Дмитрий Суслин

Опасная тайна

Приключенческая повесть

Где-то за границей!

(вместо предисловия)

Арчибальд Стэмп восседал в белом кожаном кресле с высокой спинкой. Перед ним расстилался почти на весь кабинет сверкающий полировкой стол из мореного дуба, вокруг которого стояли резные стулья. Он задумчиво смотрел в наполовину зашторенное окно, за которым иглы башен и крыши небоскребов пробивали хмурую серость вечернего неба. Господин Стэмп однако не замечал унылого пейзажа, потому что мысли его были заняты другим. Он ждал. И ждал уже давно. Семь лет!

Сегодня ожидание должно было закончиться, и Арчибальду не верилось, что это произойдет. Впервые за долгие годы он не был так уверен в себе, как обычно. Что-то угнетало его. Сердце терзалось от нехорошего предчувствия.

– Мистер Стэмп! – цокая каблуками, в кабинет вошла миловидная секретарша. Увидев, что шеф сидит в полумраке, она подошла к окну и распахнула тяжелые шторы настежь. Обычно она связывалась с ним по телефону, и заходила только в исключительных случаях. Сейчас случай был исключительный. – К вам мистер Ли с донесением из России.

– Пусть войдет, – Арчибальд с трудом удержался, чтобы самому не встать с кресла и не броситься навстречу пришедшему.

И тут же словно по волшебству, на месте секретарши оказался Джонатан Ли, преданный первый помощник. Преданный настолько, насколько можно быть преданным за годовой оклад в полтора миллиона долларов.

– Проходи, Джонатан. Я тебя заждался, – впервые за много лет мистер Стэмп признался, что и у него бывают слабости. Что ж, это все возраст. Как-никак в августе ему исполнилось шестьдесят пять. – Садись, я тебя слушаю. Быстрее! Хочешь сигару? – Ли отрицательно покачал головой. Он очень пекся о своем здоровье и курил сигары шефа только тогда, когда праздновал победу. Сейчас победу праздновать было еще рано. – А я возьму.

Стэмп открыл шкатулку из эбенового дерева и достал из нее длинную толстую сигару, отрезал кончик серебряным ножичком и прикурил от инкрустированной бриллиантами зажигалки. Кабинет наполнился ароматным табачным дымом, к запаху которого примешивался тонкий привкус какао. Сигары Арчибальду контрабандой доставляли на самолете из Гаваны, так что каждая обходилась ему в сто двадцать евро. И тем не менее вот уже сорок лет Арчибальд курил только эти сигары.

Ли положил перед собой папку, которую до этого держал подмышкой, не спеша, потому что он все делал не спеша, развязал шелковые тесемки и открыл ее.

– Наш человек в России наконец-то сумел выяснить кое-что, господин Стэмп, – сказал он, подвинув папку по направлению к Арчибальду. – Мы все-таки вышли на Дубликат.

Стэмп жадно схватил папку и вперился в нее взглядом.

– Что это? – удивленно спросил он, увидев перед собой фотографию. Со снимка на него весело смотрела миловидная девочка-подросток в спортивной куртке и джинсах. – Что за ребенок, Джонатан?

– Это дочь последнего, из цепочки претендентов, с кем мы работали все эти годы, – ответил Ли.

– Дочь? – Арчибальд прищурил глаза. – Его дочь, ты говоришь?

– Да. Есть все основания предполагать, что Дубликат у нее.

– С чего вы взяли?

– Вчера вечером наш агент К. вышел на контакт с объектом номер восемнадцать. Объект был изолирован.

– И что? – Стэмп старался казаться беспристрастным.

– Ему был введен препарат «Окси-пять», тот самый, что мы разработали в две тысячи пятом году, чтобы освежить память и развязать языки нубийским наркобаронам. Вы помните?

– Да, конечно помню. Еще никто не мог упрекнуть меня в слабоумии, мистер Ли.

– Прошу прощения, – Ли мысленно проклял себя за неосторожную фразу и опустил голову.

– Что дальше? Что еще сказал русский?

– К сожалению агент К. ввел слишком большую дозу и объект рано отключился.

– И когда же он придет в себя?

– Не раньше чем через четыре дня.

– Проклятье!

– Но главное, мы все же успели узнать.

– Так что же ему было сказано?

– «Дубликат. Где дочкин подарок?» Это были последние слова создателя.

– Что за чушь? Кто прячет такие вещи в детские подарки?

– Создатель и спрятал.

– И что это за подарок?

– Он не сказал. Я же сказал, что он отключился слишком рано.

– Проклятье еще раз! Ваш агент К очень плохо работает. Более подробно выяснить так и не удалось?

– Увы, нет. Но наши аналитики уверяют, что информации достаточно. Вероятность успеха – девяносто четыре процента. Мы уже начали операцию по работе с девочкой. За ней уже установлено наблюдение. Наш агент планирует вступить с ней в контакт, узнать, что это за подарок, и изъять его. Чтобы начать действовать, нужна ваша санкция, господин Стэмп.

– Черт побери! – зарычал Стэмп. – Действуйте, Джонатан. Вот моя санкция. На все про все я даю вам три дня.

Он взял золотой паркер и поставил подпись на бланке, который оказался под фотографией русской девочки.

Джонатан Ли взял папку, закрыл ее, поклонился и вышел из кабинета. Арчибальд посмотрел ему вслед и сцепил руки. Он снова уставился в окно, за которым уже стемнело, и в небоскребах загорелись первые тысячи окон. Стэмп подумал о том, что ждать осталось недолго. В пятницу вечером все будет кончено. Он ждал семь лет, подождет еще три дня. С другой стороны, он вдруг понял, что эти три дня будут для него более тяжелыми, чем предыдущие годы.

Стэмп закрыл глаза и постарался расслабиться. Постепенно сон овладел им, и он погрузился в беспамятство.

В кабинет снова вошла секретарша. Она посмотрела на шефа, затем подошла к окну и внимательно всмотрелась в одно из окон соседнего небоскреба. В нем она увидела человеческую фигуру, которая приветственно махнула ей рукой. Секретарша не сделала ни одного движения в ответ. Вместо этого она закрыла шторы и вышла. Она сделала то, что от нее требовалось.

– Молодец Джейн! – воскликнул молодой темноволосый мужчина, складывая и убирая подслушивающую аппаратуру обратно в чемодан. Это была очень дорогая аппаратура с невидимыми лазерными лучами-сенсорами, которые способны снимать и сканировать колебания стекол даже на расстоянии в полкилометра. – Все сделала. – Он достал мобильный телефон. – Алло, начальник. Это Ланселот. Все в порядке. Мы не зря торчали здесь целый месяц. Объект себя выдал. Да, разговор записался отлично. Я уже выслал на ваш компьютер файл-копию и снимок девочки. А, так вы уже получили? Все прослушали и просмотрели? Как моя премия? Что? Я должен отправляться в Россию? Первым найти подарок? Это приказ? Слушаюсь, сэр! Проклятая служба! А, что? Простите, шеф, это я не вам.

Глава первая

Друзья и враги

– Познакомьтесь, ребята! – веселым жизнерадостным голосом объявила завуч. – Это ваш новый товарищ и одноклассник Женя Бондаренко. Прошу любить и жаловать!

У Жени челюсть так и отвисла. Надо же! Такой крутой путаницы с ней еще никогда не случалось. Кто-то очень здорово напутал. То ли в приемной, когда принимали документы, то ли новый классный руководитель, то ли сама завуч. Сейчас уже не разберешь. Да и какая разница? За последние тринадцать лет жизни, ее довольно часто принимали за мальчика. Почему? Наверно из-за мужского имени, из-за короткой стрижки, а тут еще вдруг к мужскому населению пришла мода на длинные волосы, ну еще конечно из-за спортивной фигуры, а также привычки таскать летом шорты, а в холода джинсы, и наверно еще из-за слишком независимого прямого взгляда. Постоянно приходится ставить людей на место. Нельзя же быть такими невнимательными! Женя уже хотела по привычке и в этот раз возразить и громко объявить, что она девочка, а не мальчик. Конечно, все сразу начнут смеяться, бросать всякие дурацкие шуточки. Ну и что? Подумаешь! Сколько раз такое бывало. Посмеются, позубоскалят и забудут. Она уже открыла рот, чтобы исправить ошибку, но в этот самый момент завуч все тем же жизнерадостным голосом весело, словно клоун на детском празднике спросила:

– Вы ведь не будете обижать новенького, мальчишки?

Какими же иногда тупыми бывают взрослые! Ляпнуть такое! Да это равносильно тому, как если бы она сказала: «Фас!» или «Ату его!».

Восьмиклассники посмотрели на завуча с недоумением. Что за идиотский вопрос? Но они тут же перевели взгляды с нее на Женю, потому что у нее с губ в первую очередь неожиданно для нее самой вдруг вырвалось:

– Пусть только попробуют!

«Ну вот, доигралась!» – подумалось ей. Это был настоящий вызов. Опасный вызов. И хотя Женя произнесла эту фразу довольно тихо, ее услышали все мальчишки, и сразу их взгляды из любопытных стали колючими и недобрыми. Зато девчонки посмотрели на нее с нескрываемым любопытством. Они не привыкли к тому, чтобы новенькие так себя вели. Завуч же запнулась и даже убрала руку с ее плеча. Женя сразу пожалела о сказанном, потому что явственно почувствовала запах будущих неприятностей. Вот когда нужно все быстро исправить. Объяснить завучу, а главное, классу, в чем тут ошибка, и все. Конфликт исчерпан. Все только посмеются. И вливание в новый коллектив пройдет безболезненно. Всего каких-нибудь несколько секунд, и все улажено.

Но тут в голове стрельнула мысль: «А почему бы и нет?». Ее столько раз в жизни принимали за мальчишку. Так не пришла ли пора немного побыть в шкуре парня? Ведь это будет весело. Приключение!

Сама судьба пришла на помощь и все решила за нее. Судьба в виде усталой учительницы математики. Она посмотрела на Женю поверх очков и вздохнула:

– Вот и познакомились. Свободное место на первом ряду у окна. Садись, Женя Бондаренко, и мы продолжаем урок.

– Да-да, конечно! – словно опомнилась завуч. – Извините, Елена Степановна, что отняли у вас столько времени.

И она поспешила скрыться.

Все!

Больше уже ничего исправить нельзя, и Женя в полной напряженной тишине пошла к своему месту на первом ряду. За партой, где ей предстояло приземлиться, восседал темноволосый паренек с синими глазами. Он встретил ее удивленным взглядом, но молча пропустил к окну. Женя плюхнулась на сиденье стула и стала торопливо вытаскивать из рюкзака учебник и тетрадь. Она ни на кого не смотрела, но чувствовала, что весь класс не сводит с нее глаз.

– Все, хватит отвлекаться! – громко объявила математичка. – Время – деньги. Лиханов и Сидорова, к доске. Задачи номер двадцать четыре и двадцать восемь.

Можно перевести дух. Чувствовалось, что математичка обладает здесь большой властью. Дисциплина была моментально установлена, и урок продолжался. Женя, высунув от усердия язык, стала переписывать с доски задачу номер двадцать четыре.

– Ну, ты и баран! – вдруг тихо прозвучало над ее ухом.

Женя резко повернулась. Она поняла, что это сказал синеглазый сосед по парте.

– Сам такой, – со злостью прошептала она в ответ и добавила. – Придурок.

– За придурка ответишь, – спокойно заметил сосед. Он некоторое время помолчал, а потом опять зашептал: – Здесь на этом месте до тебя Юран сидел. Такой правильный пацан! Не то, что некоторые. Тебе с ним никогда не сравниться. Такой правильный пацан! Эх, Юран, где ты теперь? Знал бы какую вонючку вместо тебя мне подсадили. Такой пацан!

– А мне плевать на твоего правильного пацана, – окончательно разозлилась Женя. – Теперь здесь буду сидеть я!

– А это мы еще посмотрим, – зло прошептал синеглазый и поставил свой кроссовок на Женин.

Точечным ударом носком другой ноги Женя врезала ему по ноге прямо над ступней. Агрессор тут же убрал ногу и зашипел от боли.

– В следующий раз дам в глаз, – пообещала Женя. – Будет еще больней.

– Это мы еще посмотрим, – прошептал сосед. – Урод!

– Обезьяна!

– Кретин!

Они обменялись еще парой совсем уж неприличных эпитетов, затем поймали на себе строгий взгляд учительницы и замолчали. Больше до конца урока между ними никакого общения не было. Затем, когда прозвенел звонок, и Елена Степановна вышла из кабинета, соседа как ветром сдуло с места. Он тут же убрался в другой конец класса и стал там о чем-то шептаться с другими мальчишками. Так прошло пять минут. Женю пока никто не беспокоил. Затем, когда она уже стала надеяться, что ее пока не тронут, ребята стайкой сорвались с места и направились в ее сторону.

Женя не успела глазом моргнуть, как ее окружила толпа одноклассников. И теплым дружелюбием лица новых товарищей не светились. Сосед мстительно ухмыльнулся и посмотрел на нее торжествующе. Женя почувствовала, что вот сейчас она должна поставить все точки над «и» и во всем признаться. Пока не поздно. Только как это сделать? Небрежно бросить что-нибудь вроде: «Что, с девчонкой собрались драться?» Все конечно удивятся, а потом надо будет сказать: «Ваша завуч полная дура! Читать внимательно не может. В документах написано: «Евгени-Я Бондаренко».

Женя с неприязнью посмотрела на соседа и подумала, что именно сейчас он и начнет выделываться. Но вперед вылез совсем другой мальчишка, ниже ростом, рыжий и коротко стриженый.

– А кто это у нас такой крутой? – сразу спросил он и устремил колючие зеленые глаза на Женю. – Ты, что ли?

– Что ли! – с вызовом ответила Женя.

– Ах, так мы еще и смелые! – ухмыльнулся рыжий и обменялся взглядом с дружками, как бы ища у них поддержки и в то же время хорохорясь перед ними. – Ну-ну! – затем он вдруг сделал озабоченное лицо и потянул руку к Жениному воротнику. – А это что у нас? Что за соринка?

Так можно прикалываться над малышней. Схватить ее за нос рыжему не удалось. Женя на лету перехватила его запястье, чуть развернула его и слегка надавила. Приемчик простой, для профи, конечно, но очень действенный. Изумленные мальчишки увидели, как их рыжий предводитель взвыл от боли и согнулся пополам, прижав лицо к парте.

– Пусти, гад! – запыхтел он.

Женя отпустила. Рыжий поднялся, держа другой рукой пострадавшее запястье, и взгляд у него был уже совсем другой. Опасливый.

– Ты чего это? – спросил он с обидой в голосе.

– Чего грабли тянешь? – ответила вопросом на вопрос девочка, прищурила глаза и оглядела остальных. Найдется ли среди них смельчак, который после увиденного захочет с ней связываться? Смельчака не нашлось. Напряжение нарастало. Отступать и сдавать позиции ребятам очень не хотелось, но и нападать первым никто не решался. Тут прозвенел спасительный звонок на урок. Все с облегчением бросились к своим партам. Отправился на свое место и рыжий.

– Ладно, мы с тобой после уроков еще разберемся, – проворчал он, потирая пострадавшую руку.

Жене очень хотелось прибавить что-нибудь обидное, но она промолчала. Хотя сейчас это уже было неважно. Ясно было, что репутацию она себе окончательно загубила, и друзей в этом классе у нее уже не будет.

Опять вошла математичка, потому что следующим уроком тоже была алгебра. Класс встал.

– Садитесь, – махнула рукой Елена Степановна. – Продолжаем решать задачи. Желающие выйти к доске есть?

Конечно же желающих не было. Восьмиклассники замерли, склонив головы над учебниками. Только одна Женя продолжала смотреть на учительницу. До чего же жизнь тяжелая штука. Навалилось все и со всех сторон. Мысли в голове так перепутались, что она просто не успела правильно себя повести. Когда же математичка встретилась с ее взглядом, было уже поздно.

– Ага, новенький хочет! – обрадовалась она. – Очень хорошо. Сейчас посмотрим, как у тебя дела с математикой. Выходи, Бондаренко.

Это было совсем некстати. В первый же день, на первом уроке – загреметь к доске. Что за невезение!

Женя нехотя поднялась и, взяв в руки учебник, поплелась к доске.

– Быстрее, – поторопила ее Елена Степановна. – Не тяни время.

Женя прошагала под перекрестными взглядами всего класса, встретила на себе торжествующий взгляд рыжего, подошла к доске и взяла в руки мел.

– Двадцать девятая задача, – сказала учительница. – А тридцатую пойдет решать Иванкин. Все, время пошло. Начали.

Рыжий вздрогнул, сразу помрачнел и нехотя поднялся с места. Ага, значит он Иванкин и есть. Он приплелся к доске, встал в ее противоположном конце и тупо уставился в учебник. Женя тоже глянула в книгу и облегченно вздохнула. Задача была пустяковая, и через полминуты она со стуком поставила мелом точку. Поймала на себе ненавидящий взгляд Иванкина.

– Готово! – объявила Женя.

– Ни фига себе! – прошептал чей-то восхищенный девчоночий голос.

Женя поймала на себе чей-то восхищенный взгляд, затем уставилась на учительницу. Та поверх очков смотрела на ее решение.

– Очень хорошо, – удовлетворенно заметила она. – Отлично. Теперь реши задачу тридцать один.

И эту задачу Женя решила без особого труда. Весь класс смотрел на нее. Кто с интересом и любопытством, это все больше девочки, кто со злостью и недоброжелательностью. Среди последних были в основном мальчишки. Они еще больше нахмурились, когда Елена Степановна сказала:

– Наконец-то в вашем классе появился мальчик, способный к математике. Берите с него пример. Особенно ты, Иванкин. Садись, Бондаренко. Пять.

Женя вернулась на свое место. Бумажный шарик тюкнулся в ее затылок. Женя помимо воли обернулась, но увидела только склоненные к тетрадям головы. Урок продолжался.

– Смазливый блондинчик! – прошептал сосед.

– Слащавый брюнет! – не осталась в долгу Женя.

Синеглазый словно поперхнулся:

– Вовсе я не слащавый! Чего ты такое несешь? Совсем что ли с катушек скатился?

Женя промолчала.

– Спорим, – через некоторое время снова прошептал сосед, – что этих примеров тебе не решить.

И он ткнул карандашом в Женин учебник. Это было очень неожиданно. Женя не знала, как воспринимать такое предложение, как повод для примирения, или как очередной подвох. И все же поинтересовалась:

– На что? На бутылку колы?

– Ха, что мы первоклассники что ли, чтобы на колу спорить? Ты еще на мороженное поспорь.

– А что, – удивилась Женя. – На мороженое я бы с удовольствием.

– Нет, давай спорить на желание.

– Это как?

– Кто проспорит, выполняет любое желание выигравшего. Любое! Ну что, будешь спорить или сдрейфил?

– Буду, – Женя протянула руку. – Только я не могу спорить с человеком, чьего имени я не знаю. Как тебя зовут?

Синеглазый слегка смутился, затем тихо прошептал:

– Федор. И не вздумай меня еще раз слащавым брюнетом назвать. Федор я.

– Это что, погоняло такое? – ахнула Женя.

– Да нет, – вздохнул Федор. – Родители так назвали.

– Дядя Федя съел медведя, – Женя не смогла удержаться, чтобы не хихикнуть.

– В глаз захотел? – голос соседа сразу стал угрожающим.

– Извини, – поспешила исправить ситуацию Женя. – Это в первый и последний раз. Клянусь. И слащавым брюнетом тебя тоже звать не буду. Но и ты меня блондинчиком тоже не зови.

Федор остался доволен:

– Ладно. Так будем спорить или нет?

Они поспорили. И через пять минут Женя протянула Федору решенные примеры. Тот внимательно их изучил, сверил с ответами в конце учебника, почему-то очень обрадовался и тут же поднял руку.

– Что, Федоров? – спросила учительница.

– Елена Степановна, можно я пойду, примеры сорокового номера решу.

– Сороковой еще рано, – удивленно покачала головой математичка, – но если ты так хочешь, иди.

Федор пошел к доске и через пять минут вернулся с пятеркой.

– С тебя желание, – напомнила ему Женя.

– Без проблем, – махнул рукой Федор, любуясь пятеркой в дневнике.

– У тебя хорошая зрительная память, – похвалила его Женя.

– Это точно. Как фотоаппарат. Если что увижу, уже никогда не забуду. У меня по гуманитарным одни пятерки. Я любой учебник наизусть могу рассказать. Хочешь, Евгения Онегина наизусть?

– Круто, – позавидовала Женя.

– Бондаренко! Федоров! – строго сказала математичка. – Еще одно слово и оба пойдете в коридор.

Ребята замолчали. Но через пару минут Федор опять зашептал:

– Зря ты с Коляном связался. Он тебе не простит. Кстати, ты что, каратист?

Женя покачала головой:

– Нет, просто знаю пару приемчиков.

– Фигово! – участливо вздохнул Федор.

– Почему? Уж с Коляном я справлюсь.

– С Коляном может и справишься, а вот с его братом вряд ли.

– А что есть еще и брат? – помрачнела Женька.

– Да. В десятом классе. Авторитетный пацан. Колька его обязательно позовет.

Ну да, этого и следовало ожидать. С чего бы тогда противный Иванкин гнал волну? За таким всегда стоит какая-нибудь сила. Либо старший брат, либо отец мент, либо старшие дружки-приятели. Ситуация знакомая. Женя оглянулась на Иванкина, тот, уже успевший бесславно вернуться на свое место с натянутой тройкой, не задумываясь, показал ей кулак. На каждом пальце кулака была нарисована гелиевой ручкой жирная буква. Все вместе они сложились в слово «ТЕБЕ». Когда Иванкин понял, что Женя прочитала это слово, он показал ей второй кулак, теперь на пальцах было начертано: «ХАНА».

Женя только фыркнула в ответ и чуть было не показала язык, но вовремя вспомнила, что мальчишки в восьмом классе уже так не поступают.

Прозвенел звонок и последний урок закончился. Коляна Иванкина словно ветром сдуло с места. «Побежал за своим братцем», – без страха, но с легким беспокойством подумала Женя. Она неторопливо собрала рюкзак, закинула его за спину и уже хотела выйти из кабинета, который практически уже опустел, но тут перед ней возникло кудрявое существо с большими распахнутыми глазами и красным бантом в волосах и в блестящей розовой куртке:

– Привет, я Маргарита.

– Привет, – пробормотала Женя. Она слегка растерялась, потому что не ожидала подобной встречи, и от растерянности добавила несколько грубовато: – Чего тебе?

– Да ничего, – как ни в чем ни бывало, ответила Маргарита. Женин тон ее нисколько не удивил. Все мальчишки грубияны. Ничего в этом особенного нет. – Ты здорово решил задачи. Оригинально. Смело. Что, в математической школе прежде учился?

Женя не знала, как себя вести. Она вдруг испугалась, что сейчас себя чем-нибудь выдаст, все откроется, и эта девчонка догадается об обмане и всем растреплет. Вот уж некстати.

– Мне надо идти, – пробормотала она, и попыталась обойти одноклассницу.

Тут ей не повезло. Она зацепилась своим рюкзаком за рюкзак Маргариты, от неожиданности совсем по девчачьи ойкнула и дернулась. Что-то громко затрещало, и рюкзак одноклассницы оторвался от лямок, перевернулся и раскрылся и из него на пол посыпались учебники и тетради, косметичка. Последней выпала кукла.

Женя поспешила нагнуться, чтобы подобрать весь этот ужас. Маргарита сделала то же самое. Они нагнулись одновременно и больно стукнулись лбами.

– Ой, извини меня пожалуйста! – с искренним раскаянием воскликнула Женя. – Это моя вина. Я сейчас все соберу.

Она стала поспешно собирать тетради и учебники в стопку. Маргарита смотрела на нее удивленно, но еще больше она удивилась, когда Женя взяла ее рюкзак и стала все туда вкладывать.

– Глупо все так получилось, – хихикнула Маргарита и подняла косметичку. Она все еще потирала ушибленный лоб. – У меня на рюкзаке все время замок ломается и молния расходится. Один раз я рассыпала все вещи прямо на остановке. Представляешь, какая вокруг паника началась!

Женя бережно подняла куклу Барби и протянула ее Маргарите.

– Красивая у тебя кукла, – искренне сказала она.

– Правда? – обрадовалась Маргарита. Никогда еще ни один мальчишка не обращался так с ее куклой. Она ожидала, что сейчас ее поднимут на смех. Ни одному человеку в классе она не рассказывала, что у нее в сумке любимая кукла. – Это Анжела.

Женя улыбнулась.

– Только ты, пожалуйста, никому не говори, что у меня кукла в рюкзаке. Ладно?

– Могила, – согласилась Женя. Она судорожно раздумывала, что же должен делать в данной ситуации мальчик. – Давай я тебе рюкзак попробую починить.

– А ты можешь? – обрадовалась Маргарита.

– Попытка не пытка.

Женя не только занималась спортом, она еще любила возиться со всякими железяками, поэтому достала из кармана связку ключей, в которой кроме ключей была еще и маленькая отвертка. Через пять минут замок был починен.

– Все, – Женя с неподдельной гордостью вернула девочке рюкзак. Теперь уж Маргарита точно ее не разоблачит. Вряд ли еще какая-нибудь девочка способна на такое. Тут Женя вспомнила, что играет роль мальчика, и что у выхода ее скорее всего ожидает Иванкин со своим братом десятиклассником, и эта встреча вряд ли обещает что-то приятное. Настроение сразу пошло вниз. Женя поднялась с колен и вздохнула:

– Ну, мне пора.

– Я с тобой, – тут же сказала Маргарита. – Покажу тебе, где выход. Ты же новенький. Наверняка не все тут знаешь.

Они вышли из класса и остановились. Женя слегка волнуясь, спросила:

– А в вашей школе только один выход?

– Один, – ответила Маргарита. – Остальные только запасные. Но они всегда на замке. Их только во время учебной эвакуации открывают. Глупо, правда?

– Точно, – улыбнулась Женя, в прежней школе которой была такая же ситуация.

– Ты Коляна боишься? – с сочувствием спросила Маргарита. – Правильно. Сам-то он ничего, но Васька его брат сволочь еще та. Амбал и дебил в одном флаконе. Местный авторитет. Зря ты с ними связался. Хотя мне понравилось, как ты Кольку к парте приложил. Хочешь, я тебя через спортзал проведу? Ты там выйдешь с другой стороны и через спортплощадку попадешь на улицу.

– Давай через спортзал, – обрадовалась Женя.

– Следуй за мной.

И Маргарита повела ее к спортзалу. Сделав несколько шагов по коридору и свернув за угол, они встретили Федора.

– Федоров? – удивилась Маргарита, и ее лицо сделалось недовольным. – Тебе чего?

– Я Женька жду, – слегка смутившись, ответил Федор и опустил глаза.

– Тебя Колян послал? – сузив глаза, и с угрозой спросила Женя.

– Нет, я сам, – пожал плечами Федор. – Колян с братаном уже у входа тебя ожидают и все друзья с ним.

– А ты выходит ему не друг? – усмехнулась Маргарита.

– Я просто не хочу, чтобы тебя в первый же день того, – Федор не договорил. – К тому же за примеры хочу отблагодарить.

– Какой ты благородный северный олень! – засмеялась Маргарита. – Вот уж не ожидала от тебя Федоров! Ладно, пошли с нами.

И они втроем побежали к спортзалу. Каково же было их разочарование, когда они обнаружили, что спортзал заперт.

– Упс, – сказала Женя.

– Упс, – согласились с ней Маргарита и Федор.

– Залет.

– Что будешь делать? – спросил Федор и посмотрел на Женю с сочувствием.

Женя пожала плечами и с надеждой посмотрела на Маргариту.

– Можно еще через столовую попробовать, – предложила та. – Проскочить через поваров.

Они отправились к столовой, но и та была закрыта.

– Ну, это уже полный упс! – возмутилась Маргарита. – Что сегодня происходит?

– Закон подлости, – пожала плечами Женя.

– Что будем делать? – с грустью и какой-то виноватостью спросил Федор.

– Придется идти к центральному выходу.

Маргарита в ужасе раскрыла глаза:

– Но ведь там же Иванкин и его брат!

– Ну и что? – Женя решительно закинула рюкзак за спину. – Ну уйдем мы от него? Что дальше? Завтра ведь опять в школу? И что? Опять бегать и искать другой выход? И так каждый день? Это что за жизнь такая? Нет уж, все надо решить сегодня!

– Ты просто еще не видел Ваську Иванкина, – вздохнул Федор. – Это я во всем виноват!

Маргарита и Женя удивленно уставились на него.

– Получается, что я на тебя пацанов натравил, – объяснил тот. – Очень разозлился, когда ты мне по ноге въехал…

– Но ты первый! – начала было Женя.

– Сейчас какая разница? – резонно заметила Маргарита. – Кто первый, кто второй!

– В общем, так! – заявил Федор. – Я тебя подставил, поэтому пойду с тобой. Попробуем договориться.

– Ага! – усмехнулась Маргарита. – Вот вам обоим Васька и накостыляет.

– Двоим не так-то легко накостылять, – заметила Женя. Она с интересом смотрела на Федора. Вот уж не ожидала от него благородства. И вовсе он теперь не казался ей таким противным и слащавым, как прежде. – Ты хочешь сказать, что если будет драка, то ты будешь на моей стороне?

Федор некоторое время молчал. Женя и Маргарита с любопытством ждали, что он скажет. Они прекрасно понимали, что ему сейчас очень не просто принять решение. Встать на сторону Жени, это значит пойти против всего класса, против Иванкина и его брата. Стоит ли делать это ради совершенно незнакомого новенького пацана?

– Да я буду драться на твоей стороне! – уверенно сказала Федор.

Помимо воли Женя протянула ему руку. Они с чувством обменялись рукопожатием.

– Не ожидала я от тебя такого, Федоров! – воскликнула Маргарита. Она тоже смотрела на одноклассника с восхищением. – Я тебя сегодня просто заново для себя открыла. Ты прямо герой! Растешь в моих глазах!

– Правда?

Федор смутился и подумал, что никогда в жизни его так не хвалили сверстники. Это было неожиданно приятно. И особенно приятным было то, что им открыто восхищается самая красивая девочка в классе, с которой он раньше даже не мог перекинуться и парой фраз. Стеснялся. Федор посмотрел на Женю с благодарностью. Это все благодаря ему. Правда огорчало немного то, что Маргарите он, кажется, нравится. Вон как она на него смотрит.

– Да ладно, – махнул он рукой, отгоняя неприятные мысли, – может еще обойдется.

Не обошлось. За разговором они прошли коридор и оказались у выхода. Здесь уже почти никого не было. Только самые запоздалые ученики покидали школу. Женя и ее новые приятели вышли. И сразу увидели толпу мальчишек, которая ожидала их неподалеку от школьных ворот. Это были ребята из восьмого класса, но среди них выделялся высоким ростом и крупным телосложением старшеклассник. Это и был знаменитый десятиклассник Василий Иванкин. И он действительно представлял собой внушительное зрелище. На вид ему смело можно было дать двадцать лет. А то и больше. Он тоже был рыжий и коротко стриженый.

Когда новоиспеченная троица друзей вышла из дверей школы, то у восьмиклассников лица вытянулись от удивления. У всех, кроме Василия Иванкина. Ему было абсолютно все равно, что по Маргарите сохли почти все ребята, в том числе и его младший брат. Он ведь не знал, что девочка никому не отвечала взаимностью и презрительно ухмылялась, когда кто-нибудь пытался с ней подружиться.

– Который из них? – грозным голосом спросил он Коляна.

– Вон тот, с черным рюкзаком, – в ожидании мести, кивнул рыжий.

– Да, – согласился Вася, – в натуре у него рожа наглая. Слишком понтовый, что-то.

– Давай, накидаем ему по полной, – предложил Колян. – И завтра тоже. И послезавтра. Превратим его жизнь в полный отстой.

– Это можно, – согласился Вася. – Но сначала поговорить надо. Пацан смелый. Это неспроста. Вдруг у него крыша есть. Обидим парня, а потом с нами могут тоже разобраться. Зови его сюда.

Иванкин младший слегка расстроился. Он никак не ожидал, что на пути к мести может возникнуть преграда.

– Быстрее! – толкнул его старший брат. Ребята уже вышли из ворот и шли мимо них к остановке маршруток. – Чего тормозишь?

– Эй, – закричал Колян, – новенький! Иди сюда!

Женя даже не оглянулась.

– Что будем делать? – прошептал Федор.

– Идем своей дорогой, – прошептала в ответ Женя. – Кто себя уважает, тот никогда не идет на такой зов.

– Мне страшно, – пискнула Маргарита.

– Тебя-то все равно не тронут, – заметил Федор. – Отойди в сторону и все дела.

– Ну, уж нет! Я буду драться вместе с вами. Заодно и проверим, чему меня в секции научили.

– Ты ходишь в секцию? – ахнул Федор.

– Бондаренко! – опять закричал Колян и сорвался с места. Он обогнал ребят, которые намеренно шли медленно, и преградил им дорогу. – Ты что, глухой?

– Сам такой! – огрызнулась Женя.

– Да, Иванкин, – вмешалась Маргарита, – ты чего ко всем пристаешь? Иди своей дорогой. Мы тебя не трогаем. И ты нас не трогай.

– Попробуйте, меня тронуть, – довольно улыбнулся Колян. Затем он обратился к Федору: – А ты чего тут делаешь, дядя Федор?

Федор только проглотил ком в горле, но промолчал. Вся прежняя смелость и решимость куда-то стремительно улетучивались. А тут еще его назвали этим дурацким прозвищем, которое прилипло к нему с первого класса, и которое он терпеть не мог.

– Ты где должен быть, дядя? – продолжал удивляться Колян. – Ты с нами должен быть. С пацанами. А чего тут делаешь?

– Тебе сегодня мало досталось? – грозно спросила его Женя и сделала шаг вперед. На самом деле ей нелегко давалось казаться грозной. Коленки предательски дрожали, но кажется этого никто не заметил.

Колян вздрогнул и слегка отступил и сразу вспомнил, для чего он тут.

– Ты, крутой чел, – обратился он к Жене. – С тобой тут поговорить хотят.

– Кто со мной хочет поговорить?

– Сейчас узнаешь. Вон наши ребята стоят. Иди к ним и все узнаешь. Что, плохо понял? Не понятно объясняю?

Женя сделала над собой большое усилие, чтобы облить Иванкина презрительным взглядом.

– Если кто-то хочет со мной поговорить, – произнесла она высокомерным тоном, – то пусть сам ко мне подходит, а я не шестерка и не собака, чтобы на свист бегать. Понял?

– Понял, – Иванкин растерялся.

– Чего встал? – прикрикнула на него Женя. – Иди к своему брату и так ему передай.

Колян Иванкин повернулся и послушно отправился, куда ему сказали.

– Ну, чего там? – спросил его Вася.

– Этот, как его, Бондаренко, сказал, что если ты хочешь с ним поговорить, сам к нему иди, – как-то виновато и пряча взгляд, отчитался Иванкин младший.

– В натуре, авторитетный пацан! – воскликнул десятиклассник. – Ты, братан, не на того наехал! Я с таким связываться не буду. Если он мне Ивану такое сказал, значит у него крутая крыша. И ты впредь смотри, на кого бочку катить и кому баки подбивать. Привык за моей спиной делишки свои гнилые обделывать. А я потом отвечай? Ну уж нет. Не на того напал.

Василий Иванкин дал младшему брату подзатыльник и отправился своей дорогу совсем в другую сторону от той, где стояли Женя и ее новые приятели. Увидев, что произошло, они рты открыли от удивления.

– Он уходит, – Федор облегченно вздохнул и даже по-детски шмыгнул носом. – Уходит. Не верю своим глазам!

– Уходит, – Женя почувствовала, как ее колени задрожали еще сильней. Она пошатнулась и чуть не упала. Маргарита поддержала ее.

– Я не понимаю, что происходит, – сказала она, – но кажется, драки не будет. Наши враги решили отказаться от генерального сражения и отвели войска на прежние позиции.

Они стояли и смотрели, как от Иванкина один за другим отходили разочарованные одноклассники.

Глава вторая

Испытание на прочность

Школьный двор опустел. Ребята разошлись. И только один Иванкин стоял потрясенный и задумчивый. До него никак не доходило, что он проиграл.

Женя, Федор и Маргарита пошли своей дорогой.

– Мы победили! – не веря самому себе объявил Федор.

– Главное – не оглядываться, – прошептала Женя. – Победители никогда не оглядываются.

– Ой, а мне так хочется оглянуться! – воскликнула Маргарита. – Так хочется еще раз увидеть Колькину унылую физиономию. У меня даже мурашки по спине бегают от этого желания.

Все трое хихикнули, затем громко рассмеялись и побежали. Бежать было просто упоительно. Радость победы просто переполняла всех троих. Но вот школа осталась позади, первая эйфория победы прошла, ребята сбавили шаг, и Маргарита спросила:

– Ребята, что будем делать дальше?

Женя сунула руку в задний карман джинсов и поворошила лежавшую там мелочь.

– Предлагаю отпраздновать нашу победу и наше знакомство, и… – она на секунду запнулась, затем уверенно продолжила: – … и нашу дружбу. Ведь мы теперь друзья?

Федор и Маргарита согласно закивали. Женя в душе возликовала:

– Съедим по мороженому? Я угощаю!

– Я тоже угощаю, – тут же поторопился Федор и полез шарить по карманам. Взгляд его стал немного растерянным. – Да где же они? Были же!

Женя снисходительно похлопала его по плечу:

– Ну-ну, приятель, не торопись. Не надо так париться. Я эту кашу заварил, мне и платить. Ты как-нибудь в следующий раз.

– Как хочешь, – безо всякого согласился Федор.

И Женя поняла, что она поступила правильно. Так нормальные пацаны и делают. Сегодня платит один, завтра другой. В общем, тот, у кого есть на данный момент деньги.

– Где тут у вас по близости можно поесть мороженого? – поинтересовалась она.

– За углом есть кафе, – подсказала Маргарита. – «Лакомка».

– Лакомка? – удивилась Женя. – Какое славное название.

Ребята отправились в «Лакомку» угощаться мороженым. Кафе было близко от школы, и через три минуты они уже были на месте. Женя взяла три большие порции пломбира в вафельном рожке и большую бутылку «Пепси». Друзья сели за круглый столик и принялись угощаться. Естественно, что за едой Маргарита и Федор стали засыпать Женю вопросами:

– Каким образом ты оказался в нашей школе?

– Почему опоздал? Пришел только на пятом уроке.

– Раньше не получилось. Мама пошла по делам, а меня оставила со слесарем. Он два часа нам смеситель в ванной и в кухне менял. Запарил, жуть!

– Где ты раньше жил? И где живешь сейчас? На какой улице?

Первый вопрос Женя не сразу поняла, так как на какой-то миг расслабилась и забыла, что она мальчишка. Подумала, что обращаются не к ней. Федору пришлось даже двинуть ее в бок.

– Ты чего? – не понял он. – Тебя же спрашивают!

– Ну да, ну да, – поспешила согласиться Женя. – Конечно. Просто задумался на какой-то момент. Сейчас расскажу.

У нее возникло очень сильное желание все рассказать. Действительно все. Открыться новым друзьям. Надоело уже быть мальчишкой. Только вот как они на это отреагируют? Особенно Федор? Кому приятно узнать, что его целый день дурачат? Кто знает его реакцию? Наверняка из друга он сразу же превратится во врага. И все-таки, может рискнуть?

– Рассказать? Все?

– Да, расскажи, – обрадовалась Маргарита. – Нам очень интересно.

– Короче, – и все-таки Женя решила начать издалека. Сразу выпалить, что она не парень, а девчонка, просто язык не повернулся, – мы вчера только переехали с мамой в этот район. Раньше мы жили на проспекте Мира, а теперь вот сюда, после того, как разменяли квартиру.

– А что случилось? С кем-то разошлись? С отцом? – сразу же догадалась Маргарита.

– Да, – настроение у Жени слегка испортилось, когда она вспомнила про папу, – с отцом.

Маргарита сделала огромные глаза:

– Он ушел от вас?

– Да, – Женя опустила глаза.

– К другой женщине?

Женя кивнула и уткнулась в мороженое.

– Как это ужасно! – посочувствовала девочка и вздохнула совсем как взрослая. – Вон у Феди такая же история весной произошла. Разве можно бросать сыновей, когда у них такой тяжелый возраст?

Женя стрельнула глазами в Федора и ей почему-то сразу расхотелось признаваться в том, что она не мальчик. А еще она подумала, что не только сыновей, но и дочерей бросать тоже подло. И возраст у нее не менее трудный, чем если бы она была мальчишкой.

– Да ладно тебе, – несколько даже грубо перебил Маргариту Федор. – Чего докопалась до человека? Не слушай ее, Женька. Ты на какой улице живешь?

– На Вернадского, – буркнула Женя, делая вид, что ничего кроме мороженого и «Пепси» ее в данный момент не интересует.

– Здорово, – искренне обрадовался мальчик. – И я тоже на Вернадского. Ты в каком доме?

– В пятом.

– Супер! Надо же, какое совпадение. Я тоже в пятом. А в каком подъезде?

– В первом! – Женя почувствовала, как ее рот разъезжается в радостной улыбке.

– Совсем круто! – закричал Федор и сильно хлопнул ее по плечу. – Только почему я тебя ни разу не видел, братишка?

– Я же говорил, что мы только вчера переехали. Вещи грузили уже поздним вечером. Ты наверно телевизор смотрел. По-дурацки, конечно все получилось. Но наш грузовик сломался, а потом в пробке застрял. А так мы с утра все начали.

У Федора взгляд вдруг как-то изменился, и он удивленно сказал:

– Только не говори, что ты в двадцать шестую квартиру переехал!

Теперь пришла Женина пора удивляться.

– В двадцать шестую, – пробормотала она.

– Не может быть! – закричал Федор. – Такого просто не может быть! Столько совпадений за один день!

– А что такое? – ничего не понимая, спросила Женя.

– Да, Федор, я тоже ничего не понимаю, – согласилась Маргарита. – Ты нам объясни, что за совпадения такие.

– Но ведь в двадцать шестой квартире Юрка Степашин жил.

– Да ну? – удивилась Маргарита. – Действительно, удивительно. – Затем она увидела, что Женя все равно ничего не понимает, объяснила: – Юра Степашин лучший друг Федора. Он с ним за одной партой с первого класса сидел. Только Юра с родителями уехал в Питер. Там его отцу хорошую работу предложили. Вот они и переехали.

– Понятно, – кивнула Женя. – Так ты, Федор, его имел в виду, когда мне про правильного пацана рассказывал?

– Про него, – засмеялся Федор. – Бывает же такое!

Маргарита тоже рассмеялась:

– Вот и получается, что ты, Женя, дважды Юрку заменил. Сначала за партой, а потом и в квартире. Нет, это явно судьба.

– Судьба, – согласился Федор.

– Да, – только и сказала Женя.

– Вот и выходит, что мы теперь не только друзья, но и соседи, Женек! – Федор вставил соломинку в стакан и радостно забулькал газировкой.

– Соседи! – согласилась Женя. Она еще не знала, радоваться этому обстоятельству, или же наоборот огорчаться.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Маргарита. – Значит, когда вы меня проводите, то домой пойдете вместе. Ведь вы меня проводите?

– Мы тебя? – удивилась Женя. – А ну да, конечно.

– Без базара, – подтвердил Федор.

Жаль, что мороженое заканчивается так быстро. Выйдя из кафе, отправились провожать Маргариту. Она жила через пять домов. По дороге они весело болтали. Женя сначала вела себя очень осторожно, потому что боялась чем-нибудь выдать себя, затем, видя, что никто ни в чем ее не подозревает, расслабилась.

Потом произошло еще одно знаменательное событие нелегкого дня. Они уже подходили к дому Маргариты, когда прямо на них вдруг накинулась, неизвестно откуда взявшаяся овчарка, ощетинившаяся и злобная. Женя всегда очень боялась собак. Просто до смерти. Когда она была совсем маленькой, ее напугала маленькая болонка. Долго гналась за ней и даже покусала за ноги. С тех пор, большего страха, чем собаки, девочка не знала. Поэтому она громко вскрикнула и тут же спряталась за Федора.

К счастью для Жени Маргарита и Федор тоже испугались овчарки. Они так и замерли на месте, не зная, что делать. Но собака, как оказалось, набросилась вовсе не на них. Она бежала за кошкой, которую они сперва не заметили. Трехцветная кошка с выпученными от ужаса глазами кинулась ребятам под ноги, вскарабкалась прямо на Женю, мгновение повисела на ее рюкзаке, затем вдруг оказалась у нее на плече и жалобно мяукнула.

– Мама! – Женя почувствовала, что сейчас умрет от страха. Потому что овчарка теперь обежала вокруг и теперь залаяла на нее.

– Пошла прочь! – вдруг закричала Маргарита.

– Фу! – подхватил ее крик Федор.

И так у них это здорово получилось, что овчарка тут же потеряла всю ярость, поджала хвост и бросилась наутек, и даже с виноватым видом пару раз оглянулась. Мальчик и девочка не без труда сняли с Жениного плеча кошку.

– Уф! – выдохнула Женя. – Кошмар!

– Ты что собак боишься? – спросил Федор.

– Просто до смерти боюсь, – призналась Женя. – Здорово вы ее шуганули. Мне уже показалось, что все, настал мой конец.

– Да ладно, – махнула рукой Маргарита. – Это же Вега. Ее все тут знают. Она бестолковая дура и совсем не страшная. Только за кошками и умеет гоняться. Ты ее не бойся.

Она опустила кошку на землю, и та бросилась наутек к ближайшей березе. Стрелой взлетела на нее, вскарабкалась высоко-высоко, затем села на ветку, огляделась по сторонам и только теперь заметила, что перестаралась. Попыталась вернуться назад, но испугалась высоты и жалобно замяукала.

– Вот еще одна дура! – засмеялся Федор. – Залезла, теперь слезть не может. Теперь сутки целые будет орать, пока ее не снимут.

– А кто ее будет снимать? – удивилась Маргарита. – У этой кошки хозяев нет. Это же Муся. Она бездомная. Ее в нашем доме многие подкармливают, правда в дом никто не берет. Так что вряд ли найдется добрая душа, которая спустит ее с дерева.

Муся продолжала орать благим матом. Вокруг дерева, покинув детскую площадку с песочницей, лесенками и качелями, стали собираться малыши: дошколята и первоклассники.

– Опять Муся на дерево залезла! – озабоченно говорили они друг другу. – Опять кричать будет целый день. Какая глупая кошка. Зачем лезть, если слезть не можешь?

– Ну что, пошли? – спросила Женя, которая окончательно пришла в себя и отряхнула джинсовую куртку от пыли и шерсти.

Маргарита осуждающе посмотрела на Женю и кивнула в сторону кошки:

– Что же мы вот так возьмем и бросим на произвол судьбы это живое создание? Разве это гуманно? Она ведь нуждается в нашей помощи.

– Может сама слезет? – неуверенно произнес Федор. – Жрать захочет и слезет.

– Не слезет, я ее знаю, – вздохнула Маргарита. – Бондаренко, а что ты скажешь?

Меньше всего на свете Женю сейчас беспокоила судьба глупой кошки. Она кинула взгляд наверх и подумала вслух:

– Может спасателей вызвать? Кажется, они кошек спасают.

– Спасатели ее уже два раза снимали, один раз с дерева, другой раз со столба. Думаю, больше они с ней возиться не станут.

И Маргарита опять пристально посмотрела на Женю. Женя, поняла, что от нее опять ждут мужского поступка. Угораздило же ее стать мальчишкой! Но делать нечего. Назвался груздем, полезай, куда там положено. Она вздохнула и стала снимать со спины рюкзак.

– Чертова кошка! – проворчала она. – Сначала собаку на нас чуть не натравила. Теперь, доставай ее с дерева. Федька, подсади меня.

– Я тоже с тобой полезу, – сказал Федор. – В случае чего, подстрахую.

Помогая друг другу, они не без труда и обдирая руки о шершавую кору, вскарабкались на березу и один за другим стали взбираться наверх.

Женя старалась лезть быстро, чтобы не выдать себя, хотя ей очень не хотелось этого делать. Кроме собак она к тому же боялась высоты, и думала, что находится на волоске от разоблачения. Мысленно она уже не один раз обругала себя за тот девчоночий крик, который у нее вырвался при появлении овчарки. Она была уверена, что Маргарита что-то заподозрила и наверняка решила проверить ее на прочность. Так что надо было опять доказывать, что ты нормальный парень, который не боится при случае лишний раз вскарабкаться на дерево.

Федор, как и полагается настоящему мальчишке, давно обогнал Женю и был выше нее на несколько веток. Но вдруг он остановился и замер на месте, когда до ветки, на которой истошно вопила Муся, осталось всего каких-нибудь полметра.

– Ты чего? – пыхтя, спросила Женя.

– Да так, ничего, – тихим голосом ответил Федор. – Очень высоко. Что-то у меня голова кругом идет. Ничего, сейчас пройдет.

– Это уж точно, – Женя обрадовалась. Оказывается, не она одна боится высоты. Ноги и руки ее были напряжены. Она с трудом подтягивала тело и передвигала ноги. Вот она достигла сначала Федькиных коленей, затем осторожно обошла толстый ствол и оказалась с ним на одном уровне.

– Вниз не смотри, – посоветовал Федор.

– Угу, – согласилась Женя и тут же посмотрела вниз и почувствовала, как и у нее в свою очередь закружилась голова. Одна нога соскользнула вниз. Женя судорожно обняла ствол дерева, словно это было самое дорогое и близкое ей существо.

– Говорю же, не смотри вниз, – проворчал Федор, хватая ее за шиворот. – Свалишься ведь.

– Спасибо, – поблагодарила Женя.

– Не стоит. Сейчас отдохнем и полезем дальше.

– Скоро вы? – закричала внизу Маргарита.

– Быстрее! Быстрее! – заорала малышня. – Она сейчас упадет.

– Вот умники нашлись, – заметил Федор. – Лезли бы сами. Что я, нанимался что ли? Принесла нелегкая эту кошку. А ведь так все здорово было. Маргарита тоже слишком добрая душа. Кошку ей жалко. А нас? Что если свалимся? Кошке ничего не будет. Лапы отобьет и все дела. А мы шею себе сломаем. Эх, и чего только не сделаешь ради девчонки.

Женя вытаращила на него глаза.

– Чего уставился? – слегка смутившись и поняв, что сболтнул лишнего, буркнул Федор. – В первый раз увидел?

– Тебе нравится Маргарита? – шепотом спросила Женя.

– Нет, – зло ответил Федор, – мне нравится Муся.

И полез дальше. Женя тоже. Они достигли наконец Мусиной ветки.

– И что дальше? – спросил Федор. – Слишком она далеко. Рукой не дотянуться.

Муся жалобно на них поглядела и мяукнула, после чего сделала еще один шаг в сторону противоположную от ствола.

– Вот бестолочь! – выругался Федор.

– А давай ее стряхнем, – предложила Женя.

– Идея! – обрадовался Федор и затряс ветку.

Но Муся отказалась падать. Она опять завопила, выпустила когти и прижалась к ветке всем телом.

– Я знаю, что надо делать! – придумала Женя. – Гав! Гав! Гав!

Она залаяла очень натурально. Муся так и сорвалась с места. Словно белка прыгнула на соседнюю ветку, сорвалась с нее и полетела вниз. Но не упала, а успела зацепиться за одну из нижних ветвей.

– Молоток! – оценил действия Женя Федор. – Классно придумал.

Они стали торопливо спускаться. Наконец Федор встал на нижнюю ветку ногами неподалеку от ствола, нагнулся и взял Муську за шкирку.

– Готово! – закричал он. – Принимайте!

И бросил кошку двум первоклассникам, которые стояли внизу, растянув курточку. Им велела сделать это Маргарита, на случай, если Муся вдруг свалится раньше времени. И кошка упала прямо, куда нужно.

– Ура! – закричали все, кто был внизу.

Запыхавшиеся и усталые, но гордые и счастливые Женя и Федор вернулись на землю. На них смотрели, как не героев.

– Скажу честно, – пропыхтел Федор. – Было страшно.

– Точно, – подтвердила Женя.

– Мальчишки, вы просто чудо! – похвалила их Маргарита. – Вы памятник себе воздвигли нерукотворный.

– Операция по спасению Муськи завершена, – Женя шутливо отдала честь. – Если бы не Федька, ничего бы не получилось.

И Женя восхищенно посмотрела на приятеля. Растрепанный, взъерошенный, с горящими синими глазами, он вдруг показался ей невероятно привлекательным. Она была уверена, что и Маргарита находит его таким же. Но девочка смотрела не на Федора, а на нее. На Женю. И в глазах у нее тоже было восхищение и восторг. Встретив Женин взгляд, она подняла вверх большой палец:

– Во!

Малыши утащили с собой Муську, а друзья пошли дальше.

– Вот я и дома! – Маргарита открыла дверь подъезда. – Хотите зайти ко мне в гости?

– Нет! – тут же ответила Женя. Никогда в жизни она бы не пошла в гости к кому-либо в таком виде. – В другой раз. Правда, Федь?

Федор явно не разделял ее мнения. Он поморщился и вздохнул:

– В другой, так в другой.

– Тогда, до завтра! – улыбнулась Маргарита.

И тут произошло событие, которое достойно завершило этот во всех отношениях необычный для Жени день.

– Эй, – закричал кто-то сверху.

Ребята подняли головы и увидели сначала Иванкина, который прямо над ними стоял на балконе, затем летящий в них предмет. За долю секунды на глаз определив траекторию полета Женя вдруг поняла, что этот предмет через секунду упадет прямо на голову Маргарите. Все что она успела сделать, так это оттолкнуть девочку, тем самым заняв ее место. Что ж, летящему предмету все равно, в кого попадать. Скорее всего Иванкин и метил именно в Женю. В этот раз его цель была достигнута. Предмет с шумом врезался в Женину голову и разорвался на ней, словно бомба. Это и была бомба. Бомба в виде пластикового пакета, наполненного водой. Он взорвался как тысяча бомб, и холодная вода окатила Женю с головы до ног. Обдала она и Федора с Маргаритой. Но конечно не так. Львиная доля воды досталась Жене.

– Дурак! – хором закричали Маргарита и Женя, а потом обе замолкли и удивленно посмотрели друг на друга. Затем уже закричала одна Маргарита: – С ума сошел? Я сейчас милицию вызову?

– Ага, Бондаренко! – возликовал Иванкин. Маргариту он вроде бы и не замечал. Взгляд его был обращен только к Жене. – Получил фашист гранату! Беги теперь в милицию! Или к мамочке!

– Я фашист? – жалобно спросила Женя. Вода с нее текла просто ручьем. – Разве я фашист?

Маргарита и Федор, пытаясь удержаться от смеха, хором ответили:

– Нет, не фашист.

И все же рассмеялись.

– Мне пора домой, – с обидой в голосе произнесла Женя. – Пока!

Она повернулась и побежала, чувствуя, как по лицу струятся слезы обиды. Надо же! Разревелась, как девчонка! Ну и что? Она и есть девчонка! Однако никто не должен видеть ее слез. Ни Федор, ни Маргарита, ни тем более Иванкин.

За спиной послышались догоняющие ее шаги.

– Женька! – кричал Федор. – Погоди, ты! Да погоди же!

Женя перешла на шаг, но не остановилась. Федор догнал ее и пристроился рядом.

– Не бери в голову, – посоветовал он.

– Очень мне надо!

– Радуйся, что так легко отделался. Колян иногда бывает полным придурком. Он ведь мог в тебя и кирпичом запузырить.

Женя вздрогнула, представив, что ее голова встретилась с летящим с четвертого этажа кирпичом. И не поверила:

– Правда?

– Точно тебе говорю.

– Тогда я действительно легко отделала… отделался.

Они подошли к дому, где жили. Вошли в первый подъезд. Остановились у лифта.

– Тебе на какой этаж?

– Седьмой.

– А ну да, правильно. Конечно седьмой. А мне четвертый.

Уже в лифте Федор протянул Жене руку:

– Пока что ли?

– До завтра, – Женя пожала руку, стараясь сделать это как можно крепче. Перестаралась.

– Ты, что, руку же сломаешь! – ахнул Федор.

– Я не нарочно, – поспешила извиниться Женя. Почему-то она всегда думала, что парни при встрече или при расставании жмут руки изо всех сил. – Так получилось.

– Так получилось! – передразнил мальчик. Лифт остановился и распахнул двери. – Я бы тебя к себе пригласил, на компе поиграть, да тебе переодеться надо.

– Это точно, – усмехнулась Женя. – И уроки надо делать.

– А ты делаешь?

– Само собой.

– Отличник?

– Да, – виновато призналась Женя.

– И уроки всегда делаешь?

Женя вздохнула:

– Делаю.

Федор неожиданно обрадовался:

– Тогда я у тебя завтра алгебру спишу. Лады?

– Лады, – улыбнулась Женя и нажала кнопку седьмого этажа. Двери закрылись. А когда открылись, она снова увидела Федора.

– Я тут подумал, – выдохнул он и слегка смутился, – раз ты ко мне не можешь. Может я к тебе?

Женя представила, как Федор войдет в квартиру, увидит кавардак, а главное, ее платья, кукол и жуткую розовую спальню принцессы, которую ей еще в первом классе обустроила мама, и пришла в ужас.

– Нет! – чуть ли не выкрикнула она. – Сейчас нельзя, – она замялась. – Видишь ли, мы еще не разложились, то да се. В общем, понимаешь…

– Вообще-то да, – согласился. Федор. – Ладно, в другой раз. Я только знаешь, что хотел сказать?

– Что?

– Здорово, что мы познакомились, правда?

Женя улыбнулась:

– Правда.

– И что в одном доме живем, тоже здорово.

– Точно.

– Еще и с Маргаритой подружились. Знаешь, она ведь ни с кем не дружит, а многим нравится.

– Чего? – удивилась Женя.

– Я говорю, что многие хотели бы с ней дружить, – пояснил Федор. – А мы вот, подружились. Тебе она нравится?

– Кто?

– Ну не я же! Маргарита!

– Обычная девчонка, – Женя постаралась сказать это как можно небрежнее.

– Да, ладно не прикидывайся! – Федор хлопнул Женю по плечу. – Я же вижу, что она тебе тоже нравится. Кстати, она на тебя тоже очень даже смотрела.

– Она и на тебя смотрела, – Женя чувствовала, что краснеет. Ситуация складывалась просто идиотская.

– Дурень, она на тебя не просто смотрела! Она на тебя с интересом смотрела! А теперь, когда ты на себя главный удар принял, вообще просто ее герой. – Федор завистливо вздохнул. – Я два года с ней пытался что-то заиметь, а ты пришел и в первый же день. Просто офигеть!

Женя достала из кармана ключи и вытерла рукавом куртки нос. Громко шмыгнула.

– Ой, да ты так простудишься, – забеспокоился Федор. – А я тебя тут задерживаю. Тебе же в горячую ванну надо, да чая с малиной. Или еще чего покрепче? – Федор подмигнул. – Ну, ладушки, пока.

– Пока, – ответила Женя и вставила ключ в замок, но дверь открыла, только когда Федор был уже на два этажа ниже.

Глава третья

Ты мне нравишься!

Она дождалась, когда внизу хлопнет дверь и только тогда нырнула в свою квартиру и стремительно захлопнула дверь, закрыла все замки и даже повесила цепочку. Голова шла кругом.

– Уф!

Не нагибаясь, одними ногами она стянула с себя кроссовки, расстегнула молнию на джинсах и направилась в свою комнату. Хотела пройти незамеченной, но не получилось. Из кухни выглянула мама:

– Женя! Как первый день в новой школе? Что с тобой? Почему ты такая мокрая? Разве на улице дождь? Солнце же светит. Откуда ты такая?

– Я упала в пруд, – с ходу соврала Женя.

– Какой пруд, Женя? Здесь в этом районе нет никакого пруда. Я точно знаю! Зачем ты меня обманываешь?

– Понимаешь, мама, я не хотела тебя расстраивать, но на меня какой-то негодяй вылил с балкона ведро воды.

– Безобразие! Надо заявить об этом в милицию! Ты запомнила, с какого балкона на тебя вылили воду?

– Нет. Я ведь не смотрела вверх. Я шла себе домой из школы, и вдруг бах! И наверху уже никого. Что они, дураки что ли, чтобы показываться?

– Какой ужас! – мама расстроилась. – Вообще-то меня предупреждали, что это не очень приличный район. Но ведь и выбора особенно у нас с тобой не было.

– Да ладно тебе изводиться из-за мелочей! Не кирпич ведь на бошку упал, а всего лишь вода. Пустяки все это по сравнению с мировой революцией.

Женя слегка повеселела.

– Оно конечно, – мама слегка успокоилась. – Ладно, горе мое, иди, переодевайся. Простудишься еще. А лучше горячий душ прими.

– Не горе! – возразила Женя. – А счастье и солнце! Мама!

– Солнце! Солнце! Марш, давай, в ванную. Смотреть на тебя не могу.

Женя, на ходу стаскивая с себя джинсы, отправилась в ванную. Уже под душем, наслаждаясь теплыми струями воды, она стала обдумывать сложившуюся ситуацию и анализировать прошедший день. Но анализ не получался. В голове все перепуталось так же, как и в жизни. Изменения везде. В семье, доме, школе, на улице. Осталось напоследок только пол сменить. Что сегодня и произошло. Она так и не смогла понять, хорошо это или плохо, что теперь она не прежняя девочка Женя, а крутой пацан Женек, с которым даже десятиклассники не решаются связываться. И как долго теперь все это будет продолжаться? И что будет потом, когда все откроется? Ведь нельзя же навечно оставаться мальчишкой! Это невозможно. Рано или поздно, но правда выйдет наружу.

Женя надела халат и прошла к себе в комнату, упала на кровать и тупо уставилась на коробки с вещами. Вчера совсем не осталось времени, чтобы хоть что-то привести в порядок. Только успели мебель расставить и поужинать.

Женя достала из коробки папину фотографию, положила перед собой и ей стало совсем грустно, даже тошно.

– Эх, папа! – вздохнула она. – И тебя нет рядом, когда мне так нужен твой мужской совет.

И снова в который уже раз за последние полгода накатилась тяжелой волной обида. На отца, на мать, на них обоих, за то, что они так и не смогли ужиться вместе, на себя, за то что она не сумела связать их. Да и что она могла сделать? Дети не могут влиять на взрослых. Слезы потекли по лицу девочки, закапали на подушку. Хотя, вообще Женя плакала редко. Но сейчас у нее возникло желание разреветься. Но только она хотела дать волю слезам, как где-то раздался телефонный звонок, и в комнату вошла мама с трубкой в руке.

– Женя, это тебя, – удивленно сказала она. – Какой-то мальчик.

Женя рванулась к телефону и даже кувыркнулась с кровати на пол:

– Дай сюда!

Она вдруг дико испугалась, что сейчас мама ляпнет что-нибудь вроде: «Сейчас я ей дам трубку», или «Да, она дома» или что-то вроде того. Мама удивленно распахнула глаза и вышла из комнаты, не говоря ни слова.

– Алле! – закричала в телефон Женя. – Алле! Я слушаю! Кто это?

– Ты чего орешь? – голос в трубке удивился. – Это я – Федор.

– Федор? Но как ты узнал мой номер? Не помню, чтобы я его тебе давал.

– Чудак человек! – засмеялся Федор. – Ты забыл, что до тебя в твоей квартире жил мой лучший друг?

– Точно, – обрадовалась Женя и облегченно вздохнула. Кажется, Федор ничего не заподозрил.

– Что делаешь? – продолжал Федор. – Уроки?

– Да нет, просто валяюсь.

– Глупо просто дома валяться. Может, на улицу выйдешь?

– Зачем? – удивилась Женя.

– Как зачем? Погуляем.

У Жени дух захватило от восхищения. Еще ни разу в жизни ни один мальчик вот так запросто не звал ее погулять.

– К Маргарите сходим, – произнес Федор.

И Женя сразу вспомнила, что это не ее Женю, зовут гулять, а нового приятеля. И она насторожилась.

– Зачем к Маргарите?

– Так просто.

Женя посмотрела на часы:

– Поздно уже. Она наверняка уроки учит.

– Хватит ломаться, Женька! Ведешь себя как баба.

Женя испугалась:

– Как баба?

– Конечно. Одевайся и выходи. Я буду ждать тебя у подъезда.

– Хорошо, – помимо воли ответила девочка и положила трубку.

Чтобы опять одеться по-мужски, пришлось порыться в вещах. Она просто не нашла без мамы свои вещи в бардаке переезда и нацепила, что попало. Она опасалась, что ее в таком прикиде могут и в школу не пустить. Но все обошлось. Только завуч хмыкнула, когда оглядела ее с ног до головы. И вот теперь пришлось повозиться. Как оказывается у нее мало мужских вещей! Зря мама ругается и утверждает, что у нее нет вкуса. Ага, спортивный костюм! То что надо! Красный с эмблемой «Спартака», широкий и свободный. Женя мысленно перекрестилась, вспомнив, что при выборе костюма она положила глаз также на розовый облегающий «Найк», но потом передумала и взяла красный. Хотя красный тоже вызывающе.

Теперь осталось объявить маме, что она уходит из дома. Мама конечно очень удивилась:

– Да ты что? Ночь ведь уже скоро!

– Какая ночь, мама! Еще только семь часов. Детское время.

– Это для других детское время, а для тебя комендантский час.

– Мама, ты с ума сошла? Я ведь все-таки уже в восьмом классе.

– Вот когда будешь в десятом, тогда и поговорим.

Женя раскрыла глаза, так широко, как только смогла:

– То есть ты меня не пускаешь? Домашний арест? Привезла меня черт знает куда, и заперла под замок? Теперь мне только в школу можно ходить?

Слезы полились у нее по щекам. Мама растерялась:

– Первый день на новом месте и ты уже хочешь оставить меня одну? Позвонил первый же мальчишка, и ты уже хвост трубой?

– Да у меня появился друг, – ответила Женя. – А с друзьями положено общаться. Если я ему сейчас скажу, что меня мама на улицу не пускает, то вряд ли после этого у меня будут друзья в новом доме и в новой школе. Здесь в этом районе дети в отличие от нашего прежнего дома, куда более самостоятельные. Понятно? Что ты на это скажешь?

– Что скажу? – мама скрестила руки на груди и насупилась. – Что скажу? Иди. Иди пожалуйста, куда пожелаешь. Иди, куда хочешь. На все четыре стороны. Я тебя не держу.

Это был ее старый прием. Категорично что-то разрешать, но таким тоном, что ни за что этого не сделаешь. И этот прием срабатывал всегда. Только не в этот раз. Если бы Женя оставалась самой собой, той прежней, какой еще была утром, она бы осталась. Надулась бы, насупилась, замолчала бы на весь вечер, извела бы мать, но осталась. Но сейчас она была уже не она. Крутой Женек ни за что и никому не позволить так бессовестно собой манипулировать.

– И пойду, – упрямо сказала она.

– Иди.

– Пойду.

Женя натянула кроссовки и под молчаливым взглядом матери, вышла из квартиры. Кажется, мама поняла, что в этот раз она проиграла. И решила не раздувать конфликт дальше. Все-таки она была умная женщина.

– Когда придешь? – уже более миролюбиво спросила она.

– Через час, полтора, – с облегчением ответила Женя.

– Мобильник взяла?

– Он не заряжен.

– Как всегда. Ты в своем репертуаре.

– Да на фиг он мне нужен! Я еще тут никого не знаю. Отберут еще.

– Тоже верно, – согласилась мама.

Женя чмокнула ее в щечку и побежала вниз. Лифтом она не воспользовалась. У нее была давняя привычка вниз сбегать.

Федор присвистнул, когда ее увидел в таком наряде.

– Ты что в футбол собрался играть?

– Да нет, просто мои джинсы сохнут.

– Тогда понятно. Здорово, чувак! – Федор протянул Жене руку. Женя этого даже не сразу заметила. – Ты чего?

– Чего? – и тут Женя поняла, что совершила очень серьезную ошибку. Один шаг до провала. Конечно! Пацаны же всегда друг с другом здороваются за руку. Это у них начинается где-то с класса четвертого или пятого. Они ужасно этим гордятся, потому что думают, что благодаря этому они уже почти взрослые мужики. Господи! Как же трудно быть мальчиком! – А да, прости!

И она поспешно пожала Федору руку.

– Что ты вечно так жмешь руку, словно хочешь ее раздавить? – удивился Федор.

– Дурная привычка, – поспешила объяснить Женя и тут же сочинила легенду. – У меня друган в прежней школе был. Витек. Вот мы с ним вечно соревновались, кто кому крепче руку сожмет. А потом оба привыкли. Правда дураки?

– Точно, – улыбнулся Федор. – Ладно, пошли.

– Пошли, – согласилась Женя, радуясь, что так ловко в этот раз вывернулась. – А куда?

– Я же тебе говорил. К Маргарите.

– А да, точно. Я как-то забыл.

Некоторое время они шли молча. Федору под ноги попалась консервная банка. Он без раздумий пнул ее ногой в сторону Жени. Женя подхватила пас и передала банку обратно. Так с грохотом они прошли метров десять, потом им надоело гонять банку, и Женя ловко зашвырнула ее в мусорный бак.

– Культурно, – одобрил Федор.

– Сам знаешь, – ответила Женя. Раньше ее всегда бесило, когда пацаны отвечали друг другу этим дурацким выражением. А сейчас она испытала настоящее удовольствие от сказанного.

– А что мы к Маргарите в гости напросимся или на улицу ее позовем? – спросила она, когда они приблизились к дому подружки.

– Даже не знаю, – искренне ответил Федор. – Посмотрим, что получится. Может, она нас вообще подальше пошлет. Она может. Девица еще та.

Вот и подъезд. Около него никого. Ребята подошли к домофону и остановились.

– Набирай, – сказала Женя.

Федор протянул палец к кнопкам, но потом вдруг убрал руку.

– Ты чего? – Женя была удивлена.

– Знаешь, я как-то…

– Стесняешься что ли?

– Вроде того. Может ты? Давай, у тебя это лучше получится. Ну, поговорить с ней. К тому же она тебе точно не откажет, после того, как ты на себя весь удар принял.

Для Жени было настоящим открытием, что Федор стесняется. Вот уж она не думала, что мальчишки такие стеснительные. Подумаешь – позвать на улицу.

– Какая у нее квартира? – спросила Женя и на всякий случай посмотрела на балкон, с которого ее недавно бомбардировал Иванкин. Того к счастью не было.

– Двести сорок девятая.

Женя набрала цифры и нажала кнопку вызова.

– Кто там? – раздался довольно грубый мужской голос.

– Мы к Маргарите, – ответила Женя.

– Маргарита! – закричал голос куда-то в сторону. – Тут к тебе пришли. Иди, сама разбирайся.

– Да, это я, – раздался знакомый голос.

– А это мы, – сказала Женя.

– Женя? – Маргарита сразу узнала, кто с ней говорит.

– Да, и Федор со мной.

– Проходите, – сказала Маргарита. Раздался сигнал.

Женя вспомнила голос, который разговаривал с ней до Маргариты, и вдруг поняла, что не очень хочет встречаться с этим человеком.

– Погоди, Маргарита! – закричала она. – Мы не будем проходить. Лучше ты сама к нам выходи. Получится?

– Без проблем! – ответила девочка. – Минут через десять буду с тобой.

– Вот и все дела, – Женя повернулась к Федору. Тот смотрел на нее с восхищением.

– Здорово! – воскликнул он. – Как у тебя все просто получилось.

– А что тут такого? – удивилась Женя, но про себя подумала, что если бы ее вдруг вот так попросили позвать гулять какого-нибудь мальчишку, то она тоже бы наверняка умерла бы от страха. Да и вообще не стала бы этого делать ни за какие деньги.

– Выйдет она. И что дальше? – спросила она.

– В кафе сходим.

– Опять в «Лакомку»?

– Да. Девочки они знаешь, как сладкое любят.

С этим Женя спорить не стала.

– К тому же, теперь моя очередь угощать, – добавил Федор и похлопал себя по карману куртки. Зазвенела мелочь. – Днем ты, теперь я. Разве не справедливо?

– Уговорил, – улыбнулась Женя.

Федор обнял Женю одной рукой за плечо и слегка стукнулся своим лбом об ее.

– Классный ты пацан, Женька! Правильный, – с чувством произнес он.

С Женей еще никогда в жизни ни один мальчишка так не обращался. Можно сказать, что ее впервые в жизни обнял мальчик. Она почувствовала, как по всему ее телу прошла дрожь. Она испугалась, что сейчас чем-нибудь себя выдаст, вздрогнула, но все же нашла в себе силы, чтобы улыбнуться и как ни в чем не бывало (действительно, что тут такого?) сказать:

– Как пиво?

Они расхохотались, и как раз в этот момент вышла Маргарита.

– Привет, – улыбнулась она.

– Привет, – ответил Федор и сразу же выпустил Женю.

Женя поправила волосы и слегка смущенная тоже поздоровалась:

– Здрасте! – тут она спохватилась, что поздоровалась слишком по-девчоночьи и поправилась: – Здорово.

– Куда идем?

Федор заулыбался, но ничего не сказал. Женя посмотрела на него и сказала:

– Федор нас в «Лакомку» зовет.

– Федоров, я тебя не узнаю! – воскликнула Маргарита. – Что это ты такой сегодня?

Федор покраснел и пробормотал:

– Я всегда такой. Че тут такого? Подумаешь? Женек днем угощал. Теперь я. Разве не справедливо.

– Очень даже справедливо! – согласилась девочка. – Побежали, мальчишки! А то меня всего на полчаса выпустили.

– А меня на час, – призналась Женя.

– А мне хоть всю ночь гуляй, – вздохнул Федор.

– Счастливый! – хором позавидовали Женя и Маргарита.

В кафе народу было намного больше, чем днем. Что, впрочем, не удивительно. Народ вышел погулять после трудового или учебного дня. Было полно молодежи и подростков. Ребята, отстояв очередь, с трудом нашли себе свободный столик в самом дальнем углу, около двери, которая вела в туалет, и которая все время открывалась и закрывалась, пропуская посетителей и работников кафе.

– Вип места, – заметила Маргарита.

– С видом на город, – добавил Федор.

– В следующий раз надо будет забронировать столик у окна, – заметила Женя.

Они не стали унывать по поводу места и принялись за мороженое и газировку. По ходу дела болтали. Но беседа шла ни о чем. Никто из троих не задавал серьезных значимых вопросов, словно это было заранее обговорено. В таких случаях лучше всего разговаривать о школе, уроках и учителях.

– Как у вас учителя? Сильно свирепствуют? – спросила Женя. – В моей прежней школе был просто кошмар.

– А где ты училась?

– В пятой.

– Да, это концлагерь. Мы наслышаны. Но у нас все нормально.

И Федор с Маргаритой наперебой стали рассказывать ей обо всех подряд, перескакивая с учителя физики, на учительницу биологии, с нее на географа, потом на химичку, затем на физрука. Причем они старались описать педагогов самыми яркими красками, поэтому часто получилось смешно или страшно.

– Но самый крутой чел у нас, это конечно же историк Аполлон! – завершила рассказ Маргарита.

– Аполлон? – засмеялась Женя. – Это что, прозвище такое?

– Зачем прозвище? Это его настоящее имя. Аполлон Иванович. Но мы его зовем Аполлоша.

Ребята засмеялись.

– Знаешь, сколько он из нас крови выпил? – покачал головой Федор.

Мороженное закончилось. «Пепси» тоже осталось только на донышке. И этот коварный напиток сделал свое дело. Первым заерзал на стуле Федор.

– Кажется, мне надо в одно место, – сказал он и кивнул на дверь, ведущую в туалет. – Жень, ты идешь со мной?

Этот вопрос застал Женю врасплох.

– Чего? – не поняла она.

– Ну это, в туалет хочешь?

Женины глаза забегали, еще и потому что ей действительно вдруг сильно захотелось в туалет.

– Нет! – чуть ли не выкрикнула она. – Я не хочу! Ты иди один.

– Как хочешь, – спокойно сказал Федор. – Извините, господа, но мне надо отлучиться по неотложному делу и посетить кабинет директора. Вы уж меня дождитесь.

Он встал и скрылся за дверью. Женя и Маргарита остались одни. Маргарита не сводила с нее глаз, и Женя почувствовала, что смущается. «Неужели она догадалась?» – закралась в голову тревожная мысль.

Маргарита придвинула свой стул вплотную к Жениному и пристально посмотрела ей прямо в глаза.

– А тебе кто-нибудь говорил, что ты прикольный парень? – вдруг спросила она.

«Не догадалась!» – облегченно про себя вздохнула Женя.

– С чего это? – спросила она и слегка отодвинулась.

Маргарита пододвинулась и вернула прежнюю дистанцию. Женя почувствовала запах ее волос, помады, румян и духов. Сама она косметикой почти не пользовалась. Так, иногда только.

– Что-то долго Федора нет, – пробормотала она и с надеждой посмотрела на дверь, за которой исчез приятель. – Что он там провалился?

– Да никуда он не денется, твой Федор! – махнула рукой Маргарита и пододвинулась так близко, что буквально прижалась к Жене всем телом и даже якобы невзначай положила руку ей на колено.

– А знаешь, – забормотала Женя. Она уже была в полной панике. Теперь можно было спастись только одним способом, перевести внимание девушки с себя, на кого-нибудь другого. – Кажется, ты ему нравишься.

– Кому? – удивилась Маргарита.

– Федору.

– Федору?

– Да, и давно.

– Бедный Федя, – вздохнула Маргарита. – Бедный дядя Федор.

– Почему бедный? – теперь уже удивилась Женя.

– Потому что он мне не нравится!

– Совсем?

– Нисколечко!

Почему-то это заявление Маргариты очень Женю обрадовало. Она еще сама не поняла почему, как была ошарашена ее другим заявлением:

– Потому что мне ты нравишься, Женя Бондаренко! Я сразу на тебя обратила внимание, когда ты сегодня нашим тупым пацанам сказал, что пусть только попробуют тебя обидеть. Это было так круто. Так смело. Я еще ни разу у нас в школе такого не видела. И сразу подумала: «Вот это парень!». А потом ты Иванкина припечатал, затем у доски. Короче, хочешь со мной дружить?

Женя чуть не слетела со стула. Голова у нее шла кругом. Что-то происходило совсем не то, что должно бы.

– Что-то пить хочется, – выпалила она и потянулась к бутылке, в которой еще были остатки.

– Чего ты так смутился? – продолжала Маргарита. – Из-за того, что я первая предложила тебе дружбу? А я не считаю, что мальчишки должны первыми в любви признаваться. Чушь все это. Времена Евгения Онегина давно прошли. Если будешь ждать мальчишек, до старости не дождешься. Они сейчас все такие трусливые и нерешительные. Хуже девчонок в сто раз. Точно! Я говорю «они», потому что не имею в виду тебя. Ты не такой. Ты совсем другой. Очень решительный и смелый. И когда с девочкой разговариваешь при другом пацане, не строишь из себя идиота. В общем, ты такой, каким и должен быть настоящий парень.

Маргарита тараторила и с волнением смотрела Жене в глаза. Женя пила из стакана, вцепившись в его края зубами, и уши ее пылали, щеки горели, глаза бегали из стороны в сторону. От прежней крутизны не осталось и следа. Вот, когда надо во всем признаться! Все рассказать, пока не зашло совсем далеко. Хотя, кажется, уже зашло. Женя подавилась и закашлялась. Маргарита стала хлопать ее по спине, и тогда она решилась:

– Понимаешь, я не…

Она не закончилась, потому что в эту самую секунду вернулся Федор. И глаза у него округлились, когда он увидел Маргариту и Женю в такой близости друг от друга. И лицо его стало каким-то чужим. Он медленно сел напротив них. Женя сразу же отодвинулась от Маргариты и виновато поглядела на Федора. Маргарита стрельнула в нее непонимающим взглядом и резко встала.

– Теперь мне надо в туалет! – громко объявила она.

Женя чуть не выкрикнула «Я с тобой!» Как же, оказывается, сильно сидят в нас самые элементарные привычки. Она вовремя спохватилась и только дернулась на месте. И с завистью проводила Маргариту. Та оглянулась:

– Кажется я ошиблась в тебе! Ты такой же, как и остальные, стоит только появиться другу и…

Она не договорила и громко хлопнула дверью. Теперь Женя осталась наедине с Федором.

– Чего это вы? – спросил он.

– Да так, ничего, – Женя старалась не встречаться с ним взглядом. Она все еще пылала тем волнением, которое накатило на нее от слов Маргариты.

– Че ты такой красный?

– Жарко здесь, – Женя залпом допила «Пепси». – Душно.

– Да ты что? Здесь же кондиционер!

– Все равно.

Вернулась Маргарита, и все трое вышли на улицу. Женя слегка подпрыгивала. Про себя она проклинала все на свете, так хотелось в туалет.

– Мне надо домой, – сказала Маргарита, посмотрев на часы.

– Мне тоже! – обрадовалась Женя. – И как можно быстрее.

– Вы меня проводите? – строго спросила Маргарита.

– Конечно! – воскликнул Федор.

Маргарита хмыкнула и демонстративно взяла обалдевшего от такого счастья Федора под руку так, чтобы Женя была с другой от нее стороны. И они заторопились домой. Всю дорогу никто из троих не проронил ни слова. Так они и дошли до дома, где жила Маргарита.

Когда за девочкой закрылась подъездная дверь, Женя выкрикнула:

– Теперь домой! Давай наперегонки!

И рванула с места. Федор за ней. Так они и добежали до своего дома, влетели в подъезд, в лифт. Женя сразу же нажала на седьмой этаж.

– Опаздываю! – сообщила она Федору. – Мама голову оторвет.

– Да, старичок, я тебя понимаю, – грустно ответил мальчик.

Женя не заметила его грусти, выскочила из лифта и бросилась к себе.

– Пока! – бросила она, на ходу вставляя ключ в уключину.

– Завтра в школу вместе пойдем?

– Обязательно!

И Женя захлопнула за собой дверь. Она сняла обувь и бросилась к туалету. Сил терпеть уже не было…

Глава четвертая

Такого в жизни не бывает

Федор сдержал слово. Он ждал Женю около подъезда и радостно хлопнул ее по спине:

– Привет, старик!

– Здорово, чувак! – вздохнула в ответ Женя и подумала о том, что теперь у нее на спине наверняка будет еще один синяк. До чего же грубые существа эти мальчишки! Так обращаться друг с другом.

Все утро она промучилась от желания со всем покончить. Даже надела школьную клетчатую юбку и белую блузку. Накрасила губы и слегка подвела глаза. Вот будет потеха, когда она заявится в класс в таком виде! Потеха для нее или для одноклассников? Женя представила, как вытянутся от удивления лица мальчишек, как начнут фыркать и кривить губы девчонки. Что же про нее подумают? Что скажет Федор? А что он подумает? Настроение испортилось. Но игру надо было заканчивать. Женя решительно вышла на кухню. Завтрак, состоящий из тарелки каши, бутерброда с сыром и чая, был уже на столе. Мама стояла у окна с чашкой дымящегося кофе в руке и задумчиво смотрела на двор.

– Странный мальчик, – сказала она, когда Женя села за стол.

– Что за мальчик? – лениво, потому что еще не до конца проснулась, поинтересовалась Женя.

– Уже двадцать минут стоит у подъезда и смотрит на наши окна, – мама отхлебнула кофе. – Это случайно не твой вчерашний дружок?

– Где?

Женя бросилась к окну, глянула вниз. Это действительно был Федор. Он словно почувствовал, что на него смотрят, и глянул вверх на ее окно. Девочка испуганно шарахнулась назад.

– Что с тобой? – удивилась мама.

– Ничего!

Женя бросилась в ванну и стала судорожно стирать с себя помаду, тени, подводку. Ну улицу она вышла в том же наряде, в каком появилась вчера на уроке математике.

– За Маргаритой зайдем? – спросил Федор. – Ведь мы же теперь с ней друзья.

– Далась она тебе, – проворчала Женя. Меньше всего она хотела видеть сейчас Маргариту.

– Я тебя не понимаю, – искренне удивился Федор. – Неужели она тебе не нравится?

– Нисколечко.

Федор расплылся в улыбке:

– Правда?

– Отвечаю! – как можно более развязно бросила Женя.

– А то мне вчера показалось, что у вас что-то началось складываться, – стал объясняться Федор.

– Что у нас может складываться?

– Не знаю. Эти, как их там? Отношения. Но ты, правильно ведешь себя. Настоящий друг. Увидел, что девчонка нравится товарищу, и тут же поставил на ней крест. Я бы на твоем месте то же самое сделал, если бы ты мне первый сказал, что тебе она нравится. Как в песне. Третий должен уйти.

– В какой песне?

– Про друга. Разве не слыхал?

– Нет.

– Вообще-то это старая песня. Ее мой отец очень любит.

Федор замолчал. Женя тоже. Через минуту они подошли к дому Маргариты. Вот ее подъезд. Домофон. Федор набрал номер двести сорок девять.

– Может она уже в школе, – предположила Женя.

– Вряд ли, – не согласился Федор. – До урока еще полчаса. Она никогда так рано не приходит. Зачем? У нее же все уроки с вечера сделаны. Это нам простым смертным надо списывать.

– Вообще-то у меня тоже все уроки сделаны, – призналась Женя и вспомнила, как накануне сидела за полночь за уроками и старалась изо всех сил не уснуть.

– Ну ты даешь! – восхитился Федор и хлопнул Женю по плечу. – Значит, я у тебя и спишу. Тебя мне сам Бог послал. Чего она так долго не отвечает?

Он набрал номер еще раз. Наконец послышался сигнал ответа и вчерашний грубый мужской голос спросил:

– Кто еще там в такую рань? Какого черта?

– А Маргарита еще спит? – спросил растерявшийся Федор.

– Вы с ума сошли? Она уже давно в школе!

Послышался сигнал прекращения связи.

– Странно, – пожал плечами Федор.

– Я же говорил-л, – сказала Женя, успев проглотить последнюю букву в последнем слове. – Она уже в школе.

– Ну и ладно. Пошли тогда в школу. У нас дорога одна.

Но в школе Маргариты не оказалось. Ее место на первой парте в среднем ряду пустовало. Не было ни ее, ни ее сумки.

Женя и Федор переглянулись и пошли к своей парте к окну.

И первый, кто попался им на пути, был Колян Иванкин.

– Кто пришел! – закричал он торжествующим голосом. Сегодня в нем и в помине не было ни вчерашней агрессии, ни злости. Словно совершенно другой мальчишка. – Бондаренко! Ну как тебе наше угощение? Приятно было душ принимать? Пацаны, вы бы его видели! Я всю ночь хохотал, когда вспоминал его растерянную мокрую рожу.

Колян заливисто рассмеялся. Захохотали и остальные мальчишки. Иванкин им все описал, да еще и преувеличил. Он наслаждался местью за вчерашний позор.

– Ха-ха-ха! – отчетливо сказала Женя. – Очень смешно! Я прямо сейчас умру от смеха.

Если до этого мальчишки хохотали нарочито, то теперь они просто взорвались. Женя не выдержала. Помимо воли рот ее разъехался в улыбке, она прыснула, а потом засмеялась вместе с ними. Иванкин хлопнул ее по плечу. Она чуть не свалилась, но в ответ тоже хлопнула его изо всей силы. И испугалась, что сейчас снова начнется ссора. Но все обошлось, и Женя Бондаренко стал своим пацаном в восьмом классе.

Маргарита так и не появилась. Ни после звонка, ни на перемене. Федор сидел, как на иголках и получал замечания от учителей.

– Где же она? – то и дело пихал он в бок Женю. – Как ты думаешь, где она?

– Откуда я знаю? – отмахивалась та и про себя злилась. Далась ему Маргарита! Не пришла и не пришла. Мало ли почему?

Уроки промчались один за другим, Женя старалась ни с кем особенно не общаться, все больше держалась в сторонке, и никто так и не распознал в новом ученике переодетую девочку. Так что учебный день закончился без происшествий. Женя и Федор поплелись домой. Около дома Маргариты Федор остановился и виновато посмотрел на Женю.

– Иди уж, – вздохнула Женя. Что еще она могла сказать?

Федор подбежал к двери, набрал номер и долго стоял, ожидая ответа. Так и не дождался.

– Странно, – поделился он с Женей, когда они снова побрели домой. – Куда она могла подеваться?

Женя почувствовала, как ее наполняет раздражение.

– Знаешь что, – сказала она, – ты мне надоел со своей Маргаритой. Тоже мне, Мастер!

– Ты мне друг или кто? – спросил в ответ на эти слова Федор. – Или так, пустое место?

– Друг, – пробормотала Женя и опустила глаза.

– А если друг, то должен переживать вместе со мной, потому что когда у тебя будут проблемы, я тоже буду за тебя переживать.

– Правда?

– Сам знаешь.

Жене очень захотелось, чтобы Федор начал переживать за нее как можно быстрее. Самой же ей нисколько не хотелось переживать по поводу отсутствия Маргариты. Наоборот, она поймала себя на мысли, что ее очень радует, что ее нет рядом. Федор становится таким глупым рядом с ней. Она же себя чувствует еще глупее рядом с ними двумя.

Они подошли к дому.

– Пошли ко мне, – предложил Федор.

Женя отрицательно покачала головой.

– Что так? Уроки собрался делать?

– Конечно. Не могу же их каждый день ночью делать. Я всегда уроки днем делаю, как только из школы прихожу. К тому же надо поесть.

– Рассуждаешь, прямо как девчонка, – одобрительно заметил Федор. – Это надо же иметь такую силу воли, чтобы прийти из школы и сразу за уроки! Так только девчонки зубрилы делают.

Женя отвернулась, чтобы Федор не увидел, как она улыбается.

– Но это хорошо, – продолжал размышлять Федор. – Один из друзей должен быть положительным и любить учебу. Может я за тобой потянусь и тоже начну учиться? А что? Мне пятерки получать понравилось. Слушай, а давай вместе уроки делать!

– Вместе уроки делать? – повторила Женя и оживилась, потому что эта идея ей тоже очень понравилась. – А как это?

– Набьешь брюхо, рюкзак в руки и ко мне, или хочешь, я к тебе.

Женя вспомнила свой большой детский фотопортрет на стене, где она была запечатлена с бантом в коротком платьице и с куклой в руках, торопливо выпалила:

– Нет, лучше я к тебе!

– Заметано. Быстро расправимся с уроками и гулять. За Маргаритой зайдем. Не может же она весь день отсутствовать!

Последняя мысль Жене не понравилась, но она не стала спорить и про себя решила, что уроки сегодня надо делать особенно обстоятельно и прилежно. Куда торопиться?

На этом они расстались. Женя вбежала в квартиру в приподнятом настроении. Мамы дома не было. Она все еще на работе. Девочка схватила с кровати мягкую собачку и закружилась с ней в танце.

– Мы будем делать уроки! – напевала она. Никогда в жизни еще мысль об уроках так ее не радовала и не вдохновляла.

Затем она побежала на кухню и с трудом дождалась, когда нагреются в микроволновке макароны с сосисками, наскоро поела, почти не почувствовала вкуса еды, и стала собираться к Федору.

– Мы будем делать уроки, – опять напевала она, собирая рюкзак.

Зазвонил телефон. Машинально взяв трубку и приложив ее к уху Женя произнесла:

– Алле!

– Женя! – раздался в трубке далекий и приглушенный голос. – Женя это ты?

– Да, а кто это говорит? – Женя силилась узнать голос, но у нее не получалось. – Федор, ты что ли? Плохо тебя слышно. Откуда звонишь?

– Это Маргарита!

Женя так и села на кровать.

– Маргарита?

– Да, Женя, это я. – Голос был каким-то чужим, неестественным и приглушенным. – Мне нужна твоя помощь. Я попала в беду.

В трубке послышался далекий всхлип.

– Откуда ты узнала мой номер? – пробормотала Женя.

– Это номер Юры Степашина, – раздраженно и с обидой объяснила Маргарита. – Я три года была старостой класса и знаю номера всех ребят. Не тормози. У меня времени нет. Заряд на сотовом заканчивается.

– А почему тебя в школе не было? – опять невпопад спросила Женя.

– Я ходила в твою школу.

– В мою школу? – Женя была поражена и почувствовала, как у нее задрожали коленки. – Не понимаю!

– Да в пятую.

– Что тебе там было нужно? Ты что, вынюхивала? – Голос Жени приобрел стальной оттенок. – Шпионила? И что теперь?

– А теперь мне нужно, чтобы ты пришел к кинотеатру «Дружба» и помог мне решить мою проблему. Если ты этого не сделаешь, то мне будет очень плохо. Больше я ничего сказать не могу. Женя, я очень надеюсь на тебя!

В трубке зазвучали короткие гудки. Разговор был прерван. Женя положила трубку на аппарат и заметалась по комнате, словно разъяренный тигр.

– Гадина! – бормотала она. – Интриганка! Это надо же! Пошла в мою школу! Но что же теперь? Теперь она все знает? И что она будет делать? Она будет меня шантажировать? Но зачем ей это нужно? Ничего не понимаю. Стоп! Успокойся и сядь! – скомандовала она сама себе и села на кровать. Прижала собачку к груди и посмотрела в пол. Она всегда так делала, когда о чем-то задумывалась. – Она ведь во все время разговора называла меня так, словно я мальчик. Она так и сказала, чтобы я пришел и помог. Пришел и помог! А не пришла и помогла. Что же получается? Она не знает?

Но тогда выходит, что она действительно попала в какую-то беду и просит его, то есть ее, (Тьфу ты, как же надоела эта путаница!) Прийти.

Женя поднялась с места и подбежала к окну. Посмотрела зачем-то во двор.

– Может, это розыгрыш? – подумала она вслух. – Точно, розыгрыш! Обычный девчоночий прикол. Назначить мальчику свидание, а потом втихомолку за ним наблюдать и веселиться.

Сама Женя никогда не понимала, в чем тут радость и всегда удивлялась слушая рассказы приятельниц о подобных розыгрышах.

Опять зазвонил телефон. Женя вздрогнула и подняла трубку. Она была уверена, что это опять Маргарита.

– Женек ты пожрал? – спросил ее голос Федора.

– Ага.

– Тогда давай поторапливайся. Я тебя жду.

Точно! Вот кто может помочь! Федор! Надо ему все рассказать, и пусть он все решает. В конце концов это он настоящий мальчик, а не она. А Маргарите, если она действительно попала в беду, нужна мужская помощь.

Женя схватила рюкзак и выскочила из квартиры. Перескакивая сразу через три ступеньки она стала спускаться на четвертый этаж. Федор уже ждал ее у двери.

– Здорово, – протянул он ей руку для рукопожатия. – Заползай.

Женя хотела сразу выпалить все, но когда увидела синие глаза одноклассника, его встрепанные волосы, то вдруг почувствовала, что больше всего на свете она не хочет, чтобы он спасал Маргариту. Какого черта? К тому же он совершенно не нравится этой девчонке. Зато он нравится ей Женьке.

И впервые Женя поймала себя на мысли о том, что Федор ей нравится. Это было как-то совсем неожиданно. Она покраснела и подталкиваемая мальчиком в спину отправилась в его комнату. Вот и комната, именно такая, какая и должна быть у настоящего пацана. Легкий бардак, заваленный книгами, журналами, тетрадями и прочим хламом письменный стол, на полу магнитола, в углу компьютер, не заправленный диван и рекламные постеры Арии и Линкен Парк на стенах и на двери.

Федор одной рукой просто взял и смахнул все со стола на пол.

– Вот, садись, – пригласил он жестом гостеприимного хозяина. – Созданы все условия для делания уроков. Разделимся на бригады? Я буду русский, ты алгебру. Идет?

– Идет, – вздохнула Женя. Она села, достала учебник и раскрыла тетрадь, но ничего не смогла перед собой увидеть. Все расплывалось, а в ушах вдруг зазвучал голос Маргариты: «Женя, я попала в беду! Мне нужна твоя помощь!»

Федор почувствовал, что с ней что-то не так.

– Ты чего, как пьяный?

Женя жалобно на него посмотрела. Она не могла больше скрывать правду.

– Мне звонила Маргарита, – чуть ли не прошептала она.

– Что? – Федор округлил глаза, как вчера в кафе, когда вернулся из туалета.

– Она уверяет, что попала в беду, – уныло сообщила Женя.

Федор схватил ее за плечи и больно сжал их:

– Так что же ты, болван, сразу не сказал? – закричал он.

– Пусти, дурак! – Женя вырвалась и тоже закричала: – Потому что это все ерунда. Она просто хочет приколоться! Знаю я эти женские приколы!

Федор посмотрел на нее удивленно и сразу успокоился.

– Рассказывай, – потребовал он. – Все подробно и по порядку.

– Да нечего больно рассказывать.

И Женя слово в слово пересказала свой телефонный разговор с Маргаритой.

– Дела! – произнес он. – Но ты зря думаешь, что это прикол.

– Почему?

– Маргарита не из тех, кто прикалывается. Очень серьезный человек. Она у нас три года старостой была. И просто так школу она тоже пропускать не будет.

– Хочешь сказать, что она пошла в мою школу, и это важнее чем учеба?

– Не знаю, зачем она пошла в твою школу. Глупость какая-то! И все же, я думаю, что мы должны отправиться к «Дружбе», даже если это окажется прикол. А вдруг там всерьез? Что тогда? Кому ты потом будешь говорить, что не поверил девчонке и бросил ее в беде? Что за беда у нее такая? В общем, давай, вставай, ноги в руки и покатили.

Женя была рада, что Федор все взял на себя. Так оно и должно быть. Теперь ее совесть спокойна. Она сделала, что должна была сделать. Теперь пусть решения принимает он.

Когда они выскочили из подъезда, на улице было уже хмуро, слегка моросил дождь. Они не стали обращать на плохую погоду внимание и побежали к автобусной остановке. Автобуса, как назло не было очень долго, ребята слегка продрогли, а когда он подъехал, то народу набилось столько, что Федора и Женю, которые поднялись на заднюю площадку, буквально вжало друг в друга.

– Прикольно, – пропыхтел Федор.

– Ага, – согласилась Женя.

Надо было ехать в центр города, и на это ушло полчаса. Автобус, как назло долго стоял на каждой остановке и тормозил у каждого светофора. Ребята сильно нервничали и от этого устали больше, чем от самой поездки.

– Она что будет там ждать? – уже когда подъезжали, спросил Федор. – Все это время?

– Вот увидишь, – проворчала Женя, – мы никого там не найдем.

Она оказалась права. Они вышли на остановке, площадь перед кинотеатром была многолюдна, но сколько они не всматривались, сколько не ходили, Маргариты нигде не было.

– Я же говорил, – сказала Женя.

– Может она замерзла и вошла в кино? – предположил Федор.

– Ага, сидит себе и смотрит комедию про двух лохов.

Они вошли в фойе кинотеатра. Здесь тоже было полно народа, но Маргариты не было и здесь. Федор даже осмелился подойти к охраннику, который лениво прогуливался взад и вперед мимо разноцветных афиш.

– Вы девочку здесь не видели в розовой куртке? – спросил он.

Охранник, немолодой и грузный мужчина со скучающим и чуть отупевшим лицом, стрельнул в него взглядом, но даже не остановился.

– Я многих здесь видел, – процедил он. – А в розовой куртке сейчас многие девчата ходят.

– У нее волосы слегка рыжие и вьются, и глаза большие зеленые, – стал описывать внешность одноклассницы Федор. – Зовут Маргаритой.

– Нет, приятель, такой здесь точно не было.

– Может она в зале? – с надеждой спросил мальчик.

Охранник смерил его с ног до головы подозрительным взглядом.

– Вот и подожди ее у выхода. Когда сеанс закончится. Полчаса осталось.

– Только это нам и остается, – Федор со вздохом поделился этой новостью с Женей.

Они вышли на улицу и снова обошли площадь перед кинотеатром. Безрезультатно. Друзья сели на лавочку у остановки и молча стали ждать. Федор волновался. Женя злилась. У нее слезы готовы были брызнуть из глаз от обиды. Хотелось разреветься. Она была на грани. И уже было собралась толкнуть Федора в бок локтем и грубо ему сказать:

– «Слушай, Федор, мне надоело перед тобой Ваньку валять. Никакой я не Женька, потому что я Женя, и я девочка».

Но только она сделала первое движение и открыла рот, как вдруг рядом с ней плюхнулся какой-то взрослый парень, высокий и здоровый.

– Так, пацан, это ты у нас тут Женя Бондаренко? – спросил он.

От неожиданности Женя подпрыгнула.

– Тихо-тихо! – парень положил ей руки на плечи. – Чего дергаешься, пацан? Не надо дергаться. Успокоился? Молодец. А теперь слушай меня внимательно. Вон видишь, стоит черный мерс?

Женя кивнула. Внутри у нее все сжалось от страха. Никогда в жизни с ней не случалось ничего подобного. Она даже толком не понимала, что происходит.

– Сейчас ты встанешь и не спеша пойдешь к нему, откроешь заднюю дверцу и сядешь внутрь. Все ясно?

Женя кивнула и с трудом, потому что язык очень плохо ее слушался, спросила:

– А если я не пойду и не сяду? Что тогда?

– Тогда одной девочке будет очень плохо, – тихо сказал здоровяк и прищурил глаза. – Все понял?

Женя кивнула.

– Вот и умница. Теперь ступай. А я здесь с твоим корешом посижу. Чтобы ты, да и он тоже лишних движений не делали.

Парень подсел к Федору и теперь положил руки на плечи уже ему и стал что-то нашептывать в ухо.

На еле гнущихся ногах Женя заковыляла к черному зловещему Мерседесу. Когда она подошла, задняя дверца открылась сама, девочка влезла внутрь. Первое, что она увидела, был пистолет в руках у немолодого лысоватого и хорошо одетого мужчины. Направлен он был в Женю. Черное отверстие ствола смотрела прямо в глаза. Очень трудно было отвести от него взгляд. Затем уже рядом с мужчиной она увидела Маргариту. Девочка сидела около противоположной дверцы и глаза у нее была раскрыты от ужаса. Рот ее был заклеен большим куском медицинского пластыря. Руки связаны спереди липкой лентой. Такое Женя видела только в кино.

– Садись, – тихо приказал мужчина. – Быстро!

Женя села, а мужчина закрыл за ней дверцу и одним движением сорвал с Маргариты пластырь. Девочка жалобно вскрикнула.

– Тебе было сказано, чтобы ты привела с собой еще кого-то? – не обратив на нее внимания, спросил мужчина Женю и указывал в ту сторону, где остался Федор.

Женя посмотрела на Маргариту, встретилась с ней взглядом и только теперь поняла, что то, что происходит, точно никакой не прикол. Не бывает таких приколов, когда так страшно и жутко.

– Тебя спрашивают! – грубо прикрикнул мужчина.

– Нет, – сказала торопливо Женя.

– А зачем ты привел с собой этого? – бандит кивнул на сидевшего с каменным лицом Федора.

– Что вам надо? – жалобно спросила Женя.

Неожиданно мужчина добродушно рассмеялся во весь рот. Засверкали неровные золотые зубы.

– А вот это уже деловой разговор. Молодец, пацан. Сразу к делу. Говори!

Последнее слово было адресовано Маргарите.

– Женя, – всхлипнула девочка, – Женя, ты должен кое-что сделать для меня.

– Что? – с трудом ворочая языком спросила Женя. – Что я должен сделать для тебя?

– Ты должен пойти ко мне домой и взять из моей комнаты одну вещь.

– А почему ты сама не можешь этого сделать? – спросила Женя.

– Я же говорю, деловой пацан! – опять улыбнулся во весь рот похититель. – Только много вопросов задает. А знаешь что бывает с теми, кто задает много вопросов?

– Что?

– Опять вопрос, – бандит начал злиться. – Язык им отрезают. Вот что!

Если человек злится, значит он нервничает, а когда он нервничает, то начинает делать ошибки. Женя сама не поняла, как она это сделала, но одним движением она обхватила кисть с пистолетом, слегка повернула ее вверх, а другой рукой выхватила оружие. Сколько раз она проделывала такое с пистолетом, когда играла с папой в полицейских и бандитов! Только теперь пистолет был заряжен. Женя определила это по его тяжести. Она сняла оружие с предохранителя и взвела курок. Теперь дуло пистолета уставилось в лицо бывшего своего владельца.

Трудно ожидать подобных грамотных и стремительных действий от подростка. Глаза бандита стали просто огромными, а потом по его лицо ручьем потек пот.

Женя почему-то взяла и хихикнула. От радости, что так ловко все получилось. Бандит почему-то тоже хихикнул в ответ и потянул руку к пистолету. И тут Женя поняла, что если не возьмет себя в руки и не станет все делать всерьез, то они все пропадут.

– Но-но! – прикрикнула она.

Видимо в ее голосе что-то было, потому что бандит тут же отдернул руку.

– Одно движение, – срывающимся от волнения голосом произнесла Женя, рука у нее просто тряслась, и чтобы унять дрожь, она ткнула пистолетом в лысый лоб преступника, – и ты труп. А теперь освободи мою подругу, поддонок!

Женя очень старалась произносить все слова так, как это делают герои боевиков. Громко, отчетливо и спокойно. С чувством собственного достоинства и осознания своей силы и правоты. И странное дело, у нее почти получилось. Ужас просто застыл в глазах преступника, губы затряслись, когда он пробормотал тихо:

– Счас, счас!

И стал сдирать с рук Маргариты скотч. Женя лихорадочно соображала, что делать дальше. В фильмах герои либо стреляют, вряд ли она это сможет, либо бьют врага пистолетом по голове и вырубают его. На это у нее тоже вряд ли хватит сил.

– Мальчик, не надо так шутить, – взмолился бандит, – отдай дяде пистолет. Это не игрушка.

– А я не шучу! – уверила его Женя и надавила пистолетом еще сильнее, – у меня рука устала, я сейчас не выдержу и нажму курок. Представляю, что тут будет. Море крови и мозги по стеклу.

– Не надо! – простонал бандит.

– Маргарита, свяжи ему руки.

– Чем? – дрожащим голосом спросила девочка.

– Галстуком. Сними у него с шеи галстук и свяжи ему руки. Быстро, – это уже Женя командовала незадачливому похитителю, – руки за спину!

Кое-как Маргарита связала бандиту руки и пролепетала:

– Готово.

– Маргарита, ты умеешь водить машину? – спросила Женя, увидев что ключ зажигания находится на месте.

Девочка отчаянно замотала головой:

– Не умею.

Женя нервно хмыкнула:

– В восьмом классе и не умеешь водить? Неслыханно. А еще отличница. Что ж, придется мне. Сходи за Федором, а тому скажи, чтобы оставался на месте. Мол этот велел, как вас зовут? Ну? И не вздумай врать.

– Сергей Сергеевич, – пропыхтел ребячий пленник. – Мне к-кажется, что вы соверша-шаете ошибку, м-молодые люди.

– Вежливый стал, – со смешком заметила Женя. – Только почему-то заикается. Маргарита, ну что ты сидишь? Иди же!

Маргарита выскочила из машины и побежала к скамейке, на которой все еще сидели Федор и здоровяк. Второй бандит посматривал на машину, но из-за тонированных стекол не мог разглядеть, что творится внутри. Но лицо у него уже начало выражать недоумение. Девочка подбежала к нему, что-то сказала, затем схватила Федора за руку и побежала вместе с ним обратно. Хлопнула дверца, и теперь их на заднем месте было уже четверо.

Федор увидел, что происходит в машине, и синие глаза у него округлились так, как еще ни разу прежде.

– Держи пистолет, – Женя сунула мальчику оружие. – Только осторожнее, он на взводе. Может выстрелить. Поэтому направляй его вот на этого дядьку. Если он начнет хулиганить, то нажимай курок без колебаний. Все понял?

Федор, глаза у которого так и не стали меньше, взял пистолет, не отрывая его от головы похитителя, кивнул.

– Тогда поехали!

Женя перелезла через спинку сиденья и плюхнулась в водительское кресло. Она увидела, как здоровяк встал со скамейки, повернула ключ зажигания. Тихо заработал двигатель. Боже, как здорово, что папа научил ее не только обращаться с пистолетом, но и водить машину! Правда в городе она этого никогда не делала. Но надо же когда-нибудь начинать. Мерседес тронулся с места. Женя видела, как здоровяк побежал к нему и до упора нажала на педаль газа. Машина рванулась вперед. Хорошо, что дорога в этот момент была свободна, и она ни с кем не столкнулась.

Женя гнала машину на предельной скорости. Вокруг нее замелькали улицы и автомобили.

– Ни фига себе! – восхитился на заднем сиденье Федор.

– Маргарита, – приказала Женя, – достань у Сергея Сергеевича бумажник и сотовый телефон и лезь на переднее сиденье.

Маргарита послушно и без всяких пререканий выполнила, что ей было велено, и полезла вперед. Бандит проводил ее тяжелым взглядом и спросил:

– А дальше что?

– Дальше? – Женя лихо обогнала троллейбус и свернула с трассы на улицу, которая вела вниз. – Дальше мы едем в милицию, и там вы будете объяснять, почему похитили нашу одноклассницу, угрожали нам пистолетом, в общем все.

– Понятно, – усмехнулся пленник. – Только ведь не мне, а вам придется объяснять, как вы оказались в чужой машине, да еще и с оружием в руках, связали владельца, уважаемого гражданина, известного политического деятеля, отняли у него бумажник и дорогой мобильный телефон. Как вы думаете, кому поверят, вам или мне – депутату городского собрания?

– Вот значит как? – удивилась Женя. – Депутат? Маргарита, он правду говорит?

Маргарита открыла бумажник и достала из него депутатское удостоверение.

– Депутат, – вздохнула она. – Пузиков Сергей Сергеевич.

– Пузиков? – усмехнулась Женя.

– Так кому поверят? – опять спросил пленник.

– Что ж, раз так, в милицию ехать действительно бесполезно, – согласилась Женя и резко остановила машину, так что депутат врезался лысиной в переднее сиденье. – К тому же вы уже приехали, господин Пузиков. Можете выходить.

– Что значит выходить?

– Давай, вылезай, кому говорят, – сказал Федор, открывая дверцу со стороны депутата и тыча в него пистолетом. – У меня уже рука занемела. Того и гляди выстрелит.

Пузиков пробкой выскочил из машины.

– Бандиты! – закричал он. – Хулиганы!

Женя надавила на газ, и машина опять рванула с места.

– Классная тачка, – похвалила она. – Когда вырасту только на такой буду ездить. Федор, закрой дверцу, а то вылетишь.

Федор послушно закрыл дверцу и осторожно положил рядом с собой пистолет.

– Уф! – выдохнул он. – Тяжелый, гад. Не думал, что пистолет может быть таким тяжелым.

– Молодец Федор, – похвалила Женя. – Ты был на высоте. Сними его с предохранителя. Там слева есть такой маленький рычажок, спусти его вниз. Молодец. И ты, Маргарита, тоже молодец. Не растерялась.

– А ты вообще, Бред Пит! – Федор тоже не смог сдержать своего восторга. – Это было круто! Супер! Маргарита, что с тобой? Почему ты плачешь?

Девочка, сидевшая рядом с Женей вдруг разревелась, как маленькая. Женя посмотрела на нее, потом в зеркало заднего вида.

– Рано плакать, за нами, кажется погоня, – заметила она.

Маргарита сразу как по команде перестала плакать и зашмыгала носом. Федор оглянулся.

– Точно! Сирена милицейская. Неужели менты? Чего им от нас нужно?

– Скорее всего обыкновенное нарушение правил дорожного движения. У меня скорость сто двадцать километров в час, – поглядев на спидометр, объяснила Женя. Она сбавила ход и завернула во двор. Остановилась у одного из подъездов и выключила двигатель. – Выходим!

Все трое выскочили из машины.

– Пушку оставь, – сказала Женя Федору. – Пусть теперь милиция сама разбирается, откуда у депутата Пузикова на сиденье машины пистолет. Двери не закрывай. Бежать бесполезно. Кто бежит, того ловят. Лучше мы пойдем вон к тем качелям и сделаем вид, что катаемся. Если это не люди депутата, то им и в голову не придет, что на Мерсе гоняли дети.

Ребята послушно выполняли все указания Жени. Они не спеша подошли к качелям, усадили на них Маргариту и стали ее раскачивать. Два мальчика катают девочку. Обычное ребячье дело. Вряд ли можно себе представить более мирную картину.

Женя была права. Спустя несколько секунд во двор вкатил милицейский газик. Из него выскочили два милиционера. У одного был автомат. Они забегали вокруг машины, затем один стал что-то говорить по рации, а другой встал и замер на месте, как солдат на посту. На ребят никто из них даже внимания не обратил.

– А теперь уходим, – тихо прошептала Женя. – Не спеша. Берем Маргариту под ручки и уходим.

Так они и сделали. И опять на них не обратили внимания. Ребята прошли мимо газика и свернули за угол.

– Ты знаешь этот район? – спросил Федор Женю.

– Нет, я здесь впервые.

– Не накостыляли бы нам тут.

– После всего что было, ты боишься, что нам накостыляют? – удивилась Женя.

– Мальчики, я больше не могу, – простонала Маргарита. – У меня ноги не идут.

– Вон лавочка, – сказала Женя. – Давай сядем, ты придешь в себя и все нам расскажешь. Каким образом ты влипла в эту историю, и что это за люди?

Маргарита всхлипнула, обняла Женю, уткнулась ей в плечо и снова разревелась.

– Я не знаю, что это за люди! – проревела она. – Я их в первый раз вижу.

Женя ласково погладила Маргариту по голове:

– Ну-ну, успокойся! Все прошло. Опасность миновала. Но как ты оказалась в их машине? И что они требовали от тебя? Успокойся и расскажи с самого начала. Итак, утром ты отправилась в мою школу. В пятую гимназию, так? Кстати, зачем ты туда поперлась? Чего тебе там понадобилось? Вот возьми платок, утрись и рассказывай.

Федор смотрел на Женю во все глаза. Во взгляде его были уважение, восторг и зависть. Сам бы он ни за что не смог бы так спокойно разговаривать с девчонкой, да еще с такой симпатичной, и чтобы та к тому же ревела на его груди.

Маргарита слегка успокоилась, взяла платок, кое-как вытерла опухшее лицо, высморкалась.

– Я не шпионить пошла в твою школу, – сказала она Жене. – Я поехала в нее, чтобы стащить твою фотографию.

– Мою фотографию? – поразилась Женя. – Что за бред? Что ты несешь?

– Я как только тебя увидела, сразу поняла, что ты отличник. Ведь так? Признайся, ты отличник?

Женя была вынуждена признать это.

– Отличник, – вздохнула она, так как будто созналась в каком-то преступлении.

– Вот и все. Какая я догадливая. А все отличники всегда висят на почетных стендах. Вот я и подумала, что твою фотку еще не успели снять со стены, а ее все равно снимут, раз ты перешел в другую школу, так пусть лучше она достанется мне.

– А на фига тебе моя фотка? – удивилась Женя.

– Ты не понимаешь? – в свою очередь удивилась Маргарита.

– Нет, – призналась Женя.

С этого момента Федор вдруг погрустнел. Глаза у него слегка потухли, взгляд опустился вниз, губы сжались в тонкую полоску. Маргарита вздохнула и отстранилась от Жени, стала оправлять на себе куртку. А потом рассказала о своих приключениях.

Глава пятая

Приключения Маргариты

Мысль украсть Женину фотографию пришла Маргарите совершенно неожиданно. Она уже шла в школу, как вдруг ее озарила эта идея. Девочка свернула в сторону остановки. Здесь толпился народ, маршрутки ехали полные и даже не останавливались, так что ей стоило большого труда протиснуться в троллейбус. Женина пятая гимназия находилась страшно далеко – в противоположном конце города. Добраться туда можно было только с пересадкой. Маргарита сорок минут добиралась до центра, затем двадцать минут ждала другой троллейбус и ехала еще сорок минут. В общем это было путешествие, и девочку не раз посещала малодушная мысль вернуться в родную школу. В конце концов она добралась до школы. Уроки шли полным ходом. Маргарита вошла в школу.

– Девочка ты куда? – спросила ее старушка вахтерша. – Что-то я тебя не припомню. Ты разве из нашей школы.

– Мне надо кое с кем встретиться, – тихо сказала Маргарита. – Ведь это пятая гимназия?

– Э, милая моя, ты все перепутала. У нас просто пятая школа. Не гимназия. Гимназия находится совсем в другом месте.

Маргарита очень сильно удивилась:

– А как же мне попасть в пятую гимназию?

– Это тебе надо поехать на двадцать первом троллейбусе. Отсюда десять остановок. Сойдешь возле дворца творчества, а там пешочком минут десять, вот тебе и пятая гимназия.

– Спасибо! – от обиды Маргарита чуть не плакала.

И все же она не сдалась. Дошла до остановки, опять долго ждала четвертый троллейбус. В общем добралась до пятой гимназии, когда уроки уже подходили к концу. Устала просто невероятно.

Вместо старушки вахтерши здесь был охранник в военной форме. Он окинул девочку подозрительным взглядом, но ничего не сказал и пропустил ее без расспросов. Видимо он был новенький и еще не успел запомнить всех детей в лицо. Девочка стала бродить по школьным коридорам в поисках доски почета. Школа имела другую планировку, нежели та, в которой училась Маргарита, и девочка проплутала еще один урок, прежде чем нашла заветное место. Маргарита очень обрадовалась, но оглядеть стенд не успела, потому что прозвенел звонок, и коридоры наполнились гимназистами. Маргарита забилась в угол на лавочке, достала из рюкзака учебник, открыла его и сделала вид, что читает. Никто на нее внимания не обращал, и девочка дождалась конца перемены. Половина учеников покинули школу, остальные разошлись по классам на последний урок. Маргарита с бьющимся от волнения сердцем подошла к стенду, над котором сверкала золоченая надпись: «Наша гордость!!!». Какова же была ее радость, когда она увидела заветное лицо и подпись «Е.Бондаренко – 7-Б».

– Женя, – счастливо вздохнула Маргарита. – Какой он тут хорошенький!

Но тут она вспомнила, для чего здесь находится и почувствовала, как ее колотит от страха. Никогда в жизни ничего подобного Маргарита не делала. Она подумала, что сейчас умрет от страха, но все же дождалась, когда в коридоре не осталось ни одного человека и вынула фотографию из-под стеклянной рамки. Лихорадочным движением она сунула ее в учебник, это была география, и бегом кинулась вон из школы. Охранник проводил ее недоуменным взглядом.

Покинув школу, Маргарита долго бежала по улочкам, словно боясь за собой погони, потом зашла в какой-то сквер с памятником какому-то поэту и села на скамейку, чтобы рассмотреть украденную добычу. Она даже не отдышалась, сразу достала учебник, открыла его и стала рассматривать фотографию. Женя на ней был моложе, в белой рубашке, бордовой жилетке и галстуке. Маргарита сидела и любовалась им.

– Вот видишь, Женечка, – сказала она изображению на фотографии, – на что я решилась ради тебя? На преступление! Сама себе поражаюсь.

Она еще некоторое время сидела, затем вдруг обнаружила, что в это время она обычно уже дома. Только хотела собраться и идти, но тут вдруг к ней подсел немолодой уже лысоватый мужчина в дорогом черном костюме. Сел и самым наглым образом уставился на фотографию в руках Маргариты. Девочка вздрогнула, затем захлопнула учебник и хотела вернуть его в рюкзак, но тут мужчина вдруг спросил:

– Маргарита?

Девочка очень удивилась.

– Да, – пробормотала она.

– А меня зовут Петр Петрович, – представился незнакомец. – Нехорошо, Маргарита такими вещами заниматься. Воровать плохо. Ведь ты хорошая девочка.

– А вам какое дело, чем я занимаюсь? – удивилась Маргарита.

Она вдруг поняла, что это он про фотографию, и что он служащий гимназии, и это наверно охранник его послал за ней в погоню. Девочка испугалась и опять хотела уйти, но тут вдруг Петр Петрович говорит:

– Ты, Маргарита, меня не бойся, потому что нам с тобой надо поговорить о важном деле.

– Откуда вы знаете мое имя!

– Мы многое про тебя знаем, – многозначительно подмигнул Петр Петрович.

И тут Маргарите стало очень страшно. Она поняла, что вряд ли это все из-за фотографии. Тут явно что-то более серьезное и опасное.

– Мне надо идти, – пробормотала она и хотела встать. Но Петр Петрович, положил ей руку на плечо и она помимо своей воли снова села.

Сквер был безлюдным. На помощь звать было некого. Ведь она сама искала укромное местечко. Вдруг неизвестно откуда, прямо на тротуар въехал черный «Мерседес». Он остановился рядом с лавочкой и гостеприимно открыл заднюю дверь.

– Прошу, – пригласил Петр Петрович.

– Мне надо идти, – пробормотала Маргарита, а потом вспомнила о чем их учили на уроках ОБЖ и закричала изо всех сил: – Пожар! Горим.

– Умница! – похвалил ее Петр Петрович. – Так и надо делать. Именно, пожар!

С этими словами он с силой и очень ловко толкнул Маргариту так, что она оказалась внутри машины. Тут же рядом с ней оказался и Петр Петрович и захлопнул за собой дверцу.

У Маргариты от ужаса потемнело в глазах. И все же она сжала кулаки и приготовилась к драке:

– Только троньте меня! – закричала она. – Милиция!

– Да успокойся, ты, – зарычал незнакомец, – заткнись, или я тебя сам заткну.

– Это преступление против личности! – продолжала надрываться Маргарита. – Нарушение прав человека!

И тут она замолчала, потому что увидела перед лицом дуло пистолета.

– Вот и умница, – заметил бандит, – наконец-то начала что-то понимать. Свяжи ей руки, а то она слишком ими много машет.

Последние слова были адресованы водителю. Тот повернулся, схватил девочку за кисти рук и ловко смотал их скотчем.

– Теперь поговорим, – сказал человек, который назвал себя Петром Петровичем. – Если ты все мне расскажешь, а потом выполнишь мои требования, мы тебя отпустим. Если будешь упрямиться, то сильно навредишь себе. Поняла?

– Отпустите меня! – уже вовсю плакала Маргарита.

– Поняла? – рявкнул похититель.

– Да! – закричала девочка. – Что вам нужно?

– Вот это уже правильный вопрос. Пока только отвечай на мои вопросы. Только отвечай на вопросы. Вопрос первый: что тебе подарил твой родной отец на день рождения? Вопрос понятен?

Маргарита широко открыла глаза. Она даже всхлипывать перестала от удивления.

– Что? Что вы сказали?

– Повторяю, что тебе подарил твой родной отец на день рождения?

– Он мне ничего не дарил, – твердо ответила Маргарита. – И какое вам дело до моего родного отца?

– Нам до твоего родного отца нет никакого дела, – так же жестко ответил похититель, – нам есть дело до того, что он подарил тебе на день рождения.

– Но он не был на моем дне рождения уже семь лет! – взорвалась Маргарита. – Что за глупости вы спрашиваете?

– Семь лет значит? – задумался преступник.

– Да, семь лет! – буркнула Маргарита.

– Пусть так. Вот и ответь, что он подарил тебе на день рождения семь лет назад?

– Я не помню, – быстро ответила Маргарита. Слишком быстро.

– А ты вспомни. Или из этой машины ты уже никогда больше не выйдешь… – Петр Петрович сделал паузу и отчетливо добавил: – живой.

Маргарита вздрогнула и почувствовала, как опять из глаз хлынули слезы.

– Бесполезно плакать. Напряги память. Что тебе подарил отец семь лет назад на день рождения. Если через три минуты ты не вспомнишь, мне придется применить кое-что, что поможет освежить твою память. – Злодей погладил Маргариту по щеке, затем намотал на палец ее волосы и потянул к себе.

– Ай, – вскрикнула Маргарита, – больно!

– Будет больнее в тысячу раз, – прошептал ей в ухо преступник. – Вспоминай.

– Отпустите! – взмолилась Маргарита. Она поняла, что с ней не шутят. Впрочем, это было ясно с самого начала. – Я кажется, вспомнила. Он подарил мне мягкую игрушку.

Глаза преступника сузились, он весь напрягся и опять потянул волосы пленницы:

– Мягкую игрушку? Точнее! Что за мягкая игрушка?

– Обыкновенная, – быстро заговорила девочка, – Чебурашка, нажимаешь ему на животик, и он поет.

– Поет? – воскликнул бандит. Видно было, что он очень взволнован.

– Да, поет, – всхлипнула Маргарита.

– А что он поет?

– В смысле?

Бандит опять натянул волосы девочки.

– Песню поет! Чебурашкину песню! – поспешила с ответом девочка и сквозь слезы пропела: – Я был когда-то странной, игрушкой безымянной. И так далее.

– Где эта игрушка?

– Дома. Где же еще? В ящике с игрушками.

– Отлично, сейчас поедем к тебе домой, ты дашь мне ключи, скажешь, где находится твой Чебурашка, я иду, забираю его, и ты свободна.

Маргарита очень сомневалась, что после всего этого ее освободят, к тому же мама и отчим были дома. Так она и сказала преступникам и добавила:

– Мой отчим – чемпион города по боксу и служил в армии десантником. И у нас железная дверь и еще есть кнопка вызова милиции, и огромная овчарка, так что вам не удастся просто так пройти в квартиру.

Преступник задумался.

– Да, дела. Кажется я переборщил. Но разве я мог подумать, что это будет мягкая игрушка?

– Шеф, я предлагаю пристрелить ее, – предложил водитель, – а Чебургена добудем ночью. Перестреляем семейку, и все дела?

– Ночью? – взорвался тот, кого назвали шефом. – Мы не можем ждать ночи! Еще четыре часа, и за этим Чебурашкой начнут охотиться все. А нам еще у «Дружбы» надо Паарме дождаться.

Маргарита слушала все это и чувствовала, как сознание покидает ее. Она нашла в себе силы и взмолилась:

– Пустите меня. Честное слово я скину вам Чебурашку из окна. Он мне не нужен!

– Так я тебе и поверил, – отмахнулся шеф и вдруг ему в голову пришла какая-то мысль. – А если это сделает кто-нибудь из твоих друзей? Есть такие? Сходит к тебе домой, а ты позвонишь маме и попросишь ее отдать твоей подружке игрушку. Она привозит ее к нам, и все дела. Есть у тебя верная подружка?

Маргарита сразу подумала про Женю:

– У меня есть друг.

– Пацан, что ли?

– Да.

– Это еще лучше, – обрадовался шеф. – Звони ему домой, и пусть он катит к кинотеатру «Дружба». Мы с ним потолкуем, все объясним ему, и дальше уже твоя жизнь будет зависть только от него. Понятно?

– Да, – прошептала Маргарита.

Она послушно позвонила Жене и попросила его приехать к кинотеатру. Затем они тоже поехали в центр города и долго и мучительно ждали Женю. Затем Женя явился вместе с Федором и дальше произошло нечто невероятное. Женя не стал выполнять никаких требований бандитов, а вместо этого вступил с ними в схватку и вырвал девушку из преступных лап самым героическим и невероятным образом.

– Спасибо тебе, Женя! Если бы не ты! Ты спас меня! Какой ты молодец, Женя! – этими горячими словами Маргарита завершила свой рассказ.

Глава шестая

«Чебурашка дружочек»!

Женя и Федор слушали Маргариту с открытыми ртами. Не верилось в то, что она рассказывала. Какой-то приключенческий фильм. Но ведь они сами успели принять в нем самое активное участие, так что не верить было невозможно.

– Это какая-то ошибка, – воскликнула Женя. – Из-за мягкой игрушки тебя похитили, угрожали, пытали. Бред какой-то!

Маргарита вспомнила все, что с ней произошло и снова затряслась. Нет, это был вовсе не бред. Это все было на самом деле.

– Теперь они придут к нам домой, – всхлипнула она, – убьют маму, папу и заберут Чебурашку.

– Просто детектив какой-то! – не поверила Женя. – Но зачем преступникам понадобился Чебурашка? Тут может быть только один ответ.

– Какой? – одновременно спросили Маргарита и Федор.

– Он очень ценный! – уверенно заявила Женя.

– Обыкновенная мягкая игрушка, – пожала плечами Маргарита. – Цена ей двести или триста рублей. К тому же он уже старый, потрепанный, почти не поет.

– Наверно ценность представляет не сам Чебурашка, – вдруг вмешался в разговор Федор, – а то, что у него внутри. Что там может быть внутри, ради чего преступники готовы на все, чтобы этим овладеть?

– Золото бриллианты! – хлопнула себя по колену Женя. Глаза ее заблестели.

– Золото бриллианты, – повторила Маргарита. – Что-то я сомневаюсь. Чтобы у моего отца и вдруг золото бриллианты.

– Тогда наркотики! – не сдавался Федор. – Ради наркотиков люди идут на тяжкие преступления. Я видел в одном фильме, мафия прятала наркотики в детской мягкой игрушке.

– Что бы там не было, – сказала Женя, – но за этим началась охота. К Чебурашке подбираются злоумышленники.

– Мы должны опередить их! – твердо заявил Федор. – Мы должны добраться до твоего дома, Маргарита, и первыми забрать Чебурашку и бежать в милицию.

– В милицию? – усмехнулась Женя. – Боюсь, что в милиции нам никто не поверит. Уж больно все это звучит невероятно. Там точно решат, что мы их разыгрываем.

– Ну не в милицию, так все равно нам надо срочно домой к Маргарите, чтобы первыми найти Чебурашку и изучить его. Побежали!

– Зачем побежали, – удивилась Женя. – У Маргариты ведь есть мобильный телефон. Она сейчас просто позвонит домой и скажет маме, чтобы она нашла Чебурашку, спрятала его и заперлась в квартире до нашего возвращения. А когда мы вернемся, то подумаем, что нам делать.

– В моем мобильном батарейки сели, – жалобно всхлипнула девочка. – Я когда в твою школу ехала, слишком много музыки слушала. Вот и дослушалась. Ладно, хоть тебе смогла позвонить.

– Тогда конечно побежали, – вздохнула Женя. – Я на свой мобильник давно денег не клала. Так он дома без дела и валяется.

Ребята сорвались с места и побежали к троллейбусной остановке. Им повезло, они сразу сели на нужный им номер и даже усадили Маргариту на свободное место.

– А этот шеф, – девочка вдруг подняла испуганный взгляд на Женю, – вдруг он уже дома и нас поджидает с пистолетом?

– Возможно, – согласилась Женя, – очень даже возможно. Мы должны быть очень осторожными. Но я думаю, что он еще не добрался до твоего дома.

– Почему?

– Не забывай, что мы угнали его машину, от своего водителя он тоже далеко. Мобильник мы у него отобрали и оставили в машине с пистолетом. Так что он без машины, без своего подельника, без оружия и без связи. Я думаю, что ему сейчас не до нас.

Через двадцать минут троллейбус доставил их на нужную остановку. Ребята побежали к дому Маргариты. Достигли угла, но дальше не пошли, а притаились.

– В подъезде может быть засада, – поделился опасениями Федор. – Вдруг нас опередили. Надо выслать разведку. Кто пойдет?

– Ты пойдешь, – решила Женя. – Он тебя видел издалека, мог и не разглядеть твоего лица.

– Да, а вдруг там Толян?

– Ладно, – согласилась Женя, – если ты боишься, то я пойду.

– Я боюсь? – возмутился Федор. – Ни сколько. Так что пойду я. Маргарита, дай мне ключ от подъезда.

Девочка протянула Федору связку ключей.

– Осторожнее, Федя, – прошептала она.

Федор просиял. Наконец-то и на него обратили внимания.

– Я быстро!

И побежал к подъезду. Женя и Маргарита остались ждать.

– Тот грубый человек в твоей квартире это не твой отец? – тихо спросила Женя.

– Мой отчим, – с грустью ответила девочка. – Так-то он ничего, особенно меня не обижает, только очень ворчливый.

– Давно он с вами живет?

– Да, сколько себя помню.

– Вот это да! А твой родной отец? – продолжала спрашивать Женя. – Как так получилось, что он не живет с вами, и вдруг подарил тебе на день рождения мягкую игрушку?

– Если быть точным, то это было и не в день рождения. Он пришел ко мне через неделю, после того, как мне исполнилось семь лет, гулял со мной, сводил в кино, а напоследок подарил мне игрушку. Больше я его никогда не видела.

Женя раскрыла глаза:

– Он что, умер?

– Нет, мама говорит, что он женился. У него появилась другая семья, новые дети.

Говоря это, Маргарита совсем сникла. Женя хотела ее спросить еще кое о чем, но тут прибежал Федор.

– Все в порядке! – радостно сообщил он. – В подъезде никого. В квартире тоже никого. Я звонил, звонил. Никто мне не открыл. Сам я не стал открывать. Так что путь свободен.

Но Маргарита встревожилась:

– Как так никого нет? Мама должна быть дома. И папа тоже. Куда они могли деться?

Федор сразу погрустнел.

– Может их уже того? – пробормотал он.

Маргарита вздрогнула.

– Не говори ерунды! – накинулась на Федора Женя. – Не переживай, Маргарита. Ничего с ними не случилось. И мы в этом сейчас же убедимся.

Троица пробралась к подъезду, юркнула в дверь. Маргарита хотела вызвать лифт, но Женя остановила ее:

– Не надо. Поднимемся так. Федор, ведь ты все осмотрел?

– Да. Я поднялся на лифте, затем спустился вниз. Подъезд пуст.

– За мной, – скомандовала Женя и первая побежала наверх.

Через минуту они были уже на седьмом этаже. Маргарита облегченно вздохнула:

– Их действительно нет дома. Квартира на сигнализации. Хорошо, что ты, Федор, не стал открывать дверь, а то бы сейчас здесь уже была милиция.

Она показала на светящийся над дверью красный светодиод. Затем она открыла дверь и вошла в квартиру.

– А где собака? – опасливо спросила Женя. – Ты же говорила, что у тебя дома овчарка.

– Нет у нас никакой собаки. Это я наврала. Вспомнила про Вегу, вот и наплела. Не бойся. Проходите, ребята.

Маргарита зашла в чулан и отключила сигнализацию. Все трое последовали к ней в комнату. Это была настоящая девчачья комната: куклы, картинки, горшочки с цветами, вышивка в рамках, пианино у стены, компьютер в углу. Все чисто и аккуратно.

– Где Чебурашка? – спросил Федор, оглядываясь по сторонам.

– Где-то в старых игрушках, – вздохнула Маргарита и полезла в большущий трехстворчатый шкаф, отодвинула в сторону дверцу и выволокла огромную картонную коробку. – Последний раз я его видела здесь. Это было года три назад. Сами понимаете, детство проходит, игрушки забываются. Папа много раз хотел все это выбросить, но я не давала.

Она опрокинула коробку и вывалила все игрушки на пол. Федор и Женя завистливо вздохнули, так их было много. И не только девчоночьи, но и машинки, пистолеты, автомат Калашникова, шпаги, мечи.

– Ни фига себе! – удивился Федор, – ты богатая невеста. Откуда у тебя столько?

– От старшего брата досталось, – махнула рукой Маргарита и вытащила из пестрой разноцветной кучи симпатичного мехового Чебурашку. – Вот и он.

– Ой! – вскрикнула Женя.

– Что такое? – вздрогнул Федор. – Ты чего?

– Да нет, ничего, – торопливо ответила Женя.

Все трое уставились на игрушку. Маргарита нажала Чебурашке на животик, и раздалась песня из мультфильма:

«Теперь я Чебурашка,

мне каждая дворняжка

при встрече сразу

лапу подает».

Друзья прослушали песню до конца, потом каждый из них нажал на игрушку, и песня прозвучала вновь.

– Дай я пощупаю его, – попросил Федор.

Маргарита протянула ему игрушку, тот долго мял ее, щупал, затем разочарованно вздохнул:

– Нет, ничего здесь нет, ни золота, ни бриллиантов.

– Дай мне, – попросила Женя.

Она тоже тщательно ощупала Чебурашку, даже понюхала его и тоже была вынуждена признать:

– Ерунда какая-то! На фига он им понадобился? Обыкновенная мягкая игрушка.

– Все-таки там наверно внутри что-то есть, – уверенно сказал Федор. – Надо распотрошить его и посмотреть.

– А может это ценный мех? – вдруг выпалила Маргарита.

– Да нет, ерунда! – одновременно ответили Женя и Федор.

– Мне страшно, – вдруг сказала Маргарита. – Вдруг сейчас заявятся эти?

– Правильно, – согласилась Женя. – Надо отсюда срочно делать ноги. Берем Чебурашку и сваливаем. Маргарита, ставь опять квартиру на сигнализацию.

Ребята выскочили из дома, причем не просто побежали вниз по лестнице, а опять послали на разведку Федора. Тот спустился вниз и два раза свистнул. Женя и Маргарита сбежали вниз. Все трое выскочили на улицу.

– Смотрите! – вскрикнула Женя и показала пальцем на угол дома. Оттуда выкатывал знакомый черный «Мерседес». – Прячемся в кустах!

Они разом бросились в густые заросли кустарника, которые на их счастье росли возле дома, и затаились.

«Мерседес» остановился у подъезда, и из него вышли Пузиков, его водитель, еще какой-то дядька в кожаной куртке и все трое побежали в подъезд. Ребята облегченно вздохнули. Они успели в последний момент.

– Быстро уматываем! – скомандовала Женя. – Уходим ползком. Нас не должны заметить.

И они поползли по земле. Быстро словно ящерицы, страх придавал им силы, преодолели они расстояние до угла дома, выскочили и бросились бежать изо всех сил к дому Жени и Федора. Через четыре минуты они вбежали в подъезд и вызвали лифт.

– Никто нас не заметил? – спросила Женя.

Федор отрицательно покачал головой:

– Нет. Я все время оглядывался.

– А в машине никого больше не было? – опять спросила Женя.

– Там в мерсе стекла тонированы, – вздохнул Федор. – Ничего не видно.

– Ой, мальчики! – вдруг всплеснула руками Маргарита. – Кажется в машине кто-то был. Там кто-то шевельнулся. Я тоже оглянулась. А может мне показалось.

– Плохо дело, – оценила ситуацию Женя, – хотя может тебе и впрямь показалось, и может тот, который был в мерсе, нас не заметил.

– Будем надеяться, – вздохнул Федор. – А что дальше? Куда сейчас?

Пришел лифт, ребята вошли в него и нажали кнопку четвертого этажа.

– Ты веди Маргариту к себе, – приказала Женя, – а я сгоняю к себе. Вы меня ждите и ничего пока не предпринимайте. Я быстро.

И когда лифт остановился и распахнул дверцы, она буквально вытолкнула друзей на лестничную площадку.

– Никому не открывайте! – напутствовала Женя. – Я позвоню кодовым звонком, один длинный и три коротких. Понятно?

– Понятно, – кивнул Федор.

Женя отправилась к себе.

– Интересно, мама с работы уже пришла? – спросила она себя.

Но мамы дома не было. Женя, не разуваясь, бросилась в свою комнату, вытащила из-под кровати старый дерматиновый чемодан, открыла его. В нем были старые игрушки. Женя сунула руку и выудила из кучи старого детского хлама Чебурашку. Точную копию того, которого только что им с Федором показывала Маргарита. Женя посмотрела на игрушку и вдруг ее неожиданно охватила волна нежности:

– Чебурашка дружочек!

Она прижала Чебурашку к груди и нажала ему на брюшко.

– Я был когда-то славной, игрушкой безымянной, – запел хриплым, словно простуженным голосом Чебурашка. Батарейки в его электронном устройстве давно сели, и поэтому он пел из последних сил, словно это была его финальная песня.

– Миленький мой, – Женя поцеловала Чебурашку в нос и в глаза. – Хороший. Что за тайну ты прячешь? Папа, где ты? Почему тебя нет со мной рядом? Ты так мне нужен!

И Женя вспомнила один очень замечательный день из своего детства. Это было семь лет назад, папа уехал в Москву по делам и его долго не было, и Женя устала его ждать. А потом папа приехал, и они с мамой ходили встречать его на вокзал. И как она прыгнула на него, как только он вышел из вагона, и папа взял ее на руки и нес до стоянки такси. Когда они вернулись домой, первое, что папа достал из чемодана был Чебурашка.

– Нажми ему на животик, – сказал он.

Женя ткнула в животик и от счастья рассмеялась. Чебурашка пел. И потом много лет он был ее любимой игрушкой. Пока она не повзрослела и не забыла о нем. Пару лет он просто стоял на книжной полке, а затем его отправили в ссылку в чемодан под кровать. Как же быстро люди умеют забывать то, что им дорого.

Но Чебурашка самым невероятным образом напомнил о себе.

Времени предаваться воспоминаниям не было. Женя быстро сунула Чебурашку в рюкзак, предварительно вытряхнув из него учебники и тетради, забросила его за спину и бросилась прочь из квартиры. Побежала вниз. Достигла четвертого этажа, остановилась перед дверью ведущей в квартиру Федора и вдруг сообразила, что совершенно не помнит, каким должен быть ее условный звонок. То ли сначала длинный, затем короткие, то ли наоборот. И Женя нажала три раза коротко, затем дала длинный звонок. Никто на звонок не отозвался. Она попробовала еще раз. Опять нет ответа. Женя начала нервничать и дала один длинный, затем два раза коротких, а третий звонок у нее опять получился длинный. Тогда она замолотила кулаком в дверь и закричала:

– Федор, открывай, это я Женя! Ребята!

Дверь открылась, потому что за ней уже давно стояли и прислушивались. Женя увидела испуганную физиономию Федора, а за ним еще более испуганную Маргариту.

– Чего не открываете? – проворчала Женя и юркнула в квартиру.

– Женька, болван! Ведь ты не так звонок дал! – накинулся на нее Федор.

– Я забыл, как надо звонить, – прошипела в ответ Женя.

Они прошли в комнату Федора. Женя сразу увидела, что здесь произошли изменения. Кто-то здесь прибрался, причем только что. Она поняла, что мальчишка явно занимался этим, когда Маргарита отсутствовала. Наверно пошла в туалет или в ванную мыть руки. На столе у Федора стоял Чебурашка. Женя убедилась, что это была та же игрушка, что и ее. Из той же серии. И надо же! Маргарите тоже подарил его ее папа. Бывают же такие совпадения!

– Что решили? – спросила Женя.

– Мы ничего не решили, – ответил Федор. – Маргарита умирает от голода, я начал жарить ей яичницу, и тут ты позвонил.

– Понятно. То-то я чувствую, гарью пахнет.

Федор встрепенулся:

– Гарью пахнет?

– Ага, – жалобно согласилась Маргарита. – Пахнет.

– Яичница горит! – Федор всплеснул руками и побежал на кухню. Женя и Маргарита за ним. Кухня уже заволоклась сизым вонючим дымом. На плите трещали остатки яичницы. – Проклятье! Что теперь делать?

– Ничего страшного, – Женя подошла к окну и открыла его. – Сейчас дым рассеется, и мы начнем заново. Маргарита, помогай! Нарезай бутерброды. Ты, Федька садись, мы сами все сделаем.

Она ловко выкинула угольки, которые должны были быть яичницей, в мусорное ведро и опять поставила сковородку на огонь.

Федор смотрел на нее с удивлением. Также удивленно смотрела на Женю и Маргарита. Женя пожала плечами:

– Что вы удивляетесь? Я с десяти лет все время один дома целыми днями. Пришлось всему научиться. Что тут такого?

– Да я вроде тоже как целыми днями один, – вздохнул Федор.

– Ну и что? – успокоила его Женя. – Это ведь из-за меня вы отвлеклись. Сегодня день у нас такой. Сумасшедший.

Через десять минут они сидели за столом, поедали яичницу-глазунью, бутерброды с сыром и запивали чаем.

После еды они вернулись в комнату Федора. Женя и Маргарита сели на диван, Федор на стул. Друзья уставились друг на друга и некоторое время молчали. Женя увидела, что ребята смотрят на нее выжидающе и поняла, что от нее ждут первого слова. Еще бы! Разве не она сегодня показывала чудеса находчивости и героизма? Разве не она обезоружила бандита и угнала «Мерседес»? Разве не она обманула преследовавшую их милицию? Какому взрослому такое под силу? Но Женя не знала, что ей сказать или предложить.

– А что вы на меня так смотрите? – воскликнула она.

– Мы ждем, что ты скажешь, – сказала Маргарита.

– Что я могу сказать? – вздохнула Женя. – Только то, что Маргарита попала в беду.

Девочка при этих словах вздрогнула и сразу вспомнила все те ужасы, которые с ней произошли. Глаза у нее в который уже раз за день наполнились слезами, и она инстинктивно приблизилась к Жене.

– Меня мучает вопрос, – продолжала размышлять Женя, – зачем им Чебурашка? Не понимаю, что в нем такое сокрыто.

Женя опять взяла Маргаритиного Чебурашку и стала его разглядывать.

– Что ты прячешь, дружочек? – спросила она его, как будто он мог ответить.

– Наверно тут надо искать с другого конца, – заметил Федор.

– С какого другого конца?

– Чебурашку Маргарите подарил ее отец. Значит с отца и надо начинать.

– Правильно! – обрадовалась Женя. – Маргарита, что ты нам можешь рассказать про своего родного папу?

Маргарита посмотрела на ребят. Ясно было, что они интересуются не из праздного любопытства.

– Очень мало, – вздохнула она. – Практически ничего о нем не знаю.

– Он хоть в нашем городе живет? – спросила Женя.

– В нашем. Но мы с ним не встречаемся и не поддерживаем никаких отношений.

– Тем не менее уже кое-что, – заметила Женя.

– Да, – поддержал ее Федор. – А чем он занимается, где работает? И вообще, как бандиты могли узнать, что он подарил тебе что-то на день рождения, да еще и семь лет назад?

Маргарита похлопала ресницами и задумалась, затем стала вспоминать:

– Вообще-то, мама как-то говорила, что он физик и заведует какой-то там лабораторией, и получает копейки.

– То есть он ученый? – сделал вывод Федор. – Да еще и физик?

– Ну да, – согласилась Маргарита.

– Вот в этом-то и все дело! – воскликнул Федор.

– И что тут такого? – удивилась Женя. – Ну, физик? А что дальше?

– Маргарита сказала, что по словам ее матери, он там копейки получал. Так?

– Так.

– А раз так, то и значит, что он не богат. Маргарита, твой отец богатый?

– Да нет, он как раз бедный, – грустно сказала девочка, – мама из-за этого его и бросила.

– Может он потом разбогател? – предположил Федор.

– Вряд ли, – опять не согласилась Маргарита. – Мама бы обязательно об этом говорила. Она всегда много говорит о тех, у кого много денег.

– Вот мы кое-что и узнали, – сказал Федор.

– Что мы узнали? – удивилась Женя. – Что родной отец Маргариты не богатый чел?

– Нет, мы узнали, что вся эта заваруха не из-за денег. Так что нечего рассчитывать на карту с кладом или спрятанные в Чебурашку бриллианты.

– Вообще-то ты прав, старичок, – похвалила Женя приятеля. – Тут дело в чем-то другом. Вот только в чем?

– Все преступления совершаются из-за трех вещей, – уверенно сказал Федор. – Из-за денег, власти и чужих тайн, потому что чужие тайны очень дорого стоят. Правильно?

– Откуда ты это знаешь? – удивились Женя и Маргарита.

– Вообще-то я, в отличие от вас, не только уроки учу, но и книжки детективные читаю. Там, кстати, очень интересные и полезные мысли встречаются.

– Ну и что дальше? – спросила Женя, слегка задетая за живое. Она хоть и была отличницей, но читала действительно мало. Только то, что задавали на уроках литературы.

– Дальше? Надо отрабатывать вторую версию, – сказал Федор. – С деньгами мы выяснили. Их нет. Теперь власть. Маргарита, скажи, какое отношение имеет твой папа к государственной власти?

– Как это? – не поняла девочка.

– Ну, может он депутат, или там генерал милиции, председатель политической партии, президент фонда.

– Нет, – уверенно ответила девочка. – Ничего такого про него я не знаю. Мой папа не депутат, не генерал и не президент.

– Как его зовут, кстати?

– Матвеев Сергей Алексеевич, – ответила Маргарита.

– Матвеев? – удивился Федор. – А ты у нас Веселова. Как это так?

– Это фамилия отчима, – смущенно объяснила Маргарита. – Мама переоформила меня на него еще маленькую. Он, как бы получается, меня удочерил.

– Вон как. Тогда остается третье, если нет денег и нет власти, значит твой отец владеет очень важным и дорогим секретом. А раз он физик, да еще и заведующий лабораторией, то секрет, скорее всего – научный.

– Федор, ты гений! – воскликнула Женя. – До меня бы никогда не дошло. Наверно твой отец великий ученый, Маргарита!

– А я о нем даже ничего не знаю, – вздохнула девочка. – Даже плохо его помню.

– Теперь мы должны следовать дальше, – сказал Федор.

– Куда следовать? – удивилась Женя.

– По нити логических рассуждений.

– А!

– Что нас должно интересовать в первую очередь? – опять задал вопрос Федор.

– Что находится в Чебурашке, – быстро ответила Женя.

– А можем мы дать ответ?

– Нет.

– То-то и оно, что нет! Значит займемся другим вопросом, на который ответить сможем. И что это за вопрос, Маргарита?

– Не знаю, – простонала девочка, – у меня голова кругом идет!

Федор перевел взгляд:

– Женек, а ты, что скажешь?

– Что за отморозки похитили Маргариту и теперь охотятся за ней, за нами и за Чебурашкой? Правильно?

– В яблочко!

– Ну, тут ответить легко! – самодовольно ухмыльнулась Женя. – Одного мы уже знаем. Это депутат городского собрания Пузиков Сергей Сергеевич. Мы даже его документы видели.

– Ну и что? – пожал плечами Федор. – Подумаешь! А Маргарите он представился, как Петр Петрович. Где правда?

– В документах! – уверенно сказала Женя. – Депутатское удостоверение ты у него лично забрал.

– А это мы сейчас выясним, – сказал Федор и включил компьютер.

– Каким это образом? – удивились Женя и Маргарита.

– Эх вы, отличники! – засмеялся Федор. – А Интернет на что? Сейчас зайду на городской портал и проверю всех депутатов городского собрания.

Через пять минут шлепанья по клавишам и переходов по страницам сайтов Федор объявил:

– Как я и думал! Пузиков Сергей Сергеевич в нашем городском собрании есть, только вот наш ли это знакомый? Вот его фотография!

С экрана монитора на ребят смотрел совершенно другой Пузиков, кудрявый добродушный толстячок в костюме и галстуке.

– Нет, это не он! – хором сказали Женя и Маргарита.

– Значит наш Пузиков поддельный! – обрадовался Федор. – О чем это говорит?

– Переодетый! – угадала Женя.

– Бандит! – заявила Маргарита.

– И не просто бандит, – сказал Федор, – а очень крутой бандит. Ездит на Мерсе, имеет водителя, который одновременно и его телохранитель, и быстро улаживает все дела с милицией.

– Ой, мальчики! – Маргарита закрыла лицо руками. – Я боюсь! Они ведь сейчас наверно у меня дома.

– Но у тебя же квартира на сигнализации! – возразила Женя.

– Что им сигнализация! Они уже давно ее отключили и пробрались в мою квартиру, – горестно махнула рукой Маргарита. – Представляю, что они натворят в моей комнате! Они же ее разгромят!

– Можешь не сомневаться, разгромят, – согласился с ней Федор. – Ищут по всему дому Чебурашку. Хорошо, что нас Женька раньше заставил его достать и ноги сделать. Теперь он им не достанется.

– И разозлятся же они, когда его не найдут! – сказала на это Женя.

– Я думаю, что они уже сильно разозлились. Слушай, Женька, а где ты так с пистолетом научился обращаться и машину водить, как взрослый? Колись давай!

– Да так, в одном месте, – Женя махнула рукой, как будто речь шла о чем-то совершенно пустяковом, – было дело.

– Ладно, потом как-нибудь расскажешь, – разрешил Федор. – Мне тут одна мысль пришла.

– Какая?

– Раз Маргарите Чебурашку подарил отец, значит и секрет в него он же и спрятал. Значит, нам надо его найти и выведать тайну. Где он живет?

– А я откуда знаю? – воскликнула Маргарита. – Я же сказала, что мы не поддерживаем с ним отношений.

– Может мама твоя знает? Позвони ей, – предложила Женя.

– Мама? – Маргарита раскрыла глаза. – Да ты что? Она и слышать об этом не захочет, не то чтобы телефон или адрес отцовский мне дать.

– Дело дрянь! – горько вздохнула Женя.

– Попробуем узнать, по Интернету. Наверняка про твоего папашу-физика там есть какая-нибудь информация. Как его зовут? Ах, да! Матвеев Сергей Алексеевич. Ты его хоть на лицо помнишь?

Федор защелкал клавишами, а потом спросил:

– Это он?

С экрана монитора на ребят смотрел немолодой чуть лысоватый интеллигентный мужчина с короткой бородой и с трубкой в руке. Федор нажал на принтере кнопку, и листок с распечаткой с тихим жужжанием выполз из лотка. Мальчик протянул его девочке.

– Да, это он! – выдохнула Маргарита. От волнения она сильно раскраснелась и с трудом дышала. – Это он, мой папа. Я его узнаю!

– Да, папаша, – поддакнула Женя, – так подставить свою родную дочь. Всучить ей игрушку с секретом, за которым теперь охотятся вооруженные до зубов бандиты.

– Не смей говорить про моего папу гадости! – крикнула на Женю Маргарита.

Женя и Федор с удивлением уставились на девочку. Они еще ни разу не видели, чтобы она так яростно на них кричала.

– Да ладно тебе, – поспешила Женя. – Это я так просто. Сдуру.

– Это ты меня прости, – Маргарита всхлипнула и схватила Женю за руку. – Я не имела права на тебя так кричать, особенно теперь, после всего того, что ты для меня сделал.

Женя сильно смутилась:

– Да ладно, тебе, чего я такого сделал? Ерунда какая-то. Ты меня тоже прости, что я о твоем папе ляпнул. Сам не знаю, как вырвалось.

– Хватит вам выяснять отношения! – воскликнул Федор. – Нашли время.

– А что делать-то? – спросили Женя и Маргарита одновременно. И посмотрели друг на друга.

– Хотя бы для начала давайте ему позвоним. Вот же его рабочий телефон.

– Кто будет звонить? – спросила Женя.

– Конечно Маргарита, она же его дочь!

– Я? – заволновалась Маргарита. – А что я ему скажу?

– Спроси, какого дьявола он спрятал в Чебурашку? – Федор быстро набрал номер и сунул Маргарите в руку телефонную трубку.

Маргарита прижала ее к уху и захлопала глазами.

– Алле! – сказала она. – А можно Степана Сергеевича? Что его нет? В отпуске?

Она с ужасом посмотрела на друзей.

– Домашний! – отчаянно зашептал Федор. – Спроси домашний!

– А вы не дадите его домашний телефон? Кто звонит? Это его дочь от первого брака. Сорок два, сорок два, ноль три? Спасибо!

Маргарита отключилась, но Федор тут же набрал новый только что выясненный номер.

– Алле? – опять спросила Маргарита уже не таким испуганным голосом. – Можно Степана Сергеевича? Как уехал? Куда уехал? В Японию? Спасибо! Кто спрашивает? Это с работы. До свидания. – Маргарита положила трубку на аппарат. – Он уехал в Японию, а мобильный телефон оставил дома, чтобы его не смогли достать с работы.

– Облом! – воскликнул Федор и снова стал уткнулся в компьютер.

– Это точно! – согласилась с ним Женя.

Чебурашка все еще был в ее руках. Она погладила его животик, слегка нажала. Игрушка захрипела свою песенку, которая в тишине показалась всем достаточно зловещей.

– Что такое? – вдруг воскликнул Федор.

– Что случилось? – в один голос спросили Женя и Маргарита.

– Комп завис! – с досадой объяснил Федор. – Наверно вирус в инете словил. Хотя у меня мощный антивирусник стоит.

– Нажми на контр альт делит, или на резет, – предложила Женя, – и все дела. У меня такое тоже часто случается.

– Придется, – вздохнул Федор.

Но компьютер вдруг отключился сам, без его вмешательства.

– Что за дела? – забеспокоился мальчик. – Костя, что с тобой?

– Какой еще Костя? – удивилась Маргарита. – Федоров, что с тобой?

– Это я так компьютер называю, – отмахнулся от нее Федор. – Машины любят, когда с ними ласково обращаются, имена им дают. Я в одном техническом журнале прочитал.

Маргарита покрутила пальцем у виска.

– Не включается, – забормотал Федор, тыча пальцем в кнопку включения компьютера.

– Да ладно ты со своим компьютером! – махнула рукой Женя. Она как раз подошла к окну и увидела, подкативший к подъезду черный «Мерседес». – Смотрите, кто к нам пожаловал.

Маргарита и Федор кинулись к окну и увидели, как из машины один за другим выскакивают их враги. Компьютер, который отказывался работать, тут же был забыт.

Глава седьмая

На волосок от смерти

– Ой, мамочки, это опять они! Я боюсь! – закричала Маргарита. – Что будем делать?

– А что тут сделаешь? – прошептал Федор. – У меня ведь дверь не железная. Сейчас они ее выбьют, ворвутся сюда, отнимут у нас Чебурашку, а нас самих перестреляют, как ненужных свидетелей.

– Ой! – Маргарита закрыла лицо руками.

Женя увидела, что Федор смотрит на нее ожидающе.

– Чего ты на меня так смотришь?

– Ты же крутой, Женек, придумай что-нибудь?

– Что я могу придумать? – Женя сама была в панике. – Не с балкона же нам прыгать!

– Именно с балкона! – обрадовался Федор. – За мной!

Он бросился вон из комнаты, Маргарита за ним. Женя обнаружила, что Маргаритин Чебурашка все еще у нее, быстро сунула его в свой рюкзак и побежала за ребятами. Федор привел их через зал на балкон. Женя глянула вниз:

– Очень высоко! Мы же переломаемся, если прыгнем.

– Кто тебя заставляет прыгать? – прошептал Федор. – Мы укроемся у соседей. Лезь за мной. Вернее нет, сначала Маргарита, потом ты.

И он полез через балкон, встал на карниз, который шел вдоль стены, сделал два шага и оказался у соседнего балкона, быстро перелез его и замахал с него руками, призывая последовать его примеру.

– Маргарита, давай! В темпе! Главное, не смотри вниз. Женька, страхуй ее!

Времени терять было нельзя, девочка вдохнула побольше воздуха и полезла через перила. Женя помогала Маргарите, и та, трясясь и повизгивая от страха, преодолела один шаг, затем схватилась за руку, которую ей протянул Федор, и тот втащил ее к себе.

– Жень, быстрее!

Женя услышала, как в дверь позвонили, а потом стали громко стучать и барабанить и быстро полезла с балкона. Сердце сразу ухнуло куда-то вниз к пяткам. Ноги задрожали, на лице и спине выступил холодный пот. Стало трудно дышать. Ей тоже очень хотелось бояться и повизгивать, как это делала Маргарита. Но увы, она вдруг к собственной досаде вспомнила, что все еще находится в образе мальчишки, и поэтому стиснула зубы и проделала все молча. Зато чуть все не испортила. У самого балкона ее правая нога соскользнула с карниза, и Женя чуть не полетела вниз, Федор вовремя схватил ее за шиворот и выволок на балкон. И совершенно не так красиво. Словно щенка из проруби вытащил. Женя с трудом перевела дыхание и увидела перед собой белое от ужаса лицо Маргариты, и улыбающегося Федора.

– Спа-спа-спа-сибо! – пролепетала она.

– Федя ты герой! – воскликнула Маргарита и на радостях обняла его.

Даже сейчас в такой опасный момент Женя поймала себя на мысли, что ей неприятно видеть, как Маргарита обнимает Федора.

Но тут на покинутом ими балконе появился Толян. Он сразу понял, что происходит и просто перепрыгнул на их балкон. Ухватился за перила и повис, пытаясь найти ногами опору.

– Стоять, пацаны! – крикнул он, злобно глядя на беглецов.

– Разбежались! – ответил бандиту Федор и надел ему на голову ящик с землей, который стоял у него под ногами. Наверно хозяева балкона разводили цветы.

Бандит ойкнул, разжал руки и с криком, в котором можно было узнать не мало матерных слов, полетел вниз. Громко и жалобно затрещали ветки деревьев, на которые он приземлился.

Федор бросился в квартиру. Он очень боялся, что балконная дверь будет закрыта, и придется разбивать стекло. Но его опасения были напрасны. Дверь к счастью была открыта, и все трое оказались в квартире. Женя оглянулась и закрыла за собой дверь на шпингалет.

В квартире прямо у телевизора в наушниках сидела старушка. Она смотрела сериал и даже не обернулась в их сторону.

– Это баба Маня, – пояснил Федор. – Глухая бабка. Ничего не слышит и кажется не видит. За мной.

Он на цыпочках прошел в прихожую и открыл входную дверь:

– Выходите! – предложил он Маргарите и Жене.

– А вдруг там бандиты? – прошептала Женя.

– Чудак! – нервно засмеялся Федор. – Ты разве не понял? Мы в соседнем подъезде.

Они вышли на лестничную площадку и побежали вниз. Выскочили на улицу и тут же увидели вражеский «Мерседес». Автомобиль преградил им дорогу.

– Назад! – скомандовал Федор.

Друзья в полной панике вбежали назад. И тут Женя, которая бежала первая, преградила друзьям путь и завернула их к стене. Прижала к двери. И вовремя. В подъезд кто-то вбежал. Это был мужчина, который остался в машине. Он их увидел и бросился в погоню. Бандит никак не ожидал, что ребята остановятся и спрячутся за дверью, поэтому поспешил изо всех сил, так что когда Женя подставила ему ногу, он ее не увидел и полетел вперед. Упал, раскинув руки в стороны и выронив ключи от машины. Женя тут подбежала и подобрала ключи, после чего все трое выскочили из подъезда. Пробежали мимо машины, и сиганули дальше. Из подъезда уже выскочил человек, у которого Женя отобрала ключи. Это был долговязый парень, очень похожий на Толяна. Словно его брат.

– Стойте! – закричал он. – Стойте, паразиты! Я вам ноги поотрываю!

Никто из беглецов не собирался выполнять его требования. Ребята продолжали бежать, а через несколько секунд, увидели, как к долговязому присоединил лжедепутат Пузиков и еще один незнакомый дядька. Теперь за ними бежали трое. Друзья прибавили жару. Но тут перед ними шагах в пятидесяти из-за угла показался хромающий Толян с черным от земли лицом. Он сразу их увидел.

– Стойте! – закричал он. – Стойте, гады!

Когда уже казалось, что они проиграли, возле ребят вдруг притормозила темно-зеленая «Тойота». Из окна кабины выглянул симпатичный молодой человек со светлыми вьющимися волосами и в темных очках.

– Что, ребята, плохо? – спросил он. – Помощь не требуется?

– Еще как требуется! – не прекращая бега, бросила Женя.

– Тогда садитесь! – улыбнулся молодой человек. – Дверцы открыты.

– Спасибо! – закричали ребята и все трое впрыгнули в «Тойоту» в самый последний момент, когда и сзади и спереди, их уже почти настигли охотники за Чебурашкой. Маргарита села рядом с водителем, а Женя и Федор оказались на заднем сиденье.

Еще не успели захлопнуться дверцы, как Тойота взвыла и сорвалась с места. Толян еле успел отскочить в сторону, иначе попал бы под колеса. И он и остальные преследователи моментально остались позади.

– Терпеть не могу, когда толпа мужиков преследует таких симпатичных ребят, как вы, – усмехнулся молодой человек. – Давайте знакомиться. Меня зовут Илья Муромец.

– Это шутка? – спросил Федор.

– Да нет. Фамилия у меня такая. Муромец! – засмеялся Илья. – У нас в роду всех старших мальчиков называют Илюшками. Такие вот пироги.

– Здорово, – пробормотала Женя.

– Спасибо вам большое, Илья! – стала благодарить Маргарита. – Они хотели нас убить.

– Да ладно вам, – улыбнулся Илья Муромец. – Так уж сразу и убить! Слава богу не в древние времена живем. У нас просто так никого не убивают. А правда, чего это они за вами гнались? Что-нибудь стащили у мужичков? Ящик водки? Или просто прикалывались?

– Хороши приколы, – вздохнула Женя.

Федор покрутил головой по сторонам и подозрительно спросил:

– А куда вы нас везете?

– Не знаю, – Илья Муромец пожал плечами. – Пока еду просто так. Куда глаза глядят. Так ведь у вас говорят? Точно, ребятишки, а куда вам надо? Вы скажите, я отвезу.

– Женя, а куда нам надо? – спросила Маргарита.

– Опять Женя! – вздохнула Женя пошарила в рюкзаке и достала Чебурашку, протянула его Маргарите. – Вот возьми. Я забыла тебе отдать.

Маргарита увидела Чебурашку и сильно обрадовалась. Схватила игрушку и прижала ее к себе.

– Ага, – обрадовался Илья Муромец, покосившись на девочку, – так эти ребята хотели у вас отнять эту игрушку? Какое злодейство! Как она называется?

– Вообще-то это Чебурашка, – хмыкнула Женя.

– Ах, да, точно! – Илья слегка смутился. – Чебурашка. Точно.

– Вы угадали. Они его хотели у нас украсть, – подтвердила Маргарита.

– Чебурашку? Украсть? – парень расхохотался. – Ой, ребята, не смешите меня! Что в нем такого ценного, чтобы его красть людям, у которых есть новенький «Мерседес»?

– Вот и мы бы хотели это узнать, – пробормотал Федор. – А вы часом не из милиции?

– Часом не из милиции! А вам нужна милиция? Могу подбросить. Тут отделение не далеко.

– Да, ребята, действительно, может пойдем в милицию и все им расскажем? – предложила Маргарита. – Сколько можно так бегать? Все равно они нас рано или поздно поймают.

Женя, она сидела на заднем сиденье, оглянулась и застонала:

– Уже!

Ребята оглянулись и к ужасу своему вдруг увидели, все тот же черный «Мерседес».

– Но ведь ключи у нас! – воскликнул Федор. – Как они могли так быстро? Слушай, Илья, что теперь делать?

Илья Муромец озабоченно глядел в зеркало заднего вида. Он видел, что их догоняют, и прибавил скорость до отказа. Но и преследователи тоже прибавили скорость.

– Странно, – пробормотал Илья, – я ведь сделал три поворота. Как они на нас вышли? У них на вас маяк?

Две машины стремительно мчались по городской трассе. Мимо с огромной скоростью проносились дома, троллейбусы, прохожие. Черный мерс постепенно сокращал расстояние между собой и «Тойотой». Вот обе машины выехали из жилого района города и оказались в промышленной его части. Справа тянулся моторный завод, слева был заросший кустами овраг, впереди словно горы показались трубы и корпуса тракторного гиганта.

– Догоняют! – сообщил Федор.

Ребята в отчаянии глядели назад. Все было как в захватывающем кинофильме. Они видели, как в «Мерседесе» открылось с левой стороны окно, и из него чуть ли не наполовину вылез Толян. В руке у него был пистолет. Они стал целиться в них.

– Ложись! – закричала Женя, увлекая за собой Федора.

Только они сползли вниз, как заднее стекло над ними с хрустом лопнуло, и на спины Жени и Федора посыпался град мелких стекол. Маргарита завизжала, и крик ее всем остальным заложил уши.

«Тойота» вдруг подпрыгнула, затем завизжала, словно живая и стала мотаться из стороны в сторону. Затем, она ухнула куда-то вниз и стала прыгать еще сильнее, все вокруг смешалось в какой-то разноцветный калейдоскоп, стучало, гремело и свистело. Женя с ужасом поняла, что машина съехала в овраг. Если сейчас она перевернется, то они погибнут. От этой мысли стало невыносимо страшно и горько. Но машина не перевернулась. Она еще несколько раз подпрыгнула, завизжала и вдруг остановилась.

Восьмиклассники поднялись с пола и огляделись. Стекол в машине не было. Зато все четверо были просто осыпаны мелким стеклом.

– Подбили! – объявил Илья Муромец. – Оба задних колеса прострелены. Хорошо стреляют. Ладно, ребята, бывайте!

Он вдруг выхватил из рук потрясенной Маргариты Чебурашку, выскочил из машины и побежал. Побежал так быстро, что только пятки замелькали в воздухе. Через миг он скрылся на другом конце оврага, затем они увидели, как он вылез на дорогу и исчез. Как сквозь землю провалился. Ошарашенные всем происшедшим, и больше всего этим поступком, ребята смотрели вслед убегающему Илье Муромцу.

Поэтому, когда к ним подбежали старые знакомые, открыли, а вернее в порыве ярости чуть не оторвали дверцы машины и одного за другим выволокли их из машины, друзья почти не сопротивлялись. Лжепузиков схватил Маргариту за воротник куртки и затряс ее изо всех сил.

– Где он? Где? – кричал он, словно безумный. – Убью.

– Не трогай ее, гад! – закричал Федор, пытаясь вырваться из железных рук Толяна.

Только теперь Женя опомнилась и, хотя ее тоже держал тот самый дядька, у которого она стянула ключи, с силой врезала ногой Пузикову по колену. Попала очень удачно. Пузиков взвыл и выпустил Маргариту. Запрыгал, держась руками за пострадавшую ногу. Девочку тут же схватил четвертый мужик и грубо обшарил сверху донизу и ничего у нее не нашел.

– Девочка, – заговорил он, и в голосе его явственно послышался незнакомый акцент, как у иностранца, – девочка, скажи, где Чьебурашика! Он у тебя?

– Нет! – Маргарита вся тряслась от унижения, ненависти, злости и страха. – У меня его украли! Похитили! Понятно вам?

Казалось, что она даже радуется тому обстоятельству, что Чебурашка, что бы в нем не было, достался не этим мерзким и безжалостным типам.

– Похитили! – хором спросили охотники за игрушкой. Даже Пузиков перестал прыгать и выть. А потом все стали ругаться, на чем свет стоит. Тот, что с иностранным акцентом, так просто побелел и на лбу у него выступил пот, а глаза стали такими большими, что казалось, они сейчас вывалятся из орбит.

– Кто? – взвыл он. – Кто его украл? Ты не врешь?

– Нет! – закричала Маргарита. – Его украл Илья Муромец!

– Что ты такое говоришь? – воскликнул иностранец. – Что за дурацкое имя?

– Он был в этой машине. Он вез нас, потом выхватил Чебурашку и убежал вон туда!

– Это Штази! – воскликнул иностранец, хватаясь за голову. – Их человек! Они нас опередили. Это катастрофа! В погоню. Если он уйдет вместе с Дубликатом. Нас всех ликвидируют.

Бандиты бросились обратно к «Мерседесу». Иностранец поволок за собой рыдающую Маргариту и запихнул ее в машину. Только Толян остался на месте.

– А со щенками что делать? – удивленно спросил он, продолжая железной хваткой держать Федора и Женю, которую ему передал его похожий приятель.

– Пристрели! – приказал Пузиков. – А лучше удави. Слишком много знают.

Мерседес резко тронулся с места и прямо по оврагу покатил в ту сторону, куда побежал Илья Муромец. Неуклюже, словно гигантская черепаха, вскарабкался наверх и исчез с поля видимости.

– Хорошее дело, – пробормотал Толян и встряхнул Женю и Федора. – По жизни так. Все мокрые дела на меня вешают. Возись тут теперь. А ты чернявый, сейчас очень пожалеешь, что на меня ящик надел.

Он сунул головы подростков себе под мышки, сильно прижал их, так что ребята сразу стали задыхаться, и пошел к ближайшим кустам, зарослей которых тут было предостаточно. Со стороны могло показаться, что добрый дядюшка обнимает племянников. Ребята отчаянно, но безрезультатно молотили по нему кулаками, однако здоровяк не ощущал их ударов и шел, продолжая свои жуткие удушающие действия.

Женя чувствовала, как у нее темнеет в глазах от недостатка воздуха. Она знала, что если сейчас ничего не предпримет, то они с Федором погибнут, и их мертвые тела будут валяться в кустах, пока их кто-нибудь не найдет. Им тогда будет уже все равно. Она перестала лупить, потому что от этого только терялись силы, и попыталась схватить бандита за запястье. Но ведь это не щуплый одноклассник Колька Иванкин, а настоящий убийца, который наверняка четверть своего свободного времени проводит в тренажерном зале. Руки у него словно слесарные тиски. Сейчас он заведет их в кусты и просто переломает шеи. И тогда в полном отчаянии девочка стала шарить по его груди и животу и сразу же нащупала пистолет за поясом. Даже слегка теплый после тех выстрелов, что велись по «Тойоте». Вытащить его и снять с предохранителя было делом одной секунды.

Увидев у себя под носом собственное оружие, направленное в глаз, Толян охнул и сразу разжал смертельную схватку. Федор свалился к его ногам, а Женя осталась стоять, хотя и на полусогнутых. Она знала, что если упадет, то убийца обезоружит ее.

– Руки, – пробормотала она. – И шаг назад.

Толян послушно поднял руки. Он привык подчиняться тем, у кого в руках пистолет.

– Ладно, пацан, давай договоримся, – пробормотал он. – Я лично против вас ничего не имею. Это Серый приказал. Вы сами ему дорогу перешли. Чего было дергаться? Делали бы, что велено, и все дела. Все были бы довольны.

– На колени и руки за голову! – уже более уверенно и со злостью приказала Женя. Она держала пистолет обеими руками и целилась в бандита, борясь с желанием надавить на курок.

Девочка чувствовала, как к ней вместе с дыханием возвращаются и силы. Толян выполнил команду и опустил взгляд в землю.

Застонал, затем закашлял и зашевелился Федор. Женя, которая боялась даже думать о том, что с ним произошло самое страшное, обрадовалась так, как никогда еще не радовалась в жизни. Мальчик открыл глаза и пошатываясь из стороны в сторону, стал подниматься. Он посмотрел на Толяна и Женю и понял, каким образом пришло спасение.

– Убей его, Женька! – воскликнул Федор, чуть не плача. – Убей гада!

– Э, пацаны, – пробормотал Толян, сжимаясь и пряча голову. – Рано вам еще мокрыми делами заниматься. Только начни, конца не будет. До конца жизни потом от крови не отмажетесь. Разойдемся с миром. У меня в кармане бумажник, там пять кусков зеленых. И мобила солидная. Все будет ваше. Только не стреляйте.

– Обыщи его, – велела Женя Федору. – Только будь осторожен. И привяжи ремнем к дереву, вот к этой рябине. Она толстая.

Федор опасливо подошел к Толяну, снял с него ремень, подвел к рябине. Бандит послушно заложил руки за спину и за ствол, и мальчик с силой, аж самому больно стало, затянул ему руки. Бандит даже глазом не моргнул. Затем мальчик залез к нему во внутренний карман куртки, достал мобильный телефон и бумажник.

– Больше ничего нет, – доложил Федор.

– А вам что, мало? – удивился Толян.

– Ты что думаешь, что мы такие же бандиты, как и ты? – возмутилась Женя. – Ты думаешь, что нам нужны твои поганые деньги и мобильник?

– А что вам нужно? – пожал плечами Толян.

– Какой же ты тупой! – закричал тогда Федор. – Нам нужна наша подруга!

– Рассказывай все, что ты знаешь! – велела Женя. – Зачем вы похитили Маргариту? Кто вам приказал? Что за человек, который разговаривает с акцентом? Он иностранец?

Толян как-то по-детски шмыгнул носом:

– Это… слишком много вопросов. Я сосредоточиться не могу.

Женя, которая устала держать в руках пистолет, поставила его на предохранитель и тоже сунула его себе за пояс. Подошла поближе к Толяну:

– Хорошо, давай по порядку. Вопрос первый. Кто такой Серый, и почему он похитил Маргариту?

– Серый, это мой начальник, – начал рассказывать Толян. – Он очень авторитетный мужик в городе. Депутат.

– Насчет депутата не гони, – усмехнулась Женя. – Знаем мы, какой он депутат.

– Знаете, так знаете. Ваше дело. Больше знаешь, хуже спишь. А девчонку Серый взял, потому что ему велел Паарме.

– Паарме? – удивилась Женя. – Это тот, который говорил с акцентом?

– Да он самый. Вообще-то он приказал просто поговорить с девочкой, ну там, выяснить кое-что.

– Что он должен был выяснить? – Женя прищурила глаза. – Что ей подарил на день рождения отец?

– Если знаешь, что спрашиваешь?

– А дальше?

– Дальше, Серый должен был это самое выкупить у девчонки. Подарок значит. Паарме дал пять тысяч баксов на это. И обещал столько же отстегнуть нам при получении вещи.

– Это деньги, которые у тебя в бумажнике?

– Они.

– Все ясно, – догадалась Женя, – Серый, жадный, как большинство уголовников, решил не выкупить подарок у Маргариты, а запугать ее, чтобы она сама принесла ему и к тому же бесплатно, а деньги оставить себе. Все-таки пять тысяч немалая сумма. Все это втихаря от Паарме, чтобы он потом ему еще заплатил. Так?

Толян кивнул:

– Но зачем этому Паарме нужен Чебурашка? – спросила Женя. – За что он готов отдать такие деньги?

– Этого даже Серый не знает, – сплюнув в сторону сказал Толян. – Паарме сам по себе. Волчара одинокий. Но он платит большие бабки.

– Кто он такой вообще этот Паарме?

– Не знаю, но только Серый его сильно уважает.

– Он иностранец?

– Вроде того. Говорит, что эстонец.

Жени прищурила глаза:

– Каким образом вы нас так быстро выследили, когда мы удрали от вас на «Тойоте»?

– Все просто, – усмехнулся Толян, – на вашей девчонке прибор один установлен.

– Радиомаяк?

– Типа того. Паарме по своей мобиле сразу определяет, где она находится. Так, что хоть по всей стране прыгай, отыщет. К тому же вы начали звонить, куда вам не следовало, адрес и высветился.

– Понятно, – досадливо вздохнула Женя. – Вы и телефон Матвеева контролируете. А теперь скажи, куда поехали твои дружки. И что они собираются делать с Маргаритой.

– Почем я знаю?

Женя взяла у Федора мобильный телефон:

– Какую кнопку надо нажать, чтобы позвонить Серому?

– Единицу. Ты что с ним побазарить решил?

– Я сейчас наберу номер, и ты узнаешь, где он.

Женя нажала кнопку, поставила телефон на уличный режим и приложила к уху Толяна.

– Толян, ты? – раздался знакомый голос. – Ну что, разобрал кукол на запчасти?

– Серый, – Толян смутился. – Как дела?

– Хуже не бывает. Этот гад от нас ушел. Сейчас его мои ребята по всему городу рыщут. Но шансов мало. Он наверняка уже свою прежнюю шкуру скинул. Паарме тут уже вешаться хочет вместе с Мальвиной своей Чебурашкиной. А платить мне не хочет. Что делать? Чего молчишь?

Женя отняла трубку от его уха и приложила к своему уху.

– Сергей Сергеевич, – сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал уверенно и сурово. Получалось с трудом.

– Кто это? Толян, что за шутки?

– Мы с вами сегодня уже познакомились, – усмехнулась Женя. – У кинотеатра «Дружба».

– Ты? – задохнулся Серый. – Ты? Разве тебя Толян не того?

– Не того. А вот я его сейчас могу запросто замочить. Как вас тогда в машине. Жаль, что мы этого сразу не сделали. Короче, слушай сюда, утырок! Ваш Чебурашка у меня. Он все это время был у меня. Если с Маргариты упадет хотя бы один волос, я его сожгу на фиг! Догоняешь, урод?

Последние два слова Женя выкрикнула чуть не плача.

– Догоняю! Пацан. А чем докажешь, что это не фуфло?

– Твой Толян тебе это подтвердит. А чтобы ты ему поверил, я тебе перешлю их совместное фото.

Женя подняла с земли свой рюкзак, открыла его и достала Чебурашку. Федор ахнул, у Толяна тоже челюсть опустилась вниз. Таким его и сфотографировала Женя его же мобильником. С Чебурашкой на плече.

– Получил? – спросила она через минуту.

– Получил, – прохрипел Серый.

– Твой Паарме видел?

– Видел. Какого черта вы прыгнули к этому козлу в машину? Что вы этим добились? Что? Я спрашиваю? Чебурген был у вас. Поймали бы вас во дворе, обыскали, забрали тряпку и все дела! Кому бы вы жаловались? Ментам? И что бы им сказали? У нас украли Чебурашку? Ой-ой-ой! Какая жалость! Всем было бы хорошо. Нет, вы сами полезли слишком далеко и слишком глубоко! В такую игру влезли, где жизнь – копейка.

– Вы все сказали, господин Пузиков? – зло спросила Женя.

– Да! Я все сказал.

– А теперь дайте мне поговорить с Маргаритой. Мне нужно знать, что с ней все в порядке. Если нет, то я прямо сейчас иду в ФСБ в отдел контрразведки.

Не прошло и двух секунд, как из телефона раздался звонкий девчачий голос:

– Женя! Женя! Я все слышала! Ты спасешь меня? Женечка!

Женя и Федор разом облегченно вздохнули. Они знали, на что способны эти люди. Что им жизнь беззащитной тринадцатилетней девочки?

– Да, Маргарита! Я тебя спасу, – уверенно сказала Женя. – Подожди немного. Они тебе больше ничего не сделают. Все будет в порядке. У нас все под контролем.

Снова раздался голос Серого:

– Убедился, что с твоей подругой все в порядке?

– Да. Через сорок пять минут я позвоню вам и сообщу, где, когда и при каких обстоятельствах я обменяю игрушку на девочку.

– Ну смотри, если ты за это время нас заложишь, сам понимаешь, что мы с твоей Мальвиной сделаем.

– Не маленький! – буркнула Женя.

– Круто рулишь, пацан! – злобно усмехнулся Серый.

Он еще что-то хотел сказать, но Женя не стала его слушать. Она отключила телефон и резко повернулась к Федору:

– Пойдем отсюда. Здесь нам оставаться нельзя. Они наверняка уже катят сюда.

– А с этим что делать? – мальчик кивнул на Толяна. – Неужели так его и оставим?

– Ты предлагаешь его пристрелить? – Женя вытащила из-за пояса пистолет и рукояткой вперед протянула его Федору. – Давай. Одним гадом на земле будет меньше.

Толян дернулся и попытался освободиться. Но ремень крепко держал его руки.

– Я не могу! – пролепетал Федор, отшатнувшись от протянутого ему оружия.

– Я тоже не могу в безоружного, – сказала Женя. – Если бы он стал сопротивляться, пришлось бы. А так нет.

– Я совсем не то имел в виду, – опять сказал Федор.

– А что ты имел в виду? – удивилась Женя.

– Я хотел сказать, что, – мальчик смутился, – что нехорошо оставлять человека привязанным к дереву. Скоро ночь наступит.

Женя горько усмехнулась:

– Федя! Этот человек хотел убить тебя и меня. Если бы он случайно не забыл убрать вот эту штуку подальше, нас бы с тобой уже на свете не было. А он бы гулял. Живой и здоровый. И с большими деньгами. Так что ночь в обнимку с деревом это самое мягкое для него наказание. Пошли, посмотрим, что полезного еще есть в «Тойоте».

Они подошли к разбитой машине, Женя сразу же полезла в бардачок и достала из него бумажник и пачку сигарет. Сигареты полетели в сторону. В бумажнике оказалась толстая пачка денег. Не одна тысяча рублей.

– Везет нам сегодня на бабки, – с горькой улыбкой заметила Женя, пряча деньги в карман куртки. – Пригодятся. Столько мороженого можно купить! Больше ничего?

– Ничего, – покачал головой Федор.

– Уходим!

Они заковыляли к краю оврага, подальше от того места, куда ушел Илья Муромец, а за ним и «Мерседес» с бандитами. Назад они ни разу не оглянулись. Вылезли на трассу, дорога была полупустая. С грохотом проехал мимо тяжеленный КАМАЗ с фурой. За все это время никто из двоих не проронил ни слова. Как-то не хотелось говорить. Не сговариваясь, они повернули в сторону города. Шагов через пятьдесят Федор нарушил молчание:

– Я не могу поверить.

– Во что? – устало отозвалась Женя.

– В то, что происходит! Блин!

– Но это происходит, – тихо произнесла Женя. – И ничего не кончилось. Все только начинается. И я пока не знаю, что делать дальше.

– Как так? – удивился Федор. – У тебя ведь есть план. Ты так круто разобрался с этими отморозками. Такой крутой чувак, и без плана?

– Я устала быть крутым чуваком, – выдохнула Женя. Она остановилась и пристально посмотрела на друга. – Очень устала, Федор!

На слове «устала» она сделала ударение.

– Что? – до Федора никак не доходило, что ему говорят. Но брови его все же поползли вверх.

Тут Женя почувствовала, как по ее лицу ручьем полились горячие обжигающие слезы. Все напряжение последних нескольких часов, вдруг разом надавило на нее всей тяжестью, и она не выдержала. Женя подошла к Федору, обняла его, крепко, очень крепко, как она обнимала только папу, и разрыдалась. Громко и жалобно. Словно маленькая девочка.

Сказать, что Федор был потрясен, значит не сказать ничего. Он был просто в шоке, и целую минуту не мог вымолвить.

– Ты, что? – наконец забормотал он. – Ты что? Словно девчонка!

– Ты все еще не понял? – проревела в ответ Женя.

– Нет, – неуверенно произнес Федор, хотя уже начал догадываться.

Женя заревела еще громче.

– Так ты! – Федор не мог поверить. – Ты, девчонка? То есть девочка?

Женя закивала головой. Говорить она была не в силах. Ее душили рыдания. Федя похлопал ее успокаивающе по плечу.

– А как же? – спросил он. – Как же?

– Вот так!

– А не врешь? Может это опять хохма? Ты прикалываешься, да?

И вдруг Федор понял, что действительно его обнимает самая настоящая девочка. И плачет, можно сказать, на его груди. И ждет от него поддержки и помощи. Такого с ним никогда не было. Только в мальчишеских мечтах, в которых он всегда был героем. Только вот героем сегодняшнего дня был вовсе не он, а Женька. Женька Бондаренко. Который совершил столько самых настоящих подвигов, а на поверку оказался девчонкой. Да разве такое бывает? И вот теперь этот герой суперпацан ревет, как детсадовская малышка. Федор подумал, что надо бы опять похлопать ее, затем крепко обнял и прижал к себе. Ласково погладил по волосам.

– Женя, – пробормотал он. – Женька!

– Федор! – Женя стала успокаиваться. Она несколько раз сглотнула и всхлипнула. – Федя.

Так они некоторое время стояли крепко обнявшись, одни на всем свете. Во всей вселенной. И только уличный придорожный фонарь, вдруг зажегся и облил оранжевым светом две одинокие маленькие фигурки, прильнувшие друг к другу.

Глава восьмая

Три билета на последний сеанс

Первой опомнилась Женя. Она оторвалась от Федора, потому что увидела мчащуюся со стороны завода шестерку. Машинально подняла руку и проголосовала. Автомобиль сбавил скорость, затем остановился шагах в пятнадцати от ребят.

– А ты не думаешь, что там бандиты? – спросил Федор.

– Бандиты на таких машинах не ездят.

– И куда мы поедем?

– К кинотеатру «Дружба», – ответила Женя и пошла к машине. Федор за ней.

– Сто рублей, – сразу же, как только они плюхнулись на заднее сиденье, предупредил водитель, усатый губастый дядька.

– Хоть двести, – буркнула Женя и поняла, что совершила ошибку, потому что водитель вдруг напрягся.

– Чего это вы? – спросил он. – А ну покажите сначала деньги. Иначе не повезу.

Женя порылась в рюкзаке и вынула бумажник Ильи Муромца, открыла его. У мужика открылся рот, когда он увидел, сколько там денег. Девочка поняла, что совершила еще одну ошибку.

– У меня папа олигарх, – поспешила сказать она. – Добросьте нас пожалуйста до кинотеатра «Дружба».

Мужик сразу расслабился:

– А, так вы в кино собрались? А не поздно вам?

– Нормально, мы уже все уроки сделали. Можно и поразвлечься.

Больше водитель не стал задавать вопросов. Он нажал на газ и включил на полную громкость магнитолу, из которой Юрий Шевчук упоенно воспевал осень.

Это было очень кстати. Можно спокойно поговорить и обсудить текущие дела. Женя и Федор наклонили головы друг к другу.

– А что мы будем делать в кинотеатре? – прошептал в самое Женино ухо Федор.

– Пока не знаю, но во всяком случае там сейчас многолюдно, и самое главное рядом «Детский мир» работает. Ты не в курсе, что он теперь круглосуточный?

– Зачем нам «Детский мир»?

– Есть у меня мыслишка, как спрятать нашу игрушку.

– Ты собираешься спрятать Чебурашку? – изумился Федор.

– Конечно!

– Но почему? Разве мы не поменяем его на Маргариту?

– Обязательно, но только не нашего Чебурашку.

Федор очень удивился:

– Не понял!

– Нельзя, чтобы Чебурашка попал к ним в руки, – твердо произнесла Женя. – Неужели ты еще ничего не понял? Ты же так много прочитал детективов!

– Я конечно много прочитал детективов, – согласился Федор, – там везде написано, что главное – это понять мотив преступления. А тут я ничего не могу понять. Мотив – это Чебурашка. Но зачем он им нужен? Вот чего я не могу понять!

– А мой папа говорит, что всегда надо начинать с личности преступника, – перебила мальчика Женя.

– Это, когда знаешь личность преступника.

– Так мы уже знаем их личности. И даже очень хорошо.

– И что это нам дает? Этот, как его, Серый! Что ты про него скажешь?

– Серый это всего лишь уголовник, – не задумываясь, ответила Женя. – Пешка в чужой игре. Очень жадная и подлая пешка. И своим необдуманным похищением Маргариты он сорвал важную игру, в которой настоящие преступники совсем другие.

– Ты имеешь в виду Паарме?

– Да и еще этого типа, который назвался Ильей Муромцем. Эти двое и есть ключ ко всему. Ведь именно им нужен Чебурашка. Ты уже догадался, кто они?

– Нет.

– А ты вспомни, Паарме разговаривает с акцентом. Значит, он иностранец. Тот другой тоже.

– С чего ты это взял? Ой, прости, я хотел сказать, взяла.

– Ладно тебе. Проехали. Все очень просто. Я могла бы сразу догадаться, если бы не была отвлечена погоней Серого и его банды. Илья Муромец выдал себя дважды. Нет, даже трижды.

– Я все равно тебя не понимаю. Как он мог себя выдать? Он отлично говорил по-русски. Без акцента.

– И тем не менее он иностранец. Первый раз он выдал себя, когда назвался Ильей Муромцем.

– Что тут такого?

– Ты хоть раз в жизни видел кого-нибудь, кого бы звали Ильей Муроцем или Алешей Поповичем?

– Вообще-то нет, – вынужден был признаться Федор после некоторого раздумья.

– Правильно. Так себя можно назвать только с одной целью – чтобы надавить на эмоции незнакомого человека, они могут быть связаны с детством, с любовью к родине, мало ли что, и вызвать тем самым его доверие, расположить к себе. Особенно это хорошо срабатывает с детьми и пожилыми. Известный психологический прием мошенников. Но наш Илья Муромец не мошенник. Потому что не только мошенники используют этот прием. Вспомни, когда он увидел Чебурашку, что он сказал?

Федор наморщил лоб и вдруг воскликнул:

– Вспомнил! Он спросил, как называется эта игрушка.

– В том то и дело! Не правда ли странный вопрос? Кто в нашей стране не знает, как называется эта игрушка? Ты можешь назвать хоть одного человека?

– Нет конечно. Чебурашку знают все!

– А еще чуть раньше он сказал, что едет, куда глаза глядят, а потом прибавил: «Так ведь у вас говорят?». Помнишь? «У вас»! Что это может значить? Думай, Федор, думай.

И Федор стал размышлять:

– Не знает, как зовут Чебурашку, говорит: «у вас», и называет себя именем нашего национального былинного героя, чтобы втереться в доверие. Получается, что это иностранец. Крадет нашего Чебурашку. Получается, что он иностранный шпион? Так вот почему ты говорила про ФСБ и отдел контрразведки?

Федор раскрыл глаза и уставился на Женю.

– И Паарме выдает себя, говоря про мнимого Илью Муромца, что тот агент штази, – добавила Женя. – Я думаю, что это какая-то иностранная спецслужба. А Паарме агент другой службы и наверно даже из другой страны. И обе эти службы охотятся за нашим… то есть за Маргаритиным Чебурашкой. Они конкуренты в этой борьбе. А Чебурашка скрывает какую-то очень важную тайну. Теперь ты понял, почему ни в коем случае он не должен им достаться.

– Да, я понял. Ты совершенно права! Но ведь, – Федор на мгновение запнулся, – но ведь этот, который Илья Муромец, он же украл у Маргариты Чебурашку. Точно, я сам видел это. И ты видел, то есть видела это. Ты ведь видела? Или мне показалось?

– Тебе не показалось?

– Тогда откуда же он опять оказался у тебя? – мальчик выглядел совсем растерянным. – Ведь не могла же ты его успеть украсть у него. Такое невозможно.

– Все очень просто, Федя, – Женя похлопала друга по плечу. – У меня дома оказался точно такой же Чебурашка. Один в один. Может это и невероятно, но его тоже подарил мне папа. Тоже привез его из Москвы. Семь лет назад. Обе игрушки скорее всего из одной партии. Они даже песню поют одинаковую. Я принесла его с собой, так, сама не знаю, для чего, и когда передала Маргарите игрушку, то перепутала и в суматохе отдала своего Чебурашку. Так что Илья Муромец слишком поторопился. Он увидел в руках Маргариты Чебурашку, узнал, что Серый и Паарме охотятся на него, быстро овладел им и был таков. Разве мог он предположить, что у нас могут быть сразу две совершенно одинаковые игрушки?

– Да, парень облажался, – согласился Федор. – А ты уверена, что стибрили твою игрушку?

– Уверена. Потому что на моем Чебурашке на ухе была вышита буква «Ж». Я сама ее вышила в детстве. Был у меня такой период, когда я везде ставила метки. Так что во второй раз перепутать я не могла.

– Ладно хоть так, – вздохнул Федор. – И что дальше?

– Теперь мы должны спасти не только Маргариту, но и Чебурашку. Хотя конечно Маргарита важнее. И если у нас не получится то, что я задумала, то ничего не поделаешь. Но положению нашему не позавидуешь. Теперь шпионы знают, что мы с тобой знаем, что они шпионы.

– Откуда?

– Я же пригрозила, что пойду в отдел контрразведки. Но иначе тоже было нельзя. Они явно очень торопятся. А теперь они торопятся еще больше. Поэтому и будут сговорчивее.

– Зато и мы для них теперь втрое опаснее.

– Вот я и говорю, что нам не позавидуешь, – вздохнула Женя.

– Это точно, но только Маргарите сейчас еще хуже. Мы-то хоть на свободе. А она в их руках. Но ведь ты спасешь ее? Я хотел сказать, мы…

Федор слегка смешался, и Женя пристально посмотрела ему в глаза.

– Послушай, – тихо спросила она, – я хочу тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай, – Федор ободряюще погладил руку девочки.

Слова давались Жене с трудом:

– Ты до сих пор влюблен в Маргариту?

Вместо ответа, Федор улыбнулся и поцеловал Женю в щеку.

– Теперь я люблю только тебя, – прошептал он. – И если бы ты сразу сказала, что ты не пацан, а девчонка, я бы забыл про Маргариту сразу же, как только ты села рядом.

– Правда? – обрадовалась Женя и почувствовала, как вспыхнувшая было в ее душе ревность угасла. – Значит, ты не расстроишься, когда я тебе скажу, что она тебя тоже не любит.

– Да, и я всегда знал об этом, – горько ответил Федор. – Маргарита никого из нашего класса не любит. Кроме… слушай, а ведь кажется, она на тебя запала. В смысле… она же не знает, что ты не того…

Мальчик хихикнул.

– Не говори глупости! – смутилась Женя.

– Точно тебе говорю. Знаешь, как она на тебя смотрит! И за фоткой твоей в школу твою бывшую отправилась. Точно тебе говорю. Вот будет ей сюрприз, когда она узнает, в кого втюрилась.

– Чтобы она узнала, ей надо быть с нами, – тихо сказала Женя. – А она, ой как далеко сейчас от нас.

Федор сразу стал серьезным.

– Это точно, – вздохнул он.

Женя посмотрела на часы.

– Как быстро бежит время, – заметила она. – Мы скоро должны будем выходить на связь с Серым. Осталось пятнадцать минут.

– Ты что-нибудь придумала?

– Да ничего еще. Будем действовать в соответствии с обстановкой.

Машина уже ехала по центру города. Вот и кинотеатр «Дружба».

– Приехали, – водитель остановил машину.

Ребята расплатились с ним и вышли на улицу. Было уже совсем темно, но центральные улицы утопали в огнях, сверкал афишами кинотеатр, напротив него через дорогу зазывал посетителей универмаг «Детский мир». Женя направилась к нему.

– Только бы он был, – бормотала она. – Только бы он был.

– Кто? – спрашивал ее Федор.

Женя только махнула рукой. Вдвоем они вбежали в магазин. Народу, так как час был поздний, было немного. Лениво стояли за прилавками продавцы. Женя направилась к отделу игрушек. У входа она отдала Федору рюкзак:

– Подожди меня здесь. Я быстро. Это не займет много времени.

Женя вошла в отдел игрушек, взяла корзину на колесиках и через несколько секунд скрылась за полками. Прошло еще две минуты, и Федор увидел, как счастливая Женька с полной корзиной направилась к кассе. Мальчик ахнул, когда увидел, что корзина доверху наполнена Чебурашками. Они так и замелькали в воздухе, запищал сканер в руках удивленной кассирши. Женя заплатила за игрушки и подкатила корзину к другу, который ожидал ее с открытым ртом.

Федор не удержался от вопроса:

– Что это?

– А ты не видишь?

– Вижу.

– Что же тогда спрашиваешь? Вот, скупила все, что там было. Пятнадцать штук по триста рэ.

Женя стала загружать Чебурашек в рюкзак. Через минуту рюкзак стал набит ими доверху, и ребята выскочили из универмага и перешли дорогу.

– Что дальше? – спросил Федор.

– Дальше? – Женя улыбнулась и направилась к сверкающему огнями рекламы кинотеатру. – Дальше мы будем смотреть кино.

– Кино? – Федор был поражен. – Ты шутишь?

– Нисколько, – улыбнулась Женя. – Мы ведь так и сказали водителю шестерки, что едем в кино. Зачем обманывать человека? Я очень люблю кино. Готова сидеть в кинотеатре вечность и смотреть все фильмы подряд. Любые. В одной руке ведро с поп корном, в другой банка с колой или мороженое. Лучше и то и другое. А ты?

– Да мне как-то больше книги нравятся и компьютерные игры, – признался Федор.

– Все вы мальчишки с ума посходили по этим дурацким компьютерным играм, – проворчала Женя. – По мне, так кино лучше.

– Я же еще книги читаю! – напомнил Федор.

Они вошли в кинотеатр и остановились у касс. Несколько человек покупали билеты. На пластиковых стендах были выложены названия кинофильмов, которые шли в этот вечер. Женя посмотрела, что идет в малом и большом залах, затем ткнула пальцем в одно из названий малого:

– «Вам меня не поймать!». Боевик, США. Через двадцать минут начнется сеанс. Фильм дурацкий. Для тупых. На него почти никто не ходит. Даже на последний сеанс. То что нам нужно.

Федор смотрел на подружку и ничего не мог понять.

– Сейчас купим билеты.

Женя подошла к кассе и попросила продать ей три билета на последний ряд и на три самых крайних места у стены. Молоденькая миловидная кассирша посмотрела на Женю и спросила:

– Вам восемнадцать есть, молодой человек?

– Как раз вчера исполнилось, – нагло соврала Женя. – Паспорт показать?

– Не надо, – ответила кассирша и выдала три билета.

Женя перевела дух и взяла билеты. Посмотрела на часы:

– Дело сделано. Вот теперь можно звонить.

Она отошла от кассы в сторонку, достала мобильник и нажала первую кнопку.

– Я хочу слышать голос Маргариты, – твердым голосом заявила она, как только услышала грубый и в то же время явно обрадованный голос Серого.

– Да жива твоя Маргарита! Жива! – раздраженно ответил бандит. – Что с ней станется? Говори, где и во сколько.

– Сначала дайте мне Маргариту!

– Проклятье! – выругался Серый. – Что за упрямый пацан! Говори с ним!

Последние слова явно были предназначены Маргарите, потому что раздался ее голос:

– Женя! Женя!

– Маргарита, у тебя все нормально? Они ничего с тобой плохого не сделали?

– Все хорошо, Женя! – Маргарита заплакала. – Все хорошо.

– Очень скоро ты будешь с нами, – уверенно сказала Женя. – Осталось совсем немного. Отдай им трубку.

Разговор с Серым возобновился.

– Где? – спросил он.

– Там же, где мы встретились прежде, – ответила Женя. – Кинотеатр «Дружба». Только в этот раз не снаружи, а внутри.

– Где? – Серый даже поперхнулся.

– В кинотеатре «Дружба», – спокойно повторила девочка. – В малом зале. Через двадцать пять минут. Маргарита должна сидеть на двадцать пятом месте пятнадцатого ряда рядом с нами. Только после этого вы получите Чебурашку.

– Очень рискованно играешь, – процедил Серый. – Ладно, я все понял. Но если будет засада, то от твоей подружки мокрого места не останется. И от тебя тоже.

– То же самое я тебе скажу, – зло ответила Женя. – Если попытаешься что-нибудь с нами сделать плохое, никогда не увидишь любимую игрушку. К тому же не забывай, у меня тоже есть пистолет. И если что, то я тоже церемониться не стану. И запомни, Маргарита должна к нам подойти одна. Никто из вас к нам не должен приближаться. Иначе буду стрелять. Прямо в зале. Понятно?

– Понятно.

– Тогда до встречи, – сказала Женя и отключила связь. Утерла со лба пот. – Уф! Боже мой, как я устала. Вот уж не думала, что вести переговоры с бандитами по телефону так тяжело.

– Женька, ты супер! – выдохнул Федор.

– Чего супер? – пожала плечами Женя. – Ничего еще не получилось.

– А что ты задумала?

– Пошли в зал, там все поймешь.

– Ты знаешь, – вдруг сказала слегка смущенный Федор. – Я есть хочу. Это наверно от волнения. Может мы того, в буфет заглянем? Время ведь еще навалом. Чего в зале полутемном сидеть и громкую музыку слушать? Только нервничать. А так хоть пожрем. Я хотел сказать, поедим.

– Конечно, – согласилась Женя. – Я сама с голоду умираю. Только от всех этих треволнений обо всем позабыла. А силы нам еще понадобятся. Ты молодец, Федор, что про еду вспомнил. Нам обязательно надо подзарядиться. Да и для Маргариты надо еды набрать. Уверена, что бандиты ее не кормят. Они наверняка тоже про еду позабыли.

Ребята отправились в буфет, и перекусили на славу, потому что денег у них еще оставалась целая куча. Еще и карманы едой набили.

– Ты знаешь, я на самом деле чувствую себя дочкой олигарха, – поделилась Женя с Федором. – Никогда в жизни у меня не было столько денег. Так здорово их тратить. Весело и приятно.

– Это точно, – ответил ей мальчик набитым ртом и сделал большой глоток газировки.

– Только слишком много не пей, – предупредила его Женя. – А то потом нам в туалет некогда будет бегать.

Федор прыснул.

– Ты чего?

– Ничего, я просто вспомнил, какие у тебя были глаза, вчера в «Лакомке», когда я тебя в туалет позвал. Ты помнишь? Как будто тебя мешком по голове стукнули. Теперь-то я понимаю.

– Врешь ты все, – смутилась Женя.

Потяжелевшие от еды, друзья все же разбежались по туалетам, затем помыли руки, встретились в фойе и отправились в зал.

– Осталось пять минут до начала фильма, – прошептала Женя, – и еще пять минут до прихода Маргариты.

– А они могут раньше придти?

– Еще как! И позже тоже. Я уверена, что сейчас они уже окружили кинотеатр и проверяют, нет ли засады. С минуты на минуту будут здесь. Так что паниковать не будем. Спокойствие, только спокойствие.

– Какое тут может быть спокойствие, – проворчал Федор, – когда у меня ноги дрожат, как у зайца.

Зал был наполнен народом только на одну треть. Люди расселись в основном на задней половине рядов и ближе к центру.

– Видишь, – заметила Женя, – лучшего места для обмена не найти. Народ все-таки есть, это раз, тут не похулиганишь и пистолетом больно не помашешь, и в то же время темнота, которая позволит нам все проделать шито-крыто. Я думаю, что это дезорганизует преступников и позволит нам скрыться. Иди, займи наши места.

Женя протянула Федору билеты.

– А ты?

– Я сейчас приду. Мне тут кое-что еще проделать надо.

Женя направилась к первому ряду. Она пробежала в центр, села, немного посидела, затем пересела через три места вправо, затем еще на четыре места, затем вернулась в центр и стала двигаться влево. Затем она точно также стала бродить по второму ряду. И все время что-то делала. За высокими спинками мягких красных кресел трудно было разглядеть, чем она там занимается. К тому же погас свет, и началась реклама. На экране забегали преступники и полицейские, завыли сирены, зазвучали автоматные и пистолетные выстрелы, загремели взрывы. И все это покрывал мерзкий голос, убеждающий зрителей в том, что такого они еще не видели. Федор занял три крайних места на последнем ряду у самой стены и с тревогой наблюдал за подружкой. Сердце у него колотилось как бешеное. Наконец Женя побежала обратно, протиснулась вдоль последнего ряда и плюхнулась рядом с Федором.

– Наконец-то! Что ты там делала?

– Я делала подарки. Как Дед Мороз.

– Какие еще подарки? Кому?

– Нашим дружкам, шпионам и бандитам. Думаю, они будут довольны. Хотели получить одного Чебурашку, а получат целых пятнадцать.

До Федора начал доходить смысл коварного Жениного плана.

– Так вот для чего тебе понадобились Чебурашки?

– Ну да, – Женя взволнованно хихикнула. – Чтобы запутать и задержать их.

– Может быть было бы лучше оставить там только одного Чебурашку? Они бы взяли его и успокоились. Когда еще разберутся, что он поддельный?

Женя сделала круглые глаза:

– Зря ты думаешь, что они на этом успокоятся. В любом случае нас отсюда не выпустят. Ведь они знают, что мы знаем, что они шпионы. Значит нас захотят убрать. Вот почему нам нужны Чебурашки. Они помогут нам бежать. А вот и Маргарита!

Ребята вытянули шеи влево и увидели, как в темноту зала ступили три фигуры. Две мужские и одна детская. Детская фигура быстро направилась к последним местам. Женя и Федор облегченно вздохнули. Это действительно была их одноклассница.

Маргарита пробралась к друзьям и бухнулась в кресло между друзьями. Даже в темноте зала видно было, какая она бледная, испуганная и измученная.

– Мальчики! – жалобно и в то же время радостно и облегченно прошептала она. – Мальчики! Я снова с вами! Женя! Федор!

– Слушай мою команду! – тут же прошептала ей в ухо Женя. – За мной без разговоров. Передай Федору.

И тут же в руках Жени зазвенел мобильник. Она поспешила приложить его к уху. Услышала голос Серого:

– Теперь говори, где Чебурген, – грозно прошипел он. – Девчонку ты получил, теперь колись дальше и разбежимся по-хорошему.

– Игрушка на первом ряду, на последнем месте, – прошептала Женя. Она внимательно смотрела на тех двоих, что стояли в проходе и старательно вглядывались в темноту. Они чувствовали себя не в своей тарелке. Их позиция была невыгодной во всех отношениях.

Одна из фигур что-то прошептала другой, и та побежала к первому ряду. Женя с облегчением поняла, что побежал не Серый. Именно этого она и желала больше всего. Дождавшись, когда тот второй, который кажется, был Паарме, ушел, она торопливо заговорила:

– Ой, нет! Нет! Я перепутал! Чебурашка не на последнем месте, он в середине на пятнадцатом месте и на втором ряду, а не на первом. Это я сначала положил его там, а потом переложил. Извините!

Было слышно даже здесь у стены и сквозь грохот динамиков, как Серый выругался и бросился к первым рядам вслед за Паарме.

Глава девятая

В темноте кинозала

Всей своей преступной душой Серый чувствовал, что его ждет подвох, но даже он не мог предугадать того, что дальше произойдет. Когда он добежал до второго ряда, то Паарме здесь уже не было.

– Что за дьявол? – удивился Серый. – Паарме, падла, куда ты делся?

Но тут он увидел, что, как и говорил этот несносный мальчишка, на втором ряду действительно в одном из кресел находилась заветная мягкая игрушка. Чебурашка стоял на поднятом сиденье и смотрел на экран. Его забавная и милая улыбающаяся мордочка выражала любопытство, словно он и впрямь смотрел кинофильм. В мельтешащем свете проектора и экрана игрушка казалась живым существом.

– Ага, вот ты где! – Серый бросился к Чебурашке и вожделенно схватил его. – Паарме, черт плешивый, где тебя черти носят?

Он стал высматривать сообщника, и вдруг к своему невероятному удивление увидел, что через три места в другом кресле находится точно такой же Чебурашка и тоже смотрит кино. Челюсть так и опустилась вниз.

– Что за…

Бандит не договорил и бросился к новому Чебурашке, схватил его и стал по очереди смотреть то на одну, то на другую игрушку. Он не мог поверить своим глазам. Уж не двоится ли в них? Но нет, руки вполне явно ощущали ласковую мягкость и тепло меха обеих игрушек.

С задних рядов засвистели зрители, недовольные, что какие-то неизвестные и странные личности не дают им нормально смотреть фильм. Серый только рукой отмахнулся. В фильме пошла темная сцена, и он перестал что-либо видеть. Но это длилось каких-то пять секунд, затем экран вновь осветился белым светом, и в зале также стало светло. И тут Серый почувствовал, как голова его пошла кругом, потому что увидел, что и на других креслах второго ряда сидят Чебурашки. Они просто замелькали в глазах – эти ушастые и знакомые с самого детства зверьки. Серый пошатнулся и чуть не упал. Схватился за кресло, и видимо сильно толкнул его, потому что сиденья всех соседних кресел вдруг стали откидываться, и Чебурашки полетели на пол. Серый нагнулся и, проклиная все на свете, стал на карачках ползать вдоль всего ряду и собирать Чебурашек. Вскоре он собрал аж пять штук. Ему даже пришлось лечь на пол, чтобы достать еще одну завалявшуюся где-то впереди игрушку. Но когда он протянул к ней руку, она была кем-то схвачена.

– Убью! – закричал Серый. – Не трожь, падла!

– Это я! Не кричи! – раздался в ответ знакомый голос с эстонским акцентом.

Это Паарме точно также ползал вдоль первого ряда. У него в руках тоже были Чебурашки. Штук семь, не меньше. Они с улыбкой смотрели на Серого, и тому показалось, что они смеются над ним.

Серый выругался, и вот теперь до него окончательно дошло, что его провели вокруг пальца, словно малыша первоклассника. Над ним самым бессовестным способом издеваются. И кто? Наглый белобрысый пацан, который еще вчера на горшке сидел! Да разве такое возможно? Он сунул своих Чебурашек эстонцу и набрал на трубке номер Толяна.

– Я тебя на куски порежу, малолетка поганый! – закричал он, когда включилась связь. – Ты меня кинуть решил, гаденыш? Тебе же не уйти от меня.

Послышался насмешливый голос того самого мерзкого пацана. Как же сейчас Серый жалел о том, что не пришил его еще тогда в машине при первой встрече. Почему нельзя все вернуть назад?

– Чем ты недоволен? – удивлялся тем временем в трубке голос Жени. – Ты хотел Чебурашку, теперь их у тебя целая свора. Сам разбирайся, который из них нужен твоему дружку Паарме. И смотри, не забудь кого-нибудь в кресле. Их там должно быть пятнадцать. Аста ла виста, бэби!

– Да я же тебя прямо сейчас! – закричал Серый, но его уже не слушали. В трубке были лишь короткие гудки. Связь прервалась.

Бандит поднялся с пола и побежал в проход, затем по нему наверх к последнему ряду, затем к крайним местам у стены. На недовольные возгласы потревоженных зрителей он не обращал внимания. Один молодой парень, чью девушку он видимо задел особенно грубо, вскочил и схватил его за плечо. Пришлось дать ему кулаком в челюсть. Парень блокировал удар и в свою очередь ударил Серого. И тут Серый впервые в жизни не ответил на удар, а вырвался и побежал дальше. И остановился как вкопанный, потому что на последних местах никого не было. Кресла были пусты, а ведь он своими глазами видел, как подростки только что сидели здесь.

Но их не было. Они словно провалились сквозь землю. Серый судорожно стал оглядываться по сторонам. Затем он таким же грубым образом, в этот раз он просто толкнул парня, который опять попытался разобраться с ним, на пол и прошелся прямо по нему под визг его девушки. В зрительном зале поднялась суматоха. Люди кричали, вставали с мест, оглядывались, кто-то свистел. А на экране началась очередная стрельба, грохот взрывающих машин и крики воюющих. Все это слилось в один жуткий фон. Серый все же добрался до прохода, где его уже ждал Паарме.

– Они удрали, – прохрипел ему Серый. – Что делать, Паарме? Будем их искать?

– Конечно, – ответил эстонец. Он выглядел очень забавно с пятнадцатью Чебурашками в руках. Лицо его было искажено страхом и злобой. А мультяшные герои улыбались, как ни в чем ни бывало. – Я думаю, что все эти игрушки не те, которые нам нужны. Настоящий Чебурашка, тот который нужен нам, по-прежнему у них. Эти все очень новые. Они только что из магазина. Они даже пахнут, как новые и у всех этикетки. Я уже проверил. Нас обманули. Какие нехорошие дети! Их надо немедленно найти!

За этим отнюдь не дружеским разговором Паарме и Серый вышли в фойе. Ни контролер, ни два охранника не сказали им не слова, а сделали вид, что не видят ни их, ни снующих вокруг подозрительных типов.

– Сейчас я велю своим людям схватить щенков! – дрожа от ярости, прошипел Серый. – Они не могли отсюда удрать. Вся эта шарага окружена и находится под наблюдением. Будь спокоен, Паарме, никуда твой Чебурген не денется.

– Будь спокоен! – передразнил Серого Паарме. – Будь спокоен! Зачем я только связался с тобой? Ты уже доказал, что и ты и твои люди ничего не стоите. Ни копейки. Я не удивлюсь, если эти дети уже находятся где-нибудь далеко отсюда. Едут и смеются…

Процедив эти слова, он, все также не выпуская Чебурашек из рук, достал мобильный телефон, и стал нажимать на нем какие-то кнопки.

– Сейчас я выясню, где они находятся. Ох! Слава богу! Они еще здесь в кинотеатре. Зови людей.

Он указал на дисплей мобильника, и Серый увидел на светло-голубом экране две точки: зеленую и красную, которые находились рядом. Зеленой точкой был Паарме, красной точкой была Маргарита. Один раз они уже схватили ее, когда ребята попытались удрать от них в машине светловолосого типа.

– Они здесь. В зале! – обрадовался Серый и закричал в свой телефон: – Все в зал. Перевернуть там все, и доставить всех троих сюда.

Он потер руки.

– Ничего! Я все припомню этим гаврикам. Никто еще так над Серым не издевался. А этого блондинчика я буду мучить очень долго. Он у меня пожалеет, что родился на свет. Проклянет все на свете.

Вдруг Паарме вскрикнул.

– Что такое? – забеспокоился Серый.

– Они уходят! – отчаянно, словно его ранили в самое сердце, закричал Паарме. Глаза его наполнились невыносимой болью. – Уходят!

Серый уставился в прибор слежки и увидел, как красная точка стала отдаляться от центра дисплея. Вот она оказалась у периметра здания.

– Этого не может быть! – зашипел бандит. – Они же не могут ходить сквозь стены! Этого просто не может быть! Мои люди повсюду. Они должны их найти.

Но вопреки его словам, красная точка вдруг покинула периметр, и оказалась вне пределах здания.

Паарме уменьшил масштаб, и они оба видели, как точка, остановившись на некоторое время, вдруг быстро стала удаляться, а затем стремительно исчезла из поля видимости.

– Они удрали! – взвыл Паарме. – Удрали! Их опять кто-то увез. Это конец! Слышишь, ты урод? Нам конец! Обоим! Или ты надеешься, что тебя оставят в живых после того, как ты все испортил?

– Заткнись, трусливый пес! – зарычал на него Серый. – Они уже один раз пытались от нас улизнуть. Мы их поймали. Поймаем и сейчас. У меня три тачки. На чем бы они не ехали, с твоим навигатором мы их настигнем. Только не вой, раньше времени.

И они, все также держа в руках мягкие игрушки, побежали из кинотеатра, сопровождаемые удивленными взглядами персонала и охраны.

Выскочив на улицу, Серый быстро направился к «Мерседесу». За рулем опять был все тот же Толян. Только теперь взгляд у него был вовсе не такой уверенный, как прежде днем. Бандита освободили через пятнадцать минут после того, как Серому позвонил неугомонный и наглый пацан и прислал фотографию Чебурашки. Толян подтвердил, что все было чистой правдой, и Серый от злости чуть не пристрелил его. Еле сдержался. Велел не показываться на глаза. Но Толян был лучший водитель из всей его бригады.

Бандит и эстонец сели на задние места, затем к «Мерседесу» присоединились еще два джипа, они быстро наполнились людьми, очень похожими на Толяна, и Серый дал команду ехать. Машины взяли полную скорость, но на удивление главарей банды красная точка отдаляется от них с такой же скоростью. Пришлось прибавить до отказа, и они помчались через весь город, выехали за его пределы, оказались на открытой и пустой трассе и только тогда в свете своих фар вдруг увидели ехавший впереди по совершенно пустой дороге оранжевый мусоровоз. Он гнал, как сумасшедший, но удрать от «Мерседеса» и двух джипов ему не удалось. Бандиты нагнали грузовик и дали сигнал остановиться. Мусоровоз продолжал гнать, как ни в чем не бывало, а затем свернул… Серый открыл рот от удивления, потому что мусоровоз свернул, куда ему, собственно говоря, и положено сворачивать. Он свернул на территорию городской свалки. Шикарные машины вкатили вслед за ним за металлические ворота, которые тут же автоматически за ними захлопнулись, и оказались в окружении гигантских мусорных куч, над которыми в полной темноте кружились тучи галок и воронья.

Бандиты выскочили из машин и кинулись к мусоровозу. Через секунду они вытащили из кабины перепуганного водителя, слушающего плеер и поэтому никак не реагирующего на их сигналы и его напарника, совершенно пьяного и невменяемого. Больше никого в машине не было.

– Ищите в мусоре! – закричал тогда Паарме. – Они спрятались в мусоре!

Тут Серый не выдержал:

– Вот сам туда и лезь, если тебе надо. А я больше с этим делом возиться не намерен.

– Ты пожалеешь! – зашипел Паарме. Он вытащил из кармана пистолет и направил его на Серого. – Так дела не делаются.

Серый кивнул перепуганному водителю мусоровоза:

– Открывай свою контору, парень. Живо! И сыпь все на землю.

Когда весь мусор огромной вонючей кучей вывалился перед Серым, он спросил Паарме:

– Вот тебе то, что ты хотел. Что дальше?

Люди Серого с любопытством уставились на Паарме. Все ждали, что он скажет.

– А почему вороны больше не каркают? – вдруг спросил Паарме и стал судорожно и с испугом оглядываться по сторонам.

Птицы действительно больше не галдели. Их уже не было. Зато, вместо птиц в небе вдруг показался огромный боевой вертолет, и громкий голос объявил:

– Всем оставаться на местах! Это приказ! Вы окружены! Сопротивление бесполезно!

От неожиданности все вздрогнули и действительно не тронулись с места. Все кроме Паарме. Тот, еще до того, как была дана команда, помчался куда-то в сторону и скрылся в темноте среди мусорных гор.

Глава десятая

Неожиданная встреча

С замершим от волнения сердцем Женя смотрела, как Серый бежит в другой конец кинозала к первому ряду вслед за Паарме.

– За мной! – крикнула она, когда убедилась, что оба преступника заняты сбором Чебурашек. Теперь все решали считанные секунды. – Быстро!

Она стремительно опустилась на пол и поползла на четвереньках к стене. Федор и Маргарита сделали то же самое, хотя оба никак не могли понять, зачем Женя ползет к стене. Это было совершенно бессмысленно.

Но Женя знала, что делает. Прямо в стене внизу у пола была небольшая в половину человеческого роста квадратная дверца, которая практически сливалась с ней. Дверца закрывалась на щеколду. Женя без особого труда открыла спасительную дверь и юркнула в нее как мышь в норку. Пораженные и обрадованные Маргарита и Федор последовали за ней. Все это произошло очень быстро.

– Федор! – прошептала, всматриваясь в кромешную темноту Женя, – закрой за собой дверь.

Она включила сотовый, и вспыхнувший голубым светом дисплей осветил ее радостную физиономию. Она встала на ноги. Ребята тоже поднялись и вплотную приблизились к ней.

– Идите за мной! – прокричала Женя. Прокричала, потому что здесь был просто адский грохот от динамиков, которые были встроены внутри стены над ними. Все вокруг просто сотрясалось от низких и высоких звуков. Она пошла вдоль стены вниз в сторону экрана.

О том, что за стеной есть пространство, по которому можно спокойно передвигаться, Женя знала уже давно. Года три. Как только старенький кинотеатр был переоборудован в новый многозальный комплекс с современной стереосистемой, девочка побывала здесь со старшим двоюродным братом Мишей, который все тут и устанавливал. Женя как-то увязалась с ним из любопытства, и кузен показал ей все внутренности и хитросплетения проводов, кабелей, колонок и распределительных коробок. Дверца предназначалась для монтажников и звукооператоров. Но главное, что внизу был еще один выход в подсобное помещение кинотеатра, из которого можно было выйти на улицу с обратной стороны здания.

Женя и ее друзья быстро оказались внизу, затем она свернула влево и нащупала еще одну дверь, теперь уже совершенно нормальную, толкнула ее со страхов в сердце. Она очень боялась, что эта дверь, в отличие от первой, окажется запертой. Но дверь открылась. Женя сделала шаг вперед, чуть не врезалась в какой-то стул, сзади в нее толкнулась Маргарита, в нее Федор. Женя не удержалась на ногах и полетела через стул вперед. Выронила из рук мобильник. Сразу опять стало темно.

– Осторожнее! – зашипела она с пола. – Вы меня так убьете.

– Женя! – прошептала Маргарита, щупая перед собой пространство. – Женечка, ты где? С тобой все в порядке? Федор ты его видишь?

Федор ничего не ответил. Женя нащупала телефон, встала, схватила девочку за руку и повела за собой дальше. Тут у нее в руке запел телефон. Женя машинально включила его. Раздалась ругань Серого.

– Чем ты недоволен? – удивилась Женя, и в голосе у нее зазвучала искренняя насмешка. – Ты хотел Чебурашку, теперь их у тебя целая свора. Сам разбирайся, который из них нужен твоему дружку Паарме. И смотри, не забудь кого-нибудь в кресле. Их там должно быть пятнадцать. Аста ла виста, бэби!

И отключила связь.

– А теперь ноги!

Втроем они выскочили из комнаты и оказались в полутемном коридоре, который вывел их к запасному выходу. Выход был заперт на засов, так что проблем не возникло. Через мгновение ребята были уже на улице, укрытые огромным мусорным ящиком и толстенной кирпичной трубой.

– Маргарита, – прошептала Женя. – Подойди ко мне.

Счастливая, что ее освободили, девочка подошла, и Женя бесцеремонно стала ощупывать ее одежду.

– Женя, ты чего? – удивилась Маргарита. – Что ты делаешь?

– На твоей одежде есть маяк, – объяснила Женя. – Тебе поставили его еще при той встрече во время первого похищения. С его помощью они вышли на наш след, когда мы ехали с Ильей Муромцем. Если его не найти, то они найдут тебя снова. И нас тоже. Мы ведь от тебя ни на шаг. Ищи тоже. Он может быть совсем маленьким. Со спичечную головку или еще меньше.

Маргарита тоже стала судорожно себя ощупывать, а потом вдруг вскрикнула:

– Вспомнила! Когда мне тот гад руки скотчем заматывал, то чем-то уколол в шею. Я тогда еще внимания на это не обратила. Не до того было. Такой ужас в душе творился.

Она стала водить пальцами по воротнику куртки и вскоре вынула из него маленькую булавку с круглой, как горошина, стеклянной головкой.

– Это?

– Точно, – подтвердила Женя и осторожно взяла шпионский механизм руками.

– Что дальше? Куда бежать? – спросил Федор.

– Я уверена, что вокруг кинотеатра люди Серого, – прошептала Женя. – Если мы сейчас высунемся отсюда, нас тут же схватят.

– И что делать? – жалобно спросила Маргарита. – Я больше не хочу к ним. Хватит! Натерпелась страху.

– Лезем на крышу, – сказала Женя. – У нас не больше двух минут.

Рядом прямо из кирпичной трубы торчали металлические ступени из гнутых труб, это была пожарная лестница, и девочка бросилась к ней и смело стала перебирать ногами. Маргарите ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Последним поднимался Федор. Что и говорить, занятие было не из приятных. Однако друзья уже столько натерпелись страху за этот день, что сейчас им было уже не до этого. Сколько можно бояться? Через две минуты все трое были на плоской крыше кинотеатра. Перед ними горели гигантские буквы названия, а вокруг сверкали и переливались разноцветными огнями лампочки поменьше. Это с одной стороны. С другой была кромешная темнота ночи. Там был лесопарк.

– Как здесь красиво! – не удержалась Маргарита.

– Не высовывайтесь! – прошипела Женя.

Ребята сели на корточки. Затем Женя подползла к краю крыши, заглянула за парапет и увидела проезжающую прямо под кинотеатром машину-мусоросборник. Она даже заулыбалась от удовольствия, затем быстренько вытащила из кармана шарик из старой сжеванной жвачки, прилепила к нему маяк, затем подобрала первый попавшийся камушек и вдавила в него резинку, после чего прицелилась и кинула свое маленькое изделие в кузов. Бросок оказался на редкость удачным. Девочка видела, что попала точно в люк с мусором.

– Класс! – похвалила Женя саму себя, после чего вернулась к друзьям. – Все в порядке. Сейчас они отсюда свалят. Вы уж мне поверьте.

Тут к ней на шею бросилась Маргарита, обхватила ее в свои объятья и забормотала:

– Женя, Женечка, ты спас меня! Какой же ты герой! Я верила, что ты меня спасешь. Я знала! Честное слово, я знала! Когда этот бандит приказал вас с Федей убить, я думала, что тоже умру. Я даже хотела умереть. Еще немного и я бы тоже умерла. Честное слово! А потом ты позвонил, и я так обрадовалась! Так обрадовалась!

Женя смущенная и красная, попыталась оторвать девочку от себя, но ничего не получилось. Она поймала на себе насмешливый взгляд Федора, а потом вдруг почувствовала, как ее жарко и страстно целуют в губы. Глаза от удивления и неожиданности чуть не вылезли наружу. Женя задохнулась и с силой оттолкнула от себя Маргариту.

– Ты чего! – возмущенно воскликнула она.

– А чего? – как ни в чем не бывало удивилась Маргарита. Удивительно! Но она уже совершенно не была похожа на ту испуганную затравленную девчонку, которой была несколько минут назад. – Я теперь тебе смело могу все сказать. Чего скрывать? Ты так много сделал для меня. Что я могу дать взамен? Только свою любовь.

Федор фыркнул и пополз к краю крыши, чтобы посмотреть, что твориться внизу. Его плечи дергались от еле сдерживаемого смеха.

– А ты чего смеешься, Федоров? – вслед ему бросила девочка. – Так уж получилось, что я полюбила не тебя, а Женю. Чувствам ведь не прикажешь.

– Я понимаю, – согласился Федор и просто затрясся.

– Видишь ли, – заикаясь и вытирая ладонью губы, пробормотала Женя. – Видишь ли, Маргарита. Мне надо тебе кое-что сказать.

– Я знаю, что ты мне хочешь сказать. Все в порядке, Женя. Не надо скрывать своих чувств.

– И все же ты должна меня послушать! – Женя повысила голос.

Но тут к ним повернулся Федор и сообщил:

– Они уезжают! Бандиты уезжают!

Женя и Маргарита бросились к парапету и уставились вниз. Они увидели, как знакомый «Мерседес», а за ним еще два джипа плавно выруливают с автостоянки перед кинотеатром на дорогу и один за другим едут в ту же сторону, куда укатил мусоросборник.

– Куда это они? – спросил Федор.

– На свалку, – сказала Женя.

– Шутишь?

– Нисколечки. Им там самое место.

Ребята проследили за тем, как кортеж автомобилей укатил верх по улице, затем свернул в сторону и исчез. Затем все трое облегченно вздохнули.

– И что дальше? – спросила Маргарита. – Идем домой?

– Ни в коем случае, – запротестовала Женя. – Дома нас наверняка ждут люди Серого.

– Как это не домой? – удивилась Маргарита. – Да меня наверно дома с концами потеряли. Мама с отцом с ума сходят. Десятый час ночи!

До Жени вдруг тоже дошло, что ее мама тоже сходит с ума от неизвестности.

– Ой, – сказала она.

– Вот тебе и ой!

– И все равно домой нам нельзя! – сказала Женя.

– Надо хотя бы позвонить!

– Позвонить надо, – согласилась Женя и протянула Маргарите телефон. – Ты первая.

– Спасибо, ты настоящий рыцарь! – обрадовалась Маргарита. Быстро набрала номер и защебетала: – Мамочка! Прости, что не позвонила тебе раньше. С ребятами из класса пошла по классным делам и задержалась. А потом меня один очень хороший мальчик пригласил в кино. Знаешь, совершенно не было никакой возможности тебя предупредить. Я все понимаю, мамуля. Прости меня пожалуйста. Да, скоро мы будем дома. Возьмем такси. Не переживай. Все, целую. Пока!

Женя удивленно и с завистью смотрела на Маргариту. Как же у нее все легко и здорово получилось. У самой у нее сердце в груди сжалось в предвкушении неприятностей. И они не замедлили случиться.

– Кто следующий? – спросила Маргарита. – Федор? Женя?

– У меня дома все равно никого, – сказал Федор. – Мать во вторую смену работает. Будет не раньше одиннадцати.

– Дай мне, – Женя взяла телефон и набрала домашний номер. Сразу услышала голос мамы. – Мама?

– Женя? – закричала мама так громко, что ребятам все было слышно, пришлось даже трубку от уха подальше держать. – Женя? Где же ты пропадаешь? Ты хочешь свести меня с ума? Ты хоть знаешь, который сейчас час? Ты в вообще в своем уме? Я уже куда только не звонила. Я даже в морг звонила?

– Мама, – жалобно пробормотала Женя, и вспомнила, как весело говорила по телефону Маргарита, – у меня не было никакой возможности тебе позвонить. Мы с ребятами…

– Зачем ты меня обманываешь? – мама чуть ли не рыдала. – Какие еще ребята? Это таким вот жестоким образом ты хочешь мне отомстить? Да? Наказать? Лучшего способа, как сбежать из дома, у тебя не нашлось? Я все прекрасно понимаю. Ты убегаешь к нему? К отцу? Мне назло?

– Мама же! – Женя была в отчаянии.

– А как же твое обещание? – мама по-прежнему ничего не хотела слышать. – Я ведь специально не стала тебя ставить перед выбором на суде. Мы же вместе дома все решили? Вдвоем! И вот теперь ты меня предаешь? Так получается?

– Папа тут не причем! – закричала девочка. – Почему ты не хочешь меня слушать?

– Так я тебе и поверила! Что ты из меня дуру делаешь? Я сразу поняла. Как только увидела пустую комнату, сразу все поняла.

Женя слушала маму и из глаз у нее текли слезы. Федор и Маргарита смотрели на нее и ничего не понимали. Мама продолжала плакать и вопить одновременно:

– Иди! Катись, куда хочешь! Ступай, раз так все получилось. Это твое решение! Решила, что теперь взрослая и самостоятельная? Я знаю, это все он тебя переманил, гад такой! Лишь бы мне сделать больно! Давай, уходи! Бросай меня одну. Я и так всегда одна! А ты катись! Но только знай, что у тебя больше нет матери. Я для тебя умерла!

Затем она положила трубку. Женя растерянно отключила телефон и жалобно поглядела на ребят. Это была самая тяжелая для нее минута за весь этот сумасшедший день.

– А вдруг, – пробормотал Федор, – теперь, когда Маргарита с нами, бандиты возьмутся за наших близких? Скажут, гоните Чебурашку, или мы их всех…

Все трое с ужасом посмотрели друг на друга. У Жени разом высохли слезы.

– Куда теперь? – спросила Маргарита.

– В органы, – уверенно сказала Женя. – Тут не далеко. Парочку кварталов пройти.

И вдруг ее слов не стало слышно, потому что привычный вечерний городской гул самым непостижимым образом взорвался новым грохочущим звуком. Ребята смотрели друг на друга и не могли ничего понять. Из-за крыши ближайшего дома, вдруг неторопливо и торжественно вылетел вертолет и повис прямо над кинотеатром. Он был так близко и казался таким огромным, что просто захватывало дух. Ничего подобного никто из ребят в своей жизни не видел. Железная крыша под ногами просто заходила ходуном. Тот стереогрохот, который недавно сопровождал их внизу в кинотеатре теперь вспоминался как смешной и жалкий шум. От гигантских букв названия здесь наверху было и так достаточно светло, но когда на крышу хлынули перекрестные лучи сразу двух мощным прожекторов, друзья были просто ослеплены. Затем еще более громкий чем треск двигателя голос с неба, казалось что это заговорил невидимый великан, объявил:

– Всем оставаться на своих местах! Это приказ!

Естественно, что никто из наших героев не двинулся с места. Так они были ошарашены. Откуда-то сверху один за другим стали спускаться зловещие черные фигуры. Не прошло и полминуты, как их на крыше было уже два десятка. Они быстро и умело взяли ребят в кольцо. Закрытые масками и шлемами лица, высоченный рост, мощные тела и автоматы в руках. Стволы автоматов смотрят прямо в глаза. Смотреть на них просто нестерпимо. И все эта сила против трех восьмиклассников! Ребята прижались друг к другу и взялись за руки. Это единственное, что они могли сделать.

Один из автоматчиков подбежал к ребятам, посмотрел на них, замешкался, затем отбежал назад и стал что-то говорить по радиопередатчику.

– Не понял! – удивился все тот же небесный великанский голос. – Какие дети? Ты что городишь, Ястреб?

Вертолет снизился так, что казалось, он сейчас заденет винтом стены соседних домов. Ударил сильнейший ветер. Автоматчик что-то продолжал кричать в радиопередатчик. Что он кричит, понять было невозможно. На крышу мягко и плавно спустилась еще одна фигура. Этот человек был еще выше и мощнее, чем остальные. В руке у него был микрофон. Человек с микрофоном приблизился к ребятам и вдруг застыл на месте.

– Женя? – громко воскликнул он, не убирая микрофон ото рта. И голос его снова прозвучал сверху из динамика вертолета.

Маргарита и Федор уставились на Женю, которая в свою очередь не моргая смотрела на великана. Рот ее от удивления начал открываться.

– Что ты тут делаешь? – опять закричал человек в микрофон, затем опомнился и отключил его, после чего стащил с головы черный блестящий шлем и маску с прорезями для глаз, носа и рта. Теперь это был уже не страшный и враждебный незнакомец из боевика, а симпатичный мужчина с коротко стрижеными волосами и светлыми серыми глазами. Очень удивленный, и как будто даже чем-то обиженный. Он что-то стал говорить, но его не было слышно за шумом вертолета, и он вновь был вынужден включить микрофон, и его голос опять шел с неба. – Я ничего не понимаю! Что происходит? Ты можешь мне объяснить, Женя?

– Папа! – закричала Женя. – Папочка!

Она громко всхлипнула и кинулась на шею оторопевшему отцу.

– Женька! – отключив микрофон, пробормотал отец. – Женька! Как же так? Почему?

– Я тебе потом все объясню, – прошептала Женя в самое ухо. – Ты ведь ловишь шпионов?

Папа даже вздрогнул, услышав такое.

– Не говори ерунды! – проворчал он. – Какие еще шпионы?

– Ловишь, ловишь, я знаю, – всхлипнула девочка, – и я знаю, где они. Если хочешь, я тебе их покажу. Только моих друзей тоже возьми с собой. Им вниз нельзя. Там опасно. Там этих шпионских пособников тоже видимо-невидимо.

– Твоих друзей? – папа поставил дочку на ноги и посмотрел на Федора и Маргариту. – Ничего не понимаю. Каких пособников?

Тут к нему подбежал тот самый человек, который кричал в радиопередатчик.

– Что будем делать, товарищ полковник? – с тревогой и разочарованием в голосе закричал он, укрывая лицо от ветра. – Сворачиваем операцию?

– Что? – полковник резко повернулся. – Ни в коем случае. Операция продолжается. Все обратно в вертолет. И этих тоже туда!

Маргарита и Федор не успели моргнуть глазом, как те люди, которые только что держали их на прицеле, подбежали к ним, пристегнули им какие-то металлические пояса с тонкими тросами, что-то загудело и дернуло, и восьмиклассники полетели в небо, затем сильные руки схватили их одного за другим за шиворот и затащили в салон вертолета. Сюда же погрузились и остальные. Последним полетел вверх полковник с Женей в руках. Девочка смотрела на него глазами полными восторга и чувствовала себя самым счастливым человеком в мире.

– Папочка, – бормотала она во время подъема и прижималась щекой к отцовскому плечу. Сердце ее сжималось в груди от страха и счастья одновременно. – Как здорово, что это ты? Ты рад меня видеть?

– Конечно рад, просто очень! – говорил ей отец. – Ну ты даешь, Женька!

И никто кроме них двоих не слышал, о чем они говорят.

Затем им помогли забраться в вертолет, и тот поднялся вверх. Через несколько секунд залитый огнями город оказался далеко внизу.

Глава одиннадцатая

Операция «Захват»

В вертолете было тесно, душно, сильно трясло и мотало, да еще и пахло машинным маслом и соляркой. Федора и Маргариту затолкали к самой кабине, где дюжие молодцы, из которых ни один так и не снял маску, прижали их к стенке, которая отделяла салон от кабины. У стенки находились сиденья. Металлические и холодные. Сидеть на них было жестко и прохладно. Но несмотря на все неудобства, ребята чувствовали себя очень уютно, и самое главное, они были в безопасности и среди своих солдат, готовых в любую секунду защитить их. Восьмиклассники завертели головами, пытаясь найти иллюминатор и заглянуть в него. Но иллюминатора рядом не было. Пришлось глядеть друг на друга. Когда же сюда пришли командир с Женей, то ребята стали глядеть на них.

– Куда теперь? – полковник Бондаренко спросил сам себя и задумался. Но Женя, которая не отходила от отца ни на шаг, а потом и вовсе как маленькая уселась к нему на колени, услышала его и тоже задала вопрос:

– Ты знаешь, в какой стороне городская свалка?

Брови полковника удивленно полезли вверх, но все же он сразу ответил:

– На юго-востоке.

– Туда и летим, – ответила Женя. – Я думаю, что мы успеем накрыть всю шайку. Нам надо догнать черный «Мерседес» и два джипа.

Полковник посадил дочку рядом и скрылся в кабине, видимо для того, чтобы дать нужную команду, после чего вернулся обратно в салон. Сел рядом с Женей и обнял ее одной рукой:

– А теперь, зайка, рассказывай все до последней мелочи.

– Очень долго рассказывать, папа.

– Ничего, ты постарайся.

И Женя постаралась. Чтобы перекрыть шум работающего двигателя, ей приходилось говорить отцу в самое ухо. Папа слушал ее очень внимательно. Ни разу не перебил. Он никогда не перебивал Женю, даже когда ей было три года. Это был закон. Не перебил и в этот раз. Только гневно сверкающие глаза, сжатые губы и кулаки показывали его волнение. Еще бы! Поверить в то, что рассказывает его дочь, было почти невозможно. Не поверить тоже.

– Вот и все, – наконец закончила Женя. – Я решила пробираться к зданию ФСБ, но тут появился ты и надобность в этом отпала.

– Где Чебурашка? – резко спросил полковник. Несмотря на охватившее его волнение, он прежде всего думал о деле. – Тот настоящий. Он с тобой?

– Конечно! – с гордостью улыбнулась Женя. – Неужели ты думаешь, что я могла отдать его во вражеские руки?

– Покажи! – потребовал отец.

Женя достала из рюкзака Чебурашку:

– Держи. Помнишь его?

Полковник Бондаренко кивнул и с волнением взял в свою огромные сильные руки Чебурашку, игрушка буквально утонула в его ладонях. Долго его рассматривал, наконец пробормотал:

– Немыслимо! Кто бы мог подумать?

– Нажми ему на животик, – предложила Женя и показала пальцем. – Вот сюда.

Полковник вздрогнул и поспешил накрыть Чебурашку ладонью.

– А вот этого делать ни в коем случае не надо. Во всяком случае, пока мы в воздухе.

И осторожно положил игрушку Жене во внутренний карман куртки и застегнул молнию:

– Пусть будет пока у тебя. Ты за него отвечаешь. Поняла?

Женя кивнула.

– А вот с оружием придется расстаться. Это все-таки не игра. Отдай мне пистолет.

Девочка неохотно вытащила пистолет и со вздохом протянула отцу. Тот взвесил его в руке и сунул за пояс. Вздохнул:

– Все-таки немыслимо!

Женя дернула отца за рукав.

– А теперь ты рассказывай, что тебе надо было на крыше кинотеатра «Дружба»! – потребовала она. – Ведь мы теперь партнеры?

– Партнеры, – вздохнул папа и посмотрел куда-то вдаль, – только вот что скажет мама?

– Мама уже мне все сказала! – неожиданно резко и твердо ответила Женя. – Она для себя все решила. Я тоже. Рассказывай! Отступать некуда.

– Что рассказывать? – вздохнул полковник. – Информация совершенно секретная. Я не имею права ее выдавать.

– Ничего, – похлопала его по плечу Женя, – здесь все так шумит, что никто об этом не узнает. Мало ли о чем могут говорить отец с дочерью после разлуки? Поверь мне. Я никому не скажу. Даже своим друзьям.

Бондаренко старший зашептал ей в ухо:

– Ваш Илья Муромец действительно агент секретной службы. Мы целые сутки пасли его от самой границы. Вчера нам даже удалось ему в бумажник подсунуть радиомаяк. Но сегодня под вечер связь внезапно прервалась.

– Это наверно произошло в тот момент, когда машина скатилась в овраг, – сделала предположение Женя. – Может такое произойти от резкого толчка?

– С нашей техникой что угодно может произойти, – проворчал полковник, – работаем с устаревшей аппаратурой. Двадцатый век! Когда в центре узнали, что мы потеряли связь, то дали приказ прекратить слежение и брать шпиона на месте. Так что, когда полчаса назад связь вдруг внезапно снова заработала, мы сразу начали операцию «Захват». Представь себе мое удивление, когда вместо иностранного агента я обнаружил на крыше тебя.

– А представь как удивилась я, когда ты снял свой финский колпак! – Женя опять положила отцу голову на плечо. – Меньше всего ожидала увидеть родного отца. Хотя твоя фигура показалась мне знакомой.

Полковник погладил дочь по голове и задумался.

Пока отец и дочь беседовали, Федор и Маргарита тоже не теряли времени и оживленно болтали. Разговор начал Федор.

– Правда, классное приключение? – довольно спросил он.

– Да уж, – не очень уверенно согласилась девочка, а потом оживилась. – За один день я пережила столько, сколько наверно за всю жизнь.

– Точно.

– А главное, у меня теперь есть настоящие друзья. Женя и ты. Разве это не главное? В Женю, я так просто влюбилась. Ты уж меня прости, Федечка, но это так. Мы теперь будем неразлучны.

Федор, думавший насчет Жени то же самое, смутился и решил сменить тему.

– Хочешь есть? – спросил он.

– А у тебя есть еда? – удивилась девочка. – Откуда?

– Да у меня полные карманы, – похвастался Федор, доставая из карманов пачки с печеньем, шоколадки, пирожок и коробку с соком. – Мы затоварились в «Дружбе», когда сидели в буфете. Женька специально велел набрать для тебя еды.

Маргарита радостно схватила пирожок и сок и расцвела как розовый куст.

– Даже в такой критический момент Женя подумал о том, что меня надо будет накормить? – воскликнула она. – Как это на него похоже! Вот видишь, какой он все-таки замечательный. Бери с него пример. Он самый заботливый мальчик на свете! Боже, как же я его люблю!

Федор сделал вид, что закашлялся, иначе бы он расхохотался.

– Что с тобой, Федоров? – удивилась Маргарита, распечатывая пирожок. – Ого, вишневый. Мой любимый!

– Да так ничего. Ты ешь, давай ешь! Наверняка от голода умираешь, после всех треволнений.

– Это точно, – согласилась Маргарита, вгрызаясь в пирожок. – Умру, если не поем. Удивительно вкусно. Женя, а ты будешь?

Женя не услышала со своего места, что кричит ей Маргарита, но поняла, что ей предлагают поесть. Она отрицательно покачала головой и продолжала что-то шептать отцу.

– История, которая с нами произошла, – утолив первый голод, заговорила Маргарита, – просто поразительная. С самого начала и до конца.

– А ты думаешь, что это конец? – покачал головой Федор. – Что-то я в этом сомневаюсь.

– Конечно конец! – уверенно заявила Маргарита. – Сейчас мы приземлимся где-нибудь на военном аэродроме и будем в полной безопасности. Как я рада, что так все замечательно закончилось.

– А я думаю, что сюрпризы еще будут, – возразил Федор.

– Ой, да ладно тебе! – Маргарита развернула шоколадку и откусила кусочек. – Хочешь? Бери, не стесняйся.

– Не хочу. Наелся уже. Интересно, о чем Женя разговаривает со своим отцом?

– А о чем бы ты разговаривал со своим отцом, если бы вот так встретился с ним с глазу на глаз? – Маргарита вдруг стала совершенно серьезной и задумчивой.

– О чем бы я с ним стал разговаривать? – Федор тоже задумался. – Я бы задал ему не мало вопросов, которые накопились у меня за годы его отсутствия, а может быть я вовсе не стал бы с ним разговаривать. И вообще, какой-то странный у нас с тобой разговор получается. О чем ты думаешь?

– О папе, – с грустью произнесла Маргарита. – О своем настоящем папе.

– Который подарил тебе Чебурашку?

– О нем. А вдруг он сейчас в беде?

– Он же в Японии.

– Что-то я в этом стала сомневаться. Но я уверена, что если с ним что-то не так, то Женин отец нам поможет. Теперь меня не удивляет, почему Женя такой классный парень. С таким папой другим быть просто нельзя.

И Маргарита снова посмотрела влюбленными глазами на Женю.

Тут из кабины показался спецназовец, тот самый, что был главным на крыше кинотеатра, и доложил:

– Объект обнаружен, товарищ полковник.

– Где мы находимся? – тут же спросил Бондаренко старший.

– В двадцатом квадрате. В самом центре.

– Ты была права, – обернулся полковник к Жене. – Они на свалке.

– Какие будут дальнейшие приказания? – спросил спецназовец?

– Начинаем захват, дайте прожекторы! – приказал полковник и включил свой микрофон: – Всем оставаться на местах! Это приказ! Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Дети, вы остаетесь в вертолете. Он сейчас сядет.

Последнюю фразу Бондаренко старший произнес уже без микрофона.

Сразу же после этого все спецназовцы, которые до этого были неподвижны, встали с мест и выстроились в две цепочки от выхода до двери в кабину. Затем они один за другим попрыгали вниз. Салон опустел. Это произошло так стремительно, что ребята просто рты открыли.

– Ни с места! – строго повторил полковник и даже погрозил ребятам пальцем, после чего сам тоже отправился вниз.

– Круто! – восхитился Федор. – Вот бы и нам так!

– Не вздумай! – ответила Женя. – Без специальной подготовки нельзя.

– Что там происходит, Женя? – забыв про приказ не двигаться с места, Маргарита пересела на место, где только что сидел полковник.

– Я думаю, что там сейчас идет захват наших добрых знакомых, – усмехнулась Женя.

Тут вертолет вздрогнул, поднялся, пролетел немного, а потом снова пошел на посадку. Чтобы не упасть, Маргарита обхватила Женю, и они сумели остаться на местах.

– Спасибо, – прошептала Маргарита.

Женя смутилась:

– За что?

– За все.

– Знаешь, Маргарита, мне надо тебе кое-что сказать, – Жене уже порядком надоело морочить голову Маргарите. Она решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы все рассказать. – Очень важное. Прямо не знаю, с чего начать.

– Говори! – обрадовалась Маргарита. – Я уже давно жду от тебя этих слов.

Женя застонала. Вертолет опять вздрогнул.

– Кажется мы сели, – пробормотала Женя.

– Что, ты мне это хотел сказать? – удивилась Маргарита.

– Да нет. Просто мы на самом деле сели. Слышишь, двигатель стал работать тише и нас больше не мотает.

– Точно, – обрадовался Федор. – Мягкая посадка.

Он побежал к выходу.

– Стоять! – закричала Женя и побежала за ним.

Женя так и не удалось его поймать. Федор выпрыгнул на землю.

– Федор! Вернись в машину! – крикнула ему Женя. – Что за несносный мальчишка!

И она прыгнула за ним.

– Все вы такие! – проворчала крайне раздосадованная Маргарита и тоже последовала за друзьями.

Из кабины выглянули два пилота, увидели, что никого нет, и вернулись на свои места. Заглох двигатель.

– Фи! – все трое, кто оказался снаружи, зажали носы, потому что в них буквально ударила волна неприятного тошнотворного запаха.

– Это не военный аэродром, – заметила Маргарита. – Какая гадость!

– Что это за горы? – воскликнул Федор.

– Это горы мусора! – объяснила Женя. – Ведь мы на свалке.

– Но что мы тут делаем! – поразилась Маргарита.

– Вот значит, куда девается мусор, который я каждый день выношу по два пакета, – усмехнулся Федор и с любопытством стал осматриваться по сторонам.

С трех сторон вертолет окружали три мусорные кучи. Они были просто огромные и действительно походили на горы. Или во всяком случае, на холмы.

– А где происходит захват шпионов? – спросил Федор у Жени. – Здесь ведь нет никого.

– Правильно, – согласилась та. – Потому что вертолет совершил посадку в стороне от зоны активных действий. Сейчас он не нужен. Но если понадобится, в любую минуту прилетит на зов.

– А нам что делать? – Федор был недоволен.

– Ждать, – ответила Женя.

– Мальчики, я хочу обратно! – заявила Маргарита. – Здесь темно и страшно. И воняет!

Федор махнул рукой:

– Да ладно вам! Пошли лучше посмотрим на мусор. Я слыхал, что на свалках чего только нет. Пацаны рассказывали, что иногда целые компьютеры выкидывают и плазменные телевизоры.

Женя вытаращила на друга глаза, а Маргарита скривилась и сморщила носик:

– Федоров, ты что, серьезно собираешься копаться в этой помойке?

– А почему бы и нет? – пожал плечами мальчик. – Женя, а ты как?

– Я тоже считаю, что нам надо вернуться в вертолет, – согласилась Женя с Маргаритой. – Не дури, Федор. Отходить от вертолета опасно. Папа приказал оставаться на местах.

– Ладно, – вздохнул Федор, – пошли назад.

Но только они повернулись к вертолету, как тихий и противный голос с иностранным акцентом, отчетливо приказал:

– Оставайтесь на местах! Если не будете слушаться, всех перестреляю.

Отчетливо было слышно, как щелкнул предохранитель пистолета.

– Повернитесь ко мне, гадкие дети, и идите вперед.

Ребята повернулись и увидели перед собой Паарме. Шпион целился в них из пистолета и стоял так, чтобы из кабины вертолета его не было видно.

– Вперед! – снова приказал он.

Пришлось подчиниться.

– Быстрее! – командовал Паарме. – Шире шаг.

Он уводил друзей подальше от вертолета, заставил завернуть за гору мусора и остался с детьми один на один. Вокруг сразу стало темно, потому что никаких источников света кроме полуосвещенного фонарями неба не было.

– Бежим! – увидев справа от себя проход, прошептала Женя.

Ребята схватились за руки и юркнули в сторону.

– Стой стрелять буду! – прошептал Паарме и побежал следом.

На вертолет и ребят он вышел совершенно случайно. Панически удирая по мусорным кучам и утопая в них по колени, он старался отдалиться от того места, где шел захват, которого он уже давно ждал и боялся. И тут такая удача. Хотя сначала он очень испугался, увидев вертолет, хотел уже свернуть, но затем ужас в его душе сменился ликованием, потому что в этот самый момент из вертолета показались те самые мальчишки и девчонка. Паарме надеялся, что вожделенная игрушка у них, а про свое задание он не забывал ни на секунду. Он стал подкрадываться к детям со спины, прислушиваясь к их разговору в надежде, что речь зайдет о Чебурашке. Когда ребята решили вернуться в вертолет шпион решил пойти ва-банк. Нет! Больше он не даст этим несовершеннолетним мерзавцам сбежать.

В шпионском мобильнике был встроен портативный фонарик, Паарме включил его и поймал в луч света три бегущие фигурки. Но стрелять он, вопреки угрозе не стал, а продолжал бежать, надеясь, что ему повезет. И ему повезло. Шагов через пятьдесят беглецы уперлись в высокий металлический забор с крупной сеткой.

Ребята с разбегу врезались в сетку и забились об нее, словно птицы об оконное стекло.

– Не надо так дергаться! – заметил Паарме. – Вы проиграли. И не вздумайте кричать. Перестреляю, как собак.

Ребята замерли и повернулись к Паарме. Дуло пистолета заглядывало в глаза то одному, то другому, словно выбирало первую жертву. В который уже раз за этот день подростки смотрели смерти в лицо. Но от этого им не было менее страшно.

– Ну вот теперь пришла пора свести счеты, – злорадно ухмыльнулся Паарме. – Отдайте мне Чебурашку!

– Мы уже отдали вам все, что у нас было, – проворчала Женя. – Мало что ли?

– Ты очень ловкий и хитрый мальчик, – ответил шпион. – Но меня не проведешь. Те игрушки фальшивые. Настоящий у тебя.

– У меня его нет, – попыталась сделать голос потверже Женя.

– А что тогда топорщится у тебя под курткой? Быстро вынь это и передай мне. Считаю до трех! Раз!

Женя не двигалась.

– Два! – продолжал Паарме. – Не смотри на меня так! Это вам не детская игра. Но уж если ты вляпался, то будь готов ко всему. Три!

Паарме, отвел пистолет от Жени и направил его на Федора!

– Нет! – закричала Женя. – Не надо!

Она выхватила из-за пазухи Чебурашку, встала, заслонив собой Федора и Маргариту и протянула его убийце, как будто пыталась заслониться маленьким меховым зверьком. Рука ее судорожно сжала игрушку, и Чебурашка запел свою печальную и простуженную песню.

– Вот и славно! – улыбнулся Паарме. – Вот и славно! Зачем было упрямиться? Давно бы так! А теперь прощайте. Больше мы не увидимся.

И нажал курок.

Выстрела не последовало. Пистолет щелкнул. Паарме нажал курок еще раз, затем еще и еще. Но пистолет только щелкал, а потом из его магазина вдруг вылетела обойма и стукнулась об асфальт. Ребята стояли, не двигаясь, и почти не дыша. И только грустно пел в полной тишине Чебурашка:

Ко мне на день рожденья

Никто не приходил!

– Что такое? – Паарме ничего не понимал. Затем он опомнился, с проклятьем бросил пистолет под ноги и бросился к Жене, протягивая руки к Чебурашке. А тот все пел:

Теперь я вместе с Геной,

А он необыкновенный.

Женя резко нагнулась, достав руками обувь и стала к бегущему Паарме боком, и тот перелетел через нее верх тормашками, только ноги мелькнули в воздухе. Упав на спину он получил такой удар об асфальт, что на какое-то время даже перестал дышать и вытаращил глаза.

Чебурашка допел свою песню:

Он самый лучший

В мире крокодил.

– Убью! – Паарме пришел в себя и в его руке каким-то неизвестным образом оказался нож. Он стал подниматься. Сверкающие от ненависти глаза налились кровью. Шпион был страшен.

– Папа! – Женя в ужасе завизжала. – Папа!

– Я здесь, дочка!

Бондаренко и еще три бойца выскочили из темноты, и через долю секунды Паарме был обезоружен и опрокинут с руками за спину, а лицо ему вжали солдатским ботинком в землю.

После этого полковник подошел к Жене. Он был бледен. Женя со слезами кинулась к нему. Отец обнял ее, погладил по голове, как маленькую и прошептал:

– Я чуть было не потерял тебя еще один раз.

Женя только всхлипнула:

– А как остальные? Ты их арестовал?

– Повязал всех до одного.

– И Серого?

– Его тоже.

Тут к ним подошли два человека в черных костюмах и темных очках. Неизвестно откуда они появились. В руках одного был металлический чемоданчик.

– Отдай им Чебурашку, – велел полковник.

Женя послушна отдала им игрушку, которая все еще была в ее руках. Люди в черном бережно уложили Чебурашку в чемоданчик, закрыли крышку и куда-то ушли.

– Я не отдала его им! – Женя с сожалением проводила взглядом игрушку. – Правда ведь я молодец?

– Ты умница, дочка! – полковник похлопал ее по щеке.

Все это время Маргарита смотрела на Женю с открытым ртом. К ней подошел Федор и слегка толкнул в бок.

– Дочка? – прошептала девочка. – Дочка? Федоров, ты слышал?

– Ну слышал. Подумаешь!

– Что все это значит? Ты что-нибудь понимаешь?

Федор усмехнулся:

– Что тут непонятного?

Маргарита посмотрела на него, потом опять на Женю, потом на Федора. До нее начал доходить смысл услышанного. Но верить и осознать все это она еще не могла.

– Ну да, конечно, – пробормотала она. – Как же я сразу не догадалась! Ведь мальчишки так себя не ведут. Они просто не бывают такими благородными, воспитанными, честными. Какая же я дуреха!

Федор сочувственно глядел на Маргариту.

– Что ты так нахально улыбаешься? – накинулась она на него.

– Да не улыбаюсь я!

– Улыбаешься!

Маргарита опять посмотрела на Женю. Сомнения все еще не покидали ее.

– Ты девочка?

Женя смущенно кивнула и виновато улыбнулась. Бондаренко старший поглядел на Маргариту с удивлением. Больше сомнений не было. Девочка почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

– Не может быть!

Женя отстранилась от папы и подошла к Маргарите.

– Так получилось, – пробормотала она.

Маргарита закусила губы и сжала кулаки. Она чуть не плакала.

– Это не смешно! – закричала она. – Как ты мог? То есть могла?

– Я же говорю, так получилось, – опять тихо сказала Женя и обняла Маргариту. – Не сердись, пожалуйста!

Маргарите захотелось заплакать, но Женя вдруг что-то вспомнила и быстро сказала:

– Пойдем, пока его не увели!

– Куда? – удивилась девочка.

– Надо спасти твоего папу. Твоего настоящего папу. Ведь это они похитили его и где-то прячут. Я в этом уверена!

Не выпуская руки, она потащила совершенно потрясенную Маргариту ко все еще лежащему Паарме.

– Быстро говори, – приказала Женя шпиону, – где вы прячете Сергея Алексеевича Матвеева!

Паарме молчал. Подошел Бондаренко старший.

– Папа, скажи ему!

– Паарме, говорите! – велел полковник. – Отпираться не имеет смысла. Не усугубляйте вину.

Паарме молчал. Тогда удерживающий его боец поднял шпиона за шиворот и поставил на ноги, что-то ему сделал за спиной, от чего тот зашипел и тут же быстро проговорил:

– Короленко семь, квартира двадцать.

Глава двенадцатая

О чем поет Чебурашка

Полковник Бондаренко не хотел брать ребят с собой по названному Паарме адресу.

– Там может быть засада, – объяснил он Жене.

– Я все понимаю, – ответила та, – но и ты пожалуйста пойми. Если мы поедем с тобой, то это не значит, что мы будем в первых рядах. Сначала пойдешь ты и твои люди, а потом, когда все станет безопасно, придем мы.

– Не положено, Женя! – вздохнул отец. – Ну как ты не понимаешь?

Тогда Женя поставила перед ним Маргариту.

– Вот, это родная дочь Сергея Алексеевича. Она не видела своего папу семь лет. Вот ей лично ты все и объясни про свои инструкции.

Бондаренко старший смутился, а затем решительно махнул рукой:

– А ладно! Сегодня все равно все идет вверх тормашками. Мне и так столько настучат по шее, что одним нарушением больше, одним меньше, дела не играет. Садитесь.

– Опять в вертолет? – обрадовался Федор.

– Нет. Вертолет отправится с захваченными преступниками, куда ему следует, а мы с вами воспользуемся их «Мерседесом».

Вот как получилось, что Маргарита в третий раз оказалась в бандитской машине. Полковник лично сел за руль. Два джипа с его людьми ехали следом. Стояла глубокая ночь. Дорога была пустынная, и до Короленко кортеж доехал за десять минут. Затем ребята были оставлены в машине под присмотром двух бойцов, которым было приказано не спускать с них глаз. Еще пять человек во главе с полковником вбежали в подъезд. В окнах подъезда замелькали их фигуры. Женя, Маргарита и Федор напряженно ждали. Время, казалось, остановилось или превратилось в вечность. Маргарита крепко вцепилась в Женину руку.

– Я боюсь! – прошептала она.

– Я тоже, – призналась Женя.

– Приемчикам тебя отец обучил? – прошептал ей в ухо Федор.

Женя кивнула.

– А меня научишь?

– Сам знаешь!

– Ты правильный чел, – одобрил Федор. – Я хотел сказать, классная девчонка.

Женя улыбнулась.

Один из бойцов услышал что-то в своих наушниках и сказал:

– Все в порядке. Ребята, можете подниматься.

И он лично проводил восьмиклассников на пятый этаж и завел в обычную квартиру. В зале лицом вниз лежали двое бандитов. Ребят встретил полковник.

– Маргарита, – сказал он, – пойдем со мной. Твой папа здесь.

– С ним все в порядке? – глаза у Маргариты были огромными, испуганными и полными боли. – Он жив? Здоров?

– Вполне. Только очень слаб.

– Его били? – ахнула девочка.

– Нет. Это последствия от приема психотропных препаратов, которыми его пичкали, чтобы выпытать информацию.

Маргарита вошла в дальнюю комнату, увидела лежащего прямо на полу возле батареи бородатого мужчину. Того самого, фотографию которого Федор нашел в Интернете.

– Папа! – вскрикнула она и бросилась к отцу. Обняла его и залилась слезами. – Ты меня узнаешь? Я твоя дочка! Маргарита!

– Рита? Ритуля? – с трудом произнес Сергей Алексеевич, глаза его широко раскрылись. – Откуда ты здесь?

– Я тебе потом все объясню! – защебетала Маргарита. – Сейчас тебя отправят в больницу. Я поеду с тобой. Я буду за тобой ухаживать!

Женя и Федор смотрели на эту сцену, но тут полковник Бондаренко взял их за плечи и увел на кухню.

– Зачем им мешать? Хотите чаю? – спросил он и, не дождавшись ответа, поставил на плиту чайник. – Вижу, что хотите. Федя, ведь так тебя зовут, передай мне чашки.

– Папа, Федор мой лучший друг, – тут же прибавила Женя. – Если бы не он!

– Да нет, – не согласился мальчик, – это все ваша Женька. Если бы не она, все бы было очень плохо. Она самая лучшая девочка на свете.

Женя вспыхнула.

– Я рад, что вы такие хорошие друзья, – одобрил полковник.

В кухню тихонько вошла Маргарита.

– Там с папой врач. Он делает ему укол. Меня прогнали, – жалобно пожаловалась она.

– Ничего, ты еще с ним встретишься, – участливо заметил полковник. – Садись пока с нами. Чай уже вскипел.

Маргарита села, и он разлил всем чай и уселся на табурет. Казалось, Бондаренко старший заполняет собой всю кухню. Такой он был большой.

– Папа, ведь мы молодцы? – спросила Женя, делая первый глоток.

Бондаренко сразу понял, что с него сейчас начнут что-то требовать.

– И что ты хочешь узнать? – вздохнул он.

– Разве мы не заслужили узнать, что же все-таки было в Чебурашке. Почему за ним шла такая охота?

– История старая.

– Расскажи! – взмолилась Женя.

– Ладно, слушайте. Вы действительно это заслужили. Десять лет назад один очень талантливый и крупный ученый физик, фамилию его я называть не буду, она до сих пор засекречена, пусть будет Доктор Икс, возглавлял научную группу одного секретного военного института, которая занималась разработкой одного агрегата. Я в физике особенно не разбираюсь. Суть прибора была в том, что он мог мощными электромагнитными импульсами вывести из строя любую электронную и даже механическую систему. Оружие нового поколения. Но время тогда было такое нелепое. Страна разоружалась, сдавала все позиции в оборонной программе, подписывались мирные договоры. В общем через три года проект закрыли, а почти готовый прибор разобрали, а все чертежи и документация отправлены в секретные архивы. Создателям изобретения было запрещено даже вспоминать о нем. Сейчас это кажется полным маразмом, но тем не менее такое было. Доктор Икс заболел нервным расстройством, а вскоре и вовсе умер. Такая вот трагическая история.

– А причем тут Чебурашка? – спросила Женя.

– Дело в том, что одновременно с большим прибором он создал Дубликат – точную копию прибора, только уменьшенную в десятки раз. Он стал размером с детский мизинчик. Его тоже было велено уничтожить. Но доктор решил его сохранить и спрятать. Но где? В тот самый день один из его ассистентов по фамилии Матвеев купил для своей маленькой дочки мягкую игрушку – поющего Чебурашку и оставил его у себя на рабочем столе до конца рабочего дня. Доктор Икс разобрал игрушку и спрятал Дубликат в ее начинку, присоединив прибор к музыкальному микропроцессору. Получился идеальный тайник. Он хотел вынести Чебурашку из лаборатории, но не успел, ему стало плохо. Началась та самая неврологическая болезнь. Его увезли в больницу, и когда он пришел в себя он уже ничего не мог вспомнить. А ничего не знающий Матвеев вынес Чебурашку из института и подарил дочке Рите.

Женя и Федор слушали всю эту историю с открытыми ртами. Маргарита стирала с лица слезы.

– Когда Доктор Икс вернулся в институт, он видимо что-то вспомнил, потому что кинулся к Матвееву, но успел сказать ему только одну непонятную фразу: «Дубликат! Где дочкин подарок?» Он не договорил, ему опять стало плохо и он потерял сознание. И опять его увезли в больницу. Больше в институт он не вернулся.

– Но как шпионы узнали обо всем этом? – спросила Женя.

– Они семь лет крутились вокруг всех тех ученых, кто окружал Доктора и выясняли все, что он говорил перед смертью, пока наконец не вышли на Матвеева. Они похитили его, и тот под влиянием наркотических средств вспомнил, какой последний в своей жизни вопрос задал ему доктор Икс. Вот почему шпионы начали охоту на Маргариту и ее подарок.

– Так вот почему сломался мой компьютер! – воскликнул Федор. – Я вспомнил! Он завис, а потом и вовсе выключился после того, как ты Женя нажала на Чебурашку, и он запел.

– Да, и пистолет в руках Паарме тоже не выстрелил и развалился именно по этой причине, – угрюмо добавил полковник. – Я же говорил, что прибор к счастью выводит из строя даже механические системы. А в огнестрельном оружии только механика.

– Фантастика! – воскликнула Женя.

Эпилог

На следующий день после описанных выше событий в одной недалекой стране начальник секретной службы «Штази» отложил в сторону газету, чью первую полосу украшал крупный скандальный заголовок: «Мультимиллионер Арчибальд Стэмп сошел с ума и помещен в клинику для душевнобольных!» и с удовлетворением уставился на лежащую перед ним мягкую игрушку.

– Как вы говорите, она называется? – спросил он темноволосого агента по кличке Ланселот.

– Чебурашка, шеф, – самодовольно ухмыльнулся Ланселот. – Правда смешно? На таможне ничего не заподозрили. Все прошло гладко.

– Блестящая работа Ланселот! – похвалил агента начальник. – Перехватить Дубликат перед самым носом у Арчибальда Стэмпа! Вас ожидает щедрая награда. А этого зверя сегодня же передадут нашим экспертам на обследование. Пусть ищут, в чем тут секрет. Ступайте. Вы свободны.

Content

Дмитрий Суслин
Опасная тайна
Приключенческая повесть

Где-то за границей! (вместо предисловия)

Глава первая Друзья и враги

Глава вторая Испытание на прочность

Глава третья Ты мне нравишься!

Глава четвертая Такого в жизни не бывает

Глава пятая Приключения Маргариты

Глава шестая «Чебурашка дружочек»!

Глава седьмая На волосок от смерти

Глава восьмая Три билета на последний сеанс

Глава девятая В темноте кинозала

Глава десятая Неожиданная встреча

Глава одиннадцатая Операция «Захват»

Глава двенадцатая О чем поет Чебурашка