КАТАЛЕЯ. Попаданка в Лекаря. Книга 1

Пролог

Непонятно как, но я оказалась в чужом мире. Он похож на фэнтези из книги, фильма или на компьютерную игру, но в то же время сильно отличался от них. Смешно? Я тоже смеялась, пока не поняла, что теперь это моя реальность. И вот тогда уже мой смех стал истерическим…

Мне нужно пытаться выжить в нем. Вспомнить все, что я знала, видела и когда-то слышала про компьютерные игры. У меня был небольшой опыт по разным играм, но я их меняла как перчатки, надолго не задерживаясь ни в одной из них. Но поможет ли мне это? Особенно, если я чаще всего играла в такие игры, как «Ферма».

А про книги и фильмы я вообще молчу… Всегда любила романы.

Но тут все по-другому…

Я не могу отличить все, что меня окружает вокруг от реальности. Графика настолько реалистичная, что можно сойти с ума! А графика ли это? Или другой настоящий мир? Тут все, как настоящее! Но я же просто участвовала в эксперименте, тестировала новую игру… А сейчас каким-то образом я не только все вижу, как в жизни, но и все чувствую... Ветер, солнце, прохлада ночи. Шелест листьев на деревьях, звуки неизвестных животных вдалеке. И даже люди! Или что-то похожее на них… Как в играх или фильмах - расы.

От встречных путников можно ожидать все, что угодно: жалость, сострадание, помощь, уважение или же наоборот, унижение и жестокость. Но, несмотря на это, в этом новом мире я продолжала оказывать помощь другим. Меня словно тянуло сделать как можно больше добра или просто быть нужной и полезной, теперь уже в этом, мне неизвестном и жестоком мире. Но, к сожалению, тут чаще, чем в моем мире, работала фраза — «делай добро и беги». Но я, как дурочка, сцепив зубы, продолжала всем помогать. Хотя почему как…

А еще, я не могла не признавать, что кроме этого всего, я чувствовала страх… Первобытный животный страх, которого я никогда не испытывала в своей реальной жизни. При встрече с неизвестным, темным и агрессивным, страх въедался под кожу и не давал дышать и двигаться, он словно сковывал все мое тело. Но нужно всегда быстро сделать выбор - вступить в схватку или бежать. Бежать без оглядки! Но стоит лишь промедлить с выбором, и я сразу чувствовала боль! Адскую боль и предсмертную агонию. А потом, к моему удивлению, я вновь возрождалась и пыталась сделать лишь одно - выжить!

Куда же я попала, братик?

Глава 1

Все началось полгода назад, когда я потеряла своего младшего брата. И мой мир, полный смеха, добра и наивности рухнул. Он сменился на агрессивный, депрессивный и без малейшего просвета темный мир.

До этого мы жили обычной семьей. Папа работал на заводе, мама была швеей. Оба они приходили домой поздно. И я часто оставалась с моим братиком Ванечкой одна. Отводила его и забирала из садика, играла вместе с ним и кормила брата. Мы были с ним очень привязаны друг к другу. Даже внешне я и Ваня были очень похожи. У обоих голубые глаза и вьющиеся русые волосы.

Сама я только закончила одиннадцать классов, и мы с подругой детства планировали дальше поступить в институт. Планировали…

Ванечке было всего пять, когда у него начались головные боли. До этого он просто много плакал и никто из врачей не мог понять, почему. И однажды, как гром среди ясного неба, нашей семье был представлен диагноз нашего малыша — прогрессирующий злокачественный рак головного мозга.

Он убил Ванечку всего за четыре месяца...

Мы перепробовали все: химиотерапию, лучевую терапию и даже хирургическое лечение. Но все оказалось бесполезно… Наш мальчик так и не вышел больше из тех белых стен, ненавистной мною, больницы.

Я выла громче родителей, рвала на себе волосы! Почему он?! Почему именно невинный малыш попал в лапы смерти? Так рано?! Почему?! Я была готова даже поменяться с ним местами, если это стало бы возможным!

«Слышишь, смерть, бесчувственная ты тварь?! Забери меня! Зачем моего маленького братика…»

Я плакала и не могла остановиться. После похорон, меня даже на неделю забирали в больницу и капали успокоительные. Моя истерия сменялась полным безразличием ко всему вокруг и вновь возвращалась обратно. И так по кругу.

Родители тоже сильно горевали. Отец запил так, как никогда. Иногда просыхая, он видел, что мать молча ходит серой тенью по дому, а дочь как обычно заперта в своей комнате и опять напивался до беспамятства.

Так прошло полгода.

Из своей жизни я вычеркнула все планы и цели, мне ничего не хотелось.

Я продолжала сидеть за компьютером, но к этому добавились еще и вечерние прогулки. А гуляла я совсем не с пай мальчиками и девочками. Мама говорила, что я с детства притягиваю плохих мальчиков. В наших гулянках я все же старалась держать себя в рамках разумного. Но потом неизбежно срывалась, баловалась легкими спиртными напитками и колесила с сомнительной компанией по городу. В один из таких вечеров нам не повезло. Мы катались по городу, и наш водитель не справился с управлением. Хотел, видимо, выпендриться перед девчонками. Но итог был печальным. Нас выбросило на обочину и несколько раз перевернувшись, мы врезались в дерево. Водитель скончался на месте. Девушка и парень получили по перелому руки и ноги, а так же многочисленные гематомы. А я — трещину мизинца правой руки, порезы рук, ног и ушибы. Да, в сравнении с остальными, я очень легко отделалась.

После этого родители окончательно взяли себя в руки. Они не хотели потерять еще и меня. И словно проснулись от страшного сна. Мама стала заставлять себя жить дальше и отца вытягивала из запоя. У них уже начало получаться жить как раньше, лишь ночью я все же слышала ее плач и тихий голос отца, успокаивающий ее. Они пытались вытащить и меня. Но у меня не получалось...

Я правда старалась.

У меня прошли истерики, осталась лишь внутренняя пустота и безразличие ко всему вокруг.

Я продолжала почти все время сидеть за компьютером и убивать все свое время в онлайн играх или в социальных сетях, бездумно перелистывая ленту оповещений. Я забывалась в них. В играх все казалось простым, уютным и понятным. Красивый мир, интересные истории и живое общение с людьми из любой точки нашей страны и даже мира. Меня это отвлекало от грустных мыслей в реале.

Но однажды, все резко изменилось. Мой друг и будущий однокурсник Саша, который и подсадил меня на игры, чтобы я вновь не наделала глупостей, сказал, что скоро должна выйти необычная новая игра.

Сашка - щупленький паренек в очках, который вечно сидел дома за компьютером, а в институте за ноутбуком. Мы с ним сдружились еще в старших классах школы, до всего этого, что перечеркнуло мою жизнь на «до и после»...

Меня он поддерживал в мое нелегкое время, звонил и писал периодически. Уговаривал вернуться в учебу, когда я поступила, а потом забросила учебу, окончательно укрывшись своим горем.

Когда он понял, что я полностью увязла и мне ничего не помогает, то пытался пробовать расшевелить меня другими способами. И одним из этих способов были компьютерные игры.

Он что-то мне рассказывал про эту новую игру, непонятными мне словами. Если в общих чертах, то я поняла, что версия игры пробная и не всех желающих смогут принять на ее тестирование. Непонятно только, по каким критериям там администрация будет делать отбор. В описании было что-то про крутую графику, новые технологии, полное погружение в игру, что такого вы еще не видели и бла-бла-бла!

Саша упрашивал меня попробовать сходить туда вместе с ним, ведь такого возможно мы больше не застанем в своей жизни. Потому, что не факт, что эта игра пойдет дальше в массы. Он говорил, что тестирование займет у нас всего несколько часов в день и всего на несколько дней. Если нам не понравится, то мы не будем продолжать туда ходить. И к тому же это безопасное развлечение точно меня отвлечет от моих проблем в реальной жизни.

И я, наконец, сдалась...

Сашка пришел ко мне домой и к моему удивлению, пока я одевалась, сам поговорил с моими родителями. Они, соглашаясь, что-то сказали ему и закивали головами. Мне кажется, что они просто уже стали отчаиваться по поводу меня и были согласны на все, чтобы вернуть меня к полноценной жизни.

— Не переживайте! Это лучше, чем ее общение с прошлыми «друзьями» или самобичевание в закрытой комнате. Мы вместе будем ходить туда и обратно. И они даже обещали, что заплатят деньги! Но это конечно, если мы с Катюшей пройдем отбор… — немного с грустью договорил Сашка.

— Хорошо. Пусть сменит свое затворничество. Ты хороший парень, Саша. Переживаешь всегда за нашу дочь. Спасибо тебе большое! — ответила моя мама.

Отец пожал ему руку. Я подошла, сухо попрощалась со своими родителями и пошла к выходу. Мама быстро вытерла слезу со щеки. Она не привыкла видеть меня в таком состоянии, я всегда была веселой, общительной и нежной девушкой. Отец успокаивающе погладил ее по спине.

За мной и Сашей щелкнул дверной замок.

— Откуда ты знаешь, куда нам нужно? — спросила я друга, когда мы поднимались в лифте на двадцать седьмой этаж.

Мы около часа колесили по Москве, но он уверенно знал дорогу и сейчас за руку меня куда-то тащил. Я не то что в этих небоскребах никогда не была, я даже в этом районе Москвы не бывала.

— Ты забыла, что у меня полно друзей-геймеров, и я сам живу в компе? — улыбнулся Сашка, пригладил свои черные короткие волосы и за руку вывел меня из лифта.

Какое-то время мы шли по длинному коридору. Он искал нужный кабинет.

— Ты не забыла документы?

— Нет.

— Все, мы пришли. Ох, хоть бы взяли, хотя бы кого-то из нас! Мы тогда могли бы рассказать друг другу, что там за игра! — с блеском в карих глазах выпалил Саша.

— Ой, ладно тебе, игроман! Будь что будет, пошли уже! — улыбнулась я и хлопнула его по плечу.

Я думала мы быстренько игранем, и я вернусь домой в свою комнату. Меня раздражали люди вокруг и шум. Но не тут-то было! Сначала нас завели в странную комнату, которая похожа одновременно на офис, больничный кабинет и комнату допроса. Там по отдельности нам задали кучу вопросов и зарегистрировали нас. Как мне показалось, вопросы совершенно глупые и не связанные между собой, начиная от мечты детства и заканчивая жизненными страхами. Когда мне задали вопрос, в какие компьютерные игры я играла, то в тот момент я немного растерялась. Я не была серьезным игроманом. Ответила, что в разные стрелялки, такие как «Call of Duty». Они мне помогали отвлечься от реала. Я заменяла слезы на злость и била виртуального врага. Да, о моей жизненной травме пришлось рассказать мужчине в черном костюме, который пытливо задавал странные вопросы. Но про «Ферму» я все же умолчала.

Потом нас с Сашей повели в другую комнату, и там нас осматривали врачи. На мои вопросы «зачем и почему» мне не ответили, сказав лишь, что это обязательно, иначе нас не допустят до тестирования. А мне, честно говоря, и не хотелось. Я вообще за компанию с другом пришла. И удерживает меня тут лишь его взгляд просяще-щенячьих карих глаз. Сашка добрый. Жалко было уже его бросать и уходить. Тем более это он меня выгуливал.

Когда мы все прошли, нас провели в огромный кабинет, где сидели ребята и девчонки разных возрастов. Потом пришел высокий мужчина и, держа в руках папочку, зачитал фамилии тех, кто прошел отбор.

Сашка, услышав свою и мою фамилии, весело воскликнул и приобнял меня. Я улыбнулась, чтобы поддержать его радость. Но в мыслях я думала, что быстрее бы уже отсюда уйти. Скорее всего завтра извинюсь перед ним и скажу, что повторно сюда не пойду.

Все, чьи фамилии не назвали, ушли с выражением на лице вселенской печали. Но я им завидовала. Им не придется дальше тут торчать.

Меня, Сашку и еще человек тридцать повели на другие этажи. Открыв несколько странных электронных дверей, нас разделили по полу и попросили переодеться. Белые шорты и белая, чересчур свободная футболка. Если ее опустить вперед, то боюсь можно увидеть то, что не надо бы. Я как могла подвинула ее назад, оголив верхнюю часть спины и пошла за вереницей девушек.

Нас завели в большой зал. В нем было шумно. Я ожидала увидеть обычные компьютеры, кресла и столы, но мы все встали и оглядывались по сторонам. Да, мониторы я видела. Но необычные, а на ножке. Они мне напомнили маленькие телевизоры в детском зубном кабинете. Чтобы дитя не нервничал, там навесной экран подвигают над маленьким пациентом. Он пялится в мультик, пока врач спокойно делает свое дело.

Именно это они мне и напомнили.

Я встретилась глазами с Сашкой, мы кивнули друг другу. Он еле стоял на месте, от своей радости и предвкушения.

Далее нас не стали разделять по полу, а просто начали размещать по местам.

Я думала, сейчас шлепнусь в кресло и, наконец, спокойно посижу одна. Ага…

Никаких кресел и компьютерных столов там не было. Меня подвели к одной непонятной штуке. Она напоминала люльку белого цвета. Только по виду она какая-то космическая. Словно капсула, с кучей датчиков. Лягу в нее, сверху закроют, и я полетела.

Я улыбнулась своим глупым мыслям.

В громкоговорителе раздавался спокойный мужской голос. Он что-то говорил, объяснял. Но я ничего не поняла. Я вообще таких «словей» не знаю! Но судя по радостным лицам вокруг, все было очень круто. Я лишь поняла то, что мы должны лечь в эту штуку. А дальше к нам подключат датчики, и мы начнем играть. Это продлится около трех часов. Мы протестируем игру и новейшее оборудование виртуальной реальности за несколько часов, получим хорошие деньги и уйдем домой. Следующие дни явка по желанию. Самым активным игрокам будет дополнительное денежное вознаграждение.

«Ну ясно все, давайте уже быстрее!» — мысленно подгоняла я сотрудников в белых костюмах.

Да, в этой игровой комнате все были в белой одежде. У работников, правда, были штаны и более закрытая рубашка с короткими рукавами, в отличии от нас.

С улыбкой на лице, один из мужчин пригласительным жестом указал мне на свободное место. С его помощью я забралась внутрь и легла на мягкую поверхность.

Господи, да тут и выспаться можно будет, если игра не понравится!

Мужчина с черными зализанными волосами и темными короткими усиками, возвышался надо мной и что-то мне говорил, говорил. Его усики так смешно двигались, привлекая мое внимание. Я даже улыбнулась на его улыбку и кивнула ему. Хоть ничего толком и не поняла. Чтобы понять, наверно нужно было быть ученым или геймером. Не знаю, как меня вообще отобрали, но я ни то и ни другое. Ладно, поздно уже идти на попятную. Мужчина с усиками ворковал и пристегивал ко мне какие-то штуки. Как в больнице — тоненькие провода и присоски на тело. Эти датчики он прилепил мне на висках, в области сердца, на запястьях и щиколотках.

Я что, сдаю ЭКГ? Или что это такое ученые придумали? Неужели нельзя просто поиграть в игру, без этих всех примочек?

Мой помощник придвинул над моей головой широкий экран. Уложил мои кисти, немного растопырив пальцы. Они лежали рядом с моими бедрами, и я почувствовала своими подушечками пальцев небольшие выемки. В это время мне надели какие-то специальные очки и наушники. Я тут же увидела изменения на экране. Господи, да я как будто там нахожусь! Управляю без мышки и клавиатуры! Как это возможно? Силой мысли? О-о-о, такое погружение! Если все начнут так «сидеть за компьютером», то боюсь совершенно все будут толстыми и вообще не будут выходить на улицу! Расслабишься и играй, не двигая даже пальцем! Куда катится мир… Боюсь даже думать, хорошо это или плохо, если такое новшество пройдет тестирование и уйдет в массы.

— Приятной вам игры! — последнее, что я услышала от усатого помощника, и он от меня отошел.

Я была приятно удивлена. Все необычно, ярко, легко и интересно! Спустя какое-то время, я даже перестала жалеть, что пришла сюда со своим другом. Я бегала в игре красивым персонажем с длинными ушками, грудью пятого размера и фарфоровой кожей. Вытворяла такие выкрутасы! В хорошем смысле! Управляла магией и побеждала своих соперников.

— До конца сегодняшний игры осталось пятнадцать минут! — оповестил спокойный мужской голос.

Как? Уже прошло три часа? Да я только села! То есть легла!

Вот блин, да с такой игрой время тут идет еще быстрее, чем за обычным компьютером! Ну ничего. Завтра все-таки еще приду с Сашей. Не думала, что мне так понравится!

Внезапно я почувствовала сильную боль в висках. Одновременно с этим перед моими глазами исчезла игра. Экран словно стал черным, а потом снизу вверх начали подниматься какие-то строки с белыми цифрами.

— Эй, я что вам программист? Что вы сделали? Верните игру! У меня осталось еще около десяти минут! — крикнула я, не видя ничего, кроме черного экрана и белого высокого потолка.

Вокруг началась какая-то суета. Помощники что-то спрашивали и, видимо, не только у меня.

Боль в голове усилилась и захватила уже не только виски. У меня вся голова изнутри словно раскалывалась. Я начала кричать от боли. Уши заложило шумом, как от старого телевизора. Яркая вспышка перед глазами ослепила ярким белым светом, и я потеряла сознание.

Я уже не слышала и не видела, как сотрудники начали громко кричать. Они подбежали к игрокам, убрали с них все провода и экраны, помогли подняться и быстро вывели всех в коридор. На их вопросы о спешке сотрудники ответили, что у них небольшая неполадка с оборудованием.

— Что случилось? — спросил один сотрудник после того, как за игроками закрылась дверь.

— Не можем понять… Они все без сознания, пульс еле прощупывается и экраны с датчиками не работают, — ответил другой специалист, осматривая игрока без сознания со следами крови под носом.

В закрытом помещении в капсулах остались лежать около десяти игроков, включая меня.

Глава 2

После того, как сильная головная боль и яркая вспышка в глаза заставили меня сильно зажмуриться, я почувствовала толчок. Словно меня ткнули в спину, и я упала в воду, но при этом могла спокойно продолжать дышать. А потом резко все изменилось. Все чувства, которые были до этого — исчезли. Где-то рядом был слышен треск горящих поленьев. Я медленно открыла глаза. Вокруг темно. Слева и справа от меня горели два костра в черных кованых урнах, с заостренными маленькими пиками по краю. Посмотрела вниз — темнота, я не парила в воздухе, но и пола не видела, обернулась по сторонам — та же темнота. Подняла голову вверх, а там темно-синее небо с яркими переливающимися звездами. Красиво…

Выберите персонажа.

Неожиданно появилась полупрозрачная строка перед моими глазами.

Погодите, я уже играю за фигуристую эльфиечку, это что заново мне начинать и другая совсем игра? Мы же скоро заканчиваем. Ай, ладно! Покопаюсь пока, повыбираю, создам персонажа. Сколько успею, сделаю. А завтра вернусь и продолжу. Жалко правда, я там уже была около двадцатого уровня.

Я начала просматривать то, что мне предлагают и так же мысленно все пролистывала.

Странно… Мне предлагают — растения, животные, птицы, драконы… А что, посерьезнее и поумнее никого нет, кем побегать? Листаю дальше. Вооот, нашла! Эльфы, орки, вампиры, гномы, люди, гоблитроли.

Да уж… Ну и что мне выбрать? Пока я всех рассмотрю уже оповестят, что время истекло и пора уходить.

Так…

Эльфы — только играла. И меня прервали! Опять все заново начинать? Не хочу. Но они, конечно, быстрые и красивые.

Орки — Господи, какие огромные зеленые чудища. Но они сильные.

Я всегда любила долго находиться в играх на стадии выбора персонажа. Страшными бегать душа не лежала. А про выбор внешности и ника, я вообще молчу… Надо мной даже Сашка смеялся, что пока я создам персонажа, все уже пройдут игру. И даже характеристики и роль в игре для меня играли не первостепенную важность в моем выборе. Да… Я девушка… Притом не игроманка. Этим все сказано.

Так. Кто там дальше?

Вампиры — симпатичные, но до тех пор, пока клыки свои не покажут. Они могут восстанавливать свою жизнь за счет другой, чужой жизни. Жестоко, однако. Это напомнило мне паразитов, которых мы изучали на уроке биологии. Ну да ладно! А еще они незаметные. Ммм… Нет. Все же не хочу всю игру кровь сосать.

Гномы — ой, они такие забавные коротышки! Смешно даже. В пупок дышат другим персонажам. Но зато они могут смастерить какие-нибудь вещи и постоянно им больше везет на охоте, всегда эти небольшие человечки находят что-то интересное. Ой, Сашка почти всегда ими играет! Насмотрелась уже.

Листаю дальше.

Люди — самый сбалансированный класс. Красивы. Я их правда в реале последнее время терпеть не могу. Но тут они сделаны красиво, без ехидства и наглости в глазах.

Итак, остался последний персонаж.

Гоблитроли — какие-то страшные и маленькие. Что-то среднее, между орком и гномом. А точнее, похоже на смесь гоблина с троллем.

Я ненадолго задумалась о тех, кто были представлены. Да, пожалуй выберу человека. Ну и что, что это обычный персонаж!

Мой выбор подтвердился. Следующим шагом был выбор внешности персонажа.

Эй, а пол? Что, тут нельзя выбрать пол? Мне доступен только женский. Эх, даже не посмотреть, какие там красавчики! Ну, ладно.

Так. Выбор внешности персонажа. Большой выбор глаз, губ, цвета кожи и причесок. Но я остановилась на тех, которые были похожи на меня. Зачем? Не знаю. В итоге получилась симпатичная девушка с голубыми глазами и русыми волнистыми волосами. Они распущены, но по бокам от висков заплетены в две тонкие косички, которые на затылке переходят в одну, и она на кончике перевязана светлой ленточкой.

Хорошо, я довольна.

Выберите класс: воин, маг, целитель.

Под каждым классом я увидела короткое описание. Поняла, что воин будет махать мечом, копьем или использует лук и нож. Маг управляет и атакует силами стихии. А Целитель лечит израненные тела и души своих союзников.

Я почему-то вспомнила братика. Моего Ванечку. В голове тут же всплыло воспоминание, как мы с ним играли, и он бежал ко мне, тянул свои маленькие ручонки и широко улыбался. Его кучерявые светлые волосики подпрыгивали и светились на солнце, словно золото. А на ощупь они очень мягкие, как пушок. Ванечка добегает до меня и прыгает мне на руки. А я подхватываю его и приподнимаю вверх.

Воспоминание в моей голове исчезло.

Несколько секунд я просто пялилась на три слова. Нет, не на те. А на выбор — воин, маг, целитель.

Я чувствовала привкус горечи во рту и щемящее ощущение в груди. Вот бы я могла его вылечить, как это делается в игре. Раз — и готово. И смерти нет…

Я будто в состоянии транса или в сонном задумчивом состоянии, перестала видеть все остальные варианты и выбрала класс — Целитель.

Не знаю зачем. Я слышала, что им сложно играть. Многие чаще всего выбирают сильных персонажей. Чтобы легче было играть, спокойнее, или наоборот побеждать. Или как игроки говорят — нагибать. Ох, каких только странных слов я не слышала от своего друга Саши, когда он сидел в очередной новой онлайн игре. У меня даже уши краснели от того, что мне слышалось, но я, первое время, не понимала значения этих слов. Да и сейчас не сильна.

Выберите имя.

О-о-о… С этим всегда у меня были сложности. То желанный никнейм (ник, имя) чаще всего был занят, то ничего нормального на ум не приходило.

Недолго думая, я просто написала свое имя.

Екатерина.

Такое имя уже существует.

Ну конечно, кто бы сомневался! Хоть игра и была новой и ее только тестировали, но явно наша группа игроков не была единственной. Я пробовала подбирать ники дальше.

Катя. Катюша. Катерина.

Такое имя уже существует.

Так, ладно. Как я понимаю, имя мое мне не светит. Нужно придумать что-то другое.

Акуна Матата, Ангел Предохранитель, Лечу не ори.

И как только я не извращалась, но полупрозрачная надпись передо мной не менялась.

Такое имя уже существует.

Да чтоб тебя! Когда даже такие глупые ники успели занять-то?

Несколько минут в моей голове была полнейшая пустота. А потом я вспомнила один фильм, который мне нравился. Там главную героиню звали, как цветок из семейства орхидей.

Каталéя.

Имя принято. Хотите зайти в игру?

Да. Нет.

Выбираю «да» и вокруг меня сразу все исчезло, и я провалилась в полную темноту.

Не знаю, сколько прошло времени, но я будто стала просыпаться от крепкого сна. И первое, что я почувствовала вокруг себя, это прохлада. Я часто моргала, но было бесполезно, открывала глаза, но ничего не видела, будто они все равно закрыты. А через несколько секунд передо мной появилась маленькая белая точка. Она словно приближалась ко мне и быстро увеличивалась в своих размерах. Мне стало страшно. Вокруг меня была только плотная черная пустота. Не отодвинуться и не закричать. Точка превратилась в белый переливающийся водоворот. Я угодила точно по центру в него. Он поглотил меня, и я как-будто летела по длинному туннелю. Он был прямым, а стены словно живые, двигались и переливались. Я летела вперед и думала, что еще чуть-чуть и меня вывернет наизнанку. И мой завтрак испачкает их капсулу и остальное дорогущее оборудование.

Хлопок!

Тоннель исчез. Яркий свет нещадно бил в глаза. И ко мне вернулась та сильная головная боль, которую я недавно чувствовала. Я зажмурилась от болевых ощущений внутри черепа и часто задышала. Постепенно мне становилось легче.

Когда все эти чувства прошли, я открыла веки, но опять сразу же зажмурилась. В глаза сильно слепило солнце, но я увидела чистое светлое голубое небо.

И зачем, спрашивается, на экране это так ярко включать? Я понимаю, что говорили про реалистичное погружение в игру и все такое, но ведь это больно! Нужно будет потом высказать все про свои ощущения этим умным, и не очень, разработчикам!

И что, как играть дальше? А, хотя уже время все равно должно подходить к концу.

— Эй, извините, а можете убрать от меня этот экран? Слишком ярко! — крикнула я, не открывая глаз.

В ответ я ничего не услышала. Как-то странно… Такая тишина. В зале же полно народу и шум было слышно даже через наушники. А сейчас…

С каждой прошедшей секундой я чувствовала изменения вокруг себя. Звуки, запахи, ощущения…

Я отвернулась в сторону и проморгалась. Первое, что я увидела — была трава. Высокая, густая зеленая трава. Она колыхалась, обдуваемая легким ветерком. А на одной из травинок медленно ползла гусеница.

— Что за…

Я пошевелила правой рукой и, высоко ее не поднимая, чтобы не задеть экран, преподнесла к лицу, чтобы снять игровые очки и наушники. Хватит уже, наигралась! Пусть исправляют недочеты. То из игры вылетаю, то слепит жутко в глаза!

Моя рука коснулась лица, и я замерла. Я ничего не нащупала! Обеими руками я потерла свое лицо.

Волна испуга прокатилась по всему моему телу. Я отодвинула руки на небольшое расстояние от глаз и присмотрелась — идеальная форма пальцев и ногтей. И они не накрашены.

Это были не мои руки! А если я все еще в игре, то там нельзя было лежать где-то в траве, рассматривать мелких гусениц и свои ногти! И я сама себя слышу, разговариваю своим голосом! До такой виртуальной реальности они еще точно не додумались!

На всякий случай я выставила вперед одну руку, чтобы не удариться об экран и медленно села. Но мне стало еще хуже. А к горлу подкатила паническая тошнота.

Никаких капсул, мониторов и игроков не было! Вокруг меня была одна сочно-зеленая трава, и ярко светило солнце.

Я вскочила на ноги и посмотрела по сторонам. Находилась я в центре какого-то поля. Вокруг его огибала неширокая спокойная речка. Вдали, с одной стороны виднелся лес, а с другой — какое-то высокое здание с серебряной куполовидной крышей. Что-то похожее на церковь, но выглядело по-другому. И на вершине у него блестело изображение то ли солнца, то ли звезды.

Что это? Как это? Где я? И вообще, я ли это? А может я просто уснула за игрой? Ничего не понимаю…

Я начала себя осматривать. На мне одето что-то похожее на платье ниже колен и с длинными рукавами до запястий. Оно свободное, материал грубый, серого цвета, как мешковина. А на поясе оно подвязано толстой веревкой из такого же материала. Голые ноги. А на стопах серые кожаные ботиночки. Выглядело это все таким древним, что я не веря своим глазам, щупала все руками.

Да что за бред? Я что стала героиней одной из книжек про попаданство? Или у меня галлюцинации? Говорила мне мама сильно не увлекаться компьютерными играми!

— Саша-а-а! Са-а-аш! — крикнула я громко и посмотрела вокруг.

Ответа не было. Недалеко из травы вылетело несколько испуганных птиц. Было слышно стрекотание кузнечиков. А на лице ощущался жар от полуденного солнца.

— И куда меня занесло? Судя по моей одежде, средневековье? — спросила я вслух саму себя и рассмеялась.

Веселый забавный смех сменился на истерический. В горле появился ком, а на глаза навернулись слезы.

Это глупо, но я вспомнила момент из своей жизни, когда я маленькая гуляла с родителями в людном месте, в одном из парков Москвы, а потом резко осознала, что потерялась и не вижу ни маму, ни папу. Сейчас меня окутал такой же знакомый страх, как из того случая в детстве.

Через несколько минут я успокоилась и вытерла мокрые глаза грубым рукавом от моей одежки. Нужно было куда-то идти, иначе на этой поляне можно спечься и получить солнечный удар.

Недалеко от меня блеснула речка. Я пошла прямо к ней, прокручивая в этот момент в голове песню «Учкудук — три колодца». Я подошла ближе к реке, которая и рекой скорее всего не была, а больше походила на ручей, опустилась на колени, зачерпнула руками кристально чистую прохладную воду и умыла разгоряченное лицо. От этого мне сразу стало легче. Следующей порцией воды я вдоволь напилась. При этом, я старалась не думать о том, что возможно это глупо и я могу стать козленочком или потом весь день буду удобрять близ растущие цветочки. Но выбора у меня не было, по ощущениям я уже умирала от жажды, а до того странного здания, на вскидку, было еще топать и топать. И неизвестно еще, что или кто меня там ждет. И ждет ли вообще.

Я освежилась прохладной водой, задрала свое модное наждачное платье выше колен и пошла через ручей.

Ух! Вот теперь точно не жарко!

Ручей был хоть и не быстрым, но не успевал прогреваться на палящем солнце. Вода в нем была довольно холодной.

Я перешла на другую сторону, еще раз умыла лицо и шею. И, прислушиваясь к звукам летней природы, направилась в сторону странного высокого здания, которое маняще поблескивало на солнце.

Глава 3

Моя цель, в виде строения с куполовидной блестящей крышей, только казалась недалекой. Пока я добралась до нее, то успела изрядно подустать.

Необычное здание было построено из белого камня. На длинных прямоугольных окнах играла переливающаяся на солнечных лучах разноцветная мозаика. Как только я подошла ближе, то сразу почувствовала спасительную прохладу тени. По такой жаре идти по открытому полю было то еще удовольствие! Но я успела заметить, что эта мешковина, которая на мне, хорошо продувалась ветерком, а старенькие на вид башмачки были мягкими и не натирали ноги. Хоть какой-то плюс, среди этого всего…

Двустворчатые резные деревянные двери были открыты настежь. Высотой они в три раза выше меня. Нерешительной походкой я вошла внутрь. Первое, что бросилось мне в глаза была высокая каменная статуя, тоже из белого камня. На ней изображена молодая девушка в длинной одежде до пола. Голова ее покрыта. Видны лишь лицо и руки, которые она тянет вверх.

Вокруг было просторно. У стен стояли деревянные лавки. А у статуи стол, на котором горели толстые свечи. Разноцветный свет лился из окон и освещал статую и спину незнакомца, стоящего перед ней.

Кто это и нужно ли его боятся? Это место чем-то напоминает мне нашу церковь. Может ничего страшного? В любом случае мне нужно хоть кого-то увидеть и задать ему волнующие меня вопросы.

— Здравствуйте! — сказала я, и мое эхо тут же гулко прокатилось по высокому помещению.

С одной из деревянных балок на потолке слетел чисто-белый голубь и выпорхнул на улицу.

Ко мне повернулся седовласый мужчина с длинной светлой бородой. В отличии от моей серой одежды, у него было чисто белое одеяние до пят. В правой руке он держал деревянный посох, на верхушке которого большой круглый полупрозрачный светлый кристалл.

— Приветствую тебя, путник! Я священнослужитель Феофáн. Ты находишься в храме богини жизни и света — Áйлин. Чем я могу тебе помочь, Каталея?

— Почему вы меня так назвали? Я Екат… — свое имя я договорить не успела.

— Я многое вижу, что не доступно непосвященным путникам. Ты должна больше молиться и медитировать, тогда тебе откроются многие тайны, сокрытые от простого люда! Богиня Айлин покровительствует тебе!

Я скептически улыбнулась, но промолчала.

— Передохни в обители матери нашей. А после этого продолжишь свой путь, — Феофан открыл в стене храма дверь и пригласил меня войти внутрь.

Видимо, он сам тут живет и служит. Я подумала, что на улице все равно сейчас пекло и немного передохнуть мне не помешало бы. Я шагнула внутрь и увидела скромное убранство священнослужителя — низкая кровать, стол, стул и свечи на подставке у стены.

— Отдохни, на столе питьевая вода, я подойду к тебе немного попозже.

— Хорошо, большое вам спасибо! Я не потревожу вас надолго!

Когда за ним закрылась дверь, я с жадностью выпила несколько глотков воды и легла на низкую жесткую кровать. Меня окутала тишина храма и пришло какое-то внутреннее успокоение. Я сама не заметила, как лишь прикрыла на минуту глаза и тут же провалилась в глубокий сон. Мне снилось, как чья-то женская рука погладила меня по волосам, а маленькая детская ручонка вытерла слезу с моей щеки.

Проснувшись, первые секунды пыталась сообразить, где я нахожусь. Но потом все вспомнила. Значит все это мне не приснилось. Точно! Я нахожусь непонятно где! Нельзя же во сне лечь спать и проснуться опять там же?

Послышался тихий стук.

— Да, — ответила я растерянно, как-то не ловко, что сам хозяин этой комнаты просит разрешения, чтобы войти.

Дверь открылась и вошел священнослужитель. Я вздрогнула, потому, что увидела над его головой надпись «Священнослужитель Феофан», которую раньше не видела. Он заметил, что я задрала голову выше и смотрю поверх его головы и по-доброму мне улыбнулся.

— Вижу, что богиня Айлин удостоила тебя своим вниманием!

— А как это… — я села на кровати и окончательно проснулась.

Феофан придвинул стул и сел напротив меня.

— Я говорил тебе. Общайся с нашей богиней, разговаривай мысленно с ней и сама с собой. Тогда ты поймешь и увидишь то, чего казалось бы и не было! На вот, выпей это зелье! Оно поможет тебе обрести гармонию с собой, - он передал мне маленький бутылек с прозрачной жидкостью.

Я взяла его и понюхала. Никакого запаха не было. Посмотрела на священнослужителя. Он ободряюще мне кивнул, и я за один глоток опустошила бутылочку. По вкусу было похоже на белое вино.

Интересно, если я вижу эту табличку над его головой, то получается, что я попала в игру? Но если Феофан неиграбельный персонаж — NPC, то почему он так общается со мной? Словно живой. Ничего не понимаю… Этот мир, что-то среднее, между игрой и реальностью средневековья? Но тогда и у других встречных я буду видеть эти строки? А у игроков должны быть наверно еще и уровни тоже? Интересно, а у меня тоже это есть?

Перед моими глазами тут же появилось полупрозрачное окошко.

Каталея. Отшельник. Нулевой уровень.

Я от неожиданности начала отмахиваться от нее руками и часто моргать.

— Вижу зелье-то уже подействовало! Значит тебе одного бутылька хватит, — он забрал пустую скляночку и по-доброму рассмеялся надо мной. — Ладно. А теперь без шуток. Тебе нужно научиться управлять своим даром и развивать его. Вот, держи, тут можешь найти начальные знания для будущих целителей. Да-да и не смотри на меня так! Я помогаю всем, кто пошел по пути света и добра! Я дам тебе час. Посиди, полистай, помолись и начинай пробовать свои силы. А взамен я попрошу тебя отнести письмо моему другу — охотнику Коруну. Он живет не очень далеко, в волчьем лесу.

— Конечно, я помогу вам, но не уверена, справлюсь ли я с этим, — показала на старенькую приоткрытую книгу в своих руках, с непонятными мне словами.

— Ничего! У тебя все получится! Я вижу твое доброе сердце и светлую душу! А в то, что невозможно понять, иногда нужно просто поверить и принять, — Феофан многозначительно посмотрел мне в глаза.

— Хорошо, я попробую, спасибо вам, Феофан, — кивнула ему в ответ.

Священнослужитель вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

«Да что за… Что за хитросплетения вокруг меня творятся?» — в моей семье не принято было нецензурно выражаться, и я сама себе даже мысленно этого не позволяла, но тут такое дело…

Какое-то время я просто смотрела на обложку этой странной книги. На ней было изображено пышное зеленое дерево, над которым ярко светило солнце. И название книги я даже могла прочесть!

Целительство. Начало пути.

Но вот когда я открыла книгу, то передо мной были строки из неизвестных мне слов. А перед глазами маячила все та же табличка:

Каталея. Отшельник. Нулевой уровень.

Чтобы она не мешала мне просматривать книгу я приподняла голову вверх. Со стороны это наверно смотрелось забавно. Девушка сидит на кровати и словно смотрит на стену, а сама на самом деле косится вниз, на раскрытую на коленях книгу.

Я начала вслух произносить странные слова из книги. На слух мне казалось, что это простая тарабарщина. Но с каждым произнесенным словом в моей голове начал появлятся смысл прочитанного.

«Саéн навáна нари́л синáма!» — одно предложение из тех, что там были написаны.

А в мыслях у меня уже выстраивалась новая информация. Из книги я поняла то, что в этом мире присутствует магия. И есть возможность мысленно управлять ей. Я тут же подумала о том, что хочу закрыть это назойливое окошко-оповещение перед моими глазами, и оно сразу исчезло! С большим рвением я начала читать эту волшебную книгу дальше, все быстрее и быстрее. Я словно впала в некий транс. Нужная информация о лечебных травах, заклинаниях укладывалась у меня в голове, каждая на свою полочку. Остановилась я лишь тогда, когда страницы закончились, и книга гулко захлопнулась. Отложив ее на кровать, я пыталась переварить полученную информацию. Глаза мои блестели азартом, а на губах играла улыбка. Теперь я знала как, и с помощью каких заклинаний, можно остановить кровотечение, нанести врагу урон светом и самое интересное - как на большее количество времени задерживать дыхание под водой! О-о-о! Я всегда мечтала поплавать с аквалангом, но из-за страха, что в баллоне не вовремя кончится воздух, всегда не решалась на это. Теперь мне нужно было как-то проверить свои знания, полученные из книги. И самое главное из них — дышать под водой!

Послышался глухой стук, и в комнату снова вошел Феофан с какой-то палкой в руке.

— Я смотрю, у тебя все получилось? — видя мою улыбку, уточнил он довольно.

— Видимо да, но мне нужно кое-что попробовать.

— Вот и славненько! У меня там как раз коза ногу поранила. Иди потренируйся!

Мои глаза полезли на лоб.

— Да-да, иди! — улыбнулся он. — Лучше пробуй новые умения в безопасных местах, чем там, где тебя будут хотеть уничтожить враги.

— А я смотрю у вас тут весело, да? — не удержалась я от сарказма.

— Что богиня нам шлет, тому и радуемся! Пойдем скорее! — священнослужитель махнул мне рукой и повернулся к выходу.

Мы вышли из храма и пошли к пристройкам, которые располагались неподалеку. Там к ограде была привязана коза. Я присела и осмотрела ее ногу. По белым волоскам к копытцу стекала тонкая струйка крови. Не касаясь козы я произнесла заклинание:

— Стэ́пени крóвэнс.

Но ничего не произошло.

— Не думай, что тебе нужно это сделать. Захоти это всей душой и сердцем.

Я вновь повторила фразу из книги, для остановки кровотечения.

— Стэпени кровэнс!

А на этот раз у меня все получилось! С огромной радостью в глазах я повернулась к Феофану.

— Я смогла! Это ли не чудо? Магия! — мой страх и истерия стали переходить в чистую радость, такую, когда в детстве я еще верила в волшебство и деда Мороза.

— Я и не сомневался в тебе с первых секунд, как тебя увидел, — он похлопал меня по плечу. — К тому же, это разве магия? Так, забава будущих Лекарей.

Ко мне вернулось осознание того, что этот мир необычен, совсем не такой, как мой. Там, где моя Москва, друзья, родители… Моя улыбка померкла и медленно сошла с губ.

— Кровь остановилась, а сама рана осталась, — сказала я Феофану, продолжая смотреть на козу.

— Конечно. Ты еще не готова к изучению следующих знаний. Тебе нужно работать над собой. А пока вот, держи, — он передал мне смотанную ткань, напоминающую бинт, только серого цвета. — Ты всегда можешь помочь делу не только духом и заклинаниями, но и головой, ручками и подручными средствами. Не забывай этого!

— Так можно было значит просто перевязать и все и без всякой там магии!

— Можно — простому люду. А ты — дитя богини Айлин! Не забывай этого и развивай свои способности.

Думаю не стоит ему говорить, что я дите вообще из другого мира… Он мне помогает хоть что-то понять здесь, не хочу его расстраивать.

— Я поняла вас! Большое спасибо! — небольшим оторванным кусочком ткани я завязала козе рану и поднялась на ноги.

— А теперь к делу! — Феофан стал серьезен. — Я, как уже говорил, прошу отнести тебя вот это письмо моему другу Коруну. Ты найдешь его дом, если пойдешь во-о-он по той тропинке, что ведет к волчьему лесу. Если поторопишься, то дойдешь до захода солнца. Он приютит тебя на ночь, я попросил его об этом в своем письме. Сам я уже давно не навещал его. Мои кости уже не те, для такого большого расстояния, — он показал направление рукой и добродушно мне улыбнулся.

— Хорошо, Феофан, — я приняла письмо, заклеенное крупной красной печатью.

— Прими вот этот посох от меня! Я сам его сделал. Он будет помогать тебе концентрироваться на заклинаниях. А кто будет доставать в пути, то и по хребту можно приложить! — рассмеялся он.

— Точно! Большое спасибо! — заразилась я его улыбкой.

— Это еще не все! Вот тебе котомка. В дорогу положил тебе воды и еды. Помни, что без пищи ты будешь терять возможность использовать магию. Поэтому, не забывай всегда хорошо питаться и отдыхать! А, и вот еще немного перевязочного полотна. И еще знай, Каталея, что в каких бы землях ты не находилась — в любое время и в любом храме богини Айлин, ты всегда можешь найти пристанище и успокоение для души своей и тела!

Я вновь поблагодарила Феофана. Он погладил мои волосы и сделал рукой замысловатый жест над моей головой, как я поняла, это было его благословением перед дальней дорогой. Мы попрощались со священнослужителем Феофаном, и я направилась в указанном мне направлении.

Глава 4

Когда я зашла в лес, меня окутало приятной прохладой. Деревья вокруг были смешанные, такие же, как у нас на Земле. А где я сейчас нахожусь и в какой реальности, мне было не известно. Я шла по протоптанной извилистой тропинке и смотрела по сторонам. На деревьях красиво щебетали птицы, а под ногами хрустели опавшие сухие ветки.

Письмо охотнику я положила в котомку, которая висела у меня за спиной. В правой руке я держала подаренный посох, на котором вырезаны извилистые линии.

В нескольких шагах впереди от меня тропинку пробегал какой-то пушистый зверек. Он остановился и посмотрел в мою сторону.

Какой он милый! Серенький, меньше собаки зверь, с бело-черными полосками на морде. Да это же барсук!

Я улыбнулась и медленно продолжала идти, умиляясь его забавной пушистой мордочке. Но зверек неожиданно встал на задние лапы и оскалил такую пасть, что ему бы позавидовали сами волки. В голове всплыл сюжет из фильма «Маска», где песик Майло улыбался, демонстрируя огромные зубы. Момент в фильме смешной, но мне сейчас что-то не очень.

— Хоро-о-оший зверек, хоро-о-оший… — я испуганно отступила назад и выставила перед собой посох.

Недобарсук дернулся и с раскрытой пастью помчался на меня.

Что? Зачем? Почему? Он же должен кушать ягодки, грибочки или мышек. Но я то…

Мысленно рассуждать мне было дальше некогда. Зверек подпрыгнул и метясь мне в руку, кинулся на меня. Я на рефлексе замахнулась и ударила его посохом. Он отлетел, но быстро встал и вновь помчался на меня. Снова удар и он, пискнув, упал на тропинку. Опять поднялся, проскрежетал большими зубами и побежал на меня.

— Да что ты такое…

И тут в моей голове всплывают строки заклинания «Удар светом» из прочитанной в храме книги. Я направила посох на неугомонного зверька и как-будто в трансе произнесла их вслух.

— Наволе сэнта! — на зверька из моих рук полетел белый искрящийся пучок света и угодил прямо в цель.

Клыкастый маленький агрессор упал в траву и не подавал больше признаков жизни. В следующую секунду я почувствовала по всему своему телу легкое покалывание. Моя кожа словно засветилась изнутри. А перед глазами появилась полупрозрачная информация.

Каталея. Отшельник. Первый уровень.

Воу! Прям как в играх! Интересно, а в этом мире какой самый большой уровень?

Максимальный уровень любого существа в мире Навалóн — сто.

Это что, вот эти назойливые окошки могут отвечать мне на все вопросы? Интересно…

Мысленно я закрыла информацию и посмотрела на тушку барсука.

А кто это такой, интересно, я могу или нет видеть информацию обо всех, кого встречаю?

Включено автоматическое оповещение всех видов, населяющих мир Навалон.

А вот это здорово!

Тут же над тушкой зверька появилась строка.

Клыкастый барсучий волк. Первый уровень.

Ах вот ты кто! Барсучий… Волк.

Этот клыкастый начал, в прямом смысле слова — исчезать. Начиная с конечностей, он словно растворялся с каждой секундой. Я подошла ближе и присела, такого чуда никогда не видела. А перед глазами снова появилось оповещение.

Поднять трофеи: да, нет.

Пять, четыре, три…

Начался обратный отсчет и половина тушки уже исчезла. Я выбрала «да».

Трофеи: пусто.

Это что за шутки такие? Юморит этот мир Навалон со своими жителями!

Я встала и продолжила свой путь. Только на этот раз уже более внимательнее осматривалась вокруг себя.

Не останавливаясь, я съела на ходу бутерброд из хлеба и кусочка мяса и запила водой из небольшого бурдюка. Спасибо служителю богини — Феофану! Не думала я, что тут будет хотеться есть так же сильно, как в реальной жизни. Да и кто сказал, что это теперь сон, игра или еще что-то, а не моя новая реальная жизнь… Нужно будет с кем-то поговорить об этом. Может есть тут такие же как я, чужаки-попаданцы?

Если в этом мире все как в игре, то должны быть показатели жизни и энергии? Я мысленно задавала эти вопросы, но оповещения с ответами не было. Странно. Значит это не игра? А смотреть свое и чужое состояние здоровья как? Как в реальной жизни что-ли? По чувствам, состоянию тела и гримасе боли на лице? Н-да… Наверное было бы проще, если бы я попала в обычный другой мир или же настоящую игру. Там мне было хоть что-то знакомо…

Что ж, делать нечего, нужно идти дальше. Примерно через полчаса мне снова встретился этот опоссум, то есть барсук. Но теперь уже не медля и со знанием дела, я сразу же применила к нему магию — удар светом. С одного удара он тут же упал замертво.

Каталея. Отшельник. Второй уровень.

О-о-о! Да это я пока дойду до охотника, могу все уровни получить! И наведаюсь к нему серьезной стоуровневой девочкой!

Но не тут-то было…

После третьего барсука получение уровней замедлилось. Мне теперь приходилось одолеть не одну клыкастую животинку, а две, потом три и так далее. И как же обидно, что нельзя было видеть, сколько еще нужно зверей до следующего уровня. Но я уже четко понимала, что чем выше уровень монстра, тем сложнее его победить.

Барсуки мне встречались уже второго и третьего уровня. Все они были пусты. Но у меня уже был пятый уровень, и я бодро пошла дальше. Солнце уже садилось, а сколько еще нужно было идти до охотничьего домика, мне не известно.

Справа от меня зашуршали листья и что-то мелькнуло в кустах. Приглядевшись, я увидела волка! Он зарычал и начал медленно идти в мою сторону. Темная шерсть вздыбилась, из черной пасти показались острые клыки. Вроде бы обычный волк, как беспризорная собака, которых полно бегает по нашим улицам в Москве, но… глаза его горели темным неестественным светом.

Мрачный волк. Седьмой уровень.

Под ногой я почувствовала небольшой камень. Медленно присела и подняла его в правую руку. Как только я встала, волк бросился в мою сторону. Кинутый в его сторону камень угодил ему в ухо. Зверь взвизгнул, остановился и потряс мордой, а через секунду снова пошел на меня, но теперь уже медленно и прижимая морду к земле, словно перед прыжком. Я недолго думая, мысленно стала повторять заклинания и атаковать его магией. Два раза успела произнести, а на третий он прыгнул на меня и когтями поцарапал мне предплечье, которым я закрылась, защищая свою голову. Он сбил меня от мыслей, когда я произносила заклинание и мне пришлось отбиваться посохом.

Этот бой был длиннее предыдущих. Я запыхалась, у меня порвался рукав и была видна рана, оставленная когтями на моей руке, из которой сочилась кровь. Но, несмотря на все это, у моих ног лежал побежденный волк, и я стала шестого уровня. А еще, к моему большому удивлению, после того, как я уже по привычке, не глядя, выбрала подбор вещей и встала, чтобы продолжить свой путь, то услышала, будто что-то звякнуло. Я огляделась вокруг, но ничего странного не заметила. И лишь тогда, когда сделала несколько шагов, заметила перед глазами, немного в стороне, полупрозрачный маленький мешочек. Его раньше не было. У меня только пролетела мысль «что это и что там может быть», как появилась информация.

Трофеи: медная монета, волчья шкура.

Ого! Да я сказочно богата! Шкурка наверно пушистая.

Тут же в моих руках появилась шкура, а в виртуальном мешке, или как его еще назвать, осталась только монета. Я подумала, что с ней в руках во время боя мне будет не очень удобно и она пропала, вернувшись обратно в мешок.

Хах! А это очень удобно!

Я достала силой мысли монетку, посмотрела, покрутила в руках, убрала назад и пошла дальше.

По пути мне попадались то лисы, то волки от четвертого до седьмого уровня. Выпало еще три медные монеты и по одной шкурке.

Я прислушалась и замерла. Нет, мне не показалось. Я слышала какое-то пищание. После того, как это повторилось, я ускорила шаг в сторону странных, но жалостливых звуков. Мне пришлось свернуть с тропы. Пробираясь через заросли, я оглядывалась по сторонам. Когда густые кусты закончились и остались одни деревья, то между ними на траве я увидела маленького серого щенка. Он по-детски пытался грозно рычать и лаять. Я улыбнулась, но потом меня осенило, что лает-то он не на меня. Развернувшись в полоборота, я увидела тушку довольно крупной волчицы, а недалеко от нее возвышалась большая толстая змея. У нее темный окрас, со светлыми желтыми пятнами-полосами. Она медленно двигалась, блестя маленькими блестящими черными глазами и высовывала тонкий красный язык, словно прощупывала воздух.

Нервно сглотнув, я посмотрела на щенка и обратно.

Да она же слопает его, как человек оливку!

Над щенком видна информация — Безымянный волчонок. Третий уровень.

Волчонок? Значит это его мама лежит… Скорее всего эта змея и придушила… Над ней надпись — Лесной питон. Девятый уровень.

И что же мне делать? У меня есть шанс убежать, но волчонка жалко… У него совсем нет шансов.

Я начала быстро вспоминать, что еще полезного было в той книге у Феофана. Нашла!

Корень дикого фикуса.

Корень дикого фикуса с укусом шипами.

Что это?

Но думать некогда, питон медленно пополз в сторону малыша. Я покрепче перехватила посох и произнесла заклинание.

— Корнэ́лиус!

Питон перестал ползти вперед. Его хвостовую часть, которая извивалась на земле, опутали коричневые корни, которые имели множество ответвлений в разные стороны. Они внезапно появились из земли и мертвой хваткой вцепились в эту злобную змеюку, прижимая ее к земле.

О! И почему я не использовала это раньше? А то все мчатся на меня, как угорелые. А когда враг уже перед носом, я судорожно отмахиваюсь этой пал… Посохом. М-да, в ближнем бою хоть так пытаюсь по мордасам надавать. А тут, с помощью корней можно не давать даже к себе приблизиться!

А если попробовать корни с каким-то там укусом?

— Корнэ́лиус бéшин кусáнта!

Появились те же корни и так же обвили противника, но рядом с ними вылезли из земли еще и другие шипастые корни. Они мне напомнили колючую ветку шиповника. Эти корни стали извиваться и наносить ранящие удары своей жертве. Я сморщилась. Когда шипами, пусть и не крупными, прокалывалась кожа, то для змеи от этого было мало приятного. Мне даже на какое-то время стало жаль ее. Но выбора не было. Или она нас, или мы ее. И да, заклинание с этими шипами будет отлично помогать в бою, нужно взять его на заметку.

Пока я мысленно рассуждала и хвалила себя, какая я молодец, корни исчезли в земле так же внезапно, как и появились. Волосы на моем затылке тут же зашевелились и я, запинаясь, вновь произнесла заклинание удержания цели. Питон успел немного проползти в мою сторону и вновь оказался в ловушке из корней. Его глаза, словно стали еще темнее, а шипение стало громче.

Я не стала дожидаться, пока корни дикого фикуса вновь исчезнут и начала наносить удар светом. Один за одним, без остановки. Питон извивался, словно пытаясь увернуться от светящегося удара магией и вырваться от удерживающих пут. Когда корни вновь исчезали, он успевал на какое-то расстояние приблизиться ко мне и вновь замирал. Я по очереди произносила, то мысленно, то на эмоциях вслух заклинание корней, а потом удар светом и так по кругу. Мне пришлось отходить в сторону, чтобы змея не приблизилась ко мне слишком близко.

Волчонок в это время продолжал храбро лаять-пищать на ползущего гада.

В следующую секунду я проявила чудеса скованности своего тела — споткнулась о корни рядом растущего дерева и шлепнулась мягким местом в траву, недалеко от волчонка. Конечно, благодаря своей внимательности, я вовремя не произнесла удерживающее заклинание, и змей с большой скоростью подполз на опасное расстояние ко мне. Впопыхах наложила на питона удерживающие корни с шипами и стала отползать назад, но не успела. Эта зеленая морда вцепилась мне в левую ногу, выше щиколотки. Я почувствовала острую боль и вскрикнула. Следующий мой удар светом откинул змею в сторону. Она лежала на траве и не двигалась.

Каталея. Отшельник. Седьмой уровень.

Я встала и подошла ближе. Подняла трофеи. В виртуальный рюкзак упало три медные монеты и какое-то кольцо. Достала его, чтобы рассмотреть. Было похоже на серебро. На кольце выступала змеиная голова, на которой сверкали два маленьких зеленых камушка. Оно красивое! Я надела его на палец. Камушки мигнули, словно глазки у живой змеи.

— Тяф! Рр-ра! Фыр! — чихнул волчонок и продолжил агрессировать, только теперь не на змею, а на меня.

— Ну и что ты лаешь на меня, малыш? Не буду я тебя трогать, если набрасываться на меня не будешь, как тут смотрю любит делать вся живность в округе.

Мне резко стало плохо. Голова закружилась, а место укуса стало щипать сильнее. Пошатываясь, я рухнула на землю и придвинула ближе к себе раненую ногу.

Волчонок увидел, что я не претендую на его жизнь, отвернулся от меня и отбежал к своей матери. Он обнюхал ее, лег рядом с ней, положил маленькую серенькую мордочку на свои лапки и тихо заскулил.

Я пыталась рассмотреть свою рану. Вокруг двух кровоточащих прокусов была красная воспаленная кожа. Мне становилось жарко.

Если я не ошибаюсь, то питоны не ядовиты. Почему тогда мне становится хуже? Хотя первый зверек мне тоже казался обычным барсуком, не удивительно… И что теперь делать?

Моя голова начинала кружиться.

Не знаю, что нужно… Наверное высосать яд.

В следующие секунды я показала акробатический номер — подняла прокусанную ногу вверх, а потом согнула ее так, что щиколодка оказалась около моих губ. Я сдавила кожу вокруг раны и высосала яд, после чего тут же сплюнула его на землю. Пока я повторяла это несколько раз, то успела заметить, что волчонок чесался задней лапой и замер, странно на меня уставившись. Взгляд у него был слишком умный, это я заметила сразу, как его увидела. А сейчас он словно встал в ступор, удивляясь тому, что я вытворяю. Наверное он был сильно удивлен, что я могу такое проделать по-волчьи.

Я успела промыть рану и перевязать ногу чистой тканью. А через несколько минут мне стало настолько плохо, что я чувствовала, будто горю изнутри. Перед глазами все поплыло. Я повалилась спиной в траву и потеряла сознание.

Иногда мне казалось, что я прихожу в себя. Но вокруг меня все плыло, имело неясные формы и странные звуки. Я то приходила в себя, то вновь проваливалась в бессознание. Мне казалось, что над моим лицом маячит чья-то серая усатая морда. Потом меня лизнули наждачкой по щеке и носу. Солнечный свет исчез, оставив перед моими глазами длинные ветки-лапы от елового дерева, через которые просачивались неестественно-красивые лунные дорожки. А потом ко мне наклонилось чье-то мужское лицо с длинными русыми волосами и короткой бородой. Он что-то сказал мне, а потом начал щупать мое тело.

Какой же негодяй! Воспользовался тем, что девушка находится в бреду и без сил!

Я снова потеряла сознание, поэтому так и не увидела, что незнакомый мне мужчина нашел укус от змеи на моей ноге, после чего сразу перестал меня осматривать дальше. Он достал из своего мешочка за спиной какую-то маленькую баночку, аккуратно приподнял мне голову и влил мне в рот ее зеленое содержимое. После этого что-то сказал лающиму неподалеку волчонку. Воткнул мой посох себе за спину и закрепил его ремнем. Вновь что-то крикнул малышу, взял меня на руки и скрылся в чаще ночного леса.

Глава 5

Когда я очнулась, то первое, что увидела — была волчья шерсть. Я подумала, что возможно у меня еще не прошли галлюцинации. Руками потерла лицо и помассировала виски. Опустила руки и все равно почувствовала мягкость шерсти. Снова открыла глаза и проморгалась.

Я лежала в каком-то деревянном помещении. Оно было похоже на старинную избу из сказок или исторических фильмов. На кровати подо мной постелены шкуры, и вместо одеяла я была укрыта ими же. Я с испугом приподняла шкуру и посмотрела на себя. Моя одежда была на мне. Прислушалась к своему телу. Ничего не болит. Изменений не чувствую. Если не считать слабости, но это скорее всего от змеиного укуса.

Фух! Значит меня не трогали. А кто меня принес? И где он?

Вокруг никого не было. Я встала с довольно удобной и мягкой кровати, обула свои башмачки и начала осматриваться. В печи, с длинной трубой под потолок, потрескивали горящие поленья. На деревянных стенах висели луки и шкуры разных животных. В стороне стоял квадратный стол и один резной деревянный стул. На тусклом стекле окна появлялись первые капли дождя. За окном пасмурно и, видимо, скоро настанет ночь. От поднимающегося ветра, ветка какого-то дерева неприятно шкрябала по стеклу.

На улице послышался какой-то шум. Испугавшись, я стала искать свой посох, но не найдя его, схватила в руку небольшой нож, который с ложкой и вилкой лежал на столе и отбежала к печи. Дверь открылась, ввалилась меховая гора и закрыла за собой дверь. Когда гора, довольно добротная в высоту и ширину, повернулась ко мне, то я увидела мужчину. На нем одет серый меховой плащ с капюшоном. В одной руке он держал лук и стрелы, а другой на плече удерживал лисьи тушки. Мужчина, с суровым выражением лица, небольшой щетиной и густыми черными бровями, увидел меня и замер.

— Ааа! Вы уже поправились? Вот и ладненько! — он скинул на пол у двери свою добычу, а лук и стрелы положил на полку, прибитую к стене. — А то не очень то я привык к женскому обществу, да и спать на полу, — он улыбнулся и его лицо тут же изменилось, став более доброжелательным.

— З-здравствуйте! — запнулась я, не двигаясь с места. — А вы кто?

Я задала ему вопрос, но сама уже видела ответ над его головой.

Лесной охотник Кóрун.

— Вы зубочистку-то положите, — он посмотрел на ножик в моей руке, достал топор из-за спины, поставил его к стене и начал раздеваться. — Не начинают так разговор, в гостях-то.

— Извините… — я положила нож на край печи.

Я не вижу его уровень, он не игрок? Местный житель? У Феофана тоже не было уровня, а у меня и у зверей есть. Не понятно, кто есть кто… Ну ладно, все равно судя по внешности, он явно сильнее меня. Не стоит его раздражать.

— Я местный охотник, Корун, — он стряхнул накидку, от которой разлетелись брызги. — Можно на «ты»? Не привык я к этой городской болтовне. — И не дождавшись моего ответа, продолжил, — подкинь-ка поленьев в печь! Погода что-то испортилась совсем.

Я сделала то, что он просил. Корун разделся и уселся на стул. На нем серая рубашка и коричневые штаны с широким кожаным поясом и высокие черные сапоги.

— А меня зовут Каталея. Я пока никто, но стремлюсь стать Лекарем, — нерешительно обняла себя. — Спасибо вам, Корун, что спасли меня, — я показала на две затянувшиеся ранки на ноге.

— Да я и не спасал. Приютил вот только.

— А кто тогда? — я присела на край кровати.

— Путник тебя принес. Сказал, что мимо шел, услышал звонкий лай и нашел тебя в лесу.

Я улыбнулась. Значит волчонок мне тоже помог. Где он теперь, выживет ли?

— А вы не знаете, почему питон был ядовит? Это же неправильно?

— Ооо, да я вижу, что ты не местная! Тут многие далеко не такие, кем кажутся на первый взгляд, — улыбнулся охотник, встал и начал что-то расставлять на столе.

— Это уж точно, — улыбнулась я, вспомнив местного «Майло».

— Иди, подкрепись! Иначе скоро одни кости, да кожа на тебе останутся.

— Спасибо, — я с благодарностью подошла к столу. — Ой! У меня же для вас письмо! — Я начала оглядываться в поисках своего древнего подобия рюкзачка.

— Вон он! — Показал Корун в сторону изголовья кровати.

Я кивнула, взяла его и достала конверт. Подошла к охотнику и положила письмо на стол. Корун разломал красную печать, вынул лист, развернул и принялся читать. Через несколько минут улыбнулся, кивнул и отложил письмо в сторону.

— Я так и думал, что ты не просто бродяжничала. И без письма и просьбы моего друга Феофана я тебя уже приютил и подлечил. И по тому, как ты держала нож, уже понял, что ты далека от боевых искусств, — загоготал он. — Теперь понятно, что ты последовательница богини Айлин. Не стесняйся, подходи и бери еду, — поманил он рукой к себе.

Охотник налил в стаканы красную жидкость, разломил лепешку и порезал кусок жареного мяса. Я сделала себе бутерброд, взяла стакан и уселась обратно на кровать. Стул был один, и на нем уже сидел хозяин. Сразу видно, гости тут не задерживаются или бывают очень редко.

Еда оказалась вкусной, а вино сладким и не сильно крепким. Мы разговорились с охотником, и я немного расслабилась, чувствуя себя в безопасности.

— Не думала, что я такая голодная! Все вкусно, большое вам спасибо, Корун!

— Еще бы! Почти сутки прошли, как ты без сознания лежала.

— Сутки? — я удивилась и перестала жевать. — Я думала, что всего несколько часов, — обернулась и посмотрела в темное окно.

— Вчера поздно вечером тебя принес тот паренек. Яд вывели из тебя его зельем, кстати, а моей мазью раны обработали, — он увидел мое удивление и добавил, — и сразу уложили отдыхать! — засмеялся он. Мы с Ярком перекусили, и он почти сразу продолжил свой путь.

— Ярком?

— Да, зовут его Ярополк.

— А как он выглядит? Если еще встречу, поблагодарить бы его нужно, хоть слово доброе сказать.

— Ну, он такой… Высокий, крепкий юноша, в общем. Русые волосы до плеч, карие глаза, одет крепенько. Есть щит и меч. Воин он.

— Поняла, спасибо.

— Отдыхай, Каталея! Завтра пойдешь со мной на охоту, на лис. Обучить тебя маленько надо защите, иначе опять в беспамятство впадешь. Феофан говорит, что ты можешь стать великим Целителем, если будешь стараться, конечно!

— Рр-тяф! — послышалось с улицы.

— Что это? — я удивленно подняла брови.

— Так щенок твой! Он не подпускал меня к себе, злобился, — улыбнулся охотник. — Вон, так и сидит на улице под дверью.

Неужели волчонок тут? Он что за мной пошел?

Я подошла к двери и медленно ее открыла. Сразу дунуло прохладным воздухом, и на лицо упали капли дождя.

На плоском камне у двери сидел тот самый серенький волчонок-сирота. Его шерсть намокла и его слегка потряхивало от прохлады и сырости.

— Эй! — я позвала его тихонько.

Волчонок поднял на меня мордочку и, прищуриваясь от моросящего дождя, начал на меня рычать и тявкать.

Я спросила разрешения у Коруна и позвала малыша внутрь. А он никак не хотел заходить и огрызался, если я пробовала взять его в руки.

— Хороший же у тебя питомец! — не удержался от смеха охотник.

— Он у меня недавно. Мал еще совсем! — заступилась я за него и умолчала, что он вовсе не пес, а волк и тем более не мой. Но Корун — охотник, может и сам уже обо всем догадался.

Я подумала и решила попробовать взять его хитростью. Попросила у Коруна небольшую веревку, привязала один ее конец к ручке двери, а второй оставила в своей руке. Приоткрыла дверь. Положила маленький кусочек отломленного мяса недалеко от волчонка, второй кусочек на порог, а третий уже внутри дома. Сама я отошла подальше и присела на деревянный пол, удерживая в руках веревку. С улицы почти сразу послышалось чавканье, а я довольно и хитро улыбнулась. Волчонок показался на пороге и с удовольствием съел следующую приманку. А вот на третью посмотрел с подозрением. Охотник подыграл мне и сидел не двигаясь, наблюдая за нами с широкой улыбкой. А я, еле дыша, смотрела на малыша и мысленно звала его к себе. Волчонок боялся, но все-таки голод подтолкнул его вперед, и он засеменил внутрь. В тот момент, когда он схватил последний кусочек мяса, я дернула за веревку, и дверь за ним захлопнулась. Волчонок подпрыгнул, испугавшись хлопка. Увидел, что обратный путь закрыт и с недовольством и рычанием продолжил пережевывать мясо.

Мы с охотником весело рассмеялись.

— Как его зовут? — спросил охотник.

— Я не дала еще ему имя. Я, честно говоря, даже не думала, что он за мной пойдет. Мы с ним встретились в лесу. К тому же, не известно, останется ли он еще со мной, — улыбнулась я, не отрывая взгляда от пушистого, мокрого малыша.

— Останется. Он сам выбрал тебя в качестве своей хозяйки.

— А рычит…

— А это он свой характер показывает! Если ты захочешь, то вы подружитесь. Он и пользу может приносить, когда вырастет. Защищать тебя будет и если я не ошибаюсь, то может быть для тебя ездовым животным.

— Чего? — не поняла я. — Лошадью что-ли?

— Ну не лошадью, но этот малыш будет довольно высоким, ты сможешь на нем быстрее передвигаться.

Хм… А разве такое возможно? На волке? Ну, прям, «Иван царевич и серый волк» какой-то! Только я — не царевич.

— И на сколько большим он может быть?

— Нууу... По пояс или по грудь взрослого мужчины. Это не простой волк. Редкий. Если у вас случится соединение душ, то он будет с тобой ласков и послушен, как дворовая собака. Но чужие, увидев его взрослого, могут наложить в штаны! — расхохотался охотник. — Я вижу по его лапам, что сильным зверем он будет! Поэтому в твоих интересах расположить его к себе. Это большая редкость, встретить его в своей жизни. Многим достаются лишь большие псы, а не чистокровные волки!

Ну вот, охотник, оказывается, все знал. Ладно. Буду пробовать с волчонком подружиться, раз уж он сам меня выбрал.

Я постелила у входа сложенный кусок ткани, рядом поставила миску с водой и еще немного еды. Недоверчиво оглядываясь, малыш пошел на свое место. Действительно, умный волчонок!

Охотник Корун устроился на шкурах, недалеко от печи. А мне сказал оставаться в его кровати. Я не стала с ним спорить, потому, что еще чувствовала слабость в своем теле. Залезла на мягкие шкуры, зарылась в них и с улыбкой на лице, поглядывая в сторону двери, сладко уснула.

Глава 6

Проснулась я оттого, что на моих ногах чувствовала какую-то тяжесть. Я открыла глаза, приподнялась на локте и посмотрела на другой конец кровати. А там в шкурах, поперек моих ног, лежал волчонок. Он приподнял морду и не то улыбнулся, не то оскалился, обнажая свои маленькие белые зубки и зарычал.

Я рассмеялась и откинулась обратно на постель.

Вот говнюк какой, а! Сам же ко мне подходит и сам огрызается!

Спать мне больше не хотелось. Да и через окно уже светило восходящее солнце. А с улицы отдаленно доносились раскалывающиеся звуки. Похоже хозяин дома уже вовсю работал — колол дрова.

Я встала, умылась и привела себя в порядок. Дверь открылась, и в хижину вошел Корун, неся в руках большую охапку дров.

— Доброго утра! — он свалил свою ношу у печи и обернулся ко мне. — Вы, я смотрю, уже подружились? — кивнул в сторону волчонка на кровати.

— Я бы не была так в этом уверена.

Охотник хохотнул и пригласил на завтрак.

Мы втроем поели и собирались на охоту. Корун сказал, что сразу после нее я пойду в деревню Ни́дэн. Она находится недалеко, за лесом. Охотник увидел в моих глазах волнение, но сразу успокоил меня тем, что деревня небольшая и миролюбивая. Там очень редко встречаются напыщенные богатеи. Но и воров и бродяг особо не видно. За порядком в деревне следит местная стража.

Я почему-то из всего услышанного зациклилась на слове «особо».

Перед выходом из дома, охотник вернул мне мой посох. В верхней его части блеснул маленький круглый камешек коричневого цвета. Увидев мое удивление, Корун сказал, что это его подарок. Я приняла посох и поблагодарила его.

Увеличено взаимопонимание с животными мира Навалон.

Ого!

На мой вопрос, чем я могу ему помочь и отплатить за его добро, он сказал, что ему ничего не нужно. Все, чего он хочет в этой жизни — это выздоровление его младшей сестры Нóры, которая живет в деревне Нидэн. Но все лекари, как один, говорили, что она безнадежна и никто из них не мог ей помочь избавиться от удушающего кашля. Я пообещала ему, что обязательно навещу ее и передам от него гостинцы.

Мы вышли из жилища и пошли на охоту. По пути Корун обучал меня, как выследить и поймать небольшую птицу или зверька, для своего пропитания или на продажу. Волчонок с любопытством бежал за нами и не отставал.

Нам встречались лисы, злобные волки и куропатки с восьмого по двенадцатый уровень. Мне со своим седьмым уровнем было сложно, но охотник мне помогал в опасных моментах, а волчонок рычал на противника, но при его приближении тут же убегал за мои ноги.

Мой уровень постепенно рос, я увереннее чувствовала себя при мысленном прочтении заклинаний. А руки мои уже не дрожали, когда приходилось отбиваться посохом вплотную один на один. После очередного зубастого животного-монстра, я увидела новую надпись.

Каталея. Отшельник. Десятый уровень. Физическая сила увеличена.

Общаясь, мы шли все дальше и дальше от его хижины. Корун сказал, что до деревни Нидэн осталось не так много пути.

Из кустов послышались шорохи и противные пищащие звуки. Нас окружили лисы. Они, словно договорившись, всей стаей обступили нас со всех сторон. Нас было двое, не считая хвостатого шпендика, против шестерых визжащих взрослых лисиц. Охотник умело взял на себя четверых, а мне остались две. Корун, казалось, сражается просто играючи, а мне пришлось попотеть. Я почти убила одного, как заметила, что волчонок отвлекает от меня второго. Лис, который был сильнее его на несколько уровней, укусил его за переднюю лапу. Он взвизгнул и я, не добив первого врага, помчалась спасать малыша, на которого готовился вновь прыгнуть второй лис. Видимо у меня сработал критический удар магией, потому что лис упал быстро. Но первый недобитый кинулся на меня и укусил в бедро. Поразив его «светом», я, не замечая раны, кинулась к скулящему волчонку. И, несмотря на то, что он огрызался, села перед ним на колени, взяла его на руки и, удерживая его укушенную лапку, произнесла заклинание остановки кровотечения.

Я даже не заметила, что свое лицо опустила близко, хоть к маленькому, но дикому хищнику. А обрабатывая и заматывая рану, шептала ему успокаивающие слова и гладила маленькую головку с прямыми стоячими ушками.

Волчонок сначала недоверчиво на меня смотрел и даже вырывался, но потом замер и слушал меня о том, какой он храбрый и отважный волк, а еще очень красивый. Его темные карие глаза изучали меня, останавливаясь то на моих глазах, то на шепчущих губах. А потом, к моему приятному удивлению, он меня лизнул! Не рычал, не укусил меня за нос, а лизнул! Что-то поскуливал и тыкался в меня своим маленьким холодным черным носиком и продолжал лизать мои щеки. В этом моменте и застал нас улыбающийся охотник, расправившийся с остальными дикими животными.

— У меня для вас две новости!

Я закончила перевязку лапы и отпустила волчонка, но он никуда уходить и не собирался, а продолжал сидеть у меня на коленях. Сидя на траве, я подняла голову вверх и прищурилась от солнца.

— Какие?

— Первая хорошая — у тебя произошло соединение душ с этим животным. Иными словами, он теперь твой. А вторая — не очень хорошая. Вам обоим нужно выпить вот это зелье, чтобы у вас не развилась бешеная болезнь. Правда оно очень противное на вкус, но есть плюс. Его действие длится около трех месяцев. И последующие укусы вам будут не страшны. Держи. По глотку каждому.

Я приняла желтую маленькую бутылочку, глотнула зелье и скривилась от отвращения. Начала плеваться и говорить, какая это гадость. Но как только потянулась к волчонку, он пулей от меня отбежал, даже не хромая. Охотник расхохотался и сказал, что я должна дать ему имя и позвать его к себе.

Я начала перебирать в голове клички — Тузик, Бобик, Шарик…

— А вы говорите, что когда он вырастет, то я смогу на нем ездить?

— Совершенно верно.

— Тогда… Тогда его зовут Áуди! — довольно улыбнулась я.

Над сбежавшим волчонком тут же появилась надпись.

Ауди. Личный питомец. Пятый уровень.

И действительно, когда я позвала его, то он сам подошел ко мне. Но морда у него была явно не довольная. А когда я вливала ему в пасть зелье, то мне показалось, что он на своем собачьем, то есть волчьем, кроет меня отборным матом.

— А что означает его кличка, Каталея?

— Это… Ну-у-у…

Для меня это будет напоминание о доме. Настоящем доме. Но ему говорить об этом нет смысла. Не поймет. И раз он сказал, что можно будет на нем передвигаться, то эта кличка мне нравится!

— Это значит, что он красивый! — улыбнулась я, отвертевшись от вопроса.

А Ауди, словно понял мои слова и завилял хвостиком, глядя мне в глаза. Кажется на счет зелья он уже не сердится. Забавный малыш!

Я обработала и перевязала свое бедро. Рана была не сильная. Мы продолжили путь. Волчонок, который теперь Ауди, стал быстрее набирать уровень. Шестой, седьмой, восьмой… Да такими темпами он и меня скоро перегонит! Ауди уже начал нападать на зверя сразу же, после моего первого удара магией. Мы с ним хорошо сработались! И не знаю, кажется мне или нет, но он стал чуточку больше размером.

Мы немного отдохнули и пошли по еле заметной тропинке, хрустя под ногами сухими опавшими ветками. Сама бы я вряд ли ее вообще увидела. Бесспорно, у Коруна было чему поучиться.

Когда уже несколько минут нам никто не попадался, мое любопытство взяло верх и я спросила охотника, какого он уровня, что так много всего знает. А Корун посмотрел на меня, как на дурочку, но потом видимо сделал какую-то скидку, не хочу думать про что именно, и спокойно пояснил:

— Никаких секретов или, как ты выражаешься, уровней — нет. Магию и ту не все и не везде используют. Это жизненный опыт, Каталея. Проживешь с мое, так же будешь во всем разбираться, — улыбнулся он, но видя грусть на моем лице, добавил, — но не забывай, что у каждого свой дух! У тебя он сильный, девочка. И при желании и усердном изучении знаний, ты можешь обогнать всех тех, кто в данный момент тебе кажется слишком мистическим, невероятным и недосягаемым! — он по-отечески похлопал меня по плечу.

Я улыбнулась и кивнула в ответ, соглашаясь с ним.

Значит он не видит уровни? Только я вижу? В оповещениях говорилось, что максимальный уровень - сотый. А что потом? Настанет старость и я умру? Стану великим Лекарем? Или…

— Ну вот мы и пришли! — обернулся ко мне охотник.

Мы вышли на окраину леса. На некотором расстоянии, через поле и речушку, располагалась небольшая деревенька. Издали виднелись коричневые черепичные крыши домов. Деревня обнесена каменным забором, а на воротах стоят два стражника с копьями и о чем-то весело болтают.

— Вы не пойдете со мной, чтобы увидеть своих родственников? — спросила я Коруна.

— Я не могу, — ответил он с грустью, но почему-то улыбнулся. — Меня там не очень любят. По молодости горячий и глупый был. — Он улыбнулся еще шире. — Но в то время я был слишком влюблен и не понимал, что творю! Поэтому, мне вход в деревню Нидэн запрещен. Раньше сестра сама ко мне в гости захаживала, а сейчас совсем плохая стала. Ты передай, будь добра, тот мешок, что я тебе дал. Я когда могу, всегда помогаю ей и ее сынишке.

— Конечно, передам! Не переживайте даже! Очень жаль, что так у вас вышло все, и вы не можете ее навестить.

— Ничего не поделаешь… Но я не жалею о прошлом!

— А как я их найду? Ваших родственников.

— Найдешь на окраине деревни, около тех южных ворот, небольшой домик. Только у моей сестры у входа стоит лавка и рядом вырезанный из дерева медведь. Я сам делал, — с гордостью сказал охотник.

— Хорошо, найду, — я поправила на плече кожаный мешок для сестры Коруна. — Благодарю вас за все!

— Погоди, чуть не забыл! — охотник скинул на землю свой мешок, порылся там и достал серый меховой плащ с белым воротником. — Держи, это тебе, согреет в пути, особенно в ночное время.

Он положил его мне на руки. От мягкости и красоты плаща я не смогла сдержать улыбку.

Охотничий плащ. Увеличивает физическую защиту.

— Спасибо, он прекрасен! - я погладила его рукой.

— И про пушнину не забудь! То, что вместе с тобой сегодня поймали — это твоя доля! Продашь, будут монеты на еду и жилье. Не продешеви! Торгаши, которые приставать будут, ещё те аферисты! Гони их в шею! Нормальные цены для покупки и продажи найдешь на рынке, в центре деревни! Ну прощай, Каталея! Даст богиня Айлин, еще свидимся!

Я не удержалась и обняла на прощание Коруна. Поблагодарила его за обучение и гостеприимство. Охотник исчез в лесу, а я и семенящий возле моих ног Ауди, направились в сторону деревни Нидэн.

Глава 7

Когда я подходила к охране, то немного волновалась. Над воротами была надпись, вырезанная из дерева — Нидэн.

Я сделала самое нейтральное выражение на своем лице, опустила голову, и мы с Ауди переступили границу в воротах деревни. Охрана продолжала о чем-то весело трепаться, и я выдохнула, когда они оказались у меня за спиной.

— Эй, ты!

Я застыла на месте.

— Да-да, ты, оборванка! Далеко собралась?

Ну вот, приехали… Я посмотрела на свое платье. Эта мешковина и правда выглядела ужасно. Я обернулась. Двое охранников смотрели на меня и ухмылялись.

— Ты смотри, а я думал она старая уродина.

— Да, она ничего! Эй, как тебя зовут, бродяжка?

— Каталея…

— И имя красивое! Что-ж ты себе богатого хозяина не найдешь? На тебя смотреть жалко!

— Или тошно!

Они оба заржали.

— Хочешь пошли ко мне! Я тебя отмою и тряпье дам! А ты отработаешь, а?

Мужчины снова рассмеялись.

— Благодарю вас, но я откажусь. Куплю сама.

— Ишь, Кристоф! Самостоятельная голодранка-то!

— А к кому ты идешь, говоришь? Или просто скитаешься?

— К Норе, сестре охотника Коруна.

Охранники сразу переменились в лице. Исчезла похабная улыбочка.

— Ладно, иди давай! И накинь хоть что-то на себя, не пугай рабочий народ.

Я поблагодарила их и вытащила из мешка плащ охотника.

— Да, жалко Нору. Видать не долго ей осталось… — услышала я за спиной.

Позвала отбежавшего и что-то обнюхивающего Ауди и пошла на поиски нужного мне дома. Спрашивать у неприятной охраны не было никакого желания.

Внутри деревни Нидэн было довольно оживленно. Низенькие деревянные домики, храм в центре, вдали виден рынок. Таверны, магазинчики, мастерские. По улицам туда-сюда сновали люди и… Не только люди?

Я бесцеремонно встала посреди широкой улицы и разглядывала всех вокруг себя. Некоторые люди были не совсем обычные люди. Встречались низкие, высокие, светлые, темные, с длинными ушами и красными глазами. Да некоторые тут и не люди вовсе… Словно выдуманные расы из фильмов, книг или игр, ожили и появились в реальном мире людей…

Я мысленно одернула себя. Хватит пялиться! Это не красиво! Спросила у одного низенького полноватого мужичка с длинной густой бородой, который умело стучал по металлу, не знает ли он, где живет Нора. Он указал направление массивным молотом и молча продолжил свою работу.

Я пошла в указанную сторону. Жителей на моем пути становилось все больше. Ауди начал жаться к моим ногам и пугливо осматриваться на всех, кто проходил слишком близко к нам. Я подняла его на руки и спрятала на груди под плащом.

А вот и он! Небольшой домик с низкой оградой, цветами, лавкой и вырезанной из бревна фигуркой медведя. Я улыбнулась и направилась к нему.

Подойдя к двери, постучала. Почти сразу дверь открылась, и я увидела мальчика лет десяти.

— Привет! А тут живет Нора? Сестра охотника Коруна?

— Здравствуйте, да. Это моя мама.

— Кто там, Йен? — из глубины дома послышался хриплый женский голос, перешедший в сильный удушающий кашель.

— Мама, это тетя от дяди Коруна!

— Впусти, сынок!

Я закрыла за собой дверь и пошла за мальчиком. Дом был чем-то похож на наши старые избы в моем мире. Мы прошли кухню, какую-то комнату, кладовую и подошли к дальней двери. Йен распахнул следующую приоткрытую дверь и впустил меня внутрь.

На кровати лежала молодая женщина. У нее болезненный вид, покрасневшие глаза и растрепанные по подушке черные волосы.

— Здравствуйте! Извиняюсь за свой внешний вид, я давно и сильно больна. Вас послал мой брат Корун? — она приподняла подушку и села на кровати.

— Здравствуйте! Да. Он попросил меня передать вам кое-что.

— Мой старший брат никогда обо мне не забывает, — улыбнулась Нора.

Я сняла с плеча увесистый мешок, развязала его, стала доставать гостинцы и складывать их на стол, стоящий около стены, напротив ее кровати. Свертки с травами, красные, неизвестные мне ягоды в банке, тушеное мясо и соленое сало.

— Ой, куда-ж так много братец передал-то! Даже неловко, что вы все это несли на себе!

— Не переживайте на счет этого! Вам все это пригодится. Вы одни живете? Кто-то вам помогает?

— Вот Корун и помогает, — закашляла она. — А муж мой вот уж около пяти лет, как ушел к богине Айлин. Не вернулся он однажды с охоты… Сынок мой мне помогает. Без него и брата, совсем бы пропала уже, — она вновь стала откашливаться.

— Я глава семьи! — гордо выкрикнул Йен.

Мы с Норой переглянулись, и она с грустью в глазах кивнула. Ведь малыш был еще мал для самостоятельной жизни, а уж тем более, чтобы в одиночку ухаживать за больной матерью и каким-то образом выживать и кормить обоих.

В это время у меня за пазухой заскулил Ауди. Мальчик с любопытством посмотрел на меня.

— Извините, я не одна. Со мной мой друг Ауди, — я достала волчонка и показала его хозяевам дома.

Йен тут же переменился в лице. От прошлой серьезности не осталось и следа. На его лице появилась улыбка, а глаза заблестели, с восторгом осматривая моего питомца. Мальчик, который взвалил на себя тяготы жизни взрослого человека, вновь ненадолго стал ребенком.

— Если хочешь, то можешь поиграть с ним, — предложила я ему.

Он закивал головкой, с вьющимися черными волосиками до плеч.

— А он не укусит? — спросила Нора.

— Нет, он у меня добрый, — добрый последние несколько часов, подумала я с улыбкой, — Веди себя хорошо, Ауди, мы в гостях! — сказала я волчонку, глядя ему в глаза, а он внимательно посмотрел на меня, словно все понял и лизнул меня в нос.

Я передала волчонка мальчику, он аккуратно сел с ним на коврик у кровати матери и начал гладить и играть с ним. А мы с Норой поговорили о Коруне. Я сказала, что с ним все хорошо и он с теплом и улыбкой передавал все гостинцы.

— Мам, у меня еще есть работа, я побежал! — Йен оставил волчонка на полу, а сам поднялся на ноги. — Буду к ужину и мы что-нибудь приготовим! — мальчишка в старенькой, но чистой одежде убежал на улицу.

— Взрослый совсем стал, мой помощник… Он нанимается в магазины или на рынок, перебирает овощи или еще что-то несложное делает. Деньги зарабатывает и еду в дом приносит. Я совсем слаба стала последнее время и все чаще лежу на кровати, задыхаясь от кашля…

Я положила на стол еще несколько своих шкурок и лисьих тушек, оставив себе лишь несколько на еду и жилье.

— Вот, возьмите еще это!

— Ой, что вы! Вы сами, я вижу, не богаты! Оставили бы себе, вы еще такая юная!

Что-ж, Нора бродяжкой, как охрана, не назвала и на том спасибо.

— Я еще добуду! Спасибо Коруну, он меня немного обучил охоте.

Нора тепло улыбнулась и кивнула.

Когда я прощалась и собиралась уже уходить, Нора предложила мне заночевать у них.

— Через несколько часов стемнеет! Вам все равно нужно будет искать место для ночлега. А это стоит денег. Оставайтесь у нас! Мы не богаты, но чем сможем отблагодарим вас — горячей водой для мытья, чистой постелью и кашей со свежим хлебом, который должен принести Йен, после того, как немного заработает.

Я подумала, что она права. Приключения лучше искать «на свою пятую» с утра, а не к ночи. А то буду там в потемках думать, кто передо мной стоит и на ощупь определять — то ли это зубы, то ли хвост, то ли…

— Хорошо, я согласна!

Я поблагодарила ее и согласилась остаться на ночь.

Нора потихоньку встала и дала мне свою чистую одежду. На мой отказ и уговоры лечь ей обратно в кровать, она сказала, что и так отлежала уже все бока, а кашель от этого все равно не станет меньше.

Я расспросила ее на счет болезни. Она сникла и сказала, что раз лекари не знают, то она и подавно. Эта хворь с новой силой нападает на нее в теплое время года и никакого спасения от нее нет.

Мы с ней еще немного поболтали. А потом я ополоснулась в небольшой бочке с водой, одела предложенное платье Норы, которое оказалось намного приличнее, чем мои лохмотья и решила прогуляться до местного рынка, где сейчас работал ее сын Йен. Ауди, с разрешения Норы, остался у нее дома.

В этой одежде я чувствовала себя намного лучше. Направляясь в сторону рынка, я словно слилась с местными жителями. На мне было плотное светло-серое платье с рукавами до локтей и белый передник. Нора предлагала еще свой белый чепец с завязками, но я с благодарностью отказалась.

К вечеру народу на улицах не убавилось. Я дошла до рынка Нидэна и первые минуты глазела по сторонам. Вокруг раздавались громкие звуки, возня, смех, споры и ощущались разные запахи. И да, далеко не везде был запах фиалок. Слева и справа по рядам расставлены разные лотки с едой и различными товарами. А сверху свисали пестрые ткани всех возможных цветов. Кто-то чистил рыбу и тут же продавал, кто-то предлагал посмотреть оружие. Иногда приходилось сторониться в сторону, потому, что проезжали торговцы на лошади, с большой повозкой.

Я прислушалась к советам Коруна, прошла весь рынок и сверила цены на те товары, которые у меня имелись. Нашла того продавца, кто давал большую цену и продала ему оставшиеся у меня лисьи тушки. Я решила, что не буду жалеть эти вырученные средства, а в благодарность куплю еду для семьи Коруна.

Я так увлеклась рынком, что вернулась назад только через несколько часов. Вот не зря говорят, что женщина плюс деньги это всегда невиданный аттракцион щедрости и расточительства! Многие из них часто стараются избавиться как можно быстрее от звенящих монет и шуршащих купюр, будто они невыносимо тянут карман и от них горят ляш…бедра. И после длительного шопинга они чувствуют глубокое удовлетворение и душевное спокойствие. Психологи просто нервно курят в сторонке. Вот такие они, эти женщины. То есть мы. В общем, я…

Когда я вернулась в дом Норы, меня с порога встретил мой “хвостик”. Не могу не признавать того, что это мне льстило, и я была рада этому. Из озлобленного волчонка за сутки он превратился в милого преданного друга, понимающего мои слова, а иногда казалось, что и мысли.

Я помогла Норе по хозяйству. А когда у нас уже была готова ячменная каша, как раз пришел Йен. Он отдал матери несколько медных монет и положил на стол свежеиспеченный круглый хлеб. Когда мы сели к столу, то я достала купленные на рынке молоко и сливочное масло. Хозяева дома были очень рады. Мы мазали мягкое масло на хрустящий хлеб, ели кашу и запивали вкусным жирным молоком. Не то, что наше магазинное, в моем мире. Мне было приятно видеть их счастливыми. Оказывается, Йен очень любит молоко, но у них нет средств, чтобы купить корову или козу. Да и я им не могла помочь, у меня не было столько золотых монет, а только несколько медных, после охоты в волчьем лесу.

После ужина мне одной выделили целую комнату, и мы с Ауди ушли спать. Завтра новый день. Нужно будет, наверное, получше исследовать мир, в который я попала.

Человек вообще странное существо. Еще пару дней назад, в своем мире, я не хотела жить и в буквальном смысле нарывалась на неприятности. А сейчас… Сейчас меня продолжает душить эта боль от потери брата, но… Но я перестала искать смерти. В этом мире опасности и так поджидают меня на каждом шагу.

Глава 8

Утром мы позавтракали мясом, салом, которые передал охотник. А так же хлебом, помидорами, купленными мною, пока все еще спали. Запили все это ароматным травяным чаем. Ауди тоже не отказался от сочного кусочка жареного мяса.

Я поблагодарила Нору и Йена за ночлег. Они предлагали мне еще у них остаться, но я отказалась. Что-то внутри подталкивало меня идти дальше, я хотела изучить больше заклинаний и, глядя на задыхающуюся Нору, мне еще сильнее хотелось стать полезной хотя бы в этом мире. Но я пообещала им, что обязательно буду их навещать и когда вновь буду в Нидэне, то обязательно заночую у них. Они дали мне еды и воды в дорогу, мы попрощались, и я вышла на улицу.

Прежде, чем покинуть деревеньку, я хотела заглянуть в местный храм. Он стоял в центре Нидэна и возвышался над другими постройками. Я спрятала Ауди в своем плаще и зашла внутрь. Он был похож на первый храм, который я видела, но в этом было больше света от свечей и на полках стояли разные серебряные статуэтки. А на полу сидели люди, кто на коленях, а кто в позе лотоса. У многих были закрыты глаза, а по движению губ было заметно, что они тихо молились.

Местный служитель богини Айлин, в белой длинной одежде, как у Феофана, подошел ко мне и сказал, что я на правильном пути. От него я узнала, что в этом мире можно общаться на расстоянии! Ого! Что-то вроде телепатии, что-ли? Он сказал, что дальше мне нужно идти к монаху Вивьену, который живет отшельником у подножья Лысой горы. Он поможет мне приобрести важное умение, необходимое для будущего Лекаря.

После этого служитель храма близко подошел ко мне и растопыренными пальцами причудливо коснулся моей головы. Сильная головная боль заставила меня на секунду зажмуриться. А когда я открыла веки, то перед моими глазами появилась карта! Полупрозрачная карта, где в самом низу я видела мигающую точку. А над ней надпись — деревня Нидэн. Значит это мое местоположение? Вау, как удобно — личный встроенный навигатор! Были видны те части карты, где я была до этого — храм Феофана, хижина Коруна и Волчий лес. А еще карту мысленно можно увеличить!

Я стояла, счастливо улыбалась и разглядывала свою новую возможность, а со стороны наверно казалось, что я смотрела сквозь служителя и находилась в радостном, блаженном состоянии.

— Тебе пора, Каталея! Знания сами в тебе не осядут!

Я поблагодарила его, вышла из деревни Нидэн, опустила Ауди на землю, перехватила посох в другую руку и, сверяясь по карте, пошла по намеченному пути, в конце которого мигала синяя точка.

Прошло около двух часов. Ради нашей с питомцем безопасности, я старалась идти по грунтовой дороге, а не напрямую по лесам и полям. Посматривая на карту, я понимала, что быстро до намеченной точки мне не дойти.

Я вышла из-за очередного поворота и оказалась на перекрестке. В центре стоял деревянный столб с указателями-дощечками, на которых вырезаны названия направлений. На дощечке, узкий угол которой показывал туда, откуда я пришла, было написано — Нидэн. А передо мной было два пути. Направо — Лысая гора. Налево — какой-то город Тайлинг.

— Говорят там очень красиво! — послышался мужской голос.

Я обернулась, приняла боевую стойку и крепче сжала в руках свой посох. Недалеко от обочины, возле деревьев, горел маленький костер, возле которого сидел мужчина. Он неспешно поворачивал над огнем что-то, похожее на небольшую поджарившуюся птицу, нанизанную на ветку. Над его головой светилась надпись:

Аквáро. Воин-латник. Пятнадцатый уровень.

— Если вы конечно в Тайлинг путь держите, — мужчина улыбнулся и ножом надрезал мясо.

Он на пять уровней выше меня. Стоит ли вести разговор или попытаться уйти?

Я отрицательно замотала головой, продолжая шагать в нужную мне сторону.

— Я не трогаю тех, кто слабее меня, а тем более девушек, — он показал на меня веткой с мясом.

Ему видны эти надписи? Но расспрашивать его все же не буду. Тут безлюдно. Не хочу, чтобы в случае неудачи, меня нашли релаксирующую где-то тут под березонькой.

— Если вы в поисках приключений, то я могу составить вам компанию. Вдвоем всегда сподручнее, есть кому прикрыть спину. Только позвольте мне немного отдохнуть. Присаживайтесь к костру, перекусим жареным голубем.

Если откинуть осторожность и мою мнительность, то этот человек в тяжелой броне — дело говорит. Недалеко от него лежит копье. Я плохо себя чувствую в ближнем бою. Мы могли бы отлично дополнить друг друга.

— Я приму ваше предложение…

— Акваро!

— Акваро. Очень приятно, я Каталея. Я соглашусь, если вы не против моего маленького друга, — рукой я показала на Ауди. — И должна предупредить, чтобы не быть обузой, что я… Я еще не сильна, а только учусь.

— В этом нет проблем! Но у меня условие!

Ну вот, начинается… Что? Отдать ему все трофеи? Продать душу? Согреть ночью?

— Какое? — спросила невозмутимо.

— Мы будем общаться на «ты» и внесем друг друга в свой список друзей.

Оу! Что-то я плохо изначально обо всех думаю, нужно исправляться…

— Согласна, — я немного покраснела и подошла поближе. — А как сделать второе?

Акваро все отложил и встал. Вытер ладони о свои штаны, с улыбкой подошел и протянул правую руку. Я протянула свою и обхватила его кисть, как при обычном рукопожатии. Но он после пожатия провел рукой мне до запястья и обратно. Перед глазами сразу же выскочило полупрозрачное оповещение:

Акваро. Воин-латник пятнадцатого уровня добавил вас в друзья. Вы можете отправить ему сообщение.

Я захотела проверить и буквы побежали, сливаясь в слова. Его имя светилось зеленым. Я подумала «привет» и Акваро, стоящий рядом, почти сразу улыбнулся. Письмо было отправлено и доставлено за секунды. О, это точно не наша обычная почта на Земле, которую мы ждем неделями! И не электронная почта, тут даже интернет не нужен!

В ответ мне пришла улыбка, похожая на наш смайл.

— Ну вот и разобралась! — Акваро провел рукой по своим темным коротким волосам. — Присаживайся. Голубь готов. Довольно съедобно получилось.

Мы уселись у костра и с аппетитом умяли жареную птицу. А я угостила его хлебом и ягодным чаем, который дала Нора.

Акваро сказал, что ему все равно куда идти, он качается. В играх это значило, что он повышает свой уровень. Неужели он, как я — попаданец? Нужно будет к нему присмотреться поближе.

Он собрал свои вещи, а когда тушил костер, то я, краснея, отвернулась и отошла в сторону, после чего мы направились в сторону Лысой горы.

Мой новый знакомый, а теперь еще и первый добавленный друг рассказал, что хочет стать копейщиком, а я поделилась, что хочу стать Лекарем. Мужчина, с копьем в руках, высоких кожаных сапогах, темных штанах и серой рубашке, на которой спереди и сзади были закреплены металлические пластины, рассказывал мне о ближайших городах и живности, которая обитает вокруг нас. Его было интересно послушать. Акваро имел приятный успокаивающий голос, который располагал собеседника к себе. Я думаю, что с ним не только формально, но и действительно можно будет подружиться.

— Тсс! — молодой мужчина отвел меня к обочине и прижал к земле.

Мимо нас прошли несколько мощных существ, похожих на людей, но с темно-зеленой кожей и большой головой. У некоторых изо рта торчали клыки.

— Орки! — шепнул мне на ухо Акваро.

Они вели оборотней, которые были закованы в цепи, шли на задних лапах, скалились и огрызались, когда орки тянули их за собой.

Я инстинктивно прижала к себе Ауди и закрыла ему пасть рукой, чтобы он случайно не привлек их внимание.

— Они наемники. Орки прямолинейны и агрессивны. Предлагаю дальше идти через лес.

Я кивнула и мы, склонившись, убежали в ближайшие заросли.

Сверяясь с картой, какое-то время мы шли спокойно, а потом нам стали встречаться небольшие кабаны такого же уровня, как Акваро. Я бросала на них корни и удерживала на месте, а Акваро, умело пользуясь копьем, быстро с ними расправлялся. По пути мы даже шутили и смеялись, что если всю дорогу будем так охотиться, то к концу пути не утащим столько мяса, шкур и клыков.

Бывало, что нам попадались сразу несколько кабанов, и кто-то из них ударял Акваро в грудь, отчего он отлетал назад, но быстро вскакивал и отражал последующие удары. После таких кабаньих набегов, я опускалась над раненым мужчиной, который сидел, прислонившись к стволу дерева и тяжело дышал. Я промывала ему раны, заклинанием останавливала кровотечение и прикладывала повязки. Пока я возилась с ним, то замечала, что он с интересом разглядывал меня. А когда поднимала голову, то видела в его глазах блеск и скрытую улыбку на губах. Я делала вид, что не замечаю этого и, закончив свое дело, мы пошли дальше.

Наши уровни росли, а сумки наполнялись трофеями. Когда я достигла пятнадцатого уровня, Акваро уже стал семнадцатого. А мой хвостатый друг Ауди быстро меня догонял, был всего лишь уже на несколько уровней меньше меня, а по росту стал чуть ниже колена. Малыш растет не по дням, а по часам! И я поняла, что уровни его активно увеличиваются как и у нас — во время охоты.

Внезапно сбоку от нас послышался треск деревьев. Этот звук приближался, как будто кто-то шел напролом и ломал небольшие кустарники и деревья. Мы с Акваро переглянулись. Он встал передо мной и нацелил острый конец пики в сторону приближающегося звука, а я двумя руками сжала посох и приготовилась мысленно прочесть удерживающее заклинание.

Ближайшие к нам деревья с треском упали и перед нами оказался огромный кабан, с толстыми длинными клыками. Он в высоту был примерно до нашей груди! Над ним светилась надпись:

Вепрь. Двадцать третий уровень.

Вот тут-то мы с другом потеряли дар речи. У меня наверно затряслись коленки, а у него звякнула металлическая защита. Защита чего именно, не знаю.

Бой начался быстро. Стоял глухой стук дерева и металла об огромные прочные клыки. Вепрь, словно бешеный разгонялся и налетал на Акваро, откидывая его назад. Он корчился от боли и тяжело вставал на ноги. Времени медлить не было, так как эта жирная дикая скотина готовилась к следующему удару с разбега.

Я несколько раз пыталась бросить на вепря «корни фикуса», но у меня ничего не получалось… Возможно это из-за того, что у нас была большая разница в уровнях и мое заклинание на него просто не действовало. Все, что я могла, это останавливать у Акваро кровотечение, когда вепрь рассекал клыком его незащищенные доспехом части тела. Я даже не могла подойти и перевязать его раны, потому, что могла оказаться между копьем и клыками.

Меня охватил страх, но я не думала бежать и спасать свою жизнь. Я видела, что мой друг терял силы и я могу его потерять, от этого мне хотелось плакать. Я судорожно перебирала вещи в своих двух сумках. Как я ее называю — в «виртуальной» я нашла два маленьких бутылька с красной жидкостью, которые трофеями упали мне после мелких кабанов. Надпись гласила — восстановление жизненной силы. Я быстро передала их Акваро, он принял и выпил одну за секунду до удара, который успешно отразил, проткнув спину вепря. Но он этого словно не почувствовал и продолжал нападать. Акваро наносил все новые удары копьем и выпил вторую бутылочку. В следующую секунду вепрь издал громкий ревущий звук и побежал на мужчину. Акваро принял боевую стойку. Вепрь промчался мимо меня, врезался в друга и протащил его на себе несколько метров. Они впечатались в толстый ствол дерева и продолжали борьбу. Я подбежала, стала наносить «удар светом», а Ауди вцепился в вепря сзади.

Близкий бой продолжался несколько минут. Вепрь сделал резкое движение в сторону и его клык вошел Акваро в бок, между металлическими пластинами. Раздался болезненный мужской крик. И в следующую секунду все стихло. Они оба перестали двигаться. Меня охватил страх, я подбежала ближе. У Акваро были закрыты глаза, а из уголка рта стекала струйка крови. Он держал копье, которое насквозь пронзило шею вепря. А один его клык, проткнув мужчине бок, воткнулся в ствол дерева.

Ваш уровень увеличен.

Уровень питомца увеличен.

Акваро тоже получил уровень, его кожа еле заметно засветилась.

Появилось оповещение о трофеях. Я собрала все — наручи, легкие кожаные ботиночки, клыки, шкура, мясо, три серебряные монеты. Вепрь тут же исчез, а Акваро рухнул на землю. Отстегнув его защиту на груди, я увидела кровь на своих руках. Сразу же произнесла заклинание остановки кровотечения, порвала свою нижнюю юбку и стала его перевязывать.

— Все хорошо! Все будет хорошо! — быстро проговорила я и пыталась ему помочь.

После падения, Акваро пришел в себя и сильно застонал.

— Больно… Как же больно… — скорчился он.

— Потерпи, сейчас будет легче! Ты большой молодец! Такого громилу победил! Вот, возьми!

Я мысленно произвела с ним обмен и передала все, кроме легких ботиночек.

— Сейчас… — я достала воду и поднесла к его губам.

Но когда я продолжила перевязку, то увидела у него торчащее сломанное ребро и замерла.

— Не переживай, я уже умирал, — сказал он, с болью на лице.

— Что?

— Слушай меня… Я понимаю, что это для тебя возможно шок, но привыкай к реальности этого мира, Каталея. После смерти, я воскресну в храме ближайшего города или деревни. Но мы находимся достаточно далеко от них. Есть другой способ вернуться к жизни! — Акваро закашлял и скривился от боли. — Примерно в часе от нас, в Ведьминой пустоши, находится жилище местной сильной ведьмы. Она владеет и темной и светлой магией и может помочь мне… Она…

Он закрыл глаза и перестал дышать.

— Акваро! Акваро, нет! Не уходи! О чем ты говоришь?! Акваро, не умирай! — слезы брызнули из моих глаз и звонко упали на его защитную металлическую пластину. — Акваро…

В следующие секунды над его телом поднялось и застыло облачко. По форме оно напоминало его самого, но было полупрозрачным, как туман и неосязаемым. Я провела по нему насквозь рукой, но оно никуда не делось.

Да-а-а, с такой реальностью в этом мире можно с ума сойти… Получается, что он сказал правду и тут нет смерти? Почему тогда в моем мире все так… Жестоко. И Ванечку не вернуть…

Я мысленно открыла карту и подумала о неизвестной мне Ведьминой пустоши. Дорога до цели отметилась пунктиром и вела совсем в другую сторону от монаха, к которому я шла и по расстоянию было даже немного дальше. Я задумалась. Даже если, как он говорит, может воскреснуть в городе, я не могу так поступить с ним… Смерть и потеря брата все еще стояли перед моими глазами и я хотела, пусть даже в этом мире, победить ее и вырвать из ее костлявых лап хотя бы одну душу…

— Жди меня! Я постараюсь тебе помочь! — сказала я Акваро, не зная, слышит ли он меня, но ответа никакого не было и в чате его имя стало черным цветом.

Я быстро обула новые ботиночки, которые как нельзя кстати показали увеличение скорости, укрыла тело Акваро своим плащом и вместе с Ауди, следуя карте, быстро побежала к Ведьминой пустоши.

Глава 9

Я с таким остервенением сражалась с попадающимися на моем пути монстрами, что не замечала, как быстро поднимаю себе уровень вверх. Ауди, видимо, чувствуя состояние хозяйки, вел бой не менее агрессивно. Мне даже приходилось повторять ему, чтобы он не лез в атаку, пока я не нанесу первый удар, для того, чтобы агрессия монстра была на мне. Я не могла позволить себе потерять еще одного друга… Пусть и мохнатого.

Солнце уже садилось, когда я, вся грязная, в дорожной пыли, следами крови и порванной одеждой подходила к одиноко стоящему домику. Мой ушастый друг выглядел не лучше меня — лохматый, с прокушенным ухом, бешеным взглядом и испачканной кровью пастью.

Пока мы дошли до нужной точки на карте, у меня и Ауди стал двадцатый уровень. Этот хвостатый непоседа все-таки догнал меня.

Не успели мы подойти к ветхому домику, частично заросшим мхом, как услышали чей-то голос и от неожиданности подпрыгнули и обернулись.

— Ой, какие красавцы ко мне пожаловали! — произнесла старушка, осматривая нас снизу вверх.

Она была в многослойной серой одежде. Бабушка немного сгорблена, в руках клюка. У нее седые волосы и все лицо испещрено морщинами. Увидев ее, я сначала испытала испуг и ассоциация была, что я встретила бабу Ягу из сказки, но когда она тепло улыбнулась мне, то это ощущение сразу же прошло.

Полупрозрачная надпись над ее головой гласила:

Хéлен. Ведьма-лекарь.

Это как? И ведьма и лекарь одновременно? Добро и зло в одном флаконе? Ох, к кому же меня занесло-то… Не сгинуть бы тут самой с этой «Ягой».

— Простите, что напугали вас своим видом, — ответила я. — У нас не было возможности останавливаться, чтобы привести себя в порядок. Мы несколько часов сражались и бежали к вам. Вы же ведьма из Ведьминой пустоши? — я заметила, что брови старушки недовольно поползли вниз. — Извините...

Может обидела ее «ведьмой»? Но мой внутренний навигатор показывает на ее дом. Про него наверно не нужно говорить.

— Простите, если обидела вас… Хелен. Там остался мой друг, он умира… Он умер. И мне сказал перед смертью, что вы можете ему чем-то помочь… Я прошу вас…

— Да кто сказал, что я вас испугалась, крошечки мои? Проходите в дом скорее, смоете с себя все это, ты переоденешься и полегчает вам сразу!

— Но я не могу тратить время, там лежит…

— Не спорь со мной, я сказала! — ее мягкий голос тут же изменился на строгий. — Выполнишь все, что я скажу, тогда и помогу тебе, — голос вновь стал мягким, словно это говорили два разных человека. — Проходите, ополоснетесь, и я за ужином выслушаю тебя. Хоть я и знала, что ты придешь ко мне, но появление гостей у меня такое редкое явление, что я сама немного волнуюсь, но очень рада тебя видеть! Питомца твоего тоже помоем и накормим, заходите скорее, — она отворила дверь и впустила нас в хижину.

Хелен четко дала понять, чтобы я не грела свои черевички, с надеждой смыться от нее до завтрашнего утра. Она обещала, что с восходом солнца я все узнаю и получу то, зачем пришла. Хелен дала мне воду и на время свою одежду, пока моя заштопанная и постиранная сушилась на улице. А потом пригласила поужинать. Она зажгла больше свечей, и мы уселись за стол. Мы ели кашу, хлеб и траву, по вкусу напоминающую наш зеленый лук или черемшу. Для Ауди она тоже на пол поставила миску с кашей.

— Простите мне мое любопытство, — начала я разговор. — А почему вас называют и лекарем и ведьмой?

— Тут нет ничего удивительного, дитя света.

Это она про меня? Мама с папой явно бы так не подумали.

— Но это же совершенно разные…

— Да. Но в жизни добро и зло очень часто ходят под ручку. Когда-то давным-давно я была как ты — чистой незапятнанной душой. Усердно трудилась, училась и помогала людям. Я стала известным Лекарем. И богиня света и добра — Айлин освещала мой путь. Но однажды… Я встретила темного колдуна и полюбила его. Он говорил мне, что я достойна большего, чем быть просто Лекарем! Призывал преклониться перед его темным богом, обещая, что передо мной откроются невероятные возможности! Слушая его, моя душа все больше чернела и отворачивалась от света. Я ступила на темную дорожку… Но прежде, чем тьма полностью окутала меня, я остановилась! Убежала и стала… Никем…

— Ну что вы! Если говорят, что вы можете помочь, значит люди все еще верят в вас! В вас теплится свет!

— Да, но мне запретили появляться в городах и деревнях. Я теперь изгой. Тех, кто решил поклоняться свету и тьме не любят. И не зря.

— Но мне почему-то кажется, что в вас больше света, — хотела я ее поддержать.

— Спасибо, милая, — она улыбнулась, соскребая ложкой кашу в своей тарелке. — Вот так я и поселилась тут, в Ведьминой пустоши. Место изгоев и предателей своей веры.

Я успокаивающе сжала ее ладонь, а она улыбнулась мне в ответ.

— Ну ничего-ничего! Вот ты пришла. Значит помогаю еще! Ну все, давай спать, завтра получишь ты свое зелье.

Мы убрали со стола и улеглись спать. Она у одной стены, а я с питомцем у другой. Я обняла Ауди, уткнулась в его макушку и сразу уснула.

Когда ранним утром я открыла глаза, то подпрыгнула от неожиданности. Передо мной стояла Хелен и смотрела на меня явно своей темной личностью. А потом резко изменилась на миловидную бабушку-одуванчик. Да уж, очень странный человек. Нужно запомнить, что не стоит «мешать свет с тьмой».

— Пора вставать, Каталея! Душа твоего друга тебя заждалась.

Мы позавтракали, и я переоделась в свою одежду.

— Пойдем на задний двор. Оставь питомца в доме, а то он распугает моих козочек.

— Да он воспитанный у меня…

— Оставь! — повторила строго. — Пойдем, у меня там пополнение, — пояснила уже мягче.

Я посмотрела на Ауди и мысленно дала ему команду ждать меня внутри. Он лег у двери и положил мордочку на передние лапы. Мы вышли, закрыли дверь и направились на задний двор.

Четыре козочки и несколько курочек важно расхаживали на огороженной территории возле сарая.

— Пойдем внутрь! Приплод там.

В сарае было светло. Дверь и створки на окнах были открыты. В одном закуточке, на застеленном сеном деревянном полу лежал недавно родившийся козленок. Он вставал на ножки, но был еще слаб и снова падал на сено. Хелен зашла к нему и подняла на руки. С улыбкой подошла ко мне и передала мне мягкого малыша. Я его обняла и прижала к себе. Этот бело-серый малыш уже был совсем сухим, и волоски его красиво кучерявились. Он оказался очень забавным. Торчащие ушки, черные глазки-маслины, треугольный носик и мягкие розовые губы. Я гладила малыша, и мой рот невольно растянулся в улыбке.

— Каталея! — позвала меня Хелен.

Она держала в руке большой нож. Я замерла, не понимая, что происходит.

— Зелье воскрешения готово. Я сварила его ночью. Но для завершения заклинания, ты должна принести жертву, — она протянула руку с ножом ко мне.

— Что? В смысле, я не понимаю! — я повысила голос и смотрела то на безумную старушку, то на недавно появившуюся в этом мире жизнь в моих руках.

— Ты должна отправить новорожденную душу к богам, чтобы вернуть к жизни своего друга!

— Нет, нет! Что вы такое говорите?! Я не могу убить его! — я сильнее прижала маленького козлика к своей груди.

— Тебе нужно это сделать, Каталея! Иначе зелье не будет иметь силу, и ты не поможешь своему другу. К тому же, ты оставишь зелье и для себя тоже!

— Что ж… — я сжала губы и нахмурилась. — Значит так тому и быть… Я не буду забирать ничью, тем более невинную душу, чтобы вернуть к жизни другую. Я не могу… А мне таким способом и подавно от вас ничего не нужно, — я встала полубоком к Хелен, защищая от нее козленка.

Ведьма-лекарь тут же изменилась в лице. Часть морщинок разгладилась, и она улыбнулась. Эта старушка и правда меня пугала…

— Я в тебе не ошиблась, дорогая Каталея! — она положила нож на полку у стены и подошла ближе.

— Что? — удивилась я и не понимала, что тут происходит.

— Ты могла поддаться соблазну заполучить зелье воскрешения и пойти на это, но ты меня не разочаровала! Моя светлая, добрая, Каталея! — она подошла ближе и погладила маленькую головку козлика. — Это было всего лишь проверкой, и ты прошла ее! — радовалась она.

— Я правда испугалась… И ни за что бы не убила Бяшку.

— Бяшку? — не поняла она странное слово.

— Козлика, — улыбнулась я и погладила его мягкие кучеряшки.

— А что, хорошая кличка! Будет Бяшкой! Давай его сюда, отпустим его к маме. Она уже заждалась его. Пусть погуляют на солнышке.

Когда мы вышли на улицу, меня посетила мысль о том, что мне прямо таки «везет с козлами»! Или с козами? Ну не важно. Они мне встретились уже дважды, у Феофана и тут. Надеюсь это просто совпадение, а не мое везение по жизни…

Да нет, бред какой-то!

Мы принесли Бяшку к маме-козе и вернулись в дом.

Ауди увидел меня, весело завилял хвостом и устроился у моих ног. Хелен отошла в угол дома, где стояли разные статуэтки и горели свечи. Через минуту она вернулась ко мне и разжала передо мной кулак.

— Держи! — старушка протянула ко мне маленький необычный бутылек из прочного стекла с плотной крышкой.

Я взяла его в руки и присмотрелась. Внутри бутылочки была полупрозрачная жидкость, в которой что-то плавало, похожее на крохотные яркие звездочки с неба. Двигаясь в хаотичном направлении, они оставляли за собой серебристый шлейф. Это было невероятно красиво! Словно в руках я держала маленькую вселенную.

— Да, многие, кто увидел зелье воскрешения впервые, теряют дар речи на какое-то время и не могут оторваться от его созерцания, — улыбнулась ведьма-лекарь.

— Большое вам спасибо! — я бережно убрала бутылек в глубокий карман на своем платье. — Как мне его использовать и как я могу вас отблагодарить за него?

— Ой, да много ума не надо! Вольешь в рот своему другу, и его душа через несколько минут вернется в тело. А насчет тебя — ничего мне не нужно! Я рада, что во мне свет все еще побеждает тьму, и я с радостью готова помочь нуждающимся! — Хелен улыбнулась и убрала растрепавшиеся седые волосы за ухо.

— Извините за вопрос, а почему тогда вы мне вчера его не дали?

— Я хотела проверить чистоту твоей души и твоего разума! Да и знала я, что козочка моя должна разродиться в эту ночь. Если бы в твоих глазах я увидела тьму, то зелье воскрешения ты бы не получила.

— Спасибо вам, Хелен!

— Ну все, давай, давай, беги скорее к своему другу! Заждался он, ворчать на тебя будет. И еще. На своем пути ты встретишь еще единомышленников, как этот твой друг. Но имей ввиду, что ты будешь относиться ко всем им как к друзьям. Кроме одного! Но все остальные будут хотеть большего, чем быть просто друзьями. От этого могут быть неприятности. Просто не забывай об этом!

— Откуда вы все это знаете?

— Ты забыла? Я же ведьма! — расхохоталась она. — Могу и в будущее немного заглянуть!

Я улыбнулась и кивнула. Она дала мне немного еды, воды и пожелала удачи. Перед моим лицом провела руками и что-то прошептала, после чего я почувствовала невероятный прилив сил. Я поблагодарила и попрощалась с ней, и мы с Ауди вышли из ее дома.

Мне было боязно, что друг не дождется меня. Но карта показывала, что он был еще там. Я быстро бежала в том направлении, где оставила Акваро.

— Ауди! Когда ты уже вырастишь? Мне обещали, что я смогу быстро на тебе скакать, как на лошади!

Мой ручной волк, который бежал рядом со мной, вопросительно и с удивлением посмотрел на меня. От этого мне стало смешно. Он наверное себя чувствовал сейчас так, как человек, который подписав контракт, не читал то, что было написано внизу мелким шрифтом. Я рассмеялась и потрепала его по холке.

До Акваро я добралась намного быстрее. Вот бы знать несколько заклинаний, которые на меня «вешали» добрые люди, благословляя в путь.

Я присела на колени перед телом друга, приподняла его голову и аккуратно влила необычную жидкость ему в рот. Зелье воскрешения, как и обещала Хелен, подействовало почти сразу. Душа друга, которая облачком парила над ним, опустилась и вернулась обратно в тело. Через пару секунд Акваро жадно вдохнул и быстро задышал, как-будто вынырнул из воды.

— Рад тебя снова видеть, Каталея! — прохрипел он, придя в себя. — Я впервые так возвращаюсь к жизни. Уже даже подумывал, что все это сказки и хотел воскреснуть обычным болезненным способом, через храм города. Но подумал, что будет подло, если ты вернешься, а меня тут нет.

— Я тоже рада тебя видеть, Акваро, — улыбнулась я. — Если я обещала, то сделаю все, чтобы это выполнить.

Мужчина улыбнулся и одобрительно посмотрел мне в глаза.

— Да, силы воли тебе не занимать! — подытожил он.

Я снова обработала раны и перебинтовала его. Но дальше продолжать путь со мной он не мог. Я умела лишь останавливать кровотечение, а не залечивать раны магией. А повязками и крепкой выпивкой сломанное ребро не поправить.

Акваро подсказал мне, что недалеко проходит дорога, по которой часто проезжают торговцы из ближних городов. Я положила его руку себе на плечо и, придерживая его, мы потихоньку дошли до дороги, а там дождались повозки с лошадьми. За небольшую плату торговец согласился отвезти его к Лекарю. Мы с Акваро попрощались и пообещали держать связь по нашей «внутренней почте». На этом мы с ним попрощались. Я постояла на дороге, пока повозка не исчезла из виду. Потом мысленно открыла карту и пометила единственную цель, которая мне была нужна на данный момент — монах Вивьен, Лысая гора. Убрала посох за спину, позвала Ауди и направилась в путь.

Глава 10

Через несколько часов равнинная местность на моем пути изменилась на холмистую.

Лиловый кролик. Девятнадцатый уровень.

Ух ты, какая у него необычная шерстка! У зверька была милая мордашка, смешно торчащие уши и милый хвостик-бубончик. А когти… Его когти напомнили мне Фредди Крюгера из ужастика в моем мире. Ну или тех дамочек, у которых ногти, а точнее накладные или нарощенные когти, длиной с палец. Всегда было любопытно, как они ими… А, хотя, не важно.

Лиловые кролики стали появляться в траве и между кочек вокруг меня. В общем, я не удержалась…

С каждым часом я становилась все ближе и ближе к мигающей точке на карте. После очередной добытой лиловой шкурки я подняла голову и увидела высокую гору. Если вокруг равнины и холмы были зеленые, плодородные и попадались деревья, то сама гора была из сплошных камней серого цвета. На ней не было никакой растительности. Видимо, поэтому ее тут и называют Лысой горой.

Я дошла до цели, мигающая точка на карте исчезла. И где тут монах Вивьен? Никого не видно, светлая гора хорошо просматривается снизу. Не на верхушке горы же он сидит! Пожалуй, стоит ее обойти и посмотреть, что с другой стороны.

Кролички мои, мягкие кролички! Моя пре-е-елесть! — перебирала я рукой мягкие шкурки в своем рюкзаке.

Мне кажется или мне в этом странном мире начинает нравится?

Ко мне навстречу из кустов выползла змея. Мы с Ауди долго не думали. Когда дело было сделано, то выскочило оповещение:

Каталея. Отшельник. Двадцать второй уровень.

Ауди. Личный питомец. Двадцать третий уровень.

О, а вот и первая «справедливость» в этом мире! Мой песель был намного меньше меня во время нашей первой встречи, а сейчас обогнал по уровню.

— Ладно, я не обижаюсь! Расти-расти! Мне уже надоело пешком всегда топать!

Ауди фыркнул в ответ. Потом повернул голову в сторону горы, принюхался и зарычал.

Мы обошли Лысую гору и увидели пещеру.

— Думаешь он там? — спросила у питомца.

Он выразительно посмотрел на меня карими глазами и повернулся обратно к пещере.

— Ладно, пойдем.

У подножья Лысой горы я увидела тропу, которая вела вверх. Вход в пещеру находился на небольшом возвышении. Мы с Ауди дошли до нее и остановились у входа.

— Ауди, рядом! Охраняй меня.

Факела или, тем более, фонарика у меня не было. Было немного страшновато. Не люблю я такие закрытые пространства.

Мы зашли внутрь. Под моими ногами зашуршали камни, и из темноты пещеры с противным писком вылетели несколько летучих мышей, которые заставили меня пригнуться. К моему удивлению, когда я прошла узкий темный коридор в несколько метров длиной, то передо мной оказалась круглая пещера. Она была намного светлее. Я заметила с одной стороны на стене что-то напоминающее выдолбленные окошки, через которые лился солнечный свет в пещеру.

Тут достаточно просторно и сухо. Из стен, в буквальном смысле, выдолблены вещи - гладкий стол, полки с незажжеными свечами, кровать, на которой сложены сухие мелкие веточки, а сверху что-то похожее на матрас из мешковины.

В самом центре пещеры, спиной ко мне стоял мужчина в длинной белой одежде с капюшоном. В руках у него какая-то гладкая, похожая на мой посох, но без всяких финьтиплюшек и заветвлений, а просто гладкая палка. Надпись над его головой сообщила мне, что я нашла, кого искала.

Монах Вивьéн.

Я только открыла рот, чтобы поздороваться, как тут же замерла. Мужчина не просто стоял, а совершал какие-то действия. Его тело плавно двигалось. Похоже, что я застала монаха за тренировкой или медитацией. После каждого движения он останавливался и замирал на несколько секунд. То он низко распластался на каменном гладком полу, то вытянулся стрункой, стоя на носочке одной ноги, а руки и пальцы явно что-то изображали. Мне это напомнило какой-то момент из фильма или мультика, где показывали кунг-фу и стиль богомола.

Я невольно засмотрелась на завораживающие движения, все было так плавно и красиво, что я даже не сразу поняла, что монах повернулся ко мне лицом и закончил свое занятие.

— Здравствуй, Каталея!

От неожиданности я вздрогнула.

— Здравствуйте! — проморгалась, словно выходя из транса и понимая, что он закончил и с улыбкой смотрит на меня.

Он посмотрел на послушно сидящего около меня подросшего волчонка и вернулся взглядом ко мне.

— Монах Вивьен, простите, что так неожиданно потревожила вас.

— О, об этом не волнуйся! Камни сообщили о вас, еще тогда, когда вы только подходили к Лысой горе.

Я удивленно подняла брови, но уточнять как, не стала.

— Служитель храма в деревне Нидэн направил меня к вам для получения какого-то важного умения для Лекаря, — я перешла сразу к делу и сообщила монаху цель своего визита.

— Какого-то? Ты считаешь, что дар владения магией восстановления жизненных сил это просто «какое-то умение»?

— Простите, я не хотела вас оскорбить! Мне не сказали, какое именно умение я получу.

Ого! Это я что научусь всех лечить? Вот это здорово!

— Не радуйся раньше времени, Каталея! — он палкой указал мне на лицо, на котором прорывалась улыбка от осознания великого счастья. — Возможно, что ты не пройдешь испытание и уйдешь ни с чем. Еще есть вероятность того, что богиня Айлин не захочет принять твои дары взамен на ее дар восстановления жизненных сил.

Нет, ну вот как они это делают? Сначала окрыляют, а потом бросают с небес на землю!

— Я буду сильно стараться, монах Вивьен! Мне очень хочется заполучить этот дар!

В ответ он одобрительно кивнул.

— Хорошо, — монах подошел ко мне и провел ладонью над царапиной, которую оставила мне ветка, по пути сюда.

Ранка на моих глазах моментально затянулась. От царапины не осталось и следа.

А этот, на вид старенький монах, не так прост, как кажется!

— Хочешь так же?

Я кивнула и улыбнулась, удивляясь такому чуду.

— Если ты добудешь и принесешь мне энергетический плод из Персикового сада и перо Падшего Ангела, не убивая его, то я помогу тебе получить способность владения редкой магией — заклинанию восстановления жизненных сил! И то и другое ты найдешь на острове падших Ангелов.

— Падших Ангелов?

— Да. Богиня Айлин отвергла их и спустила в наш мир. Они отбывают свое наказание, в надежде получить прощение и вернуться на службу к нашей богине.

— Даже так бывает…

— И еще одно, не забудь! Тебе их убивать нельзя, а вот на них это правило не распространяется. Они защищают свой сад ото всех, кто решил зайти туда и поживиться волшебными плодами!

— Весело…

— Плоды и перья нужны для подношения богини Айлин. После этого она рассмотрит твою просьбу, и если твоя душа и помыслы чисты, то она благословит тебя знанием заклинания восстановления жизненных сил! И, кстати, если тебе удастся принести несколько плодов энергетических персиков, то ты их сможешь продать и неплохо на этом заработать. Кроме того, что они очень вкусные и утоляют голод, они еще быстро восстанавливают физические и магические силы, и воин может не останавливаться на отдых.

— Хорошо, я поняла вас, монах Вивьен. Когда я могу отправиться в путь?

— Вижу, что тебе не терпится получить это умение и стать Лекарем!

— Лекарем? — тут же уточнила я и подалась вперед.

— Конечно! Все, кто получает этот дар, становится Лекарем.

— Замечательно! Если вы позволите, то я задержусь у вас на часик. И буду вам благодарна, если у вас найдутся нитки с иглой.

— Да, это имеется. Готовься сколько нужно и отправляйся на задание.

Монах Вивьен дал мне все, что я просила. Я подумала о том, что нужно изменить свою одежду, если мне придется добывать фрукты, распихивать их по карманам и при этом убегать от этих Ангелов. В длинном и широком платье времен средневековья это будет делать совсем неудобно и опасно для жизни.

Когда я сидела на солнышке на склоне Лысой горы и перешивала свою одежду, то загрустила. Я вспомнила, как Ванечка катался на самокате и упал. Он не поранился, но порвал штанину на коленке и очень от этого расстроился. Это были его самые любимые штанишки. Я не могла видеть слезы расстроенного брата, успокоила его и отвела в швейный магазин. Там он выбрал себе понравившуюся нашивку с любимым супергероем из мультфильма. Мы вернулись домой, и я пришила ее к протертой ткани на штанишках. Братишка был так рад! Его любимая вещь стала еще лучше! Он обнял меня за шею и поцеловал в щеку, назвав меня волшебницей…

Я вытерла слезу и закончила свое занятие. В ближайших кустах переоделась и пошла к монаху, чтобы показать свою работу и отправиться в путь.

Я зашла в пещеру и окликнула его. Вивьен обернулся и замер на несколько секунд. Он осматривал меня снизу вверх. Вместо нижней юбки на мне теперь были обтягивающие штаны, а верхняя укоротилась вдвое и стала теперь не до щиколоток, а до колен. По бокам на ней пришиты глубокие карманы. На спине и груди не было лишней ткани и завязок.

— Что ж. Это… Довольно необычно. Впервые вижу такой наряд на даме. Он не похож ни на мужской и ни на женский. Но тебе очень идет!

— Самое главное — мне удобно! — я покрутилась, поприседала, показывая, что движения в нем свободные и похвалилась удобными карманами.

— Похвально! — улыбнулся Вивьен.

— Благодарю! — ответила я на улыбку.

— Ты можешь идти, Каталея, но перед этим я советую тебе помолиться и прикрепить место своего воскрешения в ближайшем месте, до того, как ты войдешь в Персиковый сад на острове падших Ангелов. До ближайшего города далеко. Выбери недалеко от своей цели спокойное и безопасное место.

— А я могу? Я никогда этого не делала…

— У тебя все получится, Каталея, — Вивьен ободряюще положил свою ладонь мне на плечо. — Иначе, ты потеряешь больше суток, чтобы вновь вернуться к цели.

Я кивнула и поблагодарила его.

Монах благословил меня на удачу, и мы попрощались.

Я спустилась с горы, отметила на карте цель — остров падших Ангелов и пошла за своей мечтой. У меня была непреодолимая тяга лечить и помогать всем, кого я встречу на своем пути. Возможно это последствия того, что я никак не могла помочь своему брату, когда он мучился от головной боли и затухал у меня на руках… Поэтому я хочу помогать, возможно подсознательно думая, что от этого мне станет легче. Но для получения умения восстановления жизненных сил мне нужно пройти этот квест. Топая по тропинке, я даже улыбнулась. Квест — как в компьютерной игре. Что ж, ладно.

Путь до острова падших Ангелов у меня занял около двух часов. Нужно было поторопиться. До захода солнца оставалось не так уж много времени. К большому сожалению у меня не было часов, но я научилась понимать время, понаблюдав за сменой дня и ночи в мире Навалон несколько дней подряд. На небе, немного в стороне от солнца, тут даже днем можно было видеть луну, которая ближе к закату становилась все ярче. Я не уверена, что это именно луна, но по крайней мере она очень похожа на наш спутник Земли. Но только тут она раза в три была больше и глубокой ночью такая яркая и четкая, что как-будто, если протянуть к ней руку, то можно было ее коснуться. На ней были хорошо видны кратеры и что-то похожее на горы. А сама она была серебряной, как и наша земная луна. Меня она всегда завораживала своей красотой. Что на Земле, что… тут.

Когда карта показала, что я почти дошла до мигающей цели, я вышла из лесного массива и увидела перед собой реку. И судя по увеличенной карте, она прежде, чем течь вдаль, кольцом огибала тот остров, который мне нужен.

Сразу переплывать ее я не решилась. Мне нужно было… как там говорил монах Вивьен? Выбрать место своего воскрешения? Страшновато звучит…

Я закрыла глаза и подумала об этой странной фразе. Тут же всплыла карта. На ней показывалось место, где я сейчас находилась.

Выбрать данное местоположение для воскрешения?

Я оглянулась, отступила с открытой местности обратно в заросли и подтвердила действие. На карте, прямо на точке, где я сейчас находилась, появился знак, похожий на крестик. Вот, прямо приободрил он меня перед заданием, ага!

— Ну что, Ауди, поплыли? Если что, отгоняй от меня, пожалуйста, речную живность. Я боюсь то, чего не вижу в воде или не знаю, — я убрала посох за спину и потуже привязала на спине мешочек с вещами.

Питомец смотрел на меня и быстро дышал, высунув свой розовый язык.

Хорошо, что я в детстве научилась плавать. В жизни это всегда пригодится и не важно, в какой именно жизни.

Мы с волчонком вошли в теплую воду и поплыли в сторону острова падших Ангелов.

Мы добрались до острова без приключений. Мой волкопес, оказывается, тоже хороший пловец. Когда мы вышли на берег, Ауди от души замотал шерстью, чтобы избавиться от воды. Я рассмеялась и выжала свое подобие мини-юбочки. Остальное само высохнет. Не раздеваться же мне в незнакомом месте.

Остров был холмистым. У берега росли разные кусты и деревья. Но когда мы, стараясь не шуметь, прошли дальше, то увидели начало персикового сада. Вот они, висели спелые сочные плоды, которые мне были нужны. А еще нужны перья каких-то отказников.

Не успела я про это подумать, как увидела, что в саду патрулируют охранники.

Падший Ангел.

Ого!

Они были на несколько голов выше меня. Мужчины. Да, они похожи на людей, но… Но за их спинами шевелились сложенные огромные белые крылья. А в руках они держали что-то среднее между посохом и копьем.

И как мне их ощипать предлагаете?

Так, ладно. Сначала попробую набрать фруктов, а потом подумаю на счет перьев.

Меня и Ауди от Персикового сада с падшими Ангелами разъединяли холмы с кустами. Я посмотрела на мохнатого друга. Думаю, он может привлечь их внимание лаем. А если пойду одна, то возможно проскочу незаметной. Между охранниками приличное расстояние. И можно прятаться за кустами и стволами деревьев. К тому же я худенькая. Вроде бы. Ну, кость точно не широкая.

— Ауди! — прошептала я, взяла его мордочку в свои ладони и посмотрела в умные глаза. — Малыш, я не знаю, как у меня все получится. Но я не хочу рисковать тобой. Ты единственное и самое близкое, что у меня есть в этом чужом мне мире! Я попробую все сделать сама. А ты жди здесь! Но если со мной что-то случиться или тебе будет грозить опасность, то ты беги с этого острова, понял?

Я погладила его и убедившись, что он сидит в незаметном месте, стала выбираться из своего укрытия и в полуприседе идти в сторону персиковых деревьев.

У меня было ощущение, что я вечером крадусь в яблоневый сад дяди Вани со своими друзьями, думая о том, как бы в мягкое место не прилетело солью из его ружья. Но сейчас я себя успокаивала тем, что эта моя безобидная шалость — не воровство, а необходимость, чтобы получить возможность лечить всех жителей этого мира. Ну, кроме агрессивных монстров, естественно.

Уже вечерело. Я подбежала к первому персикомому дереву и огляделась. Рядом никого не было. Подняла голову вверх в поисках плода, но кроме веток и зелени на нем ничего не было. Перебежками побежала дальше. Опять пусто.

Не пойму, охранники сами все поели что-ли?

Я спряталась за ствол. В нескольких метрах от меня прошел белокрыл. Посмотрела через пару деревьев вглубь сада и на одном из них увидела крупный розовый плод! Я быстренько огляделась и на носочках побежала к нему. Аккуратно сорвала и положила в передний глубокий карман. Через одно дерево увидела еще! Через несколько минут у меня лежали пять плодов. Я улыбнулась. Теперь нужно их отнести, спрятать на берегу около Ауди, а потом вернуться за перьями.

Позади меня послышался шорох. Я развернулась и замерла. В нескольких шагах от меня стоял падший Ангел. Он смотрел на меня и его ангельское лицо, обрамленное светлыми волосами, не выражало никаких эмоций. Через несколько секунд переглядок он расправил огромные белоснежные крылья. Каждое из них было с меня ростом. Меня заворожило это прекрасное зрелище. Я даже рукой перестала нервно перебирать плоды в кармане. Но когда вернулась взглядом к лицу охранника, то мои брови поползли вверх. Ангельское лицо красавчика изменилось и теперь показывало злобный оскал. От прошлой безмятежной чистой красоты не осталось и следа. Вместо этого — ненависть и безумство.

Охранник взмахнул крыльями и мои волосы тут же откинуло назад. Он взмахнул копьем и серебристый металл пролетел над моей головой в тот момент, когда я успела пригнуться. Падший Ангел начал наступать, а я пыталась уворачиваться от копья и крыльев.

Почему он меня хочет убить, а мне нельзя? А если защищаясь, случайно зашибу? Это же не справедливо! Хотя тут конечно спорный вопрос, кто кого зашибет…

Я пятилась назад, спотыкалась и падала. А потом еле успевала откатиться в сторону перед тем, как в землю, где я была, втыкалось копье. Но в очередной раз, я не успела встать, как была сбита мощным крылом. Это избиение, по другому это действие в одни ворота не назвать, продолжалось несколько минут.

Чтобы не попасть под удар копья я отпрыгнула от Ангела в сторону и еле устояла на ногах. Я отступала назад, пыталась кинуть на него Корни фикуса, но было бесполезно. От удара крылом защищалась посохом, но против металлического копья это было бесполезно, деревянный посох трещал и мог просто рассыпаться. Сил отражать его удары у меня осталось совсем мало.

На волосах я почувствовала ветку персикового дерева и отмахнулась от нее, продолжая отходить. После очередного шага назад, перед моим носом оказалась эта зеленая веточка, на которой висел спелый ароматный персик красного цвета.

А-а-а! Была не была!

Я думала недолго и прямо с ветки укусила сочный плод, не сводя глаз от приближающегося охранника. Персик оказался безумно вкусным! Его сок скатился с моих губ и стек по подбородку. Я улыбнулась, проглотила сочную мякоть и облизала сладкие губы.

— Щквя́рна! — проговорил он сердито и обалдевши смотрел то на меня, то на висящий на ветке надкушенный плод.

Не знаю, что это значило, но судя по лицу и интонации — явно что-то нелицеприятное. А им, кстати, что — можно ругаться? Подумать было некогда, пришлось отбиваться от следующего удара, но делать я это стала с легкостью, словно не устала совсем, а всего лишь играла в войнушку с ребятами во дворе. Вот это действительно, волшебный фрукт!

Я почти дошла до края Персикового сада, плавно уворачиваясь от ударов. Но внезапно я почувствовала резкую боль в спине. Опустила голову вниз и увидела, как из моего живота торчал наконечник копья. Я не могла ни дышать, ни пошевелиться. Обернуться назад тоже не было возможности, но я повернула голову и сзади увидела край белых крыльев второго падшего Ангела. Он подло ударил меня в спину и проткнул насквозь…

Мне кажется, что я слышала рычание Ауди, но его самого не видела, перед тем, как невыносимая боль вновь пронзила мое тело, когда охранник вытащил из меня копье, и я упала на землю. Несколько секунд агонии и… Я умерла…

В следующее мгновение я осознала, что смотрю на себя со стороны. Я валялась на земле в луже собственной крови, а рядом стояли падшие Ангелы. Над моим телом появилось облачко-душа. Но невыносимую боль ощущать я перестала. И все это я видела со стороны. Очень странно…

Перед моими глазами высветилось сообщение:

Использовать последнее место прикрепления для воскрешения?

Да. Нет.

Я увидела, как один из падших Ангелов присел около моего тела и начал меня ощупывать.

Он что хочет забрать у меня волшебные плоды? Нет, ну совсем нет никакого уважения к ушедшему человеку, а! Ну уж нет!

Я выбрала «да». В ту же секунду у меня в глазах все потемнело. А когда свет вернулся ко мне, и я увидела перед собой кусты, где указывала место прикрепления для своего воскрешения, то я тут же закричала. Закричала от боли, которая вновь нахлынула на меня с новой силой. Я каталась по земле, плакала и скулила, держась руками за живот. Кое-как сжала зубы и мысленно произнесла заклинание остановки кровотечения. Дрожащими руками перебинтовала себя, удивляясь тому, как я с такой раной могу быть жива. Я вытащила один плод и давясь им от боли, полностью его съела. Мне стало немного легче. Видимо плод не только снимает усталость, но и притупляет боль. Я села и облокотилась об ствол дерева, закрыла глаза и начала дышать более спокойно, чтобы прийти в себя. Не каждый день умираешь и воскресаешь. Такую боль до и после смерти я чувствовала впервые. Ужасно — мягко сказано! Теперь я понимаю, что даже зная, что в этом мире можно воскреснуть, страх перед смертью никуда не уйдет. Мало кому захочется это испытать снова.

А мне нужно было еще добыть перья этих агрессивных отверженных охранников… Не знаю, как я это сделаю в таком состоянии, если здоровая еле стояла на ногах с одним пернатым, а сейчас я даже сидеть спокойно без боли не могу.

По моим щекам из-под опущенных ресниц покатились слезы. Я не могла вернуться без перьев. Но и не представляла, как добуду их. Заглушенная боль не давала о себе забыть. И как мне снова идти умирать…

Вдруг я почувствовала сзади на своей руке что-то холодное и замерла. Падший Ангел или кто-то другой подкрался сзади и приставил ко мне оружие? Меч? Копье? Нож? Хотя в эти секунды мне не этим конечно нужно интересоваться… Я медленно повернулась в сторону и открыла мокрые от слез глаза. В следующий момент я хрипло рассмеялась. Передо мной стоял мой хвостатых друг. Он еще раз ткнулся мне в руку холодным мокрым носом и смешно повернул голову набок. Ауди вопросительно посмотрел на меня. Из зубов у него торчали чисто-белые длинные перья. Он положил их мне в ладони, знатно пару раз чихнул и отряхнулся от воды, забрызгав меня полностью.

— Стесняюсь спросить, друг мой, откуда ты это выщипал! — я не выдержала и рассмеялась вновь, обняла Ауди и поцеловала его в черный нос. — Ты меня спас, мой друг! Я так тебе благодарна…

Мой питомец что-то пробурчал на своем волчьем и завилял хвостом. Мне было плохо, и я вновь облокотилась об ствол дерева.

— Да уж, мой милый друг, — прохрипела я. — В этом мире Навалон неплохо так наваливают! Я бы даже сказала, что от души так мне наваляли сейчас! — сцепив от боли зубы, рассмеялась я, — Добрый мир, добрый…

Глава 11

Спустя несколько часов, я с большим трудом, в буквальном смысле, доползала до Лысой горы.

— Ауди, позови монаха Вивьена, — прошептала я и упала на землю, у подножия горы.

Питомец помчался в сторону пещеры. Я лежала в траве и слышала его лай. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, это то, как в мою сторону бежит монах за Ауди. А в следующую секунду я провалилась в темноту. В спасительную темноту, где не было жгучей нарастающей боли во всем моем теле.

Я очнулась только на следующий день. Открыла глаза и увидела, как каменный потолок плывет и принимает причудливые формы.

— Тихо, Каталея! Все хорошо, ты у меня!

— Пить… — прошептала я сухими потрескавшимися губами.

— Вот держи. Но сразу много не пей! — монах поднес к моим губам миску с какой-то вонючей жидкостью.

— Не нюхай, девочка! Просто пей! Тебе станет легче!

Стараясь не дышать, я выпила противную жижу, закрыла глаза и тяжело задышала.

— Ничего, ничего! Все пройдет! Тебе нужно отлежаться. Я вылечил твои телесные раны. Но после стычки с падшими Ангелами быстро на ноги не встают. Если вообще встают… Но тебе повезло! Ты быстро идешь на поправку! — успокоил он меня.

— Плоды…

— Да, ты умничка! Все достала и плоды и перья! Ты большая молодец!

Я открыла глаза. Потолок перестал танцевать передо мной. Мне стало легче.

Ауди лизнул мне щеку, заскулил и улегся рядом со мной.

— Он мне помог… — погладила я его слабой рукой.

— Все хорошо! Вы хорошая команда и настоящие друзья! Он всю ночь не отходил от тебя! — улыбнулся Вивьен и убрал у меня повязку на животе.

— Все хорошо у тебя. Магия плюс травы — творят чудеса! И ты так сможешь! А сейчас тебе нужно отдохнуть. Когда поправишься, проведем ритуал и попросим богиню о даре восстановления жизненных сил. А сейчас поспи!

Я тут же провалилась в лечебный сон.

Через несколько часов я проснулась уже совершенно другим человеком. У меня ничего не болело и не кружилась голова.

— Что вы мне дали? Я себя чувствую так, словно и не знакомилась тесно с копьем отверженных Ангелов!

Монах Вивьен улыбнулся и положил мне на кровать чистую одежду.

— Я заштопал твою одежду. Жду тебя на улице, Каталея! Пора тебе становиться Лекарем! — он вышел из пещеры.

Я переоделась. Не хочу думать о том, что ему пришлось меня в бессознательном состоянии переодевать, лечить и заботиться о моих вещах.

Я вышла на улицу. Солнце ласково освещало все вокруг. Хороший день для того, чтобы что-то изменить в своей жизни.

Несколько минут Вивьен, с накрытой корзинкой в руках, вел меня по тропинке куда-то на холм. Ауди, обнюхивая кусты по пути, бежал за нами.

— Я все думаю… Странно, что для того, чтобы получить дар врачевания и стать Лекарем, я должна была по сути что-то украсть, — обратилась я к монаху. — Мне кажется это задание больше подходило бы для отбора кандидатов в какие-нибудь шпионы, разведчики.

— Я других способов не знаю. Но вот что думаю. Тот, кто проходит это задание — показывает богине Айлин свои серьезные намерения. Ведь испытуемый рискует своим психическим и физическим здоровьем, ради возможности помогать другим. Это ли не главное? Отдавать всего себя ради других?

— Возможно, — улыбнулась я. — Приятного там действительно было мало.

Когда мы поднялись наверх, то я увидела полянку, на которой вкруговую стояли каменные плиты высотой с меня или даже выше. Мы подошли ближе. На них были высечены какие-то ветвистые знаки. В центре этого круга из камней находился большой плоский камень.

Монах откинул ткань и протянул мне корзинку.

— Возложи дары богине нашей Айлин на алтарь! Коснись самого большого камня и попроси ее о своем желании. Даже если это сделаешь молча — она услышит тебя! Можешь положить по одной вещи. И если ты и твои дары ей понравитесь, то она может благословить тебя одним из редких умений.

Я взяла из корзинки персик и одно перо. Положила их на плоский камень. Потом нашла самую высокую плиту, подошла к ней и коснулась ладонью холодного камня.

«Богиня Айлин! Я прошу тебя благословить меня своим даром, для того, чтобы я могла… Я могла быть полезной в этом мире. Что скрывать, ты наверняка знаешь мою судьбу. Ты же богиня. Вобщем… Я очень бы хотела лечить людей. Не давать им умирать… Прошу тебя, помоги мне…» — мысленно закончила я свое обращение и опустила руку.

В следующий момент вокруг меня появился туман. Он заискрился и перетек на плоскую поверхность высокого камня. Его поверхность стала белой и на ней начали появляться какие-то надписи. Сначала я не понимала их, но потом словно в моей голове что-то щелкнуло и я стала видеть строки.

«Дитя мое! Любое живое существо в мире Навалон благословлено мною при появлении на этот свет. И ты не исключение, Каталея! Ты сама выбрала свой путь и я рада видеть — какой. Частичка меня всегда будет с тобой. И ты получишь дар восполнения жизненных сил тогда, когда будешь готова к этому. Это произойдет, когда над твоей головой одновременно сойдутся две горы и появится озеро. Я верю в тебя, дитя!»

В следующую секунду все пропало.

Я обернулась. В стороне стоял задумчивый Вивьен.

— Что это было? Что это значит? — затараторила я и подошла к нему. — Там было написано…

— Я все видел, Каталея, — погладил он свою белесую бороду. — Я не совсем понял последнее. Но то, что она приняла твои дары и услышала просьбу — это точно. И сказала, что ты получишь этот дар, но не сейчас.

— А что значит «сойдутся две горы и озеро»?

— Именно это я не пойму… Прости меня, Каталея.

— Ничего, — грустно ответила. — Вы и так для меня многое сделали, я благодарна вам за все! Может когда-нибудь я пойму, что она мне сказала или кто-то мне поможет в этом разобраться.

— Ты хороший человек, милая. Я желаю тебе успехов и дальнейшего доброго пути! Но сначала ты пообедаешь у меня перед дорогой и возражения не принимаются!

— Хорошо, — я с грустью улыбнулась и пошла за монахом.

Очень жаль, что я не получила то, чего хотела. Я все такая же бесполезная и беспомощная… Кто? Я даже не знаю кто я. Хоть в этом, хоть в моем мире…

Мы вернулись в пещеру, умылись и сели за каменный стол. Нужно было и правда подкрепиться перед дорогой. А у монаха была прекрасная жареная речная рыба и лепешки.

— Не грусти. Я думаю у тебя все получится. Кушай, кушай, — он подложил мне еще кусочек рыбы. — Кстати, — он показал на корзинку, которая стояла недалеко от нас. — То, что осталось, это твое. Можешь продать, они редкие и очень ценятся.

— Спасибо, но я возьму лишь один персик. Остальное вам в благодарность. Возражения не принимаются! — улыбнулась я, возвращая ему его фразу.

Вивьен рассмеялся и поблагодарил меня.

И тут я замерла и перестала жевать, уставившись перед собой.

— Что с тобой? Косточка от рыбы в горло попала? — обеспокоенно спросил монах.

— Нет, — произнесла я задумчиво. — Скажите, Вивьен, а может это цифры? Две горы и озеро?

— Какие цифры?

Понятно, значит он тоже их не видит.

— Ну, что-то вроде подсказки какой-то. Я сейчас!

Я выбежала на улицу, а монах пошел за мной. Я нашла место на земле, где был песок, взяла палку и начала рисовать. Вивьен стоял рядом и молча наблюдал за мной.

— Так… Две горы, — я нарисовала два пика. — И озеро, — рядом изобразила корявый круг. — Что же это может значить…

Я стирала нарисованное и снова рисовала горы и озеро, только по-другому расположенные друг к другу.

— Да! Точно! — я улыбнулась во все мои тридцать два зуба.

Хоть после встречи с отверженными озлобленными Ангелами у меня и было тридцать с половиной зубов, но монах чудодейственным способом мне восстановил не только мышцы и кости, но и зубы. Представить не могу даже, если такое было бы возможно в нашем мире. Никакой тебе зубной боли и кошелек целый. Мечта просто! Можно исполнить все, о чем мечтаешь — прыгнуть с парашютом, залезть на гору, с бешеной скоростью мчаться на мотоцикле. Разбился в лепешечку или утонул камешком? Ничего страшного! Чип и Дейл спешат… Ой… В общем такие как Вивьен все бы починили и можно покорять новые мечты. Да, забавно.

— Что? Ты что-то поняла, Каталея? — непонимающе смотрел монах на цифру тридцать на песке.

— Да, монах Вивьен! — я не удержалась и приобняла его.

Не стоит говорить про уровни, если он их не видит. Но мне кажется, что богиня Айлин имела в виду, что я получу умение восстановления жизненных сил именно тогда, когда у меня будет тридцатый уровень! Три — две горы, а ноль — озеро!

— Вивьен! Я думаю, что богиня сказала мне молиться и развивать свои навыки дальше! — объяснила понятными ему словами. — И мне кажется, я поняла, когда получу желаемое! Мне нужно спешить, у меня много работы!

— Вижу, что настрой у тебя боевой! Всегда будь такой, Каталея! Никогда не отчаивайся! Пойдем, я помогу тебе собраться в дорогу.

Мы ушли в пещеру. Монах положил мне в дорогу яблоки, лепешку, кусочек мяса и, как он пояснил, живительного ягодного настоя. Если будет со здоровьем плохо, то пару глотков поможет мне прийти в себя.

— Каталея! Мне кажется, что я могу тебе немного помочь в твоем развитии на пути к Лекарю.

— О, я буду вам благодарна! — улыбнулась я, упаковывая вещи в сумку.

Я ее немного перешила, и она теперь похожа на удобный рюкзак с кармашками.

— Значит, слушай! В долине горгулий живет знаменитая травница — Вербéна! Она умеет обращаться с травами и не уступает в своем деле даже Лекарю! Может подножными дарами природы и хворь любую вылечить и сил в бою прибавить! Вот у неё бы ты научилась уму-разуму! Но имей в виду, характер у нее бывает частенько скверный. Растительность всякую она больше любит и уважает, чем людей и любых других живых обитателей.

— Вербена? Звучит, как цветок! -улыбнулась я. — Хорошо, постараюсь с ней подружиться! Большое вам спасибо, монах Вивьен!

— Да, имя, как название цветка. Но по характеру ей подошло бы — Крапива! -хохотнул монах. — Вот, держи! — он протянул мне завязанный мешочек. — Я выкопал для нее Лунный цветок. В ее краях он не растет. Отдашь его ей, она будет очень рада и посадит его у себя в саду. Может добрее к тебе станет и поделится своей мудростью.

Я еще раз поблагодарила Вивьена. Вышла из пещеры, помахала ему рукой, и мы с Ауди пошли в указанном направлении.

Так. Мне нужно видеть дорогу.

Долина горгулий. Травница Вербена.

Ага, понятно. Карта показывает, что идти примерно дня три. Да уж, удобно! Не хватает еще фразы — «Маршрут построен!», как в нашем Земном навигаторе.

Интересно, успею ли я за это время получить тридцатый уровень? Хотелось бы, конечно, как можно скорее.

Я сейчас двадцать второго уровня. Если все так, как я думаю, то мне нужно еще восемь уровней, и я стану Лекарем! Это отличный стимул для быстрого развития!

Глава 12

Прошло два дня, как я шла в направлении долины горгулий. Я достигла двадцать пятого уровня, а Ауди двадцать седьмого. Мои запасы еды и воды утром третьего дня кончились. Еще около дня пути и нужно было подумать, кого из летающих, бегающих, прыгающих и, не хотелось бы, ползающих выбрать себе на обед.

За все время пути я шла по лесам и полям, а сейчас вышла на земляную дорогу. Сравнилась с картой. Да, часть пути можно будет пройти по дороге, а потом свернуть направо и после небольшого пролеска начнется долина горгулий. Значит пойду тут. Оно и к лучшему. По ровной поверхности идти было намного удобнее. Можно не бояться споткнуться о корягу или нос к носу, после очередного дерева или куста, встретиться с хищником.

Я отдала последний маленький кусочек лепешки Ауди, а себе в рот ссыпала оставшиеся крошки с ткани, в которую была завернута лепешка.

Спустя пару часов я услышала какой-то странный звук, и он приближался ко мне. Потом поняла, что он похож на быстро скачущих лошадей и какое-то неизвестное дребезжание. А через несколько минут, навстречу мне мчалась карета, запряженная двумя лошадьми, которых с большим усердием погонял кучер.

Еще когда она была вдалеке, я отошла на обочину, чтобы не быть сбитой. Даже издали было видно и слышно, что повозка едет очень быстро. Но кучер, увидев меня, стал придерживать коней и остановился почти рядом со мной. Вокруг нас поднялись клубы пыли.

— Простите! — Кучер, примерно возраста моего отца, спрыгнул на землю и подбежал ко мне. — Простите меня, вы случайно не Целитель? Врачевать умеете? Мой господин ранен, — показал он на карету.

— Я…

— Прошу вас! Я боюсь, что мы не успеем добраться до города!

— Я не Целитель и даже не Лекарь, но давайте посмотрю, может смогу что-то сделать.

Ауди я сказала подождать недалеко на обочине. Кучер открыл мне дверцу кареты, и я забралась внутрь.

Мужчина, на вид немного старше меня, в темно-синей потрепанной одежде с белым воротником, тяжело дышал и держался за живот. Его лицо было очень бледным, а руки, которые придерживали ткань, были испачканы в крови. На щеке открытая рана, и судя по всему еще на ноге, на которой порвана штанина.

— О, Боже, что с вами случилось? — на эмоциях спросила я, как в моем мире.

— Прошу простить меня за столь непристойный вид, миледи…

— Просто Каталея! Не говорите много, дайте я вас осмотрю!

Я разорвала его белую рубашку, вернее то, что от нее осталось, и увидела глубокие длинные царапины. На какое-то время оторопела.

— Медведь… — с болью в голосе тяжело проговорил незнакомец. — Я как и всегда был на охоте, но на меня вышло два медведя… А все зелья у нас закончились. Мы еле ушли…

— Не разговаривайте, прошу вас! — взволнованно поругала его.

Я быстро достала из своего рюкзака чистые лоскутки ткани, с сожалением думая о том, что у меня кончился заживляющий напиток от монаха Вивьена, выпитый мною после получения ранений, в процессе поднятия очередного уровня.

Пока я осматривала его раны, то заметила, что он изучает меня.

— У вас есть что-то из спиртного? Мне нужно промыть раны.

Кучер подал мне кожаную флягу.

— А вы прекрасны, юная леди! — тяжело сказал незнакомец и вытер ладонью пот со лба.

— Замолчите.

Он рассмеялся.

— Что смешного? — рассердилась я.

— Обычно я раздаю приказы, а не наоборот.

— Сегодня не ваш день, — я приготовила иголку и нитки, подаренные мне Вивьеном.

— Меня зовут Гéрард. Я нача… А-а-а! — закричал он от боли.

В это время я вылила на его рану половину фляги.

Мужчина сжал зубы, но через какое-то время стал дышать ровнее.

— А вы опасная женщина, Каталея, — пошутил он.

Я улыбнулась и вернулась к ране.

— Стэпени кровэнс! — я произнесла заклинание остановки кровотечения над всеми его ранами.

— Вы же не Лекарь.

— Нет.

— Тогда откуда… — Герард посмотрел, что перестал терять кровь.

— Я только учусь! — улыбнулась я. — Сколько вам еще ехать до города?

— Около двух часов, миледи — отозвался кучер, стоящий у кареты.

— Да, с таким кровотечением, которое было, вы бы не успели…

— Полагаю, что я обязан вам жизнью, — незнакомец с интересом смотрел мне в глаза.

— Я зашью вам открытую рану. Монах Вивьен, который живет на Лысой горе поделился своей мудростью, когда увидел, как я орудую иглой во время шитья своей одежды. Но, к сожалению, полностью вылечить вас я не могу. Надеюсь, вы успеете к городскому Лекарю, Герард.

Он кивнул, и я приступила к делу.

С ума сойти! Я сама в шоке от того, как я, далекий от медицины человек, могу так спокойно зашивать рану живому человеку. Это не просто, как два кусочка ткани сшить вместе.

Вивьен тогда видел, что я ходила расстроенная после алтаря и каким-то способом буквально влил в меня информацию о том, как нужно зашивать раны. Он просто подошел ко мне и дотронулся обеими руками до моих висков. И тут же в голове у меня побежали строки и рисунки разных швов. Я тогда просто оторопела. А он сказал, что эти знания мне пригодятся. И чтобы я не боялась, а все делала с такой же уверенностью, как с платьем и тогда у меня все получится.

Перед тем, как начать зашивать рану незнакомца, я думала, что хлопнусь в обморок. Но, кажется, обошлось.

Мужчина в это время стонал от боли, а я не могла никак помочь ему и это грызло меня изнутри.

— Ммм… — он сжал зубы и напрягся.

Я замерла.

— Простите, я веду себя наверно как девчонка и напугал вас.

— Нет, что вы… Такую боль с этой раной не каждый вытерпит. И мне горестно, что я не могу облегчить ее, от нехватки знаний.

— Каталея, ваши пальчики на моей коже уже действуют как обезболивающее.

Я покраснела, но продолжила работу.

— Ссс… — зашипел он вновь от боли.

Я замерла, а потом бросила иглу и схватила свой рюкзак.

— О, простите, если обидел вас, Каталея! Прошу вас не бросать меня в таком состоянии…

— Я и не думала, Герард!

Я достала из сумки единственное, что я берегла и не съела — персик.

— Вот, откусите этот плод и вам станет сразу легче!

— Откуда он у вас? — округлил глаза мужчина. — Он же стоит кучу золотых монет! А судя по вашему наряду… Простите…

— Ничего! Давайте, кусайте! — Я поднесла к губам мужчины волшебный фрукт.

— Ммм… Никогда не пробовал его. Очень вкусно! Можно еще?

— Нет, вы будете кусать его понемногу каждые полчаса, пока не доедете до города. Благодаря ему вы должны продержаться.

Я закончила свою работу с Герардом, и после персика он уже не стонал от боли так громко, а лишь морщился. После этого я перевязала его, со смущением наклоняясь и чуть ли не прикасаясь к нему щекой, чтобы протиснуть полотно вокруг его спины. Но, кажется, мужчина был этому только рад.

— Я сделала все, что в моих силах, Герард. Желаю вам скорейшего выздоровления! Не забудьте кусать плод понемногу всю дорогу!

— Может поедете со мной до города? Мне несомненно легче от вашей компании.

— Я не могу, прошу простить меня. Я как раз направляюсь за знаниями. И очень надеюсь, что в скором времени стану Лекарем.

Герард понимающе кивнул.

— Спасибо вам, незнакомка Каталея, — улыбнулся он.

Мужчина уже выглядел намного лучше, чем в первые минуты нашей встречи.

— Не стоит, что вы…

— Вы мне помогли, не имея знаний Лекаря. К тому же отдали единственный плод, который стоит целое состояние. Я не забуду этого! Не откажите и в благодарность примите этот скромный подарок от меня.

Он снял с мизинца кольцо и протянул мне.

— Что вы, я не могу… Мне ничего не нужно!

— Не огорчайте меня и я пообещаю вам, что я выживу, — улыбнулся незнакомец.

— Хорошо, — сдалась я, — Спасибо!

Мы попрощались, и через несколько минут карета исчезла из виду.

Я раскрыла ладонь и одела на палец кольцо с изображением орла.

Физическая сила и сила духа увеличены.

А кольцо-то оказалось не только красивым подарком, но и полезным!

— Ауди, пойдем! Знания ждут! — улыбнулась я волку, который уже был мне по колено.

По грунтовой дороге я шла еще около получаса, после чего, сверяясь с картой, свернула направо и пошла по поляне, которая располагалась между двух холмов.

Через час я прошла редкий лес и вышла на полянку, где стоял необычайно красивый каменный домик. Рядом с ним росли разные деревья, кусты и виднелись грядки. По стене дома вверх разрослось какое-то ползучее растение, с голубыми цветочками. Да и вокруг дома росло много разных трав и цветов. Можно было даже не сверяться с картой, и так было видно, что это дом травницы.

Я сказала Ауди подождать возле изгороди, а сама пошла к дому и постучала в деревянную дверь.

— Кто там? — послышался властный женский голос.

— Извините, я ищу травницу Вербену. Это вы?

— Уходи отсюда! Никакой травы я тебе не продам!

— Что? — на миг растерялась я. — Да мне не нужна никакая трава! Послушайте, я была бы вам очень благодарна, если бы вы хоть немного со мной поделились своими знаниями, — в ответ тишина. — Я готова поработать на вас! Все, что угодно! Взамен на необходимые для будущего Лекаря знания! Я хочу лечить и помогать людям!

Дверь открылась и вышла женщина, которая по возрасту годится мне в старшие сестры. У нее длинное темное платье. А из-под светлой ткани, покрывающую голову, выглядывали растрепанные русые волосы. Внешность женщины была доброй, и я бы даже сказала красивой, но взгляд сердитый и расстроенный.

Над ней тут же мелькнуло оповещение:

Травница Вербéна.

— Я что похожа на мать Тесею? Или мой дом похож на приют бездомных недолекарей?

— Нет, но…

Я догадывалась что она имеет ввиду, но помнила слова Вивьена о том, что у нее скверный характер и старалась не обижаться и не упустить свой шанс.

— Тогда всего доброго! У меня много дел, — она стала закрывать дверь.

— Я хочу вам кое-что продать!

— У меня все есть! — дверь захлопнулась.

— Ладно, тогда кому-то другому продам Лунный цветок.

— Какой Лунный цветок? — тут же открылась дверь. — Врешь! Покажи!

Я достала из рюкзака влажную ткань и раскрыла ее.

— Святые боги! Кто же так обращается с живым цветком! Давай сюда скорее! Посадим его вон там в саду!

Я улыбнулась, мысленно поблагодарив монаха.

— Нет, я вам его не отдам. А продам.

— Сколько серебряных или золотых ты за него хочешь?

— Мне не нужны деньги. Мне нужны ваши знания. Не все, а то стану «вумная как вутка», — пошутила я. — Только самое необходимое для спасения жизней.

Травница задумалась и начала рассуждать вслух.

— Я могу тебя научить основам врачевания, с помощью трав. И помощь твою по хозяйству могу принять. Вон, к примеру, не могу нормально в долине травы уже собирать! Горгулий там развелось, как коз в сарае! — в подтверждение ее слов из ближайшей пристройки послышалось козье блеяние. — Эти крылатые твари мне все растения в долине выщипали и помяли!

— Я могу помочь хоть немного с ними справиться! Пока я тут и вы меня обучаете, — я подсказывала ей правильные мысли.

— Да, да, это возможно. Только вот не знаю, справишься ли ты? Уж больно хиленькая на вид.

— А я не одна! Со мной мой питомец — волк Ауди. Он будет мне помогать.

Я обернулась и отошла в сторону, показывая рукой на мохнатого друга, которого оставила у ограды. А мой волк в это время, гордо задрав заднюю лапу, поливал желтые цветочки у ограды.

— Ах ты, пес шелудивый! — выбежала к нему травница. — Не смей это делать в моем саду!

Я еле сдержала смех и мысленно сказала Ауди, чтобы он на ее территории больше так не делал. Волк сел у моих ног и опустил голову.

— Простите его, Вербена! Он на самом деле воспитанный и больше так не будет, — Ауди вопросительно посмотрел на меня, — в вашем саду, — добавила я.

— Мне значит придется два лишних рта кормить? — опять строгим голосом спросила травница.

— О, нет-нет, что вы! Мы с Ауди будем охотиться и вам приносить добычу. Да хоть тех же горгулий!

Вербена подумала, что пользы от нас должно быть больше, чем хлопот и согласилась.

— Но сначала посадим Лунный цветок! — заботливо сказала травница.

— Как скажете! — рассмеялась я и протянула ей сверток с землей и цветком.

Глава 13

У травницы Вербены дом оказался просторным и двухэтажным. Она разрешила мне с Ауди поселиться наверху. Сначала, конечно, после того, как он оросил ее насаждения, хозяйка дома не хотела волка пускать внутрь, но потом сжалилась над ним. Однако питомцу пришлось весь день стараться. Благодаря моим мысленным подсказкам, он приносил травнице то лопатку, то нужный мешочек или даже дрова к камину на первый этаж. А я в это время отрабатывала себе спальное место — на всех тропинках и вокруг изгороди прополола все сорняки.

Вечером перед сном она накормила всех вкусным ужином — жаркое с мясом и овощами. Я поблагодарила ее и пообещала на днях самой добыть нам мяса.

Мне не хотелось сразу идти спать, и мы с Ауди какое-то время сидели у камина.

У Вербены в доме приятно пахло травами. Разные пучки висели у камина на стене. А у окна стоял ее рабочий стол. Он был почти весь завален травами. Свежими и сушеными. Травница перебирала их и иногда заглядывала в свою какую-то толстую книгу. Я напросилась и в этом деле помочь ей. Она дала мне ступку и велела измельчить черные продолговатые семена.

Не знаю, показалось мне или нет, но она с интересом поглядывала на меня во время работы и явно одобряла мои действия.

Прошло около недели. Я закончила все, чем могла помочь травнице по хозяйству дома и в саду. Она, как и обещала, рассказывала мне действие той или иной травки. Какую из них взять и как приготовить — для поднятия сил, от температуры, для заживления телесных ран и даже от нервов и запора. Я старательно ее слушала и запоминала каждое растение. В голове привычным образом уже создала что-то наподобие библиотеки, где на каждой воображаемой полке стояли знания о растениях для каждой болезни.

— Конечно, это тебе не магия и я не Целитель, а всего лишь травница. — говорила она. — И методы мои будут помогать не так быстро, как магическое заклинание Лекаря и тем более Целителя, но когда приспичит, лучше все же владеть этими знаниями, которыми одарила нас природа.

— Что вы! Это очень важные знания! А вы для меня даже больше, чем Целитель!

Травница смущенно, но радостно улыбнулась.

— Ничего, ничего. Я вижу твое рвение. Ты добьешься желаемого. Но уж больно жадна ты до знаний и обучения. Неужто горе у тебя какое?

— Скорее душевная рана, которую я безуспешно пытаюсь залечить… — вскользь поделилась я своей болью о брате.

— Ладно! Хватит учиться! Пойдем прогуляемся! Покажу тебе ближайшие окрестности.

С каждым днем мы с травницей все лучше находили общий язык и начинали общаться, как подруги. От нее уже не было слышно грубости и надменность, но подшутить надо мной она любила.

Однажды днем мы гуляли в поле и рвали травы для засушки на зиму. Я увидела растение, очень похожее на наш Земной щавель. Попробовала его — кислый, это точно он! И с удовольствием стала жевать сочный листик.

— Это козий щавель, — подошла сзади Вербена с плетеной корзиной.

Я перестала жевать.

— А он не… — я побоялась, вдруг он ядовит или еще что-то.

— Его можно есть, — успокоила меня травница.

Я проглотила жеваный листок с кислинкой.

— А я не стану козой? — решила я пошутить.

— Ну это будет зависеть от твоего поведения в жизни, — не растерялась травница и улыбнулась.

Я подавилась другим листочком, который уже успела сунуть в рот и закашляла. Мне понравился сочный кисленький вкус, но рогатой скотиной становиться не хотелось.

— Но это не от травы зависит, — постучала она мне по спине. — А от самого человека.

— Спасибо и на этом! Постараюсь не вести себя тут, как эгоистичная стерва на Земле.

— Что? — ничего не поняла травница.

— Говорю, буду стараться вести себя достойно будущему Лекарю!

Травница удовлетворенно кивнула и вновь улыбнулась.

Мы погуляли еще около часа и с полной корзиной вернулись домой.

Мне было очень радостно, что копилка моих знаний пополнялась. Но я еще обещала Вербене помочь с горгульями. Поэтому спустя неделю я сказала ей, что отправляюсь на охоту. Она предлагала пойти со мной и помочь, но я отказалась. Она и так для меня многое делает. Она дала мне лепешек с сыром и несколько настоек для восстановления сил и быстрого заживления ран.

Я прошла полянку, где мы обычно собирали травы и забралась на холм.

Вербена жаловалась, что на второй поляне она не может последнее время собирать нужные растения, потому как была опасность встретиться с агрессивными монстрами. А что еще хуже — они с годами приближались к землям Вербены. И через какое-то время начнут угрожать жизни травницы.

Я присела и стала ползти между высоких кустов. Ауди умело полз рядом.

Да, я видела кого-то странного. Оно то ходило, то парило над землей. Некоторые были по одиночке, а другие сбиты в стаи.

Я высмотрела, кто из них находится как можно дальше от других своих… Даже не знаю, как их назвать. Когда я подползла ближе, то какое-то время просто рассматривала горгулью. Не знаю, это он или она, но тот, кто был передо мной, отдаленно похож на человека.

Я подползла еще ближе.

А, нет. С выводами я погоречилась.

Горгулья выглядела агрессивно. Кожа бледно-серая, голова лысая с маленькими рожками, лицо страшное, с огромной пастью и острыми зубами. Вместо кистей и стоп были скорее лапы с большими когтями. А за спиной — большие серые крылья, напоминающие летучую мышь. И эта «мышь» была примерно вдвое больше меня.

Вот так чудище…

Я отползла обратно за холм и установила там место своего воскрешения. Ну, а вдруг? Потом вернулась на то же самое место.

Там я прищурилась от солнца и посмотрела выше.

Горгулья. Двадцать пятый уровень.

Я специально выбрала именно эту. Кроме того, что она стояла одна, у нее был самый маленький уровень из всех других. Еще несколько горгулий я видела такого же уровня, но остальные были двадцать восьмого, тридцатого и тридцать третьего уровня.

Я обняла Ауди и шепнула ему, что нам нужно это сделать. Несколько раз вздохнула, но, как говорится, «перед смертью не надышишься»!

С боевым кличем я кинулась в бой.

— Корнелиус бешин кусанта! — тут же корни дикого фикуса обвили лапы горгульи, не давая ей сдвинуться с места или взлететь.

— Наволе сэнта! — применила следующее заклинание «удар светом».

Я повторяла последнее заклинание несколько раз. Горгулья пыталась достать меня передними лапами или сбить крыльями, но я предусмотрительно держалась на расстоянии.

В какой-то момент корни исчезли и освобожденная горгулья бросилась на меня. Она то бежала, то пролетала над землей. Я не успела произнести заклинание корней, но когда она была в паре метров от меня, Ауди, до этого наносивший ей урон сбоку, схватил ее сзади за крыло. Горгулья взмахнула одним крылом, приподнялась вверх, но упала обратно на землю.

— Наволе сэнта! — мой следующий удар магией стал решающим.

Горгулья повалилась на землю и не двигалась.

Каталея. Отшельник. Двадцать третий уровень.

Ауди. Личный питомец. Двадцать четвертый уровень.

Я похвалила питомца, и мы продолжили зачищать долину. Для цели выбирала так же отдельно стоящих горгулий. Из трофеев попадались когти, части крыльев, медные и серебряные монеты.

Я охотилась весь день и домой к травнице вернулась лишь тогда, когда начало темнеть.

— Что ты делаешь, Каталея? Зачем без передышки работаешь!

— Мы отдыхали! Честно! У нас был пикник на поляне. Ауди очень понравился ваш сыр! Ну а мне осталась одна лепешка, — шутя пожаловалась я.

— Вот! — я положила на стол кролика и две куропатки. — Я обещала мясо. На рагу пойдет.

— Ты же ходила на охоту за горгульями!

— Все верно. Но при близком рассмотрении, желание есть их у меня совершенно пропало!

Вербена залилась смехом. Это редко можно было увидеть, поэтому мне было еще приятнее оттого, что мы подружились.

На следующий день я стала собираться на охоту с самого рассвета.

— Куда же ты, ни свет ни заря, так рано?

— Я чувствую, что богиня Айлин может скоро снизойти до меня и благословить Лекарем! — с азартом в глазах пояснила я.

— Откуда такая уверенность?

— Я чувствую! — улыбнулась я.

Про уровни, которые мне мерещатся, думаю ей тоже нет смысла говорить. А то точно подумает, что у Каталеечки, которая жаждет ждать Лекарем, кукушечка поехала.

Так прошло несколько дней.

В то утро, когда мы с Ауди вновь собирались на охоту, я была в крайне возбужденном и радостном настроении. У меня был двадцать девятый уровень. И мне не терпелось достигнуть тридцатый. А питомец самым наглым образом обгонял меня на два уровня. И я заметила, что клыки у него стали больше.

Вербена, как обычно, дала мне еды и лечебных настоек, и мы с Ауди ушли на охоту.

Я и питомец стали сильнее и уже не смотрели на уровни горгулий, но продолжали выбирать одиночек для своей безопасности.

Прошел почти весь день. Я и Ауди словно выкашивали горгулий одну за одной в этой долине. Отдыхали только тогда, когда это было остро необходимо. Мы все съели, выпили и изрядно устали. Может быть из-за этого я не увидела, как после того, как мы вступили в схватку с одной горгульей, на это отреагировали еще две, которые находились на небольшом расстоянии от нас. Я еле успела справиться с первой, как стала отражать удары сразу от двух других монстров. Они теснили меня, я не всегда успевала кидать корни и мне приходилось отступать назад. Я спотыкалась о кочки, падала и быстро вставала, пока на одной горнулье висели корни, а вторую удерживал Ауди. Я снова сделала несколько шагов назад и провалилась в какую-то лужу, похожую на болото. Отступать назад больше не могла, глубина становилась все больше, но и выйти не было возможности, впереди притесняли горгульи, издающие противный, то ли каркающий, то ли пищащий звук. Одна из них упала, с последней стало легче. Ауди бил ее когтями и кусал сзади, а я кидала корни и применяла удар светом. Взмах крылом, и я шагнула назад, утопая в жиже уже до бедра.

— Наволе сэнта!

Горгулья безжизненно упала на землю.

Каталея. Отшельник. Тридцатый уровень.

Ауди. Личный питомец. Тридцать пятый уровень.

Я вышла из трясины и без сил повалилась спиной на сухую траву, раскинув руки и ноги в стороны. Волк подбежал ко мне и ободряюще лизнул меня в щеку.

Вдруг надо мной появился какой-то свет. Он стал обволакивать меня. Я словно оказалась в коконе из серебристой пыльцы. Потом перед глазами стала появляться звездочка. Из крохотной точки она росла все больше и больше. Ее лучи были разной длины и расходились в разные стороны. Я почувствовала, что меня обдало жаром.

Каталея. Изменение статуса с отшельника на Лекаря.

Добавлено изученное умение — Восстановление жизненных сил. Заклинание — Ахимэнес.

Для изучения доступны другие навыки в области лечения.

В следующую секунду все пропало, а серебристая пыльца развеялась.

Я продолжала лежать и смотреть на проплывающее мимо облако причудливой формы. У меня было странное ощущение внутри, словно я прикоснулась к чему-то сокровенному, особенному. С одной стороны я пребывала в шоке от последнего оповещения, а с другой - я чувствовала себя, как самый счастливый ребенок на свете, заполучивший желаемое.

Я почувствовала, что мои ноги стало сильно щипать. Может я их поцарапала? Было очень жарко, и штаны сегодня я не надела. Я привстала и потянулась, чтобы почесать голень.

— А-а-а! — закричала я и вскочила на ноги.

На обеих ногах до бедра ко мне присосались крупные черные пиявки. Меня потряхивало от страха и брезгливости. Эта, медленно двигающаяся на моей коже гадость, была жирной и длиной, примерно с палец! К тому же, этих пиявок было несколько на ногах! Я попробовала пальцами их оторвать, но они присосались очень крепко и выскальзывали у меня из рук.

— Ауди! Побежали скорее домой! Попросим Вербену снять эту гадость! — я обернулась к питомцу. — Ой, Ауди! Ты меня напугал! Ты растешь, как на дрожжах! — улыбнулась я и осмотрела волка, который был мне уже почти до пояса. — Бежим скорее!

Не помню, как я так быстро добежала до дома травницы, видимо меня подгоняли эти кровососущие «украшения» на ногах.

— Вербена! Вербе-е-е-на-а-а! — позвала я, забежав в дом.

— Что? Что случилось? — взволнованно спускалась травница со второго этажа.

— Сними их с меня! Прошу тебя, убери этих тварей с моих ног, пока они не высосали меня досуха или еще куда не заползли! — кричала я и размахивала руками.

— Успокойся! Сядь! Дай я посмотрю!

Она усадила меня в кресло-качалку у камина. Рядом поставила табурет и одну мою ногу положила на него.

— О-о-о! Да это же редкие черные пиявки из долины горгулий! И как ты их нашла?! — радостно воскликнула Вербена.

— Правда?! Вот радость-то какая! — с сарказмом ответила я.

— Если ты не против, то я оставлю их себе! Они помогают при высоком давлении и с помощью них можно сварить несколько зелий!

— Я даже буду рада, Вербеночка, если ты их возьмешь себе как можно быстрее! — начинала я терять терпение.

— Да, да, конечно, сейчас!

Она отошла в сторону. Послышался звук стекла. Травница вернулась быстро. В одной ее руке была прозрачная стеклянная баночка, а в другой широкий нож.

— Я надеюсь, Вербена, что мы с тобой подружились и ты не хочешь забрать у меня пиявок вместе с моей ногой? — спросила я, посматривая на большой нож.

— Нет, — хохотнула травница. — Я возьму только моих малышей!

Вербена приложила нож плашмя к моей коже, аккуратно подцепила пиявку, и она отпала прямо в подставленную баночку.

— С-с-с! Ай! — зашипела я.

После пиявки на коже осталась ранка, из которой сочилась кровь.

Я так охала и айкала все время, пока она снимала черных кровопийц у меня с обеих ног. И, судя по поведению Вербены, жалела она больше объевшихся пухлых пиявок, чем меня. Она закончила и бережно куда-то отнесла своих новых питомцев.

— Сейчас я сделаю тебе мазь, она остановит кровь и залечит прокусы.

Мои ноги были все в красных ранках и подтеках крови.

Через несколько минут Вербена подошла ко мне и передала глиняную миску с ложкой.

— Вот! Перемешай пока это все хорошо, а я сейчас во двор сбегаю, еще кое-что сорву.

Она вышла из дома. Я посмотрела на зеленую кашицу в миске. От нее несло тухлятиной похлеще, чем от болота, в котором я недавно побывала. Я сморщилась и отставила чашку. Ну кровь-то я умею останавливать, может обойдусь от этой странной мази.

— Стэпени кровэнс! — кровь тут же перестала сочиться из ранок.

Я взяла тазик и кувшин с водой, помыла ноги и села обратно. Красные ранки неприятно щипали и выглядели не очень хорошо.

А что если… Я же видела оповещение. Богиня Айлин благословила меня! Может попробовать заклинание на себе?

— Ахимэнэс! — медленно проговорила я новое заклинание, словно смакуя и пробуя на вкус.

Все мои ранки тут же на моих глазах начали затягиваться. У меня брови от удивления поползли вверх! Через несколько секунд у меня была чистая и здоровая кожа.

— Вот это да! Как здорово! — улыбнулась я до ушей, не веря своим глазам, гладила и ощупывала свои ноги.

В дом зашла Вербена.

— Все, я уже бегу! Нарвала и промыла! Сейчас наложим мазь, а сверху прикроем… — она остановилась и посмотрела на мои ноги. — А где… А как?

Я счастливо улыбалась и продолжала поглаживать кожу, сама не веря в это чудо.

— Каталея! Каталеечка! — она положила листья на стол и подошла ближе. — Неужели?! — она улыбнулась и смотрела то мне в глаза, то на ноги.

— Кажется, да!

— Ну-ка! Не поверю, пока своими глазами не увижу! У меня как раз вот тута небольшой порез. Сегодня только неаккуратно мясо разделывала. Ну-ка, давай!

— Я не знаю… Я только первый раз на себе попробовала, — нерешительно ответила.

— Ничего! Я буду значит вторая! Давай, дорогая! Верь в свои силы! — она подставила ближе ко мне указательный палец с порезом на левой руке.

Я внимательно посмотрела на ранку.

— Ахимэнэс!

Края раны начали сходиться, краснота ушла, и осталась чистая здоровая кожа.

— Охо-хо! — воскликнула травница.

Она вблизи посмотрела на здоровый палец, пощупала его и кинулась меня обнимать.

— Каталея! Поздравляю тебя, моя дорогая! Как ты и чувствовала, богиня Айлин одарила тебя своим благословением! Я очень рада за тебя!

— Спасибо, Вербена! В этом есть и твоя большая заслуга!

— Ой, да брось! Тебе теперь и вовсе не нужны эти мои знания о травах! — махнула она рукой. — Ой, простите, вы теперь Лекарь! — улыбнулась Вербена и сделала что-то похожее на реверанс, присед с поклоном.

— Вербена, прекрати!

Мы обе расхохоталась и обнялись.

Я была безумно рада! Теперь у меня была возможность лечить всех нуждающихся на своем пути, а не просто беспомощно смотреть на их страдания, как это было раньше.

Глава 14

На следующее утро я поблагодарила травницу Вербену за ее учения, моральную поддержку и веру в то, что я смогу быть хорошим Лекарем.

Я хотела дальше посмотреть этот неизведанный мир. Сказала травнице, что возможно прямо сейчас кто-то нуждается в моей помощи, и я не хочу сидеть на месте. Она на это улыбнулась и ответила, что это слова настоящего Лекаря. Мне было очень приятно это слышать.

В дорогу она помогла собрать мне еду, воду и некоторые травы, которые могут пригодиться в пути. Она говорила, что колдовство и магия — конечно хорошо, но помощь матери-природы никогда не будет лишней.

Когда я поставила рюкзак на стол и складывала в него необходимые вещи, то случайно задела толстую книгу Вербены. Она упала на пол и открылась. Я присела, хотела закрыть ее и поднять обратно, но моя рука замерла над раскрытой книгой. На страницах я увидела рисунки, на которых были изображены легкие, горло, нос и какие-то травы.

— Вербена, а вы бы не могли мне оказать последнюю услугу?

— Конечно! Чем смогу, помогу, Каталея! Ты мне тоже очень помогла с этими горгульями! Я бы одна без тебя не справилась!

— Я знаю одну женщину, она очень сильно болеет…

Я рассказала травнице о Норе, которая мучается и задыхается от сильного кашля.

— О, мне очень жаль, что местные Лекари не могут ей помочь.

— Вы можете что-то посоветовать? — с надеждой уточнила я.

Вербена взяла из моих рук книгу и просмотрела страницы, которые меня привлекли.

— Я не Целитель, Каталея. Если Лекари не справились, то и я навряд ли смогу.

Я сникла и, кивнув, продолжила собирать свои вещи.

— Но знаешь, если вылечить не можем, то мне кажется, что сможем снять спазмы, воспаление и вывести мокроту!

Я тут же воодушевилась и начала внимательно ее слушать.

— О, это было бы замечательно, Вербена! Ведь она живет одна с маленьким сыном и так мучается!

— Возможно, что это ее состояние постоянно и, как ты говоришь, усиливается весной и летом. Я думаю, что это не простудная болезнь, а сезонная болезнь, связанная с цветением трав и деревьев! Я тебе дам нужных порошков, это перетертые травы. А их название запишу на листке, пусть Нора их купит на рынке, они должны там быть! — она объяснила мне, что я должна с этим природным лекарством сделать.

— Вербена, я так благодарна вам! Вы очень хороший и добрый человек, несмотря на то, что о вас болтают!

— О! Если бы я была душкой, милая, то перед моим домом день и ночь стояли бы толпы раненых солдат и путников! И когда, прикажешь мне, заниматься моими любимыми цветами в саду?

Мы вместе рассмеялись. Я взяла у нее список рекомендаций, лечебные порошки и мелко нарезанные листочки сушеных растений в мешочках из плотной коричневой ткани и бережно убрала их в свой рюкзак.

— Куда ты сейчас пойдешь? Дальше по территории людей или в нейтральные земли?

— Что? — не поняла я.

Сразу мысленно задала вопросы и перед моими глазами появилась уже знакомая мне карта, но на туманной территории, не считая тех мест, в которых я побывала и которые мне были видны на карте, я увидела, как очерчиваются территории разными цветами. Те земли на карте, которые не были еще мной открыты и были сплошным матовым белым полотном, где не было видно ни городов, ни морей, рек и гор, тоже разделились на разноцветные территории. Карта очень похожа на нашу Земную, где выделены страны разных размеров и форм. Только на этой карте, выскакивающей перед моими глазами, были не страны, а территории, разделенные по расам. Там, где я внутри — было очерчено синим цветом. И подпись — земли людей. Земли орков — зеленым, эльфов — серебристым, вампиров — красным, гномов — желтым, гоблитролей — черным. Плюс самая большая из них, размером больше, чем все остальные территории вместе взятые — нейтральные земли. У них границы были очерчены белым цветом.

— Я говорю…

— А, я все поняла! Я еще не решила. Но в нейтральных землях побывать любопытно. Это самая большая территория.

— Да, — кивнула Вербена, — кого там только не встретишь! И красавчики и чудаки и те, от которых от одного вида кровь в жилах стынет! — она рассмеялась, увидев мой взгляд. — Да не бойся! Зато там много интересного и даже полезного! И много разных трав, которых нет в здешних местах!

Я улыбнулась и обняла Вербену. Травница, есть травница. Что тут сказать?

— Сначала я навещу мою знакомую Нору, которая живет в деревне Нидэн. Я должна помочь ей, если не вылечить, то хотя бы облегчить ее мучения. И не важно, с помощью своего заклинания или ваших трав. Главное — чтобы помогло. А потом, скорее всего пойду в нейтральные земли.

Вербена одобрительно кивнула и согласилась со мной.

Травница меня уговорила, и эту ночь я снова переночевала у нее. А с первыми лучами солнца мы позавтракали, тепло попрощались и я, с моим верным другом Ауди, направилась обратно в сторону деревни Нидэн.

Обратная дорога к Норе заняла несколько суток. Ближе к ночи я сооружала что-то наподобие шалаша, используя ветки и высокие кусты. А с рассветом, перекусив, мы продолжали свой путь. В целом, все прошло без приключений. Мы с питомцем только немного подняли свои уровни.

Когда я подходила к уже знакомым мне воротам деревни Нидэн, то я чувствовала легкое волнение, ведь я возвращалась сюда уже в другом статусе, который, как я поняла с Вербеной, со стороны не был виден. А может оно и к лучшему? Вдруг меня все будут просить о помощи, а я не справлюсь с обязанностями Лекаря. Тогда они будут гнать меня из деревни облезлой метлой.

Не успела я себя как следует подбодрить, как уже дошла к воротам деревни Нидэн. Так как я по жизни была довольно «везучей», то я даже не удивилась тому, что в карауле стояли те же двое мужчин, которые меня обсмеивали в первый день моего появления в Нидэне.

— О, смотри, замухрышка идет! Помнишь ее? — с усмешкой спросил один страж другого.

— Конефно помню! Она не фильно ифменилафь, — прошипел второй, но засмеявшись, приложил руку к опухшей щеке и застонал.

— Только сейчас она одета смешно, а не грязно. Эй! — крикнул он мне театрально. — Стой, кто идет? Мужчина или женщина, я не разобрал по твоей одежке, нужно бы прощупать!

Мужчины заржали, как кони. А тот, который с опухшей щекой — как конь с овсом во рту.

— И вам доброго дня! — ответила я спокойно и с улыбкой.

Я слышала, что если не обращать внимания на колкости, дразнилки или вовсе встретить их с юмором, сарказмом или безразличием, то тому, кто хочет обидеть, не интересно будет продолжать, так как не будет желаемой для него реакции. Что-ж, это действительно часто помогает.

— Ты опять тут что-то забыла, Каталея? — не унимался первый. — Ого! — посмотрел он на Ауди. — Это тот самый щенок? Вот это вымахал! Ты что его каждый день олениной кормишь?

Мы с ним вместе рассмеялись, и я погладила своего большого мальчика между ушами.

— Да, я вернулась к Норе, сестре охотника. Хочу попробовать ей помочь.

— Ты фебе фнатяло помоги, — рассмеялся второй, но тут же застонал, снова прижал руку к щеке, отвернулся и выплюнул кровь.

— Что с ним? — спросила я у первого охранника, который с сочувствием смотрел на своего друга.

— Да-а-а… — вздохнул он и махнул рукой. — Говорил я ему, в город езжай к Врачевателю. А он все тянул и тянул. На днях не выдержал боли и сам себе зуб вырвал. Да только вот щеку ему разбарабанило. Никакие примочки не помогают. — А потом охранник повернулся ко мне и словно опомнился, — Иди давай по своим делам! Стоишь тут, уши развесила, словно эльф! — он показал на ворота, что пропускает меня.

— А можно я посмотрю? — обратилась я к больному.

— Я фто тебе театр, фтобы меня фмотреть? — разозлился он.

— А если у меня получится вам помочь?

Мужчины переглянулись и задумались.

— Ну фмотри, — сдался измученный зубной болью охранник.

Он подумал о том, что сейчас напугает девицу, и я под их хохот помчусь в деревню.

Я подошла ближе и попросила его присесть. Одна щека охранника была сильно опухшей. Он, сморщившись, с трудом приоткрыл рот, показывая мне воспаленную ранку, на месте которой был зуб. Вся десна вокруг нее сильно распухла.

Я приложила свою ладонь к больной горячей щеке мужчины и закрыла глаза. Мне было страшно опозориться. А если у меня не получится? Тогда они с позором будут гнать меня этими копьями с Нидэна. Но я не могу уйти, даже не попробовав ему помочь.

Сосредоточившись, я произнесла заклинание восстановления жизненных сил.

— Ахимэнэс!

Я открыла глаза только через несколько секунд, боясь увидеть перед собой озлобленное лицо больного охранника. Но к моему удивлению и огромному облегчению, когда я открыла веки, то увидела в его глазах удивление, облегчение и радость. Охранник, не веря своему счастью, ощупывал языком затянувшуюся ранку и здоровую десну, а рукой гладил щеку без красноты и припухлости.

— Богиня Айлин, да она Лекарь! — обрадовался уже здоровый охранник.

— Вот тебе и замухрышка… — тихо сам себе проговорил его друг.

— Большое тебе спасибо, Айлин! — радостный мужчина подхватил меня за пояс, приподнял вверх и покружил.

Я от неожиданности таких чувств, от вредных и суровых охранников, взвизгнула и улыбнулась. Я была очень рада, что у меня получилось! Это не на волках и козах тренироваться!

Улыбающийся охранник поставил меня на землю и еще раз сердечно меня поблагодарил. Он несколько раз спрашивал меня, что он может для меня сделать в благодарность за мое лечение. Но я отвечала, что мне ничего не нужно. Я была рада помочь и сама довольна, что у меня получилось. И это действительно правда. Стоит вспомнить, как в моем мире лечат зубы, то сразу же сводит челюсть. А если еще подумать, как это у нас русских обычно бывает, сколько за это нужно отшуршать бумажных купюр — то сразу все пройдет! И мы пойдем сдаваться врачу, не важно в принципе какому, лишь тогда, когда уже сами волком завоем или нас туда понесут.

Охранники пожелали мне хорошего дня, а сами с радостью и бодростью вернулись на свои места.

Уже по знакомым улицам я дошла до рынка деревни Нидэн, купила там гостинцы, некоторые травы и с улыбкой поспешила к дому Норы.

Через несколько минут, потрепав холку Ауди, я постучала в дверь.

— Иду! — тут же послышался хрипловатый женский голос, который перешёл на кашель.

Дверь открылась, Нора увидела меня и радостно улыбнулась.

— Каталея! Силы небесные! — она осмотрела меня с ног до головы. — Проходи, скорее, не стой в дверях! Я рада тебя снова видеть! — она впустила меня внутрь, закрыла дверь и снова закашлялась.

— Мне тоже приятно с вами вновь встретиться! — обняла я Нору.

— Давай за стол! Сейчас как раз сынок подойдет.

Я помогла ей накрыть на стол и выложила купленные на рынке овощи, зелень и запеченную рыбу.

Минут через пятнадцать пришел Йен. В детских руках виднелись заработанные им за весь день продукты — кувшин молока и две лепешки.

— Сынок, посмотри кто к нам пришел!

Мальчик закрыл дверь и обернулся.

— Тетя Каталея! — обрадовался малыш.

Я обняла его, поцеловала в щечку и помогла переложить продукты на стол.

Мы сели за стол и начали ужинать.

— Ты снова нас балуешь, дорогая! Зачем так тратишься!

К пустой каше, как нельзя лучше, подошла рыба и зелень.

— Это все ерунда! Я начинаю зарабатывать все больше и мне приятно вас радовать! Если вы не против, то я переночую у вас, прежде, чем продолжу свой путь.

— О чем ты говоришь! Конечно!

Мы вкусно покушали и убрали со стола.

— Йен! — позвала я к себе ребенка. — У меня есть для тебя подарок!

Я достала из своей дорожной сумки несколько деревянных фигурок — человека, лошади, дракона и протянула их малышу. Когда я шла по рынку, то заметила, как мужчина ловко превращает кусок дерева в фигурку. Готовые уже стояли на столике и продавались. Конечно, я не смогла просто так пройти мимо. Моему брату Ванечке всегда нравилось, когда я ему что-то дарила. Вот и сейчас я увидела счастливые глаза маленького Йена. Мне было приятно видеть, как он стал увлеченно играть с ними на своей кровати. Ведь у каждого ребенка, несмотря на внешние обстоятельства в его жизни, должно быть детство. Я поцеловала его в макушку и ушла к столу.

У Норы я попросила несколько маленьких горшочков, ступку и нож с доской.

— Ты ведь не просто нас проведать пришла, Каталея? У тебя все в порядке? Куда путь держишь?

Она смотрела, как я резала, растирала травы с цветами, раскладывала их в баночки и рассыпала сушиться на стол.

— Я шла конкретно к вам, — улыбнулась я. — Я хочу попробовать помочь вам с вашим недугом.

— Ой, да это беспол… — Нора сильно закашляла. — Бесполезно. Лекари меня уже смотрели.

— Да, я знаю, вы говорили. Поэтому я попробую не один метод, а два. Магию и травы.

— Магию и травы? Откуда же у тебя такие знания, дорогая Каталея? Ты Целитель? — у нее от удивления расширились опухшие красные веки.

— Нет, что вы! Я не Целитель. Да и я еще не помогла вам, чтобы вы меня хоть как-то называли, — улыбнулась я. — Я сейчас закончу и мы кое-что попробуем.

Нора с надеждой в глазах кивнула и села недалеко от меня.

Примерно через час я закончила свою работу. Часть сухоцветов убрала в мешочки и сунула к себе в рюкзак. А из тех, которые были свежими, сделала отвар.

Нору продолжали мучить приступы кашля.

— Сейчас, сейчас! Это должно хоть немного помочь!

Я вытащила из кармана костяную трубку, которую мне подарила травница Вербена и стала набивать ее сушеной измельченной травой, похожей на махорку.

— Это что для меня?

Я кивнула и подожгла ее.

— Ты что хочешь, чтобы я… — снова кашель. — Чтобы я стала курить? Это же противопоказано больным легочной болезнью, как у меня!

— Нет, это не курево. Курить всем вредно для здоровья. Не бойтесь! Меня научила травница Вербена. Я рассказала ей все ваши симптомы. Это лечебные травы, даже если они не помогут, то точно не навредят! — я передала трубку Норе. — Вдыхайте медленно. Сделаем с вами ингаляцию.

— Игна… чего? — с сомнением она взяла трубку, из которой поднимался маленький дымок.

— Просто попробуйте! — улыбнулась я и кивнула.

Нора сделала несколько вдохов и вновь закашляла.

— Не спешите!

Она стала дышать медленнее. Прошло несколько минут и Нора с удивлением сказала, что ей стало легче дышать! Кашель не ушел совсем, но стал не таким сильным.

— Богиня Айлин! Помогло! Спасибо тебе, Каталея! — она передала трубку и пожала мне руки.

— Не мне спасибо, а Вербене, — улыбнулась я. — Оставьте трубку себе! Считайте, что это подарок вам от знаменитой травницы Вербены из долины горгулий!

Нора обрадовалась и взволнованно пригладила свои волосы.

— Но это ещё не всё! Сейчас попробуем отвар!

Я налила немного жидкости, насыщенно янтарного цвета, в низенькую миску и остудила ее.

— Вот. Попробуйте!

Нора сделала глоток.

— Я бы даже сказала — вкусно!

— Вот и хорошо! Допивайте, а через часик скажите, как будете себя чувствовать.

Спустя это время, Нора с радостью сообщила мне, что у нее перестали чесаться нос и горло, а с глаз ушла краснота. Она чувствовала себя намного лучше! Я оставила ей записи с рецептами и названиями нужных трав, которые она может купить на рынке Нидэна.

— Каталея, мы с сыном так тебе благодарны! Благодаря твоей помощи, я смогу устроиться на работу! И моему мальчику не придется весь день работать, чтобы прокормить нас!

Уже вечерело, и мы готовились ко сну. В дверь постучали. Мы с Норой подумали, что это Йен шутит. Он в это время во дворе играл с Ауди. С последней их встречи волк сильно подрос и теперь их игры немного изменились. Сейчас Йен с визгом убегал от мохнатого друга или же вовсе, со счастливой улыбкой на губах, скакал на нем верхом.

Нора открыла дверь.

— Простите меня, Нора, за поздний визит, — сказал мужчина средних лет. — Я слышал от охранников с южных ворот, что к вам приехал Лекарь. Вы не могли бы разрешить мне с ним увидеться? Вот уж несколько дней, как я поранил палец, когда рубил дрова, — он показал указательный палец, замотанный серой тканью. — А вы сами знаете, как редко у нас бывают проездом Лекари, — мужчина рассматривал Нору, которая стала выглядеть лучше, без красноты и припухлостей на лице.

— Ой, вы наверно ошиблись! Ко мне приехала моя знакомая — Каталея. Но она не…

— Каталея! Да, именно о ней и говорили охранники!

Нора, с удивлением на лице, впустила мужчину, которого явно она знала и повернулась ко мне.

— Каталея?

Я улыбнулась и кивнула.

— Сядьте за стол, я попробую вам помочь.

Мужчина сел рядом со мной и протянул мне замотанный палец. Я еле смогла снять этот кусок ткани на нем. Мужчине было очень больно, его палец и половина кисти сильно опухли. Рассечение было глубоким и видимо до кости. Я помыла кисть и сосредоточилась на ране.

— Ахимэнэс!

Края раны стали срастаться, синюшность прошла и палец выглядел как новенький!

Мужчина счастливо улыбнулся, а у Норы, которая стояла в стороне, от удивления открылся рот.

— Благодарю вас, Лекарь! — мужчина встал и склоняя голову, двумя руками пожал мне руку. — Сколько я вам должен? Могу отплатить монетами или едой! У меня маленькая таверна в центре Нидэна.

— Мне ничего не нужно, но я буду рада, если вы оплатите добром Норе.

— Как вам угодно! Можем договориться. Мне, кстати, требуется помощник на кухне в таверну, вы не хотите пойти ко мне на работу, Нора? Я смотрю Лекарь Каталея и вам помогла!

Нора находилась под впечатлением от происходящего и лишь смогла кивнуть головой. Мужчина сказал, что она может приходить обговорить условия в любое время. Он поблагодарил нас и удалился.

— Лекарь? — не веря своим глазам и ушам переспросила Нора.

— Видимо, да, — улыбнулась я и развела руки в стороны. — Я сама еще не привыкла к этому.

— А почему тогда… Зачем эти травы и вообще…

— Я не смогу быть часто с вами. Мне кажется, что мое лечение магией или не поможет, как это уже было у вас с другими Лекарями, или приглушит лишь на время вашу болезнь. Поэтому я решила, что должна оставить вам тот метод, который вы смогли бы использовать, не дожидаясь ничьей помощи — лечение травами. Что я и сделала, после того, как мы проверили эффективность этих трав. Они отлично снимают спазмы и аллергические реакции.

— Что? — На последней моей фразе Нора вопросительно приподняла бровь. — А! Это ваши Лекарские непонятные слова, понятно.

Я улыбнулась и подумала, что пусть она так думает.

В этот же вечер к нам пришли еще несколько человек. Кто-то с женами и детьми. Слух распространился быстро и больные захотели воспользоваться шансом на выздоровление. Многие несли в дом Норы еду и разные вещи, полезные в хозяйстве. Все это я оставила хозяйке дома.

Ранним утром мы позавтракали, и я успела помочь еще четверым желающим, после чего стала собираться в дорогу.

— Как я могу тебя отблагодарить, Каталея?

— Мне достаточно вашей доброты, Нора! К тому же я очень полюбила вашего сына Йена. Он чем-то похож на моего братика…

— У тебя есть брат? А где он?

— Он очень далеко, Нора… Но я надеюсь, что у него там все хорошо.

Когда мы прощались, то у Норы на глазах были слезы, а Йен, повиснув у меня на шее, не хотел меня отпускать. Я сказала ему, что еду на нейтральные земли и если снова буду недалеко от Нидэна, то обязательно привезу ему что-то интересное. Мы все обнялись, попрощались, и я пошла к выходу из деревни.

Когда я проходила ворота Нидэна, то там меня уже дожидались мои знакомые охранники с копьями. В этот раз на их лицах сияла улыбка и они были «сама доброжелательность». Мужчины дали мне соленого мяса, ягод и, поклонившись, пожелали счастливого пути. Я не смогла сдерживать улыбку, поблагодарила их и счастливая вышла из деревни Нидэн.

Глава 15

Я направлялась в нейтральные земли. Прошло около недели, после того, как я покинула деревню людей — Нидэн и переступила невидимую черту, которую видела по карте, разделяющую земли людей от нейтральных земель.

Я шла пешком, поэтому мы с Норой договорились, что в городке, под названием Понривер, меня будет ждать письмо от нее, с вестями о здоровье.

Она мне не предложила, как Акваро, добавить друг друга в виртуальный список друзей. А я не стала спрашивать, вдруг она всего этого не видит, и я ее этим только напугаю.

Да, перед своим уходом, я произнесла заклинание восстановления жизненных сил и над ней и над ее сынишкой Йеном. После этого в ней не осталось и намека на то, что она совсем недавно очень сильно болела и большую часть времени лежала в постели. Но у меня крутились мысли, что это временный эффект и без меня болезнь вновь вернется к ней.

Но зато по пути мы с Ауди снова подросли. Мой уровень увеличился до сорокового, а мохнатый друг бегал уже сорок девятым.

После того, как я переступила границу земель, мне стали попадаться небольшие поселения. В них я обменивала свои трофеи на еду, чистую воду и сухую одежду. Удалось даже приодеться получше. Но перешивать и подгонять вещи под себя все же пришлось. И еще я пошла на небольшую хитрость. На мне не было многослойных юбок, как это принято здесь у женщин-людей. Они мешали в бою и впитывали в себя много влаги, отчего становились еще тяжелее. Я сшила себе заново новые штаны и, чтобы не привлекать внимание, оставила сверху одну юбку и ее стандартную длину — чуть выше щиколоток. Но, если мы с Ауди были на охоте, то я ловко собирала свою тонкую однослойную юбку и, приподняв ее, крепила на поясе, тем самым оставаясь в штанах, которые не сковывали мои движения.

До города Понривер, как было видно по моей карте, оставалось около двух дней. По дороге мне попадались разные существа, которых я раньше не видела. Да что говорить, и в поселениях уже чаще всего были не одни люди, а другие расы. Я старалась на них не смотреть долго, хоть это и было сложно. Но долго на одном месте я не задерживалась.

Мы с Ауди вышли из каких-то высоких зарослей и оказались перед рекой. Я осмотрела местность и изучила карту. Рядом не было видно ни моста, ни другой переправы. Нам придется переплыть ее самим.

Не знаю зачем, но я покидала в нее камни, но река оставалась такой же спокойной. Недалеко от берега нашла небольшой поваленный ствол дерева и потащила его в воду.

— Давай! — уговаривала я Ауди.

Он вроде бы далеко не кошка, чтобы бояться воды, но входить в нее он явно не хотел. Я потащила его к реке и пообещала, что буду его поддерживать. Волк недовольно провыл, но согласился.

Одной рукой я держалась за бревно, а второй поддерживала питомца, который помогал мне плыть, активно работая лапами.

Когда мы уже почти доплыли до другого берега, и я под ногами ощутила землю, то Ауди странно себя повел и начал рычать. Я обернулась и посмотрела в мутную воду позади нас. А в это время раздался громкий всплеск. Из воды показалась огромная раскрытая пасть крокодила. Я еле успела подставить бревно, до того как зубы сомкнулись перед моим носом.

— Быстрее на берег! — крикнула я питомцу.

Мы быстро вышли из воды. Крокодил избавился от древесины в зубах — перекусил и выплюнул бревно. После этого он доплыл до берега и пошел за нами.

Зеленый крокодил. Взрослая особь. Сорок четвертый уровень.

Я не знаю, что меня больше расстроило, то, что он пошел за нами по суше или то, что он взрослый дядя Гена.

Когда крокодил показался полностью, я увидела его внушительные размеры, плотную зеленую кожу, массивные лапы с когтями и большие острые белые зубы в раскрытой пасти. Он целенаправленно, вразвалочку, двигался на нас.

— Корнэлиус бешин кусанта!

Все четыре лапы крокодила обвили толстые корни, не давая ему двинуться дальше, а появившиеся боковые корни с шипами начали хлестать твердую кожу зеленого, который явно захотел стать моей сумочкой, от местного умельца Му́чи.

Не знаю, показалось мне или нет, но до моего сорокового уровня, эти шипастые корни не были такими агрессивными. Теперь очевидно, что с повышением моего уровня, мои умения тоже усиливаются. Только вот разнообразие атакующих умений у меня не прибавлялось. Видимо для Лекарей тут явная атака и агрессия, даже для собственной защиты, не предусмотрены, а в основном только лечение и помощь другим. Немного попахивает несправедливостью, но что ж, мне не привыкать.

Я отбивалась по проверенному и отработанному методу с удержанием и ударом света:

— Корнэлиус бешин кусанта! Наволе сэнта!

Мой верный друг нападал на крокодила сзади.

— Ахимэнэс! — подлечивала я Ауди, если его крокодил ударял хвостом и откидывал назад.

Наш бой затянулся, но это стоило того. Трофеи, в виде крокодильей кожи и зубов, лежали у меня в рюкзаке. А волк стал пятидесятого уровня. Неслыханная дерзость — обогнать свою хозяйку на десять уровней! Но этой милой мордочке, мне кажется, я могу простить многое. Даже если бы он жил в моем мире и наложил мне сюрпризов у порога на коврике или поточил зубы об мои любимые кроссовки.

В компьютерных играх, кстати, у нас с ним был бы уже штраф на опыт, из-за большой разницы уровней, и они стали бы подниматься намного хуже. А тут я этого не замечаю. Хотя кто знает… Никаких процентов я не вижу. Только оповещения об очередном уровне.

— Ауди! — питомец тяжелой походкой сделал несколько шагов и упал на землю.

Я тут же подбежала к нему и осмотрела. Но никаких явных повреждений не было видно.

— Ауди, друг мой, что с тобой? Ахимэнэс! — я на всякий случай проговорила заклинание восстановления жизненных сил, но ничего не изменилось, он продолжал лежать и тяжело дышать.

В следующие секунды вокруг волка стал появляться знакомый мне туман и блестящая пыльца. Я отошла в сторону. Ауди полностью оказался в невидимом коконе. А через несколько мгновений все развеялось и исчезло. Я подошла к питомцу и удивилась его новым изменениям. Он бодро поднялся на массивные лапы и, посмотрев на меня, весело завилял серым хвостом. Про Ауди уже нельзя сказать, что это забавный лопоухий питомец, с милой мордочкой. Передо мной стоял взрослый, красивый и опасный волк.

Перед моими глазами неожиданно выскочило запоздалое оповещение:

Ауди. Личный питомец. Пятидесятый уровень.

Физическая сила, скорость и интеллект питомца увеличены.

Добавлено умение — использование волка в качестве ездового животного.

Я закрыла оповещение, приподняла бровь и хитро посмотрела на Ауди. Он тут же перестал вилять хвостом, странно покосился на меня и наклонил морду вправо, словно прочел мои мысли.

— Да, мой милый друг! Ты вымахал мне почти по грудь! Когда-то я тебя носила за пазухой, пора теперь и тебе отплатить. Видишь ли, мои ножки устали, — говорила ему, словно равному себе человеку.

Только я сделала шаг в сторону моего волкопса, как он замахал мордой и играючи стал от меня убегать. Я засмеялась и побежала за ним. А он бросился наутек. Какое-то время мы поиграли с ним в догонялки. Питомец то убегал от меня, то давал себя обнять и потрепать. Мой любимый подросший четырехлапый «Чубакка или йети» вовсю резвился и не давал на себя сесть. Мы валялись с ним на траве и шутя дрались. Я тянула за холку, а он играючи покусывал мне руки. Но в какой-то момент Ауди видимо смирился с той мыслью, что он может послужить мне, как лошадь, послушно лег на землю и лизнул мне щеку.

— Умный мальчик! — потрепала и погладила я мордочку мохнатого кабанчика. — Ты знаешь, что ты у меня очень умный и красивый, да? А теперь еще быстрый! — погладила я волка между ушами. — Только давай договоримся, пока я не привыкну, ты быстро скакать не будешь, хорошо? Вот, умный мальчик!

Я перекинула ногу и села на Ауди верхом. Волк медленно поднялся. Я схватила его за мягкую плотную шерсть на холке.

— Вот, умница! — он медленно пошел вперед.

Необычные ощущения. Чувствую себя ребенком, которого папа катает на своей спине, ползая по полу. А малышу кажется, что тут так высоко, и что скачет он быстро!

Да, несомненно, верхом на Ауди я буду преодолевать расстояния намного быстрее, чем сама пешком.

Не успела я подумать о папе и о плюсах моего, теперь уже, ездового питомца, как мой волк стал разгоняться, а через несколько секунд уже вовсю несся по полю.

Я завизжала, пригнулась и вцепилась руками в шерсть, чтобы не упасть. Мой зверь действительно был сильным и быстрым. Я скакала не хуже, чем на лошади. Ауди явно хотел надо мной подшутить и сразу показать все прелести, если я буду его использовать в качестве ездового животного. Во время скачки я то взвизгивала, то задерживала дыхание, прижавшись к нему, от скорости и высоты его прыжков. Преодолев пару километров, мы с Ауди все-таки договорились и побежали уже в более спокойном темпе, при котором я могла отдохнуть и насладиться видом прекрасной природы вокруг.

Спустя несколько часов, я подошла к воротам города Понривер. Позади меня, по моей мысленной команде, послушно шел Ауди. На посту так же, как в Нидэне, стояли двое охранников. Только тут были — человек и орк, с большими боевыми топорами. Я поняла, что это был орк, вспомнив их из фильмов или игр. Он похож на человека, но только выше ростом и больше в ширину. Нет, он не толстый. Орк выглядел так, словно живет в качалке, как некоторые люди в моем мире.

— З-здрасте! — запнулась я, когда медленно проходила мимо стражи.

До того, как подойти к владениям города, я опустила юбку, почистила свою одежду и надела на голову белый чепчик, взятый с собой. Поэтому я выглядела, как безобидная, послушная мышка, дочь какого-нибудь земледельца.

Охранники кинули на меня и Ауди взгляд и вновь молча уставились куда-то вдаль. Нет, наверное все-таки правда, что всех охранников при вступлении на должность учат такой надменности. Они сейчас посмотрели на меня как на букашку, не стоящую внимания. Но наверное, лучше уж так, чем как прошлые охранники с Нидэна, в первую нашу встречу.

Я и Ауди прошли ворота со стражей и вошли внутрь.

Город Понривер встретил меня шумом и суетой. Сразу было видно большое отличие от деревни Нидэн, даже на подходе к городу. Тут каменные серые стены были намного выше. Постройки не только двухэтажные, но и пяти. Виднелись какие-то башни. Было несколько разных церквей и других священных мест для поклонения богам, отличающиеся друг от друга вероисповеданием, так как в городе и, как я поняла, именно на нейтральных землях, всегда было большое скопление разнообразных рас.

Первым делом у прохожих я спросила, где находится почтовый дом. Жаль, что моя карта не показывает еще внутреннее устройство городов, как в играх, так было бы проще. Но, не смотря на это, я все же нашла то, что искала. Передо мной был отдельно стоящий домик с вывеской, на которой изображен летящий орел, в когтях которого лежало перо. Я постучала и вошла внутрь.

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, здесь я могу получить письмо?

— Да, да, проходите! — сказал полноватый низенький мужчина.

Судя по внешности, это скорее всего был гном. У него седая длинная борода и такие же волосы, закрепленные сзади металлическими скобами. Он стоял за деревянной стойкой, перебирал какие-то бумаги и периодически подносил к правому глазу монокль на золотой цепочке.

— Меня зовут Каталея.

— А от кого письмо?

— От Норы… Простите, полное имя я не знаю… Она из деревни Нидэн, земли людей.

— Так-так-так, — он небольшими полноватыми пальцами шустро перебирал письма в длинной коробке. Позади него на полках стояло много таких же коробок, с разными обозначениями и подписями.

— Вот! Есть! Письмо оплачено при отправлении, поэтому с вас ничего не требуется! Пожалуйста, — он передал мне небольшую серую бумагу.

— Благодарю вас! — улыбнулась я гному.

Он кивнул мне и вернулся к своей работе, а я вышла на улицу. Не отходя от двери, в нетерпении сломала коричневую печать с буквой «Н» и раскрыла письмо. В нем говорилось, что Нора чувствует себя хорошо. Через несколько дней после моего заклинания восстановления жизненных сил, симптомы болезни, как я и предполагала, стали к ней возвращаться. Но она использует рецепты с травами, которые я ей оставила и чувствует себя прекрасно. Нора устроилась на работу и их с Йеном финансовое положение улучшилось. А еще она с радостью сообщила, что с сыном они наконец-то навестили ее брата, охотника Коруна. В конце письма она сердечно меня за все поблагодарила, пожелала мне успехов во всех делах и передала привет от сына и брата.

Я улыбнулась, свернула письмо и убрала его в сумку. Приятно осознавать, что круто перевернула чью-то жизнь в лучшую сторону. Все они хорошие люди и заслуживали лучшей доли. И я рада, что смогла помочь им.

Несколько часов я просто гуляла по городу Понривер. Около каменного здания, с изображением скрещенных мечей на вывеске, кричали и созывали пополнить ряды городской стражи и смотрителей близлежащих земель, обещая еду, одежду и хорошую оплату. Мне не хотелось никуда ввязываться, хоть я и слышала, что требуются воины и Лекари, поэтому прошла дальше.

— Извините, вы недавно в городе? — ко мне подошел светлый мужчина с длинными ушами.

А что, так сильно видно со стороны, что я разглядываю все вокруг?

— Можно и так сказать, а что?

— Вы не хотите присоединиться к нам в группу? На рассвете мы выступаем на василисков. Все трофеи пополам!

— Я только вернулась с охоты и хотела бы отдохнуть…

— Понял. Если передумаете, то мы до рассвета будем вон в той хижине, — показал он на один небольшой домик. — А вы кто, маг или…

— Я Лекарь.

— О-о-о! Как же жаль, если вас с нами не будет! Воины у нас пока есть, а вот поддержки не хватает. А можно вас в друзья добавить? Может вы передумаете и мы пересечемся?

Эльф наклонил голову и улыбнулся. Как же мне не пялиться на его ушки то, а?

— Хорошо, давайте. Если что, спишемся.

Эльф довольно протянул руку, и мы добавили друг друга в друзья.

Эльф Донáт — лучник, добавлен в список друзей.

Мужчина кивнул и вернулся к своей группе, которая обсуждала предстоящий утренний поход. Эльф что-то с радостью им сказал и кивнул в мою сторону. Зеленый орк и коротышка гном обернулись ко мне и с улыбкой поклонились. Я ответила на поклон и пошла дальше. Да уж, интересный у них контингент, разнообразный. Привыкать нужно как-то к местным жителям.

Я изрядно подустала, да и еда закончилась. Неплохо бы где-то передохнуть и перекусить.

Я прошла большую городскую площадь. Жизнь в городе бурлила намного сильнее, чем в деревне.

Преодолев еще несколько улиц я увидела таверну с вывеской «Храбрый заяц». Странное название, но искать другое место сил уже не было.

Я зашла внутрь. В нос сразу ударил запах жареного мяса и отдаленные нотки кислого пива и людей, которые сначала решили поесть, а уже потом помыться. Преодолев свою врожденную брезгливость, я нашла свободный столик у стены и устроилась там. Устало выдохнула и вытянула ноги на деревянном полу, рядом с которыми устроился Ауди. Его нос танцевал в разные стороны, ловя запахи приготовленной пищи.

Через пару минут ко мне подошла девушка в сером платье, белом переднике и чепчике, скрывающим ее волосы.

— Добро пожаловать в нашу таверну «Храбрый заяц»! Что вы желаете?

— Спасибо, а что у вас есть?

Да, с меню в моем мире все же намного удобнее.

— О! У нас сегодня прекрасное жаркое из свинины! А так же есть жареный лосось, пшеничная каша, тушеная капуста с морковью, ржаной хлеб и овсяные лепешки. Из напитков — молоко и пиво. Есть еще мягкий сыр и виноградное вино, но они будут дороже.

— Ауди, ты что будешь? — спросила я друга.

— Вау-ва! — что-то зевнул питомец, на своем волчьем.

— Нам, пожалуйста, это ваше жаркое и хлеб, по две порции. И еще стакан воды. А моему другу воды в миске, если можно, — я передала ей несколько золотых монет.

Подавальщица улыбнулась и кивнула.

Через несколько минут у меня на столе лежал круглый темный хлеб, сверху присыпанный мукой, тарелка ароматного дымящегося мяса на кости, в собственном соку с подливкой, а рядом стакан и миска с водой. Я отломила кусочек хрустящего хлеба, макнула в сок от мяса и положила в рот. Ммм… Ножом отрезала мясо и попробовала. Все очень вкусно!

Я опустила глаза вниз. Ауди уже не лежал на полу, а сидел рядом и, облизнувшись, не спускал с меня глаз.

— Сейчас, сейчас! — улыбнулась я.

Отломила корочку хлеба в виде тарелочки. Порезала кусочки мяса и положила на хлеб. Подула на них, остужая еду, и положила на пол рядом с волком.

Мы с аппетитом принялись за свой ужин. Я специально выбрала воду. Не хотелось бы захмелеть в чужом месте с неизвестными людьми и не только людьми. Вы видели, как едят орки? Нет? Вот и я лучше бы не видела.

Я закончила с ужином, отдала кость с остатками мяса Ауди, а сама спиной облокотилась об стену и расслабилась, периодически закрывая глаза. Еще немного посижу и надо бы подумать о ночлеге. Кажется тут верхние этажи предоставляют такую услугу.

Ауди стал крутиться на месте и поскуливать.

— Иди, друг, сделай свои дела. Можешь немного погулять и приходи, потом пойдем спать. Только веди себя хорошо!

Волк тут же весело завилял хвостом и вылетел из таверны.

Я снова прикрыла глаза, невольно вслушиваясь в обрывки разговоров посетителей.

— Хели говорит, что ее отец не отдаст свою дочь за такого бродягу, как я… — жаловался один пьяный человек другому.

— Наша прибыль растет! Нужно искать на рудники больше крепких работников! — рассуждал один гном, сидя рядом с другим.

— Мне еще мяса и пиво! — чавкая, снова сделал заказ зеленоватый орк, отодвигая от себя на столе груду обглоданных костей.

— Нет, эта группа воинов совсем обнаглела! Они не дают там никому спокойно охотиться! Но ведь это самое прибыльное место в нейтральных землях! Куда смотрит стража? Кстати, говорят, что у этой банды недавно появился новый предводитель. Некий Блокус — эльф, мастерски владеющий ножами.

— Как же я устал… — говорил сам с собой мужчина, допивая кружку неизвестного мне напитка. — Ну почему именно я оказался тут? Жил себе спокойно в своем мире, нет надо было меня сюда засунуть…

Я тут же открыла глаза и нашла этого мужчину. Он сидел неподалеку от меня, подперев голову кулаком, а лицо его источало вселенскую печаль.

Неужели он, как я…

Я подошла к нему и присела напротив.

— Простите, вы тоже непонятным образом попали в игру? — шепотом спросила у мужчины.

— Что? — поднял он голову.

— Вы, как и я оказались в этом странном мире? Вы из планеты Земля? — не знала, как еще спросить более понятно.

— О чем ты… — он на секунду задумался. — Да ты ведьма! — выкрикнул мужчина и, кажется, даже протрезвел.

Я не поняла его реакции. Но его секундного ступора хватило, чтобы я вспомнила, что слышала эту фразу из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». Но весело мне от этого не стало. Бешеный взгляд собеседника не сулил ничего хорошего.

— Как тебе не стыдно, презренная, являться в городе! Совсем страха нет? Люди! Люди! Ве-едьма-а! — внезапно и громко заорал он на всю таверну.

Я растерянно извинилась и проблеяла, что он ошибся, я не та, за кого он меня принимает и пошла в сторону выхода из заведения. Но я не сделала и трех шагов, как почувствовала грубые мужские руки у себя на поясе. Меня потащили на улицу около пяти человек и стали кричать «Сжечь ведьму!»

Поднялся шум. Вокруг нас стала собираться толпа. Меня никто не слушал. Да почему они решили, что я ведьма-то? Я то вырывалась, то пыталась спокойно им объяснить, что произошла ошибка. Но несколько мужчин продолжали меня тащить уже по площади. А кричащая толпа только подбадривала их действия.

Неужели мне суждено прочувствовать весь тот ужас, который испытывает человек, живьем сгорая в огне? Даже понимая то, что я воскресну, от этой мысли меня бросало в холодный пот, а губы тряслись, повторяя своим палачам, что я ни в чем не виновата.

Глава 16

На другом конце площади города Понривер, к которому меня почти доволокли, чтобы сжечь по обвинению в ведьмовстве, виднелось возвышение с высоким столбом. Я уже стала прощаться с жизнью, как позади нас послышались крики. Мы обернулись и увидели, как в нашу сторону мчался огромный кабан с белыми загнутыми клыками. Весь он был в металлической броне. А на спине у него кто-то сидел и размахивал оружием.

Мои конвоиры тут же забыли обо мне и разбежались в разные стороны. А я встала в ступор, наблюдая, как эта здоровая туша мчится прямо на меня.

Да уж… Такая моя реакция организма на стрессовую ситуацию может оказаться совсем не защитной, а роковой, когда я перед лицом опасности застыла хамелеончиком, будто меня тут нет.

За секунды до того, как меня должны были укатать в асфальт, точнее в брусчатку, этот огромный кабан свернул в сторону. В следующее мгновение меня подхватила и приподняла вверх рука с короткими, но довольно сильными пальцами. Я повисла вниз головой и взвизгнула, а потом перестала дышать, потому, что увидела, как перед моими глазами стала пролетать каменная брусчатка. А в следующие секунды меня подтянули вверх, и я уже скакала верхом на огромном бешеном кабане, а сзади за пояс меня кто-то придерживал. Я не могла ни обернуться, ни просто даже что-то спросить. У меня сперло дыхание, и я думала лишь об одном — как бы не свалиться с этого мощного, быстрого, хрюкающего зверя. У него не было шерсти, как у Ауди, а лишь редкие волоски на плотной грубой шкуре. Но я нашла металлические выступы в его броне и схватилась за них, чтобы не упасть.

Мы выскочили из города и еще какое-то время скакали дальше. А когда оказались в лесу, на приличном расстоянии от города, то это животное сбавило скорость, а потом и вовсе остановилось. Кабан улегся на землю, я плюхнулась на землю и отползла в сторону.

Хозяин зверя спрыгнул на землю. Кабан поднялся, отошел в сторону и как ни в чем не бывало начал щипать травку и искать упавшие желуди.

— Ну привет, Катюха! О-о-о! Теперь Каталея, прости! — улыбнулся коренастый гном. — Я тебя сразу узнал! И даже не из-за твоего голоса. Тебя на костер тащили, а ты извинялась и вся такая вежливая была, будто вела светские беседы во дворце или объясняла родителям, что ты не пила, а просто с друзьями рядом стояла! — он залился смехом, поглаживая длинную густую темную бороду.

— Саша? — не веря своим ушам, переспросила я, но голос был моего друга из моего мира.

— Ну конечно! У нас голоса те же самые остались! А внешне, конечно, мы изменились. Да и внутренне! Тут столько возможностей, Кать! Я чуть с ума не сошел в первые дни!

— Сашка, я так рада тебя видеть! — я подбежала к гному и обняла крепкого мужчину, который на полголовы ниже меня.

— Я тоже, Кать, я тоже… — он крепко сжал меня и похлопал по спине.

— Дай, я на тебя посмотрю! — я отстранилась и отошла в сторону. — Даже не удивляюсь, что ты выбрал гнома! — улыбнулась я. — Ты всегда любил что-то создавать или копить «золото-бриллианты»!

Гном усмехнулся и пальцем деловито пригладил усы. Он был в одежде и обуви из кожи, меха и металлических вставок. У гнома длинные черные волосы и такая же борода.

Мой взгляд поднялся выше его головы, и я тут же разразилась диким неудержимым хохотом, когда увидела имя, которое Саша придумал для своего гнома.

— Аха-ха! Гномецераптор? Аха-ха!

— Да прекрати ты, Кать! — улыбнулся он.

Когда я вдоволь насмеялась, то вытерла выступившие от смеха слезы.

— Нет, мне нравится! Но звучит-то как необычно! Ты скрестил гнома с динозавром и получил свой ник? — я вновь хохотнула.

— Что-то вроде того. Это хорошо, что приличное еще придумал. Кто ж знал, что мы попадем в чужой мир выбранными нами персонажами и их именами!

— Да, ты прав, — успокоилась я. — И знаешь, я тоже думала о том, что могла бы выбрать некомфортного для себя персонажа и потом самой жить его жизнью… Например, вампир или гоблитроль. Как вспомню их, при выборе персонажа, так вздрогну, — я сморщила носик.

Позади гнома послышалось злобное рычание. Саша обернулся и попятился ко мне.

— Катя, медленно иди к Прихлóпу!

— К кому? — веселилась я.

— К свинтусу говорю иди! На нас идет волк! — он подошел к кабану, вытащил закрепленную на нем булаву и непонимающим взглядом смотрел то на расслабленную меня, то на рычащего крупного волка, который скалился, обнажая крупные белые клыки и подходил к гному все ближе и ближе.

Сашка в порыве защитить меня, встал с оружием в руках между нами. На это действие рычание волка стало еще сильнее, и зверь собирался уже напасть на Гномецераптора.

— Ауди, фу! Свои! — весело крикнула я.

Волк сразу же изменился. Его шерсть перестала стоять дыбом, а вместо злобного оскала появилась хитрая собачья усмешка, и его хвост туда-сюда заходил ходуном.

Саша растерянно на меня посмотрел, вызвав во мне новую волну смеха.

— Этот… этот дикий волк твой? — с большим удивлением спросил он. — Откуда…

— Ну наверно оттуда же, откуда у тебя этот кабан-переросток!

— Ну да, логично. Прихлопа хотели пустить на убой. Он родился странным и агрессивным. Я его выкупил и воспитал.

— А я Ауди нашла в лесу. Можно сказать, тоже спасла. А теперь он меня защищает. Вот, нашел меня и думал, что ты меня украл, — улыбнулась я и погладила питомца за ушами.

— Ауди? — хохотнул гном.

— Ага! Здорово, правда? Он тоже ездовой. И бьет лапами не хило! Про его клыки и говорить не стоит! — еще шире улыбнулась, вспомнив страх в глазах друга.

— Ну, если нам и встретятся еще люди как мы, попавшие в этот мир, то тебе им и говорить об этом не стоит! Марку машины-то любой узнает!

— Угу, — загрустила я, вспомнив про костер.

— А если серьезно, то не нужно нам говорить про это в людных местах. Чтобы такое не повторилось. Или еще что похуже… И давай называть друг друга по никам, тоже на всякий случай.

— Ладно, Гномецераптор, но наедине, если что, я буду называть по имени. Хоть что-то останется у нас от нашего мира… Ты не знаешь, как можно вернуться?

— Хорошо, Каталея, — улыбнулся он и пригладил бороду. — Я не знаю, как вернуться в наш мир. И вообще возможно ли это…

Мы медленно шли по тропинке леса и бурно обсуждали все интересующие нас темы. Он сказал, что ведьмам запретили появляться в городах.

После этого случая я больше ни у кого не спрашивала про попаданство в этот чуждый мне мир — Навалон.

Мы с Сашей, который в этом мире — гном Гномецераптор, построили себе временный шалаш и переночевали в нем. А снаружи нас охраняли Ауди и Прихлоп.

Утром мы перекусили запасами гнома и пошли в путь. Первым шел волк и оповещал о возможной встрече с другими зверями или монстрами, потом мы, бурно обсуждая наше появление в этом мире, а сзади плелся кабан, по пути пасущийся чем-то вкусным в траве.

Саша рассказал, что он точно так же, как и я попал в этот мир. Сначала все происходило, как в игре, а потом темнота, боль, вспышка, и мы в мире Навалон. Только Сашка появился в другом месте. По его описанию похоже на земли гномов. Он сказал, что там все низкого роста, как карлики. И взрослые и дети. А после нескольких дней адаптации, он как и я решил пойти в нейтральные земли. И был очень рад тому, что встретил меня в этом чуждом мире.

Гномецераптор обгонял меня на пять уровней. Ну ещё бы! Саша явно использовал свои игровые знания в этом мире. Да и к тому же, как друг рассказывал, если он вышел поднимать свой уровень, то он ни на что не отвлекался, в отличие от меня. Это я по пути — то встречного больного перевяжу, то чью-то просьбу исполню, то остановлюсь и цветочки на лугу понюхаю.

Сам гном выглядел довольно крепко. Саша рассказал, что он хочет развиться в области кладоискательства. Друг действительно выбрал себе занятие по душе. Когда он играл в игры, то любил коллекционировать разные трофеи, копить золото и серебро, проводить долгие часы в пещерах в поисках драгоценностей. В общем-то, этим сам он и занимается сейчас и судя по его улыбке, которая мелькает между бородой и усами — он тут безмерно счастлив.

— Я не знаю, когда именно я завою волком по своему дому, родственникам и друзьям, но сейчас мне все по кайфу! Я словно попал в свой желаемый сон! — рассуждал друг и улыбался. — Но может эти чувства, эйфория от происходящего вокруг, только сейчас, а потом накроет осознание того, что мы застряли тут и не можем вернуться в свой мир.

— Может быть… — Я подумала о доме, родителях, Ванечке… — А я вообще не уверена, хочу ли возвращаться. Куда, зачем… — я присела на густую траву и достала фляжку с водой.

— Ох, Катя! Отпусти своего младшего брата! Не глодай себя изнутри! Рано или поздно это нужно будет принять и жить дальше. Хоть ты и обиделась на жизнь, на судьбу, на Бога, но… Ты, даже находясь в чужом мире, пытаешься всем помогать. У тебя слишком доброе сердце! Не мучай его злостью и своим горем. Отпусти…

Я грустно улыбнулась и кивнула. Но мои глаза все же стали влажными, и друг это заметил.

— Послушай… Я вот согласен все-таки с тем, что ничто не уходит полностью в нашей жизни, а только лишь меняется! Возможно твой брат прямо сейчас наблюдает за тобой в другом обличии и думает — какая же его сестра глупенькая, хоть и старшая! Ревет и ревет, совсем забыв о себе и своих родителях!

— Да, возможно ты прав, — я вытерла со щеки слезу, улыбнулась и посмотрела на мимо проплывающие облака. — И я не забыла о родителях… Может просто мне больно видеть или думать о тех людях, с которыми у меня связаны воспоминания о брате…

— Ничего, ничего! — похлопал он меня по плечу. — Время лечит! И знаешь что? Самое лучшее лекарство от любой душевной болезни — это работа! Особенно физическая! Так что давай, поднимай свой тощий зад и пошли набивать опыт! Уж больно мне любопытно, что там будет для нас, после высоких уровней!

— Ой, на свой зад посмотри, Гномецераптор! — рассмеялась я.

— Ну вот! Я уже тебя отвлек! Это хорошо! Давай, пойдем наберем новых трофеев и найдем звонких монет, а потом сходим в город. Купим тебе там какую-нибудь побрякушку! Это же, говорят, помогает девушкам успокоится?

— Пошли уже! Гном-психолог!

Мы свернули с тропы и пошли по редкому лесу.

— И еще мы не посмотрели друг друга в бою! Я вот умею орудовать пикой и вон тем чупа-чупсом! — показал он на кабана.

— Чем? — не поняла я.

— Вон у Прихлопа на боку висит булава, рядом с киркой кладоискателя.

— А почему чупа-чупс? — у меня появилось желание съесть эту конфету, а сладостей таких или похожих, я тут не видела.

— А форма у булавы такая, напоминает его, — ухмыльнулся гном.

— Зачем сказал, захотелось теперь чего-то…

— Да, я бы тоже от сладенького не отказался… Пока мне перепали только каша, мясо, овощи.

— У меня так же.

— Так, ладно, все! Давай охотиться! Может в новом городе найдем на рынке сладости! А сейчас давай — арбайтэн!

— Ну если за пироженку, то я согласна!

— Так все, прекрати и тихо, а то я всю дичь распугаю, когда буду думать о нем и свои слюни громко обратно собирать.

Мы рассмеялись с ним и пошли вперед, настроившись на серьезную работу.

Во время охоты он здорово орудовал своими железками, а я помогала ему удерживающими корнями и ударом света. Когда вокруг нас не было диких животных, то он рассказывал о своем умении работать с камнями и металлом и ориентироваться в пещерах. А я немного рассказала о том, что успело произойти со мной.

— А еще я владею даром восстановления жизненных сил! — продолжила я и переложила посох в другую руку.

— Чего? — не понял друг.

— Говорю, что могу лечить теперь и себя и других! — пояснила я и расплылась в улыбке.

— Ой, Кать, ты как скажешь! Местных фразочек когда успела нахвататься-то? Так и говори — умею лечить или хилить.

— Или… чего? — настал мой момент переспрашивать.

— А-а-а! Ты же не играла за хиллеров! Лекарей! — тут же пояснил он.

— Теперь поняла.

— Угу. В общем, смотри! В тяжелом бою некогда будет тебе кричать длинные фразы, принятые в этом мире Навалон — «Каталея освети меня, пожалуйста, своим даром восстановления жизненных сил!» — мы с ним улыбнулись. — Поэтому привыкай, если тебе будут кричать — «Лек, хил, подлечи, умираю!» Все коротко и по делу! И ты сразу должна отреагировать на это и как можно быстрее произнести свое заклинание! Поняла?

— Кажется, да.

— Ну, ничего! — хитро улыбнулся гном. — Несколько раз «проспишь» свое лечение, услышишь парочку гномьих, или еще лучше, орчих отборных матов, от которых у тебя уши, как у эльфа завернутся и щеки покраснеют, вот тогда и научишься сразу, как работать в команде и использовать свой этот лекарский дар! — он не удержался и так громко и сильно расхохотался, что даже его живот, обтянутый кожаным поясом, заходил ходуном.

— Ой, Саш, прекрати меня пугать! А то я уже начинаю жалеть, что выбрала себе такую участь в этом мире. А «дать заднюю» тут уже не получится. Это тебе не у нас на Земле, где и без специального образования можно менять место и профиль работы, как перчатки. Научусь со временем!

— Не «Саш», а мастер Йода! — Гномецераптор залился смехом еще сильнее и заразил им меня. — Ладно, пошли! Пока ты стоишь и болтаешь — враг качается! О-о-о, простите, Лекарь — повышает свой уровень!

— Да пошли уже! — хлопнула я его по плечу. — Посмотрим в деле, какой ты умный в этом мире. Пока я вижу, что от мастера Йоды у тебя только рост! — в этот раз настал мой черед хохотать.

Спустя несколько минут мы услышали впереди какой-то шорох. Сминая кусты, на нас шел большой жук.

Создатель этого мира видимо имел слабость ко всем мелким тварям и, знатно так, их увеличил.

Жук — мечник. Сорок третий уровень.

Первой ассоциацией с этим… Творением, не знаю кого, был майский жук из нашего мира. Он выглядел почти так же. Только у этого жука — мечника твердые надкрылья были не коричневые, а будто блестящего мраморно-зеленого цвета. Очень красивые, я скажу! Мерцают на солнце, словно драгоценность, которую хочется забрать себе. Но вот только эту красоту охраняют челюсти этого жука. Они похожи на два загнутых меча, и причем размерами тоже, которыми он постукивает, со звуком топора рубящего дерево, и идет прямо на нас.

— Какой же он огромный… Чем же он питается? — задумалась я вслух, рассматривая неторопливую живность.

— Так молодыми красивыми девчонками и питается!

— Очень смешно, Саша! — ответила я, не сводя глаз с жука, но чувствуя его насмешку.

Он ухмыльнулся и вытащил из большой сумки на Прихлопе оружие, похожее на топор, но с более длинным и закругленным лезвием.

— Давай-ка, подруга, без питомцев справимся, а? Посмотрим хоть, кто на что способен.

В это время из зарослей появился второй жук.

— О! А вот и мой!

— Ну давай! А ты точно справишься? Он тебя не затопчет? — ответила с сарказмом.

— Давай, Лекарь, не болтай! Твой близко!

Я тут же собралась и вслух, чтобы друг увидел, как я обычно справляюсь и какая я молодец, начала произносить заклинание.

— Наволе сэнта! — пучок света ударил в жука и тот остановился.

Жук стал перебирать на месте лапками. Хотя нет. Лапищами! Длинными черными мохнатыми лапищами. И стук от его челюстей стал еще громче.

— Наволе сэнта! Наволе сэнта! Наволе сэнта! — повторяла я боевое заклинание.

А жук-мечник, казалось, только еще больше разозлился и своими челюстями крошил кусты и молодняк деревьев, встречающихся у него на пути. Когда мой летящий световой шар попадал в него, то было видно, что жук получает урон. Но от того, что он во время удара двигался, как растерянная кошка на батуте, а потом вновь шел на меня, рассмеялся даже Гномецераптор.

— И долго вы тут танцевать будете? Я бы уже успел кабанчика поймать, зажарить и в этом сериале бы ничего важного не пропустил!

Я разозлилась и решила пустить в ход корни с шипами. К тому же, этот жук подходил все ближе ко мне и явно грозился своими челюстями-мечами подправить мне, как минимум, прическу.

— Корнэлиус бешин кусанта!

Корни дикого фикуса вылезли из земли и обвили все шесть лапок жука. А шипастые лианы наносили удары, глухо стукаясь о твердую поверхность надкрылий, но все же попадая на тельце и нанося урон. Теперь он дергался на одном месте. А я спокойно продолжала наносить удар светом, изредка повторяя заклинание удержания.

— Наволе сэнта! Наволе сэнта! Наволе сэнта! Корнэлиус бешин кусанта! Наволе сэнта! Наволе сэнта!

Жук-мечник пал.

Я с гордой улыбкой медленно повернулась к задумчивому гному.

— А теперь, Каталея, посмотри, как папка работает! — гордо высказал он.

Гномецераптор взял топор и прошел мимо меня, заставив меня подвинуться и сделать шаг назад. Ох, как же любят пацаны форсировать и выеживаться! Неужели так сложно признать, что я умничка и просто похвалить меня, а не показывать всем своим видом, что можно было все сделать лучше?

Высотой жук был почти в половину моего роста. А гному и вовсе по грудь или на уровне лица. Но Гномецераптор меня все же удивил. Он, видимо, не зря внимательно смотрел за моим боем и сделал свои выводы об этом монстре и возможной тактике боя. Его бой длился всего несколько секунд. Сашка побежал на него, упал на колени и когда катился по траве, как футболист, который забил гол — топором распорол мягкое брюшко врага, когда проскользил прямо под ним. Жук-мечник, после потери своих внутренностей, замертво упал на землю.

— Ну ты красавец! Так быстро…

— Да, я такой! — гном довольно улыбнулся и вытер топор об траву.

— Ты по уровню старше меня и вон, отрастил себе мышцы! — с юмором показала я на его живот.

— Лутай! — уже чистым топором он указал мне на тушку моего жука, которая стала уже исчезать по краям.

— Чего?

— Собирай дроп!

— Кого?

— Добычу бери говорю, пока она не исчезла!

— Так и скажи! — я раздраженно подошла к жуку, вернее уже к тому, что от него осталось. — Обязательно тебе по своему — игровому, со мной общаться?

— Привыкай. Так быстрее передавать информацию. К тому же, этот мир очень похож на игру. Разве что, когда умираешь, то чувствуешь все. Поэтому, так спокойно, как в игре, к смерти тут не отнесешься, даже с осознанием того, что ты через несколько минут воскреснешь.

— Судя по тому, как ты рассуждаешь, значит ты уже умирал? Я эту безумную боль прочувствовала, когда готовилась стать Лекарем. Пала от руки Падшего Ангела! — я ухмыльнулась и собрала все трофеи. — А ты?

— А я не скажу! Это было слишком нелепо, когда я в первые дни был еще слишком юн и наивен, несмотря на то, что у меня в этом мире изначально была борода и пара седин.

— Ого! — я достала из своей сумки то, что туда попало после лута — поднятии добычи с поверженного монстра. — Смотри, что это такое? — на моей ладони лежали части надкрылий жука. — Какие же они красивые! — плоские кусочки переливались, словно живой малахит.

— Оставляй их! Если не ошибаюсь, то их любят покупать на рынке женщины, поделки всякие делать и одежду украшать.

— Конечно оставлю! Такая красота! Только маловато кусочков.

— На, еще мои три штуки, сорока-белобока! — Гномецераптор улыбнулся и передал мне свою добычу.

Мы пошли дальше.

— А почему ты своего кабана назвал Прихлоп? — поинтересовалась я.

— А он здорово прихлопывает все, что окажется на его пути!

— Да уж! Лучше и не скажешь! Там в городе все были от него в ужасе!

— В этом и была вся суть! Он отлично отработал и расчистил к тебе дорогу.

— Не спорю, спасибо! Но на будущее — мне бы не хотелось больше видеть, как он мчится на меня и думать, что все, сейчас меня закатают или Прихлоп меня прихлопнет!

— Договорились, если больше не будешь нарываться на костер!

Мы прошли около ста метров, после чего на нас с нескольких сторон поползли жуки-мечники.

Два… пять… семь. Я подсчитала количество стучащих челюстью жуков и у меня засосало под ложечкой.

— Ну что? Теперь тебе хватит с них блестящих пластинок? — съязвил гном и вытащил топор, который уже успел сунуть за широкий кожаный пояс.

— Боюсь даже лишнего будет… — растерянно посмотрела я на количество врагов.

— Давай, соберись! Работаем в команде! Учись! Бьем вместе одну цель! Так будет быстрее, а то я под каждого так не подпрыгну, как с первым. Если видишь, что я плох, то подлечи. А тех, кто будет к нам близко подходить — души этими своими щупальцами!

— Это корни.

— Чего?

— Корни дикого фикуса.

— Да хоть веточка сакуры! Ты поняла, что нужно делать?

Шорох в траве, скрежет и постукивания челюстей становились все громче.

— Да!

— Давай, го! — друг пошел к самому ближайшему жуку.

Пока Саша расправлялся с одним, нанося ему тяжелые удары по голове, острым челястям и твердым надкрыльям, я кидала сдерживающие заклинания на других приближающихся жуков-мечников. И пока они были у меня на контроле, я помогала Гномецераптору расправляться с врагом один за одним. Гном натравил своего Прихлопа на дальних жуков. Кабан разгонялся и таранил их в бок. А мой Ауди отвлекал тех, кто был рядом с нами. У насекомых были твердые надкрылья, поэтому волк кусал их за лапы сзади или сбоку, стараясь не лезть под длинные и острые челюсти.

Огромные насекомые стали брать нас в кольцо.

У них что, не только тело, но и мозг увеличен? Действуют, словно сообща.

Мы продолжали бой. Отступать было некуда. Твердые, как камень, жуки с трудом, но все-таки падали на землю.

Гном порой не успевал увернуться от длинных острых челюстей и получал ранение по рукам и ногам — порезы или проколы. После этого, я старалась как можно быстрее произнести заклинание, даже про себя и залечить его повреждения, чтобы он не прекращал отбиваться от жуков.

Но в какой-то момент на меня нахлынул страх. Я стояла недалеко от гнома и была уже вся испачкана слизью насекомых, впрочем как и сам Гномецераптор. Но меня словно накрыло какой-то волной. Может потому, что насекомые все наступали и наступали и, кажется, их было уже совсем не столько, сколько мы их насчитали, а намного больше.

Мои пальцы похолодели, а заклинания прерывались.

Мамочка…

Перед моими глазами пролетели живые картинки-воспоминания с моими родителями и моим братом. То время, когда все вместе, вчетвером, были очень счастливы. А сейчас… Сейчас…

На мои глаза вот-вот грозились навернуться слезы.

— Ка-а-ать! — услышала я голос друга, словно через толщу воды, перебиваемый противными звуками насекомых.

Я оглядывалась и лихорадочно смотрела на приближающуюся партию следующих жуков.

— Хил! — до меня донеслось уже более отчетливо.

Но состояние транса меня никак не отпускало.

— Катя не тупи, это тебе не игра! — уже орал на меня Сашка.

Я замерла от напоминания того, где мы с ним оказались и что не можем из этого жестокого мира выбраться. В моих глазах все-таки появились слезы и тонкими ручейками потекли по щекам, а губы затряслись, предвещая истерику.

Дааа… Не вовремя это во мне чувства о доме проснулись и осознания того, куда мы попали. Может мою плотину безразличия стало прорывать после встречи с человеком из моего мира? Тем более друга.

— О-о-о! Нет-нет, только не это! Нам некогда на час нюни распускать, на нас бегут еще три жука! Давай, Катюшенька, соберись! — сменил он тактику и начал говорить ласково.

Но это не особо помогало. А насекомые почти добрались до нас и через несколько секунд будут тянуть к нам свои цепкие лапы и острые челюсти.

— Каталея, к бою! — неожиданно крикнул он.

Я подпрыгнула, словно очнувшись ото сна и, оглядевшись вокруг, увидела и ощутила все совершенно четко. Я оценила ситуацию и тут же начала мысленно раздавать команды. Гномецераптор выдохнул с облегчением, поняв, что я пришла в себя.

— Корнэлиус бешин кусанта! Корнэлиус бешин кусанта! — остановила я двоих приближающихся жуков. — Ахимэнэс! — подлечила друга. — Наволе сэнта! Наволе сэнта… — стала наносить удары светом по тому жуку, с которым боролся Гномецераптор.

А сам гном не переставал махать топором. И откуда у такого мелкого человечка столько сил?

Прошло около двадцати минут, и мы, наконец, одолели всех насекомых. Саша выронил из рук свое оружие и устало сел на траву, а я вместе с посохом завалилась на спину, пыталась успокоиться и отдышаться.

Каталея — Лекарь. Сорок третий уровень.

— О! — воскликнула я другу. — Я теперь сорок третьего уровня! — оповещение выскочило на фоне проплывающего синего облака.

— Грац! А я сорок шестой апнул!

— Ты опять начинаешь?

Гном расхохотался и тоже спиной упал на траву.

— Ничего! Привыкнешь. Я сказал, что поздравляю тебя и тоже поднял свой уровень.

— А может и не нужно привыкать? Никто нас понимать в этом мире не будет.

— В том то и дело… Что я уже встречал тех, кто понимает.

— Ты думаешь, что тут есть и другие, кто как мы попал…

— Я, знаешь-ли, как-то не стал интересоваться об этом. И судя по тому, что я увидел на площади с твоим участием — то не зря. И ты больше не вздумай… Просто давай научимся выживать тут.

— Да. Выживать…

Я продолжала смотреть на проплывающие облака. Мое лицо не выражало никаких эмоций, я слишком устала. Но по щеке пробежала скупая слеза, оставляя за собой мокрую дорожку на юном грязном лице.

Глава 17

— Что нам теперь делать? — спросила Сашку, который намывал в лесной речушке свою бороду.

Я уже привела себя в порядок после встречи с насекомыми-переростками и просто смотрела на быстрое движение прозрачной реки по белым камушкам.

— Я же говорил. Выживать и расти дальше. А если вообще… То учиться чему-то. Пошли в И́зинбург? Про него многие жужжат. Я слышал, что он самый крупный город в нейтральных землях, да и вообще из всех городов в этом мире. Там много ученых умов, мастеров. Я бы хотел поучиться гномьему мастерству. Да и ты, думаю, найдешь там много интересного.

Я открыла карту. Город Изинбург показался на большим отдалении от моего местонахождения. И конечно вокруг него было все в тумане.

— Ого! Да он в самом центре нейтральных земель! И когда мы до него доберемся? Даже на Прихлопе и Ауди — только к пенсии!

— О! Значит я знаю больше тебя! — гордо заявил гном.

— О чем ты?

— Я знаю, как тут преодолевают большие расстояния за секунды!

— Слушай, мелкий, не томи! — съязвила я.

Это смешно, но Саша в моем мире был на две головы выше меня, а про ширину плеч уж я молчу. Однако в этом мире он за свою потерю в росте приобрел гораздо больше. Я уверена, что он еще проявит себя.

— Мы дойдем с тобой до ближайшего города, а там телепортируемся в Изинбург!

— Телепортируемся? Тебя видимо жук все-таки приложил головой об землю, да?

— Ох, ну ты и язва, Катька! — засмеялся гном. — Поаккуратнее бы ты была в чужом мире со своим острым языком-то. Это я, твой друг, знаю тебя давно и спускаю все с рук.

— Да ты ж мой хороший! — проходя мимо него, я погладила его намытую бороду, отчего он расплылся в улыбке.

— Хотя знаешь, лучше, наверно, быть упертой, жесткой, для выживания, чем удариться в депрессию.

— Да. Именно так и будет, — уже сказала серьезнее. — Я не буду плакать…

— Смотри, только стервой не стань!

Я посмотрела на него косо, а он загоготал.

— Поехали уже! Посмотрим, что за портал.

— Только там много золотых требуют.

— Ну не зря же у нас полные сумки осколков надкрыльев жуков-мечников! Продадим, может и хватит.

Я и Гномецераптор сели каждый на своего питомца и отправились в сторону ближайшего города.

Мы добрались до места к вечеру. Очередной город. С похожими улицами и постройками, отдаленно напоминающие времена средневековья.

Как мы и планировали, продали на местном рынке свои трофеи и спросили про телепорт.

Здание, куда нас отправили, выглядело как маяк — вытянутое, высокое, из белого камня с красной крышей.

Когда мы по винтовой лестнице поднялись на самый верх и заплатили почти все золотые монеты, которые у нас были, то оказались в широкой комнате, где нас ожидал проводник.

Мужчина в красной одежде стоял возле телепорта, напоминающего большое прямоугольное зеркало от пола и почти до самого потолка, которое находилось в центре комнаты. В ширину вполне свободно зайдут пять человек. Размеры телепорта видимо были рассчитаны на разные габариты любых рас. Проводник объяснил нам, что это полностью безопасно, быстро и стоит потраченных наших денег, так как мы на дорогу можем потратить несколько недель, а то и месяцев. А тут раз — несколько секунд и на месте.

— Только вот питомцев во время перехода придется убрать, — добавил носатый мужчина и убрал наши пересчитанные золотые монеты.

— В смысле? — не поняла я.

— Минуточку! — сказал гном мужчине. — Она первый раз, поэтому нервничает.

Гномецераптор улыбнулся и отвел меня в сторону.

Можно подумать, что он не первый раз!

— Я уже делал так, как обычно мысленно даешь команду убрать пета и он переходит в твой виртуальный рюкзак. И даже есть там не просит, — решил пошутить и подбодрить меня.

— Это как он… — я показала габариты волка, — туда…

— Смотри! — Гномецераптор хохотнул и повернулся к своему кабану Прихлопу.

Прошло две секунды и огромный кабан, хрюкнув, просто исчез.

У меня глаза размером стали с золотую монету.

— А ему там нормально, он не…

— Все отлично с ними там! Они как-будто спят и все процессы замедлены.

— Ну смотри, получишь, если что, за моего друга! — я почесала Ауди за ухом. — Не сердись, дружок!

— Давай, давай! А то выйдем в Изинбурге, а он от стресса, как начнет всех кусать за щиколотки! Там же народу в столице полно! Хотя, с его размером это конечно не щиколотки будут…

— Да поняла я!

Я собралась, посмотрела на Ауди и мысленно пожелала убрать его в сумку. Всплыло сообщение о подтверждении действия. Я согласилась и мой питомец тут же исчез.

Гномецераптор видимо увидел в моих глазах испуг и тут же подошел ближе.

— Все хорошо! Смотри сама! Он не пропал, а находится в виртуальном рюкзаке!

Я открыла сумку и там появился новый символ в виде квадрата, в котором изображена лапа волка и подпись — волк Ауди. Я тут же вызвала его обратно. И Ауди вновь появился передо мной и радостно замахал хвостом.

Гномецераптор вздохнул и закатил глаза, а потом пальцем показал проводнику подождать еще одну минуту.

— Ну как ты, Ауди, все хорошо? — я взяла его за морду и посмотрела в янтарные глаза.

Волк в ответ лизнул меня и сонно зевнул.

— Вот видишь, все хорошо с ним, давай уже, а то пока вы попрощаетесь, я уже пешком до столицы дойду.

— Я сама вижу, что хорошо. Я его чувствую.

— Вот и ладненько! Пошли!

Убедившись, что мой мохнатый друг всегда со мной и в безопасности, я снова убрала Ауди в виртуальный рюкзак и мы, наконец, подошли к телепорту.

Поверхность плоского «стекла» телепорта была блестящей и будто живой. Она двигалась, словно рябь на воде, когда в спокойную реку кинули камень.

Хоть нас и заверили в безопасности и на наших глазах сквозь вязкое полотно прошло несколько жителей, я все-равно взяла за руку Гномецераптора, и мы вместе сделали шаг в это «жидкое стекло». При соприкосновении с ним, я напряглась и задержала дыхание. Но почувствовала лишь легкую прохладу на коже. Наши тела прошли через поверхность телепорта словно через мягкий густой кисель.

Один шаг, один миг — и мы оказались на той стороне, где нас уже ожидал проводник города Изинбурга.

Когда я и Саша проходили через портал в городе на окраине нейтральных земель, то была уже ночь и начинался сильный дождь. Но когда вышли из него в городе Изинбург, то был день и ярко светило солнце.

— Каталея, может отпустишь мою руку? — спросил друг.

Мы уже вышли с ним из башни телепорта на улицу, но я, как вцепилась в него в том маленьком городке, так и продолжала держать за руку уже в Изинбурге.

— Ой, да, прости! — я отпустила руку, а он театрально потряс ею. — Ну я, знаешь ли, не каждый день через телепорты хожу!

— А богатые могут пользоваться им несколько раз в день! Сколько угодно.

— Тогда наверное хорошо, что я не умею копить деньги.

Гномецераптор расхохотался, приобнял меня, и мы пошли изучать красивый, богатый, яркий город Изинбург.

Мы переместились в столицу нейтральных земель. Судя по слухам, тут главенствовал совет нескольких королей, по одному из всех существующих рас. Поэтому в Изинбурге, в окрестностях столицы, да и по всем нейтральным землям, можно было встретить войска с разными гербами и флагами, которые поддерживали общепринятый порядок в мире Навалон.

Любой житель, не важно с какой расы, может вступить в клан или же создать собственный и набрать туда друзей и единомышленников. А так же можно пойти на службу в армию к одному из королей или выбрать смешанную по расам армию для охраны и патрулирования нейтральных земель.

Мы гуляли по Изинбургу и глазели по сторонам.

Самым главным тут было высокое здание в центре города — ратуша, с куполовидной белой крыше. Это строение дополнительно обнесено высоким забором, за которым находилось большое количество стражи. Там восседал совет королей всех рас.

Остальные постройки схожи с теми, что я уже встречала в других городах — разные молитвенные дома, храмы, несколько башен телепорта, разноцветные двух и трехэтажные домики горожан, таверны, постоялые дома. А так же возвышались укрепленные дворцы местной богатой знати. В центре столицы, недалеко от ратуши, находилась огромная городская площадь. На ней я успела заметить лобное место, где прямо сейчас публично наказывали каких-то преступников. Я рефлекторно прикусила себе язык, чтобы вновь не сболтнуть лишнего, и мы с гномом пошли дальше.

В отличие от мелких городов, в столице основное количество придомовых огородов и пахотных участков вынесены за городские стены Изинбурга.

Город Изинбург был необычайно красивым и одновременно необычным городом. Если сравнивать его с городом из моего мира, то тут будто соединилось прошлое и будущее. По каменной брусчатке могли одновременно проезжать один верхом на лошади, а второй — на какой-то технике, напоминающий мотоцикл, но без выхлопных газов. А что самое любопытное — средство передвижения не касалось земли, а будто парило над ней в полуметре.

В Изинбурге было несколько обучающих домов, в которых, естественно за увесистый мешочек золотых, можно было выучиться любой науке. Но учителя могли и не принять ученика, если у того не было способностей к основной науке и отправить его к другим мастерам. К примеру, огромному орку будет сложно стать ювелиром и ему порекомендуют пойти учиться в школу боевых искусств, где он вдоволь намашется своими мощными кулаками и чего-то добьется, а на его место возьмут более усидчивого гнома.

Мы проходили мимо одного высокого здания, на стене которого у двери висел лист, на котором написано, что ведется набор учеников на горное дело — обучают ремеслу работы с разными камнями и способах их поиска и добычи. Рядом с объявлением скопилось много заинтересованных, но в основном гномы.

Сашка встал как вкопанный перед этим листком и о чем-то задумался.

— Гномецераптор, ты чего? — окликнула я его не по имени, помня наш уговор, как вести себя в людных местах, в данном случае, конечно, гномьих, но суть одна.

— Каталея, подожди! — крикнул он, не оборачиваясь.

Я подошла ближе к нему.

— Ну что ты? Как же мы потянем такую сумму?

— Я чувствую, что это мое, подруга! — он повернулся ко мне, и я увидела его блестящие глаза.

— Я понимаю тебя, но… После телепортации у нас осталось монет только на пару дней. Поесть, да переночевать.

— Да… — грустно согласился гном.

— Не огорчайся, может мы что-то придумаем. Мы только прибыли в столицу!

— Но я все равно поступлю сюда! А сейчас пойдем, нам нужно найти подешевле ночлег и еды. А завтра снова на заработки.

Подальше от центральной городской площади мы нашли постоялый двор «У дядюшки Билли».

Я и Саша зашли внутрь и сразу почувствовали тепло, вкусные запахи и приятную тихую музыку. Светлое, чистое помещение располагало, чтобы тут остановились новые путники.

Да… Все-таки в зависимости от города забегаловки сильно отличались друг от друга. Ну понятное дело — периферия или столица. Тут и говорить нечего.

— Остановимся тут? — улыбнулся гном, посматривая на грудастых подавальщиц-эльфиек, которые с улыбкой разносили клиентам еду на подносах.

— Да уж видно, что тут, — улыбнулась я.

— Да ладно тебе! Просто это самое дешевое заведение.

— Да-да! — подразнила я его. — Пошли уже! Тут такие запахи, что меня скоро мой желудок съест.

— Главное не капай раньше времени слюной, как Ауди перед мясным ужином.

Я хохотнула, хлопнула друга по плечу, и мы пошли к свободному столику.

Так как денег у нас было не много, то мы заказали на двоих одну порцию каши, четыре краюшки хлеба и два ягодных напитка. Мы проголодались, поэтому схомячили все это быстро и сидели релаксировали. Гномецераптор продолжал говорить об учебе у мастера, а я просто слушала его и приятную музыку, которую исполняли юные музыканты на незнакомых мне инструментах.

— Пойду поговорю насчет ночлега.

Я кивнула, облокотилась на спинку стула и, не отрываясь, смотрела на музыкантов. А Гномецераптор встал из-за стола и направился к стойке, за которой была ушастенькая эльфийка в белой одежде с рюшами.

Я была рада, что мы тут остановились. Мне понравилась эта таверна. Здание было двухэтажным. Кушали мы на первом этаже, в харчевне. А на втором - находилась гостиница для уставших путников, гостей столицы или тех посетителей, кто перебрал со спиртным и имел при себе увесистый кошелек.

Я потеряла счет времени и очнулась лишь тогда, когда к моему столику подсел незнакомый мужчина. За секунды я оценила его внешний вид. Он не был похож на мускулистого воина в тяжелых доспехах. У него стройное тело, тонкие длинные пальцы, ухоженный внешний вид. Одежда на нем черная, с красными и белыми частями-вставками или рисунками, похожими на вышивку.

— Я извиняюсь, можно присесть ненадолго?

— Вы уже это сделали.

Мужчина улыбнулся, оценив мой юмор.

Я бросила взгляд в сторону стойки, куда ушел друг, но ни его, ни той эльфийки там не было. Блин, надеюсь я не вляпаюсь снова во что-то неприятное. Вот же Ловелас гномий!

— Что-ж. Перейду сразу к делу. Я вижу, что вы девушка серьезная. Думаю или Лекарь или Маг.

— Первое.

— Отлично! Я вербую к нам местных жителей и мимо проходящих путников. Костяк нашего клана составляют маги. Но нам не хватает нескольких людей. Я предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу, жилье в замке, который находится недалеко от Изинбурга и дружный коллектив-семью. А клан-лидер Мэрвин у нас — просто душка!

Мужчина улыбнулся и сверкнул белыми зубами.

— А с чего вы взяли, что мне это нужно, господин…

— Фрикс! Просто Фрикс. А вы…

— Каталея.

— Красивое имя! Очень приятно! — он сделал небольшой кивок. — Так вот. Я случайно услышал ваш разговор с гномом. Да и ваш ужин может сказать о том, что вам не помешало бы хорошее жалование.

— Вы очень внимательны, — улыбнулась я.

— Так положение обязывает. Я заместитель нашего клан-лидера.

— О-о-о! А что это у заместителя нет более важных дел, что он занимается набором?

Фрикс вновь очаровательно улыбнулся. Этот мужчина умел расположить к себе. Светловолосый, голубоглазый красавчик, который обладал острым умом и чувством юмора.

— Считайте, что вам повезло. Я вижу людей, и вы мне понравились. И я сейчас не только о внешности вашей, а о характере и душе. Если вы согласитесь, то считайте, что прошли собеседование. И я без очереди проведу вас к Мэрвину и поручусь за вас.

— Ммм! — приподняла я бровь. — Даже так?

— Именно.

Я ему явно нравилась. Но может стоит попробовать? Деньги нам с Сашей действительно нужны.

— А если я разочарую вас?

— Мне хватило пяти минут общения с вами, чтобы понять, что этого не случиться. Так что?

— Вы правы, мне нужно то, что вы мне предложили. Но я не одна, как вы видели. Мне нужно переговорить со своим другом.

— Конечно! Нет проблем. Если что можем и его принять. Рабочие руки лишними не бывают.

— Хорошо, я согласна. Но можно я свяжусь с вами завтра?

— Как скажете!

Мы добавили друг друга в друзья, и Фрикс вышел из таверны.

Прошло около получаса.

— Кого ты уже успела подцепить? — Гномецерартор подошел к столу.

— Что? Кто бы говорил! Ты где шлялся, кот мартовский?!

Усы гнома расплылись в счастливой улыбке.

— Я не шлялся! Я улаживал дела!

— Знаю я, кого ты улаживал! Пока ты гулял, я нам работу нашла. Мне предложили вступить в клан. И тебе тоже. Говорят хорошо платят и крыша над головой будет в замке.

— А я не могу! — счастливо ответил Гномецераптор.

— Почему?

— Меня взяли на учебу к мастеру по горному делу! — гном даже радостно подпрыгнул на стуле. — Я буду разбираться в драгоценных камнях и знать секреты плавки сверхпрочного металла для оружия и доспехов!

— Так ты не это самое…? — показала я на стойку, за которой появилась эльфийка.

— Нет! Она лишь немного помогла мне! Честно! — но глаза этого гнома говорили об обратном. — А ты, Катерина, о чем это подумала? — он хитро прищурился. — Вообщем, я прошел собеседование и меня взяли! И даже с условием оплаты за обучение по частям! Правда пришлось отдать маленький рубин, который я нашел в горах, недалеко от деревни гномов.

— Что-ж, я рада за тебя! А я наверно попробую вступить в клан. Мне сказали, что он недалеко от столицы. Значит будем видеться.

— Хорошо. Пойдем уже спать, я страшно устал!

Мы с другом сразу добавили друг друга в виртуальные друзья для общения, когда будем далеко друг от друга и поднялись наверх. Там нас ждала уютная комната и две кровати.

Мы улеглись и уснули практически сразу, каждый думая о своей будущей жизни в мире Навалон.

Глава 18

Утром я и Гномецераптор съели свой скудный завтрак — наши запасы сухарей и выпили по стакану купленного козьего молока.

— Всо я пафол!

Сашке не сиделось на месте, он дожевывал еду стоя, залпом допил свой стакан молока, кулаком вытер белые усы и пошел к выходу из комнаты.

— Ни пуха тебе в первый день, ни пера!

— К сëрту! — гном обернулся у раскрытой двери и наконец проглотил свой разжеванный сухарь. — И тебе того же, по тому же месту! — улыбнулся он. — Охомутай клан-лидера и рыбное место в клане твое!

В это время высветилось сообщение вчерашнего вербовщика.

«Что ты решила, Каталея?»

— Это не мой метод, друг мой! — ответила гному. — Но моя чуйка подсказывает, что без моего ведома заместитель этого клан-лидера, который меня пригласил, пытается твой метод на мне использовать. А предложить ему что-то взамен мне нечего. Только услуги Лекаря!

— Этот вариант тоже неплох! Знаешь там… лечение души и тела…

— Нет уж, я как-нибудь своими силами! И без этих твоих учений! А кто будет приставать — пропишу им горькую пилюлю!

— Катька, всегда ты гордая была! — хохотнул друг. — А ведь я тебе сейчас секрет короткой дороги к славе и сытой жизни раскрыл!

Я театрально закатила глаза.

— Все-все, давай! Напиши мне потом, что тебя там не «съели» и все хорошо. Ну или что у клан-лидера целый гарем хорошеньких Лекарей. А ты, после неудачного собеседования, устроилась тут на подавальщицу. А я, как смогу — отвечу.

— Спасибо, друг! Ты как всегда умеешь поддержать и смотивировать!

Мы посмеялись, и Гномецераптор вышел из комнаты.

«Я согласна,» — ответила я на сообщение Фрикса.

«Хорошо. Скоро буду там же.»

Я привела себя в порядок и спустилась вниз.

За столиком мне не пришлось ждать долго. Фрикс появился буквально через пять минут.

Он что там, в своем замке, на низком старте уже мой ответ ждал?

— Доброго вам утра, Каталея! Я рад, что вы приняли мое предложение!

— Доброго, Фрикс! Надеюсь, что с обеих сторон разочарований не будет.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

— Пойдемте скорее, нас уже ждут.

Мы вышли на улицу.

— Куда мы? В башню телепорта?

— Нет. Для тех, кто принят в клан, клан-лидер может дать возможность телепорта из любого места сразу в замок. Это намного быстрее, не нужно искать башню и к тому же бесплатно!

— А почему тогда мы куда-то идем?

— Телепортироваться в здании — это признак плохого тона.

— Ох, ты ж…

— К тому же, вы не состоите в клане и не имеете возможность прямой самостоятельной телепортации. В качестве связующего звена буду выступать я. Поэтому, я не хотел вас ставить в неловкое положение в людном месте.

— Не совсем понимаю…

Фрикс завел меня за таверну и встал напротив меня.

— Чтобы телепортироваться вместе, извините, но мы должны стать одним целым.

Его «извините» совсем не звучало, как раскаяние, а даже наоборот, мужчина был очень доволен происходящим.

— Это что вы мне сейчас предлагаете, уважаемый?

— Мне нужно вас обнять, Каталея. Иначе не получится. А времени идти до башни у нас нет.

— Ну хорошо, только не позволяйте себе лишнего, — я убрала свой посох за спину.

Фрикс кивнул и подошел почти вплотную ко мне. Одну свою руку он положил мне на пояс, а вторую на плечи. Смутившись близостью с незнакомым мужчиной, я отвернулась в сторону, чтобы не смотреть на него.

— Готовы?

— Не уверена.

— Отлично. Ишераурград!

Во время того, как Фрикс произнес какую-то тарабарщину, он резко прижал меня к себе. Мужчина сделал это так неожиданно, что выбил из меня воздух, и я даже не успела ему высказать свое возмущение, как вокруг нас поднялся ветер. В одно мгновение мы оказались будто в центре урагана. Испугавшись этого, я сама еще сильнее прижалась к мужчине, боясь, что меня куда-нибудь унесет и зажмурила глаза. А через несколько секунд все стихло и исчезло.

— Я не против еще с вами так постоять и не только постоять, Каталея, — промурлыкал довольный мужчина. — Но нас ждет клан-лидер Мэрвин.

Я осмотрелась вокруг. Мы были в центре какой-то комнаты, полностью выложенной из больших кусков серого камня. На стенах висели зажженные факелы.

Потом я сообразила, что до сих стою в обнимку с неизвестным мужчиной и резко от него отскочила.

— Не делайте так, Фрикс, или хотя бы предупреждайте!

— Так я же предупреждал, — весело ответил тот. — Идемте, нехорошо заставлять лидера ждать, особенно в свой первый день.

Я кивнула, поправила волосы и пошла за Фриксом по коридорам прохладного замка.

Когда мы поднялись на пару этажей вверх, то обстановка изменилась. Стало намного теплее и светлее. На полу постелены ковровые темно-бордовые дорожки. По пути встречались люди, которые кивали, приветствуя заместителя клан-лидера.

Мы прошли длинный коридор, и Фрикс открыл передо мной тяжелую деревянную дверь.

— Проходите. Я сообщу клан-лидеру о вашем прибытии.

Я кивнула, шагнула внутрь, и мужчина закрыл за мной дверь.

Я оказалась в интересной комнате, напоминающей мультик или фильм про принцесс и рыцарей. Вокруг меня все те же каменные стены, но они увешаны вышитыми картинами, флагами и картами. В центре дальней стены — большой камин. На нем стоит серебряный подсвечник с тремя горящими свечами. У другой стены — круглый стол с какими-то бумагами и тремя стульями. На полу большой ковер, на котором изображены всполохи огня. Слева от меня, на третьей стене висели посохи разного размера. И открыто узкое прямоугольное окно, с коваными ставнями.

Дверь открылась, и зашел здоровый зеленовато-серый орк. На нем коричневая одежда — широкая рубашка и штаны, немного ниже колен, с оборванными снизу краями.

— Ой… — Орк-мужчина увидел меня и попятился назад, словно ошибся дверью.

Но потом остановился, почесал лысую голову мощными пальцами-сардельками и вновь зашел в комнату. Своей внешностью он напомнил мне Халка. Орк был почти вдвое выше меня.

— Тебя только привезли? — спросил он грубым хрипловатым голосом.

— Н-ну да, — ответила я.

— И что ты тут расселась? В замке работы — дракон не валялся!

— Да я…

— Ты же на работу устраиваешься?

— Да. Но я жду клан-лидера. Мне к маг…

— Потом отметишься у него! Говорю тебе, пошли быстрее! Котлы не драяны, лестницы не мыты, с меня три шкуры сдерут! — орк схватил меня своей лапищей и потащил к выходу.

— Какие котлы? Вы ошиблись! Отпустите меня! — попятилась я назад.

Орк взревел, явно пытаясь напугать меня, но ничего не вышло. Я уперлась ногами в палас, который уже собрался гармошкой и смотрела на него исподлобья, как упертый баран.

— А ты красивая, самка человечья! — этот нахал взял своей лапищей мой выбившийся из прически локон и помял его в руке.

— Грабли убери! — я скинула его руку.

— Раз ты пришла не для уборки, то может в поисках легких денег, а? Сколько тебе заплатить, женщина?

Еще лучше! Только этого мне не хватало!

— Не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому, шкаф пустоголовый! Я сказала, пусти меня! — в этот момент я сильно пнула орка по ноге, вырвалась из его рук и отбежала назад.

Орк разозлился. С прищуренными глазами и раздувающимися ноздрями, он пошел на меня.

— Никто не смеет про Зиго так говорить! Я смотрю за порядком в этом замке! Меня все слушаются!

— Да что ты? Значит, ты дворецкий? Так вот и сиди во дворе! А меня не лапай! — от злости и возмущения, я начала уже язвить. — И кто же тебя с такой сообразительностью-то на эту должность поставил?

Это я зря сказала, потому, как орк вновь стал меня ловить. Я уворачивалась, а когда отбежала от него, то быстро вызвала Ауди из виртуального рюкзака.

— Псинам не место в замке! Убери его или я вышвырну его на задний двор!

— Попробуй, если хочешь остаться без пальцев! Он у меня как раз давно не ел!

Мой волк встал между нами, вздыбил серую шерсть, громко зарычал и злобно оскалился.

— Да кто тебя нахалку вообще позвал к нам?!

— Что за шум? - дверь открыли двое мужчин в черных одеждах.

Руки у них наготове лежали на рукоятях мечей, которые висели на поясе. Судя по всему — охрана в замке.

— Вы это вовремя! — обрадовался орк. — Схватите ее! Оскорбляет меня, не слушается и развела тут псарню!

Ауди сделал выпад вперед и этим напугал его. Волку явно не понравилось, что его обозвали псиной.

— Оставьте меня все в покое! Мне сказали ждать здесь, и я никуда не уйду! Не приближайтесь ко мне, или я за себя не отвечаю!

Охранники засмеялись, явно не ожидая ничего серьезного от какой-то мелкой девчонки в недорогом платьишке.

Все трое мужчин окружили меня и начали подходить ближе. Я почувствовала себя уткой среди охотников. Но нужно было что-то делать.

— Корнэлиус! — ноги двух охранников и орка опутали корни дикого фикуса, удерживая их на месте.

— Корнэлиус бешин кусанта! — между мужчинами и мной с Ауди выросли колючие кустарники.

Они извивались, угрожая каждому, кто попытается двинуться в нашу с волком сторону, впиться шипами в нижние части тела.

Прошло около пяти минут.

Громко хлопнула дверь, и все обернулись.

Мужчины, освобожденные от пут, сразу же встрепенулись и построились у стены. Охранники поцарапанными руками приглаживали себе волосы, а орк одной рукой придерживал оторванный волчьими зубами клок от брюк на ягодице. А я с растрепанными волосами стояла в боевой стойке, удерживая между рукой и посохом светящийся шар, готовая в любой момент пустить его в дело. И рядом со мной рычал крупный волк, показывая моим обидчикам пасть «Майло».

— Что ж! — неизвестный мужчина строго всех осмотрел. — По крайней мере мы видим, что девушка явно умеет постоять за себя. Это уже хорошо, — послышался строгий голос.

— И она отлично выполнила задание — остаться в комнате! — добавил счастливый Фрикс, заговорчески наклонившись ближе к мужчине.

Я повернулась в сторону выхода и увидела рядом с улыбающимся Фриксом высокого мужчину с черными кудрявыми волосами. Он красив, хорошо сложен. На нем была похожая одежда, что и у Фрикса — рубашка из белого, черного и красного цветов, черные брюки и невысокие ботиночки. Но еще на нем одет черный плащ, который изнутри был цвета пылающего огня. В одной руке он держал посох, на верхушке которого поблескивал крупный красный камень, похожий на рубин. Он был одет намного богаче, чем все остальные, которых я успела повидать в этом замке и от него веяло властью. Несомненно, это тот самый клан-лидер, к которому меня привели.

Мужчина сделал жест пальцами.

— Все могут быть свободны! — объявил Фрикс волю темноволосого мужчины.

Орк и мужчины, которые находились в комнате, тут же поклонились и вышли, закрыв за собой дверь.

Я убрала световой шар, выпрямилась и сдула со лба непослушный вьющийся локон. Ауди дала мысленную команду успокоиться и сесть недалеко от меня.

— Каталея! — мужчины подошли ближе, и Фрикс начал нас знакомить, будто ничего сейчас и не было. — Это глава нашего клана «Огненный шторм» — клан-лидер Мэрвин!

— А эта, та самая девушка Каталея, о которой я вам говорил, — обратился он уже к Мэрвину.

Главарь кивнул мне и улыбнулся.

— Очень приятно! — я сделала что-то наподобие реверанса. — Вы всех приглашенных гостеприимно встречаете таким образом?

Мужчины ухмыльнулись.

— Каталея, простите, но это моя идея! Я должен был показать Мэрвину, что я не ошибся, и вы не так проста и пуглива, как многие девушки Лекари из всех нейтральных земель. И я оказался прав! — довольно подытожил он.

— С вами я позже еще поговорю, Фрикс! — я кинула на мужчину суровый взгляд.

— О, Фрикс, нам будет вас не хватать! — пошутил Мэрвин.

Мужчины расхохотались, а я насупилась.

— А если серьезно, Каталея, — Мэрвин вдруг перестал улыбаться, — Фрикс видит людей насквозь. И его рекомендация насчет вас — это ценный совет мне, как клан-лидеру. Я был бы рад, если бы вы стали частью нашего клана. Нашей семьи, — добавил он.

— Ну, что ж… В семье, как говорится, не без… — я сердито посмотрела на Фрикса. — Я согласна попробовать!

— Хорошо. У вас будет неделя испытательного срока. Если всех все устроит, то вы будете одна из нас.

— Договорились. Но мой питомец будет иметь право находиться со мной в качестве охраны везде, где я захочу!

Все посмотрели на волка. Он смирно сидел на полу недалеко от меня. А потом смешно выдал что-то наподобие улыбки и весело завилял хвостом.

— Только если он будет вести себя воспитанно! — пошел мне навстречу лидер.

Я кивнула.

Мы пожали руки и мне показалось, что у Мэрвина они были немного горячее, как будто у него была небольшая температура.

А сейчас Фрикс проводит вас в вашу личную комнату на верхних этажах. Не стесняйтесь, если вам что-то нужно, то сообщите мне или Фриксу. И я извиняюсь от лица всего клана за такой… прием.

— Хорошо. Спасибо.

«Во всех мирах эти собеседования одинаковые…» — подумала я. — «А потом нужно пройти стажировку. И это хорошо еще, что мне не задавали эти бесячие всех вопросы, которые задают в моем мире. А то сейчас было бы — а почему вы хотите попасть именно в наш клан? Вы стрессоустойчивы? Сколько золота в месяц вас бы устроило?» — улыбнулась я про себя и вышла из комнаты за мужчинами.

В коридоре Мэрвин свернул в одну сторону, а Фрикс повел меня в другую.

Пока мы шли, я молча кипела от злости на него за то, что он мне устроил.

— Я уверен, что ты останешься с нами, а испытательный срок — это все формальности, — Фрикс первым нарушил гнетущую тишину и, видимо, пытался меня подбодрить. — Поэтому, предлагаю убрать выканье и перейти на ты.

— А тыканье не хочешь?! — я не сдержалась и ударила его по плечу.

— Ау! — привирающе потер он ушибленное место.

— Только попробуй еще раз устроить мне что-то подобное! Ты огненный маг?

— Да, — улыбался мужчина.

— Значит я тебя на свечки пущу!

Фрикс расхохотался.

— Зачем так жестоко? Я могу и живой свечой для тебя побыть, — мужчина раскрыл между нами свою ладонь и на ней вспыхнул маленький огонек, который захватил мое внимание. — Я извиняюсь, конечно, за случившееся, но повторно сделал бы так же, чтобы ты осталась с нами.

— Да ты…

— Да, Каталея! — он повысил голос, и огонь в его руке стал выше и ярче. — Мне нужно было увидеть, кто ты!

— Увидел?

— Увидел. В тебе есть и огонь, и вода. Небо и земля. Доброта и ярость. Две твои сущности борются между собой, соседствуют вместе. И это хорошо. В сражениях на одном милосердии, которым обычно переполнены все Лекари, не уедешь. Порой, чтобы сделать верный шаг, нужны злость и ярость. И ты хорошо балансируешь в этом.

— Заговорил мне зубы… — я уже не сердилась на Фрикса, а с любопытством смотрела на его ладонь.

— Значит, мир? — лукавая улыбка и хитрые глаза, ну явно лис.

— Я посмотрю на твое поведение.

Фрикс хмыкнул.

— Скажи, а тебе не больно? — показала я на огонь, горящий на его ладони.

— Нет. Я же его хозяин, — второй своей рукой он медленно провел над пляшущими язычками. — Хочешь потрогать? — протянул ладонь с огоньком ко мне.

Я недоверчиво на него посмотрела.

— Ну же, не бойся. Я сказал ему, чтобы он не кусал тебя, — улыбнулся Фрикс.

Я протянула руку и кончиками пальцев быстро провела над огнем, но никакого жжения не почувствовала. Потом осмелела и провела медленно. Огонь лизал мои руки, но не причинял мне вреда. Я почувствовала лишь приятное тепло и улыбнулась, продолжая играть с ним.

— В качестве моих извинений, я дарю тебе его.

— Как это? — я с удивлением посмотрела на Фрикса.

— Можешь взять его с собой. Обычным огнем он станет лишь с завтрашнего дня. Но и сейчас ты можешь им зажечь свечи и растопить камин на ночь. И еще поиграть с ним, конечно же, — озвучил он самое главное, заметив блеск в моих глазах.

Фрикс взял мою руку, и из своей ладони словно перелил огонь в мою. Я засмеялась, радуясь такому чуду, как ребенок.

— Это так необычно! Так красиво! — улыбалась я, уже забыв о нашей с ним ссоре.

— Ну все, отдохни в своей комнате. А через пару часов спускайся вниз, в общий холл. Пообедаем и пойдем на нашу первую охоту с тобой.

— Хорошо, — я кивнула и улыбнулась.

Мужчина развернулся и пошел по коридору.

— Фрикс!

Он обернулся.

— Спасибо… — я показала свою ладонь, — за огонек!

Мужчина немного склонился передо мной, прошел дальше по коридору и исчез за дверью.

Я улыбнулась и зашла в свою личную комнату.

С этого дня отношения у нас с Фриксом были как между вредными, но любящими друг друга, братом и сестрой. А клан-лидер Мэрвин часто выступал в роли примиряющего или ругающего нас обоих отца. Но многие в клане смотрели на нас с улыбкой, как на играющих детей, от которых в сером замке становилось интереснее и веселее.

Я чувствовала, что нравлюсь Фриксу, хоть он этого старался и не показывать. Но я хотела видеть его рядом с собой только в качестве брата. Старшего брата. Младшего мне никто и никогда не заменит.

Глава 19

Комната для Лекаря оказалась довольно простой и пустой, но чистой, теплой и имела все необходимое.

Хотя кого я обманываю… Вместо душа тут была кадушка с водой, а вместо туалета со сливом — ночной горшок за ширмой. Вокруг серые стены, на одной из которых сиротливо висит один гобелен, на котором вышит темный всадник на белом коне. Есть камин. И он мне даже нравится. Люблю смотреть на огонь и слушать потрескивание поленьев. Кровать, недалеко от камина, мне досталась добротная. Не узкая, как в таверне, а двухспальная, застеленная белым бельем и сверху темно-зеленым покрывалом.

Да, я все же часто вспоминаю свой мир, домашние удобства, гаджеты. Но мир Навалон не прост — магия, необычные существа, расы и, по факту, бессмертие… Довольно хорошие плюсы за неудобства.

С огоньком в своей ладони, который мне подарил Фрикс, я конечно же вдоволь наигралась. Перекатывала его в своих ладошках и чувствовала себя Каталеей — повелительницей огня! Ну, помечтать не вредно, как говорится. А потом, как посоветовал Фрикс, я зажгла свечи, а остальной огонек отправила в камин. После чего успела отдохнуть на кровати. А через какое-то время ко мне постучала в дверь женщина средних лет, в сером платье, белом чепчике и переднике и позвала меня спуститься вниз в общий зал к обеденному столу. Она оставила мне комплект нижнего белья, башмаки и платье, на котором я увидела уже знакомые оттенки огня, как и у тех, кто является членом клана «Огненный шторм».

Но одевать это все я не стала. Не знаю из-за чего больше, из-за принципа, что хоть я и женщина, но сама могу себя одеть или из-за того, что все нужно опять перешивать и подгонять под себя.

Я пошла в главный зал и специально не стала отзывать Ауди или оставлять его в комнате. Пусть все знают, что ему разрешено находиться везде рядом со мной. И не забывают, что у него есть зубы. Особенно мне хотелось насолить этому наглому орку Зиго. Хотя кто виноват больше, он или Фрикс, это еще под вопросом. Но Зиго однозначно стоит поставить на место. Как там говорят — один раз позволишь на себя ноги поставить, то потом постоянно будут обувь об тебя вытирать.

Высоко подняв голову, я зашла в зал. Рядом со мной мягкой поступью, с вниманием следя за всеми вокруг, шел мой волк.

В главной комнате замка было многолюдно. Мужчины и несколько женщин сидели за столом, а вокруг сновали работники кухни, подавая еду. То, что женщин в этом мире притесняют, я уже поняла. И об этом говорило то, что во главе длинного прямоугольного стола сидел клан-лидер Мэрвин, по правую руку около него Фрикс, а дальше слева и справа от Мэрвина незнакомые мне мужчины, люди, эльфы, гномы, но люди преобладали. А женщин было всего четверо на двадцать мужчин, сидели они отдельно и в самом конце длинного стола.

Когда я шла к столу, вокруг послышались шепотки. Чтобы не волноваться, я кончиками пальцев погладила Ауди. Он хорошо чувствовал меня и шел впритирку с моей левой ногой.

Вместо того, чтобы сесть рядом с женщинами, я прошла до лидералидера и поклонилась ему. Не дожидаясь приглашения, протиснулась между Фриксом и другим мужчиной, села на лавку. Незнакомец тут же отсел в сторону и с презрением посмотрел на меня. Он еще и сказать что-то хотел, но волк залез под стол, случайно толкнул своим боком ножку и пошатнул его. А потом по-хозяйски рядом со мной улегся под ним и одним своим видом, молча угрожал любому, кто меня обидит — оторвать бубенцы. Мужчина закрыл рот на недовольном лице и отодвинулся еще дальше. Вокруг все начали обсуждать меня.

— Дерзко, Каталея, но мне понравилось, — шепнул мне на ухо Фрикс.

— Надеюсь, вы не краснеете за меня, друг мой?

Я услышала его сдержанный смех.

Клан-лидер представил меня всем сидящим за столом, и трапеза продолжилась. Мне принесли тарелку с едой и кружку. Рабочим персоналом в замке командовал Зиго и недовольно косился на меня и Ауди за то, что мы уже успели нарушить несколько правил.

— Почему вы не одели платье, которое символизирует причастность к нашему клану? — спросил Мэрвин, нанизывая мясо на вилку.

— Благодарю вас, но я буду в нем после того, как окончательно стану частью клана Огненный шторм.

Лидер кивнул и продолжил обсуждать тактику на охоте и боевые заклинания. Я ничего не понимала, так как не являлась магом огня. Но я слышала, как некоторые обсуждали, что я вылечу из клана раньше, чем закончится мой испытательный срок. А так же, что я наглая женщина, не знающая свое место. Красивая женщина. И кто-то двое даже поспорили на то, что я буду бегать за ними через неделю и просить их внимания и любви.

Я делала вид, что ничего не слышу и наслаждалась своим кроликом, часть которого ушла под стол мохнатому другу.

После обеда мне показали окрестности замка. Это было достаточно крепкое сооружение на случай нападения врага. Крепость, с высокими стенами, внутри которого был высокий замок, с острыми пиками на верхушке.

«Мама, я попала в диснеевскую сказку!» — подумала я о маме и загрустила, но сразу прогнала мысли о доме. Хоть внешне было не видно, но мысли о семье заставляли мое сердце плакать.

Это место напоминало мне город в миниатюре. Внутри были домики, постройки, амбар, небольшие огороды, колодцы, голубятня, часовня, конюшня и смотровые башни около высоких каменных стен.

Мне здесь однозначно нравилось!

«Привет, Каталея! Как твои дела? Прости, что не писал тебе. Вставал на ноги и наконец достиг кое-какого положения и статуса. Я хочу пригласить тебя в клан. Наш замок южнее от столицы Изинбург. Ты будешь под моей защитой. Что скажешь?» — пришло письмо от Акваро, которого я когда-то воскресила.

«Здравствуй, Акваро! Рада, что с тобой все хорошо. Прости, но к сожалению я не могу принять твое предложение. Я уже состою в клане. Но рада тебе сообщить, что мы, видимо, находимся недалеко друг от друга и если представится случай, то обязательно увидимся,» — ответила я.

Не знаю, зачем я соврала ему. Ведь меня еще не приняли официально в клан. Но я не хотела давать парню ложную надежду на мой счет.

«Очень жаль, что я не успел! Но если что, знай — я всегда рад тебя видеть!»

Я поблагодарила его и закрыла переписку.

— Пора выдвигаться! — крикнул Фрикс.

Со стороны конюшни показались маги на конях, в числе которых лидер и его заместитель. Среди них две девушки, одна эльф, вторая гном. Мне предложили подсесть к кому-то на коня, но я отказалась и свистнула своего волка. Ауди выбежал из какого-то сарайчика. А когда он подбежал ко мне, то я увидела, что он слишком весел и морда его в пуху, точнее, была в куриных перьях.

— Что ты делал, безобразник? — я отряхнула его морду и заглянула ему в пасть. — Хочешь, чтобы нас вытурили отсюда в первый же день? Веди себя прилично! И не играйся местной живностью!

Я села на своего питомца, и мы выехали за ворота замка.

Нас было семеро. И замыкал нас орк Зиго, который управлял лошадью, запряженной в телегу, на которой стояли какие-то большие штуковины, похожие на стержни или катушки для ниток. Только длиной они были с мою руку.

— Куда мы едем?

Я была немного ниже всадников и смотрела снизу вверх.

— За нитью. Ее хорошо покупают в столице, перерабатывают и используют в создании сетей для рыболовства и тетивы для луков.

— Судя по размеру этих штук, там не маленькие ниточки, а целые канаты!

Мне ничего не ответили и обмолвились лишь, что там и длинноножки не маленькие. Спросить, кто это, я не успела, они пришпорили коней.

Мы подъехали к невысоким горам. У пещеры спешились. Клан-лидер сказал, что дальше идем пешком. Они привязали коней, а я убрала своего питомца. Мужчины взяли катушки, и мы прошли какое-то расстояние внутри пещеры.

— Пришли! Всем быть повнимательнее!

Впереди показалось какое-то белое пятно. А когда мы подошли поближе, меня обдало жаром от испуга. Пещера ветвилась в разные стороны, и некоторые ее проходы были закрыты тонкими белыми нитями.

— Ш-што это? — спросила мужчин, которые смочили руки в каком-то жире и стали наматывать эти нити на катушки.

Я догадывалась, что это может быть. С детства я боялась пауков и даже паутину в доме просила убрать своих родителей. А тут…

Я подошла ближе и протянула к паутине дрожащую руку. Она была копией той паутины, которую я разглядывала в детстве, набравшись храбрости, только эта была больше меня размером, она была сплетена в замысловатый узор и легко покачивалась от потоков воздуха.

— Я бы этого не делал! — предостерег Мэрвин. — Лучше смажь руки, иначе тебя придется с трудом отдирать от нее.

Я отдернула руку и отошла в сторону. Смочила кисти в жире, как было велено, распутывала паутину и помогала наматывать ее на катушки.

Все было хорошо, но ровно до того момента, как из одной пещеры послышался странный звук.

— Всем приготовиться! Наши швеи на подходе!

Что? Он еще и шутить изволит? Ну почему, почему именно пауки и в мой самый первый день испытательного срока?!

В этот день я опозорилась.

Первые минуты, как появились огромные пауки, я держала себя в руках и вместе с эльфийкой поддерживала жизненную силу мужчин. Орк махал мечом, а маги в оглушающе-кричащих пауков метали огненные шары и пускали пылающие искры. Но в тот момент, когда один из черных пауков пошел прямо на меня, я встала в оцепенение и перестала произносить заклинания. Я видела перед собой лишь длинные мохнатые конечности, огромную черную паучью голову и слышала, как со скрежетом двигались челюсти. А на меня смотрели две пары блестящих черных глаз, размером с блюдце. Паук будто гипнотизировал меня и доставал наружу все мои детские страхи, которые я закопала еще в школе. Я попятилась назад, споткнулась об камни, закричала и побежала в другую сторону от своих людей. Спряталась за большим камнем и будто ребенок, закрыла глаза и уши руками.

Я слышала, как ребята сражаются, а эльфийка их лечит. Мужчины кричали на меня, но я не могла сдвинуться с места. Я видела всполохи огня и слышала жуткое пищание и шипение пауков и как Мэрвин кричал, чтобы били огнем аккуратнее, чтобы не сжечь бобины с собранной паутиной. Меня звали снова и снова и кто-то даже смачно выругался в мой адрес. Я слышала такие слова, как — редкостная овца, мышь криворукая, оглобля неотесанная и собака сутулая. Но я ничего не могла с собой поделать, меня трясло и перед глазами стояли эти лапки и черные глаза огромных пауков.

Через несколько минут все стихло. Сквозь сковывающий меня страх, первую свою нотку стыда я почувствовала, когда пищание пауков прекратилось, а у меня, прячущейся за камнем, повысился уровень.

Каталея — Лекарь. Сорок пятый уровень.

Даже если они этого не заметили, то мне все равно хотелось от стыда провалиться под землю…

Ко мне подошел Фрикс, накрыл своим плащом и вывел из пещеры. Он посадил меня на своего коня, и мы поехали в замок. Всю обратную дорогу я слышала ругательства. А когда мы приехали и все сели ужинать за стол, то я сама села в самом дальнем углу стола, в стороне ото всех. Они продолжали обсуждать меня. А когда их одергивал клан-лидер, то молча продолжали смотреть на меня, как на экскременты бабуина.

В этот вечер поесть мне так и не удалось. Мои щеки горели, было стыдно поднять глаза, да и в горло ничего не лезло с такой приправой, исходящей от окружения.

Что поделать… Я действительно иду на вылет из клана… И это с первого дня. Да я действительно одаренная!

В этот вечер я извинилась, встала из-за стола и поднялась в свою комнату.

Около часа спустя в мою дверь постучали, и вошел клан-лидер Мэрвин.

Ну все… Сейчас он скажет мне «До новых встреч, трусиха! Всего доброго, мы вам обязательно перезвоним, после того, как рассмотрим всех кандидатов на эту должность.»

— Можно?

Я кивнула.

— Я распорядился, чтобы тебе ужин принесли сюда. Ты совсем не притронулась к еде. И еще, сюда рвался Фрикс, но я думаю, что сегодня ты хотела бы побыть одна.

— Спасибо… — я кивнула, поглаживая пальцами вышивку на покрывале и пряча свои глаза от клан-лидера.

— Каталея, — Мэрвин присел на край моей кровати, недалеко от меня. — Я пришел сказать тебе, чтобы ты никогда не опускала руки, не важно, какого дела это касается, какого-то серьезного или же просто пустяка.

— Простите меня, я подвела вас… Я боюсь их… С детства…

Клан-лидер понимающе кивнул.

— Рано или поздно ты должна побороть их. Или ты их или они тебя. Не позволяй своим страхам испортить свои планы. Всегда смотри своему страху в глаза, да так, чтобы он сам отвернулся от тебя.

Я улыбнулась от такой философии.

— Понимаешь меня, Ката? — мужчина по-свойски сократил мое имя и как же оно было близко к моему настоящему, земному имени — Катя.

— Да… Спасибо вам, что все еще верите в меня.

— Все хорошо. У каждого из нас свои внутренние демоны и страхи. Главное побороть их или научиться держать взаперти.

Я поблагодарила Мэрвина, и он ушел.

Искупавшись в кадушке, с помощью ковшика, я переоделась в чистую одежду и легла в постель.

«Привет, повелительница жизней! Что там у тебя с кланом? Как я понял, на ночь тебя не ждать?» — пришло сообщение от моего друга Саши.

Да уж, повелительница…

«Привет… Да, я остаюсь в замке. Можешь приводить в комнату ту эльфиечку, с которой у тебя был исключительно деловой разговор. А если серьезно… Мне тут испытательный срок выставили. И я… Я думала, что уже сегодня вернусь к тебе. Но они, видимо, решили дать мне еще шанс. А еще я узнала о себе сегодня много нового… А ты как?»

«Я сегодня переночую в таверне, а с завтрашнего дня, мастер-гном берет меня под свое крыло. Я буду учиться, жить и работать у него. Пиши, если что! И да, Катя — не забывай, что в случае провала тебя ждет фартучек и кислое пиво на руках приставучих клиентов таверны!»

«Спасибо, Саша, твоя мотивация, как обычно, лучше всех! До связи.»

Я улыбнулась, уткнулась в подушку и сразу же попала в паутину беспокойного сна, в котором в мою сторону тянулись паучьи лапки, которые пугали меня и сматывали паутину в большой клубок. А потом, этот же паук захохотал, как человек, потрясывая своим темным брюшком, да так сильно, что одним щупальцем-ножкой вытер выступившие от смеха слезы с выпученных черных глаз. А потом просто исчез.

Глава 20

Утром следующего дня, к моему удивлению, меня никто не оскорблял. Наверное, об этом позаботился клан-лидер Мэрвин. Но осуждение во взглядах окружающих я все-таки чувствовала.

Следующие дни проходили относительно спокойно.

На место основного кланового Лекаря претендовало четверо девушек, и я была далеко не самой сильной из них. Но я старалась выкладываться по полной. Днем все ходили на очередные задания Мэрвина, а вечером все веселились в общем зале, пели, играли на инструментах или сидели за камином и рассказывали местные байки.

А меня в их компании не было. Или же я была совсем с ними недолго, просто из любопытства, как они проводят время. Я, обычно, все вечера проводила в библиотеке замка. Это для меня стало самым интересным местом, в котором я пропадала часами в полном одиночестве. Там я читала книги по лекарскому делу и даже пыталась изучить некоторые заклинания, которые предназначались для Лекарей, которые на десятки уровней выше меня.

Так продолжалось несколько дней. Меня даже сами жители замка звали отдохнуть с ними, когда видели, что я сразу после еды покидаю компанию, но я говорила, что слишком устала и лучше пойду спать. А сама шла не в свою комнату, а на два этажа выше, в царство книг. Там я никого не встречала, поэтому спокойно располагалась с книжечкой в руках за столом или на широком подоконнике, пока на улице было еще светло.

Однажды, мне не спалось и я, как обычно, собралась посидеть в библиотеке часик, другой. Взяла из своей комнаты подсвечник, на котором зажгла последнюю свечу и решила забежать на кухню. Там я тихонько взяла пару яблок, потому что на меня напал ночной жор. В моем мире, даже если мне не спалось долгое время и я могла ночью проголодаться, то это было, как говорится «не в коня корм». Я ела и не толстела. В этом мире, я смотрю, со мной все так же.

А может я и правда ведьма?

Т-т-т! Ну и взбредет же такое в голову!

В общем, когда я поднималась ночью по лестнице, в полной тишине и во мраке, который еле освещался пляшущим огоньком от свечи, то по пути чуть не поседела. На повороте я наткнулась на смотрителя замка — Зиго. Я испугалась и так вдохнула, что чуть не погасила единственный источник света между нами — мою свечу. Мы оба замерли. Орк сердито осмотрел меня — волосы растрепаны, в одной руке яблоки, во второй подсвечник. Зиго молча сунул мне две свечи к яблокам и прошел мимо.

Судя по всему, он знал, куда я иду. Но с другой стороны — на то он и смотритель замка. Но своим поступком он меня удивил. Я думала, что он вновь начнет выяснять отношения или захочет поквитаться со мной и спустит с лестницы.

Я успела лишь шепотом сказать «спасибо», после чего он, не оборачиваясь, исчез на нижнем этаже. А я, довольная, с запасом свечей, пошла читать новые книги.

В компании с магами развиваться было довольно интересно. Их тактика отличалась от воинов ближней атаки. Маги наносили монстрам сильный урон огнем на большом расстоянии, и враг падал еще до того момента, как добегал до нас. Я подлечивала ребят и девушек и по возможности старалась быть максимально полезной в бою.

В один из дней Мэрвин сказал, что нужно отвезти накопленные трофеи в столицу, чтобы продать на рынке и закупиться необходимой провизией.

В самый последний момент клан-лидер крикнул, чтобы я поехала с ними.

— А можно, за меня поедет кто-то другой? Другие Лекари тоже бы хотели съездить в Изинбург.

— Это не обсуждается! — сказал он так, чтобы все услышали, но когда проходил мимо меня, то тихо шепнул, — я знаю, чем ты занимаешься вечерами и даже ночами, юная Каталея!

— Я ничего… — покраснела я, хоть и знала, что никакой вины за мной нет.

— Езжай, отдохни и отвлекись. Ты заслужила. Иначе у меня скоро книг в библиотеке для тебя непрочитанных не останется, — Мэрвин подмигнул мне и улыбнулся.

Я расплылась в улыбке и кивнула.

— Вот, держи, твой заработок за несколько дней. Побалуй себя покупками. Ну, что там необходимо и любят девушки.

— Большое спасибо!

Все сели на коней, а я устроилась в повозке.

— Надо бы тебе лошадь прикупить, Каталея! — крикнул Фрикс, гарцуя на своем коне.

— Вот как заработаю, так и куплю! Но меня и мой волк устраивает. А еще у него есть зубы, которые хорошо помогают от приставучих мужчин, — пошутила я.

— Аргумент! — улыбнулся Фрикс.

Заместитель сделал знак рукой над головой, и все вереницей направились к воротам замка.

Обратно мы вернулись только через полдня. Клан-лидер оказался прав. Я развеялась, сняла напряжение шоппингом по столичному рынку, отчего настроение у меня сразу улучшилось.

За сбытом трофеев и покупкой провизии, ответственные жители клана ездили почти через день. И я уже сама просилась с ними на прогулку. Пока они решали все дела, я могла погулять по столице, поглазеть на интересные постройки, выступления артистов, рассмотреть полезные товары. А еще я нашла школу Целителей. И часто крутилась там, посматривая на учителей и читая объявления. А к назначенному времени я возвращалась к своим людям.

Каждую свою поездку на рынок столицы, я всегда посещала одного и того же гнома, продавца трав и зелий.

Однажды я увидела, как недалеко от меня к лавке подошла женщина в простом сером платье и таком же плаще. Она полностью была скрыта под одеждой — длинные рукава прикрывали кисти, подол до самой земли скрывал обувь, а капюшон закрывал лицо. Но по голосу было понятно, что это юная девушка, а по внешности, что из бедной семьи. Она рассматривала разные травы и спрашивала их назначение. Но, чем больше девушка задавала вопросы и дольше все внимательно изучала, тем больше хозяин лавки раздражался. Он понимал, что у нее нет денег и не хотел тратить свое время. И судя по их разговору и по моему наблюдению, он презирал бедняков, а вот перед богатыми стелился со всей любезностью.

В один момент его взбесило, что она взяла какой-то мешочек с толченой травой и начала читать ее применение, которое было написано на листке под ним. Гном подбежал к ней, вырвал все из ее рук, наорал, чтобы она не приходила сюда больше без денег и сильно оттолкнул ее от себя. Девушка не устояла, споткнулась и упала на землю. Она сильно ушиблась и рукой терла свой локоть.

Ну тут меня понесло. Я не могла пройти мимо такого хамства.

— Как ты смеешь так относиться к человеку?! — потом подумала о других расах, — да и не только к человеку! У тебя что, комплекс Наполеона? — гном сморщил лоб, безуспешно пытаясь понять, о чем это я говорю. — Ты делишь покупателей по социальному статусу и к бедным путникам относишься, как к собакам! Позор тебе! И в твоей лавке отныне я ничего не куплю!

— Но, госпожа Лекарь…

— Пойдемте, вставайте! — я подняла девушку с земли и отряхнула ее старенький плащ.

— Спасибо вам! — послышался обиженный юный голос.

— Тут недалеко таверна, идемте, пообедаем? — я подумала, что возможно она сильно голодна.

— Нет, нет, что вы, благодарю, — ее лицо наполовину было скрыто повязкой. — Как вас зовут?

— Лекарь Каталея из клана Огненный шторм, — я полезла в свою сумку. — Извините, больше с собой у меня ничего нет, но возьмите хотя бы хлеба с сыром, прошу вас! — я протянула ей сверток с едой.

— Я запомню вашу доброту, Каталея! — голубые глаза девушки прищурились, она явно улыбалась. — А сейчас мне пора.

Девушка кивнула и приняла еду. На секунду мне показалось, что ее руки слишком ухоженные и чистые для бедняка, но она быстро спрятала их под своей одеждой.

Мы попрощались, и она ушла. А я так и забыла спросить ее имя. Ну, что ж, ладно. Плюс один в мою карму, за помощь бездомному путнику.

Когда я вернулась к ребятам, то они заканчивали грузить в телегу покупки и ворчали, что я так долго разгуливала по рынку. И лучше бы я с таким увлечением зарабатывала деньги, а не тратила их. Я промолчала, положила свои купленные вещи в телегу, и мы отправились обратно в замок.

На следующий день я гуляла по территории замка и случайно услышала разговор двух мужчин, эльфа-охотника и человека средних лет, в рабочей одежде.

Мужчина, с сединами на русых волосах, сидел рядом с изгородью, за которой находился огород, с очень грустным видом. Он являлся ответственным за клановые посевы и наличие свежих овощей и фруктов на нашем общем столе.

— Ладно тебе, Динго, не отчаивайся! Если эти твои вредители все-таки сожрут все посевы, то купим мы этой зелени и капусты твоей в городе, вот делов-то!

— Ничего ты не понимаешь… Это же дело моей жизни. А если наш клан будет все покупать, то на кой я тогда тут нужен, если пользы от меня нет? — мужчина махнул рукой и ушел в сарайчик с садовыми инструментами.

Мне стало жаль этого человека, но чем я могла ему помочь? Я прогулялась по его огороду и саду. Все было ухожено. Грядки, кусты и деревья были заботливо обработаны. Подошла ближе к тем участкам, где росла салатная зелень. Присела на корточки и пригляделась. Да… зеленые листочки были в дырочках, их явно кто-то подъедал. Я вздохнула и пошла в сторону конюшни. Мне нравилось там бывать, кормить лошадей яблоками или хлебом, чувствуя их бархатные губы на своей ладони и гладить их по шее и шелковистой гриве. Наш конюх видел, что я неравнодушна к ним и когда у него было свободное время, то учил меня ездить на них.

Сегодня мы с работниками и основой клана ездили за древесиной. Я впервые столкнулась не с монстрами и всякой живностью, а с людьми, против которых нам пришлось драться, защищая себя и наших лесорубов. Фрикс потом пояснил мне, что это разбойники и их можно встретить не только в лесу. Всегда нужно быть начеку.

В нас летели стрелы, ножи и черные спиралевидные сгустки от черного мага.

Я сделала все, что от меня требовалось. И кроме восстановления жизненных сил своей группы, с помощью заклинания, призывающие плети дикого кактуса, я валила на землю целящихся в моих людей разбойников. После этого они уже не думали, как навредить нам, а просто улепетывали в разные стороны, побросали часть своих мечей и посохов и от приближающихся магов, крутящих огненные шары в руках, убежали обратно в густой лес. Маги рассмеялись. Один из них собрал брошенное оружие, а потом похлопал меня по плечу и похвалил за мою самодеятельность.

Когда мы вернулись, Мэрвин сказал, что у него есть отличная новость, которую он сообщит за ужином.

Вечером, когда все собрались за столом, я заметила, что присутствуют новые блюда — большие круглые пироги и тушеное мясо на косточках.

Когда появился клан-лидер, он со всеми поздоровался и попросил тишины.

— Я с радостью хочу сообщить вам радостную новость, братья мои, — он повернулся в тот угол, где сидела я с девушками, — и сестры! — добавил он и улыбнулся.

Мы кивнули.

— Сегодня днем мне пришло письмо из столицы! От самого короля людей! В нем говорилось, что благодаря доброму сердцу Лекаря Каталеи, наш клан на одну пятую от настоящей суммы освобождается от уплаты налогов!

Все за столом зашумели, а мужчины радостно стали стучать кружками об стол. Многие спрашивали, как такое произошло и по какой причине.

— Я ничего не делала! — с удивлением улыбнулась я, не понимая о чем речь. — Я даже не знакома с правящим домом людей! Да я вообще ни с кем не знакома из столицы! — оправдывалась я.

— Пусть даже мы не будем знать, каким образом ты добилась его расположения, но этим ты очень помогла нам! Сэкономленные средства пойдут на развитие нашего клана! — Все вновь радостно зарычали. — В честь этого, сегодня у нас праздник! Угощайтесь! — он поднял кубок и посмотрел на меня. — За тебя, Каталея!

— Каталея! — повторили за Мэрвином все.

Я подняла свой стакан и жестом всех поблагодарила. В мыслях у меня крутилось, что возможно меня с кем-то спутали, но я не хотела именно сейчас в этом разбираться, видя, как жители замка радуются этой новости и смотрят на меня без злобы и презрения.

Сегодня я не ушла от них, как это делала обычно. И во время всеобщего веселья, с дуру даже спела песенку «От улыбки стало всем светлей.» Пела я, сколько себя помню, всегда так себе, но сегодня окружающим, судя по их реакции, очень даже понравилось. То, что я успела стать певицей и душой компании, только после нескольких кружек крепленого напитка от дяди Джеми, я старалась не думать. А после праздника не пошла в библиотеку на полночи, а сразу отправилась спать в свою комнату. И уснула сразу же, как мои щеки почувствовали мягкость подушки.

В эту ночь мне приснилась моя бабушка. Когда она была жива, мы часто с родителями приезжали к ней в загородный домик.

— Правильно! Гоняй их внучка, гоняй!

Я маленькая, среди больших капустных кочанов, бегала за белыми капустными бабочками. А моя бабушка улыбалась и мешала в ведре воду с золой.

Утром я проснулась с пустыней Сахара во рту и головной болью на висках.

Пока я в общем зале ела кашу с хлебом, то кивком отвечала на веселые приветствия довольных жителей. Я точно вчера только один раз спела? Как-то странно они на меня реагируют.

Я жевала свой завтрак, а глазами искала Ауди. Ведь вчера я забыла его забрать в свою комнату, и он где-то шлялся всю ночь по замку. Надеюсь, что волк ничего не натворил.

Из кухни вышла помощница повара, поставила передо мной кружку с мутной жидкостью и сказала, что это укрепляет силы и снимает головную боль. Я поблагодарила ее, выпила содержимое и заела кашей. Через несколько минут мне и правда стало легче.

За столом поздним утром было уже мало народу и я сидела, наслаждалась тишиной и попивала травяной чай со сладкой булочкой.

Внезапно, со стороны кухни послышалась какая-то суета. Потом женский крик и что-то разбилось.

Неужели Ауди там?

Я отставила кружку, собираясь пойти на его поиски или же если он там, то пойти выслушать, что он там натворил.

В следующие секунды послышались громкие радостные крики. Я совсем перестала понимать, что у них там происходит.

А потом вышел орк Зиго, придержал за собой дверь, улыбнулся и выпустил оттуда Ауди. Орк с большой радостью, но несмело погладил волка между ушами. А когда увидел меня, смутился и снова принял строгий вид и скрылся на кухне.

— Я чего-то не знаю, друг мой? — обратилась я к подошедшему ко мне питомцу.

— Аув-ва! — пытался в чем-то оправдаться волк.

— Ты где был всю ночь? — спросила я его строго.

А питомец отвернулся от меня, будто я не с ним вовсе разговариваю.

Ой, да ей-богу, в моем мире этому животному давно бы дали Оскар! Или это за бугром, а у нас в России что-то другое дают за актерское мастерство? Да это не важно.

В это время из кухни вышел орк, который нес в руках большую миску. Он подошел к моему волку и поставил перед ним тарелку, полную свиных ребрышек и хрящиков. И так же молча ушел.

— Ауди, это что сейчас было? — недоумевала я, этот орк же был против животных в замке.

А волк, в это время, с аппетитом наворачивал свое угощение от Зиго и даже не думал оправдываться.

Орк снова вышел с кухни с чем-то в руках и подошел ко мне.

— Доброе утро! Прошу, возьмите вот это. Я приготовил вам еду. Вы с магами часто уходите на охоту и возвращаетесь только к вечеру! — он положил сверток с едой передо мной на стол.

— Я что-то пропустила, Зиго? Не совсем понимаю вас, чем мы это заслужили, — я показала рукой на тормозок и на довольно грызущего кость Ауди.

— Простите меня, Каталея! Я был не прав насчет вас и вашего волка!

— А что мы натворили? — улыбнулась я.

И тут я с удивлением увидела, как на привычно суровом лице орка, смотрителя замка, появилась радостная улыбка.

А этот орк, что, умеет улыбаться?

— Я увидел, что вы хорошая человечья сам… Что вы хороший человек, Каталея, — поправился он и не стал использовать слово «самка», как при нашем первом знакомстве.

— Спасибо.

— А ваш питомец, Ауди, доказал, что он достоин жить внутри нашего замка. Он действительно воспитан и сегодня очень сильно мне помог на кухне! — весело подытожил он.

— Помог на кухне? Разве что — доесть все, что там было? — рассмеялась я.

— Нет! Он лапами перебил всех крыс, которые на кухне и в чулане не давали покоя работникам и портили запасы продуктов в замке! Он большой молодец и хороший охотник! — Зиго погладил волка по голове. — Я вас попрошу хотя бы иногда оставлять его на ночь в общем зале, чтобы он избавлял нас от грызунов.

— Вот так дела! Тогда большое спасибо! Мы оба рады приносить пользу клану!

Орк Зиго поклонился и вышел на улицу.

— Ну, что, мохнатый? Любимчиком тут становишься? Вольную для тебя просят, — я потрепала питомца, и мы вернулись к еде.

Как только я закончила завтракать, то сразу пошла к садовнику Динго. Я нашла его в огороде. Он сидел на корточках и с грустью рассматривал пожухшие листья салата, редиски и прочей зелени.

— Динго! — я подошла ближе к расстроенному мужчине.

— А, Каталея, здравствуй, — сказал он невесело.

— А давайте попробуем все спасти?

— Как же их спасешь? Тут или боги нас наказывают или злые колдуны несчастье наслали…

— Ну я так понимаю, что если не получится, мы же все равно ничего не потеряем, верно? — он кивнул, — Тогда давайте действовать! Можете мне найти золы?

— Эээ…

— Если не найдете, то давайте сожжем несколько дров.

— Я вас понял, Каталея, все сделаю и принесу.

— Хорошо. А я пока приготовлю воду.

Мужчина ушел, а я пошла искать нужные мне вещи.

Около часа спустя я и Динго смешали в воде золу с чем-то похожим на дегтярное жидкое мыло, которое я нашла у хозяюшек замка. Я взяла веник, собранный из веток с листьями, похожий на наш березовый и пошла бороться с вредителями. Мужчина нес ведро вдоль грядок, а я макала веник в ведро и брызгала им растения. Такими образом мы обработали все насаждения.

После работы я села на поваленное бревно возле изгороди, чтобы отдохнуть.

— Спасибо, Каталея! — рядом подсел Динго.

— Пока не за что!

Садовник достал из кармана костяную трубку и начал набивать ее чем-то, похожим на махорку.

— Твои руки Лекаря в любом случае должны помочь! — он искренне улыбнулся, отчего на его лице показалось еще больше сетчатых морщинок.

— А что это у вас? Ну-ка, — я из мешочка взяла пальцами молотую траву и понюхала ее. Она имела сильный и специфический запах, но немного отличалась от той, что я видела у дедушек в своем мире, которую они закручивали в самокрутки.

— Вы ее покупаете или сами выращиваете? — я положила сухие мелкие листики обратно в тканевый мешочек.

— Конечно сам! — с гордостью сказал Динго и задымил трубкой. — Но тебе не дам! Нечего ба… девушке дымить как труба на крыше. Да и вредно это, — он тут же закашлялся.

Я рассмеялась.

— Это не мне, я не курю. Это для ваших растений.

Я объяснила Динго, что я от него хочу и для чего мне это нужно. Мы выкопали часть его курительной плантации и посадили растения по всему периметру огорода и вдоль широких грядок. Во время работы я объяснила мужчине, что если я не ошибаюсь, то сильный запах этих растений должен отпугивать вредных насекомых, и они будут облетать эту территорию.

Спустя час, я попрощалась с садовником и ушла в библиотеку, в которой меня ждали непрочитанные книги по использованию трав, лечебной магии и технике боя в группе.

Глава 21

После обеда ко мне подошел заместитель нашего клан-лидера.

— Каталея, поедешь со мной? — спросил Фрикс.

— Куда это?

— Не куд-кудакай мне! А то дорога спокойной не будет! Оденься поприличней, ты там больше явно не побываешь, — улыбнулся заместитель Мэрвина.

— Фрикс.

— Давай, давай, быстрее!

— Фрииикс!

— Ладно, ладно! Мы поедем в столицу. К правящему дому людей. Мне нужно передать от нашего лидера письмо королю Диметрию и заплатить налоги от нашего клана.

— Что, я увижу одного из королей?

— Да, давай скорее! Но ты сильно не обольщайся. Постоишь рядом со мной тихонько и все.

Я так обрадовалась этому, что в порыве чувств обняла Фрикса и этим самым заставила его немного растеряться и покраснеть.

Я подумала, что вдруг меня не оставят в клане, испытательный срок уже подходит к концу, поэтому я махнула рукой и одела платье с нашивками, обозначающие принадлежность к клану «Огненный шторм». Оно уже было заранее переделано и подшито под меня.

В столице Изинбург, когда мы с Фриксом заходили на закрытую территорию правящих домов разных рас, я вспомнила нашу Красную площадь и Кремль из моего мира. Они чем-то были похожи. Здесь, за высокой оградой, в самом центре находилась ратуша, для собраний правящего совета королей каждой из рас. А по краям, на большом расстоянии друг от друга, постройки, напоминающие миниатюрные замки-дворцы, для каждого правителя свой. Фрикс повел меня к одному из них. У ворот была дополнительная охрана и у каждого дома, только своя раса. В нем мог жить король со своей семьей постоянно или же во время приезда на совет, из своей территории людей.

При входе в сам дворец, нас осмотрели, попросили оставить все оружие и проводили в приемную палату короля людей, правителя Диметрия.

Пока мы шли по хитросплетенным коридорам дворца, Фрикс рассказал мне, что из всех земель, все расы выдвигают своего предводителя сами. Было несколько претендентов, и среди них даже брат Диметрия, Салемах. Но он отличается жестокость и импульсивностью, в отличие от своего рассудительного, справедливого старшего брата. Поэтому большая часть людей проголосовала за Диметрия. Король Диметрий правит уже более двадцати лет и нравится своему народу.

Пока я слушала Фрикса и разглядывала внутреннюю красоту и богатство дворца, я невольно проводила параллель этого мира со своим. Многое было похоже и даже выборы. Только у нас президенты, а тут короли. И король мог отдать трон одному из своих детей. Но опять же, если эту кандидатуру поддержат большинство представителей расы этого короля. Довольно интересно и, думаю, справедливо.

Дворцовая стража завела нас в приемный зал. На полу постелена ковровая дорожка, в окна бил солнечный свет, от которого блестело внутреннее убранство комнаты. Стража впустила нас и вышла за дверь. Фрикс подвел меня ближе к месту, где стояли два трона и массивный стол.

— Когда придет король, поклонись и стой молча, — успел он шепнуть мне.

Боковые двери раскрылись и перед тем, как склониться в поклоне, я увидела мужчину в длинных мерцающих одеждах, а за ним юную девушку.

— Фрикс! Рад тебя видеть! Как поживает Мэрвин?

Мы выпрямились, и заместитель шагнул вперед.

— Приветствую вас, король Диметрий и принцесса Амелия! Все хорошо. Клан-лидер Мэрвин, как и всегда передает вам свое почтение, — он положил на стол письмо и мешочек с монетами.

Я нерешительно перевела взгляд с пола в сторону трона. Король Диметрий был красивым мужчиной средних лет. У него стройное телосложение, светлые русые волосы до плеч, короткая борода и светлые добрые глаза. Он создавал приятное впечатление о себе.

Мужчины общались о политике, обстановке в нейтральных землях и об участившихся набегах на деревни вооруженных групп с разной расовой принадлежностью.

Потом я перевела взгляд на соседний от короля трон. Там сидела юная девушка, его дочь Амелия. Такие же светло русые волосы, как у отца, падали ей на плечи, завиваясь крупными кольцами. Она сидела в пышном голубом платье, вышитом разными камнями. Девушка теребила в руках белый платочек, смотрела на меня и улыбалась ясными голубыми глазами.

Где же я видела эти глаза?

А потом я вспомнила ту бездомную девушку, которую толкнули на землю и ее добрые светло-голубые глаза. Это же она! Я смутилась и отвела взгляд в сторону.

— Отец, — обратилась она к королю, — пока вы обсуждаете мужские дела, разреши мне пообщаться с Лекарем из его клана, — кивнула она в мою сторону.

— Хорошо, Амелия, развлекайтесь, — улыбнулся дочери отец и предложил Фриксу сесть ближе к нему за стол.

Принцесса подошла ко мне, взяла меня за руку и повела по длинным коридорам. Потом завела в одну из комнат и, судя по девчачьему убранству, свою комнату.

— Принцесса Амелия! — я вновь склонилась перед ней, когда мы остались одни.

— Ой, прекрати, прошу тебя! Мне так надоели эти формальности и многие запреты, после того, как наш дом стал правящим. Я знаю, какая ты есть на самом деле — храбрая, решительная и умная девушка! Я предлагаю тебе дружить со мной. Мне, как принцессе многое запрещено, и я просто схожу с ума от скуки, Каталея!

Мы стали общаться друг с другом. Она мне понравилась, и не только, как принцесса, но и как простой человек.

Из беседы с ней я поняла, что она и отец маги водной стихии. Но Амелия интересовалась лекарским делом и частенько выбиралась из своих покоев, переодевшись в простушку, гуляла по городу и пыталась помогать нуждающимся. У девушки было доброе сердце. Я с радостью согласилась стать ее подругой.

Мы с Фриксом уехали домой. А с Амалией я стала переписываться с помощью голубиной почты. Мы быстро сблизились с ней. Шутили, рассказывали друг другу истории, а я понемногу делилась с ней своими знаниями.

На следующее утро в замке стояло легкое волнение. Сегодня клан-лидер Мэрвин должен был объявить, кто из новеньких покинет клан Огненный шторм, а кто останется и станет его частью.

В этот день не было никаких заданий, все новенькие прихорашивались, чтобы выглядеть отлично, если их оставят в клане. За столом, после объявления решения Мэрвина, планировалось торжество, в честь новых членов клана.

Пока все думали, что надеть, я же, думая, что вполне вероятно вылечу отсюда, спешила доделать свои дела. А точнее, помочь тем, кому еще могла, но не успела. Я осмотрела тех, кто лежал в палате для больных и выписала им лечение. На кухне показала женщинам, что яйца можно не только варить, но еще и пожарить с томатом и зеленью. А на улице, напоследок, повторно обрабатывала с садовником Динго его зеленые мини-плантации.

Неожиданно, где-то совсем рядом с замком послышался какой-то шум. А потом сильный грохот. Я и садовник от испуга упали между грядками. Ворота замка были разрушены, с нескольких сторон валил дым. Все вокруг стали кричать. Мирные жители хватали детей и убегали, а воины брали оружие и бежали к выходу из замка.

Мы с дедом Динго первые минуты ошарашенно смотрели вокруг, не понимая, что происходит.

— Вставайте! Быстрее бегите в замок! Велите всем спрятаться в безопасном месте!

Динго настороженно огляделся и перебежками двинулся к замку, по пути поднимая испуганных жителей.

Воины клана Огненный шторм собрались на улице и разделились на магов, лучников и воинов близкой атаки. Последние двинулись в бой, остальные били магией и стрелами издали.

Внутрь замка прорвались вооруженные люди, орки, маги, вампиры, гоблитроли.

Прямо-таки разом показ всех рас!

На моих глазах их мечник пронзил нашего конюха, стрелы летели в разные стороны и втыкались в землю у моих ног. Орк-захватчик топором расправился с нашим мечником. Гоблитроли каким-то приспособлением, похожим на большую рогатку, метали во всех наших людей камни. А вампир с молниеносной скоростью подлетел к смотрящему орку Зиго, который помогал уводить мирных жителей и, внезапно появившись у него за спиной, свернул ему шею.

Я какое-то время стояла в ступоре. Крик, стоны, лязг металла, жар от огня, все это было будто не со мной. Я очнулась, когда недалеко от меня упал огненный шар, от которого я отлетела и упала на землю. Я быстро вскочила и осмотрелась. На улице больше не было мирных жителей, но враги продолжали прибывать и окружать наших воинов.

Пока меня никто не видел, я читала заклинание удержания и не давала нападающим двигаться на мирных жителей, попутно излечивая своих воинов от полученных ранений. У меня получалось это делать незаметно какое-то время. Враги бежали с боевым кличем, но их ступни опутывались лианами дикого фикуса, они падали на землю и не понимали, что произошло. А потом пытались разрубить ветви, торчащие из земли и распутать свои ноги. Когда это стало происходить массово, то враги меня обнаружили.

— Убить ее! — крикнул кто-то из врагов.

Мне пришлось быстро перемещаться из своего укрытия в сторону своих людей.

У всех членов клана, которые сейчас находились тут, место воскрешения было закреплено внутри замка. Кто мог продолжать драться, какое-то время приходили в себя, им помогали девушки-лекари, которые уже успели принарядиться в пышные платья для праздника, и вновь выбегали в бой.

Наши мечники звенели мечами, орки мощными кулаками били врага, маги метали огненные шары и осыпали скопление захватчиков огненным дождем, а несколько Лекарей, на испытательном сроке, пытались справиться со стрессом и лечить раненых.

Склоняясь к земле от пролетающего огня, темных сгустков, камней и металлических стрел, я добежала до своих ребят, встала в центр и в минуты затишья начала быстро поднимать свой подол и закреплять его на поясе, оставаясь в мужских штанах.

— Ты что за распутную девку нам привел, Фрикс? — недалеко от меня стоял крепкий гном, держа в руках длинную увесистую булаву.

— Посмотрим как вы запоете, когда я из-за запутавшегося подола отстану от вас, а вам в это время будет нужна моя помощь!

— Не переживай, у нас есть, чем подлечиться! — он достал флягу и сделал из нее большой глоток.

Мужчины ухмыльнулись. Там явно было не восстанавливающее зелье, а что-то покрепче. Всем было страшно, но мужчины не могли этого показывать.

Нас полностью окружили, и мы встали в круг. В центре была я и остольная поддержка, далее маги, а впереди воины в тяжелых доспехах. Они отбивались от тех, кто подбежал ближе и прикрывали себя и остальных щитами, а между ними атаковали маги.

Силы были неравны. Врагов было в три раза больше, чем нас. Клан-лидер начинал понимать, что мы обречены, но не переставал метать огненные молнии во врага. Кто-то из Лекарей умер, кто-то продолжал бороться, а мужчина-Лекарь и вовсе впал в истерику, от страха прижимаясь к земле.

Он напомнил ту меня, когда я испугалась пауков и всех подвела в пещере.

Нет… Такого больше не повторится!

— Мэрвин! — крикнула я своему лидеру.

Он подошел ближе, продолжая удерживать врага огнем.

— Каталея… Боюсь, я подвел вас… И не смогу защитить. А помощь не успеет к нам прийти. Беги! Мы откроем тебе безопасный коридор, прикроем тебя!

— Нет, Мэрвин! И это не обсуждается!

Мужчина удивился, он привык, что это он обычно разговаривает в такой манере.

— Я сказал тебе — спасайся! Мы не выстоим! Из Лекарей осталась ты одна! Мы сейчас тут все ляжем!

— Послушайте! Я видела, что вы можете пустить огненный дождь! А сможете объединиться с оставшимися магами и ударить по всей площади, от стены до замка? — я показала ему рукой в сторону врагов.

Орк прорвался вперед и когда он дрался с нашим мечником, я увидела на его предплечье знак, в виде темной молнии. Такой же я приметила и у того, кто руководил ими и кричал, чтобы меня убили. Орк захватчиков уже хотел нанести смертельный удар нашему воину. Мой посох лежал в замке, я же возилась в огороде и не таскала его с собой, а сейчас я колдовала и дралась, можно сказать, голыми руками. Но, чтобы отвлечь врага, я кинула в него увесистый камень и показала неприличный жест, который он все равно не понял, но замешкался. Этого хватило для того, чтобы наш мечник поднялся на ноги и поразил захватчика мечом насмерть. Мечник кивнул мне в благодарность, я ответила тем же, и мы вернулись в строй.

— Так что? — я снова крикнула Мэрвину.

— Да, если мы объединимся, то сила заклинания будет значительно выше и покроет большую площадь. Но тогда и мы попадем под удар!

— Нам все равно умирать, ведь так?

— Так.

— Но мы заберем с собой этих захватчиков! В замке еще остались женщины и дети! И если мы этого не сделаем, то пока мы воскреснем, они…

— Я понял тебя! Но ты уверена, что не хочешь бежать? Вокруг все попадут под огненный дождь. Это болезненная смерть, Каталея!

— Нет, я все решила!

— Я горжусь тобой, девочка…

Я кивнула ему и сжала губы, сдерживая свои эмоции.

Мэрвин обошел всех оставшихся магов, сказал им, что нужно сделать. Все поняли, кивнули и рассредоточились в нашем кругу в разных местах. По команде клан-лидера, все маги стали произносить заклинание.

— Сáхет фáерийн чемáгэ!

Над нами образовались красные тучи.

Враги стали смотреть вверх и кричать своим людям, чтобы они отходили. Но это у них не вышло. Наш маг произнес заклинание, после которого все пути отступления были перекрыты огромными иглами, которые ежиком выросли из-под земли.

Прогремел гром, но вместо дождя с небес стали падать огненные капли, размером с куриное яйцо. Враги стали кричать и метаться. Все мы были в ловушке.

— В братстве сила! Я горжусь всеми вами! Каждым из вас! — произнес прощальную речь клан-лидер Мэрвин.

— В братстве сила! — крикнули все мужчины клана Огненный шторм.

И свои и враги от безысходности присели к земле и закрыли головы щитами или же голыми руками.

Перед моими глазами побежали строки заклинаний, прочитанных в библиотеке Мэрвина. Одно из них приблизилось и стало ярче.

— Дéфенсис óравим! — крикнула я за секунду до того, как на нас хлынул огненый ливень, села на одно колено и положила ладони на землю.

Все наши воины оказались под прозрачным куполом. Лава падала на него и ручейками скатывалась вниз.

Вокруг раздавались крики, стоны. Враги пытались пробить купол, но ничего не выходило.

Спустя несколько минут, тучи развеялись, вокруг образовалась полная тишина, после чего купол над нами исчез.

Все, кто был под защитой, начали вставать и оглядываться. Многие щупали себя и не могли поверить в то, что невидимая ограда, которая только что исчезла, могла спасти их от града стрел, магии и огненного дождя.

— Каталея!

Ко мне подбежали Мэрвин, Фрикс и несколько мечников. Я продолжала сидеть в форме камешка — сжавшись, опустив голову и с круглой спиной. Мужчины подняли меня, но я не смогла стоять на ногах, словно из меня высосали все силы. Фрикс тут же взял меня на руки и, переступая тела тех врагов, кто еще не исчез отсюда после воскрешения, понес меня в замок.

Я была слаба, но видела и слышала, как воины и выжившие жители замка благодарили за то, что я сделала. Ни один воин в здравом уме не согласится без серьезной причины расставаться со своей жизнью и испытывать адские муки при возрождении. Поэтому воины искренне благодарили за то, что избежали встречи с агонией.

По пути я расплывчато видела, как по коридору замка шел наш орк Зиго, который болезненно морщился и ладонью потирал свою шею.

Меня принесли в свою комнату и положили на кровать. Пришедшего в себя пожилого Лекаря попросили осмотреть меня. Пока меня несли, я потеряла сознание. Лекарь попросил всех удалиться из моей комнаты. А через несколько минут тихонько вышел и успокоил тех, кто ожидал за дверью.

— С ней все хорошо! Но Каталее нужен отдых! Она, являясь Лекарем, а не Целителем, истратила почти все свои жизненные силы, но смогла установить и удержать защитный купол. Но, что самое удивительное — это заклинание не только не доступно Лекарям, но и Целителям! Эта магия раскрывается только воинам, но никак ни тем, кто рожден только поддерживать жизненные силы других…

Клан-лидер Мэрвин нахмурился, немного задумался, а потом, словно понял что-то и улыбнулся.

— Неужели, она одна из тех, кто рождается один раз в сотни лет… Я слышал про таких от своего деда, — лидер задумался. — Тогда это значит, что в ней присутствует смесь стихий и раз она может использовать магию, не свойственную для Лекарей и Целителей, значит ее благословила сама богиня Айлин!

— Вы правы, Мэрвин! На ее груди, в области сердца уже начала проступать метка богов — плетеный узор жизни и смерти.

Глава 22

На следующее утро я проснулась с ощущением, что участвовала в каком-то марафоне. Мне хотелось лежать и не двигаться, потому, что все мои мышцы сильно болели. Я проморгалась и увидела, что возле моей кровати стоят несколько членов клана.

Клан-лидер и его заместитель поблагодарили меня за вчерашнее исполнение и попросили спуститься вниз. В помощь мне оставили двух девушек, которые работали в замке. Они помогли мне привести себя в порядок и одеться в праздничное платье, с символикой клана Огненный шторм. Волосы расчесали и часть из них заплели и выложили на голове в красивый узор.

— А это подарок от нашего клан-лидера!

Одна из девушек улыбнулась и надела мне на голову серебряную диадему.

Когда мы спускались в общий зал, то все сидящие за длинным столом мужчины и женщины встали и начали стучать об стол кружками и кричать мое имя.

— Ка-та-ле-я! Ка-та-ле-я! Ка-та-ле-я! — громко и одновременно прокричали они.

Я искренне улыбнулась и по лестнице спустилась вниз. Мое бордовое бархатное платье, с символами огня, волнами стекало до пола, а на голове светлыми камнями сверкала диадема. Я подошла к столу и грациозно всем поклонилась.

— Дорогая, Каталея! — начал Мэрвин. — Как ты уже догадалась, мы рады приветствовать тебя, как частичку нашего клана Огненный шторм!

Все бурно захлопали.

— Большое вам спасибо! — медленно кивнула я.

— Теперь ты — одна из нас! Прошу, присядь рядом, этот праздник в честь тебя и еще нескольких новеньких.

Я села недалеко от клан-лидера.

— А пока мы пируем, воскресшие воины врага не нападут вновь? — обеспокоенно спросила я.

— Молодец, думаешь о безопасности, теперь уже своего, клана. Но нет, девочка, можешь отдыхать спокойно. Даже если у них недалеко от нас закреплено место воскрешения, то полностью восстановиться после того, как они побывали под лавинным дождем, смогут только через несколько дней. Я поставил охрану по периметру и послал сообщение о разбойниках в столицу. Завтра мы приступим к ремонту поврежденных ворот.

Я кивнула и улыбнулась. Клан-лидер сделал знак рукой и зазвучала тихая приятная музыка в исполнении нашего музыканта, который умело играл на флейте. На стол ставили ароматные дымящиеся блюда из мяса, птицы и овощей.

Несмотря на то, что произошло вчера, сегодня все были с хорошим настроением, и мы всем кланом прекрасно провели время. Мне было приятно чувствовать себя среди них своей, словно в отчем доме, будто в родной семье…

Вечером я написала принцессе и сообщила о нападении на наш замок, потом сходила в голубятню и с помощью мальчишки, который ухаживал за птицами, отправила письмо в правящий дом людей. Ответ пришел на следующий день. Амелия ответила, что уже слышала об этом от отца. Это не первый случай нападения.

Закон в мире Навалон запрещал нападать на жилых территориях, а на охотничьих угодьях, в нейтральных землях, это было разрешено. Поэтому, кто нарушал закон, преследовались королевскими патрулями. А те, кто передвигался из одного населённого пункта до другого, а тем более если охотился или добывал что-то ценное на просторах нейтральных земель, рисковали своим спокойствием, богатствами и даже жизнью.

Интересные у них конечно тут правила. С такими условиями начнешь думать о том, чтобы сидеть дома у компьютера и не выходить на улицу. Эм… То есть сидеть с книгой в руках у камина и не выходить из замка. Или пытаться учиться у других магов чему-то интересному. Но, к сожалению, если ты относишься к иной магии и в тебе преобладает другой вид стихии, то с помощью телекинеза можно научиться двигать с места разве что спичку или перышко, на большее не хватит сил. Но и это, в отсутствие гаджетов, оказалось очень забавным.

После обеда из столицы к нам прислали несколько магов. Они осмотрели территорию, собрали какие-то улики и уехали отчитываться правящей элите. Но, как я поняла, предводителя этой шайки бандитов они так и не нашли.

Принцесса Амелия поздравила меня с официальным вступлением в клан Огненный шторм. А позже и Саша написал, так же поздравил и предложил ради безопасности переехать мне в столицу. Он, параллельно с учебой, стал зарабатывать помощником в кузнице и сообщил, что сможет нас обоих содержать. Но я отказалась и сказала, что со мной все хорошо. Я полюбила своих соклановцев и они стали мне, как семья.

Спустя несколько дней, клан-лидер позвал меня к себе и сказал, что он постоянно застает меня за книгами и не хотела бы я пойти учиться знаниям о целительстве в столицу. Он видит во мне рвение и с радостью оплатит мое обучение. В Изинбург меня будут подвозить его люди, которые часто туда ездят на повозках.

Я была вне себя от радости! Конечно же я согласилась! Подбежала и крепко обняла Мэрвина.

Я сообщила принцессе, что теперь часто буду появляться в Изинбурге. А она обрадовалась еще больше меня из-за того, что будет больше проводить со мной время и подглядывать за моим обучением и практикой.

Первый день в школе целителей мне запомнился особенно отчетливо. Коридоры были забиты желающими получить знания, и не только людьми, как в нашем мире, но и другими расами, которые я уже встречала в городах.

Особенно мне запомнилось первое выступление старшего Целителя. К нам вышел дедушка с белоснежными волосами, которые слегка вились и доставали ему до груди и такой же светлой длинной бородой и усами. По нему было видно, что он многое повидал в своей жизни. Он вышел перед нами, сидящими за отдельными столами, как в нашем мире — партами, и поприветствовал нас. Но особенно мне понравилась его следующая мысль:

— Даже если вы официально стали или станете Целителем, это не означает, что вы достигли вершины мастерства! Истинный Целитель это тот, кто готов пожертвовать собой, ради спасения других! Запомните это, дорогие Лекари и те, кто уже поднялся на верхнюю ступень целительства!

Да… Все это хорошие слова. Но все они, живущие в этом мире даже и не догадываются, что у нас таких людей называют героями. Если здесь тот, кто пожертвует собой, с болью, да, но все же вернется к жизни, то в нашем мире, на Земле, увы такого уже не будет. Если человек уйдет, то навсегда… И те, кто жертвует собой ради спасения других, знают это и все равно идут на этот отчаянный шаг. Настоящие герои, которые обманывают смерть и портят ее планы, не отдавая в ее лапы тех, кого она хотела забрать! Я бы тоже, не раздумывая, отдала свою жизнь, чтобы мой братик жил, но у меня не было такой возможности…

В школе я сторонилась всех и была в основном сама по себе. Слушала наставников, старших Целителей, Магов, Травников и учителей, которые объясняли, как себя вести, как помочь другим, если наша сила, магия — заблокированы. Я сначала не совсем понимала о чем говорит наставник и почему это мы не сможем использовать свой лекарский дар, но когда он на наших глазах, будто перекрыл наши магические способности каким-то заклинанием и мы остались простыми людьми и не только людьми, вот тогда я поняла ход его мыслей. Он пытался донести нам, что в битве может произойти то же самое и нам придется работать, как я уже поняла по своему — работать как наши обычные врачи в моем мире. Многие маги воротили носы от того, что их заставляют вручную обрабатывать, зашивать раны и пачкать свои руки. А я, наоборот, была только рада этому. В голове у меня уже были знания о том, как накладывать швы и в травах я разбиралась неплохо. Все это благодаря монаху Вивьену и травнице Вербене. Наставник удивился, когда я, однажды, с легкостью проделала всю работу и даже более сложным приемом, чем он нас обучал.

После занятий я уезжала в замок со своими людьми, которые чуть ли не каждый день колесили в столицу и обратно. А иногда, по просьбе принцессы Амелии, я оставалась на ночь в соседних покоях, недалеко от нее. Днем, когда я не была на учебе, она упрашивала меня переодеться, чтобы нас не узнали и пойти по городу, в поисках тех, кому нужна лекарская помощь.

Один раз, на моих глазах, принцесса Амелия потушила огонь, который охватил небольшой двухэтажный дом.

Тогда она еще больше надвинула на лицо капюшон, четко, без волнения и дрожи в голосе, произносила заклинания. Зеваки стояли в стороне, смотрели и спрашивали, кто она, но девушка не отвлекалась и в воздухе создавала движущуюся волну. С каждой секундой она росла, а когда достигла нескольких метров, то обрушилась на полыхающий дом. Огонь был потушен за секунды, а местные жители вокруг ликовали и хлопали этой хрупкой фигурке в плаще, со склоненной головой.

Благодаря принцессе, в том пожаре удалось спасти мать с ребенком и какое-то их домашнее животное, похожее на кошку, но с шерстью желтого цвета, без хвоста и с хоботком на вытянутой мордочке, как у слоника.

После этого случая, я стала Амелию еще больше уважать. Несмотря на свой статус, эта девчушка не боялась испачкаться и безвозмездно помогала простому народу. Эта принцесса станет отличной заменой своего отца, когда в свое время, надеюсь, станет королевой своей расы.

А когда мы лечили кого-то в городе, то я просила Амелию использовать свой дар в минимализме и промыть раны больного. Она смеялась и с удовольствием использовала водную стихию во благо жителям столицы.

Вернувшись домой мы бурно обсуждали то, что сделали. Амелия была очень счастлива, что не сидит в четырех стенах своего дворца, а участвует в приключениях, полезных для общества.

А когда я возвращалась к своему клану, то она с нетерпением ждала моего следующего визита к ней, чтобы вновь пойти на поиски интересных необычных городских ситуаций и лечения новых болезней разными способами.

Я была рада, что завела себе такую подругу, даже если бы она была простолюдинкой.

Спустя пару недель я освоилась в школе целителей.

На некоторых занятиях учеников разъединяли в классы по расам, объясняя это тем, что у каждой расы отличаются методы лечения и они имеют свои особенности. Я не расистка, но мне было даже так удобнее. Это распределение помогало мне не отвлекаться на занятии.

Например, я помню, как однажды со мной за парту сел орк и весь урок поглядывал на меня сверху вниз. Он сидел так вальяжно, одну свою руку положил на спинку моего стула, а второй постукивал перекаченными пальцами-сардельками по столу. Под столом он широко растопырил свои ноги, заставляя меня потесниться и наверняка желая показать, какой он мачо, зеленый жгучий перец и вообще мощный бык с добротным хозяйством, которое мешает спокойно ходить и сидеть. Мне пришлось почти весь урок терпеть прикосновение его ноги к своему бедру. Этот орк смотрел на меня, явно заигрывая и улыбался, показывая мощные челюсти, в которой были зубы в три раза больше моих.

А потом меня спас звонок, похожий на звук гидролокатора в подводной лодке, который я слышала в своем мире из разных фильмов.

В коридоре, библиотеке, столовой всегда было ассорти всех рас. Я уже не пугалась, когда кто-то из них случайно налетал на меня из-за угла, спеша на занятие.

Все наставники школы были по-своему интересны. Но один маг, который учил нас использовать в своей магии все, что нас окружает вокруг, двигать вещи, впитывать энергию стихий, увеличивать свою силу за счет мощи природы, смотрел на нас как на грязных беспомощных дворовых животных и часто произносил колкие фразочки в наш адрес:

— Забудьте все, чему вас научила улица или бродячие Лекари-самоучки!

Где-то что-то похожее я уже слышала…

Обучение в школе целителей должно продлиться около года, после чего каждый из нас, как и в моем мире, отправится в свободное плавание, на поиски своего места в этой жизни.

Глава 23

Прошло несколько месяцев, как я обучалась в школе целителей. Многие из учеников уже официально стали Целителями. И, хвастаясь, показывали слева на груди знаки Целителя - дерево, тянущееся ветками к солнцу, а корнями уходящее в землю. Все трактовали эти знаки по своему. Дерево — это воплощение жизни, где сверху день, а внизу ночь, соседство жизни и смерти. Все в этих знаках было взаимосвязано.

После того нападения в нашем замке, я тоже заметила, что у меня стали появляться знаки. Но они были видны лишь частично. Когда я видела их у хвастающихся Целителей, я понимала, что должно быть у меня в области сердца. На моей коже уже были видны ветви дерева и часть корней. Не было ствола, связующего звена между ними. Но, кроме этого всего, я видела вокруг целительского знака и другие линии, которых нет у тех, кто уже стал Целителем, с полностью проявившимся знаком.

В нашей школьной библиотеке часто, в буквальном смысле этого слова, жил древний историк. Однажды, я решилась и подошла к нему с вопросом. Он попросил показать знаки. Я отодвинула белый тонкий шарфик, чуть ниже шеи. Мудрый старец долго смотрел на него, а потом сказал, что ему нужно свериться с книгами и чтобы я пришла через несколько дней.

Я сделала, как он попросил. Историк, со счастливым видом, сказал мне, что я одна из тех, кто появляется в этом мире один раз, приблизительно в сто лет. Хоть остальные знаки еще не проявились, но их силуэты уже видны. Значит, как он выразился, я поцелована богиней своей расы и во мне живет ее благословение. При желании я могу изучать магию других, чуждых мне стихий. А еще добавил, что развивая свой дар во всех направлениях, можно даже стать сильнее любого могущественного мага. Только вот была и одна странность. Во всех записях, которые существуют сотни лет, о таких многостихийных представителях своих рас, описывались только маги и ни одного Целителя и тем более Лекаря. И старец не понимал, почему именно я стала избранницей своей богини. Ведь логично, что большая сила будет в пору могущественному магу в бою. А зачем же она Целителю, который всего лишь спасает жизни? Но потом историк добавил, что решения богов не подлежат обсуждению и что он рад видеть первого многостихийного Лекаря в своей обители.

Мне уже с нетерпением хотелось стать Целителем. Наставники говорили, что это происходит по милости богов, что мы должны открыться для новых знаний и тогда получим благословение своего Создателя и силу тайных знаний. Но я то знала… Вернее, я была почти уверена в том, что нужно повышать свой уровень, которые видят далеко не все, живущие в этом мире, а скорее всего только те, кто попал в него из моего мира, как я.

Но раз сказали, что есть связь с богами, то я решила вновь попробовать контактировать с богиней Айлин, как я это делала у алтаря, с монахом Вивьеном. Ближайшем местом силы в городе Изинбург был храм людей. По пути к нему я купила на всякий случай подношения богине. Зашла в храм, переговорила со священнослужителем, и он проводил меня в дальнюю комнату для молитв и общения с богиней. Он сказал, что меня не потревожат, я могу побыть тут сколько захочу и закрыл за мной дверь. К моему удивлению, я увидела, что в дальней части комнаты, где стояли ритуальные камни, не было потолка. Птицы могли спокойно залететь внутрь и петь песни. Вокруг алтаря с камнями росла низкая трава. Я будто попала в оазис, посреди каменной пустыни города.

Я положила подношения богине, хоть и не уверена была, что это сработает, ведь в прошлый раз мне пришлось добывать особые дары, а сейчас на камне лежали лишь хлеб и несколько красных ягод.

Ну и ладно, хоть птицы поедят.

Немного осмотревшись, я все-таки решила попробовать установить контакт с божеством этого мира. Подошла к большому центральному камню и коснулась его шершавой светлой поверхности своими ладонями.

В прошлый раз со мной был монах Вивьен, а в этот раз — никого. Поэтому я испугалась, когда вокруг меня по траве полетели опавшие листья, словно подгоняемые ветром, которого только что не было. А потом порыв усилился, и я уже ничего вокруг себя не видела. Я снова оказалась словно в эпицентре шторма. Было страшно, но я не отрывала руки от камня. В один момент ветер стих, но вокруг меня образовался беспросветный туман.

— Каталея, дитя мое… — из ниоткуда послышался уже знакомый мне женский голос богини Айлин.

— Я приветствую тебя, богиня Айлин!

— Что привело тебя ко мне?

— Я… Я хотела с вашего позволения узнать, как мне стать Целителем, почему на мне появляются странные знаки и… — Я решила рискнуть. — И вернусь ли я когда-нибудь домой…

— Как столько вопросов может находиться в юной голове моего чада?

Она что сейчас шутит надо мной?

— Прошу простить меня…

— Я отвечу на твои вопросы, но это не значит, что мои ответы помогут тебе, — повисла недолгая тишина, но потом она продолжила. — Ты вернешься туда, откуда прибыл твой дух лишь тогда, когда сама будешь к этому готова. Знаки появляются на наших детях тогда, когда мы верим в них и даем свое благословение. Посмотри на него.

Я раскрыла верхнюю часть груди и в этот момент почувствовала, будто меня кто-то погладил ласковой рукой по голове. От испуга у меня встали волосы на затылке. Но я не знаю, чего я испугалась больше, незримого прикосновения, или того, что в это время на моей коже появился месяц над деревом, недалеко от солнца.

— Эээ, я… — я не смогла сообразить, что сказать.

Богиня сразу продолжила.

— И последнее. Ты станешь Целителем тогда, когда над твоей головой змея будет ползти рядом с озером.

— Но что это значит…

— Благословения и удачи тебе, Каталея!

— Нет, нет, постойте! Что все это значит? — крикнула я.

Но голоса богини Айлин больше не было слышно, и туман вокруг меня развеялся. Я убрала руки от камня. Видимо я так сильно прижала их, что на моих ладонях отпечатались выпуклые неровности от его шершавой поверхности.

Вся в раздумьях, я поблагодарила священнослужителя и вышла из храма богини Айлин. Я поняла одно. Как говорит Сашка, нужно качаться — повышать свой уровень. Насчет остальных ответов мне пока не хотелось думать.

Я сказала принцессе Амелии, что стараюсь стать Целителем, поэтому мы будем меньше времени проводить вместе. Она расстроилась, что ей придется снова скучать, но и была рада за мое рвение повышать свои знания.

С этого дня я стала приезжать в столицу Изинбург только на те занятия магией, которые мне не давались при самостоятельном изучении. А простое лекарство и травничество, с разрешения наставников, я пропускала и приходила только на экзамены.

Учителя стали внимательнее ко мне относиться и порой даже казалось, что с чрезмерным любопытством и пристрастием. Примерно, как врач относиться к испытуемой экспериментальной крыске.

Уф-ф-ф… Ну и сравнение.

Когда я рассказала сокланам, что мне поведала богиня, опустив конечно момент с моим миром, то они, как я и предполагала, не знали про уровни и каждый по своему все это объяснял.

Я крутила в голове слова богини Айлин и в один вечер, сидя у реки, все поняла!

Озеро уже было в первое общение с богиней, это означало ноль. А змея… Я рисовала по влажной земле пальцем. Сделала нолик. Начала рисовать змею. И так и сяк. Прямую и извилистую. О! Получилось! Это пять! Змеей может быть пятерка! Значит змея и озеро — пятидесятый уровень! Я же совсем рядом с этим уровнем! После наших походов с кланом, я уже сорок седьмого уровня. Еще три и я стану настоящим Целителем!

Теперь все свое свободное время я не тратила впустую, а проводила за чтением книг, тренировками и на охоте на монстров. Я была или со своим кланом Огненный шторм или же в одиночку. А иногда и со знакомыми или встречными путниками. Бывало, что мне не везло, но я не теряла настроя и шла напролом.

Иными словами — «Вижу цель, не вижу препятствий!»

На следующий день я услышала жалобы женщин из кухни, что уже невозможно спокойно сходить на Ви́льфовские болота за ягодами и мхом. Там расплодились пиявки. И по их рассказам я поняла, что размеры этих пиявок доходят до размеров моего волка.

Ого-го!

Что-ж. Я немного подумала за завтраком и все решила. Во мне свежа еще память о том, как их сородичи, небольшие пиявки из долины Горгулий, попили там моей кровушки, присосавшись к моим ногам. Можно сказать — у меня с ними счеты! Вот там и уровень свой подниму до Целителя. Заодно и ягод вкусных наберу на пирог. А если клюкву найду, то высушим ее и потом всем кланом будем принимать от простуды. Поэтому, объединю приятное с полезным!

Я собралась в дорогу. Одела высокие сапоги и сразу осталась в штанах и в кофте с длинным рукавом. В конце концов, наконец, кто там на меня будет смотреть, кроме пиявок? А жители замка уже привыкли к моим странностями.

Я взяла на кухне плетеные коробки для ягод и положила их себе в рюкзак. Обязательно сунула за спину посох. С ним и магичить легче, удар сильнее и по болоту ходить будет безопаснее.

Клановые кухарки и поварята обрадовались моей затее. А Фрикс, который услышал шум, подошел ближе и предложил свою помощь или любого другого из клана. Я поблагодарила его, но отказалась. Мне хотелось самой добить последние уровни и стать Целителем, без чьей-либо помощи. А ему я сказала, что учусь самостоятельности и у меня практическое задание от наставников из школы и я должна выполнить его сама. Фрикс похвалил меня и сунул мне пару своих бутыльков с восстанавливающим силы зельем.

— И без возражений! Иначе и я не пущу! — громко сказал Мэрвин, спускаясь вниз по лестнице.

Я улыбнулась, кивнула и сунула поддерживающие зелья в рюкзак.

— Ауди! Охраняй свою самостоятельную хозяйку! — добавил клан-лидер возбужденно бегающему волку, который предвкушал предстоящую прогулку.

Я кивнула всем и мы с питомцем вышли из замка.

Путь до Вильфовских болот занял у меня, верхом на Ауди, около часа. Я слезла с питомца, но убирать его пока не стала. Тем более, что тут, на окраине болот, земля была еще довольно твердая. А трясина встречается, если пойти дальше, вглубь болота. Поэтому пусть «малыш» резвится!

Я собирала ягоды и складывала их в коробочки. Конечно же и в рот положить я тоже не забывала. Ауди в это время обнюхивал деревья и метил их. Можно подумать, тут много волков-конкурентов пробегает, чтобы бороться за территорию! Но ему виднее, это его волчьи дела.

После того, как все коробки были наполнены, я плотно закрыла их и убрала в рюкзак.

Погода стояла отличная! Светило солнце, тепло, ветра не было, вокруг поют птички. Возвращаться домой было еще рано. Тем более меня наверняка там, в зарослях болота, ждали пиявки-переростки, которые страстно желают апнуть мне пятидесятый уровень и сделать из меня настоящего Целителя. Поэтому некрасиво будет вот так взять и уйти — они же ждут!

Я пошла вглубь болота. Прислушивалась к разным звукам. Чем дальше я заходила, тем больше становилось неизвестных звуков вокруг.

И, даже, совсем не удивилась, когда не я нашла свою цель, а сам монстр меня нашел.

Сначала я думала, что это большой булыжник, но потом он зашевелился, как червь на земле, после дождя. А когда пиявка поднялась и показала мне свою присоску, в глубине которой виднелись острые зубы, то я вновь почувствовала присутствие этого липкого страха, который пытался меня облепить со всех сторон и завернуть, словно в кокон.

О, Боже! Какая громадина!

Что ж делать, что ж делать? Снимать и бегать не получится.

Так, спокойно! Как кто-то говорил — нужно смотреть страхам в лицо, чтобы побороть их. Да и в конце-то концов, наконец — это же не пауки, от которых у меня пальчики холодеют, а всего лишь пиявки! Просто большие черви! С таким… Зубастым… Ртом…

Ростом она была, как мой питомец Ауди. Не знаю, есть ли у этой жертвы местной радиации глаза и нос, но она покрутилась в разные стороны и поползла прямо на меня.

Болотная серая пиявка. Сорок девятый уровень.

— Нáволе сэ́нта!

Пучок света полетел в пиявку, она подпрыгнула и шлепнулась обратно в воду. Немного поерзала на месте и снова направилась ко мне. Я отступала назад по сухой земле и продолжала читать заклинание.

— Наволе сэнта! Наволе сэнта!

Спустя несколько минут, пиявка выгнулась, крякнула и замерла.

Каталея — Лекарь. Сорок восьмой уровень.

Отлично! До конца дня у меня было много времени и я рассчитывала набить два недостающих уровня до пятидесятого.

Дальше мне попадались серые пиявки разного уровня — сорок седьмого, сорок восьмого и сорок девятого. Иногда даже встречались малыши, размером с курочку, в виде свернутых шариков или наоборот худощавые длинные дры… Червячки. Но несмотря на то, что это были, на первый взгляд, миленькие личинки, они тут же становились мелкими злобными монстрами, которые не прочь откусить стопу, если я проходила мимо. Но этих, в отличие от их взрослых особей, я вовсе щелкала, как орешки и обходилась одним использованием заклинания удара светом.

Каталея — Лекарь. Сорок девятый уровень.

Еще чуть-чуть! Еще немного!

Я продолжала усердно зачищать болото. Ауди здорово помогал мне. Когда мы натыкались на группу пиявок, то он за несколько укусов и ударов лапами расправлялся с их личинками, а потом помогал мне добивать взрослых особей. А если на нас двигалось слишком много пиявок одновременно, то я кидала на дальних монстров заклинание удержания на месте, а в это время мы с питомцем расправлялись с ближайшими склизкими созданиями.

Все, поддерживающие здоровье и силы, зелья в баночках у меня кончились еще в середине дня. И мне приходилось полагаться только на свою внимательность и в крайних случаях использовать заклинания восстановления жизненных сил и остановки кровотечения.

Я чувствовала, что каждое заклинание забирает мои силы, особенно если я дралась хотя бы без малейшего перерыва. Поэтому я уже старалась не использовать заклинания бездумно и все подряд. А когда рядом не было монстров, мы с питомцем несколько минут сидели на мягкой земле, покрытой мхом и восстанавливали свои силы, внимательно прислушиваясь и осматриваясь по сторонам.

Когда я уже почти весь день истребляла этих болотных переростков, а после сорок девятого уровня, работая несколько часов подряд, пятидесятый так и не получила, то подумала добить этот уровень завтра. Сейчас я сильно устала, ведь почти весь день была на болотах. Может он глубокой ночью апнется, этот пятидесятый уровень, что мне теперь, из-за своего рвения, до утра тут быть? Упаду еще без сил на мох и усну, а рядом будет проползать пиявка и за секунды засосет меня, как зубастый пылесос, явно обрадованная такому лакомству.

Мда-а-а… Мои фантазии мешают мне спокойно жить. Кому пожаловаться? А тут кстати есть психологи? Думаю, что он еще доплатит мне за то, чтобы я закрыла рот и побыстрее ушла от него.

Я определила свое местоположение по карте и двинулась домой, но резко замерла на месте. Примерно в двадцати шагах от меня я увидела еще одну пиявку, но не такую, с какими сражалась последние часы. Она была выше, толще, и не просто серая, а в коричневую полосочку.

Болотная тигровая пиявка. Пятидесятый уровень.

Мне кажется, что нужно уносить ноги!

Я дала мысленно команду Ауди тихо отступать. Мы дугой стали обходить этого монстра. Пиявка стояла столбиком и была повернута присоской в другую сторону от меня. Ее тело двигалось и, казалось, словно по его поверхности проходят волны, снизу вверх.

Мы отошли на несколько шагов, я не спускала с пиявки взгляда.

Треск!

Я замерла. Посмотрела вниз. Под моей ногой лежала сломанная сухая ветка.

Да что ж за…

Я посмотрела на тигровую пиявку. Волны по ее шкурке прекратились, и она медленно повернулась в мою сторону.

О, оу-у-у…

Бежать или встретить бой?

Огромная пиявка резко опустилась на землю и встала дугой. Другой ее конец поднялся, она вновь стала столбиком, а потом вновь опустилась присоской на землю. Она быстро двигалась таким образом ко мне, словно акробат, прыгающий с ног на руки и обратно.

В общем, она все решила за меня.

— Ауди! Атака по моей команде! Смотри, не попадись ей в жевало!

— Ррра! — тут же встал он в боевую стойку и вздыбил шерсть на загривке.

Пиявка почти добралась до нас.

— Наволе сэнта! — пучок света вырвался из моих вытянутых рук с посохом и ударил по плотной темной коже пиявки. А та лишь дернулась, словно отмахнулась от назойливого комара и поползла дальше. Я выпускала магические удары светом один за другим, но, судя по ее поведению, это было бесполезно.

Пока она не накрыла меня своей пастью, мне нужно было срочно что-то придумать!

За несколько метров, до встречи с пиявкой, я произнесла удерживающее заклинание и продолжала наносить удары светом:

— Корнэлиус бешин кусанта! Наволе сэнта!

Толстую тушку полосатой пиявки по центру обхватили лианы дикого фикуса, удерживая ее на месте, а шипы только царапали плотную кожу монстра, оставляя светлые неглубокие бороздки.

— Ауди, фас! Наволе сэнта! Сбоку, Ауди! Уходи от присосок! Наволе сэнта! Наволе сэнта!

Питомец пытался укусить пиявку, но ему было сложно ухватиться за ее плотную шкуру, поэтому он разъяренно наносил удары лапами. А я старалась не думать о том, что это бесполезно, и волк просто чешет ее липкую тушку.

Бой с этой тигровой пиявкой, которая видимо среди этих пиявок была королевой, довольно затянулся. Я чувствовала, что мои силы на исходе и ничего другого не могла сделать или придумать. В моем запасе магических заклинаний не было большого разнообразия. А соклане, заметив мои способности к магии других стихий, пытались учить меня, каждый своим заклинаниями, но все, что у меня получалось — это сделать тряпку влажной и зажечь свечу. Использовать это начинающее мастерство в борьбе с огромной пятидесяти уровневой пиявкой было бы глупо.

А дальше я чуть не застонала в голос и даже перестала кастовать свои заклинания. До того, как должно было кончиться удерживающее заклинание, пиявка стала освобождаться от фикусовых пут. Она с одной стороны стала уменьшаться в размерах, становиться тоньше, а с другой стороны от лиан, наоборот, начала раздуваться. Таким образом, пиявка выползла из-под удерживающих ее лиан, вновь стала по всей длине одинаковой и, опираясь то на одну, то на другую присоску, отскочила в сторону.

За мгновение до того, как тигровая пиявка возвысилась над Ауди и хотела его смолотить, я отозвала его в виртуальный рюкзак. Монстр присоской ударился о пустую землю, смял все, вместе с кустами и, поднявшись, с непониманием покрутился в разные стороны. Я в это время произнесла кровоостанавливающее заклинание над глубокой царапиной на своем предплечье, полученной во время падения на сухие ветки. А рукой пыталась стереть следы от повреждения. Но это было бессмысленно. Пиявка уже учуяла запах моей крови и целенаправленно двигалась на меня.

Глава 24

Уже темнело. А я все еще находилась в болотных дебрях и пыталась… Нет, не водяного себе найти или подружиться с кикиморой, а просто — выжить.

Я продолжала снова накидывать путы на огромную склизкую тушу болотной тигровой пиявки, но не успевала сделать и пары ударов, как она освобождалась и вновь двигалась в мою сторону.

Я уже стала понимать, что мой конец близок…

Настал момент, когда я уже сама дышала, как Ауди, до того, как спрятала его отсюда, чуть ли не высунув язык изо рта. Монстр двигался ко мне. Я откатилась от летящей на меня широкой зубастой и вонючей пасти-присоски в другую сторону, за секунду до того, как присоска шлепнулась об землю рядом со мной. А когда пиявка вновь подняла свою зубастую пасть, то под ней трава, мох и торфяная земля были будто вспаханы комбайном. Очень не хотелось бы попасть в эту мясорубку и выйти… Выйти из нее через другую присоску в непристойном виде.

И тут меня осенило… Торфяной грунт, торф. Торф — это горючее полезное ископаемое. Горючее! Он хорошо горит!

Я быстро осмотрелась вокруг и во время боя начала двигаться подальше от воды, в том направлении, где виднелись залежи сухого верхового торфа.

«Даже если мне суждено сейчас умереть, так пусть это будет ярко!» — последнее, о чем я подумала перед тем, как схватила под ногами сухой мох и, удерживая его в ладонях, произнесла заклинание огня, которому меня учил Фрикс, когда я пыталась зажечь свечу, как он.

— Фáэрэс кэбáкэрэн!

В моих руках появился маленький огонек, я подула на него, чтобы он лучше разгорелся и отскочила от пиявки. Когда огонь уже невозможно было держать в руках, я кинула его на сухую траву, под которой был торф. А потом вновь сделала кувырок от летящей на меня пиявки.

— Фаэрэс кэбакэрэн! — произнесла еще раз, но не брала в руки траву, а сразу проделала это на земле.

Я водила его за нос или что там у этого огромного червяка есть — двигалась по кругу и поджигала вокруг то, что быстро вспыхивало.

Мечта пиромана, ага…

Таким образом я сделала пять маленьких костров, а по центру за мной металась пиявка.

Но этого было недостаточно. Огонь слишком слаб, мне нужно выжить, пока он разгорится еще больше!

— Корнэ́лиус бéшин кусáнта! — опутала кровососину шипастыми лианами.

Но я понимала, что это ненадолго, поэтому стала импровизировать.

— Корнэлиус! Корнэлиус! — вокруг пиявки я стала выстраивать живую изгородь из ветвей фикуса.

— Корнэлиус бешин кусанта! — вновь удержание, которого хватало уже умелой пиявке на несколько секунд.

— Корнэлиус! Корнэлиус! Корнэлиус!

Я уже даже не пыталась нанести урон монстру с помощью заклинания удара светом. У меня был другой план.

— Корнэлиус бешин кусанта!

— Фáэрэс цы́ркуласми фóрия! — я впервые использовала заклинание одного из наставников школы целителей, когда он, решив впечатлить нас, вызвал в кабинете огонь, а после, заставил его танцевать, двигаясь вкруговую.

Огонь медленно пополз по ветвям живой изгороди. Я продолжала бегать вокруг нее и понимала, что чемпионкой по спринту мне никогда не стать.

— Фаэрэс цыркуласми фория! — крикнула громко.

Огонь вспыхнул ярче и побежал вкруговую по ветвям. Я отошла подальше. Бегать перестала. Склонилась и тяжело дышала, думая о том, как бы от бега не выплюнуть свои легкие. А потом заметила, что пиявка суется к огню, но тут же пятится назад. Жар становился все сильнее, а огненное кольцо выше. Сухой торф вспыхивал по направлению к монстру, суживая безопасную для него площадь.

— Фаэрэс цыркуласми фория! — крикнула я, вкладывая в заклинание всю свою злобу и остатки сил.

Огненный вихрь полностью окутал огромную тигровую пиявку, беспощадно пожирая ее плоть. Монстр крутился в разные стороны, издавал страшные громкие утробные звуки. Пиявка металась из стороны в сторону, но со всех сторон утыкалась лишь в пылающую преграду ветвей дикого фикуса.

Я стояла в стороне и завороженно смотрела на смертоносную стихию огня и не до конца верила в то, что все это создала я.

От пиявки, которая находилась в огненном коконе, полетели искры, а в следующий момент раздувшаяся тушка монстра взорвалась и ошметками разлетелась на несколько метров в разные стороны. Огненный вихрь тут же погас, и ограда из корней исчезла.

В том месте, где была тигровая пиявка, все было усеяно ее остатками и склизкими внутренностями.

Я без сил упала на колени и вытерла рукавом лицо, на которое попала пиявочная слизь.

Ну все, с меня хватит! Добью потом я этот пятидесятый уровень!

Я немного отдохнула и хотела уже возвращаться в замок, обрадовать всех, что теперь болото стало намного безопаснее и отдать на кухню ягоды и мох, но услышала неподалеку какой-то шум, хлюпанье воды и мужской уговаривающий голос. Я вызвала Ауди и тихонько пошла, перешагивая по кочкам, в том направлении, откуда исходили эти звуки. Подобравшись совсем близко, я выглянула из-за кустов.

— Давай же! Ну давай! Еще немного! Да, да, умница, вот так! Еще чуть-чуть!

Я увидела, как мужчина, почти по грудь увязший в трясине, продолжал тянуться куда-то в глубь болота.

Он с ума сошел? Сейчас же потонет совсем!

— Ну, наконец-то! Иди ко мне! Не бойся, все хорошо, я рядом! — что-то пернатое, в грязи было не разобрать, он посадил себе на плечо, прижал к шее и придерживал его руками.

Что там происходит? Он что ворону спасает?

— Нам бы теперь только выбраться… — мужчина не договорил, как резко пошел ко дну и увяз в болоте уже по шею. Его испуганные глаза искали за что зацепиться, чтобы выбраться на твердую землю, но он был слишком далеко от ближайших кустов. И чем больше он делал усилий, чтобы спасти себя, тем больше его засасывало в густую вонючую болотную жижу.

Неожиданно для него, перед его носом оказалась палка. Он растерялся и посмотрел, куда она ведет.

— Давай же! Хватайся, пока не поздно! — крикнула я незнакомцу.

Мужчина, недолго думая, левой рукой продолжал кого-то маленького придерживать на плече, а второй рукой крепко схватился за мой посох. В следующую секунду я сама чуть не полетела в трясину и с трудом остановилась на краю суши, уперевшись ногами о кочки.

— Ауди, хватай посох! Тяни! — крикнула я своему волку, который ждал меня в кустах.

Питомец выбежал и зубами схватился за конец посоха. Он с рычанием вонзился клыками в древесину и стал тянуть назад, упираясь в землю массивными лапами.

С большим трудом мы с питомцем вытащили на твердую землю мужчину и все вместе повалились в траву, восстанавливая силы и дыхание.

— Ты как? Все нормально? — привстала я.

— Да, спасибо! — мужчина все еще тяжело дышал.

Он хотел вытереться своим рукавом, но с него стекала мутная вода и свисали болотные растения. Тогда он сорвал пучок травы и вытер свое лицо и руки.

— Ты зачем в болото один лез? А если бы нас тут не было?! Или ты суицидник и у тебя цель была пойти ко дну? — не смогла я промолчать, а потом устало плюхнулась на траву и погладила рядом сидевшего Ауди.

— Суци… Чего?

Я недовольно посмотрела на него. Опять я ляпнула что-то из своего мира.

— Ааа! Это ваши лекарские выражения?

— Ага… — вот он закрутил а, ну хоть мне придумывать не надо.

— Я понимаю, что рисковал. Значит, вы — мой Ангел-Хранитель! — улыбнулся мужчина. — А полез я за своей подругой — Цыпой.

— За кем?

— За питомцем. Он ранен и не выбрался бы сам. А терять я его не хотел.

— А свою жизнь значит можно потерять? Отчаянный ты!

Он пожал плечами, и уголок его губ пополз вверх.

— Мы благодарим за наше спасение! — мы с ним встали на ноги, и мужчина поклонился. — А вот моя Цы́почка! — улыбнулся он.

Мужчина раскрыл руки и показал маленького грифóна. Этот хорошенький зверек, с головой орла, а телом львенка, шевелил грязными крыльями и испуганно, но мило хлопал глазами.

— Какая она красивая!

— В болотной жиже? — пошутил он.

— Не важно! — хохотнула я. — И так видно, что она просто прелесть!

Я погладила ее головку, а она пыталась меня клюнуть, как курочка.

— Она повредила крыло и упала в болото. И вот… Мне пришлось ее спасать, а в итоге ты нас спасла. Спасибо тебе!

— Не за что! Меня зовут Каталéя! Я Лекарь.

— Рад знакомству, Каталея! А меня зовут Яропóлк, можно просто Ярк! Я воин-мечник.

У меня в голове тут же всплыло это имя. Я слышала его от охотника Коруна.

— Подожди… Ты, случайно, не тот самый Ярополк, который несколько месяцев назад спас меня в лесу и принес в хижину охотника Коруна?

Ярк замер, задумался, а потом на его грязном, с кусочками мха и листьев лице, расплылась очаровательная улыбка.

— Точно! Тебя тогда укусила змея! Я видел рану. И как я тебя сразу не узнал! Видимо это все от стресса. Не хотел потерять свою пушистую птичку.

— Значит это не ты меня, а я тебя благодарить должна за свое спасение! — я обняла его, несмотря на то, что вся его одежда до груди была пропитана болотной жижей.

Ярополк рассмеялся и ответил мне взаимностью. Его Цыпочка, когда мы обнялись, стала клевать меня в руку. Видимо, она таким образом старалась охранять своего хозяина. А что будет, когда эта цыпа с мохнатым за… спиной, вырастет и будет огромным грифоном?

— С какого, говоришь, ты клана?

— Ни с какого, — Ярк сорвал лист, напоминающий лопух и стал вытирать крылышки своей Цыпочке. — Я бесклановый странник. Но если ты клан-лидер в своем клане, то я с удовольствием пойду под твое командование. Вижу, что ты не оставишь никого в беде и на тебя можно положиться, — улыбнулся он.

Я прищурилась и вопросительно посмотрела на него.

— В хорошем смысле имею ввиду положиться! — тут же поправился он. — Но знай, что блеять я не буду, как наверняка толпы твоих поклонников, а правду и то, что думаю, буду говорить в лицо.

— Мне, конечно, очень приятно это слышать и думаю, что ты стал бы ценным членом моего клана, но спешу огорчить, что я в клане Огненный шторм не лидер, а всего лишь простой Лекарь.

— Всего лишь? Вы еще и скромны, госпожа Каталея! — шутя поклонился мужчина. — Стать Лекарем — это быть поцелованной самой богиней Айлин!

— Благодарю!

— Жаль конечно, что ты не главнюк, но имей ввиду, если это когда-нибудь случится, то я первый в очереди на вступление в твой клан!

— Уговорил! — рассмеялась я. — Но я не обещаю, что ты этого быстро дождешься и дождешься ли вообще.

— Дождусь! Ты как искорка, которая разгорается все больше. А если у тебя что-то не получается, то ты злишься и это придает тебе еще больше сил. У тебя было такое лицо, когда ты меня тянула, будто ты сама готова потонуть, но меня из-за своей упертости обязательно вытащишь! Или вообще, угрожала болоту его вычерпать, если оно меня заберет, — рассмеялся мужчина.

— Все, все! Не будем обсуждать мою мимику, пожалуйста! Мне уже говорили, что я страшна в гневе!

Мы вдвоем расхохотались.

— Уговорила, не буду рисковать своим здоровьем.

— Ну, что ж, а пока я приглашаю тебя в клан Огненный шторм и похлопочу за тебя с нашим клан-лидером Мэрвином.

— Благодарю, но я не приму это предложение. Я пока сам по себе. Но с радостью буду пересекаться с тобой на охоте, если ты не против.

— Я только за!

— Рад.

— Ладно, это твое право, но давай хотя бы в гости тебя приглашу? Тебе и твоей птичке явно не помешает поесть, передохнуть, а главное, нужно помыться! — я показала рукой на стекающую болотную жижу на его штанах.

— А вот это приглашение мы принимаем, правда Цыпа моя? — Ярополк погладил питомца на своих руках.

Я попросила его подержать грифона и показать мне травмированное крыло. Пока я осматривала рану, питомец снова пытался клюнуть мои руки, но Ярополк сунул свой указательный палец поперек ему в клюв и грифон сразу же замер, боясь навредить своему хозяину. Я спокойно произнесла заклинание и вылечила сломанную кость крыла Цыпы. Она тут же бодро помахала им, словно проверяя и радуясь этому.

Ярк поблагодарил меня, и мы двинулись в сторону моего клана, обсуждая по дороге монстров, которых успели встретить на своем пути.

В замке клана Огненный шторм я всем представила Ярополка и рассказала о нем, начиная с нашего первого знакомства. Его хорошо приняли, нагрели горячей воды, чтобы помыться, а вечером со всеми позвали на ужин, который был похож на праздничный. Работники так обрадовались моей новостью про болото и дарам природы из моего рюкзака, что наварили в благодарность много всего вкусного.

А Фрикс, когда узнал о том, что со мной случилось на болоте и что я вернулась поздно ночью, сначала злился, а потом подарил мне маленький легкий нож для моей защиты. А на ушко шепнул, что я могу его незаметно ото всех носить под платьем в набедренной повязке. Мой очаровательный друг заставил меня при всех покраснеть.

На следующий день Ярополк простился со всеми. Соклане сказали, что если он передумает, то они всегда рады видеть у себя в клане крепкого воина, а тем более моего друга. Ах, как приятно, шъëрт побъери! Мне это льстит.

Ярополк попросил меня добавить друг друга в друзья и сказал, чтобы я писала, если потребуется его помощь, хоть днем, хоть ночью.

Мы обнялись, и он отправился дальше бродить по нейтральным землям, полных сюрпризов, разных красот и смертельных опасностей.

Глава 25

— Каталея, к тебе приехали, выйди во двор! Прямо-таки зачастили к тебе гости последнее время! — крикнул, улыбнувшись, смотритель замка орк Зиго, помогая носить работникам воду на кухню.

— Кто это там? — непонимающе спросила я.

— Не знаю, но он спрашивал тебя! Какой-то гном напыщенный! Мне пойти с ним разобраться?

— Нет, нет, спасибо! — улыбнулась я и отложила рукоделие. — Посмотрю сама.

Зиго кивнул и медленно пошел дальше, стараясь не расплескать воду из ведер.

Я вышла на улицу и недалеко от кузницы, спиной к себе, увидела двух гномов. Нашего я признала сразу, он постоянно точит нам оружие и подковывает лошадей. А вот второго я узнала лишь тогда, когда подошла ближе и услышала его голос.

— Если будете следовать моему совету, то и металл по окончанию работы у вас будет намного прочнее, чем сейчас! — сказал Сашка.

— Я понял, благодарю вас за столь ценный совет! — ответил ему наш кузнец.

— Гномецераптор! — крикнула я другу и побежала к нему навстречу.

Гном развернулся ко мне и расплылся в счастливой улыбке.

— Каталея! — он вскинул руку в приветственным жесте.

Я кинулась к нему, и мы крепко обнялись.

— Как ты тут оказался? И не предупредил!

Саша и кузнец кивнули друг другу, и мы с ним пошли в сторону замка.

— Я хотел сделать для тебя сюрприз! А нашел легко! Ты же просто находка для шпиона, Катюшка! — сказал он тихо, придвинувшись ко мне. — В своих письмах ты рассказала и расхвалила все вокруг, чуть ли не до последнего куста на вашей территории!

Я рассмеялась. Он всегда любил меня дразнить.

— Я очень рада, что ты приехал меня навестить! После учебы я забегала к твоему наставнику, но тебя не было дома.

— Да, я несколько недель находился в древних пещерах.

— Каталея! Девочка моя! — к нам подбежал садовник Динго, неся в руках небольшую плетеную корзиночку. — Наконец-то я тебя застал дома! А то ты все на охоте, да на учебе в столице! Ой, здравствуйте! — повернулся он к Гномецераптору.

— Добрый день! — немного склонился Сашка перед мужчиной.

Раньше я не замечала за ним таких манер. Несколько месяцев в мире Навалон однозначно уже оставили на нас свои отпечатки.

— Я хочу поделиться с тобой своей радостью! — садовник вновь обратился ко мне. — Посмотри! — он взял из корзинки пучки с редиской и зеленью. — Твои методы помогают, моя дорогая помощница! Мы спасли огород! Теперь овощи без обгрызанных листиков, и мне не будет стыдно положить их на стол к ужину перед нашим клан-лидером! — Динго обнял меня и по отечески поцеловал в щеку. — Спасибо тебе за помощь и науку! С твоего разрешения я их буду и дальше использовать в своем огороде и саду!

— Очень рада, что у нас с вами все получилось! — искренне улыбнулась и порадовалась результату нашей работы. — Конечно, используйте эти методы, если они помогают! Я всегда рада вам помочь!

— А это тебе, прими от меня этот скромный букет! — Динго из той же корзинки достал ярко-синие цветы в виде махровых разочек, напоминающие левкои.

— Ничего себе, скромный! — обрадовалась я. — Да это же чудесные цветы и с таким замечательным ароматом! К тому же мой любимый цвет — синий!

— Я очень рад! Выбрал из своего сада для тебя самые лучшие! — довольно улыбнулся мужчина, видя, как я зарылась в букет и вдохнула сладковатый аромат красивых цветов.

— Все, больше не отвлекаю вас! До встречи за ужином!

Садовник ушел, вновь оставив меня с Гномецераптором вдвоем.

— Что это сейчас было? — хитро прищурился Сашка.

— Что? — я не вытаскивала носа из цветов.

— Когда ты успела стать агрономом?

— Я скорее садовод-любитель! И я не специально, так получилось!

— На самом деле я рад, что ты занимаешься чем-то спокойным, а не все время проводишь в бою с монстрами! А особенно я доволен тем, что тебя тут любят и уважают!

— О-о-о, поверь мне, так было далеко не всегда!

— Да, да, я помню, ты рассказывала. В память о тех днях, я как-нибудь сделаю для тебя серебряного паучка! — рассмеялся гном.

— Эй! — Я насупилась и шутя ударила его кулачком в плечо. — Не напоминай даже! И не надо мне никаких пауков!

— Но я сделаю его красивым, с двигающимися лапками! — не унимался он и показал руками движения паука.

Я взяла букет и, подходя ближе к Сашке, угрожающе потрясла им в воздухе.

— Все, все, я понял! — капитулировал Гномецераптор и поднял руки вверх.

Я опустила букет.

— Я понял, что раз его буду дарить девушке, то тогда нужно сделать глазки из драгоценных камней, чтобы блестели и светились в темноте!

Гном посмотрел на мою реакцию и разразился еще большим хохотом.

Я, с недовольным видом подождала, пока ему полегчает.

— Тогда я выковыряю их, а паука верну тебе. Поэтому, ладно, живи пока! — я показала ему на вход в замок. — До ужина еще пару часов, пошли в мою комнату, а там хоть что-то расскажешь о себе! А то мне надоело в письмах из тебя новости клещами вытаскивать!

Мы зашли в замок, я познакомила Гномецераптора с Мэрвином, Фриксом и еще несколькими воинами, и мы поднялись ко мне в комнату.

Там уселись на кровать и я угостила друга нарезанными яблоками. Мы болтали о том, что с нами произошло за последние недели.

Я Саше рассказала, как провожу время в клане. А он — каких добился успехов в изучении камней и металлов. Друг рассказал о своих работах, как делал оружие и мебель в сочетании разных материалов. А последнее время он пропадал в древних пещерах Лунного хребта, к югу от столицы.

По рассказам Гномецераптора, лунными их назвали, оказывается, по той причине, что они имели форму полумесяца. А ночью изнутри этой цепочки гор исходило необъяснимое свечение, будто сама луна внутри горы была в заточении и светилась каждую ночь в темноте.

— Смотри, что я нашел в одной из тех пещер! — гном достал из своей сумки большое яйцо.

— Ого, что это? Чье оно?

Саша держал в двух своих руках серое, с зеленым оттенком яйцо и счастливо улыбался.

— Мне кажется, Катюш, что оно драконье! — сказал он шепотом, и глаза его радостно заблестели.

— С чего ты это взял? Если по размеру, то это еще ничего не значит. Может оно страусиное! — засмеялась я.

— Э, нет! Страусы в горных пещерах кладки яиц не делают! Я почти уверен, что это что-то необычное и сильное! И хоть бы это было дракончиком! — мечтательно произнес он, погладил яйцо и бережно убрал обратно.

— Ну что ж! Может ты и прав. Потом узнаешь кто там, если он жив, конечно.

— Жив! Я слушал! И мне кажется, что внутри был шорох!

— Главное, друг, чтобы ты желаемое за действительное не принял! А то в жизни часто так бывает.

Гном насупился.

— А может ты и прав! Береги его и наблюдай! Будущий папочка! — решила я все же подбодрить гнома. — Представь себе, что у Гномецераптора будет свой ручной велоцираптор! — мы оба от души громко рассмеялись.

Мы хорошо провели время. Вдоволь наболтались с ним. А вечером вкусно поужинали за общим столом. Саша был действительно рад, что у меня тут все хорошо. Соклане его приглашали вступить в наши ряды, но он тактично отказал, ссылаясь на то, что все равно почти все время проводит в кузнице и в пещерах, и мы будем редко его видеть.

Гномецераптор ушел еще до рассвета. Он сказал, что ему нужно взять некоторые образцы горной породы и вернуться в столицу.

Я проводила своего друга Александра до ворот каменных стен и обняла его на прощание. А несколько минут спустя помахала рукой, когда он обернулся вдали на грунтовой дороге, после чего он продолжил путь в сторону восходящего солнца, которое стало разбавлять темное небо светлыми робкими лучами.

Несколько дней спустя, вечером все жители замка сидели за столом и обсуждали хозяйственные дела клана.

— Прошлый год у нас был неурожайный, — клан-лидер отломил свежеиспеченный хлеб и посмотрел на нас. — Еще и саранча постаралась уничтожить остатки всходов. Нужно съездить в столицу и договориться о поставках зерна и муки. Иначе вот этого, — он показал ломоть хрустящего хлеба, — у нас скоро не будет! Наши запасы скоро кончатся.

— Я съезжу, — ответил смотрящий орк Зиго.

— Хорошо! — клан-лидер макнул кусочек хлеба в сок от тушеных овощей с мясом, положил его в рот и с аппетитом начал его жевать.

— Можно, я с ним поеду? — спросила я. — Возьму задания в школе целителей и навещу принцессу Амелию. Она меня зовет к себе уже неделю.

— Езжай, конечно, — Мэрвин отломил ножку от жареной курицы и одобрительно мне кивнул.

Без экстренной необходимости наш клан не пользовался часто телепортами. Это экономило наши деньги. Да и я была только рада увидеть в пути побольше всего интересного в этом чудном мире, чем нервничать во время перехода в телепорте, хоть это и занимало всего несколько секунд. В слове «чудном» ударение можно поставить куда больше нравится или от происходящей ситуации вокруг.

А по деньгам, если сравнить с моим миром, то это примерно будет, как стоимость перелета из Москвы за границу.

М-да… Деньги многое решают и во всех мирах зависимость от них одинаковая.

Орк Зиго запряг лошадь, собрал необходимые вещи в телегу, и мы поехали в столицу.

По дороге мы весело болтали с ним, и я угостила его жареными солеными тыквенными семечками.

Я показала поварам на кухне, как можно использовать и эту часть тыквы, а не выкидывать ее к отходам, которые пойдут на корм скоту. Работники замка оценили мое угощение и с тех пор тыквенные семечки откладывают отдельно.

Зиго удивился такому лакомству, но с подозрением протянул свою широкую зеленоватую ладонь, а когда попробовал их, то с аппетитом сщелкал все и попросил еще добавки.

Когда орк не вредничал, то он был довольно милым и даже умел шутить.

По дороге в Изинбург я любовалась красотами местной природы и необычными пробегающими мимо нас животными.

— Зиго, — обратилась я к нему, сидя рядом, наблюдая, как он управляет лошадью и достала из кармана еще семечек.

— Сьто? — орк часть семечек чистил зубами, а часть просто жевал вместе с шелухой и облизывал соленые губы.

— А вот ты знаешь, что эти семечки не только очень вкусные, но и полезные?

— Я много чего, видимо, еще не знаю, несмотря на то, что старше тебя вдвое, — он улыбнулся мне и переложил вожжи в другую руку. — Каталея…

— Ммм? — теперь улыбнулась я, наблюдая, как большой накаченный суровый орк волнуется и хочет о чем-то со мной поговорить.

— Я давно хотел тебе сказать…

— Что любишь меня?

Мы рассмеялись.

— Нет. Ну, в смысле, и это тоже. Мы тебя узнали, как личность и все в нашем клане тебя полюбили.

— Ну, спасибо, приятно, что я стала «в доску своей».

— Чего? Какая доска?

— Да не важно! Ты хотел мне что-то сказать?

— А, ну да.

Я старалась сильно не улыбаться.

— И что?

— Вобщем скажу сразу прямо — я хочу извиниться за нашу с тобой первую встречу в замке! Я просто привык, что меня сразу слушают челове… Женщины.

— Угу, — кивнула я.

— Меня слушаются все работники в замке. А тут в одном из кабинетов клан-лидера, какая-то пигалица решила противоречить мне! Но это было первое впечатление! — тут же добавил он, оправдываясь, когда увидел мою ползущую вверх бровь. — Да, я ошибся и принял тебя за другую и ты права, я стараюсь быть помягче к работникам замка и более внимательным. Вот. Я наконец, сказал, что хотел.

— Спасибо, Зиго, что решился и поговорил со мной! Я уже давно не сержусь на тебя! К тому же, когда я тебя тоже узнала поближе, то увидела, что ты не такой уж ужасный неотесанный монс… — крылья массивного носа у орка широко и недовольно раздулись. — В общем, что ты, хоть и строгий, но чаще всего справедливый и работящий житель нашего клана.

Мы оба кивнули и довольно улыбнулись друг другу, принимая взаимные извинения.

— Осталась половина пути до столицы, Каталея.

— Хорошо. Так, а что я хотела тебе еще сказать-то… А, вот! Ты этого точно не знаешь! Мне мамина подруга, она док… Она Целитель. Так вот, когда я была маленькой, она мне сказала, что сырые тыквенные семечки, оказывается, намного полезнее, чем жареные!

— Сырые?

— Конечно! Хоть жареные и с солью вкуснее, да, я не спорю. Но в сырых сохраняется больше витаминов. Они укрепляют кости, сосуды и, не поверишь, Зиго, — рассмеялась я и повернулась к нему, — они еще могут действовать, как антидепрессант!

— Какой десант?

— Ан-ти-деп-рес-сант! — сказала я по слогам. — Иными словами, человек, ну и не только человек, когда их поест, будет меньше нервничать.

— А-а-а.

— Может поэтому ты в дороге так подобрел, а?

Орк улыбнулся, обнажив полоску крупных белых зубов.

Я болтала почти без умолку, но Зиго явно нравилось, что я его развлекаю в пути, поэтому, я продолжила.

— Но это еще не все! Еще я слышала, что тыквенные семечки помогают избавиться от гельминтов.

— А это еще что за зверь?

— Это не зверь, — хохотнула я. — Это… Это когда человек, я просто не знаю, водятся ли они в орках, испытывает дискомфорт, неудобства, грубо говоря у него все зудит и чешется там… — я кивком головы показала вниз.

— Дорогая Каталея! Не знаю, как у вас женщин, но мы мужики, если у нас там, как ты выражаешься умным словом — дискомфорт, можем, в зависимости от проблемы, пойти помыться или сходить в таверну и познакомиться с симпатичной орчихой!

Я залилась звонким смехом и согнулась пополам, пытаясь успокоиться.

— Зиго… — я еще продолжала хохотать и пальцем вытирала проступившие от смеха слезы. — Я не про это. Я про паразитов, которые заводятся в организме человека.

— Ну вот и угощай этими семечками всех наших людей в клане. А мне, пожалуйста, потом пожаришь еще солененьких? — уже тише и с надеждой попросил орк.

— Конечно, сделаю еще, Зиго! Если там уже все не съедено до нас! Вот, держи еще, последние, — я поделилась с ним остатками лакомства.

Позади нас остались поля и холмы, а мы с орком заехали в небольшой лесок, через который была накатана грунтовая дорога в столицу.

Нас окутало приятной прохладой. Где-то вдали было слышно пение разных птиц. А запах в лесочке был сладковатый и свежий.

— Зиго, а ты…

Орк резко поднял руку, заставляя меня замолчать, а сам погонял лошадь и с волнением оглядывался по сторонам.

Внезапно нас со всех сторон окружили неизвестные люди в темных одеждах. Они повыскакивали из кустов и преградили нам путь. Наша лошадь от испуга встала на дыбы и громко заржала. Один из нападавших подбежал слишком близко и проткнул ей грудь копьем.

— Нет! А-а-а! — грозно зарычал Зиго, схватил свою булаву и спрыгнул с повозки. — Беги, Каталея! — крикнул он мне и кинулся в драку.

Глава 26

Зиго отражал атаки сразу от нескольких нападавших, нанося им мощные сокрушительные удары. Орк расправился с тем человеком, который убил его лошадь.

Я первые секунды растерялась от того количества людей, которые на нас напали. Захватчиков было раз в пять больше, чем нас. Поэтому, невооруженным глазом было видно, что шансов у нас нет.

Когда орк убил двоих нападавших, все остальные накинулись на него. Позади меня никого не было, и я могла убежать в лес, как и советовал Зиго, чтобы сохранить хотя бы одну жизнь из двоих. Но я не смогла его бросить, даже понимая, что это неравный бой…

— Корнэ́лиус бéшин кусáнта! — троих мужчин в черном я окружила в кольцо из колючих корней и ветвей дикого фикуса.

Они на время были заняты тем, что встали друг к другу спиной и мечами отбивались от тянущихся к ним шипастых лиан.

Один нападавший ранил Зиго копьем в ногу, но орк, несмотря на боль, вытащил его и засунул это копье ему обратно в… Куда, не разглядела, на меня в этот момент накинулся полубеззубый потрепанный мужчина, с длинными грязными волосами. Он замахнулся на меня чем-то наподобии дубины, но я успела подставить поперек свой посох и отбить удар, защитив этим свою дурную голову.

— Нáволе сэ́нта! — не дожидаясь следующего удара, нанесла ему урон светом. — Наволе сэнта! Наволе сэнта!

Мужчина отлетел на несколько метров, упал на землю и не подавал признаков жизни.

Я повернулась к Зиго, он продолжал бороться, но был уже изрядно уставшим и вся его правая штанина пропиталась кровью от прошлого удара копьем.

— Стэ́пени крóвэнс! Ахимэ́нэс! — я остановила кровотечение и залечила его раны, придавая орку сил.

Зиго быстро кивнул мне и вернулся к остальным захватчикам.

Я увидела, как один мужчина взобрался на повозку, снял со спины лук и нацелился на орка.

— Фáэрэс кэбáкэрэн! — словно на рефлексе я произнесла заклинание огня и появился не просто маленький огонек, а вся повозка под ногами лучника вспыхнула за секунду, как спичка, пожирая захватчика, который хотел выпустить стрелу в спину Зиго.

— Ах ты портовая ш…

— Наволе сэнта!

Мужчина, который увидел, как я расправилась с лучником не успел добежать до меня и полностью выкрикнуть то, что хотел. Я сразу же отправила его в бессознательное состояние заклинанием удара светом. Да и в конце концов, наконец, мне не хотелось быть портовой шлюпкой!

В следующее мгновение я услышала рядом со своим ухом оглушающий звон оружия. Я повернула голову и увидела, как Зиго защитил меня от удара захватчика, подставив рядом с моей головой свою булаву. Он спас мою жизнь и толкнул мужчину с топором в сторону от меня. На помощь к захватчику, со спины орка, побежал еще один разбойник.

— Наволе с… — я хотела пучком света оттолкнуть второго от Зиго, но меня кто-то схватил сзади, закрыл рот и выбил из моей руки посох.

Я пыталась вырваться, но мои руки сцепили за спиной, не давая возможности двигаться. Я мычала, пыталась укусить пальцы на моем лице, но потом резко замерла, не отводя взгляда от Зиго. Пока орк отбивался от одного захватчика, второй подошел сзади и нанес ему удар топором в спину. Орк выгнулся и закричал. А тот, кто был перед ним, встал с земли, взял копье и вонзил его насквозь Зиго в грудь. Орк, который успел стать мне другом, захрипел и боком повалился на землю. Из его приоткрытого рта на траву стала быстро капать кровь. А через несколько секунд Зиго перестал дышать.

С моих губ убрали руку и я почувствовала давление на запястьях.

— А-а-а! Зиго-о-о! Не-е-ет! — крикнула я в бессилии, и из моих глаз брызнули слезы.

Глухой удар. Резкая боль в затылке и я потеряла сознание, обмякнув в руках захватчика.

Я очнулась с сильной головной болью. Открыла глаза, но ничего не увидела. Перед моими глазами маячила какая-то серая ткань, похожая на мешковину, на грубый материал, из которого было сделано мое самое первое платье, в котором я появилась в этом мире. Я хотела потянуться рукой и убрать ее, но не смогла. Мои руки были связаны сзади. Я замерла, немного пришла в себя и начала соображать. Значит я сейчас лежу на земле, чувствую руками траву. И, судя по моим ощущениям, меня оглушили там у повозки после… После того, как убили Зиго, который пытался один против, кажется, пятерых храбро меня защитить, но его убили… А меня эти неизвестные захватчики решили взять с собой, и теперь лежу со связанными руками и мешком на голове…

Я мысленно, через сообщения, пыталась связаться со всеми, кто был у меня в списке друзей, но что-то было не так. Отправить текст я могла, но он будто не доходил до адресата и никаких ответов мне не было. Может тут у них стоят что-то наподобии заглушек и поэтому нет ментальной связи?

Зиго убили, поэтому он должен появится сразу в нашем замке. У всех соклан, которые находились дома, место воскрешения помечено именно там. Орк, придя в себя, скорее всего уже всем рассказал о случившемся. И они должны пойти на мои поиски.

А сколько я была без сознания? Как далеко меня увезли от места нападения?

Я все же очень надеюсь, что меня найдут…

Судя по звукам вокруг и разговорам, я попала в плен какому-то клану повстанцев-кочевников. И я услышала то, что не должна была слышать. Они, не знаю кто, планировали свергнуть все правящие дома всех рас и посадить на правление какого-то одного своего короля.

Я сидела тихо, старалась не привлекать внимание и слушала все, что происходит вокруг.

— Как мне надоели эти скитания! Я уже хочу получить то, что мне причитается! Почему наш король так медлит?!

— Потерпи! Ему нужно собрать большую армию! Вот тогда и посидишь в столице Изинбург во дворцах! Положишь ноги на стол и будешь пить из кубков! А венценосные слуги всех рас будут подавать тебе еду! — все рядом стоящие мужчины загоготали. — А пока, вон — порезвись с человечьей самкой! Нашли по дороге.

— Да что же ты молчал! — воскликнул тот весело, подошел ко мне, резким движением поднял с земли и снял мешок с моей головы.

Я прищурилась от солнечного света, но проморгавшись, увидела перед собой мужчину с короткими темными волосами.

— О-о-о, да еще и красотка! Вот это десерт! Это я славно наиграюсь, а потом выпью ее досуха!

Он приблизился ко мне. Его глаза вспыхнули красным, а из приоткрытого ухмыляющегося рта показались длинные острые клыки.

— Боюсь, что тебе не понравится! Я перед дорогой вдоволь наелась чеснока!

— А-ха-ха! Мой ужин еще и шутить изволит!

Вампир грубо взял меня за шею, повернул мою голову в сторону и провел носом по моей шее, там, где от испуга и большого выброса адреналина в кровь быстро билась венка. Я уже чувствовала царапание его клыков на своей коже…

— Подожди! — крикнул орк со шрамами на лице.

Я думала, что ко мне проявили жалость, но я ошибалась.

— Чего еще?! Я устал питаться кроликами!

— Говорю тебе подожди, успеешь! Смотри сюда!

Орк грубо дернул меня к себе, разорвал верхнюю часть кофты, обнажая полупроступившие знаки на груди. Связанные за спиной руки не давали мне ничего сделать, я пыталась согнуться, чтобы на меня не пялились, ведь еще немного, и я буду стоять перед ними голая. Но они не дали мне этого сделать. Вампир взял меня за волосы, заставляя прогнуться назад.

— Вот, — орк указал на мои проявившиеся знаки на коже в области сердца. — Она будущий Целитель! Впереди нас ждет много воин. Она может пригодиться командиру или даже нашему королю. Да и сейчас нашим людям Лекарей не хватает.

— А это, что означает? — вампир показал на остальные знаки вокруг кроны дерева.

— Я не знаю! — махнул рукой орк. — Кто их, блаженных, разберет!

— И что мне теперь… — недовольно возмутился вампир.

— Я сказал тебе — не убивай ее! А так, делай с ней все, что хочешь! Вон, закинь ее пока в свободную повозку. Дел сейчас полно!

— Эхэ-хэ! — радостно засмеялся вампир.

Он сильнее взял меня за волосы и поволок к решетчатой повозке. Грубо закинул в нее и закрыл дверь на ключ, а связку кинул на стол, где лежало оружие, недалеко от костра.

— До встречи, пташка! — у него исчезли клыки, глаза стали естественного цвета.

Вампир развернулся и ушел к дальним палаткам.

Я тут же легла и крехтя, с трудом, но все же смогла через ноги перенести свои руки из-за спины вперед.

Да… Так было лучше. Хотя бы веревка не так сильно давила мне на запястья.

Я осмотрелась вокруг. Захватчики занимались своими делами. Кто-то чистил оружие, кто-то готовил или чинил доспехи.

Рядом со мной стояло еще несколько таких же решетчатых повозок, без лошадей, как та, в которой меня заперли. В некоторых из них лежали люди. Хотя там в сене и в плащах не видно точно.

Как же мне отсюда выбраться… Расстояние между прутьями было небольшим, не пролезет даже моя голова. Сбежать мне точно не получится…

Я загрустила… Легла спиной на сено и смотрела через прутья на медленно проплывающие облака.

— Ничего себе за хлебушком сходила… — подытожила я результаты своей поездки.

Хорошо, что рядом с повозкой не было моих захватчиков. Иначе бы они услышали всплеск агрессивного сарказма у своей пленницы.

Немного погодя, смотря на решетчатое небо, в голове у меня всплыли строки из стихотворения Александра Сергеевича Пушкина «Узник», которые я стала повторять вслух, скорее всего для того, чтобы не поддаться еще большей панике:

— «Сижу за решеткой в темнице сырой

Вскормленный в неволе орел молодой,

Мой грустный товарищ, махая крылом,

Кровавую пищу клюет под окном,

Клюет, и бросает, и смотрит в окно,

Как будто со мною задумал одно;

Зовет меня взглядом и криком своим

И вымолвить хочет: давай улетим!

Мы вольные птицы; пора, брат, пора!

Туда, где за тучей белеет гора,

Туда, где синеют морские края,

Туда… Где гуляем…» — я запамятовала концовку стихотворения.

— «Лишь ветер, да я!» — послышалось где-то совсем рядом.

Я вскочила, села и начала осматриваться вокруг себя. Да так резко вертела головой в разные стороны, что растрепанные волосы хлестали мне по щекам.

— Кто здесь? — а потом тише добавила, — кто это сказал?

— Да не трепыхайся ты, как рыба на крючке! Ляг и не привлекай внимание, пока о тебе сами псы не вспомнят!

Я обернулась влево. В соседней клетке лежал эльф, с голубыми глазами, со светлой кожей, белыми волосами и длинными, заостренными на концах, ушами. Его одежда темно-зеленого цвета на вид изрядно потрепалась. Видимо он тут давно. Мужчина наполовину зарылся в сене и, придерживая голову рукой, с любопытством меня разглядывал.

— Кто ты? — я послушала его совета, легла и повернулась в его сторону.

— Я эльф-лучник. Меня зовут Донáт.

— Ты знаешь стих… — намекнула я о том, что он из моего мира.

— А мы разве оба не знаем его от бродяжных бардов? — приподнял он бровь, улыбнулся и намекнул на желательную позицию в этом мире.

— Да… От бардов.

— Вот и хорошо! В противном случае, нас могут не понять и головой положить на плаху. Тут хоть и присутствует магия, но жители довольно своеобразно суеверны.

Я кивнула и вопросов в этом направлении больше не задавала.

— А я Каталея. Лекарь из клана Огненный шторм. А ты с какого клана?

— У меня нет клана. Я сам по себе. Бродяга! Я бы сказал, что «мой адрес не дом и не улица, мой адрес — Советский Союз», но увы, — ухмыльнулся он. — Я простой странник в мире Навалон.

Я ответила на улыбку и кивнула, понимая о чем он говорит.

— Погоди, а ты случайно не тот Донат…

— Да, тот, — улыбнулся он. — Мы виделись в Понривере. Но я сейчас так выгляжу, что не удивился бы, если бы ты меня не узнала.

— Давно ты тут уже?

— Я сбился со счету… Около месяца… — эльф грустно посмотрел вниз, взял в руку соломинку и покрутил ее, а второй рукой зарылся в грязные склеенные волосы.

— Мне жаль…

— Не стоит. Это мне тебя жаль.

Я вопросительно посмотрела на него.

Мы в плену у клана Диких псов. Они кочуют и по пути захватывают и разрушают все, что видят. И тут в основном пожилые кухарки и прачки, все остальные — мужчины всех рас. Сама подумай, каким спросом тут будет пользоваться красивая молодая чистенькая девушка.

Я округлила глаза и стала осматриваться по сторонам, замечая на себе ухмылки мимо проходящих орков и людей.

— Прости, я напугал тебя…

— Ничего, я все понимаю. Догадываюсь, что не на курорт попала.

Через какое-то время к нам подошел толстенький гном. Видимо, объедает свой клан на кухне. Я поняла, что он как-то связан с кухней, потому как в руках он нес лепешку и какое-то ведро с водой и черпаком. Гном прошелся рядом со всеми повозками, потом подошел ко мне, отломил лепешку и через прутья кинул мне кусок на сено, как собаке и даже бровью не повел. Вернулся к ведру и, взяв его, так же подходил ко всем пленникам. Гном брал воду деревянным черпаком и не открывая дверей, подставлял его между прутьев. Все пленники припадали к черпаку и с жадностью пили из него воду. Когда очередь дошла до меня, то я замешкалась и брезгливо посмотрела на этот деревянный черпак с водой, из которого сейчас попили эльф, две женщины-люди и еще кто-то непонятный, похожий на Добби из «Гарри Поттера», только пострашнее. При выборе расы он похож на того, кто там был подписан — гоблитроль.

— Будешь или нет? — с раздражением спросил гном, удерживая черпак.

— Я бы тебе советовал попить, — сказал мне эльф Донат и откусил свой кусок лепешки. — Воду могут давать раз в день, а солнце тут днем через решетки палит нещадно.

— Послушай его, человечья самка! Мне некогда будет потом с вами возиться!

Да как же они достали так меня называть!

Я приблизилась к решетке и, придерживая ковш руками, сделала несколько глотков. Водой, которая пролилась мне в ладони я умыла пыльное лицо.

— Вот и умничка, — гном кинул ковш обратно в полупустое ведро. — А то если ты помрешь быстро, то получится, что я зря только провизию на тебя перевел.

— Как мило, спасибо за заботу! — огрызнулась я.

Орк-повар ушел куда-то вглубь лагеря.

Я села обратно на сено, подняла кусочек лепешки, отряхнула его и начала есть.

— Кусими́р, уходи! Прячься, я тебе сказал! — прошептал эльф, поглядывая на ближайшие кусты.

Там между веток показалась мордочка, похожая на лисью, только уши были немного больше.

— Кто? — рассмеялась я от необычного слова.

— Это мой питомец! — улыбнулся он. — Он не оставляет меня, все время крутится где-то рядом. Я гоню его, чтобы ушел, боюсь, что поймают, а он не слушается…

— А что означает его необычная кличка? Мне она напомнила славянские имена. Ну знаешь, что-то вроде — Владимир, Радомир, Добромир… — замечталась я.

— Да, что-то похожее слышится, — усмехнулся Донат. — Я нашел это странное животное на охоте, оно похожее одновременно на пса и лиса, он еще щенок совсем тогда был. Решил оставить его себе. Долго думал над его кличкой, потому как он и агрессивен, как пес и в то же время ласковый и хитрый, как лиса или обычная кошка. Может и кусаться и мирным быть, вот и Кусимир!

Мы оба улыбнулись.

— Он юркий и кусает неплохо! Помогает мне в бою. Помогал…

— Ну то, что питомец у тебя красивый и необычный — это точно! — постаралась я не зацикливать его внимание на нашем плачевном положении.

Кусимир хитро прищурился, словно понимая, что мы обсуждаем и хвалим именно его.

— Да, спасибо! — эльф откусил еще кусочек лепешки, а остальное просунул между прутьев клетки. — Бери быстрее, пока я не передумал! Это ты мне должен еду таскать, а не я тебе! А от тебя дождешься разве что мышей!

Кусимир выскочил из кустов и быстро подбежал к клетке хозяина. Этот зверек был красив — серые лапы, пушистый хвост, гибкое тело, с мягкой рыжей шерстью, отливающей на солнце ярким цветом, милые длинные ушки и темные глаза-бусинки. Он аккуратно взял кусочек лепешки из руки Доната и прошмыгнул мимо меня обратно в кусты, откуда тут же послышалось аппетитное чавканье.

Донат лег, подложил руки под голову и закрыл глаза.

Я смотрела на суетящихся захватчиков, белые шатры и на заходящее ярко-красное солнце.

Не знаю, что теперь будет и как мы выпутаемся из этой ситуации…

Я легла на сено и с тревогой прикрыла глаза.

Глава 27

На улице уже совсем стемнело.

Когда я начала проваливаться в сон, то услышала рядом шаги, а потом скрежет металла.

Я вскочила и увидела ухмыляющегося вампира, который приставал ко мне вечером. Он стоял около моей клетки, потом распахнул дверь и забрался внутрь. Мужчина бесцеремонно, без капли жалости, снова схватил меня за волосы и выкинул из клетки.

Ей Богу, я подумаю о том, чтобы подстричься налысо!

Хорошо, что я связанные руки, из-за спины сразу перенесла вперед, как только осталась одна в клетке, иначе сейчас бы при падении, вспахала бы землю носом.

— Не трогай ее! — крикнул Донат и стукнул ладонью по прутьям решетки.

— Закрой рот, ушастое отродье! — с презрением прошипел вампир.

Мужчина потащил меня в сторону палатки. Я стала бешено отбиваться от него.

Уж лучше умирать и болезненно воскресать снова и снова, чем добровольно сдаться этому кровопийце и терпеть его бесчеловечные желания и унижения!

Связанными руками я стала толкать его и упираться ногами в землю. Вампир одной рукой больно взял меня за лицо и сдавил щеки.

— Прекрати сопротивляться и все будет быстро! — холодным тоном произнес он и обнажил увеличившиеся клыки.

А я от этих слов еще хуже взбесилась. Дернула головой и укусила его за руку. Вампир зарычал и наотмашь ударил меня по лицу. Я почувствовала привкус металла во рту. Приложи он немного больше силы и мог бы таким ударом свернуть мне шею.

Вокруг появилось несколько зевак. Они ухмылялись и подбадривали вампира.

Я стояла отвернувшись и сжимала пылающую от боли щеку. Мужчина одной рукой взял меня за грудки, сжав в кулак разорванную одежду и приподнял ближе к себе. Второй рукой повернул к себе мою голову и ухмыльнулся, не чувствуя сопротивления. Вампир увидел кровь на губе, хищно улыбнулся и провел по ней большим пальцем, растирая по нижней губе. Он втянул носом воздух, облизал свой палец и его зрачки тут же расширились, а радужка неестественно засветилась.

— Я не ошибся в выборе. Пожалуй, возьму тебя прямо здесь, своим поведением ты не заслужила уединения.

Вампир запрокинул мою голову, раскрыл рот и приблизился к шее.

— Только вот… — прохрипела я и засмеялась.

— Что, только? — он коснулся губами моей шеи.

— Ты не учел одного. Я все детство росла с мальчиками!

Я расцарапала ногтями ему щеку и со всей силы, что у меня была, ударила вампира между ног и отскочила назад.

Вокруг нас заржали несколько зевак, которые вышли из палаток на шум.

Я чуть ногу не отбила, а он лишь сморщился и немного согнулся, а четыре бороздки на его лице тут же затянулись. Да, человек, в отличие от вампира реагировал бы на все это по-другому. Вреда я ему не нанесла, но явно разозлила. Вампир изменился в лице, его лицо посерело, проступили вены, клыки стали еще длиннее, глаза налились кровью, а за место ногтей появились когти.

— Теперь ты будешь молить о смерти, человечишка, но не получишь ее! — с разъяренным видом он накинулся на меня.

Холодок пробежал по спине и я в страхе лишь успела закрыть голову руками.

— Отставить! — послышался грозный властный мужской голос.

Вампир схватил меня за шкирку, но тут же замер. Я подняла голову и увидела недалеко от нас мужчину. Это был темноволосый высокий человек крепкого телосложения, явно из командующих. Казалось, что все в нем было темным. Одежда, волосы, глаза, душа… Даже кожа смуглая. И лишь длинный шрам, в форме полумесяца, белел на правом виске.

Он откинул темный плащ и положил руку на рукоятку ножа.

— Я невнятно произнес? Поместить ее в клетку и без указания главнокомандующих, пленных не трогать!

— Слушаюсь! — вампир затолкал меня обратно в повозку и закрыл замок. — Повезло тебе… — сцепив зубы, произнес он.

Мой мучитель развернулся и пошел в сторону шатров. Когда проходил мимо того мужчины, то вытянулся и кивнул ему.

Когда мужчина с ножом шел мимо моей клетки, то на несколько секунд остановился и, словно, заглянул мне в глаза, задерживая при этом и мой взгляд. А потом молча прошел дальше и скрылся во тьме.

Все разошлись. Вокруг вновь стало тихо. Лишь слышно уханье совы в ночи и потрескивание костров между шатрами.

— Ты как? Все нормально? — обеспокоенно спросил Донат, пытаясь рассмотреть меня в тусклом лунном свете.

— Ничего… — я вытерла тыльной стороной ладони кровь со своей губы, но от злости продолжала сжимать кулаки.

— Я слышал, что завтра мы снимаемся с места и куда-то переезжаем, — грустно сказал Донат, пожевывая соломинку.

— Лично я никуда не собираюсь с ними, — я полезла рукой под платье.

— Пфф! Рассмешила ежа… — эльф сел.

— Я серьезно. Возможно у нас получится сбежать! — прошептала я эльфу. — Я попробую вызвать своего питомца, а он стащит вон те ключи от наших решеток. — кивнула в сторону стола у одной из палаток.

— Что ты там делаешь, Каталея? — он заметил, что я копошусь с платьем между своих ног.

— Тихо!

Эльф прищурился и продолжал наблюдать за моими странными телодвижениями.

— Оп! Ловкость рук и никакого мошенничества! — прошептала я, показала ему маленький нож, подаренный Фриксом и освобожденные руки.

— Да ты волшебница! — подыграл мне Донат. — Повезло, значит они тебя еще не обшарили.

— Я еле сдержалась, чтобы не достать его раньше времени, когда этот придурок… — я погладила свою красную щеку. — Так ты со мной или тебе нравится в их компании? — улыбнулась я и перевязала волосы кусочком оторванной ткани от своей одежды.

— Я за любой кипишь, кроме голодовки! — оживился Донат. — И план хороший. Но если стража заметит, что мы делаем… Тогда нас точно по головке не погладят.

— Значит ее нужно отвлечь! Дай-ка подумать… — я осмотрелась.

На большом расстоянии от меня белели пики палаток и развевались флаги на ветру с изображением трехголового пса, освещенные лунным светом.

— Я придумала! — оглядываясь по сторонам, я поделилась с эльфом своими мыслями и он одобрительно кивнул.

Мы выждали еще около часа, когда наступит глубокая ночь и чтобы удостовериться, что к нам не наведаются больше никакие гости.

Перед тем, как вызвать питомца, чтобы отвлечь от нас неспящих захватчиков, я с помощью заклинания подожгла шатры, которые были как можно дальше от нас. Получилось не с первого раза. Видимо из-за большого расстояния до цели, к тому же способность использовать магию стихии огня я открыла в себе совсем недавно. Сначала на белом полотне вспыхивала искорка и тут же гасла, но я не сдавалась, а Донат прикусил губу и с волнением наблюдал за моими потугами.

— Фáэрэс кэбáкэрэн! — несколько огоньков заплясали на крыше шатра.

— Давай, давай! У тебя получается! — поддерживал меня эльф.

Я закрыла глаза. Мысленно представила свои действия и четко и спокойно произнесла заклинание огня.

— Фаэрэс кэбакэрэн!

— Уж ёжкин кот! Ты сделала это! — услышала я от Доната еще до того, как открыла веки.

Один шатер полностью охватило огнем, а на нескольких стоящих вблизи разгорались маленькие язычки пламени.

Началась суета. Захватчики повыскакивали из своих шатров и бросились тушить огонь и спасать имущество. Кого-то вытащили из шатра, повалили на землю и стали хлопать плащом.

В ту сторону побежало много воинов, они боролись с огнем, который вспыхивал снова и снова.

— Все! Теперь нужно достать ключи! — я огляделась и убедилась в том, что рядом с нами никого нет.

Я вызвала Ауди, а он появился не на земле, а со мной в клетке.

— Класс! Задумка хорошая, но исполнение хромает! — эльф хлопнул себя ладонью, но бедру.

— Не ехидничай, это я просто попробовала!

— Угу, — Донат в нетерпении осматривался вокруг.

К слову сказать, я так пробовала еще пять раз. А на седьмой мой питомец наконец появился за клеткой. Да с таким видом, будто покачался на американских горках и непонимающим взглядом и вопросом, что это с ним вытворяют. То вызывают, то загоняют обратно в сумку.

На расстоянии от нас суетились захватчики, кричали и тушили огонь.

— Ауди! Ты должен принести мне вон те ключи на столе, но чтобы тебя никто не увидел! Давай, мой хороший, вперед!

Питомец, оглядываясь, шустро добежал до стола и поставил на него передние лапы, а потом посмотрел на меня.

— Да! Эти ключи, бери! — с нетерпением прошептала я.

Мой волкопес взял в пасть косточку, которая лежала рядом на тарелке и снова посмотрел на меня.

— Нет! — жестикулируя, стала я на него ругаться. — Положи это на место!

Донат рассмеялся и закрыл рот ладонью, чтобы не привлекать внимание.

Ауди наклонил голову к столу и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, положи эту кость! — я показала указательным пальцем вниз.

Питомец открыл пасть и кость выпала на стол.

— Возьми ключи!

Ауди взял связку ключей и гремя ими быстро добежал до меня. Я через прутья схватила из пасти ключи и потрепала его по холке.

— Умничка, Ауди! — посмотрела на Доната и добавила — Ничего, у каждого имеются свои слабости! — высказала в защиту своего волка.

Эльф улыбнулся и кивнул, будто он все понимает и вовсе его это не веселит.

Я со скрежетом открыла замок клетки. Быстро спрыгнула на землю и добежала до эльфа.

После того, как я распахнула его дверь, мы, даже не обсудив это, оба кинулись свобождать других пленников, я с одной стороны, а Донат с другой.

Мы с ним разьединились. Когда я вытащила со своей стороны всех узников и крикнула им бежать, то и сама помчалась в лес, в ту сторону, где мы заранее договорились встретиться с Донатом.

Я забежала в чащу и с облегчением выдохнула, прислушиваясь, где Донат.

Неожиданно, прямо у меня на пути встал тот самый вампир, который хотел, по его мнению, приятно провести со мной время.

— О-о-о! Ты далеко собралась, пташка моя? — он стал подходить все ближе и достал нож из-за пояса. — Вот теперь точно мне разрешат с тобой повеселиться! За побег должно быть суровое наказание! — облизнулся он.

— Наволе сэнта! — я выставила ладони вперед и пыталась поразить его ударом света.

Но что-то пошло не так… Или я сейчас без посоха и совсем ослабла в плену или у вампира защита к этому заклинанию.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся вампир. — Иди к папочке, неумелое создание!

Он уже хотел накинуться на меня, как послышался глухой стук. Вампир замер, а в следующую секунду без чувств упал в траву. Позади него стоял Донат, в поднятой руке он держал большую белую кость какого-то животного, а рядом с ним, весело виляя хвостом, топтался Ауди.

— Бежим! — крикнул он, взял меня за руку и мы кинулись в ближайшие заросли леса.

— Спасибо тебе, ты вовремя там появился! — поблагодарила я, запыхавшись.

— В этом не только моя заслуга! Оружие, которым оглушил захватчика, я одолжил у Ауди!

Мы рассмеялись и не останавливаясь, бежали все дальше от лагеря «Диких псов».

Но не успели мы далеко убежать, как Донат резко остановился и прикрыл меня собой.

— Что…

— Чщщщ…

Вокруг нас послышался шорох и треск сухих веток.

В следующую секунду мы оказались в огненном кольце и не могли двинутся с места.

— Корнэлиус бешин кусанта! — я тут же подняла вокруг нас стену из шипастого дикого фикуса, на тот случай, если на нас сейчас кто-то кинется.

— Каталея? — послышалось из-за кустов.

— Мэрвин? — удивилась я и вышла из-за спины Доната.

К нам вышел мой клан-лидер, его зам и еще несколько магов.

— Я сразу узнал тебя по голосу! — улыбнулся Мэрвин и убрал огненное кольцо вокруг нас.

Я тут же убрала свою живую стену.

Мы кинулись друг к другу и обнялись.

— Нам Зиго все рассказал и мы сразу кинулись на твои поиски! Ты как? Цела?

— Да, все хорошо! Нам удалось сбежать с Донатом. Мы освободили тех, кто был рядом с нами. Но вдали я видела других пленников в кандалах.

— Я понял тебя. Сейчас уходите в ту сторону, — клан-лидер махнул рукой в лес. — Там вы найдете наших людей. Они отвезут вас в замок.

— А вы…

— А мы пойдем разбираться, кто обидел нашу девочку! — сказал Фрикс.

Все улыбнулись и кивнули.

— Нет, я тогда с вами!

— Тебе нельзя, сейчас тут будет жарко, а ты слаба, только из плена, и я вижу рану на твоей голове, — нахмурился Мэрвин.

Фрикс кивнул, соглашаясь с ним и достал бархатный мешочек. Он вытащил оттуда восстанавливающие зелья, в небьющихся бутыльках и стал раздавать их рядом стоящим магам.

— Но там же целый клан! Очень много народу! А вас всего…

— Не переживай! Мы все разведали. К тому же мы не одни. С нами войско нашего короля Диметрия! Мы сообщили ему о большом скоплении кочевников, которые тебя похитили. Король предполагает, что это именно тот клан, который нарушает закон и нападает на мирных жителей! Поэтому, мы окружаем их с этой стороны, а с другой королевское войско.

Недалеко от нас, в лагере захватчиков прогремел взрыв.

— Все, Каталея, наш выход! Увидимся дома, — Мэрвин взял у Фрикса бутылек, положил себе в передний карман и сделал группе знак рукой двигаться в сторону лагеря.

— Ну уж нет! — выкрикнула и убрала волосы со лба. — Я не буду отсиживаться! Тем более у меня с этими захватчиками свои счеты!

Ко мне повернулась вся группа. Я выхватила одно зелье из рук Фрикса и прямо на месте сделала несколько глотков.

— Все, я как огурчик! Я с вами!

Фрикс расплылся в улыбке, а позади меня захохотали трое магов.

— Ну, мне сидеть в кустах тоже не комильфо! — Донат забрал у меня бутылек и выпил остатки зелья.

— Что? — не понял Мэрвин, но потом махнул рукой. — Ладно, упертые вы наши! Все, вперед!

Мы быстро пошли в сторону лагеря.

— Ты не обязан идти с нами, Фрикс, это я иду со своим кланом.

— Мы что зря с тобой вступили в анонимный клуб ал… — засмеялся он. — Любителей зелья! К тому же должен я отыграться за месяцы заточения или нет? Только бы лук со стрелами найти.

— А пойдемте с той стороны, где нас держали! Там у них лежало разное оружие, если они их, конечно, сами сейчас не похватали в панике.

— Хорошо, веди, — согласился Мэрвин. — А ты, Фрикс, возьми троих и держись левее, чтобы эти крысы не разбежались!

Заместитель кивнул, раскрыл ладонь, в которой тут же вспыхнуло пламя и скрылся с людьми в нескольких метрах от нас.

Мы выбежали к клеткам, где нас держали и увидели, что в лагере начался хаос. Палатки горели, кочевники дрались с людьми в синей форме.

— Войско короля Диметрия дают им жару! Давайте, вперед, им на подмогу! Каталея, в центр не лезь, чтобы тебя стража случайно не прибила, приняв за врага! У нас метки! — крикнул Мэрвин, показал на руку, на запястье которой была повязана синяя ткань и закрутил в своих руках горящий шар.

Я кивнула и пригибаясь к земле отошла в сторону.

Над нами грохотали звуки, похожие на раскаты грома. Вокруг летели огненные сферы, копья и сети, которыми королевский отряд пытался ловить нарушителей закона.

Фрикс нашел на столе лук и стрелы, а я у одной палатки магический посох. Эльф забрался на какую-то высокую деревянную постройку на колесах и оттуда начал вести огонь. Его стрелы летели во врагов с необычным шлейфом, а втыкаясь в жертву, словно разъедали его плоть зеленым ядом. Я заметила, что во время выстрела или полета стрелы, Донат шептал какие-то заклинания.

— Корнэлиус бешин кусанта! — я возвела колючую стену вокруг вышки до того, как до нее добежали захватчики.

— Ахимэнэс! — Я залечивала раны тех бойцов-союзников, которые были смертельно ранены.

А вот тем, кто уже умер и лежал с парящей над ними душой, я помочь не могла. Учителя говорили мне, что я смогу воскрешать после того, как с благословения богини Айлин стану Целителем. Я поняла, что это пятидесятый уровень, но я не добила всего один уровень до него! Как же обидно! Но, увы, я не могла видеть и рассчитать, сколько мне еще придется охотится до желанного уровня. А сейчас, как никогда, мне бы это умение пригодилось. И те, кто умер, не ждали бы, когда к ним подбегут те, у кого есть зелье воскрешения или не поднимались бы с дикой болью в закрепленном месте воскрешения, где-то в лесу. Крики воскресших оттуда доносилось даже до нас.

Глава 28

— Наволе сэнта! Ахимэнэс!

Я наносила удары светом людям, оркам, гномам, всем тем, кто пытался на меня нападать. Некоторые люди в синей форме видели, что я борюсь против захватчиков и помогали мне.

Вокруг меня смешались все звуки — крики, стоны, оглушающий звон металла и ощущался жар огня. Я со страхом пригибалась к земле во время взрывов, но продолжала бой. Лечила своих ребят и людей в форме.

Я думаю, что мужчины здесь, вне зависимости от расы и пола тоже испытывали этот страх. Многие любители поиграть в войнушку, оказавшись в эпицентре кровавой бойни, сразу переоценивают свои жизненные ценности, а кто-то, наоборот, упивается ею или же вовсе, дают своему страху завладеть собой. Но одно можно сказать точно, любая война, будь-то массовая или всего-лишь из нескольких участников — это всегда страшно! Даже в этом мире, в котором все умершие, так или иначе, вернуться к жизни.

Я слышала в школе целителей, что боги могут безвозвратно забирать души умерших и тогда уже вернуться в этот мир не будет возможности. Но это лишь слухи…

Я отбилась посохом от худощавого мужчины, а второго зафиксировала к земле корнями дикого фикуса. Спиной я случайно с кем-то столкнулась. А когда обернулась, то увидела, как на меня летит меч и как его лезвие остановилось прямо у меня под носом.

Мои глаза тут же собрались в кучу, фокусируясь на острие меча, а дыхание от страха тут же прекратилось.

Передо мной в боевой стойке стоял мужчина в синей форме, со знаками отличия на груди.

Где же я его видела… Что-то с памятью моей стало…

— Барышня, я вообще-то женщин не убиваю, но вы чьих будете? — он продолжал держать передо мной оружие.

— Я… Я с группой… — но не успела я договорить, как мужчина в форме замахнулся мечом.

Он что, передумал на счет женщин?

Воин короля сделал выпад и лезвие меча проскользнуло недалеко от моей головы и вонзилось в грудь огромного орка-захватчика, который появился за моей спиной.

— Спасибо…

— Но вопрос остается тем же, — мужчина опустил окровавленное оружие, но не сводил с меня своего взгляда.

— Я с группой Мэрвина. Меня держали тут в плену.

— Каталея? — тут же улыбнулся он. — Вы же Каталея?

— Да, а вы…

— Я Герард! Командир патрульного отряда средних земель, подчиненный нашего короля Диметрия!

— Точно! А я думаю, где же вас видела? Меня смутила ваша форма. Там, на дороге, когда я вам помогла, вы выглядели простым человеком, — улыбнулась я.

— Я вас узнал, но было бы жаль, если бы вы оказались из этого клана бродяг, наемников и убийц. Но тогда, в знак благодарности за вашу прошлую помощь, я бы не отдал вас под суд, а взял бы под свою личную стражу.

— Я так понимаю, что мне крупно повезло сейчас?

— Как знать, как знать!

Мы улыбнулись, но быстро встали друг к другу спинами. Нас окружили два человека, орк и гном.

Герард стал отражать нападки сразу нескольких врагов. Во время яростных ударов, острие его меча охватывали голубые всполохи. Похожие на огонь из газовой плиты в моем мире. Мужчина, с таким оружием выглядел одновременно красивым и опасным.

А я удерживала часть нападавших заклинанием удержания и наносила удары светом, в перерывах вылечивая колото-резаные раны у себя и начальника отряда.

С трудом, но мы справились с врагами. Мне в нужный момент помог Ауди, а Герарду Донат, отстреливающий бандитов с вышки.

В тот момент, когда командир отвлекся на другого мечника, на меня из-за шатра накинулся мужчина с ножом. За секунду до его удара, я успела произнести заклинание.

— Наволе сэнта!

Нападавший закричал и повалился на меня. Мы вдвоем упали на землю. Мужчина не двигался, я столкнула его с себя, но тут же замерла и посмотрела в сторону леса. Из чащи показалась звериная черная морда. А потом на свет от костров вышел большой дикий зверь.

Черная пантера. Пятидесятый уровень.

Я стала оглядываться по сторонам, но как назло, рядом, кто мог бы мне помочь, никого не было. Соклан, в этой суматохе я не видела, Герард сражался с двумя орками, а мой Ауди зубами оттаскивал гнома от Доната.

Я подняла посох и следила за плавными движениями зверя.

Что же это делается-то? Я же люблю кошечек! Зачем она вообще пришла сюда из своего леса? Мне что захватчиков мало… — я чувствовала, что ранена, мне становилось плохо.

Пантера прыгнула в мою сторону и я тут же среагировала.

— Нáволе сэ́нта!

Кошка отлетела, но тут же встала на лапы и стала обходить меня полукругом. Ее шерсть блестела и была такой черной, как сама тьма. Лишь глаза хищно блестели и белели обнаженные крупные клыки в злобным оскале.

— Корнэ́лиус бéшин кусáнта! — произнесла я заклинание удержания до того, как зверь вновь сделал прыжок.

Пантера недалеко от меня стала дергаться и шипеть. Ее задние лапы обвились корнями дикого фикуса.

— Наволе сэнта! Наволе сэнта! — я продолжала наносить зверю урон.

В какой-то момент пантера освободилась и кинулась на меня, я ударила ее посохом по морде. Но в следующий момент она вновь прыгнула и дарила меня лапой. Ее когти распарапали мои руки и немного щеку. Я выставила вперед посох, когда пантера хотела откусить мне голову. Кошка грызла древесину, пытаясь добраться до меня. Я уже ощущала дыхание смерти, но вспомнила про нож. Резким движением достала его из набедренной повязки и вонзила лезвие в шею агрессивной пантеры. Ее зубы клацнули перед моим носом. Я нанесла еще несколько ударов и зверь рыкнул и перестал двигаться. С большим трудом я скинула с себя тяжелую черную тушу пантеры, а сама выронила посох и повалилась спиной на землю.

Ко мне подбежал Герард.

Не вовремя, конечно…

— Каталея! Каталея, что с вами? — мужчина оглядел рядом со мной безжизненного крупного хищника, мои исцарапанные руки с лицом и бросился ко мне.

Он пытался меня поднять, но увидел кровь на своей руке и расползающееся красное пятно на моем боку.

Да уж, я вероятно сейчас еще та красавица! О чем я думаю… Мне так плохо…

Я в это время не реагировала на Герарда, а лишь смотрела вверх, на танцующую светящуюся пыльцу, которая медленно падала вниз.

В следующее мгновение перед глазами появилось долгожданное оповещение.

Каталея — пятидесятый уровень.

Повышение статуса с Лекаря до Целителя.

Достигнут максимальный статус в области врачевания.

Новые знания и умения будут открываться с повышением уровня Целителя.

Серьезно? Мне не хватало одного монстра до пятидесятого уровня? Насмешка судьбы, не иначе.

Я лежала и смотрела на строки оповещения довольно продолжительное время. Несколько раз перечитывала их заново.

— Каталея, вы сильно ранены! — Герард зажал своей рукой ножевую рану и пытался привести меня в чувство.

— Сейчас… — посмотрела я на него. — Все хорошо, подождите немного…

Немного подышав, я стала щупать, где мое ранение. Командир взял мою ладонь и положил на свою руку, которой зажимал мою рану. Я кивнула ему.

— Стэпени кровэнс! Ахимэнэс! — я проговорила залечивающие заклинания и сразу же почувствовала себя лучше.

— Все хорошо! — обрадовался Герард и убрал руку с живота.

Я заморгала и пыталась разобраться в том, что произошло.

Я — Целитель?

Приподнявшись на локте, я отодвинула край своей верхней одежды и посмотрела на грудь. На коже, там, где взволнованно стучало мое сердце, проявленный рисунок Целителя стал целым и более четким. Я потрогала его пальцами, улыбнулась удивленному командиру и легла обратно на траву.

Я — Целитель! — радовалась я молча.

— Вот это да! Я заметил свечение твоей кожи, но не думал… Первый раз своими глазами наблюдаю благословение богини Айлин и появление нового Целителя! Я поздравляю тебя, Каталея!

— Да, спасибо. Я еще минутку полежу, хорошо? У меня кружится голова.

— Хорошо-хорошо! Не переживай, мы выиграли этот бой! — он осмотрелся вокруг. — Я пойду освобожу оставшихся пленников. А тех псов, которые уже воскресли, нужно перевести в столицу на суд шести королей!

Я поблагодарила командира и он ушел. Вокруг стало намного тише. Кое-где потрескивал огонь, было слышно сопротивление пойманных бандитов и крики тех, кто не дождался зелья и болезненно появлялся в месте своего воскрешения. У наших это место было в лесу. А у кочевников — в широкой палатке с красным флагом, которую оцепили воины короля.

Ко мне подбежал Ауди, лизнул мои руки и лег рядом. Хорошо не щеки, как он любит делать. Мне его сегодня придется снова отмывать. Он выглядел устрашающе, как настоящий воин, хищник.

Мой волк остался пятьдесят пятого уровня. Видимо, когда я расправилась с пантерой, он дрался далеко от меня. И с тигровой пиявкой бой проходил без него. Да и, скорее всего, после пятидесятого, уровни будут ползти вверх еще медленнее.

Несколько минут я лежала и восстанавливала свои силы.

Интересно, а новые заклинания у Целителя есть?

После моей мысленной команды у меня перед глазами тут же появилось окно с маленькими иконками, над которыми были видны названия заклинаний и их значение. Все они были ярко выделены. Эти заклинания мне доступны и я их уже использовала:

— Удар светом (Нáволе сэ́нта);

— Остановка кровотечения (Стэ́пени крóвэнс);

— Корни дикого фикуса, укус шипами (Корнэ́лиус, бéшин кусáнта);

— Восстановление жизненных сил, лечение (Ахимэ́нэс);

— Огонь (Фáэрэс кэбáкэрэн);

— Круговое движение огня (Фáэрэс цы́ркуласми фóрия).

Но кроме этих, уже знакомых мне заклинаний, появилось еще несколько новых. Часть из них были серого цвета, нельзя было рассмотреть иконку и прочитать заклинание и его значение, они были недоступны.

А два других светились, как новые доступные заклинания. Видимо они активировались сразу, после получения пятидесятого уровня и получения статуса Целителя.

Я с волнением стала изучать их:

— Сон. Усыпляет цель на три минуты (дри́хтэн су́ндрим).

— Воскрешение. Воскрешает выбранную цель (Рессу́ридэн нáстаси).

Меня накрыла волна неудержимой радости и ликования!

Воскрешение! Я могу воскрешать умерших жителей Навалона!

Но в следующее мгновение меня будто облили холодной водой и улыбка сползла с моих губ. Я теперь могу воскресить всех в этом мире, кроме своего братишки Ванечки, которого не стало в моем мире.

Ко мне в голову стали лезть мысли, что все это бессмысленно. А нужно ли мне это? А хочу ли я…

Когда я начала грустить, закрыла все оповещения и села, сминая в руках сухую горячую землю, то заметила еще кое-что необычное.

Я увидела новые появившиеся две полоски красного и синего цвета. Они были небольшие, полупрозрачные и находилась, как на экране компьютера, во время загруженной игры — в верхнем левом углу. Они были не полные и раз в несколько секунд полосы становились длиннее. Неужели это… Красная полоса — показатель моей жизни, а синяя… А синяя? В игре это энергия, мана, сила, по разному ее называют. Может и у меня показатель какой-нибудь бодрости и работоспособности? Ладно, узнаю по ходу дела, буду поглядывать за изменениями. Только странно, что не видны проценты. То, что я вижу шкалу жизни — это уже большой плюс. А то гадай, то ли плохо человеку, то ли просто захандрил.

Недалеко от меня кто-то застонал. Я медленно встала и кинула на себя заклинание восстановления жизненных сил, после чего моя красная полоса наполнилась до краев. Я стала чувствовать себя так, будто и не сражалась вовсе насмерть несколько минут назад.

Стон повторился. Я обернулась и увидела воина в синей форме, лежащего на земле и корчащегося от боли. Из его плеча торчала стрела.

— Подожди! Стой! — я подбежала к нему и присела рядом. — Я помогу тебе!

Он кивнул и убрал свою руку от стрелы. Я выдернула стрелу, мужчина вскрикнул, а я тут же произнесла заживляющие заклинания.

— Стэпени кровэнс! Ахимэнэс!

Воин тут же замолчал и пощупал место, где была рана.

— Благодарю вас, Целитель! — он тут же бодро встал на ноги, будто до этого притворялся.

А что теперь заклинание восстановления жизненных сил, произнесенные Целителем не имеют болезненный эффект на несколько минут, как это было, когда я была Лекарем? Это хорошо. Значит и старые умения совершенствуются с повышением уровней.

— А откуда вы знаете, что я Целитель, а не Лекарь? — спросила мужчину, который поправлял свою одежду и просунул палец в дырку на форме от стрелы.

Глядя на него, я сама посмотрела себе на грудь, не порвалась ли моя одежда еще больше. А то может не только символ Целителя, но и все мое хозяйство на свободе гуляет.

Ан нет! Все в порядке, закрыто.

— Так у вас на лбу знаки Целителя!

— Что?! На лбу?

Я недовольно потерла лоб ладонью.

Вот радость-то! Ходить теперь с какой-нибудь надписью «коза» на лбу.

— Ладно, — сказала я ему. — Я пойду другим помогу.

— Я с вами! Вы тут единственный Целитель. Буду охранять вас. Хоть мы и победили, но вдруг еще кто-то из бандитов до сих пор прячется между шатров.

Я согласилась, и мы пошли по тропам, усеянными ранеными и убитыми участниками бойни двух сторон. Я лечила раненых, которые вставали огурчиком и помогали разгребать последствия стычки.

Когда все стонущие раненые были мною вылечены, я заметила среди убитых Фрикса. Мое сердце тут же болезненно сжалось. В моем мире, где смерть окончательна и бесповоротна, я впала бы в истерику, увидев мертвого друга. Но в мире Навалон все по-другому.

Что ж. Неплохой вариант, для моего первого воскрешения. Попробуем.

— Рексун… анасэйси… — я запиналась, когда пробовала произносить заклинание воскрешения.

Над телом Фрикса продолжала парить его душа.

— Эээ… Сейчас, сейчас, Фрикс! Я наверное не так произнесла!

Я закрыла глаза, вызвала перед собой строки нужного заклинания и вновь четко и правильно повторила их:

— Рессу́ридэн нáстаси!

Послышался резкий вдох, я открыла глаза и опустилась на землю, к пришедшему в себя другу.

— Ахимэнэс! — тут же вылечила его до полной красной полосы, которая светилась процентов на пять над его головой. — Ты как, Фрикс?

— Каталея! — приподнялся друг. — Я конечно очень рад тебя видеть, но не думал, что выступлю в качестве подопытной мышки! — засмеялся он. — Поздравляю тебя, мой Целитель! — он склонил голову.

Я ответила ему тем же.

Пока я поднимала всех павших воинов, и своих и захватчиков, которые ждали безболезненного воскрешения, рядом со мной шли те, кто собирал оружие и помогал связывать воскресших бандитов.

Среди схваченных «псов» я не нашла того вампира, который ударил меня и обещал со мной поквитаться. Очень жаль. Я бы посмотрела ему в глаза, когда его привязали бы к остальным пленникам одной длинной цепью с магической защитой от взлома. Но увы… Судя по всему, он сбежал…

Когда наша помощь уже не требовалась, то я с сокланами собиралась домой. Но когда мы проходили мимо одной высокой палатки, то я услышала ругательства и драку. Я отстала и крикнула своим, которые направлялись в сторону леса, что догоню их. Когда подошла ближе, то увидела, что там была вовсе не драка, а избиение. Того крепкого мужчину, со шрамом полумесяца на виске, который не дал вампиру сегодня ночью изнасиловать и избить меня до полусмерти, держали двое королевских воинов. А третий бил его и кричал, спрашивая, где их лидер и кто он такой. Но командир лишь мотал головой, сплевывал кровь и спокойно говорил, что никто не знает кто он, их главнокомандующий всегда был закрыт маской и общался со своими людьми только через приближенных подданных, которые сбежали с лидером. Королевские воины не были удовлетворены таким ответом и снова били пленного кулаками по лицу и в живот.

— Прекратите! — крикнула я и подошла ближе. — Избиением вы ничего не добьетесь! Он говорит вам правду! Не нужно всю злость за их деяния вымещать на одном человеке!

Воины, словно замешкались, а потом внимательно посмотрели в мою сторону и, кажется, даже вытянулись по струнке. А потом кивнули мне и оставили в покое связанного пленника.

Я почувствовала себя неловко, что-то было не так и мне захотелось обернуться. А когда я это сделала, то наткнулась на командира Герарда.

— Вы хорошо отдаете приказы, Каталея! — улыбнулся он, опираясь двумя руками на рукоять меча.

— Спасибо вам, Герард. Я поняла, что это они вас послушались, а не моих приказов.

— Для вас, что угодно, Целитель, — он задержал взгляд на моих губах и поклонился.

Я шепотом в двух словах сказала, что этот пленник спас меня ночью, поэтому я хотела отплатить ему тем же. Командир понял меня и просил не переживать. Всех пленных в целости доставят в суд.

Герард сказал, что всегда будет рад видеть меня и, желательно, при других обстоятельствах, а сейчас ему пора. Мы попрощались с ним и он ушел.

Когда я проходила мимо плененного командира, то остановилась рядом, посмотрела на него и тихо произнесла:

— Я не люблю быть должной. Мы квиты.

Мужчина связанными сцепленными руками вытер окровавленный нос и, соглашаясь, благодарно кивнул мне в ответ.

Донат, с Кусимиром на плече, ждал меня неподалеку. Мы быстро догнали моих ребят и все вместе направились в замок.

На следующий день меня, Мэрвина и Фрикса вызвали в столицу. Мы предстали перед советом шести королей, которые сидели за круглым столом. Человек, эльф, гоблитроль, вампир, гном, орк — все представители своих рас. Они были в одеждах разного цвета и все красивы по-своему. На столе, перед каждым из них лежало оружие. Судя по всему — их личное. Перед королем Диметрием — посох, с ярко-синим камнем. Около орка — боевой топор. У гнома — булава. Рядом с вампиром — нож. Перед эльфом — лук со стрелами. А около гоблитроля… Какой-то цветной камешек.

Все это напомнило мне фильмы, которые я смотрела в детстве, в своем мире, про рыцарей Круглого стола.

Втроем мы рассказали им о случившемся.

Когда закончили, поклонились и уже выходили из зала совета, но меня окликнули.

— Каталея, задержись, будь добра! — сказал король Диметрий.

А от него в этот момент отошел какой-то дедушка в белой одежде.

Мэрвин и Фрикс кивнули мне и вышли из зала, а стража закрыла за ними дверь.

— Прежде всего, мы хотим поздравить тебя! Целителей на всех землях всегда не хватает, поэтому я рад, что именно в моей расе стало на одного Целителя больше!

Все короли добродушно рассмеялись, а я улыбнулась и поклонилась им.

— Но есть еще один нерешенный вопрос. Наш главный Провидец утверждает, что ты носишь в себе важные знания. Ты что-то хочешь сказать нам, Каталея?

О чем это они? О том, что я попала в этот мир? Так они меня с испугу сразу вздернут или сожгут, а потом воскресят и снова пробьют. А может…

— Да… Когда меня держали в плену, то я кое-что услышала. Клан Дикие псы действительно те, кто нападал на мирных жителей и хорошо, что теперь все они за решеткой.

— Не все! Главу этого клана и нескольких приближенных, мы так и не поймали!

— Это плохо, — осмотрела я всех королей разных рас. — Потому, что потом я услышала, что этот самый лидер планирует захватить власть в столице Изинбург, а вас…

— Говори, не бойся.

— А вас всех хочет свергнуть и быть единственным правителем во всем мире Навалон.

Воцарилась пауза.

Диметрий посмотрел назад на дедушку в капюшоне и тот кивнул. После этого несколько минут короли стали бурно обсуждать эту новость. А потом сказали мне, что даже при том, что изменник на свободе, то все его войско разбито и на данный момент волноваться не о чем. А поиски лидера клана Диких псов продолжаются. Они попросили меня не распространять эту информацию, чтобы не было волнений между расами. После чего поблагодарили меня и отпустили домой.

А я теперь, оказывается, видела эти две полосы, красную и синюю, которые появились у меня после достижения статуса Целителя, у всех, кого встречала. Было забавно наблюдать за тем, как я читала заклинание восстановления жизненных сил, а у них она наполнялась. Они не знали об этом и не видели жизненные показатели в виде полос, а просто говорили, что стали чувствовать себя лучше и благодарили меня.

Ближе к вечеру, я пошла в покои Мэрвина и завуалированно, как могла, спросила про то, реально ли видеть или ощущать жизненную силу других жителей или мне все это кажется. А клан-лидер понял меня и сказал, что это дано только истинным Целителям. Это дар, знание, видение богини Айлин, которые я должна использовать во благо, во время спасения душ всех жителей, которых буду встречать на своем пути.

Через несколько дней в клане Огненный шторм организовали праздник в честь появления Целителя. Многие шутили, что теперь не жалко умереть, если безболезненно воскрешу именно я, своими нежными пальчиками. Вобщем мужская половина клана в этот вечер вгоняла меня в краску.

Эльф-лучник Донат был приглашен на праздник. Мы с ним подружились. Его лисоподобный питомец Кусимир юрко лазил под столом, в поисках упавших мясных кусочков. Эльфу понравился наш клан и он принял предложение остаться с нами.

Во время торжества меня обнимали и дарили подарки. Девушки приносили разные штучки, в виде украшений или угощений, а мужчины — меха, оружие и зелья для поддержания жизненных сил. Мэрвин подарил вышитую картину, на которой был герб клана «Огненный шторм» и изображены все, кто входит в костяк клана — Мэрвин, Фрикс, я и еще несколько сокланов. А еще он сказал, что второй подарок от него пока не готов, он персональный и на его изготовление нужно время.

Я всех поблагодарила и сказала, что очень рада и для меня честь быть частью клана «Огненный шторм».

Мне было очень приятно, что я теперь хоть что-то стою в этом мире, а самое главное, что могу спасать чужие жизни.

Я была рада, что ко мне на праздник приехал гном Гномецераптор. Саша извинился, что не смог приехать раньше, потому, что пропадал в горных пещерах.

После праздника мы сидели с ним в одной из гостевых комнат в замке у камина и обсуждали последние новости.

В какой-то момент я снова вспомнила наш мир, все то, что меня с ним связывает и загрустила.

— Какая ирония судьбы, Саш. В моем мире я потеряла брата и не хотела жить. Там никто не смог ему помочь. А в этом мире Навалон я стала Целителем. Могу воскресить всех, словно играючи… Причем, я сама выбрала себе эту роль в этом мире, думая, что это просто игра…

— Вся наша жизнь — игра, Кать! — ответил мне друг. — Разве нет? Везде борьба за выживание. Только в каждом мире, будь то настоящий, виртуальный или иной мир — правила игры бывают разные. Все остальное одинаковое — жажда власти, богатства, признания и даже слабости и страхи каждого! Везде все одно и то же!

— Ты прав, — грустно улыбнулась я и задумалась. — Вся наша жизнь — игра…

Конец 1 книги

Content

КАТАЛЕЯ. Попаданка в Лекаря. Книга 1

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28