. Поэтому бунтовщики пытались найти клиентов в других стабах, а для этого нужно было пересечь много опасных кластеров. И не факт, что цены в тех стабах окажутся приемлемыми.

Конечно, Сварной планировал дать послабления рейдерам и трейсерам стаба, но после того, как разрешится ситуация с институтскими. В глубине души, глава мечтал, чтобы заключить с этой организацией договор о невмешательстве. Но в то же время, реально зная Профессора, Травника и Карабаса, понимал, что ради амбиций Института — те пойдут на многое.

Рейды за «ништяками» продолжались. В одном из кластеров, рейдеры обнаружили вертолёт Ми-24, легендарный «крокодил». К сожалению, тот находился в стадии ремонта. Тем не менее, его доставили в Солнечный. Не так быстро, как хотелось, нашли техников для него. Одного привезли из Капитального, второго — из Бирючего. Необходимые детали к летательному аппарату — заказали купцам. В объявлениях, всё также искали пилотов-вертолётчиков и обслуживающий персонал.

Вскоре один из караванов, доставил несколько заказанных аэродромных спецмашин. Среди них; генераторы АПА-5Д, «кислородки» и «воздушки». Другая часть груза — авиабомбы ФАБ-50 и ФАБ-100. Следующий караван, кроме основного груза — пятнадцати аэротакси, привёз большую партию вертолётных аккумуляторов.

Добываемая в кластерах техника, продолжала прибывать в Солнечный, Колонию и Зелёный. Доходило до того, что её буквально трудно было размещать. Все места в парках под неё, оказались забиты. Пришлось ставить танки, бронетранспортёры и орудия, прямо на площадях, возле домов, в прогулочных зонах. Посовещавшись, главы стаба решили лишнюю технику выставлять на продажу.

Интенсивная работа Ларисы с её даром, а также частое употребление живца, сделали своё дело. Как-то вечером, когда Сварной был у женщины в гостях, та пожаловалась на чесотку в районе локтей и коленей:

— В Улье, точно нет никаких болезней? А то мне кажется, я где-то что-то подхватила.

— С кем последний раз занималась сексом? — деланно строго поинтересовался рейдер, хотя уже догадался, в чём именно дело.

— Издеваешься?

— Шучу.

— Кстати, ты-то не чешешься?

— Уже прошёл через это.

— Когда?

— Давно.

— Говори яснее!

— Ну, слушай…

Узнав причину своих кожных раздражителей, Лариса впала в панику. Мужчина как мог успокаивал её, но толку было мало. Женщина проплакала до утра.

Рейды по «клинам» — временно отложили. Пока, работали только Антикисляки и хилеры. Во всех трёх стабах, начали заниматься поисками — где можно обменять технику на белую жемчужину.

Недели через две, нашёлся стаб, где согласились обменять эту драгоценность на приличное количество бронетехники, оружия и боеприпасов. Сообща, в трёх стабах набрали для обмена: двадцать один танк Т-64М7, пятнадцать БТР-70, двенадцать зенитных орудий С-60, одну ремонтную машину БРЭМ-4, два топливозаправщика, тройной боекомплект к боевой технике, два грузовика с автоматами АК-6 и патронами к ним.

К заказчику, стабу Тихий, что находился километрах в двадцати от Капитального — поехали бойцы трёх стабов. Руководил рейдом Магистр, в колонне ехали Отшельник и Лариса. Дорога туда и обратно, с ночёвками в Капитальном, заняла пять суток.

Обмен состоялся удачно. Лариса благополучно проглотила «белку» и вернулась в Солнечный в хорошем расположении духа. Отшельник тоже не зря прокатился. Он нашёл в Тихом бывшего вертолётчика «крокодила» и сагитировал того на службу в Солнечный. Правда, вертолётчик оказался опустившимся алкоголиком, но Отшельник твёрдо пообещал сделать из того нормального человека.

Дни шли. Следы квазизаражения у Ларисы, постепенно сходили на нет. Рейды на «клины» — возобновились. Теперь у женщины, энергии на разблокирование, уходило меньше. Как-то Отшельник поделился со Сварным, что ждёт от Ларисы чего-нибудь ещё более мощного. Ведь не каждый человек в Улье, имеет возможность проглотить две белые жемчужины.

На Ми-8, техники всё-таки сумели установить пилоны под блоки с НУРСами. На эти же пилоны, также можно подвешивать авиабомбы. Учения со стрельбой, пусками НУРСов и бомбометанием — прошли успешно.

Как-то после обеда, глава практически дремал у себя в кабинете. Из этого состояния, его выдернул телефонный звонок. Схватив трубку, Сварной проговорил:

— Слушаю!

— Хочешь новость? — послышался голос Маузера.

— Давай.

— Шурави вернулся.

— Правда⁈

— Ага. Скоро к стабу подойдёт. С дрона засекли.

— Ну… Теперь есть кому дела сдать.

— Не спеши с этим. Короче, дежурную машину я выслал, поэтому — выходи.

Глава 43

Схватив автомат, Сварной выскочил из кабинета. Едва закрыл на ключ, как к крыльцу подъехал дежурный УАЗ-469. Уже сидя в автомобиле, глава принялся размышлять: «Как-то неожиданно Шурави появился. Наверное, будет удивлён перетурбациям, которые произошли за время его отсутствия. Ну, ничего. Дела сдам, ознакомлю со всеми нашими программами. Думаю, он будет доволен проделанной работой!»

Проскочив КПП, УАЗ подъехал к «Лабиринту». Маузер сидел перед монитором, держа в руках джойстик дрона-разведчика. В хорошем качестве, на экране была такая картина: раздвигая перед собой ветви кустов, Шурави двигался к минному полю.

— Патрульные, его не встретили? — поинтересовался Сварной.

— Нет, — отозвался глава СБ. — Они страхуют его с флангов. А то мало ли что.

— Ясно.

— Что думаешь по поводу его возвращения?

— Да что думать. Сдам дела, да снова по рейдам. С Отшельником сейчас работа интересная.

— Не торопись дела сдавать. Думаешь, он сразу войдёт в курс дела?

— Буду помогать посильно.

— Если по справедливости: коли ты начал всю эту перестройку — то сам должен и закончить. Кстати, помнишь, какой Шурави всегда носил автомат?

— Как и у меня — АКМС.

— У него сейчас какой?

— АКМ.

— Интересно, почему он изменил традицию?

— Может, старый в бою утратил?

— Может. А ещё у него походка несколько другая, чем раньше.

— Действительно. Словно он чуж… Дрон с Т-импульсатором — в воздухе?

— Нет. Только недавно вернулся, сейчас прибор на другой переставляют. А вообще, лучше подождать, пока Шурави сюда не подойдёт. Может, зря мы его подозреваем? Я-то ладно, у меня работа такая. А тебе почему кажется, что он — это не он?

— Ну… Наверное, последствия всё той же паранойи с институтскими.

— Возможно.

Шурави продрался через кустарник и вышел к минному полю. Прочитав инструкцию на щите, двинулся по пешеходной тропинке, петляющей, так же как и дорожный серпантин. По мере приближения бывшего главы к «Лабиринту», следящий за ним Маузер, комментировал свои наблюдения:

— «Афганка» у него — «стекляшка». Он такие раньше не носил. К тому же — новенькая, будто со склада. Берет несколько другого фасона. Кокарда как у молодого — почти плоская. Раньше была как у дембеля — согнутая.

— Ты столько косяков насчитал, что Шурави впору превентивно расстрелять! — нервно пошутил Сварной.

— Всё возможно…

Когда бывшему главе стаба, осталось до стен «Лабиринта» около пятидесяти метров, Маузер крикнул в сторону тыльной стены кабинета:

— Маша! Врубай!

Сварной многое видел в Улье, но сейчас, на мгновение растерялся. Как только Т-импульсатор заработал, лицо Шурави подёрнулось рябью и через секунду, перед «Лабиринтом» собственной персоной предстал Травник. Рядом с ним, словно из воздуха, на высоте метра материализовался Карабас. Упав, он несколько раз перевернулся на траве и вскочил с АКМС наизготовку. Травник с изумлением посмотрел на коллегу, затем принялся лихорадочно ощупывать своё лицо.

Несмотря на направленные на них многочисленные автоматные и пулемётные стволы, институтские оружие не бросали. Покраснев от гнева, Сварной пообещал себе, что если незваные гости сделают хоть один-единственный выстрел, он отдаст команду открыть огонь на поражение.

— Бросайте оружие! — словно читая мысли товарища, выкрикнул глава СБ. — Иначе — вам конец!

— Не много ли на себя берёшь? — хмуро спросил Травник, но тем не менее положил АКМ на землю.

Майор гневно сверкал глазами, но автомат держал наготове. Один из дежуривших у «Лабиринта» бойцов, огромный кваз-пулемётчик, смело двинулся к институтским. Подойдя к Карабасу, молча протянул лапу за АКМС. Морпех, видимо понявший, что дары не работают, попытался применить к гиганту один из приёмов рукопашного боя. Серия ударов, не принесла квазу ничего, кроме ужасающей насмешливой ухмылки. Следующий раунд был за ним.

Отвесив Карабасу ощутимого «леща», от которого тот закувыркался по траве уже без автомата, кваз поднял оппонента за шиворот, словно нашкодившего щенка.

Через пять минут, оба институтских со стянутыми пластиковыми жгутами руками, сидели на земле около сгоревшего джипа, который они когда-то «подарили» стабу. Травник казался растерянным, что и следовало ожидать. Майор же смотрел на окружающих зверем. Особенно злобные взгляды доставались Сварному.

Тот времени зря не терял и приказал запустить в округе и ближайших кластерах, побольше дронов-разведчиков. Дежурная маневренная группа, была приведена в боеготовность №1, так же как и гаубичная артиллерия. Маузер связался с Длинным, чтобы тот выслал разведку в район Обсерваторского.

— Вы хоть понимаете, на кого замахнулись? — Травник наконец взял себя в руки.

— Понимаем, — кивнул глава Солнечного и практически копируя стиль Профессора, продолжил: — Есть ещё вопросы по существу?

— Ты представляешь, что с тобой сделают, если с нашей головы — упадёт хотя бы один волос⁈

— А представьте, что я могу сделать с вами, если не перестанете угрожать? Ваш гонор — здесь не прокатит. Институт — в списке наших врагов. Поэтому и отношение к вам будет соответствующее.

— М-да… С рейдерами мы ещё не воевали.

— Но уж очень постарались, чтобы приблизить такой момент.

— Ладно, нечего молоко в ступе толочь. Скажи, почему не работают наши дары?

— Вам их стёрли.

— Как⁈

— Как вы мне, в Филиале.

— Сам понимаешь, что тогда возникла критическая ситуация и…

— И Профессор даже хотел меня ликвидировать?

— Да! Уж лучше сохранить Филиал и людей, чем какого-то рейдера.

— Спасибо за откровение, хотя, «какой-то рейдер» — с вами в корне не согласен. И вообще, хватит трепаться. Говори, зачем припёрлись к нам!

— Отдай нам Ларису, Отшельника и троицу Антикисляков.

— А х… хрен, тебе не мясо?

— В случае их добровольной выдачи, Институт не будет иметь к тебе претензий. Разумеется, после изучения даров этой пятёрки, все они будут возвращены.

— Я достаточно взрослый, чтобы не вестись на эти сказки. Но, поскольку вы меня с Ларисой отпускали, я сейчас тоже отпускаю вас. Теперь мы квиты. В следующий визит — будете уничтожены безо всяких разговоров.

— Профессор будет недоволен, когда узнает о твоём демарше.

— Я не нахожусь под его юрисдикцией. И мне плевать на его настроение.

— Что же, ты сам нарвался.

— Интересная у тебя логика! Вы наглым образом похищаете людей, а я, который лишь защищает свой стаб от вас — нарвался! Не нервируй меня, валите обратно, пока я не пристрелил обоих!

— Ха! Сколько экспрессии! Хорошо-хорошо, мы сейчас уйдём. Только ответь на вопрос: кто уничтожил базу в Обсерваторском?

— Муры.

— Не врёшь? Мы всё равно узнаем правду.

— Не вру. Но Гэндальфа — во время нашего возвращения — пристрелил лично я.

— Ну… Спасибо за правду. Будем знать!

— Дежурный! Задержанных в «буханку» и отвезти кластера за два отсюда!

Развернувшись, глава Солнечного направился к «Лабиринту». Маузер рассказал обстановку. Отряд институтских — в составе девяти БТР «Дюкс», двух колёсных танков, топливозаправщика и двух грузовых «Уралов» — расположился в трёх кластерах отсюда. Техника стоит не лагерем, а колонной. Значит, готова выдвигаться в требуемый район. Скорее всего — к Солнечному. Среди дежурных бойцов — двое с ПЗРК «Стингер».

— Страхуются от нашей «стрекозы», — усмехнулся Сварной. — Хорошо, Саваоф вылетать пока не будет. Но, надо дать понять этим зенитчикам, что нам пофик на их заготовки.

— Предлагаешь обстрелять их «Градами» или из орудий?

— Нет. Это будет уже прямым объявлением войны Институту.

— Можно подумать, они не станут планировать нападение на нас.

— Скорее всего, так и будет. Но, зато мы не будем числиться в агрессорах. А вообще, какой-то ты кровожадный!

— С кем поведёшься!

Обгоняя медленную «буханку», в сторону колонны институтских проскочили три бронеавтомобиля. Спустя некоторое время, два снайпера одновременно выстрелили из крупнокалиберных винтовок. Убит никто не был, но тяжёлые пули разбили оба ПЗРК «Стингер». В стане институтских возникла паника. Они принялись стрелять во все стороны, предполагая, что подверглись нападению. Снайперы вернулись к своим, а морпехи всё поливали окрестности свинцом.

Выгрузив из «буханки» Травника и Карабаса, рейдеры освободили тех от жгутов и вернули оружие. Майор попытался угрожать бойцам своим АКМС, но сразу стих, когда увидел направленные на него стволы автоматов и пулемётов, а также услышав озвученный приказ, который давал право уничтожить буянов. Он попытался включить какие-то дары, но Т-импульсатор в автомобиле, по-прежнему работал в непрерывном режиме. Только когда институтские отошли метров на двести, «буханка» помчалась в Солнечный.

По видеотрансляции с дрона-разведчика, Сварной и Маузер наблюдали, как Травник и Карабас бегали вдоль колонны своих подчинённых и размахивая руками, что-то орали. Вскоре техника институтских развернулась и направилась прочь. В следующем кластере, в дубовой роще, на них налетела стая. Морпехи уходили на большой скорости, но руберы всё-таки разорвали «Урал», а вожак-элитник — замыкающий «Дюкс».

Разведчики Длинного, не обнаружили у Обсерваторского какого-либо движения. Значит, институтские уже побывали здесь в момент отсутствия наблюдения. Глава Солнечного довёл до соседей сегодняшнюю информацию, порекомендовав быть готовыми к военной операции Института. Всё-таки, Отшельник являлся гражданином Колонии, а Трубач — гражданином Зелёного. Но, даже не взирая на эти условности, коалиция трёх стабов решительно была настроена защищаться от организации Профессора.

Несколько дней, в рейды никто не ходил. Все усилия были направлены на подготовку к обороне. Но, дальняя разведка не обнаружила институтских. Не в ущерб обороноспособности, рейды возобновились.

Ремонт Ми-24, подходил к концу. Его пилот, бывший алкоголик, теперь употреблял только живец. В этом — заслуга Отшельника, который хорошо «нашаманил» специалиста.

Дожидаясь своей участи, шпионы институтских томились в камерах. Цапля же попросил дать ему возможность исправиться и поработать по профессии. Глава Солнечного пошёл навстречу. Задержанный, всё время в «Недаре» и под чутким присмотром бойцов СБ, с энтузиазмом участвовал в обслуживании и ремонте вертолётов. Работы прибавилось, когда один из караванов доставил контейнер с разобранным Ка-32.

Как-то Сварной, Магистр и его несколько бойцов, отправились на Ми-8 с визитом в Капитальный. Полёт на такое расстояние был рискованным, зато в гостях приобрели роторную пушку для «крокодила» и боеприпасы с ней. Во время возвращения, на следующий день, «стрекозу» обстреляли с земли. Как раз в том месте, где когда-то «Кенар» с рейдерами повстречал бандитов. После получения нескольких отверстий в фюзеляже, Саваоф развернулся и вспахал НУРСами позицию стрелков. Больше оттуда не раздалось ни выстрела.

В тот же вечер, когда глава засиделся в штабе, к нему пришёл Отшельник, только что вернувшийся с рейда на «клин». Упав в кресло возле стола, он выдохнул:

— Есть!

— Что именно? — не понял Сварной.

— Новый дар Ларисы! Вернее, интеграция с прежним!

Глава 44

Команда Отшельника и усиленные отряды трёх стабов, сегодня возвращались с очередного «клина». Добыча вышла не военного назначения, а продуктового. В областных складах госрезерва — чего только не было. И хотя кластер оказался небольшой, всё свободное место в технике забили массой ящиков и упаковок. Бонусом взяли полтора десятка грузовозов. Разумеется, тоже не пустых. Со свежаками относительно повезло — спасли от тварей пять человек.

Ещё с утра Отшельник уловил, что с даром Ларисы произошли какие-то изменения. Когда колонна проходила вечером через маленький кластер с останками комплекса, похожего на завод ЖБИ, старший команды решил кое-что испытать.

Лариса сначала не понимала, что от неё требуется сделать с давно перегрузившимся кластером. После нескольких попыток найти новый триггер — у неё получилось. Кластер, неожиданно для всех, стал «клином».

Интервал между перезагрузками, составил одну минуту, сорок четыре секунды. В одну из таких пауз, Муромец без приказа шагнул в кластер, чтобы вытащить стоящего недалеко от границы человека. Тот отчаянно сопротивлялся, но рейдер оказался сильнее. В итоге был спасён иммунный — главный инженер РБУ (растворо-бетонного узла). А зятя, тесть строго поругал, чтобы тот больше не рисковал почём зря.

— И где находится этот новый «клин?» — полюбопытствовал глава Солнечного.

— Рядом с безымянным стабом, — ответил товарищ.

— С каким?

— Ну, квадратный такой. Какой мы проезжали, когда на первый «клин» ехали.

— А, вспомнил! Теперь что, этот новый «клин», можно в любое время расклинить?

— Получается, что так. Только, от этого бетонного завода — нам интереса мало. Конечно, кое-что оттуда мы сможем забрать, но, кластеры с боевой техникой — всё-таки предпочтительнее.

— Если наши дела и дальше будут так идти, то нам некуда будет ставить эту технику.

— Ничего. Лишнюю и ненужную — можно всегда продать.

— В тебе пропадает предприниматель.

— Согласен. Я бы легко мог заняться каким-нибудь предпринимательством, просто считаю это скучным делом. А на жизнь — мне и так хватает.

— С твоими-то дарами, никогда голодный не останешься!

— Стопроцентно! Ладно, давай не будем отходить от темы. Ты ещё не прикинул, какая выгода нашим стабам, светит от нового дара Ларисы? Вернее, интеграции старого.

— Сейчас подумаю… Мы может создать «клин» из любого кластера. Желательно — чтобы в нём преобладали крутые «ништяки». Потом это место мы расклиним и приберём к рукам, всё что нам пригодится. Причём этот процесс, можно вершить неоднократно. Так?

— Так. А ещё у меня возникла мысль, как обезопасить наши стабы от внешнего вторжения.

— Делись!

— Можно создать вокруг наших стабов — кольцо из кластеров-«клинов». Тогда к нам ни одна тварь, ни один институтский не попадёт!

— Хорошая идея! Можно будет с недельку отдохнуть, просто валяясь на диване, без боязни и оружия, погулять по лесу, походить на речку с удочкой!

— Кому что! В принципе, я бы тоже сделал себе маленький отдых. А вообще, можно устроить безопасный «пикник» для гражданских. Да и для всех желающих. Ещё подумал — создадим мы кольцо безопасности, а потом бац, и оно так и зависнет! И останутся наши стабы в ловушке!

— Тогда, надо оставить один мелкий кластер нетронутым. Для караванов и тварей, чтобы те снабжали нас необходимым.

— Ладно, с этими фантастическими планами, мы будем завтра разбираться. Есть у тебя что выпить? А то я в таком состоянии, что без спиртного до утра не усну.

— Коньяк имеется хороший.

— Закуска какая?

— Шоколадные конфеты.

— Если честно, я с обеда не ел.

— Сейчас закажу доставку с «Хилтона».

— Дорого выйдет? Давай я заплачу.

— Мне — там бесплатно. Как и у Василисы.

— Хорошо иметь своих людей в таком бизнесе!

— Не говори! Даже иной раз неудобно.

Товарищи засиделись до четырёх утра. После первой выпитой бутылки, Отшельник попросил достать карту ближайших кластеров. Затем дело дошло до карты с более дальними кластерами. Друзья делали пометки, записывали характеристики заинтересовавших их локаций, вносили их в списки.

Невыспавшиеся, но довольные, товарищи позавтракали в «Принцессе» и вновь занялись планированием, подключив к этому процессу Маузера и Магистра. После утверждения плана, решили сделать один рейд прямо сегодня. Разумеется, предварительно получив согласие Ларисы.

К нужному, небольшому кластеру, колонна прибыла в послеобеденное время, поскольку пришлось дожидаться прибытия команд с Колонии и Зелёного. Рассредоточившись вокруг будущего «клина», бойцы приготовились к перезагрузке.

Последний раз, этот кластер перегружался около трёх лет назад. Следующая, по словам Отшельника, должна произойти через год, четыре месяца и восемь дней. Дар-счётчик, никогда не подводил старожила Улья. Конечно, после вмешательства Ларисы, этот прогноз станет неактуальным.

На краешке поля с подсолнечником (сейчас его созревшие шляпки виднелись среди бурьяна), рядом с берёзовой посадкой, ранее располагался полевой аэродром. Видимо, перед перезагрузкой, он подвёргся обстрелу противника. И поле, и вертолётная стоянка, местами покрыты «язвами»-воронками от артиллерийских снарядов. От двух Ми-8, на исковерканных металлических аэродромных плитах, остались лишь фрагменты выгоревших каркасов и хвостовые балки. Блок-пост, собранный из фундаментных плит, также разрушен прямым попаданием чего-то мощного.

В этот рейд, Сварной на всякий случай взял Саваофа. Ведь если получится захватить целый вертолёт, не факт, что выйдет заполучить и пилота к нему. Хотя, беложемчужные хилеры Лена и Вера, сегодня также прибыли сюда.

План по захвату летательных аппаратов, техники и персоналу, был составлен с опытом проведения подобных операций у «амазонок». Особенно Сварному запомнилось, когда он участвовал в захвате базы ПВО, где было взято больше десятка «Панцирей».

Поскольку кластер небольшой, от применения троицы Антикисляков, решили отказаться. Телепорты, попрыгунчики, клокстопперы и быстроходы — равномерно рассредоточились по периметру кластера. Сонники и хилеры, тоже приготовились к началу операции.

— Погнали! — скомандовал Отшельник, и Лариса вскинула руки.

Как только кислый туман исчез, на полевом аэродроме возник Ми-8АМТШ. Сразу стало ясно, что вертолёту требуется значительный ремонт. Одна лопасть валялась на земле, вторая свисала обломком из автомата перекоса. Остекленение кабины отсутствовало, задняя левая створка лежала рядом с корпусом.

Ещё один вертолёт, судя по очертаниям — Ми-28Н, горел метрах в пятидесяти от полевого аэродрома. Периодически, в пламени фейерверком взрывались боеприпасы.

Рейдеры устремились к вертолётной площадке. При виде колоритных незнакомцев, один из пилотов сорвал с пояса массивную квадратную гранату. Бросив её в салон вертолёта, пилот залёг и открыл огонь из «укорота».

Его граната, оказалась плазменной или термобарической. После негромкого хлопка, вертолёт охватил вал пламени. Подоспевший телепорт, подхватил лётчика и через мгновение оказался с ним за границей кластера.

Затем начался отлов остальных военнослужащих. Практически все, один за другим, те начали обращаться в пустышей. Лишь пулемётчик с блокпоста, открыл яростный огонь из ПКМС. Солдат умудрился сразить одного клокстоппера и ранить двоих быстроходов. Подоспевший попрыгунчик забросил в амбразуру блокпоста Ф-1.

Пилот оказался иммунным. Но, пока находился в стрессовом состоянии. Отшельник вколол ему малую дозу спека и оставил под охраной. Кроме вертолётчика, рейдеры вывезли из кластера генератор АПА-5 и грузовой КРаЗ, полный боеприпасов к Ми-8АМТШ.

К следующей перезагрузке, бойцы подготовились посерьёзнее. Недалеко от блокпоста, засели два телепорта. Из задача состояла в том, чтобы сразу нейтрализовать пулемётчика. Не убивая, если тот, конечно, окажется иммунным. Также рейдеры были готовы устремиться к вертолётной площадке, чтобы попытаться успеть сберечь «вертушки» и пилотов.

На второй раз, снова не повезло. На полевом аэродроме, не оказалось ни одного вертолёта. Блокпост, вообще стоял в другой стороне. И опять пулемётчик «отличился». До того, как обратиться, он прострочил ближайший гантракт из Зелёного. Погибли водитель и оператор ЗПУ-2. Из трофеев вывезли ещё один АПА-5 и восьмитонный топливозаправщик.

Третья перезагрузка сразу началась с трагедии. После тумана, на стоянках возникли два Ми-24П и один Ка-52. В тот же момент, по аэродрому прилетели снаряды. Видимо, они уже падали, когда кластер перегрузился. Все три летательных аппарата и спецмашины — были уничтожены. Один из снарядов залетел в лагерь рейдеров и попал в БТР-70 «колонистов». Тот сгорел, погибло восемь бойцов.

Уже без энтузиазма, Отшельник дал отмашку на четвёртую перезагрузку. На этот раз, всё вышло отлично. Без стрельбы и шума, рейдеры захватили два Ми-8АМТШ, ещё один КРаЗ с боеприпасами и третий АПА-5. Из иммунных, оказался солдат-караульный. Одного лётчика, успели сдать под контроль хилеров.

Командиры посовещались и решили, что на сегодня хватит трофеев. К тому же потери, уже сказались на настроении многих рейдеров. Отшельник уговорил пилота-свежака следовать по указанному маршруту и сел в кабине рядом с ним. Второй вертолёт повёл Саваоф. В качестве пассажиров, к нему сели хилеры со вторым пилотом, а также часть группы Магистра.

По прибытии в Солнечный, уже в темноте, бойцы соседних стабов остались ночевать. Посовещавшись по радиостанции с коллегами, Сварной предложил пока оставить вертолёты у себя, поскольку в стабе имеется почти вся инфраструктура для обслуживания винтокрылых летательных аппаратов. После того, как такие же будут созданы в Колонии и Зелёном, в стабах соседей появятся свои вертолёты. Невзирая на место дислокации, все боевые машины будут действовать в интересах всех трёх стабов.

Рейдеров-гостей, поселили в «Хилтон» за счёт стаба. Во время позднего ужина, с обильным употреблением спиртного, произошло несколько конфликтов и драк. Понимая, что бойцы снимают стресс после потери товарищей, командиры дали патрулям указание встревать в разборки только в крайнем случае. Утром, из казны Солнечного, Ларисе была выплачена компенсация за нанесённый гостями ущерб. Женщина претензий не имела, поскольку полученная ею сумма, раза в три перекрывала разбитую посуду и сломанную мебель.

Несколько дней, рейды с Отшельником и Ларисой приостановили. Командиры совещались, анализировали ошибки, составляли новые планы, по которым вскоре придётся действовать. Для большей безопасности, было решено размещать основной лагерь подальше от перегружаемых кластеров. Бойцами, лишний раз не рисковать. Лучше уж дождаться полного обращения людей со свежего кластера. Новые планы приняли, но каждый командир знал, что в основном всегда получается действовать лишь по обстановке.

Глава 45

Дар Ларисы продолжал совершенствоваться и вскоре она и Отшельник смогли добиться варианта «ножницы». При его активации, любой старый кластер перегружался, но при этом не становился «клином». Ранее, чтобы достигнуть такого результата, как например в «Вертолётном» (так назвали кластер, где находился полевой аэродром), требовалось сначала создать «клин» из старого кластера, затем выбирать из калейдоскопа перезагрузок — желательный вариант. Единственный минус «ножниц» был в том, что выбор варианта отсутствовал. Поэтому, что вышло — то и вышло.

Вепрь, который со своей группой практически не пропускал ни одного рейда с Отшельником, Ларисой и Антикисляками, предложил новый способ охоты на тварей. Теперь этот процесс заиграл новыми красками. Воздушная разведка обнаруживала стаю с хорошим количеством высших монстров. Доставленная на вертолёте Лариса — активировала «ножницы». Далее работали трейсерские команды.

Было непривычно наблюдать, как по перезагрузившемуся кластеру, неспешно перемещались ещё недавно грозные монстры, которые сейчас пускали слюни и мирно урчали. Реакция свежаков, видящих эту же картину, также вызывала улыбку у бойцов.

Уничтожение зверей для дальнейшей добычи их споровых мешков, сложилось так: более низшим тварям пробивали головы клювами, дубинами, остальным простреливали «чесночины» из «мелкашек», телепорты вспарывали их стилетами.

В некоторые моменты охоты, когда требовалось подманить матёрого элитника, команду выручала дочь Отшельника на своём мотобайке. Отец был против того, чтобы Светка так сильно рисковала собой, но пока более классного байкера, чем она — в трёх стабах не имелось.

Как-то Магистр предложил применить «ножницы» в «Лотерейном». Первый же рейд туда и дар Ларисы, принесли хорошую прибыль: тридцать два БТР-82АМ и одиннадцать бронеавтомобилей ВДВ-«Тайфун». «Ножницы» же работали не только со старыми кластерами. В течение следующего дня, «Лотерейный» перегружали три раза, каждый раз собирая неплохой «хабар».

Техника, оборудование, боеприпасы и другой ценный военные и гражданские грузы — потекли в стабы рекой. Доходило до того, что бронетехнику старых марок, просто не брали. Все три стаба были забиты «ништяками», для которых с каждым днём, всё труднее находили места.

Количество свежаков, также увеличивалось. В основном — военнослужащих. Штатные подразделения увеличивались в количествах, таким образом освобождая от дежурств многие рейдерские и трейсерские группы.

Идея Отшельника создать кольцо «клинов» вокруг трёх стабов — успехом не увенчалась. Два-три смежных «клина» — ещё получались. Последующие же образовывались в обычные кластеры. Тогда в «клины», стали превращали локации, которые прикрывали стабы с опасных направлений. Совсем отказаться от идеи кольца «клинов», решили после того, как из трёх новых соседствующих «клинов», центральный внезапно стал чёрным. Потому пока решили заниматься «Вертолётным», «Парадным» и «Лотерейным» кластерами.

Помня трагические ошибки при первых попытках разжиться вертолётами, команда Отшельника начала действовать более осторожно. После работы «ножниц», рейдеры издалека терпеливо ждали, когда люди в «Вертолётном» полностью обратятся. Иммунных, если те оставались, спасали телепорты. В некоторых случаях, тщательно взвесив обстановку, спасали персонал вертолётной площадки хилерами.

Один раз, вместо боевой техники, подгрузился гражданский полевой аэродром. На нём стояли четыре лёгких самолёта, с которых химией опыляют поля. Летательные аппараты забрали, так же как и двух лётчиков. Сварной, в тот день участвовавший в рейде, даже задумался о том, что было бы неплохо поливать этими самолётами тварей. Но не гербицидами, а какими-нибудь отравляющими веществами.

В один из походов в «Лотерейный», рейдеры столкнулись с группой из стаба Бизоний, который находился за Капитальным и Тихим. «Гости», находившиеся достаточно далеко от своего стаба, предъявили «хозяевам» претензию на «ништяки» в «Вертолётном». Разумеется, были культурно посланы. Но, поскольку их было раза в три больше, плюс преобладающее количество бронетехники, «бизонцы» развернулись в боевой порядок.

Магистр, в тот день командовавший рейдом, запросил у конкурентов мира, великодушно разрешив забирать «хабар». Он отвёл колонну за километр, после чего поднял в воздух два Ми-8АМТШ, которые сопровождали рейдеров с Солнечного, а сейчас стояли в лагере.

Вертолёты вспахали НУРСами технику конкурентов, затем стали добивать её противотанковыми ракетами. К бойне подключились FPV-дроны и дроны-«камикадзе». В первую очередь уничтожались зенитные средства, затем остальная техника. Дроны с Т-импульсаторами, погасили дары «бизонцев», а дроны-разведчики показали врага как на ладони, по которому тут же полетели мины-«стодвадцатки» и артиллерийские снаряды.

Пригрозив по рации отомстить, «бизонцы» ударились в бегство.

— Наверное, зря я так сделал, — посетовал по возвращении Магистр. — Это же теперь между нами война будет!

— Наоборот, всё правильно! — успокоил крёстного Сварной. — Они изначально не были правы. А тем более не стоило грозить своей бронетехникой. Пусть знают своё место!

Вечером по местному телевидению, после новостей, дикторша вкратце рассказала о сегодняшнем инциденте. Затем, от имени главы стаба, порекомендовала рейдерам и трейсерам воздержаться от посещения Бизоньего.

Рейды в «Вертолётный» продолжились. Вскоре в Колонии и Зелёном, стояли по два Ми-8АМТШ и одному Ми-24. В Солнечном вертолётная группировка была мощнее; Ми-8 Саваофа, три Ми-8АМТШ, два Ми-24П (один из них самый первый и уже отремонтированный), один Ка-52 и один Ка-32 (в основном используемый как транспортный).

Каждый вертолёт сопровождался в полётах дронами, чьи операторы находились на бортах. Несколько раз, боевые машины участвовали в совместных учениях вместе с бронетехникой и штатными подразделениями. Сварной понимал, что институтские не отступятся от Солнечного и пойдут на многое, чтобы забрать Ларису и других людей с заинтересовавшими дарами. Если бы Филиал Профессора находился не так далеко, глава бы первый превентивно атаковал противника.

В один из дней, он собрал у себя в штабе глав соседних стабов и других их командиров. От Солнечного, также присутствовали; Маузер, Магистр и Второй. Рассадив гостей в кабинете, который сразу показался тесным, Сварной подошёл к настенной карте. Взяв указку, начал говорить:

— Прошу внимания! Смотрите, вот здесь внизу — Солнечный. Выше слева от него — Колония. Выше справа — Зелёный. Таким образом, наши стабы расположены в виде подковы, или скорее — неравнобедренного треугольника. Смотрим сюда — повыше. Что здесь?

— Безымянный стаб, — первым ответил Бонапарт. — К чему ведёшь?

— Если бы он был действующим, то схема наших стабов на карте — смотрелась бы ромбом. Такое месторасположение, было бы выгодным для всех нас. К тому же Капитальный, станет ближе к нам. И скорее всего в нём не откажутся вступить в наше содружество.

— Ты что, решил построить там стаб⁈ — воскликнул Длинный.

— Ну, сам я ничего не смогу, — улыбнулся Сварной. — А вот сообща, эта работа нам по силам!

В кабинете поднялся гомон. Командиры принялись обсуждать главы Солнечного. Лишь Второй, который был приглашён не просто так, подошёл к карте. Внимательно рассмотрев район с квадратным стабом, вытащил из кармана блокнот и принялся чертить в нём какие-то схемы.

— Наверняка, ты уже подсчитал все плюсы и минусы, — обратился к товарищу Маузер. — Озвучь, пожалуйста!

— Легко! — ответил Сварной. — В смежном кластере, протекает река. Выгоду от такого соседства — всегда можно извлечь. Сам стаб стоит на высоком холме, что тоже выгодно. А представьте, если там построить наблюдательные вышки? Далее. Рядом имеется кластер с растворо-бетонным узлом. При строительстве крепости, это будет большим плюсом. Если стройматериалы на нём иссякнут, то Лариса снова перезагрузит. О заселении нового стаба. В последнее время, у нас большой приток свежаков. Так что, там будет кому жить. Так же как и найдётся место для новой техники, которую в наших стабах, уже практически негде ставить.

— Ещё полюбопытствую. Кто будет главой этого нового стаба?

В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Вопрос Маузера, оказался непростой. И именно ответ на него, в первую очередь ждали главы соседних стабов. Сварной уже решил что сказать, но всё-таки коротко пошутил над товарищем:

— Мы ещё медведя не убили, чтобы шкуру делить! А если честно, то предлагаю такой вариант администрирования. Каждую неделю, с одного из наших стабов будет дежурить назначенный нами ответственный товарищ. Можно даже создать такую должность: дежурный комендант. Подразделения для охраны, также будут назначаться главами стабов. По мере заселения нового места и создания инфраструктуры, жители смогут выбрать своего главу. В любом случае, я не претендую на тотальный контроль нового стаба. Считаю, он просто должен являться звеном нашего содружества.

— Согласен с тобой! — поднялся Бонапарт.

— Аналогично! — поддержал Длинный.

— В общем, никто не против строительства нового стаба? — вставил Маузер.

Все присутствующие проголосовали «за». Затем принялись обсуждать детали, которых на самом деле, было очень много. Второй, практически исписавший свой блокнот, отвлёкся от него и сказал:

— Надо бы название. Ну, чтобы мне в план внести.

Шум в кабинете возобновился. Каждый мужчина в спешке называл свои названия; Новый, Квадратный, Могучий, Великий, Защитник, Четвёртый, Заслон, Непроходимый и многие другие. Глава Солнечного молчал и с улыбкой наблюдал за товарищами. Наконец не выдержал Магистр:

— Всем стоп! Так мы до утра не определимся! Думаю, будет справедливо, если название даст тот, кто придумал эту идею со строительством. Так что, крестник — рули!

В наступившей тишине, Сварной снова посмотрел на карту. С минуту задумался, потом сказал:

— Ну, если стаб квадратный, значит будет — Квадрополь!

Название всем присутствующим понравилось и его утвердили единогласно. Второй занёс его в планы и обсуждение строительства продолжилось. Совещание длилось ещё два часа. Затем, после непродолжительного банкета, гости стаба убыли к себе на вертолётах — на которых и прилетали в Солнечный.

Следующим утром, на Ми-8 Саваофа, к месту строительства нового стаба вылетели; Сварной, Второй, Маузер и Магистр. В качестве охраны, их сопровождала пара «крокодилов». После облёта и фотосъёмок окрестностей Квадрополя, Второй составил дополнительные схемы и планы.

Глава 46

Строительство Квадрополя, началось с земляных работ. От трёх стабов, была присланы рабочая техника, сборные бригады и специалисты — занимавшиеся в прежней жизни строительством. Общим процессом, согласно составленному лично плану, руководил Второй. Безопасность работ — обеспечивали группы и отряды из трёх стабов. Всё время, в небе висели дроны, вертолёты на охраняемых площадках, были готовы взлететь по первой же команде. Танкисты, артиллеристы, ракетчики и зенитчики, также дежурили на своих позициях.

Первым делом, по периметру будущего стаба прорыли глубокие и широкие каналы, дно и берега которых укрепили бетонными плитами и булыжником. При снятии грунта для подготовке к работам по заливке фундамента, были обнаружены основания древних стен, напоминающие формой четырёхлучевую крепость-звезду. После тщательного обследования, Второй распорядился начать возведение новых стен, прямо от старого основания.

Также были обнаружены просторные, в несколько уровней подвалы. Посовещавшись с командирами, старший по строительству решил использовать эти капитальные строения по назначению. В них будут храниться продукты, боеприпасы и другие стратегические резервы. Из некоторых подвалов, будут оборудованы убежища от тварей, а также бомбоубежища на случаи обстрела противником.

Рейды в «Лотерейный» участились. Кроме «хабара», оттуда вывозили металл, которого на железной дороге имелось с избытком. Мощные краны грузили на трейлеры части железнодорожных платформ, колёсные пары, рамы вагонов, рельсы и многое другое. Всё это закладывалось в опалубку стен нового стаба и заливалось высококачественным бетоном. Такую преграду будет сложно взять снарядом, а также когтями монстров.

Растворо-бетонный узел работал с минимальным перерывом. После того, как сырьё истощалось, Лариса делала кластеру «ножницы». Работы по заливке стен — снова возобновлялись.

Одновременно со строительством, создавались минные поля, перед ними — устанавливались бетонные надолбы, «зубья дракона», металлические противотанковые «ежи», многочисленные ряды колючей проволоки и путанка МЗП.

Русло канала, пока ещё сухое, опоясывало крепость по периметру. В четырёх местах, напротив ворот у каждой стены, строители установили по откидному мосту. В случае нападения на стаб и разрушения ворот, проём заблокируется металлической шторой из толстого металла, которая опустится с верхних крепежей, подобно гильотине.

Связь с Капитальным по радиостанции, стала более стабильной. Его глава — Циклоп, теперь общался со Сварным чаще. Узнав, что не очень далеко от него возводится новое поселение, очень обрадовался. Даже предложил дать в помощь строительные бригады и технику. Вскоре те прибыли на работы, но каждый человек прошёл проверку «Недаром». Обнаруженного шпиона институтских, с разрешения главы Капитального увезли в СБ Солнечного.

Как-то Циклоп вышел на связь рано утром и сообщил, что мимо Капитального прошла большая колонна танков и другой бронетехники. После радиоперехвата и работы слухачей стало ясно, что эта группировка из Бизоньего и она двигается к Квадрополю. Цель — нанести максимальный ущерб и потери. Таким образом, глава Бизоньего решил отомстить содружеству за поражение у «Вертолётного».

Были подняты по тревоге все ударные вертолёты. РСЗО «Полонез» и «Грады», выехали на позиции для удара. Операторы дронов, выдвинулись со своими «птичками».

Противника подловили, когда он остановился на дозаправку. Получив от воздушных разведчиков точные координаты, начали работать РСЗО. Во врага полетели пакеты реактивных снарядов «Градов» и ракеты «Полонеза». Выжившие после шквала огня и металла, «бизонцы» ударились в бегство. Подоспевшие вертолёты стали добивать уцелевшую технику, а по отдельному приказу Сварного, не преследуя убегающих бойцов.

Глава Бизоньего, сразу заподозрил Капитальный в утечке информации. После разговора на повышенных тонах с коллегой по радиостанции, все контакты были прекращены, так же как и добрососедские отношения между стабами.

Как-то Циклоп посетил строительство Квадрополя и встретился со Сварным. Среди многих затронутых тем, была беседа о Бизоньем. Недалеко от этого стаба, периодически подгружается кластер с танковым полигоном. Поэтому у «бизонцев» практически нет проблем с бронетехникой. В их танковых батальонах, имеются даже «Арматы» и Т-100. Единственный минус Бизоньего — это стабильно малое количество боекомплекта с подгружаемого полигона. Снаряды и патроны, приходится закупать у купцов, или же менять у них же на танки и бронетранспортёры.

Циклоп остался доволен, что недалеко от его поселения возводится новый стаб. В процессе радиосвязи с Бонапартом и Длинным, глава Капитального выразил желание присоединиться к Содружеству. Сообща, все четверо коллег решили запротоколировать этот процесс по завершении строительства Квадрополя. Циклопу лишь осталось провести референдум в своём стабе, результат которого и так ясен.

Из Солнечного, в Капитальный вылетели Ка-52 и Ка-32. В колонне, следовавшей туда же, ехали аэродромные спецмашины и другое оборудование для обеспечивания полётов отправленных вертолётов. Дополнительным грузом шли дроны — как разведывательные, так и «камикадзе». «Эсбэшники» Солнечного везли с собой «Недар», чтобы коллеги Капитального проверили своих граждан на причастность к шпионажу на Институт.

Пока строительство Квадрополя продолжалось, разведчики Капитального, также обосновавшиеся в соседнем стабе Тихий, вели наблюдение и прослушку Бизоньего, а также собирали всю детальную информацию о нём. Боестолкновений с «бизонцами», Сварной не планировал. Но, если те пойдут на продолжение обострения, то ответный удар не задержится. Воевать с другими стабами, желания не было. Но и спускать на тормозах беспринципные претензии и прямые атаки — значит не уважать себя и сограждан содружества.

Строительство Квадрополя шло полным ходом. Его стены росли, в них встраивались элементы защиты стаба, создавались амбразуры и площадки для установки орудийных, пулемётных и огнемётных систем. Выбранный при копке грунт, вывозили в кластер с растворо-бетонным узлом. При очередной перезагрузке — горы земли исчезали.

Твари не раз пытались атаковать рабочих и охрану. Минные поля и большая плотность вооружения на объекте, пока давали возможность справляться с монстрами. Постоянный воздушный мониторинг близлежащих окрестностей, позволял ракетчикам и артиллеристам наносить превентивные удары по приближающимся стаям.

Однажды глубокой ночью, было замечено приближение орды. Возможно, та могла пройти Квадрополь стороной, но Сварной не стал рисковать. Доставленная на вертолёте сонная Лариса, сделала проблемному кластеру «ножницы». Потрошением, бойцы трёх стабов занимались до следующей ночи. С того случая, Ларису стали оставлять на строительстве с ночёвкой. Впрочем, Сварной также редко покидал новый объект.

Настал момент, когда Второй лично подорвал перемычку, отделяющую реку от каналов Капитального. Вода хлынула в приготовленные для неё русла, защищая стены стаба от нашествий тварей и прямых атак противника. Пройдя закольцованные вокруг стен каналы, река устремилась по водоводу, который после подрыва перемычки, вернул её в своё русло ниже по течению.

«Недар» помог обнаружить в Капитальном четырёх шпионов Института. После того, как их доставили в СБ Солнечного, Циклоп распорядился начать строить в стабе гостевую зону, максимально изолированную от основных районов стаба. В первую очередь, для купеческих караванов, которые были здесь частыми гостями. Для большей безопасности Капитального, Сварной выделил Циклопу три Т-импульсатора.

После совещания глав стабов со своими «эсбэшниками», было принято решение создать свои агентурные сеть в других, относительно не очень далёких стабах. В Тихом, для наблюдения за Бизоньим, устроилась семейная пара из Колонии, которая занялась официальным предпринимательством. В Чиназе засела группа трейсеров из Зелёного, которая кроме охоты, собирала сведения о гостях стаба. С трудом и потерями, в Озерки доставили две пары семейных «эсбэшников» из Капитального, которые имитировали совместный «медовый месяц». Разумеется, всем агентам поставил нужные блоки Отшельник. Выявить правду, могли бы только очень прокаченные ментаты или артефакты вроде «Недара».

Стаб Обсерваторский, по-прежнему находился под пристальным вниманием разведчиков Зелёного. Появление в его окрестностях институтских, с большой долей вероятности указывало бы на то, что противник прибыл с Филиала и готов к войне. Пока же кроме тварей, там никого замечено не было.

У Сварного не раз возникала мысль, чтобы стереть острова Обсерваторского с лица Улья. Взрывными работами, а также строительной техникой, такое вполне по силам. А быстрое течение реки, размоет остатки островов. Но, немного глядя вперёд, глава Солнечного всё же предполагал, что этот стаб вполне мог быть заселён людьми содружества и присоединён к нему. Тем более, что находился не так далеко от Зелёного. Пока же за Обсерваторским круглосуточно вели наблюдение бойцы Длинного.

Караваны продолжали прибывать в Солнечный, Колонию и Зелёный. Купцы привозили заказы, за цену которых главы стабов не торговались. Обратно караваны увозили технику и вооружение, которое было не нужно в содружестве. Один раз Децл с удовольствием взял немецкие танки Т-4, которые как-то добыли в «Лотерейном».

Тогда на станции появились сразу два эшелона с техникой, вооружением и солдатами Вермахта. В возникшем кровавом хаосе, рейдеры смогли спасти троих «фрицев». В каждый стаб забрали по одному. Бронетранспортёры «Ханомаг», мотоциклы «БМВ» и зенитные счетверённые «Эрликоны» — главы решили на продажу не выставлять, а оставить у себя.

К немцу в Солнечном, танкисту обер-лейтенанту Баварцу, Трепанатор относился с плохо скрываемой ненавистью. Он никогда не подавал руки бывшему врагу и демонстративно отворачивался при встрече. Натурально скрежеща зубами, в спину называл Баварца «Гансом». Перевоспитывать старшину, Сварной смысла не видел, поскольку был уверен, что тот немца не тронет. Со временем, если оно будет у бойцов — всё устаканится. Пока же Баварец — крестник Вепря, усиленно изучал русский язык и осваивал русский танк — Т-90М2.

Прибывший караван Пенса, доставил партию аэротакси, контейнеры с FPV-дронами, снаряды и ракеты к РСЗО. Несмотря на то, что караванщики по новой традиции устроились в гостинице при «Лабиринте», шпион институтских Борода, ночью попытался проникнуть через стену. Применив дар Попрыгунчика, он попал под воздействие Т-импульсатора. В итоге рухнув с пятидесятиметровой высоты, сломал себе шею.

Утром, Сварной известил Пенса, что Борода являлся шпионом Института. Купец не стал расстраиваться из-за смерти охранника, зато пообещал главе, что впредь сам будет опрашивать с ментатом новых бойцов. К Институту, Пенс не испытывал симпатии.

Караван убыл к вечеру, чтобы переночевать в Зелёном и рано утром отправиться дальше. Не прошло и часа после отъезда купца и его людей, как в штаб к Сварному ворвался Маузер. Налив стакан воды из графина, залпом осушил его. Переведя дух, сообщил:

— Институтские! Идут колоннами со стороны Чиназа! Информацию передали наши разведчики.

Глава 47

После общей тревоги и объявления о появлении институтских в окрестностях Чиназа, некоторые рейдеры и трейсеры из трёх стабов, всё-таки конкретно решились на уход. Причина — нежелание участвовать в боевых действиях. Отказников оперативно лишили гражданства, внесли в чёрные списки стабов. Чтобы они не встретились с институтскими, по крайней мере в ближайшее время, все были направлены в противоположную сторону от чиназского направления. После боёв, пусть идут куда хотят, а пока — только не к противнику.

Боевые подразделения приготовились выдвигаться на заранее назначенные позиции, хотя до примерного появления войск институтских у стен ближайшего к ним Зелёного, оставалось около двух-трёх дней. Воздушную разведку усилили, в рейды вышли скрыты-разведчики. Приготовились выполнять задачи танкисты, вертолётчики, артиллеристы и ракетчики.

В некоторых старых кластерах, бойцы готовили ложные позиции. Инженерные машины рыли траншеи, из стабов завозились и устанавливались колпаки дотов, бетонные надолбы и противотанковые ежи. Окрестности частично минировались, в близлежащие низменности и высотки закладывались фугасы. Под маскировочными сетями размещали орудия и бронетехнику, которая не стояла на вооружении, а дожидалась продажи. Для большей реалистичности фальшивых позиций, на каждую выделялись по несколько бойцов, один из которых являлся скрытом. В случае прямой опасности, им было приказано уходить на скоростном транспорте. При критической ситуации — будет выслан вертолёт для эвакуации.

Всем этим приготовлениям, серьёзно мешали твари. Более-менее выбитый в окрестностях трёх стабов крупняк, сменили появляющиеся монстры из более дальних кластеров. Одновременно с мероприятиями по обороне, усилилась работа воздушных трейсеров. Там где не хватало аэротакси, приходилось применять вертолёты. Сварной пожалел, что сейчас их в содружестве оказалось не так уж много. Этой мыслью, он поделился с Маузером.

— Ничего! — успокоил товарищ. — Прорвёмся! Отобьёмся от институтских — обязательно увеличим вертолётный парк!

— А вот сможем ли мы отбиться? — задумчиво проговорил глава Солнечного.

— Должны. Хотя, враг силён. Но, и мы ведь не лыком шиты! Зря, что ли, ты всё это время готовился? У нас мощные силы, отличные боевые офицеры, плюс мотивированные бойцы. Слабаков и трусов — в стабах больше не осталось. Сбежавшим — возврата нет.

— Я думаю, что мы должны не просто отбиться от институтских, но и нанести им чувствительное поражение. Чтобы в дальнейшем, эта контора даже и не мечтала соваться в наши края!

— Абсолютно согласен!

— Как думаешь, стоит нам применить ядерный заряд в крайнем случае?

— Э-э… Даже не знаю. Если только действительно в крайнем случае. Надеюсь, у нас такого не произойдёт.

Получив указание, Второй и его офицеры-ракетчики, занялись обслуживанием комплекса «Луна-М». Единственный оставшийся ядерный боезаряд к носителю, по-прежнему хранился в подземном бункере.

Тревожные новости сообщили из Капитального. Разведчики Циклопа засекли чрезмерную активность в Бизоньем. Без сомнения, там происходила подготовка к масштабным боевым действиям. Танки и бронетехника формировались в стабе в колонны, САУ, буксируемая артиллерия, вспомогательная техника и бойцы, также готовились к выездам. Очевидно, что все эти приготовления, напрямую связаны с приближением подразделений Института.

Группировку у Квадрополя, строительство которого временно заморозили, Сварной усилил дополнительными отрядами и бронетехникой. По его просьбе, Бонапарт также прислал подмогу. Длинного беспокоить не стали, поскольку его стаб находился ближе всех к предполагаемой линии будущих боевых действий, а основные подразделения содружества, уже занимали назначенные позиции у Зелёного.

Наступили третьи тревожные сутки. Глава Солнечного сидел в штабе, когда из динамика радиостанции раздался голос, от которого сжались кулаки:

— Сварной! Приём!

— Сварной слушает! — ответил рейдер.

— Ну, тогда здравствуй!

— И тебе здорово — если не шутишь, конечно.

— Узнал?

— Голос знакомый, но, не вспомню.

— Ну уж не паясничай. Или действительно забыл Профессора?

— А вот теперь узнал.

— Давай сразу к делу?

— Не знаю, заинтересуют ли меня твои дела?

— Не нарывайся. Короче, слушай. Мы проделали длинный и опасный путь и просто так обратно не уйдём. Поэтому слушай мои требования: ты выдаёшь нам Ларису, Отшельника и трёх Антикисляков.

— Отшельник не под моей юрисдикцией. Он гражданин Колонии.

— С Бонапартом, этот вопрос мы утрясём беспроблемно. Что ответишь?

— Мне надо подумать.

— Тогда думай скорее, пока я ещё в относительно хорошем настроении!

— Кстати, у нас есть ещё беложемчужные хилеры.

— Это которая одна из твоих подружек?

— Она и ещё другая женщина.

— Хочешь отдать их нам в виде бонуса? Не откажемся!

— Но сначала я хочу предложить тебе машинку.

— Какую, машинку?

— Губозакаточную!

— Что… Да я… Ты представляешь, что ожидает тебя в случае отказа⁈

— Наверное, я тебя немного расстроил?

— Последний раз предлагаю тебе выполнить мои требования! Взамен, я даже готов простить тебе убийство Гэндальфа! А он был моим самым лучшим другом!

— Не нуждаюсь в твоих прощениях и вообще, у меня сейчас куча дел. Так что — конец связи.

— Когда я доберусь до тебя, то пристрелю лично! Ты пожалеешь, что…

Отключившись от оппонента, Сварной связался с Бонапартом и Длинным, коротко сообщив о разговоре с Профессором. Затем вышел на связь с командирами подразделений, находившихся на позициях линии Зелёный-«Лотерейный»-«Вертолётный»-Квадрополь, приказав усилить наблюдение за подконтрольными территориями и открывать огонь по любому подозрительному движению.

Первый шаг к войне, сделали всё-таки институтские. Они подловили вылетевший на патрулирование «крокодил» и обстреляли его сразу с нескольких «Стингеров». Вертолёт был сбит. При его падении погиб экипаж и четверо операторов дронов, которые так и не успели запустить своих «птичек».

По лесному массиву, откуда работали ПЗРК, «зелёнщики» выпустили пакет «Града». После район обследовали с дронов, где и обнаружили обнаружили фрагменты тел институтских морпехов и обломки ПЗРК. БТР «Дюкс», который дожидался своих пассажиров в соседнем кластере, был вместе с экипажем уничтожен FPV-дроном.

Воздушная разведка одного из отрядов у предполагаемой линии боевого соприкосновения, в районе «Вертолётного» обнаружила институтскую колонну МТО. По ремонтно-эвакуационным машинам, топливозаправщикам и грузовикам с боеприпасами, нанесла удар батарея «Акаций». После разгрома противника, САУ сменили позицию. Спустя короткое время, по старой позиции ударило несколько ракет РСЗО «Ураган».

На один из заслонов недалеко от «Лотерейного», который сейчас был «клином», въехала колонна рейдеров с Чиназа. Именно так они и представились, после чего открыли в упор огонь по заслону. После первых потерь, его защитники не растерялись. Подорвав в тылу диверсантов два радиоуправляемых фугаса, остальных загнали огнём на минное поле. Взяв двоих в плен, остальных расстреляли.

Допрашиваемые не стали играть в героев и признались, что институтские для своей операции, наняли в Чиназе около полутора десятка групп рейдеров. Задаток дали неплохой, пообещав по окончании операции обеспечить самыми разными «ништяками» и трофеями. Узнав об этом, Сварной объявил по радиостанции общий приказ: всех посторонних рейдеров и трейсеров, а также лиц выдающих себя за них и появившихся в зоне противостояния — сразу уничтожать.

Вопреки ожиданию главы Солнечного, институтские не атаковали ударными кулаками из танков и бронетранспортёров. В основном враг наносил кусающие удары и отходил, и чаще подсовывал под удар наёмников с Чиназа. Создавалось ощущение, что институтские прощупывают оборону содружества, чтобы решить, где нанести основной удар.

— Не обижая Шурави, хочу заметить, — сказал Маузер в кабинете Сварного, где они обрабатывали последние данные с мест боестолкновений, — что во время его командования, стаб не был так хорошо защищён от противника.

— Просто, тогда не имелось дополнительных возможностей, как сейчас, — ответил товарищ.

— Согласен. Кстати, что думаешь о тактике противника?

— Пока непонятная…

Ближе к вечеру, институтские запустили в небо сразу шесть пилотов с реактивными ранцами-крыло. Почти равномерно распределившись по всей линии соприкосновения, скоростные планеры появились в зоне действия ПВО содружества. Кластер «Парадный», который всё также перегружался каждые пять суток, «подарил» немало «Тунгусок» и «Панцирей». Поэтому боевые порядки рейдеров, так же как и сами стабы, были хорошо насыщены ПВО. Пять реактивных воздушных разведчиков, сбили в первые же минуты их появления на радарах зенитно-самоходных установок. Шестой пилот успел снизиться и рискуя разбиться, ушёл буквально между деревьев.

Вскоре в этот район, прилетели четыре чёрных институтских «крокодила», которые принялись перепахивать НУРСами фальш-позицию, которую уцелевший разведчик и обнаружил. Во время заходов, вертолёты периодически отстреливали тепловые ловушки, но, пушки ближайших «Тунгусок», сработали как положено. Три вражеских Ми-24 рухнули на землю и взорвались, один «крокодил» сумел скрыться.

Атака на позицию не закончилась. Шустро перебирая лапами, туда направилось около полусотни тварей. Дрон-разведчик показал, что большая часть монстров являлась достаточно прокаченной. Бегунов и лотерейщиков было мало, в основном топтуны, кусачи, руберы и семиметровый элитник. Завершал процессию погонщик — огромный кваз с пулемётом «Корд» на груди. Навстречу стае, был срочно оправлен дрон с Т-импульсатором.

Погонщик растерянно остановился, когда идущий перед ним элитник развернулся и плотоядно заурчал. Затрясшимися лапами, кваз попытался привести пулемёт к бою. Через несколько секунд, его голову смахнули когти чудовища. Рассыпаясь в атаке, монстры бросились на отряд морпехов и две крупные группы наёмников, которые до этого безбоязненно двигались за погонщиком. В панике, одни несчастные попытались скрыться на своей технике, другие попытались отстреливаться. Возможно, у какой-то части бойцов имелись мощные дары, с помощью которых можно было бы противостоять монстрам. Но дрон с Т-импульсатором двигался за стаей, а та, упиваясь богатой добычей, продолжала собирать кровавую жатву. Несколько тварей, всё-таки были убиты, но на исход бойни это не повлияло. Врываясь всё дальше в тыл институтским, звери хорошо помогли защитникам содружества.

По итогам первого дня противостояния, ни одна из сторон не продвинулась на чужие позиции. По количеству потерь и техники, пока проигрывали институтские. Когда на Улей опустилась чернильная ночь, окрестности осветили залпы РСЗО и гаубиц. Бойцы содружества били по примерным скоплениям противника, чтобы не дать ему воспользоваться возможным ночным наступлением.

Глава 48

Ночью произошло несколько небольших боестолкновений. Два из них — с тварями. Большую часть позиций, бойцы содружества покинули до темноты. Группы и отряды закрепились в кластерах, где имелись какие-нибудь строения, в которых можно было попытаться выдержать атаки монстров и неприятеля.

Разведчики институтских и их наёмников, заняли почти все брошенные оппонентами позиции, но с большей части пришлось сбежать из-за нашествия зверей. Одна группа дерзких морпехов, оказалась у стен Зелёного. После обнаружения, противник попытался уйти. Защитники стаба усеяли окрестности минами из «Васильков», а во время преследования, удалось пленить одного из врагов.

Утром, после корректируемых артиллерийских ударов, бойцы содружества вернули почти все свои оставленные позиции. Противостояние продолжилось. Оппоненты активно применяли вертолёты, ударные дроны, артиллерию, РЭБ. Использование Т-импульсаторов, давало некоторое тактическое преимущество перед институтскими. Было уничтожено несколько разведывательных групп морпехов, которые прятались под скрытами.

Но, Т-импульсаторов, на передовой не хватало. Два прибора, были утрачены при сбитии дронов-носителей. Главы стабов посоветовались и решили отправить сражающимся бойцам — почти все Т-импульсаторы. В каждом стабе — оставили по одному прибору.

Из вертолётов в Колонии остался один Ми-8АМТШ, в Солнечном — Ми-8 Саваофа. Остальные «вертушки» поддерживали бойцов Содружества.

Ларису, из-за боязни похищения, на передовую не посылали, хотя иногда она могла бы оказывать помощь, творя «клины» и «ножницы». Пока же женщину усиленно охраняли «эсбэшники».

Сварной принял решение послать вертолёт за пленным. Саваоф, всё такой же полный, как и в первый день своего появления в Улье, постоянно что-то жевал. Вот и сейчас, перед вылетом в Зелёный, он затащил в кабину несколько пачек с орешками и сухариками.

Вскоре пленный в форме прапорщика морской пехоты, в «Недаре» и наручниках, сидел на табурете в кабинете дежурного ментата. Глава Солнечного и глава СБ, устроились на стульях у стола дежурившего сегодня Гора. Вглядевшись в пленника, Сварной изумлённо проговорил:

— Морс, ты ли это⁈

— Так точно, я, — отозвался морпех. — К сожалению…

— Вижу, всхуднул капитально!

— Благодаря тебе.

— Это почему?

— Ты же рассказал Карабасу, что я вам не отдал, а продал плащи-«хамелеоны». Вот он и перевёл меня из кладовщиков в диверсионное подразделение.

— Ну, не надо было тебе жадничать. Ты меня и Ларису, тогда действительно без гороха оставил.

— Извини.

— За сроком давности — извиняю.

— И спасибо, что ничего не сказал о тех гранатах.

— Нолдовских?

— Ага. Карабас меня за них расстрелял бы.

— Они нас не раз выручали. Так что, если бы не ты — мы бы не вернулись в Солнечный. Но, это всё лирика. Сейчас ты наш враг и мы будем добиваться от тебя важных сведений.

— Понимаю. Спрашивай!

— Какая задача стояла перед вашей группой?

— Устроить как можно больше шума. Так сказать, имитировать вторжение большими силами.

— Для чего?

— После того, как вы стянете сюда резервы, наши должны крупно ударить в другом месте.

— Тебе известно, в каком именно?

— Нет.

Сварной посмотрел на Гора. Тот, словно отстранившись от всего, задумчиво крутил в пальцах авторучку. Перехватив взгляд главы, коротко кивнул — пока пленный говорит правду. Допрос продолжился:

— Тебе известны общие планы командования?

— Да. Сначала измотать вас боями, затем нанести мощный удар.

— Направление этого удара — тебе известно?

— Нет.

— Общее количество ваших сил?

— Нет.

Ответив на ещё несколько вопросов, Морс поделился, что большей части бойцов Института не по душе эта операция, которую лично организовал Профессор. Разведка добывала сведения, что содружество трёх стабов постоянно наращивает военную мощь, обзаводится вертолётной авиацией. Поэтому военные считали, что лёгкой победы не получится, и что вероятнее всего — можно самим проиграть сражение. Травник также был против этой операции, но амбициозного главу Филиала — переубедить было невозможно.

Сварной остановил монолог пленного и спросил, знает ли тот основные тыловые точки дислокации институтских подразделений. Морпех сначала запнулся, затем ответил отрицательно. Гор тут же стукнул авторучкой по столу. Маузер медленно поднялся. Не сводя тяжёлого взгляда с прапорщика, взялся за телефонную трубку:

— Весенний, ты на месте? Привези-ка мне наш инструмент! Да, в «Лабиринт!»

В кабинете воцарилось гнетущее молчание. Морс сидел с опущенной головой и смотрел в одну точку на полу. Глава СБ также пристально разглядывал пленника, словно морально уничтожая того. Минут через десять, без стука, заставив институтского вздрогнуть, в помещение зашёл помощник Маузера. Бросив оценивающий взгляд на Морса, Весенний водрузил на стол лязгнувший металлом старинный кожаный саквояж и молча удалился.

Глава СБ принялся доставать из саквояжа инструменты, которые с натяжкой можно было назвать медицинскими. Конечно, здесь были скальпели, зажимы и пинцеты, но остальные принадлежности вызывали даже у Сварного озноб на спине. Спиртовка, щипцы, кусачки, пассатижи, пилки, разнообразные иглы и монструозные ножи — заставили трястись моментально побледневшего Морса, словно осиновый лист на ветру.

Раскладывая инструмент по ранжиру, Маузер тихо напевал что-то себе под нос. Осмотрев один из ножей, покачал головой и принялся править лезвие наждачным бруском. Дрожащим голосом, пленник негромко заговорил:

— Я понимаю, что вам от меня нужны важные сведения. Но вы не представляете, что может ожидать меня при возвращении к своим, если они узнают, что я помог вам.

— Не узнают, — пообещал Сварной. — Мы не расскажем.

— Они могут проверить меня ментатом.

— Не смогут. После окончания боевых действий, твоего Института не будет существовать.

— Не хочу хвастать, но у нас много боевых подразделений.

— Большинство солдат которых против этой операции? По твоим словам? У нас тоже бойцов хватает. К тому же мотивированных сражаться с вами! В крайнем случае, мы без колебаний применим имеющееся у нас ядерное оружие. Твой Профессор упёртый маньяк? Поверь, я такой же. Только в отличие от вас, я и бойцы содружества готовы до конца воевать за наши стабы! А за что готов сдохнуть ты⁈ За Профессора? За фанатиков Института Травника и Карабаса? Что же, это твой выбор. Даю минуту на размышления, затем отдаю тебя в руки главы нашего СБ.

— Блин! — внезапно громко воскликнул Маузер, держа в пальцах веер винтообразных игл. — Они тоже тупые! Под ногти еле просунешь! Если только пассатижами. В любом случае придётся подогревать.

Он поджёг зажигалкой спиртовку и принялся неспешно раскладывать над пламенем иглы на специальной подставке, бурча под нос об опасении перепутать номера и диаметры. Морс набрал полную грудь воздуха и судорожно выдохнул:

— Я готов отвечать на все ваши вопросы…

Все основные подразделения Института, прибывшие для участия в операции, поначалу дислоцировались у Чиназа. Глава стаба, Бек, любезно выделил для «уважаемых гостей» места для техники и личного состава. Причём не только в гостевой зоне, но и на основной территории стаба. Даже сейчас, у Чиназа стоят несколько крупных отрядов с бронетехникой и личным составом.

Пленнику дали карты кластеров, как ближних к содружеству, так и дальних. Он принялся отмечать на них те базы, о которых ему было известно. В этот список попали; два полевых аэродрома, стоянки РСЗО, склады боеприпасов и ГСМ, площадки с бронетехникой.

Завершить работу с пленным не получилось. Пришла тревожная информация из Квадрополя — стаб подвёргся ракетно-артиллерийскому обстрелу. Затем со стороны Бизоньего, выдвинулись колонны танков и бронетранспортёров. Пока удары по ним наносили из имеющихся средств, которые прикрывали Квадрополь. Но, противник атаковал широким фронтом, буквально растекаясь по ближайшим кластерам.

Пока Вепрь, назначенный ответственным за охрану Квадрополя, отбивал спорадические танковые атаки противника, содружество подтягивало резервы, для чего пришлось частично оголять линию боевого соприкосновения, а также гарнизоны стабов Солнечный и Колонию. Совершенно без призыва, пришёл на помощь содружеству глава Капитального — Циклоп. Его артиллеристы нанесли удар в тыл наступающей группировке «бизонцев», затем начали кошмарить противника мобильными группами ПТУРщиков. Вертолёт Ка-52, патрулировал окрестности и уничтожал противотанковыми ракетами всю технику противника, попадающую в зону его действия.

В момент нападения своих союзников, практически по всей линии боевого соприкосновения, перешли в атаку институтские. Подразделения содружества были готовы к подобному варианту и по приказу отошли на заранее приготовленные позиции. По противнику, который вырвался вперёд, нанесли ракетно-артиллерийские удары. Были сбиты два вражеских Ми-24, но при этом и потеряны два Ми-8АМТШ. В итоге враг отошёл на свои ранние позиции, а Сварной убедился, что институтские действительно придерживаются тактики изматывания.

Из-за одной критической ситуации, когда три бронегруппы «чиназских» обошли «Вертолётный» и явно намеревались отрезать Зелёный от остальной линии, Саваоф оперативно доставил к линии боевого соприкосновения Сварного, Мелкого и Ларису.В итоге старый стаб на пути противника, превратился в «клин».

Некоторое время «чиназцы» стояли в ступоре, затем их командиры решили обойти проблемный кластер с двух сторон. За это время с Солнечного подтянулся резерв из отрядов дроноводов. В итоге бронетехнику «чиназцев», которая выходила по обеим сторонам «клина», FPV-дроны жгли как на полигоне. Атака противника захлебнулась.

Циклоп связался со Сварным и рассказал о допросе плененного командира танкового батальона «бизонцев». Тот сообщил, что за помощь в операции, Профессор пообещал отдать главе Бизоньего стаб Солнечный. Морс, после возобновлённого допроса, поделился услышанной информацией от Травника, что после захвата Солнечного, в нём будет создана новая база Института.

Ещё до наступления темноты, РСЗО и дальнобойная артиллерия содружества нанесли удары по координатам баз, которые выдал пленный морпех. Рои дронов, нанесли удары по ближайшим позициям противника. Воздушные камикадзе «Скальпели», смогли прорваться в дальний тыл институтских и уничтожили готовые к обстрелу четыре РСЗО «Ураганы», транспортно-заряжающие машины и грузовики с боеприпасами.

Глава 49

Удары по целям, которые указал Морс, видимо вышли очень результативными. На следующий день, институтские атаковали мало, а местами и вовсе покинули позиции. Занимать их, во избежание какой-нибудь провокации, бойцы содружества не стали. В первую очередь, занялись выбиванием обнаруженных вражеских систем РЭБ и операторов «дронобоек». Свои вертолёты берегли, зато «Тунгуски» сбили один «Робинсон» противника.

Захваченный дерзкой вылазкой пленник-«чиназовец», рассказал интересную новость. Часть рейдерских групп его стаба, остались недовольные суммой выплаченного аванса и решили уйти восвояси. От ярости, институтские даже хотели накрыть отказников артиллерией, но пожалели снаряды, которые сейчас у них в большом дефиците.

Глава Солнечного и Маузер, прилетели с Саваофом, чтобы допросить пленного лично и с «Недаром». Тот отвечал без утайки, поскольку ему пообещали сохранить жизнь. Также «язык» подтвердил слова Морса, что в Чиназе находилась перевалочная база институтских.

Пленный всё же выбрал другой путь к свободе. Как только с него сняли «Недар», он ушёл в телепорт, не подозревая, что рядом работает Т-импульсатор в режиме «три-через-три», который отключали только при допросе с ментатом. В критический для себя момент, «чиназовец» оказался над озерцом, прикрывающим правый фланг рейдерских позиций. Барахтаясь в воде, беглец звал на помощь, но к нему никто и не собирался.

— Что будем делать с Чиназом и Бизоньим? — обратился Маузер к товарищу. — Я имею в виду после победы? Простим?

— Ты бы простил? — усмехнулся Сварной.

— Я? Никогда!

— Ну и я, тоже.

— Может, шарахнем сейчас по Чиназу ядером? И институтских замочим и стаб наёмников. Или, мы «нетакуськи?»

— «Такуськи-такуськи», но, здесь несколько нюансов. Нашу древнюю ракету, запросто может сбить противник. И ещё неизвестно, к кому ближе она упадёт.

— Об этом я и не подумал!

— А если даже она и долетит до цели, то представь, сколько погибнет ни в чём ни повинных людей? А какова будет реакция граждан стабов, которые постоянно приезжают на рынок? И институтских, у Чиназа скорее всего уже нет. Жаль, нет связи с нашими разведчиками.

— М-да, действительно. Но и оставлять наёмничество безнаказанным — тоже нельзя.

— Нельзя. Всех накажем, обязательно. Но попозже, когда позволят условия. Танковый полигон у Бизоньего — в наказание отожмём в любом случае. Капитальный недалеко от него, значит Циклоп будет контролировать отжатое. Полетели в Квадрополь?

— Полетели.

В новом стабе, Вепрь доложил обстановку. В связи с помощью содружеству из Капитального, «бизонцы» перешли к другой тактике. Они больше не держали кучно технику и бойцов, а рассредотачивали их на большой площади. Перед атаками, противник собирал ударные «кулаки». Сегодня было уже три атаки, плюс две на Капитальный. По нашим позициям, периодически прилетали одиночные ракеты «Ураганов». Большую их часть, перехватывали «Тунгуски». Но, и без потерь у защитников Квадрополя — не обходилось.

Уже когда Сварной вернулся в свой стаб, Вепрь доложил о новой атаке. Пока маневренные танковые группы «бизонцев» вызывали огонь на себя, Квадрополь обстреляли миномётные «Ноны», которых ранее у врага замечено не было. Дежурный «Град» выпустил полный пакет по лесному массиву, откуда вёлся обстрел. Позже, посланные на зачистку рейдеры, обнаружили несколько уничтоженных «Нон» и трупы морпехов Института.

За этот день, больше вражеских атак не было. Зато с раннего утра, после артиллерийской подготовки, на Квадрополь хлынули танковые «кулаки» «бизонцев». На участке между «Лотерейным» и «Вертолётным», институтские применили систему дистанционного минирования «Земледелие», затем бросили на прорыв несколько групп наёмников, которых поддержали артиллерийским огнём.

Из-за критической ситуации, пришлось рисковать Ларисой. На бреющем полёте и местами под глухим скрытом Мелкого, Саваоф доставил её, Сварного и Отшельника к линии боевого соприкосновения. Вскоре старый кластер, через который двинулись «чиназцы» — перегрузился.

В посёлке городского типа Хлебосольном, который Лариса «обновила», была зима. Снег лежал повсюду; на кронах деревьев, крышах пятиэтажных домов, во дворах и скверах. У обочин широких дорог стояла снегоуборочная техника, люди ходили в тёплых куртках, пальто и шубах.

Поднявшийся лёгкий ветер нагнал на рейдеров холодное зимнее дыхание, от которого Сварной сначала даже поёжился. В то же время, он с удовольствием вдохнул полную грудь свежего воздуха зимы, которого давно не ощущал.

Автомобилей на улицах ПГТ, почему-то оказалось немного. Светофоры ожидаемо вышли из строя, но пробок на дорогах не было. Автотранспорт размеренно разъезжался.

Зима в Улье — совершенно инородное явление. Поэтому снег стал быстро таять, образовывая лужи, снежную кашу, а затем и потоки воды. Местные жители с удивлением смотрели на такую метаморфозу, снимали шапки и расстёгивали верхнюю одежду.

Впрочем, они недолго изумлялись сменой погоды. С любопытством и некоторым страхом, люди наблюдали за появившимся неведомо откуда причудливым монструозным автомобилям, бронемашинам и танкам. Некоторые из них поврезались в остановки, уткнулись в стены домов, застряли в снежных сугробах, которые ещё не успели растаять.

Ещё большее удивление вызывали таинственные и вооружённые до зубов бойцы, которые стояли, бродили и сидели с умалишённым видом. Одни улыбались, другие просто пускали слюни.

Но самое сильное изумление, к тому же жуткое, наступило в момент, когда окружающие люди стали превращаться в тварей, жаждущих отведать человеческого мяса. Это получалось не у всех пустышей, поскольку одежда на горожанах, была всё ещё зимняя. В первую очередь, жертвами становились сошедшие с ума «чиназцы». В скором времени, на улицах зазвучали выстрелы. Защищавшиеся граждане, добывали оружие у обратившихся милицейских патрулей, забирали у пускавших слюни неизвестных бойцов.

Рейдеры не оставили свежаков без помощи. По мере возможности, их доставляли на свои позиции, также добывая боевую технику «чиназцев», которая тем уже не понадобится.

Остатки вражеских групп, которые не успели войти в перегрузившийся кластер, в спешном порядке удирали подальше от него. Ведь где гарантия, что Лариса не перезагрузит и их ближние локации.

Сварной вновь решил рискнуть. Ми-8 пролетел над свежим кластером, а смежный с ним, Лариса сделала «клином». Возможно, часть групп противника не успела его покинуть. А кто успел, вероятно прибавили скорость при бегстве.

На обратном пути, Саваоф сделал крюк, периодически прячась под глухим скрытом Мелкого. На одной из просёлочных дорог, пилот обнаружил колонну из примерно полутора десятка автомобилей «Хаммер». Поскольку таких в стабах содружества не имелось, Сварной отдал команду на открытие огня.

Ещё на боевых учениях, Саваоф показывал неплохие результаты при стрельбе НУРСами. Сегодня же он перепахал всю вражескую колонну. Судя по последовавшей мощной детонации, институтские везли боеприпасы. Успел скрыться, лишь один из «Хаммеров».

Встретившуюся позицию противника из двух ЗУ-23–2, также ждал неприятный сюрприз. Вертолёт завис над ними в глухом скрыте, а Сварной сбросил на зенитчиков четыре гранаты РГД-5, уничтожив расчёты и повредив «зушки».

Разминировав проход от мин вражеского «Земледелия», рейдеры покинули свои позиции, выведя свою и трофейную технику, а также четырнадцать свежаков из нового кластера, куда уже спешили стаи тварей, желающих отожраться. На новой позиции, бойцы устроились в мрачном полуразрушенном замке, куда собирались на ночь ещё два отряда.

После отступления подразделений содружества почти по всей линии боевого соприкосновения, противник несколько расслабился. Но ещё до наступления темноты, на его позиции и ближайшие тылы, налетели стаи дронов. Огневые точки, танки, артиллерийские орудия и полевые склады боепитания и ГСМ, были уничтожены во множественном числе. Оператор «Скальпеля», сумевший загнать свою «птичку» достаточно далеко, сумел поразить систему «Земледелие» в тот самый момент, когда в неё производилось заряжание.

Следующие двое суток, на основной лини соприкосновения, боевые действия сходили на нет. Враг атаковал вяло, чаще отступал. Создавалось впечатление, что он пытается заманить оппонентов под ракетно-артиллерийские удары или минные поля. Возможно, у институтских и их союзников, просто кончаются ресурсы и боеприпасы. Чтобы узнать это, требовался «язык». С этим, бойцам содружества пока не везло.

Ситуация у Квадрополя, значительно улучшилась. От FPV-дронов, «бизонцы» потеряли большое количество бронетехники. После уничтожения зенитных средств, вертолёты расстреливали «коробочки» противника, словно в тире. Особенно отлично это получалось у Ка-52. Буферная зона от стаба отодвинулась настолько, что бойцы Вепря дошли до стыка с бойцами Капитального.

Взятый в плен «бизонец» рассказал, что у них в стабе очень плохо с боеприпасами и горючим. Моральное настроение наёмников — почти нулевое. Многие уже в открытую ругают главу стаба, что тот пошёл на сделку с Институтом и что пора заключить мир с Содружеством.

— После всего, что они сделали⁈ — округлил глаза Маузер, когда Сварной рассказал ему о допросе врага. — Мир⁈

— Ну, а что такого? — улыбнулся товарищ. — Извинятся. Пообещают, что подобного впредь не повторится. Ты вот в СССР жил, а в моём мире бывало подобное. Какие-нибудь мажорики набедокурят на большие сроки, а потом на камеру прощения просят.

— И что? Реально прощали?

— Прощали. Ведь извинились же. Да и денежки внесены немаленькие.

— У нас только за предложение дать взятку, уже червонец давали.

— Круто! А по поводу мира с Бизоньим… Если он будет, то только на наших условиях. Причём очень жёстких.

— Ни грамма не сомневаюсь!

Утром, около четырёх часов, в кабинете главы Солнечного настойчиво запищал зуммер. Сварной, спавший в одежде на диване, вскочил и сонно побрёл к радиостанции.

— Сварной! — раздался излишне громкий голос Бонапарта. — У нас полная… проблема!

— Что такое? — моментально стряхивая остатки сна, спросил глава Солнечного.

— Знаешь кластер «Курортный?»

— Который на стыке наших стабов?

— И практически в нашем тылу! Так вот — он битком набит институтскими! Куча разной техники и масса бойцов!

— Откуда они там взялись?

— Видимо, с самого начала боёв, они пёрли сюда из-под Чиназа. Долго и упорно.

— Чем бы их придержать, пока бойцов с передовой подтянем?

— У меня только территориальная оборона осталась. По факту — женщины и подростки.

— У меня почти также. Правда, Саваоф ещё есть. А у «Полонеза» стрелять нечем.

— Мою последнюю «вертушку» сбили, как только лётчики институтских обнаружили…

— Вызывай Вепря! Пусть гонит сюда все вертолёты и подразделения, которые более-менее мобильные. Ну и тероборону подтягивай. Я сейчас тоже буду экстренные варианты соображать. До связи!

Глава 50

Наскоро набросив разгрузку с магазинами и гранатами, Сварной взялся за телефонную трубку. Разбудив кого требовалось и отдав приказания, вызвал для себя дежурную автомашину. Вскоре глава забрался в прибывший УАЗ. Кроме пистолетов и автомата, в этот раз он взял с собой «Печенег» и разгрузку-«коромысло».

На вертолётной площадке, уже собрались сонные соратники; Маузер, Отшельник, Мелкий, Чеб и Лариса. Неистово зевающий Саваоф, с неизменно торчащими из карманов комбинезона пакетиков с сухариками и орешками, занял своё место в кабине. Пока Ми-8 готовился к взлёту, Сварной кратко объяснил товарищам обстановку. Глава СБ сразу же отправился к своим бойцам, чтобы отдать приказ о готовности защищать стаб от возможного вторжения институтских. Также была объявлена тревога по всему Солнечному. Все немногочисленные бойцы на стене и в патрулях, а также подразделения территориальной обороны, должны находиться в состоянии боевой готовности.

Вскоре вертолёт взлетел и взял прямой курс на кластер «Курортный». Эта локация получила своё название из-за действительно находившегося там ранее курорта. Вообще, что «Курортный», что ближайшие к нему кластеры, в основном состояли из фрагментов скальных ансамблей, горной и холмистой местности, заросшей кустарниками и смешанными лесами.

Это направление, стык стабов Солнечный и Колония, ранее считалось относительно безопасным. В этих труднопроходимых местах, безлюдные кластеры перегружались нечасто. Поэтому и высшие твари встречались здесь редко. Исключение составлял «Курортный», но он обновлялся примерно два раза в год.

До начала боевых действий с Институтом, это направление контролировалось с воздуха и редкими прохождениями патрульных отрядов. В связи с тем, что на линиях боевых соприкосновений требовались и дроны и бойцы, здесь возник дефицит всего этого. Контроль над направлением, был поручен Бонапарту. Тот же как мог, изыскивал скудные резервы для проведения воздушного наблюдения. Вот и сегодня рано утром, в этот район вылетел единственный оставшийся Ми-8АМТШ. Вертолёту не повезло, но перед его падением, экипаж доложил об обнаруженном противнике.

В отличие от военных собратьев, на Ми-8 Саваофа не имелось тепловых ловушек-имитаторов. Поэтому Мелкий периодически включал глухой скрыт, особенно в подозрительных местах по курсу полёта.

Бросая периодические взгляды на соратников, Сварной задумывался, получится ли его команде выполнить задачу. Конечно, основной труд ляжет на дар Ларисы, но сначала надо суметь доставить женщину на ту позицию, откуда она сможет безопасно работать.

Чеб, сутки назад был доставлен с передовой. Как прокачаному ксеру, ему поручили копирование патронов к импортным крупнокалиберным снайперским винтовкам, которые оказались весьма востребованным оружием.Впрочем, как и отечественные винтовки. Но с ними, в плане боеприпасов, проблем практически не оказалось.

Вот и сейчас, сенс-ксер не сидел без дела. Распечатывая бумажные пачки с патронами калибра 5,45-мм, он изготавливал дефицитные боеприпасы. Сварной взял сейчас товарища как сенса, который может пригодиться в возможной стычке с противником. К тому же, лишний боец не помешает.

Ми-8 летел низко, почти над кронами деревьев. Держать его под бесконечно глухим скрытом, Мелкий не мог. Вот и сейчас, произошла вынужденная пауза для подзарядки рейдера.

Пронёсшись между двумя лесистыми холмами, вертолёт попал под вражеский огонь. По нему ударили сразу крупнокалиберных два пулемёта, причём с разных точек. Мелкий спохватился и хотя бы на краткое время, включил скрыт. Но, было уже поздно. Саваоф что-то закричал, а в районе турбины, повалил густой чёрный дым. Корпус летательного аппарата, лихорадочно затрясло. «Вот и всё…» — мелькнула в голове Сварного короткая мысль.

Пилот продолжал что-то кричать, но при этом продолжал держаться за штурвал. Деревья стремительно надвигались на вертолёт и вот уже под его брюхом, затрещали ломаемые сучья. Лопасти разлетелись кусками, тяжёлая туша корпуса со скрежетом грохнулась на землю.

— Все живы? — заговорил Отшельник, первым пришедший в себя.

— Я — точно живой… — отозвался Сварной, потирая ушибленную правую ногу.

— Давайте-ка все выбираться отсюда!

Мелкий и Лариса, также оказались с ушибами, но не критичными для дальнейшего передвижения. С остальными бойцами, дело обстояло трагично. С практически вырванным крупнокалиберными пулями правым боком, Саваоф застыл, уткнувшись лицом в приборную панель. До самой гибели, он пытался спасти своих боевых товарищей. Чебу две пули пробили грудь, третья — живот. Как и пилот, он уже не дышал.

— На выход, на выход! — принялся торопить всех Отшельник. — Сгорим же!

Выжившие протиснулись мимо турелей с пулемётами в боковые ставни. Снимать это оружие — сейчас физически не было времени. Сварной лишь поправил автомат за спиной и подхватил свой «Печенег» с разгрузкой-«коромыслом».

Пламя всё сильнее пожирало вертолёт и люди поспешили от него в сторону, указанную Отшельником. Команда пробежала около пятидесяти метров, когда в Ми-8 что-то взорвалось, выбросив в него столб пламени. Люди продолжали бежать, а позади взрывались вертолётные боеприпасы.

— Сегодня в плен никого не берём! — процедил Сварной на ходу.

— Согласен! — отозвался Мелкий.

Он берёг скрыт для более нужных моментов, но противник всё же появился неожиданно. Сразу пятеро морпехов, видимо из скрыта, появились перед беглецами. Наставив на них АКМСы, наперебой закричали:

— Стоять на месте!

— Бросайте оружие!

— Руки за голову!

Один из врагов, с погонами лейтенанта, злорадно заулыбался:

— Да тут практически вся компания. Мужики! Крутая премия от Профессора — нам обеспечена! Неудачники — руки в гору! Сейчас я немного от вас подстрахуюсь.

Видимо, офицер попытался активировать какой-то дар, который бы лишил бы рейдеров возможности применить свои. Вскинув руки над головой, институтский больше ничего не успел сделать.

Сварной, выронив пулемёт, моментально активировал около полусотни мелких фаерболов и с помощью дара кинетика, швырнул их веером в противника. От чувствительных ожогов, враги взвыли. Создав огненный хлыст и вложив в него максимум температуры, рейдер полоснул по морпехам.

Запах горящей плоти, кишечников и его содержимого, резко ударил в ноздри. Четверо институтских, в том числе и лейтенант, рухнули на землю с дикими воплями. Один из врагов успел пригнуться и открыл огонь. Кинетический удар Отшельника, через секунду сломал стрелку шею. Все пули, кроме одной, ушли мимо.

Громко охнув, свалился Мелкий. Товарищи подскочили к нему. Пуля попала в левую ногу, чуть ниже колена. Сварной выхватил из своей разгрузки жгут «Турникет», а Отшельник достал шприц-тюбик со спеком.

— Н-не надо! — простонал скрыт. — Я сразу же отключусь!

— Не отключишься, — пообещал «санитар». — Я тебе самую малость вколю.

После того, как товарищу оказали первую помощь, Отшельник скомандовал:

— Сварной! Отдай Ларисе автомат и бери Мелкого на закорки! Все дуйте вон на тот холм! С него как раз можно будет работать!

— А ты? — спросил глава, выполняя указание.

— Возьму твой пулемёт и буду прикрывать. Эти пятеро, наверняка были здесь не единственной командой. Мелкий — береги энергию до холма, но периодически скрыт включай!

Забросив на плечо разгрузку-«коромысло», Отшельник подхватил «Печенег» и бросился в обратном направлении. Трое соратников, поспешили к холму.

Хотя Мелкий действительно оправдывал своё имя и был невысоким и худощавым мужчиной, как и его погибший двойник Ворон — Сварному пришлось попотеть. С сожалением, пришлось бросить разгрузку и автомат скрыта, но без этого ценного груза, всё-таки стало немного легче.

Где-то позади, послышался перестук «Печенега». В ответ ему застрочили «калашниковы», захлопали пистолетные выстрелы. На секунду остановившись, Сварной вновь поспешил к цели.

Следующую пятёрку морпехов, они встретили недалеко от подножия холма. Мелкий успел включить глухой скрыт. Сняв товарища со спины, Сварной коротко размял мышцы и взялся за автомат. Непрерывная очередь вполовину «бубна», прокосила головы противников. Когда те кеглями свалились на землю, троица продолжила движение.

На самом холме, пятёрки институтских встретились ещё четыре раза. Ещё бы, ведь здесь была самая лучшая позиция в окрестностях. Когда дисковый магазин опустел, Сварной взялся за ГШ-18. Лариса помогала уничтожать врага из своего ППК-20. Отшельник продолжал вести огонь в тылу, но уже короткими очередями.

Наконец рейдеры зачистили холм и залегли на самой его верхней части. Переведя дух и глотнув живца, Сварной взялся за бинокль. От увиденного, сердце застучало словно пулемёт.

Кластер представлял из себя неширокий дол, с двух сторон зажатый невысокими горными грядами. В середине дола, тянулась прямая бетонная дорога с многочисленными автомобильными стоянками. По её сторонам, стояли большие и маленькие строения некогда оздоровительного курорта «Эдельвейс». Ближе к горам, а местами и на их выступах и рукотворных площадках, также находились как небольшие домики, так и просторные гостиничные комплексы из стекла и металла, открытые и закрытые бассейны. Вернее, всё это, было таким до перезагрузки. Твари и время, не пощадили «Курортный», обезобразив его, как и многие кластеры.

Сейчас, трасса и стоянки были забиты техникой и многочисленными солдатами Института. Морпехи формировали сразу несколько колонн из бронетранспортёров «Дюкс». Сгоняемые с трейлеров танки Т-80БВМ, кучно занимали автостоянки. «Уралы» и «Камазы» с прицеплёнными орудиями, собрались на некогда курортном стадионе. У сгруженных автокранами четырёх Ми-28Н и шести Ми-24, копошились авиамеханики, спешно устанавливая на летательные аппараты, снятые перед дорогой лопасти. С подъехавших грузовиков, сгружали для вертолётов НУРСы и ракеты.

— Здесь их столько, сколько не набралось за все дни боёв, — шёпотом сказал Сварной, хотя глухой скрыт раненого Мелкого, пока ещё действовал.

— Представь, что было бы, если такая армада неожиданно вышла бы к Солнечному? — также тихо проговорила Лариса, рассматривая в оптику приготовления противника.

— Конец нам был бы. А я эти дни думал, что мы их почти победили…

— Я тоже. Смотри! Вон туда, где три отдельных броневичка!

Рейдер повернул бинокль в указанное направление. Там, метрах в пятидесяти от границы, стояли три бронеавтомобиля «Бушмастер». Возле переднего, Сварной увидел ненавистную троицу; Профессора, Травника и Карабаса. Все были в бронежилетах, разгрузках и с автоматами. Глава Филиала, явно чем-то недовольный, размахивал руками и что-то высказывал майору.

— Просто замечательный сюрприз! — злобно усмехнулся рейдер. — И не только эти трое, а вся армада! Только, как она вся планирует проехать, через эти холмы и заросли?

Ответ появился минут через пять. Сразу четыре инженерные машины ИМР-2, подъехали к границе кластера. Объезжая их и ломая попадающиеся на пути словно спички деревья, вперёд выдвинулся монструозный аппарат с огромной бульдозерной лопатой впереди и такой же большой фрезой позади корпуса.

— Ясно, — сказал Сварной сам себе. — Они сейчас просто новую дорогу сделают. С такой-то мошью! Ну что, милая, давай!

— Дам, но только один раз, — пошутила Лариса.

Женщина поднялась. Выпив три глотка живца, вскинула руки над головой.

Глава 51

«Кисляк» над кластером, клубился непривычно долго. Грозовые разряды хлестали с небольшими паузами, резонирующее громовое эхо, гулко металось по горной чаше «Курортного».

Водитель-механик огромной инженерной машины, которому посчастливилось оказаться вне ныне проблемного кластера, забрался на высокую крышу кабины. Сняв с головы танковый шлем, пристально всматривался в гущу тумана. Лариса, вешая фляжку с живцом на пояс, проговорила:

— Повезло этому мужику.

— В чём? — поинтересовался Сварной, держа автомат наизготовку.

— Выжил. Не попал в «кисляк».

— Выжить-то он выжил, но, ненадолго.

— Почему?

— Сегодня пленных не будет.

— Из-за Чеба и Саваофа? Но, этот, всего-лишь водитель.

— Этот «всего-лишь водитель», шёл бы сейчас на своей технике впереди всей армады институтских, расчищая ей дорогу. А куда бы тогда приехала армада? Правильно, в Солнечный! По прибытии, враги устроили бы бойню, а тебя захватили и отвёзли бы в Филиал.

— Ясно. А вообще, если бы у Профессора всё получилось и он меня пленил, я тогда бы перегрузила Филиал. Даже рискуя собственной жизнью.

— Это было бы замечательно! Но, не будем тобой рисковать.

Вражеский механик-водитель, внезапно развернулся и сдёрнул из-за спины автомат. В тот же момент, прозвучала длинная пулемётная очередь. Словно мешок, пробитый пулями институтский рухнул с кабины.

У подножия холма появился Отшельник. Аккуратно положив «Печенег» на землю, он, хромая на обе ноги, стал подниматься наверх. Сварной бросился помогать товарищу. Вскоре тот оказался рядом с Ларисой. Устроившись на траве, как и лежащий неподалёку Мелкий, Отшельник коротко рассказал о своим делах.

Он перебил несколько «пятёрок» институтских патрулей, но и сам оказался ранен в обе ноги. Не упасть и отключиться, пока помогала малая доза спека. И хотя было сильное желание уйти в полную спасительную лечебную нирвану, Отшельник решил дождаться и увидеть, каков будет результат после перезагрузки «Курортного».

Поднявшийся ветер разогнал туман, который отчаянно цеплялся за кроны деревьев и крыши строений перезагрузившегося кластера. Словно нехотя, «кисляк» всё же развеялся. Из свинцовых туч, висящими над «Курортным», хлестал дождь. Но уже в тыльной части, где пробивались лучи светила Улья, появилась радуга.

Обновлённые с кластером строения, радовали глаз целыми стенами и крышами, большими стеклянными витражами, закрытыми и открытыми бассейнами. Видимо в это время, был самый пик сезона у прибывших отдыхающих.

Забитые автостоянки и большое количество людей, а также техника и бойцы Института, во многих местах образовали кровавую кашу. Словно какой-то злой волшебник — в одно мгновение слепил танки с гражданскими автомобилями, а грузовики с артиллерийскими орудиями — нафаршировал кусками тел людей, которые только что занимались спортом на стадионе. Со всех сторон неслись крики о помощи и душераздирающие вопли умирающих курортников.

Те, кого миновала эта ужасная метаморфоза, с удивлением рассматривали неведомо откуда взявшуюся боевую технику, множество странных солдат, которые вели себя очень непонятно. Проще говоря — походили на тихопомешанных.

С чувством глубокого удовлетворения, Сварной наблюдал за троицей главных своих врагов, которые совершенно безобидно пускали слюни. Отшельник также заметил бывших командиров институтских и с ухмылкой проговорил:

— Пошли по шерсть — а сами остались стриженными.

Первыми из подмоги, появились вертолёты. Лётчики вместе с бойцами и операторами дронов, зачистили близлежащие окрестности от остатков патрульных групп противника. Затем «вертушки» улетели за новыми партиями бойцов, а оставшиеся рейдеры занялись зачисткой «Курортного» от сошедших с ума институтских и уже проявляющихся пустышей-курортников.

Инженерную технику врага, использовали по назначению. Ею расчистили лесистый участок метров триста, по которому начался вывод трофейной техники. Далее, до Солнечного, грунтовка была в отличном состоянии.

Отряды бойцов продолжали прибывать. Дела находились всем без исключения. Направления, откуда могли появиться твари, минировались и прикрывались пушками-«тридцатками» и крупнокалиберными пулемётами. Первые монстры появились к вечеру, когда сбор «хабара» практически завершился.

Оставляя зверям горы трупов институтских и пустышей-курортников, рейдеры без паники покинули кластер, а Лариса сделала из него «клин». Теперь тыловой стык между Солнечным и Колонией, оказался относительно прикрыт. А одиннадцать свежаков-курортников, пополнят население содружества.

Следующие двое суток, шло добивание противника на основной линии боевого соприкосновения. Наёмники не стали задерживаться и поспешили убраться в Чиназ. Оставшись без командования, остатки институтских подразделений также бросали позиции. Вдогонку по ним работали дальнобойная артиллерия и РСЗО содружества. Если ранее боеприпасы экономились, то сейчас все лимиты были отменены. Вскоре боевые действия стало не с кем вести.

Циклоп провёл в своём стабе референдум, по итогам которого, Капитальный присоединился к содружеству. Новому союзнику, соседи помогали чем могли. В первую очередь — боевой техникой, оружием и боеприпасами.

Вопрос с Бизоньим, решили радикально. Главу стаба уведомили, что за предательство рейдеров, у них отнимают танковый полигон. Теперь он будет контролироваться Капитальным, а все последующие «ништяки», будут распределяться по стабам содружества. Гражданам Бизоньего, отныне запрещено появляться в поселениях содружества. Такова цена за предательство.

Строго наказать «чиназцев» и их руководство, пока не имелось возможности — слишком далеко те от содружества. Конечно, можно собрать много бойцов и техники, а затем наведаться в Чиназ. Но, не будешь же штурмовать огромный стаб, в котором живут в основном невиновные перед содружеством люди. Тем не менее, отказаться от справедливой мести, Сварной не собирался. Он обязательно что-нибудь придумает и реализует. Пусть даже через некоторое время. Пока же через купцов, Сварной передал главе Чиназа послание, что граждане его стаба, отныне не будут пускаться в поселения содружества.

Из стаба Обсерваторский, сделали филиал Зелёного. В нём навели порядок, укрепили и заминировали подступы. В многочисленных подземных уровнях, где ещё не так давно стояли «Дюксы» институтских, решили складировать лишнюю технику, вооружение и боеприпасы. Гарнизон Обсерваторского состоял из бойцов содружества, которые менялись здесь раз в неделю.

Получив поручение от Сварного, Отшельник и Лариса вплотную занялись «Вертолётным». Ведь за время боевых действий, потери в «вертушках» оказались чувствительными. От институтских достался неплохой вертолётный парк, но пока к нему не набрали пилотов. Дело осталось за Отшельником и Ларисой.

Стены Квадрополя росли с каждым днём. По внутренним углам крепости, высились четыре наблюдательные вышки. Самая высокая, возводилась в центре. В хорошую погоду, с неё можно было разглядеть кластеры, граничащие с Капитальным.

Как-то в Квадрополе, главы стабов собрались на совещание. Сообща было решено использовать стаб только в военном плане в интересах содружества. А это значит, что в нём не будет гостевой зоны. Посторонние в стаб допускаться не будут. В будущей гостинице, по типу как у «Лабиринта» в Солнечном, будут допускаться лишь персонал купеческих караванов и рейдеры, которым требуется лишь переночевать.

На многочисленных площадках Квадрополя, которые заливаются вместе со стенами, будет храниться техника и вооружение, предназначенное для продажи купцам. Только для них, в стабе будет «зелёный свет». Никаких предпринимателей, в поселении не пустят. Снабжение продуктами и боеприпасами, будет централизованным. После того, как на совещании разобрали основные темы, Сварной поднял руку:

— Друзья мои, может стоит поднять вопрос о том, чтобы избрать постоянного главу для Квадрополя? Ну не дело, каждый раз менять по ротации коменданта.

— Предполагаю, у тебя уже есть кандидатура? — поинтересовался Бонапарт.

— Есть.

— Озвучь, пожалуйста!

— Предлагаю поставить главой Квадрополя человека, который в тяжёлое время руководил его защитой.

— Вепря⁈

— Его самого.

— Ну, лично я — за!

Все единогласно проголосовали за Вепря. С некоторым трудом, его ещё пришлось уговаривать, чтобы согласился. В итоге рейдер из Колонии, официально стал главой Квадрополя.

Шли дни. Вертолётный парк постепенно увеличивался. Теперь в каждом стабе, имелось по пять или шесть боевых винтокрылов. Сварной решил на этом не останавливаться и довести их количество до примерно полутора десятка штук. Летательные аппараты хорошо зарекомендовали себя в боях с противником и в охоте на тварей. Крупную стаю, вполне может обратить в бегство залп НУРСов сразу с нескольких вертолётов.

С новыми лётчиками, набираемых в «Вертолётном», не всегда всё выходило гладко. Ведь не каждый человек, попавший в Улей, сможет адаптироваться к нему. Один пилот никак не мог привыкнуть к жизни, в которой ему почти постоянно грозила опасность. Раз он попал под обстрел «зушки» муров. А как-то в его МИ-8АМТШ, принялся швырять булыжники элитник. В итоге лётчик стал часто употреблять спиртное и скатился по наклонной. После очередного пьяного дебоша, Маузер присудил проблемному пилоту два месяца работ в штрафной команде.

Один экипаж «крокодила», спасённый хилерами, тоже не смог привыкнуть к реалиям Улья. Во время патрульного полёта в районе Обсерваторского, лётчики просто улетели в неизвестном направлении. О их дальнейшей судьбе — пока ничего не известно.

Размышляя о планах, которые действительно можно было бы назвать «наполеоновскими», Сварной прогуливался по окрестностям Квадрополя. Кто-то из дежуривших на вышках бойцов, коротко включил и выключил ревун-сирену. Глава Солнечного поднял голову и оторопел. Прямо к нему двигался скреббер. Его, скреббер. Подняв руки в верх и скрестив их, Сварной обернулся к стенам, надеясь, что бойцы поймут жест и не станут стрелять в гиганта.

Чёрный остановился метрах в пятидесяти от человека. Плавно опустив тело на землю, монстр свернулся клубком. В тот же момент, в голову Сварного словно ворвалась азбука Морзе. Правда, пока тихая. Именно было так, когда скреббер впервые встретил рейдера и попытался выйти на ментальную связь.

Развернувшись из клубка, гигант медленно пополз прочь от Квадрополя. Тихие молоточки в голове стихли, а рейдер улыбнулся:

— Ну что же, осталось мой старый новый дар — только нормально прокачать!

Конец цикла

* * *

Дорогие читатели! Хотите ознакомиться с героем, много чем похожим на Сварного? Волею судеб, он оказался в далёком космосе. Приключений на его долю, выпадает просто нереально много! Ведь в составе боевой группы, землянину приходится посещать не только разнообразные планеты, но и их различные временные пласты. Попав в Россию девятнадцатого века, герой не ожидал, что она окажется непохожую на ту, что описывается в учебниках истории.

Аннотация.

Добро и Зло. Вечное противостояние, которое уже порядком поднадоело. А как вы посмотрите на борьбу Зла против Зла? К тому же в нейтральных мирах? И казалось бы, при чём тут обычный среднестатистический землянин, всего лишь топавший в магазин за «Китикэтом?» Ну и пусть три часа ночи. Это не повод, чтобы пытаться втереть ему какой-то контракт…

Книга находится здесь:

https://author.today/work/44390

* * *

Друзья! Кому нравится читать про бои на дальних планетах? Стычка могущественных альянсов, боевые шагоходы, орбитальные бомбардировщики, работа диверсантов и конечно — любовь! Предлагаю вашему вниманию книгу: «База-512».

Аннотация.

Далёкая спокойная планета, капитанская должность, рядом красивая сослуживица. О чём ещё может мечтать молодой выпускник, после распределения по окончании академии? Но судьба, то есть враги Содружества Свободных Миров — вносят свои коррективы в планы лейтенанта Космофлота…

Книга находится здесь:

https://author.today/work/123662

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

S-T-I-K-S. Сварной-5

Content

S-T-I-K-S. Сварной-5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Nota bene