Наталия Кузнецова

Дело о бледном вампире

Глава I СТАРОЕ ПИСЬМО

— Вы собрались в Воронеж? Да неужели? — Дарья Кирилловна всплеснула руками. — Дорогие вы мои! Это же чудесно! О, как я вам завидую!

— А чем завидовать-то? — хмуро отозвался Ромка. — Лично я не хочу никуда ехать, но мама нас заставляет. Так жалко тратить родные каникулы на какой-то Воронеж!

Брат с сестрой сидели в уютной московской кухне с развешенными по стенам цветочными коллажами и прихлебывали зеленый чай из больших темно-коричневых кружек. Это стало ритуалом: всякий раз, приходя к Дарье Кирилловне, Ромка с Лешкой пили здесь зеленый чай, хотя прежде терпеть его не могли. Но у Дарьи Кирилловны все было необыкновенно вкусно, будь то творожное печенье, которое она пекла по особому рецепту, или запеченное в духовке мясо с овощами, или тот же чай из больших кружек.

Ромка с Лешкой очень любили приходить к ней. Не так много было на свете взрослых, с кем они могли без утайки делиться своими секретами и встречать при этом полное понимание. Дарья Кирилловна была из таких людей, ей можно было доверять на сто, да что на сто, на все двести процентов. И теперь, поведав о своих прошлых приключениях, Ромка жаловался ей на маму, которая неизвестно зачем тащит их в какой-то Воронеж.

— Да мы в этом городишке с тоски умрем! — воскликнул он.

— Да какой же это городишко? С почти миллионным-то населением, — мягко возразила ему Дарья Кирилловна.

— Все равно? Что там делать?

— Гулять. Веселиться. Не может быть, чтобы вы там ни с кем не подружились. Я уверена, вам там понравится.

— Вообще-то у маминой подруги, к которой мы едем, дочка есть, ей тринадцать лет, как и Лешке. Мало мне одной, теперь две таких будет. — Ромка досадливо поморщился.

— А разве вам скучно вдвоем? А с этой девочкой станет еще веселее. Она вас непременно куда-нибудь сводит, город покажет.

— Чего там смотреть?

Дарья Кирилловна придвинула к нему печенье.

— Зря ты так думаешь, — сказала она. — Это очень красивый старинный город, колыбель русского флота — Петр Первый строил там свои корабли. А в войну в Воронеже стали выпускать первые «катюши». Там родились замечательные поэты Кольцов и Никитин, работал Андрей Платонов, жил Иван Бунин. А такой поэт, как Мандельштам, провел в воронежской ссылке три года и написал свои лучшие стихи. Еще и благодаря ему Воронеж известен всему миру, во всяком случае тем, кого интересует настоящая поэзия. Вы слышали об Осипе Эмильевиче Мандельштаме?

Лешка кивнула.

— Его наша мама любит. И книжка его у нас на полке стоит.

— Я тоже его люблю. А вы сможете увидеть связанные с ним места, побродить по старым улочкам, там, где бывал он…

Ромка незаметно сморщил нос. Меньше всего ему хотелось без дела слоняться по каким-то неизвестным улочкам. А Дарья Кирилловна продолжала:

— Хоть город и был почти полностью разрушен войной, некоторые дома сохранились еще с петровских времен. Успенская церковь, например, которую не так давно отреставрировали. Я могу рассказать о Воронеже много интересного… — Она поймала удрученный Ромкин взгляд, и ее воодушевление спало. — Не буду, не волнуйтесь. Приедете и все сами увидите.

— Так говорите, там сохранились старинные дома? — с показной заинтересованностью спросил Ромка, чтобы загладить свою бестактность.

— Ну да, я же сказала.

— А в них, если поискать, если хорошо поискать, то можно что-нибудь найти…

— Ага, клады. Они там только тебя и дожидаются, — съехидничала Лешка и подмигнула Дарье Кирилловне. Но та ее не поддержала, а неожиданно серьезно кивнула.

— И клады тоже. Если хотите, я вам все-таки кое о чем расскажу. Об одном давнем и очень загадочном событии. Погодите. — Она встала. — Чтобы не быть голословной, я вам сейчас что-то покажу.

Дарья Кирилловна прошла в соседнюю комнату и через некоторое время вернулась со старым потертым конвертом.

— Это письмо сразу после войны прислала моей маме наша воронежская родственница тетя Сима. А надо сказать, что время то было очень трудное, жить было не на что, мы с мамой очень нуждались. И вдруг, представьте себе, она находит на улице толстую пачку денег, завернутую в простую газету. Это выглядело каким-то чудом, будто нам ее нарочно подбросили. Я уж не помню, сколько там их было, но довольно много. И поэтому часть из них мама отослала в Воронеж — тетя Сима бедствовала не меньше нашего. В этом письме она благодарит маму за денежный перевод. Я вам только кусочек зачту.

Дарья Кирилловна кашлянула и, достав из конверта пожелтевший от времени листок бумаги, пробежала его глазами.

— Вот, нашла. Слушайте.

«Представляешь, Верочка, мы тоже чуть не разбогатели, да, видно, не судьба. А дело было так. Коля мой вскапывал грядку на огороде и вдруг, слышу, зовет меня. Я к нему бегом, смотрю, а у него в руках банка железная от конфет прозрачных, от «Монпансье», помнишь, как мы с тобой их любили? А в банке этой монет желтых немерено, похожих на царские червонцы. Но не успела я их как следует рассмотреть, посчитать и порадоваться, как, гляжу, к нам в огород соседка бежит, тетка Арина. Я Коле и говорю: «Спрячь, если она их увидит, вся округа будет о нашем кладе знать». А было это, Верочка, аккурат 22 июня 1941 года».

— Война началась, — прошептала Лешка.

— Не мешай слушать. — Затаив дыхание, Ромка ждал, что будет дальше.

А Дарья Кирилловна продолжала:

«У нас в доме радио тогда еще не было, а тетка Арина его у себя только что прослушала. «Война!» — кричит. Я о монетах этих тут же забыла, не до них мне стало, сама понимаешь. А потом мой Коля на фронт ушел, печку только переложил, очень уж она у нас дымила, да стены внутри дома покрасил. Надеялся, что скоро вернется, и все мы поначалу думали, что война долго не протянется. А сам без вести пропал, и придет ли когда домой? Верочка, я в таком отчаянии! Приезжай ко мне, мне очень-очень плохо».

— И что, съездила к ней ваша мама? — с волнением спросил Ромка. Очень уж заинтересовала его история с кладом.

Но Дарья Кирилловна покачала головой.

— Нет. К сожалению, в Воронеж моя мама так и не выбралась. Она была намного старше тети Симы и беспрерывно болела. А съездила к ней я, в шестидесятых годах, после окончания института. Мне так хотелось хоть чем-то ей помочь. Ее мама к тому времени умерла, и она осталась одна-одинешенька. Так до сих пор в полном одиночестве и живет. Раньше она хотя бы к нам приезжала, а теперь совсем старенькой стала и давно уже никуда не ездит.

— А клад тот нашелся?

— Нет, он бесследно исчез.

— А вы, когда там были, не пытались его искать?

— Пыталась. Мы все осмотрели, но… — Дарья Кирилловна развела руками.

Не усидев, Ромка вскочил со стула.

— А печку? Он же, скорее всего, в печке был. Раз этот Коля ее перед уходом сложил.

— Заглянули и в печку. В войну в дом попал снаряд и наполовину его разрушил. Тетя Сима после эвакуации вернулась — она, как большинство воронежцев, от фашистов в Куйбышеве спасалась, в Самаре нынешней, — и увидела одни стенки без крыши и окон. Впрочем, я уже говорила, таким тогда весь Воронеж был. Она дом с трудом восстановила, а печь почти вся уцелела, к счастью. Ведь чтобы ее правильно сложить, особое искусство нужно, иначе можно угореть. К тому времени тетя Сима уже и сама сомневалась, был ли вообще этот клад, или его не было.

Ромка с досадой махнул рукой.

— Эх вы! Я бы все там перерыл и его нашел! Печка та все еще стоит?

— Насколько мне известно, теперь в доме паровое отопление. А про печку не знаю, может, и осталась. Да вы сами посмотрите, а заодно спросите, не находила ли она чего. Хотя об этом тетя Сима мне б сообщила. А если будет нетрудно, то заодно передадите ей кое-что.

Из кухонного шкафчика Дарья Кирилловна достала большую коробку шоколадных конфет, затем снова сходила в свою комнату и принесла еще один конверт.

— Здесь деньги. Отдайте ей их вместе с конфетами да передайте огромный привет от нас с Андрюшей. И не забудьте сказать, чтобы приезжала или переезжала к нам в любой момент, мы всегда будем ей рады. Впрочем, письмо я ей сама отошлю.

— А где ее там искать?

— Живет она недалеко от центра. На правом берегу под горой тянется длинная улица Сакко и Ванцетти. Пройдете по ней почти до конца и свернете в один из маленьких переулочков рядом с монастырем. Номер ее дома шестнадцатый. Найдете, это легко. В случае чего спросите у прохожих.

Ромка взял в руки пожелтевший листок.

— А письмо вы нам дадите? Хотя бы копию. Вдруг оно нам зачем-нибудь понадобится?

На кухне внезапно появился внук Дарья Кирилловны Андрей. Он увидел у Ромки старое письмо и понимающе ему подмигнул.

— Что, клад искать собрался? Я в вашем возрасте тоже порывался съездить в Воронеж за золотишком, да так и не выбрался. А вам от всей души желаю удачи. Может, и впрямь повезет?

— Очень может быть. — Щеки у Ромки раскраснелись, глаза разгорелись, он больше не считал предстоящие каникулы пропавшими. — Лучше клад искать, чем ничего не делать. Согласен?

— Вполне. Давай я тебе это письмо сканирую.

Андрей отправился к компьютеру, а Дарья Кирилловна, убирая со стола посуду, спросила с хитрецой в голосе:

— Ну как, тебе уже захотелось в Воронеж?

Ромка спрятал копию письма в сумку и степенно кивнул.

— Пожалуй, что да.

— Только бы мама не забыла купить билеты, — добавила Лешка.

Дома Ромка несколько раз внимательно прочитал письмо и спрятал его в толстую книгу в черном переплете с изречениями великих философов. Из нее он черпал умные мысли, заучивал их наизусть и наряду с любимыми «Законами Мэрфи» цитировал по всякому поводу.

Книгу он таскал с лета и решил взять с собой, чтобы и в Воронеже постигать мировую мудрость.

А пока ему было не до философов. Дел перед отъездом было невпроворот.

Сначала они с Лешкой составили памятку для отца, в которой подробно расписали, когда выводить на улицу Дика, Лешкину кавказскую овчарку, и как готовить ему еду; сколько корма сыпать Ромкиному волнистому попугайчику и как часто менять ему воду. Эту памятку они прикрепили скотчем к стенке на кухне таким образом, чтобы Олег Викторович, садясь за стол, неизбежно попадал на нее взглядом и не забывал выполнять свои обязанности. Затем Лешка пошла гулять с Диком, а Ромка побежал во двор прощаться с друзьями, будто уезжал из Москвы не на какие-нибудь шесть дней, а по крайней мере на несколько месяцев. А потом еще обзвонил всех, с кем не сумел встретиться, и тоже сообщил им о своем отъезде.

А когда наступил вечер, и с работы пришла мама, то выяснилось, что железнодорожные билеты она все еще не купила.

— Как же так? — вскричал Ромка.

— Ничего страшного, — ответила она. — Билеты не убегут, сходим за ними завтра, а сегодня я очень устала. С этой дурацкой работой все приходится откладывать на самый последний день.

Валерия Михайловна занимала должность начальника рекламного отдела в одной из московских газет, и работы, понятно, у нее было по горло, а на домашние дела времени не хватало.

Вот почему на другой день, в субботу, она рано-ранешенько подошла к дивану, на котором спала Лешка, и принялась ее будить.

— Вставай. Твой Дик уже заждался.

Дик стоял рядом. Пес со значением громко дышал и зевал, давая понять, что давно пора отправляться на прогулку.

— Ничего страшного, подождет. — Лешка отодвинула от себя лохматую собачью морду и повернулась на другой бок.

Но мама не уходила.

— Вставай-вставай, — повторила она. — Сходим за билетами, а потом будем укладывать вещи.

— А сама сходить не можешь? — недовольно пробурчала Лешка.

— Могу, если ты не хочешь зайти в магазин и приодеться в дорогу. Или мне самой выбрать тебе одежду?

Этого Лешка допустить не могла, а потому вскочила с постели и принялась одеваться. А Валерия Михайловна взялась за Ромку.

Времени на то, чтобы его поднять, понадобилось куда больше, чем на Лешку, и когда все трое пришли на Рижский вокзал — они жили от него неподалеку, — то у билетных касс увидели огромную очередь. Постояв немного, они заметили, что очередь эта не движется.

— Компьютер завис, — объяснила кассирша, а на вопросы людей, когда же он заработает, пожала плечами: — Кто ж его знает? Может, через двадцать минут, а может, и через час.

— Поедем на Павелецкий, — решила Валерия Михайловна. — Нам в любом случае желательно побывать в том районе. Заодно и Лешке куртку купим.

На Павелецком вокзале народу оказалось еще больше, чем на Рижском, зато здесь работали все кассы. Тоскливыми глазами Ромка оглядел очередь, в конец которой пристроилась их мама, вздохнул, отошел к окну, присел на бордюр и, чтобы не тратить даром драгоценное время, извлек из сумки книжку в черном переплете и погрузился в мудрые мысли.

Отвлекли его веселые возгласы. В зал вошла колоритная группа молодых людей. Ромка приподнял голову и, сам того не желая, загляделся на девушку в блестящей куртке и темной юбке. Она была само совершенство: стройная, гибкая, длинноногая, волнистые темно-каштановые волосы красиво обрамляли ее точеное лицо. Одна прядь упала на лоб, и мягким движением руки девушка отвела ее назад.

«Прям кинозвезда», — подумал Ромка, не сводя с нее восхищенных глаз.

Лешка тоже обратила внимание на вошедших. Несложно было узнать, кто они такие.

— Это актеры, — подбежав к брату, пояснила она. — Потому что они о гастролях и о каком-то спектакле говорят. И, кажется, тоже в Воронеж едут. Курточка у нее классная, да? И сама очень красивая. — Лешка указала на ту самую темноволосую девушку, которая приглянулась Ромке.

С еще большим интересом он стал наблюдать за актрисой, теперь ему казалось, что очередь у кассы продвигается слишком быстро. А когда Валерия Михайловна подошла к нему с билетами, нехотя поднялся с бордюра, сунул, не глядя, философию обратно в сумку и не заметил, как из нее выскользнула копия письма, которое почти шестьдесят лет назад прислала маме Дарьи Кирилловны ее воронежская родственница. Они покинули зал, а листок плавно приземлился на пол и остался лежать…

Глава II ПРОИСШЕСТВИЕ В ПОЕЗДЕ

Подбежав к матери, Ромка дернул ее за рукав.

— Ты курицу пожарить не забыла?

Свои вещи он уложил давным-давно и теперь слонялся по квартире и мешал Лешке и Валерии Михайловне собираться в дорогу. В его сумку кроме неизменно философии вошли еще несколько книг, тетрадка с ручкой, диктофон, бинокль, лупа и прочие столь же необходимые предметы. Он потряс своей поклажей и прокомментировал: «Все свое ношу с собой». Так говорил один из семи великих мудрецов, а звали его, к вашему сведению, Биант из Приены.

Лешка аккуратно сложила в сумку только что приобретенный красивый светло-серый свитер и подняла голову.

— Рома, зачем тебе курица?

Ромка вытаращил глаза.

— А как же без нее? Каждый пассажир берет с собой жареную курицу и, как только поезд трогается, начинает ее есть.

— Ну, ты даешь! Так делают люди невоспитанные и некультурные. Лично я никакую курицу есть в поезде не собираюсь.

На это брат только плечами пожал.

— Ну и не ешь, если не хочешь, мне больше достанется. Когда я был маленький, мы с бабушкой всегда в дорогу курицу брали. Иначе не поеду, — объявил он матери.

— Пожарю, только отстань, — отмахнулась Валерия Михайловна.

— Только это будет твоя персональная еда, — сказала Лешка, снова склоняясь над сумкой. — А я буду делать вид, что тебя не знаю.

— Делай что хочешь, — удовлетворенно ответил Ромка и снова задергал мать. — А эта Катька, к какой мы едем, — она какая? Хуже Лешки или лучше? У нее хоть компьютер есть?

Валерия Михайловна наморщила лоб.

— Конечно, есть. Саша, ее мама, мне как-то жаловалась, что она от него не отходит, уроки совсем забросила. Но это в прошлом году было, а теперь Катюша исправилась, взялась за ум.

— Жаль. Ну ладно, поглядим, что там за Катька такая.

— Она вас в театр сводит.

— В театр? Мало нам в Москве театров… А хотя… — Ромка внезапно вспомнил девушку с вокзала. — Ладно, пуская ведет.

Каково же было Ромкино изумление, когда в своем купе он увидел ту самую девушку, — она оказалась их попутчицей. Девушка сидела, положив ногу на ногу, немного наклонив голову набок, и во всем ее облике чувствовалась какая-то трогательная беззащитность. Так и хотелось сделать ей что-нибудь хорошее. Когда она с ними поздоровалась, Ромка отметил длинные пушистые ресницы, которые придавали ее взгляду особую мягкость.

Перед тем как спрятать сумку под сиденье, Валерия Михайловна стала выгружать из нее вещи и продукты, которые могли понадобиться им в дороге. Когда настала очередь курицы, Ромка схватил ее руку.

— Я есть не хочу, — торопливо проговорил он. — Ты, это, ничего не доставай.

— Как хочешь.

Мама оставила курицу в покое, а Ромка положил на стол свою толстую книгу и с умным видом принялся за чтение. А спустя короткое время обратился к сестре:

— Эй, а ты знаешь, как на самом деле звали древнегреческого философа Платона?

Лешка пожала плечами.

— Понятия не имею.

— Его настоящее имя было Аристокл, — объявил Ромка и покосился на девушку. Она в ответ улыбнулась и стала еще красивее.

Смутившись, Ромка снова уткнулся в книгу, но читать в вагоне было нелегко, так как свет в купе еще не включили, и пока его освещали лишь перронные фонари.

— Поезд тронется, тогда и светло станет, — заметив устремленный на потолок Ромкин взгляд, объяснила Валерия Михайловна.

Открылась дверь, и к ним заглянула светловолосая девушка.

— Мариночка, вот ты где! Одна совсем. Как же так вышло? Не волнуйся, сейчас мы что-нибудь предпримем.

«Значит, ее зовут Марина», — отметил про себя Ромка, исподволь разглядывая соседку и судорожно думая, с чего б начать разговор.

Но когда поезд тронулся, в купе вошел пожилой дядька с толстым портфелем. Через его плечо выглядывала та самая светленькая девушка.

— Этот человек согласился с тобой поменяться, — радостно сообщила она подруге. — Идем в наше купе.

Марина попросила Ромку приподнять нижнюю полку, достала из-под нее свою сумку, поблагодарила и его, и мужчину, сказала своим несостоявшимся попутчикам «до свидания» и ушла вслед за светловолосой девушкой.

— Мне какая разница, где спать. — Пожав плечами, дядька сунул свой портфель на место Марининой сумки, опустил полку и, шумно дыша, уселся.

Проводив Марину огорченным взглядом, Ромка отодвинул от себя умную книгу и дернул маму за руку.

— Доставай курицу!

Лешке есть не хотелось. Она тоже немного расстроилась из-за того, что вместо красивой девушки к ним подселили толстого дядьку. Вообще-то одну ночь все равно с кем ехать, но с актрисой было бы куда интереснее.

Поезд ускорил ход, за темным окном замелькали встречные огни. Лешка слышала, что в дороге человек первую половину времени думает о прошлом, а вторую — о будущем. И так как дорога только началась, она стала вспоминать лето, проведенное у Артема на даче. Артем — Ромкин одноклассник и их с Ромкой общий, самый лучший друг, и не только друг, а самый лучший человек на свете, теперь жил и учился в Англии, а она ждала его возвращения, а пока переписывалась с ним по Интернету. И сейчас поезд напомнил ей электричку, на которой они без конца мотались в Москву. Вернуть бы то необыкновенное лето!

От дорогих летних воспоминаний Лешку отвлек брат. Он о прошлом не помышлял, а с наслаждением ел курицу, запивал ее горячим чаем с лимоном и был вполне доволен жизнью.

— Лешк, пойди выброси.

Ромка отодвинул от себя остатки курицы и вновь уткнулся в свою черную книгу.

Она взмахнула рукой.

— Потом. А если мешает — выбрасывай сам.

А дверь их снова распахнулась, и на пороге купе появился высокий светловолосый молодой человек. Он внимательно всех оглядел, задержал взгляд на Лешке и сверкнул белозубой улыбкой.

— Здесь девушка должна была ехать. Такая… — Молодой человек сделал плавный жест. — Красивая. В блестящей куртке.

— Она поменялась. Перешла в другое купе.

— В пятое, — уточнил мужчина, занявший место актрисы.

Молодой человек благодарно ему кивнул и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Спустя некоторое время Валерия Михайловна застелила постели, брату с сестрой достались верхние места. Ромка тут же залез на свою полку и прильнул к окну. Лешка осталась сидеть внизу. Валерия Михайловна взяла мыло и полотенце и отправилась в туалет. Вернувшись, она сняла с себя сапоги, собираясь лечь спать, и тут только заметила на столе пакет с куриными остатками.

— И как я забыла! Лешка, ты же пойдешь умываться? Тогда иди прямо сейчас, там уже давно нет никакой очереди. А в тамбуре напротив туалета приподнимешь ящик и бросишь туда все это.

Чуть помедлив, Лешка взяла полотенце, прихватила пакет и вышла из купе. Выбросив мусор в ящик, она умылась и, покачиваясь в такт вагону, пошла обратно, спокойно поглядывая в окна.

Она уже подходила к своей двери, как вдруг из противоположного тамбура появился какой-то человек и пошел ей навстречу. Лешка бросила на него безмятежный взор и… замерла от ужаса. В неверном вагонном полумраке к ней приближался смертельно бледный, невообразимо страшный монстр. Из-под островерхого капюшона выбивались черные всклокоченные волосы, из кроваво-красного рта торчали длинные белые клыки. Он словно вышел из фильма ужасов. Кто это? Вампир!

Страшный вурдалак поднял костлявую руку с длинными когтями. На них была кровь!

Лешка бы закричала, но жуткий спазм сковал ее горло. Она попыталась бежать, но ноги словно приросли к полу. Оставалось зажмуриться, чтобы не видеть кошмарного лица. Сейчас, вот сейчас вопьется он в нее своими страшными острыми клыками! Сердце билось отчаянно, вот-вот выскочит из груди. Она нашла в себе силы, подняла руки, чтобы оттолкнуть от себя вампира, но руки попали в пустоту. Лешка открыла глаза — монстр исчез. Как будто его и не было.

Переведя дух, она пошла к себе и вдруг услышала взрыв хохота. Он доносился из соседнего купе. Дверь в него была приоткрыта, и Лешка вернулась назад и заглянула в щелочку. Там, как говорится, яблоку было негде упасть: похоже, вся театральная труппа поместилась в этом маленьком закутке. Лешка увидела Марину. Рядом с девушкой сидел тот самый молодой человек, который искал ее в их купе. Он весело подмигнул Лешке. А на столике лежали черный капюшон с накидкой, страшная белая маска и перчатки с красными пальцами.

«Могла бы догадаться, что это такой костюм. Здесь же актеры едут». — Подосадовав на свою несообразительность, Лешка ретировалась. Ее страх давно прошел, но сердце продолжало бешено биться.

Она хотела рассказать обо всем Ромке, но он уже крепко спал. Укачанная поездом, Лешка вскоре успокоилась и тоже сладко заснула под стук колес, а проснувшись, совсем забыла об этом незначительном происшествии.

Глава III ВСТРЕЧА НА ВОКЗАЛЕ

Незаметно настало утро. Миновав пригороды, искусственное водохранилище, поезд подкатил к перрону, и Валерия Михайловна помахала в окно своей подруге. Александра Юрьевна пришла на вокзал с дочкой. Катьку Лешка видела, когда им обеим было лет по пять, и хотя сама выросла, Катька ей представлялась все такой же маленькой и капризной. Однако кругленькая, пухлая девчушка превратилась в высокую хорошо сложенную девочку с весело смотрящими на мир большими карими глазами. У нее были длинные светло-каштановые волосы, аккуратный короткий носик и задорная улыбка. Ромка все это отметил тоже, и хотя Катькина внешность ему понравилась, виду он не подал, а лишь сказал «здрасьте» матери и дочери и снисходительно бросил:

— Посмотрим, что у вас за город.

Их матери обнялись. Увидев это, Катька вдруг кинулась Ромке на шею. Он этого не ожидал и конфузливо отстранился. Ничуть не смутившись, Катька от него отошла, порывисто обняла Лешку и затараторила:

— Как я рада, что вы к нам приехали. А тебя по-прежнему Лешкой зовут? Или Олей?

— Лешка она, — ответил Ромка.

Это имя он дал сестре сам. Когда она родилась, он был совсем еще маленьким и, хотя говорить начал очень рано, выговорить «Олюшка» — так стали звать сестренку взрослые — ему было не под силу, у него получалось короче: Лешка. Так ее все и стали звать.

— Вот и хорошо, мне имя Лешка больше нравится, — закивала Катька. — Я вас давно жду, скучно вам здесь не будет, вот увидите. У меня куча всяких дисков, и можно сходить в Дом актера, и в театр, и в цирк, и на лошадях покататься.

— На лошадях? — вдохновился Ромка.

Катька не ответила. Глядя через его плечо, она замахала рукой и радостно закричала:

— Здравствуйте, Марина Владимировна!

Лешка с Ромкой обернулись и увидели уже знакомую девушку. Вслед за другими актерами она шла по перрону. Заметив Катьку, Марина приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, Катюша. Знакомых встречаешь?

— Ага. Вот их. — Катька указала на брата с сестрой. — Это мои гости. Они ко мне из Москвы приехали. А занятие у нас когда будет?

Марина снова улыбнулась, на сей раз брату с сестрой, и отвела назад свои волнистые волосы.

— Теперь не скоро. Мы снова уезжаем, и боюсь, что не смогу уделить вам время до отъезда. Все дни расписаны по минутам, и репетиции, и спектакли, и выступления. Сегодня, кстати, вечер в Доме актера. Придете в каминный зал?

— Придем? — Катька вопросительно посмотрела на Ромку с Лешкой и сама за них ответила: — Конечно, придем!

— Вот и хорошо. — Марина взглянула на Ромку и снова улыбнулась, а он вдруг покраснел до самых ушей. На его счастье, девушка уже отвернулась, так как ее снова кто-то окликнул.

Тоже сошедшая с поезда пожилая женщина шла к ним. Марина шагнула ей навстречу.

— Доброе утро, Ирина Сергеевна.

— Доброе, доброе. Мариночка, надеюсь, вы не забыли об обещанной экскурсии?

— Нет, конечно. — Марина повернулась к ребятам. — Я буду показывать город Ирине Сергеевне, если пожелаете, можете к нам присоединиться. Встречаемся в двенадцать у Центрального телеграфа. Ну, пока.

— Пока, — громче всех сказал Ромка.

Девушка примкнула к поджидавшим ее актерам и вместе с ними скрылась в здании вокзала. Ромка проводил ее глазами и толкнул сестру.

— Ты не забыла, что мы должны сходить к родственнице Дарьи Кирилловны? И хорошо б поскорее.

— А погулять с ними по городу ты разве не хочешь? — Лешка указала подбородком на Марину и женщину.

Изобразив полное равнодушие, Ромка пожал плечами.

— Так и быть, уговорила.

— Тогда какие проблемы? Сходим к тете Симе потом. Катя нам покажет, куда идти. Катюш, а ты Марину откуда знаешь?

— Марина Владимировна — мой преподаватель. Она не только на сцене играет, но и руководит нашей театральной студией. И мы все к ней в театр ходим. Нас на все спектакли бесплатно пускают, — похвасталась Катька. — Очень жалко, что занятий больше не будет, а то я бы вас с собой взяла. У нас в студии знаете как интересно!

— Ты, значит, хочешь стать актрисой?

— Посмотрю. Там видно будет.

— А куда они едут? Опять в Москву? — обрадовался Ромка.

— Нет, — разочаровала его Катька. — В Париж, на Мольеровский фестиваль. Везут туда «Полоумного Журдена» Булгакова.

Ромка нахмурил брови, боясь показать свою неосведомленность.

— Это какого же Булгакова? Который «Мастера и Маргариту» написал, что ли?

— Ну да, он. Только Булгаков был еще и драматургом. У него знаешь сколько пьес? Четырнадцать! «Собачье сердце», «Дни Турбинных»… И фильмы такие есть. А один ты вообще наизусть знаешь.

— Я? — удивился Ромка.

— И ты, и все мы. «Иван Васильевич меняет профессию». Его же по мотивам его пьесы сняли. А в «Полоумном Журдене» он по-своему интерпретировал Мольера, взяв за основу его «Мещанина во дворянстве», — с видом знатока объясняла Катька. — Потому они и едут на Мольеровский фестиваль. Ясно? У них такой интересный спектакль получился! А вы в Москве разве «Журдена» не смотрели?

— Не-а.

— Жаль. Но они, я уверена, поставили его лучше, чем где бы то ни было, иначе бы им первое место не дали и какой-то приз. Их театр второй год всего существует, прежде он был самодеятельным, а потом стал профессиональным, «Триумф» называется. Они теперь Дом культуры арендуют, самостоятельными стали. И свое название вполне оправдывают, недаром за границу уже второй раз едут. Полгода назад в Голландии побывали, на Чеховском фестивале, «Чайку» туда возили. Вы и «Чайку» в Москве не видели? И не читали?

С большим неудовольствием Ромка покачал головой. Он сам привык блистать эрудицией и хвастаться, что все обо всем знает, а тут его уличает в невежестве какая-то соплячка.

— Нет, не видели, — вызывающе сказал он. — И вообще мы Чехова толком еще не проходили. «Читать — значит думать чужой головой вместо своей собственной». Так Артур Шопенгауэр говорил.

По правде говоря, в этом вопросе Ромка не совсем был согласен со знаменитым немецким философом, но ему хотелось сразить Катьку своими познаниями. Однако Катька с полным равнодушием отнеслась к столь авторитетному высказыванию.

— Ты так считаешь? Зря. А «Журдена» вы должны посмотреть. Могу сводить вас к ним на репетицию. Вам понравится, вот увидите!

— Сходим, — сразу согласился Ромка и перевел разговор на другую тему: — А вы далеко от вокзала живете?

— Нет, почти рядом. Сейчас мы воспользуемся транспортом, потому что вы с вещами, а могли бы и пешком дойти минут за двадцать. Мы, можно сказать, в самом центре живем.

Транспорта на вокзале было много, друзья не успели замерзнуть на холодном осеннем ветру.

— А вот и наш троллейбус, — сказала Александра Юрьевна.

Девчонки уселись на заднем сиденье, Ромка остановился рядом.

— Мама говорила, что у тебя компьютерных игр много. «Сталкер» есть?

Катька утвердительно кивнула.

— Угу. Я его весь прошла.

Сам Ромка одолел только половину этой игры, а потому почувствовал невольное уважение к этой жизнерадостной и уверенной в себе девчонке.

Он смотрел в окно на незнакомые дома, теряющие багряную листву деревья — в Москве они давно стояли голыми, — и радовался, что приехал. Начинались каникулы классно. Что же будет дальше?

Ехали они и впрямь недолго, всего четыре остановки. А затем перешли на противоположную сторону красивой, видимо, главной улицы города, спустились с крутой горы до перекрестка, миновали небольшой продуктовый магазин и остановились у серого двухэтажного здания.

— У вас такой огромный дом? — удивился Ромка. Он знал, что дом у Катьки частный, но не предполагал, что такой большой.

Тут же разъяснилось, что Катькиным родителям принадлежит только его шестая часть.

Александра Юрьевна открыла калитку во двор и подвела их к лесенке, ведущей на небольшое крыльцо второго этажа.

— Наш дом старинный, — говорила она по дороге. — В петровское время им владел всего один человек, по преданию, какой-то купец. Вон там у него за отсутствием холодильника был ледник, но потом его перестроили. — Она указала на небольшой одноэтажный домик в глубине двора. — А владельцев нашего дома сначала стало двое, затем четверо, а теперь и вовсе шестеро. Надеюсь, больше наш дом не будет делиться, а то развалится. А какой раньше у нас был сад! А теперь там одни гаражи, бензин и выхлопные газы.

Упоминание о петровских временах вызвало у Ромки желание поискать клад еще и здесь.

— А от сада хоть что-то осталось? — с надеждой спросил он. — Или там все перекопано?

— Да уж копано-перекопано.

— Жалко. А подвал у вас есть?

— Подвала нет.

Ромка задрал голову кверху и оглядел покрытую шифером крышу.

— А чердак чей?

— Чердак общий. На него никто не претендует. Лишь бы крыша не протекала.

— Ясно. — От матери Ромка перешел к дочери. — Катька, скажи, пожалуйста, а что у вас на чердаке есть?

— Там-то? Пыль да голуби дикие. Воробьи еще.

— Заходите, — пригласила гостей Александра Юрьевна, распахивая перед ними дверь.

— Ты, Рома, теперь на каждом шагу будешь клады искать? — с ехидством спросила Лешка, когда они оказались в просторной солнечной комнате с большими окнами, за одним из которых высилась раскидистая яблоня, — то, что осталось от большого сада.

— Ну, один-то у нас точно намечается. — Ромка потер руки и довольно улыбнулся. Ему здесь все больше и больше нравилось. Скорей бы оказаться на улице Сакко и Ванцетти.

Глава IV ЭКСКУРСИЯ

— Это ваша главная улица? — спросила Лешка у Катьки, когда они, позавтракав, поднялись по горе наверх и остановились у Центрального телеграфа — высокого красивого здания, огромное табло на котором поочередно показывало время и температуру воздуха.

Подруга кивнула.

— Да. Когда-то она называлась Большой Дворянской, а потом стала проспектом Революции. А мама моя говорит, что его следовало бы назвать проспектом Бунина.

— Почему?

— А потому, что в его начале стоит бунинский дом-музей. — Она взглянула на часы. — Уже двенадцать. А вот и Марина Владимировна.

Катькины губы сами собой расплылись в улыбке, она помахала своей наставнице рукой.

Актриса шла по проспекту с двумя пожилыми женщинами, одну из них друзья видели сегодня утром на вокзале.

— Ирина Сергеевна и Антонина Борисовна — ученые из Петербурга, приехали сюда на Мандельштамовские чтения, а сейчас хотят пройти по местам, связанным с его именем, — объяснила Марина цель прогулки.

— Дарью Кирилловну бы сюда, — шепнул Ромка Лешке. — Как в воду глядела, что мы увидим эти места.

— Я не экскурсовод, — продолжала Марина, — да такой экскурсии и не существует, но когда я познакомилась с творчеством этого поэта, меня взволновала его трагическая судьба и роль нашего города в его жизни. И я постаралась как можно больше узнать о его пребывании здесь. А потом стала делиться своими знаниями с другими. Есть же Москва булгаковская и цветаевская, Петербург Достоевского, я и подумала, что должен быть мандельштамовский Воронеж. И выяснилось, что, несмотря на новостройки и огромные изменения, он существует, и я очень хочу, чтобы люди о нем знали.

— Знаете, как здорово она его стихи читает, — прошептала Катька.

Ромка терпеть не мог ни стихов, ни экскурсий, к тому же ему не терпелось поскорее попасть к родственнице Дарьи Кирилловны и поискать в ее доме клад. Однако он, сам толком не понимая почему, не мог отказаться от общества Марины и шел за ней как приклеенный.

Она перевела их через узкую дорогу и остановилась.

— Время у нас ограниченно, поэтому начнем прямо отсюда, не соблюдая хронологии. Вы, наверное, знаете, что Мандельштам написал здесь книгу стихов под названием «Воронежские тетради»?

Профессорши, конечно же, были об этом прекрасно осведомлены, но девушка апеллировала к своим младшим спутникам, и Лешка вспомнила, что что-то подобное им говорила Дарья Кирилловна, а перед отъездом она полистала мамин томик его стихов, почитала предисловие к нему и со знанием дела кивнула.

— А за что его сюда сослали-то? — шепотом спросил Ромка у Катьки, постеснявшись обратиться к Марине. Катька закатила глаза.

— Как, ты разве не знаешь? В те времена все боготворили Сталина, а он написал про него та-а-кое стихотворение. Памфлет, короче. Про его тараканьи усищи. А начинался он так: «Мы живем, под собою не чуя страны…», в смысле, не имея ни на что никаких прав. Вот его и сослали сначала в Чердынь, на Урал, а потом разрешили поселиться в Воронеже.

— Сталин издал резолюцию «изолировать, но сохранить», и она действовала четыре года, — услышав ее, продолжила Марина. — Три из них пришлись на наш город. И, несмотря на вынужденную ссылку, поэт полюбил наш город. Жизнь тут стала для него своего рода передышкой перед более страшными испытаниями. И как раз вот здесь было одно из его временных пристанищ, — девушка указала на здание, следующее через дорогу за телеграфом. — До войны здесь стоял двухэтажный дом, одна из квартир которого принадлежала сотруднику НКВД, чекисту-«мышегубцу». Так его называла Надежда Яковлевна, жена Мандельштама. Он не только следил за ними, но и издевался. Например, ловил мышей и на их глазах поджигал.

— Бр-р, — поежилась Лешка, — противно-то как.

— А место это историческое. Именно здесь в 1936 году их обоих посетила Анна Андреевна Ахматова.

А в комнате опального поэта

Дежурят страх и муза в свой черед.

И ночь идет,

Которая не ведает рассвета.

— Это строки из ее стихотворения «Воронеж». А останавливалась Ахматова не здесь, а у другого своего друга, он жил в конце моей улицы, она тогда Поднабережной называлась. — Катька снова хвасталась своими знаниями.

— А где мемориальная доска? — спросила одна из женщин.

Профессорши завертели головами, брат с сестрой тоже. Когда Лешка оглянулась, то увидела человека в клетчатой кепке, который от нее отвернулся и чересчур поспешно нырнул в подворотню. Испугался, что она его увидит? Или просто спешил?

Размышлять над этим у Лешки не было времени, так как Марина устремилась в обратную сторону. Она свернула к горе, по которой они поднялись на проспект, и подвела всех к большому неохватному тополю.

— До войны здесь рос похожий тополь. А рядом с ним, на бывшей улице 27-го Февраля — теперь она называется Пятницкой, вот здесь, — Марина указала на большое, огороженное забором здание, — стоял маленький домик театральной портнихи, до крыши которого можно было достать рукой. «И нет ко мне гонца, и дом мой без крыльца»… Это было последнее пристанище поэта. «В роскошной бедности, в могучей нищете» жили они с женой у наконец-то доброжелательной хозяйки. А напротив был телеграф, не тот, что сегодня, и они звонили оттуда в Москву. Недалеко отсюда и драматический театр, в котором Осип Эмильевич какое-то время служил литконсультантом, и бывший радиокомитет, где он готовил радиопередачи, и филармония, которую он любил посещать…

— Катюша, а ты обо всем этом тоже раньше знала? — шепотом спросила Лешка.

— Угу. Марина Владимировна рассказывала, и мама говорила. И теперь, когда я прохожу мимо всех этих мест, всегда думаю о том, что здесь жил или проходил Мандельштам. А на нашей улице стояла водокачка, о которой он писал в одном из своих стихотворений: «Куда мне деться в этом январе?» Вот и получается, что мы с ним соседи, пусть не во времени, но по пространству, — с гордостью ответила Катька. — Но это еще не все, идем дальше.

Следуя за Мариной, все перешли на другую сторону проспекта и дважды свернули вправо.

— Улица Фридриха Энгельса, — объявила девушка. — Этот дом под номером тринадцать сохранился с прежних времен. Здесь в тридцать девятой квартире также обитал поэт. И здесь его мемориальная доска. Вот она.

Лешка подошла к доске ближе и увидела на ее выступе, под барельефом поэта, засохшую гвоздику. Ирина Сергеевна ее оттуда сняла и положила вместо нее несколько белых астр.

— Здесь всегда лежат цветы, — заметила Катька.

— А почему улица не переименована? Разве не про нее он писал: «Это какая улица? Улица Мандельштама…» — неожиданно спросил доселе молчавший Ромка. Он тоже вслед за Лешкой успел полистать мамин сборник, запомнил из него несколько строк и не смог не блеснуть своей эрудицией.

— Рома, — удивленно спросила Катька. — А ты-то откуда это знаешь?

— А я все знаю, — не сводя глаз с Марины, ответил Ромка.

Девушка улыбнулась ему с особенной нежностью. Знать бы, что так будет, он бы все стихи выучил наизусть.

— А мы сейчас пойдем как раз на ту улицу, о которой поэт написал эти стихи. Это не близко, но погода неплохая, я думаю, можно немножко пройтись? — спросила Марина.

Все согласились, а Лешка оглянулась и вдруг опять заметила парня в клетчатой кепке. И снова он заскочил за угол дома, словно не хотел, чтобы она его увидела. Или это другой парень? Кому нужно за ними следить?

Она нагнала остальных и пошла по осеннему городу, любуясь солнечными красками опавших листьев. Сказать Ромке или нет? А он глазел по сторонам и отмечал местные достопримечательности.

— Ух ты, какая башня! Отовсюду торчит, я ее давно заметил. Что это за домяра такой?

— Управление Ю.-В. ж. д. — так ее у нас называют.

— А напротив — Петровский сквер, — сказала Марина. — Видите памятник Петру Первому?

А над Петром воронежским — вороны,

Да тополя, и свод светло-зеленый,

Размытый, мутный, в солнечной пыли…

— Так написала Ахматова. Но она видела другой памятник. Фашисты в 42-м году его переплавили, а новый установили в 56-м. Однако пушки и якоря остались те же, один из них, по преданию, выкован самим Петром.

Ромка подбежал к пушке, потрогал якорь, посмотрел на часы, украшавшие железнодорожную башню, оглянулся и кинулся к сестре.

— Лешка, кажется, за нами следят.

— Ты тоже заметил? Я тебе об этом сама хотела сказать, — прошептала сестра. — Но кто? И почему?

Ромка пожал плечами.

— В этом-то и вопрос. Будь теперь повнимательней.

— Ладно, постараюсь.

Широкая улица, которую они пересекли по подземному переходу, спускалась к мосту, перетекающему в дамбу. Дамба соединяла правый берег города с левым. В начале спуска Ромка заметил антикварный магазин. Интересно, здесь принимают найденные клады? Нет, их ведь сдают государству. А если государству — то куда и кому именно? И кому все же понадобилось за ними следить? Вроде бы только приехали, их здесь еще никто не знает. Во дела! Или Марине угрожает опасность? Или профессоршам? Ромка скосил глаза на пожилых женщин. Это вряд ли. Что с них взять?

А Марина вела их все дальше и дальше. Впереди показался виадук. «Если тот человек действительно за ними следит, то перебежать его незамеченным он не сможет», — подумал Ромка. Он оглянулся несколько раз назад и для пущей надежности попросил о том же Лешку.

— Секи, идет кто за нами или нет.

Однако народ по виадуку шло немного, а подозрительных парней не было вовсе. Одиночный трамвайный вагон прогрохотал мимо и остановился впереди, но из него вышла только старая бабка с кошелкой.

— Никого нет, — нагнав Ромку, сообщила Лешка.

— Неужели нам показалось?

— Устали? — взглянув на них, спросила Марина. — Не волнуйтесь, мы почти пришли. Вот здесь раньше пролегала Троицкая слобода. Сейчас это почти центр, а когда-то была городская окраина.

— Да нет, мы не устали, — покачал головой Ромка и, подумав, добавил: — А ведь это нескромно — самому называть улицу своим именем.

— А ты потерпи немножко, и тогда сам ответишь на свой вопрос, — ответила девушка.

Они зашли за большой серый дом с проходной — очевидно, фабрику, прошли по очень прямой улице. Она так и называлась: Первая Линейная.

Затем на их пути оказался маленький мостик. Марина сказала, что точно такой же был здесь и тогда, до войны. После мостика они обошли жилой желтый дом и подошли к оврагу, на дне которого ютились три неказистых домишки.

— Бывшая Вторая Линейная, ныне переулок Швейников — это и есть «улица Мандельштама», — указав рукой вниз, объявила Марина.

— Где? — не понял Ромка.

— Да вот же! — Марина говорила о домиках. — Один из них, под номером 4Б — он сейчас слегка перестроен, — и был еще одним пристанищем поэта. Теперь понимаешь его иронию? «Мало в нем было лилейного, нрава он был не линейного. И потому эта улица, или, верней, эта яма, так и зовется по имени этого Мандельштама». — Девушка грустно усмехнулась и обернулась к профессоршам. — У меня здесь возникает ассоциация с другой ямой, безымянной могилой зеков в спецпропускнике СВИТЛага, — страшном пересыльном лагере во Владивостоке, куда с биркой на ноге было сброшено его тело. Сталин не простил своего обидчика, и больной поэт не пережил лагерную зиму.

Ромка задумчиво смотрел на улицу-яму. Давняя, далекая-предалекая история вдруг придвинулась совсем близко и обрела реальные черты. Вот, оказывается, зачем люди ходят на экскурсии.

Тихо-тихо, без особого выражения, Марина прочла:

— Уходят в даль людских голов бугры,

Я уменьшаюсь там, меня уж не заметят,

Но в книгах ласковых и в играх детворы

Воскресну я сказать, что солнце светит.

Ромка явственно представил себе огромнейшую, бесконечную массу коротко стриженных людей, исчезающую в безвозвратной черной бездне. Ему сделалось пронзительно грустно, и он подошел поближе к Марине, чтобы разделить с ней овладевшие им чувства.

Разгадав Ромкины мысли, девушка ласково обняла его за плечи. Его грусть смешалась с неземным блаженством и непонятным волнением. А Марина тряхнула головой и предложила:

— Спустимся вниз? Хотите увидеть «улиц перекошенных чулки», где ходил Мандельштам?

— В другой раз. Мы с Ириной Сергеевной, пожалуй, вернемся в гостиницу, — сказала Антонина Борисовна. — Спасибо вам большое, Мариночка, за экскурсию. До вечера.

— До вечера. — Марина убрала руку с Ромкиных плеч и взглянула на часы.

— А далеко отсюда до улицы Сакко и Ванцетти? — вернувшись к реальности, спросил Ромка.

— Как раз на нее мы и попадем, если сойдем вниз. А зачем она тебе?

— Нам поручили зайти там к одной женщине, — пояснила Лешка. — Передать ей деньги и конфеты.

— Могу вас проводить, тем более что мне нужна тамошняя аптека.

Когда, распрощавшись с женщинами, они спускались по круглой лестнице вниз, их догнал симпатичный светловолосый молодой человек. Лешка сразу его узнала: он заглядывал вчера в их купе в поисках Марины.

— Добрый день. Как вы здесь оказались?

Парень обращался к Марине, но за нее ответила Катька.

— У нас экскурсия была по мандельштамовским местам.

— Я так и подумал.

— А ты откуда взялся? — удивилась Марина.

— К Денису заходил. Он у института живет. — Молодой человек качнул головой влево. — И вас издалека увидел.

У Ромки вмиг испортилось настроение. С недовольством он дернул Катьку за руку.

— Кто он такой?

— Актер, вместе с Мариной в театре играет. Виталий Георгиевич.

Молодой человек услышал ее и весело улыбнулся.

— Можно просто Виталий. И на «ты». А вы далеко направляетесь?

— Зайдем на минутку в один дом, им надо, — девушка обвела рукой троицу, — затем в аптеку — и в театр. А вечером в Доме актера концерт — ты не забыл?

— Не забыл. Но время еще есть, и я вас провожу. Можно?

— Ну конечно. — Марина лучезарно улыбнулась ему, и Ромка почувствовал себя маленьким и лишним. К счастью, ему было чем отвлечься — мыслями о кладе.

Глава V ФОТОГРАФИЯ НА СТЕНЕ

Зеленый домишко, в котором жила родственница Дарьи Кирилловны, был маленьким и низеньким, с небольшими подслеповатыми окошками и облупленной коричневой деревянной дверью. Над крышей домика возвышались печная труба и старая телевизионная антенна.

Серафима Ивановна оказалась невысокой, худенькой, древней-предревней старушкой. Только глаза у нее были темными и живыми, совсем как у Дарьи Кирилловны. Запахнув бордовый байковый халат, она удивленно встретила большую компанию.

— Вы ко мне?

Ромка шагнул вперед.

— Вы — Серафима Ивановна? Мы из Москвы. Нас Дарья Кирилловна к вам прислала, она вам привет передает и кое-что еще. Я — Рома. А это — моя сестра и наша подруга, к которой мы приехали.

— Я — Оля, она — Катя, — сказала Лешка.

— А мы — сопровождающие их лица, — засмеялась Марина.

Ромка протянул Серафиме Ивановне конфеты и конверт с деньгами.

— Вот, возьмите.

Слегка ошеломленная неожиданным визитом стольких людей, старушка заглянула в конверт и смутилась:

— Ой, да зачем мне столько! Неудобно-то как! Да вы проходите, пожалуйста, чего ж на пороге стоять?

Марина покачала было головой, но Ромка не дал ей возможности отказаться и тут же ринулся в домик.

В комнатке, куда он попал, у одной стены блестела железная кровать с круглыми шишечками, застеленная синим покрывалом с белыми нитяными узорами. Подушку на ней украшала старинная кружевная накидка. У окна стоял стол, а на другой стене над старым комодом в рамочке висела небольшая, выцветшая и пожелтевшая фотография молодых людей: девушки в белом платье и парня в темном костюме. Взявшись за руки, оба радостно улыбались в объектив фотоаппарата.

Ромка повертел головой и с ходу спросил:

— А печку вы зимой топите?

Хозяйка покачала головой.

— Тогда зачем у вас на крыше труба?

— И труба, и печка остались с прежних времен. Печку я уже лет двадцать как не топлю. У меня теперь газовый нагреватель.

— А почему вы ее не разобрали? — не отставал Ромка.

— Сначала боязно было, — терпеливо отвечала старушка. — Думала, а вдруг газа не будет? А теперь кому разбирать? Хотя ни угля, ни дров у меня давно нет, если что, так и так замерзну.

— А это вы? — спросила Марина, вглядевшись в фотографию на стене.

— Я, — кротко ответила Серафима Ивановна. — С моим мужем, Колей, перед самой войной.

— А сейчас он где?

Серафима Ивановна вздохнула.

— Он не вернулся с войны.

— Погиб?

— Пропал без вести. Куда я только не писала, где его не искала! И Дашенька, спасибо ей большое, мне в этом помогала, в Москве справки наводила, по разным инстанциям ходила, но и у нее ничего не вышло.

Марина снова внимательно посмотрела на фотокарточку.

— Как же мне знакомо это лицо! — Она осторожно сняла снимок со стены и пошла с ним к окну, чтобы получше его разглядеть. — А фамилия вашего мужа не Строев?

Серафима Ивановна удивленно взглянула на девушку.

— Строев. Николай Егорович.

— Николай. Коля. — Маринины глаза заблестели. — Значит, это он, я почти уверена. Знаете, мой дед часто рассказывал, как ему Коля Строев на фронте жизнь спас. И фотографии часто показывал. Они у меня остались. Там мой дедушка и ваш муж сидят на какой-то поляне.

— Деточка! — ахнула старушка. — Родная моя! Если тебе не трудно, принеси мне, пожалуйста, хоть одну такую фотокарточку. Мне бы посмотреть на него хоть разочек! А как твоего деда звали?

— Владимир Гаврилович Васильев.

— Володя, значит. По-моему, Коля о нем писал. — Серафима Ивановна кинулась к маленькой тумбочке возле кровати, выдвинула ящик, достала несколько потрепанных, желтых от времени конвертов-треугольников. Такие письма Лешка видела только в кино. — Здесь все мое богатство. Три года я их ждала и изредка получала, а потом только ждала и ждала… А где же он сам-то, Володя? Жив?

— Дедушки давно нет.

Марина, погрустнев, задумалась. Старушка, сжав руки, молча ждала, что она ей скажет еще. И девушке пришла в голову новая мысль.

— Я знаю, кому можно позвонить. Другой дедушкин однополчанин, Федор Иванович, жив, и можно у него спросить, не известна ли ему судьба вашего мужа. А потом проследить путь их воинской части. Важно знать ее номер. Их, дедушка рассказывал, несколько раз расформировывали.

— Разве этим кто-нибудь будет заниматься? — с горечью сказала Серафима Ивановна. — Теперь новых проблем много. Кому я нужна, старая?

— Не говорите так, теперь о фронтовиках и их женах заботятся. Главное — знать, с чего начинать. Архивы-то целы.

— Ох, деточка, мне тебя сам Бог послал, — прошептала старушка, и в уголках ее ясных глаз выступили слезы.

Пока они разговаривали, Ромка даром время не терял. Он вышел в кухоньку и потихоньку открыл печную заслонку. Опасаясь сажи, с осторожностью сунул внутрь руку. Но заслонка оказалась чистой.

Вслед за ним вышел Виталий.

— Бывают же такие совпадения, — качая головой, сказал он. — Бедная старушка. Если бы Маринин дед при жизни знал ее адрес, то помог бы ей найти следы мужа. Скорее всего, он в плен попал, а оттуда мало кто возвращался.

В мгновение ока Ромка отскочил от печки.

— Совпадения и не такие еще бывают, — бросил он и отправился назад в комнату, чтобы прикинуть, где еще можно поискать клад. Но вся компания уже собралась уходить.

Подойдя к двери, Марина обернулась.

— Серафима Ивановна, сегодня вечером я занята. А завтра днем постараюсь к вам забежать с фотографиями.

— Спасибо тебе большое, — проникновенно произнесла старушка. — Приходи, когда сможешь, я всегда дома.

— До свидания! — хором воскликнули остальные.

Взглянув на часы, Марина с Виталием заторопились в театр.

Все вскочили в подошедший автобус, и тут только Марина вспомнила, что забыла зайти в аптеку.

— Зайдешь завтра, — сказал Виталий и взял ее за руку. — Ты действительно решила помочь старушке узнать, что сталось с ее мужем?

— Конечно.

— Я тебе помогу.

— Спасибо тебе. — Марина улыбнулась Виталию так же нежно, как Ромке, когда они говорили о Мандельштаме. Ромка с досадой отвернулся и, прижавшись носом к грязному автобусному окну, принялся разглядывать город.

До проспекта было ехать всего ничего, и вскоре друзья распрощались с актерами.

— Рома, а почему ты не разузнал у бабушки Симы о монетах? — глядя им вслед, шепотом спросила Лешка.

Ромка покрутил пальцем у виска и прошипел:

— Ты что, спятила? Там же столько народу было! Разве можно посвящать всех в эту историю? Я вообще не хотел, чтобы с нами туда посторонние люди шли. Кроме Марины, конечно. Но тут этот прицепился, откуда только взялся! Лучше я сам к бабульке потом схожу. Надо будет копию того письма с собой взять, чтобы ей обо всем напомнить.

— О чем вы все время шепчетесь? — заинтересовалась Катька.

— Да так, ни о чем, — отозвался Ромка.

— А в Дом актера вечером пойдете?

— Я пойду, — откликнулась Лешка.

А Ромка промолчал. Он представил себе держащуюся за руки парочку и не захотел никуда идти. Что ему там делать? И вообще, он сюда приехал не по концертам ходить, а делом заниматься. А стихов он сегодня и так наслушался вдоволь, хватит с него расстройств.

Глава VI САМОДЕЛЬНЫЙ ПРИБОР

Дома Ромка первым делом полез в свою сумку, достал из нее черную философию, открыл, но письма не обнаружил. Он перелистал книгу более внимательно, взяв пальцами за корешок, потряс ее над полом и покосился на сестру.

— Ты случайно не брала письмо?

Лешка покачала головой.

— Зачем оно мне? А что?

К ним подскочила Катька.

— Ромка, что случилось?

— Да бумажка одна пропал. Ты ее, случайно, не видела?

— Не видела. А что за бумажка?

— Да так. Одна. Беленькая такая.

— Ромка, — вмешалась Лешка, — уж Кате-то можно все рассказать. Не будем же мы с тобой все время шептаться. Какой в этом смысл?

Ромка оглядел Катьку с головы до ног. Что ж, она шустрая, сообразительная, может пригодиться.

— Ладно, пусть знает. Пропала копия одного письма, а в нем, в письме этом, о кладе говорится, который бабули в печке находится.

— А с чего ты взял, что он в печке? — удивилась Лешка.

— Где ж ему еще быть? В том письме как раз сказано, что ее муж перед уходом на войну печку переложил. Вот в ней, козе понятно, он и спрятал свой клад. Перепрятал то есть. Иначе зачем бы он стал ее перекладывать?

— Дымила, должно быть, — сказала Катька, с интересом глядя на Ромку. — А что еще там было написано?

Ромка пересказал ей письмо, а Лешка прибавила:

— Он у нас помешан на кладах. Они ему по ночам снятся. Где он только их не искал!

— А этот найду! — упрямо заявил Ромка. Но куда же оно могло деться, это письмо?

— Может быть, ты его дома оставил? Оно с тобой в поезде было?

Ромка почесал в затылке и задумался.

— Должно было быть. Я эту книжку из сумки дома не вынимал, а письмо в ней находилось. — Он снова потряс над полом своей философией. — Ну и ладно. Таких копий можно сколько угодно сделать. Понадобится — я Дарье Кирилловне позвоню, и она перешлет мне ее по электронной почте. Хотя зачем, когда я и так все помню. А давайте прямо сейчас к бабуле вернемся? Попросим, чтобы она разрешила нам в ее печке покопаться.

— Нет, — решительно возразила Катька. — Сегодня уже не получится. Мы же в Дом актера идем, там в семь часов начало. И наши мамы с нами собираются, между прочим. Я их уже пригласила. И еще поесть нужно.

— Вот вы и идите в свой Дом актера, а я пойду к бабуле, — упрямо заявил Ромка. — Катька, если идти напрямик, то за сколько времени я туда доберусь?

— Отсюда до нее далеко. Полчаса идти, не меньше.

Ромка усмехнулся.

— Разве это расстояние? Это для тебя полчаса, а я за двадцать минут добегу.

— Тебя мама вечером одного не пустит, — напомнила Лешка.

— Она не узнает, если вы не выдадите.

Расстояние до дома Серафимы Ивановны Ромка преодолел быстрее, чем думал. Он бежал по чужим запутанным улочкам и вспоминал строчки из стихотворения Мандельштама, прочитанного Мариной: «и переулков лающих чулки, и улиц перекошенных чуланы…». Все так и было. Хотя и появилось много новых особняков, обнесенных высокими заборами, воображение еще могло нарисовать прежний облик этих мест.

В осенних сумерках маленький приземистый домик казался заброшенным и одиноким. В его окошках сиротливо горел свет. Ромка легонько постучал по стеклу.

Хозяйка сдвинула занавеску и внимательно вгляделась в темноту.

— Серафима Ивановна, откройте, пожалуйста, это я, Рома.

Заскрежетала задвижка, проскрипела дверь.

— А почему ты один? Что стряслось? — с испугом воскликнула старушка, впуская Ромку в дом.

— Не бойтесь, ничего не стряслось. Я пришел расспросить вас о кладе. Нам Дарья Кирилловна ваше письмо показывала, в котором говорилось, как ваш муж на огороде золотые монеты нашел в коробке от леденцов, а потом она куда-то пропала.

Старушка прикрыла дверь и села на стул — долго стоять она не могла.

— Кто знает, золотые они были или не золотые, я и разглядеть-то их толком не успела. Показалось, что червонцы, а там кто их знает? Ведь в тот самый день война началась. Я как о ней услыхала, тут же забыла об этой коробке.

Серафима Ивановна предложила Ромке стул, но усидеть он не мог, а бегал по домику и подпрыгивал от нетерпения, то и дело поглядывая на печку.

— А потом, потом вы ее не искали? — Не думали, куда ваш муж мог ее деть?

— Думала, — кивнула старушка. — Потом-то у меня времени на раздумья много было. Можно сказать, целая жизнь. Коля-то мой, когда на фронт уходил, верил, что скоро вернется. Я тоже надеялась, что война долго не продлится. А оно вон как обернулось.

Роме до боли стало жалко старую женщину. Он помолчал немножко, не зная, чем ее утешить, но слов не нашел и вернулся к тому, зачем пришел.

— Но письма-то вы друг другу писали! Почему же не спросили о коробке? Почему он вам не написал, куда монеты дел?

— Не решился, наверное. Все письма цензура читала. Или не до того было. Мог и забыть.

— А зачем он перед уходом печку переложил?

— Она дымила очень. Коля боялся, как бы мы с мамой тут без него не угорели.

— Или хотел скрыть тайник. Такая мысль вам в голову не приходила?

— И об этом я думала. Осматривала все. Даже дымоход обследовала.

Ромка подошел к окошку, которое выходило в маленьких садик.

— А в саду не может быть? Сад-огород ведь у вас остался? Не мог он закопать коробку обратно?

Серафима Ивановна покачала головой.

— В огород попал снаряд, и там образовалась огромная воронка. Если Коля закопал коробку, то ее уже не найти.

Но Ромка не собирался отказываться от поисков, а потому с уверенностью заявил:

— Мне кажется, она в доме. В вашем письме еще написано, что перед уходом на фронт он все везде покрасил и побелил. Не потому ли, что устроил тайник в одной из стен?

И тут старушка с ним согласилась.

— Может, и так. Но если он эту коробку с монетками спрятал в тайнике, то, чтобы его найти, надо все стены по кирпичику перебрать. А я свой дом ломать не хочу. Вот когда умру, тогда пусть и ломают, тут охотников много. А мне уже давно ничего не надо. Ты мне лучше о Дашеньке расскажи. Об Андрюше. Я его совсем маленьким видела. Подрос? Такой же, как и ты?

— Подрос, — нетерпеливо ответил Ромка. — Даже очень, до метра восьмидесяти пяти. Ведь ему уже двадцать три года. В газете работает, корреспондентом.

— Надо же, Андрюше уже двадцать три! — покачала головой Серафима Ивановна и взглянула на фотографию на стене. — Значит, он теперь старше моего Коли. Коле-то двадцать лет всего было, когда он на войну уходил.

— И вы его столько ждали? И все еще ждете?

— Нет, что ты, давно не жду. Ждала лет двадцать, а потом перестала. Работала много, друзья были, боль со временем притупилась. Вот только забыть его так и не смогла. Мне б его могилу найти, тогда бы я совсем успокоилась.

С разрешения старушки Ромка обстучал все стенки ее маленького домика, но никаких тайников и пустот не обнаружил. Разочарованный, он отправился домой. Дверь ему открыл Катькин отец.

— А где остальные? — спросил он, будучи уверенным в том, что Ромка был на концерте.

— Идут, — неопределенно ответил Ромка, но Катькин родитель его не дослушал. Он поспешно вернулся к телевизору, уселся в кресло и стал внимать голосу ведущего. Совсем как Олег Викторович.

«Все отцы одинаковые, — пришел к выводу Ромка. — Наш тоже дома от телика не отходит».

Тем не менее он припомнил, что зовут отца Катьки Юрием Евгеньевичем, и решил привлечь его к решению своей проблемы. Походив немного по комнате, Ромка коснулся его плеча.

— Юрий Евгеньевич, а вот если б в вашем доме был клад, то есть если бы вы точно знали, что он замурован в какую-нибудь стенку, но не знали, в какую именно, то что бы вы сделали, чтобы его найти?

— Что? — Катькин отец с неохотой оторвался от светящегося экрана. — Нет у нас никаких кладов. Дом деревянный, много позже его обложили кирпичом, а до того неоднократно перекраивали, вырубали новые окна и двери. И никаких тайников не обнаружили.

— А если в дереве углубление сделано, а потом чем-нибудь заложено и заштукатурено? И неизвестно где? — не унимался Ромка. — Как это обнаружить? Надо дом ломать, да? Я это чисто теоретически спрашиваю.

Юрий Евгеньевич дослушал новости, выключил телевизор и повернулся к Ромке.

— Зачем ломать дом? Можно поступить гораздо проще. Я бы взял металлоискатель и проверил полы и стены. И потолки тоже.

— И все? Так просто? — Ромка подосадовал, что это простое решение не пришло к нему самому. — Значит, с помощью металлоискателя можно найти тайник, а потом проковырять стенку и достать клад?

— Не совсем так. Где-то может быть гвоздь, а где-то электропроводка. Важно не перепутать, а то наковыряешь… А если дом железобетонный, то и вовсе ничего не найдешь.

— А в кирпичном можно?

— В кирпичном можно.

— А где их берут, эти металлоискатели?

— Ну, по идее, они должны быть в ЖЭКах у сантехников, у военных, у геологов, археологов, таможенников… Да мало ли где. Такие вещи многим нужны.

— А они продаются? Где?

— Продаются, конечно. Честно говоря, я не знаю где, никогда этим не интересовался. — Катькин отец поднялся. — Слышал только, что они усовершенствованы и стоят недешево.

Известие о высокой цене на металлоискатели Ромку огорчило. Мама на такую штуку денег ни за что не даст. Где ж их взять-то? Если только с Лешкой и Катькой скинуться. Скорее бы они вернулись со своего концерта.

Ромкино ожидание длилось недолго. Девчонки и обе мамы пришли из Дома актера возбужденными и довольными.

— Ну и как концерт? — поинтересовался Юрий Евгеньевич.

— Замечательный! Ее Марина, — Валерия Михайловна указала на Катьку, — просто чудо. Не так-то легко читать Мандельштама, а она это делает с таким чувством, с таким пониманием! Да и молодой человек небесталанен. Он сначала выступил, потом она. Жаль, что сейчас люди почти не интересуются поэзией. А если бы большинство из них знали и помнили стихи Мандельштама, и вообще хорошие стихи, насколько добрее и человечней был мир.

— Молодой человек — это Виталий, что ли? — скривив рот, уточнил Ромка.

Лешка кивнула, а Катька объявила:

— Завтра мы с Лешкой идем к ним в театр на генеральную репетицию, вернее, на прогон «Полоумного Журдена», Марина пригласила. Рома, пойдешь с нами? Потом можно будет на лошадях покататься.

— Посмотрим, — ответил Ромка.

Девчонки отправились в свою комнату, он пошел за ними.

— Дело есть. Мне нужно…

— А ты ходил к Серафиме Ивановне? — перебила его Катька.

— Ходил.

— Нашел клад?

— Да как же я его найду без металлоискателя? Если бы бабулька про него знала, она бы давно отыскала свой тайник. Но по темноте своей она этого сделать не догадалась. — О том, что идею применить такой прибор ему самому только что подкинули, Ромка дипломатично умолчал. — Но металлоискателя у меня с собой, к сожалению, нет. Без него нам не обойтись.

Лешка подняла брови.

— А где ж его взять?

— Где-где! Купить. Но он дорогой, надо скинуться. Лешка, неси все деньги, какие у тебя есть. И ты, Катька, тоже.

— Все-все? — испугалась Лешка.

— А ты как думала? Только, боюсь, их нам все равно не хватит.

— А давай в Интернете посмотрим, сколько он стоит, — предложила Катька и включила компьютер.

После недолгих поисков выяснилось, что купить металлодетектор друзьям не под силу.

— И что же делать? — Ромка не скрывал отчаяния. — Ведь без него мы тайника не найдем.

Ему на помощь пришла Катька.

— Не переживай, я знаю выход. У моей мамы есть подруга, а у нее сын, Олежка. Он радиолюбитель, изобретатель, и вообще нет такой техники, которую бы он не смог собрать, разобрать или починить. Может быть, у него и такая штука найдется. Да я ему прямо сейчас позвоню и узнаю.

Катька принесла телефон, нашла нужный номер. Ее приятель, к счастью, оказался дома.

— Олежка, — заговорила она, — это я, Катя. А у нас гости из Москвы. И им срочно нужен металлоискатель. Зачем? Ну, нужен, и все. Очень-преочень. Отлично, мы придем. До завтра.

Она положила трубку и сияющими глазами посмотрела на Ромку.

— Радуйся! Он сказал, пусть твои гости приходят, мы что-нибудь придумаем. А когда он так говорит, значит, сделает или даст свой. Мы к нему до театра забежим, а после театра сразу пойдем к бабушке Симе твой клад искать.

— А вместо театра нельзя? — спросил Ромка, хотя, по правде говоря, ему очень хотелось снова увидеть Марину. И поэтому девчонкам не пришлось долго его уговаривать.

У Олежки была своя комната с лоджией, казавшаяся поначалу слишком маленькой и очень темной. Но, приглядевшись, Лешка поняла, что причиной тому захламленность: всю комнату заполняли разные штуковины различных форм и размеров.

— Это рации, приемники и другие очень нужные вещи. Их уже некуда складывать, — ответил на ее немой вопрос Олежка. Он в этом году оканчивал школу и потому несколько свысока смотрел на Катьку и ее малолетних знакомых. — Так зачем пришли-то?

Ромка окинул взглядом Олежкину технику, отметил огромное количество старых журналов по радиотехнике, которые не помещались в шкафу и лежали повсюду: на столе, на подоконнике, на полу…

«Сколько макулатуры», — подумал он, а вслух произнес:

— Нам срочно нужен металлоискатель. Есть он у тебя? Нам ненадолго, мы попользуемся и сразу тебе отдадим.

— А зачем он вам? Монеты, что ли, искать? — безразличным голосом спросил Олежка.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ромка.

— А их сейчас многие ищут. — Видно было, что поиски кладов Олежку ничуть не занимают, радиотехника для него значит гораздо больше. — А ты что, сам его собрать, что ли, не можешь?

— Я? Не могу. А как его собирать?

— Очень просто. Для примитивного металлоискателя нужно взять моток медной проволоки, любую, но желательно очень хорошую батарейку, наушники от плеера, пару транзисторов, пять-шесть сопротивлений, пару конденсаторов… — говоря все это, Олежка рылся в ящиках стола и в шкафу и извлекал из них нужные предметы. Затем достал паяльник и приступил к делу.

— Нужно спаять мультивибратор и подключить его к петле из медной проволоки. Затем подсоединить наушники… — комментировал он свои действия.

Через некоторое время доморощенный прибор был готов. Изобретатель достал из кармана монету, бросил ее на пол, надел на Ромку наушники.

— Ищи.

— Как? — опешил Ромка.

— Води петлей по полу и слушай сигналы.

Ромке пришлось согнуться в три погибели, так как провод от наушников был не очень длинным. Он услышал в ушах непрерывный писк и поводил медным щупом по полу. Вдруг писк изменил тон. Ромка пошарил в том месте рукой и, не глядя, поднял с пола маленькую монетку.

— Гениально! Классно! — завопил он. — Мы это все тебе вернем, ты не сомневайся.

Польщенный похвалой, Катькин приятель снисходительно кивнул.

— Желаю удачи. Когда свой клад найдете, не забудьте показать мне.

— Это мы тебе железно обещаем.

Глава VII ПУСТОЙ ТАЙНИК

Ромке неудержимо захотелось тут же отправиться на поиски клада, но какая-то неведомая сила влекла его в театр. Интересно, как выглядит Марина со сцены? Однако всю дорогу он ныл, что этот спектакль ему сто лет снился и тыщу лет не нужен.

— Я с Мариной Владимировной договорилась, что мы придем. Неужели тебе не хочется посмотреть, как она играет? Тебе спектакль понравится, вот увидишь, — заверяла его Катька. — А клад там сто лет лежит, и за оставшиеся три часа ему ничего не сделается.

— Не сто, — поправил ее Ромка. Он во всем любил точность. — Меньше.

— Ну, почти семьдесят, это дела не меняет.

Очутившись в театре, Ромка вообще перестал думать о кладе. Он погрузился в атмосферу ни с чем не сравнимого предвкушения чуда, памятного с детства радостного волнения. Первым спектаклем, который он увидел в своей жизни, была «Золушка». Тогда, совсем маленький, он не отрывал от сцены завороженных глаз: в реальности увиденного он, как всякий ребенок, ничуть не усомнился.

Потом, примерно через год, мама повела его в ТЮЗ на премьеру «Головы профессора Доуэля». Ромке исполнилось уже пять лет, и он хорошо помнил, как они зашли в гримуборную к одному актеру, доброму и привлекательному дяде Саше. Валерия Михайловна была там по долгу службы — ей требовалось написать на этот спектакль рецензию, а дядя Саша не только играл в нем главную роль, но и являлся его режиссером.

Мама поговорила с ним, а потом они с Ромкой пошли в зрительный зал, но их туда не пустили, так как первое действие уже началось. Пришлось им подниматься наверх, в бельэтаж, и на это тоже ушло некоторое время. То есть когда они наконец уселись в самом последнем ряду, спектакль уже был в полном разгаре. На сцене Ромка увидел говорящую голову, у которой не было ни рук, ни ног, вместо них только одни трубочки. И вдруг откуда-то взялся дядя Саша и стал грубо кричать на и так кругом несчастного бестелесного профессора Доуэля. Каким же он стал злым и противным, совсем не таким, каким был всего несколько минут назад.

— Мама, почему он кричит?! — Ромкин голос разнесся по всему залу. — Скажи ему, что так нельзя!

Не сразу Ромка смог понять, что дядя Саша — не плохой человек, а просто играл такую роль — зловредного профессора Керна. Но и тогда, когда до него дошло, что в театре все происходит понарошку, он стал требовать от него определенной достоверности. То есть условность в его понимании должна иметь меру. Например, в том же ТЮЗе ему очень не понравились три мушкетера, отправляющиеся совершать свои подвиги на деревянных лошадках. Лучше б из-за кулис доносилось конское ржание — ведь воображение всегда превосходит реальность. И еще Ромка любил, когда на сцене был занавес, который раздвигался перед началом действия и тоже будил воображение, и терпеть не мог открытых сцен…

В этом театре занавес был, то есть первое условие для того, чтобы спектакль ему понравился, было соблюдено, и Ромка стал ждать, что будет дальше. Что это за «Журден» такой, про которого Катька прожужжала ему все уши? Скорее бы на сцену вышла Марина!

— Они уже через четыре дня за границу отправляются, — ерзая на месте от нетерпения, сказала ему Катька.

— Значит, мы опять вместе с ними в одном поезде окажемся? Они же сначала в Москву, наверное, поедут?

— Получается, что так. — Катька вдруг огорчилась. — Значит, вы уже скоро от меня уедете.

— Ничего не поделать, — вздохнула Лешка. — Каникулы осенью короткие, да и Дик мой меня ждет. Он знаешь как скучает, приеду — будет визжать от счастья.

— А у меня там попугай ручной и говорящий, — сказал Ромка, но заметил насмешливый Лешкин взгляд и уточнил: — Почти говорящий. Скоро совсем научится, ему на это время нужно. Он меня знаешь, как любит. Больше никого. Его Рэмбо зовут.

— Не Рэмбо, а Попка, — не преминула заметить Лешка. — И ничего он не говорит, а только звонит.

— Как это? — не поняла Катька.

— Да так. Как телефон. А Ромка звонки путает и без конца бегает к трубке. И папа наш на Попку обижается. Тоже думает, что это ему звонят.

В зале раздались хлопки. Лешка оглянулась назад, осмотрела публику.

— Здесь все свои, — пояснила Катька. — Актеры из разных театров и студенты из Института искусств. И еще ребята из нашей студии. Нас тоже всегда на все прогоны приглашают.

— Они хлопают, потому что спектаклю давно пора начаться, — посмотрев на часы, сказал Ромка.

— Пойду узнаю, в чем там дело.

С важностью демонстрируя причастность ко всем театральным таинствам, Катька поднялась с кресла, одернула на себе блузку и прошествовала в маленькую, расположенную сбоку сцены дверь с надписью «Посторонним вход запрещен».

Вернулась она очень скоро и выглядела донельзя взволнованной.

— Вы представляете, спектакль не начинается потому, что Марина Владимировна не пришла в театр.

— Как не пришла? — не понял Ромка. — Ты же говорила, что у нее здесь главная роль.

— Вот именно.

— А разве можно не явиться на такую репетицию?

— В том-то и дело, что нельзя, это все равно что в школу на экзамен не прийти, даже хуже. Что с ней могло случиться?

— А ей звонили?

— Звонили. Но ее телефон отключен.

— А что, если ее похитили?! — Похолодев от страха, Ромка вскочил. — Лешка, помнишь, как за нами вчера кто-то следил? Значит, не за нами, а за ней. Значит, ее еще вчера хотели похитить, да мы этому помешали.

— Зачем ее кому-то похищать? Актеры получают мало, и у ее мамы денег нет, чтобы выкуп заплатить. — Сказав так, Катька, тем не менее, встревожилась еще больше и с робкой надеждой попросила: — Давайте еще немножко подождем.

Ромка сел, посидел и вскочил. Такую красивую девушку, как Марина, могли похитить вовсе не из-за денег. На нее мог напасть какой-нибудь безумный маньяк. Да мало ли что еще могло случиться.

— Не обязательно из-за выкупа похищают. И ждать здесь нечего. Она давно должна была прийти. Ведь перед выходом на сцену ей загримироваться надо, а на это время нужно. Катька, ты знаешь, где она живет? Надо к ней домой сходить, вот что. С кем она живет?

— С мамой. Но зачем туда идти? Ей домой уже звонили, там никто трубку не берет.

— Да ты что? А вдруг к ней в дом ворвались бандиты!

Ромкино воображение нарисовало страшную картину: Марина лежит в луже крови, рядом — ее мать, а вокруг все перевернуто.

Его страхи передались девчонкам и усилили их собственные. Все вместе они кинулись к выходу.

Марина жила недалеко от Центрального телеграфа, где вчера началась их экскурсия.

Друзья вошли в огромный мрачноватый подъезд следом за какой-то старушкой, открывшей дверь своим ключом, и мигом взлетели на третий этаж.

Катька указала на обитую черной кожей дверь.

— Вот ее квартира.

Ромка дернул дверь, жутко боясь, что она окажется открытой, и его опасения сбудутся. Но дверь не поддалась. Тогда он резко надавил на кнопку звонка. Внутри квартиры раздались шаги, и на пороге появилась Маринина мама, живая и невредимая. Она узнала Катьку и удивленно подняла брови.

— А Мариночка в театре, у нее сегодня генеральная репетиция. Ты разве не знала?

— Ох, Ирина Афанасьевна, а я совсем забыла, — воскликнула Катька, предостерегающе оглянувшись на Ромку с Лешкой. — И давно она ушла?

— Загодя.

Послышался телефонный звонок.

— Погодите, я сейчас. — Маринина мать пошла к трубке, и друзья услышали ее встревоженный голос: — Я только вошла. А ее нет. Как не появилась? Почему? Этого не может быть!

— Это, наверное, из театра звонят, — тихо сказала Катька. — Что же делать-то будем, а?

— Надо ее искать. Где только? — Ромка сжал губы и наморщил лоб, мучительно соображая, как им быть.

Когда Ирина Афанасьевна вернулась, на ней лица не было. В руках она держала мобильный телефон.

— Мариночка не пришла на репетицию. И позвонить ей нельзя, она трубку оставила заряжать. Куда ж она делась-то? Никогда с ней такого не было. Что-то случилось. Боже мой, что же делать? Надо немедленно идти в милицию.

Она заметалась по квартире, кинулась к вешалке, набросила на себя пальто и заторопилась к выходу. Но Ромка преградил ей путь.

— В милицию идти рано. Вы лучше скажите, а кроме театра, она никуда больше не собиралась? Вы сказали, что она раньше времени из дома вышла.

— Она хотела к одной старушке зайти. Да вы же вместе с ней вчера у нее были, Мариночка мне об этом рассказала. Она когда днем вернулась, военные фотокарточки своего деда разыскала и сегодня понесла ей показывать. — В голосе Ирины Афанасьевны вспыхнула надежда. — А ей можно позвонить? Может быть, она у нее задержалась?

Ромка развел руками.

— Кажется, там нет телефона. Я его не видел. Но мы сейчас к ней сбегаем и все узнаем, вы только не волнуйтесь, пожалуйста, и никуда не ходите. Мы вам позвоним.

Он скатился по перилам вниз, девчонки, раскрасневшись, догнали его. Все трое понеслись на проспект и сели на первый попавшийся троллейбус, чтобы сократить путь.

— Сейчас все узнаем, — успокаивающе сказала Катька, но Ромка в отчаянии махнул рукой.

— Мне кажется, мы зря туда едем. Я просто хотел ее мать успокоить, а сам не думаю, что она до сих пор у бабульки сидит. Что ей там делать, когда ее в театре ждут?

— Узнаем хотя бы, была она у нее или нет, — сказала Лешка.

Вскоре они стучали в окошко зеленого домика.

Шевельнулась занавеска, затем открылась дверь. На пороге стояла… Марина.

Ромка глазам своим не поверил.

— Вы здесь? А почему? А вас там ищут.

— Вы, наверное, забыли о репетиции, — обрадовавшись, что девушка жива-здорова, быстро затараторила Катька. — А режиссер звонил вам домой, и ваша мама волнуется, даже в милицию хотела идти.

— Я и сама волнуюсь, места себе не нахожу. Как хорошо, что вы догадались сюда прийти. Позвонить я не могла, телефон у бабушки Симы не работает. К соседям стучала — никто не открыл.

— А мы уж решили… Что случилось-то? — с облегчением спросил Ромка.

— Да плохо ей стало, только что «скорая помощь» уехала. А я задержалась, не могла ее одну оставить.

Девчонки почувствовали запах лекарств.

— А что с ней такое? — встревожилась Лешка.

— Надеюсь, ничего серьезного. — Марина подошла к вешалке и стала одеваться. — Я пришла к ней задолго до прогона, постучала в окошко, а мне никто не открыл. Тогда я подумала, что ее нет дома, и уже собралась уходить, как вдруг случайно потянула на себя дверь, а она открылась. Вошла и вижу, что старушка лежит одетая. Мне от страха дурно стало. Я до ее руки дотронулась, пуль пощупала — бьется. К телефону потянулась — молчит. А свой мобильник дома оставила — он разряжен был. Что делать? Я на улицу, кинулась к первому встречному, он мне разрешил по своему телефону вызвать «скорую». А больше я никуда не смогла позвонить — он трубку отобрал. Думала, врачи быстро появятся, но не тут-то было.

— А что они сказали?

— Они решили, что старушка перепила снотворного, оттого в одежде и уснула. На всякий случай сделали ей укол от сердца, а разбудить не смогли. Она до сих пор спит.

Ребята заглянули в комнату. Бабушка Сима без движения лежала на своем голубом покрывале и чуть слышно дышала во сне.

— Вы побудьте здесь еще немножко, пожалуйста, надо подождать, пока она проснется, а я пойду. Представляю, что мне теперь в театре будет!

— Странная история, — сказал Ромка. — Дверь-то почему была открытой? У нее ничего не пропало?

— Не знаю. Что у нее брать-то? Ну, я побежала.

— Маме своей позвоните, — сказала Катька и подала Марине свой телефон.

Марина успокоила мать и вернула трубку обратно.

— А в театр звонить не буду. Все объясню, когда приду. Чувствую себя преступницей — сорвала такую важную репетицию! С другой стороны, если бы я ушла, а она вдруг умерла, то я бы себе этого никогда не простила. Да, кстати, военную фотографию я на столе оставила, как проснется, пусть посмотрит. До свидания.

— Счастливо вам, — сказал Ромка. — Все будет хорошо, вот увидите.

— Спасибо тебе. — Марина благодарно ему улыбнулась и ушла, стуча каблучками.

Друзья остались одни. Ромка заглянул во вторую комнатушку, которая была еще меньше той, где спала Серафима Ивановна, вернулся в кухню и достал из сумки самодельный металлоискатель. Распрямил медную проволоку, надел на голову наушники и поводил щупом по потолку.

— Потолок-то до войны другим был, — напомнила ему Лешка.

— Знаю, — отмахнулся он. — Здесь все равно все такое древнее, доисторическое. Первый раз в жилом доме открытую проводку вижу. Ишь, как пищит.

— Кто пищит? — удивилась Катька.

— Не кто, а что. Проводка, говорю, пищит. А ей уж тыща лет, рассохлась вся. Как только бабулька пожара не боится!

— Может, и боится. А кто ей ее заменит? — резонно возразила Лешка. — Наверное, у нее на ремонт и денег-то нет. А сил и подавно.

— С другой стороны, это хорошо. Просто замечательно.

— Что замечательно?

— А то. Теперь я знаю, как звучат провода. И если эта штука — Ромка потряс металлоискателем, — свой тон изменит, то есть запищит по-другому, значит, там клад и есть.

Снова нацепив на себя наушники, он принялся водить медным щупом по стенам. Нашел накрепко вбитые три гвоздя, две канцелярские кнопки, на которых когда-то держался старый календарь, какую-то скобу… Из маленькой комнаты Ромка переместился в кухню. Там резко запищали печные решетки и заслонки — внизу и вверху. Больше в печке ничего интересного не оказалось.

Очень тихо он прошел в комнату, где все еще спала Серафима Ивановна, и проделал там те же операции. Нигде ничто не отозвалось. Где же клад-то? Неужели его нет? В это верить не хотелось, и отступать Ромка не собирался.

Чтобы решить, как быть дальше и где еще искать тайник с кладом, Ромка вернулся в маленькую комнатку, сел на узкую кушетку, принял позу роденовского «Мыслителя» и стал усердно думать. Наушники ему мешали, он поднял руку, чтобы их снять, и уронил щуп на пол. И вдруг в его ушах послышался тихий, какой-то особенный писк. Что бы это могло значить?

Ромка наклонился и пошарил по полу рукой, но ничего не нашел. А прибор не замолкал. И с чего это он так распищался?

Присев на корточки, Ромка заглянул под кушетку. Там тоже ничего не было. Он снова поводил по ней щупом. Около одной ножки тон мультивибратора слегка изменился. Ромка чуть-чуть сдвинул кушетку с места и под левой ножкой увидел небольшую желтую монетку. Он ее поднял, повертел. Сначала ему показалось, что это обычный полтинник, но нет, монетка была другой — чуть побольше, поярче, на одной ее стороне выделялся профиль какого-то человека, на другой — двуглавый орел. Орел был не такой, как на полтиннике. На двух его головах и сверху были короны, внутри Георгий Победоносец сокрушал змея, святого Георгия окружали еще какие-то гербы.

Ромка подошел к окну, где было посветлее, и стал читать надписи. «10 рублей 1903 г.», — прочитал он под орлом. На другой стороне монеты профиль мужчины кольцом обвивали слова: «Б.М. Николай II имераторъ и самодержецъ Всеросс.».

«Наверное, на последнее слово места не хватило», — подумал Рома и посмотрел на ободок монеты. Там значились слова: «чистаго золота 1 золотникъ 78,24 доли». И тут его бросило в жар: да это же золотой царский червонец! Частичка искомого клада? И она находится в его руках!

А где же остальные монеты?

Ромка улегся на пол и еще раз заглянул под кушетку. Снова интенсивно поводил там щупом, тщательно исследуя каждый сантиметр. Но больше ничего не нашел. А когда, разочарованный, он поднялся, то руки и коленки у него оказались в странной светлой пыли. Чересчур светлой, совсем не похожей на серую пыль, которая обычно скапливается на полу. У бабульки, что ли, с потолка штукатурка сыплется? Ромка задрал голову вверх — потолок был чистым. Значит, штукатурка здесь ни при чем, сверху эта монета никак не могла упасть. Кстати, еще вчера он отметил необычную чистоту в доме и подумал, что подметает, а то и моет свои полы старушка чуть ли не каждый день. Где только силы берет?

Ромка отодвинул кушетку подальше от стенки. Пол под ней оказался в грязно-белых разводах. А в самом низу стены он заметил отбитую штукатурку и чуть торчащий наружу старый красный кирпич. Ромка поддел его пальцами и потянул на себя. Кирпич свободно вышел их отверстия. За ним в стене было углубление. Вот он, тайник! Ромка прощупал его руками, обследовал металлоискателем, но тщетно. Тайник был пуст.

— Вот, значит, почему оказалась незапертой дверь, — прошептал он и тихо позвал: — Катька, Лешка, идите сюда.

Девчонки вошли в комнату, увидели сдвинутую кушетку и вопросительно взглянули на Ромку. А он молча протянул им свою грязную ладошку, на которой лежала желтая монета.

— Катя, смотри, какая интересная денежка! — воскликнула Лешка, со всех сторон рассматривая червонец. — Я таких никогда не видела. Надо же, десять рублей! Начало века! Я слышала, что в те времена за такие деньги корову можно было купить. Мне все понятно, что здесь написано, только что такое «Б.М.»?

— Какая разница? — мрачно ответил брат.

— Нашел! — возликовала Катька и отобрала у подруги червонец. — Клад нашел! Надо кричать «Эврика»! Почему ж ты не радуешься? Вот это да! А мы не верили. Ты уж нас прости, глупых! Здорово-то как, да, Лешка?

Но Ромка прервал ее восторги.

— Ничего не здорово. Какая тут «эврика»? Только это я и нашел, всего одну монетку. Она, видимо, из коробки случайно выпала и укатилась, а тот, кто клад украл, ее не заметил, потому что она под ножку кушетки попала. — Ромка ткнул в отверстие ногой. — Видите, тайник пустой, а на полу свежие следы от штукатурки. А это значит, что меня кто-то опередил. Он не потрудился даже пол как следует подмести. Думал, наверное, что мы лохи, ничего не заметим, а заметим — не поймем, в чем дело. И как так получилось, что этот вор стал искать клад тогда же, когда и мы? Неужели так совпало? Или это тот парень в кепке, который за нами следил? Но откуда он узнал, что мы идем за кладом?

Катька огорчилась не меньше Ромки.

— Но кто, кто это мог быть?

Ромка пожал плечами и попросил:

— Пойди посмотри, не проснулась ли бабуля. Может быть, она нам скажет, кто к ней приходил.

Глава VIII ТАИНСТВЕННЫЙ САША

Из соседней комнаты до ребят донесся шорох, и они бросились туда.

Хозяйка дома проснулась. Она приподнялась, увидела Катьку и чуть слышно сказала:

— Это ты, деточка? А когда ты пришла? Я не слышала. Я сейчас, сейчас встану.

Но, закрыв глаза, старушка уронила голову на подушку.

— Ей надо бы чаю, крепкого и горячего, — прошептала Катька.

— От крепкого чая может сердце заболеть, — возразила Лешка.

— Ну, тогда просто горячего. Идите готовьте, чего зря стоять? — прикрикнул на девчонок Ромка и, увидев, что Серафима Ивановна вновь открыла глаза, участливо спросил: — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо. — Старушка увидела, что лежит в одежде на собственной кровати. — Что такое со мной? А где Саша?

— Какой Саша? — насторожился Ромка.

— Мариночкин знакомый. Ох, как же неудобно вышло — ко мне пришел такой симпатичный молодой человек, мы с ним обо всем разговаривали, а я вдруг взяла и заснула. Не помню даже, как до кровати добралась. Сколько же я спала? А Мариночка где? Она была здесь? А еще у меня, кажется, врачи были. Я помню все, только как-то смутно. Так скажите же мне, что произошло?

Ромка кашлянул.

— Ну, когда Марина к вам пришла, дверь у вас была открыта, а вы лежали без движения. Она испугалась и «скорую помощь» вызвала. Теперь врачи уже уехали, а Марина в свой театр ушла. Из-за всего этого она на репетицию опоздала.

В комнату вернулись Лешка с Катькой. Лешка принесла стакан с чаем в металлическом подстаканнике, а Катька — блюдечко с куском торта.

— Мы у вас немножко похозяйничали, — сказала Лешка, подавая старушке подстаканник.

Серафима Ивановна взяла его за ручку и отпила немного чаю. Руки у нее дрожали, и стакан дребезжал в подстаканнике. Ромка вспомнил, что точно такой же подстаканник был у его бабушки, и она тоже пила чай только из него и непременно с сахаром вприкуску.

— Старая совсем стала, — извиняющимся тоном произнесла старушка. — Когда-то это должно было случиться. Я и так долго держалась.

— Что должно случиться? — не поняла Лешка.

— Как что? Обмороки, провалы в памяти. Нормальное проявление старости. Она, знаете, не радость. Неужели я не смогу больше сама себя обслуживать? Больше всего этого боюсь.

— А вы всегда на ночь снотворное пьете? — спросил Ромка. — Наша бабушка его каждый раз перед сном принимала.

Серафима Ивановна удивленно на него посмотрела.

— Нет, с чего ты взял? Я вообще не пью снотворного. У меня его и не было отродясь. Если только валерьянку приму когда или корвалол. Чтобы обходиться без таблеток, я обычно вот как делаю. Встаю рано-рано утром и потом, днем, стараюсь не спать, даже если очень хочется. Тогда вечером засыпаю довольно быстро. Впрочем, не всегда, — созналась старушка, глядя на детей ясными глазами.

Повернувшись, она взглянула на стоящий у окна стол. Там лежал старый выцветший фотоснимок. Ромка взял его в руки. С карточки на него смотрели трое молодых солдат с касками в руках. Он перевел глаза на висевшую на стене свадебную фотографию. Сомнений не было — муж Серафимы Ивановны и солдат слева на пожелтевшем снимке был одним и тем же человеком.

— Дай-ка мне, пожалуйста. — Старушка поднесла фотографию к глазам и ахнула: — А вчера двое было.

— Кого двое? — не понял Ромка.

— Да солдат же. Снимок стал другим. Как это могло случиться? Или память меня и впрямь подводит?

— А вы постарайтесь припомнить все по порядку, — посоветовала Лешка.

— Сейчас, сейчас. Значит, Саша принес мне фотокарточку, и на ней было двое: мой Коля и Володя, Мариночкин дедушка. А сейчас их трое. Неужели я третьего не заметила? Но я так долго разглядывала своего Колю и его друга… Как же так?

— Но этот снимок принесла Марина, а не Саша. И не вчера, а сегодня! — воскликнул Ромка. — А Саша, значит, свой забрал. А память вас не подводит.

— Правда? Значит, я ничего не перепутала?

— Не перепутали. Но откуда взялся этот Саша? И когда он у вас был?

— Так вчера же. Сейчас день? — Старушка перевела глаза на угол комнаты. Там висели старые-престарые ходики. Одна гиря опустилась на пол, отчего часы остановились.

— Подтяните, пожалуйста, гирю, — попросила она. — Да скажите, который час.

Ромка потянул за цепь и, взглянув на свои часы, присвистнул.

— Ого! Третий час.

— Десять минут третьего, — уточнила Лешка и встала на стул, чтобы перевести стрелки.

— Да что вы! Я никогда столько не спала, просыпаюсь всегда с петухами. — Старушка попробовала встать, но не смогла и привалилась к стенке. Лешка подложила ей под спину подушку.

— Вы мне о Саше расскажите. Кто он такой? — затеребил ее Ромка.

— Саша? О, это очень приятный молодой человек. Его ко мне Мариночка прислала. Он после тебя пришел. Принес мне фотокарточку Коли и Володи и торт еще, в коробке. Вот этот. — Она указала на темный кусочек «Праги». — Я чай согрела, мы стали его пить. И он меня о Коле расспрашивал, о прошлом. Я теперь так редко с кем-нибудь разговариваю, все одна и одна, да и жизнь наша теперь никого не интересует, а Саша таким внимательным казался, таким вежливым. И надо же было такому случиться: в самый разгар нашего разговора меня вдруг в сон потянуло. Я легла и уснула, а он ушел, чтобы не мешать. Обидно-то как! Не придет, конечно, больше.

— А как он выглядел? Вы его хорошо запомнили?

— Симпатичный, темненький, с усами. Волосы у него длинные такие, — Серафима Ивановна провела рукой по своей шее. — На художника похож. Да, и в очках затемненных. Интеллигентный, воспитанный человек.

— А кем он работает, не сказал? И где живет?

— Я не знаю. Но ведь об этом можно Мариночку спросить, раз он ее приятель.

— Спросим.

Ромка потрогал золотую монету в своем кармане, хотел показать старушке, но передумал. А она, кряхтя, поднялась с кровати и сунула ноги в мягкие тапочки.

— Да вы идите, что вам со мной сидеть? Мне уже гораздо лучше. Я сейчас приберусь и буду смотреть фильм. Сериал бразильский. Его по первой программе показывают, а мой телевизор только один канал и берет.

Допотопный ламповый телик стоял на тумбочке в углу комнатки.

— «Рекорд», — подойдя к нему, прочитал Ромка.

— Наш, воронежский, — с гордостью сказала Серафима Ивановна. — Теперь таких не выпускают. Он уже тридцать лет у меня работает и только один раз ремонтировался.

Рядом с телевизором Ромка заметил не менее старый черный телефон с диском. Он поднял трубку — сигнала не было.

— А телефон у вас почему не работает?

— Рядом стройка, дом новый возводят. Когда котлован рыли, перебили кабель. Обещали восстановить, но что-то не торопятся, — смиренно ответила старушка.

Очутившись на улице, Ромка оглянулся на зеленый домик.

— Мне все ясно. А вам?

— Нам тоже. Этот неизвестный Саша пришел к ней вчера и нашел клад, — сказала Лешка.

— А чтобы его найти, напоил бабульку снотворным, а потом пошарил металлоискателем по стенкам и вскрыл тайник. Раз-раз — и готово. А она всю жизнь рядом с червонцами просидела со своим музейным теликом, — продолжил Ромка.

— Непонятно только, как он о нем узнал. — Катька поежилась на ветру, осыпающем с деревьев последние листья. Солнце скрылось, сделалось очень холодно. — Но мы расспросим Марину Владимировну, кто он такой, все и прояснится.

— А если нет? Жалко бабушку, — вздохнула Лешка. — Никого и ничего у нее нет. И сколько уж лет одна совсем.

— Она мне вчера сказала, что ее Коля моложе нашего Андрея был, когда они с ним расстались, — подтвердил Ромка.

— Как это грустно! — сказала Катька. — У них могли бы дети быть, а теперь уж и внуки, и правнуки, такие, как мы…

Ромка достал из кармана червонец и подкинул его вверх.

— Помните фильм «Невероятные приключения итальянцев в России»? Там Андрей Миронов говорил, что часть клада принадлежит тому, кто его нашел. Вот мы его найдем, ей вернем, она получит свою долю и поживет напоследок как следует. И телик новый купит, и часы, и самый крутой мобильник.

— Хорошо бы! Только кто тебе его отдаст?

— Отдаст. Еще как отдаст. — Ромка снова подкинул монету, и лицо его озарилось. Жизнь в этом городе стала еще интересней.

Глава IX ТРОЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

Чтобы не вызывать гнев родителей, друзья забежали домой пообедать. Поев, Ромка прошептал Катьке:

— А теперь звони Марине и спрашивай, что это за Саша такой. Она, должно быть, уже пришла с репетиции.

Катька схватила трубку.

— Марина Владимировна? — приглушенно сказала она. — Да, это я. Да, мы уже дома. Серафиме Ивановне стало лучше, мы и ушли. Марина Владимировна, к ней вчера ваш знакомый приходил с фотокарточкой, которую вы ему дали. Его зовут Саша. Кто он такой? Что? Вы не знаете? Как не знаете? Никого к ней не посылали? — Катька растерянно посмотрела на Ромку. — Ты понял? Она никого никуда не посылала.

Ромка кивнул.

— Так я и знал. Спроси, можно к ней прийти прямо сейчас?

Катька снова заговорила в трубку:

— Марина Владимировна, а вы сейчас дома будете? В театр идете? Опять? Тогда мы к вам туда придем, ладно? До свидания.

— Значит, никакого Саши она не знает? — уточнил Ромка, когда Катька опустила трубку.

— У нее полно знакомых Саш, но никому из них она никаких поручений не давала.

— Странно было, если б давала. Тогда все было бы чересчур просто, а так не бывает.

— И что ж мы будем делать? — заволновалась Лешка.

— Выясним, кто бы вчера у Марины дома и имел возможность взять фотокарточку с двумя солдатами. И кому она рассказала о том, что ее дед воевал с бабулькиным мужем. Не думаю, что таких людей будет много. Ведь раньше она не могла этого сделать, так как только вчера сама обо всем узнала.

— И правда! — воодушевилась Катька.

Ромка схватил свою куртку.

— Тогда вперед! Мам, мы с Катькой в театр! — крикнул он, распахивая перед девчонками дверь.

Катька открыла дверь служебного входа и уверенно вошла внутрь. У входа в театр за столом сидела пожилая женщина с вязанием в руках.

— Здравствуйте, Таисия Андреевна. Мы к Марине Владимировне.

— Она на сцене, — ответила женщина.

— Ничего, мы подождем, — бойко ответила Катька и поманила за собой друзей.

Они тихонько проникли в зал и присели на крайние места. Марина — Люсиль в ярком костюме и гриме была еще красивее, чем в жизни. Но режиссер был явно чем-то недоволен. Он сидел на первом ряду и периодически хлопал в ладоши и прерывал действие.

— Опять не то! Здесь надо живее, а вы спите!

Наконец он объявил маленький перерыв, и Марина спустилась к друзьям со сцены.

— Я ничего не поняла из того, что вы мне сказали по телефону. Какой другой снимок? Что за Саша?

Прежде чем ответить, Ромка спросил:

— А у вас вчера никакой снимок не пропадал?

Марина пожала плечами.

— Не знаю, вроде нет. Впрочем, можно проверить. А в чем дело? Кто мог его взять? Говорите по порядку, только побыстрее, пожалуйста.

— У Серафимы Ивановны вчера вечером был какой-то ваш знакомый Саша, — терпеливо объяснял Ромка, не отрывая глаз от ее красивого лица. — Он сказал, что вы его к ней прислали, так как сами прийти не смогли. Этот самый Саша принес снимок ее мужа и вашего деда и еще торт, они сели пить чай, и он, я так думаю, подсыпал ей в стакан какое-то лекарство, и она уснула. К сожалению, они, — он указал на девчонок, — стакан вымыли, а то можно было бы его исследовать на наличие снотворного. Впрочем, это и так ясно. Она нам сама сказала, что не пьет на ночь никаких таблеток.

— Ничего не понимаю. Даже если все было так, как ты говоришь, то для чего какому-то Саше надо было травить несчастную старушку? — удивилась девушка.

— А дело в том… Дело все в том, что в ее доме был клад! — торжественно объявил Ромка. — О нем знала только она сама и еще ее родственники в Москве, которые нас к ней послали. А еще о кладе было написано в письме, у меня была его копия, но она пропала. А вот и доказательство. — Он достал из кармана желтую монету. — Это все, что осталось, валялось под кушеткой. Она точно золотая, на ней это написано, к тому же я ее на зуб пробовал.

Марина взяла у него монету.

— Я такую как-то раз видела. Насколько я понимаю, это царский червонец. Дореволюционный.

— А что такое «Б.М.»? — спросила Лешка. Ей почему-то никак не давал покоя этот вопрос.

— «Божьей милостью», — ответила актриса и машинальным движением руки отвела упавшие на лицо волосы.

И тут Ромка вспомнил, что точно такой жест она сделала в Москве на Павелецком вокзале, чем и привлекла его внимание. Помнится, он тогда прекратил читать свою философию, заложил нужную страницу копией письма и принялся наблюдать за актерами. А в поезде письма не было, и с тех пор оно ему не попадалось.

Так вот оно что! Значит, письмо осталось на вокзале, и его подобрал кто-то из актеров.

— Люди! — взволнованно возвестил он. — Я знаю, куда подевалось письмо. Его, — он взглянул на Марину, — подобрал кто-то из ваших друзей и тоже решил поискать клад. Скажите, кто у вас вчера был? И кому вы говорили о том, что ваш дедушка воевал вместе с мужем бабушки Симы?

Девушка, немножко подумав, сказала:

— Вчера днем ко мне приходили Игорь Воронин с Антоном Ригиным.

— Зачем?

— По делу. Я их сама пригласила. Мама попросила позвать мужчин, чтобы они перенесли диван и шкаф из одной комнаты в другую. Я после экскурсии в театр позвонила, они оказались там и забежали ко мне. Пока они вещи таскали, я старые альбомы достала, дедовы фотографии искала.

— И рассказали им обо всем, — утвердительно сказал Ромка.

— А разве это требовалось скрывать?

— Нет, конечно. И, кроме них, к вам больше никто не заходил?

Марина наморщила гладкий лоб.

— Еще Сергей за книгой. После концерта.

— Это который сейчас на сцене Журдена играл? — уточнила Катька.

— Он.

— И долго он у вас был? — спросил Ромка.

— Да нет, чашку чаю выпил, книгу взял и ушел. Очень куда-то спешил.

— Я, кажется, догадываюсь, куда он спешил. Вы ему о муже Серафимы Ивановны тоже сказали?

— На этот раз не я, а мама. Она выложила ему все, что узнала от меня. Ее эта история прямо-таки потрясла.

— И каждый из них имел возможность взять фотокарточку?

Марина разгладила складки на широком пышном платье и пожала плечами.

— Наверное. Я же не слежу за своими гостями. С другой стороны, они все очень хорошие люди. С Антоном и Сергеем мы в одной группе учились. Игоря я знаю давным-давно, и тоже только с хорошей стороны. Ни один из них не способен совершить подлый поступок.

— Так все всегда говорят о своих друзьях и знакомых, — благосклонно подметил Ромка. — Вы уж поверьте моему опыту.

Девушка молча улыбнулась и подняла руку, призывая его к молчанию.

— Погоди. Кажется, мне пора на заклание.

Режиссер в первом ряду снова захлопал в ладоши, и со сцены к ним спустился Виталий.

— Привет, мальчишки-девчонки, — весело проговорил он. — Мариночка, тебя шеф на сцену зовет.

— Слышу, — вздохнула Марина, поднимаясь с кресла. — Пойду. Я и так сегодня перед ним провинилась.

— А что, утренний прогон был сорван? — спросила Катька.

— К счастью, нет, вместо меня Оксана играла. Из второго состава.

Марина с Виталием вернулись на сцену, а Ромка с девчонками вышли в фойе, решив дождаться конца репетиции. Здесь на стенах были вывешены большие фотопортреты актеров театра. Первым делом Ромка нашел среди них Марину. Она и здесь выглядела лучше всех.

— Катька, — попросил он, — покажи-ка мне этих, как их там, Сергея, Антона и Игоря.

— Игорь Степанович не актер. Он у них театральным реквизитом заведует, и портрета его здесь нет. А Сергей Иванович и Антон Васильевич — вот они, любуйтесь.

Ромка пристально вгляделся в привлекательные лица актеров. Ни одно из них не вызывало никаких подозрений. Да и как иначе? Артистам положено быть красивыми.

Рядом висел большой стенд с фотографиями сцен из спектакля «Странная миссис Сэвидж». Катька указала на нижний снимок.

— Вот это — тоже Сергей.

С большим удивлением Ромка перевел взгляд с этой фотографии на большой портрет актера и, не сдержавшись, громко воскликнул:

— Вот это да! Сразу и не узнать. Вы только посмотрите! Это же Саша! Точно он, по бабкиному описанию. Усы, длинные волосы, темные очки.

— И, значит, это он за нами вчера следил? — полувопросительно сказала Лешка.

— Ну да, — кивнул Ромка. — Иначе как бы он узнал бабулькин адрес? На письме-то его не было.

— И что будем делать? Как ты намерен отнимать у него клад? — Катька во все глаза смотрела на Ромку.

— А ты что предлагаешь?

Она смутилась.

— Не знаю. У меня же нет сыскного опыта. Наверное, надо дождаться Марину Владимировну.

Ромка решительно потряс головой.

— Зачем же терять время? Раз мы находимся в театре, то должны обыскать гримерку Сергея. Ты знаешь, где она?

— Да. Кажется, четвертая слева. Она у них одна на троих: на него, Антона и еще одного актера, кажется, Виктора Петровича.

— Так веди нас туда.

Глава X НАЙДЕННЫЙ ПАРИК

Катька знала театр как свои пять пальцев. Она уверенно провела друзей в конце фойе и отворила небольшую, незаметную дверцу, ведущую в служебные помещения. Они миновали несколько узких коридорчиков, лестницу и, наконец, подошли ко второй двери слева.

— Вот, — указала на нее Катька. — А в следующей комнате гримируется Марина Владимировна.

Ромка подергал дверь за ручку. Она оказалась закрытой.

— А ключи они с собой носят?

— Обычно оставляют на вахте, то есть на служебном входе.

— Так сходи и возьми.

— Кто ж мне их даст?

— Тогда надо отвлечь дежурную. Как же это сделать-то? — Ромка думал недолго. — Ты иди туда и держись поближе к ключам, а я что-нибудь придумаю. Как ее зовут, ты говорила?

— Таисия Андреевна. А как ты ее отвлечешь?

— И в самом деле, как? — уставилась на Ромку Лешка. Она давно привыкла к хитроумным выдумкам своего находчивого брата, но не догадывалась, что он выкинет на сей раз.

— Сейчас увидите.

Отослав Катьку к служебному входу, Ромка попросил у Лешки носовой платок и отправился в туалет. Там он завернул платок в бумагу, положил в раковину и поджег. Вспыхнуло пламя, неприятно запахло горелой тряпкой. Ромка открыл дверь, и запах моментально распространился по всему фойе.

Выйдя из туалета, Ромка подтолкнул сестру к служебному входу.

— Иди, говори дежурной, что в театре пожар. Но не пугай, чтобы она не запаниковала и никого больше не позвала. Мне только надо, чтобы она на секунду оставила свое место.

Сам Ромка вернулся в туалет, быстро затушил свой костер, выкинул горелые остатки в урну и вымыл раковину. Следы пожара были уничтожены, а противный запах горелой тряпки все еще висел в воздухе.

Лешка подбежала к вахте.

— Таисия Андреевна, кажется, что-то горит. Но не пойму где. Может, посмотрите?

— Где горит? Что?

Вскочив, дежурная бросила на стул свое вязание и пулей вылетела в фойе, а Катька подбежала к доске с ключами и выбрала нужный.

Женщина прошлась по вестибюлю, принюхалась, без всякого стеснения заглянула в мужской туалет.

— Кто-то там что-то жег, — констатировала она и, не найдя следов пожара, вернулась к своему вязанию.

Ромка поджидал девчонок возле гримерки. Лешке он велел остаться на стреме возле лестницы, а сам выхватил у Катьки ключ и быстро открыл дверь.

— Знаешь, где его место?

Катька указала на крайнее слева. Ромка выдвинул ящик стола, и первое, что он увидел, был темный парик с довольно длинными волосами. С торжественным видом он поднял его вверх и обнаружил еще и усы. Не удержавшись, приладил их себе под нос и самодовольно посмотрелся в зеркало.

— Вот тебе, Катька, и улики. Попался ваш Сергей, как там его отчество? Интересно только, куда он клад дел.

— Домой отнес, — предположила Катька.

— А может, где-нибудь здесь спрятал? Сейчас мы это проверим.

Ромка вытащил из сумки металлоискатель и принялся исследовать комнату. Он проверил содержимое столиков Сергея и Антона, а заодно и их соседа, вплоть до баночек и тюбиков с гримом, заглянул в шкаф и за шкаф и так же, как и у Серафимы Ивановны, исследовал стенки гримерной и даже пол с потолком. Однако никаких монет не нашел.

Катька, подпрыгивая от беспокойства и нетерпения, его подгоняла.

— Рома, скорее, пожалуйста, скоро репетиция кончится!

А в гримерную вбежала Лешка.

— Сюда идут, выходите!

Ромка схватил свою сумку и металлоискатель и вместе с Катькой выскочил за дверь. Он успел провернуть в замке ключ, спрятать прибор в сумку и отскочить в глубь коридора, и поднявшийся по лестнице голубоглазый, коротко стриженный молодой человек ничего не заметил.

— Здравствуйте, Антон Васильевич, — вежливо сказала Катька.

— Здравствуй, Катерина, — приветливо ответил актер. — Вы к кому?

— Да мы это… Мы ждем…

— Марину? А Сергея здесь нет? Вот черт, и ключа у меня нет. Я сейчас вернусь. — И он повернулся в сторону лестницы.

Но Ромка его опередил.

— Давайте я сбегая на вахту, — предложил он и мигом скатился с лестницы. А потом вернулся назад и протянул молодому человеку ключ. — Этот?

Антон открыл дверь гримерки.

— Заходите, если хотите.

А снизу послышались голоса, на лестнице раздались звуки шагов. К ним подходили Сергей с Виталием. При виде последнего Ромка скорчил неодобрительную гримасу — не нравился он ему, и все тут.

— А Марина Владимировна скоро освободится? — спросила Катька.

— Скоро, — ответил Виталий.

Актеры зашли в гримерную. Сергей сел за свой столик, выдвинул верхний ящик. Ромка во все глаза следил за ним, но тот ничем себя не выдал. Взяв в руки парик, он почему-то пожал плечами и переложил его в глубь стола. И только. А из среднего ящика достал синюю папку, очевидно, пьесу, и отдал ее Виталию. Тот, сказав «спасибо», вышел в коридор, галантно пропустив впереди себя Лешку с Катькой.

— Марина говорила, что Серафиме Ивановне плохо было, и что вы у нее оставались. Полегчало ей?

— Да, — с почтением ответила Катька. — Она еще собиралась бразильский фильм смотреть.

— Все равно жаль бедную старушку. Хотя вчера днем она мне довольно бодрой показалась. И что же она вам рассказала? Что с ней приключилось?

— Старая она уже. Сердце у нее, наверное, заболело. А вообще-то она ничего толком не помнит, — поспешно вмешался Ромка.

Лешка с удивлением посмотрела на брата.

— И нечего болтать лишнего, распинаться перед всякими, — буркнул он, когда Виталий прошел вперед. — Раз он ничего не знает, то и знать ему нечего.

Дверь в гримерную Марины оказалась приоткрытой, она уже успела переодеться.

— Ну и погонял же меня сегодня Михаил Васильевич, — пожаловалась она Виталию. — Могли бы и без костюмов репетировать. К чем теперь это?

— А ты как хотела, прогульщица? Это он тебе экзамен устроил. Всего ничего до отъезда, вот он и хочет, чтобы никаких огрехов не было.

Молодой человек обнял ее за плечи, Марина мягко высвободилась и взяла сумочку.

Ромка встал между ними, чтобы Виталий не повторил своей попытки.

— А завтра у вас опять репетиция?

— Увы.

— А сегодня вечером?

Виталий взглянул на часы.

— Так уже и есть вечер. Скоро другой спектакль начнется, мы в нем, к счастью, не заняты. Можно и отдохнуть, не все же время работать.

— А вы сейчас домой? — обратился Ромка к Марине. — Мы вас проводим, нам по пути.

— Я сам ее провожу, — запротестовал Виталий.

Но Ромка не отступал.

— Нам по пути, мы тоже пойдем, — заявил он, и победа осталась за ним.

— Виталик, проводишь в другой раз, — примиренчески сказала Марина, и актер, пожав плечами, ушел.

Ромка с неодобрением посмотрел ему вслед и заглянул Марине в лицо:

— А можно мы к вам на минутку зайдем? Проверим, все ли снимки на месте.

— Конечно, можно.

Друзья вошли в знакомую квартиру, Марина провела их в большую комнату, принесла тяжелые старые альбомы, хранилища мгновений давно ушедших лет. Во всех домах есть такие альбомы, и, хотя давно появились новые, компактные, более удобные, с прозрачными страницами, никто не перекладывает в них черно-белые пожелтевшие снимки. Видимо, нельзя мешать прошлое с настоящим, отрывать содержание от формы, вдруг подумалось Ромке.

Марина быстро пролистала серые картонки с бесценными свидетельствами военного времени.

— Вот отсюда, — указала она на пустое место, — я сама вытащила снимок, а вот здесь, кажется, тоже какой-то был… — Девушка на мгновение задумалась. — Ну да, я вчера положила одну фотографию сверху, на первый лист, чтобы не искать, а тот, что был здесь, хотела вынуть, но потом оставила. Или я что-то путаю? Да нет, так все и было. Но кто же мог его взять?

— Сергей! Он похож на Сашу, о котором Серафима Ивановна говорила, — выпалил Ромка. — А в его столе, между прочим, лежал темный парик. И усы там были!

— Когда он увидел парик, то как-то странно на него посмотрел, — справедливости ради вставила Лешка. — Я заметила. Было чувство, что он впервые его видит. И не испугался того, что мы на него смотрим.

— А чего ему бояться? Он же не знает, что мы его подозреваем. С другой стороны, он актер и мог изобразить что угодно.

Марина только рукой махнула.

— Да не может этого быть. Сережа на гадости не способен, я вам об этом уже говорила.

— Доверяй, но проверяй, — наставительно произнес Ромка и сам пролистал альбом. — Снимка-то нет. И значит, если не Сергей, то кто-то из тех, кто у вас вчера был, его взял и спокойненько стырил бабулькин клад. — Он бросил на стол золотой червонец. — Согласитесь: от этого факта деться некуда.

— Рассуждаешь ты логично, — не смогла не согласиться Марина. — И все-таки…

— И поэтому, — осмелев, продолжал Ромка, — мы будем действовать методом исключения.

— Каким же это образом?

Ромка отложил альбом в сторону и развернул кресло, чтобы его видели все.

— Нужно проверить всех по порядку, установить их алиби на момент совершения преступления и обыскать. У Сергея в гримерке клада нет, значит, надо проникнуть в его квартиру. Вы у него дома были?

— Конечно, мы же с ним друзья.

— А с кем он живет?

— С родителями, мамой и папой.

— А они дома сидят или работают?

— Работают.

— Днем работают? — Ромка словно вел допрос, а Марина вежливо и терпеливо ему отвечала.

— Ну конечно, как все. Как большинство людей, — поправила она самое себя, вспомнив о собственной профессии, которая заставляет бывать в театре и днем, и вечером, и в выходные, и в праздники.

— Значит, надо прийти к нему тогда, когда их дома не будет, то есть днем. Хорошо бы завтра. Время-то не ждет. И вы, и мы вот-вот уедем.

Марина с шумом захлопнула альбом. Эта идея ей не понравилась.

— Но зачем ни с того, ни с сего я пойду к нему домой?

— Зачем? Ну, можно что-нибудь у него попросить. Просто чаю попить, наконец. Он же у вас пил! — привел неоспоримый аргумент Ромка. — Ну пожалуйста, что вам стоит? Ведь если он ни в чем не виноват, то вам только легче будет. Вы избавитесь от червячка сомнения. Вы же сами хотели помочь бабушке Симе. Это ведь ее клад, и ей надо его вернуть. Или вы так не считаете?

— Нет во мне никаких червячков! Но… — Марина задумалась и подняла голову. — В принципе я могу сходить к нему, но обыскивать квартиры я не умею. И ни за что не стану этого делать.

— А вам и не придется. — Ромка оглядел свою девчоночью свиту. — С вами Лешка пойдет, вот что. Я ее научу, как искать клады. А вас мы завтра после репетиции встретим. Идет?

Марина посмотрела на Ромку, на желтую монетку и вздохнула:

— Клад-то вернуть, несомненно, надо. Ну что ж, постараюсь. Только чтобы доказать вам, что это не Сергей. Ужинать будете?

Девчонки вскочили.

— Нет, нет, мы дома поужинаем, нас давно ждут.

Они увели Ромку, который согласно закивал — уж очень ему не хотелось расставаться с Мариной.

Глава XI ЧЕРДАЧНЫЙ «АНТИКВАРИАТ»

— Темнотища-то какая, — выйдя на улицу, сказал Ромка.

— Что поделаешь, осень, — вздохнула Катька.

— Я заметил, что в вашем Воронеже темнеет раньше, чем у нас.

— Ну да, мы же южнее вашей Москвы.

— А есть как хочется! Могли бы и остаться ненадолго!

— Сейчас придем домой и поедим. Нас там давно ждут, между прочим.

Неожиданно для подруг Ромка преградил им путь.

— Домой? И не надейтесь. Мы сейчас поедем к бабульке.

— Зачем?! — хором воскликнули девчонки.

— Убедиться, что она в целости и сохранности. Еще раз уточнить приметы этого Саши. И сказать ей про клад. Я решил, что это надо сделать. — Он воздел руки вверх. — Как это ужасно — жить без телефона! Средневековье какое-то. Все равно что в болоте или пещере. Скорее бы найти клад и купить ей телефон! А не хотите — я и один съезжу.

— Поедем вместе, — решила Лешка. — Проведать ее нужно.

— Тогда пошли быстрее, — согласилась с ней Катька, и друзья ускорили шаг.

— А здорово, — сказал Ромка, когда они, отдуваясь, вскочили в автобус, — что в вашем городе не надо долго ждать транспорта. Если не троллейбус, так автобус, не автобус — то маршрутка, что-нибудь да подойдет.

— И недорого по сравнению с нашими, московскими, ценами, — сказала Лешка.

— Это правда, — сказала Катька. — Раньше, когда маршруток было мало, мама говорила, людям в троллейбусы и автобусы буквально ввинчиваться приходилось, особенно в часы пик. А теперь езди — не хочу, без всяких проблем.

— У вашего города немало достоинств, — подтвердил Ромка.

— А то. — Катька вскинула голову. — Но вы еще ничего толком не видели, а когда увидите, еще больше его полюбите.

— Скоро увидим, дай только с кладом разобраться. — В Ромкином голосе не было никаких сомнений.

Друзья снова спустились вниз по кривым ступенькам, пробежались вдоль длиннющей улицы Сакко и Ванцетти, свернули к зеленому домику, и Ромка постучал в окошко.

Колыхнулась светлая занавеска.

— Это снова мы — сказала Лешка. — Хотим узнать, как вы себя чувствуете.

Старушка открыла дверь. Она была рада гостям.

— Спасибо, что пришли, проходите в дом, мои хорошие. Только зря вы беспокоились, со мной все хорошо. Не знаю, правда, чем стану заниматься ночью — днем-то отоспалась. И что на меня только нашло? Давление на улице, что ли, упало?

— Никакое не давление, — сказал Ромка. — Это ваш вчерашний гость, Саша, что-то подсыпал вам в чай.

— Саша? Да зачем же ему это? Разве у меня есть что брать?

— Уже нет, но было. — Ромка взглянул на блестящий пол. Вы, когда подметали, ничего не заметили? Никакой странной пыли?

— Пыль я заметила. Но ведь у меня столько людей перебывало.

— Нет, мы все тут ни при чем. Идите сюда. — Ромка прошел в маленькую комнатку, отодвинул старую кушетку, вытащил из стенки кирпич и указал старушке на отверстие. — Вот здесь был тайник с монетами, которые нашел ваш муж. Вот такими. — Он извлек из кармана золотой червонец.

Серафима Ивановна, согнувшись, посмотрела на углубление в стене, затем взяла монетку в руки, сощурившись, разглядела ее со всех сторон и, вздохнув, отдала обратно.

— А я уж думала, что мне тогда все эти монеты в коробке просто померещились. Значит, Коля мой в тот страшный день действительно нашел клад. Его, видно, монахи в землю зарыли, когда их монастырь закрыли. Он у нас здесь рядом находится.

— А теперь действует? — спросила Лешка.

— Давно уже.

— Как интересно! Катька, а ты никогда не собиралась постричься в монахини? А ты, Ромка, не хочешь в монастырь?

— Отстань, мне не до шуток, — отмахнулся от нее брат и, размышляя вслух, произнес: — Значит, какой-нибудь монах или настоятель спрятал здесь монеты. А может быть, и не монахи. Купец какой-нибудь.

— Какая разница кто?

— А то, что принадлежит этот клад не тому, кто его зарыл, а тому, кто его нашел. — Ромка тронул старушку за руку. — Мы его найдем, вот увидите. Только, пожалуйста, припомните получше, как он выглядел, этот Саша. Какие-нибудь особые приметы у него были?

— Я уже говорила: темненький, с усами. В очках. Веселый. Я еще подумала, что характер у него хороший, легкий. А больше мне нечего сказать.

— Если у него характер и хороший, то сам он нечестный и подлый, — гневно заявил Ромка. — Мы его вычислим, вот увидите!

Но Серафима Ивановна его не слушала. Подойдя к стене с фотографией мужа, она отрешенно качала головой:

— Какое это теперь имеет значение!

— Зря только ездили в такую даль, — подняв воротник легкой куртки, сказала Лешка, когда друзья, оставив старушку наедине с ее воспоминаниями, покинули старый домишко.

Ромка поискал глазами монастырь. Внушительное здание светилось несколькими окнами.

— Ничего не зря. Мы убедились, что с бабулькой все в порядке, и узнали, что наш преступник — человек веселый. То есть легкий характер — его отличительная черта. Катька, Сергей веселый парень?

Девчонка наморщила лоб.

— Они там, в театре, все веселые.

— Ну, тогда все зависит от Лешки.

Встав из-за стола после ужина и убедившись, что их с Лешкой мама уютно устроилась возле телевизора в большой комнате рядом с Катькиным отцом, Ромка поманил за собой сестру.

— Идем, буду учить тебя искать клады.

Они вышли в другую комнату. Там Ромка положил на пол монету и скомандовал:

— Надевай наушники и води петлей по полу.

Лешка нагнулась и провела щупом по доске — полы у Катьки были старинными, деревянными.

— Слышишь изменение звука? Слышишь? — Ромка сгорал от нетерпения.

— Слышу, — с восторженным удивлением воскликнула Лешка, а Катька ухватила ее за плечо. — Ну пожалуйста, дай мне тоже попробовать!

— Ты, Катька, подождешь, — отпихнул ее Ромка. — Мне важно обучить Лешку. А ты, Лешка, води тщательнее. Все места завтра проверяй, поняла? А там, где металлоискатель не поможет, в кастрюльках, например, или в унитазе, тоже все осмотри. И руками прощупай. Учти, на тебя вся надежда.

— Я знаю, что тебе без меня не обойтись, — поддела брата Лешка.

Ромка на ее слова не прореагировал — он продумывал план операции.

— Чтобы произвести у Сергея обыск, надо будет на какое-то время удалить его из квартиры. Попросить его, например, за мороженым сходить. Усекла?

— Усекла.

— Хорошо бы грабителем Сергей оказался, и больше не пришлось никого обыскивать. — Ромка снял с Лешки наушники и надел на себя. — А теперь, Катька, будем у тебя клад искать.

— Да нет у нас никаких кладов!

— А вот и посмотрим!

Досконально исследовав комнату, Ромка вышел в широкий коридор, разделявший квартиру на две части, и стал водить щупом под вешалкой. Тишину нарушил его торжествующий вопль. Ромка вбежал к девчонкам и, невероятно гордый собой, показал им золотую сережку с красивым синим камешком.

— Я часть клада нашел!

— Ух ты, класс! — обрадовалась Катька. — Это же мамина сережка! А она думала, что на улице ее потеряла. Это знаете какой камень? Настоящий сапфир, хоть и маленький. Вот мама обрадуется! Здорово все-таки эта штука действует. Рома, ну дай мне тоже поискать, пожалуйста!

— Бери.

Расстроившись, что его находка никакого отношения к кладу не имеет, Ромка снял с себя наушники и отдал их Катьке.

Очень долго Ромка не мог уснуть. Он ворочался, кряхтел, периодически вставал, даже разбудил Валерию Михайловну. А когда под утро наконец сон его все-таки сморил, ему приснился бородатый человек по имени Саша, который, приблизившись к нему вплотную, вдруг превратился в страшного террориста. Он тряс над Ромкой коробкой с золотыми монетами и кричал:

— Я тебя взорву!

Весь покрытый потом, Ромка от испуга проснулся и вскочил. Никакой коробкой над ним никто не тряс. Оказалось, что в коридоре звонит телефон. Трубку взяла Катька и прибежала к нему.

— Представляешь, Марина Владимировна разыскала по телефону Федора Ивановича — того самого фронтового друга своего дедушки. Он ей сказал, что Николай Строев был тяжело ранен, остался в госпитале в Болгарии, в городе Пловдиве и, он потом слышал, умер там от ран. Она говорит, что сообщение об этом бабушка Сима могла не получить. И, значит, его могила находится в Болгарии. Марина Владимировна обещала в Пловдив написать и все досконально узнать.

— А мы еще и Дарью Кирилловну попросим, чтобы она ей помогла, — добавила Лешка. — Чтобы в Москве еще раз справки навела. И тогда Серафима Ивановна сможет к своему мужу на могилу съездить.

— Тем более надо найти монеты, — сказал Ромка. — Чтобы было ей на что ехать. Лешка, одевайся скорее, бери металлоискатель и тренируйся снова. Чтобы я за этот участок поисков спокоен был.

— Где? — спросила Лешка, указав на маму, которая то входила, то выходила из комнаты. — В коридоре тоже нельзя. Александра Юрьевна там уборку затеяла.

Ромка огляделся и задумался.

— Катька, а на чердаке нельзя? Что там у вас?

— Ты меня об этом уже спрашивал. Там, кроме жуткой пыли, ничего нет. И надо очень тихо ходить, иначе мама услышит, а она мне туда лазить не разрешает. Когда по чердаку ходишь, потолок трясется, это во-первых, а во-вторых, потом одежду от пыли не отчистить.

После завтрака Ромка снова пристал к Катьке. Вожделенный чердак манил его к себе с невиданной силой.

— Катька! А вдруг мы там что-нибудь найдем? Ну пойдем, ну пожалуйста. Не забывай, я — твой гость, и мое желание для тебя закон.

Проще было уступить, чем сопротивляться.

— Ну ладно, — вздохнула Катька. — Раз уз тебе так хочется… Только надо соблюсти меры предосторожности.

— Нам к конспирации не привыкать, — усмехнулся Ромка.

Сказав родителям, что они идут погулять, друзья вышли на крыльцо и демонстративно шумно прошли мимо кухонного окна, за которым готовила обед Катькина мама. А потом на цыпочках вернулись назад и на четвереньках проползли под окном — иного способа незамеченными войти в дом не было. Дверь Катька предусмотрительно оставила открытой. Друзья проникли в сенцы, тихо открыли еще одну скрипучую дверь и по очень пыльной лестнице поднялись на желанный чердак. Крыша нависала низко, всем пришлось согнуться.

— Только не топать! — взмолилась Катька.

— Не будем.

Ромка нацепил на себя металлоискатель. Умный прибор тут же прореагировал на попавшийся под ноги огромный медный таз. Ромка в полумраке его не заметил.

— У нас крыша здесь протекает, таз подставили воду собирать, — объяснила Катька.

Тем же целям служила старая кастрюлька. Еще Ромка нашел полувековой давности радиоприемник, который предложил подарить Олежке до кучи, и миску с проржавевшим дном. Крыша чердака была еще и покатой, и, чтобы подобраться к самому краю, Ромке приходилось становиться на четвереньки. Утопая коленками в пыли, он вытягивал вперед руку с медным щупом и водил им направо и налево. Все это продолжалось долго и было совсем неинтересно.

Первой не вытерпела Лешка.

— Рома, может быть, хватит? — прошептала она сердито. — Мне ведь уже скоро на дело идти. Или ты забыл? Говорил, что мне надо будет еще потренироваться, а сам эту штуку себе заграбастал.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал брат. — Подождите еще немножечко, пожалуйста. А посмотрите, что я нашел! — Кряхтя, он вылез на середину чердака и предъявил девчонкам свою находку. — Вот! Ценная ведь. Супер!

— Смотри, Катюш, подсвечник. Да какой большой! — воскликнула Лешка. — Это ваш?

— Наверное, — сказала Катька. — А может быть, соседи выбросили. Чердак-то общий.

— Выбросили? — изумился Ромка. — Да вы только посмотрите, какой он красивый! Я таких подсвечников никогда в жизни не видел.

— А ты в своей жизни много видел подсвечников? — язвительно поинтересовалась Катька.

Ромка чихнул, стряхивая с находки пыль.

— Это неважно. Зато я сразу вижу, ценная вещь или не ценная. А эта, очевидно, очень дорогая, антикварная даже. Вот теперь можно и уходить.

— Только не топай так, пожалуйста, — снова взмолилась Катька.

— Рома, теперь тебе придется переодеваться и мыться, — предупредила брата Лешка. — А то мама заметит, какой ты грязный.

— Не заметит. — Ромка отряхнулся и снова зачихал. — Пыль сухая, не прилипнет.

Он потер рукой нос. На лице остались черные следы. Катька достала из кармана зеркальце, поднесла к его глазам, а Лешка протянула носовой платочек.

— Вытрись хотя бы.

Ромка провел платком по лицу и вернул обратно.

— Тут такое сокровище, а вы о пустяках талдычите.

С теми же предосторожностями друзья выбрались с чердака и вернулись в свою комнату.

— Нагулялись? — заглянув к ним, спросила Валерия Михайловна.

— Нет, мы сейчас снова уходим. — Ромка отвернулся, чтобы мама не заметила грязи на его лице.

Но Валерия Михайловна на него не посмотрела, она сама торопилась.

— Я очень рада, что вы здесь не скучаете. Мы с Сашей уходим. Погуляем немного, по магазинам пройдемся. Хорошо все-таки ничего не делать!

— Катя, у тебя ключи есть? — крикнула Александра Юрьевна.

— Есть, — отозвалась Катька.

— Тогда пока.

— Счастливо! — прокричал Ромка. — Как хорошо, что они ушли. А то б сейчас привязались к нам с чем-нибудь. Да здравствует свобода!

Как только за обеими мамами захлопнулась дверь, он бросился к раковине и принялся отмывать от пыли свою находку. Подсвечник оказался бронзового цвета, полым внутри. На обратной стороне его основания было написано «П-к». Ромка ткнул в него пальцем.

— Смотрите, буква «П» и через черточку маленькая «к». Вам это ни о чем не говорит?

— Нам нет, — покачала головой Катька. — А тебе о чем?

— Да как же! Дом-то у вас с петровских времен стоит, стало быть, «П» — это Петр и есть. Ясно?

— Допустим. А «к»?

— «К»? Мало ли что.

Лешка взяла у подруги подсвечник, повертела его.

— Какой-то он все-таки грубый. Я в музее и подсвечники, и канделябры старинные видела, и они совсем не такими были. Куда изящнее и красивее.

Ромка терпеть не мог музеев, а потому рьяно возразил.

— Ну и что? Все вещи разные. Может быть, им какой-нибудь купец владел, живший в те времена, а не обязательно сам Петр. Вот «к» и значит купец.

— Не смеши.

— Но ведь твоя мама говорила, что по преданию вашим домом владел какой-то купец! Я сейчас в одно место сбегаю и все точно узнаю.

Ромка отобрал у сестры подсвечник и, так и не переодевшись, ринулся с ним к двери. Катька ухватила его за куртку.

— Куда ты?

— В магазин антикварный. Я знаю, где он. Заметил, когда мы на экскурсию ходили. Как знал, что он мне понадобится. Ждите, я скоро.

— Да ты на себя посмотри! С тобой там разговаривать не станут.

Катька снова сунула Ромке зеркальце. На сей раз ее аргументы возымели действие. Ромка быстро умылся, отряхнул джинсы, схватил свою сумку, запихнул туда подсвечник и убежал.

— Рома, у нас совсем мало времени осталось, — крикнула ему вслед Лешка, но его и след простыл.

— Какой-то он у тебя шебутной, — сказала Катька, закрывая за Ромкой дверь.

— Точно, одержимый. А попросту, малость чокнутый, — заклеймила брата Лешка. — Но хороший.

— Кто ж спорит. А теперь воспользуемся тем, что все ушли.

Катька подошла к мебельной стенке, из глубины одного из ящиков извлекла огромную косметичку и предъявила Лешке свои сокровища: тушь для ресниц, тени, румяна, помаду…

— Теперь и накраситься можно. Ты будешь? Давай, пока никого нет. Или ты не пользуешься косметикой?

— Почему? Пользуюсь.

Лешка вспомнила, как летом в дачный поселок, где они с Ромкой гостили у Артема, приехал Андрей и принял ее за взрослую девушку — так сильно она тогда накрасилась.

Катька протянула ей тушь.

— Тогда на.

— Нет, сейчас не хочу.

— Почему? Ты не хочешь быть красивой и всем нравиться?

— Ну, почему же… Только сейчас не буду.

По правде сказать, Лешке хотелось нравиться только одному человеку — Артему, а раз его здесь нет, то и краску переводить незачем.

Объяснять это подруге она не стала, но Катька оказалась проницательней, чем она думала.

— Тогда можешь пока написать своему Артему письмо. Включай компьютер. Расскажешь, как мы тут клад ищем.

Лешка села за монитор, но компьютер неожиданно завис.

— Он уже старый, — сказала Катька. — Выключи и включи снова.

Но Лешка уже передумала писать Артему письмо. Над ним нужно было думать, а вот-вот должен был явиться Ромка.

— Ну, как хочешь.

К своему делу Катька подошла со всей серьезностью. Видно было, что наводить марафет доставляет ей большое удовольствие. Она намазала ресницы, губы, щеки, полюбовалась на себя в большое зеркало и, очень довольная собой, повернулась к Лешке.

— Ну как тебе?

Лешка подняла палец вверх.

— Во!

— Спасибо. Но где же Ромка-то?

Лешка взглянула на часы.

— Кто ж его знает. Из-за его подсвечника я не натренировалась искать клады. А вдруг мне не удастся найти монеты?

— А если подсвечник и в самом деле антикварный?

— Что-то я сомневаюсь.

— Давай пока собираться, — предложила Катька, вынимая из шкафа одежду.

— Давай. А ты знаешь, где этот антикварный магазин?

— Знаю, конечно. На Петровском спуске.

— Тогда пошли Ромке навстречу.

Девчонки вышли из дома и медленно двинулись по направлению к Петровскому скверу. К счастью, вдвоем они оставались недолго: Лешка еще издали заприметила, как навстречу им вприпрыжку несется ее брат.

— Ну что, дорогой подсвечник? — полюбопытствовала Катька.

— Не очень, — мрачно ответил Ромка. Он вынул свою «драгоценность» из сумки и размахнулся, чтобы выбросить. Но в следующий момент ему стало жалко свою находку — хоть и не ценная вещь, но полезная, может когда-нибудь пригодиться.

— Рома, а что значит «П»? Не «Петр»? — Лешка помогла брату застегнуть молнию на сумке, куда он вновь засунул подсвечник.

— Никакой не Петр.

— А что же тогда?

— Пятигорск, — с досадой возвестил Ромка. — Наверное, Катькины предки или соседи когда-то на курорте там были и привезли оттуда сувенир. А потом его на чердаке забыли. Так мне в антикварном магазине сказали, когда узнали, где я откопал этот прибамбас. Ну да ладно, давайте поспешим. Нам еще в один магазин зайти надо.

— Зачем?

— За батарейками для металлоискателя. Вдруг старые в самый нужный момент подведут? Я только сейчас об этом вспомнил.

Друзья поднялись на проспект, зашли в магазин. Пока Ромка покупал батарейки, Катька рассматривала косметику, а Лешка подошла к игрушкам — ее привлекла лохматая говорящая обезьянка. Покрутив игрушку в руках, она вернула ее на место — не маленькая уже. Следующим был отдел сувениров. И там стоял точно такой подсвечник, который лежал в Ромкиной сумке. Она указала на него Катьке.

— Смотри-ка, точь-в-точь как наш. И стоит этот «антиквариат» совсем дешево.

Ромка увидел на витрине знакомую вещь и чрезвычайно удивился. Он попросил продавца показать ему подсвечник, тот молча подал ему бронзовый сувенир. Ромка его перевернул и углядел на днище букву «П» и через черточку маленькую «к».

— Их что, из Пятигорска сюда привезли?

Продавец пожал плечами.

— Наверное.

Ромка вернул ему подсвечник, и продавец водрузил его рядом с фарфоровой кошкой, зеленые глаза которой напомнили Катьке соседского кота. Подпрыгнув, она схватила Лешку за руку.

— Ой, я вспомнила, откуда этот подсвечник на нашем чердаке взялся.

Ромка с живым интересом уставился на Катьку.

— И откуда же?

— Как-то летом, вечером, там появился малюсенький котенок. Он так громко мяукал, что Вовка, наш сосед, не выдержал и полез его доставать. Мама еще беспокоилась, что он дом свечкой спалит — фонарика у него не было, и он подсвечник с собой взял. И, наверное, когда котенка подобрал, то подсвечник на чердаке и забыл. Так он там и остался.

— Надо было раньше вспоминать, чтобы я зря время не терял, — укорил Катьку Ромка. — Идемте скорее в театр, репетиция, наверное, уже закончилась.

Глава XII ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ

Когда трое друзей вошли в театр, репетиция и впрямь подходила к концу. Из зала доносились хлопки режиссера, но сегодня он не кричал, стало быть, был доволен игрой актеров.

— Лешка, ты жди Марину в зале, а мы на улице постоим и незаметно пойдем за вами, чтобы тебя подстраховать. В случае чего звони. Катька, телефон с тобой?

Катька похлопала себя по карману.

— Здесь.

Через некоторое время из театра вышли Марина, Лешка и Сергей.

Тихо и незаметно Ромка подобрался к ним сзади, навострил уши и включил диктофон.

— Нам по пути? — спросил у Марины Сергей.

Девушка улыбнулась.

— По пути, причем до самого твоего дома. Ты мне ту книгу когда должен был отдать? Брал на день и все несешь. А мне ее вернуть надо. Не прочитал еще, что ли?

— Прочитал. Только забыл принести. Ну что ж, тогда пошли. Я вас даже чаем напою, чтоб свою вину загладить. Согласны?

Марина взяла Лешку под руку.

— Пожалуй, не откажемся.

Отстав от них, Ромка подбежал к Катьке.

— Смотри-ка, не побоялся их к себе позвать. Или ни в чем не виноват, или очень хорошо монетки припрятал. Надеюсь, Лешка там будет не только чаи распивать, но и осмотрит все как надо.

Сергей тоже жил в центре. Путь к его дому проходил вдоль улицы Фридриха Энгельса. Миновав тринадцатый дом с посвященной Мандельштаму мемориальной доской — под барельефом поэта все еще лежали слегка увядшие белые астры, — молодой человек вывел своих спутниц на короткую красивую улицу с рядами магазинов. Ее венчал уже знакомый вокзал.

— Это улица Мира, — сказала Катька Ромке. — Хорошо, что не пришлось долго идти.

Сергей завел Лешку с Мариной во двор пятиэтажного дома старой постройки.

Проследив, в каком подъезде они скрылись, Ромка присел на лавочку и подвинулся, чтобы дать место Катьке.

А погода в этот день оставляла желать лучшего. Вдруг резко похолодало, на небе сгустились темные мрачные тучи, готовые разразиться то ли дождем, то ли снегом, подул ледяной ветер.

Ромка с тоской посмотрел вверх.

— У нас в Москве снег уже выпадал, а потом растаял. Скоро и у вас выпадет, если не прямо сейчас.

Катька беспокойно заерзала и встала.

— Холодно сидеть. И сколько еще ждать? Как ты думаешь, найдет Лешка клад?

— Хотелось бы. Надо было теплее одеваться. Знала, на что идешь. — Ромка поднял воротник куртки. Он и сам оделся очень легко — когда побежал с подсвечником в магазин, о погоде не вспомнил.

— Смотри! — толкнув его в плечо, громким шепотом сказала Катька.

Из подъезда выскочил Сергей.

— Все идет по плану, — удовлетворенно отметил Ромка и засек время на своих часах.

Ровно через десять минут молодой человек с пакетом в руке вернулся обратно. Ромка отвернулся, чтобы Сергей его не увидел.

— Надеюсь, Лешке хватило этого времени. Теперь ей там делать нечего, должна скоро выйти.

Но Лешка появилась минут через двадцать, когда Ромка с Катькой совсем окоченели.

— Ну что ты так долго! — набросились они на нее.

— Не могла же я вот так вдруг встать и уйти.

— Ты говори, нашла монеты? — перебил ее Ромка.

С виноватым видом Лешка развела руками.

— Я везде смотрела и прибором водила. Так, как ты меня учил, честное слово. Я даже в комнате его родителей побывала. Под диванами нашла много всяких рублей и полтинников, только они все современные. Никакого клада там нет. И потом, этот Сергей и в самом деле хороший. Он нас сосисками с майонезом и кетчупом кормил. И с сыром еще. Он их в батон вкладывал и в ростере запекал — от чизбургера не отличишь. Нам тоже надо так попробовать. А потом мы мороженое ели, за которым его посылали.

— Кончай про еду. Лучше скажи, не видела ли ты у него металлоискателя?

— Нет. Я бы его обнаружила. — Лешка представила себе Олежкину комнату и сравнила ее с квартирой, в которой только что побывала. — Он, похоже, вообще техникой не увлекается.

— Жаль, — упавшим голосом сказал Ромка. — Я так надеялся, что тебе повезет! Но, с другой стороны, так не бывает, чтобы с первого раза все находилось. «То, что ищешь, найдешь, только обыскав все». Так гласит один из законов Мэрфи. А другой утверждает, что всякая работа требует больше времени, чем мы думаем. Ничего страшного, у нас еще двое подозреваемых.

— Игорь Степанович и Антон Васильевич, — уточнила Катька и заглянула Ромке в лицо. — К ним тоже Лешку запустим? Но если ко всем домой проникать, то может времени не хватить. К тому же не обязательно тот, ко взял клад, хранит его у себя дома.

— Возможно, — не смог не согласиться с ней Ромка.

— А если каждого из них сфотографировать и показать Серафиме Ивановне? — предложила Лешка.

— Думаешь, она узнает кого-нибудь? Без парика, усов и очков?

— А если со стенда фото снять?

— Они ж там все в гриме. Нет, это не годится. Катька, а кабинет Игоря Степановича где находится?

— Там же, где реквизит. Но в этой комнате, знаешь, сколько всяких вещей и полным-полно железяк. Так что твой металлоискатель там не поможет.

— Но ведь тогда это и есть лучшее место для хранения клада. Лучше не придумать! Нужно срочно туда проникнуть! — Ромка, воодушевившись, запрыгал и забыл о холоде.

— А если он уже продал монеты? — всполошилась Лешка.

— Думаешь, это так быстро делается?

— А то нет, — поддержала подругу Катька. — Скупщики золота повсюду стоят, и на проспекте возле ювелирного магазина, и на рынках.

— У нас их тоже полно. Только они его как лом скупают или чуть дороже, а такие монеты, как наши, продают нумизматам. А нумизматов еще надо найти. Елки-палки! — Ромка стукнул себя по лбу и ошалело посмотрел на девчонок: — Они же за границу едут! Вот где он собирается червонцы сбагрить.

Лешка скептически поморщилась.

— Ты уверен?

— Да на все двести процентов! И я знаю, что мы еще сделаем. Вам сразу не сказал, так как надеялся, что Лешка клад у Сергея найдет. Всю ночь не спал — думал.

— И что придумал? — У Катьки уже зуб на зуб не попадал. — Пошли отсюда, по дороге скажешь.

Ромка достал из кармана диктофон.

— Запишем на него голоса всех подозреваемых, а бабушка Сима эти записи прослушает и определит, кто из них у нее в гостях был и чай с ней пил. Не думаю, чтобы этот усатый-волосатый Саша менял свой голос, когда с ней разговаривал. Он же был уверен в том, что она больше его никогда не увидит и не услышит. А сейчас небось и вовсе думает, что дело на мази, и что он давным-давно из воды сухим вышел. Но не тут-то было! Одна запись у нас уже есть, я ее на всякий случай сделал. Вот, слушайте:

«Прочитал. Только забыл принести. Ну что ж, тогда пошли. Я вас даже чаем напою, чтобы вину свою загладить. Согласны?» — раздался из диктофона голос Сергея и в ответ прозвучал Маринин:

«Пожалуй, не откажемся».

— Ну и как?

— Здорово, — восхитилась Катька.

Пыл брата охладила Лешка.

— А когда записывать-то? Нам ведь придется ждать завтрашнего дня. Следующей репетиции. Она у них будет, кстати? — Она обернулась к подруге.

— Должна быть. Только не знаю во сколько.

— Не хотелось бы ждать до завтра. А сегодня что делать? Катька, пошли в театр, — потребовал Ромка.

— Но Марины там нет, и нас без нее не пустят.

— Жалко. Эх, был бы Темка с нами! Он бы еще чего придумал.

В этом Лешка была согласна с ним целиком и полностью. Как же плохо без Артема!

Чтобы не идти домой пешком, а на чем-нибудь подъехать, Катька привела друзей к вокзалу. Первым подошел трамвай. Ромка вскочил в него и встал у окна. Он увидел большую синюю надпись «Салон-Интернет», а рядом с ним — несколько киосков с компьютерными играми. Когда еще он сюда попадет?

Он обернулся к девчонкам.

— Давайте выйдем, пожалуйста!

Не дожидаясь их согласия, Ромка ринулся к выходу и, как только трамвай остановился, спрыгнул с подножки.

Выскочив следом, Катька жутко разозлилась.

— Я замерзла, и ты это знаешь!

Клацая зубами, она ходила за Ромкой и корила его, повторяя, что друзья так не поступают.

— Рома, мало у тебя игр? — вторила ей Лешка.

— Мало, — упрямо отвечал Ромка.

Он осмотрел все киоски, ничего не купил и, сжалившись над девчонками, указал на «Салон-Интернет».

— Зайдем, погреемся? Заодно и Темке напишем.

Лешке неудержимо захотелось проверить, нет ли ей от Артема письма, и она сменила гнев на милость.

— Так и быть, пойдем.

Дрожащая от холода Катька и подавно не возражала.

— Хоть Темка нам не поможет, мы ему привет из Воронежа пошлем. Пусть знает, что мы о нем помним, — рассуждал на ходу Ромка.

Друзья вошли в салон. Сидящий за стойкой молодой человек указал им на пустой столик.

Компьютеры были отделены один от другого тонкими невысокими перегородками. Друзья нашли еще два свободных стула и уселись втроем. Лешка придвинула клавиатуру к себе, набрала свой электронный адрес и втайне возликовала. Письмо от Артема было.

С раскрасневшимся лицом она обернулась к Катьке. Но та смотрела не на монитор, а по сторонам. Внезапно она ухватила Ромку за руку.

— Гляди! Вон Игорь Степанович!

Ромка обшарил помещение взглядом.

— Где?

— Да вон же, вон!

За крайним столиком сидел светловолосый парень. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре. Удача сама плыла Ромке в руки.

— Вот так везуха, — взволнованно проговорил он. — На ловца и зверь бежит. Катька, он тебя знает?

— Конечно, я же часто в театре бываю.

— Ну, тогда подойди к нему и поговори о чем-нибудь. И постарайся записать его голос. — Рома включил диктофон, обернул его пластиковым пакетом и сунул Катьке в руку. — Давай действуй, ну!

Катька встала и медленно направилась к крайнему столику.

— Здравствуйте, Игорь Степанович.

Молодой человек, не оглянувшись, кивнул головой и продолжал печатать.

Катька в растерянности оглянулась на Ромку. Подстегивая ее, тот энергично постучал кулаком о стол. Катькин голос стал бодрее.

— А вы письмо кому-то пишете, да?

Игорь Степанович быстро взглянул на девчонку и недовольно спросил:

— Ты что-то хотела? Я сейчас занят, извини.

— Да нет, я ничего… Я просто хотела спросить, не знаете ли вы, куда Марина Владимировна после репетиции пошла, — нашлась Катька. — Вы ее видели?

— Не видел, — лаконично ответил тот.

— А завтра у них есть репетиция?

— Есть.

— А во сколько?

— Не помню. Позвони ей и спроси.

— Я позвоню, но вы скажите, они в костюмах буду репетировать?

Молодой человек развернулся к ней всем телом.

— И этого я не знаю. Послушай, отстань от меня, а? Не отнимай время.

— Ну ладно, извините.

Катька с недовольством ретировалась. Ромкино задание она выполнила успешно, разговор какой-никакой состоялся.

— Молодец, — забирая у нее диктофон, сказал Ромка и повернулся к сестре. — Лешка, напиши Темке, что мы клад нашли. Червонцы царские. Пусть позавидует.

Лешкина глаза расширились.

— Но мы еще ничего не нашли?

— Как не нашли? Мы же знаем, что они есть, осталась мелочь: узнать, где они находятся.

Но Лешка Ромку не послушала и ничего такого писать не стала. Она лишь сообщила Артему, что они разыскивают исчезнувший клад, о наличии которого пока свидетельствует одна маленькая золотая монетка.

Когда они расплатились по счету и покинули салон, Ромка прослушал сделанную Катькой запись.

— Думаю, этот твой Игорь Степанович достаточно наговорил для того, чтобы бабуля смогла распознать его голос.

— Какой-то он неприветливый, — пожаловалась Катька. — Не хотел со мной разговаривать.

— Может быть, он в этот самый момент своим сообщникам за границу писал, что клад везет? — предположил Ромка.

— Но он невеселый, а мы веселого ищем, — заметила Лешка.

— Не всегда ж ему веселиться! Это ни о чем не говорит. Но раз сегодня в театр не попасть, то давайте прямо сейчас съездим к бабуле. Пусть она пока эти два голоса прослушает. Может быть, нам не надо будет Антона записывать.

Несмотря на холод, эту Ромкину затею девчонки одобрили. Тем более что надо было сообщить Серафиме Ивановне о звонке Марины.

Бабушка Сима очень обрадовалась своим гостям.

— Мне с вами веселее стало жить, — объявила она, распахивая перед ними дверь. — Ты уж, Катюша, меня навещая, когда с Рома с Оленькой отсюда уедут.

— Конечно, я буду часто к вам приходить, — заверила старушку Катька, а Ромка сказал:

— А знаете, зачем мы к вам пришли? Вы только сядьте, а то упадете.

Не сводя с него глаз, старушка послушалась и молча села. А он торжественно провозгласил:

— Мы хотели вам сказать, что могила вашего мужа находится в Болгарии. Это выяснила Марина. Она Катьке звонила.

— Катюша, что она тебе сказала? — подавшись вперед, звенящим голосом спросила старушка.

Катька пересказала ей телефонный разговор с Мариной. Дождавшись конца, Ромка поднес к уху Серафимы Ивановны диктофон.

Взволнованная новостью, старушка не сразу поняла, что он от нее хочет. А когда Ромка объяснил, в чем дело, и спросил, знаком ли ей этот голос, она вслушалась в произнесенные Сергеем слова и покачала головой.

— Нет, не знаком.

Ромка выбрал другой и с надеждой посмотрел на старушку.

— А этот?

Не менее внимательно Серафима Ивановна прослушала короткий диалог Катьки и Игоря, и, вздохнув, словно в том была ее вина, снова отрицательно качнула головой.

— И этот не похож. У того голос совсем другой был. Я же говорила: веселый.

Ромка почесал в затылке.

— А если у него настроение другое было? Не всегда ж радоваться. Вы уж, пожалуйста, снова послушайте.

Серафима Ивановна покорно прослушала запись еще раз и огорченно взглянула на мальчишку.

— Нет, Саша все-таки по-другому говорил.

— Ну что ж, и на том спасибо. Нет худа без добра. Ну, мы пойдем. Одевайтесь, — приказал Ромка девчонкам.

— Погодите, может быть, чаю попьете? — крикнула им вдогонку старушка, но за гостями уже захлопнулась дверь.

— «Если эксперимент удался, здесь что-то не так», — бойко привел Ромка цитату из своих любимых «Законов Мэрфи», поднимаясь по крутым ступенькам вверх. — Наша физичка всегда говорит, что если эксперимент дает отрицательный результат, то это тоже важный итог проделанной работы. То есть хорошо, что бабулька не узнала эти голоса. Значит, точно клад похитил Антон.

— Больше некому. Поэтому голос Антона и записывать незачем, и так все ясно, — констатировала Лешка и с волнением спросила: — Теперь его обыскивать будем, да?

— И следить? И опять мерзнуть? — Вспомнив свои мучения, Катька пришла в ужас.

— Я считаю, его тоже нужно записать, чтобы иметь доказательство и предъявить его Марине. А то она не поверит, — подумав, сказал Ромка. — Зато нам не надо разбрасываться, сосредоточим на нем все силы. Успеем на вечерний спектакль?

— Сосредоточим свои силы завтра, сегодня их у нас больше нет, — отрезала Катька. — Домой пора, а то мамы ругаться будут.

— Ладно, пошли. — Ромка и сам порядком устал, и потому с ней согласился. — Надо ж, уже три дня прошло, а мы нигде еще не были, кроме как в театре и у бабульки. Как время-то летит!

Когда друзья уселись за стол, на дворе уже давным-давно стемнело. Ромка с Катькой готовы были съесть целого барана. Лешка проголодалась чуть меньше — она вдоволь наелась вкусно приготовленных бутербродов и мороженого у Сергея.

— И где вы целыми днями шляетесь? — спросила Катькина мама, наливая им суп.

— В театре, — с набитым ртом ответил Ромка. — Мы с Лешкой, как и ваша дочь, теперь заядлые театралы.

— Отлично, — обрадовалась Валерия Михайловна. — Вот видите, как все удачно сложилось, — вы здесь не только отдыхаете, но и просвещаетесь. А еще не хотели ехать!

— Я хотела, это он сопротивлялся, — указав на брата, ввернула Лешка.

— И вовсе я… — Ромка проглотил хлеб. — Я вовсе не сопротивлялся. Просто поначалу боялся, что здесь скучно будет.

— А оказалось весело?

— Еще как весело!

Наевшись, Ромка сел за компьютер, перебрал Катькины игры, но играть не стал, а застыл, задумавшись. Девчонки подошли к нему с двух сторон.

— Чего сидишь без дела? — дернула его Катька.

— Думаю, как разоблачить преступника. Ведь мало знать, что клад у него, надо его найти.

— Гримерку Антона мы уже обыскали. Прикажешь идти к нему домой?

— Катька, а ты знаешь, где он живет?

— Где-то в Северном районе.

— А с кем?

— С женой и ребенком. Он у него грудной, недавно родился.

— Значит, жена с ним дома сидит и никуда не выходит, разве что погулять. И на чай к нему просто так, по пути, не напросишься.

— И как же быть? — воззрилась на брата Лешка.

— Может, попросить Марину к нему съездить? — нерешительно сказал он.

— Ага, и дать ей металлоискатель, чтобы она сама клад искала. Да она ни за что не согласится! — воскликнула Катька. — Проще рассказать все главному режиссеру, и он прикажет ему отдать клад. Он у них суровый, Антону не поздоровится.

— Возможно, ты и права. Но сначала надо записать его голос, дать прослушать бабуле, а потом к режиссеру. — Ромка сделал указующий жест. — Катька, иди позвони Марине и спроси, когда завтра в театре можно будет застать Антона.

Катька послушно взялась за телефон. Репетиция «Полоумного Журдена» начиналась в одиннадцать.

Ромка довольно потер руки.

— Тут-то мы его и подловим.

Глава XIII ЗВЕНЯЩИЙ ГОРШОК

Утром Ромка проснулся раньше всех, оделся во все чистое, несколько раз проверил, как работает его диктофон, сменил батарейки в металлоискателе и заторопил девчонок.

— Собирайтесь быстрее. Не обязательно же ждать конца репетиции. Можно встретить Антона перед ее началом. Чем раньше — тем лучше.

Катька взялась за свою косметичку, и, пока она красилась, Ромка не отходил от нее ни на шаг.

— Ты поскорее не можешь? И так красивая, лучше некуда!

Из-за Ромкиной суеты друзья появились в театре задолго до начала репетиции. Они сразу же поднялись наверх и заглянули в гримерную Антона. Но на месте его не оказалось. Тогда они решили заглянуть к Марине. Кроме нее там находились еще две актрисы. Одна из них с недовольством посмотрела на Ромку, давая понять, что его присутствие в их гримерке в данный момент нежелательно. Да и Марина сказала, что она занята и попросила отложить все дела на потом.

— Подождите меня после репетиции, хорошо? — попросила она.

— Идемте в зал, — сказала Катька. — Посмотрим первое действие.

Друзья спустились в партер и сели на последний ряд.

— Послушайте! — глядя на занавес, воскликнула Лешка. — А нельзя ли записать его голос во время спектакля, ну, когда он будет на сцене играть?

— Нельзя, — ответил Ромка. — Его речь будет неестественна. Актеры на сцене обычно форсируют звук, и голос их при этом меняется. Нет, Антона надо в обычной обстановке записывать. Катька, ты можешь с ним поговорить?

— А о чем?

— О чем угодно, хотя бы как с Игорем в салоне.

— Для этого сначала его надо найти. — Катька вдруг увидела идущего по проходу Виталия. — Ромка, вон человек, который нам поможет! Он такой хороший. Давай ему обо всем расскажем.

Ромка сморщился, будто у него заболел зуб.

— Не хотелось бы.

Однако актер подошел к ним сам и, сияя белозубой улыбкой, присел рядом.

— Какие проблемы? — с участием осведомился он. — Помощь случайно не требуется?

С огромным недовольством Ромка пожал плечами и окинул взглядом подруг.

— Ну что, говорить?

— Говори, — закивала Катька.

Тогда он достал из сумки диктофон и потряс им перед Виталием.

— Помощь нам действительно требуется. Необходимо срочно записать голос одного человека.

— Кого именно?

— Антона Ригина.

Брови актера поползли вверх.

— Антона? А зачем?

— Ну, все дело в том, что он у бабушки Симы клад украл. Мы в этом уверены, но доказательств у нас пока нет. Вот мы и хотим их получить.

— Какой еще клад? — поразился Виталий. — Вы что, шутите? И при чем тут его голос?

— Ничего мы не шутим. Мы еще в Москве знали, что у нее в доме спрятан клад, и письмо у меня об этом было, вернее, его копия. Но я его на Павелецком вокзале посеял, когда мы с мамой билеты покупали. Вы в это время там тоже были. А Антон, значит, эту копию нашел и узнал, где лежит клад. Потом он взял из альбома Марины фото ее деда с бабулькиным мужем, пришел к бабуле, чтобы его показать, а сам ее усыпил и клад забрал, — скороговоркой отбарабанил Ромка. — Мы уверены, что это Антон, потому что у Марины в квартире перед тем было трое людей, но двоих мы уже проверили, остался он один.

— Как интересно, — протянул Виталий. — Я, правда, не все понял из твоего рассказа, но детектив получился занятный. А вы, значит, этот клад теперь разыскиваете? И надеетесь найти?

— А то! — без тени сомнения ответил Ромка. — Раз мы уже вычислили того, кто его взял, то теперь осталось только отобрать.

— А почему вы уверены, что там вообще был какой-то клад?

— Мы у нее в комнате тайник пустой обнаружили за кирпичом в стенке. И штукатурку отбитую. И еще кое-что. — Ромка полез в карман, чтобы предъявить Виталию главное вещественное доказательство — царский червонец, и тут же вспомнил, что оставил его дома в других, выпачканных чердачной пылью джинсах. Обойдется без вещдока, подумал он и заявил: — Так что все улики налицо.

Актер с сомнением покачал головой.

— Не могу поверить, что наш Антон мог обидеть старушку.

Ромка вскинул голову.

— Но больше некому! Пожалуйста, ему ни слова. Обещаешь?

— Зуб даю, — усмехнулся Виталий.

— Я тебя серьезно прошу!

— Серьезно — обещаю.

— А не знаешь, где он сейчас?

— Где ж ему быть, как не на сцене? Реквизит раскладывает.

— Почему он? — не понял Ромка. — Разве у вас этим не Игорь Степанович занимается?

— Здесь — он, а когда мы едем на гастроли, то из экономии не берем с собой почти никого из обслуживающего персонала. Актерский состав и режиссер — вот практически и все. И сами все делаем. К примеру, я рабочий сцены. А Антон по совместительству реквизитом занимается.

— Значит, Игорь с вами в Париж не едет?

— Увы.

— Получается, мы зря его подозревали? Ты, Катька, могла бы об этом и раньше знать!

— Откуда? — Девчонка пожала плечами.

— Значит, и в салоне ты к нему зря приставала… Он небось в чате сидел, а Интернет нынче дорог, вот он тебя и отфутболивал.

Катька Ромку не слушала — она смотрела на сцену. Там Антон увлеченно укреплял какую-то картину — входил в роль заведующего реквизитом.

Ромка тоже его увидел и вскочил, собираясь ринуться на сцену.

— Сядь. — Катька схватила его за руку и притянула к креслу. — Тебя туда не пустят.

Ромка обернулся к Виталию.

— Ты хотел нам помочь. Позови его сюда и о чем-нибудь поговори, а мы запишем.

Виталий приподнялся и крикнул:

— Антон, поди-ка сюда.

Подозреваемый спрыгнул с подмостков и направился к ним. Ромка быстро достал свой диктофон.

А Виталий вдруг хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! Мне же надо кассира срочно найти — деньги получить. Вы тут сами действуйте, я скоро вернусь.

Виталий скрылся в заднюю дверь. Подойдя к друзьям, Антон удивленно посмотрел ему вслед.

— Позвал и исчез.

— А он вспомнил, что ему к кассиру надо. — Ромка успел включить диктофон и сунуть себе за пазуху.

— Тогда зачем было звать? Вы не знаете, что ему было нужно?

— Мы не знаем. Но вообще-то он, кажется, интересовался, долго ли вы будете реквизит таскать.

— Уже заканчиваю.

— А Марину Владимировну вы не видели? — задала свой коронный вопрос Катька.

— Видел. Она давно пришла.

— А где она?

— Должно быть, в гримерке. Вы туда заходили?

— Заглядывали. Но ее там не было.

— Значит, она где-то здесь. Идемте за мной.

Антон прошел вдоль прохода и поднялся на сцену. Друзья последовали за ним. На ходу Ромка подмигнул Катьке и незаметно показал ей диктофон с голосом подозреваемого.

За кулисами Марины не было. И вообще никого. Оживленные голоса неслись из коридора, и Антон пошел туда.

Ромка прошелся по безлюдной сцене, с любопытством разглядывая декорации — он впервые видел их так близко.

— Как тут здорово! — воскликнул он и вдруг присвистнул: — Эй, люди, гляньте — подсвечник. Совсем как мой!

Катька подошла к нему.

— Точно. Близнец.

— А из зала смотрится, как старинный. — Ромка открыл свою сумку, достал из нее подсвечник, найденный на Катькином чердаке, и поставил рядом. — Не отличить. Их небось на одной фабрике делали. Пятигорской.

— В Париже об этом не узнают, — усмехнулась Катька.

На сцену вернулся Антон, взял какую-то вещь, сказал, что репетиция уже начинается, и побежал переодеваться. За ним появился режиссер и строго сдвинул брови.

— Вы что здесь делаете? Покиньте сцену!

Не дожидаясь, пока они уйдут, режиссер удалился, а Ромку мгновенно осенила новая мысль.

— Эй, Катька, веди нас туда, где реквизит хранится. Антон ушел, и комната, конечно же, открыта. Пошарим там, пока его нет. Стопудово он в ней наш клад держит.

Ромка с Катькой без оглядки ринулись к служебным помещениям. Лешка же оглянулась — не видит ли их кто?

— А подсвечник забыли, — спохватилась она.

Схватив чердачный «антиквариат» с бутафорского комода, она догнала Ромку и засунула подсвечник в его сумку.

Комната, где хранился реквизит, напоминала склад, сплошь забитый самыми разнообразными вещами: чайниками и кастрюлями, картинами и вазами, часами и лампами…

— Рома, давай скорее, — дрожа от страха, шептала Катька. — Еще засекут и подумают, что мы хотим здесь что-то украсть. Как я потом докажу, что мы не воры?

Ромка отдал Лешке свою сумку и принялся водить по реквизиту щупом металлоискателя. Прибор пищал и беспрерывно менял свой тон. Металлических предметов здесь несть числа, и понять, спрятаны ли среди них монеты, не было никакой возможности. Что делать? И Катька торопит. А вдруг и в самом деле сюда кто-нибудь зайдет?

На подоконнике лежала большая картонная коробка, обвязанная бечевкой. Внутрь нее Ромка заглядывать не стал, а поводил сверху щупом. Коробка никак не отозвалась, стало быть, клада в ней не было. Рядом с ней стоял большой цветочный горшок с сухой землей и почему-то без цветка. На всякий случай Ромка обследовал и его. И вдруг услышал в наушниках громкий писк. Он ясно говорил о том, что в горшке есть что-то металлическое.

Ромка весь покрылся потом, даже ладони вспотели. Неужели он наконец нашел то, что искал? Хоть и не сразу, но в общем-то без особых проблем. Класс! Бывает же такая везуха!

— Ромка, сюда идут, — послышался полный ужаса Катькин голос.

Недолго думая, Ромка схватил с окна горшок, сунул его под свитер и прикрыл руками, отчего сделался похожим на пузатого божка. Он выскочил с горшком в коридор и нос к носу столкнулся с Антоном. Тот удивленно взглянул на взъерошенного мальчишку.

— Ты что тут делаешь?

— Я так. Я ничего. Я Виталия искал в его гримерке, а его там нет, — выдохнул Ромка первое, что пришло ему в голову, и быстро увлек за собой девчонок.

— Ох, Рома. — Лешка тоже задыхалась от волнения. — Как же ты долго!

— Открывай быстрей сумку, — скомандовал он.

Сестра расстегнула молнию, и он запихнул внутрь горшок, не обращая внимания на сыпавшуюся из него землю.

— Рома, зачем ты взял цветочную плошку? — с недоумением спросила Катька.

— Не понимаешь, что ли? Здесь клад. — Ромка подхватил свою сумку. Бежим отсюда скорее.

А откуда-то сверху вдруг послышался знакомый мелодичный голос.

— А почему вы не в зале?

Голос принадлежал Марине. Ее сопровождал Виталий. Он подмигнул Ромке.

— Ну как?

Ромка не смог скрыть довольства. Он сиял, как именинник.

— Все в порядке. Спасибо тебе, ты нам помог.

— А вы разве не будете смотреть, как мы репетируем? — спросила Марина.

— А это долго?

— Нет, мы лишь некоторые мизансцены пройдем. Зато самые интересные. Если сядете наверху, главреж возражать не будет.

— Нет, мы не сможем. Мы лучше вас здесь подождем, а в зал не пойдем. У нас для вас новости, — продолжая сиять, объявил Ромка.

— Как хотите. А свои новости вы мне потом расскажете, я сейчас тороплюсь.

Раздался звонок, Марина заспешила на сцену. Виталий от нее на миг отстал.

— Что, записали голос Антона?

— И не только!

— А что еще? Неужели нашли клад?

— Вот именно, — радостно выпалил Ромка.

— Нет, серьезно? А не покажете?

Марина обернулась.

— Виталик, идем скорее, а то опоздаем. — Она вернулась, взяла своего приятеля за руку и увлекла за собой.

Катька двинулась было за ними и остановилась.

— Рома, а почему ты не хочешь идти в зал? Вы бы с Лешкой смогли наконец посмотреть, как прикольно они играют. И смешно, и грустно. Пойдем, а?

Ромка покрутил пальцем у виска.

— Ты что, сдурела? А если Антон нас со сцены увидит и заставит горшок отдать? Вдруг он заметил его исчезновение? Он же в реквизиторскую пошел. А на клад ты не хочешь посмотреть? Монеты посчитать?

— А ты уверен, что он там?

— Конечно. На все сто. Писк был еще какой? Да и кто станет просто так голый горшок на окне держать? Поскорее бы это проверить!

Друзья вышли в фойе. Катька огляделась.

— Где и как ты здесь, в театре, это проверишь? Кругом же люди. Давай пойдем домой, а? А к Марине потом сходим или позвоним ей в крайнем случае.

Это предложение Ромка категорически отверг:

— Домой нельзя. Ты что? Мы уйдем и Антона не разоблачим. Марина же сказала, что их репетиция будет недолгой. Значит, он может домой уехать или еще куда-нибудь деться.

— И что? Главное, что клад у нас, ты сам говорил.

— А вдруг нет? — неожиданно засомневался Ромка. — А мы уйдем. И тогда уже искать будет негде. Нет, нельзя отсюда уходить! — со всей решимостью сказал он и уселся на кушетку, крепко прижав к себе сумку.

Из зала послышался какой-то шум, и Катька тихонько приоткрыла дверь.

— Режиссер опять чем-то недоволен, — сообщила она.

— Ну вот, — расстроился Ромка. — Теперь эта бодяга надолго затянется.

Он сунул руку в сумку и пощупал горшок с засохшей землей.

— Я вот что подумал. Что нам тут всем вместе торчать? Пусть Катька пока сбегает к Серафиме Ивановне, даст ей послушать голос Антона и вернется сюда с уликой. И тогда мы ему все вместе предъявим: и клад, и голос опознанный. А то мы тут без толку сидим и только время теряем. — Он снова потрогал цветочный горшок и тронул Катьку за локоть. — А ты нам сразу позвони от бабули и сообщи, как дела. Телефон у тебя с собой?

— Со мной.

Ромка похлопал себя по карману и вспомнил, что его мобильный остался вместе с червонцем в грязных джинсах.

— Лешка, у тебя телефон есть?

— Нет, вы же с Катькой взяли.

— Я — нет. Значит, ты, Катька, обратно дуй прямо сюда, мы еще здесь будем. А в случае чего мы тебе сами позвоним. Поняла?

— Что ж тут непонятного, — забирая у Ромки диктофон, сказала Катька.

— Тогда иди.

— Счастливо, — напутствовала подружку Лешка. — Ты еще у бабушки Симы спроси, не нужно ли ей чего, и в случае чего в магазин сбегай. Может быть, у нее хлеба нет или там молока, а она себя плохо чувствует.

— Спрошу, — кивнула Катька и зашагала к выходу.

— А она ничего, — глядя ей вслед, вдруг признал Ромка. — И в компьютерах рубит, и вообще. С вами, девчонками, тоже можно дело иметь.

— И ты еще сомневался? — сверкнула глазами Лешка. — Тоже мне, сыщик-кладоискатель, совсем нос задрал. Да что бы ты без нас делал?

— Между прочим, это я клад нашел, а не вы, — воинственно возразил Ромка. — И пока что я сам продумываю все ходы, а вы всего лишь исполнители. Да ладно тебе, не обижайся, я пошутил, — добавил он, когда сестра надула губы. Но она выражения лица не сменила. Выяснилось, что Лешка страдает из-за того, что сидит с ним, а не в зале.

— Мне так хочется посмотреть, что на сцене делается, — вздохнула она. — Рома, ну можно я пойду хоть одним глазком на них на всех гляну? Антон, кстати, играет Юбера, который является женой Журдена.

— Чего? Как это?

— А вот так. Пьесу надо знать. Катька говорит, что в ней Булгаков применил свой излюбленный прием: театр в театре. И Марина наша не просто Люсиль, дочь Журдена — хромой актер Бежар. Ну можно я хоть чуть-чуть посмотрю?

— Нельзя, — отрезал Ромка. — Обойдешься.

— Не обойдусь. Это же у них последняя репетиция. И потом, я, может, театральным режиссером буду.

— Ты же хотела быть дизайнером по интерьеру?

— Мало ли что я раньше хотела! А это тоже интересно.

— У тебя еще навалом времени думать, чем в жизни заняться. Но в зал идти все равно нельзя. Давай лучше пойдем пока на улицу и расковыряем горшок.

— А там где его ковырять?

— В скверике можно.

— А вдруг Марина выйдет, а нас нет? И снова нам ее искать?

— Ладно, тогда будем сидеть здесь. — Ромка еще крепче прижал к себе сумку с заветным горшком и застыл на кушетке.

Лешка же не могла усидеть на месте. Она то заглядывала потихоньку в зал, то выскакивала в вестибюль. Наконец она вздохнула с облегчением: репетиция закончилась.

Брат с сестрой подошли к служебному входу и стали ждать Марину.

Она вышла в своей блестящей куртке, красивая до умопомрачения, просто супер, и привычным жестом поправила упавшие на лицо волосы. Ромка онемел от восхищения. Ну почему, почему ему так мало лет?!

— О чем вы хотели мне рассказать? — спросила девушка.

Ромка очнулся. Голос его сделался таинственным.

— Мы должны показать вам одну вещь. Где бы это сделать, чтобы никто нас не видел?

— Раз такая конспирация, идемте ко мне домой. Там никого нет, мама на работе.

— А как же Катька? Мы ведь хотели ее дождаться, — напомнила Лешка. — Марина, у тебя есть телефон?

В отличие от Катьки с Ромкой Лешка очень быстро перешла с девушкой на «ты».

Актриса качнула головой.

— Не взяла. Не думала, что он мне понадобится.

— А мы ей записку на вахте оставим. Чтобы она знала, где нас искать, — сообразил Ромка.

Он достал из сумки тетрадку, вырвал листок, нашел ручку и большими корявыми буквами написал: «Катька, мы у Марины Владимировны дома».

Дежурная — другая женщина, не Таисия Андреевна, — положила записку под стекло и пообещала передать.

По дороге Ромка рассказывал, какому чудовищному риску он себя подвергал, отыскивая клад среди реквизита, и подпрыгивал от нетерпения: ему хотелось как можно скорее извлечь из горшка золотые монеты.

Глава XIV НЕПОНЯТНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Марина привела брата с сестрой к себе на кухню. Там она расстелила на полу газету, достала из стола большой нож, и Ромка принялся выковыривать из горшка сухую землю. Вскоре на газете образовалась большая черная куча с прожилками корешков когда-то жившего здесь цветка.

— Вот хорошо! — обрадовалась Марина. — Теперь я наконец смогу свой кактус пересадить. А то все времени нет за землей сходить.

Ромка продолжал сосредоточенно трудиться. Пыхтя, как Лешкин Дик, собирающийся на прогулку, он вычистил почти всю землю, и нож звякнул обо что-то металлическое.

— Кажется, есть, — жутко волнуясь, хрипло прошептал он.

Марина наклонилась, Лешка присела на корточки. Обе заглянули в горшок и увидели вставленную в него консервную банку.

— А где же клад?

— Наверное, под банкой.

Поскольку горшок сужался книзу, то под дном банки еще оставалось некоторое пространство. Ромка поддел банку ножом — она не поддалась.

— Как бы ее извлечь? Чем вскрыть?

Лешка потрогала дно банки пальцем.

— Наверное, консервным ножом. Марина, у тебя есть консервный нож?

Девушка порылась в столе.

— Вот, возьмите.

Потея от напряжения, Ромка принялся вспарывать жесть. Послед долгих и продолжительных усилий искореженная банка была извлечена на свет. Под ней тоже оказалась земля, только более светлая, так как была смешана с песком.

Ромка вытряс землю, оглядел горшок со всех сторон, недоуменно потряс его, потом достал из сумки металлоискатель, надел наушники и провел щупом по глиняной плошке. Металлоискатель молчал. Дала о себе знать лишь консервная банка.

Он в растерянности поднял голову.

— И как же быть?

— А никак, — ответила Марина. — Утрату горшка театр переживет. Я так думаю, что цветок в реквизиторскую принесла наша уборщица, тетя Галя. Видно, сначала он рос у нее в консервной банке, а потом она решила создать ему условия получше и пересадила вместе с банкой в этот самый горшок. Но Игорь его, разумеется, не поливал, остальные тоже забывали. Словом, не повезло цветку.

— Я не про цветок спрашиваю. Я про клад. Куда, по-вашему, Антон мог его девать, если его в горшке нет? И куда он, кстати, пошел после репетиции?

— Не знаю, домой, скорее всего. А может быть, еще в театре находится. Когда я уходила, многие актеры еще там оставались. Сборы за границу — дело непростое.

В подтверждение своих слов Марина ушла в комнату и извлекла из шкафа большую дорожную сумку.

— Лешка, что же делать? — запричитал Ромка. — А давай в театр вернемся и еще где-нибудь клад поищем.

— Где и как?

— Я не знаю. Значит, надо Антона найти, может быть, даже домой к нему съездить. Так и сказать: «Мы все про тебя знаем, отдавай клад, а то хуже будет». Иначе, скажем, к главрежу пойдем и все про тебя расскажем. И тебя за границу не пустят. Вы же сами это предлагали. Надо только Катьку с диктофоном дождаться, чтобы он понял, что опознан по голосу, и не смог отвертеться. Кстати, почему ее до сих пор нет? Сто раз уже должна была обернуться. Надо ей позвонить, чтоб скорее шла.

Он подошел к телефону и по Лешкиной подсказке набрал Катькин номер. Абонент оказался недоступен.

— Странно. У нее телефон работал?

— Работал, — ответила Лешка. — Она его вчера зарядила.

— Тогда почему она не отвечает?

— Может быть, забыла включить?

— Хотите чаю? — спросила Марина.

Ромка покачал головой.

— Нет, спасибо, мы сейчас уйдем, только Катьку дождемся. Запропала куда-то.

— Быть может, в магазин пошла для Серафимы Ивановны? — предположила Лешка. — Я ее об этом просила.

— И застряла в магазине? И телефон сломался?

Лешка обратилась к хозяйке.

— А нельзя ли позвонить на вахту и спросить, брала ли Катька записку?

Марина молча набрала номер служебной проходной.

— Добрый день, Клавдия Митрофановна. Там у вас под стеклом записка лежала… Да, для Кати. Что? Лежит еще? Извините. Да нет, нет, когда она придет, вы ей ее передайте, пожалуйста. Или попросите мне домой позвонить. Срочно.

— Записка лежит, — опустив трубку, повторила марина.

Лешка посмотрела на часы, и жуткая тревога заполнила ее душу.

— Куда ж она подевалась? Уже два часа прошло. Даже больше. Пока ждали конца репетиции, пока сюда шли, пока горшок ковыряли. Ее надо искать.

Она посмотрела на брата в надежде, что он ее успокоит, и Ромка предположил:

— Может быть, с бабушкой Симой снова что-то случилось, и Катька не может от нее отойти? А о телефоне забыла.

— Тогда пошли к ней, больше ничего не остается.

Брат с сестрой мигом оделись. Марина со встревоженным лицом проводила их до двери.

— Если Катька к вам придет, пусть она нас подождет, — попросил ее Ромка.

Задыхаясь от холодного ветра, Ромка с Лешкой примчались к знакомому домику.

— Катька у вас? — не поздоровавшись, выкрикнул Ромка, лишь только Серафима Ивановна, здоровая и невредимая, открыла им дверь.

— Катюша была, но ушла.

— Давно ушла?

— Порядком. А в чем дело?

— И куда ж она пошла? — не ответив на вопрос, продолжал Ромка.

— В театр. Вы же там ее ждали?

— Мы для нее там записку оставили, а сами пошли к Марине, — сказала Лешка. — Но она к ней не пришла.

Ромка ее перебил.

— А голос она вам предъявляла? Новый, на диктофон записанный? Вы его узнали, да?

Ни он, ни Лешка ничуть не сомневались, что старушка кивнет в ответ и скажет, что слышала голос того самого Саши, и вдруг она, как и в прошлый раз, виновато покачала головой.

— Нет, не узнала. И этот не похож. У меня даже сомнений никаких не было. У этого он какой-то густой, а у того мягкий был. Совсем другой голос.

— Но этого не может быть! — вскричал Ромка. — Елки-палки, что же это получается? И голос не тот, и Катька куда-то подевалась!

Серафима Ивановна разволновалась даже больше, чем они. Она схватилась за сердце и села на кровать, во все глаза глядя на ребят.

— Что же могло случиться с девочкой? Места у нас тут нехорошие, хоть и центр рядом, а глухомань, как в деревне. Может быть, надо пойти в милицию?

Лешка выразительно посмотрела на брата, схватила пузырек с корвалолом, накапала тридцать капель в стакан с водой, подала старушке и как можно спокойнее сказала:

— Ничего страшного с ней не случилось. Она уже, наверное, к Марине пришла. Мы просто хотели поскорее узнать насчет третьего голоса. Вы не волнуйтесь, пожалуйста.

Серафима Ивановна выпила корвалол и тяжко вздохнула.

— Доставила же я вам хлопот с этими монетами!

— Вы тут совсем ни при чем, мы сами все это затеяли. И все будет хорошо, вот увидите. — Ромка через силу улыбнулся.

— Еще и бабушку напугали, — горестно вздохнула Лешка, когда они вышли на улицу.

— Я сам боюсь, — сознался Ромка. — И клад не нашли, и Антон — не Саша. А то, что Катька куда-то делась, еще страшнее. Мы ведь за нее отвечаем.

— Что же с ней могло случиться? Не напал же на нее маньяк, в самом деле?

От этих слов Лешке сделалось жутко, даже мурашки по коже побежали. А тут еще с неба посыпалась снежная крупа. Она больно секла по лицам, а ветер гнал по грязной дороге совсем недавно золотые, а теперь пожухлые, осклизлые листья. Лешка на них несколько раз поскользнулась, пока они с Ромкой поднимались по крутым ступенькам вверх. Ромка корил Лешку за то, что она не взяла с собой телефон, и все пытался найти прохожего, который бы дал им позвонить Марине. Но прохожих на лесенке не нашлось, а когда они поднялись вверх, Лешка предложила бежать к Марине домой.

— Может быть, мы с Катей разминулись, и она уже там?

Ромка кивнул.

— Что еще остается?

Марина открыла дверь, увидела, что их всего двое, и не стала скрывать тревогу.

— Значит, не нашли Катю?

Ромка покачал головой.

— Нет. И голос не Антона. Что же нам теперь делать? Ну да черт с ним, с кладом, а вот куда Катька могла деться?

— Действительно, ситуация непонятная. Но я вас предупреждала, что мои друзья не способны на воровство. Тем более Антон. А что вам сказала Серафима Ивановна.

— Ничего. Только то, что Катька у нее была и ушла, и что голос на пленке нисколечко не похож на Сашин.

— Позвони, пожалуйста, еще раз на вахту, — попросила Марину Лешка.

Девушка взяла трубку.

— Клавдия Митрофановна, Катя не приходила? Нет. Что вы сказали? Кто взял? Спасибо, извините.

Брат с сестрой вслушивались в каждое слово.

— Что, нет записки? — вскричал Ромка.

— Записки нет, а кто ее взял, она не знает. Говорит, что отошла на минутку, а когда вернулась, под стеклом уже ничего не было.

— Может быть, Катька и взяла? — с надеждой сказала Лешка. — Подождем еще немного.

Прошло несколько томительных минут. Все молчали, прислушиваясь к шагам за дверью.

Тишину нарушила Лешка.

— А что если она уже дома, а мы зря волнуемся?

Она набрала Катькин домашний номер и дала трубку Марине. Девушка попросила пригласить Катюшу.

— Нет дома? Извините. — Марина положила трубку и развела руками.

— Что же делать? — в который уже раз повторил Ромка. От ужаса, что с Катькой что-то случилось, и от сознания того, что он сам втянул ее в эту авантюру, у него закружилась голова, и он присел на корточки возле тумбочки в коридоре и привалился к стенке. Лешка с отчаянием в лице молча стояла рядом.

— Еще древнеримский философ Сенека говорил, что мучительнее всего неизвестность. Не в милицию же идти, — жалобно проговорил Ромка.

— Может быть, нам уже следует куда-то звонить и узнавать, не было ли в городе несчастных случаев? — жалобно спросила Лешка и пришла в еще больший ужас.

— Но записку-то кто-то взял, — напомнила ей Марина.

— И ведь верно. Может быть, она все еще идет сюда? Может, зашла куда-нибудь по дороге. Или ногу подвернула… Или встретила кого-то знакомого, заболталась… — Ромка утешал себя, сам не понимая, что говорит. Он так и сидел на полу, и никто его с него не поднимал.

А Марина взяла телефонный справочник и стала судорожно листать страницы. Отбросив книгу, взялась за телефон, собираясь позвонить в справочную. А трубка вдруг ожила.

Глава XV ЗНАКОМЫЙ ВАМПИР

Телефон зазвонил громко и пронзительно. Ромка вскочил, точно его подбросило.

Марина поднесла трубку к уху, лицо ее просветлело.

— Катюша, ты? Боже мой, ты где? Да, они у меня. Да, они тебя подождут. Приходи быстрее, мы все тебя ждем.

Ромка сорвал с себя куртку — ему вдруг стало жарко.

— Катька нашлась? Уф… — Он с шумом выдохнул из себя воздух. — Ну, хоть одна проблема решилась. Где ее только черти носили?

— Сейчас придет и все расскажет, — весело сказала Лешка. — Осталось недолго ждать.

Марина наступила на землю из раскуроченного Ромкой горшка — она просыпалась из его сумки, — сходила за совком и веником и стала подметать пол. Набрала в совок мусор, выпрямилась и остановилась.

— Но голос у Катюши был какой-то странный. Я не сразу ее узнала.

— Да? — встревожился Ромка. — Может быть, пойти ее встретить?

— Я с тобой. — Лешка потянулась за снятой курткой. Но одеться не успела — раздался звонок в дверь.

— Наконец-то! Сейчас все узнаем. — Опустив совок на пол, Марина побежала открывать.

На пороге появилась Катька.

— Ты где была? — гаркнул на нее Ромка. — Почему телефон отключила? Мы тут из-за тебя чуть с ума не сошли!

Катька не отвечала. Понуро стояла она у двери. Вид у нее был странный — потерянный, напуганный. Присущая ей жизнерадостность куда-то испарилась.

Марина втянула ее в прихожую. Катька подняла голову, при свете ее лицо, все в черных потеках и пятнах, являло собой клоунскую маску.

— Ты упала, да? Или тебя кто-нибудь бил? — Ромка сжал кулаки, готовый дать отпор Катькиному обидчику.

— Н-не бил, — прошептала Катька.

— А где ты была? Почему не пришла в театр?

— Я пришла туда…

Лешка обняла подругу за плечи и почувствовала мелкую дрожь, которая сотрясала ее тело.

— Давай по порядку, — потребовал Ромка. — Кто тебя обидел?

— Меня похитили, — чуть слышно ответила Катька.

— Как похитили, если ты здесь?

— Похитили и отпустили. Но если мы не отдадим монеты, то он меня убьет. — Она всхлипнула. — Он такой жуткий. Я боюсь!

— Кто — он?!

— Не знаю.

— А зачем же он тебя отпустил?

— Чтобы я вам это сказала. Если вы ему клад не вернете, то мне не жить. Вы уедете, а я-то останусь. Может быть, вы отдадите ему эти червонцы, а? А то он сказал, что везде меня найдет.

По Катькиному лицу полились слезы и проложили на щеках две грязные бороздки.

Марина сняла с нее куртку и повела в ванную. Когда обе вернулись в комнату, Катькино лицо было свежим и чистым, только глаза припухли от слез, и тут Ромка догадался, что то были не синяки и царапины, а размазанные тушь и помада. Видимо, Катька то и дело терла кулачками глаза, а непрекращающиеся снег вперемешку с дождем завершили дело.

— Так вы вернете ему клад? — Катькин голос продолжал дрожать.

Ромка в растерянности посмотрел на Марину, на Лешку и подошел к ней.

— А что мы ему отдадим-то? Нет у нас никаких монет, мы и понятия не имеем, где они. В горшке клада не оказалось. Там пищала консервная банка.

— Не было? Ты правду говоришь? И как же теперь быть?

Ромка молча развел руками.

И тогда Марина взяла инициативу в свои руки. Она усадила Катьку и Ромку в кресла, Лешке указала на диван, а сама ушла на кухню и вернулась с подносом, на котором дымились чашки с горячим чаем.

— Попейте, он с мятой, успокаивает. А ты, Катюша, расскажи нам все сначала и по порядку. Ты, значит, сходила к Серафиме Ивановне, убедилась, что Антон не преступник, так?

Катька отпила чай и кивнула.

— Так. Я стала вам звонить, но ваши телефоны были отключены.

— Оказалось, мы их дома оставили, — пояснила Лешка. — Что дальше было?

— Я вернулась в театр. Вошла…

— Записку видела? — перебил ее Ромка.

— Какую еще записку?

— Мы тебе оставили. Написали, что мы здесь. Как же ты нас нашла?

— Никакой записки я не видела. Я сюда на всякий случай позвонила. А когда в театр вошла, на вахте никого не было. И тут вы, — Катька взглянула на Марину, — позвали меня наверх.

— Я? — удивилась девушка. — Но я уже давным-давно с ребятами здесь, дома.

— Ну да, потом я и сама поняла, что это были не вы, просто голос того, кто меня позвал, был очень похож на ваш, только слегка хрипловатый. Интонация у вас какая-то особенная, трудно спутать. Я поднялась по лестнице. Везде уже свет выключили, в коридоре ничего не было видно. Но я не боялась. То есть сначала не боялась. Я зашла в вашу гримерку, а кто-то на меня напал сзади, отобрал телефон и захлопнул за мной дверь. Я стучала — никто не открыл. Долго стучала. А потом дверь открылась — и тут он. — Катька побледнела и чуть не опрокинула на себя горячий чай.

— Да кто — он? — не вытерпел Ромка. — Говори скорей, не тяни резину.

— Это был… вампир. Бледный как смерть. Вы себе и представить не можете, до чего он был страшный.

— Вампиров не бывает. Это тебя кто-то специально пугал.

— Сама знаю, не маленькая. Я сразу поняла, что это никакой не вампир, а человек в вампирьей маске, капюшоне и накидке. Очень страшным голосом он мне сказал, что если мы ему клад не принесем, то он меня убьет. И сказал это очень серьезно, я ему поверила. А что теперь нести?

— А куда приносить-то?

— На площадь. Мы должны появиться ровно в восемь вечера на главной площади около Театра оперы и балета, прямо напротив входа, и ждать машину.

— Какую именно?

— Ту, которая притормозит рядом с нами. А человек, в ней сидящий, скажет: «Меня просили кое-что забрать». Мы ему клад отдадим, и он уедет. И тогда мне ничего не будет грозить. — Катька схватилась за голову. — Но если клада нет, то что мы будем ему отдавать?

— Погоди, не стони. Надо обдумать все как следует. — Ромка смолк и погрузился в раздумье. Он никогда надолго не терял голову, всегда старался найти выход.

— Катька, а телефон он тебе вернул?

— Вернул, когда я уходила. А иначе как бы я вам позвонила?

— Надо было не просто уйти, а всех на ноги поднять! И его бы схватили!

— Кого поднимать? Там никого не было. Даже дежурная отошла.

Ромка попросил у нее телефон. Он взял его аккуратно, двумя пальцами, и полез в сумку за лупой.

— Надо проверить, не осталось ли на нем отпечатков пальцев. Можно будет в милицию отнести, если понадобится.

— Нет на нем никаких отпечатков, он в перчатках был, — вдруг, удивив всех, объявила Лешка. Она поставила на стол чашку и подошла к подруге. — Катюш, скажи, а пальцы у него как будто в крови были, да? А изо рта торчали острые белые клыки.

— Откуда ты знаешь? — сквозь слезы проговорила Катька.

А Лешка повернулась к брату.

— Рома, я забыла тебе рассказать. Когда мы сюда ехали, то вечером, перед сном, я пошла выбрасывать твою курицу и встретила человека в такой маске и таком костюме. Я Катю понимаю — сама от ужаса чуть с ума не сошла. Хотела закричать, но не смогла, будто онемела. А потом он в купе зашел, где актеры ехали.

Все дружно уставились на Марину.

— Это был Антон, — вспомнила девушка. — Он хотел произвести фурор, и это ему удалось, мы все так и упали. Но посторонних Антон пугать не собирался, он в тамбуре переоделся и к нам направился только тогда, когда все, как он думал, уже уснули. Ты, Оля, ему случайно попалась.

— А зачем ему этот маскарад? — поинтересовался Ромка. — Только чтобы вас посмешить?

— Нет, Антон решил сам поставить детский спектакль, для того и приобрел в Москве этот костюм. Об этом, кстати, все знают. Так что он ни за что не стал бы нападать в нем на Катюшу.

— А он его в театре хранил?

— Скорее всего. Помнится, мы все его примеряли.

— Однако доверяй, но проверяй, — пробормотал Ромка. — Надо узнать, где был Антон после репетиции. Вы не могли бы позвонить ему домой?

— Я и так уверена, что он ни при чем, но если тебе так хочется…

Марина соединилась с Антоном и выяснила, что он давным-давно дома — жена отправилась в поликлинику, а ему поручила сидеть с ребенком.

— А он не врет?

— Разумеется, нет. Тем более что он не один возвращался, а с Виктором Ивановичем — это наш помреж, он тоже живет в Северном районе. — Актриса покачала головой. — Да, странная история.

Катька потерла кулачком глаза и тяжко вздохнула. Лешка погладила ее по голове и накинулась на брата.

— Из-за тебя все! Хвалился, что больно умный, вот теперь и расхлебывай. Давай думай, как нам быть.

— Я и думаю. Только этим и занимаюсь.

Ромка подошел к высокому окну. Снег все еще шел, в свете фонаря радужно переливались снежинки. Как же переменчива жизнь. Совсем недавно он радовался найденному кладу — и нате вам: никакого клада нет, а вместо него куча неприятностей.

Он отвернулся от окна.

— Может быть, пойти и поставить горшок на место? Или вернуть его этому Катькиному похитителю, когда он подъедет к нам на площади?

— Ты что же думаешь, что если сам ничего в этом горшке не нашел, то другие найдут? — изумилась Лешка. — Зачем он ему нужен, этому псевдовампиру?

— Что взял, то и отдам. Пусть ищет, это его проблема. Тем более что, кроме этой плошки, у нас ничего чужого нет.

С затравленным видом Катька переводила взгляд с Ромки на Лешку.

— Лешенька, может, он и прав, — проговорила она жалобно. — Не пойти еще хуже.

— Вот именно, — сказал Ромка и отправился на кухню. Там он прощупал руками глиняные бока старого цветочного горшка, а затем засунул в него искореженную консервную банку и вновь засыпал ее землей.

Лешка взглянула на часы.

— А знаете, сколько уже времени? Без двадцати восемь. Наши мамы нас уже с фонарями ищут, если только в милицию не обратились.

Пока она звонила домой и успокаивала родителей, Ромка утрамбовывал в горшке землю. Когда сестра положила трубку, он заявил:

— Уже пора. А вы… — Ромка стеснялся называть Марину по имени, — вы дайте мне, пожалуйста, пакет, чтобы получше его завернуть, а то из него земля сыплется.

Девушка дала ему несколько пакетов и, объявив, что их одних ни за что никуда не отпустит, стала одеваться.

— Отдавать горшок буду я, а ты, Лешка, запоминай номер машины, поняла? — распорядился Ромка.

— И без тебя бы сообразила, — огрызнулась сестра.

Все вместе они вышли на улицу и направились к Театру оперы и балета. Площадь от Марининого дома была совсем близко.

— Увидев, что нас четверо, он может испугаться и проехать мимо, — озаботился Ромка, когда они перешли дорогу и остановились напротив театра. — Давайте сделаем так. Мы с Лешкой будем стоять у дороги, а вы где-нибудь спрячетесь. Отдавать буду я. Раз я брал.

Марина не возражала.

— Мы будем поблизости, — сказала она и, обняв Катьку за плечи, отвела ее в сторону.

Они остановились у зебры, сделав вид, что собираются пересечь дорогу. Катьку бил озноб, она никак не могла унять дрожь.

На угловом здании виднелись большие часы. Лешка указала на них рукой.

— Рома, уже восемь! Рома, я боюсь!

— Не дрейфь! — прикрикнул на нее брат.

Оба с напряжением вглядывались в поток машин, и в каждой из них им виделся преступник.

Вдруг резко завизжали шины, и рядом с ними остановился старый «жигуль». «Семерка», — машинально отметил про себя Ромка. Водитель, молодой парень, приоткрыл переднюю дверь.

— Слышь, ты, — сказал он. — Давай сюда, что брал.

— Пожалуйста, — услужливо ответил Ромка и с готовностью протянул парню пакет с горшком. При этом он успел заглянуть в машину и на заднем сиденье увидеть человека в темных очках, с усами и надвинутой до самых глаз шапке. Саша! Конечно, это он!

А водитель выхватил у него пакет, хлопнул дверью, и «семерка» рванулась вперед.

К Ромке с Лешкой подбежали Марина с Катькой.

— Там внутри сидел тот самый Саша, — в страшном волнении сообщил им Ромка. — Вот бы их задержать!

Словно в ответ на его пожелание автомобиль вдруг остановился, водитель приоткрыл дверь и крикнул:

— Эй, ты! Поди сюда.

— Иду! — крикнул Ромка и, забыв об опасности, побежал к машине.

Марина, жутко за него испугавшись, поспешила следом. Но водитель «семерки» почему-то передумал общаться с Ромкой. Он снова резко тронул свой «жигуль» с места и умчался прочь, теперь уже навсегда.

А Ромка подбежал к Катьке.

— Пусть катится ко всем чертям. Зато тебя теперь никто не убьет.

— Почему не убьет? Он же не получил назад свой клад.

— Наш клад, — поправил ее Ромка.

— Тогда уж бабушки Симы, — справедливо подметила Лешка.

— Неважно. Главное, мы отдали ему то, что взяли. А если монет в горшке нет, то мы ни при чем. А он сообразит, что украл их у него кто-то другой, а от нас отцепится. — Ромка вспомнил, что не заметил номер машины и ошалело посмотрел на сестру. — Лешка! А номер тачки ты запомнила?

— А как же. Сейчас запишу.

— Можешь не записывать, — вдруг сказала Марина. — Мне знакома эта машина.

Друзья вытаращили глаза.

— Она нашему осветителю принадлежит, Алексею. Завтра я постараюсь его найти и все выяснить.

— Осветителю? А он-то тут при чем? А он с вами в Москву ездил? На Павелецком вокзале вместе с нами был? — заволновался Ромка.

Марина покачала головой.

— Нет, не был.

— Тогда я вообще ничего не понимаю.

— Я тоже, — сказала она. — Знаю одно — нам пора по домам. Вас уже родители заждались, а у меня полно дел перед отъездом.

— Мы вам завтра утром позвоним, ладно?

— Конечно, звоните, — тепло улыбнувшись, ответила девушка.

Глава XVI ПОГАСШИЙ СВЕТ

— Послушайте, это уже ни в какие ворота не лезет, — встретив детей на пороге, гневно воскликнула Валерия Михайловна. — Не только на обед, но и на ужин не явились. И позвонили тогда, когда мы уже в розыск собрались подавать. Почему ваши телефоны молчали?

— Мы их забыли взять, — виновато проговорил Ромка.

— В следующий раз берите. Я-то надеялась, что здесь вы образумитесь. А вместо этого девочку с толку сбиваете.

— Мы больше не будем.

Лешка отодвинула брата в сторону.

— Мы в театре были, потом у бабушки Симы — вы знаете, что она одинокая, и ее нужно навещать, а потом у Марины.

Она сказала чистую правду, и мама ей поверила.

— Только больше так не делайте. Всегда можно найти, откуда позвонить, — пробурчала она уже беззлобно, а Катькина мама спросила:

— И не надоело один и тот же спектакль смотреть?

— Не-а, — ответил Ромка, а когда обе мамы оставили их наконец в покое, вдруг удивился. — Слышь, Лешка, ходим-ходим, а так ничего и не видели.

— Тебе предлагали! — воскликнула Катька. — «Журден» — такой хороший спектакль! А какой там Клеонт! Его Виталик играет. А Сергей в роли Журдена, то есть Бежара, вообще бесподобен. — И вдруг словно облако пробежало по ее лицу. — Он, наверное, уже понял, что в горшке монет нет.

— И бежит сюда, чтобы тебя убить, — насмешливо прибавил Ромка.

— Рома! Как ты можешь? — возмутилась Лешка.

— Я пошутил, потому что это глупость или какое-то недоразумение. Как можно требовать у людей то, чего у них нет? Или я плохо в горшке смотрел? Может быть, монеты в его стенках замурованы, и надо было его разбить? Но стенки не пищали. А вдруг там какое-нибудь антиметаллическое устройство вставлено? Ну заглушка какая-нибудь. Надо у Олежки спросить, может такое быть или нет. Вот ведь елки-палки! Уезжать уже скоро, а мы еще ничего не нашли.

Лешка подлила масла в огонь.

— И бабушка Сима останется без клада, и на могилу мужа не съездит… Несправедливо это.

А Катька думала о своем.

— Вот именно, что вам скоро уезжать, — с укором сказала она. — А мне здесь оставаться.

Ромка хлопнул ее по плечу.

— Погоди, чего страдать раньше времени? Мы же пока еще здесь. И не прекратили поиски. Или ты не знаешь, что все тайное становится явным? Мы с Лешкой это давно уяснили. Верно, Лешка?

Чтобы успокоить подругу, Лешка кивнула.

— Конечно. Катенька, не волнуйся, мы это дело так не оставим.

— Вы за стол наконец сядете или нет? — крикнула из кухни Валерия Михайловна. — Думала, подкормитесь здесь, отдохнете. Ромке вообще-то худоба только на пользу, а вот Лешка у нас скоро в скелет превратится.

— А ты почему не ешь? — Александра Юрьевна обратила внимание на свою дочь, которая медленно водила вилкой по своей тарелке. — Тоже хочешь скелетом стать? Или вам где-то кормили?

— Нигде нас не кормили, — ответила Лешка. — Просто мы уже перехотели есть.

В отличие от них Ромка аппетит терял редко, а потому съел все, что ему положила мама, и попросил добавки. Из-за стола он поднялся вместе с Катькиным отцом. Юрий Евгеньевич направлялся к своему любимому месту — у телевизора.

— Сейчас фильм отличный будет. Старый-престарый, с молодыми Аленом Делоном и Лиино Вентурой. «Искатели приключений» называется, — с воодушевлением сказал он. — Я в детстве его раз десять смотрел. Они там клад ищут. Вы не представляете, как это интересно.

— Где уж нам, — сказал Ромка.

Предвкушая удовольствие, Юрий Евгеньевич придвинул кресло поближе к телевизору и взглянул на часы.

— Пять минут осталось. Девушка там очень красивая, чем-то нашу Катьку напоминает. Она там погибает, к сожалению. Очень грустный фильм.

Как раз в этот момент в комнату вошла Катька.

— Совсем хорошо, — прошептала она.

— Да ладно, не парься, — разозлился на нее Ромка. — Нечего брать в голову всякую ерунду. Лучше давай, пока не очень поздно, спросим у Олежки, могло ли так быть, что монеты были в горшке, а мы их не обнаружили.

Катька взяла трубку и огляделась. Обе мамы были на кухне, но в любой момент могли прийти к ним в комнату и услышать, о чем они говорят. Тогда расспросов не избежать. И она увлекла Ромку в коридор, в самый дальний угол.

— Постой, я сейчас свет включу, — сказала она и щелкнула выключателем. Но свет почему-то не загорелся.

Катька пощелкала несколько раз, но коридор оставался темным.

— Что-то с лампочкой, — сказал Ромка, а за дверью послышались недовольные возгласы.

Оказалось, темно было во всем доме.

— Мам, что, опять свет отключили? — спросила Катька.

— Как водится, — с глубокой досадой ответила Александра Юрьевна.

Юрий Евгеньевич громыхнул креслом.

— Я же фильм ждал! Ну, прям как назло.

А Катькина мама сказала:

— У нас это случается часто, чуть ли не каждую неделю.

— И именно тогда, когда по телевизору что-нибудь хорошее показывают, — добавил Юрий Евгеньевич.

— И что теперь делать? — спросил у Катьки Ромка. — У вас только радиотелефон? Обычного нет?

— Нет. Но поговорить с Олежкой можно по мобильному.

— Может быть, позвонить диспетчеру? — спросила Валерия Михайловна.

Александра Юрьевна махнула рукой.

— И без нас уже позвонили! У вас в Москве свет, что ли, никогда не отключают?

— Ну почему, бывает. Но редко. А долго ждать?

— А это когда как. Может, и до утра.

— Надо свечку взять, — сказала Катька.

— Эй, мою не забирай, — прикрикнула на дочь Александра Юрьевна. — Мне надо посуду перемыть, а то еще и воду отключат, у нас это тоже водится. А свечку возьмите в столе на кухне. Можете ее в банку поставить или на блюдечко. Опять фонарик куда-то подевался.

— Катька, у нас же свой подсвечник есть, — напомнила Лешка. — Он у Ромки в сумке.

— Вот и сгодился, — обрадовался Ромка. — Не зря, выходит, я на вашем чердаке своими штанами пыль вытирал. Лешка, где моя сумка?

— Да здесь где-то. Вот.

— Ну так достань.

Лешка открыла необъятную Ромкину сумку, вынула из нее подсвечник и протянула брату.

— Ну и тяжесть! И как ты его таскал?

— Ты что! Он же легонький. Давай сюда. Катька, тащи свечку.

Ромка взвесил в руке подсвечник и удивился.

— А чего это он и в самом деле такой тяжелый? Что это с ним? Катька, ты принесешь наконец свечку?

— Да вот же она. — Девчонка подожгла фитиль. Неверное пламя осветило комнату, по стенам заплясали таинственные тени. — На, бери.

— Подержи пока сама. — Ромка оглядел подсвечник и перевернул его. — Ага, вот и «П», и черточка, и «к».

Он провел пальцем по днищу, но отверстия в нем не обнаружил. Оно оказалось чем-то залитым. Почему? Кто это сделал? И когда?

— Лешка, возьми у Катьки свечку. А ты, Катька, тащи мне какую-нибудь ковырялку.

— Какую? Нож?

— Нож. Длинный. А лучше… Спицы у вас есть?

— Есть.

— Неси одну.

Катька принесла спицу, и Ромка принялся ковырять подсвечник изнутри.

— Кто-то свечку жег и сюда лил, — бормотал он, выковыривая стеарин.

Вскоре спица уперлась во что-то твердое. Ромка перевернул подсвечник, и вдруг на пол с характерным звоном посыпались… монеты. Ромка нагнулся, поднял одну, поднес к глазам и от потрясения утратил дар речи.

Лешка с Катькой тоже схватили по монетке.

— Двуглавый орел, профиль Николая Второго… — Лешка чуть не уронила свечку. — Это же…

Ромка быстро пришел в себя.

— Лешка, Катька! Это наш клад, — громким шепотом сказал он. Прямо по Мэрфи: «Находишь всегда то, что не искал». Класс! Только я ничего не понимаю. Как он здесь оказался?

Лешка взяла у него полегчавший подсвечник, и вдруг ее осенило.

— А помнишь, ты его из сумки достал и поставил рядом с таким же, который на сцене был? А потом убежал, а про него забыл. А я схватила. Но, значит, не тот, а другой, из реквизита.

Ромка захохотал.

— Значит, этот ваш вампир по имени Саша или кто он там, требовал от нас не горшок, а подсвечник. А мы ему плошку с землей и консервной банкой подсунули. Такое нарочно не придумаешь.

— Вам смешно, — вдруг всхлипнула Катька. — А со мной что будет? Если бы вы только видели, какой он страшный! Я даже спать боюсь ложиться. Да еще в такой темноте!

— Погоди, — сказал Ромка. — Марина же сказала, что она машину узнала. Значит, одна зацепка у нас уже есть. Завтра встанем пораньше и ей позвоним. А пока запремся и будем клад охранять. И тебя заодно. Но бояться глупо. Мы же здесь не одни. Наши мамы, не считая твоего отца, его с землей сравняют, если он сюда ночью явится.

Катька снова успокоилась. Вскоре дали свет, и Ромка спрятал в сумку подсвечник. Потом сходил на кухню, выпросил у Александры Юрьевны пустую железную банку от чая «Ахмад» и высыпал в нее червонцы. Банку он тоже положил в сумку. А сумку поставил под свой диван и прикрыл сверху пледом.

Ночь всем троим показалась бесконечной. Ромка часто вскакивал и, гремя монетами, проверял содержимое банки. Катька не вставала, но то и дело вздыхала и стонала. Однако под утро, когда солнечный лучик пробился из занавески и попал ей в глаз, она посмотрела на окно и обрадовалась новому дню. Все ее страхи куда-то делись. А Лешка долго перебирала по памяти всех известных ей актеров театра и все пыталась понять, кто же из них украл клад и перепугал ее подругу. Но так и не пришла ни к какому выводу.

Поднялись все рано. Ромка решил Марине не звонить, а отправиться к ней без звонка. Ведь клад по телефону не показать, а ему хотелось ошеломить девушку невероятным известием.

Марина уже была на ногах. Судя по всему, она тоже плохо спала: под глазами залегли темные тени, но они ее не портили, а делали еще более привлекательной и загадочной.

Девушка провела их в свою комнату. Там посередине стояла раскрытая сумка.

— Собираюсь потихоньку, — пояснила она. — Чай будете?

— Спасибо, мы пили, — ответил Ромка и поставил свою сумку рядом с ее. Со скрежетом раздвинул «молнию», достал банку и загремел монетами.

— Что у тебя там? — спросила Марина.

— Клад, — с ледяным спокойствием сказал Ромка. — Хотите посмотреть?

Он открыл банку, и золотые монеты рассыпались по ковру.

Марина присела, подняла несколько червонцев.

— Откуда они у вас?!

— Случайно. Но мы этого не знали. К счастью. Иначе из-за Катьки отдали бы «вампиру» их, а не горшок с консервной банкой.

— А поподробней нельзя?

Перебивая друг друга, друзья рассказали ей, как вечером у них отключили свет, как Лешка принесла подсвечник, а он оказался слишком тяжелым, и они поняли, что она перепутала его с театральным.

— Я думаю, что этот самый «Саша» спрятал монеты в подсвечник, чтобы их спокойненько перевезти через границу — ведь на таможне реквизит ковырять не станут. А если таможенники вдруг и наковыряют монеты, то не смогут узнать, кто из вас их туда засунул. Логично?

Марина кивнула.

— Не представляю только, кто это может быть.

— Надо составить список тех, кто едет на гастроли, и вычислять из них, — авторитетно заявил Ромка и порадовался тому, что Марина к нему прислушивается. — А раз он Катьку вашим голосом позвал, то умеет имитировать голоса.

— У нас это все умеют, на то мы и актеры, — заметила девушка в раздумье. — И как быть с фотографией моего дедушки?

— И ведь действительно: кроме двоих, Антона и Сергея, ее никто не мог взять. Игорь не считается, раз он за границу не едет. Значит, все-таки преступник у бабушки Симы чужим голосом говорил. А алиби он себе подстроил.

— Неужели их опять проверять? — застонала Лешка.

Ромка собрал в банку монеты и обратился к Марине:

— Вы в театр звонили? Встретимся с вашим осветителем — водителем «семерки», узнаем, кто в его машине сидел, — и дело с концом.

— Рано еще. В театре никого нет.

— А вдруг он уже пришел?

Марина покачала головой.

— Я боюсь, что он уже не появится. Ведь пока мы не вернемся, ни спектаклей, ни репетиций больше не будет.

— Ну давайте все равно туда позвоним, хуже не будет. Пожалуйста!

В углу комнаты на маленьком столике Ромка увидел старенький телефонный аппарат, сорвал с него трубку и поднес к уху. Трубка молчала. Заметив, что провод отсоединен, Ромка воткнул вилку в розетку.

— Этот телефон не работает, — заметила Марина. — Возьми другой.

— Работает, — ответил Ромка. — Вот, послушайте, гудит.

— Как гудит? Он уже сто лет как поломан. — Марина взяла у него из рук трубку и поднесла к уху. — Действительно, гудит. Мама, — крикнула она, — пойди сюда.

Появившись в дверях, Ирина Афанасьевна поприветствовала ранних гостей и подошла к дочери.

— В чем дело, Мариночка?

— Мама, что за чудо? Телефон вдруг заработал.

Ирина Афанасьевна убрала со стола пустую чашку.

— Никакое не чудо. Он уже несколько дней как работает. Я забыла тебе сказать. А этот аппарат нам нужен, — пояснила она друзьям, — потому что, когда свет отключают, радиотелефон умолкает.

Марина положила трубку на рычаг.

— И кто ж его исправил?

— Разве трудно догадаться? Конечно, твой Виталик. Он давно обещал его починить, вот и сдержал слово.

— И когда это было? — взволнованно спросил Ромка.

— Я же сказала — на днях.

— Пожалуйста, мама, постарайся вспомнить точнее, — потребовала Марина.

Ирина Афанасьевна свела высокие брови.

— Точнее? Сейчас-сейчас. Ах, да, это было, когда вы из Москвы вернулись. У вас тогда вечер в Доме актера был. Ты еще на сцене выступала, а он уже освободился, вот и зашел. Пошутил еще, что, хотя обещанного три года ждут, он этот срок сократил.

— И долго он его чинил?

— Недолго. Исправил и ушел. Торопился очень, даже от чая отказался.

Глава XVII РАЗОБЛАЧЕНИЕ

После слов Марининой мамы последовала немая сцена, хорошо описанная Гоголем в его «Ревизоре». Опомнившись, Ромка медленно оглядел собравшихся и указал на большой стол.

— А где он его чинил? Здесь?

— Где же еще? — ответила Ирина Афанасьевна и понесла чашку на кухню.

— И фотоальбомы здесь лежали. Ему их даже искать не пришлось! Вот, значит, у кого приятный мягкий голос!

С потускневшим лицом Марина села на диван. Ромка присел рядом.

— А он что, техникой увлекается? Почему он ваш телефон вздумал чинить?

— Увлекается. У него в квартире кладовка под мастерскую оборудована. Не могу поверить, что это мог сделать Виталик! Это какое-то очередное недоразумение. Сколько их уже было!

Ромка Марине сочувствовал, но правда была превыше всего.

— А кто ж еще? Мы все думали, что у вас в тот день было трое гостей, а их оказалось четверо. Значит, это он нашу копию письма на вокзале подобрал. И следил за нами тоже он, когда мы на экскурсии были. Он по мосту на трамвае ехал, потому ты, Лешка, его и не увидела.

— Но на остановке он не выходил, — возразила сестра.

— Правильно, он вышел на следующей, потому что прекрасно знал, куда мы все направляемся. Он ведь бывал с вами на экскурсиях раньше?

— Бывал, — удрученно кивнула девушка.

— А кепка клетчатая у него есть?

— Кажется, есть. Неужели это он? Я так ему доверяла! И как же теперь быть? — с безмерным отчаянием сказала Марина.

Ромка вскочил с дивана.

— Его надо срочно найти и объявить, что нам все известно. А он сегодня в театр придет?

Девушка покачала головой.

— И он не придет. Что ему там делать? Нам дали время на сборы.

Марина замолчала. Осмелев, Ромка тронул ее за руку.

— А не могли бы вы ему позвонить? Прямо сейчас. И под каким-нибудь предлогом попросить зайти к вам. Ведь вы хотите выяснить, преступник он или нет? Только он не должен ничего заподозрить.

— Ты прав, я должна это знать. Может быть, вы все-таки ошибаетесь? Клетчатые кепки есть у всех.

Марина сняла с исправленного старенького аппарата трубку и по памяти набрала номер своего приятеля. Голос ее звучал весело и непринужденно.

— Виталик, ты не мог бы ко мне приехать? Срочно, да. Очень нужно, скажу при встрече. Жду.

Наступило томительное ожидание. От нечего делать Ромка считал и пересчитывал монеты. Марина собирала сумку.

Катька посмотрелась в зеркальце, походила по комнате. Кроме Лешки, никто не замечал ее беспокойства.

— А вдруг он нам отомстит за разоблачение? А так как мы уедем, то это будет Катя. — Распахнув глаза, Лешка схватила Марину за руку. — Вернется, ее найдет и…

— Успокойся! — В голосе актрисы появились твердые нотки. — Если это Виталий, то он никого не обидит и не убьет. Вы дети, вот он вас и запугивает. Он честолюбивый, себялюбивый авантюрист, если хотите, но никак не убийца. Если это действительно он! Если он!

— То что?

На лице Марины выступили красные пятна.

— То я ему этого никогда не прощу! Я же с ним столько лет училась! Доверяла ему, как самой себе! Я… — Девушка махнула рукой, села на диван и обхватила руками голову. — О, как это страшно!

Лешка присела перед ней на корточки и заглянула в лицо.

— Страшно — что?

— Разочаровываться в тех, кому веришь.

Катька успокоилась и села в кресло. Из слов Марины следовало, что ей самой ничего не грозит, и теперь она всецело сочувствовала девушке. И еще думала о том, как Виталий — если он был тем самым «вампиром» — будет смотреть ей в глаза.

А Ромка достал свой диктофон, пробежался по записям и неожиданно для себя заметил, что среди множества случайных голосов у него нет одного — Виталия.

— А Виталий-то боялся, что мы его запишем, — ядовито заметил он. — Помните, мы попросили позвать к нам Антона и с ним поговорить? Позвать-то он его позвал, а разговаривать не стал, смылся. Помнишь, Катька?

— Помню. Он спешил к кассиру, кажется.

— Притворялся, что спешит.

Катька вскинула голову.

— И все-таки мне не верится, что «вампир» — Виталик. Он хороший и добрый, а «вампир» был очень злым.

Ромке вдруг вспомнился старинный мамин знакомый — актер ТЮЗа дядя Саша, который в «Голове профессора Доуэля» играл омерзительного профессора Керна.

— Он же артист! Ты что, забыла? Скорей бы уж приходил, что ли!

— Минут через десять он будет здесь, — посмотрев на часы, сказала Марина.

В течение следующих десяти минут каждый из них не находил себе места. Ромка жаждал немедленного разоблачения преступника. Катька с Лешкой жутко волновались, не представляя, как это будет, а Марина очень надеялась на то, что в истории с кладом замешан вовсе не он, а какой-нибудь другой, безразличный ей человек.

Наконец раздался звонок в дверь. Марина вскочила.

— Мама, это ко мне, я открою, — крикнула она и произнесла своим мелодичным голосом: — Здравствуй, раздевайся.

— Здравствуй. Что стряслось, Мариночка? — спокойно спросил Виталий.

— Сейчас узнаешь. Проходи.

Марина вошла в комнату первой и села на диван, а новому гостю указала на стул.

Виталий уселся и тут только заметил троих друзей.

— А, кладоискатели! Привет, — весело сказал он.

«Веселый, — отметила про себя Лешка. — И голос мягкий».

А Виталий подмигнул ей и посмотрел на Ромку.

— Хотел бы я увидеть ваш клад.

— Увидишь, — хмуро сказал Ромка.

— И где же ваши червонцы?

Ромка посмотрел на закрытую банку от чая «Ахмад» и сунул руку в карман, чтобы достать оттуда монетку, и сразу же вспомнил, что она осталась в других брюках, и что вчера он тоже был в этих, и потому не смог показать вещдок Виталию. А тот его не спросил, из чего состоит пропавший клад, это Ромка хорошо помнил.

— А откуда ты знаешь, что там были червонцы? — сощурив глаза, спросил он.

Актер ничуть не смутился.

— Я не знаю, я просто предположил. Клады часто состоят из царских червонцев. А у вас, значит, не из них? Из чего же? Из золота и бриллиантов?

— Да нет, у нас как раз из червонцев, — спокойно ответил Ромка.

— Серьезно? И кто, по-вашему, их украл? Опознала старушка голос Антона?

В упор глядя на Виталия, Ромка медленно покачал головой.

— Нет, не опознала. Мы теперь голоса всех актеров решили записать. Раз ты здесь, с тебя и начнем.

Он положил диктофон на стол.

Виталий не испугался.

— С меня? Пожалуйста.

Девчонки переглянулись. Неужели они ошиблись, и Виталий ни в чем не виноват?

А Ромка встал, полез в свою сумку, достал из нее подсвечник и демонстративно водрузил его на стол.

Виталий машинально протянул руку и слегка, словно взвешивая, приподнял пятигорский сувенир.

— Там уже ничего нет. — Ромка по-прежнему оставался спокойным.

Актер отдернул от подсвечника руку и сделал это, как показалось Лешке, слишком поспешно.

— А там что-то было? — невозмутимо спросил он.

— А ты как думаешь?

Виталий внимательно посмотрел на Ромку.

— Что-то я тебя не понимаю. О чем я должен думать?

Ромка молчал. Чувствуя себя котом, поймавшим жирную мышь, с которой хочется поиграть, он тянул паузу.

Виталию стало не по себе. Это заметили все. Он обвел глазами компанию, Лешка с Катькой отвели глаза. Марина смотрела куда-то в угол. А Ромка заговорил вновь.

— А ты молодец, и руки у тебя золотые — телефон вон починил. Мы только что об этом узнали. По нему тебе и звонили. Он хорошо работает. А металлоискатель у тебя самодельный или покупной? Я смотрел в Интернете — каких там только нет.

И Виталий сорвался.

— Нет у меня никакого металлоискателя. Какую чушь ты несешь! — Повернув голову, он призвал Марину на свою защиту. — Можно спросить, зачем ты меня позвала? Этот малявка непонятно в чем меня обвиняет, а ты сидишь и молчишь.

Ромка выпрямился и вытянулся изо всех сил вверх. Обозвать его малявкой в присутствии Марины? Вот уж этого он Виталию не простит никогда. И он ткнул в него пальцем.

— Ты преступник и вор! Ты отравил бабушку Симу и украл у нее клад. Ты до смерти перепугал нашу Катьку!

— Что он говорит?! Марина, да скажи ты ему наконец!

Со времени прихода Виталия девушка не проронила ни слова. Она следила за его перепалкой с Ромкой, и на лице ее отражалась боль. Чтобы ответить, она приподнялась, и Лешка с Катькой затаили дыхание.

Голос Марины звучал глухо.

— А что я должна сказать? Ведь и так все ясно. Или ты думаешь, что я стану вслед за детьми записывать твой голос и заставлять тебя примерять парики и страшные маски? — Она покачала головой. — Не беспокойся. Ничего такого я делать не буду. Но и того, что сделал ты, никогда не забуду.

— Марина! — Виталий схватил девушку за руку. — Все не так. Совсем не так! Я тебе сейчас все объясню!

Марина вырвалась и встала.

— Что ты мне объяснишь?

— Я не уйду, пока ты меня не выслушаешь. — Виталий сел на диван, на ее место. — Не будешь же ты выгонять меня силой.

И Марина сдалась.

— Идите домой, — сказала она друзьям. — Мы с вами еще увидимся, но позже, потом.

Ромка спрятал подсвечник в сумку, закрыл за собой дверь и, сделав девчонкам знак, громко протопал к входной двери. А затем тихонько вернулся обратно, из листка бумаги свернул воронку, приставил ее к замочной скважине и припал к ней ухом.

В комнате было тихо, потом раздался голос Виталия:

— Ну, что ты смотришь на меня, как на какого-то монстра?

— Я и вижу тебя в страшной маске, в которой ты предстал перед бедной девочкой. Или это и есть твой истинный облик? Верно сказал Оскар Уайльд: «Маска говорит больше, чем лицо». Нет, ты мне скажи, как ты мог так поступить?

Не видя перед собой Марины, Ромка, однако же, легко представил себе, как горько она усмехается, как искажаются от боли ее черты.

— Ничего ужасного я не сделал. Дал старушке совершенно безобидное снотворное. Ну, девчонку слегка напугал, но тоже ничего плохого ей не сделал.

— Но зачем, зачем тебе понадобились чужие монеты?

— А тебе еще не надоело безденежье? Я о тебе, кстати, в первую очередь думал. Ты знаешь, что в Париже на то, чтобы свое дело открыть и вид на жительство получить, всего-то и нужно тысяч десять евро на человека. А одна такая монетка сто евро стоит. Во время гастролей мы могли бы разведать там обстановку, а потом и вовсе туда свалить. Не вечно же существовать на нищенскую зарплату.

— Мне нечестные деньги не нужны. Я считаю, что каждый человек всего в жизни может достичь сам, своими силами, своим талантом. Я думала, что мы вместе будем этого добиваться, но теперь поняла, что ошиблась.

— Скажи, пожалуйста, какая патетика! А как же везение? Должен человек иметь право на свой шанс, на удачу, наконец?

— Должен. Но не за счет стариков и детей.

Услышав шаги, Лешка дернула брата за руку. Ромка отскочил от двери и смял воронку.

— Вас что, в комнату не пускают? — спросила Ирина Афанасьевна.

— Мы уходили, но вернулись. Я кое-что там забыл.

Ромка заглянул в комнату. Марина с Виталием сидели за столом напротив друг друга. Актер машинально крутил в руках его диктофон.

— Извините, я свою вещь забыл. — Ромка выхватил у Виталия диктофон. — Еще раз до свидания. — Его слова относились к одной Марине.

— Ну, и что теперь? — спросила Катька у Ромки, когда они вышли на улицу.

— А ничего. Клад мы нашли, преступника разоблачили, все намеченное выполнили. Что тебе еще надо? Он тебя не убьет, не бойся.

— Я не о том. Как теперь Марина с Виталиком поступит?

— А никак. Просто ему с ней больше ничего не светит, — с явным злорадством сказал Ромка. — Ты же слышала, как она сказала, что больше ему не верит? Он загубил свой авторитет и все потерял, ясно?

— Ясно.

Ромка посмотрел на свой диктофон, который все еще держал в руке, расстегнул сумку, чтобы положить его туда, и наткнулся на толстую философию, которую в Воронеже так ни разу и не открыл. Он пролистал несколько страниц и поднял голову.

— А хочешь, Катька, я объясню тебе, что такое настоящий авторитет. Жил на свете такой древнегреческий философ Платон, настоящее имя которого было Аристокл. Я об этом Лешке уже говорил. Ты, конечно, слышала, что давным-давно, а если конкретно, то с пятого века, человечество ищет Атлантиду — таинственный материк, который двенадцать тысяч лет назад располагался за Гибралтаром и погиб, погрузившись в море, в «один день и бедственную ночь». Так сказал Платон. Он не указал место предполагаемой катастрофы и не привел никаких доказательств, но авторитет его был так велик, что люди и по сей день ищут исчезнувшую страну атлантов, — вдохновенно, на одном дыхании произнес Ромка. — То есть люди поверили ему и верят до сих пор. А Марина Виталию больше никогда не будет верить, что бы тот ни делал, потому что он навсегда утратил свой авторитет. И ничего у них уже не получится. Так ему и надо! Если б не она, я б ему еще не то устроил. Он бы у меня поплясал!

Он упрятал книгу в сумку и сдвинул брови.

— А теперь куда? Домой не хочется. Может быть, зайдем к Олежке и отдадим ему металлоискатель? Здесь он нам больше не нужен, а в Москве я сам сделаю себе такой же. Попрошу Олежку нарисовать мне схемку мультивибратора. Катька, веди нас к нему, а то я уже забыл, где он живет.

Олежка оказался великодушным. Он широким жестом отодвинул Ромкину руку с самодельным прибором.

— Оставь себе. Скажи лучше, пригодился?

— Еще как! — Ромка вывалил на стол монеты из зеленой чайной коробки.

— Ух ты! — поразился обычно невозмутимый изобретатель и, разглядывая найденный клад, потребовал: — Рассказывай!

Внимательно прослушав всю историю и посчитав ее довольно занимательной, Олежка с особым уважением взглянул на Ромку.

— А что с червонцами будете делать? Понесете старушке?

— Ой, да, к бабушке Симе надо сходить прямо сейчас, а то она, должно быть, со вчерашнего дня переживает, куда Катя делась, — воскликнула Лешка.

— Сходим, — кивнул Ромка. — Порадуем ее, что клад у нас, и скажем, что отвезем его в Москву. Кто-кто, а Дарья Кирилловна лучше всех знает, что с ним делать. Бабулька, я уверен, возражать не станет. Куда она сама с этими червонцами пойдет?

— А когда вы уезжаете? — спросил Олежка.

— Завтра вечером, — с грустью ответила Катька.

А Ромка посмотрел на часы и в отличие от нее обрадовался.

— Глядите-ка, еще и одиннадцати нет. Да у нас до отъезда еще уйма времени! Катюха, ты, кажется, говорила, что у вас где-то можно на лошадях покататься?

— Это в парке. Там здорово. Окопы остались еще со времен войны. Народу совсем мало, — сказал Олежка. — Вы после старушки мне позвоните, ладно?

— И ты пойдешь? — удивилась Катька.

— А я что, не могу погулять с друзьями?

Попасть в друзья такому интересному человеку, как Олежка, было нелегко, но, похоже, Ромке с девчонками это удалось.

И за оставшееся до отъезда время ребята сумели выполнить программу, намеченную Катькой на все дни каникул. Вместе с Олежкой они сходили в парк культуры и отдыха и вдоволь накатались на лошадях. Лучше всех освоила верховую езду Лешка, а вот Ромка умудрился несколько раз свалиться с вполне мирного на вид серого Алмаза. На другой день они посетили любимое Олежкино кафе, где собирались все его друзья, и один из них пригласил их покататься на катере по водохранилищу. Несмотря на осенний холод, это было здорово. Катер разрезал волны, брызги летели на палубу, целыми фонтанами обрушивались на Лешку с Катькой, девчонки увертывались и взвизгивали от восторга.

Друзья сошли на берег на закате. Последний день их пребывания в Воронеже подходил к концу.

Воздух был терпким и прозрачным, ветер прекратился, рукотворное море успокоилось, и растущие вдоль дамбы деревья как в зеркале отразились в воде.

Лешка взглянула на часы.

— Надо спешить, а то мама будет волноваться. До поезда каких-то три часа осталось.

— Успеется. Отсюда десять минут ходу, если иди в гору напрямик, — сказала Катька. — А вон там, поглядите, живет бабушка Сима. Видите, монастырь на солнышке светится?

Ромка задрал голову и посмотрел вверх, куда указала Катька.

Заходящее солнце позолотило купола церквей, верхушки высотных зданий, там и сям возвышающихся над горой.

— А красивый, однако, ваш Воронеж.

— Ты это только заметил? А я люблю сюда ходить. А хотите, я вам стихи прочту.

Не дожидаясь ответа, с одухотворенным лицом Катька продекламировала:

На доске малиновой, червонной,

На кону горы крутопоклонной,

Втридорога снегом напоенный

Высоко занесся санный, сонный,

Полуберег, полугород конный…

— Ну, как?

— Как в сказке, — сказала Лешка. — Это кто, Мандельштам?

— Он. Мы эти стихи в студии учили. И сюда с Мариной приходили. Это зимой было. Мандельштам тоже сюда ходил и таким видел наш город.

— Но теперь-то все не так, — возразил Ромка. — Кони только в парке и водятся. Никаких саней не осталось. И дома другие, и дороги…

— Ну и что? Закрой глаза и представь, как все было. Как вместо потока машин ползли в гору телеги, запряженные лошадьми, как светились окнами маленькие домики, над которыми вился печной дымок… А купола церквей сверкали, как и тогда… А вы видели старую колонку возле нашего дома? Около нее тогда подводы останавливались, и возницы поили лошадей водой из ведер. И потом, уже после войны, ребята садились на санки и от нашего дома скатывались до самой речки — водохранилище позже построили. Моя бабушка была тогда такой, как мы, и она тоже каталась на санях.

Ромка посмотрел на нескончаемый поток машин, несущихся с горы.

— Теперь, к сожалению, не скатишься.

— Теперь у нас и без того полно развлечений.

— Это точно.

Брат с сестрой бросили последний взгляд на Успенскую церковь, стоящую на берегу водохранилища, на огромную башню Ю.В. ж.-д. — символ города, на монастырь, где среди больших домов затерялся маленьких домишко бабушки Симы…

— Вот и кончились наши каникулы, — с грустью сказала Лешка.

Ромка вздохнул. Как же быстро идет время.

И вдруг кто-то положил руку на его плечо. Ромка оглянулся и остолбенел. Перед ним стояла Марина.

— Как вы здесь… Откуда?

— Мне Катюша позвонила, я хотела с вами на катере покататься, но не смогла выбраться. Вы довольны поездкой?

— Еще как! — От счастья Ромка не находил слов.

— Приезжайте опять. Может быть, еще какой-нибудь клад отыщем, — весело сказала Катька.

— Приедем. Мы теперь обязательно к вам приедем!

ЭПИЛОГ

А еще через пару дней Ромка с Лешкой сидели в уютной кухне Дарьи Кирилловны и пили зеленый чай из огромных глиняных кружек. Рядом, на стуле, лежала кучка золотых монет.

— Такое чувство, что мы не уезжали, а все, что с нами случилось, было во сне, — сказал Ромка. — А вы, Дарья Кирилловна, как в воду смотрели, когда говорили о Мандельштаме и о всяких других воронежских достопримечательностях. Мы ведь и в самом деле на экскурсию ходили по тем местам, где он когда-то жил.

— И не жалеете, что время зря потеряли? — прищурилась Дарья Кирилловна.

— Нет, что вы. Он и впрямь хорошие стихи писал. И был смелым и мужественным человеком.

— Вы сами такой вывод сделали?

— Ну да. Раз он Сталина не испугался.

— Смелый, мужественный… Это слишком простые определения. Он, как никто другой, трезво оценивал эпоху, но не умел и не хотел к ней приспосабливаться. Потому-то и был настоящим Мастером. В тяжелейшее время он был свободен в мыслях и стихах. «Человека можно уничтожить, но его нельзя победить». Так говорил Эрнест Хемингуэй, кумир прошлого века. Это высказывание, как никакое другое, применимо к Мандельштаму. — Она вздохнула и улыбнулась. — Значит, вам понравился Воронеж?

— Офигенно понравился! Ведь там… — Ромка хотел сказать, что в этом городе есть такая актриса, как Марина, но удержался. — Там еще конь Алмаз есть. В парке. Но коней мы в предпоследний день видели. А до того все клад искали. Спасибо вам, что вспомнили о письме и дали его нам.

О кладе брат с сестрой рассказали Дарье Кирилловне в первую очередь, как только пришли.

Она посмотрела на червонцы.

— Но вовсе не думала, что вы найдете клад. Я показала вам письмо лишь для того, чтобы вы захотели туда поехать. Сознаюсь: в то, что монеты находятся в доме тети Симы, я нисколечко не верила.

— А мы вам поверили и потому их нашли! — воскликнул Ромка.

— Да еще и с приключениями.

— А вы поможете бабушке Симе найти могилу ее мужа? — спросила Лешка.

— Конечно, помогу. И даже съезжу вместе с ней в Болгарию, одна она так далеко не доедет. А со временем уговорю ее переехать к нам. Когда ей совсем трудно станет жить одной.

— А это ничего, что одну монетку я себе взял, на память, ну и чтобы все показывать, а другую… — Ромка замялся, — другую Марине отдал?

— Конечно, — сказала Дарья Кирилловна, — я думаю, вы имеете полное право на какую-то часть этих сокровищ.

В прихожей послышался шум, и в кухню заглянул Андрей. Он увидел старых знакомых, перевел взгляд на червонцы и присвистнул:

— Неужели нашли?

— А ты как думал? — Ромка пожал плечами с таким видом, будто находить клады для него было самым будничным делом.

— Ну-ка, колитесь, как вам это удалось.

Андрей присел рядом с ними, налил себе чаю, и Ромке пришлось вспомнить все с самого начала, то есть с той самой минуты, когда они покупали билеты на Павелецком вокзале и увидели там актеров из воронежского молодежного театра «Триумф». А поскольку он рассказывал об этом далеко не в первый раз, а в пятый или шестой — успел оповестить ребят со двора и весь свой класс, а также написать письмо Артему, — то слова из него лились как по писаному.

Лешка, перебивая брата, вставляла дополнительные детали, очевидцем которых он не был. Она поведала об ужасном вампире, встретившемся ей в поезде, который потом жутко напугал ее подругу Катьку.

— Мы никак не могли понять, кто он такой. А оказалось, что это Маринин друг, очень веселый и талантливый актер. Только вот наш клад сбил его с толку. — Лешка была доброй девочкой, и ей хотелось хоть как-то оправдать Виталия.

— А хотите послушать наш с ним разговор? Тот еще был поединок. Но я сразу вывел его на чистую воду, и Марина поняла, что ее друг не так хорош, как она думала. — Ромка достал из сумки диктофон и включил его.

Все смолкли, и в кухне настала тишина. Диктофон молчал.

— Не записалось? Жаль, — сказал Андрей.

— Этого не может быть. Значит, когда мы вышли, во время разговора с Мариной он успел стереть запись. — Ромка покачал головой. — А вы говорили! Горбатого могила исправит. Этот «вампир» меня перехитрил.

— Ничего не перехитрил, — возразила Лешка. — Клад-то у нас. И Марина с ним больше не дружит. Мы на обратном пути снова в одном поезде с актерами оказались, — пояснила она. — Только они в другом вагоне были, в соседнем, и мы к ним бегали, к Марине то есть. А Виталий ходил грустный-прегрустный.

— Еще бы, — с огромным злорадством вставил Ромка. — Марина на него не смотрела и с ним не разговаривала.

И тут он вспомнил, как Виталий обозвал его малявкой, а он ему на это ничего не возразил. Да и что тут скажешь, когда он и в самом деле младше Марины, и она, даже забыв своего Виталия, никогда не обратит на него внимания. И не станет ждать, пока он вырастет. Ведь это еще так не скоро!

С великой грустью Ромка отхлебнул чай. Его печаль разрушил Андрей. Ему не все было понятно в этой истории.

— Роман, — спросил он, — вы сказали, что в конце экскурсии Виталий присоединился к вам и тоже навестил бабушку Симу. Тогда почему она не узнала его по голосу?

— Я об этом думал и вспомнил, что он при ней не сказал ни слова. Она его и не разглядела толком, так как он сразу на кухню вышел, следом за мной. Тоже к печке приглядывался.

— Значит, это он письмо подобрал на вокзале, когда вы билеты покупали?

— Ну да, ясно же. И следил за нами тоже он.

— Но зачем ему было за вами следить, когда он мог с самого начала ходить с вами по городу?

— Он ведь не знал, что Марина с нами пойдет. А если бы нет? Если бы мы с ней после экскурсии расстались, то ему пришлось бы с ней и тетками-профессоршами назад возвращаться, а не с нами улицу Сакко и Ванцетти искать.

— А какую роль во всем это играл осветитель театра? Водитель «семерки», который у вас горшок забрал?

— А никакую. Сам Виталий к нам подъехать не мог, вот и решил кого-нибудь подговорить. И подговорил осветителя, наплел ему что-то, и тот поверил, что мы действительно у Виталия что-то украли. А когда в машине открыл пакет и нашел в нем вместо подсвечника цветочный горшок, то велел ему остановиться и позвать меня. Но увидел, что за мной бежит Марина, и дал деру. Не повезло ему, короче. Не на тех нарвался.

— Зато вам везет на приключения, — с улыбкой произнесла Дарья Кирилловна. — Больше в Воронеж не собираетесь?

— Вообще-то собираемся. Одну вещь мы так и не успели сделать.

— Какую же?

Ромка взглянул на сестру и, слегка смутившись, сказал:

— Посмотреть спектакль «Полоумный Журден». Ведь мы его так и не видели.

— Я бы тоже не отказалась, — призналась Лешка и незаметно подмигнула Дарье Кирилловне. — Там такая Люсиль! Глаз не отвести. Правда, Рома?

Ромка кивнул и смутился еще больше.

Content

Наталия Кузнецова
Дело о бледном вампире

Глава I СТАРОЕ ПИСЬМО

Глава II ПРОИСШЕСТВИЕ В ПОЕЗДЕ

Глава III ВСТРЕЧА НА ВОКЗАЛЕ

Глава IV ЭКСКУРСИЯ

Глава V ФОТОГРАФИЯ НА СТЕНЕ

Глава VI САМОДЕЛЬНЫЙ ПРИБОР

Глава VII ПУСТОЙ ТАЙНИК

Глава VIII ТАИНСТВЕННЫЙ САША

Глава IX ТРОЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

Глава X НАЙДЕННЫЙ ПАРИК

Глава XI ЧЕРДАЧНЫЙ «АНТИКВАРИАТ»

Глава XII ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ

Глава XIII ЗВЕНЯЩИЙ ГОРШОК

Глава XIV НЕПОНЯТНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Глава XV ЗНАКОМЫЙ ВАМПИР

Глава XVI ПОГАСШИЙ СВЕТ

Глава XVII РАЗОБЛАЧЕНИЕ

ЭПИЛОГ