Екатерина Неволина

Игра в звезду

глава 1

Сюрприз так сюрприз!

Галя Солнцева собрала в рекреации всех девочек 5-го «а».

Пришла даже Леночка Удальцова, сама еще не до конца понимая зачем. На завтра было задано много уроков, и, если задерживаться в школе, того и гляди, можно что-то не успеть. А там недалеко и до того, чтобы скатиться до четверок. Надо сказать, большего ужаса Леночка и представить не могла. Но Солнцева пригласила ее особо, разумеется, в своей солнцевской хулиганской манере. А именно сунула Леночке под нос кулак и сказала: «И ты, Удальцова, чтоб была! И не вздумай отлынивать – из-под земли достану!»

И Леночка спасовала перед угрозой, хотя лезть под землю было вовсе не в ее планах.

В них было вот что:

* Прийти домой.

* Сразу же переодеться и повесить одежду в шкаф.

* Протереть сапожки и смазать их кремом.

* Пообедать оставленным мамой вермишелевым супом.

* Вымыть тарелку.

* И ложку тоже.

* Тщательно вытереть все и поставить на место.

* Сделать уроки.

* Почитать дополнительный материал к параграфу по истории. Закрепить изученное.

* Подготовить доклад по природоведению. С рисунками и схемами.

* Отрепетировать речь перед воображаемым классом.

* Посмотреть по DVD новый приключенческий фильм (маленькая Леночкина слабость, ведь даже у отличниц порой бывают свои маленькие и, разумеется, совершенно безобидные слабости).

Ну а когда все это будет сделано, можно помочь маме, почитать немного для саморазвития и ложиться спать, поставив в своем ежедневнике галочки у всех перечисленных пунктов.

Нет, без ежедневника Леночка, конечно, не забыла бы сделать уроки или, скажем, помыть посуду, но главное в каждом деле – серьезность и аккуратность!

Вот поэтому Леночка и нервничала, стоя без дела у стены рекреации и ожидая, когда же Галя Солнцева объявит, зачем она их здесь собрала.

Сама Галя куда-то запропастилась, и девочки, дожидаясь ее, весело болтали, пересмеивались и кидались друг в друга ластиками.

Леночка презрительно оглядела одноклассниц и достала из сумки тетрадку по математике. Зачем терять время зря, когда можно повторить пройденные на уроке уравнения? Но не успела она заново прорешать и страницу, как в рекреацию влетела Галя Солнцева. И конечно, тут же навела вокруг себя панику.

– Я узнала! Я все узнала! – кричала она, размахивая руками. Длинная, нескладная Галя сейчас больше всего походила на сумасшедшую птицу, которая все собирается, но никак не может взлететь. – Мальчишки собрались у информатика! Прямо сейчас! Надо немедленно послать к ним разведку!

– А зачем? – сонно поинтересовалась Таня Петренко, миленькая девочка с красивыми русыми волосами, собранными в два задорных хвостика.

– Ты что?! – со всех сторон зашикали на нее девочки.

– Ты что, Петренко! Надо же узнать, что приготовят нам мальчишки на 8 Марта, – проговорила, точно пропела Лизочка Лазко.

За сладкий вкрадчивый голосок, остренькие, «хитренькие» черты лица, благодаря которым Лизочка и вправду смахивала на лисичку, все так и звали ее – не Лизочка, а Лисочка.

– Ага, – согласилась троечница Оля Перепелкина, отличавшаяся непревзойденным умением пачкаться в чернилах с рук до головы. Вот и сейчас в уголке рта у нее красовалось чернильное облачко, очертаниями похожее то ли на барашка, то ли на какую-нибудь неизвестную науке злоопасную крокозябру. – Вспомни, как в прошлом году они приклеили Настин подарок к парте, а Светке подсунули «взрывающиеся» ириски!

– Но мы же отомстили им за это 23 февраля. Ох и до чего прикольная морда была у Попова, когда он пытался разъединить намертво склеенные шоколадные батончики! Ну я тогда угорала! – хихикнула рыжая полненькая Настя.

– Вот поэтому, – серьезно подытожила Галя Солнцева, – мы и должны непременно узнать, какие сюрпризы приготовят нам мальчишки. Добровольцы в разведку есть? – Все неожиданно замолчали. – Нет? Сейчас назначим.

Девочки переглянулись.

История умалчивает, в чью именно светлую или темную голову впервые пришла мысль отправить на разведку Лену Удальцову, но идея эта понравилась всем.

Когда Леночка подняла взгляд от тетрадки, на нее смотрели все девочки 5-го «а».

– Удальцова, идти, получается, тебе, – грозно сказала Галя Солнцева.

– Я не могу… У меня уроки, – забормотала Леночка, затравленно оглядывая одноклассниц. Но ни на одном лице она не разглядела даже проблеска сочувствия.

– У всех уроки, – безжалостно отрезала Оля Перепелкина, которая выполняла домашние задания обычно лишь наполовину. Если, конечно, вообще выполняла.

– Но почему я? – пыталась возражать Леночка, уже, впрочем, понимая всю тщетность этих попыток.

– А потому, – объяснила Солнцева.

– Даже если тебя и застукают, все равно не поверят, что такая паинька может подслушивать. Так что давай, двигай ногами, пока мальчишки не разбежались, – процедила сквозь зубы Перепелкина.

– Я не пойду! Мне домой надо! Нам сегодня много задали! – выпалила Леночка, держа перед собой тетрадку, словно щит.

– Пусть себе идет, – пропела вдруг лиса-Лизочка, – но не удивляется потом, когда никто из класса не будет с ней разговаривать.

– Удальцова! Я без всякой магии превращу твою жизнь в ад! – зловеще пообещала Галя Солнцева и, шагнув к Лене, приперла ее к стенке. – Жди самого худшего!

– Ага, – снова включилась в беседу Лизочка, – и не удивляйся, если вдруг начнут пропадать твои бесценные тетрадки с домашними заданиями. Говорят, такое иногда случается с теми, кто предает свой класс!

Леночка побледнела. Они приперли ее к стене! Спасения нет!

– Я… я пойду! – выпалила она и от страха закрыла глаза.

– Вот и молодец. Настоящий товарищ. – Солнцева весьма ощутимо хлопнула Леночка по плечу, так что та пошатнулась. – Ну давай, топай быстрей!

* * *

Вот так Леночка Удальцова, круглая отличница, зубрила и умничка, оказалась подслушивающей у дверей класса.

– Круть, Димон! – услышала она громкие мальчишеские голоса. – Вот у Перепелкиной физиономия вытянется! А Лиске что подарим?

– Может, медведя плюшевого? – предложил кто-то.

– А где прикол?

– Ну, необязательно всем с приколами…

– Ой, вы только поглядите! Ромочка в Лиску влюбился!

– Сопли вытри, влюбленный!

– Тили-тили-тесто! Ромка – жених, а Лиска – невеста! – вовсю упражнялись в острословии мальчики.

– И ничего не влюбился! – ломающимся баском оправдывался Ромочка. – Ну, хотите, мы этому медведю клей на лапу намажем. Лиска возьмет и приклеится.

– Молоток! Дай пять!

– Совсем другое дело!

Какое-то время мальчишки галдели, свистели и чем-то, судя по звукам, перебрасывались. В общем, в классе царила обычная рабочая обстановка.

Наконец кто-то вспомнил, что собирался поиграть вечером в футбол, и заседание было решено быстренько закруглять.

– Ну хорошо, Свечкиной подарим куклу. Неваляшку. Пусть играется, деточка! – продолжали обсуждение мальчики. – Рыбе-сому и Таньке-отстаньке – по брелку для мобильника и по проколотому шарику. Вот бы посмотреть, как они их надувать станут! Представьте себе: пыжатся, пыжатся, а толку – ноль! Класс! Кажется, все. Никого не забыли?

– Забыли! Удальцову забыли! – Леночка узнала голос хорошего мальчика Славика Смирнова и затаила дыхание: что же решат подарить ей самой?..

– А чего нашему Удальцу-молодцу дарить, кроме учебника?

– Наш Удалец задачки любит. Его конфетами не корми, дай что-нибудь порешать или, на худой конец, диктант по русскому написать! – засмеялся классный шут Валера Петухов. – Удалец-молодец – он в зубрежке спец!

– Ну да, Удальцова у нас – хоть стой хоть падай! – поддержали остальные. – Отстойней во всей школе не найти! Чего ей, кроме тетрадки да ручки, подаришь?!

Леночка слушала их с ужасом. Мир однозначно расшатался. И что скверней всего, шатался он прямо перед ее глазами, и только тетрадка по математике, которую она так и не выпустила из рук, была единственной опорой в этом сумасшедшем мире.

– Девочка, что это ты здесь делаешь? – привел Леночку в чувство чей-то голос.

Она взглянула. Перед ней стоял учитель информатики Пал Саныч.

Собственно, информатика у пятых классов еще не началась, но мальчишки уже успели подружиться с ним и часами пропадали в его кабинете.

– Занимаюсь. Вот, – выдавила из себя Леночка и сунула ему под нос свою тетрадку.

Пал Саныч поглядел на тетрадку, затем на Леночку. Аккуратненькая Леночка, даже в конце учебного дня выглядящая так, как будто только что вышла из дома – две косички, заплетенные волосок к волоску; белая, без единого пятнышка, кофточка; скромная отглаженная юбочка и главное – огромные честные голубые глаза, – производила однозначное впечатление. Посмотришь на нее – и сразу поймешь: отличница самых чистых кровей, без малейшей примеси.

Пал Саныч тоже заметил это и, видимо, решив, что такая хорошая девочка не может делать ничего предосудительного, кивнул:

– Шла бы ты лучше домой заниматься.

– Уже иду, – прошептала Леночка и, прижав тетрадку к груди, на негнущихся ногах заковыляла по коридору.

Пал Саныч удивленно проводил ее глазами, поскреб щетинистый подбородок и шагнул в свой класс, где мальчишки как раз заканчивали обсуждение предстоящих сюрпризов.

глава 2

Переменная вне уравнения

Леночка и сама толком не знала, как ноги донесли ее до дома. Очнувшись, она обнаружила себя над тарелкой холодного вермишелевого супа. Есть совершенно не хотелось. Она выглянула в прихожую и увидела, что сапожки стоят на положенном им месте. Вот уж, правда, хорошее дело – привычка!

Однако надо было что-то делать. Немедленно.

«Наш Удалец любит задачки. Отстойнее во всей школе не найти», – назойливо переговаривались в ее голове чужие голоса. Да как они могут так о ней говорить! Была бы сейчас мама, она наверняка отметила бы, что одноклассники просто завидуют ее пятеркам.

«Или не завидуют?» – подумала Леночка, сделав пятый круг по комнате.

После десятого она окончательно убедилась, что дела обстоят хуже некуда.

Зазвонил телефон. Леночка машинально взяла трубку.

– Удальцова, ты, что ли? – неприятно ударил в уши голос Гали Солнцевой. – Ты это куда сбежала? Мы тебя ждали-ждали… Совсем, что ли, обнаглела?

– Сгинь, Солнцева, не до тебя, – произнесла Леночка трагическим голосом и бросила трубку.

Такую дерзость хорошая девочка Лена Удальцова не позволяла себе еще никогда.

Безрассудное Леночкино поведение изумило даже непрошибаемую Сонцеву. По крайней мере, перезванивать она не стала.

А Леночка вернулась к прежнему занятию. И не зря. На пятнадцатом круге голова ее, словно по мановению волшебной палочки Гарри Поттера, прояснилась.

– А что они скажут, если я изменюсь? – спросила она у своей детсадовской фотографии, щурящей в улыбке щербатый рот из-за начищенного стекла серванта. – Ну то есть совсем!

Фотография не ответила, но Леночку это не смутило.

– Вот стану такой же, как воображала Лисочка. Нет, Лисочка – это еще не образец, – размышляла Леночка, стоя перед фотографией. – Стану как… – Воображение ее покинуло родной класс и поднялось к звездным безднам старших классов. – Как Анжела!

Анжела Самохвалова училась уже в девятом классе и являлась идеалом если не для всей школы, то для 5-го «а» точно. По крайней мере, даже Леночка Удальцова слышала ее фамилию, произносимую одноклассницами с должным трепетом и уважением.

«Вы видели, какая у Самохваловой сегодня юбка! Супер», «Анжела пришла в новой кофточке. Зацените! Последний писк моды!», «Ох, девочки, не поверите, встретила тут в коридоре Анжелу. Так она, представляете, мне в ответ кивнула! Ой, она такая хорошенькая! А сколько за ней мальчишек бегает!» – примерно такие обсуждения идеальной Анжелы Самохваловой устраивались в классе регулярно.

– Прекрасная идея, – доказывала, пользуясь безответностью фотографии, Леночка, – вот приду я в класс… вся такая… Анжелистая… Девчонки попадают. И мальчишки. Вот тогда посмотрим, кто еще отстой, а кто звезда!

У фотографии не нашлось ни единого возражения, поэтому план был принят единогласно. Утвердив это важное решение, Леночка вдруг поняла, как проголодалась. Остывший вермишелевый суп все еще манил ее своим запахом, однако все красавицы капризны и привередливы, а значит, с этих пор и она должна стать капризной и привередливой. Поэтому суп пришлось вылить. Леночка проводила его взглядом, полным глубокой тоски, и полезла в холодильник в поисках пирожных.

Пирожные нашлись. Три штуки – ей, маме и папе. Леночка проглотила свое и не почувствовала долгожданного насыщения. Хотя капризничать так капризничать. «Пусть родители сразу узнают, что я настроена серьезно», – решила Леночка и доела оставшиеся пирожные. Она снова задумалась, представляя, какое впечатление произведет в классе, и по привычке чуть не помыла свою тарелку. Хорошо хоть вовремя опомнилась.

Леночка бросила тарелку в раковину. Изображенные на ней герои «Ну, погоди!» смотрели жалобно и обличительно. Пришлось перевернуть тарелку вверх дном.

Тут прежняя Леночка бегом кинулась бы за уроки, но новая открыла шкаф и вывалила оттуда все вещи, чтобы подвергнуть их тщательному разбору.

После пристрастного осмотра годными были признаны одни джинсы, пара юбок и всего лишь одна кофточка. Значит, в выходные она потащит маму в магазин, а пока придется обходиться тем, что есть.

Подобрав одежду на завтра, Леночка решила-таки сесть за уроки. За этим занятием ее и застали вернувшиеся родители. Поэтому первое время они даже не заподозрили ничего дурного. Это длилось ровно пять минут. Пока мама не пошла на кухню разогревать ужин.

– Леша! Посмотри, Лена не вымыла свою тарелку! – услышала Леночка потрясенный мамин голос. Папа что-то ответил, а потом оба явились в Леночкину комнату.

– Леночка, ты не заболела? – ласково спросила мама и прикоснулась губами к Лениному лбу, измеряя температуру.

Леночка ничего не ответила.

– Не горячая… – проговорила мама потрясенно, не обнаружив ни малейшего признака жара. – Леша, а может, я тоже заболела и у меня тоже температура? – В ее голосе слышалась искренняя надежда.

– Не знаю, как у тебя, а у меня нет никакой температуры, – буркнула Леночка, отводя мамину руку с градусником. – Я, может, и уроки делать больше не буду! Надоело быть паинькой и отличницей! Надоело – и все! Я хочу измениться.

– Ах, ты хочешь измениться! А ремня ты не хочешь?! – рассерженно воскликнул папа.

– Леша, перестань! – кинулась на защиту своего дитя мама. – Ты же не будешь бить ребенка?

– А если ребенок хочет вести себя нагло? Если он планирует стать хулиганом и неряхой? Мне что, по головке его гладить?

Жаль, что папа не задержался сегодня на работе. С мамой было бы легче. Но пятиклассники не ищут легких путей, пусть даже им угрожают ремнем!

Леночка тут же нарисовала в воображении картину, как папа, похожий на киношного злодея, размахивая ремнем, наступает на нее, а она, словно попавший в плен индеец, не дрогнув, готовится принять удар.

– Глупости! Леночка так играет. Вот увидишь, завтра все станет по-прежнему. – Мама просительно улыбнулась, глядя на дочь.

Та молчала, не зная, как повела бы себя в этом случае Анжела Самохвалова.

– Вот видишь, молчит! – торжествующе сказал папа. – И если пустить все на самотек, станет только хуже, а оздоравливающая порка еще никому не навредила!

– Ах так! Не знала, что ты такой бездушный, жестокий человек! – всплеснула руками мама.

– Лариса, не горячись, успокойся… – Папа, кажется, сам начал понимать, что заварил не ту кашу.

Но было уже поздно.

– Ты готов поднять руку на ребенка только из-за того, что он один-единственный раз не помыл свою тарелку!

– Но, Лариса, нельзя распускать ребенка! Ты думаешь, откуда берутся дворовые хулиганы?.. – Папа суетился вокруг мамы, пытаясь ее успокоить.

Но она и не думала успокаиваться.

– Как ты можешь быть таким жестоким, когда речь идет о твоей единственной дочери?! – выкрикнула мама и разрыдалась.

Потом она ушла в другую комнату, и папа ушел вслед за ней, пытаясь ее утешить.

А Леночка осталась одна, размышляя, радоваться ли ей одержанной победе или пока не стоит.

глава 3

Жизнь открывает новые горизонты

В школе Лена Удальцова появилась через пять минут после звонка. Нет, дело было вовсе не в том, что она проспала. Для того чтобы мир узнал и оценил ее новый образ, нужно подавать его соответственно, поэтому Леночке пришлось ходить вокруг школы не меньше пятнадцати минут. По старой привычке ей ужасно хотелось пойти в класс, но она успешно боролась с собой.

– Лена, а я уже думала, что ты заболела. Садись, пожалуйста, – приветствовала ее русичка Татьяна Петровна.

– Ну вот, – буркнул кто-то с последней парты. – Всех ругают, а Удальцовой – пожалуйста, можно и опоздать.

– Как тебе не стыдно, Паша! – укоризненно покачала головой Татьяна Петровна. – Ты же знаешь, Лена никогда не опаздывает. Я совершенно уверена, что у нее есть на то серьезные причины. Садись, Леночка, что же ты стоишь?

Леночка, конечно, могла бы и промолчать, но единожды ступив на скользкий путь капризов и непослушания, нужно придерживаться заданной траектории, а Леночка всегда делала все серьезно и планомерно.

– Извините, Татьяна Петровна, – сказала она чуть подрагивающим от волнения голосом, – но у меня не было никаких причин. Я просто опоздала – и все.

– Наверное, проспала, да? – Татьяна Петровна по-доброму улыбнулась. – Со всяким случается. Садись.

– Нет, я не проспала. Я… я просто захотела опоздать – и опоздала.

Весь класс с явным интересом наблюдал за развернувшимся действом. Ну дает эта Удальцова! Даром что зубрила и отличница!

Татьяна Петровна растерялась. Она посмотрела на доску, повертела в руках мел, потом опять взглянула на Леночку.

– Может, ты все-таки заболела? – с надеждой спросила она. – Или переутомилась. Конечно, переутомилась. Ты ведь так много занимаешься! Ступай-ка домой, отдохни. А с другими учителями я сама поговорю.

– Во Удальцу везет! Я, может, тоже устал! – громко прокомментировал Валера Петухов.

– Петухов, сейчас к доске пойдешь! Там рассуждать будешь! – одернула его русичка. – А ты, Леночка, лучше иди…

– Да нет же, Татьяна Петровна, я вовсе не больна, – упрямо гнула свою линию Удальцова. В ее планы вовсе не входило отправляться домой. – Я лучше здесь посижу, можно?

– Ну, садись. Но на перемене обязательно сходи в медпункт. Пусть тебе температуру померяют. Хорошо?

Леночка согласилась, и урок пошел своим чередом. За тем лишь исключением, что Татьяна Петровна проверила домашнее задание у всех в классе, кроме Лены Удальцовой.

На перемене Леночку окружили девчонки.

– Чего с тобой, Удальцова? – спросила ее прямодушная Галя Солнцева. – Тебе что, кто-то по башке настучал, и у тебя в мозгах контакты замкнуло?

– А может, Удальцова что-то не то съела? – предположила Таня Петренко. – Ну что-нибудь особо ядовитое…

– Ой, девочки! – Лисочка аж на цыпочки поднялась от возбуждения. – Я догадалась! Я догадалась! Наша Удальцова ВЛЮБИЛАСЬ!

– Не может быть, – дружно ахнули одноклассницы.

«А что, отличная идея!» – мелькнуло в Леночкиной голове.

– А почему бы и нет? – спросила она, хлопнув глазами точь-в-точь так же, как одна роковая героиня из забойного приключенческого фильма.

– Влюбилась! Удальцова влюбилась! – повторяли потрясенные девчонки.

А Лисочка уже вертелась вокруг, изнывая от любопытства:

– Ой, Леночка, а я и смотрю, какая у тебя сегодня юбочка! А кстати, кто этот мальчик? Ну скажи! Хоть по секрету! Я никому не проболтаюсь! Честно-честно!

Бесспорный факт, что любой секрет, доверенный Лизе Лазко, становился известен всему классу максимум через десять минут. Тут уж с Лисочкой никто тягаться не мог!

– Нет, я не могу пока этого сказать, – вздохнула Лена. И, заметим, совершенно искренне. Потому что идея влюбиться лишь только сейчас пришла ей в голову и объект влюбленности, увы, еще не был найден.

* * *

Весь день Леночка чувствовала себя триумфатором. Девчонки смотрели на нее завистливо и шушукались за ее спиной, мальчишки бросали заинтересованные взгляды. И даже Валера Петухов, никогда не обращавший на нее внимания, сегодня вдруг подошел и дернул за косичку!

Леночка была в упоении! «Ну надо же, как удачно я придумала! – похвалила она себя. – Давно бы так, а то все «зубрила, зубрила»!»

Однако вместе с тем пришла и забота. Надо было срочно найти объект своей мнимой влюбленности и успеть влюбиться до начала каникул. На календаре было четвертое марта, а значит, времени оставалось не слишком много.

Вернувшись домой, Леночка заглянула в холодильник. Пирожных там не оказалось. Был только суп, и тут уж не до капризов. Не съешь его – придется сидеть голодной. Как минимум до возвращения родителей.

В общем, суп Леночка съела, решив про себя, что от капризов можно временно отказаться.

Пообедав, она села на диван и принялась думать.

В их классе было одиннадцать мальчиков. Такие безнадежные варианты, как неуклюжий неряха Федя Прохоров или нытик и ябеда Миша Половинко, можно сразу отметать. Оба казались Леночке уж слишком тупыми и страшными. Убийственное сочетание!

Толстый Сережа Пуговкин, прозванный в классе Колобком, тоже никак не подходил для Леночкиных целей. Влюбишься в такого – и вовсе насмерть задразнят.

Дальнейшие размышления оказались столь же неутешительными. Один был глуп, второй груб и драчлив, третий слишком застенчив… В общем, после долгих размышлений у Леночки осталось только трое кандидатов.

Первый – Слава Попов – хорошист, мальчик умненький и всегда очень опрятный. Прежняя Леночка выбрала бы его без колебаний. А новая… Впрочем, отметать его кандидатуру пока было рано. Тут не до разборчивости, когда выбор небольшой, а влюбиться надо срочно!

Вторым номером шел Рома Ромашкин – самый красивый мальчик из класса. Влюбиться в него, пожалуй, даже почетно. Но не слишком оригинально. Вот и Лисочка ему глазки строит…

Третий – яркая личность, классный остряк и балагур Валера Петухов. Его знала, наверное, вся школа. Леночка сама видела его беседующим со старшеклассниками.

Выписав на листочек имена потенциальных жертв, Леночка задумалась, кого же из них все-таки выбрать.

Не в силах ответить на этот вопрос самостоятельно, она решила отдать себя во власть неведомого.

Неведомое лежало в нижнем ящике серванта и представляло собой колоду игральных карт с изображениями пушистых кошек на всех значимых картах. Выбрав трех королей, Леночка распределила их между претендентами на свое сердце:

Бубновый король, представленный дымчатым британцем с короткой, как будто плюшевой шерстью, – это, без сомнения, тихоня Славик.

Гордый, ленивый палево-рыжий перс – червонный король – красавец Ромочка.

Крестовый – кот редкой картезианской породы – остряк Валера.

Пиковому королю, представленному в колоде угольно-черным британцем, Леночка всегда не доверяла – уж больно независимый и таинственный у него вид, а поэтому в гадании он не участвовал.

Разобравшись с королями, Леночка положила их обратно в колоду, смешала карты и выложила на стол 11 карт – по числу мальчиков в классе.

Однако королей среди них не оказалось.

Пришлось тасовать колоду второй раз и снова тащить карты. Судьба играла с ней, словно сытая кошка с мышью. На этот раз присутствовали все три короля. Нет, даже четыре. Вон как ехидно пялится на нее черный британец – пиковый король.

– Какая же ерунда эти гадания! – сказала наконец Леночка, зевнула и убрала карты обратно в ящик.

Придется решать вопрос с избранником без их помощи.

глава 4

Леночка Удальцова и дары незнакомца

Следующий день был праздничным – вернее, последним предпраздничным учебным днем. Леночка, как и другие девочки, явилась в школу нарядной. И сразу же приступила к выполнению своего плана, для чего последовательно улыбнулась всем трем избранниками.

Славик, кажется, даже не заметил ее стараний. Ромочка посмотрел удивленно, а Валера опять дернул за волосы. Между прочим, уже второй раз. Что, бесспорно, говорило о серьезной симпатии с его стороны.

Перед последним уроком мальчишки выгнали девчонок из кабинета и разложили на партах подарки. Надо ли говорить, как обрадовалась Лена Удальцова, обнаружив на своей парте… Нет, не тетрадку с ручкой, а большого пластикового паука. Когда она протянула к нему руку, паук задергал ножками. С полминуты Леночка не знала, как на это реагировать, но потом догадалась (она всегда была умной девочкой) и пронзительно завизжала.

Мальчишки весело засмеялись. Лена была на вершине блаженства. Вот теперь над ней шутят так же, как над другими девчонками, а значит, она действительно изменилась! А то, что она ну совсем не боится пауков, классу знать совершенно необязательно.

В общем, день прошел хорошо и весело, тем более что впереди было целых три свободных дня!

Ближе к вечеру в жизни Леночки опять случилось чудо.

В дверь позвонили. Взглянув в глазок, Леночка никого не увидела. Не было никого и в общем коридоре, и за второй дверью – на площадке у лифта.

Зато на ручке общей двери обнаружился алый полураспустившийся тюльпан, перевязанный красной ленточкой. На конце этой ленточки болталась записка, содержащая всего одно слово: «УДАЛЬЦОВОЙ».

Буквы, составляющие Леночкину фамилию, неизвестный даритель по одной вырезал из газеты и наклеил на клетчатый тетрадный листок.

И это было ужас до чего романтично и таинственно!

* * *

С утра настроение у Леночки было самое радужное. Во-первых, не надо идти в школу, а можно вволю поваляться в постели. А во-вторых, как же не радоваться, если ей впервые в жизни подарил цветы какой-то мальчик.

«Вот, – размышляла Леночка, жмурясь под ласковым солнечным лучиком, – все оказалось не так сложно, как я думала. Захотела измениться – и вот тебе пожалуйста. Сразу другое отношение. И цветы. И Петухов опять же за косичку дергает… А почему бы мне не стать самой популярной девочкой в классе? Главное – брать пример с Анжелы Самохваловой…»

Тут Леночка задумалась, что ей, собственно, известно о своем идеале? Известно было весьма немногое. То, что Анжела модно одевается и красится, опаздывает в школу, гуляет с подругами, которые во всем ей подражают, и встречается с парнями. Ходит в кино и на дискотеку.

Решив, что для начала этого достаточно, Леночка потянулась и вылезла из кровати.

В эту минуту в комнату заглянул папа.

– Встала уже, – заметил он, – хорошо. Я как раз с тобой поговорить хотел.

Он присел на кровать и задумчиво уставился на солнечного зайчика на обоях.

Леночка одернула пижаму с Микки-Маусами (что поделаешь, если родители упорно продолжают считать ее ребенком), взобралась на стул и, подтянув острые коленки к подбородку, приготовилась слушать.

– В последние несколько дней ты ведешь себя безобразно и очень расстраиваешь маму, – вздохнув, начал свою речь папа. – Я знаю, ты много занимаешься, но то, что ты лучшая в классе…

– Я была не лучшей, а самой отстойной в классе! – не выдержав, вмешалась Леночка. – Меня никто не уважал. А еще называли зубрилой.

– Ну почему сразу отстойной, – растерялся папа, – а кто не отстойный – это тот, кто уроки прогуливает и посуду не моет… Погоди… – В голосе папы послышалось беспокойство. – Ты же не прогуливаешь уроки?

– Ну, пока что нет. Но для того, чтобы быть не хуже других девчонок, мне нужны новые вещи. Если у вас дочь отличница, это вовсе не значит, что ее нужно одевать, как зайчика-переростка, – нагло заявила Леночка, оттопырив ворот микки-маусной пижамы.

– Погоди, при чем тут зайчик? – удивился папа. – И вообще, для того чтобы тебя уважали, вовсе не нужно напяливать на себя модные тряпки. Главное – быть личностью…

– Леша, ты не прав! – Леночка и не заметила, как в комнату вошла мама. – Леночка все-таки девочка. Она старательная и много учится. Да, я даже рада, что она заинтересовалась одеждой. Девочки должны этим интересоваться.

– Одежда – это внешнее. Главное – быть умным, воспитанным человеком, – возразил папа, но, видя, что мама нахмурилась, и памятуя о недавней ссоре, быстро добавил: – Но я совсем не против, если вы с Леночкой пойдете в магазин и купите ей… ну там все, что нужно. Я просто хочу, чтобы она выросла дельным человеком, у которого есть что-то в голове.

– Вот и договорились, – обрадовалась мама. – Завтра праздник. Давайте куда-нибудь сходим? Все вместе, втроем?

– Отличная идея! В планетарий, ты же давно хотела, а? – Папа весело подмигнул Леночке.

Леночка задумалась. В планетарий действительно хотелось. Но вряд ли Анжела Самохвалова посещала такие места… Придется бороться с собой. Нет, нелегко даются перемены, но недаром у Леночки железная воля.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

– Нет, в планетарий мы не пойдем. Ну, во-первых, мы сходим купим мне новую одежду. А потом… – Леночка задумалась, где приличнее показаться с родителями. В кино надо ходить с мальчиками, на худой конец, с подружками… А о дискотеке и говорить не стоит. – Ну, потом можно куда-нибудь в парк… Скажем, в Коломенское.

Коломенское, где они как-то раз гуляли всей семьей, находилось далеко от их района, поэтому существовал хороший шанс, что ей не встретится никто из одноклассников и она не опозорится, потому что до сих пор гуляет с родителями.

– Ты готова отказаться от планетария?! – Папа посмотрел на Леночку как на тяжелобольную. – Мы же столько об этом говорили… А завтра как раз лекция о необыкновенных небесных явлениях.

Леночка растерялась. При одном упоминании о необыкновенных небесных явлениях у нее разгорелись глаза. Может, плюнуть на этот имидж? Ну ненадолго, на один день…

– Леша, ты же видишь, что Леночка не хочет. Пойдем, пусть девочка переоденется. – Мама взяла папу под локоть и вывела его из Леночкиной комнаты.

Дверь захлопнулась, и Леночка снова тяжело вздохнула.

глава 5

Пираты Карибского моря отдыхают

После завтрака Леночка решила отправиться гулять. Послонявшись по двору, она присела на качели и задумалась. Ей было ужасно скучно. Что остается, если нельзя занять себя чем-то привычным – например, чтением полезной книжки? Самое время обзавестись подругами, с которыми на первых порах (пока не появится мальчик) можно ходить в кино или кафе-мороженое. Но вот откуда этих подруг взять – тоже вопрос.

У Леночки Удальцовой, конечно, были приятельницы – все как на подбор твердые хорошистки, занимающиеся вместе с ней в кружках по интересам. Обычно все разговоры между ними велись об учебе или смежных с ней вещах. Нет, такие подруги категорически не годились. А о чем разговаривать с той же Лисочкой, было непонятно.

На этом моменте Леночка зевнула… и вдруг увидела Юрку Ветрова из 5-го «б». Юрка сидел на корточках перед скамейкой и сосредоточенно рассматривал лежащий на ней лист бумаги.

В прежние времена Леночка Удальцова ни за что не удостоила бы его своим вниманием. Но теперь она старалась стать дружелюбной и раскованной, да и к тому же ей было ужасно скучно.

«Сейчас напугаю его!» – решила она и двинулась к Юрке так, чтобы подойти к нему со спины.

Подкравшись поближе, Леночка увидела, что лежащий перед Юркой лист бумаги – желтоватый, обожженный по краям – ужасно похож на карту искателя приключений. Леночка застыла, словно околдованная, с увлечением разглядывая странную карту.

Видно, Ветров почувствовал ее напряженный взгляд и, обернувшись, тут же спрятал листок за спину.

– Что это ты здесь делаешь, Удальцова? – подозрительно спросил он, хмуря белесые брови.

– Гуляю, – кокетливо отозвалась Леночка. – А вот что это ты, Ветров, делаешь? Что там у тебя?

– У меня? – глупо переспросил Юрка, делая «честные глаза». – Ничего, совсем ничего!

– Врешь!

– Вот и не вру!

Они смотрели друг на друга, словно ковбои, готовые вступить в смертельную схватку.

И тут Леночку осенила прекрасная идея.

– Ну раз так, я пошла. И вправду, как я могла подумать, что такой скучный мальчишка, как ты, занимается чем-то интересным, – с деланым равнодушием пожала она плечами и искоса посмотрела на Ветрова: сработало ли?

Юркино лицо приобрело задумчивое выражение.

– Погоди… А ты никому не расскажешь? – неуверенно произнес он.

– Честно-честно! – оживилась Леночка.

– Ну что же, – вздохнул Юра, будто смиряясь с неизбежным. – Ты садись, а то двумя словами тут не обойтись…

Леночка присела на скамейку, и Юра Ветров поведал ей совершенно невероятную историю.

Оказывается, он стал обладателем странной карты, указывающей место нахождения клада. Дело было так. Когда Юра гостил у бабушки с дедушкой, он рылся в старых книгах и альбомах, оставшихся еще от прадедушки. И как-то (разумеется, совершенно случайно) один из толстенных альбомов грохнулся на пол, корешок его порвался, и под ним обнаружилась свернутая в трубочку бумага. На ней был нарисован план комнаты с жирным крестом на некоем месте.

Юра сразу догадался, что карта указывает на спрятанный прадедом клад, о котором он то ли забыл, то ли не захотел рассказать перед смертью.

План комнаты не был навскидку похож на ту, где жили бабушка и дедушка сейчас, и мальчик сразу же пристал к бабушке с расспросами. И та под прекрасные пирожки с зеленью поведала ему, что ее отец, Юркин прадедушка, жил в старой пятиэтажке на окраине города. Когда он умер, дедушка с бабушкой разменяли квартиру и переехали в новостройку.

– А сегодня я узнал, что из дома, где жил мой прадедушка, выселили жильцов, готовя его под снос. Поэтому надо как можно скорее наведаться туда и найти клад прежде, чем его найдет кто-то другой, – закончил рассказ Юра.

– А ты думаешь, его еще не нашли? – поинтересовалась Леночка, жадно ловившая каждое слово. – Как я понимаю, после твоего прадедушки там жили другие люди?

– Я тоже думал об этом… Но надо же проверить. Вдруг не нашли? Тем более что, как я понял, прадедушка спрятал клад под паркетом, а раньше делали очень хороший, прочный паркет. Мама говорит, такой паркет сохраняется десятилетиями. Навряд ли новые жильцы стали бы его менять…

Заметив, что Леночка сомневается, Юра спокойно пожал плечами.

– Нет, если ты не хочешь искать клад, можешь не ходить туда со мной. И вправду, ты девчонка, а девчонки боятся заброшенных домов. Вдруг там привидения или еще что-нибудь эдакое…

– Ничего я не боюсь! – обиделась Леночка. – И в привидений не верю. У меня в школе одни пятерки, так что я отлично знаю… – Тут Удальцова вспомнила, что хотела как раз избавиться от имиджа отличницы и, смутившись, замолчала.

– Так что, ты в доле? На тебя рассчитывать? – уточнил Юра, загребая ногой песок.

– Идет! – Леночка в знак скрепления договора протянула Ветрову руку, которую тот, весьма смутившись, пожал.

– Да, вот еще… – сказал он и поглядел на часы. – Ветхие дома сейчас очень быстро сносят… Поэтому времени у нас мало. Надо успеть.

– Так пойдем сейчас, – предложила Леночка.

– Нет, – покачал головой Юрка. – Сначала надо кое-что захватить. Фонарик, острый нож, чтобы отодрать ту паркетину, где клад лежит, ну и молоток, наверное.

– Давай молоток я принесу. У меня дома есть большой, – вызвалась Леночка. – И сумку…

– А зачем сумка? – спросил Юрка.

– Дурак! – рассмеялась Леночка, удивляясь тому, насколько все же мальчишки непрактичные и совершенно не приспособленные к жизни существа. – А клад ты как уносить собираешься? В карманах?

– А-а-а… – Лицо Ветрова прояснилось. – Знаешь, я как-то не сообразил… Здорово, что ты об этом подумала. Договорились. Жду тебя на этом же месте. В три ноль-ноль. И тсс! Никому ни слова! – И он таинственно приложил палец к губам.

* * *

Придя домой, Леночка Удальцова тут же стала готовиться к походу за кладом. Она надела старые потертые джинсы, приготовила куртку, которую обычно носила только на даче, и полезла в ящик с папиными инструментами, чтобы достать молоток.

За этим занятием ее и застукала мама.

– Леночка! Что это? Зачем ЭТО тебе? – спросила она, в ужасе глядя на огромный молоток, накрепко зажатый в тонкой руке дочери.

– Это? Это молоток, мама! – укоризненно произнесла Леночка, поворачивая инструмент, словно он был причудливой игрушкой.

– ЗАЧЕМ? – Мама сделала «большие глаза». – Ты же не… – и запнулась, не решаясь обвинить умницу-дочь в подготовке к погромам на улицах города.

– Ну как… – Мозг Леночки отчаянно работал, ища приемлемое для взрослых объяснение. – Ты что, не знаешь, что весной птицы особенно голодают, и мы… с девочками решили сделать для них эту… кормушку. Нам на природоведении велели!

Мама с облегчением вздохнула:

– Ну раз на природоведении… Конечно-конечно. Может, вам помочь? Хорошо, что вы думаете о голодающих птицах.

– Мы думаем о них всегда! – решила закрепить успех Леночка. – Только о них и думаем. А помогать не надо. Татьяна Федоровна велела, чтобы мы обязательно все сами сделали. Без помощи взрослых.

– Только осторожно, пожалуйста! – снова всполошилась мама, чье воображение уже нарисовало огромные синяки и отбитые пальцы, полученные радеющими за птичье счастье в неравной борьбе с деревяшкой и гвоздями. – Смотрите, не пораньте друг друга!

– Знаю. Мы уже проходили технику безопасности, – уверенно кивнула Леночка. – Так что никаких травм. Обещаю.

– Вот и хорошо, – обрадовалась мама. – Не опаздывай на ужин и помни, что завтра мы все вместе собираемся в парк.

– И по магазинам! – уточнила Леночка.

– И по магазинам, – эхом откликнулась мама.

глава 6

А пока пираты отдыхают, Леночка и Юрка встречают привидение

Старый дом встретил их напряженной тишиной. Провалы окон, лишенные стекол, зияли, словно пустые глазницы. Возле подъезда была навалена куча грязного снега, из которой, как обглоданная кость, торчала сломанная ножка кресла. Под ноги детям попался сдувшийся красный мячик… Дом стоял, словно старый нищий, озябший на ветру и уже отчаявшийся просить подаяния.

Самым большим кошмаром для Леночки Удальцовой всегда было сделать что-то неправильно и получить четверку, но тут ей стало по-настоящему страшно. А еще – ужасно интересно. Она вдруг окончательно поверила, что именно в этом опустевшем таинственном доме лежит себе, дожидаясь храбрых приключенцев, драгоценный клад. Леночка почти уже видела его манящее сияние…

– Ну что, не испугалась? Пойдем? – спросил Юрка Ветров.

И от звука его голоса Леночка немного успокоилась: все-таки не одна.

– Понятно, пойдем. Мы же не просто полюбоваться развалинами пришли. – Она решительно распахнула скрипучую, висящую на одной петле подъездную дверь и шагнула за порог.

Изнутри дом оказался полон разнообразными звуками. Что-то скрипело, стучало, завывало. Разумеется, не привидение – всего лишь ветер. Кто-кто, а Леночка Удальцова знала, как странно может звучать ветер, врываясь в трубу или, скажем, в горлышко пустой бутылки. Она искоса взглянула на Юру.

Он заметно волновался. Вот и разгадка, почему он все-таки рассказал ей про клад: попробуй-ка пойди в заброшенный дом в одиночку!

Они поднялись по грязной лестнице на третий этаж.

– Здесь, – выдохнул Юрка. – Кажется, вот эта… – И он толкнул обшарпанную дверь с сорванной табличкой.

И тут… и тут они увидели ЕЕ!

Она была ужасна – морщинистое лицо древней ведьмы, седые нечесаные патлы, свисающие почти до колен, белесые, совершенно сумасшедшие глаза… А в руках у нее был огромный клубок извивающихся змей!

Призрак беззвучно сделал к ним шаг, разомкнул провал рта и хриплым – точь-в-точь таким, какой и должен быть у привидений – голосом прокаркал:

– Убирайтесь отсюда! Это МОЯ территория!

Леночка не верила в призраков. Еще в прошлом году она прочла толстую книжку, с научной точки зрения объясняющую всякие там таинственные явления. Но теперь, когда один из них был прямо перед ней, а от ужасного гнилостного запаха кружилась голова и к горлу подступал комок тошноты, она не выдержала. Громко закричав, девочка бросилась вниз по лестнице. Она мчалась так быстро, как никогда не бегала даже на уроках физкультуры, стремясь заслужить отличную оценку и поощрение преподавателя. За спиной она услышала крик Юрки и шум поспешных шагов. Он тоже бежал вслед за ней.

Выскочив из скрипучей подъездной двери, они, не сговариваясь, кинулись к автобусной остановке. По пути Леночка чуть не сшибла полную женщину с огромной сумкой, и та еще долго кричала им что-то вслед. Но это были уже пустяки. Главное – они спаслись!

Заскочив в автобус, ребята наконец смогли отдышаться.

– Ты же говорила, что не боишься привидений? – спросил Юра, по-джентльменски уступая Леночке свободное сиденье.

Леночка хмыкнула:

– А сам ты будто со всех ног не улепетывал?

– Но я не мог отпустить тебя одну! Отсюда до нашего дома еще ехать и ехать, – нашелся Ветров.

– А орал, наверное, специально, чтобы я знала, что я не одна? Так?

Юра потупился.

– А ты видела у нее целый клубок живых змей? – спросил он после минуты смущенного молчания.

– Видела, – кивнула Леночка. – Похоже на призрака, охраняющего клад… Хотя… Погоди, может быть, это и не призрак? – Она уже пришла в себя, и произошедшее перестало казаться ей мрачным и загадочным. – Скорее всего, это обычная бомжиха. Я видела таких на улице, у метро.

– А что она там делала? И вспомни, какие у нее безумные глаза! А этот клубок змей! Брр! Откуда в Москве змеи? Тем более в это время года!

– Есть многое на свете, друг мой Юра… Это цитата, – тут же пояснила Леночка, когда Ветров удивленно на нее уставился. – А на самом деле то, что мы не знаем разумного объяснения, вовсе не значит, что его не существует, – договорила она, как наяву слыша пение скрипки, на которой играл известный детектив и любитель странных загадок мистер Шерлок Холмс.

– И что, – недоверчиво переспросил Юра, – ты бы снова пошла в тот дом?

– Конечно, пошла. Уверена, все объясняется довольно просто. – Незримый Шерлок Холмс одобрительно улыбнулся, и Леночка окончательно уверилась, что сможет разгадать любую загадку.

– Ну ты, Удальцова, молодец! – искренне восхитился Ветров. – Знаешь, я таких девчонок, как ты, еще не встречал. Готов спорить на «Чупа-чупс», что любая девчонка из нашего класса ни за какие коврижки больше бы туда не полезла. Ну что, возвращаемся, пока не поздно? Пока всего лишь одну остановку проехали.

Они выскочили из автобуса и принялись обсуждать, что им делать дальше.

– План будет такой, – взял на себя руководство операцией Юрка Ветров. – Мы осторожно входим в подъезд, поднимаемся на нужный этаж. Послушаем, поглядим. Мы ведь ее в прошлый раз и рассмотреть-то толком не успели.

– Идет, – согласилась Леночка.

И они пошли.

Когда они прибыли на место, уже начало смеркаться.

Дом, как и прежде, был полон таинственных скрипов. Храбрость, переполнявшая ребят в заполненном людьми салоне автобуса, вдруг исчезла. В подъезде было темно. Юрка решительно вышел вперед и, достав из кармана фонарик, принялся освещать дорогу.

Леночка старалась держаться поближе к Юрке. По правде сказать, она уже начинала проникаться к нему уважением. Все мальчишки горазды хвастать своей храбростью, а вот попробуй доказать это на деле, как Юрка. Разумеется, Леночка скорее съела бы собственную шапку, чем призналась в таких мыслях Ветрову. Мальчишек вообще баловать нельзя: только скажи им что-нибудь хорошее, возомнят о себе такое…

– Ой! – тихо вскрикнул Юрка, отшатываясь от чего-то.

Леночка выглянула из-за его плеча и увидела в тускло-желтом свете Юркиного фонаря… черную блестящую змею, свисающую откуда-то с потолка. Змея раскачивалась из стороны в сторону, будто исполняя экзотичный змеиный танец. Как-то очень странно раскачивалась… будто и не живая…

– Так это же просто толстый провод! – обрадовалась Леночка Удальцова, разглядев наконец опасную гадину. – Не бойся, он тебя не укусит. Разве что током шибанет.

– Точно провод! – Юра глубоко вздохнул и вытер лоб рукавом куртки. – А я в темноте чувствую, что меня по лицу что-то холодное задело… Слушай, а ведь если это провод, то и у той в руках тоже провода были. Ну ты, Удальцова, мозг! Сразу догадалась! Я же слышал, что бомжи в заброшенных домах всякие там провода собирают!

«Пятерка, Удальцова! Зачет по криминальной логике сдан!» – прошептал незримый сыщик и показал Леночке оттопыренный вверх большой палец.

Леночке были приятны похвалы, но она постаралась придать лицу безразличное выражение и потянула Юрку за рукав:

– Ну пошли же! А то скоро совсем стемнеет.

БАМ! – хлопнула внизу дверь, и быстрые шаги застучали по лестнице.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – послышался снизу грубый мужской голос.

Леночка похолодела. Кроме бомжей, в пустых зданиях иногда водятся и маньяки. И один из них, похоже, преградил им путь к выходу. Она заметалась, не зная, куда бежать.

– Тсс! – шикнул на нее Юрка. – Пошли вверх, только тихо. Может, он нас не заметит.

С этими словами мальчишка выключил фонарик и на цыпочках стал подниматься по лестнице. Леночка следовала за ним. А шаги звучали все ближе и ближе…

– Сюда, – шепнул Юрка и нырнул в зияющий проем пустой квартиры.

Здесь ребята прижались к стене. Их сердца колотились так, что Леночке казалось, будто этот звук разносится по всему дому.

Тук! Тук-тук-тук! Тут! Тут-тут-тут!

«И зачем я ввязалась в это? – думала она. – Сидела бы дома. Задачки по математике решала или параграф по истории бы выучила… Вот бы хорошо было!»

И тут полумрак разрезал свет карманного фонарика и уже знакомый грубый голос скомандовал:

– Так вот вы где! Ну-ка выходите!

глава 7

Хорошо, когда все заканчивается хорошо

– Сматываемся! – крикнул Юрка и бросился бежать.

Леночка рванула за ним, но споткнулась и упала. Шаги раздавались совсем рядом с ней, а потом чья-то сильная рука подняла ее с пола…

Леночка зажмурилась. Ну почему, почему она не осталась дома делать уроки?

– Отпустите ее! – послышался вдруг уверенный голос.

Она удивленно открыла глаза. Юрка Ветров вернулся. Он вполне мог убежать, но все-таки вернулся и не оставил ее одну в лапах жуткого маньяка!

– Так, еще и мальчик. Ну и что вы здесь делаете? – спросил тот, кто удерживал Леночку за шкирку. Она извернулась и посмотрела на него.

Низенький человек в серой фуражке и толстой серой куртке с погонами… Так это же милиционер!

– Добрый вечер, товарищ сержант, а мы тут… случайно зашли. Здесь мой прадедушка жил. Вот и пришли посмотреть, пока дом еще стоит, – отвечал Ветров, просительно глядя на милиционера.

– А я вообще-то не сержант. Ну да ладно, – отмахнулся тот. – Разве родители вам не говорили, что ходить по заброшенным домам опасно? Здесь всякие… криминальные элементы могут быть. Ну и строение уже хлипкое. Мало ли, вдруг лестница обрушится. Вы думаете, забор вокруг дома для украшения поставили?

Но Леночка уже знала, что отвечать.

– Мы в школе проходили краеведение, и нам говорили о том, как важно каждому знать свои корни. Ну, предков то есть. Прабабушек и так далее. Вот мы и пришли…

– Это вам в школе велели, чтобы вы по заброшенным домам шлялись? – не поверил милиционер.

– Нет. В школе не знают… Отпустите нас, ну пожалуйста, мы обязательно исправимся, – заверил Юрка и в подтверждение своих слов громко хлюпнул носом.

Милиционер в задумчивости почесал под козырьком фуражки:

– Ну ты… того… парень… Молодец, в общем, что вернулся и подружку не бросил… Только ж отпусти я вас, вы опять в какие-нибудь неприятности вляпаетесь…

– Нет, что вы?! Никаких неприятностей! – Леночка пошире распахнула свои честные голубые глаза. – Мы всегда держим свое слово. Я вот в школе на одни пятерки учусь. Юра тоже… ну, в общем, хорошо учится… Отпустите, а?

Не поверить в Леночкину честность было невозможно.

– Ну ладно, – согласился милиционер. – Вы где живете-то? Я вас до дома провожу, а то поздновато уже.

Ребята назвали свой адрес, и милиционер и вправду проводил их до самого дома, оставшись наблюдать, как они заходят в свой подъезд.

– Слушай, а почему ты вернулся? – спросила Леночка, когда они с Юркой уже ехали в лифте.

Юра вдруг покраснел. Леночка удивленно смотрела на него. Она никогда не видела, чтобы мальчишки так краснели.

– Я… это… – пробормотал Юрка. – Ну я же не мог тебя там бросить! Мало ли что…

Они приехали на Ленин этаж. Лифт остановился.

И тут Леночка Удальцова поняла, что должна сделать нечто особенное. Она вдруг повернулась к Юрке, чмокнула его в щеку и, сама стыдясь своего поступка, выскочила из лифта.

* * *

Следующий день прошел без происшествий. С утра мама отвезла Леночку в магазин, где работала ее знакомая, и они накупили множество новых вещей.

Особенно хороши оказались черно-оранжевый сарафанчик, украшенный огромными декоративными пуговицами, и кожаные сапожки на настоящем каблучке. Оглядев себя в зеркале, Леночка Удальцова поняла, что представляет собой ходячую мальчишечью погибель – не очароваться ею было совершенно невозможно!

Потом они с мамой и папой погуляли в парке и, продрогнув на холодном мартовском ветру, заглянули в маленький деревянный домик-кафе, чтобы согреться горячим чаем с пирожками. Все было так хорошо, что Леночка даже не стала капризничать, решив, что сумеет еще наверстать в следующий раз.

Юрку Ветрова Леночка в тот день так и не встретила, хотя специально целый час гуляла во дворе.

Мысль о кладе продолжала манить ее. Еще с детства Леночка помнила, что самый удачный и успешный именно третий раз. Значит, у них будут все шансы на победу!

Но и в последний выходной Юрка не появился, так что Леночка даже забеспокоилась, не отправился ли он в заброшенный дом один и не случилась ли с ним там какая-нибудь неприятность.

«Мальчишки, – бормотала она, пуская в ручей кораблик, сделанный из найденной в подъезде рекламки, – вечно за ними присматривать нужно. Хорошо, что мы, девчонки, умнее».

Вечером она по привычке хотела было подготовиться к школе и составить план на следующую неделю, но волевым усилием справилась с собой и села читать приключенческую книжку. Герои этой книжки искали в Африке сокровища, и Леночка так и представляла на их месте себя и Юрку…

Вот они, в пробковых шлемах (такие носят все путешественники) и белых костюмах (рубашка с рукавами с отворотами, шорты-бермуды до колен), взбираются на песчаный бархан. Нещадно палит солнце, желтым шаром висящее в бледном, словно выцветшем от жары небе. Ни одного деревца, ни единого клочка тени – на много миль вокруг только бледный песок, раскаленный безжалостным солнцем. Кажется, раскален даже воздух – неподвижный, тягучий, словно расплавленная карамель. Продираться сквозь него становится все труднее и труднее, каждый шаг требует огромных усилий и длится целую вечность. На поясе у Юрки висит бутыль в плетеном чехле из пальмовых листьев. В ней еще плещется немного живительной влаги, и кто знает, смогут ли они добыть еще, чтобы хотя бы смочить растрескавшиеся, пересохшие от жары губы…

Над их головами кружит стервятник – извечный предвестник беды.

И вправду, вот неподалеку слышится устрашающий львиный рык.

Леночка твердо знает, что это ужасный черный лев-людоед, наводящий ужас на всю округу. Сейчас он прыгнет на них…

– Не бойся, – вдруг говорит Юрка, насмешливо глядя на Леночку. – Львы отличниц и зануд не трогают! Они просто не едят такую гадость!

– Но я же исправилась! – кричит Леночка и…

… и просыпается.

Оказывается, она задремала над книжкой.

– Леночка, ты еще не спишь? Посмотри, сколько времени! – заглянула в комнату мама.

Лена хотела было возразить, что время совсем еще детское, но вместо этого широко зевнула. Спать-то действительно хотелось, тем более что завтра начиналась новая школьная неделя…

глава 8

Анжела Самохвалова в отпаде

– Я в отпаде! – послышался хрипловатый девичий голос.

Леночка Удальцова обернулась и увидела… Анжелу Самохвалову – самую популярную девочку если не в школе, то уж в 5-м «а» точно.

Анжела смотрела прямо на нее, и ее подведенные водянисто-голубые глаза выражали явное уважение!

– Я в отпаде! – повторила Анжела от полноты чувств. – Клевый сарафанчик! Где взяла?

Леночка почувствовала, будто у нее за спиной вдруг появились крылья и она поднимается, поднимается в поднебесье.

– Чего молчишь, пигалица? – ввернула обидное слово Анжела. – Где, спрашиваю, сарафанчик взяла?

Бамс – и Леночка Удальцова вновь на грешной земле, вернее, в коридоре своей родной школы, в толпе снующих учеников. Напротив нее по-прежнему стоит Самохвалова. Только теперь Леночка внезапно заметила, что на лбу у красавицы виднеется большой прыщ, пробивающийся, словно правда, сквозь многочисленные слои пудры.

«А что это она раскомандовалась? Еще посмотрим, кто из нас пигалица», – разозлилась Удальцова.

– Не скажу. Если я сообщу тебе, вдруг ты себе такой же купишь, – заявила она наконец, пугаясь собственной наглости.

– Я в отпаде, – отозвалась Анжела, но уже совсем другим тоном, чем прежде. – Тебя, дите, что, не учили, как со старшими разговаривать? Совсем оборзела, да?

– А я с тебя пример беру. Ты мой идеал, вот! – ляпнула Леночка и поглядела Самохваловой в лицо.

– А-а-а… Ты так что, хамишь, что ли? – растерялась та.

– Нет, я совершенно серьезно. Ну я пошла, хорошо? – И Леночка поспешно скользнула в класс, оставив Анжелу Самохвалову погруженной в глубокие раздумья.

Когда Леночка Удальцова вошла в кабинет математики, там воцарилась тишина. «Кто-то видел меня с Анжелой и уже разболтал всем!» – догадалась Леночка.

Она с независимым видом проследовала к своей парте и кинула сумку, не удостаивая одноклассников ни единым взором. Нос ее при этом смотрел куда-то в потолок, а на губах играла блаженная улыбка.

– Ну ты, Удальцова, даешь! – выразила всеобщие чувства решительная Галя Солнцева. – Ты теперь что, с Самохваловой водишься?

– А что, – небрежно бросила Леночка, пытаясь поправить намертво залитую лаком челку. – Я тут смотрю на вас… и вообще в отпаде! – ввернула она любимое, по всей видимости, Анжелино выражение.

Вовремя появившаяся математичка спасла ее от дальнейших расспросов. Но весь урок Леночка чувствовала на себе завистливые взгляды одноклассниц и под конец сама поверила в свою принадлежность к избранным, высшим слоям школьного общества.

Однако на этом сюрпризы отнюдь не закончились. В этот день проявить себя сумели все три претендента на Леночкино сердце. И каждый – по-своему.

Первым был Валера Петухов. На перемене, только Леночка успела достать из сумки аппетитное яблочко и надкусить его, он подскочил к ней, толкнул так, что яблоко выпало из рук, и зафутболил его куда-то в угол класса, сопровождая свое выступление громким криком: «Гол!»

– Ты что, больной? – спросила его Леночка, которая не могла не отреагировать на столь явный знак внимания.

Петухов был явно доволен.

– Наш Удалец в нарядах спец, но яблоку пришел копец! – проскандировал он, видимо, тщательно подготовленный экспромт.

– Дурак. – Леночка пожала плечиком.

Но на самом деле была, конечно, рада. Уж лучше пусть про наряды, чем про зубрежку. Тем более внимание Петухова явно принадлежало ей целиком.

«Наверное, и тюльпан он подарил!» – обожгла Леночку шальная мысль. Вот будет забавно, если она – отличница и умница – подружится с хулиганом Петуховым!

Дальше – больше.

Когда дежурные выгнали всех в коридор, чтобы проветрить класс, к Леночке подошел хорошист Слава Попов. Стесняясь и краснея, он воровато оглянулся и, убедившись, что на них сейчас никто не смотрит, протянул Леночке крупное красное яблоко.

– Это тебе, – пробормотал он, глядя на свои прилежно начищенные ботинки.

– Мне? – удивилась Леночка. – А почему?

– Ну… так… Ешь. А Петух все-таки настоящий козел!

Выдав эту блистательную тираду, Славик покраснел еще больше и, сунув свое подношение застывшей от потрясения Леночке, поспешил удалиться.

Разумеется, тюльпан мог подарить и Попик. Совершенно в его манере стыдливо сунуть цветок за дверную ручку и убежать, чтобы его не застали… на месте преступления…

Что касается Ромы Ромашкина, он сделал Леночке самый большой подарок, какой только можно себе представить. Он подарил ей… свое внимание!

– Ну, Удальцова, даешь! – сказал он, подойдя к ней на большой перемене. – Прям на человека похожа стала! Встреть я тебя на улице, вот, честное слово, не узнал бы!

Во избежание нелицеприятного ответа Леночка не стала уточнять, на кого именно она походила раньше, а только поощрительно улыбнулась.

– Хочешь, – продолжал поощренный Рома, – приходи сегодня после уроков в спортивный зал.

Это было странным местом для свидания, и Леночка задумалась, приглашали ли мальчишки Анжелку Самохвалову в спортивный зал или по старинке – все в кино да на дискотеку…

– Посмотришь, как мы в футбол играем, – закончил между тем Ромик.

– Спасибо, я подумаю, – пробормотала Леночка, не зная, как и ответить на столь странное предложение.

– С чего это ты, Ромашка, взял, что Удальцу ваш футбол интересен? – тут же подскочила к ним вертевшаяся неподалеку Лисочка. – Удалец наш только уроки любит!

Ромка окинул суетливую Лисочку презрительным взглядом.

– Твои сведения устарели. Пойди перезагрузи операционку, – невозмутимо бросил он.

– Чего? – Лисочка так и осталась с раскрытым ртом, глядя вслед гордо удаляющемуся Ромашкину.

Надо же, вступился! Заметил! А почему бы в роли дарителя не выступить Ромке? Элегантно, загадочно – взять и оставить цветок на двери в коридоре, намекая тем самым, что она, Леночка, сама подобна этому цветку – такая же одинокая и прекрасная?..

* * *

А вот с учителями дело, к сожалению, обстояло гораздо хуже. На уроке природоведения учительница по привычке вызвала Леночку к доске, чтобы показать классу, как надо учить урок. В итоге учительница попала в неприятное положение, обнаружив у Леночки отсутствие необходимых знаний.

– Что с тобой? – допытывалась она у Леночки, оставив ее после урока. – Ты болела и не смогла сделать домашнее задание?

Леночка молча качала головой.

– Ну что же тогда? У тебя дома неприятности? Кто-то заболел? Что-то случилось?

Учительница была похожа на растревоженную курицу, и Лене стало смешно, а вместе с тем отчего-то стыдно.

В конце концов ее отпустили с миром, пообещав в следующий раз поставить двойку. Раньше Леночка ни за что бы не подумала, что кому-то из учителей вдруг придет в голову, что ей можно поставить даже четверку. А теперь… еще немного, и в дневнике у нее появятся «пары». Что-то скажут родители…

глава 9

Приключения на полную катушку

Юру Ветрова Леночка увидела лишь на следующий день. Она как раз выясняла отношения с Лиской, когда из-за угла появился Юрка и принялся делать ей непонятные знаки.

– Что-то ты, Удальцова, такая вся из себя таинственная стала, – неодобрительно пропела Лисочка, сузившимися глазами наблюдая за манипуляциями Ветрова.

– Отстань, – отмахнулась Леночка. После разговора с Анжелой сам черт был ей не брат. – У нас свои дела, которые тебя никак не касаются.

– А я вот скажу мальчишкам, что ты с «бэшкой» шашни крутишь, они ему по шее накостыляют! – очень ласково проговорила Лисочка.

– Ни с кем я шашни не кручу! – обиделась Леночка, но вовремя вспомнила, что как раз пыталась убедить всех в обратном. – И вообще, это мое дело, – закончила она. – Только интересно, кто Юрке Ветрову по шее костылять будет. Неужто твой Ромашка?

– Ну ты вообще какая-то не такая! Ни домашку у тебя ни списать, ни нормально поговорить… Полоумная, – наморщила носик Лисочка. – Ступай, ступай к своему бэбэшке, а то он извелся весь. Ишь какие морды строит!

И она, еще раз презрительно оглядев присутствующих, удалилась.

– У нашей Лисочки, как говорит мама, ранний период взросления. Она теперь только о мальчиках и думает, – объявила Леночка Юре. – В общем, она вообразила, что мы с тобой дружим. Ты, того… поосторожней, а то и вправду расскажет нашим, а они тебя побить решат. Ну так, для профилактики.

– Да ладно, стану я дружить с девчонкой, – отмахнулся Юрка. – Но вашим пацанам легко скажу пару ласковых. Пусть хоть всей компанией приходят. А у нас с тобой чисто деловые соотношения.

Он, наверное, хотел сказать «отношения», но тот, кто бы не перепутал слова в такой нервной обстановке, пусть первым запустит в Юру Ветрова своим яблочным огрызком!

На «чисто деловые соотношения» Леночка немного обиделась. Будто она ему дружить предлагала! Или он намекает на то… Какие глупости! Простая благодарность. Мальчишки вообще мнят о себе слишком много. Леночка покраснела и нахохлилась, как промокшая птица.

– Ну и зачем ты меня звал? – спросила она, зло косясь на Ветрова.

– Ну как… – растерялся Юрка. – Мы же клад с тобой ищем, не помнишь, что ли?

– А где же ты сам до этого был? Я подумала, что ты решил один справиться. Так сказать, чтобы с девчонкой не связываться.

Юрка покраснел.

– Я тогда простудился немного, и меня мама гулять не выпускала, – признался он, не смотря на Леночку.

– Ах, только подумайте, сопливый кладоискатель! – хихикнула та.

Юрка разозлился. Это было видно невооруженным глазом. Впрочем, будь Леночкин глаз вооружен чем-то типа телескопа, ей можно было бы смотреть на Юркин гнев как на взрыв далекой планеты.

– Ну и отлично, – сказал он, нахмурившись, – ты такая же, как и все девчонки.

И, развернувшись, пошагал по коридору.

Тут Леночка почувствовала, что вместе с ним уходит ее самое Большое Приключение!

– Подожди! – закричала она и бросилась следом за Ветровым, совершенно забыв, что стала надменной красавицей и теперь мальчишки должны бегать за ней, а вовсе не наоборот.

– Прости меня, а? – торопливо говорила она в Юркину спину, следуя за ним шаг в шаг по коридору. – Я не хотела тебя обидеть! Честно-честно! Вот чем хочешь, тем и поклянусь! Так, сболтнула нечаянно. Ну ты же знаешь, девчонки всегда болтают всякое… Не обижайся!

– Да ладно, я не сержусь, – вдруг повернулся к ней Ветров.

Он улыбался, и от Леночкиного сердца отлегло.

И не прошло еще и пары минут, как они уже вовсю обсуждали план новой операции по добыче сокровищ.

* * *

Тускло блестел подтаявший снег, в городе уже зажигались фонари, а к старому заброшенному дому пробирались две безмолвные тени.

У строительного забора они остановились, наблюдая за редкими прохожими. Мигнул желтоватый фонарь… и странные тени исчезли, как будто их и не было вовсе.

Но что это: они появились вновь, уже по другую сторону забора, осторожно и совершенно бесшумно, как это и положено теням, проскользнули к подъезду, где вновь замерли на какое-то время, приглядываясь и прислушиваясь.

Тишина… и только хлопает на ветру незакрытое окно на первом этаже.

Негромкий скрип старой обшарпанной двери, и одна из теней исчезает в подъездном мраке. Чуть погодя за ней следует другая…

Если проникнуть вслед за тенями в подъезд заброшенного дома, то можно увидеть, как одна из них лезет в большую сумку, висящую у нее на плече, достает оттуда связку консервных банок и старательно прилаживает их наверху входной двери.

– Ух, готово! – слышится вслед за тем зловещий шепот. – Теперь, если кто-то войдет, на него все это ка-ак шандарахнется, а мы обязательно услышим. Так что на сей раз не попадемся. Я посмотрел: за нами не было слежки.

– Я тоже посмотрела, – отозвалась вторая тень, делая акцент на слове «я». – А попадаться и вправду не рекомендую: на этот раз нас уж точно не отпустят с миром.

Тени замолчали, видимо, представляя себе разожженный посреди старого дома костер и множество милиционеров в сером, столпившихся над крепко связанными и подвешенными над огнем детскими фигурками.

– Идем, тихо только. И помни: ты на стреме! – вновь послышался первый голос. – Осторожно, здесь провода висят.

– А раньше кто-то говорил, что змеи, – ехидно вступил второй. – Все! Молчу-молчу! – поспешно добавил он буквально через секунду.

Вспыхнул фонарик, высветив из сумеречной тьмы обшарпанные, выкрашенные синей краской стены. Свет пугливо метнулся по лестнице, обратился к двери, попутно озарив лицо одной из теней, в которой все ученики 5-го «а» одной из московских школ с удивлением узнали бы… умницу и отличницу Леночку Удальцову.

– Ветров, ну что ты мне прямо в глаза светишь! – возмутилась Леночка.

– Я не Ве-е-етров! Я при-израк! – тихо, но внушительно провыл тот, кто держал фонарик, и поднес его снизу к своему лицу.

Выглядело действительно жутко, но Леночка не испугалась.

«Мальчишки – прямо как дети, – подумала она, глядя на кривляющегося Юрку. – Им бы все в игру превратить!»

И с чувством собственного превосходства стала подниматься по лестнице.

Дойдя до нужной квартиры, они вновь остановились и прислушались.

– Никого, – прошептал Юрка Ветров.

– Никого, – подтвердила Леночка Удальцова.

– Стой здесь, я быстро. – И Юрка осторожно нырнул в дверной проем.

Скрипнула половица, послышался звук, будто в комнате кто-то задел что-то тяжелое, затем этот кто-то приглушенно выругался: «Вот черт!» – и поковылял дальше.

– Конспиратор! – презрительно прошептала сквозь зубы Леночка недавно услышанное умное слово.

Через какое-то время напряженного ожидания до нее донесся стук молотка, тихое «у-у-у-у, черт, больно!» и, наконец, радостный возглас:

– Нашел! Нашел!

Вне себя от волнения, Леночка кинулась к месту, откуда слышался Юркин голос. Юрка держал в руках таинственный сверток.

«Неужели клад! Все так просто?!» – промелькнуло в голове у Леночки.

– Все! – довольно засмеялся Ветров. – Он у нас в кармане!.. Погоди, а что это ты бросила свой пост? Вдруг…

Он навел фонарик на дверь, и дети снова не смогли удержать вопля ужаса.

В свете фонаря лицо ужасной старухи выглядело еще страшнее, чем в первый раз.

Она глядела на них, беззвучно шевеля провалом рта и хмуря огромные белые кустистые брови.

– Маленькие детки – маленькие бедки, большие детки – большие бедки, – хрипло прокаркала старуха и двинулась к ним, беззвучно передвигаясь по скрипучему (Леночка прекрасно помнила, что он скрипел!) паркету.

– Мамочка! – не выдержав, заорала она, и они с Юркой бросились в разные стороны.

Не зная как, они проскочили мимо ужасной старухи, сбежали по лестнице, толкая друг друга, вывалились в подъездную дверь… и тут на них что-то обрушилось сверху.

Они снова заорали и ускорили темп, а позади все еще гремела сработавшая хитроумная ловушка, установленная недавно ими самими.

Они бежали не останавливаясь где-то с полквартала, то и дело поскальзываясь на подтаявшем снегу.

– Все, не могу, – выдохнула наконец Леночка и остановилась перевести дыхание.

Юрка встал рядом, часто дыша от напряжения.

– Ну и натерпелись мы страху! – сказал он, немного придя в себя. – Если это был и не призрак, то ведьма – как пить дать!

– Не знаю, призрак или кто там еще, но рядом с кладом она не зря околачивалась… Погоди, а ты не потерял его?

– Как можно?! – расплылся в улыбке довольный Юрка.

Улыбка удивительно шла ему – она казалась какой-то особенно теплой, солнечной.

Юрка засунул руку под куртку, извлек плотно перевязанный бечевкой пакет и протянул его Леночке:

– Вот!

Леночка скептически оглядела добычу. Почему-то клад упорно представлялся ей в виде огромного сундука с золотом. Ну хотя бы такого, как тот в «Пиратах Карибского моря», где хранились проклятые дублоны. Сверток, который держал Юрка Ветров, был слишком… нет, даже КАТАСТРОФИЧЕСКИ мал! Однако выбора не предоставлялось. К тому же они добыли его с таким трудом, что внутри должен оказаться, по крайней мере, самый большой бриллиант на свете. Что тоже, если подумать, ничуть не хуже груды золотых дублонов… И со снятием проклятия возиться не придется…

– Открывай!.. Нет, дай лучше я сама открою, – вздохнув, предложила она.

Дети отошли к ярко освещенной витрине какого-то магазина и приступили к осмотру добычи.

Под слоем толстой полиэтиленовой пленки оказался слой из пожелтевших газетных страниц невыясненного года издания. Леночка в нетерпении шуршала бумагой, спеша добраться до заманчивой сердцевины. За газетами находился еще один пакет, а в нем… опять пожелтевшая бумага. И все!

– Это что, чья-то шутка? – воскликнула Леночка, тщательно перетрясая все бумаги.

И напрасно – из них не выпало даже самого размалюсенького бриллиантика!

– Погоди. Видишь, здесь что-то нарисовано… Интересно, что бы это могло быть? – Ветров подобрал один из отброшенных Леночкой листов и принялся его рассматривать.

– Дай мне! – Леночка нетерпеливо вырвала лист у него из рук. – Так это же опять какая-то карта!.. Странно… улица… здание буковкой П. Знаешь, а ведь похоже, что это наша школа!

– Да ну?! – удивился Юрка, высоко поднимая брови. – Кто бы стал прятать клад в нашей школе? Для этого надо совсем чокнутым быть!

– Ну, не в самой школе… Посмотри, крестик стоит чуть левее, а на обороте есть подробные указания…

Найдя новую карту, Леночка значительно повеселела: и правда, кто будет прятать сундук с золотом в квартире под паркетом? А вот в уголке тихого московского дворика вполне можно…

Ей тут же представилось, как Юркин прадедушка, кряхтя и держась за поясницу, тащит огромный сундук золота, попутно сетуя на молодежь, которая даже не поможет старому, больному человеку.

Хотя нет, тащит сундук он, конечно, в глухую полночь и тревожно озирается по сторонам, страшась случайных прохожих и черных кошек: вдруг кто-нибудь из них возьмет и перебежит ему дорогу?!

– Слушай, Юрка, – поинтересовалась Леночка, в деталях представив себе эту картину, – а у тебя в родне пиратов не было?

– А почему ты спрашиваешь?.. А, понял! Карты, сокровища… Может, и были. Кто же вот так станет признаваться, что он – пират. Я вот в детстве любил в пиратов играть. Так что вполне может быть! Знаешь, какой меч у нас на стене висит? Вот такенный! – И он развел в стороны руки, стараясь показать всю громадность фамильного меча.

– Врешь! – не выдержала Леночка, глядя на расхваставшегося приятеля.

– А вот и не вру! На что спорим?

– Ну, про меч, может, и не врешь. Может, он у тебя и есть. Не настоящий, конечно. Я такие в магазине видела. А вот про пиратов точно заливаешь!

– Не хочешь – не верь! – обиделся Юрка. – И вообще, я же так и сказал, что сам не знаю: может, были, а может, и нет. Но у моего дедушки есть такой костюм с якорями на пуговицах и настоящая полосатая тельняшка. А еще…

Вот-вот, мальчишкам только дай волю, и они хоть целый день будут хвастаться!

– Так что, – оборвала его Удальцова, – может, не станем терять время и решим вопрос с кладом уже сегодня?

– Давай, – согласился Юрка.

Но в голосе его Лене почувствовалась легкая грусть.

Они подошли к остановке и стали ждать, когда подойдет их автобус.

– Посмотри, видишь, Большая Медведица, – Юрка указал в небо. – Тут есть моя любимая звезда. Она не самая яркая, зато самая загадочная. Когда мне грустно, я всегда смотрю на нее.

– И что, помогает?

– Непременно!

– Знаешь, – Леночка задумалась, – а меня папа хотел на Восьмое марта в планетарий сводить.

– А ты? – оживился Ветров. Видно, звезда и вправду вернула ему хорошее настроение.

– А я отказалась…

Юрка посмотрел на нее с удивлением. Отказаться от планетария – это же невозможно! Только девчонка могла додуматься до такого.

Он хотел сказать, что зря она так, но заметил, что лицо у Лены и так расстроенное, и промолчал.

– Ты, Ветров, хороший человек, – сказала вдруг Лена серьезно. – Жаль только, что из бэшек… Ой, смотри, смотри, звезда падает! Ты успел что-нибудь загадать?

– Успел, – кивнул Юрка.

– А что?

Он покраснел.

И Леночка удивилась, как легко, оказывается, краснеют некоторые мальчишки.

– Не скажу, а то не сбудется. Вон наш автобус, пошли, – Юрка потянул ее за рукав куртки.

Леночка только сейчас заметила, что, оказывается, хорошо вымазалась известкой. Какой кошмар! Вот Анжелка Самохвалова такого бы не пережила! А она – переживет. Вполне, и даже отряхиваться не станет. У искателей кладов не бывает чистых рук. И чистых курток, заметим, тоже!

– А я не успела на звезду загадать, – сказала она, усаживаясь рядом с Юркой. – Никогда не успеваю… Пока думаешь, что важнее, глядишь – ее уже нет.

– В том-то и секрет, – обрадовался Юрка. – Нужно, чтобы желание было одно. Самое-самое. Тогда ни за что свое счастье не упустишь.

глава 10

Что дороже: золото или внимание?

– «Пять шагов на север, – читала Леночка на обороте новой карты, – повернуться направо и сделать еще семь шагов…» Интересно, попроще написать сложно было?

– А что тебе не нравится? – обиделся почему-то Юрка. – По-моему, на всех картах сокровищ именно так и пишут!

Поспорив немного, где же тут север, они наконец определили направление, отсчитали нужное количество шагов и очутились у старой яблони.

– Кажется, тут…

Земля под яблоней уже освободилась от снега, и Юрка, отыскав какую-то палку, принялся копать.

Леночка тут же присоединилась к нему.

Все-таки хорошо, что с Юркой не нужно ни капризничать, ни притворяться Анжелкой. Жаль все-таки, что он не из их класса. Вот бы поменять на него какого-нибудь придурка типа Прохорова…

И тут… тут ее палка стукнулась обо что-то. Воображение услужливо нарисовало огромный окованный металлическими пластинами сундук, на крышке которого вырезан зловещий символ – череп и кости.

Юрка, чья палка тоже наткнулась на препятствие, включил фонарик. Они еще немного разгребли землю и увидели, что мешала вовсе не крышка от сундука, а простой лист фанеры.

– Погоди, – утешил Юрка тут же сникшую Леночку, – часто клады прячут именно таким образом. – Он потянул за край фанерного листа…

И когда лист был приподнят, под ним оказался еще один перевязанный бечевкой пакет.

– Ну если это очередная карта!.. – недоговорив, Леночка нетерпеливо потянулась к завязкам.

Минута напряженной борьбы – и завязки пали, открывая взорам охотников за сокровищами содержимое пакета… А именно: большую темную бутылку, запечатанную синим воском, и завернутый в кусок черного бархата удивительный камешек – золотой, прозрачный, как капелька меда, а внутри… да это же маленькая мушка с растопыренными крылышками!

– Нравится? – спросил Юрка, пока Леночка со всех сторон рассматривала находку.

– Ага, красиво. Это янтарь, – кивнула она. – Но это же не все? Откроешь бутылку?

– Нет, лучше ты сама, – неожиданно отказался Ветров.

– Как знаешь. – И Леночка принялась счищать воск.

Еще только взяв бутылку в руки, Леночка подумала, что уж слишком она легкая. Так и есть – внутри оказался лишь листок бумаги.

– Ну вот, опять, – недовольно пробормотала она и крикнула Юрке: – Посвети!

– Сама посвети, – буркнул он и, протянув ей фонарик, отступил на шаг, будто боялся, что найденная бумажка взорвется прямо у нее в руках.

Разбираться с причудами Ветрова сейчас было не время. Леночка взяла фонарик, развернула бумагу и… не поверила собственным глазам.

«Давай дружить!» – прочитала она в третий раз, так и не улавливая смысл.

Леночка в растерянности оглянулась на Юрку Ветрова.

Он стоял, делая вид, что тщательно изучает ближайший куст и даже что-то тихонько насвистывал.

И тут… тут Удальцова все поняла.

– Ну ты и придурок! – воскликнула она, вскочив на ноги и уронив на землю кусочек янтаря с мухой внутри. – А я еще думала… Так ты это специально!..

Ей, наверное, впервые в жизни не хватало слов, чтобы выразить все свое возмущение.

В конце концов она просто махнула рукой и побежала прочь.

– Удальцова!.. Лена! Погоди! – кричал ей вслед Юрка, но она даже не хотела его слышать.

Будь проклят тот день, когда она решила, что мальчишки тоже люди и им можно хоть немного доверять!

глава 11

Леночка Удальцова и накал классных страстей

Перед первым уроком Галя Солнцева вызвала Леночку на разговор.

– Давай угадаю, – сказала она, глядя на Леночку взглядом судьи. – Ты опять не сделала домашнее задание. И где твоя совесть, Удальцова? Ты что, забыла, что на тебя рассчитывает добрая половина класса? Нет, вы только посмотрите на эту эгоистку!..

Галя развела руками, предлагая невидимым зрителям вдоволь насладиться видом эгоистичной и ленивой Леночки.

Но, вместо того, чтобы устыдиться, смиренно попросить прощения и поспешить исправить ситуацию, Леночка только ухудшила свое положение. Дело в том, что после вчерашней ссоры с Юркой Ветровым настроение у нее было хуже некуда.

– А я и не обязана делать за всех домашнее задание. И контрольные будете сами решать. Понятно? – выпалила она прямо в лицо Солнцевой.

– Нет, непонятно. – Солнцева, не ожидавшая такого отпора, боязливо отступила. – Ну скажи, что с тобой такое? Может, тебя обидели? Я догадалась, это мальчишки? Ну признайся! Так я им… – Галька засучила рукава с таким решительным видом, что сразу стало ясно: это не пустая угроза!

– Мальчишки ни при чем, – Леночка покосилась на Ромашкина, с независимым видом прогуливающегося неподалеку. – Только мальчишек мне не хватало.

– Погоди, – искренне изумилась Галька. – А девчонки говорили, будто ты в кого-то влюбилась?

Ромашкин навострил уши. Леночке показалось, что они вдруг оттопырились, словно локаторы, настроенные на нужную волну.

– Пошутила я. Пошутила! Понятно? Нет? Ну, значит, не дано. Не все могут соображать, Солнцева!

Леночка демонстративно развернулась и пошла в класс.

– Ух ты! Вот Удальцова дает! А ведь была тако-ой тихоней! – услышала она за спиной взволнованный голос Гальки Солнцевой.

И Леночка вдруг посмотрела на все другими глазами.

Вот Галька – она всем старается показать, что взрослая, крутая и ужасно самостоятельная. А на самом деле? Да скорее всего, она просто скрывает за грубостью свою неуверенность и робость.

А мальчишки…

Красавчик Ромочка Ромашкин – первый в классе болтун и сплетник. А к тому же так гордится собой, что носит в кармане расчесочку, и причесывается каждые пятнадцать минут, наверняка сверяя время по часам. С удовольствием клянчит у девчонок конфеты и просто обожает привлекать к себе внимание.

Хорошист Славик Попов – слишком правильный и занудный мальчик. Такой была сама Леночка… всего неделю назад. О нем даже думать скучно. Вот только подумала – и уже зевнула.

Валера Петухов – обыкновенный хулиган. Не знает, чем выделиться, вот и кривляется. К тому же, как заметила Леночка, труслив – девчонку обидеть может, а перед старшеклассниками заискивает.

Так что же получается? Тут и влюбиться не в кого! А зачем она тогда старается? Ради кого забросила учебу и – страшно сказать! – отказалась от похода в планетарий!

– Удальцова! Я же к тебе обращаюсь! Ну о чем ты там мечтаешь? – вернул ее к действительности голос русички Татьяны Петровны.

Действительность оказалась суровой, потому что вызывали Леночку к доске.

– Иду, Татьяна Петровна, – ответила Лена и отправилась записывать под диктовку заданные на дом слова.

Как ни странно, она сделала всего две ошибки.

Татьяна Петровна вздохнула и задумчиво поглядела в журнал, где тянулся бесконечный ряд удальцовских пятерок.

– Смотри, Удальцова, так и до троек скатишься, – сказала она, поправляя на носу очки и все еще раздумывая над оценкой.

– Не скачусь, – пообещала Леночка. – Я теперь снова учиться буду. Вот вызовите меня завтра, я все исправлю!

– Хорошо, – русичка облегченно улыбнулась. Тяжело терять своих отличников. – Ставлю тебе четверку. Карандашом.

И Леночка вдруг почувствовала, как легко и радостно стало у нее на сердце, будто она – красный воздушный шарик и вот-вот взлетит высоко в небо.

Небо за окном, кстати, было голубое-голубое. Начиналась настоящая весна.

* * *

– Ну что же ты, почему не пришла? – окликнул Леночку Рома Ромашкин.

Ну точно. Он же приглашал ее на футбол, а она встретилась с Юркой и сразу обо всем позабыла.

– Не хотела, вот и не пришла, – сказала Леночка и по недавно заведенной привычке капризно надула губки.

– Понимаю, – широко улыбнулся Ромашкин и, достав из кармана расческу, аккуратно провел по безупречно причесанным волосам. – Девчонки всегда думают, что, если будут ломаться и строить из себя принцессок, мальчишки все для них сделают…

– Наш Удалец – похититель сердец! – послышался очень знакомый голос, и кто-то хлопнул Леночку по макушке тетрадкой.

– Ко-озел, Петух! – процедил Ромочка, презрительно оглядывая соперника.

– Что-о? Сам козел, Ромашка-чебурашка! – не замедлил с ответом тот.

– А ты, Петух… – Ромочка задумался над убийственной формулировкой, и в это время Леночка сочла за лучшее скрыться. Пока оба претендента на ее сердце слишком заняты общением.

Она тихо выскользнула в коридор, где тут же наткнулась на Славика.

– Лена, – окликнул он, – нам тут по окружающему миру доклады задали… Так я хотел с тобой посоветоваться…

– Ага, – кивнула Леночка, чувствуя жадно тянущиеся к ней щупальца заговора. – Я как-нибудь потом. Извини, спешу.

– Куда это Удальцова слиняла? – высунулся из дверей класса Петухов. – Так вот же она! Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Бросим Удальца мы в реку!

Тут Леночка не выдержала и обратилась в позорное бегство.

Очутившись в рекреации, она нырнула за стоящий в углу горшок с огромным фикусом и затаилась, переводя дыхание.

И зачем она жаловалась на недостаток внимания? В последнее время этого внимания, надо признаться, для нее уж слишком много. Как же тяжело, наверное, приходится Анжелке Самохваловой! Впору даже пожалеть ее.

Чтобы немного утешиться, Леночка достала из кармана новой юбки ириску и, засунув ее в рот, принялась с наслаждением жевать.

Тем временем в рекреации появились девчонки из ее класса: Галька, Лиска и троечница Оля Перепелкина.

– Вот я и смотрю, у нее новая кофточка, новая юбка… Супер… Каждый день что-то новое надевает! И надо же так выпендриваться! – говорила Перепелкина.

Лена поняла, что разговор, должно быть, идет об Анжелке Самохваловой.

– Ага, – буркнула Галька. – Такая, типа, вся крутая! А мальчишки вокруг так и вьются!

Ну точно Анжелка.

– Что бы нам с этим, девочки, сделать… – задумчиво произнесла Ольга, и Леночка даже осторожно выглянула из-за фикуса, потрясенная тем, что одноклассницы собираются что-то делать с Анжелой Самохваловой.

– А мы придумаем, – пропела Лисочка, в возбуждении пританцовывая вокруг подруг. – Это мы живо придумаем. Ну, например, стравим мальчишек между собой, а потом устроим так, чтобы они подумали, что это она их подначивает.

– Это как? – вылупилась на нее простая, как дважды два, Солнцева.

– А так. Скажем, записочку какую подкинем или знак внимания. Ну, мелочовку типа, от нее, – выдала Лисочка, не помедлив ни минуты.

– Голова! – уважительно выдохнула Солнцева.

– А то! – улыбнулась Лисочка. – И вообще, пора ее проучить. Мало того, что без домашних заданий остались, так еще сегодня на русском на нее противно смотреть было. «Я выучу, Татьяна Петровна! Ой, не ставьте мне четверку! Я же у вас такая-растакая отличница! Звезда! Примадонна! Надежда 5-го «а»!» – передразнила она. – Вот ведь хитрая! Везде успеть хочет!

Леночка почувствовала, что пол под ней дрогнул, пошел трещинами, и она падает, падает в бездну.

Заговорщицы говорили не об Анжеле, а о ней самой!

глава 12

В кольце недоброжелателей

Выбралась из-за фикуса Леночка Удальцова уже после звонка. Кажется, когда-то совсем недавно она уже переживала подобное потрясение. Тем не менее идти на урок надо. Там лежит ее сумка и тетрадки… А еще там затаились коварные одноклассницы, мечтающие сделать ей гадость… Перед дверями класса Леночка остановилась, представляя, что там, внутри, полным-полно злобно шипящих ядовитых змей. Она помедлила, не решаясь войти, но тут дверь неожиданно распахнулась, и она столкнулась с математичкой.

– Удальцова, почему ты не на уроке? – удивилась та.

– Я… мне плохо было, – ответила Леночка.

Математичка окинула ее быстрым взглядом, отметив, что отличница действительно очень бледна, и смягчилась: – Ну садись. Или, может, тебе стоит отдохнуть?

Все три заговорщицы смотрели прямо на Лену. Лисочка – ехидно, Солнцева – презрительно, Перепелкина – уничижающе.

– Да нет, мне уже лучше, – поспешно возразила Леночка и села за свою парту.

Урок математики стоял последним в сегодняшнем расписании, и в этом была единственная надежда.

Сбежать! – вот единственное, чего хотелось Леночке. Неужели она – одинокий солдат в стане врага? И чему только девчонки завидуют? Вот Анжелкой Самохваловой восхищаются, ей тоже завидуют, но никто и не думает делать ей гадости. Да не нужны ей эти Петухово-Ромашкины! Подумаешь, какая ценность!

Математичка принялась объяснять новый материал. Леночка открыла тетрадку и стала аккуратно записывать. Как хорошо, когда все логично и ясно. Да, ей нравится решать задачки. Она может и умеет это делать.

«А может, Самохвалова просто не может и не умеет, поэтому…» – мелькнула в голове крамольная мысль, но Леночка тут же запретила себе об этом думать.

* * *

Когда урок закончился, Леночка выскочила из класса и направилась домой. Но стоило девочке только выйти из школьного двора, как в спину ей больно стукнул снежок. И откуда только его взяли, когда снег почти везде стаял?..

Она обернулась. Позади стояли Анжела Самохвалова и еще две девочки из ее класса. Одна из них жевала жвачку и, надувая пузыри, лопала их прямо перед Леночкиным носом.

– Ну вот, – сказала Анжела ехидно, – кто-то добегался. Ну давай, мелюзга, оправдывайся, проси прощения. Будешь в следующий раз старшим хамить!

– Вот-вот, мелюзга! От горшка два вершка, а все норовят свои рожки показать. Вот мы тебе сейчас! Забодаем-забодаем! – Подруга Анжелки сделала пальцами «козу» и, хрипло засмеявшись, подскочила к Леночке и ухватила ее за воротник курточки.

– Я в отпаде! – добавила Анжелка. – Кто-то в последнее время, говорят, совсем охамел и старших ни во что не ставит. Кто-то, наверное, СЛИШКОМ УМНЫЙ. Проучим ее, правда, девочки?

Леночка затрепыхалась, пытаясь освободиться.

Нет, ну что это за несчастный день! Просто-таки судный день какой-то!

– Отпустите меня! Сейчас же! – крикнула она, стараясь не показать, что испугалась.

– Не спеши, сейчас потолкуем немного, а потом и отпустим… Наверное. – Анжела подошла вплотную и ткнула наманикюренным пальчиком Леночке в грудь. – Вот и запомни: кто ты, а кто я!

Тут Леночка извернулась и укусила Анжелкин палец, на ногте которого поблескивали и переливались цветные стразы.

Анжелка отпрянула и взвизгнула.

– Эта крыса еще и кусается! Бешеная! Держи ее крепче! – Анжела трясла укушенным пальцем.

– Конечно, бешеная. Теперь тебе еще сорок уколов делать придется! – раздался очень знакомый голос, и из-за спины Анжелы выглянул Юрка Ветров.

– А это еще что тут пищит? – Анжела брезгливо посмотрела на Ветрова. – Ну я в полном отпаде!

– Шел бы ты, мальчик, отсюда, – заметила одна из Анжелкиных подруг, перекатывая языком жвачку из одного угла рта в другой.

– Не пойду. Мне, может, интересно посмотреть, как трое старшеклассниц с одной малолеткой управляться будут. Наверное, не справитесь. Слушайте, а вам помощь точно не нужна? Может, еще кого позвать? – Ветров демонстративно огляделся, делая вид, будто ищет того, кого и вправду можно позвать на помощь.

– Обойдемся. Вали отсюда! Ой, Анжел, а она вырывается! – закричала девица, держащая Леночку Удальцову за куртку.

– Я еще и укусить могу! – пообещала Леночка и для убедительности клацнула зубами.

Девица дернулась и боязливо отступила, впрочем, не разжимая руки.

– Давай отсюда! Будешь влезать в чужие дела, получишь по шее! – прошипела взбешенная Анжелка, поворачиваясь к Юрке.

– Ну ладно. Как хочешь. Я ведь только посмотреть хотел, – заныл Юрка. – Ну хорошо, тогда я пошел? Но, если не возражаешь, сюда сейчас подойдет Витька Сомов из десятого «а». Пусть он вместо меня посмотрит.

Девица, держащая Ленку, с ненавистью тряхнула ее, но Анжела вдруг остановила подругу:

– Погоди… А откуда ты Витьку Сомова знаешь? – снова обратилась она к Ветрову.

– А чего его не знать. Мы с ним на одной лестничной клетке живем. И он частенько мне помогает. И я ему тоже. Вот когда к нему в гости Таня из его класса приходила, у Витьки как раз кофе закончился, и он…

– И часто к нему, гм… Таня приходит? – Анжела, казалось, совсем забыла о Леночке.

С ее лица вдруг исчезло надменное и злое выражение. Будто по мановению волшебной палочки, из грозной и знаменитой Анжелы она превратилась в простую девчонку. Почти такую же, как Леночка. Ну разве что чуть-чуть постарше…

Удальцова тоже слушала Юрку с открытым ртом. И откуда он в курсе, что Анжела Самохвалова давно бегает за Витькой Сомовым из десятого «а»? Вот все-таки молодец и как вовремя ввернул! Так их, так!

– Пару раз точно была, – спокойно заявил Юрка. – Я бы мог, конечно, по-дружески расспросить его про Таньку… Он вот меня мелюзгой не считает и охотно со мной разговаривает…

– Самохвалова, что с пигалицей-то делать? – вмешалась в разговор жвачная девица, которая уже сильно продрогла на студеном мартовском ветру.

«Вот-вот, – ехидно подумала Леночка, – а не надо было такую короткую юбку надевать!»

– Да отстань, – отмахнулась Анжела. – Ну ты узнай тогда и мне расскажи. Ок? Поладили? – как-то заискивающе поинтересовалась она у Юрки, заглядывая ему в лицо.

– Ну не бесплатно. Сейчас ничего бесплатного не бывает, – усмехнулся Юрка, и Леночка подумала, какой же он, оказывается, подлец, раз вымогает у Анжелки деньги.

Воистину день открытий! Это же надо узнать, что окружают тебя, оказывается, одни негодяи!

– Я в отпаде! И чего же ты хочешь? – осторожно поинтересовалась Анжела.

– Мелочь. Пустячок. Вот у нее, – Юрка ткнул пальцем куда-то в сторону Леночки, – передо мной должок, и я не хочу, чтобы ее обижал кто-то, кроме меня. Ну, знаешь: «Я свою сестренку Лиду никому не дам в обиду…» Не знаешь – ну и ладно. В общем, суть сделки понятна?

– Если я не буду трогать эту малявку, ты узнаешь, что у Сомова с этой… гм… Таней? – переспросила Анжела, а когда Ветров кивнул, поспешно добавила: – А еще тихонько расспросишь обо мне. Но так, чтобы он не понял, что это я велела. Иначе этой, – она, в свою очередь, показала на Леночку, – не поздоровится.

– Я не «эта» и не «она»! У меня есть ИМЯ! – возмущенно закричала Леночка Удальцова.

– Идет. Договор дороже денег! – не обращая на ее вопль совершенно никакого внимания, сказал Юрка Ветров.

– Вот и хорошо. И чтоб не медлил!.. Отпустите ее, – кивнула Самохвалова подругам.

– У-у, змеища! – сказала девица, отпуская Леночку.

Та встряхнулась, словно промокшая птица, и, нахохлившись, оглядела собравшихся.

– Так не забудь, иначе ей будет хуже! – напомнила Ветрову на прощание Анжелка и удалилась, сопровождаемая недовольными подругами.

«Ту-ру-ру-ру!» – пропели где-то победные трубы.

И студеный мартовский ветер, осторожно коснувшись щеки, прошептал Лене о радости победы.

– Пошли, что ли. Провожу. А то опять в какую-нибудь неприятность вляпаешься, – кивнул Ветров Леночке.

– А что это ты так нагло держался и меня в моем присутствии «она» называл? – надула губки девочка.

– Ну вот, отличница, а не соображаешь! – укоризненно покачал головой Юра. – С ними только так разговаривать и надо. Они ж по-нормальному не понимают. «Я в отпаде! Я в отпаде!» – тоненьким голоском передразнил он. – Вот посмотри какой-нибудь детектив. Когда хороший парень вынужден договариваться с негодяями, он всегда так говорит. Я сам слышал!

– Так ты что, еще меня спас, получается?

Леночка склонила голову набок, разглядывая Юрку словно животное редкой породы, чудом появившееся в наших краях.

– Получается, – скромно подтвердил тот. – И не в первый раз, между прочим. А еще… В общем, держи, ты потеряла, – и он протянул ей медово-прозрачный камень с мушкой внутри.

Тот самый янтарь.

– Но никакого клада же не было? Ты сам его придумал? – недоверчиво переспросила Леночка Удальцова.

– Почему не было? Конечно, был. Правда, пришлось его самому туда положить, – объяснил Юрка. – Ну бери, что ли, и давай свою сумку, я понесу.

Как-то незаметно, словно само собой, янтарик оказался в Лениной ладошке, а сумка – у Юрки на плече.

«Наверное, это волшебный камушек, – подумалось Леночке. – Или, во всяком случае, счастливый».

Тем не менее оставался еще один вопрос, а Леночка Удальцова любила во всем порядок. Ее просто бесило, когда какие-то вопросы оставались невыясненными.

– Зачем ты это сделал? – решившись, спросила она. – Ну, с картой…

– Ну как… – Юрка заметно растерялся, как не терялся в присутствии трех дылд-старшеклассниц. – Ну… подружиться с тобой хотел, – буркнул он и потупился.

– Вот скажи, Ветров, – спросила Леночка, искоса поглядывая на Юру, – а я ведь тебе понравилась, когда изменила свой образ? Да? Ну, перестала ботаном быть?

– А разве ты изменилась? – с искренним удивлением протянул Ветров и, подняв голову, принялся в упор разглядывать Леночку. – Я и не заметил как-то… А понравилась ты мне давно. Еще в сентябре. Только вот я долго предлог найти, чтоб познакомиться, не мог… Ты такая серьезная и к тому же самая популярная в своем классе…

– Как это самая популярная? – переспросила Леночка. – Ты ничего не путаешь и хочешь сказать, будто я с самого начала года была самой популярной девчонкой в классе?

– Нет, – покачал головой Юра. И тут же пояснил: – Не с начала года, а с первого класса. Вон как все ваши вокруг тебя вечно толпятся!

– Так они домашку списывают или спрашивают что-нибудь. По урокам.

– Вот я и говорю: популярная. Как к такой просто так подойдешь?!

«Это происходит не со мной. Наверное, я читала какую-то книжку и уснула», – сказала себе Леночка и даже попыталась исподтишка ущипнуть себя за руку. Больно! Значит, не спит.

Тем временем они подошли к своему дому.

Вот площадка, где Леночка впервые увидела карту сокровищ… Вот здесь они с Юркой обсуждали план проникновения в заброшенный дом…

Карта… Записка в бутылке, запечатанной синим воском… Одинокий тюльпан на дверной ручке, с прикрепленной к ленточке запиской, где из вырезанных из газеты букв было составлено слово: «УДАЛЬЦОВОЙ».

Все это, как сказали бы в том же детективе, говорило об одном почерке…

– Скажи, Ветров, а тюльпан на Восьмое марта подарил ты? – Леночка по-холмсовски прищурилась, показывая, что обмануть ее невозможно!

– Ну, я, – признался он. – Я же говорю, что стеснялся. Знаешь, сколько страху натерпелся, когда его к двери нес и в твою квартиру звонил. Все боялся, что сейчас кто-нибудь из соседей выйдет и меня за этим делом застукает.

– Да ты храбрец! – засмеялась Леночка.

Нет, день все-таки выдался совершенно замечательный!

глава 13

Приключения не кончаются

Соленые брызги оседали на угольно-черных парусах и сияли под солнцем, словно драгоценные черные жемчужины. Корабль легко скользил по волнам, острым носом пронзая белоснежную морскую пену.

– Капитан! Приближается неприятельский фрегат! – закричал с мачты юнга.

Леночка взошла на капитанский мостик, достала бинокль и всмотрелась в лазурную гладь. Так и есть: вон та черная точка на горизонте! Молодец, юнга! Надо будет в благодарность угостить его пирожными.

– Всем приготовиться! Сейчас идем на абордаж! – крикнула она.

И верная команда, послушная каждому ее слову, тут же выстроилась на палубе. В руках у них – веревки с крючьями, в зубах – кинжалы – такие острые, что даже падающий на них солнечный лучик оказывается разрезанным ровно напополам.

– Команда готова к абордажу! – объявил Леночке помощник. – Придется и мне пойти с тобой. А то кто снова тебя спасать будет? И, заметим, далеко не в первый раз!

Юрка Ветров стоял, чуть расставив ноги и опираясь на огромный фамильный меч, и бессовестно улыбался.

Только ему – первому помощнику и доверенному лицу – было позволено так дерзить капитану.

Меж тем вражеский корабль все приближался и вскоре заслонил даже солнце.

– Жалкие пираты! Отличники! Зубрилы! – доносились с него оскорбительные вопли.

Но Леночка даже не дрогнула.

Поправив капитанскую треуголку, она вытянула в сторону врагов руку с недобро блеснувшей кривой саблей и крикнула:

– На абордаж!

В этот миг в борт вражеского корабля впились десятки крючьев, и Леночкина бесстрашная команда ринулась в бой.

Анжела Самохвалова, стоящая на своем капитанском мостике, закрыла лицо руками и поспешно закричала:

– Мы сдаемся, сдаемся! Мы больше так не будем! Пощади нас! Ну пожалуйста!

– Да что мы, не побьем, что ли, этих жалких пиратов? – спросила с вражеской палубы Галя Солнцева, но на нее тут же зашикали.

– Не слушай ее, Леночка! Мы сдаемся, а ты вставай, вставай, уже утро! – зачастила Лисочка. – Вставай же!

Леночка открыла глаза. Вместо Лисочки над ней склонилась мама.

– Вставай, соня-засоня, пора!

В окно заглядывало солнце, где-то неподалеку задорно чирикали воробьи. Весна была во всем, даже в маминой улыбке.

– Ну, поднимайся, а то в школу опоздаешь! Папа уже ушел, а я тебе на завтрак оладьи приготовила.

– Со сметаной? – деловито поинтересовалась Леночка.

– Со сметаной, – снова улыбнулась мама.

– Ну так бы сразу и сказала! – Леночка зевнула, сладко потянулась и побрела на кухню, путаясь в широких брючинах пижамы.

Мама уже подала на стол горячие оладушки, очень похожие на маленькие солнышки. У них были даже лучики, сделанные из сметаны.

Леночка попробовала – вкусно! И, жмурясь от удовольствия, принялась уплетать свой завтрак, вспоминая удивительный сон, привидевшийся ей сегодня.

* * *

Когда она вышла на улицу, у подъезда ее ждал Юрка.

– Хочешь, вместе пойдем? – предложил он нарочито небрежным тоном, разглядывая забавно плещущихся в луже воробьев.

Леночка кивнула:

– Давай. Только ближе к школе я первой пойду. А то наши, если увидят, засмеют. Знаешь, какие у нас девчонки вредные!

– А может, я с ними поговорю? – Ветров изо всей силы пнул попавшийся под ноги камень.

– Не надо, – поспешно возразила Леночка. – Только хуже будет. Я сама справлюсь. Что я, глупее Лисочки?.. А скажи, вот если бы ты был пиратом, что бы ты делал?

Юрка мечтательно прищурился:

– Ну, я бы захватил огромный корабль, поставил на него черные паруса и флаг с веселым роджером. Мой корабль бороздил бы все морские просторы, и его называли бы грозой семи морей. А еще я бы позвал тебя с собой, потому что ты, хоть и девчонка, не хнычешь и не трусишь попусту. И с тобой интересно. Вот…

Они шли прямо по лужам, даже не замечая их, болтали и смеялись. А в лужах, дробясь на тысячу осколков, отражалось солнце. И казалось, что все просто и весело, потому что им было по одиннадцать лет и наступила самая настоящая весна.

Content

Екатерина Неволина
Игра в звезду

глава 1 Сюрприз так сюрприз!

глава 2 Переменная вне уравнения

глава 3 Жизнь открывает новые горизонты

глава 4 Леночка Удальцова и дары незнакомца

глава 5 Пираты Карибского моря отдыхают

глава 6 А пока пираты отдыхают, Леночка и Юрка встречают привидение

глава 7 Хорошо, когда все заканчивается хорошо

глава 8 Анжела Самохвалова в отпаде

глава 9 Приключения на полную катушку

глава 10 Что дороже: золото или внимание?

глава 11 Леночка Удальцова и накал классных страстей

глава 12 В кольце недоброжелателей

глава 13 Приключения не кончаются