Татьяна Тронина

Тринадцатый знак Зодиака

…В тринадцатый час полнолуния Марс встанет в противостояние к Сатурну, Венера приблизится к Юпитеру. В этот единственный час, который бывает только раз в десять тысяч лет, звезды будут благоволить тому, кто добьется правильного сочетания всех знаков на земле. Двенадцать вокруг и один посредине, как олицетворение магической мощи, которая будет повелевать миром.

Реки повернутся вспять, а день поменяется с ночью, одни потеряют власть, а другие ее найдут… Трепещите все те, кто не верил в силу магических символов, скоро вас уничтожит блистающий Змеехвост!..

Глава I

Родственники всегда вовремя

– Скажи, Кузнецов, ты веришь в предчувствия? – понизив голос, спросила Настя.

Географичка в это время рассказывала о непроходимых джунглях Амазонки, которые до сих пор еще не изучены. Рассказывала довольно скучно, поэтому ни у кого из тридцати человек, сидевших в классе, не возникало желания их изучать.

– А что такое предчувствия? – философски спросил Юра Кузнецов.

– Ну, когда тебе кажется, что что-то должно произойти, а потом оно и правда происходит. Вот я, например, предчувствовала вчера, что мне двойку по геометрии влепят, – так оно и вышло.

– Ха! – сказал Юра. – И ежу было понятно, что влепят – ты же с векторами не разобралась и весь вечер у Симаковой проторчала…

– А что же делать, раз у нее день рожденья… Ладно, это неудачный пример. Так веришь или нет?

– Кузнецов, Парамонова, вы мне мешаете! – строго постучала по столу указкой Нинель Карловна, учительница географии. – Итак, я продолжаю – в тропическом климате Амазонии водится множество разнообразных насекомых, от тех, что размером меньше булавочной головки, до довольно крупных экземпляров, величиной, например, с кулак… – И она сжала другую руку в кулак и потрясла ими перед классом.

– Ни во что я не верю, – едва слышно прошептал Юра, прикрываясь учебником.

– Как? А вдруг с тобой что-нибудь произойдет… – настаивала Настя, делая вид, будто что-то старательно пишет в тетради. – Сегодня, например!

– Я точно знаю, как пройдет мой сегодняшний день, – сказал Юра. – Приду домой, съем обед, сделаю уроки, потом вечером мы с отцом будем чинить мамину электромясорубку, которая барахлит…

– Какой же ты зануда, Кузнецов! – вздохнула Настя.

– Парамонова, Кузнецов! Последнее предупреждение…

Этот дурацкий разговор не шел у Юры из головы. Всю дорогу до дома он думал о том, что эта Настасья дурью мается и вообще какие девчонки странные… В седьмом классе уже пора иметь голову на плечах!

Дом, в котором жил Юра, был многоэтажным, лифта не дождешься, поэтому он предпочитал путешествовать на свой третий этаж пешком – быстрее выходило.

Навстречу ему спускался сосед с четвертого со своим спаниелем Тошкой. Тошка рвался вперед как сумасшедший, а сосед приговаривал:

– Да, Тоша, мне это тоже очень не нравится… Гадость, ужасная гадость! Я бы за такие безобразия с жильцов штраф взимал, рублей по триста. Нет, по пятьсот… А то и всю тыщу!

О чем это говорил сосед, Юра понял на втором этаже – весьма ощутимо пахло индийскими благовониями, которые не всякому могли понравиться. Юре они точно не нравились.

Он поднялся на свой третий этаж и вдруг понял, что этот экзотический аромат распространяется из его квартиры. «Что за ерунда такая?» – озадаченно подумал он, и сердце его как-то нехорошо сжалось. Потому что запах индийских благовоний Юриным папе и маме тоже точно не нравился.

Дрожащей рукой Юра вставил ключ в замок и повернул несколько раз. Когда же он наконец вошел, то понял, что запах по сравнению с тем, что творилось внутри, полная ерунда. Гораздо хуже было то, что Юра совершенно не узнавал своей квартиры.

Происходящее напоминало странный, жуткий сон, в котором привычные, давным-давно известные вещи меняли свое назначение, словно над всем этим хорошо поработал какой-то злой колдун.

Во-первых, свет во всех комнатах был выключен и повсюду горели свечи. Они были везде – на шкафу, на столе, на подоконнике, на полу, несколько свечек были прилеплены даже к галошнице. От них шел неяркий, дрожащий свет, от которого казалось, будто по комнатам бродят какие-то тени…

Во-вторых, везде висели гирлянды колокольчиков и металлических трубочек, которые от сквозняка стукались друг о друга и звенели тоненькими голосами, словно напевая какую-то печальную мелодию.

В-третьих, над дверью гостиной висела чья-то жуткая маска…

– Мамочки! – прошептал Юра Кузнецов и сел на табурет возле дверей, потому что ноги у него дрожали и он боялся упасть. Что же делать? Вызвать милицию, «Скорую помощь», службу спасения?.. Или позвонить Насте и сообщить, что дома у него творятся непонятные вещи? Как его там – полтергейст, что ли…

В дальней комнате вдруг что-то загремело. Там явно кто-то был… И точно – вдруг из полумрака вынырнула крупная женская фигура в блестящей мантии и приветливо произнесла:

– А вот и наш мальчик вернулся!

Не успел Юра открыть рот, чтобы заорать во весь голос, призывая себе на помощь всех остальных жильцов их многоквартирного дома, как из кухни выглянула мама и устало произнесла:

– Юрочка, тетя Нюся приехала…

То, что здесь была мама, и то, что она не шарахалась от зловещей фигуры в блестящей мантии, сразу успокоило Юру.

– Тетя Нюся? – сказал он и машинально включил электрический свет, который моментально нарушил таинственную обстановку. – А что это вы такое тут делаете?

Он тут же вспомнил эту самую тетю Нюсю, которая приезжала к ним когда-то – еще в те времена, когда он ходил в детский сад.

– Юрочка, любимый племянник! – ахала тетя Нюся, обнимая его. – Как же ты вырос! А я тут провожу очистительный сеанс… У вас очень нездоровая обстановка в доме!

Юра хотел сказать, что до приезда тети все было в порядке, но мама из-за ее спины погрозила пальцем, словно напоминая, что с родственниками надо вести себя деликатнее.

На тете Нюсе был сине-зеленый халат из люрекса – такой блестящей ткани, из которой обычно шьют костюмы для цирковых или театральных представлений, а на груди висел амулет в виде огромного глаза.

Тетя Нюся объяснила, что колокольчики и свечи имеют огромное значение, потому что именно они оздоровляют обстановку в доме, индийские благовония из сандалового масла помогают успокоиться, а маска над дверью изображает доброго демона, который отгоняет непрошеных гостей…

Скоро с работы пришел папа. Он тоже обрадовался тете Нюсе, потому что она была его родной сестрой, но деликатничать он с ней не собирался.

– Нюся, ты опять за старое! – с досадой воскликнул он и велел потушить все свечи, пока они не спалили дом. Потом велел проветрить комнаты и убрать большинство гирлянд – все, когда ходили, цеплялись за колокольчики, и звон стоял такой, что хотелось заткнуть уши. Как ни странно, тетя Нюся на папу не обиделась – она словно привыкла, что ее никто не понимает.

Вечером, когда все ложились спать, в Юрину комнату зашел папа, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

– Пап, я вот что хотел спросить… – шепотом, косясь на закрытую дверь, произнес Юра. – Она немного того, да? Ну, тетя Нюся…

– Ты спрашиваешь, все ли в порядке у нее с головой? – засмеялся папа. – Успокойся, она вполне нормальная женщина, конечно, немного странная, но… Понимаешь, когда у людей не задается личная жизнь, они начинают верить во всякие приметы, магические ритуалы, привороты-отвороты…

– А-а, понятно! – с облегчением произнес Юра. – Стыдно признаться, но я, кажется, здорово испугался сегодня… А чего она приехала, эта тетя Нюся?

– Ну, во-первых, она соскучилась по нам, а во-вторых, ей, наверное, захотелось посмотреть Москву…

Тетя Нюся жила в далеком провинциальном городке, где был всего один кинотеатр.

Юру вполне такие объяснения устроили, тем более его тетушка, при всех ее странностях, оказалась доброй и милой женщиной. Правда, через несколько дней выяснилось, что приехала она в Москву не только и не столько ради того, чтобы повидать любимых родственников.

Каждый вечер, в десять часов, тетя Нюся, кутаясь в свой широкий блестящий халат, с торжественным видом усаживалась перед телевизором. По одному из каналов шла передача «Магическое око». Тетя Нюся просто уснуть не могла, если ей не удавалось посмотреть эту передачу!

Передача была целиком посвящена одному деятелю астральных наук, которого звали Великий Магистр. Этот самый Магистр творил всякие ритуалы, которые помогали людям улучшить свою жизнь, разбогатеть и избавиться от врагов. Из этой передачи Юра понял, что этому Магистру снять порчу или там сглаз какой-нибудь – проще пареной репы…

– Представляешь, она во все это верит! – однажды сказал Юра Насте, своей соседке по парте. – Увидит своего Магистра в телевизоре и прямо-таки рот не может закрыть от восхищения…

– А ты что, не веришь? – спросила Настя.

– Ни капельки, – твердо произнес Юра. – И папа с мамой тоже не верят, только они ничего не говорят тетке, потому что жалеют ее. Они считают, что все эти магические салоны для того и существуют, чтобы деньги из людей выкачивать.

– Н-да… – задумчиво пробормотала Настя. – И что же с твоей тетей Нюсей делать?

– Да с ней уже ничего не сделаешь, – махнул рукой Юра. – Она мне тайком призналась, что собирается записаться на прием к Великому Магистру и ждет не дождется того дня, когда наконец сможет увидеть его живьем…

Юра ничего не преувеличивал, он даже предполагал, что тетка влюблена в этого Магистра. Но ему казался смешным этот человек, который появлялся перед телезрителями в шелковой расписной мантии и начинал вещать о всяких чудесах и вообще нести ахинею. В руках у Магистра всегда был Хрустальный Череп. Он без этого Черепа просто жить не мог и утверждал, что и шагу не ступит, не посоветовавшись предварительно с этим куском хрусталя…

– Этот Хрустальный Череп является связующим звеном между нами и потусторонним миром, – утверждал Магистр. – Но только я могу слышать голос, который доносится из него, ибо обладаю огромной магической восприимчивостью! Кстати, сам Череп очень крепкий, выточен из горного хрусталя в пятнадцатом веке до нашей эры, потом его нашли среди развалин древнего города на вершине Анд и передали мне. Вот, убедитесь сами, насколько крепкий этот материал…

Магистр проводил по Черепу алмазом, колотил по нему молотком – тому все было нипочем, даже ни царапинки не оставалось.

«Телевизионный трюк! – вздыхал Юра. – Это и дураку понятно…»

Но тете Нюсе он ничего не говорил, потому что она так радовалась, стоило ей увидеть этого Магистра на экране, что было жалко ее разочаровывать.

Глава II

Начало истории

– Неужели ты ни во что не веришь? – однажды, когда Юра пришел из школы, пристала она к племяннику.

– Нет, тетя Нюся, – мужественно ответил ей Юра. – Но тебя я не буду переубеждать, потому что у каждого человека есть право на собственное мнение.

– Ах, какая жалость! – вздохнула тетка. – И в гадание на картах ты не веришь?

– Нет.

– А гороскопы? Им-то ты доверяешь? – всплеснула та руками. – Я, например, каждый раз сверяю свои планы с гороскопом и, если что-то не совпадает, отменяю все дела…

– Нет.

Тетка расстроилась, но было видно, что у нее в голове прочно сидит какая-то мысль.

– Хорошо… – задумчиво пробормотала она. – А не хочешь ли ты устроить эксперимент?

– Это можно, – великодушно согласился Юра. – Если он не получится, то проигравший ведет другого в кафе на углу. Там совершенно отпадные пирожные!

– Пирожные? – с сомнением произнесла тетя Нюся. – Вообще-то я на диете… Ну да ладно!

– И что за эксперимент?

– А очень простой. Мы берем любой гороскоп и проверяем, сбудется он или нет.

– Ладушки, – согласился Юра. Подвоха он не чувствовал, тем более что никакого риска не было, но тем не менее какой-то холодок пробежал у него между лопаток…

– Вот, «Необъяснимые явления». – Тетя Нюся притащила свой любимый журнал. – Здесь всегда очень правдивые сведения, я ему доверяю как самой себе… Ты кто у нас по знаку зодиака?

– Стрелец.

– Сейчас мы узнаем, что обещают звезды в ближайшие несколько дней Стрельцу… – Тетя Нюся зашуршала страницами. – Ага, вот! – Она наконец нашла нужную страницу и принялась торжественно читать вслух. – «Начало следующей недели не предвещает для Стрельца ничего необычного, он будет занят своими привычными делами. Зато вторая половина недели пройдет в довольно нервной обстановке. Ему предстоят испытания, и не все из них он пройдет успешно. Он поссорится со своим другом и, кроме того, получит небольшую производственную травму, которая, однако, никакой опасности для жизни не представляет…»

– Да уж… – пробормотал Юра, выслушав этот прогноз и озадаченно почесал затылок. – И как это понимать?

– Да что ж тут непонятного? – занервничала тетя Нюся. – Ты поссоришься с другом, не пройдешь испытания, потом травму эту получишь… слава богу, для жизни не опасную…

– Теть Нюсь, ты только не волнуйся, но все это полная ерунда, – вздохнул Юра. – С другом я не поссорюсь, потому что Чиж, то есть Чижиков, мой лучший друг, вчера заболел гриппом и в ближайшие две недели будет сидеть дома… И вообще, если честно признаться, мы никогда с ним не ругались, только один раз в первом классе, из-за какой-то ерунды. А насчет испытаний… ну какие такие испытания, сама подумай!

– А производственная травма? – напомнила тетя Нюся.

– Вот-вот, какая еще травма, когда я в школе учусь, а не на производстве работаю! Ты меня прости, теть, но этот твой гороскоп – сплошное вранье, и ничего из того, что в нем обещано, не сбудется.

Тетку эти слова расстроили – уж очень она хотела, чтобы хоть кто-то разделял ее убеждения. Она молча взяла журнал и ушла в другую комнату.

Этот разговор состоялся в пятницу. За выходные Юра про него забыл, потому что они всей семьей, захватив с собой тетю Нюсю, поехали на дачу, где прекрасно провели время. Было еще тепло несмотря на середину сентября, и деревья в лесу, который рос неподалеку, стояли праздничные, желто-красно-зеленые, как будто специально нарядились для какого-то карнавала.

Правда, тетя Нюся вздыхала, что на даче нет телевизора и она не может по вечерам смотреть свою любимую передачу, но это были все мелочи…

В воскресенье вечером они вернулись домой.

Начало недели пролетело для Юры незаметно, а в среду учительница русского языка объявила:

– Так, господа, в четверг у нас контрольная. Надеюсь, все к ней подготовились?

– Какая еще контрольная? – опешил Юра.

– Ты что, забыл? – удивилась Настя. – В прошлый вторник объявляли…

– Да? Черт, не помню… Наверное, старческий склероз уже начался. А, ерунда, полистаю вечером учебник, авось обойдется!

– Нельзя надеяться на авось, – рассудительно произнесла Настя. – У тебя, Кузнецов, правописание хромает. Ты, Кузнецов, должен учебник русского языка себе под подушку класть…

– Это еще зачем – чтобы уши себе отлежать, что ли? – возмутился Юра. – Ты сама себе в подушку кирпичей напихай! И вообще, чья бы корова мычала – сама в геометрии ничего не понимаешь, никакого абстрактного мышления!

Настю очень обидело это замечание про абстрактное мышление, и она, надув губы, отвернулась.

Следующим уроком была как раз геометрия. И, как назло, Настю вызвали отвечать с места. Вопрос, который задала ей учительница, был самый пустяковый. «Пусть помучается, – решил Юра и не стал помогать своей соседке. – Будет знать, как строить из себя, воображала несчастная…» Обычно он подсказывал ей, пользуясь тем, что Марь Петровна, учительница алгебры и геометрии, была старенькой и плохо слышала, но в этот раз ничего такого делать не стал. Насте влепили три с минусом, и она, очень несчастная, села на свое место.

– Никогда тебе этого не забуду, Кузнецов, – прошипела она, не разжимая губ. – Мне предки обещали новый плеер, если я без троек четверть закончу…

– Накрылся твой плеер медным тазиком, – с напускной печалью произнес Юра, чем еще больше рассердил Настю.

Но зато следующий день полностью искупил ее страдания. На контрольной по русскому она решительно отказалась помогать своему соседу по парте. Обычно Настя проверяла у него ошибки, но в этот раз объявила забастовку.

– Фиг тебе, Кузнецов, а не помощь, – прошептала она, когда в конце урока Юра попытался придвинуть к ней свою тетрадь на предмет проверки. – Сам разбирайся со своими деепричастиями… И вообще, стыд какой – родного языка не знать!

Это была война, и результаты ее не смогли не сказаться в ближайшем времени – уже в пятницу Юра узнал, что за контрольную ему влепили единицу…

– Приглашаю твоих родителей на беседу, Кузнецов, – строго произнесла учительница. – Это ж стыд какой – не знать родного языка!

«Такое впечатление, будто они все сговорились!» – уныло подумал Юра, которому вовсе не хотелось отправлять своих родителей в школу на «беседу».

Последним уроком был труд.

Этот предмет проводился раздельно – девчонки варили в своем кабинете борщ, а ребята мастерили табуретки в мастерской.

– Что за гадость такую они там стряпают? – вдруг наморщил нос Витя Лернер. – Мужики, чувствуете?

– Наверное, суп из лягушек, – предположил Костя Серов, по кличке Серый. – Забойный запах.

– Какая-то рвотная сыворотка, – предположил Комаров, чьи родители работали на «Скорой помощи». – Если они опять пригласят нас дегустировать, то я пас.

– И я!

– И я…

Юра хотел сказать, что запах индийских благовоний из сандалового масла еще хуже, но в этот момент его что-то отвлекло. Молоток в его руке дрогнул, и он, вместо того чтобы ударить по гвоздю, со всего маху тюкнул им по пальцу…

– Ой, мама… – Боль была такой, что из глаз у Юры брызнули слезы. Все сразу побросали свои табуретки и побежали смотреть. Большой палец на левой руке у Юры моментально распух и покраснел.

– Быстро в медпункт, Кузнецов, – сказал учитель по труду. – На сегодня от занятий ты освобождаешься…

В медпункте Юре намазали палец какой-то мазью и велели немного посидеть.

«Что за непруха такая, – думал он, сидя на кожаной банкетке в медпункте и уныло разглядывая всякие лекарства в стеклянном шкафчике. – Не везет так не везет!»

Дома его встретила тетя Нюся и сразу же стала кормить его обедом. Своих детей у тети не было, и поэтому она очень любила ухаживать за чужими.

– Ой, а что это с тобой? – испугалась она, увидев забинтованный палец племянника.

Юра рассказал ей. Заодно он сообщил тетке и про неприятность с русским (у него был тайный план отправить ее в школу вместо родителей). Тетя Нюся ахала и сочувствовала, а потом вдруг сказала:

– Послушай, Юра, а гороскоп ведь сбывается…

– Какой еще гороскоп? А, вот ты о чем… Нет, ничего еще не сбылось.

– Что ты, голубчик, все совпало самым удивительным образом! – тут же вдохновилась тетка. – Первая половина недели прошла у тебя спокойно, а во второй на тебя посыпались всякие неприятности. Помнишь насчет производственной травмы? Это ведь про твой палец… И испытания ты не прошел – получил плохую оценку по русскому языку.

– Но с другом я не ссорился, – нахмурился Юра. – Чиж дома гриппует.

– А другие друзья? – хитро спросила тетя Нюся.

– Ну, с Настькой я поссорился, – хмуро признался Юра. – Но она мне не друг. Какой же она друг? Она так, соседка по парте… Это не считается!

Тетя Настя многозначительно поджала губы.

– Ладно, теть, кафе за мной… У меня как раз сто рублей в копилке.

– Что ты, голубчик, мы же несерьезно спорили! – всплеснула руками тетя Нюся. – Я сама тебя в это кафе свожу, куплю тебе каких хочешь пирожных… Ты же мой самый любимый племянник!

Надо сказать, что других племянников у тетки не было.

Вечером, когда все давно легли спать, Юра долго не мог успокоиться. Чем дальше, тем сильнее его занимала мысль о том, что предсказание все-таки сбылось. «Конечно, Настя просто соседка по парте, но с некоторой натяжкой ее все-таки можно назвать моим другом… Черт, какая ерунда получается… Тогда все совпадает! Выходит, тетя Нюся была права?»

Ему стало страшно. Он встал, накинул на себя одеяло и прошелся из угла в угол. За окном была ночь, зловещим светом горели оранжевые фонари.

Мир был полон тайн и загадок, о которых он даже не подозревал. И вдруг одна мысль пришла ему в голову. Он осторожно прокрался в пустую гостиную и взял журнал, лежавший на журнальном столике. Юра помнил, что это был свежий номер «Необъяснимых явлений», который тетя Нюся всегда покупала по пятницам.

Он заперся у себя в комнате, взял фонарик и принялся листать журнал.

«Снежный человек возвращается», «Тайна Бермудского треугольника», «Чем же на самом деле был Тунгусский метеорит», «Привидения в старинном английском поместье»… – мелькали перед ним в тусклом свете заголовки статей, и от этих названий Юре становилось все больше не по себе. Наконец он наткнулся на рубрику гороскопов.

– Ага, вот… Стрелец. «На следующей неделе всех представителей этого знака подстерегает множество опасностей, однако самым худшим будет то, что он окажется в одной клетке с тигром…» Что за чушь!

Фонарик в руке у Юры задрожал. Он вновь прочитал свой гороскоп – по всему выходило, что на следующей неделе ему предстояло побывать в одной клетке с тигром. «Интересно, это в прямом или в переносном смысле? – пронеслось у него в голове. – Не очень-то хочется лезть в клетку к тигру, это ж не кошка какая-нибудь там…»

Он выключил фонарь и попытался заснуть. Ночью Юре снились кошмары – как будто на него надвигается огромный тигрище со здоровенными клыками, больше похожими на кухонные ножи, которыми мама режет мясо, и выражение морды у этого представителя семейства кошачьих чрезвычайно свирепое. «Очень я люблю покушать!» – радостно говорит тигр почему-то человеческим голосом и разевает пасть еще шире, намереваясь проглотить Юру целиком, словно удав…

Глава III

Неужели правда?!

На следующий день Юра позвонил своему лучшему другу.

– Слышь, Чиж, ты как там? – спросил он.

– Не очень, – просипел Чижиков. – Температура и все такое… А ты чего?

– Я вот с тобой посоветоваться хотел… – И Юра рассказал своему другу эту историю от начала до конца.

Чижиков долго пыхтел, сопел, потом, прокашлявшись, просипел:

– Это все ерунда. Самовнушение. Короче, не бери в голову…

– Как так?! А ссора, а испытание, а травма на производстве?

– Это и есть самовнушение, – терпеливо проскрипел Чиж. – С Настеной этой ты и так все время цапаешься, потом, любой день в школе можно назвать испытанием, а палец… ну что ж, меньше по сторонам надо было смотреть. Кстати, ты мог нарочно ударить себя по пальцу, ведь у тебя в подсознании все время сидела мысль, что что-то должно случиться…

– Ничего у меня нигде не сидело… – с досадой сказал Юра и замолчал на мгновение. – Слушай, Чиж, а ты, наверное, прав! Ведь эти гороскопы можно толковать как угодно…

– Ладно, будь здоров, не кашляй, – просипел Чиж на прощание.

– Уж кто бы говорил!..

Казалось, в этом деле можно было поставить жирную точку, но у Юры из головы все не шел этот тигр.

И вдруг в среду Нинель Карловна, учительница географии и по совместительству классная руководительница, объявила:

– Вот что, ребята, после третьего урока идем в зоопарк. Сегодня день, посвященный Красной книге и экологической безопасности. Так, Серов, перепиши мне всех присутствующих, чтобы никто не сумел скрыться. Мероприятие для всех обязательное…

Большинство ребят обрадовалось, что вместо уроков они пойдут в зоопарк, некоторые приуныли, например, Витька Лернер – он был отличником и всегда ужасно переживал, что ему не достанется каких-нибудь особо нужных знаний. Все знали, что Витька мечтал стать ученым, сделать какое-нибудь гениальное открытие и получить за него Нобелевскую премию…

А Юра сидел весь бледный, и в животе у него что-то неприятно перекатывалось.

– Кузнецов, ты что? – официальным тоном спросила его Настя – они до сих пор были в ссоре, и их отношения можно было назвать политическим термином «холодная война». – У тебя лицо какое-то странное…

– Лицо как лицо, – огрызнулся он. – Я не виноват, меня таким мама родила… Если не нравится, не смотри.

Но Настя так просто не могла отстать.

– Слушай, а как твой палец? – встревоженно спросила она. – Не болит? Точно не болит или ты просто его не чувствуешь? А вдруг у тебя гангрена?

Такое предположение не очень-то обрадовало Юру. И неожиданно он решил рассказать Насте все.

– Парамонова, обещай – ни гугу… Дело тут не в гангрене.

– А в чем? – округлила та глаза. – Я – могила!

И Юра рассказал ей всю эту историю с гороскопом, и особенно подробно ту ее часть, которая касалась тигра. Как ни странно, но Настя отнеслась к словам своего соседа по парте очень серьезно.

– Это предостережение тебе было! – прошептала она. – Не ходи в зоопарк! Нечего судьбу искушать. Я, правда, не представляю, каким образом ты попал бы к тигру в клетку, но…

– Так, автобус пришел! – громко объявила Нинель Карловна. – Нам сегодня очень повезло – шефы прислали свой автобус! Все дружно спускаемся вниз…

Словом, сбежать не получилось. Всю дорогу Юра ехал мрачный, а Настя с любопытством поглядывала на него.

В зоопарке народу было мало, слегка накрапывал мелкий дождик, солнце пряталось за тучами. Нинель Карловна повела ребят сначала к обезьяннику, потом к слоновьему питомнику… Потом экскурсия прошла мимо большой огороженной площадки, где было написано «Бенгальский тигр».

– Тигра, к сожалению, не видно, – громко объявила учительница. – Наверное, спит. Ну, ничего, сейчас мы отправимся в террариум, где вас ждет увлекательная встреча с земноводными!

Все пошли дальше, а Юра с Настей задержались у пустого вольера.

– Ну, что? – через некоторое время спросила Настя. – Сделаем вывод, что ничего страшного не произошло. Где они, твои тигры, – дрыхнут, поди!

И вдруг Юра почувствовал небывалое облегчение, словно камень с души свалился.

Он свистнул.

– Эге-гей!

– Ау-у! – заорала и Настя.

И в этот момент из своего убежища вылез тигр. Именно такой снился Юре этой ночью – яркий, красивый, с огромными янтарными глазами. Тигр зевнул и показал большущие клыки. Но Юра уже его не боялся – потому что понял, что никакая сила не загонит его в эту клетку.

Они с Настей долго вопили и кричали, а тигр все смотрел и раздраженно бил из стороны в сторону хвостом. Потом Юра нашел в кармане засохшую булку, оставшуюся от позавчерашнего завтрака, и швырнул ее в тигра. Булка попала тому прямо в лоб, и тигр коротко, но грозно рыкнул, отпрыгнув назад.

– Врешь – не возьмешь! – веселился Юра.

Они с Настей так разошлись, что не заметили, как позади них остановилась чья-то фигура.

– Нарушаем, граждане? – спросил строгий голос.

Ребята моментально пришли в себя и, оглянувшись, увидели за собой милиционера.

– Сержат Аванесов, – представился он. – Вы с кем?

– Мы? Мы ни с кем… – произнесла Настя. Она сообразила, что если в дело впутается Нинель Карловна, то будет еще хуже.

– Тогда пройдемте со мной, – твердо произнес сержант Аванесов. – Я вызову ваших родителей. Вы что тут зверей пугаете! Между прочим, за такие действия полагается штраф.

Они уныло поплелись за сержантом. Аванесов привел их в небольшое помещение, где находился пост милиции, и усадил за решетку, впрочем, дверь на замок закрывать не стал.

– Давайте телефоны родителей, оповещу их, – устало сказал милиционер.

Юра и Настя продиктовали свои домашние телефоны, зная, что дома у них никого нет. У Юры сегодня даже тети Нюси дома не было – она уехала до вечера к своей старой школьной подруге.

– Не отвечает никто… – вздохнул Аванесов. – Давайте рабочие телефоны, а то буду вас тут до вечера держать.

– Не надо, товарищ… ой, простите, гражданин Аванесов! – в один голос взмолились Юра и Настя. – Честное слово, мы не нарочно… мы больше не будем!

Милиционер недоверчиво посмотрел на них, потом зашел в зарешеченную клетушку.

– Ладно, выметайтесь отсюда, и чтобы больше я вас не видел! – сердито сказал он. – Вы хоть знаете, что животных ничем кормить нельзя? Вон, гамадрилу вчера кинули гамбургер, так он чуть не умер, еле выходили…

Юра покраснел. Ему вдруг действительно стало совестно, что он так жестоко обошелся с бедным бенгальским тигром. Их небось и так мало осталось на планете!

– У меня, может, папа академик, а мама профессор, – мрачно произнес сержант. – А я тут зверей охраняю… «Почему ты тоже не пошел в науку, почему?..» – передразнил он кого-то. – Но должен же кто-то беззащитных зверей от таких вот безобразников спасать!

Юра и Настя уныло побрели к выходу.

– И больше я чтоб вас тут не видел, – сердито крикнул им вслед милиционер. – Ишь, юные натуралисты нашлись… Зарубите себе на носу – Тигран Ашотович Аванесов животных в обиду не даст!

– Что? – вздрогнула Настя.

– Он, кажется, сказал… – растерянно пробормотал Юра. – У него такое имя…

Но ноги их уже несли к выходу из зоопарка, в сторону метро.

– Послушай, он сказал, что его зовут Тигран… – пробормотал Юра, когда они спускались по эскалатору.

– И мы были в клетке… – прибавила Настя. – Ну, эта решетка, которая огораживает место, куда сажают преступников…

– Он к нам зашел и сказал – «выметайтесь»… Послушай, Настасья, мы были в одной клетке с Тиграном!

– То есть ты был в одной клетке с тигром?

Всю дорогу они спорили, совпадает ли это происшествие с предсказанием из гороскопа или нет.

– Вот что, – сказала Настя, которую тоже чрезвычайно захватила вся эта история. – Чтобы окончательно убедиться, врет твой гороскоп или нет, давай проверим его еще. Когда там в следующий раз выйдет твой журнал?

– В пятницу…

Вечером в пятницу они встретились возле дома, где жила Настя.

– Ну что, достал журнал? – с любопытством спросила она.

– Достал, – мрачно произнес Юра. – Но ты только прочитай, что в нем написано…

Настя быстро перелистала страницы и впилась глазами в нужную рубрику. Пока она читала, лицо у нее было бледное, а губы непроизвольно подрагивали.

– Юрка-а… – наконец потрясенно произнесла она. – Ну и фигня получается… Это что ж такое, а?

– Ну, я не знаю, – пожал он плечами, осторожно поглядывая по сторонам. – Может быть, тут опять в переносном смысле, как в прошлый раз… Я же не с настоящим тигром в одной клетке оказался!

– Будем надеяться, – пробормотала Настя. – Юрка, ты это… осторожнее, одним словом!

Они помолчали. Вечер был холодный, осенний, быстро темнело.

– Вот что, – наконец решительно произнесла Настя. – Ты на следующей неделе принеси все номера этих «Необъяснимых явлений», какие есть у вас в доме, и мы их вместе проанализируем. Мне кажется, разгадка где-то близко…

В гороскопе для Стрельца было написано следующее:

«Вам предстоят нелегкие испытания – наберитесь мужества, чтобы преодолеть их. Вы потеряете своих близких, а ваш друг отправит вас по ложному направлению. Быстрее – не значит ближе…»

Глава IV

Наперекор судьбе

Чем дальше, тем сильнее переживал Юра из-за этого дурацкого гороскопа. А все тетя Нюся со своим Великим Магистром и верой в чудеса! Впрочем, тетя не виновата, вряд ли что-нибудь изменилось бы, даже если бы Юра и не знал этих предсказаний…

Ему очень хотелось поделиться своими мыслями с родителями, но он абсолютно точно знал, что уж они-то в мистику не верят. Папа скажет что-нибудь вроде того, что говорил и Чижиков, – ерунда, цепь случайных совпадений, самовнушение, и все такое… А мама сразу же начнет ахать и охать и напустится на тетю Нюсю, что та запугала ребенка. Юре вовсе не хотелось, чтобы ругали тетю Нюсю. Но надо же что-то делать!

Сама судьба шла навстречу Юре.

Не успел он ничего придумать, как родители вдруг заявили:

– Вот что, сынок, мы уезжаем в командировку на несколько дней.

– Что?! – закричал Юра, моментально вспомнив ужасное предсказание «вы потеряете своих близких…» – Куда?!

– Господи, да что же ты так всполошился! – засмеялся отец. – Ты забыл, что мы каждый квартал уезжаем в Подкопаевск, чтобы проверить работу нашего гигроветрометра!

Папа с мамой трудились вместе в одном научно-исследовательском институте и занимались одной и той же проблемой – они создавали прибор, который наиболее точно мог бы предсказывать погоду.

– Может быть, вместо вас поедет кто-нибудь другой… – убитым голосом предложил Юра. – Чего вам куда-то ехать?

Как ни странно, но он немного успокоился, когда понял, что потеряет своих близких только в переносном смысле. Чертов гороскоп умел здорово пугать!

– Сынок, это же наша работа! – ласковым голосом сказала мама. – Мы же ненадолго, ты знаешь… Кроме нас, никто не разберется в этом приборе, ведь он еще не до конца усовершенствован. Подумай сам – это уникальная разработка, такого даже у японцев нет!

– Ну ладно, – нехотя согласился Юра. – Только будьте осторожнее там!

Родители, переглянувшись, дружно рассмеялись. На самом деле их прибор был безопаснее градусника.

Они уехали, и как-то сама собой проблема предсказаний отошла на второй план. Вот уже и неделя почти закончилась… Настя все приставала с журналами, но Юре было не до того. Тем более что родители приехали очень скоро, в субботу, довольные, что испытания прибора прошли успешно…

Насвистывая, Юра шел по улице. Погода была замечательная – светило солнышко, под ногами шуршала опавшая листва, и ни о чем плохом думать принципиально не хотелось. В это последнее воскресенье сентября словно вновь началось бабье лето.

– Юрка!

Юра оглянулся и увидел бегущую за ним Настю. Она была в красной куртке и в красной шапке с белым отворотом.

– До Нового года еще далеко, – заметил Юра.

– Чего? – спросила она, запыхавшись. – Ты о чем это?

– Я о том, что в этом наряде ты очень похожа на Деда Мороза… – засмеялся Юра.

– Это все мама, – нахмурилась Настя. – «Все должно быть в тон, все должно быть в тон…» Слава богу, я еще догадалась не надевать красные сапоги. Представляешь, на кого бы я тогда была похожа! А ты куда?

– Я к Чижикову. Температура у него упала, и он меня в гости позвал.

– А-а… – протянула Настя. – Ну ладно, я тебя провожу… Все равно мне в ту сторону!

– Как хочешь, – пожал плечами Юра.

Несколько минут они шли молча, а потом Настя нетерпеливо спросила:

– Слушай, Кузнецов, а как насчет гороскопа? Ты чего об этом думаешь?

– Ну его! – махнул он рукой. – Бред какой-то. Больше не буду его читать. Тем более что папа с мамой у меня приехали вчера, и ничего я их не терял. Самовнушение все…

– Кажется, там еще было что-то написано… – напомнила Настя.

– Не имеет значения. Ведь неделя-то уже кончилась…

– А Чижиков твой далеко живет?

– Да нет, только через мост перейти…

Они свернули с одной улицы на другую и оказались на набережной.

– Ну и облом! – растерянно пробормотал Юра. Мост через реку был весь перегорожен, и на нем полным ходом, несмотря на воскресенье, шли дорожные работы.

– М-да… – сдвинула набок свою шапку Настя. – А что же, Чиж тебя не предупредил?

– Он и не знал, наверное… Он ведь сколько уже на улицу не выходил. Эх, надо было на метро ехать – одна остановка всего!

– Ну ничего! – бодро воскликнула Настя. – Там, дальше, еще мост.

Они вдоль набережной отправились к следующему мосту. По дороге Настя болтала какую-то девчачью чепуху, и Юра слушал ее вполуха…

Минут через двадцать они оказались перед следующим мостом, но он, к сожалению, оказался тоже закрытым.

– Черт, надо было не в эту сторону идти… – рассердился Юра. – Ну, и что теперь делать будем?

– Не знаю, – пожала плечами Настя. Они стояли у небольшого причала и смотрели вниз, на черную холодную воду, которая медленно текла мимо них.

– Ой, смотри, кто плывет! – удивилась Настя. – Разве по этой реке можно плавать?

По реке в маленькой лодке греб небритый мужчина в свалявшейся шубе и вылавливал из воды бутылки.

– Ловко он… Наверное, матросом раньше был… – заметил Юра, глядя, как небритый мужчина легко маневрирует на воде.

Тот, выловив последнюю бутылку, подплыл к берегу и накинул веревку на чугунный столб. Большая сумка у него была битком набита стеклотарой. Он вылез на причал и пошел куда-то, весело насвистывая, видимо, очень довольный своим уловом.

– Сдавать пошел… – задумчиво пробормотала Настя, глядя бывшему матросу вслед. – Ой, Юр, а у меня идея!

– Какая еще идея?

– А давай мы в этой лодке на тот берег переправимся! Нет, а что… Подумаешь, делов-то! Это ж не река даже, а одно название…

– Хочешь воспользоваться чужой собственностью?

– Это ты про лодку? Да ну, мы ж ее не будем воровать, просто к другому берегу… Кому надо, тот всегда ее найдет!

Эта идея, показавшаяся Юре сперва довольно глупой, вдруг захватила его.

– А что? – сказал он. – И не придется назад возвращаться…

Они огляделись – вокруг никого не было, только на мосту гудели бетономешалки, поднимая облака пыли.

Быстро сели в лодку, Юра отвязал веревку… Грести он умел – не раз приходилось. Они уже подплывали к причалу на противоположной стороне, как лодка вдруг неожиданно дернулась и скользнула вперед, вниз по течению.

– Ой, мамочки! – взвизгнула Настя, держась за борта.

– Подводное течение, – пробормотал Юра. – Ну, ничего, я сейчас подам назад…

Но лодка решительно не хотела возвращаться назад, течение стало неожиданно сильным.

– Ладно, – дрожащим голосом пробормотала Настя, раскаиваясь в том, что предложила эту авантюру. – Там впереди тоже должны быть причалы… Только ты уж не зевай!

– Я не зеваю, – огрызнулся Юра, который греб теперь уже вперед. – Это река какая-то дурацкая…

Они скользили вниз по реке довольно быстро – течение как будто усилилось. С обеих сторон возвышались высокие каменные берега, забраться на которые было невозможно. Вдоль набережной иногда прогуливались люди, одна влюбленная парочка даже помахала ребятам вслед.

– Слушай, а может, им крикнуть, чтобы вызвали службу спасения? – робко предложила Настя, чувствуя, как по спине забегали противные мурашки.

– Пока они приедут, нас уже в Московскую область отнесет… Нет, я думаю, скоро нам действительно попадется следующий причал!

Минуты две они плыли молча, а потом Настя спросила:

– Кузнецов, ты слышишь?

– Что?

– Ну вот, какой-то шум…

– Опять строят чего-то, наверное.

Но это был совсем другой шум. Очень скоро Настя с Юрой поняли, что это шумит вода. Лодку несло все быстрее…

– Шлюзы! – заорал Юра. – Это шлюзы открыли!

И с бешеной скоростью стал грести обратно – правда, без всякого видимого результата. В такой переделке спасовал бы и бывший матрос…

Настя тихонько заплакала. Вдруг из-за ближайшего поворота показался занесенный илом низкий берег с развалинами каменной ограды.

– Это наш последний шанс! – скрипнул зубами Юра. – Плывем ближе и выпрыгиваем… Хватайся за ветки!

Из ила торчала поваленная береза, раскинувшая в разные стороны свои ветви. С трудом маневрируя (течение упорно влекло их вперед), он сумел подвести лодку как можно ближе к берегу.

– Прыгай! – закричал Юра. – Ну что же ты! Потом поздно будет…

Настя решилась и быстро выпрыгнула из лодки прямо в черную грязную воду, на поверхности которой бурлил всякий хлам – пустые бутылки, оберточная бумага, пластмассовые стаканчики… «Люди – свиньи! – с отчаянием подумала девушка, цепляясь за скользкие ветви мертвой березы. – Больше никогда ни одного фантика не брошу мимо урны… А если урна не попадется, то весь мусор буду тащить в руках, сколько придется, хоть двадцать километров!..»

Вслед за ней прыгнул Юра – ему повезло больше, он сразу обеими ногами уперся в землю.

– Держись! – крикнул он и протянул Насте руку.

– Ой… – пискнула та, чувствуя, что течение сносит ее на середину реки. И в этот момент он схватил ее за воротник куртки и потащил вперед. В следующее мгновение они уже были на берегу, мокрые и грязные.

А там, вдали, за следующим изгибом реки, шумела вода в шлюзах, точно Ниагарский водопад (про него недавно рассказывала Нинель Карловна).

Настя содрогнулась, представив, что они сейчас могли крутиться в бурлящем водовороте…

– Ой, не могу… – сказала она, умудряясь одновременно плакать и смеяться. – Юрка, какие ж мы дураки!

– Ладно, оставим истерику на потом, – хмуро произнес Юра, пытаясь отчистить от себя жирную грязь. – Теперь домой надо бежать, а то замерзнем. Не май месяц!

– Ой, погоди! – вдруг воскликнула Настя, оглядев набережную и стоявшие невдалеке старые дома. – Тут же моя учительница музыки живет, бежим к ней!

…Через некоторое время они были уже у Розы Францевны (так звали учительницу). Отмытые и закутанные в теплые одеяла, ребята пили горячий чай, пока сохла их одежда.

Роза Францевна была очень вежливой и деликатной старушкой, она даже к Насте обращалась на «вы».

– Анастасия, может быть, стоит оповестить ваших родителей о том, что вы оказались в столь неприятном положении…

– Да ну, Роза Францевна, сейчас одежда высохнет, и мы пойдем. Это грузовик мимо ехал и нас грязью окатил.

– Ай-ай-ай, какие нынче невоспитанные водители…

Старушка ушла на кухню в очередной раз греть чайник, а Настя вдруг схватила Юру за руку и, побледнев, прошептала:

– Юрка, ой… мне только что в голову пришло… это ведь опять гороскоп виноват!

– Разве? Почему ты так решила?

И он сам побледнел.

– «…ваш друг отправит вас по ложному направлению… быстрее – не значит ближе…» Это ж я предложила переправиться через эту вонючую речку, потому что думала, что так быстрее получится! – договорила свою мысль Настя.

Юра чуть не поперхнулся чаем. По всему выходило, что Настя права. Надо было внимательнее читать гороскоп.

– Тогда выходит, что он не врет… – пробормотал он. – Ну, журнал этот, «Необъяснимые явления»… А я как дурак – «неделя уже кончилась, никаких сюрпризов не будет…» Оказывается, все очень серьезно!

– Ты читал предсказание на следующую неделю?

– Нет, забыл…

В комнату вошла Роза Францевна.

– Великодушно извините, молодые люди, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, кажется, вы упоминали про «Необъяснимые явления»?

– Да, это журнал такой…

– Я знаю. У меня как раз есть последний номер.

Старушка протянула им журнал, и они стали его листать.

Глава V

«И бездны мрачной на краю…»

– Слушай, а может, тебе вообще из дома не выходить? – сказала Настя. Был понедельник, и они шли домой после уроков. Настроение у Юры было самое мрачное.

– Притвориться больным? – нахмурился он. – Сказать, что температура и все такое…

– Ну! По крайней мере, дома с тобой ничего не случится…

– Нет, Настя, я думаю, что от судьбы не убежишь. Все предсказания сбылись. Кстати, во всем этом деле есть одна странность.

– Какая? – с любопытством спросила Настя.

– Сбываются только мои предсказания. Папа у меня, например, тоже Стрелец, но с ним ничего такого не произошло.

– Может быть, он что-то скрывает!

– Нет, – покачал головой Юра. – Я у него очень подробно все выпытал, узнал о каждом его шаге – он даже удивился, зачем это мне… У него ничего не совпало. Потом я проверил гороскоп мамы и тети Нюси – там тоже ни одного совпадения. Например, в гороскопе для мамы на позапрошлой неделе было написано типа того, что она будет очень довольна своей внешностью и не захочет ничего изменять. А она совсем даже наоборот: пошла в парикмахерскую и перекрасилась в другой цвет. Ну, и еще там куча всяких мелочей, пересказывать которые нет смысла. Словом, только в моем случае журнал не врет.

– А ведь правда! – ахнула пораженная Настя. – Я краем глаза смотрела предсказания для своего знака, и тоже ничего не сбылось. Вот на прошлой неделе мне обещали всякие неудачи и что родные забудут про меня, а получилось совсем наоборот – неделя была хорошей, по геометрии поставили пятерку, а папа с мамой подарили новый плеер – ну, я тебе его показывала…

– И что же все это значит? – задумчиво пробормотал Юра.

– А то! – многозначительно подняла указательный палец Настя. – Это значит то, что ты какой-то особенный. Ну, раз все эти предсказания только у тебя сбываются, да еще прямо тютелька в тютельку…

– Вот-вот… – вздохнул Юра. – И почему это только мне не везет… Хуже всего то, что дурацкий журнал на этой неделе предсказал мне падение в бездну. Каково, а? Может, в переносном смысле, а может, по-правдашнему – ведь не угадаешь!

– Ты, Кузнецов, соблюдай элементарную осторожность! – вдохновилась Настя. – Ну, учитывай все, что может иметь отношение к этой самой бездне… На крышу не лазай, из окна не выглядывай, в лифте не езди…

– А при чем тут лифт? Хотя, кстати, я и так пешком по лестнице хожу…

– Ты что, фильмов не видел, как лифты иногда ломаются и падают вниз! Это ведь тоже можно считать падением в бездну.

– Можно… – печально согласился Юра.

– Слушай! – остановилась Настя и потянула его за рукав. – Клин клином вышибают!

– Ты чего это? – подозрительно спросил Юра. С некоторых пор он относился ко всем Настиным идеям с большим недоверием. – Типа, ты хочешь меня этим самым клином по башке стукнуть? Чтобы оттуда мозги вышибить?

– Да ну тебя, Кузнецов, какой ты бестолковый… Я говорю о том, что раз ты страдаешь от магических сил, то тебе надо именно к этим силам и обратиться за помощью.

Юра сразу вспомнил Великого Магистра, который каждый вечер вещал по телевизору, держа в руках Хрустальный Череп, и ему стало жутко. Не хотелось бы нос к носу столкнуться с этим Магистром, уж очень он зловещий какой-то!

– А что! – топнула Настя ногой. – Пусть с этим делом разбираются профессионалы… Кстати, где-то здесь должен быть один магический салон.

И она потащила Юру за собой.

В одном из переулков действительно висела вывеска: «Салон астральных услуг госпожи Констанции находится за углом, возле пункта сдачи вторсырья».

«Ну ладно, к госпоже Констанции можно сходить!» – мелькнуло у Юры в голове, и они с Настей свернули в переулок.

В старом доме за углом было два подъезда, над одним висело – «Пункт сдачи вторсырья», а объявление на другом оповещало, что госпожа Констанция находится именно здесь. Качественные отвороты, привороты и др. С двенадцати до шести, без выходных.

Они позвонили по домофону, и скрипучий голос их спросил:

– Кто там?

– Здравствуйте, мы к госпоже Констанции! – звонко крикнула Настя.

– Вам назначено?

Ребята растерянно переглянулись.

– Да! – вдруг решительно воскликнула Настя.

– Проходите… – щелкнул замок, и дверь открылась.

Юре было не по себе. Они обманом проникли в чужой дом! А все эта Настя… Но отступать было поздно.

Они поднялись по лестнице и попали в узкий коридор, устланный мягким ковром. Потом была резная дверь, которая открылась сама собой, а дальше был опять полутемный коридор, где на стенах горели свечи. Пахло здесь теми же самыми благовониями, что так любила тетя Нюся…

Дальше был небольшой зал, весь завешанный черным бархатом, и на бархате мигали маленькие огоньки, напоминающие звезды. Откуда-то едва слышно доносилась печальная и мелодическая музыка.

– Я боюсь… – в панике прошептала Настя, вцепившись в руку своего спутника.

– Нет уж, надо идти до конца…

Вдруг в одном углу вспыхнул свет, и друзья увидели очень полную женщину в черной мантии и остроконечном колпаке, которая сидела за столом, тоже покрытом черной скатертью.

– Приветствую вас! – тонким голосом воскликнула она и улыбнулась пухлыми губами, накрашенными черной помадой.

– Здравствуйте! – смущенно произнесли ребята, а Настя от волнения даже изобразила нечто вроде реверанса. Все пальцы у госпожи Констанции были украшены перстнями, а длинные ногти покрыты черным лаком.

– С прейскурантом вы знакомы? – спросила дама.

– С чем?

– Мои услуги стоят дорого, а вы, как я вижу, еще очень юные создания…

– Нет, но кое-какие деньги у нас есть, – решительно произнес Юра, в кармане которого лежало сто рублей (на тетради, ручки и прочую ерунду – мама дала утром). – Конечно, мы понимаем, что этого будет мало, но, может, вы нам сделаете скидку… Ведь детям и пенсионерам всегда скидка!

Даме это очень не понравилось, она забарабанила по столу своими черными когтями.

– Ну ладно… – недовольно пробормотала она. – Можно договориться. С какой проблемой вы пришли?

Ловким движением фокусника госпожа Констанция достала большой серебряный кубок, из которого валил дым, и бросила туда щепотку какого-то вещества. Вместо дыма из кубка стали разлетаться в стороны разноцветные искры. В животе у Насти все похолодело и забурлило.

– Понимаете, мы… – пискнула она.

– Понимаете, со мной приключилась странная история, – перебил подругу Юра. – В одном журнале я прочитал свой гороскоп…

Он собирался рассказать свою историю, но в этот момент госпожа Констанция вдруг побледнела и закричала истошным голосом:

– Стоп! Замолчите! В моем кубке я вижу страшные картины… Кто вы на самом деле?!

– Ну, мы учимся в седьмом классе школы номер… – в один голос начали Юра с Настей, но колдунья их опять перебила:

– Молчите! Мой кубок говорит мне, что в этой комнате находится человек с очень зловещей судьбой… в роду этого человека была известная ведьма, которую сожгли на костре! Душа этой ведьмы готовится к новому переселению… о силы небесные! Скоро, скоро случится нечто ужасное…

«Это я и так знаю, – уныло подумал Юра. – И чего это она так орет? Надо же, в кубке она увидела… У одного Хрустальный Череп, у другой кубок… А я и не знал, что в роду у меня была ведьма. Очень не хочется, чтобы чья-то душа в меня переселилась!»

В этот момент в комнату вбежала другая тетка. Тоже очень толстая и тоже вся увешанная драгоценностями.

– Клавочка, что случилось? – засуетилась она. – Клавочка, выпей водички!

– Сколько раз тебе говорить, что я не Клавочка, а госпожа Констанция… – бушевала колдунья. – К нам в дом проникли злые силы! А ну, гони их вон!!!

Вторая тетка растопырила толстые руки, словно курица крылья, и затопала на ребят:

– Пошли, пошли отсюда! Ишь какие, чуть до инфаркта мою сестру не довели, мою бедную Клавочку… тьфу ты, госпожу Констанцию!

Второй раз повторять не пришлось – перепуганные Юра с Настей схватились за руки и побежали вон.

Выскочили на улицу, свернули в один переулок, потом в другой… И, только оказавшись на безопасном расстоянии от салона астральных услуг госпожи Констанции, остановились, переводя дыхание.

– Что это было? – задыхаясь, спросила Настя.

– Это был настоящий кошмар! Слушай, чего там эта толстая тетка говорила… Неужели это правда?

– Ну, Юрка, и влип ты в историю! А ты не знал, что у тебя в роду была колдунья?

– Почему у меня, может, она про тебя говорила! – запальчиво воскликнул Юра.

– Ну да, как же! – скептически усмехнулась Настя. – У меня были очень приличные предки.

– Господи, и чего я тебя послушался! – схватился за голову Юра. – В который раз на одни и те же грабли наступаю…

– А что – зато ты теперь знаешь, кто ты такой, – насупилась Настя.

– А ты тогда знаешь кто? – рассердился Юра и стал отступать назад. – Ты… ты…

Он собирался раз и навсегда поссориться с Настей, от которой было столько неприятностей.

– Ой, Юрочка… – вдруг сделала та испуганные глаза.

– Что – Юрочка? – сердито спросил он, продолжая отходить дальше. – Это была твоя идея! Я тебе хочу сказать, что…

Настя еще больше округлила глаза.

– Нет, Юра, нет… Стой!

Юра хотел сказать, что задерживаться здесь больше не намерен, и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. В самом прямом смысле!

Под ногами его была пустота! Он качнулся, взмахнул руками и неожиданно полетел вниз, в темную бездну, которой не было конца и краю…

Очнулся он не сразу.

Открыл глаза и увидел, что вокруг толпятся люди, рядом стоит «Скорая помощь», а сам он лежит на носилках. Рядом тихо ревела Настя.

– Очнулся? – спросил добродушно молодой доктор. – Повезло тебе, парень, – ни одной царапинки. Голова не кружится?

Юра сел и повертел головой из стороны в сторону.

– Нет, – растерянно произнес он. – Вроде ничего не болит… А что это было?

– Ох, Юрка! – бросилась к нему Настя. – Ты такой дурак! Я ж тебе говорю – «стой», а ты… Сзади колодец был открыт!

– В больницу сейчас поедем, – сказал молодой доктор. – Так полагается. Понаблюдаем немного…

К месту происшествия быстро подъехало несколько микроавтобусов, из которых выскочили журналисты – с диктофонами, с микрофонами, камерами и фотоаппаратом.

– Где ребенок в колодец упал? – заорали они. – Кто ребенок? Этот?

Все камеры уставились на Юру.

– Пострадавший, вы в состоянии дать нам интервью? – наседали журналисты.

– Э… А… – произнес Юра, которого очень смутило такое внимание к его скромной персоне.

– Пострадавший получил серьезные травмы, которые несут угрозу для жизни, – констатировал один журналист, самый шустрый. – Речь утрачена. Возможно, навсегда… Доктор, у него навсегда утрачена речь?

Другой бросился к колодцу.

– Оператор, сюда! – заорал он. – Снимаем открытый колодец крупным планом! Та-ак… теперь камера заглядывает на дно. Осторожней, Вова, сам туда не свались! Теперь берем растерянные лица прохожих крупным планом. Прохожие, вы готовы дать интервью? Вова, вон та старушка готова что-то сказать!

Какая-то бабушка, божий одуванчик, действительно что-то зашамкала.

– Вот это оперативность… – растерянно пробормотал молодой доктор. – Ладно, везем нашего пострадавшего в больницу, пока его эти типы не растерзали.

Третий журналист стоял в стороне, и его снимал другой оператор.

– Мы видим, каково состояние Москвы на сегодняшний день, – вещал в микрофон этот, третий. – Обычная прогулка по улице превращается в аттракцион, опасный для жизни. Очень хочется сказать нашему мэру: доколе?!

– Иду я, значит, на рынок, – шамкала старушка, очень довольная, что на нее обратили внимание. – Лук у меня кончился. В магазине лук по десять рублей, а на рынке пятнадцать… Но зато на рынке лук крепче, отходов почти нет! И тут встречаю на углу Петровну – она как раз из собеса возвращается…

– Бабушка, вы о происшествии лучше расскажите!

– Какое еще происшествие? Иду я, значит, на рынок…

Дальнейшего Юра не увидел – его на носилках запихнули в машину и увезли.

Глава VI

На страницах изданий

Через два дня Юру выписали. Впрочем, если соблюдать точность, то даже не через два, а через полтора…

Он вернулся в школу героем – сюжет про него показали по телевизору, и еще написали в газетах. Правда, Юра себя героем совсем не чувствовал.

Звонил Чиж и хриплым от простуды голосом поздравил.

– С чем? – растерянно спросил его Юра.

– Как с чем? Ты же теперь герой!

На переменах одноклассники приставали к нему с расспросами. Только после уроков они с Настей смогли поговорить.

– Дело серьезное, – тихо сказала Настя.

– Да уж… Кстати, пока я лежал в больнице, у меня возник план.

– Какой? – взволновалась Настя.

– Очень простой. Я как тех журналюг увидел, которые возле колодца тусовались, сразу догадался… Надо идти в редакцию этих самых «Необъяснимых явлений».

– Зачем? – шепотом спросила Настя.

– Ну ведь кто-то эти гороскопы составляет… Они же не из ничего возникают!

– А ведь правда! – ахнула Настя.

– Вот, у меня как раз один из номеров с собой…

Они уселись на край детской песочницы и быстро перелистали страницы. Под нужной рубрикой ребята разглядели подпись мелким шрифтом: «Астрологический прогноз составил Эжен Космосов».

– Бр-р! – поежилась Настя. – Наверное, какой-нибудь жуткий дядька! Интересно, а фамилия у него настоящая?

– В общем, я сейчас еду в редакцию, чтобы найти этого самого Эжена. Тут и адрес есть – Петрищевская улица, дом семь. Это не очень далеко, на троллейбусе можно доехать.

– Я с тобой! – загорелась Настя. – В самом деле, не можешь же ты один пускаться в столь опасное предприятие!

– Думаешь, этот Космосов меня съест?

– Нет, но… и вообще, ты еще слаб после больницы!

Юра хотел отбиться от Насти, но не смог – она вцепилась в него намертво. Пришлось ее брать с собой.

Петрищевскую улицу они нашли довольно легко. Редакция располагалась в старинном здании с колоннами, покрашенными в розовый цвет.

– А вдруг не пустят? – испугалась Настя. – Сейчас же пропуска всякие требуют…

Но охранник у входа отлучился куда-то на минуту, и, воспользовавшись моментом, ребята проникли в здание. Внутри по коридорам бегали туда-сюда сотрудники, открывались и закрывались двери, стрекотали принтеры, кто-то орал по телефону… В общем, была нормальная рабочая обстановка.

– Где же нам этого Космосова найти? – пробормотал Юра. – Может быть, нам сюда?

Он слегка приоткрыл дверь, на которой было написано «главный редактор». Ребята прислушались.

В кабинете, видимо, шло какое-то совещание.

– …Сколько можно об одном и том же! – говорил чей-то сердитый голос. – Нельзя все время снежным человеком все дырки затыкать! Читателей от этого снежного человека уже с души воротит. Придумайте что-то новое, свежее… Вот у тебя, Иванов, есть какие-нибудь новые идеи?

– Может быть, про круги на полях? – робко произнес кто-то, наверное, этот самый Иванов. – У меня родственник живет в Смоленской области, он мне после уборки озимых такое рассказывал…

– Про круги на полях тоже уже было! Так, почему письма от читателей стали такие скучные? Глазьева, тебе персональное замечание! Ты эти письма составляешь – так вот, больше никаких барабашек. У меня просто аллергия на этих барабашек!

– Наверное, его тут нет, – прошептал Юра и тихонько прикрыл дверь. Мимо бежала какая-то серьезная девушка.

– Извините, вы не знаете, где можно найти Эжена Космосова? – обратилась к ней Настя.

Девушка сначала не поняла, а потом улыбнулась:

– А, вы про Женьку Косматова… Он там, в конце коридора, в курилке.

Ребята отправились в ту сторону.

– Почему Женька, почему Косматов? – пробормотала Настя. – Наверное, и впрямь под псевдонимом пишет!

Юра ничего не ответил. Он думал о том, что сейчас наконец увидит этого человека, от которого зависела его судьба. Человека, предсказавшего те несчастья, что произошли с ним недавно. Поэтому Юра здорово волновался. Он представлял себе Космосова-Косматова огромным мужиком с бородой веником, очень напоминающим какого-нибудь мифического Берендея. Сидит себе такой Берендей у себя в кабинете и произносит таинственные заклинания, от которых созвездия на небе дрожат, словно некрепко прибитые новогодние гирлянды…

Ребята вошли в курилку.

Но в ней был только один человек. На подоконнике сидел тощий белобрысый парень, по виду ненамного старше Юры и Насти, вертел в руках потухшую сигарету и смотрел в окно, за которым уже начинался ранний осенний вечер.

– Здравствуйте, – заговорил Юра. – Нам сказали, что здесь должен быть Эжен Космосов. Он, наверное, вышел?

– Нет. – Парень вздрогнул, очнувшись от задумчивости. – Это я. А вы чего? Кто вы такие?

Юре показалось, что парень немного испугался, когда узнал, что его ищут.

– Понимаете, – опять влезла Настя. – Юра – мой одноклассник. В общем, мы за одной партой сидим… Так вот, с недавнего времени он стал читать гороскопы, которые публиковались в вашем журнале, и обнаружил…

– Юра? Какой еще Юра? – занервничал парень.

– Это я, – скромно представился мальчик. – Вы знаете, обо мне недавно в газетах сообщали и еще по телевизору показывали, потому что я свалился в открытый канализационный люк. И, что самое интересное, именно вы предсказали это…

– Какой еще люк? – побледнел Эжен Космосов. – Я ничего такого про люки не писал, да еще канализационные…

– Ну да, разумеется! Вы писали в переносном смысле, обещая падение в бездну!

Парень вскочил, бросил потухшую сигарету в пепельницу и нервно забегал по комнате, сжимая голову руками.

– Я не понимаю… – бормотал он, словно в беспамятстве. – Чего они хотят, зачем они ко мне пристали! И ведь не в первый уже раз…

Юра с Настей переглянулись.

– Послушай, – прошептала Настя, – тебе не кажется, что этот астрологический предсказатель… ну, немного того?

– Не знаю, – встревоженно прошептал в ответ Юра. – Мне вообще все эти люди, которые с мистикой связаны, кажутся… черт, слово забыл… А, вспомнил – кажутся неадекватными. Что товарищ этот, который сейчас перед нами бегает, что госпожа Констанция, что Великий Магистр…

– Какой еще великий магистр? – удивилась Настя.

– Да тоже, есть такой деятель не от мира сего… по телевизору передачи ведет.

Пока они шептались, Эжен наконец пришел к какому-то решению.

– Вот что, – сказал он, остановившись перед ребятами. – Вы зря ко мне пришли, потому что я ничего не знаю.

– Как это не знаете! – возмутился Юра. – Сами писали и заявляете теперь, что не знаете! Должна же быть какая-то ответственность перед читателями! Вы мне, может быть, в следующий раз еще чего похуже наобещаете, а я расхлебывай…

– Да, удивительная безответственность! – надменно произнесла Настя, наступая на Космосова-Косматова. – А еще псевдонимы всякие себе напридумывали для выпендрежа…

Ведущий астрологической рубрики совсем скис.

– Господи, что за жизнь такая… – с тоской протянул он. – Я, может, не о такой жизни раньше мечтал… Я хотел быть настоящим журналистом, чтобы вести репортажи с места всяческих событий, чтобы риск был! Словно меня сглазил кто…

– А кто это вас сглазил? – ехидно спросила Настя.

– Не знаю. – Глаза у Эжена испуганно забегали. – Я ничего не знаю…

Он метнулся к двери и убежал. Все это было очень неожиданно и странно.

Настя с Юрой пошли вслед за ним, чтобы еще раз допросить, но Косматов словно сквозь землю провалился. Они ходили-бродили по коридорам редакции, пока их не выловил бдительный охранник и не выпроводил на улицу.

Настя с Юрой стояли возле выкрашенных в розовый цвет колонн и смотрели на вечерний город. Уже зажглись фонари, и в их свете робко трепетали последние, еще не успевшие опасть с деревьев листья. Было холодно и страшно – страшно оттого, что ситуация так и не прояснилась. Невдалеке шумно беседовала компания подростков.

– Н-да… – задумчиво протянула Настя. – Тот еще тип этот Космосов… или Косматов – уж не знаю, кто он на самом деле!

– Чего-то он скрывает. Определенно!

Они замолчали. Подростки невдалеке продолжали переговариваться, и вдруг что-то в их разговоре насторожило Настю с Юрой.

– Послушай, а ведь они тоже про гороскоп говорят… – вдруг вытаращила глаза Настя. – Нет, ты послушай!

Ребят было человек восемь, все мальчишки в возрасте двенадцати-пятнадцати лет. Выглядели они испуганными и одновременно сердитыми.

– …раскрываю я этот дурацкий журнал, а мне там такое на следующую неделю обещают… – размахивал руками один.

– …а я, прикинь, уже стою на подоконнике и смотрю вниз… – говорил другой.

– …это еще что, на позапрошлой неделе мне этот гороскоп такую свинью подложил… – сердился третий.

– Они о том же! – побледнел Юра.

– Кузнецов, не может быть – ведь только у тебя предсказания совпадали полностью! – схватила его за рукав Настя.

– Выходит, не я один…

Они послушали ребят еще немного и окончательно убедились в том, что у стоящей неподалеку компании те же проблемы.

– Надо к ним подойти, – решил Юра.

Они подбежали к компании.

– Извините, – сказала Настя. – Мы услышали ваш разговор… Вы случайно не о гороскопах ли говорите, которые каждую неделю публикует журнал «Необъяснимые явления»?

– Смотри, и эти тоже! – засмеялись в компании. Правда, некоторым было не до смеха – они выглядели унылыми и подавленными.

– Привет, меня зовут Стас. Я Водолей, – сказал самый старший, лет пятнадцати, и пожал Юре руку. – А это Рыба, Викентий…

– А я Гриша, мой знак Козерог…

Они представились все.

– Юрий, Стрелец, – сказал Юра ошеломленно.

– Надо же, девчонка, – присвистнул Стас, глядя на Настю. – Вроде проблемы только у лиц мужского пола… У тебя что, тоже гороскоп совпал?

– Да нет, я так… – покраснела Настя. – Просто я с Юрой за одной партой сижу, решила помочь. На меня эти предсказания как раз не действуют.

– Понятно… – пробормотал Стас. – Ну, мужики, что делать будем?

– Вы видели этого Косматова, который заведует рубрикой? – спросил Юра.

– Да видели! – закричали многие. – Только от него никакой пользы…

– Такое впечатление, будто он что-то скрывает, – важно произнесла Настя, стараясь быть своей в этой компании.

– Точно! – серьезно произнес Стас. – Я тоже это заметил. Кстати, мы все раньше не были знакомы, только здесь, у редакции встретились. Ну, разговорились, то да се… сразу поняли, что у нас общая проблема.

– Я из Бутова, например, – сказал Викентий-Рыба.

– Я с Таганки…

– А я на Юго-Западе живу…

Выяснилось, что ребята живут в разных районах Москвы. Все они каким-то образом узнали про эти гороскопы в «Необъяснимых явлениях» – кто сам увидел, кому знакомые или друзья подсказали. И все очень скоро обнаружили, что предсказания из журнала слишком уж явно влияют на их жизнь. Причем чем дальше, тем мрачнее были эти предсказания. Вот им всем и пришла в голову та же мысль, что и Юре с Настей, – надо съездить в редакцию и найти составителя гороскопа.

– Страшно-то как! – ахнула Настя, выслушав все эти истории.

– И не говори, – согласился Стас. – Поэтому нам надо что-то обязательно придумать.

– Может быть, стоит пойти к главному редактору и нажаловаться на его подчиненного, который в своей рубрике черт знает что пишет? – предложил Гриша-Козерог.

– Смысл есть, – согласился Юра. – Но надо еще раз этого Космосова потрясти. Чего он там скрывает!

Все согласились.

Вскоре совсем стемнело, в окнах домов зажегся яркий желтый свет. Там жили люди, которые не знали ни забот и ни хлопот, потому что не зависели от мистических предсказаний и могли строить свою жизнь как хотели…

А окна редакции, наоборот, стали гаснуть.

– Рабочий день кончился! – сказал один из ребят, кажется, Лев по имени Василий (сразу всех запомнить было невозможно). – Слушайте, а это не наш любимый предсказатель идет, а?

Все оглянулись и увидели в толпе выходящих из здания людей Эжена Космосова. Тот, высоко подняв воротник пальто, прятался за спинами сослуживцев и нервно поглядывал по сторонам.

– Так, за ним! – скомандовал Стас. – Только тихо, цепочкой, не привлекая ничьего внимания…

Скрываясь за деревьями, пригибаясь, осторожно выглядывая из-за углов, компания принялась красться за Космосовым. Скоро он остался один – все его коллеги разошлись в другие стороны.

Эжен вертел головой, вздрагивал от каждого звука, шарахался от всех проезжающих мимо машин, но, кажется, ничего подозрительного не замечал. Когда он наконец оказался в безлюдном переулке, Стас негромко скомандовал:

– Окружай!..

Все зодиаки вместе с Настей рассредоточились и окружили со всех сторон незадачливого предсказателя.

– Эй, вы чего?! – ужасно перепугался Космосов, увидев, что со всех сторон его обложили, словно зайца на охоте. – Я сейчас кричать буду… – И не замедлил претворить свою угрозу в жизнь. – Караул! Хулиганы! Милиция!

– Тихо ты! – сурово пробасил Стас. – Мы не собираемся тебя бить…

– Да, пожалуйста, не волнуйтесь! – как можно ласковее произнесла Настя, стараясь приободрить Эжена. – Нам только немножечко поговорить…

Космосов перестал звать на помощь милицию, поняв, что никакой угрозы для его жизни и здоровья нет.

– Я ничего не знаю, – забубнил он скороговоркой. – Ребята, честное слово, я ничего не знаю!

– Не может такого быть, чтобы вы совсем ничего не знали, – обиделся Юра. – Послушайте, Эжен или как вас там…

– Можно просто Женя, – пробубнил Косматов.

– …так вот, Женя, все мы находимся в опасности. Скажите, эти гороскопы придумывали вы сами?

Этот на первый взгляд простой вопрос поставил Женю в тупик.

– Ну, конкретно, ты или нет? – рассердился Стас. – А то мы сейчас сами милицию позовем, будешь тогда расхлебывать…

– Нет, не я, – наконец тихо ответил Женя Косматов.

– А кто? – шепотом спросила Настя.

– Я не знаю…

– Ну, опять, снова-здорово…

– Честное слово, не знаю! – в отчаянии воскликнул Косматов. – Мне письма приходили. Там были эти предсказания. А я что… я их перепечатывал и редактору относил. Он даже хвалил, говорил, что оригинально, потому что на предсказания в других журналах не похожи…

– Как, и ты вот так просто публиковал чужие предсказания? – возмутился Гриша-Козерог.

– Да, а что? Мне работы меньше… честно говоря, мне совсем не нравится эта работа, я о телевидении мечтаю, чтобы репортажи там всякие из горячих точек вести…

– Да знаем, уже слышали, – отмахнулся Юра. – А эти письма были без подписи?

– Да, – сказал Косматов, уже совершенно спокойный. – Они на машинке были напечатаны. И обратного адреса не было…

– Ну дела… – почесал затылок Стас.

– Вот, кстати, последнее письмо. – Косматов вытащил из кармана конверт. – Изучайте, если хотите…

Стас выхватил письмо, а Женька, воспользовавшись моментом, тихонько скрылся. Впрочем, от него и так никакого толка не было.

Ребята при свете фонаря тщательно изучили письмо. Придраться действительно было не к чему – ни фамилии отправителя, никаких других зацепок. Сам текст гороскопа предвещал ребятам в ближайшее время нечто ужасное.

– «…Марс к Сатурну, Венера с Юпитером… великие потрясения и перемены…» – бормотала Настя, вместе со всеми читая письмо. – Послушайте, ребята, вы не туда смотрите!

– А куда надо? – насмешливо спросил Стас. – Вы ведь, гражданка, кажется, никакого отношения к этим гороскопам не имеете…

– Ну и что! Я в детективе одном читала… Надо на штамп посмотреть. Там должен быть штамп отправителя!

Глава VII

Особенности национальной географии

Конверт подвергли тщательному изучению и обнаружили бледный, почти незаметный почтовый штамп. Правда, при таком освещении прочесть адрес было трудно, но Насте все-таки удалось это сделать.

– Вечная Потьма! – закричала она радостно. – Письмо пришло из Вечной Потьмы! Ребята, вы знаете, где это?

Никто населенного пункта с таким названием не знал.

– Может, где-то в Сибири? – робко предположил кто-то. – Или на Дальнем Востоке…

– Ладно, разберемся, – решительно произнес Юра. – А пока еще вот что… Мы не заметили самого главного.

– Чего еще? – оживились все.

– А вот чего. Я, например, Стрелец. Ты, Стас, Водолей… ты Рыба, ты Козерог, ты Лев, ты Близнецы, ты Дева, ты Скорпион, ты Рак… Кого не хватает?

– Среди нас нет еще Овена, Тельца и Весов! – крикнул Викентий.

– Недостает еще трех знаков, – серьезно произнес Стас. – Мне кажется, должно быть еще трое ребят, которые тоже впутаны в эту ерунду. С ними нас будет ровно двенадцать – полный комплект знаков зодиака. Уверен, для нашей же пользы их надо найти…

– Да, легко сказать! – закричал возбужденно Гриша-Козерог. – В Москве больше десяти миллионов людей живет!

Все немного приуныли.

– Но не так уж и трудно, – вдруг сказала Настя, немного подумав. – Рассудите сами, ребята, в последнее время с вами произошли странные истории, которые даже попали на страницы газет. Вот Юру, например, показали по телевизору…

– Обо мне написали в «Вечерних новостях»! – обрадованно воскликнул Викентий. – Меня, знаете ли, спасатели снимали с карниза шестнадцатого этажа… Этот дурацкий гороскоп обещал мне, что я буду беседовать с птицами. А чего там беседовать, один голубь меня в ногу клюнул, пока я там стоял… Я чуть не свалился! Уж я этому голубю все сказал… Спасатели, которые меня оттуда снимали, все спрашивали, откуда я такие слова знаю…

– Обо мне тоже написали, – сказал Василий. – Я в тоннеле метро оказался, по шпалам ходил.

– Ты чего, дурак? – удивился Стас. – Там же электричество! Могло убить…

– Да не спорьте вы! – утихомирила всех Настя. – Я так думаю, что трое из зодиаков тоже могли попасть в прессу. Главное, перелопатить все газеты и найти там про мальчишку определенного возраста, который попал в какой-нибудь ужасный переплет…

– Точно! – обрадовался Стас. – Ну, девушка, поздравляю – котелок у вас варит что надо!

Настя даже покраснела от похвалы.

Время было довольно позднее, и надо было расходиться по домам. Напоследок все обменялись телефонами и решили немедленно действовать. Во-первых, надо как можно скорее найти недостающих зодиаков, а во-вторых, определить, где находится эта Вечная Потьма…

Со следующего дня работа закипела. Все ворошили старые газеты, смотрели повторы новостей, звонили в редакции телевизионных передач… Надо было спешить, потому что на следующей неделе могли сбыться те ужасные предсказания, которые обещал новый гороскоп.

– Кажется, нашел Тельца… – кричал Юра в телефонную трубку, сообщая о своих успехах Стасу (с самого начала так повелось, что Стаса считали за главного, поскольку он был старше всех). – В «Столичных известиях» была на прошлой неделе заметка о мальчике, ученике восьмого класса, который прыгнул с парашютом и повис на линии электропередачи. Целый день провисел, пока его спасатели не сняли… Кстати, именно Тельцу «Необъяснимые явления» на прошлой неделе обещали, что на долгое время он будет оторван от земли! Как ты думаешь, подходит?

– Еще как подходит! – кричал в ответ Стас. – Езжай в «Столичные известия», выведай адрес этого любителя острых ощущений… Кстати, Викентий кое-что узнал о Весах! Один пацан на спор съел сорок пончиков и загремел в больницу. Правда, ненадолго – ему там промывание желудка сделали и отпустили домой. А Весам как раз гороскоп обещал, что они станут жертвами жадности…

– Класс! Остался только Овен! – радовался Юра.

Овена нашла Настя.

Она, хоть и не имела отношения к этим странным предсказаниям, которые посылал анонимный астролог из загадочной Вечной Потьмы, все равно принимала активное участие в расследовании.

Забросив уроки, она сидела у телевизора и смотрела повторы старых новостей. И вот в одном из выпусков передачи «Дорожные происшествия» показали мальчика, который переходил улицу в неположенном месте, и из-за этого произошло столкновение нескольких машин.

Журналисты немедленно приехали на место аварии. Столкнулись молоковоз, фургон, перевозивший муку, и грузовик, который ехал с птицефабрики, чтобы сдать куриные яйца в магазин. Настя заинтересовалась этим странным сюжетом, потому что виновником был мальчишка определенного возраста…

– Восьмиклассник Борис Сысоев, сбегая из школы после четвертого урока на футбольный матч, никак не предполагал, что ему так и не удастся посмотреть финальную игру. Вместо этого ему придется давать объяснения инспектору ГИБДД, – вещал телевизионный корреспондент, который вел репортаж с места событий. – К счастью, никто не пострадал, и человеческих жертв нет, но посмотрите, уважаемые зрители, во что превратил автотрассу простой восьмиклассник Борис Сысоев!

Зрелище действительно было не для слабонервных.

– Я, это… – всхлипывал Сысоев на первом плане, покрытый слоем муки и в разводах от желтков. – Я на финал спешил… А тут этот, блин, молоковоз! И другие машины, которых я не видел…

На втором плане виднелась дорога, где были равномерно смешаны мука, молоко и разбитые куриные яйца с птицефабрики. Все проезжающие мимо другие машины хоть и старались обогнуть место происшествия, но все равно прилипали колесами к этой смеси ингредиентов, вполне обычной на кухонном столе, но несколько странной на дороге.

– Эх, дрожжей надо сюда подбросить, чтобы поднялось повыше! – прокомментировал происшествие какой-то веселый водитель.

«Бред какой-то… – озадаченно подумала Настя. – Я знала, что все мальчишки ненормальные, но не до такой же степени!»

Она заглянула в лежавшую перед ней стопку «Необъяснимых явлений» и обнаружила, что Овену в те дни гороскоп как раз обещал, что он будет печь пироги.

– Есть! – радостно закричала Настя. – Я нашла последнего!

Таким образом ребята нашли всех недостающих зодиаков. Эти трое и не подозревали, что все то, что произошло с ними за последнее время, было не случайностью, а строго закономерными событиями. Они не читали гороскопов и вообще не верили во всякую там мистику.

Например, Овену Сысоеву пришлось долго растолковывать, что неразбериху на дороге ему спрогнозировали звезды.

– Какие еще звезды, какие, блин, астрологи! – возмущался он. – Я просто на футбольный матч спешил, а тут этот дурацкий молоковоз!

Но когда ему объяснили, что следующий прогноз неизвестного астролога может стать последним, Борис Сысоев задумался всерьез.

– А где, блин, астролог этот хренов живет? – возмутился он. – Что, неужели правда не знаете? Какая такая Вечная Потьма?..

Теперь, когда дело было за малым, оставалось только узнать, где находится эта самая Вечная Потьма. Город это был, или деревня, или какой-нибудь крошечный населенный пункт – пока выяснить не удалось…

До конца недели оставалось совсем мало времени, и в любой момент зловещее предсказание могло сбыться. Всем двенадцати зодиакам оно обещало великие потрясения!

Викентий-Рыба, который оказался продвинутым пользователем, облазил весь Интернет в поисках странного названия, бросил на нескольких сайтах призывы откликнуться тех, кто знает про эту саму Вечную Потьму, но так никакого ответа и не получил.

И вот однажды, вечером в пятницу…

Юра был дома, пытался сделать домашнее задание, но в голове у него гвоздем сидела только одна мысль – как избежать опасности, которую обещало письмо. В этот момент пришла тетя Нюся. Очень веселая и оживленная.

– Ах, Юрочка, мой любимый племянник! Такое счастье, такое счастье… – И она закружилась по комнате, едва не опрокинув всю мебель.

– Да что за счастье? – спросил Юра, поднимая упавшие стулья. – Теть, ты поосторожнее, а то на соседей снизу люстра может упасть.

– Ах, что за мелочи!.. Я наконец смогу увидеть моего кумира!

– Это кого же? Неужели тебе удалось записаться к Великому Магистру? – удивился Юра.

Тетка наконец перестала кружиться по комнате и плюхнулась на диван.

– Ты угадал! – торжественно произнесла она. – Сегодня мне удалось записаться к нему. Была такая очередь… Ты же знаешь, это великий человек, многие мечтают к нему попасть! Через несколько дней я приду в его салон…

– Слушай, теть Нюсь, – задумчиво произнес Юра. – Я все хотел спросить тебя, но забывал… А что тебе надо от этого Магистра? Ну, ты хочешь навести на кого-нибудь порчу или, там, приворожить…

Тетя Нюся покраснела.

– Ну что ты, я не собираюсь ни на кого наводить порчу… – потупив глаза, сказала она смущенно. – У меня и врагов-то нет… А вот немножечко личного счастья мне хотелось бы.

– Это как? – не понял Юра.

– Да очень просто – замуж я хочу! – воскликнула тетка и прижала руки к груди, словно в молитве. – За какого-нибудь хорошего человека. Не за соседа же мне выходить, за Тихона Поликарповича, который в трамвайном депо работает!

Юра не очень понял, чем был плох теткин сосед Тихон Поликарпович, но тем не менее многозначительно протянул:

– А-а, вот оно что…

– Да, и я надеюсь, что Великий Магистр укажет мне путь, идя по которому я наконец найду свое счастье…

– Очень за тебя рад, – вздохнул Юра, который опять вспомнил, что в ближайшие дни его, возможно, ждут всякие неприятности. Может быть, тоже стоит посоветоваться с этим Великим Магистром?

Тетка мечтательно улыбалась, видимо, в предвкушении будущего счастья.

– Слушай, а где этот самый колдун живет? – спросил Юра задумчиво.

– А? – очнулась тетка. – Где? Да далеко он живет, в Подмосковье. У него офис есть, в центре, но там только секретарь сидит, который к нему на прием записывает, а сам Магистр город не любит. Ему нравится быть ближе к природе, дышать свежим воздухом. Там, ближе к первозданной красоте, энергетика лучше.

– Ну да, – кивнул Юра, хотя и ничего не понял про эту самую энергетику. – А там, в Подмосковье, где?

– В Потьме, – сказала тетка. – Слушай, Юрочка, а уроки-то ты сделал? Я, поди, отвлекаю тебя разговорами… Скоро папа с мамой придут!

– Почти сделал, одну страницу только дописать, по русскому… – задумчиво произнес Юра, и вдруг ему стало немного не по себе. Тетка произнесла какое-то знакомое слово! – Теть Нюсь, я не понял – так где этот Великий Магистр живет?

– В Потьме, – терпеливо повторила тетка. – В Вечной Потьме. Это деревня такая. Раньше она называлась Красный Рассвет, но совсем недавно ей вернули историческое название…

От волнения у Юры даже волосы на голове зашевелились. Вот она, разгадка! И кто бы мог подумать, что он узнает ее от родной тетки…

Стараясь не выдавать своих эмоций, Юра очень подробно расспросил у тети Нюси, как до этой самой деревни можно доехать.

Через пять минут он уже звонил Насте.

– Слушай, я чего узнал… – задыхаясь, прошептал он в трубку. – Ты там на стуле сидишь? Так садись, а то упадешь!

И он рассказал ей о Вечной Потьме и о резиденции Великого Магистра, которая там находится. Ну не странное ли совпадение?..

Несколько мгновений Настя сидела молча, пораженная известием (все-таки отыскалась она, эта Потьма дурацкая!), а потом медленно произнесла:

– Юрка, так это он, Великий Магистр, письма эти Женьке Косматову присылал!

– Я тоже так думаю, – согласился Юра. – Кто как не он, который занимается магией и астрологией… Ну не поселок же это колдунов и волшебников, эта самая Вечная Потьма! У них, как я понимаю, тоже конкуренция, они не будут все на одном месте селиться!

– Да-да! – горячо согласилась Настя. – И нам надо всем срочно туда ехать! Ну, вам, избранным зодиакам, и мне, за компанию… Не хочешь же ты меня бросить в самый интересный момент!

Глава VIII

Незаконное вторжение

Ранним воскресным утром, когда только что встало солнце, ребята собрались на платформе вокзала. Было холодно, и, пока ждали прибытия электрички, все притопывали ногами и похлопывали себя по бокам. Настя скромно стояла в стороне в своей красной куртке.

– А она здесь зачем? – в первый момент удивился Стас, когда все они наконец встретились. – Ей-то, как я понимаю, ничего не грозит?..

– Ну и что! – рассердился Юра. – Она нам здорово помогала. Если бы не она, мы бы многого не поняли бы… И Овена тоже она нашла!

– Ага! – заржал Боря Сысоев. – Это она, понимаешь, допетрила, какие там пироги я испек! Блин, до сих пор по этой дороге никто не ездит, никак тесто отодрать не могут…

– Пусть едет, – согласился и Викентий, продвинутый пользователь. – Женская логика не помешает. И потом, девчонку всегда пустят туда, где на парня бы посмотрели с подозрением.

И все согласились, что Настя может им даже очень пригодиться. Юра все хотел ей что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно. И это было как-то связано с сегодняшним днем…

До Потьмы ехать было долго – часа полтора, а то и два. Сели в полупустой вагон и так, с шутками-прибаутками (а что еще было делать, не волосы же на себе рвать от отчаяния), доехали до пункта назначения.

Сошли на маленькой станции. На платформе какой-то деревенский житель торговал яблоками.

– Купите яблочек, ребятки! – предложил он. – Самый лучший сорт!

– Слышь, мужик, ты не знаешь, где здесь колдун живет? – обратился к нему Сысоев. – Нам, понимаешь, до зарезу надо его найти, блин…

– Иначе вирус поразит программу, – подтвердил Викентий, продвинутый пользователь.

– Больные, что ли, с вирусом? – прищурился мужик. – Со всей страны к нашему Магистру ездят, кто на излечение, кто надеется судьбу свою изменить… Вы вон в ту сторону идите, по тропиночке, так короче будет. Найдете, не собьетесь. Дом у него заметный, чисто графские палаты…

– Не нравится мне это, – мрачно пробормотал Стас, шагая впереди всех по тропинке. – Сами к волку в пасть лезем…

– Да, блин! – весело согласился Сысоев. – Придем к нему, а он нас в Буратино всех и превратит.

– Почему именно в Буратино? – удивилась Настя.

– Ну, если тебе Буратино не нравится, попроси из себя Чебурашку сделать, персонально…

Тропа шла по лесу.

Листья почти все опали, и под ногами лежал оранжево-желтый шуршащий ковер. Где-то высоко над головами зловеще перекликались галки. «Смотрите, кто идет! – словно кричали они. – Это глупые дети идут к нашему господину… Не будет им никакой пощады, потому что они хотят разгадать его тайну!»

– Чего-то мне страшно… – прошептала Настя, которая шла рядом со своим другом. – Лес какой-то неприятный…

– Самый обычный лес, – пожал плечами Юра. – Просто осень сейчас… Если хочешь, подожди нас на станции.

– Нет, – решительно отказалась Настя. – Я с вами!

– Я вот что думаю, – вступил в разговор Гриша-Козерог. – Ничего страшного не произойдет, если мы явимся к этому Великому Магистру… Он же известный человек, почти каждый день ведет передачи по телевизору. Может быть, он даже сумеет нам помочь!

– Да, блин, надейся на него… – печально вздохнул Сысоев и почесал то место, на котором обычно сидят. – Меня отец так выпорол после того случая!

– Бить детей негуманно! – строго сказала Настя. – Ты, Боря, можешь обратиться в какую-нибудь организацию, которая помогает детям, и тебя защитят от жестоких родителей.

– У меня хороший папаша… – вдруг насупился Борька. – И порол он меня совсем не больно, а так, для профилактики. Вообще, это его надо жалеть, что ему, блин, так с сыном не повезло!

– Не спорьте! – остановил их Стас. – Вон там что-то виднеется…

Лес закончился, и ребята вдруг увидели перед собой дом. Вернее, то, что они увидели, напоминало не дом, а огромный старинный замок – с башнями, бойницами вместо окон и высокой оградой. Впечатление портили только видеокамеры, понатыканные поверх ограды.

– Нехилая избушка! – присвистнул Гена-Весы, плотный крепыш со стриженой круглой головой, тот самый, что на спор съел сорок пончиков.

У огромных ворот толпилась небольшая очередь, за которой наблюдали два охранника в камуфляже.

– Кто последний на прием к Великому Магистру? – бойко крикнул Стас.

– А вы кто такие? – нахмурился охранник. – У нас, между прочим, пускают только по предварительно составленным спискам…

«Да, это вам не госпожа Констанция…» – мелькнуло у Юры в голове.

– А детей без очереди не пустите? – крикнул кто-то из ребят.

– Разбежались, – скривилась женщина из очереди. – Я, может, полгода пыталась сюда записаться… А вам чего? Небось с ерундой какой-нибудь пришли, двойки свои исправлять!

Ребята поняли, что просто так к Магистру им не прорваться.

Они отошли в сторонку и стали совещаться.

– Что делать-то будем? – спросил Юра.

– Предлагаю осмотреть замок со всех сторон, – сказал Василий, который Лев. – Что же, здесь только один вход?

Ребята стали обходить замок. Час был еще довольно ранний, около двенадцати, но солнце зашло за хмурые облака. Было как-то полутемно и неприятно. С ограды на них смотрели видеокамеры, насмешливо кричали галки из леса…

Они обошли почти весь замок, но другого входа не обнаружили.

– Может, как-то перелезть через ограду? – предложил кто-то.

– Ага, блин, свежая мысль! – сердито буркнул Сысоев. – А для тех, кто без очков, сообщаю, что сверху колючая проволока протянута.

– И наверняка ток еще пропущен… – вздохнула Настя. – Правда, что же делать…

Она не заметила, что шедший рядом Юра куда-то подевался.

– Идите сюда! – вдруг закричал он из оврага, где по краю росли кусты боярышника. – Я тут кое-что обнаружил…

Ребята бросились туда.

Внизу, в овраге, были навалены крупные камни.

– Ну, и чего ты нас звал? – скептически спросил Викентий.

– А вот чего, – указал Юра на камни. – Там что-то есть, какой-то вход. Эти валуны его загораживают.

– Если это какой-то туннель, то он ведет прямо в замок, – согласился Стас. – И видеокамеры нас здесь не засекут…

– Ну-ка, засучили рукава! – скомандовал Сысоев.

Все дружно принялись разбирать каменный завал, даже Настя попыталась помочь, но потом ее решительно отстранил Стас, сказав:

– Не девчачье это дело… Лучше не мешай нам!

Камни были большие, тяжелые, поначалу многие сомневались в том, что они могли скрывать какой-то вход, но потом, когда общими усилиями откатили самый большой валун, за ним стал виден теряющийся в темноте туннель.

– Получилось, блин! – обрадовался Сысоев.

Еще несколько усилий, и проход освободили.

– Как-то все слишком просто получилось… – с сомнением пробормотал Юра. – Ну да ладно, нам выбирать не из чего.

Первым в туннель зашел Стас, за ним, цепочкой, все остальные. Проход был низкий, приходилось идти, согнувшись в три погибели, под ногами валялись ветки и старая листва. Пахло сыростью и еще, как показалось Насте, неизвестной опасностью, которая могла скрываться на другом конце туннеля…

– Тут какая-то дверь… – крикнул впереди Стас. Его голос прозвучал глухо. – Кажется, тут сто лет никто не ходил!

– Ее можно открыть? – спросил кто-то из ребят.

– Сейчас, – запыхтел Стас. – Замо€к старый, совсем ржавый… Дайте какую-нибудь булавку, что ли…

По цепочке ему передали булавку, которая, на счастье, оказалась у Насти.

– Есть, получилось! – радостно воскликнул Стас, когда замо€к наконец позволил себя открыть. – Только тихо теперь…

И цепочка ребят двинулась дальше, в темноту…

Долго они шли по какому-то длинному узкому коридору, держась за стены, потом выбрались на другое, более широкое пространство. Кто-то чиркнул зажигалкой, и в слабых всполохах пламени показались очертания комнаты.

– Ой, блин… – с досадой прошептал Сысоев. – Коленкой обо что-то саданулся… Ищите выключатель, елки-палки!

– Где это мы? – прошептала Настя, держась за Юрин локоть. – Ничего не видно…

– Мне кажется, Великий Магистр не очень-то обрадуется такому визиту, – тихо сказал Викентий.

– Это точно, – согласился Юра. – Но он должен объясниться, почему посылал в журнал эти чертовы гороскопы! Кстати, у нас осталось совсем мало времени.

– Ты думаешь, с нами может действительно случиться что-то странное? – задумчиво пробормотал Стас.

– Если не сказать – страшное… – ответил Юра. – Я теперь ни в чем не уверен…

В этот момент раздался зловещий шорох, будто рядом пролетела стая летучих мышей, и повеяло ледяным ветром.

– Ой, что это? – пискнула Настя. – Я боюсь…

Не успели ребята понять, что же такое произошло, как в комнате стал медленно зажигаться свет.

Постепенно стали проявляться очертания предметов – шероховатые каменные стены, испещренные непонятными рисунками, колонны по углам, деревянные кресла… Именно о такое кресло только что стукнулся коленкой Сысоев. А посреди комнаты был нарисован широкий круг с точкой посредине.

– Приветствую вас! – вдруг раздался мягкий шелестящий голос, который Юра сразу же узнал, потому что много раз слышал его по телевизору, когда тетя Нюся смотрела свою любимую передачу «Магическое око».

– Здрасте вам! – вежливо произнес Боря Сысоев, который раньше всех сумел прийти в себя. – Мы, конечно, извиняемся, что пришли без записи, но у нас срочное дело…

– Я знаю, – сказал Великий Магистр, довольно пожилой мужчина, с царственной седой бородкой. Это был именно он – в своей темно-синей шелковой мантии, расшитой золотыми знаками зодиака.

Ребята, и Настя вместе с ними, сбились в стайку посреди комнаты.

– Это вы посылали гороскопы в журнал «Необъяснимые явления»? – решительно спросил Стас.

– Я, – кивнул Магистр. – Они были составлены только для вас двенадцати, и ни для кого больше. Я очень рад, что вы это поняли.

– А чего вы нам такую ерунду напредсказывали?! – возмутился Сысоев. – Меня, например, из-за вас папаша выпорол… Вы бы нам денег найти побольше пожелали или чего-нибудь такого крутого, чтобы только у нас было…

– У вас будет все, чего только захотите, – улыбнулся Магистр, но от этой улыбки всем стало как-то не по себе. – Именно для этого я вас здесь и собрал.

– Вы? – изумился Стас. – Вроде как мы сами сюда пришли, по своей воле… да, ребята?

Великий Магистр опять недобро усмехнулся и достал с небольшого возвышения Хрустальный Череп, до того скрытый под покрывалом. Юра сто раз видел этот Череп по телевизору, но никогда не думал о том, что ему придется лицезреть эту штуку наяву… «Стекло… – лихорадочно подумал он. – Это, наверное, сделано из обычного стекла, и ничего магического в нем нет. Просто все эти колдуны и маги любят напускать на себя таинственность!»

– Так вам кажется, – сказал Великий Магистр. – На самом деле вы нашли друг друга, а потом явились сюда по моему зову.

– Но зачем, зачем? Объясните же нам! – испуганно закричал Гена-Весы, истребитель пончиков.

– Наступил великий день, близится великий час, – торжественно произнес Магистр, прижимая к себе Череп, который блестел и переливался от горящих на стенах огней – даже смотреть на него было больно. – Мы должны изменить время, чтобы власть перешла к нам, к тем, кто владеет магическими силами, чтобы отныне только мы могли управлять миром!

– Мы так не договаривались… Что за ерунда такая… Пошли отсюда! – переглянулись ребята.

Но в тот же миг какая-то сила безжалостно сковала их волю, и они медленно, словно нехотя, разбрелись по краям начертанного круга. Настя стояла посредине и растерянно прижимала руки к груди.

– Эти предсказания, которые каждую неделю публиковал журнал, диктовал мне Хрустальный Череп. – И Магистр, не сводя с ребят гипнотического взора, ласково погладил свой зловещий талисман. – Он сообщил мне, что приближается момент, когда на свет должен появиться следующий, тринадцатый, знак. Великий Змеехвост!

«Какой еще Змеехвост?! – с отчаянием подумал Юра. – Ведь знаков зодиака всего двенадцать!»

– Вам, конечно, интересно, откуда мог взяться этот новый знак, – торжественно вещал Магистр, словно угадав мысли всех тех, кто был в зале. – Я вам объясню. Все дело в несовершенстве человеческой системы летоисчисления! Люди не могли учесть каждую минуту, их расчеты были приблизительны, и потому эти минуты постепенно накапливались, они превращались в часы, а часы в дни… И вот, спустя много тысячелетий, накопился целый лишний месяц, который будет принадлежать новому знаку. Змеехвосту!

– Нас всего двенадцать! – отчаянно закричал Сысоев. – Я, блин, конечно, не силен в математике, но нас всего двенадцать!

Ребята пытались пошевелиться, сбросить с себя путы чужой воли, но Магистр был сильнее.

– Ты действительно не умеешь считать, мальчик, – ласково засмеялся Магистр. – Вас тринадцать. Вместе с ней!

Он стремительно выбросил вперед руку, указав на Настю, которая стояла в центре круга, тараща глаза. Она тоже пыталась сбросить с себя наваждение – но безуспешно. Волна ужаса захлестнула Юру. При чем тут Настя – он совершенно не понимал…

– Это она будет олицетворять тринадцатый знак, – сказал Магистр, и каждое его слово тяжело падало на головы ребят, словно камень. – Вы думали, что она тут ни при чем, что на самом деле магические предсказания ее не касаются, но это не так! Все было предопределено, все было высчитано заранее – ее день рождения совпал с сегодняшним днем.

Тут Юра и вспомнил, что хотел сказать сегодня Насте. Он ведь собирался поздравить ее с днем рождения!

– …В ее роду была ведьма, обладавшая огромной магической силой. Это было давно, когда на земле царствовали жестокие законы средневековья… Ведьму сожгли, но сегодня, в тринадцатый час от полуночи, ее душа должна переселиться в эту девочку, ее прапраправнучку!

«Я не хочу!» – хотела закричать Настя, но не смогла издать ни звука – ледяной холод сковал ее всю. Она стояла в центре круга, растерянная и ошеломленная, и лишь две слезинки катились из ее глаз по щекам.

«Выходит, госпожа Констанция была права, – мелькнуло у Юры в голове. – Только мы не поняли ее тогда! Колдунья в роду была не у меня, а у Насти… Эх, если б узнать об этом раньше!»

– Ничего изменить уже нельзя, – радостно сообщил Магистр, и его черные глаза хищно сверкнули, словно у волка. – Я собрал вас всех вместе, и я буду повелевать всем миром. Не печальтесь, вы тоже будете обладать некой толикой власти… но, разумеется, лишь под моим руководством. Анастасия… ведь именно так тебя зовут, да? Так вот, Анастасия, ты будешь самым сильным знаком – в прямом и переносном смысле… Радуйтесь, друзья мои, наступает эра Змеехвоста, отныне миром будет править колдовство!

Эти последние слова никакой особой радости не вызвали. Ребята стояли по краям круга оцепеневшие, лишенные воли, словно были они уже не людьми, а олицетворением магических символов.

Великий Магистр спустился с небольшого возвышения, на котором стоял, и вложил в Настины руки Хрустальный Череп. Настя стояла бледная, по лицу ее катились слезы, а глаза смотрели на чародея с мольбой и отчаянием. Она не хотела становиться колдуньей, она хотела, чтобы все в этом мире оставалось, как прежде!

Стрелки часов на стене приблизились к единице. «Час дня… Вот оно – тринадцать часов от полуночи!» – завороженно подумал Юра.

– Да свершится воля твоя, великий Змеехвост! – провозгласил Магистр. – Приди в этот мир, чтобы помочь мне, стань моим слугой. Отныне я буду править миром!

«Ишь ты, фюрер какой нашелся! – с досадой подумал Юра. – Но что же делать, как выйти из дурацкого круга?!»

Раздался первый удар далекого колокола. Потом, через несколько секунд, второй… Юра понял, что, как только ударит тринадцатый раз, ничего уже изменить будет нельзя.

– Сопротивляйся, Настя… – едва сумев разжать губы, прошептал он. – Сопротивляйся!

В Настином лице что-то дрогнуло – она услышала слова своего друга.

– У тебя будет сила – сопротивляйся! – крикнул Юра чуть громче.

– Напрасно стараетесь, молодой человек, – усмехнулся Магистр. – Поздно – уже десять. Одиннадцать… Двенадцать…

На двенадцатом ударе с Настей что-то случилось – она затрепетала с ног до головы, словно через нее пропустили ток. «Это горный хрусталь, сделан в пятнадцатом веке до нашей эры, его даже алмазом нельзя поцарапать…» – мелькнуло смутное воспоминание.

Колокол ударил в тринадцатый раз – и в этот самый момент Настя страшным усилием воли разжала руки и швырнула Хрустальный Череп на каменный пол. (Позже она призналась, что ощутила прилив необыкновенной силы и поняла, что может уничтожить что угодно.)

И вдруг…

И вдруг этот знаменитый хрустальный булыжник, которому, казалось, ничто не могло повредить, упал на пол и раскололся на тысячу кусочков, словно обычная стекляшка!

И в тот же миг наваждение покинуло всех – ребята вздохнули свободно и с удивлением посмотрели друг на друга.

– Что ты наделала?! – закричал Магистр, вцепившись себе в волосы. – Глупая девчонка!

– Получилось! – засмеялась Настя, кулаком вытирая слезы с лица и счастливо улыбаясь. – Честное слово, у меня получилось!

Волшебная сила покинула ее, но она ничуть об этом не жалела. Как хорошо быть обычной девчонкой! Как хорошо осознавать, что ты сама хозяйка своих поступков, а не какой-то там паршивый Змеехвост…

Юра бросился к ней, схватил за руки.

– Парамонова, с днем рождения! – закричал он.

– Ребята, что это было, блин? – с удивлением спросил Сысоев.

– Настя, ты молодец! – закричал Стас и тоже принялся пожимать Насте руки.

– Неужели все кончилось? – прошептали другие.

Но на Великого Магистра было страшно смотреть. Лицо его исказилось гримасой гнева и отчаяния, он заметался по комнате, не зная, за что схватиться.

– Все погибло, все погибло… – бормотал он. – Гадкая девчонка сама отказалась от своего счастья!..

Случайно он свалил постамент, на котором стоял подсвечник, от огня вспыхнули шелковые покрывала, лежавшие повсюду, потом огонь перекинулся на стол, где лежали старинные манускрипты. Они затрещали, разбрызгивая во все стороны разноцветные искры, повалил удушливый дым от сушеных трав, которые лежали рядом, связанные в пучки.

– Пожар! – закричал кто-то.

– Бежим отсюда! – замахал руками Стас. – Эй, все сюда, на выход…

Кто-то стал ломиться в дверь, послышались голоса охранников, залаяли собаки… Словом, поднялась невообразимая кутерьма.

Юра не помнил, как они выбрались из замка по тому же подземному ходу. Пришел он в себя только в лесу. Рядом чихали и кашляли остальные зодиаки, счастливо улыбалась чумазая Настя.

– Все на месте? – спросил Стас. Оказалось, что все.

Сзади, за высокой оградой, шумели голоса, визжала сирена, валил дым и летели в высокое осеннее небо разноцветные фейерверки, словно вспыхнул завод китайской пиротехники.

– Ладно, не маленькие, разберутся, – махнул рукой Сысоев. – Вон их там сколько. Ну что, ребята, пошли?

И все дружно двинулись к станции, не обращая внимания на царивший позади переполох.

– Как хорошо… – вздохнула Настя. – Знаешь, Кузнецов, я прямо чувствую, как хорошо стало в мире! Интересно, надолго?

– Ну, в ближайшие несколько тысяч лет мы можем ни о чем не беспокоиться…

…Тетя Нюся сидела перед телевизором и нетерпеливо вздыхала.

– Господи, чего же они передачу задерживают? – сердилась она. – Я прямо как на иголках… Не случилось ли чего?

В это время на экране появилась ведущая новостей.

– Добрый вечер, уважаемые телезрители! Передача «Магическое око» сегодня в эфир не выйдет, – сообщила она деловито. – Дело в том, что сгорел главный офис Великого Магистра, и сам он в ближайшем будущем вряд ли возобновит свою программу. Заранее сообщаем, что никто не пострадал. Смотрите специальный репортаж нашего нового корреспондента Евгения Косматова…

– Свят, свят, свят! – запричитала тетя Нюся. – Что же такое получается?! Сгорел главный офис… Я же к Магистру туда на прием записалась!

– Да ладно, не переживай, теть Нюсь, – утешил ее любимый племянник. – Еще к какому-нибудь магу запишешься. Их же сейчас на каждом углу можно встретить!

– Нет, ты не понимаешь, – скорбно вздохнула тетя Нюся. – Я так мечтала свою личную жизнь устроить…

Между тем на экране сменилась картинка. Теперь уже показывали специального корреспондента Евгения Косматова, который вел репортаж с места событий. Бывший ведущий астрологических прогнозов, очень счастливый, стоял на фоне дымящихся руин, держа в руках микрофон:

– Добрый вечер! Мы ведем репортаж с места событий в деревне Вечная Потьма, бывший Красный Рассвет! Перед вами то, что осталось от дома человека, которого вы знаете под именем Великого Магистра. Как вы можете убедиться, здесь все сгорело, остались буквально одни головешки… А вот и сам Великий Магистр! Добрый вечер, не скажете ли телезрителям несколько слов?

Камера показала магистра. Юра едва его узнал – так тот изменился.

Грязный, в какой-то рваной кацавейке (видимо, его личные вещи тоже сгорели), он прыгал по головешкам, точно первобытный человек, и чего-то искал.

Вместо ответа Магистр сложил из грязных пальцев кукиш и поднес его прямо к объективу.

– Все пропало! – злобно произнес он. – Ненавижу детей. Ненавижу! Они мне все испортили…

И он запрыгал обратно, продолжая бормотать проклятия.

– Что же случилось с моим любимым Магистром? – растерянно пролепетала тетя Нюся. – Я совершенно его не узнаю! И почему он так нехорошо отзывается о детях? Так о детях нельзя говорить!

Камера тем временем продолжала фиксировать передвижения Великого Магистра. Тому под руку попался один из охранников, который тоже бродил по пепелищу, и колдун принялся его колотить. Конечно, Магистр не мог причинить особого вреда накачанному охраннику, но было смешно смотреть, как щуплый мужичок кидается с кулаками на мускулистого верзилу.

– Да, непредвиденные обстоятельства иногда очень меняют людей, – печально констатировал специальный корреспондент. – Что ж, о развитии событий мы сообщим в следующем выпуске новостей…

– Вот тебе и Магистр… – покачала головой тетя Нюся. – Наверное, он раньше притворялся, старался выглядеть таким душкой! А теперь показали его настоящее лицо. Слава богу, что я к нему не попала.

– Что теперь делать будешь? – с любопытством спросил Юра.

– Поеду к себе домой, – сказала тетя Нюся. – В гостях хорошо, а дома лучше. И еще, ты знаешь… я вот думала о Тихоне Поликарповиче, из трамвайного депо. Не такой уж он плохой человек! Скорее даже наоборот…

Content

Татьяна Тронина
Тринадцатый знак Зодиака

Глава I Родственники всегда вовремя

Глава II Начало истории

Глава III Неужели правда?!

Глава IV Наперекор судьбе

Глава V «И бездны мрачной на краю…»

Глава VI На страницах изданий

Глава VII Особенности национальной географии

Глава VIII Незаконное вторжение