Алекс Стрейн

Её Величество Любовь

1

— Уф! — Вздох вырвался совершенно непроизвольно, когда она услышала объявление. Сплошное невезение!

Этот день давался Кейт нелегко. С утра испортилась погода, небольшой дождь не принес свежести и прохлады, а наоборот, усилил влажность, так что дышать стало еще тяжелее. Небо, скрытое облаками, и резко усилившаяся влажность ввергли Кейт в удручающее состояние. И даже теперь, когда небо очистилось, и солнце ослепительно засияло, планка настроения нисколько не поднялась.

Кейт устала. Не обнадеживающим добавлением к вышеперечисленным напастям явилась задержка рейса по техническим причинам.

Я совсем скисла, подумала она, нужно встряхнуться. Встряхнуться в данном конкретном случае означало лишь одно. Кейт направилась к небольшому магазинчику. Мороженое было великолепным, а плитка молочного шоколада в сумочке приятно согревала сердце. Что поделать, Кейт была неисправимая сладкоежка.

Кейт провела рукой по волосам, проверяя, не растрепались ли они. Сегодня утром, как и на протяжении последних двух недель, она не потратила много времени на прическу, а просто уложила их в тугой пучок, чтобы не мешались. При таком климате это было наиболее целесообразным и просто удобным. Но за время ожидания при стоящей жаре и влажности непослушные пряди выбились и теперь завивались мягкими кудряшками вокруг лица.

Вид у меня еще тот, наверняка похожа на пугало, рассеянно подумала Кейт. Она припомнила, как, провожая ее, Ирена потратила почти час, укладывая ее волосы в простую, но элегантную прическу. Как суетилась подруга, отправляя ее в это путешествие, сколько напутствий было получено… Ох, Ирена, была бы ты сейчас рядом! Как не хватает твоей заботы и просто твоего присутствия! Кейт вдруг осознала, что взгляд ее направлен на какого-то мужчину. Не дай Бог он превратно истолкует ее пристальный взгляд… Но Кейт поздно спохватилась: незнакомец двинулся к ней. Что же делать? Бежать? Нет, ее поведение будет выглядеть весьма странно. Необходимо просто объяснить, что произошла ошибка и… Все, он уже подошел. Его размеры подавляли — ей пришлось задрать голову, а шириной плеч он мог сравниться с лучшими из адептов бодибилдинга. Но в то же время в нем не было тяжеловесности, двигался он грациозно и легко и выглядел настолько гармоничным и безупречным, что хотелось поместить его под стекло на черный бархат с надписью «Идеальный экземпляр homo sapiens». Плачь, Микеланджело, такие модели тебе и не снились!

— Мы знакомы? — Его бархатный баритон был удивительно приятен. Произносить столь незначительную фразу с такой интонацией и тембром — просто преступление. Почему он не оказался гнусавым типом с пронзительным голосом?..

— Извините, произошла ошибка…

— Ошибка? — переспросил он. — Нет, вряд ли. Несомненно, мы встречались ранее.

Ага, не хочешь по-хорошему, мы изменим тактику. Взгляд Кейт заледенел.

— Довольно банальный способ начать знакомство.

Кейт надеялась, что холод в ее голосе отобьет у него охоту продолжать разговор, но его красиво очерченные губы растянулись в ленивой улыбке.

— Вы так пристально меня разглядывали.

Она смутилась, жаркая волна залила щеки, в глазах мелькнула беспомощность.

— Простите, я задумалась, это вышло совершенно случайно. — И улыбнулась.

— И как часто вы впадаете в такую задумчивость?

— Ну не скажу, что это случилось впервые.

В последнее время она мало общалась с людьми, конечно, за исключением Ирены и Рауля, и никуда не выходила. Ирена шутила, что Кейт грозит полное одичание, но пикировка с незнакомцем доказывала, что для нее еще не все потеряно.

Он, улыбаясь, смотрел на нее, а темные очки, которые он так и не удосужился снять, не позволяли Кейт составить полного представления о нем. Его глаза, несомненно, окажутся пустыми глазами пресыщенного жизнью донжуана. Невозможно, чтобы Господь наградил человека столь прекрасным телом и умом одновременно.

— Снимите очки, — неожиданно произнесла она и сама испугалась этих слов.

Но дело было сделано, и Кейт уже готова была рассыпаться в извинениях, как он послушно снял их. Она оцепенела и невольно задержала дыхание: его взгляд — живой, умный, ироничный, пронзительный, понимающий. Он пригвоздил ее, обволакивая и гипнотизируя. Непонятные чувства всколыхнули ее — сердце гулко ухнуло, а по всему телу прошла странная дрожь. Она разглядывала его лицо: резкие грубоватые черты, волевой подбородок, чувственные губы. Он не был красив в общепринятом смысле, его черты были излишне резкими для этого. Хищник. Кейт с трудом отвела взгляд. Она не могла понять охвативших ее странной тревоги и непонятного трепета. Ирена права, я действительно дошла до ручки, мрачно подумала Кейт. Это просто помешательство какое-то.

Его тихий смех вывел Кейт из ступора. Она залилась краской. Проклятье! Во второй раз за последние несколько минут. Это абсолютный рекорд.

— Почему вы смеетесь?! — довольно резко спросила она.

Он примиряюще поднял руки.

— Глядя на вас, я вспомнил свою сестру. Она художница и, встретив подходящую жертву для вдохновения, застывает с точно таким же выражением: одухотворенно-прекрасным и немного растерянным, а потом хватает блокнот и карандаш, и тогда держись. Вы случайно не художница?

— Нет.

— Ну вот, теперь, когда вы узнали все о моих родственниках, нам просто необходимо познакомиться.

— Да, но я ничего не узнавала, вы сами рассказали! — беспомощно воскликнула она.

Он улыбнулся, но глаза по-прежнему буравили ее. Кейт почувствовала, как по спине от этого жалящего взгляда одна за другой проходят волны озноба, и легко передернула плечами.

— Неважно, знакомство — это крайняя необходимость, — настаивал он.

— Ирена бы не одобрила этого, а может, и нет… — тихо пробормотала Кейт, но он услышал.

— Ирена это ваша мать или сестра?

— Ирена моя подруга, — нехотя пояснила она. — Ну хорошо…

Она почему-то сдалась под его напором. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду.

— Меня зовут Кейт Филипс.

— Грей Морган. Теперь, когда мы представились друг другу, хотелось бы знать, чем занимается Кейт Филипс, если не представляет славное братство художников?

— Я представляю славное братство писателей.

Он с новым интересом взглянул на нее.

— В самом деле? А что вы пишете?

— Так, рассказы, романы…

— И как проходит процесс? Я имею в виду, вы уже печатались? — не отставал он.

— Пара моих романов уже опубликована.

Он преувеличенно удивленно вскинул брови.

— Вы так молоды, Кейт, а уже матерый писателище!

Они рассмеялись.

— Но вам как будто не очень приятно развивать эту тему, — добавил он.

— Просто я не нахожу это чем-то сверхъестественным и никогда не преувеличиваю значимость данного факта. Каждый по-своему зарабатывает деньги.

— Да, от избытка самомнения и тщеславия вы явно не умрете. Но тешу себя надеждой, что вы все же подарите мне экземпляр с дарственной надписью, чтобы я по достоинству смог оценить ваши произведения.

— Может быть, — уклончиво ответила она.

Незаметно для себя Кейт оказалась втянута в оживленный разговор. Они говорили обо всем на свете, и беседа увлекла ее не на шутку. У Кейт возникло чувство, что они давным-давно знакомы и теперь встретились после долгой разлуки. Во время разговора Грей несколько раз будто случайно дотрагивался до ее руки, как бы подчеркивая важность своих слов, и каждый раз Кейт вздрагивала, как от электрического разряда, молясь про себя, чтобы он ничего не заметил. Она была околдована им, его голосом. Кейт пыталась прогнать наваждение, но это оказалось бессмысленной затеей, и она сдалась.

Грей Морган оказался эрудитом. Кейт поразила широта его знаний и яркость передаваемых образов. Спонтанно возникшая беседа переросла во что-то иное. И как жаль, что по части выуживания информации с ним мог сравниться лишь маститый шпион. В рекордно короткий промежуток времени он узнал о ней больше, чем Грей могла себе позволить рассказать. Не обладая аналогичным талантом, о Грее она смогла узнать немногое: он бизнесмен, едет заключить сделку, а заодно и отдохнуть несколько дней. Совместить приятное с полезным, так сказать. В ней росло ощущение, что она попала в водоворот и с каждой минутой ее увлекает все глубже и глубже. Чувства, просыпавшиеся в Кейт, были губительны для ее шаткого спокойствия. Она боялась новой боли, но искуситель, всегда сидевший в ней, вылез из потаенного уголка, куда она уже давно безжалостно загнала его, и впервые за много месяцев подал голос: «Как? Разве может считаться жизнью то жалкое существование в коконе, которым ты оградила себя от остального мира? Ты просто тень живого человека!» И это было правдой. Даже сейчас, лишь слегка выглянув из-за стены, которую она создала вокруг себя, Кейт чувствовала себя восхитительно живой.

Новым достижением Грея стала информация о месте и цели ее путешествия.

— Вануату?! — воскликнул он. — Невероятно!

— Почему же? Разве эта страна закрыта для туристов?

— Я имел в виду невероятное стечение обстоятельств — мы летим вместе.

— Как, вы тоже туда? — испуганно спросила она.

— Кейт, вы меня просто убиваете, — шутливо простонал он, — а я надеялся, что вам приятно мое общество.

Она в очередной раз смутилась, не зная, что и сказать. Впервые в жизни Кейт ничего не приходило в голову.

— Какой из островов привлек ваше внимание?

— Вообще-то я решила, что первая остановка будет на Эфате, а потом я хотела бы нанять лодку, небольшую яхту или что-то в этом роде и посетить другие острова, по порядку: Эпи, Амбрим, Малекула и, конечно, необитаемые острова.

— Эфате, Малекула!.. — Совпадение их маршрутов было невероятным. Вдруг Грей нахмурился. — Но вы путешествуете одна.

— Ну и что?

— Это очень опасно.

— Вы преувеличиваете.

— Нисколько. Вы, как я понял, собираетесь нанимать проводника и лезть в первобытные дебри малоизученных и даже необитаемых островов, а не просто побаловать себя солнышком на пляже на густонаселенном острове. По-видимому, вы не отдаете себе отчета в своих поступках. Я нисколько не лукавил, говоря, что это опасно. И знаете что… Я запрещаю вам!

Кейт изумленно вытаращила на него глаза, а Грей, игнорируя ее красноречивый взгляд, о чем-то задумался. Через минуту его лицо просветлело, как будто он принял важное решение.

— Давайте сделаем так: пока я пару дней улаживаю свои дела, вы осматриваете местные достопримечательности, а потом я возьму на себя роль вашего гида, защитника и так далее.

— Невероятно! Вы сошли с ума.

— Почему?

— О чем вы говорите? Вы ведете себя так, как будто мы добрые друзья, встретившиеся после разлуки и спонтанно, под влиянием момента, решившие провести вместе отпуск. Но я вас совсем не знаю. Незнакомый человек предлагает мне совместно провести отпуск. Что я должна, по-вашему, думать?

Мягкая улыбка осветила его лицо.

— Вы верите в судьбу, Кейт?

— Нет, — отрезала она, — и меньше всего я ожидала, что вы верите в нее.

— Почему? — Ей показалось, что Грей даже обиделся.

— Ну-у… — замялась она и увидела, как подрагивают уголки его губ. — Нет, конечно, вы не похожи на человека, доверяющего судьбе. Скорее вы прагматик, твердо верящий в свои способности и силу, — твердо закончила она.

Он хмыкнул.

— Вы и вправду так думаете? — Его красивые губы изогнулись в легкой улыбке. — Иногда случается так, что прагматизм и здравомыслие летят ко всем чертям и человек действует, управляемый неведомыми силами и инстинктами, наличие которых в себе он и не подозревал. И мне кажется, — его горящий взгляд вперился в Кейт, — нет, я просто уверен, что это как раз именно тот случай.

— Вы говорите это всем девушкам, с которыми знакомитесь? — язвительно осведомилась Кейт и тут же пожалела о своих словах — в его глазах что-то неуловимо изменилось.

— Разве я похож на человека, который ищет случайные знакомства? — сухо поинтересовался Грей.

— Я… я не знаю. Простите, это случайно вырвалось. Нет, я думаю, вы не нуждаетесь в случайных знакомствах.

— Я и мое эго благодарим вас.

Кейт не могла сдержать улыбки.

— Верите вы или нет, но мне кажется, что что-то происходит сейчас. В воздухе. Между нами, — медленно произнес он, пристально глядя ей в глаза. — И это что-то напугало вас. Притяжение, столь сильное, что вызывает у вас панику. Вы не должны бояться, Кейт, доверьтесь своим ощущениям…

Улыбка увяла на ее губах, глаза широко распахнулись — Кейт замерла, завороженная его голосом и своими чувствами, которые он читал, как по открытой книге. Ей хотелось насмешливо хмыкнуть, но она смогла лишь жалко пролепетать:

— Нет, я не могу… Это… это… — Она не могла подобрать подходящих слов.

— Это происходит слишком быстро? — мягко подсказал он.

— Вроде того. Я не могу доверять первому встречному, для меня вы незнакомец… Все это какое-то сумасшествие…

— Сумасшествие? — повторил он. — Да, вы правы, Кейт.

Его взгляд снова пленил ее, и она уже не могла оторваться от глаз цвета плавленого серебра.

— Мы будем двигаться медленно, постепенно, шаг за шагом, пока вы не поймете, что все, что происходит с нами, — это хорошо и правильно.

Его слова были почти осязаемы, и от того, как он их произнес, и от пронзительного взгляда его серых глаз Кейт вдруг почувствовала странное головокружение и слабость в ногах. Он не отпускал ее взгляда, подчиняя ее волю и чувства себе. Она перестала замечать окружающую действительность.

— Грей, какой сюрприз!

Возвращение в реальность было довольно болезненным. Кейт скользила по легким розовым волнам и вдруг врезалась в бетонную стену. По-видимому, Грей тоже не сразу пришел в себя. Они одновременно повернулись на голос. Рядом с ними, натянуто улыбаясь, стояла шикарная блондинка. Странная гримаса застыла на его лице, голубые глаза были полны поистине арктического холода.

— Грей, познакомь нас.

Высокий резкий голос неприятно контрастировал с холеным надменным лицом блондинки. Почему-то первой мыслью Кейт была именно эта — ее голос должен быть вальяжно-тягучим, обволакивающим. Придя в себя, она мысленно чертыхнулась: лезет же всякая дребедень в голову!

— Кейт, это Мелисса Уорд. Мелисса, это Кейт Филипс.

— Привет. — Глаза Мелиссы обдали Кейт сорокаградусным морозом. Не обращая больше внимания на Кейт, Мелисса прильнула к Грею всем телом и поцеловала в щеку. — Дорогой, я так рада тебя видеть, — промурлыкала она и вцепилась в его руку.

Лицо Мелиссы показалось Кейт знакомым. И вдруг она вспомнила. Обложка «Вог» не смогла передать в полной мере ни всей роскоши Мелиссы, ни высокомерного выражения ее глаз. По сравнению с этой красоткой Кейт была маленькой серой мышкой. То, как Мелисса вела себя с Греем, однозначно давало понять: она имеет на это право. Сердце Кейт ёкнуло, и она почувствовала странную тянущую боль.

— Собственно, мне пора. Грей, беседа с вами была весьма… милым времяпрепровождением. Было очень приятно познакомиться. — Это уже Мелиссе, подозрительно взглянувшей на нее. — Извините.

— Кейт, подождите!

Но она поспешно уходила, почти убегала.

Грею захотелось немедленно догнать ее, но он одумался. Он был стратегом, а сейчас возобладали эмоции. Сгоряча он мог все испортить, да и Мелисса повисла на его руке неподъемным якорем. У него есть время, чтобы разрешить возникшую проблему, ведь они с Кейт летят одним рейсом. Ей не удастся ускользнуть от него.

Проводив ее взглядом, Грей высвободил свою руку и грубо спросил:

— Что за представление ты здесь устроила, Мелисса?

Она невинно захлопала огромными ресницами.

— Не понимаю, о чем ты?

— Господи, не могу поверить! Ты что, ничего не поняла?

Мелисса надула губы. Грей терпеть не мог этого.

— Ты слишком груб, веди себя повежливее, — капризно заявила она.

Он груб! Да он был готов взорваться!

— Что ты здесь делаешь? — процедил он сквозь зубы.

Ее нижняя губа дрогнула, но Грею было наплевать на ее чувства.

— Вчера позвонил Стив Грин, мой агент, и сказал, что у меня несколько дней «окно» и чтобы я проветрилась. Я решила устроить себе небольшой отдых. Приезжаю в аэропорт и… и вижу тебя. Я решила… подумала… ты был так груб со мной…

Кончиком мизинца Мелисса смахнула слезу и уставилась на Грея. Вид у нее в этот момент и впрямь был довольно трогательный — широко распахнутые голубые глаза блестят от подступивших слез, губы трагически подрагивают, кончик носа чуть-чуть порозовел, но Грея этот спектакль нисколько не тронул. Ему стало тошно.

— Я сожалею, что был груб с тобой, — через силу выдавил он, — но, по-моему, я ясно дал понять, что между нами ничего не может быть.

— Но, может, мы…

— Нет никаких «мы», Мелисса. Понимаешь?

— Но куда летишь ты?

— Я лечу по делам. Когда твой самолет?

Она всхлипнула и полезла в сумочку за зеркальцем.

— Он задерживается.

В это время наконец объявили посадку на его рейс.

— Это он! — воскликнула Мелисса.

Этого просто не может быть. Ему хотелось завопить от нехороших предчувствий. Грей медленно, еще не веря, повернулся к Мелиссе.

— Куда ты летишь?

— В Вануату. Глория Синклер посоветовала мне отдохнуть на Новых Гебридах. В прошлом году она была здесь и пришла в восторг: прекрасные пляжи, серфинг…

— Серфинг… — повторил Грей. Провел рукой по лицу. — Этого не может быть…

— Что?.. Ты хочешь сказать, что мы летим вместе? О, Грей, это невероятно…

И Мелисса в порыве чувств снова вцепилась в него. Грей сжал зубы и стряхнул ее руку, подумав, что это вполне достойное продолжение сумасшедшего утра.

— Мелисса…

— Я все поняла, — поспешно сказала она, — но ты ведь не выбросишь меня из самолета? — Она криво усмехнулась, а Грей подумал, что это лучшая ее мысль за сегодняшнее утро.

— Давай хотя бы на время полета останемся друзьями. А сейчас нам пора, — поторопила она, не дождавшись от Грея ответа.

Грей вполне здраво рассудил, что они могут остаться друзьями хотя бы на время полета. Особенно если их места окажутся в разных концах самолета. Временное перемирие дало Мелиссе некоторые преимущества, и, когда он, развернувшись, направился к выходу на посадку, она засеменила рядом, приноравливаясь к его широкому шагу. Грей сжал зубы так, что они скрипнули. Уж не погорячился ли он, согласившись на эту маленькую уступку? Единственное желание, владевшее им сейчас, было избавиться от Мелиссы, но Бог почему-то не захотел внять его молитвам — Мелисса не испарилась и не превратилась в пепел под его взглядом. Грей мысленно сосчитал до десяти и обратно и шумно выдохнул. Ничего, он справится.

Впереди он увидел Кейт. Он отбросил все мысли, сосредоточившись на ее тонкой фигурке. Казалось, она мягко скользит по коридору, плавно покачивая бедрами. Легкий сквозняк подхватил ее платье и обвил им стройные ноги и плавно колыхавшиеся бедра, хлопнул подолом и снова ласкающим движением обнял ее. Грей почувствовал, что на лбу выступила испарина. На какое-то мгновение он забыл обо всем, но Кейт исчезла в чреве самолета, и ему пришлось вернуться в действительность.

В самолете его терпение вновь подверглось испытанию — Грей обнаружил, что Мелисса занимает соседнее кресло. Он пришел в бешенство. Очередной фортель непредсказуемой судьбы заставил его погрузиться в мрачные размышления о причастности ко всей этой истории нечистого. Грей сел у прохода, пропустив Мелиссу к иллюминатору. Он надеялся, что его сил хватит на несколько часов полета. Она попыталась заговорить с ним, но Грей наградил ее таким взглядом, что Мелисса пожала плечами и откинулась на спинку кресла.

— Если не хочешь разговаривать, тогда весь полет я буду отсыпаться, чтобы не пропустить ни секунды своего давно заслуженного отдыха. — И она ослепительно улыбнулась.

Грей почувствовал какое-то смутное беспокойство от быстрой смены ее настроения, но тут же отвлекся, глазами выискивая Кейт. Искать долго не пришлось: он обнаружил ее на параллельном ряду, чуть впереди. Это «чуть» сбавило его воинственный настрой. Он глаз с нее не спустит — малышке Кейт не удастся затеряться в потоке выходящих пассажиров и улизнуть от него.

Ну и денек выдался! И самой крупной неприятностью была встреча с Мелиссой. Грей ощутил неприязнь к ней почти с самого дня знакомства. Непонятную, беспричинную антипатию. Его интуиция кричала: «Держись от нее подальше!» — а он никогда не пренебрегал своим чутьем. Но держаться от нее подальше у него как раз и не получалось. Создавалось впечатление, что Мелисса открыла на него охоту. Ни одно мероприятие, где он присутствовал, она не оставила без внимания: вечеринки, светские рауты, даже корпоративные банкеты — она всегда была тут как тут.

— Вы уделяете слишком много внимания моей персоне, — как-то сказал он ей.

— Но вы стоите того, — нисколько не смущаясь, парировала она, подтвердив его опасения.

— Я считал, что настойчивость в таком деле — прерогатива мужчин.

— Времена меняются. — Ее хрипловатый голос с зазывными интонациями был направлен на обольщение, но почему-то вызывал у Грея раздражение и досаду.

— Считайте, что я старомоден. — Грей думал, что намек будет понят, но он ошибся.

— Мне это даже нравится.

В следующий раз Мелисса подошла к нему и завязала пустой разговор о каких-то общих знакомых, но при этом держала себя так, что любому становилось ясно: если они не любовники, то вот-вот ими станут. В колонки светской хроники уже пару раз попадали их совместные фото — они танцуют, ведут разговор — с недвусмысленными комментариями: Грей Морган со своей подругой, моделью Мелиссой Уорд.

Инстинкт подсказывал ему, что столь пристальный интерес неспроста. Он поручил службе безопасности выяснить всю подноготную Мелиссы.

А она заявилась к нему в офис на следующий день после очередного опубликованного снимка и предложила небольшой совместный отпуск где-нибудь на теплых островах. Она открыто предложила себя, но Грей в довольно резкой форме заявил, что между ними никогда не будет никаких отношений.

— Подумай еще, я позвоню, — уходя, невозмутимо бросила Мелисса.

Она действительно позвонила. И тут его неистощимое, как Грей думал, терпение лопнуло словно мыльный пузырь. Отбросив хорошие манеры, он грубо потребовал, чтобы она его больше не беспокоила, и бросил трубку. На душе остался очень неприятный осадок, но Грея утешало лишь то, что Мелисса теперь будет обходить его за милю. Но он опять ошибся.

Как раз сегодня он должен был получить всю необходимую информацию на Мелиссу, но Гаррисон потребовал его личного участия в ведущихся переговорах. И теперь он здесь, в самолете, а доклад, наверное, уже лежит на его столе.

Кейт сидела, невидяще уставившись в иллюминатор. Странное чувство сосущей тоски сжимало сердце. Что с ней происходит? Она потеряла всю выдержку, все хладнокровие и внимала Грею, по сути первому встречному мужчине, как пророку. Кейт давно решила, что ее сердце похоже на кусок льда — и никому не под силу растопить его. Но совершенно незнакомый человек в мгновение ока проделал в ее защите значительную брешь. Нет, это просто помешательство, и это не должно повториться, твердо сказала себе Кейт. Грей прав — зачем ему с кем-то знакомиться, если самые шикарные модели липнут к нему? Она же всего лишь маленькая серая мышка. Или, может, красотки ему наскучили и захотел развеяться, очаровав простушку?

И вдруг Кейт с предельной ясностью поняла, что она увязла. Окончательно и бесповоротно. Неожиданно она всей кожей почувствовала присутствие Грея, а мгновение спустя он уже сидел рядом с ней на еще пустующем кресле.

— Я прошу извинения за поведение Мелиссы.

Кейт неопределенно пожала плечами. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось. Все начиналось заново: как будто теплая волна подкатывала — мягко, нежно, исподволь — и накрывала ее с головой, увлекая за собой, погружая в пучину запретных чувств. От близости Грея сердце билось как сумасшедшее.

— Вам не за что извиняться.

Он осторожно коснулся ее руки.

— Кейт, посмотрите на меня.

Она нехотя подчинилась — и утонула в его глазах.

— Вы удрали, словно испуганный кролик, но сделали это совершенно напрасно. Мелисса просто моя знакомая, которая ведет себя чересчур фамильярно. Она уверена в своей привлекательности и впечатлении, производимом на мужчин.

— Но вы не должны мне ничего объяснять…

Он прервал ее энергичным жестом.

— Мне кажется, должен.

Кейт хотелось завопить, чтобы он прекратил этот спектакль, но в горле словно застрял комок; рука, которой он продолжал касаться, горела…

— Простите, но это мое место.

Грей поднял голову и увидел светловолосого мужчину.

— Я даже могу показать вам билет.

— Извините, я уже ухожу. Кейт, нас опять прервали. Увидимся после полета.

Ее выдох скорее был похож на всхлип. Кейт резко отвернулась к иллюминатору. Сердце все так же колотилось где-то в горле, ноги казались ватными. Да, Ирена была права — еще немного затворничества, и я начну бросаться на людей.

Самолет плавно взмыл в воздух. Кейт наблюдала, как стремительно земля уходит вниз. Ее сосед шумно выдохнул, и Кейт невольно повернулась к нему.

— Не люблю самолеты, — с кислой улыбкой сказал он.

Кейт не знала, как на это реагировать. Слабо улыбнувшись, она уткнулась в вынутый из сумочки буклет. Рассеянно пролистав несколько станиц, она остановилась на красочной фотографии — желтый песок пляжа и сочная синева моря в обрамлении экзотической зелени с перистыми резными листьями и яркими цветами. И над всем этим чистый купол безоблачного неба. Кейт тихонько вздохнула и невольно вздрогнула, услышав над ухом комментарии своего соседа. Погрузившись в чтение, она совсем забыла о нем.

— Эта фотография явно подретуширована.

— Почему вы так решили?

— Ну, во-первых, песок на пляжах не желтый, а скорее серый или белый — коралловый песок, а вода выглядит не так насыщенно-сине. Ближе к берегу она нежно-голубая. Очевидно, упор делался на контрастность восприятия.

— Вы уже бывали здесь?

— Я побывал на множестве островов Океании, и каждый из них неповторим. Уже много лет я изучаю флору и фауну этих райских уголков.

— Вы ученый?

— А что вас удивляет?

Кейт показалось, что в его глазах мелькнул странный огонек, но она списала это на счет своего воображения. Она смешалась.

— Просто вы сказали «много лет изучаю», а вы так молоды и… — она смущенно взглянула на него, — совсем не похожи на ученого. Во всяком случае, какими я их представляла.

Он рассмеялся.

— Какими же вы их представляете? Нет-нет, подождите, я попробую угадать. Бледные немолодые типы с высокими лбами мыслителей и взглядами, устремленными куда-то в неведомые дебри воображаемого ими мира. Фанатично преданные собственным идеям, корпящие в своих лабораториях над бесчисленными колбами и пробирками…

— Да, что-то вроде того.

— Я считаю, что у вас немного неправильное восприятие. Конечно, некоторые мои коллеги вполне соответствуют данному описанию, но остальные, смею вас заверить, включая и вашего покорного слугу, абсолютно нормальные люди. Кстати, мы с вами так приятно беседуем, а я до сих пор не знаю, как вас зовут.

— Кейт.

— Просто Кейт? — переспросил он.

Она улыбнулась.

— Ну хорошо. Алекс Смит, — представился он.

— Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Черты лица его были несколько мелковаты, он казался спокойным, даже добродушным. И каким-то бесцветным. Что-то было в его облике, нарушающее целостную картину, вызывающее у Кейт некоторое неясное беспокойство и острое желание разобраться, что не так. Но нужная мысль ускользала от восприятия и никак не хотела оформиться в ясное предположение, почему же добродушный увалень Алекс вызывает у нее явственную антипатию.

— Алекс, вас ждет очередное исследование?

— Нет, я просто отправился в отпуск. Мне даже не пришлось долго выбирать место. Вануату — прекрасное место для отдыха, если, конечно, знаешь, где и как отдыхать. Решил посетить крупные острова, Эфате, Малекула, Эспириту-Санто, и, может, некоторые другие.

— Вы перечислили острова, на которых и я бы хотела побывать.

— В самом деле? — Алекс удивленно посмотрел на нее. — Вот так сюрприз. Надеюсь, мы не ошиблись в выборе. Но скажите мне ради Бога, что вас вообще привлекло в Вануату? Насколько я знаю, эти острова пользуются популярностью у австралийцев, новозеландцев, но никак не у американцев.

— Почему вы решили, что я американка?

Он самодовольно усмехнулся.

— Вы выдаете себя с головой — поведение, произношение… Вас ни с кем не спутаешь.

— Наверное, вы правы. Но две последние недели я путешествовала по Австралии и думала, что уже ничем не отличаюсь от местных жителей.

Алекс рассмеялся.

— Нет, Кейт, ассимиляция так быстро не происходит. Так что вас привлекло в «Стране вечной весны»?

— Именно это и привлекло — новизна. Я мало путешествовала, теперь наверстываю упущенное. Другая страна, люди, природа — меня привлекает все новое.

— Весьма похвально. Но вам не так много лет, чтобы вы сетовали на упущенные возможности, — мягко пожурил он. — Уверен, что вы, при желании, конечно, наверстаете потерянные годы.

Алекс первый захихикал своей шутке. Кейт вежливо улыбнулась. Алекс оказался очень разговорчивым попутчиком. Его знания об островах, куда они летели, об их флоре и фауне были весьма обширны, но рассказывал он немного монотонно и как-то заученно, словно читал лекцию студентам. Кейт слушала его рассказ и благодарно улыбалась.

— О, Кейт, вы просто очаровываете меня своими улыбками. — Несмотря на легкий тон, в его глазах, обращенных на Кейт, застыло напряжение.

Кейт смутилась. Она вовсе не собиралась его «очаровывать», разговор с Алексом отвлекал ее от мыслей о Грее, чье присутствие и напряженные взгляды она буквально ощущала кожей. Нечеловеческим усилием воли Кейт удавалось сдерживаться, чтобы не бросить взгляд в его сторону.

— Кейт, вы ведь путешествуете одна? — вдруг спросил Алекс.

— В общем, да.

— Если у вас нет никаких особых планов на этот отдых, то я хотел бы составить вам компанию. Я прекрасно могу исполнять роль экскурсовода и присматривать за вами.

Еще один! Сначала Грей вызвался присматривать за ней, теперь Алекс… А может, это эпидемия? Кейт не знала, что и думать. Осторожно подбирая слова, она попыталась урезонить Алекса:

— Спасибо, Алекс. Мне, конечно, льстит ваше предложение, но у меня определенные планы на этот отдых. Конечно, мы могли бы провести вместе некоторое время. Может быть, сходить куда-нибудь. Я также с удовольствием воспользовалась бы вашими советами, но львиную долю времени мне хотелось бы посвятить осмотру новой страны и работе, так сказать, в гордом одиночестве.

— Работе? — Его брови изумленно взлетели.

Ну вот, язык мой — враг мой! — раздраженно подумала Кейт.

— Я писательница, — пришлось пояснить ей, — и смена обстановки должна… э-э-э… благотворно сказаться на моем творчестве.

— Писательница? — эхом откликнулся он и, оживившись, спросил: — А о чем вы пишете?

— Я пишу любовные романы.

Кейт хоть и солгала, но почувствовала смутное облегчение. В глазах Алекса что-то мелькнуло, и он снова стал самим собой.

— В самом деле, Кейт?

— Вы считаете это недостойным занятием?

— Нет, я…

— Вы даже не представляете, как это важно для женщин, это дает отдохновение от повседневной рутины. Это позволяет погрузиться в мир грёз и фантазий, где они чувствуют себя…

— Кейт, но я вовсе не собирался критиковать. Наоборот, это прекрасно! — с энтузиазмом воскликнул Алекс, и Кейт отметила вскользь, что он немного переигрывает. — В некотором роде мы с вами коллеги, так сказать. Я опубликовал уже несколько статей в научных журналах. Хотя это немного другое, но все же…

Кейт неопределенно хмыкнула. Алекс, приняв это за разрешение продолжить разговор, попытался разузнать о личной жизни Кейт, но натолкнулся на стену. Кейт, отделавшись замечанием, что ее жизнь скучна и посредственна и что только в написании книг она находит отдушину, переменила тему. Алекс продолжил свое повествование об островах Вануату. Кейт надела маску заинтересованности и изредка кивала. Иного поощрения Алексу и не требовалось.

2

Самолет плавно зашел на посадку и мягко приземлился. К глубокому сожалению Кейт, Грей ждал ее и явно был не в настроении. Но Алекс тоже не собирался покидать ее. Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами. Кейт чувствовала себя крайне неловко, тем более что ни одному она не давала повода собственнически себя вести по отношению к ней. Она с решительным видом первая вышла из самолета. Волна влажного горячего воздуха, напоенного незнакомыми запахами, накрыла ее.

— Никуда не уходите! — догнав ее, сурово приказал Грей и куда-то исчез.

— Ваш друг? — мягко поинтересовался Алекс, остановившись около нее.

— Нет, просто знакомый.

Она никому ничего не должна, ведь так? А в аэропорту это было помешательство. Временный гормональный дисбаланс. Хотя, возможно, Грей владеет техникой гипнотического воздействия… Как бы то ни было, Кейт решила проявить характер. Она с улыбкой взглянула на Алекса.

— Помнится, вы вызвались быть моим гидом. Я готова выслушать ваши предложения относительно нашего путешествия.

— Вы не хотите поехать в отель и отдохнуть?

— Не хочу. Я полна энергии и готова горы свернуть.

— Ну, тогда осмелюсь предложить продолжить воздушное путешествие.

— Опять самолет?

— «Пролетим» цивилизацию, а потом можно будет нанять лодку или даже яхту за вполне приемлемую цену.

— Как скажете…

Смена обстановки и красота окружающего пейзажа сделали ее немного бесшабашной. Кейт будто сбросила с плеч тяжкий груз, оставила все свои переживания и тревоги в другой жизни и теперь была готова взмыть в это густое ароматное небо. Алекс с улыбкой посмотрел на нее, словно понимал ее настроение. Они направились к ангарам, перед одним из которых стоял небольшой самолет. По мере приближения скептицизм Кейт рос, а радужное настроение понемногу тускнело, и, когда они подошли к самолету, Кейт изумленно воскликнула:

— Неужели это — летает?!

Алекс с видом знатока прошелся вдоль самолета, пощелкал языком и ободряюще улыбнулся.

— Эта посудина еще хорошо сохранилась, мне приходилось летать и на худшем. Я думаю, все будет в порядке. — Он заглянул в темные недра ангара и крикнул: — Эй, есть кто-нибудь?!

Через несколько минут из ангара вышел долговязый парень в цветастой рубахе. Вытирая руки промасленной ветошью, он небрежно скользнул взглядом по Алексу и задержался на Кейт. Холодные мурашки пробежали по ее спине от цепкого оценивающего взгляда.

— Послушайте, мистер, нам нужно добраться до Амбрима. Сможете нас подбросить?

Парень кивнул.

— Американцы? Вату не беру. Семьсот долларов, — сообщил он Кейт, начисто игнорируя Алекса и как ни в чем не бывало продолжая вытирать жилистые руки ветошью.

— Вату — это национальная валюта… — пояснил вполголоса Алекс задохнувшейся от такой наглости Кейт.

Но не успела она и слова сказать, как Алекс согласно кивнул. Она дернула его за рукав и горячо зашептала:

— Вы с ума сошли, Алекс! Он заломил такую цену, что я не знаю, плакать мне или смеяться. И к тому же я совсем не уверена теперь, нужно ли нам это рискованное путешествие на такой развалюхе. Я не камикадзе. Может, придумаете что-нибудь другое?

— Вы, кажется, мечтали о приключениях?

— Но нельзя ли, чтобы эти приключения были менее расточительными и рискованными?

— Сейчас наплыв туристов, и это единственный оставшийся самолет. Завтра этот пройдоха может заломить цену в два раза выше. Вы ведь не хотите проторчать весь ваш чудесный отпуск в здешнем отеле?

Убежденность ли Алекса, жара или, может быть, авантюризм, теплившийся где-то глубоко в Кейт, — но, обычно хладнокровная и сомневающаяся, она поступила как неразумная искательница приключений. Она согласилась. Предоставив Алексу укладывать их багаж в самолет, Кейт отлучилась ненадолго, а по возвращении с удивлением обнаружила рядом с самолетом Грея. Он был хмур и озабочен, заметно напряжен.

— Почему вы ушли? — требовательно спросил он.

— А почему я должна была остаться? — с вызовом осведомилась Кейт.

— Потому что я попросил вас об этом.

— Вы не попросили, а приказали, — парировала она.

Грей внимательно посмотрел на нее.

— Возможно, — согласился он, его голос стал гораздо мягче.

Кейт заметила у его ног небольшую сумку.

— Вы хотите лететь этим самолетом? — удивленно спросила она.

— Меня должны были встретить, — нехотя признался он. — Но, очевидно, что-то произошло. Я даже не могу дозвониться, чтобы прояснить ситуацию.

— Вам необходимо просто подождать, думаю, ваши запоздавшие встречающие скоро объявятся.

— А вы решили лететь сейчас?

— Да, Алекс отрекомендовал эту посудину как надежную.

— Алекс! — раздраженно повторил он. — Но он же всего лишь случайный знакомый!

— Как и вы, — напомнила Кейт.

— Вы что, собираетесь провести отпуск с ним? — Его голос был очень напряжен. — Поверили первому же прохвосту…

— Прохвосту?

— Видел я, как весь полет он вам зубы заговаривал…

— Во-первых, это не ваше дело. А во-вторых, ваше поведение и претензии не кажутся вам странными? Если бы мы не были знакомы всего несколько часов, то я бы подумала, что вы ревнуете.

Грей застыл. Затем улыбнулся.

— Ловко! Вы решили меня отпугнуть?

Кейт тоже улыбнулась.

— Большинство современных мужчин, услышав подобное заявление даже от многолетних подруг, а не то что от случайных знакомых, быстро впадают в панику. Вы непробиваемы?

— Вроде того. Так вы твердо решили воспользоваться этим транспортом?

Кейт неуверенно кивнула.

— Я лечу с вами, — безапелляционно заявил он.

— Подождите, но…

— Никаких «но».

— Так я и думала, — пробормотала Кейт.

К ним подошел Алекс.

— Нам придется немного подождать, диспетчер попросил взять еще одного пассажира, — сообщил он. А вот и он… точнее она.

Кейт обернулась и увидела… Мелиссу. Она бросила быстрый взгляд на Грея. Его лицо было непроницаемым.

— Ваша подруга летит с нами?

В его глазах Кейт заметила нечто такое, от чего по ее спине прошел неприятный холодок. Она вдруг поняла, что Мелисса неприятна Грею, и какое-то странное облегчение затопило ее.

— Я уже сказал, что она не моя подруга. Но, к моему глубокому прискорбию, оказалось, что наши маршруты совпадают.

— Алекс уверяет, что это единственный свободный самолет, — с невинным видом сказала Кейт.

— Вот видите. Не могу же я ее силой вышвырнуть из самолета?

Кейт улыбнулась, представив себе эту картину.

— Маленькая ведьмочка! — Он разгадал ее мысли, заставив в очередной раз вспыхнуть. — А кстати, откуда ваш Алекс узнал, что это единственный оставшийся свободным самолет?

Кейт пожала плечами.

— Почему бы вам не спросить об этом у него?

— Так я и сделаю. — И Грей направился к Алексу.

Мелисса сверлила Кейт злобным взглядом. Кейт отвернулась и увидела, что мужчины возвращаются.

— Ну что, летим? — не обращаясь ни к кому конкретно, а как бы констатируя факт, сказал Алекс и сделал приглашающий жест.

Кейт с опаской поднялась по шаткому трапу и села в одно из двух кресел на первом ряду. Грей сел рядом с ней. Некоторое время она растерянно таращилась на него, не в силах совладать с волнением. Глаза Грея напряженно исследовали ее лицо, зачарованно остановились на губах, скользнули на грудь. Кейт замерла, в горле у нее пересохло, а сердце опять испуганно заколотилось. Громкое недовольное бурчание Мелиссы, севшей с Алексом на второй ряд кресел, привело Кейт в чувство. Она уставилась прямо перед собой.

— Что-то не так? — спросил Грей, приблизив губы к ее уху.

— Не дышите мне в ухо, — сварливо сказала Кейт.

Он чуть отодвинулся, но это не улучшило ее состояния. Грей Морган будил в ней какие-то неведомые до сих пор ощущения, заставляя нервничать и чувствовать себя уязвимой и беспомощной. Все это глупости, увещевала себя Кейт, но в глубине души понимала, как что-то бесповоротно изменилось в ней. В конце концов она кое-как успокоилась и вновь обрела способность воспринимать окружающую действительность. Мелисса ворчала, что часть вещей ей пришлось оставить в камере хранения аэропорта, которая может подвергнуться нападению грабителей и просто хулиганов, ведь в этом захолустье всего можно ожидать, и так далее, и тому подобное. Алекс, очевидно сраженный неоспоримостью доводов или напористостью Мелиссы, голоса не подавал, и стенания скоро прекратились.

Самолет, пробежав взлетную полосу, несколько тяжеловато взмыл в воздух. Кейт подумала, что неплохо бы помолиться о благополучном завершении сего рискованного предприятия, названного полетом. Она прерывисто вздохнула. Из-за шума мотора Грей не мог слышать этого вздоха, скорее он его почувствовал и слегка наклонился к ней, отчего клаустрофобия, испытываемая Кейт в тесной кабине самолета, многократно усилилась.

— Вам нехорошо?

Он опять сделал это! Грей прошептал это ей прямо в ухо, словно невзначай касаясь его губами. Кейт вскинула на него испуганный взгляд — и попала в самое пекло. Его горящие глаза вонзились в нее и уже не выпускали, выпивая ее душу. Рука Грея накрыла ее лежащую на подлокотнике кресла руку. Кейт слабо дернулась, как от удара током, но хватка Грея стала лишь крепче.

— Кейт, вам нехорошо? У меня есть таблетки…

Она помотала головой и с трудом подавила желание сообщить ему, что он как раз и является причиной ее плохого самочувствия. Грей тихонько погладил ее руку. Потом его пальцы словно невзначай стали поглаживать бешено бьющуюся на ее запястье жилку. Неожиданно его рука скользнула в ее ладонь, и их пальцы сплелись. Кейт затрясло.

— Так лучше? Просто держите меня за руку.

— Нет… то есть мне уже лучше… — Она вырвала свою руку. Боже мой, я сошла с ума, я его совсем не знаю!

Грей внимательно посмотрел на нее.

— А по вашему виду этого не скажешь.

— Я же сказала, что мне лучше!.. — почти выкрикнула Кейт и отвернулась.

Он больше не делал попыток прикоснуться к ней, и Кейт понемногу начала успокаиваться. Ей противопоказано находиться рядом с Греем в тесных помещениях. Надо отметить этот факт в медицинской карте в графе «противопоказания». Ха-ха. Внутренний монолог несколько взбодрил Кейт.

— Остров Нгуна! — стараясь перекрыть шум мотора, выкрикнул Алекс.

Кейт посмотрела в иллюминатор. В бескрайней завораживающей шири океана остров показался ей неровным зеленым пирогом с изрезанными краями. Самолет летел достаточно низко, так что Кейт рассмотрела даже крыши построек. Вода вокруг острова, как и говорил Алекс, была нежно-голубой, а дальше стремительно темнела. Они пролетели еще несколько островов, слушая комментарии Алекса. Впереди вырастали неясные очертания очередного острова, когда внезапно Кейт почувствовала необъяснимую тревогу. Первые несколько секунд она не могла понять в чем дело, и вдруг до нее дошло: ровный и размеренный гул моторов приобрел иную тональность и сейчас звучал с каким-то надрывом. Она взглянула на Грея. Его напряженное лицо подтвердило ее опасения. Вдруг самолет тряхнуло, мотор чихнул и заглох. Внезапно наступившая зловещая тишина резанула по нервам. Самолет накренился и заскользил вниз. Океан стремительно приближался. Кейт со своего места видела, как пилот судорожно пытается вновь завести мотор. Одной рукой Кейт вцепилась в подлокотник так, что побелели костяшки пальцев, другой неосознанно впилась в руку Грея. Это не может произойти с нами! — билась в ее голове единственная мысль. Тонкий вибрирующий отчаянный визг Мелиссы наполнил тесное пространство. Кейт хотела закрыть глаза, но не могла, словно загипнотизированная, наблюдая за стремительно приближающейся гладью океана.

— Нагнитесь! Голову между коленей! Держитесь, и да поможет нам Бог!

Перед Кейт как секундная вспышка мелькнуло искаженное лицо пилота, а затем она опять уставилась на приближающуюся воду. Грей чертыхнулся и силой заставил ее нагнуться, оторвав от завораживающего зрелища приближающейся катастрофы. Неожиданно самолет дернулся, падение прекратилось — мотор заработал опять, но неуверенно и неровно. Преодолевая ужас и подступающую тошноту, Кейт зажмурилась. Если ей уготована смерть, то почему вся жизнь не проходит перед глазами, а в голове вертятся какие-то разрозненные мысли? Глупо и страшно умирать, скрючившись и не видя лицо приближающейся смерти. Ну все, с нее хватит! Кейт попыталась выпрямиться, но, увидев напряженное и злое лицо Грея, покорно затихла. Ее губы шевелились, произнося полузабытые слова молитвы, когда Кейт ощутила нарастающую вибрацию и гул. Ей показалось, что самолет разваливается прямо в воздухе. Она готова была закричать от отчаяния и беспомощности.

И все же они почти долетели до острова. Самолет рухнул в лагуну, метрах в пятидесяти от берега. От удара о воду он почти развалился. Кейт отбросило назад, она сильно ударилась о жесткую спинку кресла, затем ее швырнуло вперед. На нее посыпались какие-то железки и мелкие предметы, а из образовавшихся трещин хлынула вода. Кейт инстинктивно закрыла голову руками. Словно сквозь вату она слышала истошный визг Мелиссы, треск и скрежет сминаемого металла. Самолет стал заваливаться набок, вода широким потоком хлынула под ноги Кейт. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, попыталась уцепиться за что-то и вдруг почувствовала, как сильные руки Грея обхватили ее и буквально вырвали из кресла.

Кажется, на мгновение Кейт потеряла сознание, а когда пришла в себя, Грей уже выталкивал ее из салона. Почувствовав острую нехватку воздуха, Кейт хлебнула горько-соленой воды и, судорожно заработав руками и ногами, выплыла на поверхность. Кашляя, она откинула волосы с лица и огляделась. В нескольких метрах от нее в воде барахтались Мелисса и Алекс. Кейт оглянулась, ища Грея, и тут же он вынырнул, таща за собой тело пилота. Кейт медленно поплыла к берегу. Рядом с ней, отфыркиваясь, плыл Алекс.

Ступив на берег, Кейт рухнула на горячий песок, ее примеру последовали Мелисса и Алекс. Грей вышел из воды последним, волоча за собой пилота, по лицу которого текла кровь. Отдышавшись, Грей огляделся. Жалкое зрелище. Мелисса потеряла весь свой лоск и выглядела как мокрая курица: макияж потек и все лицо было в цветных разводах. Пилот лежал неподвижно. Грей посмотрел на Кейт. Она сидела на песке, обняв колени руками и уткнувшись в них головой. Словно почувствовав его взгляд, она подняла голову. Задним числом в Грее проснулся дикий страх: она могла погибнуть! Сердце забилось короткими болезненными толчками. Он заставил себя успокоиться. Ему захотелось стиснуть ее в объятиях, почувствовать, что она живая, но он понимал, что сейчас не время.

— Пляж, сэр! — выдавила вдруг Кейт.

Все посмотрели на нее, как на сумасшедшую, Алекс вдруг разразился каким-то странным истерическим смехом.

— О, вы еще в состоянии ценить тонкий английский юмор? Поздравляю, Кейт, ну и самообладание…

— Майк, — обратился Грей к пилоту, когда тот открыл глаза, где мы находились в момент падения?

— В районе островов Шеперд.

— Насколько мне известно, они необитаемы, — подал голос Алекс.

— Вы успели сообщить диспетчеру, что мы терпим бедствие?

— Нет, радио почему-то вышло из строя.

— Значит, искать нас будут долго. В вашем самолете было что-то, чем можно привлечь внимание?

— Сигнальные ракеты… Если не повреждена упаковка и их не залило…

— Что ж, спасибо и на этом. Стоит попытаться…

— Попытаться что? — осторожно спросила Кейт.

— Достать эти ракеты. Если они не отсырели. Самолет затонул на небольшой глубине, думаю, у нас есть шанс…

Жертвы катастрофы приободрились. Активность проявила даже распростертая до сих пор неподвижно на песке Мелисса. Хотя можно ли назвать активностью ее неудачную попытку подняться с песка? Ни Алекс, ни тем более Грей не бросились помочь ей, и, метнув злобные взгляды на всех без исключения, Мелисса довольно уверенно поднялась сама. Ни на кого не глядя, она направилась к деревьям. Высокие каблуки изящных босоножек, которые она умудрилась не потерять, выбираясь из затонувшего самолета, вязли в песке, но Мелисса упрямо шагала вперед. С видом оскорбленного величия она села в тени пальмы дожидаться, пока плебеи падут к ее ногам. Плебеи не спешили…

— Кейт!.. — позвал Грей. — У вас есть опыт оказания медицинской помощи?

— Ох, простите. Уже иду.

Поднявшись, она подошла к пилоту. Его лицо представляло почти сплошной синяк с мелкими неглубокими порезами, рваная рана на лбу и шишка на затылке. Угрозы для жизни нет, но кто знает, не попала ли в рану инфекция…

— Вы сильно ударились головой? Не тошнит, голова не кружится? — спросила она у пилота.

Майк слабо покачал головой, отвечая сразу на все вопросы.

— Если и есть сотрясение, то небольшое. Но вам лучше полежать. Жаль, что нет льда. Опухоль спала бы быстрее и боль не была такой сильной.

— Ничего, я потерплю, — прохрипел Майк.

Кейт нашла на песке ракушку с острым краем и, сделав на подоле надрез, оторвала несколько полос и крепко перебинтовала голову пилота, соорудив поверх «чалму» из его собственной рубашки. Критически оглядела творение своих рук.

— Все, на что я способна в данных условиях.

— Не так уж и мало.

Грей еще что-то пробормотал вполголоса. Не расслышав, она вопросительно посмотрела на него, но он лишь помотал головой: ничего, мол. Грей помог пилоту перебраться в тень деревьев, где уже сидели Алекс и Мелисса. А потом он пошел к воде. Кейт, взглянув на каменное лицо Мелиссы и на изможденное — Алекса, догнала его.

— Я помогу вам.

— Даже не думайте об этом.

Тон Грея был более чем категоричен, однако Кейт сочла возможным настоять на своем.

— Я прекрасно плаваю и ныряю.

— Нет!

— Вы поступаете неразумно. Пилот ранен, Мелисса… ну вы сами понимаете. Должен же кто-то подстраховать вас!

— А как же ваш Алекс?

Кейт разозлилась, но постаралась говорить спокойно.

— Алекс вовсе не мой. Вам предлагают помощь, а вы ёрничаете. То, что Алекс не вызвался, означает, что он не уверен в своих силах.

— Или что он трусит, не хочет рисковать. А вы, Кейт, уверены в своих силах?

— Я — да! — Она твердо взглянула ему в глаза.

Грей, остановившись у кромки воды, задумчиво смотрел на нее.

— Кроме того, вы не вправе мне указывать что делать. — В доселе спокойном голосе Кейт прорезались резкие нотки.

— Скажите-ка мне лучше, как вы поплывете. Думаю, в таком наряде это будет весьма затруднительно.

Он кивнул на ее ставшее чуть короче после использования в медицинских целях платье, уже подсохшее на солнце. Кейт растерялась, она вовсе не собиралась раздеваться до нижнего белья, если он намекал на это.

— Я еще больше укорочу его.

Грей нехотя признал, что плыть вдвоем надежнее. Сказано — сделано, и ее платье скоро сможет поспорить с самыми смелыми «мини». Его взгляд задержался на стройных ногах Кейт.

— Просто преступление — прятать такую красоту.

Она залилась жарким румянцем. Грей же принялся снимать рубашку.

— Что вы делаете? — пролепетала Кейт, отступая.

— Собираюсь плыть, а вы о чем подумали?

Она еще больше смутилась — не столько от его понимающего взгляда, сколько от своих крамольных мыслей. Боже, что это с ней? Кейт ругала себя последними словами и оправдывалась только тем, что такое случилось с ней впервые.

— Кейт, так мы плывем или нет? — окликнул ее Грей.

— Конечно. Простите, я задумалась.

— Похоже, это вошло у вас в привычку.

Они зашли в воду и остановились, набираясь сил перед заплывом.

— Спасибо, — тихо произнесла Кейт.

Грей вопросительно посмотрел на нее.

— Я хотела сказать, спасибо за то, что вы не впали в панику, не разозлились и… и спасли меня… нас… и вели себя очень достойно, несмотря на обстоятельства…

— Кейт… — Он протянул к ней руку, но она не дала дотронуться до себя.

— Поплыли? — И рванулась вперед.

Грей быстро догнал ее и поплыл рядом, легко рассекая воду. Они быстро доплыли до места падения самолета. Буквально в метре от него вода из голубой становилась темно-синей из-за резко начинающейся глубины. Самолет находился в неестественном положении, опираясь на сломанное крыло и накренившись в сторону обрыва. Казалось, достаточно небольшого толчка, он начнет заваливаться и рухнет в океанскую пропасть. От нехорошего предчувствия сердце Кейт сжалось. Она посмотрела на Грея и наткнулась на его жесткий взгляд.

— Кейт, вы останетесь на поверхности, будете подстраховывать меня.

— Я не думала, что дела так плохи. Это очень опасно.

— Все будет нормально.

— Я хочу с вами… Я прекрасно ныряю и довольно долго могу находиться под водой.

— Сейчас не время спорить. Вы будете делать то, что я скажу, или вернетесь на берег.

Кивнув, Кейт признала его право приказывать. Грей легко ушел под воду. Кейт видела, как, слаженно работая руками и ногами, мощными гребками он быстро приближается к затонувшему самолету. Вот Грей поднырнул под крыло и скрылся в недрах упавшего самолета. Прошло несколько томительных секунд. Грей не показывался. Кейт стала считать вслух, вглядываясь в воду. Прошла минута. Кейт вдруг показалось, что самолет сдвинулся. Ее охватила паника.

Спокойно, сказала она себе, может, это солнечные блики или рябь… Но нет, она отчетливо увидела, как самолет стал медленно заваливаться в сторону обрыва и замер в совершенно немыслимом положении. Не раздумывая ни секунды, Кейт рванулась вниз, неистово работая руками и ногами. Казалось, что дно приближается очень медленно. Она сразу увидела зияющий темный проем, из которого наполовину высовывался неподвижный Грей. Одним движением она преодолела оставшееся расстояние и смогла оценить обстановку. Грея придавило искореженным железным хламом. Кейт стала бешено откидывать железки, задевая в спешке обшивку, и вдруг с ужасом поняла, что корпус самолета пришел в движение. Она схватила Грея за руку, попыталась вытащить неподвижное тело. У нее ничего не получилось. Тем временем крен стремительно нарастал, и, завалившись, самолет стал падать в темную глубину, увлекая за собой безжизненное тело Грея и из последних сил сопротивлявшуюся Кейт. Она поняла, что это конец, и из последних сил дернула его на себя. Последующее показалось Кейт чудом, которого она уже не смогла осознать, — тело Грея выскользнуло из смертельных объятий.

Свободны! Но сил на подъем уже не было. Легкие Кейт разрывались от недостатка воздуха.

На некоторое время они замерли, поддерживаемые слабыми движениями Кейт, словно подвешенные в толще воды, а затем стали очень медленно, но неотвратимо погружаться в океанскую пропасть вслед за упавшим самолетом. Она почувствовала надвигающуюся темноту, ее охватила апатия. Где-то далеко, на задворках восприятия корчилось в конвульсиях ее бессильное тело, тело маленькой женщины со сведенной судорогой рукой, которой она намертво держала руку мужчины. Движения становились все более слабыми, Кейт погружалась в бездну небытия. Боже, спаси нас…

Неожиданно прямо перед собой Кейт увидела туманную колеблющуюся фигуру. Что-то знакомое проглядывало в расплывчатых очертаниях. Все чувства Кейт перемешались, и в ней родилось ощущение, что цвет можно попробовать на вкус, а звук увидеть. Неужели это конец, неужели это все происходит так? Так страшно умирать…

— Вверх! — прогремел вдруг неистовый голос.

— Я… не… могу…

— Двигай ногами! — взревел неведомый посланец. — Вверх, ты должна выплыть! Ты можешь, ты должна выплыть. Должна…

Слова слились в одну грохочущую какофонию. Тело Кейт, повинуясь могущественному приказу, автоматически выполняло нужные движения, стремясь к поверхности.

Прошла вечность.

Кейт закричала, а когда судорожно вдохнула, то в ее легкие хлынул долгожданный воздух. Она подтянула Грея на поверхность и подняла над водой его бледное до синевы лицо. Отдышавшись, Кейт обхватила его рукой за голову, поддерживая лицо над водой, и поплыла. Она не помнила, как добралась до берега, как наполовину выволокла из воды тяжелое ватное тело Грея, как молилась и кого просила о его спасении. Все движения Кейт были невероятно отлаженными и четкими, словно она всю жизнь занималась спасением утопающих.

Первый вдох Грея вернул к жизни и ее. Грей содрогнулся всем телом и зашелся в кашле. Из носа и рта хлынула вода. Кейт осторожно поддерживала его голову, так же судорожно втягивая воздух, как и он. Только теперь она почувствовала невероятную слабость. И дикое нервное перенапряжение. Ей хотелось броситься на песок и кричать, выплескивая в раскаленный воздух пережитое потрясение, и одновременно просто неподвижно распластаться, давая отдых измученному телу. Как выразить то, что она чувствовала там, в равнодушной глубине, теряя Грея и погибая сама? Неожиданно Кейт поняла, что без Грея Моргана жизнь теряет смысл. Это открытие поразило и испугало ее. Слишком много утрат было в ее жизни и слишком неопределенным было будущее.

Грей чуть пошевелился, и Кейт быстро взглянула на него.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она.

Он невпопад кивнул и продолжал разглядывать ее.

— Плохо выглядишь, — сообщил он ей хриплым голосом.

Кейт устало улыбнулась.

— Учитывая то, как я провела последние полчаса, это неудивительно, Ты выглядишь не лучше.

— Ты все же спасла меня.

Кейт хотела сказать что-то вроде «я не могла иначе», но слова не шли с языка и она просто кивнула. Грей попытался сесть, она поддержала его. Он привалился к ней спиной, а Кейт прижалась подбородком к его макушке, обхватила его руками. Ей казалось, что она имеет на это право.

— Голова кружится, — пожаловался он.

— Это скоро пройдет, — сказала Кейт и заплакала.

Грей неловко повернул голову и взглянул на нее.

— Ты плачешь, — укоризненно прошептал он, — не надо, все уже позади.

— Я так испугалась… испугалась, что ты…

Он все понял и крепко сжал руки, обнимающие его. Слившись в одно существо, они сидели на песке под палящим солнцем и тихо покачивались, баюкая друг друга.

В такой позе их и застал Алекс. Запыхавшись, он приблизился к ним.

— Удалось что-то достать?

— Грей чуть не погиб, — тихо обронила Кейт.

— Как это? — Алекс метнул на нее взгляд.

— Самолет упал в яму. Мы чудом спаслись.

Алекс ошарашенно молчал. Кейт заметила, что его лицо покрылось бисеринками пота. Наконец он пришел в себя.

— Можешь идти? — обратился он к Грею. — Я помогу.

Грей неловко поднялся, опираясь на Алекса. Кейт тоже стала подниматься. Возможно, она сделала это слишком быстро. Последнее, что она услышала, был чей-то возглас, и погрузилась в вязкую темноту.

3

Кейт медленно выплывала из забытья. Мне приснился ужасный сон, вяло думала она, и еще я, кажется, заболела. Сквозь тугую пелену пробивались чьи-то настойчивые голоса. Кейт чувствовала себя больной и разбитой, ей хотелось просто лежать, но голоса мешали ей. Что-то влажное и прохладное легло на лоб, Кейт застонала, с трудом открыла глаза, но тут же зажмурилась от слепящих солнечных лучей, пробивающихся сквозь резные листья пальм.

Пальмы? Остров. Память скачком вернулась к ней. Над ней склонился Грей.

— Слава Богу, ты пришла в себя, — прошептал он и обнял ее.

— Я рада, что ты в порядке, — тихо сказала Кейт.

— Вы напугали нас, Кейт. — Она узнала голос Алекса. — Так долго не приходили в сознание…

— Ради всего святого, это всего лишь обморок! — Раздраженный голос Мелиссы окончательно привел Кейт в чувство. — Довольно уже сюсюкаться.

Чувствовалось, что ее до смерти раздражает, что внимание мужчин направлено на Кейт. Алекс фыркнул. Кейт отпрянула от Грея, и он медленно отпустил ее, бросив мрачный взгляд на Мелиссу. Кейт огляделась. За время их с Греем отсутствия были приготовлены две огромные кучи листьев и веток. Алекс бестолково суетился, пытаясь сделать что-то вроде шалаша, Мелисса не принимала никакого участия в этом неблагодарном деле. Майк сидел, привалившись к стволу пальмы спиной, на его бледном лице лиловели синяки, порезы покраснели и припухли, но открытые глаза были ясными.

Через полтора часа Кейт настолько пришла в себя, что заявила о намерении отправиться на поиски съестного. Грей и Алекс пытались ее отговорить, но она была непреклонна и в подтверждение своих намерений сплела из лиан некое подобие сумки.

— Я пойду с тобой, — неожиданно вызвалась Мелисса.

Кейт медленно брела по песчаной косе, осматривая полосу прибоя. Голова временами еще кружилась, а вместе с головокружением подкатывала волна неимоверной слабости. Кейт останавливалась, отдыхала и брела дальше. Вдруг шедшая рядом с ней Мелисса взвизгнула и, отпрянув, чуть не сбила Кейт с ног.

— Мелисса, успокойся, это всего лишь краб.

— Мерзость! — воскликнула та, капризно кривя губы.

Кейт присела и проворно перевернула краба палочкой.

— Да, дружок, приготовленным в каком-нибудь ресторане ты выглядел бы намного симпатичнее.

Кейт положила первую добычу в свою «сумку». Через некоторое время коллекция пополнилась какими-то моллюсками. Кейт надеялась, что Алекс разберется, можно это есть или нет, коль скоро он ученый и знаток местной фауны. Мелисса не утруждала себя сбором провианта, просто ходила за Кейт, чем приводила последнюю в раздражение.

— Больно мне это надо! — высокомерно фыркнула она в ответ на замечание Кейт.

— Зачем ты тогда вызвалась?

— Хотела с тобой поговорить наедине. Оставь Грея в покое.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь? Ты что, дурой меня считаешь? Видела я, как ты на него смотришь и крутишься вокруг него! Но только я тебе вот что скажу: не надейся, что тебе удастся заполучить его.

— Как это не удалось тебе? — ангельским голоском поинтересовалась Кейт.

Мелисса смерила ее тяжелым взглядом.

— Это не твое дело, но уж если ты заговорила об этом… Мы с Греем встречаемся почти полгода. А такие, как ты, пачками вешаются на него, но еще ни у одной не выгорело…

— Я не собираюсь говорить с тобой на эту тему.

— Нет, подожди! Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю!

— Успокойся, дорогуша, — насмешливо сказала Кейт. — Нервные клетки не восстанавливаются. А столь злобная гримаса, несомненно, спровоцирует морщины на твоем прелестном личике. А ведь оно — это твой хлеб, верно?

— Ах ты…

Отвернувшись, Кейт пошла дальше. Мелисса, круто развернувшись, направилась к лагерю. Через некоторое время Кейт набрела на ручей с пресной водой. Плотно свернув кулечком кожистые жесткие листья какого-то растения, в изобилии росшего вдоль ручья, Кейт набрала воды и решила, что пора возвращаться. На полдороге ее встретил взбешенный Грей.

— Где ты ходишь одна, черт подери?! Неужели ты не понимаешь, что это опасно?!

— Не кричи на меня.

— Прости. Я испугался, что с тобой может что-то случиться. Обещай, что ты больше не заставишь меня волноваться.

— Обещаю. Но ты напрасно беспокоился. Смотри, что я нашла.

— Ты нашла воду?!

Они вернулись в лагерь. Надутая Мелисса сидела на куче листьев, Алекс суетился вокруг «хижины», внушившей Кейт сильные подозрения насчет пригодности данного сооружения для ночевки. Алекс проявил довольно скудные познания по части идентификации морских обитателей, принесенных Кейт. Все его россказни на поверку оказались малоправдоподобными, но Кейт ничем не выдала своих подозрений. Зачем Алекс лгал ей? Хотел произвести впечатление? И вообще, кому из находящихся на острове она может доверять? Грею?.. Поискав его глазами, Кейт вдруг обнаружила, что он исчез.

— Алекс, ты не видел Грея?

Тот рассеянно оглянулся.

— Да только что. Кажется, он пошел туда. — Алекс махнул рукой, указывая ей примерное направление.

Кейт побрела в густые заросли. Неуверенно пробираясь в полумраке, искусственно созданном буйной растительностью, Кейт ощутила страх перед чужеродностью и враждебностью незнакомого леса. Вдруг ей показалось, что впереди справа что-то мелькнуло. Кейт мгновенно остановилась и даже перестала дышать. Страх сжал ее сердце, но любопытство, неизвестно почему проснувшееся в ней, пересилило. Она осторожно пошла вперед, стараясь не шуметь. Выглянув из-за толстого ствола неизвестного ей дерева, Кейт увидела Грея и уже собиралась окликнуть его, но прикусила язык.

Грей вел себя странно — то и дело оглядываясь, он торопливо шарил под трухлявым стволом, лежащим на краю поляны. Кейт кожей ощутила опасность. Выходит, что и Грею она не может доверять. По крайней мере, до тех пор, пока она не выяснит, что за игру он затеял. Кейт осторожно отошла подальше и, стараясь производить как можно больше шума, направилась в сторону Грея.

— Грей, где ты?! — позвала она.

Она окликнула его еще раз, прежде чем он появился перед ней, как чертик из табакерки. От неожиданности Кейт вздрогнула.

— Уф, ты напугал меня!

— Опять бродишь одна?

— Но и ты ходишь один. — Кейт впилась взглядом в его лицо. — Где ты был?

— Пойдем в лагерь. Нужно помочь Алексу в постройке хижины или придумать альтернативный вариант.

Кейт кивнула, отметив, что он так и не сказал, что делал здесь.

— Какой бы предложила ты?

— Ну не знаю. Выкопать землянки или соорудить гнезда на деревьях…

Грей улыбнулся и, взяв ее руку, потянул к себе. Кейт настороженно взглянула на него.

— Не смотри на меня, как испуганный зайчишка. — Он обнял ее, и Кейт затихла в его руках.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

Она мягко высвободилась из его объятий. Сейчас он позволил ей это.

— Твоя благодарность воистину не знает границ, — попыталась пошутить Кейт, но голос предательски подрагивал.

— Для тебя — все, что угодно, дорогая, — улыбнулся Грей. Самообладание вновь вернулось к нему. — Я думаю, есть один положительный момент в сложившейся ситуации.

— Да? И какой же?

— Тебе уже не удастся сбежать от меня.

Сердце Кейт испуганно заколотилось — неистовый взгляд Грея не оставлял сомнений в его намерениях.

Грей увидел ее испуг и напомнил себе, что он не должен торопиться. Он улыбнулся, как бы сводя свое заявление к шутке. Кейт слегка расслабилась.

Они вернулись в лагерь и вновь попали под перекрестный огонь взглядов: напряженного — Алекса и злобного — Мелиссы. Майк, ни на кого не глядя, пытался добыть огонь трением. Кейт подсела к нему и попыталась оказать посильную помощь. Она перетерла в ладонях мох, так что он стал похож на труху, и подкладывала его у трущихся деревяшек.

— Похоже, вы знаете, что делать, Майк, — сказала она.

— Видел пару раз, как аборигены таким способом добывали огонь, — пояснил он.

— Правда? И каковы были успехи?

— Огонь был все-таки добыт.

Он продолжал усиленно крутить палочку между ладоней.

— Как ваша голова? — спросила Кейт.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— Все отлично, мэм, вы действовали, как настоящий профи.

Они помолчали, через несколько минут Майк что-то пробормотал вполголоса.

— Простите, я не расслышала.

Он вздрогнул. Его глаза забегали.

— Что?

— Вы что-то сказали?

— Ах, это… Нет, это я так, о своем… — И вдруг Майк нервно отбросил деревяшки. — Ничего не получается, пусть кто-нибудь другой попробует.

Грей присел рядом с Кейт.

— Как дела? — спросил он.

— Огня нет, так что едим сырых крабов и ложимся спать в сию сомнительную постройку. — Кейт кивнула в сторону «хижины», и неожиданно шаткая конструкция рухнула.

Алекс разразился проклятиями.

— Повезло, что нас внутри не было, а то бы и убить могло, — флегматично прокомментировал Майк.

— Да, действительно повезло! — фыркнула Кейт. — Не разбились при падении, не утонули и даже не погибли под обломками этого «дома». Осталось только одно — отравиться сомнительными моллюсками.

— Ну нет, женщина, — шутливо прорычал Грей, — на подобные эксперименты я сегодня больше не отважусь. Хватит испытывать судьбу.

— Действительно, лучше сегодня ляжем спать голодными, надеюсь, завтра все изменится к лучшему, — поддержал Грея Майк.

4

Ночь они провели под открытым небом на охапках листьев. С заходом солнца стало довольно прохладно, и под утро все жались друг к другу. Рядом с Кейт спал Грей. Ночью она часто просыпалась от подозрительных звуков и потом лежала, слушая тихое дыхание своего соседа. В очередной раз она проснулась под утро от легких шорохов. В предрассветных сумерках ей почудилась мелькнувшая тень. Кейт очень осторожно огляделась. Алекса не было. Возможно, он отправился по нужде, но к чему тогда такая таинственность? Кейт нутром чуяла подвох, а интуиция редко ее подводила. Кейт не решилась пойти за ним и, уставившись в серое небо, еще долго размышляла над новой загадкой.

Утро принесло прохладу, заставив всех подняться. Кейт оглядела своих товарищей по несчастью. Немного помятые лица, под глазами глубокие тени. Только Алекс выглядел более оживленным, чем остальные. При воспоминании о ночных таинственных шорохах ее сердце тревожно сжалось. За время бессонного ожидания рассвета Кейт пыталась проанализировать ситуацию. То ли в предрассветный час мозг еще спал, то ли сказались все выпавшие на ее долю волнения, но она так и не пришла к каким-то определенным выводам.

Грей этим утром был странно молчалив и хмур, хотя Кейт не исключала и того, что он такой по утрам всегда. Воспользовавшись тем, что Грей направился к воде освежиться, Кейт решила проверить свои подозрения. Другого удобного случая могло не представиться.

— Я схожу умыться на ручей, заодно принесу воды, — как можно небрежнее сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь и молясь про себя, чтобы с ней никто не увязался.

Алекс кивнул, Мелисса никак не отреагировала. Кейт направилась в сторону ручья, но, скрывшись из поля зрения тех, кто мог видеть ее из лагеря, мгновенно изменила направление и понеслась на поляну, где накануне Грей что-то искал. Или прятал. Упав на колени, она стала лихорадочно шарить под гнилым стволом. Почти сразу Кейт наткнулась на что-то тяжелое и холодное. Резко вытащила и от неожиданности уронила. Перед ней, маслянисто поблескивая, лежал пистолет. Она осторожно взяла его в руки, проверила обойму, та была полной. Спасибо Джону, он научил ее пользоваться оружием, а Энрике закрепил эти уроки. Мысли завертелись в бешеном хороводе, а сердце застучало, как после марафона. Кейт не знала, что ей теперь делать и кого и в чем подозревать. Она не знала, что за игра ведется здесь. Ночная отлучка лжеученого Алекса и пистолет, спрятанный Греем… Кейт решила, что не будет перепрятывать пистолет. Оторвав от подола платья еще одну полосу, она привязала пистолет к бедру и, разорвав карман-клапан в боковом шве своего платья, получила свободный доступ к оружию.

Кейт поспешила к ручью.

— Готова? — Голос Грея заставил ее подпрыгнуть.

— Прекрати подкрадываться! — воскликнула Кейт.

— Я и не думал. Ты опять ушла одна.

— И ты опять бросился в погоню?

— Кейт, ведь мы же договорились вчера.

— Как ты думаешь, кто бы мог мне составить компанию в этом деле?

— Мелисса?

Кейт фыркнула.

— Ты скоро? — спросил Грей.

— Да, уже иду.

Он отвернулся, предоставляя ей возможность докончить туалет. Напряженно поглядывая на его спину, Кейт быстро завершила омовение, почистив напоследок самодельной зубной щеткой, сделанной из древесного черенка, зубы. В результате этих торопливых манипуляций платье стало совсем мокрым. Оставшейся сухой частью подола она вытерла лицо. Пригладила непослушные волосы, перевязала их узкой полоской ткани. Услышав за своей спиной ее шаги, Грей обернулся, оглядев ее с головы до ног.

— Платье совсем мокрое.

— Высохнет.

Они молча шли назад. Этим утром между ними возникло странное отчуждение. Подходя к лагерю, они увидели Алекса и Майка, о чем-то горячо спорящих. При их появлении они резко замолчали, словно застигнутые врасплох заговорщики. Мелисса сидела на подстилке из листьев и угрюмо смотрела вдаль. Казалось, она ко всему потеряла интерес и впала в ступор. Кейт собралась подойти к Алексу и Майку, но Грей, впившись в ее руку, удержал ее на месте.

— Мы идем осматривать остров, — неожиданно объявил он.

— Мы? — переспросила Кейт неуверенно.

— Мне кажется, все должны оставаться на месте, возможно, помощь вот-вот придет… — начал было Алекс.

— К черту! Можете торчать здесь, я беру Кейт, а через пару часов мы вернемся в этот проклятый лагерь. Может, хоть еды найдем. — Тон и весь вид Грея были более чем недовольными. Он был агрессивен.

— Ну хорошо, — неуверенно произнес Алекс.

— Вот и прекрасно.

Развернувшись, Грей потянул за собой Кейт. Она бросила последний взгляд на товарищей по несчастью, и ей показалось, что на губах Алекса застыла гаденькая улыбочка. Может, действительно показалось? Кейт вырвала свою руку и в ответ на недовольный взгляд Грея сказала:

— Я в состоянии двигаться сама.

Они углубились в лес. Грей был все так же мрачен. Несколько раз он исподтишка испытующе смотрел на Кейт, заставляя ее нервничать. Да и идти было трудно. Гибкие лианы, оплетая толстые стволы, мешали передвижению. Ноги утопали в пласте из гниющих листьев, стволов и веток. Один раз из-под ног метнулась какая-то зверюшка, похожая на крысу.

— Мы могли бы поймать ее, — сказала Кейт.

— И что бы ты с ней стала делать? Съела сырой?

— Возможно, скоро так и будет. — Кейт подумала, что никто не заставит ее есть сырую крысу. Брр.

— Если ничего не случится.

Что он хочет этим сказать? Что они скоро сожрут друг друга или?.. Кейт передернуло. В молчании они двинулись дальше.

— Грей, мне кажется, час уже прошел, — наконец не выдержала Кейт. — А нам надо еще возвращаться.

— И что?

— Ты же сам сказал Алексу, что мы вернемся через пару часов.

— Что, не терпится вернуться?

Кейт не понравился ни его тон, ни хищная улыбка. Грей начинал пугать ее, но она постаралась не показать своего волнения. К тому же она сильно устала.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, я просто хочу вернуться.

— Еще немножко, — заверил он и, повернувшись, зашагал вперед.

Кейт неохотно последовала за ним, нащупывая пистолет. Под ложечкой неприятно сосало, а голова гудела от кошмарных предположений. Она первой заметила, что заросли, через которые они идут, не такие, как те, через которые они продирались вначале. Когда Кейт осознала, что ее беспокоит, она остановилась как вкопанная.

— В чем дело? — недовольно осведомился Грей.

— Может, я ошибаюсь, но это, — она обвела рукой поляну, — до странности напоминает мне… огород.

— Огород? — Он недоуменно огляделся. — Да, ты права.

Они стали двигаться осторожнее, Грей заставил Кейт идти за ним, но именно она заметила эти хижины.

— Грей! — осторожно позвала она.

— Возможно, это заброшенные дома, или, может, они рыбу ловят, или…

Кейт почему-то затрясло. Грей пошел впереди, Кейт за ним, стараясь ступать тихо. Она слишком усердно смотрела под ноги и в конце концов налетела на его неподвижную спину. Грей, однако, не сделал попытки повернуться и подхватить ее, он словно окаменел. С трудом удержавшись на ногах, Кейт выглянула из-за его спины и приглушенно вскрикнула.

Люди… Они лежали прямо перед ними. Старик без ноги, со сморщенной кожей, женщина, обмотанная яркой тряпкой, и мужчина невдалеке. И еще трупы, сваленные в кучу. Кругом была кровь, в воздухе был разлит тяжелый запах смерти. Грей наклонился над ближайшим телом. Ужас сжал душу Кейт тугими стальными кольцами. Она судорожно вдохнула, и этот звук привлек внимание Грея. Он повернул к ней лицо, ставшее страшным. Схватил за руку, дернул.

— Пошли.

Они обошли трупы и осторожно двинулись к хижинам. Грей по-прежнему не отпускал руку Кейт, таща ее за собой. Дойдя до первой хижины, Грей остановился и прислушался. Вокруг стояла тишина, наполненная лишь звуками леса. Они осторожно двинулись вдоль стены к проему, занавешенному плетеной циновкой. Грей, еще раз прислушавшись, отогнул ее и скользнул вовнутрь, затащив за собой Кейт. Несколько секунд ее глаза привыкали к полумраку. Неожиданно им под ноги с визгом бросилось что-то темное. Кейт отшатнулась, но от страха не издала ни звука. Грей встряхнул ее.

— Всего лишь свинья. Очевидно, они держат их прямо в доме.

Он повлек ее в глубь хижины, на полу лежало что-то темное. Грей наклонился и, разглядев свою находку, отшатнулся, открыв взгляду Кейт ужасающее зрелище: два скорченных тельца. Дети. Они не пощадили даже детей. Кейт не могла на это смотреть, она попятилась, задыхаясь и борясь с тошнотой. Зачем он привел ее сюда, что ему нужно? Грей схватил ее за руки повыше локтей и крепко сжал.

— Пусти, я не могу это видеть!

Изловчившись, Кейт сильно двинула его по ребрам и, вырвавшись, метнулась вон, судорожно пытаясь на бегу вытащить пистолет и слыша сзади тяжелое дыхание. Отчаяние придало ей сил. Грей настиг ее только за деревьями. Кейт резко развернулась и направила на него пистолет.

— Не подходи ко мне! — Воздух со свистом вырывался из ее пересохшего горла.

Он замер, его лицо побледнело, но в глазах мелькнул свирепый огонек.

— Значит, это все же ты. Браво, роль сыграна прекрасно. — Его голос прерывался от бешенства.

Кейт не понимала смысла произнесенных фраз, ею владели страх и ощущение неподконтрольности сложившейся ситуации. Грей сделал шаг к ней, она отступила и повторила с угрозой:

— Не подходи.

Пистолет ходил ходуном в ее руках, и Грей, заметив это, криво усмехнулся.

— А все же мне кажется, что ты не выстрелишь.

И он пошел прямо на нее. Кейт попятилась и, оступившись, упала. Грей коршуном налетел на нее, выбил пистолет, который упал всего в нескольких шагах в траву. Кейт не знала человека, склонившегося над ней. Ад плавился в его глазах, лицо было искажено яростью и болью. Рывком, за шкирку, как щенка, он поднял ее и пришпилил к шершавому стволу. Кейт почувствовала, что от ужаса у нее мутится в голове.

— Поговорим, дорогая, — свистящим шепотом предложил он.

Кейт не могла выдавить ни слова из пересохшего горла и только отрицательно помотала головой, не сводя с него огромных глаз. Грей сильно встряхнул ее.

— Я думаю, ты в курсе того, что здесь произошло.

— Я не понимаю, о чем ты, — слабо прошептала она, чувствуя, что близка к обмороку.

— Маленькая лживая сучка. Что вы там задумали, отвечай! — Он снова сильно тряхнул ее. — Смышленая девочка, ловко у тебя все получилось, а я, глупец, голову потерял — такая невинность и чистота… Мозги, внешность — все при тебе. Оказать первую помощь — пожалуйста; спасти утопающего — нет проблем. Должен признать, ты вела свою партию отменно, высший пилотаж. Кто еще из летевших в самолете замешан в этом дерьме? И каковы ваши дальнейшие планы?

— Я не понимаю, о чем ты, поверь мне.

— Кто тебя нанял, где твои наниматели, отвечай!

— Последняя попытка, — тихо прошептала Кейт, и Грей замер, прислушиваясь к ее шепоту.

На секунду он ослабил давление, и она воспользовалась этим. Единственный прием, который она идеально усвоила из уроков Энрике, помог ей обрести свободу. Но, увы, лишь на мгновение. Замешательство Грея длилось пару секунд, а затем со сдавленным проклятием он прервал ее движение подсечкой. Кейт рухнула, ободрав колени и локти, и едва успела развернуться, как Грей рванул ее за ноги к себе и навалился сверху, придавив мощным телом к жесткой земле. Бешено извиваясь, она пыталась выскользнуть, а когда не вышло, впилась зубами в его руку. Оглушающий удар вверг ее в темноту, распустившуюся гигантским светящимся шаром. В ушах поплыл колокольный звон. Кейт слабо застонала. Ей пришлось открыть глаза, чтобы снова увидеть чужое страшное лицо Грея.

— Теперь будешь говорить? — неумолимо спросил он.

— Я не понимаю, что ты хочешь… — Кейт слышала свой слабый голос словно издалека.

Она неожиданно уловила какое-то движение за спиной Грея и, поняв, что это, замерла.

Услышав характерный звук передернутого затвора, Грей замер, ожидая увидеть на лице Кейт торжество, но увидел лишь неприкрытый ужас.

— Медленно вставай и подними руки, — услышал он приказ.

Грей неловко поднялся и медленно повернулся. В лицо ему был направлен черный зрачок дула автомата. Некоторое время он завороженно смотрел на него, а затем поднял голову.

Алекс.

— Я так и знал, что застану тебя на этой маленькой шлюшке, уж больно ты рвался в бой. Ты уже успел ее трахнуть? — Алекс взглянул на лежащую Кейт и похотливо ухмыльнулся.

Это был не тот человек, которого они уже успели немного узнать. Маска была сброшена. Кейт наконец поняла, что ее мучило. Преображение его облика было разительным — глаза смотрели беспощадно и цепко, мелкие черты как бы заострились, приобрели жесткость, от всей его фигуры веяло угрозой и безжалостностью. Алекс вовсе не добродушный увалень, он — холодный и расчетливый убийца. Но каков актер, «Оскар» был бы ему обеспечен! Кейт с трудом села, подтянув ноги и кое-как прикрыв колени изорванным платьем.

— Малышка Кейт, вляпаться в такое дерьмо… — Алекс сокрушенно покачал головой, подошел и, присев, поймал ее взгляд.

Из-за спины Алекса тотчас выступил угрюмый бородач с автоматом. Он медленно приблизился к Грею, держа автомат наизготовку, и, заломив ему руки, ловко сковал их наручниками. Алекс все еще сидел перед Кейт, а его рука гладила ее по щеке.

— Что это значит, Алекс? — Срывающийся голос Кейт был едва слышен. — Кто этот человек? — Она посмотрела на бородача.

— Это значит, крошка, что мы хозяева этого острова, а вы — наши пленники, — медленно, словно маленькому ребенку объяснил он. — Я могу сделать с тобой и с ним все, что захочу. Понимаешь, все…

Его рука скользнула по ее шее, рванула платье. Тонкая ткань треснула, и Кейт слабо вскрикнула, закрывшись руками. Лицо Алекса исказила гримаса.

— Ты ведь догадываешься, чего я хочу, Кейт? Славная глупышка, маленькая и сладкая… Обещаю, крошка, мы славно повеселимся. — Он повернулся к напарнику. — Эй, Бак, хочешь повеселиться с малышкой Кейт?

Грея охватила ярость пополам с ужасом. Он был бессилен против этих двух горилл с автоматами. Он подозревал Кейт, а оказалось, что они оба оказались жертвами коварного плана Алекса. Грей рванулся вперед, заранее зная, что его попытка обречена на поражение. Ударом приклада бородач чуть не вышиб из него дух. Грей рухнул на колени, Кейт закричала, но мгновенно замолкла от звонкой оплеухи.

— Я мастер прекращать бабские истерики. — Грубо усмехнувшись, Алекс поднялся и подошел к Грею. — Подумай, нужно ли рисковать жизнью ради какой-то шлюшки? — Присев на корточки, Алекс за волосы поднял голову Грея. — Я лично пришью тебя при любой попытке сопротивления. К сожалению, мои друзья уточнили, что ты им нужен живым. Но ведь я могу сказать, что у меня не было выбора.

И он сильным ударом в живот свалил Грея на землю. Грей сдавленно охнул.

— Кто твои друзья, Алекс? Это они заманили меня на остров?

— Неплохой план, верно? Все шло как по маслу. Только вот с Мелиссой загвоздка вышла. Глупая сучка клялась мне, что у вас все на мази, и здорово запудрила мне мозги, предоставляя доказательства вашего романа. Она должна была выманить тебя в отпуск в нужное место, но, когда я понял, что ты на нее не клюнул, мне пришлось надавить на кое-кого, чтобы организовать это рандеву. Однако я недооценил Мелиссу. Она последовала за тобой и, не зная о моих планах, попыталась представить дело так, что это она выманила тебя. Она уже поплатилась за свой обман. Но меня интересует только один вопрос, Морган: чем тебе не угодила девчонка? Плохо трахается?

— Я не трахался с ней. Она не в моем вкусе, — прохрипел Грей.

— Да ну?! А ты привереда. Зато Кейт в твоем вкусе, верно? На нее ты клюнул. Везение — даже ваши маршруты совпали. Оставалось только запудрить этой дуре мозги. Что можно ожидать от курицы, пишущей любовные романы? Голова забита романтическими бреднями. Небось даже влюбилась в меня, пока я ей лапшу на уши вешал о прелести островов. Ну а дальше — затащить ее на нужный транспорт, и рыбка на крючке. Она здорово облегчила нам задачу, я и мечтать не мог о таком везении.

Алекс был предельно откровенен, и Грей понял почему: они не собираются оставлять их в живых. Были убиты все туземцы, проживающие на острове.

По глазам Грея Алекс понял, что тот догадался о своей участи, и мерзко ухмыльнулся.

— Ты еще поживешь. Немного, но поживешь…

— Отпусти Кейт.

— О себе подумай, герой.

Покачиваясь и обхватив себя руками, Кейт сидела на земле. Она сразу поняла, почему Алекс так разговорчив — им не суждено остаться в живых. Да он и не скрывал этого. Что за непостижимый отдых с летальным исходом! Приключений на целый триллер, а возможности описать их уже не будет. Внезапно ее охватила злость: действительно глупая курица! О чем она сейчас думает? Может, пора устроить маленькое шоу?

— Что будет со мной, Алекс? — слабо спросила она, добавляя беспомощности и ужаса во взгляд — даже не пришлось особенно притворяться.

— Насчет тебя, Кейт, у меня особые планы. Я подожду пускать тебя в расход — у меня слишком давно не было шлюхи. Ты будешь превосходной заменой.

Кейт словно в бессилии уронила руки. Взгляду мужчин сквозь разорванное платье представился кружевной бюстгальтер, поддерживающий совершенные полушария с просвечивающими сквозь кружево сосками. Грей бессильно застонал, а два бандита во все глаза уставились на нее. Кейт кожей почувствовала разлившуюся в воздухе похоть. Алекс тяжело сглотнул.

— Алекс, пожалуйста, отпусти меня, — умоляюще произнесла Кейт. — Алекс…

Она сделала беспомощный жест и по искаженному похотью лицу бандита поняла, что ее план сработал. Теперь осталось главное. Воистину инстинкт выживания творит чудеса, раз она решилась на такое. Да, Джон гордился бы ею… Кейт приготовилась. Сейчас…

— Веди его, — Алекс кивнул бородачу на Грея, — я скоро.

— Может, бросим жребий? — заупрямился тот.

Алекс направил на него автомат.

— Тебе тоже достанется, но я потолкую с ней первым.

Бородач ткнул Грея в бок дулом. Кейт сделала вид, что задыхается от ужаса, слушая их перепалку, и, тихо охнув, упала, имитируя обморок. Ее расчет был верен: она упала как раз на пистолет. Теперь главное выдержка.

Все чувства Грея свились в дикий беснующийся клубок. Взгляды, которые бандиты бросали на Кейт, сводили его с ума, но он заставил себя не думать об этом. Обдирая кожу на руках и сплющивая суставы кисти, он судорожно пытался снять «браслеты». Он почти справился, как вдруг увидел, что Кейт без чувств повалилась на землю. Бородач ткнул его дулом автомата, заставляя двигаться, а Грей не мог оторвать взгляд от Алекса, склонившегося над Кейт и расстегивающего ширинку. Он понял, что не успевает. Все его мускулы напрягаясь в едином порыве. Дальнейшие события показались Грею сном, но развивались они с поистине молниеносной быстротой, хотя в памяти Грея отпечаталось все до мельчайших подробностей. Бородач стал заходить ему за спину, теряя из вида своего напарника; Алекс склонился над Кейт; Кейт легко перекатилась на спину и что-то ткнула Алексу в живот. Раздался резкий хлопок. Алекс странно хрюкнул и мягко ткнулся в Кейт, которая с силой отпихнула его с себя. Бородач на долю секунды замер, осознавая случившееся. Грею этого оказалось достаточно. Он, подобно сжатой до предела пружине, резким ударом сплетенных рук свалил бандита на землю. На несколько томительных секунд все вокруг замерло.

— Кейт, — тяжело дыша, позвал Грей.

Она вздрогнула и подняла на него глаза. Дуло пистолета тоже смотрело на него.

— Все хорошо, Кейт, опусти пистолет, — медленно и четко сказал Грей.

— Я убила его, — прошептала она. — О Боже, на мне кровь… И этот мертв?

Грей наклонился и проверил — бородач упал на торчащий из земли острый сучок, который пропорол ему горло. Итак, он тоже убил человека.

— Да, он мертв.

Грей хотел подойти к Кейт, но она все еще держала его под прицелом.

— Кейт, опусти оружие.

Она сжала пистолет обеими руками. Грей замер. Сейчас в Кейт не было ничего беспомощного, она была похожа на разъяренную пантеру.

— Я хочу знать, что здесь происходит?!

— Мы поговорим, когда ты опустишь оружие.

— Я тебе не доверяю, ведь это твой пистолет, не правда ли? И не отпирайся, я видела, как ты прятал его. Откуда он у мирного бизнесмена, летящего «заключить небольшую сделку и отдохнуть»? И как ты сумел снять наручники? Почему Алекс охотился за тобой? Кто ты — конкурент, которого они хотят убрать, или недобросовестный партнер, сбежавший с выручкой?

Грей посмотрел на лежащий под ногами автомат, и Кейт, заметившая его взгляд, предупредила:

— Не двигайся.

— Прекрати размахивать оружием! — вспылил он. — Нас чуть не убили, не хватает еще, чтобы мы друг друга перестреляли на радость этим мерзавцам.

— Это меня чуть не убили из-за тебя, предварительно чуть не изнасиловав. — Кейт затрясло, пистолет ходуном заходил в ее руках.

— Ты хочешь поговорить? Прекрасно! А какую игру ведешь ты, Кейт? Почему ты наставила на меня пистолет, если не заодно с Алексом?

— Я не веду никакой игры.

— Я не верю тебе.

Похоже, мы зашли в тупик, с тоской подумала она.

— Мне плевать, веришь ты мне или нет. Оставь меня в покое.

Фонтанчики земли взлетели у ее ног. Она вскрикнула и в следующее мгновение оказалась прижатой к земле мощным телом Грея. Он завладел пистолетом.

— Твои друзья, Кейт?

— Господи, я же сказала тебе, что не имею к этому никакого отношения! — она была на грани истерики. — И слезь с меня…

— Сейчас.

Выстрел прозвучал прямо у нее над ухом и почти оглушил Кейт, но чей-то вопль она все же услышала.

— Кажется, попал, — удовлетворенно произнес Грей и скатился с нее. — Давай быстро выбираться отсюда, но не вздумай подняться.

Они поползли, оставляя в траве широкий примятый след. Минуту спустя место, где они только что находились, взрыла длинная очередь.

— Вовремя мы убрались, — пробормотал Грей.

Страха не было, Кейт была уже за его порогом. Она больно стерла уже содранные коленки и порезалась жесткой травой. Ей казалось, что они ползут вечность. Наконец Грей рывком поднял ее на ноги, схватил за руку и потащил за собой.

— Я сама, — хрипло выдохнула Кейт, и он отпустил ее руку.

Она бежала за ним, напрягая все силы, ее легкие разрывались от нехватки воздуха. Кейт вдруг поняла, что если сейчас не остановится, то просто рухнет замертво.

— Я больше не могу… — Она тяжело осела прямо на землю.

Грей, дав всего пару минут отдыха, заставил ее встать. Ни протесты, ни жалобы Кейт его не тронули.

— Я помогу тебе, мы будем просто идти.

И они пошли. Несколько раз Грей останавливался и прислушивался. Вокруг было тихо. И они опять шли.

— Скоро мы окажемся на берегу, — сказала Кейт.

— На каком берегу?

— На противоположном. Это же остров, он не бесконечен. Скоро мы пересечем его и выйдем на другую сторону. Кстати, куда мы направляемся? У тебя есть план?

— Конечно, у меня есть план: мы ликвидируем бандитов и убираемся с этого проклятого острова.

— Гениально. Осталось только воспользоваться услугами морских пехотинцев для осуществления этого плана. Ох, теперь мы можем немного отдохнуть?

Словно притянутый невидимым, но мощным магнитом Грей шагнул к Кейт и обнял ее, еще до конца не веря, что они оба остались в живых. Желание, рожденное пережитым отчаянием и страхом за нее, нахлынуло на него, словно цунами. Он перестал контролировать себя, лихорадочно прижав Кейт к себе, вжимая ее в себя, стискивая до боли и не находя слов. Чуть отстранив, Грей осыпал поцелуями ее лицо. Кейт не сопротивлялась, подчиняясь ему, обнимая и легко целуя в ответ, податливая и покорная в его объятиях. Вскрикнувшая в зарослях птица заставила Грея замереть. Он пришел в себя, переводя дыхание и не решаясь ее отпустить. Наконец они разомкнули объятия.

— Ты удивительная.

— Я самая обыкновенная.

Грей не стал спорить. Позже у него будет время для того, чтобы доказать Кейт все, что угодно. Он снова увлек ее за собой, и Кейт засеменила, приноравливаясь к его шагу.

— Когда самолет падал, я успел рассмотреть, что треть острова — это потухший вулкан. Возможно, нам легче будет укрыться там, в какой-нибудь пещере или расселине. А остров на самом деле большой. Просто ты его не рассмотрела.

— Знаешь, как-то недосуг было… Я почти ничего не помню, кроме стремительно приближающегося океана.

— Вот сейчас и ознакомишься.

— Очень надо, — буркнула Кейт, а затем вернулась к интересующему ее вопросу: — Как ты сумел снять наручники?

— Это не так сложно при достаточной гибкости пальцев. В далекой молодости на спор со своим братом я иногда проделывал такие фокусы.

— А откуда у тебя пистолет?

— Это мое оружие, у меня есть на него разрешение. Но на острове я решил его спрятать. Я же не думал, что ты захочешь поиграть в следопыта.

— Все вышло совершенно случайно, я вовсе не собиралась следить за тобой…

Он жестом прервал поток объяснений.

— Я верю тебе. В конечном счете, твое любопытство спасло нам жизнь.

Некоторое время они шли молча, было слышно только их дыхание.

— Кто научил тебя обращаться с оружием? — спросил Грей.

— Мой друг. Он был полицейским.

— Был?

— Он умер.

— Извини. Давно это случилось?

— Почти два года назад. — Кейт удивилась, что сейчас она почти спокойно говорит об этом. Хотя в свете произошедших событий уже нельзя было чему-то удивляться. Весь ее мир перевернулся. — Его звали Энрике. Он сказал мне однажды, что я плохо приспособлена к жизни. И отвел на курсы по оказанию первой помощи. Приемам самообороны и владению оружием он учил меня сам. Если стреляла я удовлетворительно, то с самообороной было сложнее. В теории я знала многое, но с применением на практике возникли сложности.

— Сложности? Да ты меня чуть не убила одним из своих приемов!

Кейт слабо улыбнулась.

— Не надо преувеличивать, Грей. Это, наверное, единственный прием, который я идеально отработала.

Он тихо засмеялся.

— Я думаю, не повезло тому парню, на котором ты отрабатывала свои приемы.

Кейт погрустнела. Грей сразу заметил перемену в ее настроении.

— Бесспорно, твой друг был дальновидным человеком. Никогда не знаешь, чем день закончится. Взять хотя бы наш «отдых» — его трудно не назвать… э-э-э… непредвиденной ситуацией. И здесь пригодились все твои навыки. Только не все во благо. — И он, страдальчески сморщившись, снова потер бок, которым ударился при падении после ее приема.

Кейт улыбнулась, именно этого Грей и добивался.

— А кто обеспечил тебе столь неординарный отдых?

— Моя подруга Ирена. Она настаивала, чтобы я отправилась в путешествие. «Теплые острова с максимумом экзотики — это как раз то, что тебе сейчас нужно для восстановления сил, телесных и душевных», — сказала она мне. Она оказалась права в одном — экзотики хоть отбавляй. Только вот не знаю, будет ли это способствовать восстановлению моих сил или я загремлю в психиатрическую лечебницу после такого отдыха. Когда Ирена узнает о моих приключениях, ее просто удар хватит.

— Да, — согласился Грей, — экзотики чересчур. Но и насчет психиатрической лечебницы — явный перебор.

Они улыбнулись друг другу. Но улыбка вдруг сползла с лица Кейт.

— Господи, мы убили трех человек, ну двух как минимум. Все местные жители мертвы. Здесь мы в ловушке, окруженные бандитами, — хуже нашего положения, наверное, не найти, а мы с тобой спокойно разговариваем, даже шутим. Невероятно.

Грей обнял ее.

— Все нормально, человек ко всему адаптируется, иначе мы просто сошли бы с ума. Нам будет чертовски трудно. Но мы справимся, верь мне.

— Я верю…

5

Они шли, как предполагал Грей, параллельно берегу, углубившись внутрь острова на пару километров. Муки голода и жажды, затихшие было во время всех волнений, возобновились с новой силой. Когда Кейт показалось, что она и шагу вступить не сможет без глотка воды, они набрели на извилистый ручей. После того, как они напились и умылись, Грей заставил ее идти по руслу, утверждая, что так они собьют преследователей, если среди бандитов есть следопыты. Кейт подчинилась безропотно. Она брела за Греем, спотыкаясь на камешках и размытых впадинах дна. Вода, охладившая вначале натруженные ноги, теперь создавала новые препятствия. Ручей постепенно сужался, его дно и берег становились более каменистыми. Грей остановился, огляделся, вышел из воды и помог Кейт. Она села на плоский камень, говоря себе, что никто не заставит ее сдвинуться с места. Грей был, очевидно, того же мнения, потому что велел ей подождать, а сам скрылся между валунов. Кейт прилегла, чувствуя шероховатость и тепло, которое накопилось в скале за день. Жесткая поверхность казалась ей самым удобным ложем. Есть уже почти не хотелось, очевидно, желудок атрофировался.

Кажется, она задремала. Грей тронул ее за плечо, и она вздрогнула. Он помог ей подняться и повел за собой. Через некоторое время они оказались около довольно узкой расщелины, искусно скрытой густой растительностью.

— Ты хочешь, чтобы я лезла в эту пещеру? — Кейт с неподдельным страхом взглянула на Грея, — но там, наверное, крысы, а может, и змеи… Да и летучие мыши…

— Трусишка, не побоялась напасть на бандита, а крыс боишься! Успокойся, я уже проверил ее, пока ты посапывала на камне. Нет там ни крыс, ни змей. Будем надеяться, что ночь мы проведем в относительной безопасности. И, кроме того, тебя ожидает сюрприз.

— Сюрприз? Не желаю сегодня больше никаких сюрпризов…

Он подтолкнул ее к входу, и Кейт с неохотой протиснулась в пещеру, осторожно нащупывая ногой пол. Грей пролез вслед за ней и не забыл расправить ветви растений, прикрывающих вход. Кейт подумала, что если бандиты набредут на их укрытие, то они окажутся в ловушке, но ничего не сказала.

Пещера оказалась просторной и сухой. Постепенно глаза Кейт привыкли к полумраку, и она изумленно ахнула, обнаружив, что стены испещрены какими-то непонятными знаками и изображениями. Она прошла вдоль стены, слегка дотрагиваясь рукой до шероховатого камня, и в самом низу обнаружила нишу. Ей показалось, что там что-то лежит. Кейт присела и вытащила предмет, который оказался выскобленной половинкой крупного кокосового ореха. В ней лежали вяленые фрукты, странного вида лепешки и сухие палочки коричневого цвета со странно-резким запахом.

— Что это? — спросила она у Грея.

— Вероятно, какое-то святилище. Местные жители приносили жертвы своим богам.

— Надеюсь, эти боги не очень разгневаются, если мы присвоим это угощение? И вообще это можно есть?

— Единственный способ выяснить — попробовать.

Поев, они сели у стены, привалившись спинами к прохладному камню. Кейт думала о том, что весь ее отпуск — это невероятная череда катастроф. И первая катастрофа — это встреча с Греем. Она была честна перед собой: ее неудержимо тянуло к нему. Это притяжение уже становилось навязчивой идеей. Сначала Кейт пыталась убедить себя в том, что мало с кем общалась в последние два года и ее реакция — следствие вынужденного затворничества. Но теперь истина открылась ей: Грей — это тот самый мужчина. Тот, за кем она пошла бы на край света и с кем будет рай и в шалаше. Но почему это случилось именно сейчас, когда она так уязвима и беспомощна…

— О чем ты думаешь? Ты так тяжело вздохнула.

— Положение обязывает тяжело вздыхать.

— Все не так плохо: главное, мы живы, а сейчас еще и сыты, нашли надежное убежище на ночь. Это не так уж и мало.

— Ты прав.

Грей обнял ее и привлек к себе.

— Знаешь, Грей, нам ужасно повезло, что мы ушли из лагеря. Алекс… вызвал своих сообщников, они высадились на острове и убили… — она запнулась, — убили всех этих людей и пошли за нами. А потом, разделившись на группы, стали прочесывать остров.

— Нам повезло, что на нас напала маленькая группа, а не вся банда. Тогда шансов не было бы.

— А Майк? Ты думаешь, он подстроил это крушение?

— Я думаю, Майк был подкуплен, но крушение не было запланировано. Наверное, нас должны были отвезти в определенное место. По сути, эта катастрофа сохранила нам жизнь. Но давай не будем сейчас об этом. Хватит на сегодня переживаний. Я хочу поговорить о чем-нибудь приятном. Расскажи мне о себе, Кейт.

— Ты и так все уже выведал у меня.

— Те скудные сведения, что я вырвал у тебя благодаря своим блистательным талантам, не в счет.

Кейт легко толкнула его в бок.

— Блистательным талантам?

— Конечно. Они не произвели на тебя должного впечатления?

— Ты великолепен. Ты и твои таланты.

— Ты ловко выкрутилась, но я не собираюсь сдаваться. Ты расскажешь мне о себе?

— Возможно, я недооцениваю тебя и твою настойчивость, — проворчала Кейт. — Ну ладно, что бы ты хотел узнать?

— Осмелюсь спросить: сколько тебе лет?

— Разве мама тебя не научила, что женщинам задавать такие вопросы неприлично?

— Это мне известно. Я даже знаю, что женщине столько лет, на сколько она выглядит.

— Ну и в чем дело?

— Ты выглядишь совсем юной…

— А на самом деле мне уже двадцать четыре.

— У-у-у, действительно, просто старушка… Продолжим. У тебя есть братья или сестры?

— У меня есть сводная сестра Синди. Я даже скажу так — это лучшая сестра, которую можно только пожелать.

— А твои родители?

— Они погибли в автокатастрофе. Нас воспитал дед, мамин отец. Бывший военный, мы звали его Джоном. Две маленькие девочки на одного служаку — это и в кошмарном сне не привидится. Но мы как-то выжили. И он тоже. Может, он мало что понимал в воспитании маленьких девочек, но уже то, что мы не оказались в приюте, делает ему честь. А издержки воспитания — это уже мелочи по сравнению со всем остальным.

Грей хмыкнул.

— А что потом?

— Когда мы показались Джону достаточно взрослыми, чтобы вести самостоятельную жизнь, он ввязался в какую-то авантюру, в результате которой оказался в инвалидном кресле. Сейчас он находится в доме для престарелых, такова была его воля. Он не захотел вернуться домой. Мы навещаем его, но редко — он не очень любит посетителей.

— Теперь мне многое понятно. Твое поведение, самообладание — это его влияние?

— Почти всю сознательную жизнь мне приходилось «соответствовать» деду. Я была глиной в его руках. Синди была гораздо упорнее в своем противостоянии ему. Она была его «разочарованием».

— Вы живете вместе с сестрой?

— Нет, я живу вместе с подругой в ее доме. Синди я навещаю пару раз в году. Она за то короткое время, пока я гощу у нее, успевает откормить меня, как рождественскую индейку, и оглушить кучей новостей. Постоянно такого прессинга я бы просто не выдержала. А у тебя есть братья и сестры?

— Два брата и сестра. И тоже сводные. Отец женился на маме, имея трех детей от первого брака. Девон старше меня на пятнадцать лет, Майк на десять — сейчас у них почти взрослые дети; Полина старше меня на семь лет.

— Нелегко пришлось твоей маме.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько нелегко. Получить вместе с мужем двоих воинственных подростков-пасынков и капризную падчерицу — это не каждая вынесет. Мама справилась: сумела завоевать не только их уважение, но и искреннюю любовь. Она сплотила всю семью.

— А где сейчас твои родители?

— Они решили, что им хочется пожить в Европе, и уехали в Испанию. Моим братьям и сестре в свое время пришлось понянчиться со мной, их методы воспитания были те еще, но в итоге мы оказались очень дружной семьей.

Они помолчали.

— Грей, почему эти головорезы охотятся за тобой? — спросила Кейт.

— Это сложный вопрос. Я подозреваю, что причин может быть несколько. Одна из них — похищение с целью выкупа.

— Звучит не очень убедительно. Зачем им нужно было заманивать тебя так далеко…

— Надо же, ты и вправду следопыт! Ну ладно… Моя служба безопасности выяснила, что в компании утечка информации. А поскольку мы занимаемся разработкой компьютерных программ, то сохранение коммерческой тайны — это восемьдесят процентов успеха. А то и больше. Я недавно привлек к работе одного парня… из тех сумасшедших, которые живут в своем неведомом мире и практически исключены из действительности. Но он гениальный компьютерщик, у него интересные разработки — принципиально новое направление, можно сказать, переворот, революция… Живет он на одном из островов, Малекуле, общается только через Интернет. Ну а я просто зациклился на идее вложить деньги в его разработки.

— И ты из-за одного человека, какой бы он ни был гениальный изобретатель, ринулся в такую даль?

— По правде говоря, есть еще одна причина: Вануату — «налоговый рай», стремится стать офшорным финансовым центром. Так что моя поездка это еще и разведка возможности новых вложений. Но главное, конечно, Гаррисон. Так вот, мы его как бы «увели» от конкурентов. Опередили их. И я один знал, где и как его найти. И пользовался его доверием. Возможно, они просто хотели определить местонахождение Гаррисона и…

Кейт похолодела.

— Конкуренты способны на такое?.. Боже, куда катится мир!

Грей хмыкнул, и тут весь зловещий смысл полностью дошел до Кейт.

— Погоди, но речь идет о твоей… ликвидации. Тебя хотят убить!

— Возможно.

— Грей, если ты знал об этой утечке, значит, ты должен был предполагать, что тебе грозит опасность.

— Для писательницы сентиментальных любовных романов ты чересчур сообразительна. Для этого мне и было нужно оружие.

Она не обратила внимания на его слова.

— Значит, ты знал о готовящемся покушении?

— Что-то подобное я предполагал, но не думал, что они будут действовать так жестко и так быстро.

— Ты сумасшедший! Есть ли еще какая-нибудь версия по поводу охоты за тобой?

— Да, конечно. Меня хочет убрать кто-то из своих, чтобы занять мое место…

— Боже… Ты действительно ненормальный. Так рисковать… А твоя последняя выходка, когда ты сел в эту развалюху, попав прямо в лапы Алекса, действительно может оказаться последней. Как ты мог быть таким безрассудным?

— Я просто потерял голову…

— Что?

— Я действительно потерял голову. Из-за тебя. Прости, я ничего не могу с собой поделать, это какое-то наваждение.

Неожиданно Кейт оказалась у него на коленях.

— Что ты делаешь, Грей?

— Сиди, пол холодный, еще простудишься.

Кейт почувствовала, как приятные мурашки побежали по позвоночнику. Она слегка отстранилась и попыталась рассмотреть лицо Грея в сгущающейся темноте. Ей показалось, что он улыбается.

— Грей, прекрати. Это все странно, слишком быстро…

— У тебя кто-то есть? — резко спросил Грей.

— Нет, но…

— Тогда никаких «но».

— Но для меня это «но» имеет значение! Видишь ли, у людей в стрессовой ситуации… ммм… возникают странные порывы.

— Какое отношение это имеет к нам?

— Я думаю, мы пожалеем об этом.

— Лично мне этот «стресс» не открыл ничего нового, я чувствую то же самое, как и в тот миг, когда увидел тебя.

— Да? А что же ты чувствуешь?

— Ты сама напросилась.

И Грей поцеловал ее. Кейт подумала о том, что их могут убить. Возможно, это последние часы их жизни. Стоит ли ее страх того волшебного ощущения слияния душ, которое она испытывает сейчас? Она не могла оттолкнуть Грея, это было выше ее сил. Если они выживут, позже она просто исчезнет из его жизни. Тихо и незаметно, но у нее останутся воспоминания, которые она будет беречь в своем сердце.

Грей тихонько баюкал ее, осторожно целуя глаза, щеки, губы. Его тепло действовало на Кейт успокаивающе, и она завозилась на его коленях, устраиваясь удобнее. Все ничего, если бы не мешалась какая-то жесткая выпуклость. Что он запихнул в карман? Она попыталась на ощупь определить причину неудобства, но, услышав тихий стон Грея, вдруг все поняла. Она попыталась отдернуть руку, но Грей оказался проворнее и задержал ее там.

— Нет, пожалуйста, подожди… Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого…

Его лихорадочный горячий шепот потряс все ее существо. Она замерла, не зная, что ей предпринять. Ее желания нарастали подобно лавине. В наступившей темноте его губы наугад уткнулись в ее шею, и Кейт затрясло как в лихорадке. Его горячее прерывистое дыхание и искусный язык вызвали в ней шквал эмоций. Она тихо застонала. Грею и не надо было иного поощрения. Он впился в ее рот неистовым поцелуем, а его рука легла ей на грудь. Кейт испугалась. Словно почувствовав ее состояние, Грей замер. Кейт тяжело дышала, его рука все еще покоилась на ее груди.

— Не бойся, милая, — почти простонал он.

Она чуть расслабилась.

— Боже, ты такая нежная… Подожди… вот так…

Состояние Кейт можно было сравнить с опьянением, от которого сладко кружится голова и полностью теряется ощущение времени и пространства, с погружением в неведомую одурманивающую пучину чувственности и неизведанных желаний. Ее губы вновь попали в плен, поцелуй стал еще жарче и неистовее. Кейт потеряла голову. Она плыла в зыбком чувственном тумане. Грей осторожно стянул платье с плеч и спустил бретельку бюстгальтера. Его губы тотчас же стали осваивать недоступные ранее пространства. Кейт тихо застонала, и Грей потерял над собой контроль. Он рванул материю, которая с треском поддалась. Его губы двигались по обнажившейся груди круговыми движениями, пока не наткнулись на твердую горошину. Он впился в нее поцелуем, лаская языком и слегка прикусывая и посасывая напряженный комочек. Когда Грею стало казаться, что легкие просто сгорят от нехватки воздуха, он оторвался от Кейт. Его грудь часто и глубоко вздымалась, в жарком шепоте слышалось отчаяние:

— Кейт, как я хочу тебя видеть… — Он взял ее за запястье и поцеловал в раскрытую ладонь. — Пожалуйста…

Его руки скользнули вниз по ее животу, гладя и лаская нежную кожу, его сильные бедра раздвинули ее колени. Вязкий туман страсти сводил Кейт с ума, шумное тяжелое дыхание заглушило тоненький свист расстегиваемой «молнии». Губы Грея ненасытно терзали ее груди, а между ног Кейт вдруг почувствовала что-то твердое и горячее. Она ощутила увеличивающееся давление. Осторожными толчками он пытался проникнуть в нее. Надо сказать ему!..

— Грей, подожди…

— Умоляю, не останавливай меня…

В его голосе слышалась боль и мука, и Кейт замолчала.

Грей сделал резкий выпад и проник в нее. От боли у Кейт перехватило дыхание, она резко вздохнула, из глаз брызнули слезы. Грей замер.

— Кейт, почему ты мне не сказала?!.

— Я пыталась, — прошептала она.

— Прости меня, милая, я не знал, я не хотел причинить тебе боль.

— Не уходи! — взмолилась она, испугавшись, что Грею неприятна ее невинность, и он сейчас оставит ее.

— Я и не думал, дорогая. Прости меня.

Он раскаивается! Неужели сожалеет о своем безрассудстве?

— Все нормально.

— Прости, я не могу сдерживаться, ты необыкновенная…

Он лихорадочно стал двигаться внутри нее, лаская ее груди, целуя шею и плечи. Кейт почувствовала, что боль уходит, и попыталась двигаться с ним в едином ритме.

Для Грея это было пыткой, сладостной и неумолимой. Он терял над собой контроль, погружаясь в ее сладкое, горячее тело. Кейт принадлежала ему, и уже одно это сводило его с ума. Он точно знал, когда потерял голову: Кейт замерла, а потом выгнулась, содрогаясь и трепеща. Где-то глубоко в его груди зародился низкий вибрирующий стон, перешедший почти в рычание по мере нарастания наслаждения. Грей был охвачен диким огнем.

Несколько долгих минут он не мог прийти в себя, потом осторожно перекатился на бок, судорожно сжимая Кейт в объятиях и легкими поцелуями покрывая ее лицо. Как сказать ей о тех чувствах, что она пробудила в нем? О той неизбывной и сладко щемящей нежности, испытываемой им?

— Как ты, милая?

Кейт потерлась щекой о его грудь.

— Это было прекрасно. — Ее голос звучал тягуче-медленно.

— Кейт?

— Прости, Грей, я засыпаю.

Он усмехнулся. Необузданная радость и облегчение заполнили его. Вместе с ними пришло ощущение, что они сумеют выбраться из этой передряги. И Кейт… Она принадлежит ему, он никому не отдаст ее!

Грею казалось, что после всех пережитых волнений ему не удастся уснуть, но сон сморил его.

6

Грей проснулся от странного чувства одиночества. В пещере было совсем темно. Он осторожно поводил рукой в темноте, Кейт нигде не было. Грей похолодел. Мысленно проклиная себя за беспечность, он нашарил джинсы и, с невообразимой скоростью натянув их, протиснулся к выходу, откинул мешающие ветви и… замер. На фоне предрассветных сумерек отчетливо выделялся силуэт Кейт. Она сидела на плоском валуне, сжавшись в комочек. Шорох мелких камешков под ногами Грея заставил ее вздрогнуть и обернуться. Он медленно подошел и сел рядом с ней. Грею показалась, что она недавно плакала. Щемящая нежность вновь охватила его. Он привлек Кейт к себе.

— Мне показалось, что ты ушла.

Кейт то ли вздохнула, то ли тихо всхлипнула.

— Ушла? — удивленно прошептала она. — Но куда, по-твоему, я могла уйти?

— Не знаю. Просто ты исчезла, и я бросился в погоню.

Она хмыкнула и прижалась головой к его груди.

— У тебя волосы мокрые.

— Я умылась в ручье.

— Боже, ты опять ушла одна! А если бы…

— Шшш. — Кейт закрыла ему рот ладошкой.

Грей крепче прижал ее к себе. Они замерли, слившись воедино. Окружающий мир казался чужим и враждебным. Не верилось, что где-то люди просто отдыхают, веселятся и чувствуют себя в полной безопасности.

— Под утро, когда солнце еще не взошло, все кажется таким странным, мир нереален и расплывчат… Сегодня все может случиться… Мне страшно, Грей.

Ее слабый шепот, движение припухших губ повергли Грея в состояние прострации. И вдруг в голове молнией промелькнула мысль: «Я люблю ее». Это казалось невероятным, но тем не менее это случилось с ним!

— Кейт, пообещай, что не оставишь меня.

— Грей, о чем ты?

— Я понимаю, что сейчас не место и не время обсуждать это, я только прошу не покидать меня.

Она почувствовала боль и тревогу в его голосе. Это зыбкое утро привносило какую-то нереальность в происходящее, сейчас все казалось возможным, слова приобретали какую-то невероятную важность и значимость. Они были похожи на клятву. Она осторожно погладила его по колючей щеке.

— Я обещаю.

— Никуда не уходи, Кейт, я скоро.

Она наблюдала, как Грей собирается, и вдруг ощутила, что ее жизнь перевернулась и с этого дня все будет по-другому. Она не хотела расставаться с Греем, не хотела отпускать его.

— Я хочу с тобой.

— Милая, пожалуйста, послушай меня. Здесь ты в безопасности. Я скоро вернусь. Все будет хорошо.

Он не удержался, поцеловал ее и, почувствовав, как желание снова захлестывает его, с трудом оторвался от ее губ.

— Я буду чувствовать себя спокойно, если буду уверен в том, что ты не наделаешь каких-нибудь глупостей. Ты дождешься меня здесь.

— Хорошо.

— Будь осторожна и помни свое обещание.

Нежность в его глазах согрела ее. Грей исчез, и Кейт осталась в одиночестве. Время тянулось бесконечно медленно. Она в беспокойстве мерила пещеру шагами, затем села на пол, обхватив колени руками, и застыла в тяжком оцепенении. Кейт молилась так неистово, как еще никогда в жизни. Шорох осыпающегося щебня привел ее в чувство, а минуту спустя в пещеру ввалился Грей.

— Что случилось? — Она старалась не выдать душащей ее паники.

— Мы должны уходить. Я разворошил осиное гнездо. Сейчас они прочесывают остров. — Немного помолчав, он добавил: — Пилот мертв. Мелиссу я не видел.

Кейт охнула. Грей обхватил ее плечи и слегка встряхнул.

— С нами ничего плохого не случится, я обещаю тебе. Все будет хорошо, слышишь? — Он словно давал ей установку. Кейт силилась улыбнуться дрожащими губами. — Ты веришь мне?

— Да, я верю! — с неожиданным жаром и даже неистовостью произнесла она.

Рывком он прижал ее к себе и почти сразу отстранил.

— Нам пора.

Они выбрались из пещеры. Третий день непрерывного стресса давал о себе знать: голова временами кружилась, а ноги мелко дрожали, отказываясь повиноваться. Но Кейт не жаловалась и старалась не отставать от Грея. Впереди блеснула вода, и он сбавил темп. Оглянулся на Кейт и поманил ее.

Она осторожно выглянула из-за неровного обломка скалы. Недалеко от берега покачивался на ленивых волнах белый катер. Кейт увидела на палубе пулемет, рядом сидел один из бандитов. Кейт повернула к Грею лицо с лихорадочно горевшими глазами. Всю ее усталость словно ветром сдуло.

— Это наш шанс.

Он криво усмехнулся.

— Даже если мы прикончим этого бандита, как мы поплывем, на веслах? Ключ наверняка у одного из наших охотников.

— Там наверняка есть рация, мы можем вызвать береговую охрану, сообщить о себе…

— Нет, Кейт! Это опасно, опомнись!

— Это наш единственный шанс. Я справлюсь, правда! Ты прикроешь меня с берега, ты сможешь. Я поплыву…

— Нет, даже слышать об этом не хочу.

— Грей, так надо.

— Ты не сможешь. Господи, я и сам не знаю, как ты до сих пор держишься. Ты же измотана до крайности.

— Я смогу. — Она упрямо вздернула подбородок.

— Нет, послушай, я сделаю это сам…

Грей обнял ее, словно этим мог удержать Кейт от смертельно опасной авантюры, спрятать от всего мира. Она осторожно высвободилась из его рук и покачала головой.

— Я не смогу прикрыть тебя, и ты это знаешь. Моя реакция гораздо хуже, я слишком устала, чтобы бегать. Но доплыть я смогу. Все будет хорошо.

Кейт смотрела на него так, словно прощалась, затем, наклонив его голову, крепко поцеловала в губы. Грей почувствовал, как в нем зарождается панический страх.

— Не уходи так, скажи, что все будет хорошо.

Она слабо улыбнулась.

— Глупенький, конечно, все будет хорошо.

Ее взгляд стал отстраненным, Грей потянулся, чтобы остановить ее, но Кейт уже скользнула между камней и бесшумно погрузилась в воду. Грею оставалось лишь молиться, чтобы она была благоразумна и не подвергла себя риску. От напряжения у него заболели глаза, когда он всматривался в бесконечные волны, пытаясь определить, где Кейт. Он, как молитву, повторял про себя: «Все будет хорошо, все будет хорошо». Если они выживут, он никогда и никуда не отпустит Кейт от себя.

7

Кейт медленно выплывала из вязкого тумана. Сильно дергало плечо, и казалось, что отовсюду накатывает запах гари. Она попыталась пошевелиться и не смогла. Первое, что она увидела, открыв глаза, — это лицо Рауля.

— Где я? — прохрипела она, удивляясь звучанию своего голоса, и опять провалилась в забытье.

Кейт казалось, что она закрыла глаза на пару минут, а когда снова открыла их, то чувствовала себя еще хуже. Она помнила, что была в больнице. На плечо наложили швы и тугую повязку. Ей запомнились слова, что рана касательная, а ее состояние вызвано шоком. Ей сделали укол. Провал.

Рауль, несмотря на протесты врача, увез ее из больницы, но Кейт даже не заметила этого. Она была похожа на безвольную тряпичную куклу. Рауль привез ее в отель. Ее мучила сильная жажда, но вода, которой ее поил Рауль, имела странный привкус, и пить ее было неприятно.

Головная боль, когда Кейт проснулась в очередной раз, могла бы сравниться… Кейт даже не смогла придумать, с чем могла бы сравниться. Сквозь апатию и необычную сонливость к ней пробилась мысль, что она упустила что-то важное. Кейт с трудом села на постели, и тотчас к ней подошла молодая женщина.

— Вы должны лежать.

— Кто вы такая? — Кейт с трудом произнесла короткую фразу. В горле першило. — Пить…

Женщина принесла стакан воды и, поставив его на столик у кровати, помогла Кейт сесть поудобнее.

— Я ваша медсестра, меня зовут Карен. Ваш муж нанял меня.

— Я больна?

— Вы ничего не помните?

Кейт отрицательно покачала головой, и от этого она заболела сильнее. Она закусила губу.

— У вас шоковое состояние, вы были ранены, — осторожно сказала Карен.

— Ранена?.. — В голове виртуальный кузнец вновь бухнул молотом по своей наковальне. Кейт страдальчески сморщилась и вдруг встрепенулась.

— Вы сказали — мой муж?

— Да, ваш муж. С вами все в порядке?

— Нет, не все. Я должна разобраться, я должна…

— Вам не следует волноваться. Вот, выпейте воды, вам станет легче.

Кейт жадно отпила из стакана и упала на подушки. Сейчас она была не способна даже удивиться. Глаза сразу же стали слипаться, и Кейт опять погрузилась в сон.

Она очнулась через несколько минут. Или часов? Чувство времени оставило Кейт. Мысли тяжело ворочались в ее голове, события путано и разрозненно всплывали и снова погружались в вязкую тьму. В душе была странная пустота. Кейт то проваливалась в черное забытье, то вновь выплывала из тумана беспамятства. Очень хотелось пить.

Во время очередного пробуждения часы показывали шесть, но она не знала — утра или вечера. Она не помнила ни число, ни месяц. Ей послышались чьи-то голоса. Голос мужской и женский, и их обладатели явно никак не могут прийти к компромиссу. Кейт прислушалась.

— Я серьезно озабочена состоянием вашей жены, ее срочно нужно отвезти в больницу.

— Врач уверил меня, что с Кейт все будет в порядке. Ей нужен только профессиональный уход на несколько дней. Для этого я и нанял вас, после того как вы убедили меня в своей компетенции.

— Именно моя компетенция и заставляет меня сделать это. Вашу жену необходимо показать врачу. С ней что-то не так. Возможно, ваш врач неверно оценил ее состояние.

— Делайте свое дело, остальное не ваши проблемы.

— Но…

— Или я больше не буду нуждаться в ваших услугах.

Голоса смолкли. Кейт осталась в звенящей тишине. Прошло несколько минут, прежде чем осмелилась подать голос.

— Карен, — беспомощно позвала она.

Карен тотчас же подошла к ее кровати. На ее щеках горели два ярко-красных пятна. Карен присела на кровать и взяла руку Кейт в свою.

— Как вы себя чувствуете, Кейт? Простите, ведь я могу вас называть Кейт?

Кейт кивнула и призналась:

— Не очень хорошо.

— Чувствуете головокружение, тошноту, слабость?..

Карен перечисляла симптомы, а Кейт кивала. Сейчас она сама себе напоминала китайского болванчика. Карен помрачнела и пристально взглянула на Кейт.

— Все говорит о том, что у вас интоксикация организма. Мы не знаем ее причину. Я считаю, что необходимо срочно обратиться к врачу. Я сейчас.

Карен вышла. Это было последнее, что Кейт запомнила, прежде чем вновь впала в тяжелое забытье.

Кейт открыла глаза: в комнате было еще светло. Она вздрогнула, когда дверь распахнулась, и вошел Рауль. Он остановился в шаге от кровати и пристально оглядел Кейт.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

— Вроде… Я была больна? Где Карен? Надеюсь, она мне не приснилась? Что ты тут делаешь?

— Ты похожа на прежнюю Кейт, вопросы сыплются, как из рога изобилия. — Рауль улыбнулся. — Ты действительно была больна, Карен тебе не приснилась, но сейчас она… уволилась. А я пришел за тобой — мы скоро уезжаем.

Кейт покопалась в памяти, пытаясь разобраться в царившем там хаосе. Все предшествующие события оставили какие-то странные калейдоскопические видения-урывки.

— Уезжаем? Куда?

— Врач предупредил меня, что последствием шока может быть временная амнезия.

— Шока?..

Это слово эхом разнеслось в ее голове, породив странный ассоциативный ряд, потом наступило какое-то просветление, наподобие короткой неяркой вспышки, и вдруг неожиданно все всплыло в памяти Кейт: ее поездка, крушение самолета, бандиты и… Грей! Последующие события казались размытыми кадрами и носили периодический характер. Кейт обхватила голову руками, как будто та могла лопнуть от внезапно нахлынувших воспоминаний.

— Я не могу… так сразу. — Она беспомощно огляделась. — Я должна… мне обязательно нужно увидеть одного человека. Ты поможешь мне найти его?

Губы Рауля скривились в подобии улыбки.

— Это невозможно.

— Но ты даже не знаешь, о ком я говорю.

— О Грее Моргане. Правильно? Тебе нельзя волноваться, Кейт, успокойся. Не думаю, что ты сейчас хоть шаг можешь сделать без посторонней помощи. Но дело даже не в этом — его здесь нет, он уехал.

— Я не понимаю…

Рауль взял со столика сложенную газету, развернул и сунул Кейт. Ей в глаза бросилась фотография. На ней, несомненно, был Грей. Камера запечатлела его в аэропорту, он стоял у трапа самолета и пожимал руку какому-то мужчине. Ниже была напечатана заметка о нападении бандитов и счастливом спасении. О ней не было ни слова. Кейт взглянула на число.

— Этого не может быть. — Словно обжегшись, она отбросила газету. — Какое сегодня число?

Ей показалось, что в глазах Рауля мелькнула жалость.

— Девятнадцатое.

— Прошло пять дней, но я ничего не помню… Как это могло случиться?

Она была раздавлена свалившейся на нее информацией. Ей хотелось кричать… нет, выть от какой-то неимоверной безысходности. Очевидно, Рауль понял ее состояние. Его рука сдавила плечо Кейт и чуть-чуть встряхнула.

— В чем дело, Кейт? Не зная тебя так хорошо, я мог бы подумать, что ты сейчас забьешься в истерике.

Ты впервые близок к тому, чтобы понять меня, подумала Кейт. Внешне она словно окаменела, лицо превратилось в маску, а внутри у нее все бурлило, кипело и корчилось. Рауль взглянул на нее, и его лицо исказилось.

— Прости меня. Я не должен был так говорить. Я не знаю, стоит ли тебе говорить все, ты еще так слаба. — Он словно размышлял вслух, привлекая и болезненно обостряя внимание Кейт и буквально гипнотизируя ее ожиданием неотвратимости чего-то ужасного. — Ты так плохо себя чувствовала, я не решился тревожить тебя. Врач назначил обезболивающие таблетки и полный покой. Он также сказал, что у тебя сильный шок. Возможно, из-за этого ты все время спала… — Он помолчал и затем, словно решившись, сказал: — Кейт, я разговаривал с ним перед отлетом. Мы познакомились на корабле, который забрал вас с того острова. Мне очень жаль, но из разговора я понял… — Рауль скривился. — Кейт, поверь мне, этот человек недостоин тебя. — Жестом он остановил готовый вырваться у нее возглас. — Дай мне сказать. Ты его не интересуешь. То есть он, конечно, поинтересовался твоим здоровьем, но быстро успокоился, когда узнал, что рана не опасна. Порадовался, что ему есть на кого тебя оставить, не мучаясь потом угрызениями совести. Сказал, что ему необходимо срочно уехать, он деловой человек. Что надеется, что ты все поймешь. И есть еще что-то…

Еще что-то? Разве этого недостаточно? Кейт казалось, что она сейчас все же забьется в истерике.

— У него есть женщина, невеста. В заметке о тебе ни единого слова — сказал, что это не понравится его девушке, что он дома разъяснит ей всю ситуацию. Он даже не захотел попрощаться с тобой. Оставил записку. Вот. — Рауль протянул ей листок бумаги.

Несколько ничего не значащих фраз, пожелание скорейшего выздоровления. И последняя фраза: «Надеюсь, когда-нибудь увидимся». Кейт отбросила листок, словно обжегшись.

— Этого не может быть. Ты все выдумал, он не такой!.. Он не мог так поступить со мной. Нет, не мог… Не мог… — Ей казалось, что все это продолжение ее кошмарных видений, что сейчас она проснется и обнаружит рядом Грея.

— Мне очень жаль. Но, Кейт, где твоя гордость? Ты позволила себе так раскиснуть из-за этого… ублюдка.

— Он не ублюдок, он не мог поступить так…

— Какие тебе еще нужны доказательства? — Рауль еще сильнее сжал рукой ее плечо.

Боль была сокрушающей, в глазах у Кейт потемнело. И эта боль привела ее в чувство, доказала, что все происходящее — реальность. Рауль успел подхватить ее и прижал к себе. Тело лихорадочно горело, но слез не было. Грей не мог поступить так с ней! Глупые, ничего не значащие слова. Она сказала ему, что у нее никого нет, но Грей не сказал ей того же. Боже, как больно, просто невыносимо!..

Рауль крепко прижимал Кейт к себе. Его душа горела, но он запасся терпением. Кейт будет принадлежать ему. Боль скоро уляжется, а он всегда будет рядом, чтобы в нужную минуту помочь ей. Она не сможет устоять…

— Как ты здесь оказался?

Кейт задала вопрос по инерции: ей не хотелось ничего слышать, хотелось просто лечь и умереть. Рауль сжал руку Кейт и заговорил, стараясь отвлечь ее.

— После твоего последнего звонка какая-то тоска напала на меня. Все мне вдруг опостылело: и город, и работа. Захотелось перемен. И ты так красочно описывала свое путешествие… В общем, решил устроить тебе сюрприз, взял отпуск. Примерно зная твой маршрут, прилетел на Эфате и там узнал, что твой самолет пропал. У меня сердце перевернулось. Вместе с береговой охраной и спасателями стал обследовать район, где предположительно упал самолет. Я почти потерял надежду и ожил, лишь услышав твой голос. А когда я оказался там и увидел тебя без сознания, залитую кровью…

Рассказ несколько отвлек Кейт от ее горя, и она автоматически провела ладонью по черным как смоль волосам Рауля. Он повернул голову и поцеловал ее ладонь. Кейт отдернула руку. Рауль с трудом сдержался, чтобы не наброситься на нее, не зацеловать, подчиняя ее своей страсти. Он слишком много времени ждал, чтобы испортить сейчас все глупым порывом. Скоро, успокоил он себя, скоро она целиком и полностью будет принадлежать мне. Он скривил в улыбке онемевшие губы.

— Ты жива…

— Что произошло?

— Я не знаю подробностей, но, когда мы добрались до вашего острова, из бандитов никого в живых не осталось. Катер был взорван — именно по дымному следу мы вас так быстро обнаружили. Ты была ранена в плечо и лежала без сознания.

— А Грей?

— Живехонек… — выдавил Рауль и выругался про себя: сукин сын!

— Значит, у меня получилось.

— Получилось?

— Я проверила свою теорию, ну ту, помнишь, в «Штиле» — если провод от зажигания подвести к бензобаку… У меня было так мало времени… — Кейт говорила тихо и отстраненно, словно речь шла о чем-то обыденном и повседневном. Рауль не сразу понял, о чем она.

— Так это ты взорвала катер?! — Он вскочил, забегал по комнате.

— Рауль…

— Глупая, глупая девчонка, ты могла запросто погибнуть! — закричал он, тряхнув ее за плечи.

— Рауль, мне больно, отпусти! — вскрикнула Кейт.

— Это сумасшествие… Как ты могла… Ты понимаешь, что могло произойти, что стало бы со мной, с Иреной? Почему этот засранец не сделал все сам, почему подверг тебя такому риску?..

— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, Рауль! Там не было и быть не могло какого-то распределения — это делаешь ты, а это делаю я. Никто меня не посылал, я сама это сделала, потому что была должна это сделать. Потому, что я могла это сделать. Ты ничего не знаешь о том, что там было, весь этот кошмар… — Горло перехватило судорогой, и она замолчала. — Не тебе обвинять Грея в чем бы то ни было. Ты ничего не знаешь о том, что с нами случилось, что мы пережили… — прошептала она.

Отшатнувшись, Рауль впился в нее взглядом. Он все понял, молнией пронеслось в голове Кейт. Она закрыла глаза, пытаясь скрыть от него свои чувства и свою боль.

— О чем ты говоришь? — сдавленно произнес Рауль.

— Я… Я убила человека… Двух… И там было много трупов… местные жители — все, даже дети. И эти отморозки охотились на нас, как на животных… Загоняли, травили… Это был кошмар…

Продолжить она не смогла. Слишком сильна была боль. Кейт поникла и затряслась в беззвучных рыданиях.

— О Боже, прости меня. — Рауль обнял ее, прижал к своей груди. — Бедная моя девочка.

Кейт рыдала — роскошь, которую она не могла позволить себе на острове, — оплакивая эти страшные дни, оплакивая погибших людей. И потерю Грея. Самую горькую и невосполнимую. Как теперь жить без него? У нее словно сердце вынули из груди. Рауль подал ей стакан воды, но Кейт не могла пить — зубы стучали о край стакана, руки ходили ходуном. Рауль напоил ее, как маленького ребенка. Сейчас, после взрыва эмоций, Кейт устала, ее опять потянуло в сон. Рауль уложил ее, подоткнул одеяло, а сам сел в кресло.

— Дома я посажу тебя под замок, чтобы ты за дверь и шагу не сделала. Никаких больше поездок, сюрпризов, неожиданностей…

— Но ты же не сможешь продержать меня всю жизнь взаперти, Рауль, — прошептала Кейт.

— Смогу. — Увидев ее изменившееся лицо, он скривил губы в подобии улыбки. — Я пошутил, но ведь кому-то надо заботиться о тебе.

— Я уже взрослая.

— Возможно, но по-прежнему влипаешь в разные истории.

— Зачем ты так? — Слезы вновь полились из ее глаз.

— Прости, я не хотел огорчить тебя. Ну не плачь. Тебе надо поспать.

Кейт послушно закрыла глаза. Как сквозь толстый слой ваты до нее доносился тихий, убаюкивающий голос Рауля:

— Все будет хорошо, скоро мы поедем домой. Время — лучший лекарь, весь этот кошмар забудется, все будет по-прежнему…

— Почему ты назвался моим мужем, Рауль? — сонно спросила Кейт.

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Глаза Кейт были закрыты, и Рауль успокоился, поняв, что она не видела его реакцию.

— Я не назывался…

— Но Карен говорила о тебе, как о моем муже.

— Возможно, она неправильно поняла мои слова. А теперь спи. — Рауль встал с кресла и целомудренно дотронулся губами до лба Кейт.

8

Кейт вернулась к своей прежней жизни в доме Рауля и Ирены. Несколько дней она провела в тяжком оцепенении, а потом ее словно прорвало — Кейт выложила Ирене всю историю. Ей просто необходима была поддержка подруги, и Ирена не обманула ожидания Кейт.

— Тебе нужно найти его, — твердо произнесла она.

— После всего, что произошло? Ты сошла с ума. Я не могу. И Рауль…

— К черту Рауля! Пока ты не услышишь собственными ушами приговор Грея, надежда не должна умирать. Что-то в твоем рассказе не стыкуется. Хотя бы то, что пять дней словно вычеркнуты из твоей жизни. Ни одно обезболивающее так не действует, уж поверь мне. А если это был сильнейший шок, то так просто ты не отделалась бы… И записка. Как своевременно! Ты сразу поверила, что ее написал Грей, но разве ты знаешь его почерк?

— Ты хочешь сказать, что Рауль…

— Я не знаю, дорогая. Поверь, мне очень больно подозревать собственного брата в каком бы то ни было неблаговидном поступке, но… Я хочу поговорить с тобой откровенно. — Ирена немного помолчала и осторожно начала: — Думаю, для тебя не секрет, что Рауль неравнодушен к тебе.

Кейт чуть покраснела и кивнула.

— Мы столько времени живем под одной крышей, а ты такая… хрупкая, какая-то отстраненная, словно витаешь где-то в небесах. В тебе есть что-то такое, что неизменно притягивает мужчин. Нет-нет, я не завидую, у меня и в мыслях такого никогда не было. Я просто говорю о том, какой я вижу тебя. В тебя невозможно не влюбиться. — Она подняла руку, предупреждая возражения Кейт. — Не спорь. Рауль любит тебя. И не твоя вина, что ты к нему равнодушна… ну, может, не совсем. Но ты воспринимаешь его не как мужчину, он тебе как брат. Я права?

Кейт опять кивнула. Слезы полились из ее глаз, и она закрыла лицо ладонями. Ирена отняла ее руки от лица и решительно вытерла слезы.

— Рауль слепец. Он принимает твою дружбу за любовь, потому что ему хочется этой любви. Но в своем чувстве он становится эгоистом. Он хочет тебя всю, без остатка, и пойдет напролом через все препятствия, как и любой настоящий мужчина. Именно этого я и боюсь. Если ты уверена в своих чувствах, то просто необходимо найти Грея. Это очень странная и запутанная история, в которой необходимо разобраться. Разобраться двоим — тебе и Грею. Не верю, что после всего пережитого вами на острове он даже не захотел попрощаться с тобой.

— Ирена… — Горло Кейт сдавило от переполнивших ее чувств.

— Ну-ну, Кейт. Ты никогда столько не плакала, успокойся. — Ирена обняла подругу. — Я помогу тебе, все будет хорошо. А ты в свою очередь обещай мне стать прежней Кейт, а то я просто выбита из колеи твоим состоянием.

— Я обещаю, — прошептала Кейт. — Только Рауль…

— Вот ему-то как раз и не стоит ничего говорить.

— А ты… то есть я хочу сказать, ведь он же твой брат…

— У меня есть один железный принцип, и ты его прекрасно знаешь: нельзя построить свое счастье на несчастье другого человека. А мне кажется, что Рауль как раз это и пытается сделать. Может, я и ошибаюсь, может, мы обе ошибаемся, затевая все это, но оставаться в неведении и гадать, «а что было бы, если…» — согласись, тоже не годится. Ведь так, Кейт?

— Да, ты права.

После этого разговора Ирена ходила сама не своя. Ей уже досталось от Рауля за то, что она уговорила Кейт отправиться в это путешествие. Он строго-настрого запретил ей напоминать Кейт о тех событиях и расспрашивать ее. Но Кейт рассказала все сама. Ирена сильно преуменьшила в разговоре с Кейт влюбленность Рауля. На самом деле это была одержимость, мания, что пугало Ирену. Она была уверена, что Рауль никогда не совершит гнусных поползновений в отношении Кейт, не попытается взять ее силой, но все же ей отчего-то было страшно за подругу. Кейт всегда была… флегматично-холодноватой, что ли. Она очень редко раздражалась, впрочем; искренне смеялась и радовалась тоже редко. Ирена в эти дни впервые увидела ее плачущей. Даже на похоронах Энрике Кейт не проронила ни слезинки — она словно окаменела, закрылась в своей раковине. И потом несколько месяцев выходила из этого состояния. Ирена подумала, что от этой поездки все же есть один положительный результат — Кейт наконец «растаяла». Только вот к чему приведет это пробуждение — тоже вопрос. А что будет, если выяснится, что Рауль действительно подстроил ловушку, в которую попались и Кейт, и Грей? Если они обретут друг друга, то смирится ли Рауль с поражением, не начнет ли мстить? У Ирены голова шла кругом от мыслей и догадок. Страсти, кипевшие где-то в глубине, готовы были выплеснуться, как пробудившийся вулкан. И упаси Бог быть сметенным лавой этих чувств.

Но для начала Ирене необходимо было получить подтверждение своим догадкам. Улучив момент, когда Кейт не было дома, она выложила Раулю все свои подозрения. Рауль пришел в неистовство.

— Посмей только намекнуть Кейт и ты об этом пожалеешь!

Эти слова полностью доказали его вину. По крайней мере, для Ирены.

Бедный Рауль, пронеслось в ее голове, ты так ничего не понял. Помоги тебе Бог.

9

Грей не сразу нашел нужный полицейский участок. Сегодня было дежурство нужного ему копа. Бог знает сколько понадобилось времени, чтобы найти его. Это была единственная нить в поисках Кейт. Она как в воду канула. Его душа заледенела, он потерял покой и сон. Все валилось из рук. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Грея, стало бесследное исчезновение Гаррисона — парня-компьютерщика, из-за которого и загорелся сыр-бор.

Оставив машину на стоянке, Грей вошел в полицейский участок. Шум стоял неимоверный, под потолком стелился сизый дым, кругом сновали какие-то люди в форме и в штатском.

— Простите, как мне найти Рауля Рефухио?! — прокричал он почти на ухо юркому коротышке в форме.

— Он в кабинете лейтенанта.

Грей двинулся в указанном направлении и столкнулся нос к носу с Раулем. Тот не сразу узнал его, а когда понял, кто перед ним, глаза его загорелись мрачным огнем, а на лице появилось поистине дьявольское выражение.

— Мы можем поговорить? — вежливостью поинтересовался Грей.

— Идите за мной.

Они зашли в какую-то комнату. Здесь было относительно тихо. Они стояли друг против друга, как два врага. Рауль был весь напряжен, словно готовился пустить в ход кулаки, и от всей его позы веяло угрозой.

— Где Кейт? — начал Грей без предисловий.

— Она не хочет тебя видеть.

— Тогда пусть скажет об этом сама.

— Ее сейчас нет в городе.

— Но ведь когда-то она вернется — через день, неделю, месяц? Я подожду.

По виду своего противника Грей понял, что его надежды цивилизованно решить вопрос тают как дым. Но он во что бы то ни стало увидит Кейт и все выяснит.

— Ты надеешься, что я позволю тебе ее увидеть? Я не допущу, чтобы ты вновь нарушил ее спокойствие. Ей это не нужно. Она только начала отходить от этой поездки. Оставь ее в покое, ей и так досталось.

— А ты кто, отец ей родной или Господь Бог, чтобы решать, нужно ей это или нет? Насколько я знаю, она совершеннолетняя и вполне самостоятельная, Думаю, она сама решит, что делать.

— Послушай, парень, у тебя все равно ничего не выйдет. — Рауль закипал: он ясно видел, что Грей настроен решительно, а как раз их встречи с Кейт он и намерен был не допустить. — Думаешь, ты выиграешь? Нет. Думаешь, эти дни на острове перевернули всю ее жизнь? Глупец. Ты знаешь ее всего четыре дня, а я четыре года живу с ней под одной крышей. Все ее горести выплаканы на моем плече. Я ее семья. Если бы Кейт не поддалась на уговоры моей настырной сестрицы и не поехала бы в этот чертов отпуск, мы уже были бы женаты. Понимаешь ты это? Кейт все мне рассказала. — Рауль выделил слово «все». — Плакала как ребенок в моих объятиях, сожалея о своем порыве, о совершенной глупости. И я готов забыть это небольшое приключение. Никогда не напомню ей об этом и не поставлю в упрек. Кейт моя. Она станет моей женой, матерью моих детей. Ты лишь краткий эпизод в ее жизни, эпизод, которого она стыдится и о котором сожалеет. Ты — жалкий хлыщ, богач, — в устах Рауля это слово прозвучало ругательством, — позабавиться захотел, очередная блажь в голове. Знаю я ваши прихоти — сегодня эту хочу, завтра ту… Но с Кейт у тебя номер не пройдет, я не позволю. Ты для нее никто, пустое место. Она даже видеть тебя не захотела. Из больницы заставила забрать, едва пришла в себя — лишь бы тебя не встретить, если бы ты надумал появиться. Пришлось даже надавить на врача. Хочешь, скажу, куда она поехала? Покупать свадебное платье. Мы вместе вчера выбирали по каталогу. Мы поженимся через три недели, и я не советую тебе больше сюда приходить, а то я за себя не ручаюсь…

Рауль начинал нервничать: Кейт должна скоро прийти — он пригласил ее на ланч, и она не должна встретить Грея. Он столько сил положил, чтобы добиться своего, а вся умело выстроенная хитроумная комбинация в мгновение ока может полететь в тартарары. Все это ложь, но какая правдоподобная для Грея! В продолжение всего яростного монолога Рауля он стоял, как каменное изваяние. Он поверил ему, потому что больше всего этого боялся. А Рауль постарался — подбирал наиболее оскорбительные и резкие слова. Гордость Грея должна быть сильно уязвлена, так чтобы он никогда не попытался связаться с Кейт или найти ее. Кейт принадлежит ему, Раулю. Им надо быстрее пожениться и уехать куда-нибудь подальше в свадебное путешествие. Он заставит ее забыть этого самоуверенного наглеца. Была бы его воля, он запер бы Кейт. Как глупо, что он не подумал, что Грей может найти его, и не принял соответствующих мер! От Кейт нелегко было отказаться.

Грей вышел из участка. Он даже не хлопнул дверью, а осторожно прикрыл ее за собой, и это было еще более опасным симптомом. Ярость раздирала его на части. Маленькое приключение!

Краткий эпизод, вызывающий стыд! Он был готов разорвать Кейт на кусочки. Господи, да он ни дня не прожил нормально с тех пор!

Грей сел в машину и выжал полный газ. Шины взвизгнули, машина мгновенно скрылась за углом. Кейт увидела бешено удалявшийся автомобиль. Лихач, здесь же не трасса для автогонок…

Она столкнулась с Раулем в дверях участка. Он как-то странно посмотрел на нее, на его лбу выступила испарина, хотя день был нежарким.

— Все отменяется? — спросила Кейт.

— Нет, пойдем.

И он, схватив за руку, повел Кейт за собой. Она сочла его поведение странным, но решила повременить с расспросами. Рауль затащил ее в кафе и в ожидании заказа сверлил ее взглядом, вызывая у Кейт все большую тревогу.

— Рауль, да что с тобой?

— Все нормально.

Ответ явно не соответствовал действительности. Но Рауль молча стал есть, и Кейт ничего не оставалось, как последовать его примеру, хотя аппетит пропал. Рауль несколько раз бросал на нее тяжелые взгляды, и в конце концов она вновь не выдержала:

— Рауль, что случилось?

— Мне нужно поговорить с тобой сегодня вечером. Не уходи никуда, хорошо?

— Хорошо. Разговор, очевидно, будет не из приятных? Уж больно вид у тебя грозен, — попыталась она поддеть его.

Рауль не отреагировал. Кейт пожала плечами и встала.

— Спасибо, все было очень вкусно.

— Ты почти ничего не ела.

— В следующий раз, когда пригласишь девушку на ланч, не сиди с таким видом.

— Извини.

— Ладно, я побежала. — Кейт легко дотронулась губами до его щеки и направилась к выходу.

— До вечера! — бросил он ей вслед.

Она обернулась и, улыбаясь, помахала ему. От ее улыбки сердце Рауля сжалось. Он никому не отдаст Кейт!

Домой он влетел, будто за ним гнались демоны. Раулю казалось, что Кейт могла уйти куда-то с Иреной, или Грей нашел ее и они поговорили, и он увез ее. В доме было тихо. Мучимый плохими предчувствиями, он ворвался в гостиную. Смотревшая телевизор Кейт встрепенулась и недоуменно посмотрела на него.

— Рауль, ты что?

— Где Ирена?

— Она пошла в магазин, должна скоро подойти. Я, как ты просил, осталась. Рауль, а ты не заболел часом?

— Со мной все в порядке. — Он сел на стул.

— Хочешь перекусить? Я сейчас приготовлю.

Кейт хотела встать, но Рауль рявкнул:

— Нет, сиди!

Кейт замерла.

— Извини, что-то я нервный сегодня.

Заинтригованная необычным поведением всегда невозмутимого Рауля, Кейт воззрилась на него. Он мялся, словно не зная, как начать.

— Не тяни, Рауль.

Он откашлялся.

— Кейт, ты знаешь меня не первый год, то есть я хочу сказать, что мы довольно близки… Как друзья, — быстро уточнил он, увидев, как взметнулись ее брови. — Ирена твоя лучшая подруга, а наш дом — это твой дом. Все события, которые произошли с тобой, все эти волнения… Если бы я мог предугадать, что это будет за поездка… Прости, я волнуюсь, не привык, знаешь ли, к длинным речам. Весь день репетировал речь, а теперь все слова как ветром выдуло… В общем, я думаю, что тебе нужен человек, который заботился бы о тебе, любил и оберегал бы тебя. Я такой человек, Кейт. Я люблю тебя. Нам нужно пожениться, я уверен, что мы будем счастливы. — Рауль шумно выдохнул, словно проделав тяжелую работу, и замолчал.

Кейт почувствовала, что пол уходит из-под ног. Она знала, что когда-нибудь Рауль произнесет эти слова. И вот он их произнес. Она понимала, что уже никогда не сможет жить в этом доме, как раньше, и сохранить прежние отношения с Раулем, но не могла лгать ему и самой себе.

— Рауль, — осторожно начала она, — я польщена твоим предложением. — Кейт взглянула ему в глаза, и он все понял, прежде чем она произнесла: — Но я не могу принять его. Извини, я не люблю тебя, то есть я люблю тебя, конечно, но как брата. Прости…

— Проклятье!

Осколки разбитой вазы брызнули во все стороны. Кейт вздрогнула. Рауль размашистым шагом подошел к ней, его щека дергалась, глаза казались почти безумными. Кейт испуганно сжалась, поняв, что он сдерживается из последних сил.

— Кейт, я прошу тебя несколько дней подумать, прежде чем ты дашь мне окончательный ответ. Подумай, Кейт, — с нажимом произнес он и вышел из комнаты.

Кейт без сил откинулась на спинку кресла.

— Что это с Раулем? Пронесся, как торнадо, — сказала, войдя в гостиную, Ирена. Увидев осколки вазы и бледное лицо Кейт, она испугалась. — Что произошло, Кейт? О чем вы говорили с Раулем?

— Он вел себя как-то странно сегодня за ланчем, а сейчас вдруг предложил мне выйти за него замуж.

— Это все же случилось. — Ирена вздохнула. — Ты отказала ему?

— Извини меня… Ты ведь знаешь, что я не люблю Рауля как мужчину, он мне брат… Калечить жизнь и ему, и себе я не хочу. — Она горько усмехнулась. — Он дал мне несколько дней на размышление. Он не понимает или не хочет понимать, что уже ничего не изменится.

— Ты любишь Грея. — Ирена сама не понимала, как это у нее вырвалось.

— Ерунда, — начала было Кейт, но тут же сникла и расплакалась.

— Прости, я расстроила тебя, все наладится…

Но, говоря так, Ирена понимала, что ничего не наладится. Зачем только она нашла телефон Грея?

Несколько раз Кейт пыталась дозвониться до Грея, но безуспешно. Когда включался автоответчик, она не могла выдавить ни слова. Да что сказать? «Привет, Грей, это Кейт. Помнишь, как мы спасались от бандитов на Богом забытом острове? Позвони мне»? С каждой неудачной попыткой ее все больше охватывали сомнение и отчаяние. Что, если Рауль был прав? В душе росла пустота. Но два дня назад…

Два дня назад Ирена нечаянно подслушала тот роковой разговор. Она хотела позвонить, сняла трубку и услышала, как женский чувственный голос проворковал:

— Алло-о-о…

И голос Кейт:

— Здравствуйте, я могу поговорить с Греем Морганом?

После этого уже никто не смог бы оторвать Ирену от телефона, рука сама прижала трубку к уху. Ирена понимала, что подслушивать чужие разговоры гадко, но ничего не могла с собой поделать. И ведь Кейт говорила не с Греем. Слабое утешение, для частичной очистки совести.

— Его сейчас нет, может, что-то передать?

— Нет… нет, я лучше перезвоню.

И вдруг женщина спросила:

— Это ведь вы та девушка, что была с ним на острове, верно? Кейт. Я не ошибаюсь?

Ирена затаила дыхание.

— Да, это я…

— Извините, я не представилась. Памела Роуз. Я невеста Грея. Думаю, Грей не рассказывал обо мне, да это и понятно — в такой ситуации не до разговоров… Но он все рассказал мне про вас, вы ведь не приняли всерьез это маленькое приключение? Грей покаялся так искренне. Мы цивилизованные люди, я все поняла и простила его. В стрессовых ситуациях люди способны на невозможные вещи, совершают всякие глупости, о которых впоследствии сожалеют. Из-за всех этих треволнений свадьбу пришлось немного перенести, но уже через неделю я стану миссис Морган. Грей человек совестливый, он поручил мне уладить одно очень деликатное дело: он готов компенсировать причиненные вам неудобства. Надеюсь, вы понимаете, о чем я? Вам стоит лишь назвать сумму…

Ирена услышала, как Кейт положила трубку и бросила свою. Она без сил опустилась на стул.

— Сукин сын…

Ирена лишь отдаленно догадывалась, что чувствует сейчас Кейт. У нее самой все в душе переворачивалось.

А в последующие два дня Кейт казалась совершенно спокойной. Если бы не подслушанный разговор, Ирена ничего не заподозрила бы. Ей было обидно за подругу, но глупая, слабая надежда родилась в ней — Ирена надеялась, что теперь Кейт останется с ними. Может, постепенно она поймет, что ей нужна стабильность, и ответит на чувства Рауля, предпочтя больше не обжигаться огнем бурных чувств… Словом, Ирена убеждала себя, что теперь все будет хорошо, что Бог ни делает, все к лучшему. А теперь ее надежды рухнули.

— Извини, Ирена, мне хотелось бы побыть одной.

Ирена вышла из комнаты, оглянувшись на ссутуленные плечи Кейт, и тихо прикрыла за собой дверь. Бедняжка, сколько на нее всего свалилось!

Несмотря на раннее время, Кейт легла в постель. Вялость и апатия охватили ее. Она никогда не была склонна к мазохизму, но сейчас, погрузившись в свое горе, упивалась жалостью к себе. Сначала тот телефонный разговор с Памелой, а теперь еще и Рауль. Два последних дня Кейт держалась из последних сил, великолепно изображая спокойствие и веселость. Ее силы кончились, сердце истекало кровью. Она переключилась на воспоминания о Грее. Ложь, все ложь — все мои надежды растаяли как дым. Женщина в его доме. А может, все подстроено?.. Что подстроено, дурочка? Ты готова фантазировать, лишь бы это принесло хотя бы временное облегчение. Откуда тогда Памела знает о тебе? Он ей все рассказал, может, даже с подробностями, они смеялись над тобой… Нет, Грей не мог так поступить.

От безысходности Кейт хотелось завыть. Как он мог так жестоко обойтись со мной? «Деликатное дело», «маленькое приключение»… Кейт почувствовала подступающую тошноту и сжалась в комок. Спазм прошел, и она чуть расслабилась.

Рауль сказал мне правду. Боже, я ведь надеялась, надеялась до последнего. Глупая, легковерная дурочка, как легко ты попалась на крючок.

Кейт несколько часов оплакивала себя, но потом что-то — может быть, природный оптимизм и жизнелюбие, а может, злость — помогло ей встряхнуться.

Хватит, сказала она себе, довольно страдать. Не ты первая, не ты последняя. Все будет хорошо, ты молодая, талантливая. Ты очень сильная: столько перенести и не сломаться — это не каждому дано. Ты справишься. Все будет хорошо. Как ни странно, этот внутренний монолог помог Кейт встряхнуться, она снова почувствовала жажду жизни.

Она задумалась о переезде. Кейт знала, что не вернется в этот дом. Она собрала самое необходимое — получилось всего две сумки — и с грустью оглядела комнату. Остальные вещи она попросит Ирену переслать ей, когда устроится на новом месте. Кейт, подхватив сумки, спустилась по лестнице и никем не замеченная вышла из дома. Поймала такси, на вокзале сдала вещи в камеру хранения и узнала расписание. Завтра начнется другая жизнь.

Вернувшись, Кейт заглянула в кухню. Ирена что-то готовила, ароматный пар витал по дому. Заметив подругу, Ирена натянуто улыбнулась.

— Все в порядке?

Кейт утвердительно кивнула и села за стол.

— Хочешь есть? — Ирена была словно заботливая наседка. Она положила Кейт большой кусок мясного пирога, а себе фруктовый салат и подсела к столу.

Некоторое время они молча ели. Не поднимая головы, Кейт сказала:

— Мне придется уехать, Ирена.

Ирена ждала и боялась этих слов.

— Когда? — только и спросила она.

— Не знаю, скоро… — неопределенно ответила Кейт. — Не переживай, ты сама говорила, что все будет в порядке. Тяжело мне будет без твоей вкуснейшей стряпни и без наших препираний из-за шоколадок. — Голос Кейт дрогнул.

— Кейт, но ведь от себя не убежишь.

— Я это понимаю. Но и сидеть на одном месте не могу.

— Куда же ты поедешь?

— Просто попутешествую, развею свою тоску. А давай сходим сегодня в кино… — неожиданно предложила Кейт.

— Хорошо, только не на последний сеанс, а то мне завтра с утра на дежурство в госпиталь.

— Договорились.

Они пошли в кино, и Кейт была почти безмятежна. Они отбросили все мысли и просто наслаждались фильмом и обществом друг друга, вернулись домой в приподнятом настроении и разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи.

Полина сразу поняла, что что-то случилось, — Грей ясно увидел это по ее лицу. Выходит, зря он почти два часа просидел в парке.

— Я немного побуду один, — бросил он. — Завтра мы уезжаем.

— Тебе звонил мистер Ньюмен. Грей, как все прошло, что случилось?

— Полина, не спрашивай сейчас ни о чем. Я не хочу больше слышать о ней. Все. Точка.

— Грей…

— Ни слова, Полина.

— Но ты все же можешь сказать, что произошло?

Кривая усмешка тронула его губы.

— Я был слишком самоуверен, и мне дали по носу. Все это оказалось глупой затеей. Сам виноват, впредь буду умнее. Не бери в голову, сестренка. — Он осторожно сжал ее руку. — Ты не очень хорошо выглядишь. Зря я взял тебя с собой. Завтра меня не будет весь день, а ты отдыхай, почитай, порисуй — ты совсем забросила здесь свой блокнот.

Губы Грея растянулись в улыбке, но глаза его были пустыми и холодными. Полина кивнула.

— Хорошо…

Эта непредвиденная задержка как нельзя кстати. Она должна что-то сделать для своего брата. Сегодня она узнала номер домашнего телефона Рефухио. Это оказалось не так уж и сложно. Полина не знала, что случилось, но многолетнее общение с братьями убедило ее, что мужчины, как правило, вечно все портят. Полина надеялась, что еще не все потеряно и есть возможность исправить ситуацию. Видя мучения Грея и зная теперь о его истинных чувствах, она горела желанием помочь брату. О Кейт она узнала случайно: в один из первых вечеров после возвращения с острова Грей крепко приложился к бутылке и все рассказал Полине. Наутро он даже не вспомнил об этом. Его состояние испугало даже Майка и Девона, всегда ко всему относившихся с изрядной долей легкомыслия. Что они ему наговорили, Полина не знала, но Грей развил бурную деятельность с целью отыскать Кейт. И вот теперь у него такой вид, как будто жизнь его кончена. Это было невыносимо, и Полина решилась. Она представится подругой Кейт и постарается выяснить, где девушка, из-за которой ее брат потерял покой и интерес к жизни. Ей необходимо лично поговорить с Кейт.

Утром, проводив Грея, Полина решительно подняла трубку и набрала номер. Ей ответил женский голос. Полина попросила позвать к телефону Кейт.

— Кто говорит? — Ей показалось, что голос собеседницы стал холодным.

— Я ее подруга, Кейт как-то дала мне ваш номер, сказала, что вы всегда в курсе, где ее найти. Я ничего не перепутала? — затараторила Полина.

— Нет, не перепутали, — заверили ее, — но еще слишком рано, она, наверное, спит.

Полина взглянула на часы и мысленно ахнула — семь часов. Но, значит, Кейт в городе, а Грей не знал об этом, когда пошел на встречу с Раулем.

— Извините, я только что приехала, звоню с вокзала. Думаю, Кейт простит меня. — Ложь, придуманная на ходу, была немного неуклюжей, ну да ладно.

— Сейчас я посмотрю, не проснулась ли она, — услышала Полина и замерла в ожидании.

— Алло, кто это? — Голос показался Полине немного усталым, но не сонным.

— Меня зовут Полина.

— Полина? — удивленно повторили на том конце.

— Простите, я солгала, представившись вашей подругой, но у меня на то были причины.

Кейт, очевидно, была заинтригована, раз не бросила трубку.

— И какие же?

— Мне необходимо срочно встретиться с вами. Пожалуйста, не отказывайте мне! — взмолилась Полина.

— Но кто вы?

— Я сестра Грея. О, не бросайте трубку, пожалуйста!

На том конце послышался резкий вздох и воцарилось молчание. Полина испугалась, что Кейт все же бросит трубку. Но тогда она поедет к ней и, чего бы это ни стоило, поговорит. Если бы она знала раньше, что Кейт в городе, она бы сразу так и поступила…

— Пожалуйста, пожалуйста, не вешайте трубку! — умоляюще зачастила она. — Мне кажется, что произошло недоразумение, ошибка. Грей ищет вас, он встречался с вашим другом Раулем. Вчера. Что-то произошло между ними, и мне… мне необходимо поговорить с вами.

— Вы что-то путаете.

— Я говорю правду. Пожалуйста, только разговор, разве я многого прошу? Вы ничего не теряете, а мне это необходимо.

— Вы та самая сестра-художница?

— Да! — обрадовалась Полина, почувствовав, что Кейт сдается.

— Только вы и я?

— Да, наш разговор будет конфиденциальным, даю слово.

— Хорошо. Где мы встретимся?

— Приезжайте ко мне, я остановилась в отеле…

— Нет, — решительно возразила Кейт, — я предпочитаю нейтральную территорию. Парк вас устроит?

— Я не смогу! — потерянно воскликнула Полина и уже тише добавила: — Дело в том, что недавно мне проводили курсы лучевой и химической терапии и…

— Я поняла, — мягко прервала ее Кейт. — Хорошо, я приеду. В восемь будет не слишком рано? Извините, но позже я не могу.

— Замечательно, я буду ждать.

Поднимаясь по широким ступеням, Кейт мысленно ругала себя. И зачем она только согласилась! Но Полина сказала, что Рауль встречался с Греем… Невероятно! И голос девушки показался Кейт беспомощным, почти детским, и такие просящие нотки звучали в нем, что это сломило ее сопротивление. Она должна поставить точку во всей этой истории, чтобы раз и навсегда избавиться от наваждения.

Она оказалась слишком слаба, чтобы противостоять соблазну и глупой надежде, которая продолжала, как ни странно, еще теплиться в ее сердце. Но чудес не бывает, так стоит ли тревожить кровоточащую рану?

Кейт подошла к лифтам, но они оба были заняты, и тут мужество покинуло ее. Что я делаю? К чему все это? Она развернулась и пошла к выходу.

— Подождите…

Кейт остановилась и медленно развернулась. Перед ней стояла хрупкая девушка с бледным лицом. Ее голова была повязана цветным шарфом. У девушки были такие же, как у Грея, серые глаза, и Кейт ощутила новый приступ душевной боли.

— Вы Кейт, да? Я вас такой и представляла. Пойдемте.

Она подхватила пребывающую в прострации Кейт под руку и увлекла за собой. Они вошли в номер, Кейт настороженно огляделась и вздохнула — они были одни.

— Садитесь, Кейт.

— Простите меня, Полина. Думаю, мне не стоило приходить сюда. Наша беседа ничего не даст, все уже решено. — Кейт постаралась придать голосу непреклонность. — Я прошу передать Грею… Нет, ничего не надо, прощайте.

Полина во все глаза смотрела на нее. Ее рот приоткрылся, как будто она силилась что-то сказать и не могла выдавить ни слова. Не в силах больше выносить этого, Кейт повернулась и побежала к дверям. И налетела на Грея. Он выглядел уставшим и осунувшимся, но мрачное, даже ожесточенное выражение его лица и лихорадочно горевшие глаза испугали ее. Кейт беспомощно оглянулась на Полину, чувствуя себя загнанной в ловушку.

— Что ты здесь делаешь? Мы с твоим… другом, кажется, все уже решили? — У Грея не хватило мужества сказать «с женихом».

Резкий грубый голос больно ударил по натянутым как струна нервам Кейт.

— Я уже ухожу.

Грей загораживал собой дверной проем и даже не подумал посторониться. Кейт видела, как подобно снежной лавине разрастается в его глазах гнев.

— Разрешите пройти, мистер Морган.

Ее холодный отчужденный голос прорвал хрупкую плотину его бушующих эмоций. Как она смеет так разговаривать с ним! Грей схватил ее за плечи и, приблизив ее лицо к своему, злобно прошипел:

— Никогда не смей появляться в моем доме!

Он видел, как резко расширились ее зрачки и в глазах проступил испуг. Вот так, так с ней надо! Грею захотелось причинить Кейт боль, и он тряхнул ее. Смятенный возглас Полины только подхлестнул его ярость.

— Это не ваш дом, — с вызовом напомнила ему Кейт. — И я пришла не к вам…

— Это мой номер. Так в чем дело, дорогая? Пришла пригласить на свадьбу? — Его слова сочились едким сарказмом — душевная боль требовала выхода.

— Мерзавец, — прошептала Кейт побелевшими губами и попыталась оттолкнуть Грея; с таким же успехом она могла попробовать сдвинуть скалу.

— Ну-ну, дорогая, не надо так волноваться.

Он впился взглядом в ее лицо, словно запоминая навеки, а потом перевел взгляд на ее губы. Новый опасный огонек вспыхнул в его глазах. Грей забыл, что они не одни, забыл обо всем. Кейт попятилась, но он схватил ее и потянул напряженное сопротивляющееся тело к себе. И впился в губы Кейт жестоким поцелуем.

— Прощальный подарок… А теперь убирайся.

Грей отшвырнул ее к двери, как ненужную вещь, и направился к оледеневшей Полине. Сейчас Кейт навсегда уберется из его жизни и… Глухой звук упавшего тела и широко раскрытые глаза Полины заставили Грея обернуться. Кейт лежала на полу возле двери, ее волосы эффектно рассыпались по светлому ковру.

До этого момента Грею казалось, что его нельзя разозлить сильнее. Он ошибался. Взглянув на оцепеневшую сестру, он стиснул зубы и, повернувшись, подошел к Кейт.

— Дорогая, представление окончено, и, если ты сейчас же не встанешь, я за ноги выволоку тебя на улицу.

Кейт не пошевелилась.

— Прекрасно!

Он схватил ее и рывком поднял. Голова Кейт безжизненно мотнулась, и он увидел белое лицо с бескровными губами. Грея словно окатило ледяной волной. Он подхватил Кейт на руки и понес на диван. На Полину так подействовал эмоциональный накал всей сцены и безобразное поведение Грея, что она не могла сдвинуться с места. Что произошло между ними, если Грей превратился в дьявола?

Тем временем Грей положил Кейт на диван и, расстегнув верхние пуговицы блузки, пошлепал Кейт по щекам. Его руки дрожали.

— Полина, нашатырь…

Обретя вновь способность двигаться, Полина поспешила выполнить поручение.

Гнев Грея начал понемногу убывать. Кейт лежала перед ним, маленькая и беспомощная. Воспоминания о ее теле насмерть были впаяны в его память. Когда он нес ее к дивану, ему показалось, что она стала очень легкой, и теперь, глядя на нее, Грей заметил, как заострились ее черты и ввалились глаза, обведенные синими кругами. Руки против воли коснулись ее лица, скользнули по щеке и шее.

— Что ты наделала, Кейт, как ты могла так поступить со мной… — Он не осознавал, что говорит вслух, ему хотелось завыть от отчаяния.

При появлении Полины Грей торопливо отдернул руки. Полина протянула ему флакон. Грей поднес его к носу Кейт. Никакой реакции. Ее лицо приобретало землистый оттенок, губы становились синими. Он испугался, пытаясь нащупать пульс и не находя его.

— Полина, вызови врача!

Полина бросилась к телефону.

Грей приложил ухо к ее груди, пытаясь услышать биение сердца, и его прошиб холодный пот.

Полина вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Грей поднялся ей навстречу, растерянный и бледный. Гнев и возмущение Полины наконец нашли выход:

— Ты вел себя отвратительно, как животное!

— Расслабься, сестренка. Мне нужно подумать, разобраться во всем.

— Тебе прежде всего нужно поговорить с Кейт. Я не знаю, что между вами произошло, но то, что ты превращаешься в дьявола, а она падает замертво, уже говорит о многом. Никто, кроме вас самих, не сможет помочь вам.

— Что она тебе наговорила? — угрюмо спросил Грей.

— Ничего. Она только вошла. По-моему, она в последнюю минуту испугалась, а когда попыталась уйти, на ее пути уже стоял ты.

— Господи, ведь ты ничего не знаешь, Полина! — воскликнул Грей. — Она выходит замуж за этого Рауля!

— Это она тебе сказала?

— Нет, мне сказал ее жених.

— А тебе не пришло в голову, что он мог просто обмануть тебя? Возможно, он тоже влюблен в Кейт и не хочет ее потерять. Неизвестно, что он наплел ей про тебя, потому что я еле уговорила ее прийти сюда.

Такое простое объяснение почему-то не приходило Грею в голову. В словах Полины был резон. Грей вспомнил все оскорбительные выпады Рауля и скрипнул зубами.

— Хорошо, ты права. Как только Кейт очнется, мы поговорим. — Грей улыбнулся, хотя его раздирали сомнения.

10

Ирена читала прощальную записку Кейт, когда в дом ворвался Грей. Она только что пришла после двух дежурств подряд — ее сменщица заболела, и Ирене пришлось остаться. Она взглянула на ворвавшегося в дом незнакомца и, даже не успев испугаться, сразу поняла, кто перед ней.

— Мне нужно поговорить с Кейт, — без предисловий начал он.

— Будьте любезны представиться, — ледяным тоном сказала Ирена.

— Грей Морган. Теперь я могу поговорить с Кейт?

— Даже если бы Кейт была здесь, я не позволила бы вам ее увидеть.

— Что вы этим хотите сказать? — зло поинтересовался он.

— Только одно, если вы этого еще не поняли: Кейт здесь нет.

— Я подожду.

— Долго же вам придется ждать. Кейт уехала. — И Ирена помахала перед его носом листком.

Грей ловко выхватил его и, не обращая внимания на гневный возглас Ирены, впился глазами в текст. Прочитав, скомкал листок и отшвырнул его. Ирене невольно стало страшно — она была один на один с мужчиной, у которого явно расшатана нервная система. Грей поднял голову, и она напряглась.

— Я так понял по оказанному мне приему, что я для вас враг номер один, но, клянусь, я с места не сдвинусь, пока не узнаю, куда Кейт уехала.

— А вам не кажется, мистер Морган, что вы поздновато спохватились, когда до свадьбы осталась всего неделя?

— Неделя? — Грей побелел. — Но ваш брат сказал, что свадьба через три недели!

Ирена удивленно взглянула на него.

— Мой брат? — недоуменно повторила она. — При чем здесь Рауль? Он-то как раз, насколько мне известно, жениться не собирается! — раздраженно сказала она. — Мы говорим о вашей свадьбе, которая состоится через неделю.

— Простите, моя — что? — глупо переспросил ничего не понимающий Грей. — Подождите, но ведь Рауль сказал мне, что они с Кейт… — Он не договорил, только теперь поверив, что Полина была права.

— Кейт никогда не давала согласия на этот брак, — неохотно подтвердила Ирена.

Грей схватился за голову. Если бы Рауль не солгал ему и не нанес такой удар по его гордости, он никогда не обошелся бы так с Кейт и сейчас они были бы вместе. Грей глухо застонал.

— С вами все в порядке? — с беспокойством спросила Ирена.

— Что вы там бормотали про мою свадьбу? — жестко спросил Грей.

— Вам виднее, мистер Морган. Как вы могли так поступить с ней? — помимо воли вырвалось у Ирены.

— Но у меня нет никакой невесты! — вскричал выведенный из себя Грей. — Откуда вы вообще взяли эту чушь?

— Ха! Я своими ушами слышала, как ваша невеста поведала Кейт о том, что простила вам это «маленькое приключение». Сказала, что вы очень сожалеете и предлагаете компенсировать деньгами причиненные неудобства. Неудобства! — с отвращением повторила Ирена. — Да вы практически убили ее этими словами! Что вы на это скажете?

Сначала Грей растерялся, а затем накопившаяся боль и гнев прорвались наружу.

— Это дьявольщина какая-то, сущая абракадабра — все, что вы мне тут наплели! У меня нет никакой невесты, я ни на ком не собирался жениться, кроме Кейт, пока эта чертовка не сбежала. Она исчезает бесследно, когда на меня сваливаются все эти проблемы! Все против меня! Я мечусь, пытаясь отыскать хоть какую-то ниточку, ведущую к ней, и что же? Я нахожу угрюмого типа — вашего брата, который буквально похитил Кейт, и он мне заявляет между оскорблениями, что женится на ней. А чуть позже его сестра обвиняет меня во всех смертных грехах, в том числе и в попытке жениться на какой-то стерве!

— Не кричите, я не глухая. Пойдемте в гостиную, сядьте и успокойтесь.

Она подала ему стакан воды, и он залпом выпил. Потом бросил горящий взгляд на Ирену, и она даже вздрогнула — таким он был пронзительным.

— Вы знаете имя женщины, которая разговаривала с Кейт?

— Я не помню. Какое теперь это имеет значение?

— Почему она исчезла, почему ничего не дала о себе знать?

— Я точно знаю, что она пыталась связаться с вами: Кейт минимум пару раз звонила вам, пока не нарвалась на вашу так называемую невесту.

— Ваш брат все подстроил! Он столько наговорил мне: что Кейт его невеста, что я лишь недостойный эпизод в ее жизни. Что она не хотела меня видеть и даже сбежала из больницы…

— Я не снимаю ответственности со своего брата, но и ваша лженевеста тоже постаралась. А Рауль… он просто помешался на Кейт. Иногда мне даже становится страшно, куда это ею заведет. Но она не любит его.

Вздох облегчения вырвался из груди Грея.

— Они встречались? Кейт и моя лженевеста.

— Нет, Кейт звонила вам домой два дня назад.

— Два дня назад я был уже здесь, готовился к встрече с вашим братцем. — Грей произнес это уже без злости. — И как же случилось, что вы своими ушами слышали это признание?

Ирена залилась краской и призналась:

— Я подслушала по параллельному аппарату. Нечаянно!

— Что Бог ни делает, все к лучшему, — сказал Грей и в ответ на ее удивленный взгляд пояснил: — Благодаря… э-э-э… вашей информированности мы смогли во всем разобраться, верно?

Ирена кивнула. Она почувствовала к Грею невольное доверие и расположение, что было весьма странно.

— А что подвигло вас искать Кейт здесь и сегодня? Если я правильно поняла, ваша уязвленная гордость и слова Рауля не позволили вам желать встречи с Кейт.

Он помрачнел.

— Моя сестра нашла ее и каким-то чудом уговорила прийти. Она благоразумно решила все выяснить в мое отсутствие. В это утро я отлучился по делам, но освободился гораздо раньше, чем предполагал. Войдя в номер, я увидел Кейт. У меня в голове словно бомба взорвалась, я был так наполнен разочарованием, злобой, ревностью, что… В общем, я оскорбил ее. Только теперь я понимаю, как Кейт отреагировала на слова о свадьбе… О Господи, все так перепуталось.

— Помедленнее, пожалуйста, — попросила Ирена, замечая, что его рассказ похож на монолог задумавшегося и разговаривающего самого с собой человека. — Я не поняла насчет свадьбы…

— Это просто деталь. Я обидел Кейт и велел ей убираться. Она бы так и сделала, если бы не упала в обморок. Она так долго была без сознания, что… — Грей не договорил, сжав кулаки и нервно сглотнув, а затем продолжил: — Врач определил сильное нервное истощение, прописал полный покой и успокоительное. Ей сделали укол, Кейт уснула. А через некоторое время она исчезла. Мы с сестрой периодически заглядывали в комнату, и, когда заглянули в очередной раз, ее уже не было. Это был кошмар, я едва нашел ее и снова потерял. Ирена, если у вас есть хоть какая-то информация, где Кейт может находиться, скажите. Я должен ее найти.

В его голосе звучала такая боль, что Ирене стало не по себе.

— К сожалению, я ничем не могу помочь. Я не думаю, что она вернется сюда. Из-за Рауля…

Некоторое время они молчали, погруженные каждый в свои думы.

— Ирена, может, вы предполагаете, куда Кейт могла поехать?

— Но я правда не знаю… — Она взглянула на часы и охнула. — Скоро вернется Рауль. Вам пора, мне бы не хотелось, чтобы Рауль встретил вас здесь…

— Мне тоже этого не хотелось бы. Только одна просьба — позвоните мне, если Кейт вдруг объявится.

Он положил перед ней визитную карточку. У Ирены были огромные сомнения, что Кейт объявится, но она кивнула. В дверях Грей остановился и улыбнулся.

— До свидания, Ирена. Извините… — И вышел.

11

Убаюкивающий ее размеренный шум прекратился, и Кейт открыла глаза. Автобус остановился. Кейт чувствовала себя разбитой. Она смутно помнила, как покинула отель, добралась до вокзала и села в автобус. Ей хотелось затеряться, чтобы никогда больше не встретить Грея, чтобы не было больше этой боли. Неужели она не заслуживает капельки покоя?

Покинув автобус, Кейт взяла такси и попросила отвезти ее в отель. Недорогой номер со стандартной обстановкой станет ее домом на какое-то время — не хватало еще, чтобы Синди увидела ее в таком состоянии. Добравшись до отеля и сняв номер, Кейт приняла душ и еле доплелась до кровати. Проснулась она почти через сутки. Почти час лежала в кровати, приходя в себя, потом заказала еду в номер. Так продолжалось несколько дней. Она спала, ела, гуляла в парке. Все ее чувства были притуплены, движения, жесты, походка — неторопливы и размеренны. В один из дней она поняла, что опять готова жить. Кейт впервые за много дней улыбнулась. Вернувшись в отель, она вытащила из сумки ноутбук и принялась за работу. Она забыла о сне и пище — с ней всегда было так. Только черные буковки имели сейчас значение, только им была подчинена ее жизнь.

Дни летели как птицы. На исходе второй недели Кейт решила, что готова навестить сестру.

Она позвонила, и дверь тотчас открылась. На пороге возникла ладная черноволосая девушка.

— Боже мой, Кейт, наконец-то!

Они крепко обнялись.

— Как ты изменилась, Синди!

— Надеюсь, в лучшую сторону? Ну заходи же! — Синди почти затащила Кейт в маленькую квартирку.

В комнатах витал запах домашнего печенья — запах ванили, корицы и еще чего-то ароматного и пряного. Обстановка ничуть не изменилась с ее последнего посещения, разве только прибавилось фарфоровых статуэток на полке с книгами. Все романы Кейт стоят в рядок, в той последовательности, как их издавали. Корешки были немного потерты, и Кейт погладила их, приветствуя, как старых знакомых. «Дж. Ф. Хоук» — ее псевдоним, который придумала Синди. Она была в восторге, когда Кейт согласилась, а теперь это имя часть ее самой и ее творчества. Синди вихрем ворвалась в комнату — как всегда энергичная, бодрая, восторженная, — притащила огромную тарелку с печеньем, которую и десятерым не одолеть, и сок. Села в кресло.

— Сто лет тебя не видела, Кейт. Совсем меня забыла! Даже электронного сообщения от тебя месяца два уже не было. Погоди-ка, — воскликнула она, разглядев наконец Кейт, — что с тобой? Ты выглядишь совершенно замученной, и эта ужасная бледность… Боже, от тебя остались кожа да кости!

— Творческие муки, — отшутилась Кейт.

— Как же, творческие муки! Так сохнут из-за несчастной любви.

Кейт через силу рассмеялась.

— Ты права. Несчастная любовь к моему главному герою.

— Или к его прототипу?

— Перестань, Синди. В отличие от меня, изможденной, ты прекрасно выглядишь: твои глаза горят, ты удивительно похорошела — уж не влюбилась ли?

— А как ты догадалась?

Обе расхохотались — влюбленность Синди была хронической, менялись только ее объекты.

— Кейт, на этот раз все серьезно.

— Кто он?

— Я тебя познакомлю. Его зовут Ник, он программист. — Синди почти мурлыкнула, произнося его имя. — Ты ведь погостишь у меня? Боже, о чем я спрашиваю, даже если ты захочешь уехать, я не отпущу тебя.

— У нас свободная страна.

— Да, но могу я восполнить твоим теперешним присутствием всю недопосещаемость прошлых лет?

Кейт шутливо подняла руки.

— Расскажи, как вы встретились?

— Мы познакомились через Интернет. Пару месяцев мы «встречались» в чате, а потом состоялась личная встреча. Как только я увидела его, я поняла: это судьба.

— Ну что ж… Ты молодец, дорогая… — Кейт тепло улыбнулась сестре.

Они ели печенье и болтали обо всем, пока Синди не вспомнила, что у нее свидание с Ником. Кейт категорически отвергла приглашение присоединиться.

— Сегодня я слишком устала, а вот завтра мы отметим встречу, хорошо? Завалимся в какой-нибудь шикарный ресторан и хорошенько отдохнем.

Синди бросилась мыть голову, потом Кейт помогла ей с макияжем и прической. Как в старые добрые времена. Через два часа совместных усилий Синди превратилась в принцессу. Звонок прозвенел ровно в семь, и Синди упорхнула открывать дверь. Ник оказался очень приятным молодым человеком, немного рассеянным, неловким и поэтому смущающимся. Высокий, худощавый, с копной растрепанных пшеничного цвета волос. Он смущенно поздоровался с Кейт, когда Синди их знакомила, и, неуклюже повернувшись, сбил одну из изящных статуэток, которые коллекционировала Синди, и еще больше смутился. Синди успокоила Ника, сказав, что ничего страшного не случилось, и быстро убрала осколки.

— Да, я думаю, что твои чувства очень серьезны, — поделилась с ней наблюдениями Кейт, — ведь это была твоя любимая статуэтка, даже мне ты снесла бы за это голову. А тут только поморщилась.

— Ник и мое увлечение не совместимы, — грустно пожаловалась Синди. — Я даже подумываю бросить это хобби.

— Бросить хобби? Это любовь!

Они расхохотались.

— Не скучай, Кейт, завтра весь день наш.

— Тогда, я думаю, мне надо как следует к нему приготовиться — отоспаться в первую очередь. А то ты своей активностью завтра меня прикончишь.

Синди рассмеялась, и они с Ником ушли. Кейт легла спать. Она часто чувствовала непонятную слабость и головокружение и решила отоспаться. Ее сон был на удивление крепок и безмятежен, она даже не слышала, как вернулась Синди.

— Может, не надо?..

Жалкие протесты Кейт не принесли желаемого результата — Синди была беспощадна. Вояж по магазинам стоил Кейт целого состояния и всех сил. Утром она не смогла позавтракать — взбунтовался желудок. Уже не в первый раз ее утро начиналось с тошноты. Целый месяц есть что попало и как попало — ни один желудок не выдержит такого издевательства.

Зато Синди была довольна.

— Теперь ты будешь похожа на саму себя.

— А до этого я была на кого похожа?

— На лицо неопределенного пола. Твои вечные джинсы, рубашки и свитера в стиле унисекс сводят меня с ума. Ты привлекательна, молода и должна подчеркивать свои достоинства, а не скрывать их.

Кейт соглашалась. С Синди лучше не спорить, все равно ничего хорошего не выйдет. Весь вечер они посвятили подготовке «выхода в свет».

— Мы выглядим просто великолепно, — мурлыкала Синди, стоя вместе с Кейт у зеркала.

И Кейт согласилась с сестрой — легкий макияж скрыл бледность, новое платье удивительно шло ей, а французская коса, которую заплела Синди, была верхом парикмахерского искусства — по словам самой Синди.

В ресторане метрдотель проводил их к столику и подал им винные карты и меню. Они выбрали вино к ужину. Активность Синди требовала постоянной подпитки, поэтому она заказала крабовый салат, лососину и рыбу под белым соусом. Кейт взяла овощной салат и мясо под острым соусом. Рыба в последнее время плохо влияла на ее пищеварение и на общее состояние.

— Ты совсем мало ешь, — попеняла ей Синди, видя, как Кейт нехотя ковыряется в тарелке. — Еда превосходна.

— Ты права, но мне так хочется сейчас фаршированных оливок…

— Оливок? Что за странные фантазии?

— Не знаю, мне просто хочется оливок.

Кейт потягивала терпкое вино, а неугомонная Синди проводила рекогносцировку местности, непринужденно обозревая зал и людей.

— На нас обращают внимание, — подытожила Синди.

— Кто?

— Конечно, потенциальные поклонники.

— А как же Ник?

— Что, и помечтать нельзя?

— Можно, только осторожно.

Они рассмеялись. Вдруг Синди насторожилась.

— А вот и Ник, легок на помине. — Она помахала ему рукой.

Ник подошел через минуту и поздоровался.

— Что ты здесь делаешь? Вроде как весь сегодняшний вечер ты должен быть сильно занят?

Кейт спрятала улыбку — похоже, Синди действительно серьезно настроена в отношении Ника, раньше она никогда не ревновала.

— У меня немного изменились планы. Мой босс пригласил меня решить деловые вопросы за ужином.

— И куда подевался этот властелин твоего времени?

— Сейчас он подойдет. Он разговаривает по телефону.

— Не присоединишься ли тогда к нам на минутку?

Ник согласился и, усевшись, чуть не смахнул на пол тарелку, даже не заметив этого. Синди подхватила ее и поставила подальше от Ника. Кейт прыснула — она слегка опьянела, сегодняшний вечер уже не казался ей хорошим, он был просто великолепным.

Грей закончил телефонный разговор и направился в зал. Он чувствовал себя опустошенным и очень уставшим. О Кейт по-прежнему не было никаких новостей. Он терял надежду. Плохо ел и спал, легко раздражался. Вот и сейчас моментально вышел из себя, не обнаружив за столиком, который зарезервировал, Ника. Грей поискал его взглядом и увидел Ника, мирно беседующего с двумя девушками. При взгляде на одну из них у него вдруг странно ёкнуло сердце. Он даже не мог объяснить своих ощущений — девушка сидела к нему спиной, другая, черноволосая, лицом. Все трое оживленно беседовали. Грей направился к ним. Чем ближе он подходил, тем сильнее было его беспокойство. Вот Ник поднял голову и, заметив его, встал. Черноволосая с интересом следила за его приближением. Ее губы шевелились — она что-то говорила другой девушке. Непроизвольно Грей ускорил шаг, и вот он уже около столика. Его ноги словно приросли к полу: второй девушкой была Кейт. Как в замедленной съемке, Грей видел, как медленно поднимаются на него ее глаза, как она узнает его и ее лицо заливает неестественная бледность, а зрачки расширяются. Словно издалека до Грея донесся голос Ника, приступившего к ритуалу представления.

Кейт по-прежнему не отрывала от него потрясенного взгляда, казалось, она близка к обмороку. И это неудивительно, если вспомнить их последнюю встречу.

— С вашего разрешения мы присоединимся к вам, — обратился Грей к черноволосой Синди и, не дожидаясь ответа, сел, не спуская с Кейт глаз.

Кейт почувствовала, как вся кровь отхлынула от головы, так, что даже губы онемели. Она не могла оторвать от Грея взгляда, как будто ее загипнотизировали.

— Кейт, дорогая, в чем дело? — допытывалась встревоженная Синди. — Тебе нехорошо?

— Да, мне нехорошо. Пожалуй, я пойду.

Она неуверенно встала под перекрестным огнем взглядов: недоуменных и обеспокоенных Ника и Синди, и пылающего — Грея. Грей поднялся.

— Я провожу вас, Кейт.

— Нет, пожалуйста, не надо! — Она почти закричала, выставив в защитном жесте руку, ее голос дрожал.

Грей схватил Кейт за руку, тут уж и Синди вскочила. Ее лицо пылало праведным негодованием.

— Что происходит? Что вы себе позволяете, мистер Морган? Моя сестра никуда не пойдет с вами.

Они привлекли внимание почти всего ресторана, но Грея это, похоже, совсем не волновало. Некоторое время он молча смотрел на Синди, а потом сказал тихо, но твердо:

— Не вмешивайтесь, Синди. Это наше дело, мое и Кейт.

— Я не понимаю… Ты что, знаешь его, Кейт?

Кейт кивнула. Как бы она хотела оказаться сейчас как можно дальше отсюда! Чудесный вечер в одно мгновение превратился в кошмар. Она поняла, что убежать не удастся. Отступать поздно. Может, они поговорят и все закончится? В любом случае выбора у нее нет, сейчас Грей вряд ли ее отпустит — уж слишком решительно он настроен.

— Кейт, ты уверена, что все в порядке? — спросила Синди.

Кейт опять кивнула.

— Ник, извините меня, мы поговорим с вами завтра, — сказал Грей и направился к дверям, почти волоча за собой Кейт.

Она все-таки упала в обморок. Прямо на автостоянке повисла на руках Грея. Очнулась Кейт уже в машине. За стеклом мелькали убегающие назад огни.

— Куда мы едем? — вяло спросила она.

— Ко мне.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

— Поговорить? — повторила Кейт. — К тебе? Боже, не могу поверить, мир летит вверх тормашками!

Она не выдержала и истерически захохотала. Грей остановил машину и привлек Кейт к себе. Хохот перешел в рыдания, Кейт пыталась вырваться из его объятий, но, почувствовав бесполезность своих усилий, сдалась.

— Как ты можешь говорить мне такое, когда в последний раз заявлял, чтобы я на глаза тебе не показывалась? Как ты смеешь… — Она задыхалась от гнева и от слез.

— Тихо, тихо, дорогая, — шептал он.

Кейт в конце концов справилась с собой.

— Все, я успокоилась, а теперь отвези меня домой. Мы поговорим завтра.

— Нет, дорогая.

— Как это — нет? И я тебе не «дорогая»! Выпусти меня сейчас же!

Грей тут же автоматически заблокировал замки на всех дверцах.

— Как ты смеешь?! Это похищение, нарушение закона и всех моих прав! — Видимо, от перенапряжения Кейт затошнило. Она согнулась и прошептала: — Мне плохо…

Грей разблокировал замки, Кейт едва успела выскочить, как ее вывернуло. Грей поддерживал ее.

— Уйди, пожалуйста, — простонала она.

Ей не хватало воздуха, на лбу выступила испарина. Нет, только не сейчас, пожалуйста! — взмолилась она. Ее молитва не была услышана, и Кейт вновь провалилась в темноту. Пожалуй, для одного дня это чересчур. Она выполнила норму по обморокам как минимум на год вперед.

12

Кейт проснулась от невероятной головной боли. С трудом открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она лежала на широченной кровати, укрытая легким одеялом, а из одежды на ней было только кружевное боди. В голове мелькали смутные обрывки вчерашнего вечера. Кажется, она ругала Грея на чем свет стоит, когда он принес ее домой, и даже пыталась ударить. А он молча все это сносил. Дальше провал.

Она едва не застонала — все начинается сначала. Только хватит ли у нее сил вынести это? Господи, да он сейчас должен быть женат, вдруг вспомнила она. Но зачем он привез ее в свой дом? Он садист, решила Кейт, ему доставляет удовольствие мучить меня. Надо выбираться отсюда и покончить с этим наваждением раз и навсегда…

Она оглядела комнату и в дверях увидела Грея. Как ни в чем не бывало он подошел к кровати и сел. Кейт немедленно ринулась в атаку:

— Это ты раздел меня?

— Меня оправдывает то, что ты была не в состоянии сделать это самостоятельно. И потом я зажмурился.

— Грей, это перешло все границы. Да, между нами были некоторые недоразумения, разногласия, но ты не должен поступать как варвар, решая проблемы силой. Ты должен уважать мои желания. Мы можем встретиться где-нибудь на нейтральной территории и поговорить. Решить все цивилизованным путем. А сейчас я хочу уйти.

Он молча слушал ее монолог, только его лицо становилось все более отчужденным. Кейт попыталась встать с кровати. Пол предательски покачнулся.

— Ты останешься здесь, — тусклым голосом произнес Грей.

Его тон давал понять, что Грей считает это дело решенным и не допускает иного варианта. Кейт почувствовала дикое желание ударить его. Как он смеет распоряжаться ее жизнью, как будто она бессловесная рабыня! С трудом сдерживаясь, она спросила:

— А твоя жена, Грей? Что она подумает обо всем этом?

— Я не женат, дорогая.

— Вот как? Снова отсрочка? А вдруг твоей невесте надоест это, и она сбежит от тебя?

— Моя невеста никуда от меня не сбежит, я тебе обещаю.

Кейт почувствовала раздирающую боль.

— Что ты себе позволяешь?! — Ее голос сорвался на крик. — Как ты смеешь так обращаться со мной? Я не собираюсь оставаться в твоем доме, даже если от этого будет зависеть моя жизнь, а если ты вздумаешь меня удерживать насильно, я заявлю в полицию и…

Схватив Кейт за руки, Грей встряхнул ее.

— Прекрати истерику.

Кейт пришлось собрать волю в кулак, чтобы не завизжать и не затопать ногами от отчаяния. Весь ее мир рухнул, она одна среди хаоса, и все идет кувырком. И она слишком устала от постоянного нервного напряжения, куда только делись ее хваленое хладнокровие и выдержка.

Она почувствовала на плече руку Грея. Это оказалось последней каплей. Кейт бросилась на него, от неожиданности он отпрянул, а потом схватил ее, пытаясь обуздать дикий порыв. Их тела сплелись на кровати. Кейт сопротивлялась, сколько хватало сил. Их хватило на считанные секунды. Грей подмял ее под себя, прижав руки к кровати поверх головы и придавив ноги. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга. Взгляд Грея опустился ниже и замер там. Она скосила глаза и увидела, что во время борьбы ее грудь обнажилась. Он пожирал ее глазами, и от этого озноб прошел по ее коже и соски предательски сморщились. Грей тяжело сглотнул и поднял глаза.

— Я ненавижу тебя Грей Морган. Я терпеть тебя не могу, ты мне противен.

— Дорогая, ты мне говорила об этом вчера. И еще много чего другого.

— Так чего же тебе еще надо, неужели тебе этого мало?..

Он давил на нее так, что Кейт было трудно дышать. Она закрыла глаза, чувствуя, что погружается в черноту. Это не было похоже на обморок, ей было просто очень плохо.

— Кейт, что с тобой? — Грей встал и слегка встряхнул ее.

В его голосе Кейт послышался испуг, но она списала это на счет своего воображения. Она нехотя открыла глаза.

— Оставь меня в покое.

— Как давно ты себя плохо чувствуешь? — неожиданно жестко спросил он. — Ты была у врача?

Сначала Кейт опешила, потом в ней вновь вспыхнул гнев.

— Во-первых, это не твое дело, а во-вторых, я абсолютно здорова. Немного утомлена, вот и все. А твое присутствие действует на меня крайне отрицательно, так что избавь меня от своего общества. Или себя от моего — как тебе больше нравится.

— Кейт, я не шучу.

Она ответила вызывающим взглядом. Грей вполголоса выругался и вышел из комнаты. Кейт справедливо предположила, что, судя по упрямству этого человека, его отсутствие носит временный характер. И не ошиблась.

— Мы направляемся к врачу, — вернувшись, объявил Грей.

— Невероятно. Похоже, ты все решил за меня. Ты что, ничего не слышал?

— Моего упрямства хватит на троих. А на тебя с избытком. Ты могла бы сэкономить кучу сил себе и массу времени мне, если бы перестала мне перечить. Я всего лишь прошу тебя показаться врачу, это для твоего же блага.

Почувствовав, что терпение Грея на исходе, Кейт решила больше не искушать судьбу. Сдалась.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы, — но обещаю: ты пожалеешь об этом.

— Не сомневаюсь, — насмешливо отозвался он.

— Выйди, я хочу одеться.

Он жестом пригласил ее пройти в ванную.

— Я перестрахуюсь. У тебя просто талант исчезать бесследно, а я не хочу потратить всю оставшуюся жизнь на твои поиски.

— А тебя никто и не просит. — Кейт уставилась на свое платье, в котором была вчера в ресторане. — Я не могу идти в этом…

— Твои вещи в шкафу.

Кейт мысленно сосчитала до десяти и обратно. Стоит ей немного успокоиться, как он снова доводит ее до кипения!

— Когда ты все успел? И как посмел рыться в моих вещах?!

— Я не рылся. Твоя сестра любезно собрала их.

— В жизни не поверю, чтобы Синди так поступила.

— Может, я обладаю исключительным даром убеждения? И ведь твои вещи здесь…

Метнув на него убийственный взгляд, Кейт промаршировала к шкафу и схватила с полки джинсы и рубашку. Войдя в ванную, громко хлопнула дверью. Силы оставили Кейт, и она прислонилась лбом к холодному кафелю. Время остановилось. Из ступора ее вывел голос Грея:

— Милая, не вынуждай меня входить и предлагать тебе свою помощь.

— Наглец… — прошептала она и принялась натягивать джинсы. — Я расквитаюсь с тобой.

Надев рубашку, Кейт взглянула на себя в большое зеркало. Мне грозит капитальное обновление гардероба, подумала она, вещи болтаются на мне. Она провела расческой по волосам, стянула их резинкой и решительно вышла.

Грей, поджав губы, оглядел ее с головы до ног и, как под конвоем, вывел ее из спальни.

Он предупредительно открыл перед Кейт дверцу машины, и она молча села. Кейт подумала, как хорошо было бы исчезнуть, затеряться, чтобы никогда больше не встретить его. Уж об этом она позаботилась бы. Словно прочитав ее мысли, Грей произнес:

— Даже не думай.

Она поняла, что проиграла. Машина тронулась. Кейт равнодушно смотрела на мелькавшие дома, размышляя о выкрутасах судьбы. Приехать к сестре, чтобы попасть прямо в пасть тигру. Но кто бы мог подумать, что друг Синди и есть тот самый парень, из-за которого они пережили на острове много неприятных минут! Этот чертов программист, к которому Грей готов был поехать на край света, оказался парнем ее сестры! Ха-ха, сюжет, достойный романа. Рок, немыслимое стечение обстоятельств. Кейт поёжилась. Сколько времени она старалась просто забыть Грея и все, что с ним связано, не давала себе ни малейшей потачки, и тут все пошло прахом…

Машина затормозила, Кейт вышла и огляделась. Грей подхватил ее под руку и увлек за собой. Они вошли в просторный холл, где он усадил ее в кресло и сел рядом.

— Куда ты меня привез? — поинтересовалась она.

— Это частная клиника, здесь принимает очень хороший врач.

— И когда же ты успел обо всем разузнать?

— Это наш семейный врач. Мне хотелось, чтобы именно он проконсультировал тебя.

— Я не имею никакого отношения к твоей семье…

— Кейт, давай заключим перемирие, хотя бы на сегодня.

Она не хотела так быстро сдаваться, но что-то в его тихом голосе заставило ее нехотя кивнуть. Грей утомленно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Очевидно, она здорово доняла его. Тогда непонятно, зачем ему все это надо. Оставил бы ее в покое, и нет проблем. Она быстро забудет его, он ей не нужен — только свобода и одиночество. Да, нужно как можно чаще повторять это, тогда, может, это и станет правдой. Ее душа всхлипнула. Она чуть повернула голову и принялась рассматривать его. Грей выглядел почти изнеможенным. И сильно похудевшим. Морщинки у рта углубились, а глаза были обведены темными кругами. Сердце Кейт сжалось. Желание прижать голову Грея к груди, стереть с его лица следы усталости, дотронуться до его губ захлестнуло ее. Она вспомнила его сильные руки. Как давно это было, кажется, прошла вечность…

Кейт вздрогнула, вдруг поняв, что, уже не таясь, рассматривает его и его глаза… его глаза открыты, и он так же пристально смотрит на нее.

В этот момент из кабинета вышла медицинская сестра и пригласила ее войти. Кейт поднялась и проследовала за ней.

— Вы уверены? — дрожа, обратилась она к пожилому доктору.

— Конечно. — Его доброжелательная улыбка начала увядать, когда он увидел выражение лица Кейт. — Вы не хотите ребенка?

— Нет… то есть да… Боже, я не могу в это поверить… — Она закрыла лицо руками.

— Извините, у вас проблемы?

— Да, у меня большие проблемы, — глухо согласилась Кейт.

— Если вы хотите сделать аборт… — Голос врача стал бесцветным.

— Нет, не думаю… То есть я хочу сказать, что вы меня не так поняли, я не буду избавляться от ребенка, просто моя жизнь…

— Немного осложнится, — подсказал врач. — Ничего, милая девочка, все наладится, каждая молодая мама проходит через это. — Он ласково похлопал ее по руке. — Не переживайте, все будет хорошо. Сейчас вам необходимо сделать кое-какие анализы и пройти ультразвуковое исследование.

— Зачем?

— Чтобы мы могли посмотреть, как развивается беременность. Вы в первый раз увидите своего малыша — живого, дышащего и все чувствующего.

Кейт почувствовала, как слезы покатились по щекам.

— Простите…

— Излишняя эмоциональность свойственна беременным, — почти весело пояснил врач. — Старайтесь не подвергать себя стрессам, нагрузкам, больше гуляйте на свежем воздухе, слушайте приятную музыку, принимайте витамины. Сейчас вы пойдете с Джой, нашей медсестрой, а когда мы получим результаты всех исследований, думаю через часик, я дам вам окончательные рекомендации.

— Доктор, вы ведь хорошо знаете Грея?

— Да, я прекрасно знаю его и всю их семью. Что вас беспокоит?

— Вы ведь ничего ему не скажете?

— Существует такое понятие, как врачебная тайна…

— Извините.

— Ничего. Но ведь, поскольку… э-э-э… он… — врач замялся, прокашлялся, — он отец вашего ребенка, вам придется сказать ему. Грей будет хорошим отцом, он прекрасно ладит с детьми. Я в этом убедился, глядя, как он нянчится со своими племянниками.

— Я скажу, только мне нужно время.

Все еще оглушенная, Кейт вышла из кабинета врача и прислонилась к стене. Грея не было видно. Потрясение оказалось слишком велико, и она вновь почувствовала нарастающую тошноту. В конце коридора она видела дамскую комнату и бросилась туда. Выросший как из-под земли Грей перехватил ее на полпути.

— Ты куда?

— Я что, и шага не могу сделать без твоего позволения? — огрызнулась Кейт. — Мне нужно в туалет.

— Что сказал доктор?

— Со мной все в порядке, небольшое переутомление. Мне только необходимо сделать кое-какие анализы.

— Кейт, ты говоришь мне правду?

— Мы можем поговорить об этом потом?

Она исчезла за дверью. Грей остался дожидаться — неизвестно, что Кейт может выкинуть и не скроется ли она прямо из клиники. Вышедшая из дамской комнаты Кейт своей бледностью напоминала привидение. Она пошатнулась, и Грей поддержал ее.

— Куда тебе надо сейчас?

— Сдавать анализы.

Появление улыбающейся медсестры избавило Кейт от дальнейших расспросов Грея.

Когда они ехали обратно, Грей молчал, что вполне устраивало Кейт. В ее кармане находилась распечатка с ультразвукового аппарата. Маленький комочек, совсем крохотная частичка жизни, ее ребенок. Слезы опять подступили к глазам, и Кейт попыталась успокоиться. Все анализы были в норме, а значит, все будет хорошо.

— Что сказал доктор?

— Что у меня небольшое переутомление.

— Переутомление?..

— Да. В последнее время я много работала, плохо ела и мало спала.

Некоторое время Грей молчал.

— Тогда начнем исправлять это сразу, как только приедем. Ты будешь много есть, спать, отдыхать. Ты не забыла, что мы заключили временное перемирие?

— Не забыла.

— Тогда позволь пригласить тебя разделить со мной трапезу.

— Милорд желает, чтобы я подобающе оделась? — насмешливо осведомилась Кейт.

Грей медленно оглядел ее с головы до ног, и сердце Кейт загрохотало от этого взгляда.

— Я думаю, не стоит.

Войдя в дом, они сразу прошли в столовую.

— Я подумал, что нужно начать с легкой еды, раз уж ты так долго морила себя голодом.

Перед собой Кейт увидела омлет.

— Ты правильно подумал. — Она съела маленький кусочек и заметила, что Грей наблюдает за ней.

— Что-то не так?

— Все нормально, ешь.

Кейт медленно ела и думала о том, что скоро начнет новую жизнь, в которой не будет одинока — с ней будет ее малыш. Она представила розовощекого карапуза, с пухленькими ручками и ножками, улыбающегося и довольного. Ее малыш… Горло сдавило, аппетит пропал. Кейт отодвинула тарелку.

— Не вкусно?

— Омлет восхитительный, но я не очень голодна.

Она заметила, как Грей напряженно вглядывается в ее лицо, и испугалась. Задумавшись о ребенке, она не контролировала свое лицо. Кейт заставила себя успокоиться — не догадается же он, о чем она думает! А вот разговор надо начать сейчас, пока у Грея подходящее настроение. И она словно в омут с головой нырнула:

— Грей, мне нужно поговорить с тобой.

— Я ждал этого.

— Ждал?

— Все у тебя на лице написано, дорогая.

— Не называй меня дорогой, — автоматически поправила она.

— Тебе не нравится?

— Дело не в этом. Я хочу просто поговорить, а не препираться.

— Что ж, давай поговорим.

Кейт заговорила — осторожно, тщательно подбирая слова и контролируя чувства.

— Грей, с недавнего времени моя жизнь пошла кувырком. Я… то есть мы пережили трудные времена. Все, что с нами происходило на острове, наложило определенный отпечаток на наше поведение. Столь скоропалительные отношения, влечение, возникшее там, это следствие стресса. Все наши слова и поступки были продиктованы сложившимися обстоятельствами. Грей, но сейчас все закончилось. То, что мы пережили, осталось в прошлом, в той жизни. Мы вернулись в наш мир, и нам нужно жить, как прежде. Тебе не следовало привозить меня в свой дом, я хочу быть свободной.

Это оказалось больнее, чем она думала. Кейт говорила — и словно сама всаживала нож себе в сердце, все глубже и глубже, предавая свои истинные желания и чувства.

— Ты говоришь чушь! — прогремел Грей. — Позволь мне самому судить о своих чувствах. «Влечение», как ты это называешь, захватило меня, когда я только увидел тебя в аэропорту, и все последующие события не имели к этому никакого отношения.

— Но я не хочу быть объектом твоего «влечения»! — воскликнула Кейт. — Это было просто временное помешательство под воздействием обстоятельств. Я не хочу продолжать наши отношения, я не хочу быть с тобой, — не выдержав, закричала она, — я хочу уехать!

— Помешательство? Возможно. Но я не позволю тебе уехать.

— Ты не можешь распоряжаться моей жизнью, ты мне никто.

Лицо Грея окаменело.

— Могу, я могу распоряжаться ею.

Она увидела, как он поднимается, и рванулась прочь, но не успела. Кейт выставила руки вперед, как бы защищаясь от Грея, а он наступал, заставляя ее пятиться.

— Грей, не надо, перестань…

Он схватил ее за вытянутые руки и рванул на себя. Увидел, как меняется выражение ее глаз, как разгораются в них угольки гнева. Что ж, прекрасно, она хочет сражения — она его получит. Он не отступит.

— Кейт, я никогда не отпущу тебя, пойми это.

— Я не останусь тут, все равно освобожусь от тебя.

Грей потерял над собой контроль. Судорожно прижав Кейт к себе одной рукой, второй он обхватил ее голову и прильнул к ее губам. Кейт отчаянно пыталась освободиться. Его губы перестали быть жестокими и сейчас дарили нежность. Кейт вдруг почувствовала давно забытое щемящее тепло в груди. Как хочется уступить, она так устала сражаться с ним и с собой! Только один поцелуй. Она расслабилась, и Грей тотчас же воспользовался этим — его язык скользнул меж сомкнутых губ и проник в рот Кейт, сплетясь с ее языком. Дрожь возбуждения сотрясла ее, словно по телу прошла огненная волна, стерев все мысли.

Кейт не хватало воздуха, и, когда она оторвалась от Грея, он стал покрывать неистовыми поцелуями ее шею, стаскивая с плеч рубашку. Стоит ему прикоснуться ко мне, как я теряю голову, подумала Кейт. Надо остановить его…

— Грей, прекрати.

Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, заставило его замереть. Он смотрел в ее глаза — испуганные, сомневающиеся, еще подернутые дымкой страсти.

— Оставь меня!

Кейт все еще сжимала его плечи. Усилием воли она заставила себя разжать пальцы и уронила руки.

— Ты не можешь желать этого. Только что ты таяла в моих объятиях. Все твои слова на поверку оказались ложью. Если ты ничего не чувствуешь по отношению ко мне, то почему вспыхиваешь, как спичка?

Она покраснела.

— Перестань… Я не знаю, что это за наваждение, может, я слишком устала, но я не хочу продолжать это. Ну как ты не понимаешь! — Кейт попыталась оттолкнуть его.

— Хорошо, — голос Грея стал неестественно спокоен, — ты хочешь исчезнуть, испариться — ты уже профи в этом. Но есть одна небольшая проблемка. Пустяк. Как быть с ним?

— С ним? С кем? — Кейт опешила.

— С нашим ребенком, дорогая.

Кейт побелела и отшатнулась.

— С чего ты взял? Он же обещал!.. — прошептала она онемевшими губами.

— Не делай из меня дурака, Кейт. Беременность двух моих невесток протекала у меня на глазах. Тебя постоянно тошнит, ты падаешь в обморок, все эти эмоциональные вспышки, тебя воротит от некоторых запахов — это типичные симптомы беременности.

— С чего ты взял про запахи? — Кейт была так ошеломлена, что озвучила самую навязчивую мысль.

— Вчера вечером ты мне много чего наговорила, в том числе и то, что мой лосьон пахнет рыбой. А ты теперь не выносишь запаха рыбы. «Я теперь не выношу запаха рыбы, и не смей больше обливаться этой гадостью», — процитировал Грей.

Кейт не помнила этого, но, судя по ее состоянию, она еще и не такое могла наговорить.

— Мне не нужен никакой врач, чтобы понять, что ты беременна. Я отвез тебя в клинику лишь для того, чтобы убедиться, что ты и… мой ребенок здоровы. Но мы отвлеклись, дорогая. Этот ребенок — мой. Плоть от плоти, кровь от крови. И не смей отрицать — это будет стопроцентной ложью. Мы поженимся в ближайшее время. Ребенок будет носить мое имя, он должен быть законным. И что самое главное — у него должны быть оба родителя.

— Что?.. Ах, ты все уже решил!.. — преодолев первый шок от его слов, Кейт задохнулась от гнева. — Это мой, и только мой ребенок! У тебя нет на него никаких прав и не будет!

— О каких правах ты говоришь, дорогая? А кто подумает о правах нашего ребенка? О его праве жить в нормальной семье с обоими родителями?

— Все, с меня хватит, я уезжаю.

— Черта с два я позволю тебе забрать моего ребенка. Ты никуда не едешь. И у тебя не получится исчезнуть, как раньше. Я об этом позабочусь. Даже если мне придется запереть тебя в подвале, я сделаю это. Готовься к свадьбе, дорогая.

— Ты не сделаешь этого. Это моя жизнь, и я сама распоряжаюсь ею.

— Я сделаю, Кейт, даже если мне придется волочь тебя к алтарю за волосы. Ты потеряла право распоряжаться своей жизнью, когда забеременела.

— Ах ты… Ты виноват в этом, когда на острове…

— Я не насиловал тебя, Кейт.

Это была полуправда. Именно он выступил в роли соблазнителя, и ответственность лежала на нем. Но сейчас он был готов на все, лишь бы удержать Кейт.

— Мне кажется, ты не понимаешь, Грей, что говоришь и чем для нас может это обернуться. Зачем ребенку семья, где родители не чувствуют привязанности друг к другу, семья, где не будет ни любви, ни душевной теплоты? Сейчас сплошь и рядом женщины рожают и одни воспитывают детей!

— С тобой этого не случится. Кейт, будет так, как я сказал.

— Я не выйду за тебя, грубый мужлан! — Кейт уже кричала, ее колотила непрекращающаяся дрожь.

Грей моментально опомнился.

— Хватит, успокойся, подумай о малыше. Я отведу тебя в твою комнату, ты полежишь. Мы поговорим позже.

Она пыталась оттолкнуть его руки, но у нее ничего не получилось. Смирившись, Кейт затихла. Грей отвел ее в спальню и уложил на кровать. Кейт свернулась калачиком и закрыла глаза. Она слышала, как Грей вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Снова и снова Кейт прокручивала в голове их разговор. С каждым словом Грея в ней умирала надежда на его чувства к ней. Она была для него лишь сосудом, в котором рос его ребенок. Грей не хотел ее, он хотел ребенка.

Кейт тихо заплакала. Зачем он мучает ее? У него есть женщина, Памела, обладательница чарующего голоса, а она, Кейт, всего лишь «маленькое приключение». Ах да! Она упустила из виду совестливость Грея, его чувство долга… Боже, как больно! Что ее ждет впереди? Жить с ним, зная, что он любит другую; любить его, зная, что он не ответит на ее чувства? Не захочет ли он впоследствии развестись с ней, чтобы связать жизнь с Памелой и — о Боже! — не отнимет ли у нее ребенка?

Она пришла в ужас от таких мыслей и невольно сжала свой еще плоский живот ладонями. Многое Кейт было непонятно. Теперь навязчивые вопросы не дадут ей покою. Почему он впал в ярость, когда увидел ее месяц назад в отеле, куда она пришла по приглашению Полины? О чем он разговаривал с Раулем и как вообще нашел его?.. Самым странным для Кейт было то, зачем он привез ее в свой дом. У Кейт не было сил, чтобы разобраться во всем. Она чувствовала себя утлым суденышком в бушующем океане.

Кейт не заметила, как уснула. Ей опять приснился все тот же кошмар. В этом жутком сне она снова оказалась в лабиринтах мертвого города. Отвесные серые стены с пустыми окнами-глазницами упирались в низкое небо, не было ни одной двери, куда она могла бы войти, ни одного человека, кто мог бы помочь ей. Она чувствовала за спиной какое-то движение и пыталась бежать, но ноги увязали. Свернув за очередной угол, она оказалась в тупике. Остановилась, тяжело дыша и понимая, что это конец. Чувство непередаваемого ужаса и беспомощности охватило ее. Она закричала. И вдруг почувствовала, как все изменилось. Словно сильные руки обхватили ее, закрыв от всего мира, даруя безопасность и покой. Кейт поняла, что спасена, и словно провалилась в черную яму.

Она проснулась, когда в комнате было темно. Сонно пошевелилась и осознала, что находится в объятиях Грея. По его ровному дыханию Кейт поняла, что он спит. Она попыталась осторожно освободиться и разбудила Грея. Уже не осторожничая, она села в кровати, убирая с лица растрепавшиеся волосы.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. А что ты тут делаешь?

— Ты кричала и металась во сне.

— Мне приснился кошмар.

— Что ты чувствовала?

Она замерла и посмотрела на него. В темноте его лицо казалось белым размытым пятном. Ей почудилось или на самом деле в его голосе послышалось беспокойство и участие?

— Почему ты спрашиваешь?

— Я хочу знать.

Она раздумывала, отвечать или нет. Потом медленно произнесла:

— Меня кто-то преследовал. Я не видела его, но одно его присутствие вызывало во мне ужас и отвращение. А еще я чувствовала страх и одиночество. Одиночество, словно я одна во Вселенной. А потом все кончилось. Зачем ты пришел?

— Я услышал твой крик. Ты звала меня. Я ворвался в комнату, ожидая увидеть невесть что, а когда разобрался, то просто обнял тебя. Ты прижалась ко мне и успокоилась. Похрапывала у меня на плече.

Звала ли она его на самом деле или он это придумал?

— Я не могла похрапывать. — Ее голос звучал почти обиженно.

— Я пошутил, ты спала тихо, как мышка.

Он обхватил ее за талию и увлек на кровать. Сонная и как-то ослабевшая после сна Кейт позволила ему это. Она подумала о том, что она лежит с мужчиной, познавшим ее тело, с мужчиной, ребенка которого она носит и которого знает всего несколько дней. Он уже перевернул ее мир и теперь добивался большего — полного контроля над ее жизнью, полного подчинения ее чувств. И самым фатальным было то, что хотела она этого плена, что она любила его. Его рука медленно заскользила по ее телу, пока не остановилась на животе, почти полностью накрыв его широкой ладонью. Сердце Кейт забилось как сумасшедшее, а к горлу подкатил колючий комок.

— Кейт, дорогая, давай прекратим войну и попробуем наладить отношения. В первую очередь мы должны подумать о нашем малыше, о его будущем. Мы оба ответственны за него и должны сделать все, что в наших силах. Я знаю, что сегодня за столом ты думала о нем, твое лицо было таким… нежным, ты была погружена в себя, словно говорила с ним. Но это и мой ребенок. Я не хочу упустить ни одного дня из его жизни: нянчить его совсем маленьким; вставать по ночам, чтобы успокоить его; видеть, как он сделает свой первый шаг, как произнесет первое слово. Быть с ним, пока он растет, помогать ему, жить его жизнью — как ты можешь желать лишить меня всего этого?

— А как же мы, Грей? Нельзя жить одной семьей и посвящать жизнь только лишь ребенку, игнорируя друг друга и свою жизнь.

— Я надеюсь, что наши отношения наладятся. Нам нужно только время. Со своей стороны я сделаю для этого все возможное. Но сейчас мы должны думать в первую очередь о нашем ребенке.

— Я не знаю…

Кейт вдруг осознала, что он тоже страдает, что ему тоже больно. Она всегда старалась быть справедливой. Она помнила, как Джон внушал ей: поставь себя на место другого человека и подумай, как ты бы себя чувствовала в этой ситуации.

— Ты сомневаешься, что я буду хорошим отцом? — тихо спросил он.

— Нет, конечно, нет. А что, если у нас ничего не получится?

— Можешь отрицать сколько угодно, но ты сама знаешь, что там, на острове… Это было нечто большее, чем мимолетная страсть. Я знаю, что то волшебство, которое было между нами, оно мне не почудилось. Ты сопротивляешься, но тебя тянет ко мне так же сильно, как и меня к тебе. Твое тело уже признало меня, только разум еще сопротивляется очевидному. То, как ты отвечаешь на мои поцелуи, как таешь в моих объятиях… Разве тебе это ни о чем не говорит? Воспоминания о нашей ночи до сих пор преследуют меня.

— Но мы совсем не знаем друг друга.

— У нас впереди много времени. Я думаю, лет пятьдесят как минимум. Если ты раньше не сведешь меня с ума. И я не собираюсь тратить время даром. Наш брак будет не пустой формальностью, у нас будет настоящая семья. Никаких раздельных спален, Кейт. Каждую ночь я буду любить тебя, пока ты не поймешь, что все иное — просто бессмыслица. А реальность — это мы… и наш ребенок… Кейт, скажи «да».

Это опять случилось: он околдовал ее своим голосом, заворожил своими поцелуями. Все мысли смешались, и для Кейт действительно существовала только эта реальность. Я жалкая лицемерка, я больше всего на свете хочу быть его женой. И боюсь этого. Боюсь, что он охладеет ко мне, а я не смогу жить без него.

— Но… Но…

— «Да». Ни слова больше, дорогая.

Он осыпал ее поцелуями, Кейт задыхалась от переполнявших ее чувств.

— Грей, это называется принятием решения под давлением.

— Скажи «да», милая… На острове ты кое-что пообещала мне. Может, пришла пора выполнить обещание?

— Но…

— «Да»… Только это я хочу услышать…

— Грей, я…

— «Да».

— Пожалуйста… Да.

13

Свадебная церемония была скромной. Кейт и Грей пригласили только Синди, Ника, Полину, Девона и Майка с женами. Кейт плохо запомнила церемонию — все было как в тумане. Она автоматически отвечала на вопросы и отчетливо запомнила только последние слова священника:

— Данной мне властью объявляю вас мужем и женой.

Вот и все. Грей сжимал ее ледяную руку, его лицо было непроницаемым. Когда он наклонился для поцелуя, что-то мелькнуло в его глазах, но Кейт не успела разобрать что. Его горячие сухие губы коснулись ее рта. Поцелуй был коротким. Грей отстранился и шепнул:

— Кейт, у тебя вид ягненка, ведомого на заклание. Ты же не хочешь пересудов среди наших родичей. Улыбнись.

Кейт повернулась к гостям и постаралась улыбнуться. Кажется, у нее получилось. Бурные поздравления, объятия и поцелуи посыпались со всех сторон.

Весь вечер улыбка, как приклеенная, не сходила с ее губ, и они даже заболели от напряжения. Грей не отпускал Кейт от себя: улыбался ей, обнимал ее, танцевал с ней… А в его глазах тлело обещание. Окончательно она пришла в себя в спальне. В комнате царил полумрак, а Грей раздевался, стоя посреди комнаты. Кейт встрепенулась.

— Что ты делаешь?

В деланном изумлении он вздернул бровь.

— Я собираюсь спать со своей женой. Надеюсь на взаимопонимание с твоей стороны. Тебе известно, что я думаю о раздельных спальнях — в нашем браке это исключается.

Кейт наблюдала, как он расстегивает одну за другой пуговицы белоснежной рубашки, сдергивает ее с плеч. Мускулы груди и рук бугрились при каждом движении. Как зачарованная, она стояла перед ним — не в силах ни произнести хоть слово, ни сделать хоть одно движение. Кейт тяжело сглотнула, когда Грей, оставшись лишь в брюках, двинулся к ней.

— Раздевайся.

Она часто задышала.

— Грей, подожди…

— Больше никаких проволочек, дорогая.

— Грей, пожалуйста, выключи свет…

Несколько секунд он смотрел в ее умоляющие глаза, а потом выключил светильник. Комната погрузилась в темноту, рассеиваемую слабым светом уличного фонаря. Кейт видела, что Грей приближается к ней, но не могла сдвинуться с места — ноги словно приросли к полу. Она крепко зажмурилась. Прошла минута, другая… Ничего не происходило. Кейт открыла глаза. Грей внимательно смотрел на нее, не делая попыток прикоснуться.

— Ты ждешь, что я наброшусь на тебя? — спросил он, словно отвечая на ее мысли.

Кейт смутилась.

— Я не знаю, чего мне ждать от тебя. Для меня ты сплошная загадка.

— Просто доверься своим чувствам.

— Однажды я уже доверилась.

— Теперь все будет по-другому. Все будет происходить очень медленно, я хочу, чтобы ты насладилась каждым мгновением нашей брачной ночи. Я мечтал о том времени, когда ты снова окажешься в моих объятиях, когда я прикоснусь к твоей шелковистой коже. Ты со мной. Я заполню тебя без остатка, хочу услышать твои стоны страсти, хочу чувствовать твое горячее тело, видеть твое искаженное страстью лицо. Я хочу вернуть волшебство, которое мы познали на острове.

Его голос поверг Кейт в состояние прострации. Он обволакивал ее, понуждая поверить в невозможное, заставлял дрожать в предвкушении еще неизведанного наслаждения. И Кейт сказала:

— Иди ко мне.

Грей чувствовал, что каждая клеточка его тела наэлектризована. Такого он не испытывал никогда. Он прижимал Кейт к себе, словно боясь, что, разомкни он сейчас объятия, она бесследно исчезнет.

Кейт чувствовала себя абсолютно защищенной и даже… любимой. Она напомнила себе, что подобные фантазии чреваты неприятными последствиями, но поделать с собой ничего не могла. Она уснула, уткнувшись носом в ключицу Грея и чуть посапывая.

Грей не спал почти всю ночь, осторожно баюкая Кейт в своих объятиях. Он боялся думать о будущем. На острове он позволил себе мечтать о том времени, когда он и Кейт будут вместе, и все чуть не пошло прахом. Они будут жить настоящим. Лишь под утро Грей забылся сном.

Две недели после свадьбы пролетели, как в сказке. Они узнавали друг друга. Это были очень приятные открытия. Осторожность еще доминировала в поведении Кейт, но душа ее понемногу оттаивала. Грей сократил свою деловую жизнь до возможного минимума, Кейт дала себе зарок не портить ему настроение своим языком. Возможно, у них получится создать нормальную семью. Грей обнаружил, что она прекрасно готовит и обожает шоколад. Кейт открыла в нем неистребимую тягу к пикникам и романтическим ужинам. На Рождество он обещал ей огромную елку и кучу подарков. Впрочем, до Рождества Грей ждать не собирался. Милые безделушки, книги, цветы, шоколадные конфеты — он не пропускал ни дня.

И вместе они выяснили, что их с неимоверной силой тянет друг к другу. Вечерами они могли просто сидеть в гостиной на диване, встречая приближение сумерек, прижавшись друг к другу и ощущая странное умиротворение и покой.

Через две недели после свадьбы Грей преподнес Кейт продолговатый футляр. Кейт украшала тарелки с закусками — к ужину они ждали в гости Майка с семьей. Грей коснулся ее губ поцелуем и вложил ей в руки тяжелую коробочку. Кейт подняла на него удивленные глаза.

— Что это?

— Открой.

Она открыла. На красном бархате лежало удивительное колье. Тонкие золотые нити переплетались, создавая узор потрясающей красоты. Вкрапления желтого турмалина доводили красоту до совершенства.

— О, Грей, зачем ты… — пролепетала она.

— Тебе не нравится?

— Оно прекрасно!

Гром грянул на следующий день.

Грей объявил, что они отправляются на пикник. Они вместе собирали корзину на кухне. Грей дурачился, Кейт со смехом выкладывала из корзины самые неподходящие продукты, которые он умудрялся туда запихать.

— У тебя гости, Грей?

Знакомый мурлыкающий голос вызвал у Кейт озноб. Она медленно повернулась. Ее без стеснения рассматривала шикарная длинноногая девица в облегающем платье. В этом платьице не было ничего изысканного, но девушка выглядела в нем как королева.

Грей с некоторым раздражением рассматривал досадное препятствие к запланированному им романтическому пикнику, не замечая реакции Кейт.

— Кейт, познакомься, это Памела Роуз. Памела, это моя жена Кейт.

Памела нахмурилась, словно не понимая смысла произнесенной фразы.

— Жена? Это даже забавно. Ты, наверное, шутишь?

— Я не шучу, Памела.

— И что же послужило причиной столь скоротечной женитьбы, Грей? Ты не был осторожен, и она залетела? — Говоря все это, она пристально рассматривала Кейт, как некое диковинное существо.

Кейт почувствовала, как пол уходит из-под ног, руки стали холодными, а щеки вспыхнули.

— Памела, замолчи. — Голос Грея стал угрожающим.

— Что же ты не предупредил меня, дорогой? С твоей стороны это очень невежливо.

— Я сообщил Джеффу. Зачем ты пришла?

— Извини, дорогой, я слишком потрясена. Но именно из-за него я здесь. Мы можем поговорить… наедине?

— Пойдем в кабинет. — Он повернулся к Кейт и только сейчас заметил ее странный взгляд и бледность. — Тебе нехорошо?

— Нет-нет, все в порядке, иди. Сейчас все пройдет.

— Я быстро.

Памела, грациозно покачивая бедрами, двинулась вслед за Греем, бросив на Кейт взгляд, от которого та съёжилась.

Ну вот и все, вяло подумала Кейт, вот и пришел конец моему спокойствию. Что ж, я знала, что меня ждет. Но каков Грей! Неужели он даже не предупредил свою бывшую невесту, что женится на другой?..

Кейт было тяжело думать о том, как сейчас Грей объясняется со своей бывшей невестой, как рассказывает ей о причинах своей скоропалительной женитьбы. Может, даже обнимает ее, утешая. Боль, которую Кейт испытывала, имела только одно название — ревность. Ее ошибка в том, что она влюбилась. Влюбилась так, что это причиняет ей боль, и позволила себе мечтать, что со временем Грей тоже полюбит ее. Она забыла то, что вдалбливал ей Джон: не верь никому и надейся только на себя. Теперь ей придется расплачиваться.

Кейт услышала, как за спиной скрипнула дверь, и обернулась, ожидая увидеть Грея. Памела смотрела на нее в упор.

— Что вам угодно? — вежливо, но холодно спросила Кейт.

— Хотела только взглянуть на тебя. Шустрая девочка, как быстро ты все обтяпала. Ловушка лучше не придумаешь, верно? А ты уверена, что это его ребенок? Что смотришь, такие тихони, как ты, на все способны. В тихом омуте черти водятся. Но только я тебе вот что скажу: ты получила то, что тебе не принадлежит, и будешь расплачиваться за это всю жизнь. Рано или поздно Грей вернется ко мне. Я даже скажу, что, если он захочет развеяться от этого брака, я с радостью раскрою ему объятия. Каждый раз, когда он будет задерживаться на работе или уезжать по делам, ты будешь сомневаться, не ко мне ли он завернул. И в большинстве случаев это будет именно так. А когда твоя жизнь превратится в ад, ты вспомнишь мои слова о расплате. — Памела обошла Кейт, пристально рассматривая. — Чем же ты соблазнила моего Грея? Хоть поделись секретом, дорогая. На что он польстился? Ни рожи, ни кожи…

Всякому унижению есть предел, для Кейт он уже наступил. Она высоко подняла голову, намереваясь указать Памеле на дверь, но сказать ничего не успела — вошел Грей.

— Что здесь происходит?

— Ничего, мы очень мило поговорили с твоей… женой. Правда, дорогая? — проворковала Памела. — Нам пора.

Кейт устремила вопросительный взгляд на Грея.

— Кое-что изменилось, Кейт. Мне нужно утрясти кое-какие дела. Я постараюсь управиться поскорее, не скучай.

Его голос был спокойным и невыразительным, а на лице лежала печать отрешенности. Памела из-за его плеча торжествующе улыбалась. Грей подошел и обнял Кейт за плечи, намереваясь поцеловать. Она застыла.

— Что случилось? Ты вся дрожишь.

— Все хорошо, правда, Грей.

— Но ты не очень хорошо выглядишь. Может, тебе прилечь?

— Я так и сделаю.

Он легко коснулся ее щеки губами, и они с Памелой ушли. Кейт почувствовала, как в ней разрастается пустота. Она с трудом добрела до спальни и без сил опустилась на кровать. Ее терзала неотвязная мысль, что Памела права и ее жизнь превратится в ад. Она не сможет делить Грея с кем бы то ни было, даже зная, что он женился на ней из чувства долга. Кейт дала волю слезам и плакала так долго, что заболела голова, а нос заложило. А потом она уснула.

Проснувшись вечером, Кейт чувствовала себя совершенно разбитой. Она посмотрела на часы — почти восемь. Грей еще не вернулся. Грей пришел через полчаса.

— Как ты провела время?

— Прекрасно. А ты?

Он подошел и сел рядом. От его одежды отчетливо пахло духами Памелы. Кейт с первого раза запомнила этот густой, тяжелый аромат.

— Мой партнер заболел.

— Правда? Как жаль… — Она не могла скрыть сарказма, и Грей испытующе посмотрел на нее.

— Кейт, в чем дело?

— Ни в чем. Хочешь есть?

— Нет.

— Прекрасно.

Он взял ее за руку, но Кейт отняла ее. Грей попробовал обнять ее — с тем же успехом.

— В чем дело?

— Не трогай меня.

— Кейт, что произошло?

— Ничего. Я просто не очень хорошо себя чувствую.

— Я тоже смертельно устал.

— Могу представить.

— Кейт, я не совсем понимаю, что происходит?

— Перестань, Грей, я сейчас не в форме, а ты наседаешь на меня.

— Я просто хочу выяснить, в чем дело.

— Ни в чем, я просто устала.

— Ладно, мы оба напряжены, давай спать. Завтра с утра мне придется уехать. Постараюсь закончить дела побыстрее.

— Зачем же торопиться.

Он посмотрел на нее с бесконечным терпением. Кейт же прочитала в его глазах жалость. В ее душе росла обида. Она демонстративно отвернулась, но Грея это не остановило. Он придвинулся и стал нежно целовать ее, прижимаясь своим сильным телом к ее спине. Кейт почувствовала, как он возбужден.

— Нет, я не хочу…

Он молчал, продолжая ласкать ее, опутывая паутиной желания. Вскоре она уже задыхалась от переполнявших ее чувств. Собственное тело предало ее.

Когда Кейт проснулась утром, Грея уже не было. Его не было весь день, он приехал вечером. Войдя в комнату, он попытался поцеловать Кейт, но она увернулась.

— Ты все еще злишься?

— С чего бы? У меня прекрасное настроение.

— Правда? Как прошел день?

— Лучше не придумаешь.

Весь день она была в депрессии. В ее воспаленном воображении возникали картины наслаждающихся друг другом Памелы и Грея. Ревность сжигала ее. Все валилось из рук.

— Может, ты все-таки скажешь, что случилось? Дело в Памеле, да? Она тебя чем-то обидела?

— Нет. Чем же может меня обидеть Памела? — Гордость никогда не позволит Кейт признаться в том, что наговорила ей Памела и как ей больно было это услышать.

— Тогда я тебя не понимаю — чем вызваны столь разительные перемены? Думаю, в наших интересах найти камень преткновения и избавиться от него.

— В наших? Откуда ты можешь знать, что мне нужно? Ведь ты меня совсем не знаешь, за исключением дней, проведенных на острове, и последних двух недель. То, что ты видел за эти дни, — как надводная часть айсберга. Что, если я стерва и теперь все время буду злиться и дуться? Мне надоело твое обостренное чувство долга, которое толкает тебя совершать хорошие и правильные поступки. Я устала притворяться, что мне все нравится. Неужели ты не чувствуешь растущей напряженности?

Грей напряженно смотрел на нее.

— Мне кажется, до того момента, как появилась Памела, у нас все было просто замечательно.

— Это иллюзия, в которую тебе очень хотелось верить. Наши отношения с самого начала были ошибкой…

— Ошибкой? — Его губы скривились в горькой усмешке. — Ладно, Кейт. Успокойся, я ухожу.

Боже, что я наделала! Кейт тяжело дышала после своей яростной вспышки. Памела, незримо присутствующая в ее мыслях, начала осуществлять свою месть. Ревность заставила наговорить Грею столько гадостей, непоправимо испортить все. Слезы потекли по щекам.

В эту ночь он не пришел. Кейт до самого рассвета лежала с широко раскрытыми глазами. Она заснула под утро. Когда проснулась, было уже около десяти. Приняла душ и, взглянув в зеркало, решила, что вид у нее сегодня ужасный. Оделась и побрела в кухню. На столе лежала записка — Грей предупреждал, что вернется к вечеру. Выпив стакан апельсинового сока, она слонялась по дому, не зная чем себя занять. Еще несколько дней назад ей казалось, что дел невпроворот, у нее были грандиозные планы, а сегодня буквально опускались руки.

Так прошла неделя. Их отношения совершенно разладились. Они спали в одной кровати, но не занимались любовью. Когда Грей попытался обнять ее, с Кейт случилась истерика. Она была уверена, что он спит с Памелой. Запах ее духов стал навязчивой манией — они мерещились Кейт повсюду. Весь дом провонял ими! Грей оставил свои попытки и обращался с ней спокойно — как Кейт казалось, равнодушно — и держался холодно и отчужденно. Что вызывало новые волны боли и слезы. Круг замкнулся, Кейт запуталась. Но винить было некого. Только себя и свое богатое извращенное воображение. В мыслях она ругала себя за то, что позволила все испортить, но переступить себя не могла. Дважды за эту неделю Кейт снились кошмары, и каждый раз она отвергала утешения Грея, отталкивая его. С каждым днем она чувствовала себя в этом доме все более чужой и ненужной. Кейт сходила с ума. Ирена нашла бы способ заставить ее встряхнуться. Она должна увидеть ее, о чем и сообщила вечером Грею. Его категорическое «нет» потрясло ее.

— Грей, я пленница в твоем доме?

Его крепко сжатые губы и решительное выражение лица ясно давали понять, что он думает по этому поводу. Кейт думала, что он спокойно воспримет ее поездку, только порадуется, что им с Памелой теперь полное приволье, а он встал на дыбы. Но Кейт настаивала на своем. К сожалению, ее доводы оказались бесполезными. Все это оказалось ужасно — она ничего для Грея не значит, она его заложница. Ее чувства и желания не имеют для него никакого значения.

Грей нашел ее через полчаса на террасе, где она сидела, невидяще глядя на газон. Ее глаза подозрительно блестели.

— Кейт, неужели для тебя это так важно? — Он осторожно взял ее за руку.

— Да, для меня это важно. — Она медленно высвободила свою руку.

— Ах да, извини. — Его губы скривились в ироничной усмешке. — Я согласен, но при одном условии: я сам отвезу тебя. Согласна?

Она с деланным безразличием пожала плечами, недоумевая, что заставило Грея изменить решение и даже потратить время, чтобы сопровождать ее.

Ирена открыла дверь и ахнула.

— Кейт! Поверить не могу!

Они обнялись. И вдруг Ирена увидела Грея.

— Бог мой, он все же нашел тебя!

Грей вошел в дом и поздоровался с Иреной. Кейт бросила взгляд на улыбающееся лицо мужа и испытала непреодолимое желание, чтобы эта улыбка была адресована ей.

— И не только нашел.

— Как это понимать?

— Кейт — моя жена.

Ирена ахнула, во все глаза глядя на Кейт.

— Да что это я? Проходите…

— Надеюсь, мы не помешали.

Ирена поняла, что имел в виду Грей.

— Рауля нет.

Они обменивались новостями. Кейт с удивлением обнаружила, что Ирена и Грей свободно и дружески общаются, и почувствовала себя лишней. Вот так, стоит ему направить свое очарование на очередную жертву, как та тает, словно мороженое. Даже Ирена не устояла.

— Я хочу побыть в своей комнате, ты не против?

— Господи, о чем ты спрашиваешь, Кейт! Конечно.

И Ирена продолжила как ни в чем не бывало болтать с Греем. Вздохнув и почувствовав себя ненужной даже здесь, Кейт стала подниматься по лестнице.

— С Кейт что-то не так.

— Я пытался выяснить, что с ней, но это оказалось гиблым делом. Все эти эмоциональные вспышки…

— Эмоциональные вспышки? — недоуменно повторила она. — Наверное, Кейт очень сильно изменилась за то время, как я ее не видела.

— Очень сильно, — подтвердил Грей и, не удержавшись, расплылся в улыбке. — У нас будет ребенок.

Ошеломленная Ирена смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Вы серьезно?

— Серьезнее не бывает.

— Это… это неожиданно, но я рада.

Но Грей видел сомнение в ее глазах.

— Ирена, я хочу, чтобы вы рассказали мне о Кейт. Как вы с ней познакомились?

— Я не могу. Это… будет что-то вроде предательства. Почему вы не дождетесь, пока она сама… сама не расскажет вам?

— Это нужно мне, Ирена. И мне, и Кейт. С ней что-то происходит в последнее время: по ночам ей снятся кошмары, иногда во сне она плачет, стала раздражительной и даже агрессивной. Я не могу жить спокойно, пока не разберусь со всем этим, со всем, что ее мучает. Ведь что-то сделало ее такой. А сама она… вы верите, что она расскажет?..

Ирена встала и нервно зашагала по комнате. Грей молча ждал. Ирена наконец повернулась к нему, нервно тиская руки.

— Хорошо, я расскажу. Но поймет ли меня Кейт? Господи, но вы правы… — Она оборвала себя и глубоко вздохнула.

— Познакомились мы четыре года назад. У меня был еще один брат, Энрике.

— Так Энрике был вашим братом?

— Кейт говорила вам о нем?

— Да, но совсем немного: что он был ее другом. Еще она сказала, что он погиб.

— Так и есть. Он был полицейским, как и Рауль. Вы уже, наверное, знаете, что Кейт писательница?

Грей кивнул.

— Энрике познакомился с ней в полицейском участке, где Кейт консультировалась по какому-то эпизоду своей книги.

— По эпизоду любовного романа она консультировалась в полиции?

— Она вам сказала, что пишет любовные романы?

— Я услышал, как она говорила это… одному человеку.

Ирена снисходительно взглянула на него и усмехнулась.

— Кейт пишет триллеры. При их чтении мороз ползет по коже, и потом понимаешь, что мир — скверная шутка богов. Ее книги завораживают. Не знаю, смогу ли я прочесть ее «Кровавый закат» когда-нибудь во второй раз. А еще «Город страха», «Штиль» и «Праздник неба» — все они имели шумный успех. Ознакомьтесь с творчеством Джима Хоука — это ее псевдоним. Ну так вот, Рик увлекся Кейт. Он умел произвести впечатление на девушек, но с ней это не прошло. Нашла коса на камень. Однако надо было знать моего брата, он не отступил. И, в конце концов, они стали встречаться. Когда он познакомил меня с Кейт, я была изумлена — я часто встречала ее в магазине и она арендовала небольшой домик по соседству с нашим домом. Мы сдружились. Рауль был с ней по-братски приветлив. Взаимоотношения Энрике и Кейт развивались довольно медленно, но через два года они наконец объявили о помолвке. Рик был счастлив, а Кейт… Иногда мне казалось, что она сдалась под его напором, а может, ей просто необходимо было быть кому-то нужной. Энрике погиб через неделю после помолвки. После смерти Энрике Кейт переехала в мой дом. Вдвоем нам было легче справиться с горем. За это время она стала мне больше чем сестрой. Но после смерти Энрике Кейт изменилась: совсем забросила себя, не общалась с людьми, почти не выходила из дома. И не заметила произошедших с Раулем перемен. Для нее он был и остается лишь братом. Кейт зациклилась на работе, она превратилась для нее в самоцель. Иногда она сутками не спала — все шлифовала каждую строчку, это было для нее как наркотик. В конце концов я уговорила ее отправиться в это путешествие и отдохнуть. Вы знаете, во что это вылилось. Вот и все. — Ирена вздохнула. — Я надеюсь, что вы сделаете ее счастливой, берегите Кейт.

— Вам не нужно просить меня об этом.

— Извините, Грей, может, я лезу не в свое дело, но с чего начались эти вспышки? Зная Кейт, я могу с уверенностью сказать, что была какая-то веская причина, заставившая ее вести себя подобным образом.

— Мне кажется, все началось с визита дочери моего партнера и друга Джеффа Роуза.

— Как вы сказали? Роуз? Дочь вашего партнера случайно зовут не Памела?

Грей кивнул.

— Боже мой! Это она разговаривала с Кейт, — глухо произнесла Ирена.

— Вы хотите сказать, что это она…

—…Представилась вашей невестой.

Не сдержавшись, Грей выругался.

— Я и подумать не мог, что Памела способна на такое! Это все ставит на свои места. Вы и вправду ангел. Надеюсь, вы приедете к нам погостить.

— Почему-то вы не сразу пришли к такому выводу, — улыбнулась Ирена. — Спасибо, конечно, я приеду.

Грей вдруг понял, что прошло уже довольно много времени, как Кейт ушла.

— Ирена, вы позволите посмотреть, как там Кейт?

— Конечно.

Он стал подниматься по лестнице и удивленно приостановился, услышав голоса спорящих.

Кейт собрала все оставшиеся вещи и на некоторое время отрешилась от действительности и предалась воспоминаниям. В этих стенах прошли четыре года ее жизни. Она питала привязанность не только к людям, но и к вещам, окружавшим ее. Она прошлась по комнате. Осторожно погладила пальцами фотографию Энрике. Нет, она не возьмет ее с собой. Мысли перескакивали. О чем только разговаривают эти двое? Кейт надеялась, что Ирена не наговорит лишнего. Переубеждать подругу в чем-либо, что она считала в данный момент целесообразным и правильным, было невыполнимой задачей. Конечно, она все делает из лучших побуждений, но Кейт боялась… Слишком многое о ее жизни Грей уже знает, еще немного, и она вся будет перед ним как на ладони — беззащитная и беспомощная. Сможет ли он принять ее такой, какая она есть? Нет, это просто невыносимо, надо спуститься и остановить этот разговор.

Дверь в комнату распахнулась, и Кейт чуть не вскрикнула от неожиданности. На пороге стоял Рауль, на его лице читалось изумление. Не успела Кейт опомниться, как он в два счета преодолел то небольшое расстояние, что было между ними, и она оказалась в его объятиях.

— Ты вернулась…

Он попытался поцеловать ее в губы, но Кейт успела увернуться.

— Рауль, что ты здесь делаешь?

— Это мой дом. Что, по-твоему, я здесь делаю? Я здесь живу.

— Извини, я не так выразилась. Я думала, то есть Ирена сказала, что тебя нет дома.

— Может, она не заметила, как я пришел. Дом большой. Когда ты приехала? — Рауль и не думал отпускать ее, лишь слегка ослабил хватку.

— Рауль, — как можно тверже сказала она, — я не вернулась. Я приехала забрать вещи и сегодня же уеду.

— Ты здесь, и я тебя никуда не отпущу.

Давление его рук усилилось, причиняя Кейт боль. Кейт попыталась освободиться, но Рауль не отпускал ее. Она видела, как загораются его глаза, как мрачнеет лицо.

— Рауль, я не игрушка и не вещь, которой можно распоряжаться.

— Я и не считаю тебя вещью, я предложил тебе стать моей женой.

— Если ты помнишь, я ответила отказом.

— Ты просто боишься после того случая с Энрике…

— Как ты не понимаешь! Это не имеет никакого отношения к Энрике. Ты мне только друг, я не люблю тебя и не собираюсь за тебя замуж.

— Чушь! — заорал Рауль. — Ты просто боишься действительности! Ты не можешь принять ответственное решение.

— Рауль, я уже приняла такое решение. Я вышла замуж. За Грея Моргана.

Его потрясенное лицо, наливающееся гневом, испугало Кейт.

— Нет! Скажи мне, что это неправда!

— Кейт действительно моя жена. Отпустите ее.

Они одновременно повернулись к двери, где стоял Грей. Его мягкий голос не обманул Кейт — Грей сжимал кулаки. Только драки ей сейчас и не хватало. Кейт наконец вырвалась и отступила от Рауля.

— Я уже собралась, Грей, мы можем ехать.

Он все понял по ее лицу, кивнул, не спуская глаз с Рауля.

— Извини, Рауль. Прощай.

У порога она повернулась, бросив прощальный взгляд на комнату. Рауль неподвижно стоял в центре комнаты. Его глаза горели мрачным огнем.

— Ты пожалеешь, Кейт.

Она вздрогнула и быстро вышла.

В дороге они молчали. Когда приехали домой, Грей загнал машину в гараж, а Кейт поплелась в ванную. На душе у нее было скверно. Приняв душ и завернувшись в махровый халат, она пошла в спальню. Грей ждал ее.

— Как ты себя чувствуешь?

— Со мной все в порядке.

— Нам нужно поговорить.

— Давай перенесем наш разговор на завтра, я устала.

— Или на послезавтра. Кейт, это тянется уже неделю, может, хватит? Кейт, я все знаю.

— Правда? И о чем же ты знаешь?

— Ну, например, о том, что с тобой творится в последнее время. И о том, что Памела представилась тебе моей невестой.

Кейт побелела.

— Ирена не имела права… — в отчаянии прошептала она.

— А ты бы призналась или прожила бы с этой тяжестью до конца дней, отравляя себе жизнь подозрениями?

— Я догадывалась, что она подслушала мой телефонный разговор, но как она могла?.. А ты… Значит, это правда и Памела действительно была обручена с тобой в то время, как на острове мы… ты… — Кейт задохнулась. — Что ж, Памелу можно понять — она оскорблена и унижена. Не каждой довелось испытать такое — после того, как один раз она тебе простила «маленькое приключение», приехать и вдруг обнаружить, что у твоего жениха уже есть жена. Ты даже не предупредил ее о своем решении, а выдал эту новость, когда Памела меньше всего этого ожидала.

— Памела никогда не была моей невестой. У меня вообще никогда не было никакой невесты. Неужели ты веришь в то, что я мог так поступить с тобой?

— Как я могу поверить тебе, если в тот день, когда я спросила, не женат ли ты, ты ответил, что твоя невеста никуда не денется.

— Конечно, она ведь никуда и не делась.

— Ты считаешь меня идиоткой?

— Я имел в виду тебя.

— Вранье!

Грей сгреб ее в охапку и прижал к себе.

— Замолчи, успокойся, тебе нельзя волноваться.

Кейт замерла в его объятиях, тяжело дыша.

— Отпусти, Грей. На сегодня с меня достаточно.

— Кейт, посмотри на меня.

Она подняла на него взгляд. И утонула в его глазах, в нежности, в неистовом сиянии совершенно очевидного чувства.

— Кейт, неужели ты не видишь, как я отношусь к тебе?

Она упрямо покачала головой.

— Это так очевидно, что не увидеть и не понять это мог только абсолютно слепой человек. Или моя маленькая неуверенная в себе жена. Я люблю тебя, дорогая. Увидев сегодня, как Рауль пытается удержать тебя, я чуть не сошел с ума. Моя маленькая воительница, я готов сделать все, чтобы ты была со мной.

— Нет, это неправда… — Кейт заплакала.

— Не плачь, милая, я люблю тебя. Я не могу без тебя и сделаю все, чтобы удержать мое маленькое сокровище. — Грей сжал ее в объятиях, а Кейт обхватила его руками за шею и прижалась лицом к груди. — Меня убивала мысль, что ты можешь исчезнуть. Я столько перенес и столько натворил, пока искал тебя…

— Но ты уехал, бросив меня, когда мы спаслись с того острова… — глухо проговорила она.

— Давай сядем и во всем разберемся. Пришла пора избавиться от тяжкого груза. — Он увлек ее на кровать и усадил к себе на колени. — Я не бросал тебя, я искал тебя несколько дней. Нашел больницу, но, пока я давал показания в полиции, ты уже исчезла. Нанятые мной люди проверили все отели и пансионы — ты там не останавливалась. И что самое странное — в поднявшейся по поводу пропажи самолета суматохе никто не запомнил фамилии Рауля. Ему достаточно было предъявить удостоверение полицейского, как его тут же подключили к поискам вместе со спасателями. И потом, знаешь ли ты, что на корабле, который нас спас с того острова, он не подпустил меня к тебе? Представился твоим бойфрендом.

Кейт изумленно взглянула на него.

— Я никогда…

— Теперь я знаю. Опять же благодаря Ирене. Как бы то ни было, я все равно был полон решимости найти тебя, но потерпел неудачу. Нанятый мною детектив узнал, что пара, подходящая по описанию, улетела накануне вечером. Я вылетел следом.

— Я очень смутно помню те дни. Все было как во сне. Но, когда я очнулась и решила броситься на твои поиски, Рауль потряс передо мной газетной заметкой, где говорилось, что ты улетел. Он утверждал также, что поговорил с тобой и ты сказал ему, что у тебя есть невеста, а меня ты не хочешь видеть. А потом этот разговор с Памелой…

— Прекрасно устроенное представление. И как правдоподобно… Мне понадобилось время, чтобы найти Рауля, через которого я надеялся выйти на тебя. Я просто не знал, где тебя искать. Так или иначе, я нашел его. Нашел, для того чтобы он заявил мне, что через три недели у вас свадьба. Рауль утверждал, что ты поехала покупать свадебное платье, а я лишь эпизод в твоей жизни, вызывающий горечь и стыд. Надо ли говорить, как я был взбешен, когда увидел тебя в отеле. Когда я говорил о свадьбе, я имел в виду твою.

— А я твою…

— Когда ты исчезла из отеля, я направился в дом Рефухио и встретился с Иреной. Ты бы слышала, сколько обвинений она на меня вывалила! Ты говорила об ангеле, а я увидел фурию.

— Что-то я не заметила, что вы враждуете.

— Мы сумели найти общий язык.

— А что с Памелой?

— С Памелой у меня никогда ничего не было, хотя она была бы не против. Дело в том, что ее отец мой партнер и просто друг. Он очень серьезно болен. Все эти дни я был у него в больнице и по его просьбе приводил в порядок дела. У него рак. Джефф умирает и, пока есть силы, подписывает все необходимые бумаги. Это страшно.

— Прости, я думала… Но почему же ты мне не рассказал сразу? Неужели, ты думаешь, я бы не поняла?

— Не хотел волновать тебя неприятными новостями. А вышло все с точностью до наоборот. Ирония судьбы. Но один положительный момент в этой ситуации все же был.

— И какой же?

— Довольно приятно осознавать, что ты меня ревнуешь.

— Ах ты… — Она попыталась ударить его кулачком.

Такого посягательства на свою персону Грей категорически не мог стерпеть, а посему он сжал Кейт в жарком объятии, решительно пресекая ее слабые попытки добиться справедливости. Его губы ткнулись ей в шею, а потом медленно пропутешествовали вверх к уху.

— Я благодарю Господа и судьбу за то, что они опять соединили нас. Наш ребенок, растущий в тебе, связал нас. Наша кровь уже соединилась в нем. Я люблю тебя, Кейт, никогда не отпущу и никогда никому не отдам. Ты моя.

После всех испытанных волнений чувства Кейт обострились. Она обняла Грея, забыв обо всем.

14

Дни проносились чередой. Отношения с Греем наладились, но Кейт, привыкшую ко всяким неприятным сюрпризам, пугало все: утренние телефонные звонки, вой полицейских машин на соседней улице… И слишком гладкие отношения с Греем пугали ее. Она боялась проснуться однажды утром и обнаружить, что это был всего лишь сон.

Грей всеми силами каждодневно доказывал Кейт свои чувства, и дело было не только в словах, а и в отношении, в прикосновениях, во взгляде, обещавшем вечную любовь. Они понимали друг друга без слов, говорили их души. Но слова Рауля о мести засели у Кейт в голове, рождая неприятное чувство ожидания беды.

Кейт еще не сказала, что любит его. Всякий раз, когда она собиралась произнести заветные слова, язык словно отнимался. Кейт убеждала себя, что не ее чувства были причиной гибели Энрике, но какой-то первобытный, необъяснимый страх засел в ней.

В один из дней Кейт решилась заговорить о том, что ее мучило на протяжении последних недель.

— Грей, мне кажется, за мной кто-то следит.

Он внимательно посмотрел на нее.

— С чего ты взяла, дорогая?

— Просто я постоянно ощущаю, что меня «ведут». Ты понимаешь, о чем я?

Грей кивнул.

— И мне показалось, что я несколько раз видела одного и того же человека в самых неподходящих местах.

— В самых неподходящих?

— Да. В кафе, в парикмахерской и в магазине дамского белья. В один день. Я давно ощущаю чье-то постоянное присутствие, напряженный взгляд в спину. Ты считаешь меня параноиком?

— Нет. Прости, что не сказал тебе. Это не паранойя, за тобой приглядывает мой друг.

— Значит, мне не показалось, — медленно произнесла она. — Но зачем?

— Возможно, твои страхи так на меня подействовали, что я решил подстраховаться. Но меня удивляет, что ты его заметила, он ведь профессионал. Ума не приложу, зачем он пошел за тобой в парикмахерскую и в магазин дамского белья.

Кейт пренебрежительно фыркнула.

— Просто он меня упустил и усиленно старался найти.

— А ты тем временем за ним наблюдала?

— Ну да. С тех пор он стал осторожнее.

— Кейт, почему ты сразу не сказала мне о своих подозрениях, ведь это мог быть…

— Рауль?

— Или кто-то, нанятый им. Скажи мне, почему ты подозреваешь его?

— Потому что я боюсь его. Столько лет прожила с ним под одной крышей и всегда считала его своим другом, чуть ли не братом. Но оказалось, что я ошибалась. В одно мгновение, словно нарушилось какое-то хрупкое равновесие, он превратился в врага. В своей жизни я доверяла немногим людям, и Рауль входил в их число. Теперь все кончено. Я жду удара исподтишка. Он полицейский и поэтому опасен вдвойне. Он хитер, изобретателен, и у него есть оружие. И он никогда никому ничего не прощает. Наверное, и твоего друга я обнаружила лишь потому, что в последнее время после угроз Рауля я сама не своя. Хожу по улице, как в стане врагов, — всегда начеку.

— Я предупрежу Чиви, чтобы он усилил внимание. Может, он еще кого-то подключит. И я поставлю его в известность, что моя жена-следопыт раскусила его. И в будущем, Кейт, я прошу сразу сказать мне, если почувствуешь что-нибудь неладное.

— Обещаю.

Грей сжал ее, словно стремясь защитить от всех бед и переживаний.

— Я ощущаю себя в водовороте событий забойного боевика, — задумчиво сказала Кейт. — В последние годы я жила очень тихо, словно была в бессрочной спячке.

Грей замер — Кейт впервые рассказывала что-то о себе, и он старался не вспугнуть ее, не сломать хрупкого мостика доверия.

— А потом появился ты и расколдовал меня, как сказочный принц из далекой детской сказки заколдованную принцессу.

— Знал бы только принц, как яростно эта принцесса будет сопротивляться этому освобождению!

Кейт усмехнулась и потерлась щекой о его грудь.

— Но принц все же не отступил.

— Как он мог! Ведь он знал, что без принцессы ему нет ни счастья, ни самой жизни.

Она подняла свое лицо навстречу его лицу.

— Принцесса думала, что им движет чувство долга, а не любовь, и не хотела стать обузой.

— Принцесса ошибалась, — прошептал Грей и поцеловал ее. — Принц влюбился с первого взгляда, и на острове, в темной пещере, держа в объятиях спящую принцессу, он думал о том… о том, что от их любви может быть дитя. Одна ночь может связать их навсегда. Он поступил эгоистично, но он так любил принцессу, что не мог потерять… — Его голос охрип от этого признания.

— Ты хочешь сказать, что сделал это специально?

Грей взглянул в широко раскрытые глаза Кейт.

— Я не планировал этого, но, когда все так случилось, я ни о чем не пожалел. Ведь в глубине души я всегда знал, что ты — моя судьба. Будет ли винить прекрасная принцесса меня за это?

— Нет, не будет, — медленно ответила Кейт, — ведь она тоже давно поняла, что ей нет ни счастья, ни жизни без своего принца.

— Я люблю тебя, Кейт.

— Я люблю тебя, Грей.

В охватившем ее томлении Кейт едва ли осознала, как легко и естественно эти слова слетели с ее языка, как сердце наполнилось невероятной радостью от того, что она наконец смогла их произнести, смогла сказать Грею о своих чувствах. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них нечто такое… и их блеск, как будто Грей изо всех сил сдерживал слезы.

— Грей?..

— Ты все-таки сказала это… Боже, как я люблю тебя…

15

В этот день Кейт не почувствовала присутствия сопровождающего. Ее ангел-хранитель пропал. Видимо, это говорит о том, что опасность миновала. Но вместо облегчения Кейт неожиданно почувствовала странное беспокойство, усиливающееся с каждой минутой. Словно животное, она предчувствовала опасность. Вернувшись домой, Кейт заперла входную дверь и черный ход, опустила металлические жалюзи на стеклянных частях двери. Запретив себе паниковать, она позвонила Грею. Его мягкий голос отчасти помог ей справиться со своими страхами. К концу разговора Кейт была уверена, что у нее развилась мания — настолько глупыми и напрасными показались ей ее переживания. И тут у нее с языка слетело:

— Грей, уже все в порядке, Чиви больше не нужен?

— О чем ты говоришь? — после напряженного молчания спросил Грей.

— Я говорю о том, что он сегодня не сопровождал меня.

— Ты уверена?

— Д-да.

— Кейт, немедленно запри все двери и окна. Никуда не выходи из дома. Я буду максимум через двадцать минут. Ты слышишь меня, солнышко?

— Да, я все сделаю.

Кейт положила трубку. Дом вдруг показался ей враждебным. Она быстро прошла по комнатам и проверила, закрыты ли окна. За каждой шторой ей чудилось чье-то присутствие. Усилием воли Кейт заставила себя успокоиться. Она оперлась на последнюю закрытую раму, вглядываясь в тень дерева, где ей почудилось движение.

Вдруг она увидела, как из кустов выскакивает соседская собака. Невольно она выдохнула, ругая себя. Ноги мелко дрожали, но напряжение уже стало отпускать.

— Тебе страшно, Кейт?

Все ее тело мгновенно одеревенело. Крик замер где-то в горле. Сердце колотилось как бешеное, когда Кейт медленно оборачивалась.

— Что ты здесь делаешь? Как ты смел войти в мой дом и напугать меня?

Грей жал на газ как сумасшедший. Одной рукой он прижимал к уху трубку телефона. Кейт не отвечала. Почему он не сообразил держать постоянную связь, зачем позволил ей положить трубку? Он чертыхнулся, когда на повороте машину занесло и ему пришлось вцепиться в руль обеими руками. Трубка упала куда-то между сиденьями. Он затормозил так, что из-под колес брызнул гравий, и выскочил из машины.

Ворвавшись в дом, Грей остолбенел — мебель в гостиной была перевернута, будто по комнате прошел торнадо. Он сразу понял, что Кейт в доме нет. Сердце словно сжала ледяная рука. Все еще не веря, Грей бросился обыскивать комнаты, громко выкрикивая ее имя. Кейт исчезла. Грей понял, что она сопротивлялась, когда нашел обрывок ее платья. Он тяжело дышал, руки мелко дрожали, в голове мутилось от страха за Кейт. Безумными глазами он обвел взглядом комнату, и вдруг его внимание привлек белый лист, лежащий на полу. Грей протянул руку и поднес листок к глазам.

— Нет… Не-е-е-т!.. — Его крик, полный отчаяния, прорезал тишину дома.

Кейт очнулась от боли. Болело все тело, но сильнее всего голова. Не открывая глаз, она пыталась сориентироваться и осознала, что полулежит на полу, привалившись к холодной стене. Ее руки были скованы наручниками. Только теперь она почувствовала саднящую боль в запястьях. Ее живот был сильно напряжен, низ живота и поясницу сковала тупая боль. Она решилась открыть глаза и увидела грубые ботинки на толстой рифленой подошве. Ее взгляд заскользил выше, пока не встретился с немигающим взглядом сидевшего перед ней на стуле Рауля.

— Вот ты и пришла в себя.

Его голос звучал тихо и мягко, почти ласково, как будто не было ничего сверхъестественного в том, что он совершил. Кейт попыталась сесть удобнее, привалившись к стене и подтянув ноги к животу. Цепочка наручников слабо звякнула. Она была прикована к батарее. Кейт огляделась. Они находились в пустой комнате. Рамы выбиты, грязные полы частично взломаны — дом явно предназначался на снос.

— Ты права, здесь нас никто не найдет и никто не услышит твоих криков, — сказал Рауль в ответ на ее мысли.

— Что все это значит? — Ее голос предательски подрагивал.

— Кейт, я же обещал, что ты пожалеешь. Придется за все платить.

— Рауль, я не понимаю, что происходит, в чем я провинилась перед тобой?

Его лицо вдруг почти до неузнаваемости исказила гримаса. Кейт сжалась от страха, когда он, вскочив со стула, шагнул вперед и склонился над ней.

— Не понимаешь? Глупая продажная шлюха. Я любил тебя, — он сильно схватил ее за волосы, заставляя смотреть на себя. — Мерзавка, ты все испортила, ты предала меня!

Его глаза при этом были как у безумного. Инстинкты Кейт сработали прежде, чем она успела подумать о последствиях: извернувшись, она впилась зубами в его руку. Рауль сильно ударил ее по лицу другой рукой. Голова мотнулась, боль ослепила ее. Из разбитой губы потекла струйка крови. Он поднес укушенную руку к глазам. Некоторое время он молча рассматривал укус, затем перевел взгляд на Кейт. У нее похолодело в животе от этого взгляда.

— Ты посмела причинить мне вред, глупая тварь. Ты поплатишься за это, я преподам тебе хороший урок.

Наклонившись, он мгновенным движением намотал на руку прядь волос так, что Кейт не могла пошевелиться от боли, и принялся методично хлестать по щекам. Его лицо исказилось, глаза горели каким-то сумасшедшим огнем. Кейт зажмурилась, в голове стоял звон, как сквозь вату слышался голос Рауля:

— Моли меня о прощении, моли.

Удары сыпались градом. Спасительная чернота поглотила ее.

Когда Кейт очнулась во второй раз, она с трудом открыла глаза. Лицо горело, губы распухли. Рауль склонился над ней, в руках у него было что-то, завернутое в тряпку. Кейт отшатнулась от него, но Рауль, словно не замечая этого, приложил к ее лицу лед.

— Вот так, дорогая, все хорошо. — Он осторожно, словно не было этой дикой вспышки и насилия, убрал с ее лица волосы, легко провел ладонью по ее щеке. — Все будет хорошо, дорогая.

Кейт настороженно следила за ним. Рауль приблизил свое лицо вплотную к ее лицу так, что его щека почти касалась его щеки. Она пыталась отодвинуться как можно дальше, но ее затылок уперся в стену. Отступать было некуда. Кейт дышала часто, как затравленный зверь.

— То, что происходит с тобой, Кейт, и что еще произойдет, — это искупление твоих грехов. Боль, причиняемая мной, во благо. Она дарует тебе очищение. Мы пройдем этот путь вместе, а когда ты очистишься, ты станешь моей, и ничто больше не разлучит нас.

Это было похоже на фанатический бред, на помешательство. Шепот Рауля вверг Кейт в невыразимый ужас. Он все теснее прижимался к ней, и она тонко и отчаянно закричала, пытаясь его оттолкнуть.

— Пусти! Ты сумасшедший! Придурок!

Откинув голову, Рауль захохотал.

— Очищение грядет! — провозгласил он.

— Рауль, Рауль, опомнись, это безумие. Что ты творишь? Отпусти меня.

— Отпустить? Н-е-е-ет. Ты моя. Я и так слишком долго ждал тебя, ждал, пока ты ответишь на мои чувства: терпел своего братца, ухаживающего за тобой, сдерживал себя, пока ты горевала после смерти. Я был максимально терпелив. И что же? Какой-то ублюдок покорил тебя за три дня! Ты даже переспала с ним, тогда как я и прикоснуться к тебе боялся лишний раз, оберегая твою целомудренность. Ты оказалась обычной шлюхой. Но даже после этого я был готов простить тебя, жениться на тебе. Ты оттолкнула меня — и подписала себе приговор. Но я знаю, что спасет тебя, что вернет мне тебя!

Словно холодная змея свилась клубком в груди Кейт, сжала стальными кольцами ее сердце. Пока Рауль говорил, в ней зрело какое-то страшное открытие. То, что жило в ней, причиняя повседневную скрытую боль; то, что мучило ее кошмарами по ночам; то, в чем она боялась себе признаться. Кейт задыхалась.

— Рауль, это был ты… Боже, это ты… Господи, дай мне силы… Рауль, ты убил Рика!

— Догадалась? — Он усмехнулся, не скрывая своего торжества.

— Как ты мог, он твой брат…

Рауль был абсолютно спокоен, ни тени сомнения или сожаления не промелькнуло на его лице.

— Этот слюнтяй был всего лишь моим сводным братом. А речь шла о тебе, Кейт. Я не мог допустить, чтобы он стал твоим мужем, чтобы он прикасался к тебе… Но ты не знаешь всего. Помнишь медсестру?

— Карен?

— Да, ты спрашивала, где она.

— Ты и ее… убил?..

— Конечно, ведь она пыталась вызвать к тебе врача, а тебя никто не должен был видеть.

— Особенно те, кто мог сообщить обо мне искавшему меня Грею.

— Умная девочка. — Рауль усмехнулся, как будто они вели ни к чему не обязывающий светский разговор.

— Ты чудовище. Нет, ты хуже, чем чудовище, — ты бездушный отморозок, выродок.

Рауль раскатисто захохотал. Гул прошел по пустым комнатам. Резко оборвав свой сатанинский смех, он пристально взглянул на Кейт.

— Ты изменилась. Теперь ты позволяешь себе ругаться, ты уже не та ледышка, что была раньше. Но к чему ворошить прошлое, разве ты не хочешь узнать, что уготовано тебе?

— Ты убьешь меня?..

— Нет, дорогая. Как ты только могла подумать такое! Ты все еще нужна мне. — Его тон стал почти игривым, но Кейт ждала приговора. — Я придумал кое-что получше. Это будет сюрприз.

Шаги гулко отдавались в пустом доме. Кейт слышала их приближение и уже знала, кто это. Слезы полились у нее из глаз, мир вокруг расплылся. Грей показался в дверном проеме. Кейт видела ловушку, но ее рот был заткнут вонючей тряпкой. Удар по голове застиг Грея врасплох. Не издав ни звука, он рухнул на пол, прямо под ноги Раулю. Кейт закричала, но получилось лишь жалкое мычание. Она впала в состояние дикого отчаяния. Слезы беспрерывным потоком полились по щекам. Рауль волоком оттащил Грея в угол, приковав к вколоченной в стену скобе. Его рот он заклеил широким скотчем. Грей застонал, и Кейт поняла, что он пришел в себя. Она слышала, как звякнула цепочка наручников, но не могла открыть глаз. Прости меня, Грей, прости…

— Кейт, дорогая, взгляни же на своего мужа.

Рауль наслаждался ее мучениями.

Я не должна раскисать, нельзя доставлять такую радость своему мучителю… Кейт открыла глаза и посмотрела на Грея. Его глаза вопрошали, поддерживали, молили, приказывали ей не плакать. Своим взглядом он словно вливал силы в ее истощенное тело.

— Как трогательно. — Рауль вел себя так, словно участвовал в спектакле. — Наслаждайся, дорогая, это последняя встреча. Я думаю, теперь самое время поговорить о том, что я приготовил для тебя. Пришла пора.

Кейт затрясло.

— Не волнуйся, ты останешься жива. С тобой все будет в порядке. Но я не могу допустить этого же в отношении него. — Рауль кивнул на Грея. — Ты должна понимать, что он лишний.

Кейт яростно затрясла головой и застонала. Рауль подошел и вытащил кляп.

— Рауль, пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста!

Она видела, как наливаются гневом глаза Рауля.

— Тебе жаль его? Отвечай!

От его крика она вздрогнула. В глазах Рауля тлело безумие, и Кейт поняла, что Рауль сделает все, что обещал.

— Рауль, пожалуйста, не надо. Я буду с тобой, я обещаю тебе. — Сейчас Кейт готова была сказать все, что угодно, лишь бы он не причинил Грею вреда.

— Это невозможно, Кейт, он должен умереть.

Не слушая больше ее криков, Рауль направился к Грею, вынимая из кобуры пистолет. Подойдя, он приставил пистолет к виску Грея и задумчиво посмотрел на Кейт.

— Как ты думаешь, убить его быстро или медленно? Может, выстрелить ему в голову? Он умрет очень быстро, почти без мучений. А может, в живот? Он промучается несколько дней, истекая кровью, испытывая сильные страдания от боли и начавшегося перитонита. Все будет так, как ты захочешь…

Следуя своим рассуждениям, он направлял пистолет то в грудь, то в живот, то в голову Грея.

— Рауль, — простонала Кейт, — пожалуйста, не надо, умоляю тебя. Я сделаю все, что ты захочешь, только убери пистолет.

Он отошел от Грея, приблизился к ней и присел на корточки.

— Ты молишь меня. Когда-то ты была слишком горда для этого. Но времена меняются. Я столько тебя ждал, дорогая, а ты все время выбирала других, а я все ждал, ждал…

Рауль схватил ее за волосы и с каждым словом все сильнее дергал, приближая ее лицо к своему. Пистолет выпал из его руки и, звякнув, упал на пол. Казалось, Рауль этого не заметил. Притянув лицо Кейт плотную к своему, он потянулся к ее губам. Его поцелуй был холодным и скользким.

Когда Рауль попытался просунуть ей в рот язык, Кейт чуть не стошнило от отвращения. Она содрогнулась от неприятия и омерзения и крепко стиснула зубы. Рауль сильно дернул ее за волосы и опять прижался к ней, кусая ее губы.

— Открой рот.

Кейт задыхалась, пытаясь увернуться от его ненавистного поцелуя. Неожиданно Рауль отпустил ее. Она открыла глаза. На его губах была ее кровь, и он медленно облизал их. Рука Рауля скользнула вниз, тяжело всхлипнув от ужаса, Кейт рванулась от него. Запястья резанула сильная боль от врезавшихся «браслетов», по низу живота будто полоснули ножом. Кейт застонала. Рука Рауля скользнула на ее каменный живот. Он уловил волнообразную судорогу.

— Тебе плохо, дорогая? Знаешь, что это означает? У тебя скоро начнутся роды, но ведь еще слишком рано, не правда ли? Недоношенные дети часто умирают, тем более некому оказать тебе помощь и эти ужасные антисанитарные условия… — Он сокрушенно покачал головой. — Но что Бог ни делает, все к лучшему. Твоя кровь очистит тебя. У нас с тобой будут свои дети. Ты забудешь все это. Будем считать эту страницу твоей жизни черновиком, ее надо безжалостно вырвать, забыть. Понимаешь? Пусть не останется ни одного напоминания об этих днях. Я так хочу.

— Ты чудовище… — Кейт перестала владеть собой и могла говорить только шепотом. — Гнусный выродок…

— Кейт, ты очень плохо себя ведешь. Ты будешь наказана. — Рауль схватил ее рукой за горло и сильно сжал его. — Я болью буду выжигать твою душу, пока эта боль не превратится для тебя в наслаждение. Ты будешь умирать каждый день, пока это не сломит твое сопротивление. Ты будешь моей.

Дикий вопль вырвался из ее груди. Кейт казалось, что все это какой-то ужасный сон, кошмар. Но боль, которую она ощутила в животе, заставила ее поверить в реальность происходящего.

— Нет! Гадкий ублюдок, мерзавец! — Она обзывала Рауля самыми ужасными словами, извивалась и задыхалась, чувствуя, как все сильнее сжимается его рука. — Я убью тебя, клянусь, я убью тебя! — прохрипела она ему в лицо.

Рауль дико захохотал и отпустил ее.

— Ну что ж, дорогая, продолжим нашу битву без свидетелей.

Подняв пистолет, он сделал шаг к Грею. Кейт окончательно потеряла над собой контроль. Она дико извивалась, дергая наручники, и все время кричала.

Тьма укутала ее.

Несколько секунд просвета… искаженное лицо Рауля над ней… он что-то говорит, но она не слышит.

Тьма. Глубокая бездонная яма, засасывающая ее в черную, зыбкую трясину. Холод. Она не может дышать.

Хватая воздух ртом, Кейт открыла глаза. Над ней склонился Рауль. Она чувствовала себя где-то за гранью, по ту сторону жизни. Ее глаза закрылись. Она слышала, как он что-то говорит, но не понимала смысла слов; он хлопал ее по щекам, но она едва чувствовала прикосновения. Она словно барахталась в густом желе. Рауль схватил ее за плечи, пытаясь приподнять, и вдруг неведомая страшная сила оторвала его от Кейт. Она стала заваливаться назад и неожиданно реальность обрушилась на нее. Грохот оглушил.

Грей сцепился с Раулем. Они катались по полу, неистово молотя друг друга кулаками. На лице Рауля застыло нечеловечески злобное выражение, рот был перекошен. Рауль сумел вырваться и вскочить на ноги. Он перехватил Грея и, зажав его голову, стал душить его. Из последних сил Грей рванулся вперед, увлекая за собой Рауля. Со скоростью выпущенного из катапульты снаряда они врезались в стену. Рауль принял на себя почти всю мощь удара. На несколько роковых секунд он потерял ориентацию. Это стоило ему жизни. В последнем отчаянном порыве Грей подтолкнул его к окну. Рауль опасно накренился, пытаясь рукой нащупать опору и не находя ее. Грей, резко нагнувшись, схватил его за ноги, выпрямился — и Рауль исчез в оконном проеме.

Снизу послышался глухой удар. Поединок длился несколько минут, растянувшихся на вечность. Грей тяжело оперся рукой о стену. Из ободранных запястий текла кровь.

— Он мертв? — спросила Кейт.

— Да. — Грей опустился рядом с ней. — Кейт, любимая, все хорошо…

— О, Грей, ты жив! Ты жив!

Она уткнулась в него, заливая слезами разорванную рубашку. Он сжимал ее в объятиях. Звякнувшая цепочка наручников вернула его в действительность. Грей осторожно отстранил Кейт, вытирая залитое слезами лицо.

— Все хорошо, милая, все кончилось. Кейт, посмотри на меня. Все хорошо, его больше нет. — Он слегка встряхнул ее. — Ты понимаешь меня?

Кейт кивнула, закусив губу.

— Мне нужно пойти вниз, чтобы убедиться, что он мертв. И мне нужен ключ от наручников. Меня не будет пару минут, ты продержишься?

Кейт опять кивнула, не в силах ответить и отцепиться от него. Грей осторожно разжал ее руки. Когда он исчез из виду, Кейт почувствовала непреодолимое желание позвать его — их чудесное освобождение все еще казалось ей сном, и лишь присутствие Грея могло успокоить ее и заставить поверить в реальность происходящего. Он вернулся через несколько минут и освободил ее от наручников. Кейт обняла его, прижалась к Грею всем телом.

— Я не могу поверить, не могу поверить… — бормотала она. Вдруг отстранившись, она впилась в него взглядом. — Я думала, что потеряла тебя. Думала, что все кончено.

— Родная, успокойся. Все будет хорошо.

Она уткнулась в его грудь лицом, не в силах выразить свои чувства.

— Ты опять проделал этот трюк с наручниками…

Грей вдруг ощутил, как напряглось ее тело. Его словно окатило ледяной волной.

— Кейт?

— Мне больно… Ребенок…

Он схватил ее за плечи, заставив взглянуть в глаза.

— Не смей, с ним все будет в порядке! — с яростным убеждением произнес он. — Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Слишком многое мы перенесли, чтобы сейчас просто сдаться. Мы немедленно едем в больницу. Я помогу тебе встать. Осторожнее… Вот так, медленно…

Кейт попыталась встать, но тут же вскрикнула. Боль пронзила ее. Грей подхватил ее, прижав к себе и со страхом всматриваясь в ее лицо.

— Кейт?..

— Мне кажется… Воды… У меня отходят воды, я рожаю.

— Нет, дорогая, еще слишком рано.

— Я знаю… — Кейт заплакала от пронзившей ее боли. — Сделай же что-нибудь.

— Не паникуй… дыши, как тебя учили.

Грей видел ее полные ужаса глаза и чувствовал, как к сердцу подбирается холод.

— Дорогая, я обещаю, что все будет хорошо.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, как соприкасаются их души.

— Я верю…

Потом вдруг жестокая схватка скрутила ее. Кейт застонала, стиснув зубы, боясь своим криком испугать Грея.

— Дорогая, ты можешь идти?

Она отрицательно покачала головой, боясь, что если разомкнет стиснутые губы, то уже не сможет удержаться от крика.

— Так я и думал, — пробормотал он. — Кейт, послушай меня, мы сейчас не сможем выбраться отсюда. Лестница наполовину обрушена, ее практически нет, а мы на третьем этаже. Тебе надо прилечь…

— Я хочу стоять… Я хочу стоять, мне так легче…

— Ну хорошо, хорошо…

Грей осторожно прижал ее к себе. Кейт беспомощно оглянулась вокруг, бессознательно впиваясь в него пальцами.

— Что, дорогая?

— Я не могу рожать здесь…

— Кейт, мне нужно уйти, я хочу позвать на помощь.

— Нет, не уходи, мне страшно.

— Милая, нужно позвать на помощь.

— Нет, я не хочу, чтобы ты уходил. — Нервы не выдержали, и она зарыдала в голос. — Я не могу, это так ужасно! Прости, что я плачу. Но почему это происходит с нами, за что…

Очередная схватка скрутила ее, и она повисла на нем. Грей почувствовал неладное. Его лоб покрылся испариной.

— Кейт, что?

— Слишком быстро, — пробормотала она, — все идет слишком быстро. Господи, помоги нам. Я не могу, не могу, держи меня.

Она вцепилась в него. Все тело покрылось холодным потом. Живот словно закаменел, и Кейт не чувствовала движения ребенка. Он замер, и это было страшнее всего. Схватки участились и усилились, они практически слились в одну сплошную, ужасно болезненную схватку. Кейт, стонущая и страдающая, беспомощно цеплялась за Грея. Они потеряли счет времени.

В промежутках между схватками она видела его посеревшее лицо, лихорадочно горевшие глаза.

— Грей, все будет хорошо. Я… где-то… читала… Ой…

— Помолчи, помолчи, глупышка, береги силы.

— Нет, я должна сказать… Сейчас. — Она переждала очередную волну ужасной боли. — Я читала, что у русских в старину рожениц пугали, чтобы они скорее разродились.

— Какое варварство…

— Нет, ты не понимаешь, в этом есть определенный смысл. Женщины рожали быстро, не успев обессилеть…

— И как их пугали?

— Пускали в дом дым и кричали, что начался пожар. Рауль тоже сильно напугал меня, поэтому… это… происходит… так… быстро…

От боли Кейт согнулась, беспомощно ловя воздух ртом. Грей понял, что ее силы на исходе.

— Кейт, не смей сдаваться, ты нужна мне! Я люблю тебя, я не могу потерять тебя! Пожалуйста!

— Больно… как больно…

— Я знаю, милая, я помогу… Где болит сильнее?

— Спина… Живот…

Он стал массировать разламывающуюся поясницу и гладить напряженный живот. Кейт и в самом деле почувствовала себя лучше. Вдруг она замерла, почувствовав что-то новое в своем состоянии.

— Грей… — жалобно сказала она, недоумевая, почему наступило затишье.

Удар изнутри потряс Кейт. Он неожиданности она закричала. Грей побелел, его руки бессознательно впились в ее плечи.

— Грей, ребенок… — прошептала она.

— Что? — Его дыхание участилось, сердце колотилось как бешеное — как после супермарафона.

— Он идет…

— Что?

— Ребенок, он рождается…

— Сейчас… Господи, я вижу его! Подожди, мне нужно снять рубашку. Вот, все… Кейт, еще чуть-чуть!

Мгновение спустя малыш оказался в руках Грея. Зловещая тишина резанула по нервам.

— Грей, он…

Плач был ей ответом. От наступившего облегчения Кейт готова была потерять сознание.

— Дорогая, у нас сын! Боже, какой же он!.. Чудо… Я же говорил тебе, что все будет хорошо. Сейчас, сейчас…

— Я не могу больше. Мне нужно хотя бы сесть.

Кейт опустилась на пол, тяжело привалившись к стене и отрешенно глядя на Грея, держащего на руках их ребенка. Грей поднял голову, и она увидела, что по его щекам текут слезы. Он протянул малыша Кейт, осторожно положил его ей на живот. Малыш шевелил ручками и ножками, и Грей не мог оторвать взгляд от своего новорожденного сына.

— Мне кажется, нужно перерезать пуповину…

Слабый голос Кейт вывел его из транса. Она была очень бледной.

— Кейт, дорогая…

— Я в порядке, просто устала.

Грей сделал все как надо. Малыш, прижавшись к матери, затих. Его крохотные ручки были сжаты в кулачки, а глазки закрыты. Грей прикрыл новорожденного одной половиной своей разорванной рубашки, вторую половину он заранее постелил под Кейт.

— Никогда не думал, что это будет так… так… — Он не мог подобрать слов.

— Все хорошо. Мы со всем справились. Ты справился. Грей, я люблю тебя. — Кейт опять заплакала.

— Тихо, милая. Береги силы.

Кейт прижала к себе ребенка и закрыла глаза. Грей обнял их обоих. Кейт ощутила безмерную, всепоглощающую любовь и нежность. Им не нужно было произносить слова, чтобы объясниться друг с другом.

Я люблю тебя, я не могу без тебя жить.

Ты моя половинка, часть меня, моя жизнь.

Они замерли, ощущая связь, которую никто и никогда уже не сможет разорвать. Невидимые силы объединили их. Осознание этого факта вызвало в душе Грея волну почти непереносимой нежности.

Он не знал, сколько времени они просидели так. Ему показалось, что не более пяти минут. Он очнулся, словно кто-то толкнул его. Быстро взглянул на Кейт и похолодел. Ее глаза были закрыты, а бледные щеки имели сероватый оттенок. Сначала ему даже показалось, что она не дышит. Ледяной ужас пронзил его.

— Кейт, очнись… — Он осторожно потряс ее.

Она открыла затуманенные глаза.

— Что с тобой, милая?

— Горячо… там…

Грей опустил глаза. Его лицо залила такая же бледность — до синевы.

— Кейт…

— У меня кровотечение…

16

Грей все еще чувствовал себя так, словно его переехал сначала грузовик, потом электропоезд, а потом его раскатали асфальтовым катком. В его голове еще бился вопрос — что было бы, если? — с самыми кошмарными продолжениями, но Грей понимал, что самое страшное позади. И все перенесенные страдания ничто по сравнению с маленьким свертком, лежащим за стеклом в детской палате. Ничто по сравнению со спасенной жизнью Кейт. Он пережил день длиной в жизнь и сумел защитить и спасти свою семью. Теперь, неделю спустя, врач заверил его, что, несмотря на то что малыш родился немного раньше положенного срока, опасность миновала, состояние его сына и Кейт стабилизировалось.

Оторвавшись от стекла, Грей прошел в палату. Глаза Кейт были закрыты. Он осторожно присел рядом с ее кроватью, лаская взглядом ее лицо. Даже сейчас его трясло при воспоминаниях о том роковом дне. Он скорбел о погибшем друге: Рауль убил Чиви, когда охотился за Кейт. Они чудом избежали смерти. Но теперь все закончилось. Детектив, которому поручили расследовать это дело, заверил его, что Грей действовал в пределах необходимой самообороны. Вчера приезжала Ирена, полностью подавленная случившимся. Она рассказала ему, что при вскрытии тела Рауля обнаружили органическое поражение мозга. Возможно, именно этим объясняется его безумие. Ирена еще не скоро придет в себя от шока, она была раздавлена случившимся. Но сейчас Грей не хотел думать об этом. Для него главнее всего были жена и сын.

Его раздумья были прерваны Кейт. Он вдруг обнаружил, что ее глаза раскрыты и она наблюдает за ним. Грей наклонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй. Она ответила, и на несколько бесконечно долгих мгновений Грей отключился от действительности. Задыхаясь, он оторвался от ее губ.

— Теперь я верю, что ты идешь на поправку. Не могу дождаться, когда мы вернемся домой.

— Вернемся домой… — повторила она, и эти слова музыкой звучали в его душе. — Звучит великолепно.

— Но, может, мне не стоит дожидаться и порадовать тебя сейчас. У меня для тебя сюрприз.

Он протянул ей сверток. Кейт осторожно развернула шуршащую бумагу. Книга в суперобложке легла ей на колени.

— Ее вчера привез твой литературный агент. Очень словоохотливый парень… Знаешь, я обожаю Джима Ф. Хоука. Я уже прочитал все его книги, а эту на одном дыхании прочел за ночь. Она — лучшая.

Кейт молча смотрела на него.

— Ты всё знаешь, — выдавила она наконец. — Я имею в виду, что ты действительно знаешь всё.

— Да, — просто сказал Грей.

— Я думаю, это правильно. Я даже рада, что это произошло.

— У меня только один вопрос: почему любовные романы? Я имею в виду, почему ты тогда именно так ответила Алексу?

— Ну-у, — протянула Кейт, улыбаясь, — когда ты узнаешь, что девушка пишет любовные романы, что сначала тебе приходит в голову?

Грей ненадолго задумался.

— Что она сентиментальна, чувствительна…

— Хлопается в обморок при каждом удобном случае, — подхватила Кейт.

— И это тоже, — ухмыльнулся он, начиная понимать.

— Я чувствовала в Алексе что-то… что-то нехорошее, и поэтому мне вовсе не хотелось дать ему понять, что я девушка с характером.

Грей обнял ее. Его лицо стало серьезным.

— Да, я это уже понял.

Он поцеловал Кейт нежно и одновременно требовательно. Когда он оторвался от ее губ, их глаза встретились.

— Ты — мой подарок судьбы.

Ее глаза подозрительно блестели.

— Да, уж я еще тот подарочек.

— Кейт, я хочу сказать тебе одну вещь. — Его голос звучал торжественно, и она удивленно воззрилась на Грея. — Я понимаю и принимаю тебя такой, какая ты есть. Я думаю, что твоя жизнь была похожа на кусочки мозаики. Маленькие разнородные части — Синди, Ирена, твои книги, твои друзья по Интернету, — они никогда не составляли для тебя единую жизнь. Ты каждому отвела свою нишу. Как бы переходила из одной реальности в другую, не смешивая их и не допуская вторжения одной в другую. Ты думала, что, если что-то случится с одной из них, у тебя останутся другие и это не повлечет за собой цепочки горя и разрушений. Все твои жизни существовали сами по себе, и ты была в них рассыпана. Но теперь это закончилось. Ты обрела свой мир, и в нем будет место всем и всему. И, наверное, я ошибся только в одном. Я думаю, что лучшая книга Джима Хоука еще впереди.

— Говорила ли я когда-нибудь, что люблю тебя?

— Напомни-ка мне…

Content

Алекс Стрейн
Её Величество Любовь

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16