Носитель хаоса

ГЛАВА I: ДАВНИЙ СГОВОР

Длинные коридоры подземелья, выложенные чёрным кирпичом, были тускло подсвечены рунами. В самых дальних подземных ветках руны почти померкли. По одной из таких стремительно шёл пожилой на вид мужчина. Он был одет в серый костюм-тройку и пальто. Коридоры вампирских усыпальниц казались ему бесконечными. Да, это были именно усыпальницы. Согласно древнему закону каждый кровопийца имел право на собственный, именной склеп. Склепами их называют из-за людской ассоциации хищников с мертвецами. По сути, если брать магических упырей, умирает лишь их часть. Они перерождаются в новый организм и их вполне можно считать живыми. А склепы служат местом отдыха. Дело в том, что каждые несколько сотен лет, упырю надоедает всё. Это называется кризис долгожителя. Чтобы снять эмоциональную нагрузку древние представители упыриного общества придумали впадать в сон.

Упырь не сможет пройти болезненную процедуру высушивания, если кризис долгожителя ещё не наступил. Вампир должен так долго жить, что ему надоело абсолютно всё. Когда еда, любовь и развлечения не приносят никаких эмоций. Добровольное голодание приводило к усыханию до состояния мумии. Умереть по-настоящему им не давала магия. Говорят, это древнее проклятье, наложенное первыми колдунами. Кровопийцы веками спали в таком состоянии, пока их не разбудят. Самоистязание, в конце концов, рождало в упырях искру. Никто так не радуется жизни, как пробуждённый кровопийца.

Мужчина дошёл до интересующего его склепа. Он определил его по особой метке. Стучать в дверь не пришлось, она была открыта. Мужчина вошёл. У стены стояла колба с живительной жидкостью. Она используется редко, так как вампиров, спящих таким образом крайне мало. Биологические кровососы малочисленны. Как и магические они подвержены кризису долгожителя. Стоит отметить, что их сон не так болезнен. Магии, сохраняющей им жизнь, в них не было. Поэтому их тела погружали в особый живительный раствор. А на разум с помощью магии накладывали забвение. Раствор не давал телу умереть, а разум успешно отдыхал.

Рядом с колбой в полумраке стоял именно такой вампир. Его имя Азимир. Точней одно из имён. За двадцать пять веков их было много. Под этим именем при знакомстве его запомнил визитёр.

– Что случилось? Кто это? Ольга?

– Ольга погибла, – монотонно ответил Азимир. Любого другого эта интонация убийцы могла бы напугать, но не колдуна, разменявшего четырнадцатый век.

– Что случилось? Кто убил?

Азимир указал на колбу. Колдун нахмурился и поднял голову. Обычно, над колбами на потолке была вырезана руна света. Её лишь нужно было подпитать магией или обвести. Колдун ударил по руне небольшим сгустком, и она ярко осветила колбу. Преломление света через жидкость в колбе осветило напряжённое лицо колдуна. В сосуде проявился человек. Когда-то красивый мужчина был обезображен смертью. По всему телу проступили трупные пятна.

– Иван?!

– Да, Иван.

– Где он был всё это время? Что с ним случилось?

– На шее.

Колдун присмотрелся. На шее был застёгнут металлический ошейник.

– Он же мёртв! Как он мог убить Ольгу?

Вдруг, безжизненные глаза Ивана уставились на колдуна. Тот на шаг отступил.

– Он тебя не слышит. Он под забвением. Не обращай внимания. Это неосознанная реакция организма, – пояснил Азимир.

Колдун выдохнул. Но отметил, Иван даже под забвением остаётся учеником Волослава.

– Что с ним случилось?

– Куда он пропадал?

– Кто-то пленил его и подчинил. Недавно Ваня умер естественной смертью, но ошейник не отпустил душу. Привязал её к разлагающемуся телу. Волослав был в замешательстве. Он таких могущественных артефактов не встречал.

Колдун задумчиво почесал выбритый подбородок.

– Откуда ты узнал?

– Волослав рассказал, пока вязал заговоры.

Колдун присмотрелся и увидел магические путы, сдерживающие мёртвого Ивана. И без пояснений Азимира было видно, что это работа искусного колдуна. Мало, кто способен вязать такие сильные и сложные заговоры. Может, конечно, есть и другие умельцы, но старый колдун первым делом подумал бы на Волослава.

– Волослав тебя не узнал?

– Я ведь жив… – пожал плечами Азимир.

Тринадцативековой колдун кивнул, будто только что сморозил невообразимую глупость.

– Всё кончено, без Ивана всё кончено! Он был нашей надеждой.

– Был, – согласился Азимир.

– Жаль Ольгу. Девочка не заслужила смерти.

– Она была предупреждена о возможных последствиях. Знала на что идёт.

– Думала, что знала. Мы ведь о многом умолчали, – поморщился колдун. – Что нам теперь делать?

– А что ты сделаешь? Яга ошиблась. Монстр прибыл раньше. Мы ждали его лет через тридцать-сорок. При сложившемся раскладе, мы не успеваем подготовить Ивану замену. Волослав остался один.

– Есть ещё мальчик, – послышался хриплый голос.

Из стены вышла тень.

– Почему ты не благословил Волослава? – стиснув зубы, злобно поинтересовался колдун.

– Волослав и без положительной магии полноценен. Он в ней не нуждается, – отрезала тень томным голосом старика.

Колдун оскалился:

– Мы трупы, из-за тебя мы все трупы! Я хочу, чтобы ты знал! Даже тебя сотрёт ударной волной!

– Виноватых ищешь?! – усмехнулась тень. – У вас всё пошло под откос пять лет назад, когда Иван пропал.

– На него была наша ставка. Века подготовки коту под хвост, – вздохнув признал Азимир. – Надо было резервировать. Подготовить несколько таких Иванов.

– Яга, чтоб её черти...

– Кхем-кхем! – послышался деликатный женский кашель.

На входе склепа стояла молодая, высокая женщина. Из-за чёрных пышных волос, контрастирующих с белой кожей, она казалась бледной. Одета она была в платье с длинной юбкой и длинными рукавами. На шее виднелись две цепочки с кулонами в виде двух кос. Одна чёрная, другая белая. При виде этой женщины, у всех присутствующих сжалось в груди. Даже тень поморщилась.

– Пришла поглумиться над нашим фиаско? – прыснул колдун.

– Ты совсем отчаялся, я посмотрю, – понимающе предположила женщина.

– Яга ошиблась в своих расчётах. Оно прибыло раньше.

– Не всё потеряно, Кощей оказался живей всех живых.

– Кощей?

– Он самый, – кивнула женщина. – Как оказалось, маг умер не насовсем. Решил вздремнуть век другой. Поганец эдакий!

– Когда он пробужден?

Визитёр не задумываясь ответила, будто видела пробуждение Кощея собственными глазами:

– В октябре.

– И в какой он форме? Он годами будет восстанавливаться. Годами, которых у нас нет. Тфу... Будь это Кощей на пике, я бы с тобой согласился, женщина, – отмахнулся колдун.

Услышав пренебрежительный тон, она холодно процедила:

– Оскольд, ты совсем вкус к жизни утратил? Или место своё забыл?

Оскольд притих.

– Кощей хорош, даже не восстановленный он является магом, – задумался Азимир.

– В любом случае, Кощей не в кондициях, – процедил Оскольд. – Какая от него польза, если он не восстановит свой потенциал?

– Остаётся уповать на Волослава. Нужно срочно ввести его в курс дела! – бросил Азимир.

– Что я слышу? – расхохоталась женщина. – Кто же из вас рискнёт показаться ему на глаза?

Оскольд, Азимир и тень опустили взгляды. Женщина подошла к Оскольду и заглянула в его голубые глаза.

– Что ж ты раньше к Волославу с повинной не пришёл?

Оскольд молчал.

– Ты знаешь! Каждый из вас знает, как Волослав отреагирует на правду. Вы же сотни лет прячетесь от него по своим норам, – пренебрежительно бросила женщина.

– Но Яга...

– Яга сделала всё, что нужно. Она создала его и подсунула в рукав все карты. Иван, Кирилл? Они всегда были подстраховкой. Главное творение Яги это сам Волослав. Лидер, способный собрать, объединить и вести в бой максималов.

Тень, Оскольд и Азимир настороженно подняли глаза.

– Подготовка максимальных богатырей, лишь попытка перевесить чашу весов, – пояснила женщина. – Яга поручила вам дело, а вы его провалили. Три неудачника!

Колдун и вампир переглянулись. Они сообразили, что их новая сообщница никакая не новая. Она информирована так, будто её информировала сама Яга. А ещё у них сложилось впечатление, что именно она среди них главная. Ох уж эта Яга. Организатор тысячелетия. Всех проинформировала по-разному. Старуха каждому отвела особую роль. Роль, с которой троица не справилась. Но какую роль старуха приготовила ля этой особы? В чём её интерес?

Женщина с двумя кулонами повернулась к Ивану и вздохнула:

– Конечно, жаль, что так вышло. Добрый богатырь бы вышел...

После чего, она направилась к выходу.

– Но шансы? – бросил ей вслед кровосос.

– Существо сильней нашей планеты! – подхватил Оскольд.

Женщина повернулась и загадочно улыбнулась.

ГЛАВА II: ПОСЛЕДСТВИЯ БИТВЫ

– Ещё несколько часов назад тут была площадь имени Льва Лужского – основателя города Домир. Сейчас тут лишь выжженная земля. Площадь имени Лужского сейчас больше напоминает пепелище после массированной бомбардировки. Очевидцы утверждают, что взрыв произошёл внезапно. А в эпицентре находились люди. Что же это было? Природная катастрофа или умышленный подрыв? Нам поможет разобраться специально прибывший сюда эксперт – Василий Стройнов. Скажите, Василий, что тут произошло? Почему земля до сих пор горячая?

Энергичный, отглаженный и гладко выбритый корреспондент сунул микрофон с логотипом центрального канала в щетинистое лицо эксперта. Экспертом был полный сбитый мужчина с уставшим и неуверенным видом.

– Суде по всему, тут произошёл взрыв больших залежей природного газа.

– Скажите, Василий, раньше имелась информация о залежах природного газа под Домиром?

– Нет. Для геологов это большая неожиданность. Теперь, город в обязательном порядке будет проводить мероприятия по выявлению залежей природного газа.

– Неужели Домир станет центром добычи газа? – пошутил корреспондент.

– Не могу сказать ничего по этому поводу, – развёл руками Стройнов и неловко улыбнулся.

– Хорошо! Скажите, Василий, как такое могло произойти?

– Скорей всего, под площадью вымыло грунт. Образовалась полость, в которой скопился природный газ. Вероятно, газ нашёл выход. А на поверхности кто-то мог бросить окурок.

Корреспондент повернулся к оператору и посмотрел прямо в камеру.

– Таким образом, халатное отношение и курение в общественном месте может привести к большой трагедии. Город и площадь в скором времени обязательно восстановятся, а вот потерянные жизни людей нет. Максим Чуваев, Александр Матвеев специально для...

Совсем молодая заплаканная девушка схватила пульт и выключила телевизор. После чего, небрежно бросила его на журнальный столик. Она вытерла нос и убрала за ухо, спавший на щеку локон тёмных волос. Хвост поистрепался, поэтому локон постоянно выпадал. Одета она была в синие джинсы и коричневый шерстяной свитер под горло.

Рядом в кресле сидел парень на вид лет двадцати. Волосы его были тёмные, а глаза голубые. Он имел сильные скулы и только одну руку – правую. Левой он лишился в бою около месяца назад. Раньше он культю не прятал. Однако, в последнее время ему стало неудобно выставлять её на показ. Поэтому, он часто скрещивал руки на груди, таким образом, чтобы обрубка не было видно. Либо же держал руку за спиной. Сейчас он сидел, скрестив руки на груди и наблюдал за девушкой. Он не знал, чем ей помочь. Да и чем он поможет?

– Полин! – осторожно обратился парень, – Волослав что-нибудь придумает.

Полина повернулась, прищурилась и будто услышав голос собеседника пришла в себя.

– Я не сомневаюсь, – резко отрезала Полина. – Это у меня женское, знаешь? Надо поплакать.

Полина осеклась. Услышав голос Тихона, её хандру как рукой сняло. Конечно, шутить как прежде, она ещё не готова. Но самосознание вернулось полностью.

– Где Кирилл? – опомнилась сестра.

– Он ушёл. Все ушли. Платон да Танюша остались.

– Его нельзя оставлять одного!

– Почему?

– У Кирилла на глазах убили его девушку!

– И что? – не понял Тихон.

Полина уставилась на богатыря, как на полного идиота. В начале девушка решила, что он шутит. Шутит с абсолютно серьёзным лицом, как шутит Волослав или шутил отец. Присмотревшись к Тихону, девушка поняла – он не шутит. Богатырь восемь сотен лет просуществовавший в закрытым маленьком сосуде не понимает. Но Тихон был далеко не дурак и не так чёрств, как показалось девушке. Увидев её замешательство, богатырь пояснил:

– Кирилл гораздо крепче, чем кажется. Из вас двоих присматривать стоило за тобой.

Полина сделала оскорблённый вид. Как будто это не она рыдала весь вечер, пол ночи и всё утро. Ни с кем не разговаривала и никого не замечала. Она почти сутки пролежала в гостиной перед телевизором смотря куда-то за него. Только сейчас голос Тихона привёл её в себя. Полина прислушалась к тишине поместья. Где-то в столовой гремела посуда. Видимо Платон развёл деятельность.

– Кирилл, конечно, крепче, чем кажется, но это не значит, что о нём не стоит беспокоиться, – раздался голос Платона.

Огромный зеленоглазый домовой возник рядом с Полиной. Шерсть была причёсана, пахло от него приятно. В руке у него была посудина с какой-то мешаниной. Скорей всего, это будущий пирог.

– Он ушёл утром. Оделся тепло. С собой взял пакет крови из холодильника.

– Вероятно хочет попробовать спасти упыриху, – поморщился Тихон.

– Трудно сказать. Кирилл мальчик рассудительный. Он знает, что лишь от прикосновения Ванькиного меча даже Кощею пришлось бы не легко. Мы с Волославом тогда, перед походом на обезумевшего Кощея, над лезвием поработали основательно. Заговаривали его месяцами. Клинок смертоносней этого в мире только один. Упыриху не спасти, и Кирилл это знает.

– Зачем тогда ему кровь? – удивился Тихон.

– А зачем рыдать сутки? – съязвил Платон.

Полина насупилась. Камень был брошен именно в её огород. По крайней мере, для неё это был камень. А вот Платон хотел сказать иное. Увидев реакцию девушки, домовой добродушно пояснил:

– Все мы переносим утрату по-разному. Волослав злится, я печалюсь, кто-то плачет или уходит глубоко в себя. Большинство ищут облегчения на дне стакана, а кто-то сам не ведает, что творит.

– Почему ты не остановил его?!

Платон перевёл взгляд на Тихона.

– Нельзя вмешиваться, – отрезал Домовой. – Я же сказал, мы все переживаем утрату по-разному.

Тихон вскочил с кресла и направился к выходу.

– Я присмотрю за ним! – бросил богатырь и скрылся в холле.

– Я с тобой! – крикнула Полина. Девушка, поправив растрёпанные, при этом всё равно красивые волосы, устремилась за Тихоном.

Она сделала несколько шагов. После чего, резко обернулась и неуверенно переспросила у домового:

– Кровь из холодильника?

– А, держим на всякий случай. Вдруг понадобится, – отмахнулся Платон и провалился в пол.

В просторной гостиной поместья никого не осталось.

***

Как раз в тот момент, когда Тихон и Полина выходили из поместья, вошёл Волослав. Вслед за ним втиснулась Екатерина. Войдя, они запустили ветерок, который морозным сквозняком прошёлся по всему поместью.

– А вы куда? – поинтересовался Волослав.

– За Кириллом присмотреть, – твёрдо ответил Тихон.

– Он на площади, ты дорогу знаешь?

Тихон оскорблённо уставился на Волослава. Карта Домира, после современной азбуки, стало первым, что выучил богатырь.

– Мы вызвали такси, – вмешалась Полина, уже накинувшая пальто.

Волослав одобрительно кивнул. И почему-то попросил:

– Только не подходите к нему. Держитесь на расстоянии.

– Почему? – нервно спросил Тихон. Ему не нравилось, что ему вечно указывают, как поступать.

– Потому что он должен сам всё осмыслить и принять. Не мешайте ему в этом. Держитесь на расстоянии. Если он задумал какую-нибудь глупость, учтите! Он богатырь и он не беззащитен.

Полина заметила, что раздражение Тихона мгновенно испарилось. А огонь в глазах слегка померк. Выслушав старшего брата, обычно вспыльчивый Тихон почему-то не стал раздражаться. Будто Волослав довёл до него нечто более важное. Что-то, что промелькнуло между строк.

Они уже собирались выходить, но путь им снова преградили. На этот раз вымотанные на вид Марго и Герд. Едва они поздоровались, Волослав их окликнул:

– Марго, Герд, в мой кабинет немедленно!

Уставшая от перелёта парочка устремилась вслед за Волославом.

Тихон и Полина вышли. Такси подъехало к воротам поместья спустя минут пять. За ними приехала белая иномарка с жёлтой шашкой. Ксеноновые фары ослепили ребят. Тихон прыгнул на переднее сиденье. Полина, ожидавшая, что богатырь откроет ей дверь, опешила. Обычно, мальчики наперегонки бегут открыть перед ней дверь или помочь перенести что-то тяжёлое. Осуждающе уставившись на садящегося в машину богатыря, Полина дёрнула холодную ручку автомобиля.

– Площадь Лужского, – выпалил Тихон, обращаясь к таксисту.

– Да знает он. Я в приложении адрес задала, – одёрнула богатыря Полина.

Она как раз села в машину и ощутила контраст температур. «Интересно сколько бензина сжёг водитель, чтобы так натопить?» – невольно подумала девушка и ослабила туго затянутый на шее шарф. Спустя несколько минут они были на месте. То, что раньше было площадью, сейчас стало пустырём. По пустырю ездила разная техника. Мигали разные огни. Жёлтые, синие, красные. Таксист высадил Полину с Тихоном у кафе «Светлячок». Кафе располагалось с обратной стороны площади. Кирилла искать не пришлось. Он стоял к ним спиной. Подросток уставился на грейдер, пытающийся выровнять грунт. Но тщетно. Гусеницы почему-то вязли в земле.

– Земля изменила свои свойства. Будто и не земля вовсе, – послышался голос местного геолога. Это была грузная женщина в пухлой болоньевой куртке. Она была в сопровождении помощника. Очкастый, худощавый студент с интересом собирал пробы грунта в какие-то баночки.

В голове Кирилла звоном стояли последние слова Ольги. Последние, перед тем, как она прекратила своё существование. Прекратила не по своей воле. Она просила бежать, но Кирилл ничего не смог сделать. А после боя Волослава с отцом камня на камне не осталось. Даже земля стала иной. Тела не нашли. Школьник ещё не знал, но каждый прожитый год он будет приносить сюда цветок в память о первой любви, похороненной под местом битвы его отца и его наставника.

Он стоял и смотрел на пустырь. Стоял, как столбик. За то время, пока Тихон и Полина сверлили его спину, школьник не шелохнулся.

Наконец, девушка не выдержала и за рукав потащила Тихона в «Светлячок». Они вошли в кафе и стянули с себя шапки. Обычно пафосное и модное кафе, которое по факту являлось рестораном, было переполнено. Тут были сотрудники полиции, ДПС и работяги из городских служб. Все обсуждали произошедшую в городе катастрофу. Не обошлось и без глупых теорий заговора. Среди них всех не было ни одной версии, предполагающей, что на площади сошлись в бою два сильнейших в мире воина. Два колдуна – учитель и его обращённый во зло ученик. Обращённый силой против воли. Обращённый кем-то, чьё мастерство и могущество не вписывается в рамки современного мира. Полина заказала два кофе, а Тихон нашёл место у окна. Они сели так, чтобы видеть вдалеке стоящего Кирилла.

– Почему ты за всеми присматриваешь? – спросила Полина.

– Потому что могу. Да и кто ещё?

– А что, больше некому? Платон, например, или Танюша.

– Я не знал ни Ивана, ни Ольгу. Мне, в отличие от вас всех, от их смерти не жарко-не холодно. Поэтому, я переношу всё это спокойно. Тем более, Иван ещё... – Тихон затруднился в формулировке.

По сути, отец Полины и Кирилла умер. Тело князя уже подверглось разложению, но душа почему-то была на месте. Его тело обездвижили и залили раствором, останавливающим разложение и сохраняющим клетки. Логично предположить, что Волослав имеет представление о том, как спасти Ивана. Следовательно, у Тихона возникал разумный вопрос: «Зачем вообще о нём горевать»? Но для Полины он был отец, для Платона с Волославом практически сын.

– Тем более, Ивана ещё можно спасти.

Полина поморщилась:

– Не знаю. Мне кажется, эта колба в вампирском подземелье останется его могилой.

– Почему?

– Потому что он попрощался. Попрощался с нами со всеми, – грустно выдавила Полина. Девушка была не дура. Она понимала, что отец практически не уступал Волославу в бою, значит был равным ему колдуном. Если он попрощался, значит способа спасти его нет. Либо же отец этого не хочет.

Тихон отпил кофе и поморщился. Оно было через чур сладким для богатыря. Полина полезла в сумочку и достала косметичку. На стол вывалилась куча разных стеклянных пузырьков и что-то круглое. По действиям девушки, Тихон понял, что круглый объект является складным зеркалом. Внимательно осмотрев лицо, девушка стала перебирать пузырьки и наносить себе на лицо разные средства. Поставив чашку обратно на белое блюдце, Тихон спросил:

– Что ты делаешь?

Полина отвлеклась от зеркала и посмотрела на богатыря, как на идиота.

– Привожу себя в порядок, – удивлённо ответила девушка и продолжила процедуру ухаживания.

Под пристальным взглядом Тихона она стала красить губы.

– А это зачем?

– Чтобы быть красивой.

– Ты и так красивая.

– Ой, что в твоё время девушки не красились?

– Нет, – уверенно сказал Тихон.

На миг Полина поняла, что совсем не представляет, чем девушки занимались восемьсот лет назад.

– Расскажи о своём времени? Наверное, всюду была грязь. Люди не мылись месяцами?

Теперь Тихон посмотрел на девушку, как на идиотку.

– Ничего подобного. Люди были чистыми и опрятными. Гигиена была на уровне, если ты об этом, – фыркнул Тихон. – Я, будучи отроком сам баню построил. Туда пол деревни ходило. И чистую рубаху всегда носил.

– Ты сам построил баню? – удивилась Полина. Она всегда думала, что кроме драки этот человек ни на что не способен.

– Да, старая истопка сгорела. Старик, её державший, уже был немощный. Сам построить не мог, а знания нужные имел. Он знал, как с банником управиться. Вот я и подрядился на постройку новой бани. Дело оказалось прибыльным. Каждый день люди шли. Только успевай воду с реки таскать, да дрова рубить.

Полина от столь неожиданной истории открыла рот.

– Так и стал бы я банных дел мастером, если бы не богатырство это.

– А как это случилось? – история намечалась интересная, поэтому девушка в миг потеряла интерес к своему лицу. Она закрыла зеркальце и отодвинула косметику. Не каждый день услышишь, как жили восемьсот лет назад.

Но увлекательной истории не суждено было быть рассказанной, так как за стол к ним присел Кирилл. Щёки его были красные от мороза. Полина и Тихон невольно посмотрели в окно. На то место, где подросток стоял минутой ранее.

– Да нет меня там, – снимая перчатки выдавил Кирилл.

Он забрал кофе у сестры и приложил замёрзшие ладони к чашке. Полина хотела было возмутиться такой наглости, но почему-то передумала. Тихон сам протянул свою чашку. Она была ещё тёплая. Так Кирилл и сидел с двумя чашками кофе в руках.

– Я вас почувствовал, как только вы приехали!

Кирилл немного слукавил. На самом деле он заметил положительную магию, которая вскипела в Тихоне, когда тот рассказывал о древней гигиене. Всё-таки вспыльчивый характер влиял на богатыря сильней, чем полагал Волослав.

– Как ты? – спросила сестра.

– Я в норме.

– А зачем тебе кровь? – пытливо поинтересовался Тихон.

– Сам не знаю, – поморщился Кирилл. – Я знаю, Ольгу нельзя было спасти. Она погибла мгновенно.

– А кровь зачем?

– Не знаю. Неосознанный порыв, – вздохнув пожал плечами Кирилл.

– Ты её вылил?

– Нет, в кармане пакет.

– Вылей!

– Зачем? Верну Платону. Зря что-ль её кто-то сдавал. Почти пол литра.

***

– Вы свободны, – проворчал Волослав, выслушав подробный отчёт Марго и Гердона.

Ведьма и витязь встали с кресел, стоящих перед столом, и вышли из кабинета.Волослав и Екатерина остались одни в большом, просторном кабинете. Мать Кирилла сидела на подоконнике. Окна в кабинете были огромные. Их можно было бы спутать с дверьми, если бы не подоконники. Женщина была одета в тёплые чёрные джинсы и синюю шерстяную кофту. Кофта была бесцеремонно позаимствована из гардероба дочери. С тех пор, как она приняла лекарство на основе крови Кощея, женщина потеряла интерес к собственному гардеробу. Он почему-то перестал ей нравиться. А вот красочная одежда дочери метко попадала в настроение молодеющей женщины.

Начальник уголовного розыска, прикусив нижнюю губу, задумчиво сидела и анализировала доклад ведьмы и витязя.

Волослав сидел за столом и что-то сжимал в кулаке. Женщина видела только его спину. Тем не менее, ощущала, какое в воздухе царило напряжение. Екатерине казалось, что Волослав вот-вот задымится.

Величайший по мнению многих воин сейчас совсем не похож был на воина. Нынче Волослав выглядел проигравшимся в карты бедолагой. Как бы он не умел скрывать свои эмоции, в этот зимний вечер даже ребёнок распознал бы в нём злость. Злость, смешанную с непониманием происходящего.

– Всё плохо? – осторожно спросила Екатерина.

– Да! – поморщился Волослав и встал из-за стола.

Он подошёл к окну и своими бесцветными глазами уставился в окно. Хоть он и выглядел на свои прежние двадцать четыре, Екатерина видела, как сквозь молодые черты проступает его тысяча тридцать один год. Сильные черты лица и проседь в тёмных волосах обращали на себя внимание. А взгляд, видевший абсолютно всё, был удивлён и растерян.

– А в двух словах? – поинтересовалась женщина.

– В двух словах?! – тяжело переспросил Волослав. – Я не знаю, что происходит. Я не понимаю с чем или с кем столкнулся. Появилась угроза. Нечто, чего как смерти боится Земля. Ужас, в состоянии которого она находится, не позволяет ей сказать, что происходит. Положительная магия, порождает богатырей. А так происходит крайне редко, только когда грядёт великая опасность. При этом, вне поля зрения комитета появился сильный игрок. Артефакты, которые он мастерит ненормальные. Я в жизни такого не видел. Они слишком сложные. На изделия и заговор таких ушли бы сотни лет. Но блокнот, который мне попался был изготовлен не более двух лет назад. Я даже установил партию и типографию, где он был изготовлен. Тот, кто читал заговор – гений. Гений, каких я в жизни не встречал. Гений, чьи цели и методы мне не до конца понятны.

– Я, как опытный оперативник, для начала, советовала бы тебе подумать стандартно.

Волослав перевёл свои бесцветные глаза на женщину.

– Знаю, очень часто твоё ремесло требует нестандартного мышления. В нём ты хорош, это видно невооружённым взглядом. Но когда происходит преступление мы сначала отрабатываем стандартные схемы. И в девяносто процентах случаев, раскрываем преступления сразу.

Волослав отвёл взгляд и снова взглянул в окно.

– Меня злит не только это, – тяжело признал Волослав. – Меня злит, что всю имеющуюся информацию я получил не от комитета. Который, к слову, я для того и создал, чтобы всё знать и вовремя пресекать угрозу. Если бы не случайность, я бы так и сидел у себя в поместье ничего не зная. Меня злит, что я понятия не имею, каких успехов достиг противник, пока я живу в неведении. А то, что случилось с Тихоном и Иваном. Теперь, для меня это личное.

– Что ты станешь делать?

– Найду гада.

– Он сильней тебя?

– Не знаю.

– Я уверена, что ты справишься!

Волослав удивлённо посмотрел на Екатерину. Его давно не поддерживала женщина. Увидев удивление тысячелетнего колдуна, Екатерина пояснила:

– Платон рассказывал, о твоих подвигах. Учитывая, у каких монстров ты вырывал победу, я верю в тебя. Мой сын верит. Мой муж верил.

ГЛАВА III: ЕДИНОЕ ЦЕЛОЕ

Марго открыла свои бледно зелёные глаза и увидела белый матовый потолок. Комната была залита утренним светом. Повернув голову, она увидела, как её длинные русые волосы раскинулись по подушке. Любая другая девушка поморщилась бы. Ведь теперь волосы тяжело уложить. А вот Марго это не смутило. Она прекрасно знала, что лёгкий примитивный заговор всё исправит за минуту. Ведьмы умеют выглядеть хорошо, этого у них не отобрать. Вдруг, она ощутила рядом Гердона. Она резко повернула голову на другую сторону кровати и выдохнула, сама не зная почему. Гердона в комнате не было, но ведьма чётко ощущала его присутствие.

Она улавливала положительную магию, исходившую от витязя. Он был не дальше метра от неё. Двухсотлетняя девушка приподнялась и оперлась на локти. Сосредоточившись на ощущениях, ведьма поняла, Герд находится в своей комнате. У них были соседние, смежные комнаты. И по сути, их постели разделяла стена. То есть, уже несколько месяцев они спят голова к голове. Марго не знала, что проснулись они одновременно. Герд тоже ощутил Марго. Но ощутил иначе. Он не просто чувствовал отрицательную магию Марго. Свет, циркулирующий в нём, позволял ощущать эмоции и настроение ведьмы. Сейчас она была чем-то смущена. Герд поднял корпус и сел на кровати. Он повернулся в сторону Марго. Если бы не стена, они смотрели бы друг другу в глаза.

– Я сейчас такой скандал учиню! – послышался голос Танюши. Видимо домовиху что-то разозлило. Кто именно вывел Танюшу из душевного равновесия ни Герд, ни Марго не поняли.

Герд встал и сразу же упал в упор лёжа. По привычке отжался восемьдесят раз. Мог бы и больше. Под воспитанием отца, всю жизнь бывшего витязем, и Черномора он отжался бы не менее сотни. Но Волослав узнав, что Герд отжимается по утрам, велел уменьшить количество отжиманий. По мнению Волослава сотня отжиманий после пробуждения наносила скорей вред, чем пользу. Хоть Волослав уважал тренировку дисциплины путём муштры, вредить организму не считал нужным. Герд принял бы это за слабость, если бы Платон не пояснил витязю, что тот попал к Волославу уже дисциплинированным бойцом. Иначе пришлось бы не легко. По словам Платона у его друга очень богатая фантазия. На вопрос почему Кирилла не муштруют, домовой пояснил, Волослав готовит его иначе. Мол на это есть веские причины. Тогда Герд и перестал заниматься с юным богатырём фехтованием. Он решил полностью довериться Волославу. Если наставник не считает это нужным для Кирилла, так тому и быть. При этом, у витязя оставалось навязчивое ощущение, что Волослав просто тепло относится к школьнику. В связи с чем, жалеет и бережёт. Витязь встал и почесал шрамы на груди. Он полностью восстановился после ранения и незапланированной операции. От схватки с колдуном-волколаком остались лишь шрамы на всю грудь и не самые лучшие воспоминания. «Хорошо, что выжил!» – говорил он себе. Сказал и в этот раз. Немного подумав, он всё-таки признал, даже когда считал Марго потенциальным врагом, она ему немного нравилась. Хоть он спас её не поэтому. «Или поэтому?» – засомневался витязь. Герд прикинул в голове, будь не Марго его соратником в тот момент, ради кого бы он мог также подставить шею? Ради Павла? Точно нет! За Павла в тот миг он даже слова бы не замолвил. Трус есть трус. Это потом он переступил через себя, начал чертей отлавливать и заслужил хоть какое-то уважение витязя.

Ещё немного поразмыслив, Герд пришёл к следующему выводу. За Волослава, Платона, Кирилла или Тихона он бы сложил голову не задумываясь. В них он уверен. Уверен в том, что они на одной стороне. На правильной стороне. Витязь погрузился в воспоминания о том сражении. Ведь он даже не задумался, прежде чем броситься на когти. В тот момент Марго была его соратником. Они защищались. У него не было времени решать. В сложившейся ситуации Марго стоило помочь. На них напали и пытались убить. Герд выдохнул. Всё-таки он спас ведьму не потому, что она ему нравилась. Вовсе она ему не нравилась. Но теперь нравится и с этим что-то нужно делать.

Марго в это время ещё обнимала подушку. «Это он. Тот самый из моих видений. Я дожила», – думала ведьма. Ради этого она и жила. Два века назад под чутким влиянием Яги, она была исчадием зла. Воронкой, поглощающей отрицательную магию. Никто не в силах был черпать столько энергии, сколько черпала она. Будучи юной, она несла зло и смерть, чего бы не коснулась. Так уж мама воспитала. А что ещё может девочка, не видевшая ничего, кроме ведьмовского ремесла?

Однажды, мать заставила провести её подозрительный ритуал, связанный с магией времени. Яга утверждала, что её глаза откроются. Что Марго всё поймёт. Что у неё появится смысл в жизни – настоящая цель. Так и случилось. Марго увидела. Увидела будущее своими глазами. Увидела, что она будет любима. Увидела, что будет сражаться вместе с ним, спиной к спине, будто будут единым целым. Почувствовала, как будет пользоваться положительной магией. Увидела, что будет счастлива и в бою, и в простое.

Тогда её и перемкнуло. Она покинула мать. Яга ничего не смогла сделать. Марго была столь сильна, что старуха не решилась пойти за ней. Пошла на поклон к Анне, которую за несколько лет до этого выставила на мороз.

Марго лежала и раздумывала, почему в том видении она чувствовала положительную магию, как свою собственную, а не чужую? Неужели она неправильно запомнила ощущение? «Хотя какая разница? Это точно он. Ни с кем другим я не смогу пользоваться положительной магией», – подумала Марго и рывком встала с постели. Спустя секунду она об этом пожалела. Кровь отошла от головы, и ведьма едва не потеряла сознание. Немного постояв, не понимая упадёт она или нет, Марго пришла в себя. И тут понеслось. Мысли ведьмы шпарили как из пулемёта: «А если это он, то что делать? Как себя вести? Что одеть? Вдруг я ему не нравлюсь?»

Герд как раз почистил зубы, как вдруг ощутил, что Марго в ужасе. Он схватил футболку, натянул её на свою массивную спину и подошёл к комнате ведьмы.

– Марго, – постучав, позвал Герд.

– Да? – послышался растерянный голос ведьмы.

– С тобой всё хорошо?

«Он интересуется, всё ли со мной в порядке!» – мысленно возликовала Марго. Что ответить она не знала и неуверенно крикнула:

– Да, всё хорошо.

Герд почувствовал, что ведьме стало хорошо и успокоился. Значит с ней всё в порядке. Этого Гердону было достаточно.

– Ну ладно, – сказал он и ушёл.

Марго выдохнула. Он ушёл. Ведьма посмотрела на себя. Она стояла в голубенькой пижаме. Так не пойдёт! Ей нужно переодеться. Перерыв целый шкаф с новенькой одеждой, девушка так и не нашла, что надеть. Встав перед ним, Марго поставила руки в боки.

«Что значит это его «ладно» ?» – задумалась дочь Яги. Не то чтобы она была глупая. Просто романтических отношений с противоположным полом у неё ещё никогда не было. Двухвековая ведьма просто не знала, как нужно себя вести.

Тем временем в столовой поместья царила напряжённая атмосфера. Почти все собрались на завтрак и стали свидетелями развернувшегося спора.

– А я говорю, буду рожать без этих ваших колдовских подпиток! – верещала Танюша.

– Мы же для тебя стараемся! – возмутился Платон.

– Есть естественный порядок! Как мать-природа задумала, так и рожу!

– А если после этого не обретёшь тела?

– Значит так тому и быть! – отрезала домовиха. – Эта ваша лишняя магия навредит моей девочке.

– Мальчику! – буркнул Платон. Буркнул вроде себе под нос, но услышали все. И Танюша не исключение.

Рыжая домовиха уставилась на возлюбленного. Рыжий локон, заправленный старой ядовито-зелёной резинкой, осуждающе наклонился в сторону на Платона. Танюша прищурилась и настойчиво сказала:

– Девочка! У нас будет девочка!

– Мальчик, – снова в пол голоса буркнул Платон себе под нос.

Опустив взгляд, он как попрыгунчик, точнее очень большой лохматый попрыгунчик, перескочил со стула на стол и насыпал порцию горячей каши. Всем присутствующим уже было наложено. Домовой бережно поставил её на место, где обычно сидит Гердон. Как только дно тарелки коснулось стола, в столовую вошёл витязь. Домовой знал, что островитянин проснулся и подходит к столовой. Он видел его стенами.

– Девочка! Будет девочка, я чувствую! – заскандалила беременная домовая. – Я же мать!

– Мальчик! – уже не стесняясь вспылил Платон!

– Девочка!

– Мальчик!

– Какая разница? Ребёнок есть ребёнок, – вмешался Волослав и поймал два свирепых домовиных взгляда!

Марго наконец собралась и вышла из своей комнаты. Она натянула голубые джинсы модного ныне фасона и приятно серую футболку оверсайз. На футболке красовалась надпись: «Та ещё ведьма». Хоть Марго провела все утренние гигиенические процедуры, ей этого показалось мало. Она выбросила вперёд руну чистоты размером с её рост и прошла сквозь неё. Не останавливаясь, ведьма в припрыжку направилась в столовую.

На завтрак она не опоздала. Чем ближе она подходила к столовой, тем отчётливей были слышны споры домовых. Марго казалось, что к тому моменту, пока она дойдёт до столовой, либо полетит посуда, либо случится поножовщина! Открыв дверь, она увидела, как домовые стоят на обеденном столе. Их шерсть была вздыблена, как у дерущихся котов. На столе, за которым сидят Даал, Волослав, Екатерина, Кирилл, его сестра, Тихон и Герд. Никто не ел. Все молча наблюдали за происходящим. Марго увидела, что на её обычном месте уже стоит тарелка с парующей кашей. «Приемлемо», – подумала ведьма и культурно, не привлекая внимания села на своё место.

– Девочка!

– Мальчик!

– Вы бы лучше обеспокоились, тем, что этот ребёнок будет вне брака, – себе под нос вздохнул Волослав и уставился в тарелку. Его каша уже успела остыть.

Домовые замолкли. Они посмотрели друг на друга, потом медленно повернулись и уставились на Волослава.

– Молчу, молчу! – поморщился воин.

Рыжая домовая посмотрела на растерянного Платона. Стоит отдать должное тысячелетнему домовому. Держался он достойно, не мямлил.

– Я как-то не подумал, – озадачился Платон.

– Знаешь, сейчас не время! – осознанно сказала домовая. – Ведь то, что случилось с Иваном очень прискорбно. Играть свадьбу сейчас, будет как-то неправильно. Для Волослава и для тебя он был почти сыном. Для Кирилла и Полечки папой, а для Катеньки мужем. Его уход – общая утрата.

Домовиха не обманывалась. Она понимала, что Ивана уже не спасти. Консервация его тела в колбе с сохраняющим раствором была самообманом. По мнению домовихи, Волославу всё-таки стоило добить ученика. Чтобы тот не мучился.

– Чего уставились? Каша стынет! – раздражённо поморщился Платон и помог своей женщине сесть на её место. Марго быстро бросила взгляд на уплетающего кашу Герда и сразу же отвела. Полина это сразу же заметила. Пару мгновений она переводила хитрый взгляд с ведьмы на витязя. Потом, уже набрала в рот воздуха, но мать её одёрнула:

– Сегодня свози Танюшу домой. Ключи от машины у меня в сумочке.

Полина подавилась хапнутым воздухом. Мать впервые даёт ей машину. Не спрашивая ни слова, она вскочила из-за стола.

– Потом, – сказала мать, – после завтрака.

Кирилл с завистью посмотрел на сестру. Хоть Волослав часто давал ему порулить, мама ещё не скоро доверит ему машину. Полина получила права год назад и ездила только под присмотром. По словам дедушки, водила девушка не плохо. В сложной ситуации не впадала в ступор и умела ответить дорожному грубияну. Спустя полчаса трапеза закончилась.

Волослав поймал за рукав выходящего Даала:

– Есть ещё кто-нибудь, способный связаться с землёй?

– Нет, только я и ты, – процедил Кощей. – Ещё мой брат мог бы, но ты сам знаешь, что с ним стало.

– Мы можем вместе попробовать достучаться до неё?

– Можем, – кивнул маг, – но для этого мне нужно отдохнуть. Я утомился. Я взывал к ней и взывал.

– Добро. Отдохни до вечера.

Волослав отвернулся, сделал два шага и снова вернулся к наставнику.

– А мы можем её успокоить? Есть какое-то средство?

Даал взглянул на ученика как на идиота.

– Какое средство способно подействовать на землю? Вся магия от неё. Она не просто на вершине магической цепи, она источник магии. Магические поля идут от самого ядра космического тела.

Волослав кивнул.

– Если мы не сможем связаться?

– Тогда остаётся надеяться на случайность или неминуемый удар силы, что вызвал её ужас.

Волослав снова кивнул и направился к выходу.

– Чем займёшься? – поинтересовался наставник. – Тебе бы тоже отдохнуть.

– Проверю сводки комитета. Может в их поле зрения попало хоть что-то.

– Ты и вчера проверял, – заметила Екатерина, услышавшая их разговор.

Волослав беспомощно развёл руками. Он и сам понимал, что делает одно и то же. Но больше нечего было делать. Он проверил всё, что только можно. Проверил всех потенциально опасных колдунов. Даже допросил чертей, заточённых по церковью Павла и Епифидора. Никто из адских созданий не догадывался, как можно содрать шкуру с их сородича. Поглотить они друг друга могли. Ранить друг друга тоже могли. Но только в том случае, если особь, которая поглощает сильней.

Волослав пообщался с каждой тенью, шпионящей для него. Всё бесполезно. Тогда Волослав решил проверить деятельность людей. Вдруг они в очередной раз создали нечто вроде водородной бомбы. Люди вполне могли тестировать какое-то новое устройство. А получаемая энергия может быть столь разрушительна, что земля чувствует опасность. Волослав поднял на уши правительства всех экономически способных на это стран. При чём, проверял лично в обход ответственных за эти страны колдунов.

Ничего не дало результата. Он создал величайшую в истории шпионскую организацию, и она ему никак не помогла. Основатель комитета чувствовал себя собакой без обоняния. Было и другое неприятное чувство. Волослава преследовало ощущение, будто он, как и прежде, остался с угрозой один на один. Ведь Даал ещё не тот, кем был раньше. Ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Появление богатыря, да ещё и такого необычного как Кирилл должно помочь. Однако Волослав понимал, что Кирилл не готов к бою с чем-то, что потенциально сильнее земли. Он ничего не сможет сделать. Мальчик ещё не готов, его нужно учить. А на это уйдут годы. Даже если обучать по ускоренному курсу, как он обучал Ваню. Тем не менее, учить Кирилла было одной из приоритетных задач. Волослав не пропустил ни одной тренировки. Даже когда воин вёл расследование на другом конце света, в назначенное время всё бросал и приходил позаниматься с мальчишкой. Успехи на взгляд Волослава были. Мальчик с каждой тренировкой всё лучше и лучше чувствовал магию. Его связь с ней крепла на глазах.

Если угроза готова подождать лет так пятнадцать-двадцать, то Кирилл будет готов дать достойный отпор любому противнику, даже Могальту. Но до тех пор Кирилл не боец. По крайней мере, не уровня Волослава.

– Я проверю ещё раз. Что-то должно всплыть. Не бывает так, чтобы могущественный колдун не оставил следов. Это невозможно, – выдавил воин.

– Ага, конечно. Помнишь, как внезапно проявил себя Могальт? – проворчали стены.

Волослав поморщился и кивнул. Могальт когда-то появился так же внезапно. Видимо поверил в свой талант и проявил себя. Опасен он был не только этим. У Могальта был план, и он ему следовал. Всё было подсчитано до мелочей. Он знал, кто примкнёт к нему. Знал, с кем столкнётся. Знал, что будет делать дальше. Он даже был готов к бою с Волославом. Этот колдун готовился. Хоть Могальт и был равен по силам, он работал над преимуществом. Перед боем, он пробудил и натравил на Волослава древних чертей. Он хотел собственными глазами увидеть потенциального противника в действии. На тот момент этот бой был вторым по значимости за всю жизнь Волослава. Чтобы не быть убитым, воин вышел на пик своей формы. Это было оправдано, ведь египтяне считали этих чертей Богами. Стоит отметить, уважать их было за что. Черти когда-то по случайности покинули адскую пустоту. Они навели в Египте какой-никакой порядок. Это были умные особи. Одни из первых в адском пекле. Они вели себя достойно. Людей они без надобности не убивали. Напротив, нашёптывали Фараонам умные вещи, организовывали человечество. А в бою были непобедимы.

– Ты мне скажи, – начала Екатерина, – Марго ведь лет на сто пятьдесят старше меня?

– Ещё старше, – прикинул Волослав.

– Хм!

– Что?

– Я могу понять Гердона, он ещё зелен. А она почему ведёт себя как подросток? – жестом головы женщина указала на открытую дверь столовой. Через неё было видно, что Марго и Герд остались за столом одни. Они молча сидят и ковыряются ложками в пустых тарелках.

Волослав улыбнулся:

– Марго два века прожила в лесу, оградив себя от мира. Она совсем не социализирована.

– Она реально просидела в лесу двести лет? Я думала, Кирилл пошутил.

– Не будь к ней строга, – сказал Платон из стены. – Мы знаем её давно. Видели её путь.

Хоть она немыслимо сильна в магическом плане, в человеческом, она такой же подросток, как и Гердон.

– Гердон не подросток, – поправила Екатерина домового, – он уже совершеннолетний бугай.

– Для на нас подросток. Прыткий, умелый, но всё же подросток, – стоял на своём домовой. Он намекал на свой возраст. Екатерина помнила, как недавно домовой в порыве гнева назвал её младенцем. Поэтому спорить не стала.

Волослав молчал. Он вспоминал, как впервые увидел витязя. Стоит отдать Черномору должное. Юноша был силён и развит. Тем самым сразу же заинтересовал воина. Волослав хотел увидеть, чему Черномор мог научить и сам предложил спарринг.

Если бы не опыт и более высокий магический потенциал... Всё-таки, до этого спарринга Волослав не дрался около трёх десятилетий. Нет, конечно, он тренировался на поддержание магической формы, однако психологически не был готов к противостоянию.

Единственное противостояние, которое он мог себе позволить сидя в поместье, были видео-игры или шахматы. После спарринга с Гердонышем Волослав ещё несколько дней пребывал в удивлении. Он не верил, что его боевой навык мог так просесть. Но это было в прошлом. Бой с Тихоном, будто отрезвил – привёл воина в себя. Он до сих пор чувствовал вкус крови во рту. Знатно младший брат его приложил. После боя с богатырём Волослав чувствовал, будто с него оковы спали. На бой против Черномора выходил уже полноценный Волослав. Титан был хорош, да что там, чертовски хорош. Гердон до его уровня не дотягивает. Слишком большая разница магических потенциалов. Точней раньше была большая разница. Уже два месяца Волослав ощущал, как положительная магия вскипает витязе, как у сильного богатыря. Таких как Илья, Добрыня, Тихон или Кирилл.

Волослав бросил взгляд на Гердона и глазам не поверил. Он даже усилил своё незримое для остальных магическое поле. Магия Гердона и Марго тянулись друг к другу. Волослав не на шутку удивился. Во время боя с теневым спецназом неизвестного происхождения Гердон не просто поделился с Марго положительной магией, как пояснила ведьма. Они обмениваются ею. Магия витязя и ведьмы тянуться стать единым целым.

– Ты чего? – поинтересовался Платон.

– Ты видишь?

– А ты что? Только сейчас заметил? Это у них с момента возвращения.

Волослав подозрительно уставился в стену и как-то странно повёл лицом. Платон высунул из стены лицо, и они начали шептаться.

– Ты, наверное, после боя с Ваней утомился, – послышался голос домового. Потом друзей будто оградила незримая стена. Екатерина их видела, но не слышала. Волослав давал Платону какие-то указания, а домовой темпераментно кивал. Продолжалось это около минуты. Потом Волослав выпрямился, и их снова стало слышно. Мать Кирилла так и не поняла, чья именно это магия – Волослава или домового.

– Я тоже так подумал, – в последний раз кивнул Платон и скрылся в стене.

– Что случилось? – поинтересовалась Екатерина.

Волослав взял её за плечи и сказал:

– А Полине не пора на учёбу?

Как Волослав ушёл Екатерина не заметила. Пока она вспоминала, какое сегодня число, всё было как в тумане. Когда туман рассеялся, а число твёрдо осталось в голове, Волослава уже не было. Перед Екатериной стоял Даал.

– Зря он ушёл. Ему стоило бы отдохнуть перед попыткой совместного контакта, – жалобно протянул маг.

Сказал он это так, будто Екатерина могла повлиять на воина. Так ей показалось в начале. Однако потом она сообразила, что магу просто больше некому пожаловаться. Все в этом поместье сами себе на уме. С мнением мага будто никто не считается. Платон его уважал, но общение как-то не складывалось. Тихон грезил мечтой располовинить ненавистного Кощея. От попытки расправы богатыря останавливал только старший брат. Маг и сам старался с ним не пересекаться. Всегда, когда он встречал Тихона в коридорах поместья, на всякий случай, набрасывал на себя камуфляж. С Марго, Гердоном и Кириллом Даал сам не спешил общаться. Они были слишком юны и разговаривать было не о чем. Вот и получалось, что общался он только с Волославом. И то, чаще всего только по делу.

– Он встревожен, не может сидеть на месте. Я думаю он... – начала Екатерина оправдывать Волослава.

– Он боится, – прервал женщину Даал.

– С чего вы взяли? Разве он не самый крутой колдун?

– Пока я полностью не восстановился и пока ваш сын не реализует свой потенциал, Волослав самый могущественный. Есть конечно ещё парочка рукастых уникумов, таких как Иван, но я всё равно поставил бы на своего ученика, – по голосу Кощея было видно, как он гордится Волославом.

– Если вы в нём так уверены, почему тогда вы считаете, что он боится.

– Я был на его месте.

– О чём вы? Я не так умна, как вам хочется и нуждаюсь в пояснениях.

– Он хранитель Земли. Я оставил ему этот пост. Перед своим великим сном я поручил ему устранять угрозы, что могут навредить жизни на планете.

– Вот значит как.

Даал добродушно кивнул:

– И в моё время были угрозы. Поэтому, я знаю, что он чувствует.

– Я бы не назвала это страхом. Скорей, он озабочен. Ведь он считает это своей ответственностью.

– И он так думает. Сам не понимает того, что он боится.

– Боится, что появился кто-то сильней? Боится проиграть?

Даал многозначительно кивнул. А затем пояснил:

– Он боится неизвестности.

***

Зимой поместье было очень тёплым. При этом не отапливалось. Платон отключил отопление, как только сообразил, что может отапливать огромное поместье с помощью магии. Иногда он творил такие вещи, что даже Даал удивлялся возможностям домового. Будучи полноценным магом, Кощей не мог повторить и половины умений, которыми пользовался Платон после крайнего перерождения. Даал не раз говорил Волославу, что домовой не должен обладать таким магическим потенциалом. Его уже нельзя относить к домовым, это абсолютно новое существо. На что Волослав лишь усмехался и убеждал наставника в обратном. Воин настаивал на том, что эволюция домовых никем до этого не изучалась, и пока поводов для беспокойства нет.

После ухода Волослава маг заметил, что стены вибрируют. Поместье в миг переполнилось магией. По коридорам бурей пронёсся заговор, моментально наводящий порядок. Пыль послушно отрывалась от поверхностей и стремилась в сторону холла. Двери перед собранной грязью уважительно открывались. Кощей как раз шёл в свои покои. «Не придётся в замке ковырять», – с облегчением подумал маг. Не успел он войти в свою комнату, как вдруг его же дверь, едва не сломала его красивый нос. А затем послышался щёлк замка.

– Ах ты ж гадёныш! – рявкнул Кощей. Не то чтобы он хотел рявкнуть, просто вырвалось. За свою жизнь, он привык, что это он колдует, а другие с завистью смотрят.

– Ты это кому? – послышался хищный голос Тихона. Он как раз выходил из комнаты, чтобы пойти на тренировку с Кириллом.

Маг поморщился. Если смотреть на него глазами обычного человека, то угрозы он не представлял. Самый обычный молодой человек с голубыми глазами. Этим обманывался и богатырь. Тихон только искал повод зацепить мага. Нет, конечно, младший брат Волослава помнил, кто такой Кощей и на что способен, но вспыльчивость так и толкала на конфликт с магом.

– Я это на себя, – вздохнул Даал, пытаясь обойти конфликт стороной. Маг был слишком умён, чтобы устроить резню внутри Платона со свирепейшим из когда-либо живших богатырей. Конечно же он сбил бы спесь с дерзкого мальчишки, но огорчать Волослава не хотелось.

– Чего? – растерялся Тихон.

– Говорю, дурак я был! Не уберёг твоего отца.

Тихон сделал шаг к магу.

– Ты знал моего отца? – с недоверием спросил богатырь.

– Я отправил его в помощь твоей маме с грудным Волославом на руках.

– Врёшь! Мой отец не служил тебе.

– Служил, Тихон, служил. Верой и правдой служил. Потому и направил Кощей папу твоего, – сказал Платон выйдя из стены. Он тоже ощутил, как богатырь наполняет тело положительной магией. Тихон ничего не ответил, а положительная магия внутри него взбурлила кипятком.

– Остынь, – буркнул домовой и Тихон исчез.

Даал даже не понял, как домовой это сделал. Он опасался способностей домового, которых не понимал.

– Кощей? – обидчиво переспросил маг. Это прозвище его задевало. Всё-таки, все знали его имя, данное матерью. Почему бы не называть его по имени?

– Да!

– Знаешь, в былые времена, за твоё хамство я бы...

– Где твои былые времена? – дерзко вспылил Платон. – Мы разбудили тебя, чтобы ты помог. Восстановили твоё тело, а ты бесполезен. Посмотрите на него, двадцать первый век, а великий Кощей лишь тень своего былого могущества.

– Я не восстановился!

– Восстановился! Полностью восстановился! Волослав влил в тебя литр живой воды. Самое ценное вещество на планете. На минуточку, капли хватило бы, чтобы спасти недавно погибшего Ваню. Капля бы завела его клетки. И спрашивается, зачем? Зачем Волослав потратил всё на тебя? Зачем с тобой нянчиться? Сколько ты будешь восстанавливаться? Год, два, десять? У нас тут смрад непонятной угрозы в воздухе, пока ты жуёшь сопли и жалеешь себя!

– Не смей! – прошипел Даал!

– Ты же даже не можешь понять, что с тобой не так, верно?

Кощей промолчал. Ему стало интересно, что скажет домовой. Платон за словом в карман не лез:

– А я тебе скажу, что с тобой!

– Ну что? – то ли испытывающе, то ли нетерпеливо спросил маг.

– Ты расслабился. Ещё не проснулся. Морально не готов колдовать, как прежде. Ты как Волослав недавно! Размяк! Привык себе лежать в подгорье и ничего не делать!

Маг поймал себя на мысли, что не прочь убить Платона. Или хотя бы ранить.

– Тебе нужна взбучка! – несдержанно наорал домовой на Мага, широко раскрыв рот. В Даала полетели слюни, возмущённого Платона.

Тут маг не сдержался и повёлся на провокацию. Он сформировал в руке рунный шар, но не успел направить на домового. Невесомость оторвала Кощея от пола. Вокруг мага в миг всё объяло тьмой. Он выбросил огромную осветительную руну и понял, что находится в пустоте. «Подпространственный карман», – понял маг.

– Как ты это сделал? Для этого нужна и положительная магия тоже! – крикнул маг.

– Это карман домового. Так я его называю. Сомневаюсь в том, что для него не нужна положительная магия, – пояснил голос Платона откуда-то из пустоты.

– Выпусти! Выпусти, слышишь?!

Платон не отвечал.

– Платон? Платоооооон!!! – беспомощно барахтаясь в невесомости испугался маг.

***

Проводив Танюшу, Полину и её маму, Марго долго набиралась смелости. А вечером, когда набралась, она как кошка юркнула в спортивный зал, где занимались Гердон и Кирилл. У них была тренировка по обычной человеческой борьбе. Они часто это делали в свободное от магических занятий время. Дух соперничества успел пропахнуть потом, став скорее душком соперничества.

Марго культурно присела на лавочке, стоящей у стены. Ребята отрабатывали то, что показывал Волослав. Кирилл заметно уступал в габаритах широкоплечему Гердону. Но от этого меньше не старался. Из пяти спаррингов, стабильно два подросток забирал. Это было связано с тем, что, Волослав не раз сам выходил против подростка и заставлял выбираться из сложных положений. Таким образом, Волослав тренировал у школьника боевой интеллект. Волослав утверждал, что выходя против более сильного противника, прогресс школьника будет очень быстрым и эффективным. С Гердоном Волослав боролся гораздо реже. Иногда, в шутку давал себя победить.

Марго же относилась к этому как к мужицкой забаве, ведь истинная сила в магии. В зал вошёл чем-то недовольный Тихон.

Наконец, настала очередь фехтования, и Герд освободился. Он почему-то перестал фехтовать с Кириллом, а Тихон подхватил эстафету. Герд, улыбаясь подошёл к Марго. Он по-прежнему чувствовал её эмоции. Сейчас, когда он закончил бороться и шёл к ней, Марго была смущена. Он присел и почувствовал, как Марго испытала дискомфорт. Душок соперничества резко ударил ведьму в нос.

– Что не так? – растерялся витязь.

– С чего ты взял, что что-то не так? – смутилась Марго и незаметно выдохнула заговор.

Запах пота исчез. Они оба молчали. Послышался скрежет учебных мечей.

– Слушай, я хотела тебя спросить, – набралась смелости Марго.

– О поцелуе?

– Да. Ты будто мысли читаешь, – удивилась ведьма.

Снова пауза. Герд понял, что слова тут будут лишними, время быть уверенным. Он рос на Буяне и много раз слышал, как витязи говорили, что с женщиной нужно вести себя смело и уверенно. Даже Черномор говорил, что женщины это любят. «Не время мямлить», – сказал себе островитянин. Свою сильную руку он запустил Марго в её ровные русые волосы. Притянув голову ведьмы к себе, он поцеловал её снова. Но поцелуй продлился не долго. Герд не подумал, что ведьма ниже его. Когда они коснулись губ друг друга, Марго грациозно и нелепо плюхнулась на пол.

Ведьма быстро вскочила. Убедившись, что Кирилл и Тихон ничего не заметили попыталась сесть обратно. В начале, почему-то, ей хотелось убежать, но её как будто приклеило к витязю. Ведьма ощущала, как её отрицательная магия предательски тянется к положительной магии Герда. Будто стремится стать единым магическим ядром. Головой она понимала, что именно магия провоцирует её чувства. Провоцирует эмоциональную и физическую тягу к витязю. Но сердце уже всё решило и было готово отдаться. Что бы он сейчас не сделал, что бы он не предложил, она уже согласна.

Для Герда всё это не было секретом. Он понимал, что чувствует ведьма, и это было взаимно. Он не дал ей сесть рядом. Он дёрнул её за руку, и хрупкая двухвековая девушка плюхнулась к нему на колени. Теперь препятствий не было. Они приняли правду. Их магия снова слилась. Поцеловаться они не успели. Между ними возникла золотая сфера. Такой визуал был присущ только колдовству Даа́ла. Но деваться полученной энергии было не куда. Марго была слишком растеряна и не контролировала этот снежный ком. Всё могло обернуться страшными последствиями. Следующим, что ощутила Марго была невесомость, холод и удар в лицо, или лицом.

Если бы Платон вовремя не среагировал в спортзале появилась бы дыра. Отодрав влюблённых друг от друга, домовой блокировал сферу и грубо выбросил их из поместья.

– Смерти нашей хотите? – возмущённо рявкнул домовой. Марго не видела, но была уверена, что он угрожающе погрозил кулаком.

ГЛАВА IV: РАБОТА БЕСПОЛЕЗНОГО

Ведьма осмотрелась и поняла, что она по пояс врезалась в огромный сугроб. Тихон его целый месяц старательно накидывал, расчищая площадку перед поместьем. Холод ни секунды не церемонясь проник под кожу. В сугробе оказалось немыслимо холодно. Выбравшись из злосчастной кучи снега, Марго снова услышала гневную брань домового. Платон выбросил её из поместья, как выбрасывают проворовавшуюся кошку. Выбрасывают, унизительно держа за холку.

– Остывайте! – гневно крикнул домовой, после чего дверь поместья громко захлопнулась.

«Остывайте?» – врезалось в ухо ведьмы и только сейчас она заметила. Из соседнего сугроба, который месяц накидывал Герд, торчат две его ноги. Торчат и совсем не барахтаются. Марго схватила одну ногу и потянула на себя. Когда она вытащила беднягу из сугроба, увидела на лбу любимого огромную кровоточащую царапину. Он напоролся лбом на что-то твёрдое. Кто-то вполне мог забыть лопату, которую впоследствии засыпало снегом. Марго поморщилась. Она поняла, как ей повезло. Сугроб, в который она приземлилась, был без сюрпризов.

– Что случилось? – внезапно раздался голос Волослава.

Марго вздрогнула от неожиданности и неуклюже обернулась. Волослав стоял над ведьмой и вопросительно смотрел на неё.

– Платон вышвырнул нас, – виновато буркнула ведьма.

Волослав усмехнулся. Он не был удивлён. Не спрашивая, что случилось, Волослав подошёл к лежачему витязю. Он легко поднял широкоплечего парня и погрузил его на правое плечо. Так легко и ловко, будто массивный Гердон был полотенцем. Марго даже охнула. Она периодически забывала, насколько Волослав физически силён. Силён как человек, без применения магии, усиливающей его в десятки раз.

– Простудится ещё, – проворчал тысячелетний воин и понёс витязя в поместье.

Спустя пол минуты они зашли в поместье. Не успел Волослав скинуть ботинки, у него зазвонил телефон. Он вытащил смартфон из кармана.

– Да, – раздражённо ответил Волослав. Напряжённый голос, что-то рассказал. Волослав небрежно бросил Гердона словно мешок с песком и только спросил: – Где?

Витязь громко рухнул на твёрдый пол. Марго бросилась к нему. Не успела охнуть, как услышала, что входная дверь бесцеремонно захлопнулась. Уличный ветер ещё раз обдал ведьму холодом. «Видимо что-то очень срочное», – подумала ведьма в след ушедшему Волославу.

– Бррр... – поморщилась Марго.

***

Старая белая иномарка с рычащим двигателем ехала по узкой Питерской улочке. Машина резко свернула в тупик и исчезла. Так бы подумал обычный зевака. На самом деле машина заехала на подземную автостоянку главного управления Комитета мировой безопасности. Так как стоянка была почти пуста, иномарка подъехала прямо к служебному лифту. Из машины вылез мужчина лет тридцати двух. От усталости он сутулился. Он был одет в старую поношенную дублёнку, тёмно-синие джинсы и новенькие тёплые ботинки. Он закрыл машину, сделал два шага к лифту, после чего остановился и раздражённо выругался. Он вернулся к машине, открыл заднюю дверь. Взяв папку с документами, он снова закрыл машину и направился к лифту. Не успел он дотянуться до кнопки, двери лифта открылись.

В лифте стоял сам глава КМБ. Мужчина выпрямился и стал по стойке «смирно». Он и не думал, что сам Галеон пользуется этим лифтом.

– Олег! – поприветствовал вампир.

– Здравия желаю, – ответил мужчина.

– Ты чего, не поздно? – спросил вампир и посмотрел на свои часы.

Он ощутил внимание Олега на часы. Невольно вампир увидел мысли подчинённого. А точней невнятные образы из детства оперативника. Скорей всего воспоминания. Олег на доли секунды вспомнил, сначала как его отец собирал часы. А затем, как он сам, будучи подростком, смазывал заменённую пружину в старом советском хронографе пятидесятых годов. Вампир ощутил, как за мгновение Олег оценил часы и их состояние. А ещё он грустно вздохнул. Это говорило о том, что такой механизм оперативнику не по карману. Галеон не хотел лезть в голову этому человеку. В данный момент это произошло не нарочно.

– Нужно подписать постановление о задержании, – растерянно сказал Олег, переключая внимание с часов на работу.

– Давай подпишу, – сказал Галеон.

– Это подписывает... – начал было Олег, но сразу же прикусил язык, осознавая глупость сказанного. Ведь глава комитета может подписать любой документ.

Он открыл папку и протянул бумагу вампиру. Галеон неспеша пролистал материал.

– Роман Шмитд, кто это? За что задерживаешь?

– Рома Шмитд по кличке «Глоб» ведёт подозрительную деятельность уже несколько лет. Раза четыре попадался на запрещёнке. Сейчас есть основание полагать, что в ритуальных целях собирается...

– Не продолжай, – перебил вампир и подписал постановление.

Дело было в том, что к этому сотруднику, лично у Галеона, был вагон доверия. Этим мало кто может похвастать. Однако Олег Бесполезный не тот, кто будет чем-то хвастать. Это был человек работы. Принципиальный и не отступающий от своих собственных убеждений. В отличие ото всех остальных он никогда ничего не откладывал на завтра. Этот кадр эффективно проявил себя в оперативной работе. Первые годы в службе Бесполезный работал под прикрытием на чёрном рынке, поэтому знал всех потенциально опасных колдунов, ведьм и не только. Он был единственным сотрудником, кого удалось туда внедрить за долгое время. На таких работягах как он держался КМБ и как следствие – хрупких мир.

– Прямо сейчас поедешь? – спросил глава комитета.

– Да, спецназ уже предупредил. Ждут команды.

– Он опасен?

– Конечно. Он подрабатывал на «Хворь» лет пять назад. Скорей всего, это он заговаривал для них «идолитов».

– Мы же накрыли «Хворь». Почему он на свободе? – удивился вампир.

Бесполезный скривил недовольную гримасу.

– Доказать причастность не смогли, – выдавил опер.

– Ясно, – сказал вампир, – знали же, что опасен. Можно было и по какой-нибудь мелочи закрыть. Зачем такого на свободе оставлять?

– Я пытался. Скользкий гад. Я специально год его не трогал, чтобы он осмелел и ошибся.

Вампир одобрительно кивнул.

– Валить таких надо, а не ловить. Ты в другой раз мне о таких докладывай, а я там как-нибудь разберусь, – интонацией заговорщика шепнул Галеон.

– Так, слишком большой список получится, – шепнул оперативник.

Бесполезный откланялся и пошёл к машине. Не успел он вставить ключ в замок зажигания, как пассажирская дверь открылась. В машину сел Галеон и сказал:

– Хочу посмотреть, как работает группа задержания.

После чего вампир захлопнул дверь. Запах прокуренного салона ударил вампира в чувствительный нос. Бесполезный ничего не сказал, он шмыгнул носом и завёл машину. Завелась машина послушно и нежно. Галеон хотел пристегнуться, но не смог найти защёлку для ремня.

– Сломали, – виновато прокомментировал Олег и снова шмыгнул носом.

Салон был потёртый, а лобовое стекло в трещинах. Вампир не выдержал и эмоционально поинтересовался:

– Капитан, ты куда деньги деваешь? При твоей зарплате ездить на ведре и носить десятилетнюю куртку...

– Алименты, – невозмутимо ответил Бесполезный. Тем самым разъяснил ответы на многие вопросы на много лет вперёд.

Рукав дублёнки Олега задрался, и вампир увидел на правой руке советский хронограф. Тот самый из воспоминания, которое он случайно увидел. «Он носит эти часы уже лет двадцать», – прикинул вампир.

Пока они ехали, Олег созвонился со старшим специальной группы задержания и скинул ему фотографию подписанного постановления. Спустя час они все собрались за городом.

Олег не стал выключать фары и вылез из машины. Так же поступили и коллеги. Двадцать колдунов в специальной чёрной форме вышли на встречу. Нет, это были не самые грамотные колдуны.Направленность была узкая. Их готовил комитет. За три года усиленной подготовки новобранцев обучали рунам, снятию заговора и тактике ведения боя.

Конечно, выйди такой колдун против колдуна средней руки один на один, исход был бы очевиден. Поэтому их обучали работать исключительно группой. И стоит сказать, работая сообща они были весьма эффективны. Галеон, будучи опытным воином, как-то прикидывал, и пришёл к интересному выводу. Если на него нападёт такая группа в полном составе, скорей всего, ему сухим из воды не выйти. Их форма была схожа с формой ОМОНа. Главным отличием были не нашивки, а то, что форма спецназа КМБ имела магические свойства. Каждый комплект был заговорён и имел собственный простейший разум, который подстраивал свойства брони под ситуацию. Ситуации зачастую были стандартные. Заговор сглаз, взрыв сгустка энергии, огонь и огнестрельное оружие. Конечно, форма не защищала носителя на сто процентов, однако позволяла сохранить множество жизней.

Специальное подразделение боевых колдунов быстро провело задержание. Профессионалы своего дела мгновенно окружили адрес и ворвались. Преодолели защитные заговоры и обезвредили объект.

– Объект обезврежен, – доложили по рации тучному начальнику спецназа.

– Потери? – спросил тот тяжело вздыхая. Его дыхание было хриплым и прокуренным.

– Двоих обожгло неизвестным заговором, – послышалось из рации, – входите, путь очищен.

Начальник спецназа вздохнул. Новость о раненых ему явно пришлась не по душе. Однако поделать он ничего не мог, работа есть работа. Все сотрудники понимали и принимали тот факт, что неприятных последствий не избежать. Влияла психологическая и идеологическая подготовка сотрудников, которую им навязывал комитет с первого дня службы. А именно, их готовили отдать жизнь ради комитета.

Начальник спецназа лишь недовольно посмотрел на Бесполезного и первым пошёл в дом, где был задержан объект.

Бесполезный не пошёл. Он взял телефон и начал кому-то звонить.

– Почему не идём?

– Криминалист и штатный колдун-эксперт опаздывают, – нехотя сказал Бесполезный, а затем раздражённо добавил: – опять опаздывают...

– Хм... на этот раз, у тебя есть я, – уверенно сказал вампир, – идём!

Олег принял это решение холодно, однако деваться было некуда. Вышестоящее руководство не любит, когда его критикуют. Только поэтому Бесполезный до сих пор был капитаном.

Галеон был в себе уверен. Ведь он в тысячу раз опытней любого криминалиста. Иной раз он понимал, что знает о магии больше, чем многие колдуны из ныне живущих великих.

Они вошли в двухэтажный дом задержанного колдуна. В самом доме не было ничего интересного. Ничего кроме стойкого запаха крови. Вампир ощутил его ещё на крыльце. Но запах был необычный. Безусловно это была кровь, но она определённо не принадлежала человеку, животному или первородному существу. Как только они подошли к двери, ведущей в подвал, Галеону стало жутко. Запах этой незнакомой крови усилился. Вампир мог на запах определить кровь любого существа, живущего на планете. Этот запах крови был несравним ни с чем и это пугало главу комитета. Показать страх перед подчинённым было неприемлемо, поэтому вампир уверенно ступил на уходящую вниз лестницу.

Они начали спускаться в подвальное помещение. Крутые ступеньки суде по всему были заговорены. Вампир вовремя заметил это и схватил споткнувшегося Бесполезного за ворот. Без Галеона оперативник точно сломал шею.

– Аккуратно отойди назад, я сниму сглаз, – сказал Галеон.

Олег не стал противиться. Вампир выбросил несколько незнакомых оперу рун.

– А спецы как прошли? – недовольно спросил он.

– Их броня защищает заговоров и проклятий. Они их даже не заметили, – ответил вампир. – Этот твой Шмидт подготовился.

– Он не мой, – буркнул Олег.

Они прошли девять ступеней, как вдруг земля ушла у них из-под ног. Они рухнули на потолок, а затем обратно на ступеньки. Они снова упали бы на потолок тоннеля в подвал, но вампир успел среагировать. Он выстрелил руной. Они оба застыли в воздухе.

– Вот поэтому я ждал штатного колдуна, – раздражённо рявкнул Бесполезный.

Вампир нашёл упрёк подчинённого вполне справедливым. Но сразу же отметил, штатный колдун был бы не готов к таким умным ловушкам. Если сам Галеон попался, то что можно говорить о колдуне уровнем ниже? Он и Олег точно бы погибли.

– Мда! Засиделся я в кабинете, – проворчал Галеон.

После чего, вампир собрал волю в кулак, зачерпнул немного магии и заговорил амулет, который носил на шее. Заговор был прост. Амулет из прессованного олиса должен был высосать всю магию из стен и ступеней. Вампир бросил амулет. Камешек весело поскакал по ступенькам вниз.

– Как мы поймём, что он подействовал? – спросил оперативник.

Вдруг, невесомость их резко отпустила. Они упали. Ловкий вампир приземлился на ноги и поймал на Бесполезного, что тот не встретился со ступенькой носом. Нос оперативника и без этого был не ровным.

– Вот так, – ответил вампир.

Спустились вниз они без приключений. Подвал по меркам частного дома был огромный. Возможно, крупней самого дома. Стены были вымощены из олиса, который был переполнен тёмной магией. На стене висел огромный ватман со странным рисунком из точек.

По периметру стояли спецы. Освещением служили две почему-то тусклых руны, нанесённые на стену. Этого освещения явно не хватало. Поэтому в помещении стоял полумрак. В дальнем углу подвала стояла клетка со странным гуманоидным монстром. Животное пыталось перегрызть прутья клетки. В середине лицом в пол лежал задержанный колдун. Его держали под обездвиживающей руной. Вокруг него на монолитных алтарях стояли три чана переполненные чёрной кровью. Запах от неё был таким резким, что даже Бесполезный почувствовал и скривился. А ведь оперативник не знал, что это кровь. Вампир, чувствительный к запахам, даже прикрыл нос рукавом. «Чья это может быть кровь?» – озадачился Галеон. Из одного из постаментов что-то выглядывало. Вампир обошёл его и увидел, как сначала появился козлиный рог, потом бровь, полный страха глаз и поросячий нос.

– Не может быть, – ужаснулся вампир.

Замешательство и ужас вампира были очевидны. Это была голова чёрта. А чёрт столь сильное существо, что его практически не возможно ранить, уже не говоря о том, чтобы отсечь голову. Вампир присел на корточки, чтобы рассмотреть голову. Вдруг глаза моргнули, а губы зашевелились. Голова пыталась что-то сказать. Но у неё не было лёгких, чтобы вдохнуть воздух и завести голосовые связки. Как лежащая на берегу рыба, беспомощно хватающая воздух, голова пыталась что-то сказать. Вампир заметил, что губами голова повторяет одно слово.

– Добей? – озвучил Бесполезный, стоящий позади вампира.

Ужас поработил вампира. Он застыл, глаза остекленели. Галеон стал напоминать каменную статую.

Видя, что начальник застыл в сердце менее опытного Бесполезного тоже закралась тревога. Рядом с другим постаментом лежала толстая записная книжка с кожаной обложкой. Олег достал складную указку и открыл ею сей документ. Он знал, что к таким вещам руками прикасаться нельзя.

– Это что за язык? – спросил Бесполезный, увидев незнакомые символы. Оперативник понадеялся, что древний вампир должен знать много языков.

Эти слова будто привели Галеона в себя. Он резко встал и заглянул в записную книжку. Ничего не сказав, он достал телефон и кому-то позвонил. Разговор был таким:

– Тебе это стоит увидеть. Прямо сейчас. Мы столкнулись с чем-то новым, – напряжённо сказал Галеон.

– Где? – уверенно раздалось из трубки.

Вампир сказал адрес и отключил вызов. Не прошло и минуты, как на крутых ступеньках послышались уверенные шаги. В помещение зашёл человек среднего роста. Он был в коротком пальто. Черты лица были симметричны. Даже при скудном освещении выделялись неестественно серые глаза. Блики от света отражались на белках и слегка переходили на зрачки. Седина в тёмных волосах говорила о том, что этот человек старше, чем выглядит. Природу не обманешь, возраст так и рвётся наружу. Большинство старых колдунов имели белоснежную седину.

«Колдун», – уверенно определил Бесполезный. Седина часто выдавала колдунов. Хоть они и умели сохранять молодое тело и отличную физическую форму, разменяв вторую сотню, неизбежно начинали седеть. Кто-то больше, кто-то меньше, это была уже сложившаяся закономерность.

Не спрашивая ни слова, томный колдун обошёл всё помещение. Он остановился около отсечённой рогатой головы, присел на корточки и совсем не брезгуя взял голову за козлиный рог. Он заглянул голове в её негативные глаза. Такие глаза были у всех чертей. Никто не знал почему они так выглядят. Скорее всего, это была анатомическая черта, связанная со средой обитания адских созданий. В любом случае, один только взгляд чёрта нагнетал ужас в сердце любого его узревшего. Создавалось впечатление, что у людей страх чертиных глаз заложен на уровне инстинкта. Даже Галеон, родившийся когда-то человеком, проживший сотни жизней, начал задыхаться при виде этой головы.

Однако этот колдун был явно не промах. Смотреть в адские глаза он не испугался. Колдун повернул голову, чтобы рассмотреть место отсечения. Тут Олег заметил на глазах незнакомства странную гримасу. Её можно было трактовать по-разному. Не проронив ни звука, колдун одновременно нахмурился и удивился. Потом он снова мимолётно изучил лицо и небрежно отбросил голову как ненужную или сломанную вещь. Галеон молча указал ему на исписанный блокнот. Тот заинтересованно взял его в руки пролистал его. «Странный тип, совсем не боится брать в руки чужие артефакты», – заметил Бесполезный. Если бы не сам Галеон вызвал этого незнакомца, Олег решил бы, что незнакомец глупый.

– Ну? Что скажешь? – терпеливо спросил вампир.

– Эту символику я вижу не впервые, – ответил колдун, показывая символ на первой странице блокнота. – Мои нештатники случайно наткнулись на колдуна пару месяцев назад. Я сперва подумал, что это одиночка. Он тоже черпал магию из пойманных чертей. И он тоже имел такой блокнот.

– Нештатники? – с интересом спросил вампир. Поняв, что ответа не получит, задал другой вопрос: – И что, сильный попался колдун?

– Снёс жилой дом одним ударом, – ответил седоватый колдун.

– Три месяца назад? – внезапно осенило Бесполезного.

– Да точно, – задумчиво подтвердил колдун.

Олег раздосадовано поморщился. Ведь тот случай так и не был раскрыт. Зачем тогда возбуждать дело, если это работа комитета? Олег сложил два плюс два. Галеон не стал бы звать дилетанта в тяжёлой ситуации. Следовательно, незнакомец отстаивает интересы комитета. Если у него есть нештатные сотрудники, возможно он выполняет для Галеона особые задачи. Секундное замешательство Бесполезного не осталось незамеченным. Колдун с прежней интонацией заверил:

– Мои люди умеют заметать следы.

Бесполезный враждебно скрестил руки на груди.

– Не по зубам она тебе, – дружелюбно сказал колдун, а потом признался: – Никому не по зубам.

– И сколько преступников комитету не по зубам?

– Не дерзи, – вмешался вампир.

Однако колдун на полном серьёзе задумался. Он поднял глаза, считая в уме, а затем уверенно озвучил:

– Тридцать шесть.

– И кто же с ними работает? Я думал, это мы отдел по особо важным...

– Да, вы работаете по особо важным делам, – согласился колдун. – Но всем, что выше этого уровня занимаюсь я.

– А вы, простите за бестактность, кто?

Их разговор прервал злобно истерический смех. Этот смех принадлежал задержанному колдуну. Он лежал пригвождённый пауком и заговором сверху.

– Я знал... Мы давно подозревали, что за комитетом стоит могущественный колдун, – прохрипел задержанный.

Начальнику спецназа даже командовать не пришлось. Бойцы моментально перестроились, создав большой круг и малый в шахматном порядке. Два здоровых спеца накинули на лежащего колдуна ещё несколько заговоров и блокирующих амулетов.

– Раньше кому-то удавалось пробить защиту? – поинтересовался колдун у командира спецназа.

Тот удивлённо помахал головой.

– Тридцать семь, – сказал седоватый колдун не поворачиваясь.

Олег понял, что только что пополнился список тех, кто комитету не по зубам.

Уголки губ лежащего колдуна дрогнули. Видимо он по-прежнему слышал всё, что происходит вокруг. Возможно, ему льстило, что его внесли в список особо сильных персон. Он не был дезориентирован. Скорее всего, постепенно снимал с себя заговоры. При этом пытаясь себя не выдать.

Спецназ это заметил. Они только хотели среагировать, как седоватый остановил их жестом. Спецназ на команду не знакомого колдуна реагировать не хотел. Глаза бойцов вопросительно устремились на командира. Тот ни секунды не колеблясь рявкнул грубым голосом:

– Выполнять!

Колдун одобрительно кивнул командиру. Теперь Олег не сомневался в том, что они знакомы. Но кто это может быть, неужели действительно есть вышестоящее подразделение?

Бесполезный насупился. Он не хотел показывать своё недоумение. Однако и спрятать его не мог.

Седоватый колдун присел на одно колено перед лежащим колдуном. Он внимательно наблюдал, как ослабевают заговоры.

– Дай материал почитать, – властно, но с усталостью вздохнул седоватый.

– У меня не с собой, – растерялся Бесполезный. Однако оперативник понял, что нужно седоватому. После чего Олег собрался и по памяти воспроизвёл: – Роман Генрихович Шмидт. Тысяча девятьсот пятьдесят первого года рождения. Не женат. Сестёр братьев и детей не имеет. Колдун среднего уровня. Попадался в поле зрения комитета. Подозревался в связи с экстремистской организацией. По неподтверждённой информации создавал на заказ тотем с заговором на массовое поражение. В данный момент задержан по подозрению в создании подобного тотема.

– Тотем?

– Тут нет никакого тотема? – возмутился прижатый к полу Шмидт. После чего злобно захохотал: – Вы идиоты...

– Нет. Ты делал не тотем, – начал седоватый, – ты черпаешь необычные знания и магию. Они из неземных источников.

– Как ты узнал? – насторожился Шмидт.

– Неземное письмо и карта ближайших солнечных систем на стене. В конце концов, обезумивший зверь в клетке.

– Сначала освободи, – прохрипел Шмидт.

– Хватит притворяться, вставай! Эти заговоры для тебя ничто.

Тогда на удивление всех, кроме седоватого Шмидт без каких-либо усилий встал и выпрямился, сбросив с себя пауки. Олег заметил, как вампир напрягся и выставил плечо вперёд. Видимо арест его ничуть не пугал. Он лишь притворялся поверженным. Шмидт уже когда-то привлекался и знал порядок задержания. Похоже ждал, когда соберётся опергруппа, чтобы убить всех разом. Бесполезный, будучи обычным человеком с минимальными знаниями в области магии, предусмотрительно заступил за плечо руководителя. Шмидт выпучил грудь наружу и высокомерно, но с уважением оглядел седоватого.

– Отец упоминал, что в мире есть древние и сильные колдуны.

«Древние? Так он древний? Насколько древний?» – соображал Бесполезный.

– Я задал вопрос, – хищно напомнил седоватый.

Шмидт задрал нос. Он понял, что впечатлил древнего колдуна. Да не просто колдуна, а того, кто стоит у истоков комитета мировой безопасности. Это сулило ему большие возможности. Наверное, решил подороже продаться.

– Я...

– Ты не один этим занимаешься, выкладывай всю иерархию, – перебил седоватый.

Шмидт оттянул серую рубашку и показал шрам на груди. Заговорённый символ.

– Остальных раскрыть не могу. Как только попробую, умру. Могу рассказать, чем занимаюсь я.

Седоватый кивнул.

– Несколько лет назад был найден способ общаться с неземными сущностями, блуждающими вблизи планеты.

– Не правда, космос молчит, – вмешался вампир.

– Физически он молчит. Да, существам населяющим другие миры с нами не связаться и не долететь. Но на ментальном уровне... У них ведь тоже есть души, тоже есть высшие существа, чья эволюция не останавливается.

– Хочешь сказать, ловишь инопланетных демонов и узнаёшь об устройстве космоса? – спросил вампир.

– Да, представь, очень много полезных знаний таится в тёмном и пустом космосе. Устройство миров, течение космических потоков. Там совершенно другие законы и другая магия. Этого через телескоп не рассмотришь.

– Хорошо, чем ты занимался сегодня? Зачем тебе чёртова голова? Насколько я понимаю, для надёжной связи достаточно и твоей магии, – поинтересовался седоватый.

Шмидт перестал задыхаться и занегодовал:

– Понимаете, в мае-месяце связь с сущностями стала слабеть.

– Почему? – неожиданно напрягся седоватый.

– Не знаю. Но создалось впечатление, что они покинули пределы солнечной системы. Теперь, чтобы дотянуться до них, нужно очень много магии. Поэтому приходиться использовать чертей, чтобы зачерпнуть гигантское количество отрицательной магии. Ну как ведьмы делают.

Седоватый стоял неподвижно. Эмоций он не скрывал. Было видно, как он напряжённо что-то соображает. Наконец, он резко указал на животное в клетке:

– Оно ведь разговаривает? Ты вселил его в человека?

– Да, оно поглощает душу и легко адаптируется. Свободно пользуется знаниями носителя. Язык должно понимать.

– Хочу с ним поговорить.

– Не выйдет. Я всё перепробовал. Уже полгода все пойманные только просятся вон с планеты. Больше ничего не говорят. Этого призвал вчера. Разговор не клеится.

Колдун подошёл к клетке и попытался наладить контакт с существом. Попытка оказалась тщетной.

– Запусти меня в клетку, – резко сказал он.

– Волослав, может... – окликнул его вампир.

Седоватый резко повернулся и бросил недовольный взгляд.

– Вы чего творите, оно опасно! – взорвался Бесполезный.

Вампир взял его за плечо. Рука была такой сильной, что Олегу показалось, будто на плечо опустили железнодорожную рельсу.

– Назад, – приказал вампир как Бесполезному, так и спецназу. Все они стали по периметру помещения, приготовив оборонительные тотемы.

Волослав, недолго думая, подошёл к клетке. Клетка деформировалась, Она будто расступилась перед колдуном. Шмидт даже открыл рот от удивления. Раньше он не сомневался в крепкости клетки. Она выдерживала даже чертей. Перед ним определённо был самый сильный колдун в мире, если вообще не отрицательный маг.

Как только появилась возможность, существо бросилось на Волослава. Оно никак не ожидало, что Волослав так же быстр. Либо Олег моргнул, либо это случилось слишком быстро для человеческого зрения. Олег только увидел, как руки существа или то, что когда-то было руками, отпали. Крови не было. Только выжженные культи с торчащими костями. Существо взвыло. Но взвыло агрессивно. Разинуло пасть, как дикий хамелеон атакует мух, попыталось ударить Волослава языком. Воин поймал язык, оттянул на себя и будто с наслаждением медленно и показательно намотал на кулак.

– Ты ведь можешь сказать мне всё по-хорошему, и я тебя отпущу, – спокойно заверил Волослав.

Существо замерло.

– Тебе нужно было только ответить на мои вопросы, и всего этого бы не было.

Существо попыталось, что-то спросить, но раздалось только невнятное мычание. Тогда Волослав отпустил язык. Тот уменьшился и существо женским голосом покорно сказало:

– Я скажу.

Все переглянулись. На женщину существо не походило. Трансформация не оставила ничего от несчастной жертвы Шмидта.

– Почему сбегаете из системы? – ясно поставил вопрос Волослав.

– Мы боимся. Оно идёт.

– Кто идёт?

– Хаос... Разрушение... Оно уже тут, вы просто ещё не знаете.

– Расскажи мне о нём.

– Это стихия... Космическая стихия. Она разрушает.

– Почему стихия пришла сюда?

– А почему ветер дует? – вопросом на вопрос ответило существо.

– Оно разумно?

– Даже если и разумно, никто не выжил, чтобы об этом рассказать...

– Что нам грозит?

– Заденет всю систему. Не уничтожит, но потрясёт. И потрясёт сильно. Вашей биологической жизни не станет. Для нас тоже будет болезненно. Вот мы все и ушли.

– Его можно победить?

– А можно победить цунами? – снова вопросом на вопрос ответило существо.

– Думай.

– Нет, я всё рассказала. Отпусти, оно наступит в любой момент, – закапризничало существо.

– Значит думай быстрей.

Волослав швырнул существо обратно в клетку. Клетка моментально закрылась. После чего он повернулся к Шмидту. Олег так и не понял, что произошло. Ошмёток кожи вместе с частью грудной мышцы остался лежать на полу. Шмидт взвыл от боли. Обезумившими глазами он смотрел, как его шрам стягивается на сорванной с грудной клетки коже. Руна просто не успела среагировать на атаку и убить носителя.

– Галеон, стихия на земле с мая.

– Как точно ты сформулировал свои вопросы, – недовольно прорычал вампир.

– Узнай всё, что сможешь. Я хочу, чтобы все силы комитета были направлены на это дело, – властно приказал Волослав. Голос его стал груб.

– Если бы ты сказал раньше...

– Если бы работяга-Бесполезный случайно не наткнулся на члена тайного сборища юных колдунов-затейников, мы бы даже не смогли понять, какая всем грозит опасность. Тайное сборище, которое научилось убивать чертей и призывать космических демонов. Организация, которая у тебя под носом набирает силу. Сколько из них работают в комитете? Сколько шпионов ты проморгал? Помню, когда я ушёл, то и подумать не мог, что ты и Кифес всё так просрёте.

– Я не... – начал было растерянный вампир, но замолк. Вид у него был растерянный. Ему явно нечего было ответить на обвинение.

Какой-то там Волослав отчитывал главу комитета как провинившегося щенка. Как генерал отчитывает лейтенанта. В голове у Бесполезного окончательно сложилась мнение. Поразительно, никто и не подозревает, что над главой комитета и его заместителем есть начальство. Одно радовало Олега, знакомство с высшим руководством началось не с провала по службе.

– Всех аналитиков на поиск объекта, чем бы он ни был.

Вампир кивнул, доставая телефон.

– И ещё кое-что! Галеон, – обратился Волослав уже спокойным, но всё ещё властным голосом, – не допускай паники.

Вампир кивнул и уткнулся в телефон. Он строчил кому-то сообщение.

– Бесполезный, – внезапно обратился Волослав.

Олег выпрямился. Так обычно делают перед высшим руководством.

– Вольно! – по-доброму с едва уловимым упрёком усмехнулся Волослав, как усмехается старый вояка, которому надоела уставщина. Он крепко пожал руку оперативнику и хотел что-то сказать. Даже набрал в грудь воздух. Но после недолгой паузы только выдавил: – работайте.

Волослав ушёл. Существо в клетке больше не кричало. Оно подставило культю на пол таким образом, чтобы кость состыковалась с лежащей на полу рукой. После чего своим длиннющим языком смочило место отрыва слюной. Никто ещё не понял, но уже через несколько часов рука прирастёт обратно.

ГЛАВА V: РАБОТА ЯГИ

Не успел Волослав выйти на улицу, в кармане зазвонил телефон.

– Да, – не глядя на дисплей ответил он.

– Нужно поговорить! Срочно! Это очень важно! Бери сестру и пулей ко мне.

Волослав отбил вызов. Анна растерянно посмотрела на телефон.

– Я же не сказала куда приходить, – возмутилась ведьма, так будто Волослав её мог услышать. Вероятно, Волослав знал, где она находится. Знал о всех её передвижениях. На минуточку, ему принадлежит крупнейшая и могущественнейшая шпионская сеть в мире.

Готовиться к его приходу было некогда, но Анна всё равно подошла к зеркалу. Обычно прямые русые волосы стали засалены. Множественные попытки входа и выхода в тайник Яги оставили следы земли на волосах и одежде. Под глазами коричневые мешки. Губы побелели и потрескались. В целом вид был обезвожен.

Чтобы не нанести плоду вред, она старалась не пользоваться магией. Но на душ сейчас времени не было. Нехотя Анна выбросила яркую пурпурную руну размером с её рост и прошла сквозь неё. Её руны всегда были такими сильными. Обезвоженный вид руна не убрала, но хотя бы теперь статусная ведьма не была похожа на неряху. Она попыталась расчесаться, но наспех ничего не вышло. Поморщившись, прямо как Платон при виде помытой не им самим посуды, Анна зачерпнула немного магии и сразу же выпустила её вместе с заговором. Заговор выпрямил её волосы и придал причёске прежнюю форму. Сейчас волосы и одежда ведьмы выглядели лучше и свежее, чем она сама. На миг её слегка пошатнуло. Она прикоснулась к животу и сказала:

– Потерпи чуть-чуть, это ради тебя. Сейчас мы папе всё расскажем и будем отдыхать. А он уже со всем разберётся.

Положа руку на сердце, Анна не верила, что хоть кто-то сможет выжить, но почему-то верила в бывшего мужа. Чувств к нему не было, как никак два века прошло. Но плод сохранился. Анна до сих пор не могла поверить, что сглаз матери, оставленный на одном из тайников почти на два века, приостановил беременность. Сейчас, когда Платон вытравил из неё проклятье, беременность двухвековой давности возобновилась. Ночами Анна лежала и думала, как бедная клеточка томилась под магическим воздействием.

– Ань?! – послышался голос Марго где-то на этаже.

«Ну точно пасёт меня, как козу!» – злобно подумала Анна. Она до сих пор не могла понять, каким образом Волослав в курсе её передвижений и приобретения недвижимости на подставные имена.

– Иди на в зал! – крикнула Анна. Она включила ещё один торшер. Теперь просторную комнату освещали две лампы. Включать основной свет, Анна не захотела. В последнее время яркий свет резал ей глаза. Она только-только въехала в этот дом. Полностью обставить все комнаты ещё не успела. Зал был пуст. На полу были разложены бумаги Яги.

В дверь зала ворвалась Марго. Увидев сестру, младшая дочь Яги самоотверженно бросилась обниматься. Так она привыкла здороваться с Полиной, а вот старшая сестра такой нежности не ожидала.

– Задушишь, – прохрипела Анна, не ожидавшая такого сжатия.

– Зато, тебя задушит родная сестра! – буркнула Марго.

Анна заметила, как Волослав появился в дверном проходе. Он внимательно осматривал всё, что с таким трудом Анна перевезла из тайника матери. В следующий миг он посмотрел на бывшую жену и сказал:

– Плохо выглядишь.

– Ну спасибо! – с укором выдавила верховная ведьма.

– Я сказал это не в целях оскорбить.

– Ты и правда выглядишь болезненно, – вмешалась Марго.

– Да знаю я. У меня новости! – с трудом оторвавшись от сестры, снисходительно сказала верховная ведьма. – Мать готовилась к пришествию силы, что способна уничтожить жизнь. Не истребить, а именно уничтожить. За секунду. Фу, и всё.

– Сначала и по порядку, – вздохнул Волослав, осознав, что разговор будет интересным.

– Несколько дней назад я перебирала артефакты матери и наткнулась на сообщение, которое она записала для меня перед смертью, – Анна достала телефон и показала записанное на видео обращение матери. Начало, где Яга говорит про их ребёнка, Анна благоразумно обрезала. Волослав и веком не пошевелил, при виде Яги. Следя за его реакцией, Анна продолжила:

– Я нашла её тайник. Её настоящий тайник.

– И осталась жива? – удивилась Марго, ни на секунду не поверившая, что мать записала сообщение искренне.

– Тайник рассчитан на то, что я его найду. Кроме меня и, может быть, Марго туда никому хода нет, поэтому я перенесла все эти талмуды сюда.

Марго присела на пол и стала перебирать бумаги.

– Это же работа по генетике? – удивилась младшая сестра.

– Да, – сказала Анна и продолжила: – Слушайте всю историю. Мать больше тысячи лет назад сумела подключиться к энергии времени. Точней, её окунули в поток некие могущественные существа. Позже, она делала это самостоятельно, есть специальный ритуал.

– Знаю я этот ритуал! – прыснула Марго.

– В общем, она увидела, что в будущем придёт носитель безумной в масштабах планеты силы. Он не сумеет или не захочет её сдержать. Вследствие чего, жизни на планете придёт конец. Останется лишь выжженная пустошь.

– О как! – неожиданно отреагировал Волослав.

– Никто из могущественных зазнаек того времени не поверил матери. Она поняла, что разобраться придётся ей.

– Она придумала, как победить гада?

Анна кивнула и продолжила:

– Она решила, что нужно куда-то деть энергию. Чтобы высосать из носителя его мощь.

– Она решила стать сильней и стала первой ведьмой. Придумала шабаш, увеличивающий объём зачерпнутой магии, – задумчиво сделал вывод Волослав.

– Да, но когда она реализовала свой магический потенциал, поняла, что этого недостаточно.

– Упёрлась в потолок, – вставила Марго, рассматривая нарисованную матерью клетку. Видимо у старухи имелся микроскоп.

– Она решила, увеличить потенциал, – задумчиво сказал Волослав.

– Но не свой, – сказала Анна. – В начале она пыталась найти человека с максимальным потенциалом. Ничего не вышло. Потом стала экспериментировать. Пыталась генетически вывести идеальную ведьму. Ведьмы получались сильные, но магического потенциала было всё равно недостаточно. Мать, хоть и окунулась во тьму с головой ради собственной силы, не потеряла человеческую суть. Не хотела плодить излишнее зло. Она понимала, что созданные ею ведьмы, могут быть слишком опасны. Поэтому, по возможности утилизировала их.

– Но мою мать не вышло, – вырвалось у Волослава. Голос воина был холодным и каким-то отречённым. Сейчас он выглядел страшней, чем в бою. Анне казалось, что только за эту информацию, Волослав готов вырвать вместе с позвоночником её хрупкую русоволосую голову. Анна уже представила, как из её шеи рванёт алый фонтан. Волослав оглядел разложенные по полу бумаги и спросил:

– На основе чьих генов она работала? Своих?

– В последние шесть выводков. Когда стала работать с поколениями. Как раз тогда ведьмы и расплодились, – уверенно сказала Анна.

Верховная ведьма понимала, что Волослав уточняет не внук ли он Яги. Ненавистного врага всей его жизни. Ведьму тоже интересовал этот вопрос. Поэтому, она тщательно изучила происхождение Палеи. Родственником Яге она не являлась.

– Для сотворения твоей матери, как генетическую основу, она выбрала могущественного колдуна того времени по имени Оскольд. Ты слышал о таком?

Волослав отрицательно мотнул головой. Не исключено, что он когда-то его знал, но за тысячу лет позабыл. Может быть, Волослав сам отправил его в Тартарианскую пустошь. В начале жизненного пути от руки юного воина полегло множество зазнавшихся колдунов.

– Тебя и Марго она отпустила, – томно заключил Волослав. Казалось, что он уже ничему не удивляется. Анна кивнула, чем подтвердила догадку. Но всё же озвучила:

– Марго идеальная ведьма! Максимальный магический потенциал.

– А ты?

– Тут написано, что наши клетки вмещают и способны удержать одинаковое количество магии, – вмешалась Марго, внимательно изучающая наблюдение матери за сёстрами. Наблюдения были описаны в разные годы и сшиты в один кожаный переплёт. Похоже, что это было для Яги очень важно.

Анна скромно пожала плечами.

– Отлично! – вдруг воскликнул Волослав. – В сложившейся ситуации грех не воспользоваться наследием вашей достопочтенной матушки. Храни магия её ранимую душу.

– Что? – хором растерянно переспросили сёстры. Они ожидали, что Волослав от полученной информации выйдет из себя, как это было обычно при упоминании их матери.

– Он пришёл. Он тут с мая-месяца.

– О нет. Как раз, когда начались твои приступы? – забеспокоилась младшая из дочерей.

– Да, Марго. Это его боится земля. Это объясняет, почему она в ужасе и почему даже Даал не способен с ней поговорить. А он на минуточку её сын.

Марго утратила контроль над нижней челюстью, которая немедля ни секунды посчитала своим долгом отвиснуть. Выглядело это комично. Не будь момент таким важным, Волослав бы засмеялся. Анна была более сдержана, лишь культурно поинтересовалась:

– Что за приступы?

Ей никто не ответил. Волослав присел и стал самостоятельно изучать бумаги Яги. Марго встала и стала ходить по разложенным бумагам взглядом нащупывая что-нибудь интересное.

Вдруг Волослав обернулся в сторону выхода. Присмотрелся к пустому проёму и снова повернулся к бумагам. Анна осторожно подсунула ему коричневый свиток. Волослав взял его и стал изучать.

– Высосать из него энергию лишь пол дела, – выдавила верховная ведьма.

– Да ну нафиг! (На самом деле Волослав выразился куда красочней, чем можно описать в художественной литературе. Точней, как автор может позволить себе в данной серии)

Волослав встал на ноги, не отрывая бесцветных глаз от свитка.

– Что там? Что там? – Марго подпрыгнула и попробовала заглянуть в свиток, который Волослав изучал с пристрастием. Марго, извивалась вокруг него как змея. Волослав замер как столб. Он отвёл бесцветные глаза вверх и что-то считал в уме. Наконец, ведьма заглянула в свиток из-за плеча воина.

– Это что? Какие-то расчёты?

– Мать не просто так мучила себя этим ритуалом, – начала Анна. – Она хотела узреть мощь этого существа. Оценить объём энергии.

Волослав резко повернулся к Анне.

– Нам такое не остановить! Объём вмещаемой им энергии слишком велик. В нём магии больше чем на планете. И это только по моим грубым прикидкам, – голос воина погрубел. – На что Яга надеялась? Нам нужно гораздо больше таких как Марго.

– На тебя.

– Что?

Видимо Анна не хотела говорить. Верховная ведьма нервно вздохнула, опустила глаза и сказала:

– Посмотри на вон там. С краю, самый белый лист.

– Говори! – почему-то Волослав хотел услышать, что скажет она, а не читать очередной свиток Яги.

Анна снова поморщилась и поведала:

– Мать в одном из ритуалов видела, что ты сразишься с ним. После этого, перестала преследовать тебя и твою мать.

– Когда это она от меня отстала? Напомни мне. Она натравила на меня...

– Парочку чертей, сотню колдунов, великана, трифрога...

– Трифрога натравила твоя мать?

Анна скромно подняла глаза.

– Она хотела, чтобы ты стал сильней. Чтобы реализовал свой потенциал. Чтобы не заржавел в ожидании боя. Ты должен был развиваться, сражаться, эволюционировать.

– Ань, – осторожно одёрнула старшую сестру Марго.

Дело было в том, что отрицательная магия в Волославе вскипела.

– Она сохранила для тебя Ивана, – успела сказать Анна, прежде чем пергаменты у ног Волослава стали тлеть, а затем взялись огнём.

– Что? – снова переспросил воин. За сегодняшний день он слишком часто переспрашивает. А это ему совсем не свойственно.

Марго руной потушила бумаги.

– Мать видела его подле тебя в далёком будущем. Видела, что ты не уследишь за ним и древние тени...

– Благословят его? – холодно закончил Волослав.

– Да. Она думала, что тебе удастся.

– Почему?

Анна сделала шаг назад. А Волослав на шаг подступил.

«Только бы не схватиться за живот. Ему нельзя знать», – подумала ведьма. Она почему-то была уверена в том, что Волослав ей не навредит.

– Именно из-за тебя она стала экспериментировать поколениями ведьм. На твоём примере она увидела, что максимальный потенциал можно достичь в третьем поколении. Ты первый из максимальных, выведенных Ягой.

Волослав остановился. Большими бесцветными глазами он сверлил бывшую супругу. Напряжённая вертикальная складка на лбу выдавала беспокойство тысячелетнего колдуна. Он снова почему-то отвлёкся на выход. Волослав вздохнул и поморщившись сказал:

– Этого недостаточно. На земле только пять- шесть существ с максимальным потенциалом. Двое-трое достаточно волевые, чтобы выдержать такой поток.

– Как раз, пять Марго, – шепнула младшая сестра.

Волослав резко повернулся к ней.

– Ты погибнешь.

– Почему?

– Ты не практиковала два века. Для этого нужно готовиться.

– Кто ещё в списке? – поинтересовалась Анна.

– Даал, Черномор, Могальт и...

– Даал разве не супервсемогущий маг? – уточнила Анна.

– Какой там. Он был высохшей мумией лет восемьсот. Его руны до сих пор смешаны. Сила в нём ещё не стабильна. Сейчас он блеклая тень прежнего себя. Он ещё лет десять будет восстанавливаться. Был бы это тот Даал, что вычистил Олимп...

– Что значит: «Руны до сих пор смешаны»?

– Магия внутри него до сих пор не едина. Она течёт сквозь него порознь. Отдельно положительная и отдельно отрицательная.

– А разве магия может смешиваться? Насколько я знаю, это невозможно.

– Возможно, тогда руны становятся ярко золотыми.

Марго резко подняла взгляд. Только сегодня она видела золотую магию своими глазами. Магию, которую она способна творить в паре с её любимым. Но Марго не стала акцентировать на этом внимание. Её интересовало другое.

– Кто последний? – спросила ведьма.

– Что? – снова переспросил Волослав.

– Даал, Черномор, Могальт и... – повторила Марго слова друга, произнесённые минуту назад.

– И Анна.

Верховная ведьма дрогнула. «Не схватиться за живот, убрать руки за спину», – подумала Анна и сказала:

– Я не могу.

– Что? – удивилась Марго.

– Анна, – холодно начал Волослав, – на горизонте потенциальный конец света, а ты говоришь: «Нет»?

– Я правда не могу.

– Почему? – удивилась Марго.

– Я больна, – соврала ведьма.

Волослав снова сделал шаг к Анне.

– Наверное, у тебя плохо с математикой. Нам грозит вымирание. На кону стоит всё. Ты отдаёшь себе отчёт?

– Да, я не смогу помочь. Я больна.

– Беременность не болезнь.

Тут Анна не выдержала и всё-таки схватилась за живот.

Волослав руками изобразил чаши весов.

– Жизнь какого-то неродившегося ребёнка и всё живое.

Голос Волослава был холодным как никогда. По глазам Анна видела, что ему тяжело далось сказать это вслух. Не просто такое сказать будущей матери, смотря ей прямо в глаза. «Если бы ты знал, что он твой, ты бы никогда так не сказал», – подумала Анна. Она сделала уверенный шаг навстречу бывшему мужу. Грубо нарушила его зону комфорта. Их лица разделяли сантиметра два не больше. Заглянув в бесцветные глаза Волослава, ведьма прошипела:

– Ты меня не заставишь.

Марго замерла в ожидании того, что будет дальше. Ей казалось, что её друг и старшая сестра раздерут друг другу клочки. В зале Питерского особняка Анны повис запах ненависти.

Напряжённую паузу разбавил зазвонивший у Волослава в кармане телефон. Какое-то время бывшие супруги сверлили друг друга взглядом. Наконец, Анна таким же холодным голос, как у Волослава выдавила:

– Ну ответь.

Волослав оторвал свой гипнотический взгляд и ответил на вызов. Как только бесцветные глаза отвлеклись, Анна с облегчением выдохнула. Она отстояла свою позицию. Волослав больше не поднимет эту тему.

– Говори! – приказал Волослав позвонившему.

– Есть кое-что. Около года назад астрономы заметили странную активность в близлежащих солнечных системах, – раздался музыкальный голос Кифеса.

– Так!

– Мы только изучаем данные.

– И?!

– Волослав, выводы основаны лишь на предположениях, данных слишком мало…

– Версии! – властно потребовал Волослав.

– Где-то недалеко от нас в космическом масштабе взорвалось космическое тело. Взрывная волна задела две звёздные системы. Примерно прошлой весной могла задеть нас. Однако на подходе к нашей, что-то случилось. Волна исчезла.

– Почему? Почему вы пришли к такому выводу?

– Согласно расчётам, в которых я нифига не понимаю, волна уже должна была достигнуть нашей системы.

– Разве взрыв космического тела не сопровождается вспышкой? Мы же не могли не заметить вспышку. По светимости, мы должны были невооружённым глазом её видеть. А у человечества на секундочку несколько мощнейших телескопов.

– Я задавал этот вопрос. Мне ответили, взорвавшееся тело могло быть не звездой. Вспышки могло и не быть.

– А гравитационное воздействие? Пройдя такое расстояние, волна могла потерять хоть часть своей...

– Прогноз не утешительный, – вздохнул Кифес. В трубке послышалось, как кто-то яростно спорит. При чём в споре участвуют носители нескольких языков. Волослав разобрал русский, немецкий и китайский. – Теорий, конечно, много, но большинство учёных… В общем, я бы на твоём месте задумался о ковчеге.

– Нет у нас такого ковчега, – вздохнул Волослав. – Работайте дальше. Узнайте больше.

– Но данных нет!

Волослав снова уставился на дверной проём и сказал:

– Кифес, послушай. Взрывная волна никуда не исчезла, она разумна. Скорей всего, она обрела дух, как водяной или земляной. Я думаю, что дух сжал энергию ударной волны в объект. Он гуляет по земле с мая-месяца.

– Такая мощь? Но почему мы его не чувствуем?

– Сильная оболочка. Иного объяснения я не вижу, – сказал Волослав, отключил вызов и с напряжённым взглядом взглянул на Анну.

– Я сказала нет! – уже смелей оскалилась верховная ведьма.

– Чем твой ребёнок будет дышать?

– Что? – растерялась Анна, но сразу же осеклась. Она поняла к чему клонит воин.

– Что он будет есть? Кого он будет любить? Как он переживёт взрыв?

Анна молча сверлила его глазами.

– Это твой шанс на искупление. За всё, что ты натворила за два долгих века.

– Ну заставь меня, – прошипела Анна.

Волослав понял, что ему не уговорить будущую мать пожертвовать жизнью нерождённого ребёнка. Как бы эта женщина не была умна, её природа не даст ей думать холодно в сложившейся ситуации.

– Невовремя ты решила стать матерью, – прыснул Волослав. – Кто вообще... А, не важно.

«Он не понимает, кто отец», – с облегчением поняла Анна. Так и было. Волослав был информирован о том, какая участь ждала тех, кто набивался к Анне в кавалеры. Два века верховную ведьму волновала только магия и власть, а не какие-то там мужчины.

– Марго, мы уходим, – приказал Волослав, развернулся и направился к двери.

– Я бы хотела остаться, – неловко пискнула Марго, – поговорить с сестрой.

Волослав остановился у двери. Не поворачиваясь, он сказал:

– Я хочу, чтобы вы с Гердоном не отходили друг от друга. Когда вы мне понадобитесь, у меня не будет времени собирать вас по всему миру. Вы должны быть...

– Вместе и в поле зрения, понимаю. Но дай мне поговорить с сестрицей. Вернись за мной через часик.

Волослав ничего не сказал. Он молча вышел и хлопнул дверью.

– Иди, – шепнула Анна младшей сестре. – У нас ещё будет время. Иди с ним. Делай то, что он говорит.

Марго взглянула на сестру. Анна улыбнулась и кивнула. Марго стремительно пошла к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась.

– Я очень рада за тебя! – сказав это слёзы выстрелили из глаз хрупкой ведьмы.

Анна в долгу не осталась. Теперь она подбежала к сестре и обняла её. Они обе давно об этом мечтали, но последний раз обнимались, тогда в поле. Пока мать их не видит. Они были маленькими девочками, когда тень суровой старухи нависла над ними. Вспомнив тень, Марго дрогнула. Её будто осенило. Она поняла, что её смутило в рассказе сестры.

– Что? – поинтересовалась Анна.

– Ань, во время ритуала подключения к энергии временного потока можно увидеть только своё будущее.

– Не поняла.

– Когда я провела этот ритуал, я видела своё будущее. Своими глазами.

– И что?

– Как мать могла увидеть Волослава, сражающегося с этим монстром?

Сердце Анны на миг остановилось. Она будто отрезвела.

– Ты хочешь сказать...

– Она жива.

Анна отступила от сестры.

– Это невозможно! Я видела её смерть!

– Ты уверена?

– От неё остался фарш! Спроси у Волослава!

Сёстры смотрели друг на друга и не могли понять, что лучше? Если их мать жива или если мертва.

***

Волослав вышел на улицу и вдохнул морозного воздуха. Телефон снова зазвонил. Не смотря в экран, тысячелетний колдун ответил:

– Да.

– Говорить можно смело. Канал связи защищён уникальным шифрованием, – прозвучал озабоченный голос Галеона.

– Итак?

– Наш объект, был завербован неизвестным лицом около пяти лет назад. Личного контакта не было. Артефакты передавала тень. Тень была способна на физическое взаимодействие.

– Завербован для грязной работы?

– Да. В блокнот он отчитывался о проделанной работе, а также получал новые инструкции.

– Как производилась оплата?

– Грязная работа взамен на молчание и силу. То есть, всё, что он получал от заказчика после выполнения задания, становилось его собственностью. Для убийства чёрта был выдан особый артефакт. Это нож. Я лично его изучил и по всем характеристикам это нож. Обычный нож. То есть, заговор настолько сложный, что скрывает сам себя. Я наполнял предмет своей магией и никакого взаимодействия. Абсолютно ничего!

– Хм!

– Я хорошо допросил. Ты знаешь, я умею вытаскивать правду.

Волослав вдохнул воздуха в рот, чтобы отдать приказ, но Галеон его опередил:

– Я залечил его грудную мышцу. Нанёс максимально похожий шрам на место предыдущего. Он будет эмитировать свойства оригинала. Также я подвыжег ему воспоминания и отправил обратно домой. Будто мы его и не брали. Я приставил за ним круглосуточное наблюдение.

Именно это и хотел приказать Волослав. Но был нюанс.

– Хорошо. Есть ещё кое-что. Раз уж тот, кто стоял за Шмидтом такой могущественный, он может нам послужить. Позаботься о том, чтобы Шмидт знал о космической угрозе.

Галеону не стоило пояснять ход мысли Волослава. Тот, кто нанял Шмидта тоже живёт на этой планете. Что бы он не задумал, конец света не в его интересах.

– Понял, сделаю.

– Лучше я приставлю наблюдение.

– Но я уже приставил.

– Ты в них уверен?

– Теперь нет. Как и ты в своих.

Волослав вздохнул и потёр лоб.

– Ты бы приставил тень? – предложил Галеон.

– Нет. Работаем по ситуации. У противника тоже тени имеются. Используем исключительно человеческий ресурс. Никакой магии при наблюдении.

В трубке послышалось недовольное сопение вампира. Видимо в проделанную работу придётся внести корректировки.

– И спецназ, который брал объект. Займись им.

– Уже, – нехотя выдохнул вампир. – Они не помнят.

– Хорошо. С этим решили. Теперь о насущном.

– Да-да? – заинтересовался кровопийца.

– Основные ресурсы аналитического отдела направь на помощь Кифесу.

– Принял, – сказал вампир и отключил вызов.

Волослав убрал телефон, нагнулся и зачем-то набрал в ладонь снега. Он не мог понять. Почему всё навалилось так резко? Неожиданным, конечно, назвать нельзя. Предпосылки к угрозе были. Сначала приступы, потом визит первых теней. Свет благословил богатыря. Да ещё и такого необычного, как Кирилл. Волослава пугали одни только предпосылки, но поступившая за последний час информация не укладывалась в голове.

Как Яге удалось всё подгадать и так повлиять на его жизнь? По сути, старуха в один миг вернула ему брата и ученика. А Анну и Марго подсунула. Выгнала Анну, будто та знала, что девчушка окажется у его порога. Показала Марго будущее, чтобы та пришла к Волославу и попросила ограничить её силу. Если старуха видела будущее, значит знала, что, если показать Марго её будущее, девочка изменится и станет Волославу другом. Всё это было похоже на какую-то комедию, где всё заранее построено. Случайно ли воин нашёл Кирилла в лесу? Случайно ли мальчик потомок двух богатырей и лучшего ученика Волослава. Мальчик унаследовал максимальный магический потенциал. Стал богатырём уже умея черпать отрицательную магию.

Сжимая в руке слепленный снежок, тысячелетний колдун решил, что, если останется жив, обязательно докопается до истины. Сейчас распутывать этот клубок было неприемлемо. Времени нет. В любой момент носитель космической бури может детонировать и уничтожить жизнь. Каждую секунду необходимо тратить на подготовку.

– Волослав! – окликнула друга Марго.

Она выбежала на улицу. Запыхавшаяся хрупкая двухсотлетняя девушка спросила:

– Мать могла выжить?

– Нет, – отрезал Волослав.

– Подумай очень хорошо. Мать могла выжить? Дело в ритуале.

– Скорей всего, сейчас она чертиха и обитает где-то в нескончаемой глубине Тартара.

– А, – Марго на миг зависла, – а она оттуда могла увидеть твоё сражение?

Теперь Волослав завис. Он смотрел на снежок в руке. Пальцы покраснели от холода. А ногти пора обрезать.

– Не знаю, Марго. Я не могу ничего гарантировать.

ГЛАВА VI: ВОЗВРАЩЕНИЕ МАГА

– Ну мама, всего денёк. Ну пожалуйста! Я тебя очень прошу, – раскапризничалась Полина, вешая пальто в гардероб.

Она только что зашла в поместье, куда обратно привезла Танюшу. Прямо на входе её встретила мать. Она напомнила дочери о том, что начинается семестр.

– Я сказала, нет! Русского языка не понимаешь? – отрезала мать. – Завтра семестр начинается. Тебе ещё нужно доехать.

– Ну мама!

– Полечка, – вмешалась Танюша, до сих пор сидевшая у неё в руках, – я в хороших руках. Платоша расправится с любой случайной пылинкой ещё на подлёте.

Такого предательства Полина не ожидала. Девушка поставила домовиху на пол, выпрямилась, демонстративно одёрнула кофту, и всем телом выражая своё недовольство, вышла из поместья. Дверь открылась сама. Она всегда открывалась сама. Платон даже не давал возможности коснуться ручки. Стоило сделать шаг к выходу или ступить на порог, двери широко распахивались.

– Пальто надень! – крикнула Екатерина, но дочь уже скрылась в ночной темноте.

Обеспокоенная мать схватила её пальто и бормоча себе под нос: «Вот же характерная стерва! Выросла на мою голову» вышла вслед.

Она догнала дочь у машины. Она открыла дверь внедорожника матери и уселась на пассажирское сиденье.

– Ты что там делаешь? – возмутилась Екатерина, увидев, как Тихон что-то рассматривает под капотом её машины.

– Я, – растерялся богатырь, – я ничего. Просто хотел посмотреть, как она работает.

– Ты там ничего не сломал?

Тихон был так силён, что мог запросто что-то скрутить или оторвать.

– Я глазами смотрел, – обиделся Тихон и захлопнул капот.

Около поместья возникли Волослав и Марго. Ведьма держала воина за руку. Оказавшись на твёрдой земле, она едва не упала.

– Класс! – восхитилась Марго. Ведьме нравилось перемещаться вместе с Волославом. Сама она так не умела, но ей очень нравилось. Для ведьмы это был своего рода аттракцион.

Волослав отпустил подругу. Идя в направлении входа в поместье, воин остановился возле Екатерины. Он будто хотел что-то сказать, но передумал. Екатерина не могла этого не заметить. Нет, она знала, что Волослав не мямля. Если решит что-то сказать, скажет. А если не говорит, значит сказать нечего.

– Ты что-то узнал?

Волослав остановился. Он повернул лишь голову. Из-за плеча он сказал:

– Ты не хочешь знать.

Холодный, металлический голос воина не на шутку взволновал женщину.

– Что случилось?

– Проведи время с семьёй, пока можешь, – сказал Волослав и пошёл дальше.

– Он не преувеличивает, – вздохнула Марго и тоже прошла мимо Екатерины.

Мать Кирилла видела две удаляющиеся от неё спины. Неведомо как, но безысходность читалась на их них. Стало жутко. Внезапно, обычно контролирующую себя женщину перетрясло. Мурашки шипастым катком проложили маршрут через всё её тело. «Что впереди? Война? Почему он так сказал?» – подумала женщина. Она хотела пойти за ним, но воин вдруг остановился, повернулся и крикнул:

– Кирилл мне нужен. Пусть находиться в поместье.

– Зачем? Это безопасно?

– Больше ничего не безопасно!

Екатерина поняла, что Волослав не скажет. Допрашивать его смысла нет. Двери поместья перед ним распахнулись, и он исчез из поля зрения.

– Марго! – окликнула ведьму женщина.

Марго повернулась.

– Насколько всё плохо?

– Конец света, – буркнула ведьма.

– Буквально?

– Как сотня ядрёных бомб, – предположила Марго.

– Когда?

Ведьма развела руками, потом зачем-то пожала плечами.

– В любой момент, – наконец сказала девушка. – Сейчас, или через год.

Екатерина почувствовала, что её лёгкие сжало. Приближения смерти она не чувствовала. Но ощутила нечто иное. Нет, ни на миг она не сомневалась в том, что Волослав решит проблему. Она видела его в деле. Слышала о его влиянии. Не сомневалась, когда Платон, прищурившись шептал на ухо, что в мире нет колдуна сильней. Но было что-то, что её смутило.

– Кто сбросит эти сто бомб?

– Это фигурально. По земле бродит носитель космической стихии.

Екатерина не поняла ничего.

– Речь что? О пришельце?

Марго на миг задумалась, после чего протянула:

– Об очень мощном пришельце.

– Как он сюда попал?

Марго снова зависла.

– Прилетел, – неуверенно выпалила ведьма.

– Ну как прилетел, так и улетит? – как у дуры уточнила Екатерина у ведьмы.

– Боюсь, так не выйдет. Он прилетел, чтобы тряхануть землю.

– Что блин? – разозлилась начальница уголовного розыска. Рассказ Марго напоминал изъезженный сценарий голливудского фильма.

– Он взрывная волна, – пояснила ведьма. – Это его природа, его суть.

Екатерина посмотрела в сторону поместья, куда только что зашёл Волослав.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Работаем, – сказала Марго, помахала рукой Полине и пошла вслед за Волославом.

Тихон слышал разговор. Он обеспокоенно поглядывал на женщину.

– Ты чего мёрзнешь? – спросила Екатерина.

Тихон грустно усмехнулся:

– Снега нападало. Нужно убрать.

И действительно, Тихон стоял с лопатой.

– Так убирай.

– Машину уберите.

Екатерина вздохнула, кивнула и вежливо попрощалась. Она села в машину и уехала, забрав с собой Полину, почти прописавшуюся в поместье. Конец света оказался не поводом пропускать учёбу. Поэтому на следующей же день, девушка была собрана и отправлена Петербург, где проходила её учёба.

Волослав зашёл в поместье. Оно показалось ему пустым.

– Герд? – позвал Волослав. Зов эхом распространился по поместью. Зов принадлежал не только Волославу. Марго тоже искала островитянина.

– В спортивном зале, – подсказали стены вокруг Волослава. Видимо Платон был слишком занят, чтобы появиться лично.

Волослав отправился в спортзал, где обнаружил занимательную для мирного времени картину.

Гердон и Кирилл стояли на кулаках в упоре лёжа и сверлили друг друга глазами. Мышцы обоих были подпитаны положительной магией, то есть, оба жульничали. У них давно закончился ресурс, и пацаны теперь мерялись контролем положительной магией.

– Встать! – приказал Волослав.

Герд было дёрнулся, но увидев, что Кирилл невозмутимо стоит и хитро поглядывает, тоже не стал вставать.

– Я сказал, встать! – повторил Волослав, но спортивный интерес оказался сильней приказа. Теперь и Гердон не дёрнулся.

– На что они поспорили? – повернувшись к стене спросил Волослав.

– На интерес, – ответила стена.

– И всё?

– Нет. На кону престиж.

– Какой ещё престиж?

– Школа Волослава против школы Черномора.

Тогда воин спросил:

– И сколько они так стоят?

– А сколько тебя не было?

Волослав вздохнул. Кирилл и Гердон не сдаваясь стояли в упоре лёжа.

– Ладно, проворчал Волослав и сдул из юных соперников всю магию.

Так как мышцы давно были на пределе, оба рухнули на пол. Обоим было больно, но никто из них не дал слабину. Кирилл лишь сдержанно спросил:

– Платон, кто первый упал?

– Платон, не говори! – рявкнул Волослав и сразу же поймал на себе два недовольных взгляда. «И кто их научил смотреть по волчьи?» – подумал воин, не ожидавший такого от учеников. Он не оценил это и приказал встать. С трудом ребята встали и стали перед наставником.

– Братские отношения убрать! – сурово начал воин. – Мы в положении войны. Исполнять всё, что я говорю беспрекословно. За неподчинение – смерть!

Конечно же Волослав не убил бы ребят. Но, по сути, не солгал. Неподчинение приведёт к проигрышу, а проигрыш к неминуемой гибели.

Герд выпрямился и стал по стойке смирно. Такой стойке позавидовал бы любой кремлёвский курсант. Витязю было место на параде. Кирилл тоже постарался это сделать, но что-то пошло не так. Подросток неуклюже зашатался.

– Герд, сейчас я отправлю тебя и Марго на Буян. Ты передашь Черномору, что он должен собрать войско. Укомплектовать по максимуму и ожидать боя. В течение суток ваши богатыри обязаны перебазироваться в Петербург. На базу комитета. Там всё готово уже много лет. Также разъясни, что, если я звоню, он должен брать трубку. Если он ещё раз не ответит мне, я занесу его в список кровных врагов и потенциальных угроз планете. Никакого саботажа с его стороны, даже минимального я не потерплю.

– Есть! – твёрдо принял Герд. – Разрешите приступить?

– Собирайся. Я отведу вас, – Волослав отвлёкся на часы. Он поднял левую руку. Едва взгляд нащупал циферблат наручных часов и положения стрелок на нём, Волослав продолжил: – Через пятнадцать минут.

– Разрешите идти?

– Ты ещё здесь?!

Герд сорвался с места как гоночный болид на старте решающей гонки. Волослав и Кирилл остались одни.

– Кир, – обратился Волослав. Взгляд школьника устремился на наставника. – Каждая наша встреча может оказаться последней.

Глаза школьника блеснули беспокойством. Волослав вздохнул, положил руку на плечо подростка и сказал:

– Всё плохо. Если это последнее, что я тебе скажу, отнесись к этому серьёзно. Я хочу, чтобы ты доказал, что ты сын своего отца. Ты видел, кто он. Видел какой он. Видел, как он этого добился. Тренируй силу воли, нескончаемо практикуй магию. Ты теперь богатырь и на твоих плечах большая ответственность. У тебя больше нет права на ошибку, лень, или халатность.

– Когда это я ленился? – возмутился Кирилл.

Волослав почувствовал, как внутри богатыря закричала положительная магия. Воин улыбнулся. Кирилл был первым на его памяти богатырём с максимальным потенциалом. Определённо его рождение было кем-то подстроено. Но думать об этом сейчас было некогда. Воин посмотрел бесцветными глазами в карие и членораздельно сказал:

– Я горжусь тобой, сынок. Я научил тебя азам. Далеко не всему, но этого достаточно, чтобы ты не ударил в грязь лицом. Если останешься жив, непрерывно совершенствуй то, чему я тебя научил. Платон отдаст тебе все мои записи и разъяснит всё, что будет непонятно.

После чего воин протянул подростку свою руку. Это было самое мужское рукопожатие в жизни Кирилла.

– Что мне делать сейчас? – поинтересовался подросток.

– А что ты можешь? Пока меня нет тренируйся с Тихоном. Если к завтрашнему вечеру мы все не умрём, я приду провести с тобой тренировку. А там посмотрим. С этого момента, живи настоящим, Кир. Ибо завтра может не наступить.

Школьник кивнул и спросил:

– Если завтра может не наступить, зачем было это напутствие?

Волослав замер. Бесцветные глаза потупились. А воздух задержался в диафрагме древнего воина. Он не знал, что ответить и не знал, как признаться в этом школьнику. Но ничего другого не оставалось.

– Я не знаю, Кир. Не знаю. Возможно, я просто хотел это сказать, пока ещё могу, – всё-таки признался воин.

– Я тебя не подведу, – выдавил школьник. Ему тоже это далось тяжело. Кроме того, он впервые обратился к Волославу на «ты».

Волослав многозначительно кивнул. Он поймал себя на мысли, что не может насмотреться на школьника. Но времени на человеческое не осталось. Он лишь подумал, что дурак был. Давно нужно было завести семью, но по своему ненужному солдафонскому упрямству он упустил момент. Волослав не чувствовал приближение смерти, но понимал, что она уже стоит за спиной. Смотрит на них всех. Хорошо, что хотя бы на закате истории он почувствовал, каково это быть отцом.

Волослав оставил школьника и направился в вестибюль.

– Даал! ДАА́Л! – позвал воин.

Ответа не последовало.

– Платон, где он? Я не чувствую его в поместье.

– А его в поместье и нет! – заявил домовой, вышедший из стены.

– Что значит нет? Куда он ушёл?

– Сейчас, – поморщился Платон. Я его малость мотивировал.

Волослав не успел спросить у друга: «Что ты сделал?». Домовой напрягся, не утратив при этом важности. Рядом с ним открылся подпространственный карман. То, что случилось дальше было неожиданно. Даже слишком неожиданно. Волослав едва не ослеп. Хорошо, что успел зажмуриться, и хорошо, что умел видеть без глаз. Сгусток яркого света вырвался из едва появившейся щели. Дальше Волослав полагался только на своё магическое поле, которым мог видеть и понимать, что происходит. Сгусток идеальной магии вырвался из тайника домового. На миг завис в воздухе и стал приобретать форму. Сначала, Волослав ощутил пульсацию, подозрительно похожую на сердцебиение. После чего сгусток обрёл человеческие черты.

«О нет! Это Даал», – пронеслось в голове тысячелетнего колдуна. Волослав впервые видел учителя в таком виде. Это был пик магической формы мага. На него Кощей последний раз выходил, когда сражался с Зевсом. Волослав много слышал о том сражении. И не всё ему нравилось. Сам наставник жаловался, что контролировать себя в энергетической форме практически невозможно. Зевс умер быстро. А затем и все, кого он взял с собой на ту судьбоносную битву. Все Боги Древней Греции в тот момент были на Олимпе. Они достойно держали оборону. Никто не выжил.

Волослав усилил магическую среду, которую носил на себе. Усилил настолько, что обычно скрытая магия визуализировалась в огненные потоки отрицательной магии.

Фигура тем временем паря в воздухе устремилась к выходу. Она пронеслась вдоль коридора, но по двери промахнулась. Маг прошёл сквозь стену рядом с распахнутой специально для него дверью. Платон взвыл не своим голосом и схватился за бок. Его боль отразилась на стенах. Они завибрировали потусторонним голосом домового.

Не теряя ни секунды Волослав выскочил вслед за разбушевавшимся магом. Оказавшись во дворе поместья, он увидел, как ярко золотая фигура парит над лесом недалеко от поместья. Потоки магии тянулись к нему. Золотым солнцем маг освещал Домирский лес и часть города. Кусочек неба, не затянутый облаками над ним, приобрёл голубой свет. Золотой стрелой маг упал на землю и на улице снова стало темно. Поместье позади Волослава исчезло.

– Земляной! – крикнул Волослав. – Что он делает?

– Он спускается под землю и быстро! – ответил напуганный голос воровливого соседа.

– Тихон! – крикнул Волослав брату. – Брось мне положительной магии.

Тихон, всё это время чистивший снег и видевший, что произошло, не растерялся. Он отбросил лопату и зачерпнул приличный объём положительной магии. Как Волослав учил Кирилла, Тихон сконцентрировался и сосредоточил её в сферу.

– Держи! – крикнул богатырь старшему брату и бросил получившуюся сферу.

Волослав правой рукой поймал светящийся шар и силой ударил им по наручу, который носил на левой руке. Таким образом, он вложил положительную магию в наруч. Казалось бы, наруч – заговорённый кусок кожи. Тихон никак не ожидал увидеть того, что увидел. Магия влилась в наруч и он плавно засветился золотыми пульсирующими жилами. Потоки, окружающие тысячелетнего воина, приобрели золотой оттенок.

– Что мне делать? – уверенно крикнул Тихон.

– Не мешай! – рявкнул Волослав. Что-то высматривая.

Тихон исчез. Скорей всего, Платон затянул богатыря в свой подпространственный карман. Земля под лесом, окружающим поместье засветилась.

– Возвращается. Он возвращается! – завопил земляной. Он будто корчился от боли. Видимо не только Платону сила мага причиняет боль.

Волослав приготовился к самому серьёзному сражению в его жизни. Земля под ногами светилась всё ярче и ярче. Через миг златая человеческая фигура появилась из земли. В начале голова. Он будто поднимался по ступенькам. Земляной выл при каждом шаге мага. Наконец, Кощей показался во весь рост. Он уверенно шагал на встречу Волославу. Воздух вокруг него стал сгущаться. Свечение стало угасать. Шаг, ещё шаг. Наконец маг принял человеческую форму. Сгущающийся вокруг него воздух превратился в мантию. Кощей носил когда-то такую, как повседневный наряд. Наконец черноволосый, худощавый мужчина подошёл к Волославу.

– Впечатляет! – оценивающе сказал маг, увидев изготовку своего ученика.

– У тебя были бы хорошие шансы на противостояние. Но насколько тебе хватит наруча?

– Ненадолго, – поморщился Волослав и скрыл своё магическое поле.

– Я поговорил с матерью.

– Да? А что же ты раньше этого не сделал? – проворчал тысячелетний ученик.

– Я не мог. Твой друг оказался прав, мне нужна была встряска.

– Ты...

– Я полностью восстановился. И это весьма кстати.

– Вот как? – саркастично выдавил Волослав.

– Я знаю, чего она боится. Нам понадобятся все силы. На кону выживание.

Волослав слышал это уже в третий раз за вечер, при том, что сам раз двенадцать об этом сказал.

– Да неужели, – шепнул Волослав себе под нос.

– Мы должны выступить против стихии.

– Что мать рассказала о нём? Мы знаем, как его найти?

– Нет. Слишком сильная оболочка. Его можно ощутить только в момент износа его шкурки.

«Я был прав, дело в оболочке», – подумал воин. Опыт и знания его не подвели.

– Износа?

– Он периодически обновляет оболочку.

– Он не хочет взрываться?

– Или чего-то ждёт.

– Чего ему ждать на земле?

Маг беспомощно пожал плечами. Волослав поморщился. Как-то всё подозрительно сложилось. То отсутствие информации, полугодовое расследование и дырка от бублика, то получение её в один вечер из трёх разных источников. Запахло судьбинушкой.

Поместье снова появилось позади Волослава. Из него выбежали Герд, Марго и Тихон.

– Мы сможем его подавить? – напряжённо поинтересовался Волослав.

– Стихию?

– Да! – нетерпеливо кивнул Волослав.

– Только лишив его большей части его энергии. Опустошить, пока он не высвободил её, направив на землю.

Волослав многозначительно кивнул. Он тоже не видел иного способа разобраться с этой угрозой. И Яга ничего иного не придумала. А ведь хитрая была паскуда. Для этого и пыталась вывести генетически идеальную ведьму.

Тихон бежал уже с мечом. Отсутствие левой руки его никак не смущало. Кольцо Гердона уже накалилась. Марго вовсю зачерпывала магию.

– Стоп! – рявкнул Волослав, рукой оградив мага от нападающих.

ГЛАВА VII: УЧЕНИК ДВУХ НАСТАВНИКОВ

– Ты готов? – спросил Волослав у Гердона?

Они всё ещё были у поместья. Даал, увидев Платона, переключился на него. Маг признал, что грубый метод домового оправдал себя. Герд и Марго уже были готовы к путешествию на Буян. Герд, услышавший слова Волослава о положении войны, впечатлился и надел куртку из шкуры чёрта. Лёгкая и непробиваемая броня на войне не помешает. Трофей с его первого в жизни сражения. Марго вооружилась рюкзаком с самым необходимым. Всё-таки она девушка и без рюкзака нынче никуда.

Ведьма едва заметно нервничала. А вот Герд, полгода не видевший дома, нервничал куда заметней. Тем не менее, островитянин уверенно кивнул Волославу.

– Марго!

– Я! – отозвалась ведьма.

Она подошла и уставилась на друга в ожидании напутствия.

– Не отходите друг от друга. В любой момент вы можете мне понадобиться.

– Есть! – воскликнула ведьма.

– Развернитесь.

Герд и Марго послушно развернулись.

– Стоп, Марго, повернись обратно.

Ведьма вопросительно уставилась на воина. Волослав протянул руку к её левому уху. Двухвековая девушка айкнула. За её ухом сверкнула ярко зелёная вспышка.

– Что это было?

– Ограничение. Ты сама об этом просила.

– Когда? – возмутилась ведьма.

– В нашу вторую встречу.

Марго удивлённо ощупала ухо.

– Ты же сказал, что не стал меня ограничивать.

Да, верно. Так и было. Волослав сказал юной ведьме, что она сама должна себя контролировать и ограничивать. Он соврал. Нельзя было оставлять её в таком состоянии. Она представляла опасность, как для окружающего мира, так и для самой себя. Убивать не стал лишь из интереса. Он был уверен в том, что это очередная уловка, цель которой погубить его. Но в чём она заключается, было для высокомерного воина загадкой. Пока юная ведьма хлопала ушами, Волослав шепнул заговор. Спустя годы Марго заслужила доверие, однако ограничение Волослав всё равно решил не снимать.

– Я соврал, – невозмутимо признался Волослав.

Марго возмущало не это. Она понимала Волослава. Но как она могла не заметить это ограничение, в светлой головушке не укладывалось.

– Ты... Я... Да я... – возмущение подруги стало рваться наружу.

Но Волослав усмехнувшись развернул подругу и толкнул её и Гердона вперёд. Марго подало вперёд. Толчок был сильный, корпус было не удержать. Она едва не клюнула снег. Хотя нет, это уже был не снег. Приближающаяся к её носу каменистая земля остановилась. А затем резко отдалилась. Ведьму будто сгребли за одежду, как кота за шкуру. Рука, не давшая ей упасть должно быть очень сильная. Марго резко повернулась и оказалась в объятиях Герда. Ветер обдал их. Ровные русые волосы девушки налетели на лицо. Звук ударившейся о скалы волны привёл ведьму в себя. Она огляделась и поняла, что Волослав не просто толкнул их. Он вытолкнул их прямо к Буяну. И как она не приготовилась к своему любимому аттракциону?

– Мы?

– Да. Скоро будем на острове, – кивнул Герд, пытаясь рассмотреть в темноте её зелёные глаза.

Девушка посмотрела на витязя. Она ожидала, что Волослав перенесёт их прямо на остров. И только сейчас вспомнила, что это слишком опасно из-за особых свойств острова. Ведь не просто так там базируется войско света. Будь это проходной двор для колдунов северное войско света кануло бы в лету, как когда-то южное.

– Ты не боишься? – спросила ведьма.

– Боюсь конечно, Волослав был так озадачен, – признался Герд

– Да нет. Я о другом. Ты не боишься того, что подумают о нас твои...

Герд не ответил. Силой он притянул ведьму ближе и поцеловал. Это был тот самый случай, когда слова были не нужны. Их магия снова слилась и разлилась по влюблённым. Единый золотой поток пульсировал сквозь них. Они не хотели отрываться друг от друга, но всё-таки им пришлось.

– Я познакомлю тебя с мамой. Ты ей понравишься, – сказал Герд. На последнем слоге голос дрогнул. После чего витязь указал рукой на берег. – Вон там швартуется дежурный катер, идём!

К берегу пришлось спускаться. Пасмурная погода не давала слабины. Всё омрачало то, что это была ночь. Марго даже хотела выбросить в небо огромную руну света, но решила, что золотая руна может привлечь ненужное внимание.

– По такому шторму мы доплывём? – беспокойно спросила Марго.

– Разве это шторм? Доплывём.

Ведьма послушала беспокойные волны. На её взгляд, это был самый настоящий шторм. Волны внахлёст налетали на берег. Они шли вдоль берега. До Марго долетали капли солёной морской воды. Если бы не уверенный островитянин, она бы не решилась плыть на катере. Она обязательно нашла бы иной путь добраться.

Герд смело ступал по каменистому берегу. Сразу было видно, что он знал куда идёт. Ведьма плелась за ним, как верный питомец за хозяином. Марго шла и думала, что она его весёлый хвостик. Но вдруг ведьма вспомнила, что коты, например, машут хвостом, когда им что-то не нравится. Камень, ещё камень. Переступив очередной булыжник, ведьма решила, что когда Герд весёлый, она будет как собачий хвостик. То есть, будет показывать радость. А когда любимый будет хмурым, она будет кошачьим хвостиком. Будет всем показывать его недовольство и будет такова.

Наконец они пришли к катеру. Герд крикнул:

– Аркох!

– Не ори, нет его.

Герд замешкался. Когда он в последний раз звонил другу, тот рассказал, что после нападения на катер неизвестным злоумышленником и похищения Тихона, сами витязи стали дежурить на катере. Дежурят парами. По расчётам островитянина как раз должен был дежурить Аркох.

– А кто есть?

Тот, кто был на катере включил фонарик и посветил на Гердона. Марго хотела всё-таки выбросить руну света, чтобы её тоже не ослепили, как вдруг, Герд остановил её. Он будто читал её намерения.

– Герд! Дружище! – воскликнул голос. – Это наш Герд вернулся!

– Пусть поднимается, – проворчал кто-то хриплым голосом.

– А кто с тобой? – спросил витязь с фонариком.

– Это моя девушка.

– Девушка? – заинтересованно воскликнул незнакомый Марго витязь.

Пара поднялась на борт. В темноте было не видно. Но к катеру вёл узкий пирс. Витязь с фонариком обнял Герда.

– Мы знали, что ты вернёшься! Всё бродяги возвращаются, – дружески сказал обнимающий.

– Игорь, это Марго.

– Марго, это Игорь.

Ведьма вежливо кивнула.

– Марго? Та самая ведьма, что крутится в друзьях у Волослава? – поинтересовался хриплый голос из темноты.

– Да, она самая! – с вызовом бросил Герд, повернулся к своей девушке и представил: – Марго, это дядя Антон.

– Очень приятно! – вежливо сказала ведьма.

Антон вышел из темноты. В зубах у него была деревянная трубка. Он был с ней всегда. Держал её в зубах даже когда она не горела. Он бросил оценивающий взгляд на Марго. Потом поморщился и проворчал:

– Умеете вы Гвидоновы женщин выбирать. Что не баба, то проблема.

Марго знала слово баба, оно было вполне нормальным. Особенно во времена её рождения. Но из уст витязя Антона «баба» прозвучало как-то пренебрежительно.

Тут кошачий хвост Герда уже собрался показать, как он может показать недовольство.

– Я не баба! – прищурившись прыснула Марго.

– Ты ведьма!

– Она чародейка! – вступился Герд.

– Ведьм нынче по-другому называть стали?

– Покажи ему, – велел Герд своей спутнице.

Марго, прикоснувшись к нему, схватила немного положительной магии и явила золотую руну.

Витязь Игорь едва не выронил фонарь. Витязь Антон лишь нервно погрыз трубку.

– Надолго к нам? – поинтересовался старый витязь.

– Нет, я по делу, – ответил Герд.

– Ну кто бы сомневался, – проскрипел Антон. – Что принёс?

– Беду, – томно вмешалась Марго, – нам нужно срочно переговорить с Черномором.

– Что, теперь она за тебя говорить будет? – тут в скрипучим голосе старого витязя послышалось ехидство.

К счастью, Герд был готов к подобного рода подколкам.

– Когда наши мысли и интересы совпадают, – абсолютно серьёзно отрезал тридцать первый витязь.

Вдруг завёлся мотор катера. Это Игорь, услышав о беде засуетился. Это была его черта. Он делал, пока кто-то говорит. Включились фонари катера. Светили они прямо во тьму, где туда-сюда беспокойно носились волны. Они то бились о скалы, то убегали обратно.

Антон наконец перестал морщиться и сказал:

– Рад тебя видеть. Мы все будем рады твоему визиту. Хоть ты больше не один из нас...

– Что? – неожиданно воскликнул Герд.

– Ты не знаешь? – спросил Игорь.

– Нет, – настороженно выдавил уже не тридцать первый.

– Тридцати трём богатырям пришёл конец. Черномор сказал, что ты теперь представляешь свет иначе.

– Как?

– Он не уточнил. Пояснил только, что ты не враг. Свет тебя использует для чего-то очень важного. Сказал, твоя выросла.

Марго прикусила губу. Неужели свету нужен союз с тьмой? По сути, свет – это неразумная среда, которую рождает положительная магия. Намерений у неё быть не может. Интересы света вроде как исходят из Эдема. А кто там решала не известно. Либо сам посланник, либо ангелы. Марго не ведала, существуют ли ангелы, но как иначе называть обитателей райского подпространства она не знала.

Ведьма задумалась, а не может ли быть, что свет не просто так выбрал Гердона. Она искусственно выведенная дочь Яги с максимальным потенциалом. Для такого идеального слияния, как случилось у них с Гердом, витязь должен быть с таким же потенциалом. А не выведен ли Гердон тоже искусственно? Но кто бы мог работать над его рождением? Точно не мать, она два века как мертва. Кто остаётся? Для судьбы слишком сложно. Возможно, кто-то от света подсуетился.

– А что не так с матерью Гердона? – поинтересовалась Марго у Антона.

Старый витязь улыбнулся.

– Он как девку эту на остров привёз, так мы все за голову и взялись. Характерная, ужас!

– Мама? Характерная? – не поверил Герд.

– Это сейчас она остыла и подобрела, а тогда молодая была, вспыльчивая. Ой, как посуда летела.

– Да мы тоже хороши. Ведьмой её дразнили, – хихикнул Игорь.

– Да, была б ведьма, извела бы уже.

– Она точно не ведьма? – уточнила Марго.

– Нет, отмахнулся Антон. Черномор бы её сразу в невесты к Морскому царю отправил.

– Марго успокоилась. Черномор бы точно вычислил в девушке магический потенциал.

Катер на всей скорости устремился в бушующее море.

– Далеко до Буяна?

– Нет, – буркнул Антон.

– Всегда по-разному, – крикнул Игорь. Звук мотора глушил его голос.

– Почему?

– Никто не знает. Сначала думали, что остров дрейфует. Он то тут, то там. То далеко, то близко. Какая-то аномалия. Думаю, без магии тут не обошлось. С ней тут, что-то не так.

– Погодите! – запаниковала Марго. – Если он, то тут, то там, как вы его найдёте в такой темноте?

Игорь с хитрой ухмылкой повернулся к ведьме.

– Думаешь, утопить тебя хотим?

– Они не скажут, – сказал Герд. Он и сам не знал, как можно найти остров, который периодически меняет своё место положения.

– А что тут не так с магией? – спросила Марго.

– Черномор думает, тут какой-то разлом, магическая яма или стык полей. Одно находит на другое. Поэтому и аномалии.

– Магических стыков не бывает. Магия – это поле...

– Каких только версий не было. Сколько бы тут учёных колдунов и ведьм не шныряло, никто так и не разобрался.

– А какая у острова история?

– Прибило как-то к пустому берегу бочку... – начал было Игорь.

– Нет. Эту историю я и сама знаю. Известно ли что-нибудь о старом Буяне? До того, как он был заколдован и расколдован Гвидоном?

– Эээ... – запнулся разговорчивый Игорь.

– Точно мы не знаем, – поморщился Антон, – вроде на Буяне был монастырь.

– От него что-то осталось?

– Подземелье.

Марго задумалась. Ей захотелось лично прочувствовать окружающую остров магию. Может она поймёт в чём дело. «Хотя на что я надеюсь? Черномор же не смог», – подумала ведьма.

– Я выйду?

– Куда? – удивился Герд.

– На корму.

– Ты в своём уме? За минуту превратишься в сосульку.

– Я заговором закроюсь. Просто хочу пощупать здешнюю магию.

– Пусть идёт, – небрежно бросил Антон, – хвост поморозит и зайдёт обратно.

– Только за борт не плюхнись. Не найдём в такой темноте.

– Я вам сигнальную искру выпущу, если упаду, – сказала Марго и вышла на палубу.

– Рисковая девка у тебя! – крикнул Игорь.

– Знаю, – признал Герд.

– Наверное, потому и запала в душу. Резкие девки многим нравятся, – предположил Антон.

– Нет, не из-за этого, – отрезал Герд. Правда пояснять не стал. По факту, Марго привлекла его своей заботой и искренностью.

Оказавшись на палубе Марго отбросила лишние мысли. Она нащупала местную магию. Магия как магия. Ничего необычного. Но любопытство рождает нездоровое упрямство. Ведьма внимательно прислушалась ко всем магическим потокам. По-прежнему ничего не обычного. Марго уже хотела отпустить потоки, как вдруг, она ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Некто смотрел на неё из темноты. Нет, не на катер. Она чувствовала, как нечто оценивает её сверлящим взглядом. При чём оценивает магический потенциал. Такое дочери самой Яги не понравилось. Она захотела знать, кто этот наглый наблюдатель. Недолго думая, она зачерпнула магии. Зачерпнула гораздо легче, чем это получалось обычно. А она и так считала, что черпает слишком легко. Магия наполнила её как банку, опущенную в воду. Ведьма выплюнула заговор, сканирующий пространство. Невидимая магия устремилась в разные стороны. Она долетела до облаков, достигла морского дна, и устремилась далеко за горизонт. Ведьма ощущала все, через что проходит магия. Она ощутила каждую рыбку, в радиусе нескольких километров. Как вдруг, заговор столкнулся с препятствием. Нет это был не остров. Что-то живое и способное колдовать.

– Ага! Попался! – злорадно выпалила Марго.

Она выбросила ещё один такое же заговор, но искомый объект легко его подавил, как и в первый раз. Это Марго только раззадорило. Она поняла, что её слишком ограничивает собственный заговор, защищающий от ветра и холода. Марго сорвала его с себя.

Её сразу же окатило пронизывающим ветром. За секунду она промёрзла до костей. Вдруг, ей почему-то показалось, что наблюдатель высокомерно усмехнулся. Марго была не из робкого десятка. Со словами: «Ах ты ж гад!», ведьма зачерпнула магии и выпустила направленный заговор. Он должен был подсветить наблюдателя в не проглядываемой тьме. И подсветил. Марго не ожидала увидеть то, что увидела. Свет преодолел километров пять. Света заговора не хватило, чтобы осветить объект полностью. Заговор осветил лишь силуэт. Перед ведьмой предстала шипастая гора. Рост монстра был не менее пятидесятиэтажного небоскрёба. По силуэту было видно, что он смотрит на Марго. Хищный ли это был взгляд или изучающий ведьма понять не успела, да и не хотела. Желание как-то само улетучилось. Вскрикнув, она отступила на шаг назад. Свет освещающий заговор исчез. Фигуру загадочного монстра скрыла естественная тьма.

Удар. Марго всем телом шваркнуло о палубу. Её распластало как кляксу. Если бы у неё было время подумать, она представила себя лизуном, со всей силы ударенным об стену. Но времени не было. Инерция проелозила ведьму ещё метр. Вроде секунда прошла. А сколько всего случилось. Марго почувствовала, как хрустит лицевая кость, ломается челюсть и удар чем-то тупым прямо в темечко. А потом...

– Марго! Марго! – послышался знакомый голос. Послышался откуда-то издалека.

Чей он? Такой красивый. Глуповатый, но красивый.

– Марго! – снова окликнули ведьму. – Очнись, пожалуйста!

Эта фраза и привела Марго в себя. Поняв, что она потеряла сознание, ведьма напрягла разум. В лобной части стало больно. Зрение обрело ориентир, и ведьма пришла в себя. Очнувшись, она взвыла от боли. Вместо носа она чувствовала лишь тупую, нестерпимую боль. Чёрт возьми, даже когда мать вырезала на ней раскалённым ножом было не так больно. Дело было в том, что в нос Марго никогда не получала, эта боль для неё была новой.

– Как она? – послышался голос Игоря.

– Жива! – бросил Гердон, державший голову любимой.

– Это она сделала? – спросил Антон.

Слёзы из глаз двухсотлетней девушки выстрелили, едва не пристрелив Гердона.

– Сейчас мы тебе поможем, – заботливо выдавил Герд и взял любимую на руки.

– Это она сделала? – не успокоился Антон.

– Да не знаю я! – рявкнул Герд. Голос молодого витязя стал грубым и резким. – Видишь, она не может ответить.

Марго выла, уткнувшись в плечо витязя.

– Нужно к Черномору или Эрегу, – вмешался хромающий Игорь. Его лицо тоже было разбито. Антон подобрал его под плечо и помогал идти.

Герд с Марго в руках спрыгнул с кормы катера прямо на берег. Сделал шагов десять и развернулся. Антон не рискнул так же спрыгивать. Дело было в том, что во время прыжка Герд использовал магию. Он наполнил ею тело. Тем самым увеличил силу и прочность во время прыжка. Так учил Волослав. Выглядело это по-супергеройски.

Антон такой техникой не владел. Да и никто из витязей так не мог. Увидев прыжок молодого соратника, он даже сглотнул. Представил, как ломаются его колени. Старый витязь взял Игоря за шиворот и аккуратно спустил. До земли Игорь не доставал совсем чуть-чуть...

– Отпускай! – крикнул он Антону.

Вдруг катер запрокинулся на бок и едва не придавил Игоря.

– Не отпускай-не отпускай! – завопил витязь, но Антон уже отпустил.

Несмотря на поломанную ногу Игорь стрелой выскочил из-под катера.

Звук падающего катера заставил Марго повернуть к нему голову. Ведьма глазам не поверила. Катер лежал на берегу. Нет, не на мели, а именно на берегу.

– Что случилось? – всхлипывая простонала чародейка.

– Это ты нам скажи! – проворчал спрыгивающий с катера Антон. Он услышал слабый голос девушки.

– Мы врезались в Буян, – пояснил Герд.

Больше Марго ничего не спрашивала, боль взяла верх. Она снова уткнулась в плечо любимого.

– Как это вообще возможно? – выдавил Игорь. – Я же не мог не заметить маяк.

– Хорошо, что не в скалу врезались.

– Идём! – скомандовал Герд и смело пошёл к светящемуся строению. Он знал, куда идёт. Остров был его домом. Ноги сами вели его в жилой район. Туда, где был его дом. Туда, где он вырос.

Недалеко послышался знакомый звук двигателя. Старая полусгнившая буханка прыгала по кочкам им навстречу. Иногда, звук этого двигателя напоминал Герду хрюканье свиньи. Всё-таки Черномор её не сжёг, хоть и не раз грозился. На буханке в это время ездил ночной патруль. Они заметили активность на берегу и неслись к месту происшествия. Антон выбросил руну света, чтобы обозначить своё присутствие. Буханка примчалась и недовольно хрюкнула.

– Виг, это мы! – крикнул Антон.

Герд осёкся. Не так он ожидал встретить отца. Он выпрямился и приготовился гордо выслушать тонну критики. Из буханки выскочил Вигдон и растерянно спросил:

– Что случилось?

Увидев окровавленную Марго на руках у сына и Игоря, висящего на плече Антона, потомок Гвидона не стал терять времени. Ранение, есть ранение. Командирским басом он скомандовал:

– Все в машину!

Он открыл задние двери и помог Игорю с Антоном забраться. Потом забрался в кузов, повернулся и протянул руки к сыну. Видимо хотел принять Марго в машину.

– Не нужно, – мотнул головой молодой витязь, – отойди.

Отец не стал спорить. Он спрыгнул и увидел, как его сын с несвойственной для витязя ловкостью, ещё и с женщиной на руках запорхнул в кузов.

Вигдон не стал задавать вопросов. Правда лежала на виду. Волослав научил Герда чему-то новому. Не зря старые витязи упрашивали Черномора отправить именно их поработать с великим воином.

Буханка сорвалась с места и понеслась в расположение, где уже несколько веков базировалось северное войско света. Стены были возведены ещё первыми монахами, посетившими остров. Сложенная на сухую белокаменная кладка надёжно устоялась и служила витязям штабом.

Буханка подскочила прямо к входу. Вигдон выскочил и помог Игорю выбраться. После чего, все пошли в здание. В медпункте было пусто.

– Эрег! Черномор! – крикнул Вигдон.

– Что такое? – послышался голос штатного колдуна.

– У нас тут травмы!

Послышался грохот. По тускло освещённому коридору стремительно шёл бородатый колдун. Марго его едва узнала. Она помнила его молодым худощавым парнем. Сейчас это был скорее старец в традиционном балахоне из мешковины. Добавилось морщин и седина. Марго слышала рассказы Герда о штатном колдуне Буяна. Он был консервативен и ничего нового не принимал. Ни моду, ни технологии. Этот колдун был верен магии. Ибо мир падёт, а магия останется. Но Марго не думала, что всё так запущено.

Эрег подбежал и оценил травмы. Игоря он просветил магией и выявил перелом. Нашептал заговор и дал витязю какое-то заранее приготовленное зелье. Антону хватило зелья. Потом он подошёл к Марго. Взял её за лицо и просветил череп.

– Что за девушка? – спросил колдун, осматривая травму.

Герд не успел ответить.

– Ты щто? Щовщем обольдел? – возмутилась Марго. Её челюсть опухла. Говорить было тяжело.

Услышав голос ведьмы Эрег отстранился и сделал шаг назад.

– Марго?

– Щто, не щтанешь лещить щтарую жнакомую?

Эрег снова просветил череп ведьмы. После чего нашептал заговор. Такого ведьма ещё никогда не ощущала. Не зря у каждого колдуна собственные уникальные заговоры. Лицевые кости не просто срослись, Эрег будто время отмотал и привёл череп в исходное состояние.

– Выпей это, – поморщился колдун, – мозг трогать не стану. Это чревато слабоумием. Пусть сам восстанавливается.

– Сотрясение? – с безнадёжной интонацией поинтересовалась Марго.

Эрег кивнул и протянул ей какое-то лекарство. Он вытащил его прямо из балахона. Старая колдовская привычка. Колдуны древности всегда носили с собой восстанавливающие зелья, на случай тяжёлого ранения. А ранение или случайная инфекция может настигнуть в любой момент.

– Положите её отдыхать. Ей нужен покой, – важно велел Эрег. После чего повернулся к Игорю и добавил: – А ты лежи тут, пока остаточный ушиб не рассосётся.

– Погоди, – воскликнул Герд, – нам срочно нужно поговорить с Черномором.

– Какой ей разговор? У неё...

– Меня тошнит, – страдальчески вздохнула Марго.

– Сейчас! – чутко среагировал Эрег и шепнул заговор. Он улетел и где-то в коридорах послышалось металлическое шварканье. Спустя секунд десять в медпункт прилетел небольшой сосуд. Эрег вручил его Марго и снова проворчал: – Какой ей разговор? Сам поговори со своим Черномором.

– Ты не понимаешь. Всё плохо.

– Не ей отчитываться перед командиром! – отрезал Эрег.

Марго, держа перед собой сосуд взглянула на Герда. Она не произнесла ни слова, за неё сказали глаза: «Иди, поговори с ним».

Герд кивнул и повернулся к отцу.

– Где Черномор?

– У себя, – ответил отец.

Герд направился к выходу.

– Стой, сынок, я с тобой.

Они вышли из медпункта и направились в келью Черномора. Оба знали туда путь. Они шли и молчали. Отец и сын не знали, что сказать друг другу. Тускло освещённый коридор сменился на тёмный. Они подошли к старой двери. Герд громко постучал кулаком. Тишина. Черномор, будь он там, обязательно бы ответил.

– Где он может быть?

– Сам знаешь где, – поморщился отец.

Герд хотел было направиться к выходу, но отец схватил его за рукав.

– Сынок, я...

Герд уставился на отца. Он был удивлён, что на него до сих пор не упала критика.

– Я хочу, чтобы ты знал. Чтобы не сказал этот старый ворчун, я поддержу тебя.

– Почему?

– Что-то мне подсказывает, что ты на правильном пути, – признался отец.

– Это что-то – твоя положительная магия. Магия говорит тебе.

– Откуда знаешь?

– Моя усилилась. С детства я её чувствовал, хотя не должен был. Недавно я понял, что она направляет нас и богатырей. Богатыри-одиночки это чувствуют гораздо лучше нас.

– Почему чувствуем сейчас?

– Думаю, потому что мы на грани истребления.

Отец отпустил руку сына, и они пошли к выходу. Отец и сын вышли на скалистый берег, где любил гулять Черномор. Луна скрылась за облаками. Света практически не было. Черномор запретил делать на нём освещение. Утёс был полностью спрятан во тьму. Было слышно, как где-то внизу волны бьются о скалы. Ветер сбивал с ног.

– Черномор! – крикнул Герд.

Ветер стих. Было слышно, как он обдувает границы утёса. Облака вспыхнули бледным тусклым светом. Герд угадал выброшенную руну света. Так как облака были довольно низко, руна взлетела выше и осветила облако сверху. Светло, как днём не стало, но стал виден могучий силуэт предводителя северного войска света. Он стоял и задумчиво смотрел во тьму.

– Нужно поговорить, – смело и решительно сказал Герд. Отец осёкся, он не ожидал услышать такой голос сына.

– Я слушаю, – проворчал Черномор не обернувшись.

– Меня прислал Волослав. Нужно приготовить войско света к бою.

– Войско, – усмехнулся предводитель.

– В течение суток, нас перебазируют в Петербург на базу комитета.

– Зачем?

– Затем, что нужно брать трубку от Волослава. Он был очень раздосадован тем, что когда от войска света понадобилась помощь, до него не дозвониться.

Черномор резко повернулся и спросил:

– А как я ещё заставил бы тебя вернуться домой?

Герд сглотнул. Похоже Черномор специально не принимал звонки от Волослава. Он хотел, чтобы Волослав прислал Герда.

– Жизнь в опасности. Планета в опасности. Нет времени для игр.

– Есть. Немного, но есть.

Вокруг стали собираться витязи. Они появились так внезапно, что Герд даже вздрогнул. Они выстроились в полукруг с двух сторон и наблюдали.

– Слушай мою команду! – командирским голосом начал Черномор. – Всё происходит, как мне приснилось. Герд вернулся за помощью.

Витязи молча стояли и смотрели. Черномор продолжил:

– Не все вернуться домой. И мы хотим, чтобы ты рассказал с чем предстоит встретиться.

– Марго точней скажет. Как я понял, землю посетила разумная космическая стихия.

– Вот как? – озадаченно опустил голову предводитель.

– Этого сны не показали, – не выдержал Вигдон. Витязь злобно посмотрел на предводителя.

– Не показали, – признал Черномор. Ему и самому это показалось странным. Недавно он поймал себя на мысли, что все его сновидения вели к этому моменту. Вели целенаправленно. Но было ещё одно предсказание, которое пока не укладывалось в создавшейся обстановке. Так что это? Финал всего сущего или перепутье, на котором остановилась история?

Вдруг, Черномор зачерпнул огромный сгусток магии, запер хрупкой оболочкой и метнул в Герда. Витязь успел увернуться от первого, но в него мгновенно полетел второй. Юный воин материализовал щит и принял второй сгусток на него. Соприкоснувшись со щитом, оболочка сгустка разрушилась, но взрыва не случилось. Щит втянул всю отрицательную магию предводителя. Метал щита засветился огненными символами. За спиной взорвался первый, пущенный Черномором смертоносный шар. Он врезался в белокаменную стену древнего монастыря. Вспышка стала фоном для плечистого силуэта, закрывшегося щитом.

– Ты что творишь? – рявкнул Вигдон, увидевший, как командир нападает на его сына.

– Назад! – оскалился Герд.

От взрыва сзади он спасся руной.

– Вот это уже влияние Волослава, – прыснул Черномор. – Биться в одиночку. Такой подход не для витязя!

Герд убрал щит в кольцо, чем привёл всех в растерянность. Черномор сорвался с места и напал на бывшего ученика. Герд увернулся. Уворачиваясь, он заметил, как кулак старого наставника тускло сверкнул отрицательной магией. Герд материализовал щит и принял на него усиленный удар. Повезло, что ему хватило реакции зачерпнуть положительной магии и усилить всё тело. Приняв удар, Герд понял, что наставления и тренировки Волослава в бою полностью себя оправдывают.

Черномор рявкнул от боли. Герд не растерялся. Нельзя было терять преимущество. Он наполнил щит магией и широким наполовину огненным, наполовину золотым лучом поразил наставника. Черномора отбросило назад и похоже немного ослепило.

Титан не долго провёл на четвереньках. Он вскочил и был атакован. Герд спрятал щит и с разбегу нырнул под ответный удар титана. Черномор завалился, но тактику бывшего ученика угадал. Он воспользовался получившейся инерцией, чтобы повернуться. Титан искренне считал, что успеет блокировать атаку. Опытный воин понимал, что нырнувший под руку Герд тоже воспользуется инерцией. Он развернётся, материализует щит и нанесёт удар с разворота. Слишком рискованная тактика. Нужно быть очень уверенным в себе воином, чтобы так нагло атаковать самого Черномора. Предводитель уже разжал кулак, собираясь зарядить по зазнавшейся морде ученика смачную оплеуху. Одного титан не учёл. Под действием положительной магии витязь стал значительно быстрей.

Скорость Герда дала понять титану, что наглая морда принадлежит ему самому. Он не почувствовал, как щит рассёк его лицо, но почувствовал тяжёлый удар. Последним, кто смог так потрясти Черномора в бою был Персей.

Титан неуклюже упал на копчик.

– Хватит! – крикнул Герд. – Я вам всё доказал.

Черномор расплылся в кровавой улыбке. Витязи зашептались.

– Что? – смутился Герд.

Витязь решил, что он что-то пропустил. И старый наставник уже перехватил инициативу. У Волослава, например, это была часть обычной тренировки. Герд уже приготовился огрести по полной, как вдруг Черномор воскликнул:

– Все видели? – с восхищением предводитель повернулся к витязям. – Все видели, как пользоваться щитом?

– При всём уважении, – проворчал Антон, – мы не способны так двигаться?

– Способны, – убрав щит сказал Герд. – Черномор просто не знал, что нас возможно этому обучить.

– Не знал, – восторженно признал Черномор. Он встал и протянул руку Герду.

Они пожали друг другу руки и Титан командирским голосом велел:

– Всё слышали? Комплектуемся и ждём отправки в расположение комитета. На сбор час.

– К утру, – шепнул Герд.

– Отставить, час. К утру быть готовыми, – Черномор повернулся к витязю и протяжно усмехнулся: – Удивил. Я и правда не думал, что этому можно вас обучить.

– Волослав много чего показал.

– Пожалуй, я был не прав на его счёт. Он значительно сильней, чем я думал.

– После вашей стычки?

Черномор многозначительно поморщился.

– Почему ваша рана не затягивается?

– Щит Кощей ковал. Очень сильное оружие. Будь он жив, ещё много чего...

– Кстати об этом, – перебил Герд.

Черномор был стар. Достаточно стар, чтобы моментально уловить неудобную нотку в голосе Герда.

– Ещё скажи, что он живой.

– Живой, – выдавил Герд.

– Тьфу, гад бессмертный! Теперь и о нём беспокоиться.

Титан сплюнул кровь.

– Разумная космическая стихия говоришь...

– Да, Марго лучше объяснит.

– Где она?

***

«Косоглазие страшней слабоумия», – сказала себе Марго перед тем, как забыться. Пробудил её голос женщины.

– Вот так, сейчас подушку под голову подложим и будет лучше.

– Тебе совсем не обязательно тут быть, – возмутился Эрэг.

– Я хочу увидеть сына, – отрезала женщина.

– Галя сказала, он тут!

– Он пошёл к Черномору, ответ держать! – недовольно поморщился колдун.

– Что значит, ответ держать?

– Да ничего, – вмешался Игорь, видение у Черномора было. Герд придёт с бедой.

– А что вы на меня так смотрите? – слабым голосом оживилась Марго.

Она ещё не открыла глаза, но чувствовала, как на неё осуждающе посмотрели.

– Не обо мне речь. Не я беда.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась женщина, опередив Эрэга.

– Как будто на голову набросили котелок и стукнули кувалдой.

Марго не преувеличивала, она знала это ощущение с самого детства. Яга так наказывала за проделки. Разумеется, до того момента, пока Марго не смогла за себя постоять.

Мать Герда нервно вздохнула и скрестила руки на груди.

– Что за беда? – спросил появившийся в дверях медпункта Черномор.

– Герд! – воскликнула мать, увидев плечистого сына позади предводителя.

Марго порядком напряглась. Ведь она была в списке Черномора, который тот вёл с пометкой: «Убить при встрече».

– Погоди, Света. Не время для этих женских слабостей.

– А я вот тебя на обед не пущу и скажу не время для этого твоего мужского чревоугодия! А ну отойди, дай обнять сына, старый жлобяра!

Такого Марго увидеть не ожидала. Сам Черномор решил не связываться с этой женщиной и вошёл в медпункт, освободив дорогу.

Пока мать бросилась обнимать и зацеловывать сына, Эрэг удивлённо спросил:

– Что у вас с лицом?

– Щитом отхватил, – отмахнулся Титан.

– Это у кого из наших столько дури?

– Герд руки отрастил, – гордо шмыгнул носом предводитель.

– Сынок, ниже надо было, бороду бы ему подрезать, – шепнула женщина так, чтобы её все слышали.

О том, как Черномор любит свою бороду, слагались легенды. Пушкин ещё высмеивал в своей поэме. За словоблудство титан сильно обиделся на хулиганистого поэта и посещать остров запретил. А бороду он действительно любил. Титан не подрезал её по несколько лет. Густая седая борода всегда была не выше живота. Услышав заговорческий шёпот, Черномор поморщился. Видимо не первый раз подвергался издёвкам со стороны этой женщины. А контактировал он с ней часто, раз уж она главный повар Буяна. Попробуй поспорить с женщиной, которая уже два десятка лет кормит тебя и твоих бойцов. Титан взял стул, поставил рядом с Марго и присел.

– Что ещё за разумная стихия?

Марго всё подробно выложила. Светлана, Герд, Игорь и Эрэг внимательно слушали. Голос ведьмы звучал в жуткой тишине. Она рассказала о послании Яги, о её записях и о том, что передал Волослав.

– Вот значит, что это было. Это не ваши приступы, – оживился Эрэг.

Марго перевела взгляд с Черномора на Эрега и обратно.

– У вас тоже были приступы? – поинтересовалась ведьма.

– Да, с весны беспокоят, – кивнул Эрег.

Черномор недовольно посмотрел на штатного колдуна Буяна. Видимо, титан не хотел, чтобы эта информация вышла за пределы врачебной тайны.

– Исходя из того, что ты рассказала, Волослав не знает, как с ним справиться. Всё это план твоей матери.

– Волослав не всегда говорит, что думает, – смущённо ответила ведьма, отводя взгляд.

– А как ему витязи помогут? – спросил Игорь.

– Видимо хочет, чтобы мы вобрали столько положительной магии, сколько сможем, – предположил Герд.

– Будто знал, что мы стали работать с щитами, – подметил Игорь.

Герд удивлённо повернулся к наставнику. Ведь совсем недавно его осудили за использование щита, выданного Волославом. Черномор не обратил внимания на возмущённого Герда.

– Не думаю, что речь идёт о вас. Ему нужен я. Я способен вобрать большой объём магии. Вы подтанцовка, – поморщился Черномор, неосознанно погладив бороду. – Значит так! Держите меня в курсе всего, что происходит.

Черномор встал, откланялся коротким кивком и ушёл. Ушёл он, обходя Светлану через Герда. Неудачно брошенная фраза «Герд руки отрастил» ему ещё аукнется.

Эрэг одёрнул свои одежды и сказал:

– Игорь, можешь идти собираться. Марго, ну ты сама знаешь...

После чего колдун Буяна тоже удалился.

– Пошли домой, до утра время есть, – сказала мать.

– Мам, погоди, я не могу уйти без неё, – сказал Герд.

– Ну так, хватай свою женщину на руки и пошли, – велела женщина.

– А кто тебе сказал?

– Ваши переглядки, пошли-пошли-пошли, чего тупишь?

Такого знакомства Марго с матерью Герд не ожидал. Он думал, что ему придётся набрать в грудь воздуха и дрожащим голосом сообщить. Ожидал, что сердце будет бежать стометровку, а в ногах появится слабость. Он и подумать не мог, что мать так легко их раскусит.

Герд не стал колебаться, он взял Марго на руки, укрепил тело магией и зашагал вслед за мамой.

ГЛАВА VIII: ОЧЕРЕДНОЙ ВЕЛИКИЙ СОВЕТ

– Платон, что случилось? – разнервничалась Танюша.

– Всё хорошо, милая, – успокаивал Платон. Врать он умел. А врать во благо, так и вовсе был чемпионом мира тысяча шестьсот девяносто восьмого. А что ему остаётся делать? Не говорить же беременной домовихе, что её ребёнок в этом мире долго не проживёт. Если, конечно, Волослав не одержит верх над глобальной угрозой. А исходя из сложившейся обстановки сил, победы ему не видать, как упырю потомства.

Однако Танюшу не проведёшь. Она знала Платона не первую сотню лет.

– У тебя бок дымится!

Платон на эту уловку не повёлся. Его бок был давно потушен и домовой об этом прекрасно знал.

– Ну что ты беспокоишься? Вот он я. Перед тобой. Живой и здоровый. Что тебя беспокоит, душа моя?

– Ты мне врёшь! Все ходят озабоченные и испуганные. Что-то произошло. У тебя вон шерсть выпала.

Шерсть на месте ожога и вокруг него действительно выпала. Оказалось, что под ней у домового вполне человеческая кожа. Она и бросалась в глаза. Кто бы мог подумать, что магия Кощея может оставить такое ранение. При чём, ранение нанесено исключительно физической форме домового духа. Стена, сквозь которую пролетел Кощей, осталась прежней. И по структурной целостности, и по составу.

– В доме случился пожар?

– Если бы в доме случился пожар, я бы тебя вынес.

– Беременную на мороз?

– Под куртку Тихону. Неужели ты думаешь, я бы допустил пожар?

Домовиха чувствовала, как нагло любимый что-то утаивает.

– А ожог?

– Волослав выдрал клок.

– Зачем?

– Марго для какого-то оберега нужен. Ты же знаешь этих ведьм.

– И ты согласился?

– Это всего лишь шерсть. Мне никакого вреда.

Рыжая домовая поморщилась. Она понимала, что ей нагло льют в уши дезинформацию. А Платон смотрел наичестнейшими глазами, и тем же временем в соседней комнате разжёгся врим. Стена по чуть-чуть пропускала успокаивающие пары.

В зал вошёл Волослав, с кем-то разговаривающий по телефону:

– Да, к утру всех собрать.

В телефоне кто-то тараторил о какой-то невозможности.

– Время есть. У них у каждого личный самолёт. Времени, чтобы добраться с любой точки глобуса предостаточно.

В телефоне снова затараторили.

– Так им и скажи, если хоть один не явится, я сам вытащу их из офисов, дворцов и пентхаусов. Где бы они не были, в каком состоянии бы они не были, оторву от продажных суккубок, вырву из объятий похотливых ведьм и силой приволоку в этот зал. Даже смерть не считается уважительной причиной отсутствия. Ты меня понял?

Волослав отключил вызов и рухнул в кресло.

– Волослав, что происходит? – нервно набросилась Танюша.

Платон взглядом полным упрёка уставился на друга.

– Жёнушку бывшую продвинуть хочу, а что? – невинно ответил Волослав. Голос не дрогнул.

– Чего это вдруг?!

– Мы пришли к соглашению. Она предложила приемлемую идею и свои услуги, – Волослав сделал удивлённый вид, будто Танюша задаёт глупые вопросы.

Танюша посмотрела на Платона. Домовой кивнул с таким видом, что возлюбленная ощутила себя полной дурой.

– Отнеси меня к себе, – буркнула домовиха и исчезла.

Оттранспортировав возлюбленную, Платон напряжённо уставился на Волослава.

– Ну что?

– Собираю совет. Задействуем все ресурсы.

– Что у нас есть на данный момент?

– На данный момент, нам нужно обнаружить монстра. Провести разведку.

– Как совет тебе поможет его обнаружить?

– Есть одна идея.

– Так, а что по расстановке?

– Я, Кощей, Черномор, Марго, Анна дура отказалась и...

– А чего отказалась? – дотошно поинтересовался Платон, не дав Волославу закончить.

– Икряная, – отмахнулся Волослав.

– А, точно, – выдохнул домовой и осёкся.

Волослав заметил его реакцию и поморщился.

– Чего не сказал?

– Это её секрет, – честно ответил домовой. Ответ был достойный и друг не стал больше упрекать.

– Интересно, у кого хватило смелости? – поинтересовалась зашедшая Екатерина.

У Платона под шерстью выступила капля пота и пробежала по спине вниз. Если проецировать форму человека на домового, то капля остановилась примерно в районе поясницы. Екатерина знала, чей плод. Также знала, что отцовство от Волослава утаивается. Домовой пожалел, что не напоил женщину духами Марго. Стоило в тот же день выжечь ей память. Узнай Волослав, о своём ребёнке, станет оглядываться назад. А для такого воина как Волослав это верная гибель.

– Хотел бы я взглянуть на смельчака, – усмехнулся колдун.

Екатерина и Платон переглянулись.

– Я с утра в Питер пойду, могу Полину захватить, – предложил Волослав.

Екатерина не удивилась его «пойду». Вчера женщина сама испытала его многокилометровый шаг.

– Было бы не плохо, – согласилась женщина и присела на подлокотник кресла, на котором расселся Волослав.

От неё веяло холодом. Кожа на руках была покрасневшая от пятнадцатиградусного мороза. Волослав не видел её лица, но знал, что и щёки женщины тоже покусаны суровым январём. Оставив бунтующую дочь собираться на учёбу, женщина вернулась в поместье.

– Ты довольно спокойна для матери. Твои дети вот-вот погибнут, а ты так спокойна? – поинтересовался Платон. – Любая другая рвала бы на себе волосы, пытаясь спасти детей.

– А я и рву, – холодно ответила начальник уголовного розыска по городу Домир. – Я готова оказать любую помощь, но осознаю, что это не мой уровень. И похоже не ваш тоже.

Платон укоризненную пощёчину принял достойно. Он усмехнулся и стал ходить по журнальному столику, на котором всё это время сидел.

– Может освободим пару пленённых на Буяне? За продуктивную помощь, разумеется, – внезапно предложил домовой.

– Те, кто представлял более-менее реальную ценность поумирали от старости, – поморщился Волослав. Он уже об этом подумал.

– Точно. Дырявая башка, всё позабывал. А Ассорский гном?

– Кто это? – спросила Екатерина.

– Мы точно не знаем. Неясно кто он и откуда взялся. Он очень силён. Не убиваемая зараза. По потенциалу титан, – потирая лысый обожжённый бок, поведал Платон.

– Титан? Как это?

– Титан — это эволюция человека в более могущественную форму. Естественное слияние биологии и магии. Титан силён физически, имеет максимальный магический потенциал. Титан не человек, его организм работает иначе. Он дышит не кислородом, а магией.

– Разве мы бы о них не слышали?

– А вы слышали. Хронос, к примеру.

– Греческие Боги?

– Да, – кивнул Волослав.

– А куда они... А, точно Кощей перебил, – вспомнила женщина. – Так, а этого гнома как пленили?

– Богатыря подвиг.

– Бросьте этого гнома в бой!

– Ну, во-первых, он не полноценный титан, а скорее переходная форма между человеком и титаном. А во-вторых, он несговорчивый.

Со словами «Чего блин?», Екатерина дала Волославу по лбу. Воин усмехнулся:

– Не говорит он ни на одном из известных нам языков.

– Немой?

– Нет, Катюш, он говорит, но на мёртвом языке, – пояснил Платон.

– Мало знать язык. Нужно знать его историю. Понимать мотивацию. Иначе манипуляция не даст плодов, – добавил Волослав.

Внезапно Екатерина ощутила уровень Волослава. Он не только сильнейший в мире воин, но и грамотный стратег. Он не станет бросать в бой ненадёжную фигуру. Он ведёт точную и тщательно продуманную игру. Или не ведёт её вовсе. Соответственно, все остальные вопросы задавать глупо. Хотя вопросов было много. Например, почему богатырь не подходит на роль отсасывальщика магии? Ведь есть Тихон, по словам всех обитателей поместья очень сильный. Не будет ли втянут её отец и сын в эту битву? Сын то точно не готов. Женщина успокоилась и решила в коем-то веке послушать, что скажут умные мужчины.

Волослав достал телефон, что-то посмотрел и задумался. Платон оглянулся в сторону кухни. Он видел всё, что происходит в доме. В данный момент Тихон полез в холодильник. Платон вздохнул. Пристрастился богатырь к плавленному сыру.

– Всем выспаться, завтра тяжёлый день, – велел Волослав и встал с кресла. Сегодня, всё что можно было сделать, сделано.

***

Картеж из трёх белых иномарок пролетел по узким вымощенным камнем дорогам. Они прибыли в город только что. Выехали прямо из самолёта. Машины были заговорены. Вместо тонировки работала иллюзия пустой машины. Чёрные машины с тонировкой наоборот привлекли бы к себе много ненужного внимания. В одной из них ехал колдун. Его возраст только-только перевалил за двести. Теперь, в приличном обществе он по праву может называться древним. Мечта многих современников. Но он не болел этой глупостью. Жизнь он ценил. Наверное, потому так долго и прожил. «Пусть глупые политики привлекают к себе внимание», – думал он. А рвение многих колдунов показать роскошь, в которой они живут, считал глупым. Раньше это были крепости, дворцы, корабли и стада лошадей. Теперь они меряются заводами, яхтами и красивыми ведьмами.

На вид колдун не был стар. Макушка была лысая. Лишь по бокам проступал короткий седой островок. Классический костюм колдуна скрывал лёгкую горбатость. Знал бы он в молодости, что появится горб, не сутулился бы. А ведь мама его предупреждала. «Сядь ровно», – заботливо говорила мама. Она хоть и была императрицей, время на младшего сына находила.

– Босс, мы как всегда в баню, а потом... – начал было помощник, сидящий спереди на пассажирском сидении.

– Нет, мы в Петербурге по делу. Едем в Главное управление комитета мировой безопасности, – ответил колдун.

– Простите, могу я по интересоваться по какому делу?

– Нет, – отрезал начальник.

Неужели помощник уловил дрожь в голосе своего повелителя. «Не хватало ещё получить нож в спину от этого сопляка», – подумал колдун. Он и сам не знал, зачем сам Волослав созывает полный совет. Он делал это всего дважды. В первый раз, когда организовал тайное правительство. А второй, когда на человечество обрушился Могальт. Последние донесения, к слову, кричали о том, что тёмный колдун жив и здоров. Миллионы людей, тысячи колдунов пострадали от этого манипулятора. Конечно, вторая мировая итак бы случилась. Но она не была бы столь кровопролитной для магического сообщества. Наверное, поэтому Волослав инициировал сбор высшего правительства.

Во внутреннем кармане зазвонил телефон. Колдун потянулся и залез в карман своего классического костюма современного магического сообщества. Он был похож на человеческую классику, но пиджак слегка напоминал китель со стоячим воротничком.

Помощник навострил уши. Обычно, все рабочие звонки осуществлялись через него, а тут вдруг звонок на мобильный. Помощник лишь подозревал, что у начальника имеется личный телефон. Увидел он трубку впервые. Колдун недовольно закрылся заговором тишины и ответил:

– Да, Алистер.

– Привет, великий князь или уже батюшка-Амператор?

– Ты бы узнал об этом из новостей.

Алистер рассмеялся.

– Ты уже в Петербурге?

– Да, подъезжаю к зданию комитету. Как думаешь, насколько всё плохо?

– Как бы не было плохо, многие будут недовольны.

– Это да. Особенно спавшие вампиры.

– Что?

– Ты не знал? Этой ночью пробудили высших.

Великого князя эта новость потрясла. Он опешил:

– Погоди, зачем их пробудили? Они ведь не входят в совет.

– Не знаю. Потому и звоню. Какой политики будем придерживаться?

– Алистер, зачем будить высших?

– Понятия не имею. Их не будили даже во время войны. Что-то серьёзное случилось.

– Лишь бы наш внучок ничего лишнего не ляпнул? Он Волослава не знает.

– Согласен, давай сломаем ему ноги?

– Не выйдет. Живой, значит должен присутствовать.

– Признаться, об этом я не подумал.

В трубке послышался шум. Алистер почему-то отключился.

Великий князь снял завесу тишины. Они уже подъехали на подземную парковку, где каждого члена совета поджидали сотрудники комитета. Личная охрана великого князя разнервничалась присутствию оперативников. Они едва не вступили в вооружённый конфликт.

– Дальше я пойду с ними, тут безопасно, – успокоил колдун своих ребят.

Помощник хотел было пойти за шефом, но и его остановили.

– Таким как ты там не место, – недовольно прыснул великий князь и сразу же подумал, что ему это когда-нибудь аукнется. Пока этого не случилось, нужно избавиться от этого помощника и завести нового. Многие держали на этой работе ведьм, но великий князь считал это безрассудством. Да, ведьмы бабы пробивные, куда хочешь могут дозвониться и все права откачать. Но могут и извести. Нет доверия ведьмовскому сообществу. Амбициозного перспективного колдуна убить гораздо проще, чем умную расчётливую ведьму.

Почему-то, старшей среди оперативников, встречающих важных гостей, была женщина в тактической форме.

– Ты ведьма? – пренебрежительно поинтересовался великий князь.

– Нет, ведьм не берут на службу в комитет, – спокойно ответила женщина.

Колдун обернулся, чтобы её оглядеть. Темноволосая, кареглазая петербурженка шла как солдат. Великий князь оценил выправку и походку. Суде по огрубевшей коже на пальцах, оружием она пользовалась часто. Заметив, что именно рассматривает колдун, оперативница спрятала руки. «Хорошенькая», – подумал колдун.

Они молча зашли в лифт. Женщина стала, как опытный телохранитель, прикрыв объект. Лифт поехал. Великий князь стоял и с удовольствием наблюдал, как оперативница повернула шею в одну сторону до хруста, а потом в другую. Для женщины её фигура была довольно крепкая.

«Моя будет», – подумалось колдуну.

Двери лифта открылись. Прямо перед лифтом стоял Галеон.

– Приветствую, великий князь, – не поклонившись процедил глава комитета.

– Привет-привет, – наигранно поздоровался колдун.

– Мила, это крайний?

– Да, – кивнула женщина.

– Тогда я сам провожу. Рассредоточьтесь по этажу.

– Но тут всё усилено, – Мила озадаченно уставилась на стоящих в коридоре спецов.

Но вампир её уже не слушал. Он пошёл к залу совета, пренебрежительно подхватив великого князя под локоть.

– Что вы себе позволяете?

– Только твоё величество и ждём, – проворчал вампир.

Великий князь его не боялся. Он точно знал, что вампир не стал бы без причины кусать руку, кормящую комитет. Значит, дело плохо.

– А эта Мила...

– Вампир.

– Ух ты, а я так и не определил.

– Обереги комитета.

– Хорошенькая, сколько ей?

– Восемьдесят, – сказал вампир и впихнул великого князя в зал совета.

– Все, – кивнул Кифес, стоящий на входе. Он подсчитывал явку. Посреди огромного конференц-зала стоял массивный стол. За столом сидели члены тайного правительства в полном составе. Вампиры, колдуны, Черномор, Морской царь и несколько глубоких стариков. Подле каждого стоял микрофон, поллитровая бутылочка воды и табличка с именем. Старики были людьми, не желавшими идти против природы. Но не стоит обманываться, это были настоящие акулы бизнеса. Одному из них ведьма, с которой он живёт, уже лет тридцать не даёт лечь в гроб. Никакая женщина не захочет терять такого папика.

Морской царь, был океаническим водяным. Говорят, когда-то сражался с Посейдоном. А ещё говорят, что он и есть Посейдон. Природу Черномора никто не знал. Все считали, что он очень сильный колдун. Вампиры, входящие в совет, сели рядом с древними. Высшие в иерархии вампиры не входили в совет, но их зачем-то пробудили. Они спали так давно, что будивший их Галеон не надеялся на успех. Однако магия взяла вверх, а донорская кровь сделала своё дело. Сейчас это были скелеты обтянутые, белой как мел, кожей. Их одели в лёгкую спортивную одежду, не сковывающую движения. Они с трудом понимали, где находятся.

– Всё, мы все на месте, – крикнул черноволосый смуглый колдун.

– Джафар, сейчас доложим, и он явиться. Не наводи смуты, – ответил Галеон.

Джафар хищно улыбнулся. Он всё понимал. Просто хотел съязвить. А вот сидящие в конце стола древние кровососы оживились. Выглядели они болезненно, процесс пробуждения ещё не закончен, организм едва завёлся. Они пришли на совет исключительно ради возмущения. Способ пробуждения был грубым и несвоевременным.

– Где этот ваш Волослав? – возмутился один из кровососов скрипучим голосом.

– К вашим услугам!

В конференц-зал быстро зашёл Волослав. За его спиной закрыли собой первый солнечный луч огромные двустворчатые двери. По походке и слегка сгорбленной осанке он был напряжён. Он, в отличие от собравшихся, был одет проще. Чёрная водолазка с и чёрные тянущиеся брюки с множеством скрытых карманов. На водолазке присутствовали характерные для комитета шевроны. На левом был изображён филин. Символ специального подразделения комитета. На правом обычный человек не рассмотрел бы ничего. Но члены магического сообщества видели герб комитета. Водолазка и брюки были частью тактического костюма. Этой формой были экипированы только специальные подразделения. Из присутствующих мало кто понимал, что это форма универсальная броня. На ногах были лёгкие ботинки. Увидев это, хорошо знающие Волослава члены совета заёрзали. Незнающие высокомерно улыбнулись.

Волослав стремительно подошёл к столу и занял своё место. Он сел в приготовленное для него кресло и сказал:

– Сразу к делу! Я собрал вас тут по двум причинам. Первая – прошу любить и жаловать нового члена совета. Покажись.

По правое плечо Волослава появился черноволосый, худощавый молодой человек. Он был одет в старомодное одеяние колдуна. Такие были в моде полторы тысячи лет назад. Молодой человек смотрел на совет с подозрительной брезгливостью. Похоже, он давно присутствовал в конференц-зале и слышал, какие настроения гуляют в высшем совете мирового правительства. Но кто это? Как он смог колдовать в этом помещении? Для этого нужно быть на голову выше каждого присутствующего тут пользователя магии. Конференц-зал был выложен камнем, собранном на Буяне. Он поглощал всю магию.

Увидев человека, стоящего позади Волослава, уважаемый китайский колдун вскочил и поклонился.

– Император, – в ответ поклонился загадочный человек. Мало, кто из присутствующих знали о том, что этот колдун был императором древнего Китая.

Вслед за императором вскочили Галеон, Кифес, Морской царь, один из высших вампиров и ещё несколько древнейших колдунов. Все уважительно поклонились. Загадочный пользователь магии поклонился в ответ.

– Его зовут Даал. С этого момента он полноценный член этого совета, – протараторил Волослав в свой микрофон. – Также, по инициативе моего зама – Галеона, комитет пробудил древнейших представителей упыриного сообщества.

– Что за дела? Ты собрал нас, чтобы пропихнуть в совет своего дружка? – пренебрежительно поинтересовался граф Добров.

Граф был аристократом до мозга костей. Высокомерный и злопамятный колдун. Лишь избранные могли позволить себе заговорить с ним на «ты». Он считал себя незаменимым в этом совете, поэтому не боялся дерзить.

В конференц-зале повисла тишина. Волослав бросил тяжёлый взгляд на графа.

– Для тех, кто его не знает, поясню, – вздохнул Черномор, – это Кощей.

– Не может быть, – не поверил Джафар.

– Ты знал, что он жив? – шепнул Кифес Галеону.

– Нет, – шепнул вампир. Он не сразу узнал в этом черноволосом красавце великого мага. При их последней встрече, Кощей выглядел совсем не так.

Остальные члены совета резко встали и поклонились магу.

– Присаживайтесь, чего стоять? – небрежно велел Волослав. Когда все уселись, воин продолжил: – Причина вторая — мы все умрём!

Члены совета восприняли это как шутку. По конференц-залу прокатился смешок. Черномор ударил кулаком по столу и рявкнул:

– Тишина!

Ему не нужен был микрофон. Все замолкли, а от кулака титана по столу пошла трещина. Кивнув Черномору в знак благодарности, Волослав поведал совету обо всём.

– Ну, а что мы можем? – не выдержал американский колдун Джон Тэрнер. – Среди нас нет, тех, кто способен выйти на бой с этим существом.

– Есть, – буркнул морской царь.

Волослав вопросительно уставился на него.

– Я самый древний и могучий из вас. Без обид, Кощей. Я стал титаном за миллионы лет до твоего рождения.

Волослав выставил указательный палец и указал на Морского титана.

– Очень кстати. О вас я не подумал, – сказал Волослав и убрал палец. – Но от совета мне нужен человеческий ресурс.

– Какой именно ресурс? Зачем? – спросил Добров.

– Прежде чем вступить в бой, мне нужно его обнаружить.

– Погоди, ты же сказал, что он разумен. С чего мы взяли, что с ним нельзя договориться? – спросил лорд Август Октавиан.

– Чтобы договориться, его ещё нужно найти, – как идиоту пояснил Волослав. – Мне больше, чем вам хочется, чтобы это оказался душа-парень. Добряк, который добровольно сядет в ракету и улетит из нашей солнечной системы к чертям собачьим!

Август поморщился.

– Не тебе же с ним биться, – добавил Волослав.

– Ясно, битва — это план «Б». Как ты его найдёшь? – выкрикнул великий князь. У него почему-то не работал микрофон.

– Хочу задействовать всех колдунов, находящихся у вас в подчинении.

– Сроки?

– Вчера! – грубо ответил Волослав.

В конференц-зале повис гул озабоченных голосов. Черномор тяжело вздохнул:

– И это твоя идея? Даже если ты выстроишь цепью всех колдунов и заставишь пройти по континенту, лишь пятеро из нас способны его учуять. И то, если исходить из твоей оперативной информации, даже земля не чувствует, где именно он засел. Будь у нас хотя бы аура.

– Будь у нас Аура, столько ресурса не понадобилось бы, – поморщился Волослав.

– А сейсмические показания? А спутники? Может они что-то уловят? – спросил африканский колдун в сером классическом костюме тройка.

– Все спутники планеты уже направлены на землю, – отчитался Галеон.

– Специальная команда изучает и анализирует, полученные данные. Но как вы знаете, нет прибора, определяющего магию, – продолжил Кифес.

– А кто-нибудь вообще вёл работу в этом направлении? – выкрикнул Тэрнер, его микрофон тоже перестал работать. Видимо Черномор слишком сильно ударил по столу.

– Вёл, – отозвался граф Добров. Уже лет двадцать мои люди пытаются.

– И как?!

– С переменным успехом. Магия нечто...

– За гранью? – усмехнулся Даал.

– Да, – поморщился граф.

– Передайте, наработки ваших учёных комитету в течение часа, – велел Волослав.

Граф хотел было возмутиться, но вовремя прикусил язык. Ведь ситуация была безвыходная. А в таких ситуациях Волослав был тем, кто вполне способен забрать силой.

– Волослав, ты уже приготовил артефакты? Может я бы мог помочь с заговором и тонкой настройкой? – спросил Джафар.

– Готовлю, но буду благодарен, если ты поучаствуешь. Кифес проводит тебя в лабораторию. Это тут. На минус восьмом этаже.

Кифес посмотрел на Джафара и сделал вопросительный жест головой: «Идём?».

Джафар кивнул, и встал из-за стола. Они с Кифесом покинули зал.

– Как думаешь, как Кощей смог колдовать? Мы все блокированы в этом зале, – с восторженным удивлением спросил Джафар.

– Драмирит поглощает только отрицательную магию, – усмехнулся Кифес.

– Серьёзно?

– Ты не знал?

– Ты мне сейчас Америку открыл, – удивлённо, но восторженно протянул Джафар. – Вот же хитрец. Он пользовался положительной.

Когда Кифес увёл Джафара, дискуссия продолжилась. Джафар был старым и очень искусным колдуном. Волослава вполне устраивала его компетенция. В войне против Могальта, Джафар сражался как лев. Сражался лично, не прячась и не прикрываясь своими людьми. Тем самым заслужил личное уважение воина. Не каждый член этого совета мог таким похвастаться. К большинству Волослав относился никак.

Начали сыпаться идеи, как обнаружить монстра. Одна тупее другой. Хотя, казалось бы, средний возраст присутствующих три-четыре сотни лет. Каждый из них понимал, что такое магия и с чем её едят. Но иной раз, проскакивали откровенно глупые теории. И заморозить, и законсервировать оболочку и погрузить в сон. Не выдержав тупости, Морской царь вступил в ожесточённую дискуссию с Тэрнером.

– Убейте меня, чтоб я не мучился, – буркнул Черномор, не любивший такие споры. Галеон сидящий рядом закрыл лицо ладонями.

ГЛАВА IX: ВЫБОР УЧЕНИКА

Аудитория была переполнена студентами. Первый учебный день семестра подходил к концу. Поток из трёх групп насчитывал человек девяносто. Это был уже вечер. Никто не хотел тут находиться. Даже преподаватель. Профессор исторических наук с трудом вёл последнюю на сегодня лекцию. Половина студентов спали. Поэтому вести лекцию было скучно. Этот преподаватель истории любил забросить вопрос и обсуждать его массово. Сейчас он, по сути, читал материал для одного толкового студента. Томного юноши по имени Касиус. Он был самый прилежный и сообразительный ученик. Да, зубрила. Но не каждый зубрила способен обдумать вызубренное и применить на практике.

Кроме того, мальчишка... Да, восемнадцатилетний парень был для преподавателя именно мальчишкой. Кроме того, мальчишка был уникальным суккубом. Суккубы – существа мирные. Их магический потенциал не больше, чем у остальных существ. Но есть нюанс. Их врождённая магия уникальна. Она заключается в том, что способна причинять окружающим удовольствие. С каждым новым поколением способность усиливается. Во втором поколении они и вовсе могут ненадолго отправить человека в рай. Конечно же этим они и промышляют. Многие богатеи даже не подозревают, что их новая пассия суккуб. Таким образом, для красивой жизни им не нужно колдовать.

Суккубы во втором поколении большая редкость. А Касиус был единственным в своём роде суккубом третьего поколения. Его сила была столь мощная, что он и сам не всегда мог её подавить.

Когда преподаватель его обнаружил, был шокирован таким талантом. У мальчишки большое будущее. И этим будущим решил заняться преподаватель. Кроме того, мальчик имел черты, вызывающие только уважение. Упрямство и терпение. Как преподаватель это понял? Мальчишка носил самую простую одежду, когда мог купаться в роскоши. Жил в общежитие, когда по документам за ним значилась квартира. Прилежно учился, когда мог работать в модельном агентстве. Парню было не интересно зарабатывать своим телом. Он хотел большего, проложить свой путь умом.

Кроме того, старый соперник недавно завёл ученика. Смышлёного четырнадцатилетнего мальчишку.

До встречи с Кириллом, Могальт и подумать не мог, что бывают такие способные дети. Обычно, более-менее взрослыми и сообразительными люди становятся годам к тридцати, не раньше. Все, кто младше по мнению преподавателя история – идиоты. Причём идиотизм обусловлен именно возрастом. Обычно, с теми, кому нет тридцати разговаривать не о чем. За студентами он наблюдал, как за обезьянками в клетке. Забавно наблюдать, как эти детёныши растут и социализируются на подменённых ценностях. Касиус был среди них приятным исключением. Он в отличие от остальных думал и задавал правильные вопросы.

Увидев Кирилла, Могальт был приятно удивлён. Он ожидал увидеть и послушать очередную обезьянку. Но мальчик повёл себя достойно. Может он не до конца понимал, кто взял его в ученики? Может для него это была игра? Но он точно знал, с кем встретился. Кирилл был предупреждён о способности Могальта располагать к себе. Каждое слово четырнадцатилетки было обдуманным.

А может Могальт это всё себе надумал? Может он оценил лишь пыль, брошенную в глаза, а в остальное время Кирилл такой же дурачок, как все остальные его ровесники? С другой стороны, оторвав тень от тела подростка, Могальт поставил его в трудное положение. Мальчик полагался только на себя. Не стал бы Волослав таскать за собой идиота. Ему тысяча лет. Общаться с недоразвитыми ему тоже не интересно. Мальчик должен был зацепить воина. Кроме того, они приходили по делу. Волослав не стал бы брать с собой случайного подростка. Тем более, он приходил за живой водой. Самое редкое вещество на планете. Остался один источник на весь голубой шар. Озеро на острове, который стоит на болоте. Это в глубине Сибири у его старого знакомого – водяного по имени Керет. Конечно, ходят ещё слухи о яме Лазаря, но это лишь слухи.

Интересно, зачем она Волославу? Ещё и эти приступы страха. Волослав косвенно дал понять, что тоже их ощущает. Могальт сразу понял, что приступы связаны с магической чувствительностью. Определил это, так как за своим здоровьем следил и знал, что с ним всё в порядке. А ещё Волослав упомянул о грядущей опасности. Ну конечно, не выпить же он навестил старого врага. Самое забавное, что Волослав следил за Могальтом не силами комитета. Стоило ему посетить университет, комитет как с цепи сорвался. Поставил оперативников следить за передвижением. Нет, это даже забавно наблюдать за ними. Они ведь думают, что незаметны. «Пусть следят себе на здоровье. Не нападают, вреда не приносят, чего их трогать?» – думал Могальт. Он даже угостил бы их кофе, но предполагал, что оперативники этого не оценят. Они ведь секретно наблюдают. «Эх посмотреть бы на лица этих бедолаг, когда они поймут, что сгорают на бесполезной работе», – насмехался Могальт.

Информация о том, что он жив мгновенно разлетелась по миру. Сначала орден Амота напал. Пришлось указать этому ничтожеству-Аэрону на его место в пищевой цепи. Говорят, недавно его насмерть сглазила какая-то ведьма. Туда и дорожка этому гнилому предателю. Не стоило тратить силу на то, чтобы его проучить. Да, эффектная была демонстрация, теперь весь мир будет знать, что Могальт на голову выше всех зазнаек. Недавно, так вообще казус случился, старый торгаш Кратор пытался пихнуть живого чёрта. И где он его только взял? Кто его купит?

«Интересно, у кого Кратор купил номер телефона? Комитет бы ему не продал. Значит сотовый оператор», – размышлял колдун. Ох уж этот мир технологий. Раньше Могальт легко менял внешность и успешно сливался с толпой. Впервые за многие столетия он жил без чужой личины. И на тебе ирония, именно в истинном обличии его нашёл Волослав. При чём нашёл давно. Знал, что старый враг жив и не пришёл за реваншем. Боится ли он? Нет, чего ему бояться? Такие, как Волослав не боятся. Они равны. Их сражение это показало. Встретились два отрицательных мага. До того, как вмешался тот богатырь, у них была бы гордая ничья. Эта лишняя положительная магия временно сделала Волослава полноценным магом. Колоссальное преимущество. Вот так равный стал неравным.

Ошибка Могальта была на лицо. Он был так в себе уверен, что трактовал пророчество Яги в свою сторону. Он даже мысли не допускал, об отступлении. В любом случае, этого не повторится. Сейчас он готов к реваншу, хоть смысла в нём больше нет. Потому Волослав и не напал вновь. Сейчас им не за чем биться. Может быть, в будущем они снова сойдутся в бою. Но Могальт в этом сомневался. Не сомневался он в том, что Волослав тоже сделал выводы из той схватки. Он тоже подготовит новую уникальную технику. Может обзаведётся более смертоносным оружием. В любом случае, если бой и случится, он будет отличаться от первого. А пока Могальта преследовала мысль, а не завести бы ученика?

Могальт себя не обманывал. Желание появилось именно после встречи с Кириллом. А чем Могальт хуже? Ему тоже стоит кому-то передать свой бесценный опыт. Тем более, он давно наблюдает за Касиусом. Хороший кандидат в ученики. Да, мальчик об этом ещё не знает. Давить отрицательный маг не собирался. Касиус должен сам захотеть обучаться. Без желания, без энтузиазма обучение не имеет и крупицы смысла. Могальт судил по себе. Если ему что-то не интересно, он никогда этого не поймёт. Например, как работает центральный процессор профессионального компьютера. Для него это было настоящим волшебством.

Прозвенел звонок. Аудитория выдохнула. Выдохнул и преподаватель. Зачем их задерживать и заканчивать лекцию? Они всё равно не выучат и на экзамене будут удивлённо хлопать глазками.

– Свободны, – преподаватель махнул рукой, словно давая старт гонке.

Первыми выскочили затупки с последних парт. К Касиусу подошла обезьянка. Точней это была девушка-суккуб, не знающая о том, что она суккуб. Она не контролировала свою силу и не развивала. Особь не самая глупая. Не имея нужных знаний, всегда выкручивается смекалкой и красивыми глазками. Типичная современная прилипала. В будущем она удачно выскочит замуж и будет искренне считать, что всего в жизни добилась сама. Выскочит резко, немного пометавшись между тем с кем хочет быть и тем, кто перспективней. Будет много слёз, драмы и надуманных самой себе эмоций. А выскочит замуж за кого-то гораздо старше. Женщины не меняются. Они были такими тысячу лет назад и остаются такими нынче. По крайней мере, такой прогноз Могальт мог дать на счёт этой девушки. Конечно, он может ошибаться, но его опыт шептал, что он прав.

– Касиус, мы собираемся сегодня отметить начало семестра, ты с нами?

– Нет, Поль, я устал. Первый день. Голова как бидон.

– Ну пойдём! – девушка капризно попрыгала на месте.

Касиус улыбнулся:

– А кто меня зовёт?

– Мы тебя зовём.

– Мы? Это кто?

Полина прикусила губу, немного посмотрела на Касиуса и буркнула:

– Так не честно!

После чего стрельнула глазками развернулась и ушла. Все остальные уже покинули аудиторию. Касиус выходил последним. Весьма удобно для преподавателя.

– Всё не можешь понять, ты ей нравишься или на неё воздействует твоя сила?

Касиус со вздохом повернулся. На его лице не было удивления.

– Я узнаю, – сказал парень и снова развернулся к выходу.

– О как, – удивился Могальт. Он ожидал удивления юноши, но столкнулся с безразличием. С таким, будто Касиус знал, что преподаватель пользователь магии. Могальт не выдержал и спросил у уже выходящего Касиуса:

– Ты знаешь, что я колдун?

– Вы не колдун.

Могальт настороженно поинтересовался:

– А кто я?

Касиус вернулся. Он остановился у стола, за которым сидел Могальт.

– Вы гораздо сильней колдуна. Я таких ещё не встречал. Ваше тело другое.

– Серьёзно?! Ты это чувствуешь? – восторженно спросил преподаватель.

Касиус кивнул:

– И ты меня не боишься?

– А что вы мне сделаете? – пожал плечами Касиус.

Могальт мог скрыть своё восхищение, но не хотел. Этот парень, гораздо уверенней в себе, чем тот школьник, которого таскает за собой Волослав. У Касиуса есть сила, и он знает о ней.

– Конечно, ничего я тебе не сделаю. Просто таких ещё не встречал ты суккуб в третьем поколении?

– Да, – нехотя подтвердил студент.

– Что ты можешь?

– То, что и все суккубы, только гораздо... – Касиус затруднился подобрать слово.

– Суккубы не способны меня обнаружить. Твоя сила на несколько порядков выше. Такие как ты большая редкость.

– Спасибо, – Касиус улыбнулся.

– Тебе бы, конечно, получше контролировать свой дар. А то даже мне рядом с тобой иногда хорошо, – в шутку поморщился Могальт. В очень рассчитанную и продуманную шутку.

– Я стараюсь, – улыбнулся Касиус.

– Ага, старается он. Весь университет своей силой провонял.

Касиус засмеялся:

– Ухожу-ухожу...

Могальт был доволен, первый шаг сделан. Ещё пара таких разговоров и парень сам попросит его чему-то научить.

Вдруг Касиус вернулся.

– Всё-таки, кто вы? – спросил студент.

Секунду поразмыслив Могальт задумчиво ответил:

– Ты не хочешь знать, Касиус.

– Первородный дух?

– Я...

Вдруг, преподаватель осёкся и заметно поморщился. Он знал, что так будет. Знал, что очередной приступ случится именно сегодня. «Ну что же это может быть? Где источник импульса?» – пронеслось в разуме Могальта. Дело было в том, что приступы были кратковременные и определить их источник было невозможно. Не единожды Могальт пытался, но попытки не увенчались успехом. Поэтому, в этот раз он даже не дёрнулся. Решил, что раз он не может ничего сделать, будет наблюдателем. Однажды зло, пугающее матушку-Землю себя проявит.

– Вам плохо? – обеспокоился Касиус. Похоже он чувствовал боль на расстоянии. Могальт отметил, что это очень полезное умение и важное для него знание. Стоит строить общение с юнцом, учитывая его способности к эмпатии.

– Мигрень, – отмахнулся преподаватель, – сейчас пройдёт.

В кармане у него зазвонил телефон. Это было СМС. Могальт как раз ждал уведомление о зарплате. Он полез в карман за смартфоном и прочитал сообщение. За всю историю, никто кроме Касиуса не видел, как лицо Могальта меняется. С предвкушающего взгляда на напряжённый, а потом на суровый с восхищением. Преподаватель взял в руки трость и заметил на ней взгляд Касиуса.

– Ты и её чувствуешь? – уже раздражённо поинтересовался Могальт.

– Что это?

– Посох Аида, точней его часть.

– Самого Аида? Я думал древне-Греческие Боги вымысел.

– Я похож на шутника?

– Что-то случилось?

– Я ещё сам не знаю, – вздохнул преподаватель.

Он даже не стал собирать свои документы. Так и оставил их на столе. Спустя мгновение, Касиус остался в аудитории один.

– Нифига себе! – удивился студент исчезновению преподавателя. Он провёл рукой по пространству, где только что стоял Могальт, но там конечно же никого не было.

ГЛАВА X: СОН ЧЕРНОМОРА

– Болит? – спросил Герд, протягивая таблетку.

Марго, будто пришла в себя. Она была в сознании и до этого, но всё было как в тумане. Боль давила на голову и не давала полноценно функционировать. Ведьме будто чугунный колокол на голову надели. Шее действительно было тяжело держать голову на плечах. Ведьма лежала головой на коленях сестры. Анна запустила руки в волосы младшей сестрёнки. Пальцами она массировала голову.

Марго страдальчески открыла рот. Герд вложил таблетку в рот ведьмы. Не успел он дать воды, Марго на сухую проглотила таблетку. Витязь ощутил себя глупо, ведь он стоял на колене с открытой бутылочкой воды.

– Убери, – шепнула Анна.

Герд убрал бутылку и закрутил обратно синюю пробку. Они находились в здании комитета. Галеон пустил их в свой кабинет. Не мог же он разместить свиту Волослава в кабинете обычных сотрудников. Тем более, вскоре к ним присоединилась Анна. Как ни крути, она уважаемый гость. Верховная ведьма приехала по приглашению Волослава. Её вампир автоматически приписал в свиту Волослава. Скорей всего, после их крайней стычки эти двое нашли общий язык. Хотел бы Галеон увидеть, как это случилось. В перспективе, ведьмы не плохой ресурс.

Кабинет был просторный. Роскошь была показная. Начальнику уровня Галеона не прилично сидеть за обычным столом. Как ни крути, престиж и в Питере престиж. По факту Галеону всё это надоело. Он не нуждался ни в чём. Для работы ему хватило бы обычного стола с парой ящиков и табуретки. Но статус не позволял расслабиться.

В Петербурге наступил вечер. В кабинете стоял полумрак, горела только одна настольная лампа. Анна и Марго расположились на кожаном диване. Сначала он был холодным, но ведьмы его нагрели. Герд всё старался ухаживать Марго. Последствия сотрясения оказались слишком болезненными. Целый день ведьма была сама не своя.

– Вы мне расскажете, как это случилось? – наконец возмутилась Анна.

Герд попытался объяснить, но на взгляд верховной ведьмы витязь нёс околесицу.

– Не может такого быть? Буян остров! Как вы могли не заметить остров с маяком? Вы что, назад смотрели?

– Он не лжёт, – наконец сказала Марго.

Анна перевела взгляд на сестру.

– Это были облака, твоя руна подсветила облака. Более плотные облака создали силуэт. Остальное ты додумала.

– Ты мне не веришь?

– Не может такого быть, чтобы незаметный огромный монстр служил магической переправой. Ну что это могло быть?

– Может дух какой-то? – предположил Герд. Он сидел в кресле Галеона.

– Он был. Я знаю. Я его чувствовала, – простонала Марго.

– Ты ударилась головой. Это могут быть ложные воспоминания. Не забивай голову ерундой, – ласково посоветовала старшая сестра.

Марго страдальчески вздохнула. Она уставилась на цепочку, висящую на хрупкой шее Анны. В ней таилась скрытая магия. Её было немного и на расстоянии вытянутой руки даже Даалу сложно было бы её уловить.

– Морок? – спросила Марго.

– Скрывающая иллюзия, – вздохнула Анна.

– Кто-то слабей меня и не поймёт.

– Я старалась.

Внезапно Марго что-то легко пнуло в висок. Ведьма в начале подумала, что сестра ёрзает. Но сестра подозрительно замерла и перестала массировать голову. Марго снова пнуло в висок.

– Это то, о чём я думаю? – удивлённо и предвкушающе спросила Марго.

Анна неуверенно кивнула головой.

– Это тот, о ком ты думаешь, – поправила сестру Анна.

Марго прижалась щекой к животу сестры. Ещё несколько раз пнуло. Это было приятно. Марго ощутила, что ради этого стоит жить. Жить и сражаться, жить и любить! Этот момент стоил двух веков жизни. Этот человечек ещё не родился, а Марго уже его любит. Жаль, что Волослав тупит и не в силах оценить этот момент. Вспомнив о Волославе настроение испортилось. Ведь если он проиграет, если не оправдает надежд Яги, ни этот ребёнок, ни сотни других не родятся. Марго снова пнуло в щёку.

– Ну вылезешь ты. Тётка тебя как обнимет, как расцелует, – сама себе не веря пробубнила Марго.

Анна улыбнулась. Вдруг Марго резко вскочила. Похоже магия воззвала к ней. Ведьма всем телом зачерпнула отрицательную магию. Боль опасливо отступила. Магия восстановила то, что должно было восстановить время. Восстановила так, как было до этого. То есть, вернуло мозг в состояние, когда сотрясения не было. Марго ещё не в курсе, но эта способность существ на ступень развития выше. В её случае, эта способность – лишь предпосылки к эволюции.

Смотря на беременную сестру, чародейка твёрдо решила, что готова умереть в предстоящем бою. Больше нет её большого «Я». Теперь, когда отношения с сестрой налажены, когда есть любимый мужчина, жизнь обрела настоящий смысл.

Анна удивлённо посмотрела на сестру. Герд аж слюной подавился, увидев, как умирающая девушка вскочила на ноги. Вскочила как ужаленная.

– Ты чего? – откашлявшись поинтересовался Герд.

Марго резко повернулась. Выставила правую руку вперёд и пальцем указала на витязя:

– Ты!

– Я?

– Ты не просто так стал сильней!

– Чего?

– Свет нам подыграл.

– Не поняла? – удивилась Анна.

– Недавно он стал гораздо сильней, но почему? Почему его свет переблагословил? Ведь так не бывает.

Анна и Герд удивлённо переглянулись.

– Твои возможности эволюционировали до уровня богатыря, а то и выше. Мы это поняли, но не подумали зачем. Твой потенциал вырос до максимального. Ты способен вбирать магию на уровне с нами, максимальными.

– И?! – настороженно спросила Анна. Похоже она начала улавливать мысль сестры.

– Подумай, что будет, если высосать из космической стихии только отрицательную магию?

– Ты хочешь сказать, что в нём...

– Помнишь, что о нём написала мать? Он энергетический и магический хаос!

Анна выругалась.

– Что? – не понял Герд.

– Да то! Возможно, если высосать из него только отрицательную магию, положительная никуда не денется! – раздражённо пояснила Анна.

– Погодите, есть положительная магия, есть отрицательная. Почему одна может рвануть без другой? Объясните на примере электричества. Это же как нуль и фаза?

– Нет! – хором отрезали Марго и Анна. Но продолжила только Анна: – Не сравнивай магию с электричеством, она существует по иным физическим законам. Конкретно в этом случае, дело в контроле. Если носитель привык сдерживаться...

– Не только сдерживаться, – перехватила нить Марго. – Полноценная магия, может являться его сутью. Высосав отрицательную, он может утратить сознание, и как следствие, контроль! Ну а уж потом рванёт.

– Почему тьма готовилась веками, а меня...

– Нет, веками готовилась Яга. Только она ведала будущим.

– Не только, – поморщилась Анна.

Марго обернулась. Верховная ведьма закатила глаза и пояснила:

– Она не была таким сильным пользователем магии, и не была так развита, чтобы самостоятельно постичь магию времени. Кто-то надоумил, показал. Потом уже сама научилась.

Марго задумалась:

– Она то готовилась давно, признаю, но свет опомнился только когда носитель явился по факту. Знай он ранее, благословил бы кого-нибудь раньше. Чтобы успеть их подготовить.

Положительная магия внутри витязя приятно пульсировала, будто кивала в подтверждение слов ведьмы.

– Почему нас не предупредили об этом словами? – спросил Герд.

Ответ сам пришёл в голову воина света. Свет направлял его всё это время. Свет подсказал, что Волослав на верном пути. Свет подтолкнул к Марго. Иначе он не мог, иначе он говорить не умеет. Именно за тем ему и нужны войны света. Говорить их устами, когда собственных нет.

– Ты чего? – забеспокоилась Марго.

– Мы воплощение света, – осознавая посыл магического импульса выдохнул Герд.

– Он говорит с тобой? – удивилась Анна. – У него есть разум?

– Я так не думаю. Он скорей соображает моей головой, – слова из уст витязя выходили медленно, будто каждое он тщательно обдумал. Смотрел он в никуда. Взгляд был отрешён. Марго поняла куда он смотрит, в себя. Прислушивается к ней, к положительной магии.

– Чему тебя научил Волослав? – поинтересовалась Марго.

– Он… – Герд поднял глаза. – Ты думаешь он понимает, как устроен свет?

– Он не мальчик пятилетний, – усмехнулась Анна.

– Он... Разве он сделал ставку на меня? В основном он учил Кирилла.

– Но не Кирилл ведь Черномору физиономию разукрасил? – бросила Марго.

– Что?! Серьёзно?! – Анна с уважением подняла взгляд.

– Я не голыми руками, я щитом, да и не то, чтобы прям сильно, – засмущался витязь.

В глазах Анны блеснуло уважение.

– Волослав велел нам не отходить друг от друга. Похоже он догадался и оценил задумку света. Гердон уже в уравнении, – воодушевилась Марго.

– А можете показать? – вдруг попросила Анна.

Марго протянула руку к любимому, а он ей. Они коснулись друг друга кончиками пальцев. В хрупкой ладони Марго золотым сиянием сверкнула маленькая сфера.

Анна чуть дар речи не потеряла. Услышать об этом одно, но увидеть совсем иное. Хорошо, что она сейчас не под проклятием матери. Иначе удавилась бы от завести. Сейчас верховная ведьма только улыбнулась. У неё было своё богатство, которое она никогда не променяет на магию. Она чувствовала, как богатство под сердцем ножками упирается в живот. Неугомонно и упрямо упирается изнутри. «Интересно на кого он будет похож? На папу или на бабулю? Кто ещё в семье упрямый и неугомонный?» – подумалось Анне. Когда она подняла глаза, Герд и Марго уже навострил лыжи.

– Вы куда?

– В зал совета!

– Зачем?

– Мы же туда приглашены, – как дурочке пояснила Марго.

– А почему мы туда сразу не пошли? – растерялась Анна.

– Мне было плохо.

– А ты не думаешь, что Волослав хотел придержать козырь?

– Против кого? Против тех, кто ему не ровня? – прыснула Марго.

Анна недовольно цокнула и буркнула:

– Не нравится мне высокомерие.

Гердон снова подавился слюной. На этот раз своё удивление он принял за сглаз. Но им тут не пахло. Высокомерная королева ведьм, говорит отшельнице о высокомерии. Даже Черномор бы подавился.

– Кстати, где твои часы? – поинтересовалась Анна у Герда.

– Какие часы?

– Которые я подарила тебе в Фиваире.

– Мы вернули их в ячейку.

– Дубина, это был подарок.

– Это слишком дорого, – смутился Герд.

Анна усмехнулась и встала с кожаного дивана.

– Лошара, – сказала она витязю, и они все покинули кабинет Галеона.

В зал совета они вошли без препятствий. Спецназ, охраняющий вход в зал обратил на них внимание, но не остановил. Значит на их счёт была определённая инструкция. Распахнутые двустворчатые двери вели в просторный конференц-зал. Волослав, Кощей, Черномор, Морской царь и ещё несколько незнакомых Марго колдунов и вампиров сидели чуть дальше. Все в своих креслах сидели развалившись, только Черномор не мог позволить себе расслабиться. Титан сидел, ссутулившись над столом.

Увидев ведьм все оживились.

– Присаживайтесь, – один из древних упырей указал на свободные места. Анна благодарно кивнула и спросила:

– А где все остальные?

– Работают, – сказал Волослав.

Воин сидел, развалившись в кресле. Его правая рука была на столе. В пальцах он нервно крутил какой-то артефакт.

– Ты знал, задумку света? – спросила Марго.

– Какую из?

– Гердон и я. Он ведь резко стал максимальным.

Черномор резко взглянул на ведьму.

– К сожалению свет говорить не умеет, – поморщился Волослав, но ваш союз... Это нечто уникальное. Это, как правило, невозможно. Я полагаю, симбиоз не случаен. Возможно, в союзе вы владеете особыми свойствами. Какими, нам только предстоит узнать.

– Даже мне понадобились века, чтобы в собственном теле осуществить слияние положительной и отрицательной магии, – оживился Кощей. – А вы раз поцеловались и расцвёл цветок!

Анна не сдержала смешка. Точней она хихикнула первая. Даже Волослав улыбнулся. Конечно, знай Кощей современный русский в совершенстве, он бы выразился точней.

– Ясное дело, что свет приложил свою шаловливую ручонку! – закончил речь Кощей.

Морской царь от души расхохотался. Он даже сам сем себе удивился. Ему миллионы лет, а он смеётся над глупой оговоркой.

– Да, природа жирно намекнула на вашу значимость, – зевнув сказал Волослав.

– Так сны твоего воспитанника полностью пересказали ему события тысячелетней давности? – уточнил Черномор.

Похоже они говорили об этом до прихода Марго, Анны и Герда. Волослав кивнул.

– А почему ты думаешь, что это не дар?

Волослав поднял руку и указал на Даала.

– Смотри, вот она магия в чистом виде. Ему известны все её проявления. Прорицание вымысел.

Черномор насупился. Это означало, что и его кто-то держит за дурачка. Ведь многое он знал из снов.

– А как же мои пророчества?

– Ты видишь их от первого лица или со стороны? – поинтересовалась Анна.

Черномор бросил тяжёлый взгляд на верховную ведьму.

– Для тебя не ты, а вы! – прорычал титан.

На лице Анны появился издевательский смешок. Она переспросила:

– Вы видите свои сны от первого лица? Я хочу сказать, что моя мать, проводя ритуал связи с магией времени видела такие сны. Они должны быть от первого лица.

– Нет, – снисходительно ответил предводитель войска света.

Анна сделала вопросительный взгляд. Таким образом ведьма требовала пояснений.

– От первого лица я видел, лишь один сон, – задумался Черномор. Остальные, чужими глазами.

– Чьими? – напряглась Марго.

– Не знаю.

Марго переглянулась с Волославом. Они пришли к одному выводу. Черномора тоже кто-то направляет. Кто-то им манипулирует, водит титана, как козла за рог. Возможно, кто-то руками Черномора подготовил рождение Герда. Марго вступила в ожесточённый опрос титана.

В голове Анны прозвучал голос Волослава:

– Присоединись. Помоги нам!

Анна подняла голову и встретилась взглядом с бывшим супругом. Видимо он связался с ней ментально. Редкое умение. Анна не знала, что Волослав его практикует. Вроде как он презирал чтение мыслей. Ведьма взяла голову под контроль и скрыла разум.

– Нет! – подумала она в ответ Волославу.

Волослав поморщился.

– Жизни придёт конец. Ребёнок или целый мир?

– Ребёнок!

– Ты глупа!

– Послушай меня ты! Мне не нужен мир, в котором не родится мой ребёнок.

– Планета сгорит.

– Пусть горит! Пусть весь этот прогнивший мир сгорит дотла! Если в нём нет места моему малышу, в нём нет места никому! Я сама разнесу эту планету на куски, ибо не вижу смысла в её существовании без моего ребёнка! Понял?!

– Дура!

– Козлина!

Ментальный диалог закончился, и они отвернулись друг от друга. Анна, конечно, ещё несколько раз посмотрела в сторону Волослава, но он уже не обратил внимание. Ведьма понадеялась, что Волослав не считал из её разума, чей это ребёнок. Когда всё закончится, если они оба будут живы, она расскажет. А сейчас миру не нужен Волослав-папуля. Ему нужен свирепый воин, коим он является. Воин, ставящий победу выше своей жизни.

Волослав продолжал слушать, как Марго атакует Черномора вопросами. Титан держался достойно. Ведьмой стоило только восхититься. Она не применяла наводящие вопросы. Он сам выкладывал информацию. По мере разговора, Черномор и сам начал проявлять интерес к разговору. Ему не нравилась мысль, что кто-то им помыкает.

– Какой последний сон тебе приснился? – вдруг вмешался Волослав.

– А, ерунда. Ты разговаривал с кем-то, – отмахнулся Черномор.

– С кем?

– Не знаю я его. Мужик какой-то. За сердце держался. Мне часто снится много лишнего.

Волослав улыбнулся. Вдруг в груди всё сжалось. Марго схватилась за голову и взвыла. Волослав знал, что сегодня случится приступ. Их периодичность наладилась. Земля испытывала страх стабильно раз в неделю. Даалу тоже стало плохо. Он не ожидал приступа. Волослав, Черномор и Морской царь напряжённо переглянулись. Они привыкли к приступам. Осознавая, что паническая атака принадлежит земле, переживать приступы было гораздо легче. А вот Кощей и Марго прочувствовали страх земли впервые. Даал только вчера вышел на пик своих сил. А Марго до вчерашнего вечера была ограничена заговором Волослава.

– Что случилось?! – вскрикнула Анна.

Герд подхватил любимую, не дав ей упасть со стула. Морской царь, сидящий по левую руку ведьмы, тоже подхватил её. Он пустил в её голову успокаивающий заговор.

– Это снимет боль! – сказал он растерявшимся Гердону и Анне.

– Где я разговаривал с тем человеком? – рявкнул Волослав.

Черномор задумался, на миг его взгляд стал отрешён, но только на миг. Глаза обрели осознанность и титан сказал:

– Там были куранты.

Волослав схватил смартфон, лежащий на столе, и отправил кому-то сообщение. Приступ не закончился. Он будет длится ещё минуты четыре. Спустя миг Волослав сорвался с места и покинул конференц-зал.

– Куда? – рявкнул Черномор. – Куда в одиночку?

Титан не догнал Волослава. Тогда тот подбежал к схватившемуся за голову Кощею. Он сгрёб мага за шиворот и притянул к себе.

– Ты можешь отнести меня в Москву? – прогорланил титан.

Кощей не ответил. Похоже он был в шоке и не обретёт контроль, пока длится приступ. Тогда Черномор басом взвыл:

– ВОЛОСЛАВ!!!

ГЛАВА XI: НОСИТЕЛЬ ХАОСА

Волослав ступил на брусчатку Красной площади. Он быстро нашёл схватившегося за грудь человека. Это был пожилой мужчина. Точней, внешне это был пожилой мужчина. Под человеческой оболочкой таилась неистовая мощь. Волослав едва не усомнился в том, что видит. Оболочка сдерживала внутри себя маленькое солнце. Гравитация всей площади будто сума сошла. Всё тянулось к старику. Должно быть, по мере износа дух, сжавшийся в объект, обретает свойства космического тела. Ненадолго оголяет суть. Волослав слышал свой пульс. Теперь и Волослав разделял страх матушки-Земли. Разрыв оболочки не просто взрывной волной пройдётся по поверхности планеты. Он расколет земной шар пополам.

Старик морщился. При этом был сосредоточен.

– Вам плохо? – набрался смелости Волослав.

– Ща-ща. Сейчас отпустит, минутку, – прокряхтел старик.

Волослав наблюдал за метаморфозой. Пробудившаяся оболочка сама себя сдерживала. А потом, достигнув определённого пика стала крепчать. Наконец, оболочка скрыла даже запах магии. Никто не узнал бы в этом старичке носителя энергетического хаоса.

Волослав выдохнул. Ближайшую неделю апокалипсис не наступит. Оболочка была надёжная.

– Ну ты даёшь, отец, – Волослав решил работать деликатно.

– Сам ты отец, – отдышавшись сказал старик. Хотя, это уже был не старик. Оболочка визуально омолодилась. Сейчас перед Волославом стоял крепкий мужчина.

– Ты пришёл убить меня?

Волослав понял, что он для незнакомца, как на ладони. Но воспринимает ли он Волослава всерьёз? Волослав выдохнул и перешёл к делу.

– Убить тебя, было бы крайне глупо с моей стороны.

Незнакомец усмехнулся.

– Попорчу тебе шкурку, и ты рванёшь! Самое обидное, что это тебя не убьёт. Ты полетишь дальше… – Волослав сглотнул. Он понял, что сейчас процитирует Ягу. – …крушить миры других.

– Мне жаль.

– Жаль?

– Жаль, что уничтожу ваш мир. Он самый прекрасный и самый интересный из тех, что мне пришлось увидеть.

– Ты хотел сказать «разрушить»? – утвердительно поправил незнакомца Волослав.

Незнакомец поморщился.

– Что тебе у нас приглянулось? – сменил тон Волослав. Воин решил разрядить обстановку.

Взгляд монстра обрёл детский восторг:

– На планете есть жизнь! Физическая жизнь. Миры, что я видел были пусты и бесплодны. Я не видел ничего подобного. Деревья, океаны, фауна. А люди. Такие добрые. У появились друзья. В космосе со мной никто не общался. Я почти всё время был один.

– Этот мир так прекрасен, ты же не хочешь его разрушить? – понимающе спросил Волослав.

Он сделал шаг вперёд, но оказался дальше от незнакомца. Это была магия. «Что это значит? Неужели он боится?» – подумал Волослав.

– Не хочу, – признал монстр, – мне больно от того, что мне придётся сделать. Я всегда буду помнить этот мир.

– А если его, скажем, не уничтожать?! – осторожно поинтересовался воин. – Пусть себе живёт на здоровье? А?

– Это не в моих силах, я и так, из добрых побуждений даю вашему миру пожить лишние секунды, – развёл руками незнакомец, – сдерживая себя, я убиваю свой разум. Скоро мне придётся освободиться.

– Как долго? – спросил Волослав.

– Может ещё пару раз я смогу себя сдержать. Может больше…

Волослав стал быстро соображать:

– Мы ведь можем...

– Дать мне пинка с этой планеты? Чтобы я высвободил себя где-нибудь подальше? – с грустной насмешкой прочитал мысли Волослава монстр.

– Как вариант!

– Глупец... У вас нет возможности отправить меня так далеко, чтобы я не задел вас. А я не могу облететь или переступить вашу систему. Это моя природа и ваша судьба.

Волослав понял, что больше нет смысла любезничать. Он выпрямился и прошипел:

– Из добрых побуждений ты решил прогуляться по нашему миру? Ведь, если бы ты не ужался в точку, естественная защита системы не пропустила бы столь сильный удар. Атмосфера могла бы выдержать. Прекрасная жизнь, которая тебе так понравилась, могла бы пережить удар.

– Не нужно, – вздохнул монстр.

– Ты тоже кое-что позабыл, – настойчиво выдавил Волослав.

Теперь незнакомец поднял вопросительный взгляд.

– Судьба есть и у тебя! – прорычал Волослав.

Монстр великодушно поклонился и исчез. Видимо ему больше нечего было сказать. Исчез он очень подозрительно. Нет, это было не перемещение. Скорей было похоже на телепортацию. Когда его тело исчезло, Волослав увидел Могальта. Тёмный маг, как хищник наблюдал позади объекта. Преподаватель истории выпрямился, глубоко вдохнул и выдохнул. Он вновь приобрёл гордый стан и сказал:

– Знаешь, когда ты попросил помощи, я и подумать не мог о таком. По пути я уже придумал целую победоносную речь. Ну там, что-то вроде: «В каком же ты отчаянии, если обратился за помощью ко мне?». Но вижу дело серьёзное...

– Пришёл.

– Что пришёл? – не понял Могальт.

– В каком же ты отчаянии, раз пришёл за помощью ко мне. «Пришёл» звучит круче, – на полном серьёзе пояснил Волослав.

Могальт немного задумался. Он уставился на то место, где стоял монстр.

– Такая мощь, – озадаченно протянул историк. – Как с ним справиться?

– У тебя есть мысли?

Могальт поднял сверкающие глаза и предположил:

– Его оболочки хватит на неделю. Нужно натянуть ему шкуру по крепче.

– Где ж ты найдёшь крепче?

– Заговор.

– Какой заговор? Любой материал для клетки не выйдет за рамки таблицы Менделеева.

– А черти?

– А ты можешь содрать с чёрта шкуру? – загадочно поинтересовался Волослав.

– Нет, да и эта оболочка, гораздо серьезней любой чертовьей шкуры, – будто осознавая сказанную глупость отмахнулся Могальт. – Он вроде адекватный. Может убедим спускать энергию понемногу?

– Он ударная волна. Что будет, если она решится энергии?

– Она умрёт. Чёрт! Он на такое не пойдёт. Могальт сердито пнул брусчатку. Потом закрутился на месте, будто не зная куда смотреть. А потом злобно засмеялся.

– Вербуешь!

Волослав промолчал. Могальт повернулся и поклонился:

– Получилось, босс. Я в деле. Но нас двоих будет мало. Мы не сможем вобрать такое количество энергии.

Могальт не был дураком. Прокрутив в голове все варианты борьбы с монстром, тёмный маг быстро нащупал верный вариант. Он моментально просчитал все намерения Волослава. Волослав в свою очередь благодарно кивнул, после чего сказал:

– Я тебя позову, готовься.

Он развернулся, чтобы уйти, но Могальт его окликнул.

– Чего тебе? – задержался воин.

– Скорей всего, кто-то из нас умрёт. Такой объём энергии. Наши тела поджарит магией.

Волослав молчал, он хотел дать Могальту всё сказать и пояснить. Тёмный колдун расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и сорвал с себя цепочку. На ней висела флэшка и информационный медальон.

– Если умру я, сделай для меня кое-что.

Волослав усмехнулся:

– Как благородно.

– Ты не понял. Это не игра, не тактический ход. Для меня это важно.

Волослав молчал. С каждым сказанным словом Могальт чувствовал, как Волослав обретает ментальное преимущество. Это было унизительно. Могальт чувствовал, как бывший противник задирает надменный нос. Он чувствует своё преимущество в сложившейся ситуации. Могальт был одиночкой. И в случае смерти его наследие и знания канут в лету. А за Волославом целый комитет. Поэтому равный по силам воин вынужден был временно прижать уши. Могальт подавил желание прописать Волославу в наглое рыло и выдавил:

– Это полторы тысячи лет работы.

Взгляд Волослава не блеснул, но магия едва заметно дрогнула. Никто кроме Могальта бы этого не заметил. Уж слишком хорошо Волослав себя контролировал. Но Могальт, он не так прост. Он моментально считал удивление. Тёмный колдун ощутил, как перетягивает на себя ментальный канат.

– Ты думал, что я младше? – снова обретя хищный лик спросил Могальт. – Да, я гораздо старше тебя.

Волослав понял, что скрывать эмоции нет смысла.

– Что там?

– О, теперь ты заинтересован?

Могальт подошёл и протянул цепочку.

– Это совершенная конституция, совершенное законодательство, совершенный режим. По изначальному замыслу, после разрушения прежней системы, на её руинах должна была вырасти новая. Новый мир, с оглядкой на ошибки старого. Эволюция в объединённый мир, без войн и постоянным прогрессом.

– Лет за сто пятьдесят любой режим начинает стагнировать, – скептично напомнил Волослав.

– Всё предусмотрено. Я же сказал, полторы тысячи лет работы и наблюдений.

Волослав усмехнулся. Могальт протягивал ему что-то неестественное.

– В каждой системе есть дыры, обусловленные человеческим фактором.

– Учтено.

Могальт говорил уверенно. Наследник Кощея вздохнул и взял медальон и флэшку.

– Я почитаю.

– Тебе понравится.

Могальт улыбнулся и вдруг опомнился.

– Слушай, пока вы болтали, я считал ауру с объекта.

Могальт протянул Волославу небольшой камешек. Он снял его со своей трости.

– Оставь себя, я тоже снял с него ауру, – Волослав поднял левую руку и показал, как краешек его наруча подсвечивается.

– У нас неделя.

– Ты будешь готов?

– А ты?

Они улыбнулись друг другу, будто старые друзья.

– Я свяжусь с тобой. Если найдёшь его раньше меня, набери.

Могальт кивнул и исчез. Волослав посмотрел на храм Василия Блаженного. Он помнит его ещё на уровне котлована. Нынче он редко бывает в Москве. Воин вздохнул и вернулся в Петербург. Он зашёл в конференц-зал и напоролся на тяжёлый кулак Черномора. Титан прописал ему с правой. Волослав давно так не пропускал. Воин чувствовал, как внутри черепа бултыхнулся мозг. Удар был сильный, но без магической подпитки. Ведь отрицательная магия в этом месте подавлялась. Иначе Волослав умер бы в очередной раз. А может он и умер. Следующее, что он помнил, как Кощей оградил Черномора барьером. Титан пытался его пробить. Тогда барьер принял сферическую форму и стал сужаться. Пыл Черномора был успешно поумерен. Титана скомкало, и он едва мог двигаться.

– Рассказывай, – велел Даал.

Волослав, держась за голову попытался встать, но безуспешно. К нему подбежал Кифес, сидящий ближе всех. Он поднял Волослава и, подхватив под плечо, подвёл к столу. Кифес бережно посадил воина в его кресло.

Волослав чувствовал, как из носа катится капля крови. Как кровь пошла из уха он не чувствовал. А если бы посмотрел на себя со стороны, то увидел бы, как его левый глаз залился кровью. По всему лицу проявились капилляры.

Волослав достал из кармана тактических брюк пузырёк с чёрной жидкостью и протянул Кощею. Тот коснулся пузырька пальцем. Только Кощей мог колдовать в этом помещении. Не будь целительный отвар подкреплен заговором, толку от него было бы мало. Именно заговор направлял лекарство куда надо. Иначе бы он распространялся по всему телу равномерно. Воин залил себе чёрное содержимое пузырька в рот. Координация воина была нарушена. Пошатнувшись, он поставил пузырёк на стол. Все сидели в тишине.

– Я видел его, монстра.

– Ты поговорил с ним? – спросила Анна.

Волослав кивнул.

– Он не злодей, но мы его убьём, – в голосе воина слышался глупый смешок. Это смахивало на истерику. – Он сам себя сдерживает. Но это не на вечно. Он сторонник принятия судьбы.

Все взгляды были направлены на Волослава. А он истерически захихикал. Всем, даже Морскому царю стало жутко.

– Я не знаю, как мы его одолеем, – наконец выдавил Волослав, – нас не хватает.

Там звезда за оболочкой.

– Звезда? – насторожилась Анна.

Волослав снова пошатнулся и поднял руку в сторону ведьмы. Кривляясь, он сложил большой и указательный палец в круг. Остальные оттопырил.

– Маааленькая, – бросил Волослав и оглядел присутствующих. – У кого-нибудь ещё есть знакомые титаны или максимальные колдуны способные вобрать миллиарды магических единиц?

В ответ тишина.

– А жаль. Вы привыкли, что за вас бьётся кто-то другой.

Все опустили взгляды.

– А ведь я говорил... – тихая истерика Волослава билась наружу.

– Ты не прав, – твёрдо сказал Галеон.

– Раньше не было угроз такого уровня, – подхватил Кифес.

– И что теперь?! Вы живёте, каждый для себя. Каждый у себя на уме. Я ведь уверен, по миру бродит ещё с десяток недобитых полутитанов, где они? – Волослав повернулся к Кощею. – Какой-нибудь Геракакл бы нам сейчас ой как не помешал.

Даал опустил глаза.

– Выживем, всё переосмыслим, – буркнул Кифес.

Волослав встал, пошатнулся и сказал:

– Нас погубила ваша жадность! Могу поспорить, развивай мы магию, как человечество науку, мы были бы готовы к такой угрозе. В магическом сообществе рождалось бы в сотню раз больше максималов, чем сейчас.

Волослав повернулся, чтобы уйти, но пошатнувшись повернулся обратно.

– Анна, когда ты сможешь открыть свой университет?

– В ближайшие годы, – напряжённо ответила верховная ведьма.

– Науку магии на первый план! В преподавательский состав собери самых искусных колдунов и ведьм.

Галеон напрягся. Вот это был поворот так поворот. Анна собиралась открыть магический университет. Научное магическое сообщество сильно изменится. Раньше знания хранились индивидуально. От учителя к ученику передавалась лишь часть информации – лишь азы.

Волослав предлагал что-то подобное ещё полтора века назад. По крайней мере, официально. При формировании этого совета он умолял отказаться от предрассудков. Предлагал колдунам собираться в группы. Объединять знания и развивать их вместе. Чтобы уникальные умения не умирали вместе с колдуном. Всё это было спорно. Каждый колдун считал, что он будет жить вечно. Что ему не нужно потомство. Не нужны наследники. В итоге, колдуны очень часто погибают, проводя очередной опыт. А накопленные знания и опыт остаются в секрете.

Открытие университета будет означать сбор и хранение теоретических знаний. Нечто подобное Волослав организовал для комитета. Каждый сотрудник проходил обучение перед заступлением на службу. Для каждой профессии было своё направление. Для оперативников была особая программа специальной подготовки. Волослав лично готовил первый поток оперативников. Большинство из первых парней, примкнувших к комитету, впоследствии стали инструкторами. Они до сих пор готовят новичков. Стоит ли упомянуть, что подготовка полевых сотрудников на достаточном уровне, чтобы задерживать особо опасных колдунов и ведьм. Галеон не смог сдержать улыбки. Противоречие в его голове сломили друг друга. С одной стороны затея толковая, с другой стороны, у комитета прибавится и работы, и проблем. Волослав всегда был за обобщение и оптимизацию знаний. Доверить это Анне ход очень рискованный. Не может же он ей настолько доверять? С другой стороны, Анна два века вела дела без поддержки. Всему миру демонстрировала свой оскал. А теперь, она может сможет спокойно работать под крылом комитета. «Лиса», – подумал упырь.

– Волослав, – обратился Кощей.

Воин повернулся и бросил вопросительный взгляд.

– Ты прав кое в чём. Я проверю пару вариантов.

Волослав кивнул и сказал:

– Когда я позову...

– Я приду.

Даал покинул конференц-зал. Выходящего мага едва не сбил с ног Джафар.

– Волослав! – обратился колдун. Он шёл стремительно. Перстень на его руке переливался. Теперь алмаз хранил ауру человеческого воплощения стихии. Волослав повернулся и Джафар замедлил шаг. – Что это с твоим лицом?

– Побили, – усмехнулся Волослав и указал на пригвождённого барьером к полу Черномора.

Джафар посмотрел на эту картину и сказал:

– Теперь, я в этой жизни видел всё. И умереть не жалко.

По конференц-залу пробежал смешок. Никто из присутствующих никогда не мог подумать, что станет свидетелем унижения самого Черномора. Также все понимали, что маг сегодня стал для титана кровным врагом.

Волослав поднял взгляд на Джафара.

– Аура размножена по артефактам. Мы найдём объект, где бы он ни шлялся.

– Так, – кивнул Волослав.

– Я вот что подумал. По мере боя с ним. Не решит ли он детонировать раньше времени? Ведь во время опустошения, мы должны проникнуть под оболочку. Иначе будем тянуть энергию из неё. А это тоже приведёт к детонации.

– Я думал об этом. Нужен сдерживающий фактор.

Волослав вздохнул так тяжело, что все переглянулись.

– Доверь это мне, – кивнул колдун.

– При всём уважении, Джафар, ты искусный заговорщик. А нам нужен тот, кто будет контролировать магию оболочки. То есть, маг.

– Тем не менее, я попробую. Маг может пригодиться не только для сдерживания.

Волослав кивнул. Джафар не стал терять времени и стремительно покинул конференц-зал. Воин не верил, что тот придумает что-то стоящее. Однако это не значит, что не стоить пытаться. Он пошатнулся. Герд вскочил, чтобы подхватить, но вдруг понял, что Волослав специально упал на Черномора. Титан вдруг тяжело задышал.

– Почему ты пошёл один? – простонал Черномор.

– Забыл перед тобой отчитаться, – глупо хихикнул Волослав.

– Убью Кощея! – вставая на четвереньки злобно буркнул титан.

– Убьёёёшь. Обяяазательно, – голосом, наполненным сарказмом, кивнул Волослав. Теперь он попытался встать. Герд подхватил его под плечи и поднял на ноги.

– Всё нормально, нормально, – кивнул воин, а нога почему-то прогнулась. Герду пришлось подхватить Волослава.

Черномор встал, гордо выпрямился и посмотрел на эту картину. Его бывший ученик помогает новому наставнику. Наставнику, который за полгода научил его гораздо большему. Титан вздохнул и вдруг понял, что-то не так. В этом месте только Герд и Кощей могли снять барьер, состоящий из положительной магии.

– Ты чем думал, когда бил? Старый ты... – ужаснулась подошедшая Марго, прервав мыслительный процесс титана.

– Хорошенько обдумай своё следующее слово, ведьма!

Волослав и Герд одновременно подняли заступнические взгляды. Поняв, что не время для выяснения отношений Черномор отступил.

ГЛАВА XII: СЕКРЕТ ХИЩНИКОВ

Ночь была очень красива и прекрасна. Мороз, ветер и затянутое тучами небо не испортили Галеону впечатлений. Он наслаждался этой ненастной погоде. Возможно это его последняя ночь и он должен выжать из неё всё. Широким шагом он шагал на суд. Кто подсудимый? Конечно же он. Ведь это он посмел пробудить древнейших. Галеон знал о последствиях. Перед явкой на суд, он передал все дела Кифэсу.

Узнав об угрозе из пустого космоса, вампир не задумываясь поставил свою жизнь на кон. Стоило ли оно того, он узнает через несколько минут. Ветер обдал лицо вампира. Его идеальные тёмные волосы вздыбилась под потоком ветра.

– Пора, – сказал белый упырь. Он так много времени провёл в подземелье, что кожа стала почти прозрачная. Этот вампир младше Галеона, но из-за своего образа жизни выглядит как глубокий старик.

– Дай мне минуту, Луций.

Старик в тёмно-красном одеянии кивнул. Это была церемониальная роба. На ней были вышиты символы. Это были слова клятвы на древнем языке кровопийц. Он был создан первыми из их числа. Каждый новообращённый был обязан в совершенстве учить древний язык. Вампиры разговаривали на нём только между собой. Не знание древнего языка осуждалось. Перевести хоть одно слово кому-то постороннему считалось страшным преступлением. Таким образом, древний язык для всех, кроме вампиров был мёртвый.

Поэтому, при формировании комитета Волослав поручил Галеону контроль над своим племенем.

«Перед смертью не надышишься», – подумал Галеон. Он развернулся. Расстегнул пальто и зашёл в подземелье. Шагал он уверенно. А чего трястись? Ведь и так ясно, чем всё закончится. Луций шёл впереди. Но если бы имел возможность заглянуть в глаза Галеону, то восхитился бы его мужеству. Не каждому хватит смелости разбудить первородных.

Они шли по тускло освещённому рунами подземелью. Вот что-что, а подземелья вампиры строили по истине великие. Это подземелье было самым молодым и пока что было не на много больше Московского метро. Зал совета древних, и он же зал суда был запроектирован прямо в центре. Совсем не далеко от входа.

Галеон отлично знал это подземелье. Он сам бывал в нём очень часто, так как курировал вампирское направление комитета. Именно тут базировалось подразделение. Именно тут было место казни и тюрьма для вампирских преступников. Тысячи лет у них были собственные законы. Они действовали и сейчас. Но в связи с появлением комитета были внесены серьёзные правки. Это ещё один пункт, согласно которого Галеона приговорят к смерти. Наконец, он подошёл к залу совета.

«Интересно, они убьют меня прямо здесь?» – невольно подумалось Галеону. Он смело зашёл просторный зал полусферической формы. В центре потолка светилась руна света. Она светилась уже две тысячи лет и никогда не гасла. Вампир прошёл в центр зала. В полумраке виднелись трибуны. Согласно вампирьей традиции, подсудимый обязан представиться полным именем и всеми именами, которыми он назывался за всю свою жизнь. Начальник комитета мировой безопасности вдохнул в лёгкие воздуха и начал:

– Я, рождённый под именем...

– Знаем мы твоё имя, – вздохнул один из первородных. Он говорил на древнем языке, официальным для вампиров. Акустика позволяла прекрасно слышать, что говорят с трибуны.

Галеон, растерявшись посмотрел на то место, где должен сидеть секретарь, фиксирующий всё сказанное на процессе, в протокол судебного заседания.

Место пустовало. Это было подозрительно. Луций сказал, что все готовы. А если нет секретаря, значит суд не начался.

– Ты в зоне серьёзной критики, – послышалось с второй трибуны.

– Я полностью осознаю и признаю содеянное. Как человек чести я готов понести наказание, – покорно склонив голову начал Галеон. – Но прежде, чем вы вынесете свой приговор, я разбудил вас...

– Ой, да брось! Разбудил и разбудил, – махнул рукой Альфа. Имя этого первородного утаивалось. Во всех записях он так и указывался: «Альфа».

Он был первый из проклятого рода. Галеон озадаченно поднял взгляд:

– Я не понимаю.

– Он думает, что мы его сейчас казним, – подсказал древний с левой трибуны.

Альфа удивлённо взглянул на Галеона.

– Нет, мы не казним таких как ты. Ты миллион раз доказал свою полезность нашему обществу.

– Ещё миллион и станешь одним из нас, – пошутил древний с левой трибуны. Он легче всего отошёл от сна и уже был готов шутить.

– Но вы сказали, что я в зоне критики.

– Ты наладил крепкие отношения между хищниками и колдунами. Тысячи лет мы не могли этого добиться. Ты сделал хищников равным слоем магического сообщества. Это многого стоит.

– Конечно, в этом есть серьёзные ошибки, но об этом в другой раз, – прокряхтел древний за второй трибуной. Он поправлял свои церемониальные одежды.

– Не время о минусах. Ты правильно поступил, разбудив нас. Кажется, мы действительно можем помочь в сложившейся ситуации.

Галеон поднял глаза. Что ещё за помощь? Они с Волославом будили древних с расчётом на поиск объекта. Однако сейчас, у них уже есть аура врага. Сейчас они знают, где находится объект. Чем теперь могут помочь древние, Галеон не ведал.

– Ты должен отправиться в сердце нашего начала.

Галеон нахмурился. Не времена Пушкина сейчас, чтобы доносить оперативную информацию ярким словцом.

– Ты найдёшь и спустишься в Лагл.

– Лагл не вымысел? – удивился Галеон.

– Нет, не вымысел. Это самое первое подземелье. Древний колдун-долгожитель по имени Лагл создал нас именно там.

– Создал? – удивился Галеон.

– Однажды, мы поведаем тебе подробности, но сейчас ситуация не терпит.

Теперь Галеон настроился принять точную информацию. Древний вздохнул и тяжело выдавил:

– Есть четвёртый первородный альфа, созданный Лаглом.

Мысль сама молнией пронеслась в голове. Чем поможет другой четвёртый древний, если целых три не способны? Галеон не сдержался. Его вопрос и был ответом:

– Он отличается от вас?

– Она, – поправил древний, – наша сестра.

«Сестра» на языке вампиров не имеет переносных смыслов, следовательно, все альфы – члены одной семьи. Это оказалось для Галеона открытием. Он снова присмотрелся к их лицам, но всё-равно общих черт не увидел.

– Как она поможет?

– Она отличается от нас. Она величайшее из творений Лагла. Она питается не кровью.

– Магией? – оживился Галеон.

Древний кивнул.

***

Анна спала как убитая. Хорошо, что она предусмотрела жильё в Петербурге. Приятно спать на собственных простынях, а не на чужих. Даже с таким обслуживанием, как в Фиваире было ощущение чужого. Этим утром солнце показываться не рисковало. Ведьма встала и подошла к окну. Анна глазам не поверила. Через дорогу, на тротуаре стояли её телохранительницы.

«Откуда вы тут взялись?» – озадачилась ведьма. В последние месяцы Анна хранила много секретов, занималась собственными делами, поэтому перестала использовать своих ведьм. Она вполне могла сама за себя постоять.

Верховная ведьма не спеша приняла душ, поджарила яичницу. Она лет двести её не готовила. Последнюю яичницу она готовила для Волослава. Как же счастлива она была. Ведьма едва не пустила слезу по былому прошлому, но всё же, это было прошлое. Она была юной, а Волослав улыбчивым. «Интересно, он сейчас вообще улыбается?» – размышляла ведьма, перекладывая поджаренные яйца из сковороды в тарелку. Она села за стол. Кухня была просторная, оборудованная по последнему слову техники. Однако Анне она казалась пустой. Она сравнивала свою кухню с поместьем, где было много народа, где душой компании был Платон. Она вздохнула и принялась за еду. Хить яичница слегка подогрела, это была самая вкусная яичница за последние двести лет.

Позавтракав, Анна навеяла на себя морок и вышла к ведьмам. Увидев верховную ведьму, телохранительницы побледнели, будто не ожидали тут её увидеть.

– Что вы тут забыли? – строго спросила Анна.

– Мы... Нас... – попыталась ответить Катрин. Она всегда теряла дар речи, когда нервничала. Хотя, Анна знала, эта боевая ведьма отлично контролирует ситуацию.

– Ты говори, – велела Анна второй ведьме по имени Тамара. Тома была та ещё болтушка.

– Нам позвонили из комитета мировой безопасности и настоятельно советовали охранять этот адрес.

– Из комитета?! И вы послушались комитет? Прилетели на незнакомый адрес? Вы что, совсем о...

Ей не дали закончить фразу. Тамара затараторила:

– По новостям сказали, что вчера был сбор мирового правительства. И вы на нём присутствовали. А ещё, вчера была инициирована мобилизация колдунов. Происходит что-то серьёзное. Таких масштабных событий на нашем веку не было. Никто ничего не знает. А ночью в нашу службу безопасности поступил звонок из комитета. От них поступил приказ охранять этот адрес. Якобы он исходил от вас.

– Да, нам так и сказали. Охрана адреса в ваших интересах, – кивая закончила Катрин.

– Кто звонил?

– Какой-то Галеон, – сказала Катрин.

– Он так представился, – добавила Тамара.

– А больше он ничего не сказал?! – злобно поинтересовалась верховная ведьма.

– Сказал, быть на чеку.

«Чёртов Галеон», – подумала ведьма.

– Вы тут вдвоём?!

– Нас четверо, мы дежурим по часу. Мы на двух машинах, – отрапортовала Тамара.

– И там ещё из комитета оперативники стоят.

– Где?!

– Чуть дальше.

Анна почувствовала, что сейчас закипит от злости. Скандал не устроить, ведь никто не должен знать, почему она старалась действовать скрытно.

– Под окном не маячьте. Сидите в машине, – прыснула Анна и пошла обратно.

– А вы действительно теперь... – начала было Тамара.

– Да, я в великом совете, – не оборачиваясь сказала Анна.

– А на нас это как-нибудь отразится? – в пол голоса спросила Тамара. С каждым слогом голос был всё тише. Она смотрела на спину уходящей начальницы и поняла, что вопрос останется без ответа. На последнем слоге Тамара и вовсе не хотела, чтобы её вопрос был кем-то услышан.

Она повернулась к напарнице и многозначительно стала грызть ноготь большого пальца правой руки.

– Нет, не смотри на меня так, – поморщилась Катрин. – Я не больше тебя знаю.

– Но подумай, вдруг общество признает ведьм?

– Они и так нас признают.

– Но наша деятельность не желательна.

– Это потому, что мы сильней колдунов. Потому и не желательна.

– А если...

– Ой, хватит...

Ведьмы ушли к машине. Пользуясь специальным заговором, Анна могла слышать разговор своих подчинённых. Грех было не воспользоваться этим в сложившейся ситуации.

Анна узнала, что среди ведьм началась паника. Мобилизация колдунов их пугала. Почему-то многие решили, что примкнув к высшим мира сего, Анна решит избавиться от всех ведьм, как избавилась от высшего круга. В случае высшего круга было всё ясно. Они давно готовили предательство. Каждая из них хотела узурпировать трон верховной ведьмы. А вот в случае остальных ведьм, якобы Анна собиралась избавиться по требованию совета. Все ведьмы стали созваниваться и высказывать свои домыслы.

– Так и до очередного бунта недалеко, – вздохнула Анна и погладила живот. Она вернулась на кухню и решила самостоятельно, без применения магии помыть посуду. Это оказалось не так приятно, как ей показалось на первый взгляд. Нет, конечно, это не загаженный чугунный котелок, но губкой поработать пришлось. «Интересно, а можно материализовать домового прямо сейчас?» – подумалось ведьме. Она слышала разговор о том, что дом можно усилить, тогда домовой обретёт тело. Кажется ей когда-то это говорил Волослав. «Точно, рассказывал, как познакомился с Платоном», – вспомнила Анна.

Помыв тарелку, она насухо протёрла и отложила посуду. Присела на стул и её почему-то осенила странная мысль. И почему эта идея не пришла к Волославу? Колдуны действительно бесполезны в бою с носителем хаоса, но ведьмы. Слабая ведьма способна впитать гораздо больше магии, чем сильный колдун. Анна схватила смартфон и позвонила Елене. Это была её секретарь. Она работала в школе и контролировала всю документацию.

– Алло, – удивлённо ответила Елена.

– Ты ведёшь список всех ведьм? – начала Анна не здороваясь. Она не сомневалась, что Елена узнает её голос.

– Ой, здравствуйте! Да, я веду.

– Обзвони всех и скажи, завтра в... – Анна ненадолго задумалась. Считала, сколько времени, нужно, чтобы прилетели все, – …в шестнадцать часов по Московскому времени явиться в школу.

Анна хотела назвать адрес нового здания, где она планирует открыть университет, но передумала.

– Будет сделано, – быстро сказала секретарь. – Что-то ещё?

– Да, если будут паниковать, успокой. Массового убийства не планируется, – вздохнув сказала Анна, а потом хищно добавила: – Пока что не планируется. Всё, работай!

Анна отбила вызов. Она глубоко вздохнула и ещё одна мысль ударила её прямо в висок чем-то тяжёлым.

«Так, стоп! Если, согласно оценкам матери и Волослава мы с Марго равны, почему я не почувствовала монстра, как сестра вчера?» – подумала Анна. И почему она не подумала об этом вчера? «Чёртов Волослав! Я тоже ограничена!» – поняла ведьма. Она взяла смартфон и набрала номер Платона. У домового был собственный мобильный.

– Да! – ответил Платон. Суде по голосу он был чем-то занят.

– В августе, когда ты снял с меня проклятья матери, ты оставил ограничение Волослава?

– Какое ещё ограничение? – абсолютно серьёзно ответил Домовой.

Тут Анна поняла, что наступила в лужу. Платон искусный лжец во благо. Если, к примеру, такой же лжец Волослав тратит мгновение на обдумывание аргументов, Платон обдумывает их во время вопроса. А отвечает так, будто уверен в своей правоте. Иногда он даже не ждёт окончания вопроса. Перебивает и навязывает то, что собеседнику нужно услышать. По крайней мере, таким домовой был два века назад. В те далёкие времена, когда они ещё близко общались. Понимая, что домовой скорей всего врёт, Анна решила идти на пролом.

– Когда?

– Что когда?

– Когда он меня ограничил? Я ведь с мая не чувствовала страх земли, как Волослав или как Марго вчера. Это случилось давно?

– В августе я тебя полностью очистил. Если Волослав и ограничил тебя, то сделал это так искусно, что я этого не заметил.

– Угу.

– Это вполне могло быть и при вашем знакомстве. Мы сразу почуяли твою силу.

– Сразу? – растерялась Анна. – Но я была чиста от магии.

– Пффф... Ты черпала её не осознанно. Твой потенциал опережал тебя.

– Вот как? – удивилась Анна. – А по поводу Марго ты знал?

– Марго случай отдельный. В детстве она пыталась убить Волослава. А потом пришла с мольбами. Она была слишком опасна. Волослав хотел убить её, но в последний момент передумал. Я видел, как он наложил заговор.

Анна хмыкнула.

– Платон, а где мой бондаж? – послышался в трубке голос рыжей домовихи. Анна как-то видела её в поместье. Суде по её поведению, она с Платоном в отношениях.

– Ыыы... Сейчас-сейчас, – нежно сказал домовой. – Всё, я не могу говорить. Пока! Приходи в гости!

Домовой отбил вызов. Анна даже не успела попрощаться. «Что вообще происходит? Бондаж? Бондаж для домовихи? Бред какой-то!» – подумала ведьма.

ГЛАВА XIII: НЕУГОМОННЫЙ МОЛОДНЯК

– Итак, зачерпните магию, – велел Волослав.

Кирилл и Тихон послушно зачерпнули положительную магию. Невооружённым взглядом тяжело было отличить, кто дольше является богатырём. Кирилл вполне дотягивал до уровня Тихона. С точки зрения Волослава это было большой проблемой. Дело было в том, что один из них уже восемь веков практикующий богатырь, а второй от рождения имел максимальный потенциал. Хотя, если хорошенько подумать, Тихон, как и Волослав, тоже был рождён с максимальным потенциалом. Ведь, согласно записям Яги, генетическим отцом их матери был колдун, следовательно и Волослав, и Тихон были пользователями магии в третьем поколении. Волослава настораживал быстрый рост Кирилла. Ничем хорошим для мальчика это закончится не могло. Он был бы рад притормозить обучение, однако, ситуация требовала обратного. Пока смерть дышит воину в затылок, необходимо передать как можно больше узконаправленных знаний. Чем, собственно, Волослав и занимался.

Задача перед ним стояла трудная. Максимально развить силу богатырей. Для этого были определённые упражнения. Некоторые Волослав когда-то придумал самостоятельно. В те горячие годы молодого колдуна волновала только война. Он был одержим сражением. Сейчас, оглядываясь назад, воин понимает, что он перегибал. Хотя, может если бы он не перегибал, то не стал бы тем, кого уважает весь мир. В один прекрасный момент, а именно после досадного поражения, Волослав понял, что его боевых навыков недостаточно для серьёзных соперников. Тогда он стал подпитывать боевые навыки магией. Увеличивать результативность каждого приёма.

Как-то Платон подсадил его на видеоигру, где нужно было прокачивать навыки персонажа. Волослав засел и год играл без передышки. Он выбрал какого-то друида. Восторг от игры омрачило знание правды. Друид на прокачку навыка тратил несколько игровых дней, а Волослав два века пахал без передышки пока Яга не сглазила. В оправдание игры воин принял тот факт, что это художественное произведение, а не исторически точная адаптация. Однажды, за ужином Волослав рассуждал о том, какая бы игра получилась, отправь он разработчику пару своих дневников. Писулек, описывающих его бурную молодость. Кирилл и Герд в тот вечер развесили уши, Тихон спорил, так как жил в то время, а Марго... А что Марго? У неё не было оснований полагать, что Волослав преувеличивает. Ведьма подшучивала и часто угадывала, чем закончится история. Волослав вспомнил о том вечере на миг. Но Кирилл не дал им насладиться.

– Мы это уже делали! – возмутился школьник.

– И будете делать сегодня, – безразлично фыркнул Волослав.

– Почему? – возмутился школьник.

Тихон не возмущался. После трёх поражений Волославу он хотел посмотреть, к чему приведёт учение великого воина. Богатырь терпеливо постигал умения старшего брата.

– Когда мы уже перейдём к заговорам? – снова возмутился школьник.

– Заговоры не в приоритете.

– Почему?

– Потому, что я учу тебя владеть магией. Контролировать её! Сейчас это гораздо важней! – отрезал Волослав.

– Но вы обещали!

– Я помню всё, что обещал! Кирилл, как ты не поймёшь? Завтра может не наступить.

– Хорошо! А что нам даст это владение магией?

Волослав вздохнул и сказал:

– Контроль! Контроль магии на высшем уровне. Реализация твоего потенциала.

– Ты хочешь использовать нас в бою? – наконец поинтересовался Тихон.

Поморщившись, Волослав ответил:

– Не знаю.

Тихон продолжил, как ни в чём небывало, смотреть на старшего брата.

– Я ничего не знаю. Наш объект слишком силён. Не думаю, что сил вообще хватит. Не гуляй эта тварь по земле, я бы на миг взрыва попытался спрятать планету в подпространственный карман.

– Отличная идея! – из пола возник Платон. Домовой посмотрел на друга и с восторгом заявил: – Это же решение проблемы!

Волослав негодуя посмотрел на друга.

– Во-первых, объект на поверхности планеты.

– Ты его турнёшь!

– Его пальцем ткнуть страшно. Оболочка может не выдержать, и он детонирует. А ты говоришь, турнуть.

– Ты легонечко! – не сдавался домовой.

– Во-вторых, друг мой! Даже если взрыв не сместит остальные планеты со своей оси, сколько земля будет в подпространстве?

– Пару секунд?

– А ты можешь предсказать гравитационное влияние?

Глаза домового скосились в мыслительном процессе. А Волослав подлил масла в огонь:

– Ты гарантируешь, что планета не сместится со своей оси? Что звёздная система не утратит баланс? Что земля не врежется в солнце в конце концов?

– Ладно! Понял, нужен точный расчёт, – поморщился Платон, осознавая риск.

– А точный расчёт?

– Невозможен, – вздохнул домовой. – Но идея толковая. Нужно обмозговать.

– Нечего тут мозговать. Мы не готовы к таким манёврам, – отмахнулся воин.

Платон пожал плечами. Нет, не то, что у человека было бы плечами. А самыми, что ни на есть плечами. После переселения духа в новое поместье домовой не просто омолодился. Его силы увеличились в геометрической прогрессии. Он освоил совершенно новые, невиданные до сего момента умения. А по мере отделки и доведения поместья до ума, домовой внешне всё больше обретал человеческие черты. Нет, конечно, он по-прежнему был лохматый комок шерсти. Просто теперь был похож на лохматого зеленоглазого гнома. Волослав и Даал посматривали на него с подозрением. Возможно домовой способен эволюционировать бесконечно.

Платон ушёл. Кирилл, юный паршивец, решил подловить Волослава, как тот периодически подлавливает подростка. Он зачерпнул положительную магию. Сформировал её в сферу с легко рвущейся оболочкой и метнул в наставника. Подросток идеально выгадал момент, когда Волослав ещё будет отвлечён на разговор с Платоном. Сфера ударилась прямо меж лопаток воина. Кирилл расплылся в улыбке и себе под нос буркнул:

– Да!

Но ожидаемого хлопка не случилось. Воина совсем не потряс этот сгусток. Волослав даже не дёрнулся. Сгусток вошёл в тело воина. Хотя должен был взорваться и слегка оглушить наставника. Под рукавом рубашки Волослава, где он носил свой наруч, появилось свечение. Спустя пару секунд свет померк. Волослав повернулся и сказал:

– Хорошая попытка, но занимайся ты дольше, я бы мог не почувствовать атаку.

– Нет, вы что-то недоговариваете! – возмутился школьник. – Заставляете делать одно и то же!

– Кирилл, чтобы хорошо играть в стрелялки, что ты делал? – вдруг поинтересовался Волослав.

– Играл.

– Играл в однообразные шутеры. Почему?

– Не знаю, просто играл.

– Через тысячу часов игры ты лучше стал играть?

– Да, гораздо.

– Почему?

Похоже до Кирилла стала доходить истина.

– Увеличилась реакция и пропали лишние движения.

– А когда я учил тебя бороться?

– Мы делали одно и тоже.

– Верно. И ты научился прилично работать с весом. И опять же, на этом стоит заострить внимание, ты избавился от лишних движений.

– Посмотри на свои мышцы. С мая ты прогрессировал килограммов на восемь, почему?

– Мы тренировались.

– Каким образом?

– Делали одно и тоже, – поник Кирилл.

– А как ты учился читать, читал больше? А решаешь сложные алгебраические примеры? Дай угадаю, в твоих учебниках даётся куча примеров для отработки навыка.

– Да, – школьник уже пожалел, что затеял этот разговор.

– Смотри, сколько всего я перечислил? Разве это не актуально для магии?

– Актуально.

– Запомни, мастерство достигается повторением одного и того же. Да, это нудно. Да, это скучно. Но это нужно тебе. Не твоей маме или твоей сестре. Это нужно тебе!

Волослав ткнул школьника пальцем в грудь! Ткнул так сильно, что оттолкнул подростка на шаг.

– Терпение и упорство! Именно это и отличает колдунов от большинства людей. Верь мне, – попросил Волослав.

– Сколько нам так заниматься?

– Я покажу конечный результат. Вообще, это моя секретная техника. Я предпочитаю не показывать её в бою. Но её уже видели слишком многие, чтобы скрывать навык. Тихон уже видел.

Богатырь с самым сильным ударом в истории пожал плечи. Видимо он и не понял, что видел, когда Даал решил воссиять золотым оттенком.

Волослав стал посреди спортивного зала. Вдруг, вокруг него появилось несколько огненных колец. Самое большое было радиусом метров десять. Кирилл вдруг заметил, что каждое его движение оставляет след в проявившейся магии. Тогда школьник напрягся и почувствовал, что магия внутри кругов как паутина. А Волослав, словно паук, чувствующий каждую вибрацию. Школьник удивлённо уставился на воина. «Вот как он видит затылком», – понял подросток.

Тогда Волослав поднял руку. Под рукавом его рубашки воссиял золотой свет. Одно из колец приобрело золотой оттенок. Кирилл подошёл к этому кольцу и рукой попытался его коснуться. Это было нечто другое.

– Что это? – спросил подросток.

– Это полноценная магия.

Тихон стоял разинув рот.

– Вы маг? – воодушевился школьник.

– Лишь временно, – вздохнул Волослав, и магия исчезла. – Чувствуешь?

– Что?

– Магию.

– Нет.

– А я лишь скрыл её.

– Погоди! – вдруг оживился Тихон. – Получается эта паутина с тобой постоянно?

– Я бы отнёс её к сфере. Но да, ты понял верно. Эта паутина со мной постоянно, – пояснил воин.

Тихон глупо усмехнулся:

– Жулик! Тебе и меч не нужен был...

Тихон имел ввиду их битвы. Волослав не согласился.

– Нет. В августе, когда ты меня убил, я не применял эту технику.

– Убил?

– Да, брат. Ты убил меня тем ударом. Много лет простоя сказались на мне. В тот момент ты видел, как обезобразило мой лик?

– Да, – настороженно ответил Тихон.

– Я как раз включал это умение.

– А почему обезобразило? – поинтересовался Кирилл.

– Потому, что эти кольца являются экватором сфер. Их распространение должно быть постепенным. А я открыл сразу все. Слишком большое напряжение для организма. Не будь я завязан на жизни Кощея, не рискнул бы так сделать.

– Не мог победить меня руками? – хищно подметил Тихон.

– Узнав тебя, я не смел навредить.

Кирилл почувствовал, как слеза просится на выход. Но в присутствии мужиков он не мог позволить себе всплакнуть от истории о братской заботе. Кирилл решил подумать о чем-то весёлом. Тихон же фыркнул и сказал, что-то несвязное. Видимо сказанное Волославом его тоже задело.

Волослав усмехнулся:

– Вы не должны были это знать. Но должен сказать тебе спасибо.

Тихон поднял глаза на брата. Волослав пояснил:

– Вкус крови в тот миг, будто вернул меня к жизни. Кроме того, именно сферы помогли ощутить, что мои приступы страха вовсе не мои. Это магическая чувствительность. Вот чему я хочу вас научить. Пока ещё могу.

Волослав поник. Но брат и ученик подняли глаза.

– Заговорам вас и Платон обучит, если мир выживет, а я нет.

Тихон с подозрением уставился на старшего брата.

– Неужели ты думаешь, что я буду отсиживаться, пока ты там будешь Землю-матушку спасать?

Волослав усмехнулся, а Тихон сказал:

– Помирать, так вместе!

– Ага, а потом в Вальхаллу! – сказал Платон, снова появившись из пола.

– Нет никакой Вальхаллы, – вздохнул Волослав.

Платон многозначительно повернулся к другу.

– А я о чём! Помирать он собрался! Учи давай молодёжь, не отвлекайся.

Домовой пнул друга в ногу и пропал.

– Сколько времени ушло на это умение? – спросил Кирилл.

– Века.

– Сколько?

– Около пяти.

Кирилл едва не откусил себе язык. Тренироваться пять веков. Это же минимум пять человеческих жизней. Кирилл вздохнул и зачерпнул так много магии, как только смог.

***

– Ты готова? – спросил по рации Кифес.

– Готова! – послышался из рации решительный женский голос.

– Если что-то пойдёт не так...

– Прекратим! – отрывисто ответила ведьма.

– Не нравится мне это, – поморщился долгожитель.

– Не дрейфь, мы действительно должны знать, на что она способна, – суровым голосом отрезал Черномор.

– Если Волослав узнает, – безнадёжно вздохнул Кифес.

– Ты что его боишься?

– Нет, но мне будет не приятно... – достойно ответил Кифес.

Они стояли в длинном тускло освещённом коридоре. Позади, была тяжёлая металлическая дверь. Из неё вышел человек в специальной робе и услужливо обратился к Кифесу:

– Реактор разогнан на десять процентов.

– Хорошо, – кивнул Кифес.

Они вошли помещение вслед за инженером. Это был технологический центр атомной электростанции.

На камерах крупным планом была выведена Марго. Она стояла рядом с каким-то огромным контактом.

– Сейчас мы и узнаем, ради чего Яга так старалась, – томно сказал Черномор.

Герд, всё это время смотревший в камеры, раздражённо повернулся к титану. Черномор кивнул и положил тяжёлую руку на плечо витязя.

– Потом обижаться будешь, – рявкнул Титан и развернул Герда обратно к камерам.

Также в технологическом центре присутствовали несколько учёных и врачей. Каждый следил за определённым показателем.

– Все жизненные показатели в пределах нормы. Прошлая попытка при пяти процентах мощности не принесла долгосрочного ущерба, – отчитался один из учёных.

Кифес глубоко вздохнул и скомандовал в рацию:

– Приступай.

Марго схватилась за огромный оголённый контакт.

– Мощность упала, – удивился один из учёных. Он перепроверил показания приборов и растерянно повернулся к Кифесу. – Она забрала всю энергию.

– Так быстро?! Это же невозможно, – Кифес посмотрел на монитор, где ведьма отпускала контакты. – От неё должен был остаться лишь пепел.

– Пепел остался бы от человека, – сказал Черномор. – А она уже не человек. Она искусственно выведенный максимал.

Кифес отвернулся от Черномора и спросил в рацию:

– Маргарита, как ты?

– Чувствую себя как обычно, – донеслось из рации.

Кифес повернулся к учёным.

– Жизненные показатели не изменились. Даже пульс не увеличился, – заметив на себе взгляд начальника отрапортовал учёный.

Кифес повернулся к человеку в спецодежде и сказал:

– Увеличивайте мощность реактора.

– Нужно время, – растерялся инженер АЭС.

Кифес продолжил сверлить взглядом инженера.

– Это был резервный, можно запустить вашу ведьму в работающий реактор. Но тогда несколько регионов останутся без электричества.

Кифес кивнул. Инженер куда-то спешно побежал. Спустя час Марго стояла над другим контактом.

Герд не выдержал и спросил у Черномора:

– Как она всасывает магию, через эти контакты. Разве там не электричество?

– Нет. Она вообще не касается электричества. Это атомный реактор.

– Водородный, – не отворачиваясь от приборов поправил инженер, – тестируем потихоньку.

– Да, и при чём тут магия? – настаивал Герд.

– Магия в каком-то смысле и есть энергия. То есть, высасывая магию, она забирает фактическую энергию из всего остального, – попытался объяснить Черномор.

– Не понимаю.

– Я тоже на самом деле сам не понимаю. Я титан, всё что касается магии у меня на интуитивном уровне. Спросишь потом у своего Волослава. Как показала практика, он в теории лучше подкован.

– Он не мой!

– А чей, мой что-ль?

– Вы ревнуете? – догадался Герд.

– С чего бы?! – поморщился Черномор. Ему явно не хотелось признавать, что он ревнует своего ученика к новому командиру. – Вот ещё! Ревновать его по всяким мелочам! Смотри вон на свою любимую.

Черномор скрестил руки на груди и зацепил бороду. Пожалуй, выглядело это забавно.

В технологический центр снова зашёл Кифес. Спустя некоторое время учёные и инженеры отрапортовал ему о своей готовности.

– Пятьдесят процентов мощности реактора, – отчитался инженер.

– Я просил пятнадцать!

Инженер развёл руками.

– Если десять процентов она даже не почувствовала, пятьдесят её не убьют, – успокоил долгожителя Черномор.

– Нужно пятнадцать! – настаивал долгожитель.

– Я смогу, – послышалось из рации.

– Маргарита, – тяжело вздохнул долгожитель, – потихоньку. Ты слишком важна, чтобы так глупо тебя потерять.

Марго кивнула и коснулась за контакты.

– Пульс слегка повысился, – отрапортовал учёный.

– Мощность упала до нуля, – крикнул инженер.

– Маргарита? – спросил Кифес в рацию.

– Я всё! – удивлённо ответила ведьма.

– Осмотреть её, полное обследование, – сказал Кифес в другую рацию.

Все учёные разбежались. Герд побежал вместе со всеми. Черномор остался один. Титан подошёл к мониторам, где был воспроизведён повтор, на котором Марго черпает невиданное для живого существа количество магии.

– Что же ты такое? – озадаченно проворчал Черномор.

ГЛАВА XIV: СИНДРОМ УПАВШЕГО ЯБЛОКА

Поместье приняло Екатерину, как родную. Ей досталась гостевая спальня. Как и обещала, она ухаживала за Танюшей. Оказалось, что беременность домовых протекает очень тяжело. С каждым часом домовая выглядела всё хуже. Но на её лице всё равно было материнское счастье. Волослав наобещал, что родится суккуб. Это сильно обнадёжило будущую мать. Будучи суккубом, ребёнок сможет вести полноценную жизнь. Суккубы имеют ряд преимуществ во всём. Учитывая, что у таких как Платон и Танюша обычно рождается неразумная нечисть, прогноз Волослава воодушевил будущих родителей. Платон и Екатерина успешно ухаживали за домовихой. Процесс осложнялся лишь капризами беременной. Учитывая, что родив, Танюша лишится телесной оболочки, капризы выполнялись все.

Когда появилась минутка, Екатерина решила навестить Волослава. Она зашла к нему в кабинет и ужаснулась. Волослав сидел за столом в своём широком кожаном кресле. Вместо глаз у него были лишь одни белки. Женщина подошла и ткнула его пальцем. Реакции не последовало.

– Платоооон!? – позвала Екатерина.

– А? Что? – Платон появился из стены.

– Что с ним? – женщина испуганно указала пальцем на воина.

Платон посмотрел и сказал:

– Он читает.

– Читает?

– Да, вон видишь у него в руке артефакт?

Екатерина присмотрелась и увидела, что Волослав что-то сжимает в руке. Из кулака воина торчала цепочка.

– Странно, мы такими давно не пользовались.

Платон вскочил на стол и пнул Волослава:

– А ну просыпайся. Я знаю, ты меня слышишь!

Платон отвесил Волославу несколько пощёчин. Обычно, хватило бы и зова. Но сейчас что-то было не так. Либо изучение информации было критически срочным, либо носитель информации был с проклятьем.

– Отойди! – рявкнул Платон Екатерине.

Женщина послушалась. «Неужто ты так глуп, чтобы попасться на проклятье?» – подумал Платон и приготовился вытянуть всю магию из Волослава и артефакта.

Платон не успел этого сделать. На улице послышался скрежет метала. Это Кирилл и Тихон взялись за учебные мечи. Зрачки Волослава проявились, и он обрёл осознанный взгляд.

– Я же сказал им не тратить силы на бесполезное занятие, – негодуя простонал Волослав.

– Что за артефакт? – спросил Платон. Домовой допускал, что друг может быть проклят.

– Это подарок. Я не изучил до конца, но...

– Кто тебе его дал?

– Могальт.

– Что?! Ты взял у Могальта?

– Да.

– А может ты ещё поцелуешь ведьму, что клянётся в вечной любви?

– Я проверил артефакт. Он подозрительно чист.

– А ну дай!

Волослав протянул гладкий, зеркальный медальон. Домовой покрутил его в руках и отдал обратно.

– Да, чисто. Но всё-таки, будь осторожней. Ты нас напугал.

Волослав кивнул и вышел из кабинета.

– Кать, меня не будет. Нужно многое проконтролировать.

– Кать, – улыбнувшись повторила женщина.

Уголки губ воина дрогнули. Он кивнул и направился к выходу. Екатерина проводила его спину взглядом. Почему-то она не пошла за ним. Женщина направилась обратно к Танюше.

Волослав вышел из поместья. На весь двор была нанесена огромная руна. Снег не растаял, но внутри руны было тепло, как летом. В центре двора спарринговали Тихон и Кирилл.

– Чем вы тут занимаетесь? Я же показал, что делать!

– Мы решили немного отдохнуть от перелива магии, – твёрдо ответил Кирилл.

– Отлично, в спортзале есть маты! Увалились на них и отдохнули. Зачем лишняя нагрузка?

– Брат, – начал Тихон, – он же богатырь. Ему нужно уметь обращаться с мечом.

– Ему этот меч и даром не сдался. Это в твоё время нужен был клинок. Сейчас совершенно другое время.

– Тем не менее, он может это уметь.

Волослав вздохнул:

– Ты сам не умеешь.

Тут Тихон закипел:

– Я отличный мечник! В наших боях ты использовал магию. Это не честно!

– Хочешь сказать, без применения магии, в честном поединке, ты бы меня заколол?

– Да!

– Уверен?

– Я был учеником самого богатыря Федора. Лучшего мечника от Московии до Византии! – вспылил Тихон.

– А его кто учил? – поинтересовался воин с жирным намёком на себя.

Тихон не нашёл ответа. Волослав решил, что брат не успокоится и нужно дать ему выпустить пар. Сам Волослав не тренировал фехтование лет восемьдесят. Конечно, нейромышечная связь с того момента многое утратила. Но тем интереснее будет бой.

– Дай! – Волослав выхватил учебный меч у Кирилла.

Школьник отошёл назад. Он нарадоваться не мог тому, что снова в живую увидит бой двух настоящих мечников.

Волослав не забыл, что у Тихона нет левой руки, поэтому спрятал свою левую руку за спину.

– Без магии и вот этих всех штучек! – уточнил Тихон.

Волослав кивнул и поединок начался. Уже на первом выпаде Волослав едва не снёс брату голову. Похоже он знал, что Тихон увернётся или случайно так взмахнул. Мечи сцепились и началось противостояние. Волослав с каждой секундой улыбался всё шире.

– Чо лыбишься? – огрызаясь спросил Тихон.

– Ты хорош.

Тихон улыбнулся, но сразу же осёкся. Это могла быть психологическая атака. Богатырь принял оборонительную стойку.

– Ты молодец. Быстро соображаешь, – сказал Волослав и снова сделал выпад. Их клинки снова сплелись. – Похоже Фёдор тебя обучил всему, что знал.

Расцепившись, Тихон отмахнулся. Теперь он едва не снёс голову брату. Но в его случае, это не страшно. Пока Волослав связан с Кощеем, голова отрастёт и новая.

– А последний урок у вас был? – деликатно поинтересовался Волослав.

Тихон сгруппировался, видимо ожидал какой-то опасный приём. «Последний урок» из уст Волослава прозвучало как какое-то кодовое слово или термин.

Волослав раскрутил меч и вихрем рубящих ударов обрушился на Тихона. Делал он это умело и красиво. И ещё Кириллу показалось, что некоторые удары Волослава небрежны. Так и было. Так он показывал своё превосходство. Тихона это сильно разозлило. Он тоже может махать мечо́м как вертолёт. Он парировал один из ударов, но напоролся на плечо брата. Волослав толкнул его. Физически, несмотря на средние габариты, воин был сильней среднестатистического человека. Ещё влияло умение Волослава правильно распределять вес. Но Тихона это не сломило. Толчок брата отбросил богатыря на несколько шагов назад. Воин света едва не плюхнулся на копчик. Выглядело бы это смешно. Тихон удержался на ногах и замедлился. Он понял, что Волослав действительно так хорош, как о нём говорили.

Волослав понял, что брат решил сменить тактику и подловить его на атаке. «Почему бы и нет?» – подумал Волослав и атаковал. Тихон ещё какое-то время огрызался, а потом решил применить свой коронный приём. Позже он будет анализировать этот момент. Как вообще эта мысль пришла в голову? Приём был рискованный, но это был шанс победить брата. Хоть раз победить этого зазнайку и жить спокойно. Тихон вывернулся, извернулся перехватив клинок и ткнул Волослава прямо в грудь. Ткнул и не достал, хотя расстояние позволяло нанести удар. В момент укола воин точно стоял на месте. Тихон закрыл сначала левый глаз и посмотрел правым, а потом правый и посмотрел левым. Он хотел оценить расстояние. Неужели глазомер подвёл богатыря? Всё было в порядке. Значит...

– Жулик! Договорились же! Без магии и без этих твоих передвижений! – вспыльчиво возмутился Тихон.

Волослав усмехнулся и перехватил меч в левую.

Между ними появился Платон и уставился на Тихона. Видимо домовой давно наблюдал за сражением.

– Слав, ты тоже это видишь?

– Вижу, – кивнул Волослав.

– Ты знал о том, что он так может?

– Нет!

– Что могу? Что я сделал? – Тихон сообразил, что дело в нём.

– Ты в какой руке махалку держишь? – подозрительно поинтересовался домовой.

Вдруг Тихона переехало катком мурашек. Он медленно опустил взгляд и увидел, что он держит учебный меч в отрубленной руке. Из руки сочился магический свет положительной магии.

– Что это? Как это?

Также внезапно и как появилась, рука исчезла. Меч упал. И вот Тихон уставился на свой обрубок.

– Её можно вернуть?!

Тихон поднял взгляд полный надежды.

– Так тебе и не надо. Вон положительной магией пользуйся. Смотри, как получается! – сказал Платон, косясь на Волослава.

А Волослав промолчал.

– Смотри какой крутой с магической рукой. Парень молодой, как ветер удалой! – стихами заговорил домовой.

– Отдохни, – посоветовал Волослав и поднял учебный меч.

Тихон насупился.

– Фёдор хорошо тебя обучил. Ему нечего стыдиться. Почти нет лишних движений. Ты слишком вспыльчив и сам загоняешь себя в неудобные положения. Подумай об этом. Жив буду, проведём реванш, – обнадёжил богатыря Волослав.

Кирилл подбежал и поднял меч Тихона.

– А мне покажете?

– Нет, – отрезал Волослав.

– Почему?

– Да потому, что тебе это не нужно!

– Когда Даал вас обучал, вы тоже тянулись к клинку!

– Это было связано с тем, что лучшие воины того времени были мечниками. Дружина билась копьями, буловами и топорами. Только аристократы из людей и колдуны носили клики. Это был престиж того времени. Сейчас этого престижа нет. Да, древние умеют обращаться с клинками, но молодым это не нужно. Ты только поранишься!

– А отца вы так не берегли!

– Во-первых, мы оба были в безвыходной ситуации. Во-вторых, твой отец совершенно из другого теста. Дай Бог, чтобы ты лет через сто таким стал!

– Вы даже не даёте мне шанса. А я ведь богатырь!

– Да, ты богатырь. И не способен оценить силу, которая тебе досталась. Потому что она досталась на халяву. Твой отец учился с нуля. С нуля постигал магию! Таким, каким ты его видел он стал благодаря твердейшей силе воли. За всю свою жизнь я встречал только троих с таким бойцовским характером. Я лично его учил с нуля! И какое-то время учу тебя. Я вижу между вами разницу! Ты тепличный цветок в сравнении с ним.

Волослав ощутил, как у Кирилла перехватило дыхание. Похоже колдун его обидел. Школьник выдохнул и твёрдо сказал:

– Я не хочу, чтобы со мной нянчились!

Волослав поразмыслил и понял, что эта ситуация сложилась к лучшему.

– Да будет так, – бросил Волослав и откинул учебный меч Платону.

Домовой ловко поймал его и направился восвояси. Внезапно Кирилл понял, что сейчас будет. Во снах он видел, как Волослав тренировал отца. Подросток поднял меч и принял стойку, как учил Тихон. Богатырь с самым сильным ударом в истории задержался. Он хотел увидеть, что будет дальше.

Волослав выхватил из наруча свой клинок и пошёл на Кирилла. Обманное движение и порез. Самое обидное, что подросток видел, как лезвие режет его плечо. Оно вошло в кожу и оставило наружную сечку. Кирилл попытался отбить клинок, но даже не смог его коснуться. Тихону в спаррингах он тоже проигрывал. Но древний богатырь был куда медленнее. Кирилл проигрывал, но не так позорно.

Екатерина тем временем сидела с Танюшей.

– Вот родится, следи, чтобы Платон палку не перегнул. А то знаешь, он как включит режим профессионала. Ребёночку это не нужно. Проси Кирюшу сидеть с нашей девочкой.

– Думаешь будет девочка? – усмехнулась Екатерина.

– Мы УЗИ, конечно, не можем сделать. Но мне вчера сон снился. Рыжая девочка. Красивая, улыбчивая.

В комнате появился Платон.

– Ну что там? – спросила женщина.

– А, Кирилл нарвался, – отмахнулся Платон.

– На кого?

– На Волослава.

– Что?! – опешила женщина. Материнское сердце ёкнуло.

Вдруг, раздался дикий крик её сына. Он доносился с улицы. Мать бросилась к двери, но она захлопнулась.

– Открой! – рявкнула мать.

– Нет, не открою!

– Почему? – возмутилась Танюша.

– Потому что Кирилл должен понять разницу между ним и своим отцом.

– Зачем?!

Кирилл продолжал кричать. Сердце матери забилось чаще.

– Во-первых, это урок, а во-вторых, проверка!

– Я не приемлю таких уроков! – прошипела мать и снова стала биться в дверь.

– Кирилл получил большую силу и слишком поднял нос. Волославу необходимо сбить с него спесь!

– А проверка? – насторожилась женщина.

– Стоит ли он своего отца? – уверенно сказал Платон. – Ивана также проверяли!

– Открой! – прошипела мать!

– Пожалуйста!

Платон махнул рукой и двери отворилась. Пулей мать вылетела на улицу, где увидела следующую картину.

Волослав стоял над стоящим на коленях Кириллом. Подросток выставил рунный щит. Волослав бил по нему мечом.

– Он беззащитен! Хватит! – взмолилась женщина.

Она хотела подбежать и закрыть сына собой, но её отбросило в сторону. Тихон поймал её и не дал упасть.

Одежда Кирилла с каждой секундой краснела. Кровь из порезов сочилась наружу. Кирилл решил встать и это стало ошибкой. Он понадеялся на рунный щит. Волослав обступил его за спину. Клинок воина лизнул школьника по спине. Кирилл повернулся. Руна померкла, пришлось закрыться мечом. Это не спасло школьника. Волослав три раза ткнул его.

– Почему ты хочешь быть мной?! – тыкая в школьника проворчал Волослав.

Он поймал себя на мысли, что ему больно испытывать школьника. Тяжело причинять боль, тому к кому привязался. Возможно, древнему воину сейчас гораздо больней, чем подростку. Школьник попятился. Один из тычков Кирилл отбил. Отбил хорошо, но вот следующий урок. Волослав влепил школьнику тяжёлую пощёчину. Кирилл упал.

– Как же ты не поймёшь? Нужно быть собой. Не мной, не отцом, а собой. Не оглядываться на наши сильные стороны, а тренировать собственные.

Екатерина, от всего сердца ненавидевшая Волослава в эту секунду, нашла в его словах логику. Она перестала пытаться преодолеет незримый барьер, мешающий ей закрыть сына собой.

– Ты не Иван, ты не я! Ты это ты! – продолжал Волослав.

Кирилл попытался вскочить, но из руки Волослава вырвалась яркая пурпурная молния. Подросток снова упал и забился в судорогах. Волослав стал ходить вокруг.

– Ты отлично контролируешь магию, она сама к тебе тянется. У тебя светлый ум. Ты сообразительней, чем я и твой отец в этом возрасте. Это твои сильные стороны, если ты до сих пор их не видишь.

Кирилла отпустила судорога. Он вскочил и снова напоролся на острие клинка. Потом на удар по зубам. Темнота.

– Вставай! – послышалось из далека.

Кирилл открыл глаза. Над ним стоял наставник.

– Ты готов? – поинтересовался Волослав.

Подростку было критически больно. Он не мог нормально двигаться. Но воспоминание об отце не дали ему захныкать. Он вскочил на колено и снова выхватил по лицу. На этот раз он отмахнулся кулаком, но до Волослава не достал.

Удар воина был не сильный, но хлесткий. Кирилл снова упал.

– Не вставай, – попросил Волослав.

Но перед глазами подростка стоял сон. Сон, в котором его отец раз за разом проигрывал человекообразных вихрям. И раз за разом огромный волк, просил его остановиться. Теперь Кирилл понимает, что это были за вихри. Теперь он знает, через что прошёл его отец. Теперь он это пережил и отступать не намерен.

– Твой отец был рождён для боя! Я был рождён стать убийцей! Скажи же мне, для чего рождён ты?!!

При очередной попытке встать Волослав снова ударил подростка молнией. На этот раз синего цвета. От Кирилла пошёл пар. Волослав собирался снова ударить Кирилла болевым заговором, но наткнулся на его взгляд и кровавую улыбку.

– Сегодня была хорошая тренировка, мой ученик, – многозначительно сказал Волослав и подал руку.

Кирилл не воспользовался помощью. Он перевернулся и встал самостоятельно. Конечно, вставал он долго. Перед Екатериной появился Платон. Он стоял спиной к ней и лицом к Волославу.

– Нет, ну ты видел какой клыкастый?! – восхитился домовой. – Вот это я понимаю яблоко.

ГЛАВА XV: ВЕЛИКИЙ ШАБАШ

Скандинавские горы зимой, мало чем отличаются от тех же гор летом. Но день был особенный. У подножья уродливой горы собралась парковка из тысячи автомобилей. Такси ездили к этой парковке туда-сюда. Водители всё удивлялись. Они не понимали, зачем женщины намеренно едут в горный тупик? Все спешили. Один из таксистов сделал восемь ходок от аэропорта до этого тупика. И таких как он были десятки. Потом он откроет приложение и прочитает, что ходок было двенадцать. Он подумает, что это системный глюк, ведь никто нынче не думает, что в двадцать первом веке может быть сбор ведьм.

Уродливая гора на самом деле была школой, где юные девушки становились ведьмами. По документам, это была элитная школа для девочек. Это заведение объединяло их на всю оставшуюся жизнь, так как все проходили особый обряд инициации. Каждая ведьма носила метку. За обучение в этой школе, каждая девушка должна была делиться своей магией с школой. Точней отдавать её верховной ведьме. Называлось это просто – обряд «Дань». С одной стороны это было преимуществом, с другой стороны рабством. Уклониться было невозможно. Всех этот порядок устраивал. Конечно, особо амбициозные пытались обойти заговор, но погибали в страшных муках.

В любом случае, ведьму ожидала прекрасная жизнь. Они удачно выходили замуж и были значительно сильней колдунов. Особо сообразительные окручивали влиятельных колдунов. Поэтому, добрая часть собравшихся ведьм знала, что вчера произошла общая мобилизация всех пользователей магии. И вот тебе на, на следующий день сбор ведьм. Некоторые даже всерьёз думали, что начинается новая война.

Верховная ведьма собрала их в школе. Каждая ученица помнила эти стены. Они быстро наполнили общий зал первого этажа. Посреди помещения красовалась огромная статуя Яги. Старуха смотрела на учениц с высока. С первого мгновения в этой школе Яга становилась идолом. Она была той, кто создала ведьмовское ремесло. Именно она первая в истории ведьма. Никто и не знал, что её истинные цели и намерения были так противоречивы. Анна ещё не знала поведает ли она миру истинное лицо матери.

Все присутствующие следили друг за другом. Прибывшие ведьмы сразу поняли, что преподавательский состав не в курсе причины сбора. Учителя, которых все знали были обеспокоены не меньше. Неведение отчётливо читалось на их лицах.

На веку ведьм это был второй сбор. Первый был во время последней войны ведьм. В ту пору половина ведьм полегла в ожесточённых столкновениях. Поэтому беспокойство было повышенным. Горький опыт до сих пор не выветрился из этих стен.

На улице начало темнеть. Зажёгся свет от выбитых на потолке рун. Руны не уступали современному освещению. Имея руны, ни в каком электричестве нужды нет. Но это не значит, что в школе его нет. Не считая рунного освещения, школа была оборудована по последнему слову прогресса.

Вдруг, подле статуи Яги на длинном столе с угощениями появилась верховная ведьма. Она была одета в светло коричневое пальто. Пальто было расстёгнуто. Под ним виднелось свободное белое платье. На ногах ведьмы были надеты зимние сапоги по колено. Прямые русые волосы были крепко связаны в хвост. Он свисал до лопаток. Макияж был минимальный. Скорей всего, она давно тут стоит, просто сняла с себя маскирующую руну или заговор. Так подумали все ведьмы. Среди них были и умные, и недалёкие. В любом случае, мастерство верховной ведьмы на века опережает подчинённых ей ведьм. Никто из них не способен увидеть истину.

– Приветствую вас, мои ведьмы! – громко сказала Анна.

Гул из женских голосов резко прекратился. Были слышны только вздохи и шмыганье носом. Кто-то шуршал одеждой. Верховная ведьма топнула сапогом по столу. Угощения вспыхнули огнём. Яства моментально истлели. В огне дочь Яги выглядела эффектно.

– Дамы! – обратилась Анна. Почувствовав на себе тысячи внимательных взглядов, она поняла, что не зря наложила заговор от сглазов. Хотя если подумать, заговор может вполне преодолеть количество глазливых ведьм. – Я собрала вас сегодня, по трагической причине.

– Это по какой? – выкрикнула одна старая по меркам школы ведьма.

Анна помнила её. Одна из девочек первого выпуска. В высший круг она не вошла по причине своей же стервозности. Она то хотела в круг, то отказывалась.

– Тут есть женщины в положении? Поднимите руки! Ну смелей. Я не навожу на вас порчу. Сегодня только язык фактов.

Среди ведьм начали неуверенно подниматься руки.

– С прискорбием сообщаю, что младенцам не суждено появиться на свет.

Ведьмы удивлённо переглянулись и снова уставились на верховную.

– Почему? – воинственно выкрикнула одна пухлая ведьма. Её живот был достаточно крупным, чтобы её положение было очевидно. Несколько предусмотрительных матерей схватились за обереги. Их окутали едва видимые оранжевые сферы. Были несколько особо внимательных, чтобы услышать слова Анны о том, что она собрала их тут не для сглаза.

– Что нам угрожает? – спросила одна из таких ведьм.

Анна поняла, что выбрала верную тактику. Кто бы мог подумать, что ведьм способен сплотить материнский инстинкт. «Как же измельчало зло во плоти... Теперь, главное не упустить эту рыбу», – подумала Анна.

– Мы все погибнем. Недавно на землю ступил носитель огромной космической энергии.

Ведьмы нервно зашептались.

– Комитет мировой безопасности провёл анализ и пришёл к следующему выводу. Рано или поздно оболочка объекта не выдержит. Землю накроет ударная волна. Она истребит всё. В том числе и нас.

– Нужно укрыться! – выкрикнула одна из ведьм.

– Нет такого убежища, – твёрдо сказала Анна, после чего поведала: – Его пришествие предсказала моя мать.

Анна достала из кармана пальто скомканный свиток и выставила на показ ведьмовской общественности.

– Если просто умрём, то зачем нас собирать? – небрежно выкрикнула мордатая ведьма. Она была из второго выпуска.

– Верно! – Анна выставила указательный палец, дав понять, что именно этого вопроса она и ждала. – Для этого Яга создала наше ремесло.

– Что вы предлагаете? – осторожно поинтересовалась новый завуч школы по имени Айшер. Эта ведьма вызывала у Анны уважение. Верховная замышляла для неё перспективное будущее.

– Я предлагаю... – Анна стала медленно ходить по столу. Каждый шаг был уверенный и демонстративный. Стук каблуков эхом разносился по помещению. – ...устроить величайший шабаш в истории!

На миг в зале стало мало воздуха. Это было связано с тем, что все ведьмы глубоко вдохнули и задержали дыхание.

– Хотите нажиться магией? – выкрикнула какая-то ведьма с дальних рядов.

– Нет, я хочу, чтобы вы нажились магией!

Ведьмы охнули:

– Обряд дани...

– Обряд Дани мне без надобности. Я и так сильней всех вас вместе взятых! – сказала Анна. Похоже её голос был магически усилен. А может быть, акустика зала позволяла всем слышать, что говорит верховная.

Все замолкли. Отмена обряда «Дань» означает свободу.

– Сколько бы вы не зачерпнули во время этого шабаша. Я убью любую, кто усомнится в моей силе и власти.

Ведьмы продолжили молчать. Им только что предложили свободу, но чётко расчертили границу. В любом случае, всех это устраивает.

– Как это поможет? – спросила Айшер.

– Моя мать придумала, как победить монстра. Комитет взял на вооружение именно её способ. Чем больше энергии мы высосем, тем меньше мощности будет у ударной волны!

Ведьмы напряглись. У кого-то в глазах мелькнул огонь. Анна поняла, время проявить понимание.

– Я не заставляю вас идти на смерть. Я никого не стану осуждать за отказ. Это ваш осознанный выбор.

– Я за шабаш, – вздохнула Айшер.

Вот в ком в ком, а в Айшер Анна не сомневалась.

– Если поглотим много, сможем сдержать ударную волну? – выкрикнула молоденькая ведьма.

«Не получится, ты умрёшь раньше, чем оболочка носителя лопнет», – с грустью подумала Анна.

Вдруг все ведьмы по примеру Айшер подняли руки.

– ША-БАШ! ША-БАШ! – дружно за скандировали ведьмы.

«Это компенсирует моё отсутствие в бою. Жаль мать не подумала о количестве», – поморщилась ведьма. Анна с высока посмотрела на Айшер и сказала:

– Организуй всё!

Айшер кивнула. Анна поняла, что речь окончена и исчезла. Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала. Никто не понял, что в школе был лишь её образ. Сама же она, как дура стояла по среди своей гостиной в пальто. Верховная даже не покидала Петербург. Не покидала своё жильё. Ведьма сняла пальто и отнесла его в гардероб. Сапоги сбросила. Наклоняться на пятом месяце беременности не так уж и хочется. Она прошла в спальню, легла на кровать и позвонила Волославу.

– Да, – раздражённо донеслось из трубки. Суде по всему Анна отвлекла воина от чего-то очень важного.

– Мне есть, кого предложить вместо себя, – вздохнула Анна.

– Кто? Имя!

– Сколько тысяч имён тебя устроит?

Волослав сделал паузу. Ведьма слышала, как воин думает и дышит в трубку.

– Шабаш? – наконец спросил он.

– Шабаш, – победоносно подтвердила ведьма.

– Гони, всех, кто есть. Собери в одном месте.

– Собрала, но...

– Чтобы я мог их забрать в любой момент!

– Ты на это способен?

– Не начинай, – буркнул Волослав, – у тебя всё?

– Всё, – кивнула Анна

Волослав отбил вызов.

– Даже спасибо не сказал! – поморщилась ведьма. – Жлоб!

***

Екатерину повело вперёд, и она упала. Женщина больно ударилась плечом о пол поместья. Она огляделась и поняла, что она в комнате Танюши. «Что случилось? Как я тут оказалась?» – растерялась женщина.

Она совсем не помнила, чтобы пришла сюда. За дверью послышался топот. Екатерина вскочила и оправилась. Заметила, что совсем босая. Ноги почему-то не замёрзли.

Без стука ворвался Кирилл.

– Мама, ты пришла в себя? Пошли ужинать, – бодро протараторил Кирилл.

– Да, а что слу...

Женщина увидела сына и охнула. Лицо её ребёнка было умытым, но... Кирилл весь был в порезах, гематомах и ссадинах. Она вспомнила, что случилось. Вспомнила, как Волослав намеренно подверг своего ученика истязаниям. Вспомнила, как Платон это ликующе одобрил.

– Ты стреляла в Волослава, – глупо хихикнул сын.

– Точно, – выдохнула женщина.

Она прорвалась к сыну, когда Волослав закончил истязание. Она выхватила из внутреннего кармана свой маленький пистолет, дослала патрон в патронник и выпустила в Волослава весь магазин. Интересно, Волослав этого ожидал? Возможно, первые пару пуль всё же дошли до цели. Екатерина не знала сколько именно, но приятно стало. Стреляла от плеча, как её учили знакомые спецы. Знала, что не убьёт, просто хотела сделать больно. Потом мрак и падение на пол поместья.

– Как я тут оказалась? – вспылила мать.

– Тебя обездвижили и перенесли сюда.

– А где Волослав, очухался и уехал?

– Он уже вернулся, он у себя в кабинете.

Мать подняла хвост трубой и направилась к двери. Поместье закипело жизнью. Платон носился над Танюшей. Кирилл с Тихоном что-то затеяли наверху. А Екатерина закатила Волославу скандал.

Воин, после материнского избиения, пообещал Екатерине, что больше не будет испытывать Кирилла на её глазах. Это самое большее, что смогла отскандалить мать. Видимо Волослав видел суть воспитания Кирилла по-своему и уступать не планировал. Когда женщина поняла, что кричать уже бесполезно, поинтересовалась:

– А у тебя ученики во время испытаний умирали?

– Это было давно и неправда, – сказал Волослав.

Неясно было, шутит он или говорит правду. В любом случае, Екатерине ответ не понравился. На том и разошлись.

Женщина присела в кресле и решила послушать новости. Кирилл с Полиной подсадили её на подкасты одной ведьмы. Екатерина взяла в руки смартфон. Как раз, три минуты назад вышел очередной подкаст Вики Шарм. Эта ведьма была известным новостным блогером магического сообщества.

– Здравствуйте, дорогие зрители и слушатели. Сегодня у меня в гостях у колдун-историк...

– Не просто историк, – поправил журналистку нежный мужской упоительный голос, – я историк-аналитик.

– Ой, спасибо, что поправили. Мои зрители очень любят точность. Михаил Неинтересный у нас в гостях сегодня. Также у нас в гостях представитель вампирского сообщества Диана Чёрная.

– Здравствуйте, Виктория, – вежливо поздоровались молодая вампирша. По крайней мере, по голосу она показалась Екатерине совсем юной.

– Диана является не молодым вампиром. Она недавно пробудилась от трёхвекового сна, – пояснила для зрителей Вика. – Сегодня она нам расскажет, как жилось в семнадцатом веке.

– Знаете, Виктория, жилось бы лучше, если бы не инквизиция.

– Погодите, инквизиция в семнадцатом веке? – удивилась Вика.

– А что вас удивляет? – вмешался Неинтересный. – Инквизиция и по сей день существует.

– Как это?

– Существует и получает серьёзное финансирование. Комитет мировой безопасности и высший круг ведьм периодически подавляют их деятельность.

– Я впервые об этом слышу, – удивлённо воскликнула блогер.

– Я же аналитик. Конечно же, в открытый доступ эти материалы никто не выкладывает. Я собирал картину по крупицам.

– И чем же занимается инквизиция?

– В основном их цель ведьмы. Они выслеживают и казнят ведьм.

– Впервые слышу, что ведьм казнят. Ведь в средневековье...

– Мы больше не в средневековье. Понятное дело, в былые времена инквизиция казнила невинных дев. Но с годами фанатики научились определять и выявлять настоящих ведьм.

– Погодите, выявлять может и научились, но по себе скажу, к ведьме не так-то просто подобраться.

– Виктория, вы правы. Однако не думаете же вы, что инквизиторы дураки? Неужели вы думаете, что они будут биться рогами в одни и те же ворота? Они, как и мы, не стоят на месте. Путём проб и ошибок инквизиторы прокладывают свой кровавый путь к успеху. Они не меньше нашего знают о магии и давно нашли способы её обходить.

– Они не пользуются магией?

– Нет, не в коем случае.

– Они работают огнём, – вмешалась Диана. – Выслеживают, могут влиться в доверие. Мой близкий друг оказался инквизитором. Он потратил годы на то, чтобы войти в доверие и убить меня.

– Но вы тут, – напомнила Вика.

– Меня спасло чудо, – честно ответила Диана.

– Да, инквизиция годами ведёт объект, – снова включился Неинтересный. – Они отлично понимают, что слабей нас и работают тщательно. Они не могут себе позволить иных методов работы. Тем более, нынче в век технологий их работа стала проще и, как следствие, надёжней.

– А кто они?

– Их готовит орден четырёх религий.

– Впервые о них слышу.

– Я вам сейчас коротко расскажу. Когда-то великие представители разных вероисповеданий собрались на обсуждение насущных проблем. Возможно, целью собрания было объединение мировых религий в одну, история умалчивает. Спустя некоторое количество собраний и несколько лет тайных переписок, они пришли к общим выводам, определили общие проблемы и, конечно же, общего врага. Так и был организован орден четырёх религий. А инквизиция — это уже дочерняя организация.

– Вы сказали «готовит»?

– Да, именно готовит. Прошедшие отбор проходят особую подготовку.

– Что за подготовка?

– Это профессиональные убийцы. Подготовка очень суровая. Кроме того, они обучаются работать с новейшим техническим оснащением. Каждый в обязательном порядке изучает два иностранных языка. А потом, после обучения их распределяют по направлениям.

– По каким?

– Ведьмы, колдуны, вампиры, проклятья и так далее.

– Вот как?! – удивилась блогер.

– Да, а не слышали вы о них, потому что работают они аккуратно.

– А что ими движет? Какая у них цель? Ведь многие вампиры сейчас питаются только донорской кровью.

– Именно они чаще всего и становятся жертвами.

– Почему? Они же сейчас не причиняют вреда.

– И также, самая простая добыча. Видите ли, их не волнует людское благополучие. Они воины другого мира.

– Не понимаю, – растерялась Вика.

– Целью инквизиции являются все пользователи отрицательной магии. Любой, кто хоть раз начертил руну и попался в поле зрения инквизиции, на карандаше.

Екатерина поёрзала на кресле. За себя ей было не страшно, но за детей… Ладно Кирилл. Он находится под крылом Волослава. А вот Полина самостоятельно балуется рунами.

– Что значит воины другого мира? – спросила Вика.

– Мы отлично осведомлены о существовании Эдема и Тартара. Давно известно, какие души куда попадают. Все пользователи отрицательной магии обречены на тьму. Их душа безвозвратно эволюционирует в сторону отрицательной магии. Есть грязный подсчёт, согласно которому в Эдем попадает лишь десять процентов душ. Инквизиция возложила на себя великую цель – уровнять силы света и тьмы.

– Погодите! Чего они добиваются? Таким образом, они только подпитывают тьму новыми душами.

– Вооот, Виктория, а теперь мы переходим к аналитике. Вы абсолютно верно подметили. Отправляя отрицательную душу во тьму, инквизиция делает мрак сильней. Возникает противоречие. Это как змей, пожирающий собственный хвост. Значит они нашли иной способ борьбы.

– Особый артефакт? – поинтересовалась Диана.

– Верно! – воодушевлённо согласился Михаил. – У них есть какое-то оружие. Оно позволяет препятствовать попаданию душ в Тартар.

– Почему вы называете это место Тартаром?

– Это самое древнее название, упомянутое в летописях.

– А когда вообще стали писать летописи?

– Самые древние датируются примерно двадцать девять тысяч лет до текущей эры.

– Ого!

– При том, эти сохранившиеся носители информации пересказывают более древние события. То есть, они переписывались. Нам доступны записи о событиях, происходивших сорок тысяч лет назад. У меня есть основания полагать, что история человечества началась ещё раньше. Но об этом в другой раз. А то я, итак, ушёл в глубокие дебри.

– Ой, на самом деле так интересно. Жду вас на моём мартовском подкасте. Подробно обсудим эту тему.

– Обязательно соберёмся, – улыбнулся Михаил и глупо хихикнул.

Екатерина выключила подкаст. Никаких новостей по текущей ситуации. Женщина знала, что происходит повсеместная мобилизация колдунов и сбор ведьм. И об этом никаких новостей. Будто кто-то вежливо попросил магические СМИ не сеять панику. А смысл, если проходит общий сбор всех сил? Если все всё знают, зачем молчать?

– Это тактический ход, – вдруг в голове возник голос Волослава.

Екатерина вскочила с кресла и огляделась. В зале она была одна.

– Это ещё что такое? – воскликнула женщина.

Голос в голове прозвучал, как наяву. Ну это уже не в какие ворота. Решительным шагом она пошла в кабинет Волослава. Не хватало ещё, чтобы он лез в её мысли. Дверь в кабинет Екатерина открыла бы ногой, если бы она не открывалась в сторону входящего.

– Это что за дела? – накричала женщина, ворвавшись в кабинет.

Она нависла над Волославом, читающим какое-то старое личное дело. Женщине сразу бросилась в глаза картонная обложка материала. Она пожелтела ещё в восьмидесятых. Волослав растерянно поднял глаза и уставился на женщину.

– Что случилось? – спросил воин.

Он откинулся на кресле и устало зевнул.

– Не смей лезть в мою голову! – прошипела Екатерина.

– Я таким не занимаюсь.

Сказано было твёрдо. У Екатерины не возникло мысли, что Волослав может врать. Она поняла, что сама себя накрутила. Ей показалось. Она слишком много стала думать о нём, поэтому мозг с ней и шутит.

– Есть новости? – женщина решила, что лучше всего в сложившейся ситуации сменить тему.

– Пару дней назад... – начал было Волослав.

На столе возникла чашка кофе. Екатерина рукой отбила тянущуюся руку Волослава к чашке.

– Это какая за вечер?

Волослав затруднился ответить.

– Ты не спасёшь моих детей с тяжёлой головой.

Волослав усмехнулся:

– Это цикорий, – слукавил Волослав.

– Цикорий? Обожаю цикорий. Ой же без кофеина?

Екатерина забрала чашку и села на стул перед столом Волослава. Очень скоро она пожалеет о том, что не вылила этот кофе, ведь всю следующую ночь она глаз не сомкнёт. Воина позабавила забота женщины. А ещё, она не скрывала того, что ей пофиг на весь мир. В бою с носителем хаоса Волослав будет спасать именно её детей, а не всё живое на земле. Невольно вспомнилось, как огрызается Анна. «Если моему ребёнку не суждено родиться, то пусть этот мир сгорит», – ответила ведьма Волославу. Во истину прав был старый Тотон, когда сказывал юному воину о материнской натуре. Волослав рассмеялся.

– Я могу долго не спать, ты зря беспокоишься.

– Ты свои белки глаз видел? У тебя капилляры полопались.

– Что ты сделаешь? Уложишь меня спать?

– Может и уложу, – прозвучало это двусмысленно. Возможно, Екатерина сказала это неосознанно. Из чистых побуждений.

Волослав понимал, что не время пользоваться ситуацией и опустил свои бесцветные глаза.

ГЛАВА XVI: НАПРОЛОМ

День третий

В ступенчатой аудитории стоял гул из голосов студентов. Периодически оглушал массовый смех. Девчата шушукались между собой, один зазнайка хвастался шикарно проведённым вечером. Перед второй парой у студентов как раз появились силы. Дело было в том, что все выспались на первой. Кто-то и вовсе не был на первой паре. И не пришёл бы к второй, если бы не самый строгий и требовательный преподаватель в университете.

Как раз этот преподаватель ворвался в аудиторию. Именно ворвался. Все замолкли и расселись по своим местам. Контраст гула и тишины подвесил в воздухе напряжённую атмосферу. Матвей Аидович озадачено оглядел поток.

Он будто искал кого-то. Преподаватель опустил голову, вздохнул и строго выпалил:

– Кто через десять секунд останется в аудитории экзамен не сдаст.

Потом он выпрямился и поднял левую руку и посмотрел на часы.

Все продолжили сидеть. Вдруг, одна студентка. Та самая, что не ровно дышит к Касиусу, вскочила, схватила всё, что лежало на парте и выбежала как в одно место ужаленная.

Матвей Аидович проводил её полным уважения взглядом. Увидев это, все остальные повскакивали со своих мест. Один студент из толпы задержался. Это был красивый черноволосый парень. Одет он был просто. Поношенная кожаная куртка была велика и висела на нём, как кофта «оверсайз».

Парень развернулся и подошёл к преподавателю. Дождавшись, когда все выйдут, он спросил:

– Матвей Аидович, разве вы не на правой руке носите часы?

Преподаватель поднял глаза. Строгость никуда не делась. Касиус сглотнул.

– Не боишься провалить экзамен? – поинтересовался преподаватель.

– Декану сдам, – отмахнулся студент. Он был уверен в своих знаниях.

– А если не сдашь?

Касиус скрестил руки на груди. Видно было, что отступать юноша не желает.

– Просто скажите уйти и я уйду, – вздохнул студент.

Он развернулся и увидел себя, сидящего на первой парте. Студент поднял глаза и увидел, что весь поток внимательно уставился на преподавателя. Касиус повернулся.

– Видишь ли, Касиус, – протяжно сказал преподаватель, – я за тобой.

– За мной? – тупо переспросил студент.

Сначала Могальт решил, что переоценил сообразительность юнца. Но поставив себя на его место, понял, что переспросил бы точно так же.

– Мне нужна твоя помощь, Касиус.

– Моя вам? Ага, конечно. Вы самый могущественный колдун из всех, кого я видел.

– Да, но я не владею твоим даром.

– Ясно, – прыснул студент и развернулся. Позиция была принципиальная. Он не хотел быть суккубом. Не хотел жить как суккуб. Не хотел продавать себя в обмен на роскошь.

Он уже дошёл до двери, как вдруг, преподаватель спросил:

– Как дела с самоконтролем?

– У меня прекрасный самоконтроль, – огрызнулся студент.

– Ты знаешь, что это не так. Я изо всех сил стараюсь не расслабляться в твоём присутствии.

– Я справлюсь!

– Справишься, я в тебе не сомневаюсь. Ты сам себе наставник и никто умней тебе не нужен.

В аудитории повисла тишина. Морок студентов, сидящих за партами, выглядел пугающе. Каждая иллюзия уставилась на Касиуса.

– Научите меня контролировать силу?

– Научу, – кивнул Могальт.

– Зачем вам нужна моя сила?

– Я не стану лукавить и обманывать. Ты мне нужен для битвы.

– Нет, в битвах я не участвую, – резко ответил студент.

– Ты не понял. Если откажешься, я тебя заставлю.

Касиус нахмурился в мыслительном процессе. Он прикидывал, как нужно жахнуть по преподавателю, чтобы тот на неделю забыл кто он такой? Могальт вздохнул, отвернулся и сказал:

– Ты нужен мне, Касиус. Да, я давно присмотрел тебя в ученики. Я хотел построить отношения иначе. Хотел, чтобы ты сам изъявил желание получить мои знания. Хотел объяснить тебе тонкие нюансы магического искусства. Его границы, его природу. Передать две тысячи лет опыта. Но обстоятельства вынуждают меня использовать тебя, как оружие.

– Что за обстоятельства?

Преподаватель сделал невнятную гримасу, будто ему было тяжело всё объяснить.

– Да скажите вы уже нормально! – не сдержался парень. Студент решил, что прочитать между строк он может неправильно и лучше спросить прямым текстом.

ГЛАВА XVII: ПОСЛЕДНЯЯ АЛЬФА

Работа на одном из объектов комитета не то чтобы кипела. Она едва подогрелась. Волослав прибыл, чтобы выпотрошить архив. Он хотел найти информацию о возможных ныне живущих существах с максимальным потенциалом. Каждое магическое существо, обитающее на планете хоть раз, но попадалось в поле зрения комитета. Волослав уже не надеялся найти хоть кого-то. Однако откровение Морского царя зажгло в сердце воина надежду.

Кощей исчез и не давал о себе знать уже два дня. Нет, за наставника Волослав не беспокоился. Нет земного обитателя, с которым бы не сладил маг. И всё же, его отсутствие напрягло. Волослав перебирал данные о переписи колдунов в надежде, что среди них затесался какой-нибудь полубог.

Архив комитета не был заговорён. Волослав настоял на том, чтобы магическая защита была только снаружи. Все дела содержались на особой бумаге. Она была устойчива к огню. А чернила не смываются водой. Их изобрели после пожара в Александрийской библиотеке и затопления великой Московской. Слишком уж много знаний было утеряно. Магия пагубно влияла на любые свитки. Именно поэтому Волослав отказался от заговорённой картотеки.

Воин сидел среди высоченных стеллажей и перелистывал сшитые вручную папки.

– Ты же давно меня заметил. Ещё у Анны. Почему не подаёшь вида? – скромно поинтересовался женский голос над плечом воина.

– Я бы мог тебя поджарить, но ты пока не приносишь вреда. Только шпионишь. И мне это выгодно. Мне интересно, кому ты докладываешь?

Над Волославом проявилась тень. Она обрела женственные черты и явила себя Волославу.

– Клава, – улыбнулся Волослав. Вот уж кого он не ожидал увидеть и по ком точно не скучал. – А я всё думал ты в Пекле развлекаешься.

– Очень смешно, – обиделась бывшая ведьма.

– Нет, я не смеюсь. Княжна Ольга ведь быстро тебя порешила, – Волослав сделал жест, похожий на удар вампира. – Как ты успела отбросить тень? На это нужно время.

– Настолько не хотелось в Ад, что вот решила тебя порадовать.

– Раз уж ты тут, значит тебе что-то от меня нужно.

Клава резко повернулась. Она знала, что Волослав сообразителен и можно приступать сразу к делу.

– Я хочу тебе кое-что рассказать.

Волослав отложил папку с личным делом Керета и вопросительно уставился на старую знакомую.

– Ну во-первых, я не просто так оказалась в Домире и выбрала этого мальчика.

– Яга?

– Нет. Мне прилично заплатили за то, чтобы я провела отбор девочек именно в Домире. Именно в роще. Проследила, чтобы жертвой шабаша оказался этот Кирилл.

– Ведьма высшего круга поверила сообщению ведьмы, подохшей не лучшем образом?

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Меня наняла не Яга, а колдун. Он представился Оскольдом.

– Вот как? – картинно удивился Волослав. – Сам дедуля Оскольд.

– Да.

– Информация утратила свою ценность три дня назад. Мне сейчас не до Оскольда.

Клава охнула. Тени продолжают испытывать эмоции, как и люди. Просто они неосязаемы. Клава явно на что-то надеялась.

– Но это не значит, что я не выслушаю твою просьбу, – добродушно вытянул Волослав, – Если она приемлема, то…

Клава задумалась. Потом выдала:

– У меня есть дочь. Если победишь монстра, пусть комитет о ней позаботится, а не ведьмы.

Волослав кивнул.

– Вы мамочки меня задолбали уже. Ты вообще померла! Надо было думать о дочке, когда шла на авантюру Оскольда. Направляя тебя на дело, он знал, что ты не жилец. От моей руки или от руки княжны, не важно.

– Я…я… мне больше некого просить…

– И просишь того, кто убил бы тебя не задумываясь? Отличная идея! Пойду Могальта попрошу присмотреть за Кириллом.

– Лучше просить тебя, чем Анну, – буркнула Клава и потупила взгляд.

Волослав поморщился и выдавил:

– Всё нормально будет с твоей Алисой.

Глаза Клавы едва не выпали из орбит. Губы дрогнули, а облик на долю секунды померк.

– Ты знаешь?

– Знаю, что ты не всё сказала. Этот ваш недавно появившийся повелитель теней не хочет помочь с нашим магическим пришельцем?

Тень вмиг исчезла. Волослав вздохнул. Он проводил бы взглядом своего мёртвого врага, но визуально он её не видел. Только ощущал присутствие души. «Жаль не я тебя замочил, точно в тень бы не обернулась», – поморщился Волослав.

– Он поможет. Но после… В общем, грядёт передел, – послышался шёпот Клавы, прям над ухом Волослава. Видимо это всё, что могла сказать мёртвая ведьма. В голосе отчётливо читался страх.

– Вот как? – задумался Волослав.

Больше Клавы он не чувствовал, она ушла. Ушла и оставила Волослава в раздумьях. Воин не боялся нового противника. Ни на секунду не сомневался, что убьёт очередного зазнайку с амбициями захвата мира. Кем бы он не был, он ответит за то, что сделал с Иваном. Ответит за то, что пытался подчинить Тихона. Ответит за всё. В том числе, за то, что родился в этом мире. Но прежде, нужно разобраться со стихией. Воин снова открыл и уставился в старую папку.

Зазвонил телефон. Волослав, не отрывая глаз от папки, сунул руку в карман, достал телефон и ответил:

– У аппарата.

– Мне нужна твоя помощь, – послышался холодный голос Галеона.

– А кому она не нужна? – Волослав не мог оторваться от личного дела. Нахмурившись, он что-то пытался понять.

– Бросай всё! – вскипел вампир. – Есть ещё один максимал.

Волослав оторвал глаза от папки и быстро спросил:

– Кто?

– Имя тебе ничего не скажет. Она древней всех нас вместе взятых.

Волослав встал на ноги.

– Где ты? – спросил Волослав.

Через пять минут они уже стояли над картой.

– Но там ничего нет! – воскликнул Волослав.

– Там когда-то был город, – спорил Галеон.

– Там даже руин нет. Тысячи квадратных метров Тайги.

– Ты ошибаешься, там древний мегаполис.

– Даже если он там и был. Всё обратилось в прах.

– Нам нужен не сам город. А подземелье, – вампир указал на определённую точку на карте.

– Его давно завалило. Нам нужен земляной.

– Я не доверяю ни одному земляному на планете, – отрезал вампир.

Волослав тяжело вдохнул, выдохнул, снова вдохнул и сказал:

– Если мы просто потеряем время, я буду...

– Идёт! – согласился вампир.

Волослав усмехнулся и сделал жест головой: «Ну пойдём».

Они вышли из одного подземелья, чтобы найти другое.

– Сможешь подступить прямо к входу? – спросил вампир.

– Издеваешься?

– Нет.

– На большие расстояния очень большая погрешность, – проворчал Волослав.

Он взял Галеона за плечо, они шагнули и оказались в густом диком лесу.

– И как нам его искать? – пожал плечами Волослав.

– У нас есть карта.

– А ориентир у нас есть? – саркастично поинтересовался Волослав.

Никакого ориентира или намёка на присутствие древнего мегаполиса не было. Только хвойный лес, засыпанный снегом. Вампир пошёл вперёд. Потом вернулся назад. Волослав замёрз. Он решил согреться руной. Он нанёс руну, как вдруг, осёкся. Магию из руны будто куда-то утянуло. Воин снова выпустил руну. И проследил куда уходит магия.

– Галеон! – позвал Волослав.

Воин подал знак возвращаться. Волослав всегда забывал, что упыри хорошо слышат на больших расстояниях. В секунду вампир преодолел метров сто. Магическая способность ограничивалась молниеносным рывком. Она не защищала от препятствий. На Галеоне зацепились несколько хвойных веток. Он отряхнулся и сделал вопросительный жест Волославу. Воин убрал веточку хвои, застрявшую в воротнике пальто спутника, и сказал:

– Смотри!

Он снова выпустил руну.

– И что? – не понял Галеон. На его взгляд это была лишь слабая мерцающая руна.

– Ты не чувствуешь? Магию тянет?

– Куда тянет? – удивился Галеон. Волослав вздохнул. Он понял, что упырь недостаточно чувствителен к магии, чтобы почувствовать слабый магический поток от руны.

– Идём, – буркнул Волослав.

По пути Галеон сообщил плохую весть:

– Шмидта убили, как только мы его отпустили.

– Я так и думал, – проворчал Волослав.

– Как ты думаешь, кто за этим может стоять?

– Не знаю. Но его методы мне не нравятся. Кем бы он ни был, он значительно могущественней тех, с кем мы до этого связывались.

– Даже Могальта?

– Даже Могальта, – кивнул Волослав.

– Каков твой прогноз?

– Мой прогноз, – усмехнулся Волослав. – Давай доживём до моего прогноза? Стихия сейчас в приоритете. Будем решать проблемы по порядку. Тот, кто стоял за Шмидтом вряд ли станет уничтожать землю. Соответственно, не думаем о нём сейчас.

Они всё ещё пробирались, через зимний лес.

– Почему Яга не поведала тебе о монстре? – поинтересовался вампир.

– Потому, что я не настроен был с ней разговаривать. Как только я её увидел, убил на месте.

– Она могла передать тебе весточку.

– Она и передала, только дошла весточка на днях, – поморщился воин. – Даже три весточки. Да и положа руку на сердце, не поверил бы я ей. Уж слишком много зла она мне принесла. Даже передай она сообщение прямым текстом, я не поверил бы, пока не ощутил первый приступ.

– Но её действия...

– Все её действия были направлены, чтобы подготовить меня к грядущему.

– У неё получилось?

– Не знаю. Нам не хватает максимальных. Организм титана способен сдержать ограниченное число магических единиц. Мы все там поляжем. Я, Черномор, Могальт. Все, если не найдём ещё способы иссушить гада.

– Может Яга оставила ещё что-то?

– Анна всё предоставила.

– И ничего странного?

Волослав остановился. Видимо он долго думал об этом сам, а теперь было кому озвучить:

– Бросилась в глаза одна странность.

Галеон внимательно слушал.

– В её видении, я бился с монстром, а не высасывал из него магию.

– Но что тебе даст битва с ним?

– Вот и я о том же. Его оболочка, её нельзя травмировать.

Вампир задумался. Битва с монстром была нелогична, но Яга, пытаясь спасти Землю-матушку, готовила Волослава именно к бою.

– Может быть так, что мы переоцениваем угрозу?

– Нет, я видел его своими глазами.

– А может такое быть, что Анна не всё нашла? Может быть, что Яга работала не одна? Ведь кто-то показывал сны Черномору.

– Эй, таинственный друг, отзовись! – закричал Волослав. – Я обещаю тебя не убивать!

Крича, он поворачивался в разные стороны. Вдруг, он замер.

– Что случилось? – напрягся упырь.

– Глянь, – жестом Волослав указал на торчащий из земли камень. На камне было выбито кривыми буквами:

«Волославъ, ты на месте»

Галеон глазам не поверил.

– Хитрая гадина, – улыбнулся Волослав.

Воин понял, что находится на верном пути. Яга точно знала, что он придёт сюда. Точно знала, что он крикнет и повернётся к камню.

– Волослав, ты не находишь это манипуляцией?

– Нахожу, – кивнул воин, – однако, мы и впрямь на месте.

– Что? – не понял вампир.

Волослав зачерпнул магию и огромным сгустком магии ударил под ноги. Удар он сопроводил кулаком прямо до земли. Они оба провалились и оказались в огромном тёмном коридоре.

– Предупреждать надо! – недовольно рявкнул Галеон.

– Ага, – кивнул воин и смело ступил в темноту.

Они прошли метров двадцать. Руны света перестали работать. Магию куда-то утягивало. Теперь даже Галеон чувствовал это. Волослав достал из кармана брюк тактический фонарик. Им осветил путь. На вид маленький фонарик бил длинным сфокусированным лучом. Такими фонариками оснащали сотрудников комитета. Коридор был высоким.

– Высокие потолки, мы близко к центру подземелья, – определил Галеон.

Вдруг, по стене пробежал огонёк. Он точно был внутри стены. Так как поверх огонька на стене были выбиты символы языка упырей.

Волослав подошёл и ощупал стену.

– Ты такое когда-нибудь видел? – спросил он у вампира.

– Магия! – воскликнул Галеон.

– Течёт, будто кровь по жилам.

Теперь огонёк пробежал по полу. Воин проводил его взглядом. После чего уверенно заявил:

– Нам туда!

– Странно! Ни одной магической ловушки, – удивился Галеон

– Возможно, они тут были, но магию вытянуло.

Они вошли в маленький коридор. Каждые четыре метра попадались двери.

– Быть того не может, первые склепы, – в удивлении вампира слышался восторг. – Тут могут спать первые обращённые альфами!

Упырь бросился к склепам. Забежал в один, выбежал и побежал в другой. Так он пробежался по всем склепам. Выйдя из крайнего склепа, удручённо подытожил:

– Пусто. Тут никто не спит.

Волослав вошёл в один из склепов. Он внимательно осмотрел тесное помещение и предусмотренный саркофаг.

– Саркофаг был закрыт? – поинтересовался Волослав.

– Да, – насторожился вампир. Он понял, к чему ведёт Волослав. Дело в том, что в пустых склепах стоят открытые саркофаги, а не закрытые.

Вампир отодвинул Волослава и сбросил слегка отодвинутую крышку саркофага на пол. Она грузно упала, звук от падения эхом разнёсся по подземелью. Волослав осветил дно. Оно было пустым, однако то тут, то там остались подозрительные бугорки. Вампир сунул руку в один из таких и достал почти полностью распавшийся в прах кусочек черепа.

– Это же невозможно, – растерялся Галеон.

– Упыри — существа магические. А магию в этом месте вытягивает почти под нуль, – заключил Волослав.

Галеон наклонился над останками и тяжело вздохнул:

– Вот почему перестали пользоваться этим подземельем.

– Мне нравится, – томно сказал Волослав.

Галеон вопросительно оглянулся. Волославу пришлось пояснять:

– В обычной ситуации, меня бы это напугало. Магические упыри в миг могли бы обнулить всех колдунов и ведьм. Однако сейчас, это оружие нужно нам!

Галеон выпрямился и кивнул. Он понимал, почему настроение Волослава улучшилось, но ему было жутковато. Вампиру не просто было осознать, что из долгого сна можно и не выйти. Уснуть и не проснуться.

– Идём в направлении течения магии, – Волослав пальцем указал на очередную магическую жилу.

Спустя два коридора они наткнулись на огромную арку. Двери были каменные, толстые и, как следствие, тяжеленные. Им обоим пришлось приложиться, чтобы их открыть. Пользоваться пришлось человеческой силой, так как в этом месте Волослав не мог зачёрпывать магию и распределять её по телу.

– Ты вообще толкаешь? – спросил запыхавшийся упырь.

– А ты как думаешь? – оскалился воин.

Им удалось сдвинуть дверь всего лишь на полметра. Между дверьми образовалась небольшая щель. Именно в неё запыхавшиеся и пролезли.

– Хорошо, что они открываются во внутрь, – возмутился вампир. – Иначе её не открыть.

– Да, видимо сами упыри боялись эту альфу.

Волослав сплюнул и шмыгнул носом.

– Это же священное место! – возмутился Галеон.

– Прости.

Тут Галеон едва сознание не потерял. Высокомерный Волослав извинился. За много веков знакомства это было впервые.

Волослав расфокусировал линзу фонарика. Свет рассеялся и осветил помещение. В центре огромного зала полусферической формы на каменном постаменте стояла колба из толстого стекла.

К ней жилистым узором текла магия. Чем ближе к капсуле, тем отчётливей ощущалась магическая пульсация.

– Я глазам не верю, – удивился Волослав. – И правда магический упырь.

– Хищник! – поправил воина Галеон.

– Чего?

– На нашем языке, мы называемся хищники.

Волослав улыбнулся и даже победоносно захохотал. Со стороны это слегка напоминало истерику.

ГЛАВА XVIII: ИНСТРУМЕНТ ЯГИ

Ядерный гриб не появился. Всё закончилось световой вспышкой. Всего миг. Когда вспышка угасла, в центре полигона осталась девушка в опалённом пальто. К ней рванули десяток служебных внедорожников.

– Толя, радиация есть? – крикнул экипированный в военную форму учёный. Он сидел на заднем сиденье.

– Не фиксирую. Не один прибор не фиксирует, – крикнул другой экипированный учёный с переднего сиденья.

Внедорожники остановились не далеко от девушки. От торможения поднялась пыль. Из них вышли люди в чёрной форме. На едва различимых шевронах у них был изображён филин.

– Вот это мощь! – зашептались бойцы.

– Комплект одежды ей, быстро! – велел человек в костюме с галстуком. На вид он был свеж и молод. Разрез глаз не позволял определить принадлежность к какой-либо национальности. – Я сказал быстро!

Двое бойцов побежали обратно к машине. Фургон оградил девушку от обзора учёных.

– Вася, показатели? – требовательно спросил главный.

– Никаких последствий взрыва, – ответил один из учёных, – не понимаю, как такое возможно? Она успела подавить взрыв за доли секунды.

Послышался рёв двигателя. Подъехал ещё один внедорожник. Из него вышли плечистый молодой человек и здоровый дядька с седой бородой. Они были одеты по-граждански. Молодой бегом обогнул машину, оградившую обзор. Девушка как раз одела форменную кофту. Одежда моментально приняла формы девушки.

– Марго! – окликнул парень и подбежал к ведьме.

– Я же им говорила, что смогу! – ликующе воскликнула чародейка.

– Ты нас напугала!

– Брось, Герд. Я эту бомбочку едва ощутила.

– Твои волосы!

– Что с моими волосами? – испугалась Марго и боязливо ощупала макушку. Она ожидала нащупать лысину, но её там не оказалось. На ощип всё те же здоровые волосы. – Ты чего меня пугаешь? Всё нормально с моими волосами!

– Они потемнели, – пояснил Герд.

Марго распустила хвост и осмотрела локоны. Действительно, волосы среагировали на магию. Марго видела такое впервые. Однако когда-то слышала, что мать Волослава имела такую черту. Стоило ей зачерпнуть магии, волосы темнели. «Хорошо, что не выпали», – подумала Марго.

– Такое бывает, – убедила ведьма Герда.

– А куда дела полученную магию? – спросил подошедший Черномор.

– В заговор! Но не всю, во мне ещё осталось.

– В какой ещё заговор?

– Чувствуете тёплый ветер?

И действительно, жарко было, как в пустыне.

Фургон отъехал и человек в костюме спустил учёных с цепи. Они окружили ведьму с и стали тыкать в неё разными измерительными приборами.

– Ага, угу... – соглашалась ведьма с удивлением колдунов научного отдела комитета.

У человека в костюме зазвенел телефон. Он достал его ответил:

– Да.... Нет... Проверили... Результат выше ожидаемого... Да, проведём.

Герд решил обнять любимую. Его два дня к ней не подпускали. А тут такая возможность. Вдруг, в него влилась тонна отрицательной магии. Он взвыл. Что случилось дальше он не помнил. Но Черномор ему потом поведает, что он призвал щит и сфокусированным лучом высвободил в небо полученную магию. Очнулся витязь от тяжёлых пощёчин Черномора.

– Очнись, мальчик, очнись! – растерянно бубнил титан.

Герд вскочил на ноги. Его немного повело в сторону, но он устоял на ногах. Вокруг него были перевёрнутые на половину оплавленные машины. Марго испуганно смотрела на Герда. Черномор грубо оторвал ведьму от витязя. Подбежал Кифес. Красивое лицо долгожителя было обезображено ожогом.

– Что случилось?

– Случилось то, к чему готовилась Яга, – победоносно воскликнул Черномор.

Услышав слова титана, Марго пояснила:

– Вместе мы способны не просто вытянуть определённое количество магии. А пропускать её через себя.

– А пропуская её через себя, вы способны опустошить его безопасно, – подхватил Черномор голосом полным уважения. Но уважения ни к ней, а скорей к Яге.

– Кифес, – обратилась Марго к главному, – какой заряд был у этой? Может взорвём побольше?

– Нет. Мы ещё не выяснили, какой ущерб нанесён вашим организмам. Сейчас же возвращаемся в лабораторию и возьмём у вас все анализы.

Ведьма фыркнула и заявила, что с ней всё в порядке. Однако, глядя на обессилевшего Герда, в лабораторию всё равно поехала.

ГЛАВА XIX: ВСЕ ПАДУТ ПЕРЕД СУККУБОМ

Волослав открыл глаза и обнаружил, что он уснул прямо в кресле. За окном была ещё ночь. Гостиная поместья была заполнена лунным светом. Все уже давно спали. Все кроме одной. Вокруг кресла, едва двигаясь Танюша натаптывала руну.

– Танюш, ты чего? – ужаснулся Волослав. – Тебе же нельзя много двигаться. Зачем ты встала?

Волослав оглянулся. Ни Екатерины, ни Платона рядом не было. А ведь, как минимум, домовой не мог не видеть, что тяжело беременная домовиха встала на ножки и притопала на первый этаж.

– Нельзя, ничего теперь нельзя. Ну и что? Я чувствую, что ты встревожен. Вы все встревожены. Пусть вы мне и не говорите, что случилось, я всё равно понимаю, что у вас проблемы.

Волослав привстал, поднял домовиху на руки и сел обратно в кресло. Домовая стала тяжелей. Выглядела она плохо. Рыжая шерсть стала терять пигмент. Она уже отдаёт свою плоть, формирующемуся плоду. Совсем скоро, Танюша исчезнет, а на её месте останется маленький беззащитный младенец. Дух Танюши, конечно, не погибнет. Она вернётся в свои стены. Возможно, лет через тридцать-сорок снова обретёт физическую форму. Лишь возможно. Волослав приложил руку к небольшому тельцу Танюши. Он снова ощутил ярко выраженную суккубью магию.

– Сильный будет суккуб, – протянул Волослав.

Его слова стали бальзамом на душу домовихи. Не удивительно, ведь обычно у домовых рождается полуразумная нечисть.

– А можешь определить, мальчик будет или девочка? – спросила Танюша. Её голос был полон надежды.

Волослав усмехнулся:

– А ты кого ждёшь?

– Девочку, – призналась домовая. Но сразу же подметила: – Но и мальчику тоже обрадуюсь.

– Ты не разочаруешься, – убрав руку от домовой кивнул Волослав.

Танюша вздохнула и зевнула. Она уместилась на коленях воина и стала засыпать. Волослав тоже прикрыл глаза.

– Славочка, – вдруг обратилась Танюша.

Волослав от неожиданности вздрогнул:

– Да?

– А тебе Катя нравится? – опасливо спросила домовая, будто не ожидала услышать ответа.

Волослав улыбнулся. Женщина есть женщина. Волослав не знал, наступит ли для него завтра, поэтому не стал лукавить.

– Нравится конечно.

– А чего ждёшь?

– Не время сейчас.

– А когда время?

– Даже не знаю, – растерялся Волослав.

Его мысли заполнили воспоминание боя со своим учеником. Ваня был смертоносным противником. А как пользовался магией. Волославу даже стало интересно, а не максимал ли Ваня? «Не мог он быть максималом, он колдун в первом поколении», – одёрнул себя Волослав. Теперь его мысли заполнил Кирилл. Мальчик не понимает какой силой владеет. Даже Даал посматривает на мальчонку с опаской. Зачем Яге был такой, как Кирилл? Яга ведь зачем-то подстроила его рождение. Неужели она думала, что Волослав возьмёт на бой ребёнка? Возможно, на него были другие планы? Значит ли это, что Волослав переживёт битву со стихией? А мальчишка? Ему ещё учиться и учиться. С него постоянно приходится сбивать спесь. А кто будет контролировать мальчика, если Волослав погибнет?

– Подари ей цветы, – проурчала Танюша.

Кто о чём, а женщина об отношениях.

– Хорошо, как-нибудь подарю, – улыбнулся Волослав.

Потом воин выбросил всё из головы и снова закрыл глаза. Едва он уснул, в кармане завибрировал телефон. Воин быстро достал его и шёпотом ответил:

– Говори!

– Хочу кое-что показать, – сообщил голос Могальта.

– Стоящее?

– Ты такого ещё не видел.

– Ты дома?

– Да, в Питере.

– Иду! – сказал Волослав и аккуратно поднял Танюшу.

Положить её на кресло воин не успел. Появился Платон. Домовой забрал её, кивнул и исчез. Волослав немного потянулся и понял, что зря забросил растяжку. По дороге к выходу, он зашёл на кухню. Сунул в рот шоколадку и ушёл. Выйдя из поместья, Волослав глубоко вдохнул и сделал шаг в сторону Петербурга. Он оказался недалеко от квартиры Могальта. Квартал пришлось пройти пешком.

Дверь в парадную была открыта, будто ждала Волослава. Воин поднялся на второй этаж, где Могальт снимал пару комнат. Едва он постучал в дверь, Могальт её открыл. Он был начисто выбрит. Одет в отглаженную белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы. Выглядел от иголочки. Волослав всегда отмечал в Могальте аристократические наклонности.

– Привет, – хитро улыбнулся старый враг.

Волослав кивнул и вошёл. Жильё тёмного колдуна было куда беднее, чем ожидал увидеть воин. Нет, Волослав не ожидал увидеть дорогие вещи или побрякушки. Он ожидал увидеть комнату, заставленную древними артефактами. Волослав точно знал, что у него их много. В своё время он выкупил все реликвии, оставшиеся от Греческих Богов. А сломанный посох Аида даже превратил в оружие.

– А где твоя коллекция? – поинтересовался Волослав.

– Ты о чём?

– Ты ведь скупил все...

– Ааа... Всё в тайнике. Не хватало ещё хранить дорогие и опасные предметы в Петербурге.

Волослав кивнул. Аргумент был верным. Волослав всегда жалел, о том, что живёт на подземелье Кощея. Конечно было ещё несколько тайников, однако самое основное хранилось под поместьем. Расчёт был на то, что не найдётся настолько наглого и самоуверенного в себе колдуна, чтобы пробраться в поместье.

Просторной комната, куда пригласил Могальт, была кабинетом. Мебель была кедровая, сделанная не так уж и давно. В жилище могущественного пользователя магии не было и намёка на олис. Это даже огорчило Волослава. Никто не распознал бы в преподавателе истории колдуна. Даже Волослав оставался бы в неведении, если бы не случайность десятью годами ранее.

– Так сколько тебе лет? – напрямую спросил Волослав.

Могальт вздохнул. Что-то прикидывая, он взглянул на воина. Он будто решал, стоит говорить или нет.

– Мне почти две тысячи лет, – наконец выдавил колдун.

– И всё это время, ты...

– Я рос. Копил опыт и силу, – честно ответил Могальт.

Волослав не скрыл своего недовольства. Он ещё раз оглядел кабинет.

– Что ты хотел показать? – напомнил Волослав.

– Молодой! – позвал тёмный колдун.

Из второй комнаты вышел заспанный юноша лет двадцати. На улице как-никак была ночь. Черноволосый парень недовольно оглядел гостя.

– Касиус, покажи этому дяде на что ты способен, – с издёвкой сказал Могальт. После чего он перевёл взгляд на Волослава и снизив тон буркнул: – Ставлю трезубец Зевса на то, что против его силы ты не продержишься и тридцати секунд.

– Силы суккуба? – едва не рассмеялся Волослав, – принимается!

Волослав стал перед студентом. Он точно определил, что парень суккуб не в первом поколении. Да, сила ярко выраженная, но одолеть самого Волослава. Это смешно. Ещё в первую сотню лет жизни, Волослав обуздал все животные инстинкты. Именно это помогло ему контролировать себя в шкуре Волка. Иначе, он до скончания века бегал бы за какой-нибудь волчицей. Могальт оскорблённо повернулся.

– Ты не поставишь ничего взамен? – скромно поинтересовался колдун.

– Нет, – победоносно ответил Волослав. Ведь сейчас ему на халяву достанется трезубец самого Зевса. На минуточку, очень могущественный артефакт. Воин и мечтать не мог о таком ценном оружии. Трезубец займёт особое место среди мечей богатырей.

– Погоди, но так не честно! Я поставил нечто дорогое, – возмутился колдун.

– Ага, – кивнул Волослав.

Могальт поморщился. Конечно, за язык его никто не тянул. Он и сам хотел обзавестись чем-то на халяву. Чем-то, что поставит равный ему по силе и по могуществу. Только поэтому и предложил спор. Тёмный колдун недовольно хмыкнул и кивнул Касиусу.

Волослав был готов к чему угодно. Он отлично знал, как работает магия суккуба. Она имеет специфическую природу. Не раз он отдыхал в компании суккуба, но такого он не ждал. Последнее, что воин чётко запомнил, как магия Касиуса прошла сквозь его защитные магические сферы. Прошла без сопротивления, будто защиты и вовсе не было. Потом постыдное блаженство. Сознание окутало расслабленность. Волослав ещё не раз вспомнит этот миг, когда ему было всё равно. Всё равно абсолютно на всё. На мир, на брата, на ученика, на друзей и на врагов. Воин чувствовал пронизывающую его мироздание любовь и радость. От счастья он даже прослезился. Комната Могальта и томный черноволосый суккуб давно утратили черты. Воин потерял ощущение времени. Сколько прошло? Час? Год? Век? Вдруг, Волослава отпустило. Послышался злорадный хохот Могальта. Воин вскочил на ноги. Магия, окружающая его снова проявилась огненными кольцами.

– Могальт, какого...? Кого ты мне подсунул?

– Могальт? – испугался Касиус. Видимо, суккуб до сих пор не понял, кто на самом деле его преподаватель истории. А теперь, когда узнал, церемониться не стал.

– Касиус, я... – Могальт не успел закончить. Он был вынужден среагировать. Его защитная техника тоже проявилась. В отличие от Волослава, тёмного колдуна окутывала огненная паутина.

Однако максимальная защита не спасла ни Волослава, ни Могальта.

Ученик Кощея опомнился, лёжа на полу. Он с трудом повернул голову. Рядом головой к голове лежал Могальт. Поверженный колдун отрешённо смотрел в потолок.

Над ними обоими стоял Касиус и заносил очередной удар своей убийственно прекрасной магией.

– Стой! – Волослав едва успел выставить руку. – Не надо. Я Волослав, я основатель комитета мировой безопасности.

Касиус задумался и не стал добивать, заколебался. Но Волослав чувствовал, что и первый удар, которым жахнул мальчишка, легко убил бы воина, не будь он привязан к бессмертию Кощея. А может быть и убил. «Какой позор, умереть от счастья», – подумал воин. Волославу стало бы тошно, но остаточный эффект от удара ещё не давал огорчиться. Касиус перевёл взгляд на Могальта. Тёмный колдун тоже очнулся, но вставать не рисковал. Волослав снова убедился в том, что Могальт, также как и он сам, связан с чем-то бессмертным. Удар мальчишки не оставил бы его в живых.

– Стой! – снова остановил Волослав парня. – Он нужен для боя со стихией.

Волослав тяжело задышал:

– Я его временно завербовал! Пока что он не враг!

Касиус снова уставился на Волослава и сказал:

– Я помогу вам в бою. Но только потому, что мир в опасности. Потом вы от меня...

– Отстанем, – пообещал Волослав.

Могальт встал и нервно усмехнулся:

– Представляешь? Погибнуть от кайфа… Вот это позор!

Волослав кивнул. Мысли воинов были идентичны. Возможно, в любой другой реальности, они могли бы стать хорошими друзьями. Но не в этой, где Могальт развязал мировую войну.

– Молодец, – буркнул Волослав и хлопнул колдуна по плечу.

– Суккуб в третьем поколении, – восторженно воскликнул Могальт.

Волослав осёкся. Третье поколение? Снова третье поколение. Всё по схеме Яги. Не её ли это рук дело? Волослав боязливо посмотрел на мальчика. Этот суккуб именно то, чего не хватало для боя с духом космической стихии. Ведьма не могла о нём не знать. Волослав всё ломал голову, как приблизиться к этому существу? Теперь, у них есть всё. Не ясно только одно. Почему в видениях Яги Волослав сражался с монстром один на один. Может записи старухи не верно истолковали?

– Касиус, – обратился Волослав. Он вытащил из кармана ручку и записал телефон на стикере, который вежливо позаимствовал с письменного стола Могальта. – Если тебе что-то понадобится, позвони мне. Что угодно, помощь, работа, несправедливость какая-нибудь…

Юнец покрутил стикер в руках. Он сунул его в задний карман джинсов. По лицу парня было видно, что он не позвонит. А номер взял лишь из вежливости. Волослав кивнул и сказал:

– Всё, через час жду вас в главном управлении комитета.

– Я только рубашку переодену, – поморщился Могальт.

После падения колдуна на спину она измялась и вымазалась. Волослав усмехнулся. Снова чувствовалась брезгливая аристократия. Мог бы просто отряхнуться или пройти через руну чистоты. Но нет, нужно обязательно сменить наряд. Могальт ушёл во вторую комнату. Дверь за собой не закрыл. Через дверной проём было видно, как тёмный колдун подошёл к шкафу и снял рубашку. За тысячу лет Волослав не видел такой мускулистой спины. Каждое мышечное волокно секлось. А общая форма, будто списана с древнегреческих статуй. Или же греческие статуи списывали с него?

– Позёр! – бросил Волослав так, чтобы быть услышанным.

– Генетика хорошая, – себе под нос буркнул Могальт, но буркнул так, чтобы быть услышанным. После чего дверь захлопнулась.

Волослав повернулся к Касиусу и почти шёпотом спросил:

– Кто из нас первый отключился?

Касиус улыбнулся и ответил:

– Одновременно.

– Ты же знаешь, что убил нас?

– Да, – поморщился Касиус. – Вы на меня...

– Не-не-не... – опасливо отмахнулся воин. – Зла не держим. Но больше так не делай. В любой другой ситуации, я бы на тебя очень… Очень сильно обиделся.

Касиус хмыкнул, а затем с пониманием кивнул:

– Обещаю, без причины вас не убивать.

– Хорошо. Меня устраивает.

Волослав замолк, но спустя четыре секунды добавил:

– Ты только контролируй себя ладно? А то мне до сих пор хорошо.

ГЛАВА XX: ПЛАН ДЛЯ ЖИВЫХ МЕРТВЕЦОВ

Беспокойный сон, есть беспокойный сон. Герд открыл глаза и вздрогнул от неожиданности. Его положили спать прямо в здании комитета. Для Дежурной части была оборудована комната отдыха. Засыпал он в полном одиночестве, так как Марго к нему не подпускали. Кифес и какой-то заучка строго настрого запретили им приближаться на расстояние выстрела. Однако сейчас ведьма лежала на груди Герда и мирно посапывала. Никто ей не указ. На её лбу осталась какая-то белая круглая присоска. Похоже она оторвала её от какого-то медицинского аппарата. Последние несколько дней они были как подопытные мыши. Герду вспомнилось как отреагировал Волослав, узнав, что Кифес позволил Марго постоять рядом с детонирующим ядерным зарядом. Витязь, как раз был на одном из научных объектов комитета. Его и Марго обследовали на предмет нарушений функций организма. Учёные не могли понять, почему магия не убила сладкую парочку. Черномор тоже был обеспокоен. Он стоял и контролировал всё, что делают с его подопечным странные люди в белых халатах. По словам титана, Герд должен был сгореть. Раз уж этого не случилось, значит мир находится на пороге неизведанного. Волослав ворвался в лабораторию. Увидев Кифеса, воин налетел на долгожителя. За словом в карман воин не лез. Он выразил недовольство самовольным действиям Кифеса и Марго. Кифес тоже не без словарного запаса. Волослав, как с цепи сорвался. Он схватил Кифеса за костюм. Долгожитель вывернулся. Потом они завозились. Завозились по-человечески. Выглядело, это крайне глупо. Со стороны эта возня выглядела, как разборка третьеклассников. Герд хотел вмешаться, но Черномор его остановил. Густые усы, почти скрывающие рот не дали скрыть улыбки титана:

– Не тронь, пусть сами разбираются.

Наконец, Волослав одержал верх в борьбе, отвесил Кифесу пару подзатыльников и отпустил.

Герд улыбнулся, вспомнив довольное лицо Черномора.

– Я смешная? – спросила Марго. Ведьма обиженно нахмурилась. – Я слышу, как ты лыбишься.

– Я просто рад, что мы наконец-то остались одни.

– Врёшь! Ты не рад.

– Почему не рад? – удивился Герд.

– Потому, что ты счастлив. Я ведь твоё счастье, – промурлыкала ведьма.

Герд обнял любимую. Она подняла голову и потянулась поцеловать Герда, как вдруг, зазвонил телефон.

– Они издеваются! – капризно воскликнула Марго.

Схватив смартфон, она уже решила всё высказать, но осеклась, посмотрев на экран. Она ответила:

– Да, Волослав.

Герд замолк, ему было интересно зачем звонит воин.

– Марго, доброе утро!

– Утро? Ещё ночь. Ну или очень ранее утро.

– Надеюсь ты выспалась. Через час брифинг.

– Чего? Это что такое?

– Приняли! – сказал Герд.

Волослав его услышал и отбил вызов.

– Что ещё за брифинг? – спросила ведьма.

Герд расхохотался и отдал ведьме смартфон.

– Ну скажи! Что это? Ну Герд!

***

– Всем ясна ваша роль? – спросил Волослав, после объяснения плана.

Собрав всех, кто по мнению Волослава может оказать помощь в битве с носителем стихии, воин тщательно разжевал план действий. Собрание проходило в том же конференц-зале главного управления комитета. Утро едва наступило. Многие были вырваны из постелей. Дело было в том, что появление такой значимой фигуры, как Касиус, форсировало решительные действия Волослава.

– Я не против, но где в этом плане Даал? – сонно спросил Морской царь.

– Даал?! – оживился Могальт. Тёмный колдун сделал шаг к столу. Волослав не посадил его за общий стол. Да и сам Могальт этого не желал. Он стоял в стороне, облокотившись на стену, и слушал план Волослава.

– Даал! Почему он не присутствует на собрании? – возмутился Черномор.

– Даал в смысле тот самый Даал? Кощей? – уточнил свой вопрос Могальт.

– Да, пробудили недавно, – сказал Волослав.

«Вот зачем ты искал живую воду», – понял Могальт. Его лицо изменилось при упоминании мага. Глаза будто воспламенились. Он выпалил:

– Всегда мечтал его увидеть!

– Ну смотри! – раздался голос мага. Тот зашёл в сопровождении сотрудников комитета.

Могальт покраснел от неожиданности. Маг подошёл и протянул худощавую руку. Тёмный колдун на миг опешил, но в руках себя сдержал. Он крепко пожал руку мага и подозрительно долго её не отпускал.

– Это честь для меня! – наконец сказал Могальт и отпустил руку.

Даал вежливо кивнул и пошёл к столу, где у него было законное место.

– Где ты был? – злобно процедил Волослав.

– Я искал помощи.

– Нашёл?

– Нашёл.

– Иии?! – настойчиво спросил Волослав.

– И тебе понравится!

Волослав знал лукавую интонацию мага. Поводов для беспокойства не было.

– Нам нужно, чтобы ты сдерживал оболочку, на тот случай, если она прохудится, – напомнил Волослав.

Даал уверенно кивнул. Конечно, наколдовать такую же с нуля он бы не смог. Но поддерживать ту, что есть вполне возможно.

– Все свободны! Амулеты, которые я раздал, держать при себе, они доставят вас к месту. Готовность по вызову.

– Как мы поймём вызов? – любознательно спросил Герд. Он сидел и внимательно рассматривал амулет.

– Амулет завибрирует, – подсказал Черномор.

Волослав кивнул. Морской царь встал и предложил:

– А может гульнём пока время есть?

– А почему бы и нет? – зевнул Джафар.

Он закончил свою работу в научном отделе. Создал особые артефакты. По задумке это проводники магии. Они позволят титанам, в том числе и Волославу, высасывать магию из объекта, не затронув оболочку. А именно, создадут подпространственный мост для энергии. То есть, позволит полностью миновать оболочку. Колдун придумал концепцию, но не знал, как воплотить её в жизнь. На помощь пришёл Волослав. Он поделился с Джафаром необходимыми знаниями и помог завершить работу.

– Я вам гульну! – оскалился Волослав. – Нападаем на объект, как только его для выманят. Если кто-то заболеет или напьётся, я сам того порешу! Без суда и следствия!

– А я помогу, – хищно поддержал Могальт. Он уже не был таким томным и мрачным, как обычно. После появления Даала лик колдуна воссиял, будто ребёнку дали его первую погремушку. Волославу это очень не понравилось. Могальт не был тем, кто имеет кумира. Он сам себе кумир. Все уставились на Могальта после его угрозы. Никто не забыл, что он военный преступник.

– А что? Я тоже живу на этой планете. Раз уж подставляю шею я, вам трусости не прощу, – отрезал колдун.

Волослав кивнул и все встали из-за стола.

– Сколько у нас времени? – спросила Марго, подойдя к Волославу.

– Пару часов, – ответил воин.

Услышав ответ, Марго ухватила Герда за рукав и куда-то утащила.

Черномор проводил их взглядом. После чего грустно вздохнул.

– Думаешь, моя сестра не пара твоему любимчику? – прыснула Анна.

– Думаю, нельзя любить перед боем, – тяжело протянул титан.

– Да брось, а когда ещё любить? – заступился Морской царь.

– И то верно!

Черномор скривился, признавая правоту Морского царя и встал. Он повернулся к Могальту с холодной интонацией сказал:

– Твоя помощь не искупит твои преступления.

Тёмный колдун натянуто улыбнулся и кивнул. Было видно, что холодная угроза титана его совсем не пугает.

Черномор просверлил Могальта взглядом и ушёл. Анна тоже встала и ушла. У входа в конференц-зал её ждали три боевых ведьмы. Остались двое – Волослав и Могальт. Воин жестом пригласил Могальта за стол. Колдун не стал противиться. Теперь, когда все ушли, он сел на свободное место. Минуту назад там сидела Марго.

– Что скажешь? – спросил Волослав.

Могальт хотел было паясничать, но вдруг понял, что Волослав серьёзен. А значит, действительно готов считаться с его мнением.

– Я думаю, планету мы спасём. Но выживем ли сами? Никто ещё не черпал столько магии. Нас поджарит, как зефир над костром.

Зависла задумчивая тишина. Оба воина расфокусировали взгляд. Каждый думал о своём. Вдруг, Волослав спросил:

– Ты о чём-нибудь жалеешь?

Могальт растерянно повернулся:

– Жалею о том... А какая уже разница? То, что сделано, уже сделано. Прошлого не вернёшь. А раз не вернёшь, то зачем об этом говорить?

Волослав кивнул. Снова повисла неловкая тишина. Могальт всё же не сдержался и выдал:

– Жалею о том, что мои знания канут в небытие. Моя работа умрёт. Жалею о том, что не оставил за собой ничего. Завтра умру и обо мне забудут. Может, конечно, сложат пару красивых песен, но на этом и всё. Мой отец и тот оставил в истории больший след.

– Сочувствую, – сказал Волослав, – Я просмотрел твою работу.

– И?

– Впечатляет. Тебе стоило прийти ко мне, а не затевать мировую войну.

– Я не хотел делить своё! Я был в силах тебя победить, если бы не тот богатырь...

Волослав посмотрел на потолок. Сейчас ему почему-то показался интересным белый дымовой датчик. Красный светодиод сверкал раз в пять секунд.

– А ты? – спросил Могальт.

– Что я? – не понял Волослав.

– О чём жалеешь ты?

Волослав скривил лицо:

– Жалею о том, что не убил того, кто изуродовал моего ученика.

– Кирилла? – посочувствовал враг.

– Нет, его отца.

– Кто это был?

– Новый ты, только... Не знаю, талантливей что-ль.

Могальт оскорблённо удивился. Волослав пояснил:

– Некто творит артефакты непостижимые для нас. Он материализует теней для грязной работы и способен содрать чертовью шкуру.

Могальт секунду молчал, а потом поинтересовался:

– Значит он себя уже проявил. А его цели понятны?

– Пока вижу лишь одну цель — могущество. Как ты думаешь, что будет потом?

– Но учитывая то, что ты сказал, он, итак, могущественней нас обоих. Зачем ему ещё?

– Задамся этим вопросом, как только стихия перестанет быть угрозой.

ГЛАВА XXI ПОСЛЕДНИЙ ЗАЧЁТ

– Дыхание... Дыхание вообще нужно? – озадачился Тихон.

– Думаю, нужно, – ответил Кирилл, сосредоточенный на своих ощущениях.

Юный богатырь чувствовал, как по всему телу распределяется положительная магия. Они стояли друг напротив друга и выполняли упражнение. Вдруг, богатыри ощутили большой приток магии из вне. Они переглянулись.

– Что это? – насторожился Тихон.

Кирилл лишь пожал плечами.

Рядом с поместьем ощущался сгусток смешанной магии. С каждой секундой он приближался.

– Кто-то зашёл в поместье, – определил Кирилл.

Тихон пожалел о том, что с собой нет меча. Он уже прикидывал, как скоро он сможет добраться до меча богатыря Фёдора. Тихон знал, где тот лежит и периодически брал его для тренировки. Волослав сильно раздражался. Он утверждал, что в двадцать первом веке искусство размахивания чем-то тяжёлым эффективно только в пьяной драке. А биться иначе Тихон пока не научился, потому рука к железяке и тянулась.

Вдруг в спортзал зашла Марго. Судя по недовольному лицу ведьмы, она была чем-то сильно раздосадована.

Позади шёл Волослав и Герд. Витязь почему-то был растерян. Тихон и Кирилл переглянулись. Они были удивлены тому, что Марго не светится от наполняющей её силы. Волосы ведьмы стали тёмными. Было похоже, что она только-только их покрасила. Ведьма в красном пальто стала перед богатырями.

– Что происходит? – спросил Тихон.

Богатырь немного сгорбился. Выглядел он очень собрано.

– Скажем, приём зачёта, – бросил Волослав, испытывающе посмотрев на Кирилла.

– Вы же не хотите, чтобы я...

– Хочу. Из рун ты много не вычерпаешь. Я хочу, чтобы ты прочувствовал воистину большой объём магии.

Если бы школьник был котом, то у него сейчас прижались бы уши.

– Готов? – нетерпеливо спросила Марго.

– Нет, – честно ответил школьник.

Но Волослав велел:

– Начинайте!

Герд подошёл к Марго и взял её за руку. Кириллу даже не пришлось их коснуться. Стоило протянуть руку и их соединила магическая дуга.

Подле Волослава возник Платон. Дуга отражалась в его больших зелёных глазах.

– Он же не сдюжит, – сказал Платон, а затем замер.

Татуировки на шее Кирилла засветились золотом. При чём, светящийся символ отличался от того, что был виден в качестве татуировки.

Школьник пропускал в себя магию понемногу, очень боязливо. Ведь Волослав предупреждал, что зачерпнув слишком много, можно погибнуть. Платон резко повернулся к Волославу и возмущённо воскликнул:

– Почему ты мне не сказал?

Поняв, что Волослав не ответит, домовой повернулся к школьнику. Вспышки магической дуги освещали весь спортивный зал. Так видели те, кто находился внутри. А вот Екатерина с Танюшей не на шутку испугались, ведь свет просвечивал стены поместья. И как следствие домового. С каждой вспышкой вспыхивал и Платон. Из под шерсти вспыхивал вполне человеческий силуэт. Он чем-то напоминал гнома из голливудских блокбастеров.

– Довольно! – скомандовал Волослав, увидев, что школьник слабеет.

Тихон оттащил школьника. Марго с удивлением посмотрела на Волослава. Чему она была удивлена поняли только Волослав и Платон. Домовой в объяснениях не нуждался. Друга он знал. Замысел Волослава лежал на поверхности. Однако очевидное для Платона, удивило ведьму. Но она этого не вспомнит. Волослав позаботился об этом. В ней сейчас столько магии, что она просто не почувствовала заговора, который через минуту выжжет коротко временную память.

– Остатком магии, наполни олис в моём кабинете. И пока свободны, – махнул Волослав.

Марго схватила Гердона и они мгновенно пропали из виду.

Волослав подошёл к едва не потерявшему сознание Кириллу. Воин приложил руку ко лбу школьника таким образом, чтобы касаться наручем.

Наруч снова проявил жилы.

– Много я зачерпнул? – спросил Кирилл.

Волослав добродушно кивнул. Школьник тяжело задышал, будто у него ускорился пульс.

– Я пойду с вами на бой?

– Конечно пойдёшь, – Волослав дружески стукнул ученика. Поднял взгляд и сказал Тихону: – Да что ты его держишь? Он твёрдо стоит на ногах.

Тихон послушался и отпустил подростка. Воин хлопнул брата по плечу. Взгляд Тихона на миг замер. Лишь на миг. Потом взгляд богатыря обрёл осознанный вид. Тихон кивнул.

– Отдыхайте, сегодня от тренировок толку больше не будет, – сказал Волослав и оставил богатырей. Он пришёл к себе в кабинет. Хотел сесть, но передумал. Он подошёл к окну и задумчиво уставился на снежный лес.

– Яга, – безэмоционально протянул воин, – ты всё знала. Знала раньше всех, старая ты гадина. Ты всё приготовила и ушла. Неужели...

Волослав пытался понять, пошёл бы он на то, на что пошла Яга ради спасения всего живого. Язык воина не повернулся бы сказать, что за ним меньше трупов, чем за первой из ведьм. Себя он успокаивал тем, что лишь одна смерть принесла ему удовольствие. Смерть старой гадины. И вот, два века спустя оказывается, что она скорей была учёным, чем ведьмой. Думать о ней, как об учёной, проводившей генетические и магические эксперименты Волославу было больно. Даже принимать её работу за вынужденное зло было тяжело. Ведь тысячу лет вынужденным злом воин считал себя. Однако правда есть правда. Правда, которую Волослав принял бы за уловку. Не узри воин стихию в хрупкой оболочке собственными глазами, решил бы, что Яга и после смерти желает его погубить.

– Погубить... – прошептал Волослав.

Ему вспомнилось, что делают с подопытными мышками после эксперимента. Никого не волнует, удачный получился эксперимент или нет. Работает научный подход. Все подлежат ликвидации. Яга была верна этому подходу. Она ликвидировала получившихся ведьм. Очень мало её подопытных смогли от неё скрыться. Часть бежала в Европу. В грязи проще было прятаться. Образовались ковены и сестринства. Периодически Яга кого-то выслеживала и убивала. «Ведьмы есть мусор и не место им на свете белом», – вспомнилась Волославу запись старой бестии.

Волослав помнил, как шёл по следу Яги. А если быть точней, по трупам ведьм. Жуткие были времена. Если подумать, к тому моменту, как родились Марго и Анна, добросовестный учёный извела почти всех созданных ею ведьм. Что там далеко ходить? Мать Волослава по имени Палея была мишенью Яги, как отбракованный материал. Эти мысли натолкнули воина на то, что добросовестный, педантичный специалист вроде Яги обязательно позаботился бы о ликвидации последствий эксперимента.

– Кто был в твоём уравнении? – проворчал Волослав и погрузился.

Анна и Марго однозначно. Сёстры точно подлежат ликвидации. Сам Волослав, как сын Палеи. Возможно, Тихон избежит смерти. Он ведь богатырь. «Это очевидные варианты. Теперь пошли по косвенным», – думал воин.

Он подумал о пленённых Ягой богатырях. Никто, кроме стойкого Тихона не выдержал заключения. Психика дала трещину. Черномор освободил из сосудов не богатырей, а душевно больных людей. У них больше нет осознанного взгляда. Их разум замкнут. Даже способность говорить была утрачена. Они остались на Буяне под присмотром Эрэга. По словам Черномора, штатный колдун Буяна кормит их из ложечки. Кто ещё?

Дыхание Волослава перехватило. Он не хотел, но мысли сами текли сквозь разум. Ваня был пленён Ягой. Для чего? Она ведь должны была знать, что не он станет богатырём, а его сын. Сам Ваня можно сказать мёртв, но Кирилл... Тут что-то не сходилось. Если Яга ведала будущим, значит не могла не знать, что Волослав не возьмёт ребёнка на этот бой. Следовательно, на него иные планы. Вдруг Волославу вспомнилось, что Яга специально натравливала на него могущественных тварей и противников. «Она хотела, чтобы ты был сильным, рос и развивался, двигался вперёд», – вспомнились слова Анны. А если ведьма пленила Ваню, чтобы тот дал Волославу тот самый бой? Чтобы тяжёлый бой привёл Волослава в чувства, вывел на пик формы, перед важным сражением?

Волослав ощутил, что уже минуту не дышит. Сердцебиение участилось. Пришлось задышать.

«А вдруг Кирилл побочный продукт?» – подумалось Волославу. Тогда и его Яга сгубит. Воин попытался вспомнить запись о Кирилле. Они сражались бок о бок или друг против друга? Кирилл присутствовал во время их с Ваней боя. Уже тогда он был богатырём.

Мысли стали путаться. Голова едва не закипела. Воин истерически усмехнулся:

– Ты всё знала...

Яга знала, что Волослав её убьёт, но всё равно решила передать Анне медальон с посланием. Ведьма знала, что сообщение будет прочитано только спустя два века. Ради этого она поставила на кон свою жизнь. Волослав даже слегка зауважал мотивированную старуху. Всё-таки её жестокая игра спасёт жизнь.

– Знаешь, – поморщился Волослав, – в Пекле, когда мы встретимся, я передам тебе от всех живых: «Спасибо».

– Приятно слышать, – донеслось откуда-то...

Волослав мгновенно выхватил клинок. Наруч запульсировал золотыми жилами. Вокруг него стали видны защитные кольца. Волослав никого не почувствовал.

– Платон!

– Ты чего это? – спросил домовой, явившийся из стены.

– В поместье кто-то прячется?

Платон едва не засмеялся. Ответ был очевиден:

– Нет!

– Ты точно не чувствуешь кого-нибудь постороннего? – грубым низким голосом спросил Волослав.

Домовой покрутил у виска и провалился в пол. Волослав убрал клинок. Его магия снова стала незрима.

– Наверное показалось, – воин опустил голову и опёрся о спинку своего кресла.

Платон вернулся и напомнил, что пора завтракать. Волослав кивнул, но завтракать не пошёл. Он остался один. Сел в кресло, положил ноги на стол и спросил:

– Всё по плану?

– Угу, – ответил голос.

– Ты в моей голове?

– Неа...

Волослав поморщился. Ноздри раздулись, а лоб поднялся тремя складками.

– Твой прогноз?

– Каков хитрец... – укоризненно прошептал женский голос.

Больше Волослав этого голоса не слышал. В открытую дверь постучали. Это была Екатерина. Волослав кивнул, и женщина зашла.

– Как ты? – спросила она.

Воин развёл руками. Ему нечего было ответить. Тогда женщина спросила:

– Тебе страшно?

– Да, – честно ответил воин.

– Я думала, тому, кто прожил десять жизней умирать не страшно.

– Страшна не сама смерть, а то, что за ней следует... Меня ждёт Тартар.

– Почему ты думаешь?

– Моя душа эволюционировала в сторону отрицательной магии. Для меня путь заказан.

Екатерина вздохнула. Она хотела бы утешить воина, но что она может ему сказать?

– Казалось бы, ты прожил тысячу лет и этого мало...

– Да, для обычного человека это смешно и высокомерно, но лучше жить как можно дольше...

– И у колдунов вроде тебя усталости от жизни?

– Представь, сколько на данный момент существует профессий, видов спорта. Сколько музыкальных инструментов, сколько... Нынче и десяти тысяч лет недостаточно, чтобы всё перепробовать.

Екатерина не могла осознать такие цифры. Ей всё это казалось какой-то шуткой. Волослав опомнился:

– Не бери голову. Это всех ждёт. Рано или поздно.

Екатерина присела на стол перед Волославом.

– Суде по твоим суждениям, лучше позже, – заметила женщина.

– Лучше позже...

Женщина осуждающе посмотрела на ноги воина, который тот небрежно уложил на стол.

– Носки воняют? – Волослав хотел было убрать ноги, но женщина засмеялась.

– Нееет, – ответила она хохоча.

Убрать ноги со стола не дала. Наоборот, навалилась на них, чтобы воин их не убрал. Они смотрели друг другу в глаза.

– Возвращайся, – попросила женщина.

Волослав ничего не ответил. Екатерина потянулась к нему, чтобы поцеловать, но в кармане тактических брюк воина завибрировал телефон. Волослав ответил, кивнул и отбил вызов. Воин встал на ноги. Он оказался чуть выше Екатерины. Поцеловав её в лоб, воин направился к выходу.

ГЛАВА XXII: КОНЕЦ ВРЕМЁН?

Звёзды. Если смотреть на них с земли космос кажется полным. Но лишь кажется. Ктал знал, что на самом деле космос есть необъятная пустота. Ничего там нет. Только одиночество. Иногда, конечно, Ктал слышал голоса в космической дали. Но кто бы ни был источником голосов, он мгновенно бежал. Точнее улетал. Ктал задумался. В земном языке нет правильного, красочного слова, чтобы описать движение в космосе. Ведь это не полёт, не ходьба и не плавание. Есть слова уйти, убежать, уплыть и улететь. Как правильно сказать на русском языке: «Удвигаться по космосу? Не звучит», – почему-то с грустью подумал Ктал. Имя «Ктал» получилось случайно. Он попал на землю комком породы. Люди называют это метеоритом. Это единственное, что Ктал встречал в космосе. Поэтому и принял первую оболочку в виде каменюки. Какое было удивление, когда его обнюхал любопытный лис. Увидев первое двигающееся существо Ктал незамедлительно принял его облик. В форме лиса он впервые прогулялся. Увидел прекрасную природу Сибири. Потом, совсем не долго, он был волком. И только будучи барсом он выследил первого человека.

Какой прекрасный вид этот человек. Разумный и общительный. «Ктал» было первым словом, которое выговорил пришелец в облике человека. Он хотел повторить за шаманом:

– Кто это?

Но выговорить получилось лишь: «Ктал». Вождь племени, куда попал пришелец, так и прозвал странного незнакомца. Потом пришли другие люди. Ктал ушёл за ними. Увидел города. Увидел, как выглядит цивилизация. А пять дней назад в Москве встретил странное существо. Ктал характеризовал его, как идеального человека. Он повелевал энергией в отличие от всех остальных людей. Он вёл себя так, будто видел, кто Ктал такой. Подступал к нему, как хищник к добыче. Теперь, только о нём Ктал и думал. Думал о форме его жизни. Какое прекрасное человечество, какой прекрасный мир. Жаль, что совсем скоро он всё уничтожит. С каждым разом оболочка становится всё слабей. Пришелец хотел бы оставить землю жить, но это невозможно. Иной раз он хотел уйти от своей сути, как это делает человек. Однако присматриваясь к людям, замечал, как они раз за разом поддаются своей животной природе. К его великому сожалению, это ждало и Ктала. Однажды он освободится и в миг уничтожит прекрасную планету.

Ктал шёл по неосвещённому шоссе. Он принял облик молодого мужчины, которого как-то увидел на рекламном баннере в Москве. Иногда, на сумасшедшей по земным меркам скорости проносились автомобили. Ктал шёл и смотрел на звёзды.

Вдруг, он услышал завораживающий звук. Будто на зов Ктал обернулся. Звук напоминал его собственную частоту.

– Что ты? Кто ты? – вслух обратился Ктал.

Звук манил его. Он решил, что на Земле есть ему подобный. Другая стихия. Ему показалось это логичным, ведь не факт, что он первый наткнулся на прекрасный мир. Будто одурманенный, пришелец пошёл на зов.

Он шёл час, шёл два. Начало светать. Тогда Ктал не выдержал и стал бежать. Когда понял, что бег ему не поможет, он взлетел. Для него это не было проблемой, ведь он владел собственной гравитацией. Быстрей сверхзвука он лететь не рисковал. Оболочка могла лопнуть раньше времени. Раньше, чем Ктал поймёт откуда исходит манящий звук.

Он летел и летел, пока не увидел странную площадку. Это было поле, заставленное множеством рядов танков и самолётов. Кталу показалось, что зов идёт именно из этого поля. Он приземлился в поисках источника звука. Будто по заснеженному лабиринту из старой военной техники он бегал и искал источник. Только обежав добрую часть лабиринта, он понял, что звук исходит из танков. А именно из металла. Ктал подошёл к новенькому, никогда не заводившемуся Т-34 и приложил руку к корпусу. У космической стихии нет уха в конкретном месте. Только визуально он выглядел как человек. Действительно, зов исходил из металла.

– Что за диво? – неосознанно воскликнул Ктал.

– Диво? – спросил кто-то.

Ктал повернул голову и увидел человека с тростью. Он был прекрасен, будто состоял из магии. Одет он был, в чёрное пальто с капюшоном. Но на одежду Ктал не смотрел. Это существо состояло из энергии, излучаемой планетой. Незнакомец сбросил капюшон. Светлые волнистые волосы встопорщились на ветру. Ктал увидел решительный взгляд незнакомца. Теперь он понял. Всё как в кино. Его заманили в ловушку, чтобы спасти землю. За время пребывания в облике человека он смотрел много фильмов. Человечество всегда спасалось каким-нибудь героем. И суде по всему, перед ним был тот самый герой. Неужели в кино показывают правду? Но что же этот великий герой может сделать?

– Кто ты? И на что надеешься? Меня не убить и не сдержать, – воинственно бросил Ктал.

Уголки губ незнакомца дрогнули:

– Оу, ты думаешь я герой?

Ктал промолчал. На злодея незнакомец тоже похож.

– Нет, я стервятник. Я заберу то, что останется. От тебя… От них… Для меня нет разницы.

За низкими облаками мелькнули три огромные тени. Они кружили над полем как хищные птицы.

– Что это за место? Склад?

– Я бы назвал это кладбищем военной техники, так и не пригодившейся для войны, – непринуждённо ответил незнакомец.

– Что они намерены сделать?

– Не знаю, – как идиоту ответил незнакомец.

– Но знаешь, что они нападут?

– Я вижу лишь перспективу, – хищно подметил незнакомец.

Ктал не понял сарказма и приготовился слушать злодейскую речь. В фильмах злодеи всегда толкают красивую речь. Незнакомцу пришлось огорчить Ктала:

– Нет, я не скажу.

– А кто скажет?

– Думаю, я единственный, кто будет с тобой говорить, – понимающим, вызывающим доверие голосом сказал незнакомец.

Он поморщился и вытащил из уха наушник. Потом с укором посмотрел на Ктала.

– Я им говорил, что ты заглушишь всю связь.

– Я ничего не...

– Нет-нет, ты делаешь это неосознанно.

– Ты поможешь мне?

– Я бы мог…

Вдруг некто очень быстрый пронёсся мимо Могальта. Быстрый настолько, что колдун не успел среагировать. Смазанная фигура налетела на Ктала и впилась в шею. Ктал взвыл. Могальт ещё никогда не слышал такого потустороннего крика. Теперь он знает, как кричит стихия. Ктал оторвал от себя прилетевшее тело. Это была женщина. Безумно быстрая женщина.

Всё пошло не плану. Вампиршу должны были выпустить гораздо позже. По плану Могальт должен был отвлекать монстра, пока Касиус подбирается к нему сзади. Колдун, должен был сосредоточить всё внимание объекта на себе. Расположить к себе и тянуть время. А когда монстр расслабиться, по очереди активировать медальоны. Все участвующие должны были прибывать по очереди. Такая мера была вынужденной. По логике Волослава, увидев толпу, объект бы занервничал. А это было недопустимо.

«Вот тебе и недопустимо», подумал Могальт. Поворот был неожиданный. Конечно, на брифинге Галеон сказал, что эту тварь тяжело удерживать, но он обещал, что они выпустят её под конец. Могальт вознегодовал, ведь бой начался гораздо раньше задуманного. Без успокоительного монстр в любой момент может рвануть.

Ктал отбросил женщину в сторону. Та немного прокатилась по снегу, вскочила и злобно оскалилась на монстра. Однако второго раунда ей не суждено было дать. Магическая вампирица пошатнулась, её повело и она замертво упала на снег. Из её рта, глаз и ушей стала вытекать магия. Могальт бы в жизни в такое не поверил, если бы не увидел собственными глазами. Сгущённая магия вытекала как жидкость.

– Какого? – растерялся Ктал.

– Кас! – во всё горло крикнул Могальт.

Мальчишка отозвался. Он был ещё далеко. Чтобы парень добежал до объекта, ему придётся проложить путь. Золотой стрелой с неба спустился Кощей. Он приземлился прямо рядом с объектом. Ктал даже не успел его рассмотреть. Человека он не видел, только чистую, идеальную энергию, которой ему самому никогда не стать. Энергия оказалась разумной и усилила место в оболочке, которую только что едва не прокусила женщина.

Облака разверзлись. Камнем сверху падало что-то громадное. Прямо перед землёй ком раскрыл огромные крылья. Это был самый настоящий дракон. Он прижал растерявшегося Ктала к снегу. Всё что чувствовал монстр, как кто-то латает и усиливает его оболочку.

Сколько прошло времени никто не помнил. Дракон стал светиться под чешуёй. Он поднял голову вверх и в небо устремился сфокусированный столб огня. Вокруг стало жарко. Снег моментально растаял. От испаряющейся влаги пространство будто пошло волнами. Обычно так бывает в пустынную жару или при пожаре. Могальт рванул на встречу Касиусу. Чтобы резкий жар не сварил суккуба заживо, колдун закрыл его собой. А если быть точней, своей магической защитой. Планируя вокруг столба, камнем спустился второй дракон. Первый рухнул без сил прямо на ряды, стоящих танков.

– Дубыня, давай! – крикнул золотой сгусток магии.

Дракон по имени Дубын отбросил тело своего брата Усына и повторил за ним. Он также прижал лапой монстра и стал пить магию. Пил, по инструкции, через артефакт, сделанный Джафаром. Дубын также засветился под чешуёй и ударил огнём в небо.

Облака почти рассеялись от огня. Вокруг поля планировал Горын. Как только Дубын обмяк, Ктал вырвался. В миг, прыжком в небо он снёс Дубыну голову. Приземлившись не далеко от Касиуса и Могальта, озлобленный монстр рявкнул:

– У вас ещё было время!

После чего его тело рассекла трещина. Могальт вовремя закрыл глаза. Вспышка выжгла бы сетчатку. Но не о ней сейчас думал колдун. Он подумал, что они проиграли. Остаётся только достойно принять смерть. Окончательную смерть, ведь душу сейчас сожжёт. Он одёрнул Касиуса за спину, а сам выставил максимальный магический щит. Огненная паутина оплела обоих. Нет, это бы не помогло. Колдун это сделал инстинктивно.

Секунда, две, три. Через веки Могальт не видел, что свет погас. Вспышка стояла перед глазами. А ведь он её напрямую не видел. Послышался шёпот. Колдун открыл глаза и прищурился. После вспышки пришлось присматриваться. Вокруг монстра мерцали тени. Могальт в жизни не видел такого искусного применения магии. А ведь он был очень высокого о себе мнения о себе. Мерцающие тени, будто накинули на взрыв дополнительную оболочку. Она была в десять раз сильней естественной. После чего тени исчезли. Было похоже, что они погибли.

Потом, конечно, Могальт вспомнит о новом колдуне, который перебежал Волославу дорогу. Проанализирует его мастерство и признает опасения Волослава весомыми. Но сейчас было не до этого. Кем бы он ни был, он помог, чем смог... Логика железная, как и хотел Волослав. Кем бы он ни был, он тоже живёт на земле. И участие в бою в его интересах.

Могальт убрал щит, сгрёб Касиуса за шиворот и бросил прямо на Ктала. Под действием магии суккуба в третьем поколении, монстр сразу размяк.

– Теперь должны быть ведьмы, – крикнул Могальт, несущемуся навстречу Черномору.

– Почему так рано начали? – рявкнул Титан.

– Я не слышу, говори в это ухо, – Могальт показал на левое. Он не мог вспомнить в какой момент его контузило.

– Зачем ты так рано напал?

– Это не я! У Галеона спроси! Этот упырь не сдержал свою вампиршу!

– Где ведьмы?

Вдруг послышался шум. Поднялся ветер. Ведьмы переместились с помощью амулетов Волослава. Ветер был последствием перемещения. Послышалось адское ведьмовское пение.

– Зажечь костёр! – послышался голос Анны.

Нет, на самом деле её тут не было. Она лишь сделала вид, что лично ведёт ведьм в атаку. Идёт на верную гибель вместе со своим племенем. По факту верховная ведьма осталась в главном управлении комитета.

Горын спикировал и сотворил огненное кольцо вокруг объекта. Черномор, Кощей, Могальт и Касиус оказались внутри огненного периметра.

– Теперь я всегда смогу сказать: «Бывало и круче» – бросил Могальт дрожащим голосом.

– Держишь? – спросил Черномор у Касиуса.

Парнишка кивнул. Пока ведьмы творили свой шабаш, Черномор спросил, указывая на лежащего без чувств Кощея:

– Что это с ним?

– Оглушило, наверное, – крикнул в ответ Могальт. – Где Волослав?

***

Марго затащила Гердона в свою комнату. Ведьма закрыла дверь на ключ, повернулась и прыгнула в объятия любимого. Он не успел зачерпнуть магии, чтобы усилить стойку, поэтому они оба рухнули на пол. Марго впилась в его губы, как вампир к шее вкусной жертвы.

«Наконец-то мы одни», – подумали оба. Герд чувствовал, как разгорячена его девушка. А Марго чувствовала, как к ней тянется его положительная магия. Она сжала своими слабыми руками его плечи. Ведьма и подумать не могла, что это так приятно. Обычно она читала об этом в книгах. Она хотела сорвать с себя кофту, но вдруг они провалились. По ощущениям провалились на первый этаж, однако опомнились уже на улице. А именно на крыльце поместья. Марго вскочила. На улице было холодно. Наверное, минус восемнадцать. Дверь распахнулась. Стремительно вышел Волослав.

– Идём! – рявкнул он. – Всё пошло не по плану!

Герд вскочил. Волослав сгрёб друзей за одежду, и они вместе шагнули. Буквально пяти сантиметров не хватило Кириллу, чтобы зацепиться за наставника, обещавшего взять его на бой. Тихон отдёрнул его за шиворот и грубо швырнул в дверь.

– Что ты… Что ты сделал? – растерянно спросил школьник.

– Я послушал старшего брата! – грустно вздохнул обычно вспыльчивый богатырь.

Волослав, Марго и Герд ступили на раскалённую землю. Марго сразу ощутила контраст температур. Они будто зашли в парилку. Температура, наверное, была градусов восемьдесят. У их ног лежали обессилевшие ведьмы. Как и предполагалось, жадность их погубила. Некоторые дымились, некоторые тлели, а некоторые и вовсе уже превратились в пепел. Некоторые из тех, кто дымились были ещё живы. Они стонали, пытаясь справиться с полученной магией. Волослав мог поспорить, что добросовестный учёный – Яга была бы довольна такой ликвидацией последствий. Четыре тысячи ведьм добровольно сложили головы. Где такое видано?

Переступая трупы, они подбежали к Кталу. Сила Касиуса всё ещё действовала на монстра.

– Что пошло не так? – грубо спросил Волослав.

– У упыря своего спроси! – озлоблено прорычал Могальт.

На лице тёмного колдуна был шрам от ожога. Лицо было грязным, а одежда ободранной и обгоревшей. Ещё Могальт немного наклонил голову в сторону. Это для него совсем не свойственно. «Контузило», – сообразил Волослав.

– Герд, Марго, как планировали, – кивнул воин.

Витязь извлёк из кольца щит и направил в небо. Ведьма одной рукой схватилась за любимого, а вторую вместе с артефактом Джафара приложила к монстру. Сначала засветилась рука. Глаза ведьмы наполнились огненным свечением. Волосы мгновенно потемнели, а затем зажглись рыжим светом, как перья жар-птицы. Герд вскрикнул от неожиданности. Его глаза сначала наполнились огненным светом. Перемешались с белым, а затем приобрели золотой оттенок. Их тела полностью засветились. Сквозь плоть просвечивались скелеты и часть органов. Видно было, как в такт бьются их сердца. Герд от неожиданности слегка опустил щит. Под углом сорок пять градусов из щита вырвался столб золотой магии.

Это не было похоже на то, что выдыхали драконы. Температура луча стала выжигать атмосферу. Небо приобрело непонятный цвет. А дышать стало трудно. «Почти», – только подумал Волослав. Как вдруг, взгляд монстра обрёл разум. Либо магия Касиуса ослабела, либо монстр преодолел барьер блаженства. Потусторонним импульсом Касиуса, Марго и Герда отбросило от монстра. Герд успел сгруппироваться. А Касиус и Марго ударились головами о землю и выпали из уравнения. До конца боя они в сознание не придут. Волослава тоже оглушило импульсом. Он упал на колено и поднял руки вверх. Так делает нокаутированный боец в восьмиугольнике.

Увидев, что лидер дезориентирован, Черномор, Могальт и явившийся на помощь морской царь пошли в атаку. Они повисли на могучих плечах монстра. Никто из них не терял ни секунды. Могальт быстрее всех выбрал максимальный для себя объём магии. Сначала он задымился, а затем упал в беспамятстве. Из его носа скатилась капля. Нет, не крови, сгущённой магии.

Вторым был Морской царь. Он поступил самоотверженно. Оказавшись выносливей Могальта, он вбирал магию, пока не стал заживо тлеть. Только тогда морской титан упал.

Один Черномор не удержал бы монстра. Поэтому к ним подскочил Герд. Он усилил тело магией. По ощущениям отрицательной, хотя такого быть не могло. Герд не придал этому значения. Спустя несколько секунд задымился Черномор. Титан обессилил так же, как и Могальт. Он обмяк и рухнул на спину. Герд остался один на один мериться силой с Кталом. Монстр менял форму, то увеличивался, то уменьшался. Этот противник был Герду не по зубам. Витязю ничего не оставалось, только попытаться зачерпнуть магию без Марго. Это стало роковым решением для юного витязя. Последним, о чём он подумал перед быстрой смертью была Марго. Её образ застыл в разуме витязя.

В этот миг Волослав пришёл в себя. По его оценке, энергии в монстре осталось мало. Жизнь на земле не погибнет, но тряханёт планету знатно. Как минимум напополам расколет континент. Волослав выдохнул. Мысль сама пришла на ум.

– Папа! – эхом позвал детский голос ученика издалека.

Даал трудился над рукописью. Он повернулся к маленькому мальчику. Тот, будто вышел из темноты.

– Ты впервые меня так назвал, – умилился маг.

– Ты не в себе, – сказал уже четырнадцатилетний Волослав.

Даал опомнился. Он вспомнил, что на самом деле он находится на поле боя.

– Нет времени, – сказал уже взрослый Волослав детским голосом. – Открой проход в Тартар.

– Зачем? – ужаснулся Кощей.

– В монстре осталось мало энергии. Теперь, взрыв точно не разорвёт подпространство. Ну очнись же ты.

Даал пришёл в себя. Волослав пытался отбить Герда от деформирующегося монстра, но это уже было лишь тело витязя. Недалеко лежали дымящиеся Могальт и Черномор. Тело Морского царя уже расплавилось и осталось лужей сгущённой магии.

Жалеть поверженных было не время. Кощей зачерпнул положительную и отрицательную магию отдельно. Только так можно было открыть вход в подпространственный карман. Пространство изогнулось и появилась тьма. Она отемнила всё поле. Наружу полезли черти. Сотни, тысячи? Гуманоидные и змеевидные, каких только тварей не рождает Тартарианская пустота. И пустота ли вообще их создаёт?

– Я долго не смогу! – рявкнул маг.

Ктал всё пытался взорваться, но Волослав ему не давал. Сдерживал оболочку и потоки магии. Ктал не видел, чтобы кто-то когда-то так двигался. Когда он понял, что противник знает своё дело, монстр стал раздирать оболочку изнутри. От этого зависела его жизнь. Снаружи он потерял мобильность и Волослав собой затолкнул его в Адскую пустоту. Когда Волослав его заталкивал, Ктал уже дал трещину.

Вдруг, из прохода вырвался ослепительный свет от вспышки. Это точно был разрыв оболочки. Даал мгновенно среагировал и закрыл проход. Пространство завибрировало. Это продолжалось около минуты, потом всё затихло. Это могло значить только одно. Взрыв потрепал подпространство, но всё же оно выстояло. Тартар выстоял.

– Мы победили, – страдающим голосом воскликнул Даал.

Он сделал шаг в сторону, где был проход и позвал:

– Волослав? Волослааав!

Несколько минут он бродил по полю с оплавленной техникой. Он давно понял, что его сын не успел вернуться из Тартара. Но разум отказывался осознавать.

– Волослааав, – плача звал маг. Он только и успел сказать: – Сынок.

Это было последним, что он сказал. Последним перед тем, как ему снесли голову. Тело упало на грудь, а позади стоял Могальт. Тёмный колдун выпустил в тело мага всю полученную от Ктала магию. Он жёг, пока не убедился, что от тела Кощея не остался лишь безжизненный пепел. Поняв, что дело сделано и теперь можно трепать языком, Могальт сурово сказал:

– На этот раз подох на всегда!

Он развернулся, чтобы уйти, но не смог. Перед тем, как искать оставшееся от головы, колдун снова повернулся проверить, не восстанет ли пепел.

– Это за моего отца! – бросил Могальт и плюнул в сторону останков.

– А я всё думал, кого ты мне напоминаешь, – тяжело сказал Черномор.

Титан сидел над щитом, курткой и кольцом Герда. Это всё, что осталось от его любимого ученика. Ктал сжёг тело во время боя с Волославом. Невозможно было даже найти прах. Титан не представлял, как он сообщит его родителям о гибели сына. Пусть смерть и героическая, но всё же это смерть.

– И кого же? – дерзко спросил Могальт.

– Бога, который сначала делал, а потом говорил. Я не знал, что он дал потомство.

Могальт усмехнулся. После чего шмыгнул носом и спросил:

– Ты там мне что-то забывать не собирался. Биться будем?

– Если спрашиваешь, значит биться не хочешь.

Такого Могальт услышать не ожидал. Не ожидал, потому что это было правдой. Во-первых, он был истощён и ранен. Во-вторых, потому что видел, его потенциальный противник в трауре. Странно, как титан вообще не разрыдался?

– Ты знаешь, где меня найти. Если что... – отмахнулся Могальт и ушёл.

Марго очнулась. Её моментально стошнило. Её будто вывернуло наизнанку. Это было второе сотрясение за последние несколько дней. Организм реагировал.

– Герд?! – позвала она, увидев Черномора, сидящего над щитом и курткой из чёртовой шкуры.

Ведьма на четвереньках полезла к щиту.

– Геееерд! – закричала Марго.

– Его нет, – выдавил Черномор.

– Нет, я не верю! Это не может быть правдой! Ты лжёшь!

Она стала бить Черномора в грудь слабыми хрупкими руками. Но это продлилось не долго. Она быстро обессилила и уткнулась лицом в плечо титана. Она долго будет рыдать. Черномор это знал и поддерживал:

– Поплачь, поплачь, станет легче...

Черномор посмотрел на Горына. Ктал не подпустил дракона к себе, как Горын не пытался к нему подлететь. Он приземлился и безутешно осматривал поверженных братьев. Усын был ещё жив. Он тяжело дышал. Чтобы брат выжил, Горын пытался высвободить хотя бы часть магии. А Дубын рассыпался в прах. Точней плоть рассыпалась. Чешуя ещё светилась огнём от наполнения магией. Совсем скоро и она не выдержит и расплавится.

– Это должен был быть я, – безутешно твердил великий дракон.

***

Спустя девять месяцев, после описанных событий...

Укачав детей, Тихон устало посмотрел на Платона. Домовой сидел в стороне и наблюдал за тем, как его дочь и сын Волослава едва не уработали богатыря с самым сильным ударом в истории. С грустной улыбкой он смотрел на старания Тихона. Домовой не мог понять, куда делась его вспыльчивость. Наверное, она не работает, когда богатырь имеет дело с детьми.

– И ты так каждый день? У меня сейчас руки отвалятся, – пожаловался богатырь.

– Дело привычки, – вздохнул Платон.

– Поэтому ты прогнал меня? Чтобы Анна по-тихому родила?

Платон не ответил. Он посоветовал богатырю идти спать.

– Утро вечера мудренее, – томно сказал домовой.

Тихон поморщил носом. Недовольство было на лицо. Всё-таки, когда ты не ребёнок, вспыльчивость богатыря возвращается.

Вернувшись в свою комнату, богатырь минут десять смотрел на портреты родителей и Волослава. Едва он потянулся к выключателю, чтобы погасить свет, послышался шёпот. Тихон замер. «Что это?» – подумал богатырь. Он пошёл на зов, как мотылёк летит на свет.

– Тихон… Тихон… Тихон, – звал шёпот. – Иди сюда...

Как заворожённый он зашёл в кабинет Волослава. Шёпот превратился в множество тихих голосов.

Богатырь подошёл к столу. Из окна бил лунный свет и всё было вполне видно. Тихон открыл один из ящиков и увидел футляр, где Волослав хранил браслет. Тот самый подавляющий волю браслет. Волослав срезал его вместе с левой рукой Тихона. Иного способа спасти богатыря не существовало. А теперь, спустя столько времени железяка взывает к нему. Ни к Платону, ни кому-то ещё, именно к нему.

– О нет! – едва не заплакав выдавил Тихон. В страхе и с безумным желанием примерить браслет снова богатырь отступил на шаг назад.

– Вот почему я тебя отослал, – послышался суровый голос домового из тёмного, не освещённого луной угла.

Комментарий автора

Уважаемые читатели, вот и подошла к концу первая сюжетная арка. Надеюсь, созданные мной персонажи, нравятся вам также, как и мне. Это определённо не конец. В данной серии запланировано 3 сюжетных арки.

К сожалению, для меня это первый опыт в написании книг. Я допустил массу грубых ошибок, да будут они мне уроком.

Ошибка №1:

Как профессионал в просмотре сериалов, я неосознанно построил в своих книгах сериальную структуру повествования. Это оказалось критической ошибкой. Именно из неё вытекают все проблемы сюжета.

Ошибка №2:

Первая книга получилась скудной на битвы и зрелищность. Их было всего три. В начале – Волослава с ведьмами. В середине – Герда с Лихом. И в конце – бой Волослава с Тихоном. Я хотел познакомить читателя с Волославом, как с тем, кто все битвы уже победил. Убил врагов, а кого не убил, те знают своё место. В схватке с ведьмами он должен был показать своё превосходство не напрягаясь. Ведь они ему не ровня. В битве с Тихоном я допустил ту же ошибку. Волослав победил полноценного богатыря, практически не вступив в бой. В результате, книга получилась не такой насыщенной какой ей стоило бы стать. А ведь это первая книга, фактически – лицо серии.

Ошибка №3:

Вторая книга имеет раздвоенный сюжет. А именно, сам «раскол света» и тизер антагониста из второй сюжетной арки. Вот это настоящая катастрофа. Я слишком рано начал вводить его в повествование. В итоге пострадали 3-й и 4-й тома. Получилась раздвоенная сюжетная линия. Вместо того, чтобы вкладывать всё в носителя хаоса я вплёл в сюжет таинственного врага, который проявит себя в будущем.

Ошибка №4:

Название цикла. Изначально, я планировал назвать серию: «Волослав». Однако, запланировав конец сюжетной арки путешествием центрального персонажа в Ад, отказался от этого названия. Поэтому, только первая книга носит название: «Волослав». Она должна была называться:

ВОЛОСЛАВ

Маг, воин и мальчишка

Соответственно, вторая:

ВОЛОСЛАВ

Раскол света

И так далее…

Волослав физически не сможет быть главным героем пятой книги. Это завело бы читателя в замешательство. И в принципе, не он один главный герой этой истории. Именно поэтому – «Сказки Домира» Также, было ошибкой давать каждой книге оригинальное название. Я же не Джордж Мартин, чтобы это сработало…

Ошибка №5:

Слишком большой мир. К масштабным событиям стоило подводить постепенно.

Ошибка №6:

Кривой подвод к финальной битве. Сюжет выглядит слегка рваным из-за его раздвоенности. Многое осталось недосказанным в угоду 2-й сюжетной арке.

Написанный финал полностью соответствует изначальному замыслу. Возможно, многим не понравится гибель ключевых персонажей. Однако она необходима для дальнейшего развития и роста героев в рамках второй арки.

Вторую сюжетную арку, я отделю новым циклом. Полагаю, поздно далеко отходить от выбранного названия. Поэтому, скорей всего второй цикл будет звучать:

Сказки Домира
Эволюция

Это пока что рабочее название. Я над ним ещё работаю. Названия книг в цикле:

№1 Наследие ведьмы;

№2 Круг десяти клинков;

№3 Спойлер;

№4 Спойлер.

Она будет насыщена событиями. На данный момент, в моём в и дении она гораздо сильней первой арки. Будет значительно расширен мир и лор. В конце концов, будет описана полномасштабная война.

На этот раз, я прорабатываю сюжет таким образом, чтобы не мешать его с третьей сюжетной аркой. То есть, никаких заделов на будущее. (Я это очень люблю, поэтому придётся сдерживаться) Каждая книга, хоть и станет частью глобального сюжета, будет отдельным законченным произведением. Аналогично и вся арка в целом. Она и будет понятна новому читателю, и не должна будет оставить незакрытых вопросов. (В отличие от первой)

Могло бы получится лучше? Определённо могло! Собираюсь ли я что-то менять? Нет! Разве что внесение незначительных правок и корректура. Арка тем и ценна для автора. Её неидеальность стала ценным опытом и стимулом для писательского развития. От глупой идеи до 4-х полноценных томов. Ух! Аж дух сводит…

Почему я критикую свою работу? Ну не буду же я облизывать её со всех сторон. И без этого всем ясно как она мне нравится, как дорога и любима. Могу только надеяться, что она также любима и для вас.

Спасибо за ваше внимание к моему скромному творчеству.

С уважением, Даниил Ульмейкин…

Content

Носитель хаоса

ГЛАВА I: ДАВНИЙ СГОВОР

ГЛАВА II: ПОСЛЕДСТВИЯ БИТВЫ

ГЛАВА III: ЕДИНОЕ ЦЕЛОЕ

ГЛАВА IV: РАБОТА БЕСПОЛЕЗНОГО

ГЛАВА V: РАБОТА ЯГИ

ГЛАВА VI: ВОЗВРАЩЕНИЕ МАГА

ГЛАВА VII: УЧЕНИК ДВУХ НАСТАВНИКОВ

ГЛАВА VIII: ОЧЕРЕДНОЙ ВЕЛИКИЙ СОВЕТ

ГЛАВА IX: ВЫБОР УЧЕНИКА

ГЛАВА X: СОН ЧЕРНОМОРА

ГЛАВА XI: НОСИТЕЛЬ ХАОСА

ГЛАВА XII: СЕКРЕТ ХИЩНИКОВ

ГЛАВА XIII: НЕУГОМОННЫЙ МОЛОДНЯК

ГЛАВА XIV: СИНДРОМ УПАВШЕГО ЯБЛОКА

ГЛАВА XV: ВЕЛИКИЙ ШАБАШ

ГЛАВА XVI: НАПРОЛОМ

ГЛАВА XVII: ПОСЛЕДНЯЯ АЛЬФА

ГЛАВА XVIII: ИНСТРУМЕНТ ЯГИ

ГЛАВА XIX: ВСЕ ПАДУТ ПЕРЕД СУККУБОМ

ГЛАВА XX: ПЛАН ДЛЯ ЖИВЫХ МЕРТВЕЦОВ

ГЛАВА XXI ПОСЛЕДНИЙ ЗАЧЁТ

ГЛАВА XXII: КОНЕЦ ВРЕМЁН?

Комментарий автора