Милберн Мелани

Свадебная шарада

Аннотация

Согласно завещанию деда, чтобы получить наследство, Ник Саббатини должен жениться на своей старинной знакомой Джейд. репутация которой оставляет желать лучшего, и прожить с ней в браке один год…

Глава 1

— Синьор Саббатини, к вам пришла Джейд Соммервилл, — сообщила секретарша Ника, Джина, когда принесла боссу утренний кофе. — Она сказала, что не собирается покидать здание компании до тех пор, пока вы не согласитесь с ней поговорить.

Ник продолжал внимательно изучать список объектов элитной недвижимости на экране компьютера.

— Скажи ей, чтобы записалась на прием как положено, — распорядился он, улыбаясь про себя, потому что представил, как рассерженная Джейд меряет шагами его приемную.

— Мне показалось, она настроена решительно, — заметила рассудительная Джина. — Я действительно считаю…

Дверь распахнулась и с глухим стуком ударилась о стену.

— Пожалуйста, оставьте нас, Джина, — попросила Джейд, нацепив улыбку. — Нам с Ником предстоит приватный разговор.

Джина озабоченно посмотрела на босса.

— Все в порядке, Джина, — сказал он. — Разговор не займет много времени. Отвечай на звонки и сделай так, чтобы нам никто не помешал ни при каких обстоятельствах.

— Да, синьор Саббатини. — Джина ушла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Ник откинулся на спинку стула и оглядел стоящую перед ним черноволосую бойкую дамочку. Ее нефритово-зеленые глаза метали молнии, обычно бледные щеки стали вишнево-красными. Изящные пальчики сжались в кулаки. А грудь, которой Ник тайно восхищался с тех пор, как Джейд исполнилось шестнадцать лет, вздрагивала при каждом прерывистом вздохе.

— Итак, что же заставило тебя столь бесцеремонно вторгнуться на мою территорию, Джейд? — поинтересовался он с ленивой улыбкой.

Она сузила глаза, как кошка.

— Сволочь! — выдала Джейд. — Бьюсь об заклад, это твоих рук дело. Ты умеешь вести закулисные игры.

Ник удивленно поднял брови:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она подошла, встала перед его письменным столом, упершись руками в кожаную окантовку столешницы, и закатила глаза.

— Отец лишил меня содержания, — заявила Джейд. — Он опустошил мой целевой фонд и отказывается дать даже пенни. И все по твоей вине.

Ник позволил себе роскошь насладиться зрелищем шикарной груди Джейд. Он с удовольствием вдохнул едва различимый экзотический аромат ее духов — некое интригующее сочетание жасмина и цветов апельсина. Духи очень ей подходили. Затем Ник посмотрел в ее сверкающие глаза.

— У меня много грехов, Джейд, но в твоих проблемах, клянусь, я не виноват, — произнес он. — Я много лет не общался с твоим отцом.

— Я тебе не верю. — Она оттолкнулась от стола и выпрямилась.

Скрестив руки, Джейд лишь сильнее подчеркнула великолепие своего бюста. Ник внезапно ощутил возбуждение и рассердился на себя. Он был бы не против провести ночь с женщиной, но что-то подсказывало ему, что отношения с Джейд Соммервилл одной ночью не ограничатся. Она являлась воплощением чувственности и была широко известна своим распутным поведением. Совсем недавно в прессу просочились слухи о романе Джейд с женатым мужчиной. Ник задался вопросом: скольким мужчинам посчастливилось овладеть Джейд? Хотя, возможно, она овладевала ими? Джейд была истинной ведьмой — этакая маленькая чертовка, которая обожает жить на всю катушку.

— Ну? — спросила она, воинственно упершись руками в стройные бедра. — Ты не собираешься мне отвечать?

Ник взял со стола ручку с золотым пером и повертел ее в руках:

— Какого ответа ты от меня ждешь?

Джейд яростно выдохнула:

— Ты нарочно прикидываешься тупым, Ник Саббатини? Ты прекрасно знаешь, что мы должны сделать. Причем знаешь уже несколько месяцев. Теперь в нашем распоряжении осталось чуть больше четырех недель, чтобы все решить. В противном случае деньги будут потеряны.

Ник почувствовал, как у него покалывает позвоночник при упоминании о завещании деда Сальваторе. Ник не первый день искал выход из сложившейся ситуации. Он постоянно консультировался с юристами, но все безрезультатно. Завещание старика было невозможно оспорить в суде. Если Ник не женится на Джейд Соммервилл до мая текущего года, то треть активов Саббатини канет в вечность. Время шло, и следовало поторопиться, но он не собирался позволять Джейд манипулировать им. Если он женится на ней, что весьма вероятно, то сделает это только на своих условиях.

— Таким образом, — проговорил он, растягивая слова, раскачиваясь в кресле и крутя в руках перьевую ручку, — ты хочешь, чтобы я стал твоим мужем, Джейд?

Ее взгляд можно было уподобить взгляду разъяренной пантеры.

— Если честно, нет, — мгновенно ответила молодая женщина. — Но я хочу получить деньги. Они были предназначены мне, и ничто меня не остановит. Я пройду по натянутой проволоке и буду прыгать через обручи, если потребуется.

Ник лениво улыбнулся:

— Насколько я понимаю, дорогая, я тот, кто может тебя спасти.

Джейд вернулась к письменному столу, но вместо того чтобы встать перед ним, обошла стол и оказалась рядом с сидящим Ником. Она схватила его кресло за спинку и ловко развернула мужчину лицом к себе. Ткнув ухоженным пальчиком в его грудь, Джейд отчеканила:

— Ты. Женишься. На мне. Ник Саббатини.

Он растянул губы в улыбке, глядя в ее сверкающие зеленые глаза:

— А иначе?..

Женщина облизнулась, и Ник схватил ее за руку.

— Ты все неверно поняла, Джейд, — начал он, притягивая ее к себе таким образом, что она оказалась зажатой между его ног. — Почему бы не опробовать на мне свое умение очаровывать мужчин, а не вести себя словно загнанная в угол зверюшка? Кто знает, возможно, тебе удастся меня уговорить, а?

Джейд поджала губы, ее взгляд стал презрительным.

— Отпусти меня, — процедила она сквозь зубы.

Ник выгнул бровь:

— Ты вела себя со мной иначе, когда тебе было шестнадцать лет. Помнишь?

Ее щеки приобрели малиновый оттенок от смущения, однако говорила она резко:

— Ты упустил свой шанс, итальянский мальчик. Твой лучший друг украл у тебя приз и увез домой. Рикардо оказался не самым лучшим любовником, но по крайней мере он был первым.

Ник изо всех сил старался успокоиться. Он понимал, что Джейд намеренно выводит его из себя.

Много лет назад Ник совершил благородный поступок. Он прочел нотацию молодой неопытной девушке по имени Джейд о том, как она должна себя вести, но девица проигнорировала предупреждение, сознательно соблазнив одного из ближайших друзей Ника. Он рассорился с другом и прекратил всяческое общение с Джейд. Позже Ник был готов предоставить ей шанс исправиться, но она явно выбрала путь саморазрушения, как и ее мать, которая умерла, когда Джейд была еще ребенком.

— Ты винишь меня в том, что твой отец лишил тебя содержания. А ты не думаешь, что таким образом он решил поквитаться с тобой за недавний роман с Ричардом Маккормаком? — спросил он.

Джейд попыталась высвободить запястье, но он крепче сжал ее руку и многозначительно погладил кисть пальцем.

— Репортеры придумали очередную сенсацию! — выпалила Джейд. — Ричард пытался меня закадрить, но мне он был неинтересен.

Ник фыркнул:

— Мне кажется, тебя интересуют абсолютно все мужчины. О тебе мечтает каждый парень. Ведь ты — необузданная любительница ночных клубов, которая готова на все, лишь бы оказаться в центре внимания.

Она язвительно усмехнулась:

— И кто учит меня морали? Ты путался с таким количеством женщин, какое не может себе позволить среднестатистический мужчина!

Ник одарил свою потенциальную невесту властной улыбкой, зная, что это разозлит ее еще сильнее:

— Да, я лицемерю, но все равно люблю правдивость. Кстати, политику двойных стандартов еще никто не отменял. Ни один мужчина не захочет брать в жены гулящую девку.

Джейд нахмурилась, глядя на него:

— Значит, ты откажешься от наследства?

Ник равнодушно повел плечами:

— Это всего лишь деньги.

Она округлила глаза:

— Но это же целое состояние!

— Я и так богат, — бросил Ник, наслаждаясь игрой эмоций на ее лице, которую она явно пыталась скрыть. — Я способен заработать вдвое больше за пару лет, если захочу.

Джейд прищурилась:

— А как же твои братья? Будут ли доли Джорджио и Луки в корпорации поставлены под угрозу, если твоя доля достанется неизвестному третьему лицу?

Ник притворился безразличным:

— Что будет, то будет. Это не то, чего я хотел бы, но я не собираюсь идти на компромисс и удовлетворить причудливые фантазии старика.

На этот раз Джейд не пыталась скрыть негодование:

— Но дело не только в тебе, но и во мне! Мне нужны деньги, завещанные Сальваторе!

Ник откинулся на спинку кресла и скрестил ноги в лодыжках.

— Значит, найди работу, — посоветовал он. — Так поступают все те, кто не рожден в богатстве. Возможно, тебе даже понравится работать. Но определенно придется сменить прическу и маникюр.

Ее взгляд опалил его.

— Я не хочу работать, — заявила Джейд. — Я хочу получить деньги, которые завещал мне мой крестный — твой дед. Сальваторе пожелал, чтобы они стали моими. Перед смертью он сказал, что всегда будет мне помогать.

— Я согласен с тем, что он был готов финансово поддержать тебя, — сказал Ник. — Дед относился к тебе очень снисходительно. Одному Богу известно почему, учитывая твой послужной список и ужасающее поведение. Но он также решил манипулировать мной и попытался заставить меня сделать то, что он хочет.

Джейд поджала губы, отвернулась от него и заметалась по кабинету. Ковровое покрытие заглушало ее шаги. Ник наблюдал за ней, продолжая сидеть в кресле. Неудивительно, что Джейд в панике. Она осталась без гроша, сбережений у нее не было. Джейд постоянно жила в кредит и полагалась на отца, который оплачивал ее долги месяц за месяцем. Она ни дня не работала. Она даже не окончила школу. Ее исключили из трех престижных британских частных школ, а в четвертой школе Джейд продержалась всего неделю. Она была ярким воплощением ходячей катастрофы.

Джейд повернулась, подошла к Нику и снова встала перед ним, умоляюще глядя на него большими нефритово-зелеными глазами.

— Пожалуйста, Ник, — прошептала она. — Пожалуйста, помоги мне. Я прошу тебя.

Ник с трудом выровнял дыхание. Джейд выглядела завораживающей и опасной.

Год супружеской жизни…

Двенадцать месяцев им предстоит прожить как мужу и жене, чтобы получить завещанные деньги. Слава богу, пресса до сих пор ничего не знает о капкане, в котором они оба оказались.

Джейд права: на кону было целое состояние. Ник понимал, что ему предоставляется возможность доказать своей семье и прессе, что он отнюдь не дурак и неисправимый плейбой. Он готов пойти на жертву ради обеспечения стабильности «Саббатини хоутел корпорейшн». Через год, когда все будет окончено, он получит свободу и вновь станет путешествовать по миру.

Ник согласится выполнить условия завещания деда, но не потому, что об этом попросила Джейд.

Никто не имеет права влиять на его решения.

Ник отодвинул кресло и поднялся.

— Мы еще поговорим на эту тему, — произнес он. — Я должен поехать в Венецию, чтобы проинспектировать выставленную на продажу виллу. Меня не будет пару дней. Я позвоню тебе, когда вернусь.

Джейд моргнула и посмотрела на него в недоумении, словно он дал ей ответ, противоположный тому, который она ожидала. Но вот на ее красивом лице появилось выражение негодования.

— Ты заставляешь меня ждать?! — возмущенно поинтересовалась она.

Ник одарил ее насмешливой улыбкой.

— Это называется отсрочкой удовольствия, дорогая, — сказал он. — Разве никто не говорил тебе, что, когда ты долго ждешь желаемого, удовлетворение от полученного оказывается в тысячу раз сильнее?

— Я заставлю тебя поплатиться за это, Ник Саббатини! — прорычала Джейд. Взяв сумочку и накинув ремешок на изящное плечо, она на прощание холодно взглянула на него и прибавила: — Вот увидишь!

Глава 2

Джейд прибыла в Венецию в пять часов вечера и немедленно отправилась в отель. Один из папарацци сообщил, что Ник остановился именно в этом отеле. Из достоверных источников ей стало известно, что Ник пробудет на совещании до восьми вечера, потом вернется в номер, воспользуется услугами массажистки, а затем отправится на поздний ужин. Однако она не смогла выяснить, как он собирается ужинать — в одиночку или с легионом поклонниц.

Ник принадлежал к тому типу мужчин, которые заставляют женщин мгновенно терять голову. Джейд, к собственному позору, оказалась одной из таких несчастных. Ее по-прежнему бесил тот факт, что он отверг ее, когда ей было шестнадцать лет и она безумно в него влюбилась. Конечно, Джейд понимала, что сама во всем виновата, но не могла не обвинять Ника в том, что ее первый сексуальный опыт оказался ужасным. Правда, мужчина, который лишил ее девственности, понятия не имел о том, какому суровому испытанию тогда подверглась Джейд. Она сумела искусно его обмануть.

Джейд улыбнулась портье у стойки регистрации отеля и соблазнительно похлопала ресницами:

— Извините, синьор. Я собираюсь встретиться с моим женихом, синьором Николо Саббатини. Я хочу сделать ему очень большой… не знаю, как сказать по-итальянски… большой сюрприз.

Портье заговорщически ей улыбнулся:

— Да, синьорина, я понимаю. Но я не знал, что синьор Саббатини помолвлен. Об этом ничего не писали в прессе, иначе я был бы в курсе.

«Об этом напишут в ближайшее время», — лукаво подумала Джейд и усмехнулась про себя.

— Вы правы, синьор, информация пока засекречена. Ведь вам известно, как братья Саббатини ненавидят вторжение прессы в их частную жизнь.

Джейд вытащила фотографию, на которой она и Ник были запечатлены во время похорон его деда. Снимок не выглядел особенно интимным, но на нем Ник стоял наклонив голову к Джейд, а она что-то ему нашептывала. Джейд улыбнулась портье, показывая фотографию:

— Как вы можете видеть, пресса не оставляет нас в покое. Именно поэтому я хочу, чтобы сегодня мы с ним провели время наедине, прежде чем обо всем узнает общественность. Я буду благодарна вам за сотрудничество.

— Конечно, синьорина, — сказал портье, возвращая фото и вручая Джейд формуляр для заполнения. — Не будете ли вы так любезны указать свое полное имя, адрес и страну проживания?

Джейд почувствовала, как от волнения у нее засосало под ложечкой. Ну, такое происходит не в первый раз. На этот случай имеется многократно отработанный прием. Она вздохнула, чтобы успокоиться, и одарила портье очередной лучезарной улыбкой.

— Мне очень жаль, синьор, но я сняла контактные линзы на время полета, — соврала молодая женщина. — Они где-то в багаже. Без них я практически ничего не вижу, а очки терпеть не могу. Очки — это немодно, вам не кажется? Не будете ли вы так добры ввести мои данные прямо в компьютер?

Портье улыбнулся.

— Конечно, синьорина, — повторил он, и его пальцы зависли над клавиатурой.

— Большое спасибо, — поблагодарила Джейд, когда он протянул ей ключ от номера.

— Синьор Саббатини остановился в пентхаусе. Я прикажу немедленно доставить ваш багаж в номер.

— Спасибо, синьор. Но есть еще одно дело, — вполголоса произнесла она, наклоняясь ближе к портье. — Прошу вас, свяжитесь с массажисткой, которая должна прийти к нему в восемь вечера, и отменить сеанс. — Джейд вновь ослепительно улыбнулась. — Я сама сделаю массаж своему жениху.

Портье усмехнулся:

— Хорошо, синьорина.

Джейд вошла в лифт и улыбнулась своему отражению в латунных дверях, как только они закрылись. На ней было черное платье — короткое, облегающее и весьма провокационное. Наряд дополняли туфли на очень высоких каблуках и искрящиеся ювелирные украшения.

Джейд без проблем вошла в номер Ника и тут же заказала шампанское.

Она посмотрела из окна на заполненный туристами город. Система извилистых улочек, каналы и красочные виллы выглядели точно так же, как на туристических открытках. Здания, освещаемые лучами солнца, приобретали пастельные розовые, оранжевые и желтые оттенки. Джейд пожалела о том, что не сможет сейчас зарисовать такую красоту. В маленькой импровизированной художественной студии, которую она устроила в своей лондонской квартире, было полно ее картин. Джейд обожала рисовать, но никто и никогда не видел ее работы.

Молодая женщина подошла к огромной кровати и нажала рукой на матрас, проверяя, удобен ли он. Она немедленно отдернула руку, когда подумала о бесчисленных красавицах, которых Ник затаскивал в свою постель во время командировок. Наверняка он потерял счет любовницам. Честно говоря, Джейд понятия не имела, почему людям так нравится заниматься сексом. Ей было не слишком приятно, когда ее лапали и терлись потным телом о ее тело. Она обожала кокетничать с самыми красивыми представителями мужского пола, но практически всегда ей хватало только флирта.

Когда официант принес шампанское, Джейд позволила себе выпить бокальчик, чтобы успокоить нервы. Выйдя замуж за Ника, как того требовали условия завещания Сальваторе, она решит все свои проблемы. Брак должен быть заключен до первого числа следующего месяца, и вести семейную жизнь им предстоит в течение года. Кроме того, согласно завещанию, оба партнера обязаны оставаться верными друг другу весь этот период. Джейд понятия не имела, почему крестный выдвинул такое условие. Она не собиралась спать с Ником. Он с презрением отверг ее в прошлом. Кто даст гарантию, что младший Саббатини не отвергнет ее снова?

Джейд неспешно пила второй бокал шампанского, когда в номер вошел Ник. Он прищурил светло-карие глаза, увидев, что она сидит на кровати, скрестив ноги.

— Какого черта ты здесь делаешь? — поинтересовался он.

— Праздную нашу помолвку, — объяснила Джейд, скромно улыбнувшись и подняв бокал.

Ник застыл, будто ледяная статуя.

— Что ты сказала? — спросил он медленно и угрожающе.

Джейд отхлебнула из бокала, поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц.

— Пресса уже обо всем знает, — сказала молодая женщина. — Я дала им эксклюзивное интервью. Теперь требуется фото.

Гнев Ника рос в геометрической прогрессии. Джейд поборола инстинктивное желание пуститься наутек и одарила его вызывающе нахальным взглядом.

— Если ты меня прогонишь, я посвящу журналистов в условия завещания твоего дедушки. Ты действительно этого хочешь, Ник?

От ярости его верхняя губа приподнялась.

— Дрянная хитрая мерзавка!

Джейд и глазом не моргнула.

— От такого же слышу, — проговорила она нараспев, сделав еще один глоток шампанского.

Ник подошел и выхватил у Джейд бокал, пролив шампанское ей на колени. Она соскочила с кровати и свирепо уставилась на него, одновременно пытаясь стряхнуть капли с платья.

— Сволочь! — завопила Джейд. — Ты испортил мое новое платье.

Ноздри Ника раздувались, как у разозленного быка.

— Пошла вон, — процедил он сквозь зубы и указал на дверь. — Убирайся, не то я лично вышвырну тебя отсюда.

Джейд тряхнула головой и завела руку за спину, собираясь расстегнуть испорченное платье.

— Если ты прикоснешься ко мне, я выдам репортерам еще несколько тайн семьи Саббатини.

Ник сжал губы в тонкую линию.

— У тебя вообще нет никаких принципов? — сдавленным от ярости голосом спросил он.

— Наоборот, их у меня полно, — возразила она, снимая платье.

Ник сдвинул темные брови:

— Что ты, черт побери, делаешь?

Джейд бросила платье на пол и вздернула подбородок, представ перед Ником в черном кружевном бюстгальтере, трусиках и туфлях на высоченных каблуках.

Она почувствовала, как под пристальным взглядом Ника ее кожу начинает покалывать.

— Я собираюсь принять ванну, — вежливо проговорила она, призывая на помощь мужество и решимость. — Затем, когда я освежусь, мы публично отпразднуем нашу помолвку.

Ник стоял, тяжело дыша и глядя на нее. От ненависти его глаза потемнели. Джейд никогда не видела Ника в таком состоянии.

— Тебе это с рук не сойдет, Джейд, — предупредил он. — Тебе не удастся меня одурачить, слышишь?

— Какой прекрасный подбор слов, — протянула Джейд и скользящей походкой направилась в ванную комнату. — Только не вздумай смыться, ладно? Так мы не договаривались. — Она с вызовом погрозила ему пальчиком и заперлась в ванной.

Ник шумно выдохнул. Он был вне себя от злости.

Джейд поставила условие, и ему ничего не оставалось, кроме как ей уступить. Он будет выглядеть законченным идиотом, если репортеры получат информацию об условиях завещания Сальваторе. Если он должен жениться на Джейд, придется так и поступить, но прежде необходимо убедиться в том, что он не будет выглядеть безвольной пешкой.

Ник сжал и разжал кулаки. Ему хотелось вышибить дверь ванной комнаты и вытащить оттуда за длинные черные волосы эту ведьму-интриганку. До настоящего момента он понятия не имел, что можно так сильно кого-то ненавидеть. Неужели именно этого добивался его дед? Неужели он в самом деле желал, чтобы Нику было ненавистно дышать одним воздухом с Джейд Соммервилл? О чем он думал, решив насильно связать их браком на целый год? Нику в принципе была невыносима мысль о браке, пусть даже на короткое время, не говоря уже обо всей жизни.

Взять, например, его отца. Джанкарло Саббатини не смог хранить верность своей жене после того, как умерла сестра Ника. Его измена чуть было не погубила Джованну. Ник был слишком молод, чтобы помнить Кьяру, но он не забыл последовавшие за той трагедией годы. И отец, и мать были страшно подавлены из-за смерти своей драгоценной дочери. Ник большую часть детства вел себя вызывающе и дико, пытаясь привлечь внимание родителей и заслужить их любовь. Но после потери малышки Джанкарло и Джованна постоянно жили в страхе — они боялись потерять одного из сыновей и замкнулись в себе. Джорджио и Луке повезло больше, поскольку они были постарше. Однако Ник оказался лишен того, что многие дети принимали как должное.

Женитьба на Джейд — наихудший из возможных сценариев. Самое главное — нет никакой гарантии, что она будет ему верна. Судя по всему, ей вообще невозможно доверять.

Ник обоснованно сомневался в том, что Джейд не способна загулять. Он считал необходимым обезопасить себя и свое наследство. Но единственный способ исключить малейшие сомнения — спать с ней и сделать их брак самым настоящим. Придется удовлетворять Джейд настолько, чтобы у нее не возникало соблазна завести роман на стороне.

Ник потер подбородок, размышляя об этом. Секс с Джейд, вне сомнения, принесет ему незабываемые ощущения. Когда она, нимало не смутившись, разделась перед ним, в его жилах забурлила кровь. У этой женщины нет ни стыда, ни каких-либо моральных ограничений.

Джейд вышла из ванной комнаты спустя почти час. Ее волосы были собраны на затылке, несколько влажных завитков обрамляли лицо. На ней был белый махровый халат отеля. Без макияжа и туфель на высоких каблуках она выглядела юной и изящной, ее щеки порозовели после ванны. Когда Джейд прошла мимо него, направляясь к чемодану, Ник заметил, что она едва достает макушкой до его плеча. Ногти на ее ногах были выкрашены в черный цвет и резко контрастировали с фарфоровой кожей.

— Где моя массажистка? — сухо поинтересовался он.

Она заправила локон за маленькое ухо и продолжила копаться в открытом чемодане:

— Я отменила сеанс.

— Ты не имела на это права, — заявил Ник. — Я очень хотел насладиться массажем.

Неся кипу одежды к гардеробу, Джейд мельком взглянула на него.

— Я сама могу его сделать, если хочешь, — произнесла она, вешая юбку и топ на обтянутые шелком мягкие вешалки. — Говорят, я очень хорошо владею этим ремеслом.

— Не сомневаюсь, — бросил он, наблюдая за тем, как она снова подходит к чемодану.

Джейд прижала к груди два платья:

— Какое мне надеть, как думаешь?

Нику пришлось мысленно встряхнуть себя. Что она вытворяет? Он никак не мог привыкнуть к резкой смене поведения Джейд. Сначала она — нахальная бой-баба, в следующую минуту — игривая девчонка, выбирающая себе наряд. «Совсем скоро она закатит истерику», — с тоской подумал Ник.

— Красное, — буркнул он, шагая к столику, на котором в серебряном ведерке со льдом стояло шампанское.

Ник наполнил бокал и отпил из него, наблюдая за тем, как Джейд одевается.

Она выскользнула из халата и предстала перед ним абсолютно обнаженной. При виде ее прелестей он напрягся всем телом. Джейд надела черно-красные тонкие кружевные трусики. Ник сделал еще глоток шампанского, не в силах отвести от нее взгляда. Затем молодая женщина надела черно-красный бюстгальтер. Грудь у нее была идеальной формы — полная, с дерзкими розово-красными сосками. Джейд тряхнула головой, и волосы каскадом упали на ее спину и плечи.

Ник был готов взорваться от вожделения, хотя даже не прикоснулся к ней.

— Ты не собираешься принимать душ и переодеваться? — спросила она, проходя мимо него с косметичкой в руках.

Он схватил Джейд за руку, его разгоряченные пальцы впились ей в кожу. Он уставился в нефритово-зеленые глаза женщины.

— Как насчет обещанного массажа? — поинтересовался Ник.

Джейд одарила его знойным взглядом.

— Позже, — сказала она. — Ужин в первую очередь. Если ты будешь послушным мальчиком, я помассирую тебя, когда мы вернемся домой.

Ник крепче сжал ее руку, когда она попыталась сдвинуться с места:

— Таким способом ты добиваешься от мужчин того, чего хочешь? Заставляешь их, как умирающих от голода собак, умолять о снисхождении?

Джейд тряхнула головой еще раз.

— Тебе не придется умолять, Ник, потому что от этого не будет никакой пользы, — заверила она. — Мы заключаем брак по расчету.

Ник громко расхохотался:

— О, брось ты, Джейд. Как долго, по-твоему, он продлится? Ты же прирожденная охотница за удовольствиями.

Она свирепо посмотрела на него, снова попытавшись высвободить руку:

— Я не буду спать с тобой.

— Тогда ради чего нам затевать эту канитель? — спросил Ник.

Джейд одарила его надменным взглядом.

— Ты можешь смотреть на меня, но трогать не имеешь права, — твердо проговорила она. — Таковы условия сделки.

Ник отпустил ее руку.

— Тебе следует кое-что запомнить, Джейд. Это касается меня, — начал он. — Я сам выбираю сексуальных партнерш. Я преследую их и всегда добиваюсь своего. Мне еще не приходилось умолять ни одну женщину.

Джейд отвернулась от него и села за туалетный столик, открыв косметичку и достав оттуда увлажняющий крем и декоративную косметику.

— Поживем — увидим, — произнесла она, встречая его взгляд в зеркале.

Ник стиснул зубы и отправился в ванную комнату. «В самом деле, поживем — увидим», — подумал он и включил душ на полную мощность.

* * *

Когда Ник вышел из ванной комнаты, Джейд потягивала шампанское. Она наложила макияж и предстала перед ним в своем привычном образе: густо накрашенные ресницы, тщательно подведенные «дымчатые» глаза, тени на веках, алая помада на губах и пудра бронзового цвета на высоких скулах. Она надела другие туфли на каблуках, еще выше прежних, в ее ушах позвякивали сверкающие серьги, резко выделяясь на фоне темных распущенных волос. Джейд нервно кривила губы, и Ник догадался, что его ждет очередная сцена.

Пока Ник находился в душе, он размышлял о том, как ему следует поступить. Да, он женится на Джейд Соммервилл, потому что у него действительно нет выбора, но при этом будет диктовать ей свои условия. Она возомнила, что шантажом заставит его вступить с ней в брак, но он сделает это не ради нее, а ради своей семьи.

— Прежде чем мы отправимся ужинать, я хочу установить основные правила, — заявил Ник, потянувшись за свежей рубашкой.

Джейд скрестила ноги и принялась покачивать одной ногой с видом скучающей школьницы.

— Валяй, выкладывай свои условия, а я подумаю, соглашаться мне с ними или нет.

Ник достал галстук из гардероба:

— Если ты не согласишься, я на тебе не женюсь. Ты нуждаешься в деньгах больше, чем я, не забывай об этом.

Джейд упрямо поджала губы и сурово посмотрела на него в упор:

— Ну и что у тебя за паршивые правила, а?

— Первое: я требую, чтобы везде и всегда ты вела себя прилично, как настоящая жена Саббатини, — начал он. — Ты знакома с обеими моими невестками, верно?

— Да, они очень милые, — произнесла Джейд. — Я встретила Бронте на похоронах твоего дедушки, а с Мейей, женой Джорджио, познакомилась в Лондоне. Она позвонила мне и пригласила посмотреть на ребенка, раз уж я не смогла присутствовать на его крестинах. Маттео просто очарователен.

— Да, так и есть, — согласился Ник. — Кстати, почему ты не пришла на крестины?

Джейд решительно отвела взгляд в сторону и ответила пренебрежительным тоном:

— У меня были другие дела.

— А почему тебя не было на крестинах Марко, сына Луки и Бронте? — спросил он. — Они состоялись всего месяц спустя. В этот день у тебя тоже были намечены другие дела?

На этот раз Джейд посмотрела на него в упор:

— Я всегда занята. Мой ежедневник расписан на месяцы вперед.

Ник почувствовал, что его верхняя губа презрительно изогнулась. Он легко представил, как она шатается по ночным клубам и день за днем бегает на свидания.

— Хорошо еще, что ты явилась на похороны деда, — язвительно заметил он. Это не было комплиментом. Джейд наверняка знала, что Сальваторе упомянет ее в завещании, иначе зачем ей прилагать усилия и лететь в Италию? — Ты ведь приезжала к нему, когда он был еще жив, не так ли?

Джейд кивнула:

— Это было меньшее, что я могла сделать. Сальваторе всегда был так добр ко мне. Я всего лишь его крестница. В нынешние времена никто всерьез не относится к обязанностям крестных родителей, но твой дед всегда мне помогал.

— Завещание не в счет, разумеется, — заметил Ник.

— Да. Ну, у него, скорее всего, были свои причины.

— Почему дед так поступил, как думаешь? — спросил он. — С нами, я имею в виду. Мы с тобой не были лучшими друзьями на протяжении многих лет.

Джейд пожала изящными плечами:

— Кто знает? Может быть, он решил таким способом объединить две династии — Соммервилл и Саббатини. У моего отца нет наследника мужского пола, и тебе это известно. Я не удивлюсь, если отец и Сальваторе вместе обдумывали условия завещания.

Мгновение Ник изучал ее.

— В тот злосчастный день ты должна была отправиться вместе с братом кататься на лыжах, не так ли?

Джейд отвела взгляд в сторону:

— Я опоздала на самолет. — Она посмотрела в зеркало и повертела головой, будто речь шла о пустяках. — Я проспала после бурной ночи.

— Ты никогда не задумывалась над тем, что могла бы погибнуть, если бы вовремя приехала в аэропорт? — поинтересовался Ник. — Ты могла бы оказаться на склоне вместе с братом, когда начался сход лавины.

Джейд сурово на него взглянула. Ее глаза сверкали.

— Ты не будешь возражать, если мы вернемся к твоим паршивым правилам?

— Ты не любишь говорить о Джонатане, да?

— Ты потерял малышку-сестру, — напомнила ему Джейд. — Нравится ли тебе говорить на эту тему?

— Я ее даже не помню, — вздохнул Ник. — Мне было всего восемнадцать месяцев. Но Джонатану было двадцать лет, почти двадцать один год, а тебе восемнадцать. Ты должна очень хорошо его помнить.

— Я помню брата, но обсуждать это с тобой не намерена, — отрезала Джейд, глядя ему в глаза. — Такой привилегии, даже в качестве моего мужа, ты не получишь.

Ник завязал галстук и поправил узел, не отводя взгляда от ее красивого, но в настоящее время застывшего лица. Удивительно, до чего быстро меняется настроение мисс Соммервилл.

— Второе правило: я не потерплю измен, — произнес он. — Я готов идти на уступки, но не собираюсь прослыть рогоносцем.

— Изменять я тебе не стану, — заверила Джейд, глядя на него с хитрой и довольной улыбкой. — Я буду слишком занята подсчетом своих денежек.

— Если ты не начнешь вести себя прилично, обязательно возникнут неприятные последствия, — напомнил Ник. — Один неверный шаг, и ты останешься без гроша. Так написано в завещании. Мы оба обязаны сохранять верность друг другу в браке, в противном случае автоматически лишаемся того, что нам завещано дедом.

— Тебе придется быть очень сдержанным, не так ли? — ехидно поинтересовалась Джейд, выгнув брови.

— Ты считаешь, что сдержанность мне не присуща?

Молодая женщина отбросила назад длинные черные волосы, которые делали ее похожей на русалку.

— Откровенно говоря, я не верю, что ты способен согласиться на обет безбрачия, — заметила она. — Кстати, кто твоя нынешняя любовница? Ты по-прежнему путаешься с богатой бразильской наследницей или закрутил роман с какой-нибудь моделью?

На мгновение Ник сжал губы, будто сдерживал резкий ответ:

— Год без секса — долгий период для нас обоих, Джейд. Я не могу понять, почему нам нельзя попробовать сладенького.

Она закатила глаза:

— Я хочу денег, а не тебя, Ник Саббатини. Мне кажется, я достаточно ясно выражаюсь.

— Твои уста говорят одно, а глаза иное, — возразил он. — Максимум через месяц ты передумаешь. Ты просто играешь со мной, не так ли? Наверное, так ты поступаешь с каждым мужчиной — распаляешь его страсть, а потом забываешь об обещаниях и принципах.

— Я смотрю, ты изучил меня вдоль и поперек, — проговорила Джейд. — Отлично! По крайней мере не будет никаких неприятных сюрпризов, когда мы поженимся.

— Я боюсь, нам придется устроить пышную свадьбу по всем правилам, — сообщил он после короткой напряженной паузы. — Я надеюсь, ты не будешь возражать. Свадьба нужна моей семье и общественности.

— Хорошо, — ответила Джейд. — Но я не собираюсь надевать белое платье и фату.

Он наклонил голову, и уголки его губ приподнялись в дразнящей улыбке.

— Неужели ты предпочитаешь черное?

Джейд встретила его взгляд с вызовом:

— Я не девственница, Ник. Я не собираюсь прикидываться тем, кем не являюсь.

Он нахмурился, будто счел ее заявление несколько неуместным:

— Наше соглашение не подразумевает того, что мы с тобой должны быть невинными. Я сам не ангел. Вероятно, стыдно такое говорить, но я потерял счет своим любовницам. Ты наверняка вела себя скромнее.

— Ничуть, — солгала Джейд, разглядывая свои ногти. — Я тоже потеряла счет любовникам. Давным-давно.

Пару мгновений царило молчание. Она подняла глаза и увидела, что Ник наблюдает за ней с задумчивым выражением лица.

— Что-нибудь еще? — поинтересовалась молодая женщина. — Есть более утомительные правила, которые я должна соблюдать?

— Нет, — сказал Ник, беря пиджак и надевая его. — Пока все. Просто перестань на меня давить.

Джейд поднялась:

— Да, господин. — Она шутливо поклонилась и накинула тонкий ремешок сумочки на плечо, когда пошла к двери, покачивая бедрами.

— Осторожно, Джейд, — предупредил Ник. — Один неверный шаг, и сделке конец.

Джейд постаралась скрыть от Ника, насколько ее расстроила его угроза. Конечно, она нуждалась в деньгах гораздо больше, чем он. Ник обладает огромным состоянием, а у нее нет ничего. Но через год все изменится. Она наконец перестанет зависеть от милости своего отца. Ей больше не придется полагаться на чью-то щедрость, чтобы выжить. А потому она изобразила на лице кротость:

— Я буду послушной девочкой, Ник, вот увидишь.

Глава 3

Едва они успели выйти из отеля, как их окружили папарацци, Репортер протянул микрофон Нику и спросил:

— Синьор Саббатини, известие о вашей помолвке и предстоящей свадьбе с мисс Соммервилл застало всех врасплох. О ваших отношениях никому ничего неизвестно. Что вы можете рассказать о вашем романе?

Ник изобразил очаровательную улыбку, хотя Джейд готова была поклясться, что слышала, как он заскрежетал зубами.

— Мисс Соммервилл и я дружим в течение многих лет. В конце концов мы решили стать больше чем друзьями. Мы с огромным нетерпением ожидаем нашу свадьбу, которая состоится в следующем месяце. Теперь, если вы позволите, нам хотелось бы отпраздновать помолвку без посторонних. Пожалуйста, дайте пройти.

Один из репортеров постарше вытянул микрофон в сторону Джейд. Ник не успел ему помешать.

— Мисс Соммервилл, несколько месяцев назад у вас был роман с Ричардом Маккормаком, мужем одной из ваших лучших подруг. Как вы думаете, весть о вашей помолвке с Ником Саббатини поможет вам наладить хорошие отношения с Джулианной Маккормак?

Джейд почувствовала, как Ник крепче сжал ее пальцы:

— Я не собираюсь комментировать темы, имеющие отношение к моей прошлой жизни. Я могу лишь сказать, что очень довольна помолвкой с Ником. Это самое лучшее, что когда-либо со мной случалось. Я так…

— Простите нас, — встрял Ник и потащил ее через толпу туристов. — Разве я не предупреждал тебя, что право общаться с прессой предоставлено только мне? — произнес он вполголоса, когда они протискивались сквозь скопление людей.

— Не помню. Кроме того, всем покажется странным, если я буду молчать, — заспорила Джейд. — В конце концов, помолвка — знаменательное событие.

Ник бросил на нее устрашающий взгляд, прежде чем они отправились в ресторан.

Жених и невеста расположились в небольшом уединенном зале ресторана, роскошно оформленном в старинном венецианском стиле: хрустальная люстра, бархатная обивка стульев, темно-алые изумительной красоты венецианские маски на стенах. В зальчике царила интимная атмосфера, и снова Джейд задалась вопросом: скольких женщин приводил сюда Ник? Со сколькими предавался страсти в своем пентхаусе. Странно, но она вдруг начала его ревновать. С какой стати? Ведь ей отлично известно, что Ник — искусный соблазнитель.

Им раздали меню, и через несколько минут на столе появилась бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом. Джейд посмотрела на бутылку настороженно. Она уже достаточно выпила сегодня. Находясь рядом с Ником, она и без алкоголя чувствовала себя опьяневшей. У нее голова пошла кругом, когда он вышел из ванной комнаты, и на нем были лишь черные трусы. Она, не стесняясь, жадно разглядывала его, пока он одевался, и наслаждалась атлетической красотой его тела. Джейд видела много раздетых мужчин на пляже или в тренажерном зале, и некоторые из них были совершенно великолепны. Но при виде прелестей Ника у нее екнуло сердце, чего никогда не случалось прежде. Ник Саббатини был просто неподражаем!

Внимательный официант наполнил их бокалы и ретировался.

Ник поднял свой бокал и поднес его к губам:

— Давай выпьем за первый год нашего брака.

Джейд одарила его ироничным взглядом:

— Ты хочешь сказать, за единственный год нашего брака. Разве в завещании не указано, что мы должны находиться в браке всего год?

Он отпил из бокала, прежде чем ответил:

— Да, но вдруг нам понравится семейная жизнь? Вдруг брак окажется для нас выгоднее, чем мы предполагали? Мы могли бы оставаться женатыми столько, сколько захотим.

Джейд откинулась на спинку стула, словно Ник оттолкнул ее от себя сильными руками.

— Неужели ты серьезно? — выдохнула она.

Он сверкнул белозубой улыбкой.

— Я дразню тебя, — объяснил Ник, его светло-карие глаза мерцали. — В мае следующего года мы получим свои деньги и разбежимся.

Джейд усердно старалась держать эмоции под контролем. Она понятия не имела, почему Сальваторе выбрал ее в качестве невесты Ника. Старик не мог не знать о вражде между ними. За последнее десятилетие они часто ругались и орали друг на друга, когда встречались на мероприятиях, где присутствовали члены семей Саббатини и Соммервилл.

Джейд многое знала об истории рода Саббатини, поскольку часто общалась с этим семейством на протяжении долгих лет. Ее отец-австралиец подружился с Сальваторе, когда был всего лишь начинающим бухгалтером. С помощью своего итальянского друга он создал небольшую консультационно-аудиторскую фирму, которая со временем стала одной из самых престижных в Европе.

Как Ник и его братья, Джейд выросла среди роскоши и знаменитых людей.

Мать Джейд, Гарриет, была известной лондонской тусовщицей, которая умерла от передозировки наркотиков, когда ее дочери было всего пять лет. Было это самоубийство или несчастный случай, ни Джейд, ни ее брат, Джонатан, так и не узнали.

Джейд взяла меню и закусила нижнюю губу, сосредоточенно его разглядывая. Она ненавидела питаться вне дома и всячески избегала походов в ресторан. Молодая женщина до сих пор помнила, сколько негативной информации выплеснулось на страницы газет, когда в возрасте пятнадцати лет она легла в специализированную клинику, так как ее вес упал до критической отметки. Когда ей исполнилось восемнадцать, она оказалась в той же клинике. Это случилось после трагической гибели Джонатана. А теперь она сидит, уставившись на меню, и не знает, что заказать, поскольку не может прочесть ни строчки. Но Ник не должен ни о чем догадаться.

Джейд почувствовала на себе его тяжелый взгляд. Она подняла глаза и закрыла меню.

— Что ты закажешь? — поинтересовалась она.

— Феттучини с крабами на закуску и, возможно, телятину на горячее, — сказал он. — А ты?

Джейд облизнула пересохшие губы.

— Почему бы тебе не сделать заказ за меня? — предложила она, откладывая меню в сторону. Такова была ее обычная тактика. — Ты, похоже, хорошо знаешь этот ресторан. Я не привередлива.

Ник иронично выгнул бровь, глядя на нее:

— Нет?

— За прошедшие годы я через многое прошла, Ник, — заявила Джейд, сурово посмотрев на него. — Я не собираюсь смущать тебя тем, что меня вырвет после заказанной тобой еды сразу же, как только ты повернешься ко мне спиной.

Между его бровей залегла морщинка.

— Я не предлагаю тебе отраву, — заверил ее Ник. — Но причина твоего поведения мне более-менее ясна. Трудно потерять мать в столь юном возрасте, а потом и брата.

— Я бы не хотела говорить об этом. Они умерли. А жизнь продолжается.

Прибывший официант принял заказ, а когда он ушел, Ник задумчиво сжал губы и. продолжил пристально изучать Джейд. Она начала чувствовать себя неким экспонатом, оказавшимся под мощным микроскопом.

— Ты часто видишься с отцом? — спросил он.

Джейд поигрывала ножкой бокала с шампанским, старательно избегая его взгляда.

— Иногда он заезжает со своей подружкой, — глухо проговорила она. — Последняя из его любовниц всего на год или на два старше меня. Я думаю, они в конечном итоге поженятся. Папа хочет, чтобы у него родился сын, который заменит ему Джонатана. Он твердит об этом уже много лет.

Ник уловил страдальческие нотки в ее хладнокровном заявлении:

— Ты никогда не была по-настоящему близка с отцом, не так ли?

Джейд покачала головой, упорно глядя в сторону:

— Мне кажется, я слишком напоминаю ему свою мать.

— А ты помнишь ее? — спросил он.

Джейд вздохнула и грустно улыбнулась. Ее нефритово-зеленые глаза мгновенно засияли.

— Она была такой красивой, — произнесла она мечтательным тоном, затем взяла бокал и повертела его в руках, разглядывая пузырьки в шампанском. — Мама была очень ухоженной, от нее божественно хорошо пахло — медом и жасмином, нагретым лучами солнца. — Она поставила бокал и принялась обводить пальцем его контуры, продолжая говорить: — Гарриет была очень любящей матерью. Она не могла пройти мимо Джонатана и меня, не заключив нас в крепкие объятия. Она читала мне книги, и я любила ее слушать. Я могла часами наслаждаться звуками ее голоса…

Наступило молчание.

Джейд снова вздохнула, подняла бокал и покрутила его, прежде чем сделать небольшой глоток. Затем поставила бокал на стол, слегка поморщившись, словно баснословно дорогое шампанское пришлось ей не по вкусу.

— Мама любила нас. Действительно любила. Я никогда в этом не сомневалась. Ни минуты.

Нику было мало что известно о смерти Гарриет Соммервилл. Ходили слухи о самоубийстве, на которое та решилась после того, как ее любовник отказался бросить жену. Поговаривали также, что отец Джейд, Кит Соммервилл, не был идеальным мужем и отцом, но очень трудно понять, что является правдой, а что выдумкой.

Репортеры, конечно, использовали слухи в своих интересах: чем громче скандал, тем выше продажи. Ник и его братья не понаслышке знали, что это такое.

Было в Джейд нечто, бесконечно интригующее его. На протяжении многих лет через равные промежутки времени она появлялась на крупных светских мероприятиях, разодетая в пух и прах, и позировала перед объективами камер, заигрывая с папарацци. Ник так и не смог понять, какова настоящая Джейд Соммервилл.

— Терять одного из родителей очень тяжело, — сказал он, нарушая мучительное молчание. — После того как мой отец попал в аварию, я был выбит из колеи. Увидев его в таком состоянии… — Он вздрогнул, вспоминая те ужасные дни. — Еще вчера он был здоров, а сегодня погрузился в кому. — Ник пригладил волосы. — Как ни прискорбно, все почувствовали облегчение, когда он умер. Никто не хотел признаваться в этом, но так было. Он сам не захотел бы жить с обширным повреждением головного мозга.

Джейд с сочувствием посмотрела на него.

— Ты очень похож на отца, — мягко заметила она. — Я полагаю, многие тебе об этом говорили. Он терпеть не мог быть кому-то обязанным.

Ник криво усмехнулся, поднимая бокал:

— Мои родители поженились по расчету. Немногие об этом знают. Моя мать полюбила отца сразу после свадьбы. Они жили более или менее хорошо, пока не умерла Кьяра. Отец обожал свою дочь. У него росли три сына, но дочь стала для него всем. — С глухим стуком он поставил бокал на стол, отводя взгляд в сторону. — Потеряв Кьяру, отец решил, что наказан Богом за то, что недостаточно сильно любил жену и сыновей.

— Каждый человек реагирует на горе по-своему, — тихо сказала Джейд.

Ник принялся вертеть бокал в руках:

— Я похож на своего отца тем, что очень не люблю, когда мне указывают, что надо делать или не делать. По этому поводу у меня постоянно происходили стычки с дедом. Я думаю, именно поэтому Сальваторе составил такое завещание.

— Но сейчас ты исполняешь его волю, — равнодушно заметила она. — Через год ты будешь свободен. Ты получишь наследство и займешься тем, чем хочешь.

— А ты? — спросил Ник, поднося бокал к губам. — Чем займешься ты через год?

Джейд уставилась на свой бокал, из которого едва отпила.

— Я не загадываю так далеко. — Она взглянула на Ника и заставила себя улыбнуться. — Скорее всего, мы с тобой спокойно разведемся и станем налаживать свою жизнь.

Ник задумался. Интересно, с каким мужчиной Джейд хотела бы прожить всю жизнь и хочет ли она вообще выходить замуж? Ведь Джейд никогда не работала и была избалованной светской львицей в полном смысле этого слова.

Конечно, брак с Джейд принесет ему не только неприятности. Например, на нее приятно смотреть. У нее потрясающе красивые нефритово-зеленые большие миндалевидные глаза, обрамленные густыми ресницами, и черные длинные волнистые волосы, струящиеся по спине.

Джейд обожает жить в роскоши и любит дразнить мужчин, добиваясь от них желаемого.

— Ты, надеюсь, понимаешь, что нам придется жить в Риме на протяжении большей части года? — сказал он, немного помолчав. — Кроме того, мы будем путешествовать.

Джейд удивленно округлила глаза:

— Путешествовать? Ты хочешь, чтобы я ездила вместе с тобой в командировки?

— Так обычно поступают любящие жены, верно? — Он улыбнулся.

Ее тщательно ухоженные брови сдвинулись.

— Мне кажется, в нашем случае это необязательно. Ты занятой человек. Неужели тебе понравится, если жена будет повсюду таскаться за тобой? Кроме того, у меня много своих дел.

Ник язвительно поинтересовался:

— Каких дел? Что ты имеешь в виду — водку с лимоном по утрам, а также посещение парикмахера, маникюрши и педикюрши?

Джейд так крепко обхватила пальцами бокал, что Ник испугался за сохранность хрупкой вещицы.

— Совсем нет. Мне просто нравится спать в своей постели, — объяснила она.

— Не об этом я читал в газетах несколько месяцев назад. — Ник криво усмехнулся. — Ты день за днем энергично прыгала в постель Ричарда Маккормака.

Молодая женщина бросила на него ненавидящий взгляд:

— Значит, ты считаешь, что о тебе и твоих братьях в газетах пишут только правду?

Мгновение он помолчал, затем заговорил:

— Нет, не только правду, но, в отличие от нас, ты ни разу не опубликовала опровержение. Ведь у тебя была прекрасная возможность подать в суд на газету, если в ней было опубликовано откровенное вранье.

— Я не собираюсь с кем-либо судиться, — заявила Джейд. — И нервничать из-за газетчиков тоже не собираюсь. Если я опубликую опровержение, то таким образом косвенно подтвержу свою вину. Я всегда предпочитала игнорировать прессу и не сомневалась, что скандал со временем утихнет.

— Нам остается надеяться на это, особенно теперь, когда мы намерены пожениться, — заметил Ник. — У тебя имеются какие-нибудь пожелания по поводу церемонии венчания?

Джейд отвела взгляд в сторону:

— Никаких.

— Значит, ты не будешь возражать, если мы устроим свадьбу в Белладжио и там же проведем медовый месяц? — спросил он.

Она посмотрела на него:

— Ведь это ваша фамильная вилла?

— Да. — Ник снова наполнил бокалы, прежде чем прибавить: — Много лет назад там умерла моя младшая сестра.

Джейд взяла бокал:

— Ну, мне кажется, что довольно уместно сыграть свадьбу именно там, раз наш брак обречен на провал, согласен?

Мгновение он буравил ее светло-карими глазами.

— Сегодня у тебя язык как бритва, — бросил Ник. — На фиктивном браке настаиваешь ты, кстати.

— Я не люблю тебя, Ник, да и тебе нет до меня дела. — Джейд начала злиться. — Мы поженимся только для того, чтобы получить доступ к довольно большому наследству. Разве такой брак не обречен?

— Не обязательно, — произнес он. — Мы можем наладить отношения, которые принесут пользу нам обоим.

Джейд возмутилась:

— Я начинаю понимать, что ты задумал, Ник Саббатини. Предупреждаю: ты можешь заводить сколько угодно романов на стороне, но держи их в тайне. Я не хочу, чтобы репортеры выставили меня дурой.

— Это относится и к тебе, — сказал он грозно, наклоняясь вперед. — Я тоже предупреждаю тебя, Джейд: если я услышу хотя бы намек на то, что ты закрутила роман с другим мужчиной, мы разойдемся немедленно, вне зависимости от условий завещания. Этот пункт будет зафиксирован в брачном договоре.

— Ты хочешь сказать, что в случае измены наш брак будет аннулирован и мы потеряем все? — решила уточнить она.

Джейд понимала, что не должна сближаться с Ником, однако последние два часа почему-то испытывала совершенно противоположное желание. Она видела страсть в глазах Ника, его лениво-сексуальную улыбку. Он улыбался так, словно уже попробовал вкус ее губ. Джейд поерзала на стуле, ощущая заметное беспокойство. Ее груди покалывало от напряжения, ноги задрожали, ей захотелось немедленно оказаться в объятиях Ника.

Он протянул руку и расцепил судорожно сжатые пальцы, которыми Джейд обхватила ножку бокала. Поднеся ее пальцы ко рту, Ник ощутил, как они внезапно задрожали, словно в его дыхании содержалось некое волшебное зелье, расслабляющее суставы. Женщина прерывисто вздохнула, когда его губы коснулись кончиков ее пальцев.

— Почему ты постоянно со мной воюешь, Джейд? — спросил Ник низким хриплым голосом.

— Я не желаю ничего усложнять, Ник, — ответила она взволнованно и настороженно.

— Раньше ты хотела меня, — напомнил он, снова легко прикасаясь губами к ее пальцам.

— Я… я была молода, а ты был…

— Я жаждал тебя, но был достаточно взрослым и понимал, что ты слишком юна и не ведаешь, что творишь, — сказал Ник, посылая ей улыбку, полную сожаления. — Я называл тебя тогда Запретной Соблазнительницей Джейд. Я не осмеливался прикоснуться к тебе в течение многих лет. Не мог поцеловать тебя даже в щечку на семейных торжествах. Я не доверял самому себе, так как боялся, что не устою перед твоими чарами. Я на семь лет старше тебя. Мне было двадцать три года, и я уже мог предвидеть все последствия нашей близости, хотя ужасно тебя хотел.

Джейд высвободила руку и опустила ее на колени.

— Я требую, чтобы ты перестал напоминать мне о том, какой глупой я была, — пробормотала она, опустив глаза.

— Запретное влечение ко мне еще живо, верно, Джейд? — спросил Ник голосом полным страсти. — Я вижу это по твоим глазам, я чувствую это по реакции твоего тела. Мы не сможем прожить в браке целый год, не прикасаясь друг к другу, и ты очень хорошо это понимаешь.

Джейд осмелилась взглянуть на него, ее сердце испуганно екнуло. Ник действительно хотел ее и намеревался сделать все, чтобы она стала его любовницей.

— Мой дед не стал бы заставлять тебя выйти за меня замуж, не будь он уверен в том, что я лучшая пара, — заявил Ник. — Он всегда тебя опекал и защищал.

Джейд принялась ковырять вилкой в закуске.

— Он был хорошим человеком, — мягко произнесла она, сдерживая слезы. — Я никогда не понимала, как он может дружить с моим отцом. Они такие разные.

— Твой отец очень тяжело переживал смерть Джонатана, — сказал Ник. — Некоторым людям так и не удается справиться с горем. Я думаю, дед его понимал, потому что сам потерял любимую внучку.

Джейд снова посмотрела на него:

— Мой отец заявил, что погиб не тот ребенок.

Ее тон был подчеркнуто сдержанным, лишенным всяческих эмоций.

Ник нахмурился, его темные брови почти соединились над переносицей.

— В горах произошел несчастный случай. Такое могло случиться с каждым. Ты никоим образом не могла изменить ситуацию. Я говорил раньше, что тебе очень повезло, поскольку тебя не было рядом с Джонатаном в тот день.

Джейд пожала плечами. Только она была виновата в том, что ее брат погиб. Он не отправился бы на лыжах на тот опасный склон, если бы Джейд, будучи неопытной лыжницей, поехала вместе с ним. Джонатан всегда следил за младшей сестрой и катался вместе с ней на легких трассах, которые ей подходили…

— Джейд… — Ник хотел взять ее за руку, но она отстранилась.

После гибели брата Джейд начала налегать на алкоголь, но от этого стало только хуже. Алкоголь губил ее, а не исцелял…

— Все в порядке, — пробормотала она, изображая некое подобие улыбки. — Жизнь продолжается. Джонатан не хотел бы, чтобы я оплакивала прошлое. Он умер так же, как и жил, — бросая вызов миру и улыбаясь.

— Как же ты живешь? — спросил Ник.

«В страхе, сожалении и ненависти к себе», — подумала Джейд. Она вновь нацепила неестественную улыбку и встретила мрачный и серьезный взгляд Ника.

— Я хочу вести светскую жизнь, — процедила она сквозь зубы. — Я хочу денег, много денег. Я стремлюсь к тому, чтобы никогда не работать и не выходить на пенсию только для того, чтобы выращивать помидоры и орхидеи.

— Большинство пожилых людей проводят время со своими внуками, — заметил он.

Джейд дерзко вздернула подбородок:

— Неужели неисправимый плейбой планирует в будущем нянчиться с внуками?

Ник растерялся — он никогда не задумывался о такой перспективе.

— Не пойми меня неправильно, — начал он. — Я обожаю свою племянницу и племянников. Я вижу, какую радость они приносят моим братьям и их женам. Но я действительно никогда не строил планов насчет собственной семейной жизни. Я путешествую по всему миру. Моя работа в «Саббатини хоутел корпорейшн» стала особенно напряженной именно сейчас, после того как Джорджио и Лука пожелали больше времени проводить со своими семьями. Я же провожу дома только одну неделю из четырех.

Джейд ощутила беспокойство:

— Значит, ты продолжаешь настаивать, чтобы я сопровождала тебя во всех поездках?

Он откинулся на спинку стула, размышляя:

— Не во всех, но в большинстве. Мы обязаны создавать впечатление успешной и дружной семьи, Джейд. Мы не сможем этого добиться, если один из нас отправится в деловую командировку, а другой будет отдыхать у бассейна или поедет на ближайший курорт.

Джейд бросила на него мимолетный насмешливый взгляд:

— Ты считаешь, я только этим и занимаюсь?

Ник поднял свой бокал и взболтал его содержимое, прежде чем ответить:

— Ты не работаешь, не занимаешься благотворительной деятельностью, зато ходишь на вечеринки. Я, честно говоря, понятия не имею, как именно ты проводишь время. Почему бы тебе не рассказать мне об этом?

Джейд подумала о картинах, находящихся в лондонской квартире. На своих картинах она пока не заработала ничего и, как большинство художников, понимала, что ей не удастся прожить на доходы от их продажи. Но втайне она надеялась стать знаменитой и богатой художницей.

— Мне нравится моя жизнь, — заявила Джейд, избегая его взгляда. — Я понимаю, что такая жизнь годится не для всех, но мне она подходит.

— Тебе только… двадцать шесть? Ты находишься в самом расцвете сил. У тебя нет желания развить свой интеллект? Может быть, стоит окончить какие-нибудь курсы, получить диплом?

Она одарила Ника скучающим взглядом:

— Я ненавидела школу, поэтому не представляю, как стану изучать академические науки. У меня нет нужной усидчивости. Джонатан был самым умным в семье.

— Я уверен, что ты себя недооцениваешь, — произнес Ник. — Мне известно, что Джонатан обладал блестящим умом, но вы же с ним кровные родственники. Тебе нужно найти любимое занятие, вот и все.

— Не беспокойся обо мне, — сказала она, пренебрежительно взмахнув рукой. — Я буду с огромной радостью посещать разные вечеринки, пока ты в отъезде.

— Ты даже не поинтересуешься тем, что я делаю в командировках? — спросил он.

Джейд почувствовала себя немного виноватой.

— Ты занимаешься сетью отелей Саббатини, — произнесла она, почувствовав себя безнадежно некомпетентной. — Ты вроде осуществляешь финансовый контроль или что-то подобное, верно?

Его глаза сверкнули — то ли от изумления, то ли от разочарования, а может быть, одновременно от одного и другого.

— Этим занимается мой брат, Джорджио. Я застройщик. Я занимаюсь подбором территорий для новых отелей и курирую их строительство в нескольких странах.

А Джейд размышляла о том, сколько раз ей придется останавливаться с Ником в одном гостиничном номере и делить с ним ванную комнату, чтобы окружающие считали их счастливой супружеской парой.

— Ты осознаешь, что нам не всегда удастся останавливаться в апартаментах, где имеются отдельные комнаты? — осторожно поинтересовалась она.

Он соблазнительно ей улыбнулся, и от волнения кровь забурлила в жилах женщины.

— А ты по-прежнему уверена, что не станешь умолять меня затащить тебя в постель, когда мы поженимся? Или ты сейчас намеренно играешь со мной, чтобы раздразнить мой аппетит?

Джейд поджала губы:

— Я не играю, Ник. Я не буду с тобой спать.

Он склонил красивую голову набок:

— Почему у меня складывается впечатление, что ты убеждаешь в этом себя, а не меня?

У Джейд зарделись щеки.

— Я говорю так потому, что очень хорошо тебя знаю. Ты привык, что женщины наперегонки несутся в твою постель.

Ник наклонился вперед, опершись локтями о стол, и с вызовом посмотрел ей в глаза.

— Как насчет маленькой сделки, Джейд? — предложил он. — В общественных местах я буду вести себя как настоящий муж. Но когда мы будем наедине, я не прикоснусь к тебе и пальцем, если только ты не попросишь о продолжении, поглядев на меня своими соблазнительными зелеными глазами. Договорились?

Джейд долго смотрела на него с подозрением, ее сердце учащенно барабанило. Можно ли верить, что он сдержит свое слово?

— Л-ладно, — сказала она наконец немного дрожащим голосом.

— Отлично. — Ник откинулся на спинку стула, взял бутылку шампанского и наполнил оба бокала. — Похоже, мы договорились.

Глава 4

Репортеров, к счастью, на улице не оказалось, когда они вышли из ресторана. Джейд с облегчением выдохнула, возвращаясь с Ником в отель. Он бережно обнимал ее за талию, пока они прокладывали путь сквозь толпу туристов, и она чувствовала, как восторженно ее тело откликается на его близость.

В лифте Ник достал мобильный телефон и принялся возиться с клавиатурой.

— У меня почему-то нет номера твоего мобильного телефона, — заметил он, покосившись на Джейд. — Есть только твой домашний номер. Каков номер твоего мобильника?

Молодая женщина смутилась:

— Хм… у меня нет мобильного телефона.

Их взгляды встретились.

— Ты его потеряла? — поинтересовался Ник.

Джейд поколебалась, прежде чем ответить:

— Я… У меня, конечно, был мобильный телефон, но я его потеряла и не хочу покупать новый.

Он посмотрел на нее так, будто она прибыла сюда прямиком из средневековья.

— Ты серьезно? — протянул Ник. — У тебя действительно нет мобильника?

Джейд кивнула.

Двери лифта раздвинулись.

— Завтра я куплю тебе телефон, — пообещал он, удерживая дверцы рукой.

У Джейд засосало под ложечкой.

— Не надо, — попросила она, кусая губы. Ник вопросительно посмотрел на нее. — Мне стыдно признаться, но я не люблю современные технологии. Я только-только научилась пользоваться телефоном и тут же его потеряла. Не хочу проходить через все это снова.

— Джейд, — Ник взирал на нее словно на несмышленого младенца, — новые модели телефонов очень просты в использовании. Я расскажу тебе, как пользоваться телефоном. Это так же легко, как пользоваться компьютером. Разобраться с мобильником способен даже маленький ребенок. Малышка Элла, дочка Луки, уже великолепно играет в три игры на моем мобильном телефоне.

Джейд неопределенно покачала головой и вышла из лифта.

— Назови адрес своей электронной почты, — сказал Ник, как только они вошли в пентхаус.

Джейд почувствовала, что от волнения у нее скрутило живот. О какой электронной почте может идти речь, если она не в силах написать свое имя и адрес?!

— Гм… Не помню. Я только что его поменяла. У меня были кое-какие проблемы… с… со спамом. Техник заявил, что надо поменять сервер. Я еще не запомнила новый адрес. Он немного сложнее, чем предыдущий.

— Отправь мне письмо по электронной почте, когда будет время, и твой адрес окажется у меня. — Ник протянул ей визитку со своими контактными данными.

Джейд посмотрела на визитку и сосредоточенно нахмурилась.

— Заучиваешь мои номера наизусть? — поинтересовался он.

Она положила визитку в сумочку, выражение ее лица оставалось бесстрастным.

— Я заучиваю наизусть только то, что может принести мне пользу, — заметила она. — Замужество, к сожалению, в настоящее время — единственный способ для меня добиться независимости.

Во взгляде Ника явно читалось растущее презрение.

— Ты действительно мелочная и корыстная, как о тебе пишут в прессе, — медленно проговорил он. — Ты даже не потрудилась притворяться со мной. Тебе нужны только деньги.

Джейд одарила его притворной улыбкой — вроде той, которую нацепляет любая охотница за чужими деньгами.

— В этом мы похожи, мой итальянский мальчик, верно? Мы оба хотим получить целое состояние и ради этого готовы продать свои души.

Ник сжал зубы и процедил:

— Будем надеяться, что оно того стоит, в конце концов.

— Я не сомневаюсь, что так и будет, — подхватила Джейд, хотя в душе засомневалась. — Ты получишь наследство, а я обрету независимость. Чего еще мы оба хотим?

Мужчина окинул ее обжигающим взглядом.

— Это нам предстоит выяснить. — Он кивком указал на большую кровать. — На какой стороне предпочитаешь спать?

Глаза Джейд тревожно сверкнули.

— Прикажи принести раскладушку. Я лягу на ней.

— Ты шутишь? — усмехнулся Ник. — Мы только что объявили о помолвке. Что, по-твоему, подумает персонал отеля, если мы будем спать порознь?

Джейд с циничной гримасой бросила:

— Они подумают, что мы решили хранить невинность до брачной ночи.

Ник фыркнул:

— Да ты настоящий хамелеон, дорогая! Сначала ты ведешь себя как страстная блудница, а в следующую минуту превращаешься в застенчивую девственницу.

Джейд хотела направиться в ванную комнату, но он схватил ее за подол платья и притянул к себе. Лопатки женщины прижались к груди Ника. Он обнял ее за плечи. Возбужденная плоть мужчины уперлась в ее ягодицы.

Никогда еще Джейд не была с ним так близка!

Что произойдет, если она повернется и разомкнет губы, чтобы встретить его поцелуй? Если раздвинет языком его вечно насмехающиеся над ней губы, скользнет в рот и продемонстрирует ему всю страстность, на какую способна?

Но она не решилась так поступить.

— Знаешь, тебе следует тщательнее все продумывать, Джейд, — посоветовал Ник, дыша ей в шею. — Ты прилетела ко мне в Венецию, но, похоже, не задумывалась о том, чем может закончиться сегодняшний вечер, моя малышка.

Джейд прикусила губу, когда он пошевелился. Ее грудь напряглась, соски начало покалывать от напряжения.

— Ты обещал, что не будешь прикасаться ко мне, пока мы наедине, — напомнила она, глотнув воздуха, когда он сжал зубами мочку ее уха.

— Я обещал, что не прикоснусь к тебе, если ты будешь против, — возразил он. — Но ведь ты едва сдерживаешься. Правда, дорогая?

Джейд шагнула в сторону, повернулась и бросила на Ника дерзкий взгляд:

— Если ты намерен нарушать правила с самого первого дня, то и я поступлю так же. Я позвоню кое-кому и обо всем расскажу. А еще я поведаю прессе много интересного о твоих братьях. Представляешь, как после этого станут относиться к твоей семье?

Ник с такой силой стиснул челюсти, что побелели уголки его рта.

— Один неверный шаг, Джейд, и ты будешь просить милостыню на улице, где аморальной особе вроде тебя самое место!

В душе Джейд закипала ярость.

— Ты уверен, что можешь меня контролировать, итальянский мальчик?

Ник шумно задышал, пытаясь справиться с эмоциями.

— Ты сама не можешь себя контролировать, — произнес он с отвращением. — Ты избалованная дрянь, которой давным-давно пора повзрослеть. Не удивительно, что отец оставил тебя без гроша. Ты обычная выскочка, которая понятия не имеет, как вести себя в высшем обществе.

Джейд замахнулась, собираясь залепить ему пощечину, но он успел крепко схватить ее за руку. Внезапно ей захотелось расплакаться. Ну уж нет! Джейд моргнула, стиснула зубы и высвободила руку.

— Мне нужно в ванную комнату! — заявила она, глотая слезы, и покинула гостиную.

Когда Джейд вернулась, предварительно поправив макияж, Ник стоял посреди номера с задумчивым выражением.

— Извини, — сказал он. — Я не должен был так с тобой разговаривать.

Она небрежно повела плечами:

— Если хочешь, я уйду. Я могу перебраться в другой отель. Никто ничего не заметит.

— Нет, не делай этого, — попросил он, потирая затылок. — Ты должна хорошо выспаться. Я лягу на диване. Запасные подушки и одеяла в шкафу.

Джейд, закусив губу, смотрела, как он раскладывает узкий диван.

— Я выйду, чтобы ты могла подготовиться ко сну, — сказал Ник, закончив стелить постель. — Я буду внизу, в бизнес-центре. Мне нужен Интернет.

Однако Джейд заметила, что на антикварном письменном столе у окна лежит его ноутбук. Значит, утверждая, что идет в бизнес-центр, Ник просто хотел от нее отделаться. Но разве может она винить его?

— Ну тогда спокойной ночи, — бросила молодая женщина.

На мгновение их взгляды встретились.

— Спокойной ночи, Джейд, — откликнулся Ник.

Она опустилась на кровать, как только он закрыл за собой дверь. Все тело ломило после истерики, с которой Джейд с трудом справилась в ванной комнате. Она отдала бы все на свете за возможность расслабиться на мягких простынях и проспать восемь часов. Джейд уставилась на свой наполовину распакованный чемодан и замерла, словно планировала дальнейшие действия.

Внезапно женщина вскочила и принялась быстро собирать вещи.

Пусть Ник спит на своей кровати. К тому времени, когда он вернется, она будет уже далеко. Незачем рисковать и оставаться с ним так долго наедине.

Ник вернулся в номер после полуночи. У него болела голова и шея, его мучила совесть за то, что он грубо разговаривал с Джейд. Он довел ее до слез. Ник не мог вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь плачущей.

В номере было темно, и он потянулся к ближайшей прикроватной лампе, не желая беспокоить Джейд. Приглушенный свет лампы осветил огромную кровать, которая была пуста. Ник повернулся и посмотрел на диван, но и там Джейд не было. Вздохнув, Ник отправился в ванную комнату, которая также пустовала — только в воздухе витал едва различимый аромат духов Джейд. Он вернулся в комнату и запустил пальцы в волосы, обнаружив, что ее чемодана нет на месте. Ник еще раз обыскал весь номер, но тщетно — Джейд даже не удосужилась оставить ему записку. Разочарование, охватившее его, не поддавалось описанию. Он ругался на всех известных ему языках и мерил шагами номер.

Коварная интриганка обманом заставила его согласиться на свадьбу с ней. Теперь обратной дороги не было, и она чертовски хорошо знала это. Скоро о помолвке узнают все. Новость о предстоящей свадьбе Ника и Джейд попала в новостные сводки на радио и на страницах Интернета. Ему уже позвонили братья и рассказали, как они рады, что он выполняет волю покойного деда. Джейд действовала так убедительно, что он попался на ее крючок. Чертова ведьма!

* * *

Джейд уже сутки находилась в своей лондонской квартире, когда там появился Ник. Он нажал кнопку домофона и долго ее не отпускал, зная, что Джейд придется открыть ему дверь до того, как на шум пожалуется кто-нибудь из соседей. Она впустила Ника в дом и с тревожно бьющимся сердцем ждала, когда он подойдет к ее квартире.

Он захлопнул дверь парадного входа с такой силой, что Джейд показалось, будто выстрелило ружье.

Дверь своей квартиры женщина открыла, нацепив радостную улыбку:

— Привет, Ник!

Он прошел мимо нее, его губы были плотно сжаты.

— Газеты читала? — спросил он, сунув ей пачку газет.

— Я не читаю газеты, — бросила Джейд.

Интересно, уловил ли он в ее голосе ироничные нотки?

— Мы официально помолвлены, — выпалил он.

Она одарила его лучезарной улыбкой:

— Да, я знаю. Разве это не захватывающая новость?

Ник свирепо на нее уставился.

— А раз мы официально помолвлены, — продолжал он, — ты обязана вести себя как моя невеста. Это означает, что ты не должна покидать отель или квартиру, или виллу, на которой мы останавливаемся, ни о чем меня не предупредив. Ты меня слышишь?

Джейд вздернула подбородок:

— Я ушла потому, что не хотела, чтобы ты ворочался без сна, лежа на диване.

Ник прищурился:

— Не стоит делать вид, что в Венеции ты проявила благородство. Ты добилась своего и ушла, даже не оставив записки. Что за демонстрация дурных манер? Я ужасно беспокоился.

Джейд тряхнула головой:

— Бьюсь об заклад, что не обо мне ты беспокоился. Бьюсь об заклад, ты взбесился оттого, что я выскользнула из отеля без твоего ведома.

— Ты чертовски права, — согласился Ник. — Репортеры сидели у меня на хвосте всю дорогу до Лондона. Я должен был придумывать уважительные причины, почему ты не со мной.

— Как же ты пострадал! — Джейд закатила глаза.

На сей раз она и в самом деле услышала, как он заскрежетал зубами.

— Ты действительно самая неконтролируемая нахалка, какую я только встречал.

— А ты самый нежелательный жених для девушки, какой только может быть, — парировала Джейд.

В его светло-карих глазах замелькали зеленые огоньки ненависти.

— Я вызвал адвоката, который придет сегодня вечером, чтобы подписать с тобой необходимые юридические документы, — произнес Ник. — Я требую от тебя понимания и сотрудничества.

Джейд с трудом поборола инстинктивную панику:

— Я сделаю все, что необходимо, для получения наследства, но ничего свыше.

— Ты сделаешь то, что от тебя потребуется! — Он повысил голос. — Я принял решение ускорить свадьбу. Но я не доверяю тебе. Ты переедешь на мою виллу в Риме, как только она будет готова. Мы поженимся на следующей неделе. Я уже проинформировал семью об изменениях в планах.

На этот раз Джейд не удалось скрыть панику.

— Я… я не хочу торопиться… У меня дела в Лондоне. Я уеду в Италию, только когда буду готова к свадьбе.

— В Италии полно парикмахеров и маникюрш, — язвительно заметил он. — У нас есть даже модельеры.

Она бросила на него угрожающий взгляд:

— Ты не можешь всегда поступать по-своему, Ник. Да, ты действовал так на протяжении большей части своей жизни, но я не собираюсь позволять тебе помыкать мной.

— Утром я пришлю людей, которые займутся доставкой твоих вещей в Рим, — заявил Ник. — Адвокат будет здесь менее чем через час. Кроме того, я вызвал организатора свадебных церемоний, которая встретится с тобой сегодня вечером. Она возьмет на себя все детали венчания и банкета. Завтра после обеда мы летим в Рим. Я пришлю за тобой своего водителя. Если ты откажешься со мной сотрудничать, я соберу представителей прессы и сообщу, что свадьба отменяется.

— Ты этого не сделаешь, — неуверенно произнесла Джейд.

Ник был полон решимости.

— Не гадай на кофейной гуще, Джейд, — посоветовал он. — Я буду делать то, что мне, черт побери, захочется, а ты безоговорочно подчинишься.

Джейд взяла подушку с дивана и бросила ее в Ника. Подушка пролетела мимо и, ударившись о стену, упала на пол.

— Я ненавижу тебя! — воскликнула она. — Я очень-очень сильно тебя ненавижу.

Ник спокойно улыбнулся и открыл дверь квартиры:

— Джейд, ты даже не представляешь, насколько сильно ненавижу тебя я.

Она вздрогнула, когда он закрыл за собой дверь. И во второй раз за двадцать четыре часа почувствовала, как на глаза наворачиваются жгучие слезы.

Глава 5

Менее чем через час прибыл адвокат, как и предупреждал Ник. Джейд соблюдала правила приличия: вежливо предложила ему кофе и чай, усадила юриста за обеденный стол, на котором он разложил документы. Цель всех ее усилий состояла в том, чтобы максимально замаскировать свое полное невежество.

— Если у вас нет возражений, поставьте подпись здесь и здесь, — предложил адвокат, указывая на выделенные разделы документа.

Джейд нацарапала свою фамилию, съежившись от смущения: до чего ребяческой и корявой выглядела ее подпись рядом с уверенным росчерком Ника!

Вскоре после отъезда адвоката появилась организатор свадеб, и Джейд погрузилась в водоворот обсуждения деталей предстоящей свадебной церемонии.

Следующим утром очень рано прибыл курьер, который доставил Джейд ультрасовременный мобильный телефон. Он заверил ее, что телефон уже заряжен и готов к использованию. После долгих колебаний она вытащила аппарат из упаковки, не в первый раз чувствуя себя одинокой и беззащитной. Спрятав его в сумочку, Джейд принялась отбирать вещи, которые планировала перевезти в Рим. Приехала команда грузчиков и вывезла из ее квартиры практически все. Джейд очень волновалась по поводу сохранности своих картин, но грузчики знали свое дело и каждую картину упаковали в пузырчатую пленку.

Ник позвонил Джейд непосредственно перед обедом и сообщил, что должен вылететь из Лондона в Рио-де-Жанейро и его не будет целую неделю. Джейд предстояло отправиться в Рим без него.

— Извини, что предупредил тебя в последний момент, — сказал он. — Но, вне сомнения, у тебя будет полно хлопот, связанных с подготовкой к свадьбе.

— Я удивлена, что ты не настаиваешь на совместной поездке, — язвительно заметила Джейд. — Наверное, у тебя осталось в Рио незаконченное дело, которое ты предпочитаешь уладить в постели, а не в зале заседаний.

— Мне казалось, я советовал тебе не верить газетным сплетням, — бросил Ник.

Джейд заскрежетала зубами, представив его с длинноногой моделью-бразильянкой, обладающей экзотической внешностью. Главная проблема заключается в том, что Ник наверняка не успокоится после вступления в брак. Нынешняя его любовница — явно не последняя.

— Насколько я помню, ты разрешила мне делать все, что заблагорассудится, но тайно, — прибавил он, поскольку Джейд не ответила.

Она с трудом выговорила:

— Делай что хочешь. Мне тебя не остановить. Судя по документам, которые адвокат заставил меня подписать, ты отлично себя защитил.

— Ах, так брачный договор стал камнем преткновения, да? — развеселился Ник.

— Неужели ты думаешь, что я буду требовать половину того, что у тебя имеется? — поинтересовалась Джейд. — Я просто желаю получить то, что завещал мне Сальваторе.

— Разводы порой бывают отвратительными, Джейд, — сказал Ник. — Я не готов рискнуть всем тем, что упорно создавали мой дед, отец и два старших брата. Не принимай это близко к сердцу. Я лишь проявил здравый смысл и деловую смекалку, чтобы защитить свои финансовые активы.

Джейд понимала, что он прав, и в некоторой степени она сама виновата в том, что Ник считает ее пустоголовой охотницей за чужими деньгами.

— Ты получила мобильник? — спросил он после напряженной паузы. — Я пытался дозвониться тебе, но не смог. Я приказал зарядить телефон перед тем, как он попадет к тебе. Ты его выключила, что ли?

Джейд сглотнула и посмотрела на сумочку:

— Хм… у меня не было времени, чтобы ответить, так как я складывала вещи.

— Я прислал тебе бригаду специальных рабочих, — заметил Ник. — Зачем ты упаковываешь вещи сама?

— Я не люблю, когда посторонние прикасаются к моим вещам, — отрезала она, повернувшись к нему спиной.

Снова наступило краткое молчание.

— Я, вероятно, не увижу тебя до дня свадьбы, — начал Ник. — Бизнес отнимает у меня больше времени, чем я предполагал. Я организовал твой перелет в Италию на частном самолете. Водитель заедет за тобой и доставит в аэропорт. В Риме тебя отвезут на мою виллу, и Джулия, помощница по хозяйству, поможет тебе устроиться. Организатор свадьбы обо всем позаботится. Твою квартиру опечатают, а ключи передадут мистеру Соммервиллу. Он уже нашел арендатора.

— Отец приедет на свадьбу? — спросила Джейд.

— Да, он заявил, что ждет не дождется, когда сбудет тебя с рук.

«Что ж, я не в первый раз слышу от отца такие слова», — с горечью подумала Джейд.

На римской вилле Джейд встретила Джулия Розетта. Это была строгая и неприветливая особа, которая презрительно оглядела молодую женщину с головы до ног.

— Значит, это и есть будущая жена Николо! — заявила она и с отвращением фыркнула. — Ник мог бы выбрать жену и получше. Я читала о вас. Вы не достойны называться Саббатини. Вы не принесете этой семье ничего, кроме вреда и позора, я в этом уверена.

Джейд выпрямила спину и свысока посмотрела на кареглазую итальянку:

— Если вы собираетесь и дальше работать на моего будущего мужа, я посоветовала бы вам держать свое мнение при себе. — Она указала на чемоданы и сумки, которые водитель поставил у основания лестницы. — Распакуйте вещи. А потом принесите мне в комнату джин с тоником. Я выпью его после душа, — произнесла Джейд надменным тоном.

Глаза помощницы по хозяйству были похожи на черные бриллианты, полные злобы и ненависти.

— Да, синьорина, — процедила она сквозь стиснутые зубы и наклонилась, чтобы взять сумки.

Джейд отбросила волосы назад и принялась осматривать виллу. Дом оказался славным, со вкусом украшенным. На вилле было три этажа, из комнат открывался вид на восхитительные сады, бассейн с джакузи и теннисный корт.

Пройдя в сад, Джейд присела на каменную скамью около мраморного фонтана, изображающего Купидона, который выливал воду из кувшина. Джейд прислушивалась к размеренному и успокаивающему шуму воды, плещущейся в мраморной чаше фонтана, которому было несколько веков. Ей очень захотелось взяться за кисть и краски, но пришлось сдержаться, ибо ее вещи по-прежнему были не распакованы.

Когда она вернулась в дом, Джулия спускалась по лестнице. Она бросила на Джейд язвительный взгляд:

— Я поставила ваши вещи в желтой комнате. После медового месяца я перенесу их в апартаменты синьора Саббатини, но не раньше.

Джейд немедленно решила, что будет спать в постели Ника — просто для того, чтобы позлить помощницу по хозяйству. Кроме того, Ник предупредил ее, что не вернется в Рим до свадьбы и встретится с ней только в церкви Белладжио.

— Тем не менее вам придется перенести вещи, ибо я намерена спать на кровати своего жениха, — произнесла она тоном не терпящим возражений.

Джулия что-то пробормотала по-итальянски и отправилась прочь, гневно стуча каблуками по мраморному полу.

Джейд вздохнула и стала подниматься по парадной лестнице. Она сразу же нашла апартаменты Ника. Они оказались такими, какими она их себе представляла. Огромные комнаты были оформлены в коричнево-кремовых тонах. На тумбочке у гигантской кровати стояла черная лампа. Ванная комната оказалась такого же размера, как спальня в лондонской квартире Джейд, и была отделана мрамором и золотом.

Стоя под освежающим душем, Джейд не могла не думать об обнаженном Нике. Она представила, как он стоит под струями воды, которые скатываются по его мускулистому телу. У нее перехватило дыхание. Она быстро выключила воду и потянулась за большим пушистым полотенцем.

Когда Джейд вернулась в спальню Ника, стало очевидно, что Джулия не выполнила ее приказ. Сердито нахмурившись, молодая женщина отправилась на ее поиски.

— Джулия! — позвала она. — Идите сюда немедленно и делайте то, что я вам говорю!

Ответа не последовало.

Джейд ворвалась в желтую комнату и, бросив мокрое полотенце на пол, принялась рыться в шкафу, отыскивая одежду. Она не стала сушить волосы, которые свободно падали ей на спину и плечи. С макияжем она тоже не стала возиться.

Джулии нигде не было, но Джейд обнаружила записку. Судя по почерку, помощница писала быстро и в гневе, поэтому Джейд не могла разобрать ни слова. Скомкав бумажку, она оставила ее на столе.

Оставшуюся часть дня Джейд распаковывала свои картины, краски и альбомы для рисования. После легкого ужина, состоявшего из курицы и салата, который она нашла в холодильнике, Джейд отправилась наверх спать. Вилла была пугающе пустой. Тишину нарушало только тиканье часов из золоченой бронзы, стоящих на французском лакированном столе на втором этаже.

Сняв джинсы и свободный топ, бюстгальтер и трусики, Джейд улеглась в постель и через несколько секунд почувствовала, как смыкаются ее веки…

* * *

Джейд потянулась и замерла. Затем широко раскрыла глаза и села.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спросила она, увидев лежащего справа от нее Ника, который приоткрыл сонные глаза.

Он приподнялся на локте.

— А где мне быть? — поинтересовался он. — Это моя кровать.

— Я… я знаю, но ты же должен быть в Рио-де-Жанейро, — пробормотала она, стараясь не смотреть на его длинные мускулистые ноги.

Ник сел на кровати, закрывшись простыней до пояса. Джейд увидела дорожку темных волос на его животе, и у нее засосало под ложечкой. Ник был обнажен, как и она.

— Я вернулся на частном самолете после того, как мне позвонила Джулия, — объяснил он. — Она отказывается работать, пока ты находишься на вилле. Что ты ей наговорила?

Джейд надула губы:

— Она ужасно вела себя с того самого момента, как я вошла в дверь. Она отказалась делать то, что я ей приказала, и начала меня обзывать.

Ник отбросил простыню и встал с кровати. Джейд чуть не задохнулась, увидев его совершенное тело.

Надев легкий халат, он завязал пояс и посмотрел на Джейд сверху вниз.

— Тебе следует прекратить это, дорогая. Ты не можешь так себя вести. Неужели ты не понимаешь? Ты должна нести ответственность за свои действия.

— Мои действия? — повторила она возмущенно. — А как насчет ее действий? Она твоя служанка, значит, должна проявлять ко мне больше уважения. Не ее дело, на ком ты женишься. Она обязана принять твою будущую жену без вопросов и ехидных, и оскорбительных комментариев.

— Видишь ли, порой в жизни наступают такие моменты, когда приходится потрудиться, чтобы заработать уважение, — назидательно произнес Ник. — Уважение не приходит автоматически только из-за того, что ты с кем-то вступаешь в брак, зарабатываешь много денег или рождаешься в знатной и богатой семье.

Джейд свирепо уставилась на него:

— Я не собираюсь пресмыкаться перед какой-то уборщицей только для того, чтобы она была со мной ласкова. Я буду делать то, что хочу.

Ник схватил простыню и сорвал ее с Джейд. Он улыбнулся, увидев ее шокированное лицо. Она выглядела как возмущенная девственница, на которую вот-вот набросится развратник жених.

— Неужели мне придется учить тебя хорошим манерам, моя непослушная женушка? — спросил он и потянул Джейд за лодыжку к себе.

Наконец она оказалась лежащей на краю кровати, с разведенными ногами. Джейд с трудом сглотнула, пытаясь прикрыться руками. Ее щеки зарделись, а глаза были широко раскрыты от испуга.

— Ч-что… ты делаешь? — спросила она высоким напряженным голосом.

— Я думаю, что ради удовольствия следует попробовать товар перед покупкой, раз уж он находится прямо здесь, в моей постели, — заявил Ник, поглаживая ее ногу от лодыжки до икры. — Ты именно этого добивалась, не так ли? Хотела привлечь мое внимание? Ну, ты завладела моим вниманием, детка. Я здесь, и я весь твой.

Джейд попыталась высвободиться, но он крепче сжал ее лодыжку. Она попыталась лягнуть Ника второй ногой, но и другая лодыжка оказалась у него в плену.

— Отпусти меня, высокомерный ублюдок! — закричала молодая женщина, борясь с ним, словно дикая кошка.

— Где же твои манеры, Джейд? — вкрадчиво произнес Ник. — Ты должна научиться разговаривать со мной с должным уважением.

Ее лицо было искажено от гнева, нефритово-зеленые глаза сверкали. Джейд злобно обнажила белые зубки.

— Я никогда не прошу тебе это, — прохрипела она. — Если ты прикоснешься ко мне хотя бы пальцем, я выцарапаю тебе глаза.

— Бьюсь об заклад, ты говоришь то же самое всем своим любовникам, — заявил Ник с насмешливой улыбкой.

Джейд боролась с ним с такой силой, на какую, по его мнению, не способна столь хрупкая женщина. Изогнувшись, она наконец вырвалась и отползла в сторону. Затем, схватив простыню, обмоталась ею и повернулась к Нику, бросив на него свирепый взгляд.

— Если ты думаешь, что сможешь делать то, что тебе нравится, то глубоко заблуждаешься, — произнесла она.

— Слушай, дорогая, — сказал Ник. — Пора тебе научиться хорошим манерам. Если мне придется самому тебя обучать, то не жди пощады.

Джейд показала ему язык.

Он рассмеялся:

— Я уверен, что ты настоящий динамит в постели. Неудивительно, что мужчины бегают за тобой, высунув языки. Не могу дождаться того дня, когда мы с тобой предадимся страсти.

Женщина с угрозой бросила:

— Если ты собираешься спать со мной, то тебе, черт побери, придется дорого заплатить.

— Я уже заплатил, Джейд, — возразил Ник, открывая дверь спальни. Он еще раз оглядел ее с головы до ног и прибавил: — Я заплатил свободой и намерен получить компенсацию, как только мы официально поженимся.

Джейд вздрогнула, когда дверь за ним закрылась. Неужели Ник говорит серьезно? Неужели он будет настаивать на том, чтобы она спала с ним? Джейд прикусила губу. Проблема состояла в том, что она сама очень хотела переспать с ним.

Когда Джейд спустилась на следующее утро на первый этаж, Ник плавал в бассейне. Она полюбовалась его упругим, атлетически сложенным телом, вздохнула и отправилась в кухню. Остатки ее ужина по-прежнему были на столе. Рядом с ними стоял пустой стакан, из которого Ник, по всей вероятности, пил апельсиновый сок.

Обнаженный до пояса, Ник вошел в кухню через террасу. Его худые бедра были обернуты полотенцем.

— Завтрак готов? — поинтересовался он, отбрасывая мокрые волосы со лба.

Джейд нахмурилась:

— Что?

Ник кивком указал на комнату, в которой обычно завтракал.

— Кофе и фрукты для начала и несколько свежих булочек, — распорядился он. — Я ожидаю, что ты приготовишь завтрак к тому моменту, когда я выйду из душа.

Джейд широко раскрыла глаза:

— Ты думаешь, что я стану тебе прислуживать?

— Ну, Джулия в гневе покинула дом только из-за тебя, — напомнил он ей. — Будет справедливо, если ты возложишь на себя ее обязанности, пока я не найду другую помощницу по хозяйству.

Джейд ощетинилась от негодования:

— Я не стану делать ничего подобного. Сам готовь свой дурацкий завтрак!

Он смотрел на нее до тех пор, пока у нее не начало покалывать позвоночник.

— Приготовь завтрак, Джейд, и не спорь со мной. У меня важная встреча в офисе сегодня утром.

Молодая женщина поджала губы, с яростью глядя на Ника и изумляясь тому, как ему удается заставить ее выполнять его приказы. Воздух потрескивал от напряжения, пока продолжалось молчаливое противостояние двух упрямцев. От негодования у Джейд чаще забилось сердце. Она не станет рабой Ника Саббатини. Он не посмеет приказывать ей, как служанке.

Затем Джейд улыбнулась про себя, придумав очередную каверзу. Она докажет Нику, что ему не по силам контролировать ее.

Ник подошел и встал прямо перед ней, пристально и с вызовом глядя в ее глаза.

— Мне повторить? — поинтересовался он.

Джейд нацепила маску покорности.

— Завтрак будет готов через пять минут, — пробормотала она.

— Умница, — произнес он и нежно прикоснулся пальцем к ее щеке, прежде чем выйти из кухни.

Джейд сварила кофе, а затем нарезала фрукты и разложила их на тарелке. Она обнаружила свежие булочки в бумажном пакете на кухонном столе. Наверное, их доставили из пекарни рано утром. Джейд отнесла поднос в комнату для завтраков и поставила на стол. Из комнаты открывался вид на солнечную террасу.

Ник появился через несколько минут, поправляя галстук.

— Хорошая работа, — похвалил он. — Я был уверен, что ты со всем справишься, если образумишься.

— Какой кофе ты предпочитаешь? — спросила Джейд, упорно стараясь изображать из себя покорную служанку.

— С молоком и двумя ложками сахара, — ответил он, садясь за стол.

Джейд поставила чашку рядом с ним и налила в нее кофе. Потом она аккуратно положила в чашку две чайные ложки сахара. Взяв кувшин с молоком, произнесла:

— Скажи, когда будет достаточно…

Она принялась наливать молоко в чашку, которая в конце концов переполнилась. Молоко вылилось Нику на колени.

Он вскочил, выражение его лица стало громоподобным. Он принялся вытирать капающее молоко, поспешно схватив салфетку.

— Ах ты, стерва! — зарычал Ник.

Джейд простодушно на него уставилась:

— Ты ведь не сказал, когда хватит.

Ник отшвырнул мокрую салфетку и бросился к Джейд. Она не ожидала, что он двигается так проворно. Он схватил женщину за предплечья и уставился на нее сверкающими глазами.

Джейд показалось, что время остановилось.

Тихо выругавшись, Ник стремительно припал к ее губам.

Джейд давно потеряла счет мужчинам, которые ее целовали. Некоторые поцелуи ей нравились, некоторые были ненавистны. Но никто не целовал ее так, как Ник. Она ни разу не испытывала подобных ощущений. Губы Ника буквально обжигали ее рот. Прикосновение его губ пробуждало в Джейд бушующее пламя страсти. От столь неистового поцелуя у нее на губах могли остаться следы, но ей было все равно. Ей нравился вкус губ этого неповторимого, бодрящего и властного мужчины.

Он обхватил ее голову руками и углубил поцелуй, скользнув языком в рот Джейд.

Она почувствовала на губах вкус крови, но не знала наверняка, кому из них она принадлежит. Они покусывали губы друг друга, в один прекрасный момент даже столкнулись их зубы. Джейд переживала самый захватывающий чувственный опыт в своей жизни. Ей казалось, что она жила только ради этой минуты.

Однако так же внезапно, как и начался, поцелуй закончился.

Ник отошел от нее, вытирая тыльной стороной ладони рот. Его дыхание было прерывистым, как и у Джейд.

— Вам лучше не попадаться мне на глаза, барышня, — сказал он. — Я так зол сейчас, что не доверяю себе.

Джейд провела языком по припухшим губам и поморщилась, обнаружив небольшую ранку. Она увидела, как он прищурился, когда уставился на ее губы. В его взгляде читалось раскаяние.

— Черт побери, Джейд, — произнес Ник, приглаживая волосы.

Он снова подошел к ней и запрокинул ее лицо, нежно проведя пальцем по ранке на губе.

— Больно? — спросил он грубоватым тоном.

— Нет, — прошептала она.

Он коснулся рукой затылка Джейд, пристально вглядываясь в ее глаза:

— Извини.

— И ты меня извини.

Ник опустил руку и шагнул назад.

— Боюсь, у меня нет времени, чтобы помочь тебе прибраться, — бросил он. — Я уже опаздываю и должен переодеться.

— Когда вернешься домой?

— Я позвоню и дам тебе знать. Мне, возможно, придется лететь обратно в Рио. Тогда встретимся только в Белладжио, как планировали прежде.

— Ник!

У двери он повернулся:

— Да?

Джейд сжала руки:

— Извини, что вынудила твою помощницу уйти.

Он одарил ее мимолетной кривой усмешкой:

— Забудь об этом. В любом случае я собирался ее уволить. По-моему, она ворует духи.

— Ох!

— Почему бы тебе не просмотреть газетные объявления людей, которые ищут работу? — предложил Ник. — Ты лично опросишь всех кандидаток и решишь, кого выбрать.

Джейд почувствовала, как от паники сдавило грудь.

— О нет, я не могу это сделать.

Он хмуро взглянул на нее:

— Не сомневаюсь, что можешь, Джейд. Ты просто должна позвонить им и назначить время для собеседования.

— Но я не умею читать по-итальянски.

— Тогда просмотри объявления на английском языке в Интернете, — посоветовал он. — Компьютер в моем кабинете. Там есть списки всех агентств по трудоустройству.

— Может, лучше отложить это до нашего возвращения из Белладжио? — робко спросила Джейд.

Ник смерил ее долгим взглядом:

— Конечно, это может подождать. — Он взялся за ручку двери и снова остановился, словно ему в голову пришла неожиданная мысль. Ник медленно повернулся и посмотрел на женщину еще раз. — Ты умеешь пользоваться компьютером, да?

— Конечно, умею, — сказала Джейд, изображая негодование. — Неужели ты думаешь, что я совершенно безмозглая?

— Нет, наоборот, Джейд, я думаю, что ты одна из умнейших женщин, которых я когда-либо встречал. Не многим удается застигнуть меня врасплох, а ты смогла это сделать не один раз, не два, а целых три. Интересно, сколько еще сюрпризов ждет меня в предстоящем году?

— Тебе нужно просто подождать, и тогда все узнаешь. — Джейд бросила на него дерзкий взгляд.

— Я жду с нетерпением, — без улыбки ответил Ник и вышел из комнаты.

Глава 6

Выяснилось, что Ник действительно должен лететь обратно в Рио. Он позвонил Джейд на домашний телефон в тот же день и сообщил об этом. Она размышляла, не решил ли он немного отдалиться после недавнего незабываемого поцелуя. Ее губы подрагивали в течение нескольких часов после случившегося. Он пробудил в ней желание, от которого было невозможно избавиться.

Пару дней Джейд провела в тишине и покое, занимаясь живописью в саду виллы. А потом началась подготовка к свадьбе. Организатор свадебных церемоний позаботилась обо всем, поэтому Джейд оставалось лишь сделать прическу, макияж и надеть платье и туфли.

Когда она наконец прибыла в церковь, расположенную на живописном берегу озера в Белладжио, недалеко от фамильной виллы Саббатини, ей показалось, что она актриса и исполняет роль в кинофильме, режиссером которого является Ник. Отец проводил ее к алтарю, сияя и ликуя, словно самый гордый мужчина на свете. Джейд подняла глаза на Ника, стоящего рядом со священником. Он окинул невесту страстным взглядом с головы до ног, а его губы растянулись в горделивой улыбке. Ник посмотрел на губы Джейд, где еще недавно была ранка. Их взгляды встретились, затем она покраснела от смущения. Жених и невеста встали лицом к алтарю, и священник начал обряд.

Джейд вспомнила, что именно в этой церкви крестили младшую сестру Ника, которая умерла в трехмесячном возрасте. Организатор свадебной церемонии упустила из виду, что мать жениха впервые приехала сюда после трагедии. Джейд не знала наверняка, почему Ник настоял на том, чтобы они поженились именно в Белладжио, но вилла была уединенной и тихой и идеально подходила для медового месяца. Хотя, конечно, вряд ли у них будет настоящий медовый месяц. Все, что они делают, предназначено исключительно для общественности.

Наконец священник объявил, что Ник может поцеловать свою невесту, и Джейд почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь волнения. Она сглотнула, когда Ник прикоснулся к ее щеке и нежно посмотрел ей в глаза, как настоящий влюбленный жених. Она смотрела, затаив дыхание, как он медленно, дюйм за дюймом, опускает голову и наконец мягко припадает к ее губам.

И вновь Джейд полностью утратила счет времени, инстинктивно отвечая на поцелуй. Нынешний поцелуй был совсем не похож на предыдущий — дикий и грубый.

Ник отстранился, улыбаясь и глядя на нее сверху вниз, и вполголоса произнес:

— Более сладкие поцелуи оставим на потом, когда будем обнажены и нам никто не помешает.

Джейд почувствовала, что снова краснеет, но ей ничего не оставалось делать, кроме как улыбнуться в ответ, так как знала, что гости наблюдают за каждым их движением. Они дружно ахнули, увидев поцелуй жениха и невесты. Джейд негодовала из-за самоуверенности Ника. Неужели он действительно считает, что она будет спать с ним только потому, что они поженились? Он, вероятно, накануне свадьбы был с любовницей. Джейд сильнее разозлилась. Неудивительно, что он улетел обратно в Рио. Ник, вне сомнения, решил воспользоваться последними днями свободы перед тем, как наденет супружеские оковы.

Джейд не сомневалась, что он будет незабываемым любовником. Но если она вступит в интимную связь с Ником Саббатини, для нее это станет катастрофой. Она по-прежнему изо всех сил старалась возненавидеть его, хотя отлично понимала, что все ее попытки тщетны.

Свадебный прием состоялся на вилле, в саду которой были разбиты огромные шатры. Шампанское лилось рекой, и Джейд продолжала исполнять роль безмерно счастливой невесты. Кстати, она обнаружила, что эта роль дается ей с удивительной легкостью, и снова забеспокоилась. Джейд общалась с братьями Ника и их женами, другими гостями, и от постоянных улыбок у нее сводило скулы.

В какой-то момент она посмотрела на Ника, который нянчился со своим племянником Маттео, сыном Джорджио и Мейи, держа его на руках. Он улыбался очаровательному темноволосому ребенку и говорил с ним по-итальянски, а мальчик ворковал на только ему понятном языке. Маленькая Элла, старший ребенок Луки и Бронте, стояла, прислонившись к ноге дяди Ника и с нетерпением ждала своей порции внимания. Он нагнулся к девочке и улыбнулся, глядя на нее с обожанием, а затем что-то сказал ей. Слова, очевидно, оказались приятными, потому что Элла радостно улыбнулась и что-то ответила по-итальянски, правда с акцентом. Ник взял Эллу на руки и подбросил в воздух. Малышка завизжала от восторга.

— Ник будет изумительным отцом, когда придет время, — заметила Бронте, останавливаясь возле Джейд. — Он так естественно ведет себя с детьми.

На щеках Джейд выступил румянец. Она огляделась вокруг, решив проверить, нет ли поблизости представителей прессы, а затем ответила вполголоса:

— Знаешь, наш брак недолго продлится. Мы поженились по расчету.

Бронте уставилась на нее темно-голубыми глазами.

— Я знаю, что ты к нему неравнодушна, хотя тебе не хочется это признавать, — тихо сказала она.

Джейд прикусила губу и отвела взгляд в сторону, вертя в руках бокал с шампанским.

— Ты ошибаешься, Бронте. Я ненавижу его так же сильно, как он ненавидит меня.

— Я не верю, — возразила Бронте. — Был период, когда я думала, что ненавижу Луку, но я всегда его любила. Ты и Ник созданы друг для друга. Любой может это подтвердить. Вы оба ужасно упрямы, ни один не желает уступать.

— Я не помню, чтобы Ник говорил о своих чувствах, — произнесла Джейд с унылым вздохом. — Он никогда ни с кем это не обсуждает. Он прыгает из одной постели в другую. По-моему, самые его продолжительные отношения с женщиной длятся максимум месяц.

— Лука говорил мне, что ты была влюблена в Ника, — сказала Бронте. — Он был твоей первой любовью?

Джейд повернулась и взглянула на жену Луки. Неудивительно, что он стал разыскивать Бронте после того, как разобрался с проблемами медицинского характера. Каким образом Лука смог, пусть на время, отказаться от этой женщины, для Джейд до сих пор оставалось загадкой. Но теперь они очень счастливы, и только это имеет значение. Джейд завидовала им. Она также завидовала Джорджио и Мейе, которые всего лишь несколько минут назад, стоя у фонтана, смотрели друг на друга так, словно вокруг них никого не было. Джейд очень хотелось, чтобы в ее жизни была такая любовь.

— Все довольно сложно, — помолчав, ответила она. — Ты ведь знаешь, каков Ник. Он не рожден для семейной жизни. Брак для него — одна из форм пытки. Ник немедленно захочет избавиться от супружеских оков, как только истечет положенное время.

— Это он тебе так сказал? — спросила Бронте, слегка хмурясь.

Джейд взглянула на Ника, который теперь держал на руках Марко, сына Бронте и Луки.

— В какой-то степени, — произнесла она, повернувшись к невестке, — я для него неподходящая жена, Бронте. Не могу представить, о чем думал Сальваторе, когда составлял свое завещание. Я никогда не смогу сделать Ника счастливым. Я вообще вряд ли смогу быть чьей-либо женой в полном смысле этого слова, а уж такому привередливому мужчине, вроде Ника, уж тем более не смогу угодить. Я не в силах конкурировать с супермоделями и прочими красавицами.

Бронте нежно сжала ее руку:

— Мне кажется, ты себя недооцениваешь. Ты одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречала, и не только внешне. Я видела, как ты обнимала Марко и Маттео, и от меня не укрылось, как ты выдергивала цветы из своего букета и украшала ими волосы Эллы. Она уже тебя обожает. Элла решила, что ты принцесса. Ты действительно похожа на принцессу. Я не думаю, что когда-либо встречала такую потрясающе красивую невесту.

— Ты очень добра, — улыбнулась Джейд, все больше привязываясь к молодой женщине.

— Я недолго знала Сальваторе, как тебе известно, — продолжала Бронте, — но я поняла, что старейшина рода Саббатини был отнюдь не дураком. Если он решил, что лучше всего связать тебя и Ника узами брака, то поступил так исключительно из любви, а не из злого умысла. Сальваторе тебя обожал. Лука неоднократно говорил мне, что его дед никогда не оскорблял тебя, несмотря на то что на протяжении многих лет пресса поливала тебя грязью.

Джейд уставилась на содержимое бокала и взболтала его.

— Как ты с ними справляешься? — спросила она у Бронте. — Я имею в виду прессу. Я давно привыкла к публичным нападкам, но иногда репортеры меня все-таки достают. Тебе было трудно сохранять анонимность в Мельбурне?

Бронте посмотрела на мужа и улыбнулась.

— Через некоторое время ты забудешь о прессе, — заверила она. — Ты будешь думать только о себе и о муже, о том, как вы станете создавать крепкую семью, которая сможет выдерживать вторжение репортеров в ваши дела. — Она с пониманием взглянула на Джейд. — Мне известно, с каким восторгом люди жаждут узнать подробности из жизни знаменитостей. Я сама была такой же в какой-то степени. Но теперь, познакомившись с членами семьи моего мужа, я понимаю, что все они — обыкновенные люди, пытающиеся сделать все возможное за ограниченное время пребывания на земле. По своему опыту могу сказать, что ничуть не пожалела о том, что стала частью семьи Саббатини. Меня никогда так не любили и нигде так тепло не принимали, хотя я по-прежнему не вполне освоила итальянский язык. А ты говоришь по-итальянски?

— Я могу понять, о чем идет речь, но сама говорю плохо. Иностранные языки не мой конек, — сказала Джейд и сухо прибавила: — У меня даже с английским до сих пор проблемы.

— Тебе придется выучить итальянский язык, — предупредила Бронте. — Мейя давала мне уроки. Сейчас я разговариваю намного лучше, чем ожидала, но моя малышка дочка быстро меня опередила.

Тут к ним подошел Ник и непринужденно обнял Джейд за плечи.

— Как твои дела, сокровище мое? — спросил он.

— От улыбок болит лицо, — не стесняясь, призналась она.

— Не волнуйся, — посоветовал он. — Прием подходит к концу. Свадебная вечеринка Луки и Бронте продолжалась много часов, но в конце концов и она закончилась, да, Бронте?

Бронте усмехнулась, глядя на Джорджио и Мейю, которые прижимались друг к другу и, вне сомнения, вспоминали, какую страстную ночь провели после свадебного приема Луки и Бронте, хотя были тогда на грани развода.

— В этом ты прав, Ник, — произнесла Бронте и незаметно ускользнула, когда услышала плач Марко.

— Бронте считает, что ты будешь изумительным отцом, — сказала Джейд, бросая ему вызов, ибо шампанское придало ей смелости.

Ник хмуро на нее посмотрел:

— Нет, детка. Я люблю детей, на самом деле люблю, но не собираюсь обзаводиться собственными ребятишками. Дети — тяжелая работа. Они связывают по рукам и ногам. Мне очень дорога моя свобода.

Джейд ощутила необъяснимую боль в душе, услышав его категоричное заявление. Неужели она слишком вжилась в роль любящей жены?

— Многие люди сочли бы твои слова проявлением эгоизма, — заметила она, вертя бокал в руках.

Ник прищурился и сосредоточенно взглянул на нее.

— Ты хочешь детей? — спросил он.

Джейд выдержала его взгляд всего пару секунд.

— Конечно нет, — произнесла она, поставив бокал на ближайший стол. — Ребенок полностью изменит мой образ жизни. С малышом не походишь по ночным клубам. Ты только подумай, как испортится моя фигура после родов!

— И кто из нас эгоист? — поинтересовался Ник, выгнув бровь.

Она одарила его холодной улыбкой:

— Я не говорила, что считаю твое заявление эгоистичным. Я лишь сказала, что его сочтут таковым очень многие.

Он продолжал сосредоточенно смотреть на жену, словно осмысливал ее слова.

— Значит, мы оба не хотим детей, — сказал он, покачиваясь с пятки на носок и засунув руки в карманы брюк. — По крайней мере, с самого начала мы оба установили правила. Я полагаю, ты принимаешь противозачаточные таблетки?

Джейд независимо вздернула подбородок:

— Тебя это вряд ли касается, если учесть, что наш брак будет фиктивным.

Ник растянул губы в ленивой улыбке, в уголках его глаз появились морщинки.

— По-прежнему настаиваешь на том, чтобы я к тебе не прикасался, дорогая? — Он наклонился к Джейд, его теплое дыхание ласкало чувствительную кожу у ее уха. Женщина затрепетала. — Возможно, ты захочешь пересмотреть свое мнение, как только разойдутся гости. Мы останемся совершенно одни. Только ты и я, и наше свидетельство о браке.

Джейд почувствовала дрожь в теле, охватившую женщину помимо ее воли. Она шагнула назад, схватила бокал с шампанским и сделала огромный глоток. Она хотела, чтобы алкоголь придал ей смелости, однако в очередной раз осознала свою уязвимость. Перед чарами Ника Саббатини устоять невозможно.

Наконец все закончилось.

Джейд стояла рядом с Ником, который крепко обнимал ее за талию, и прощалась с гостями. Это был долгий медленный процесс, поскольку все хотели поздравить молодоженов и пожелать им счастливого будущего. Джейд казалось, что от вынужденной улыбки ее лицо треснет пополам.

Ее свекровь, Джованна, плакала, но Джейд знала, что слезы женщины вызваны возвращением на виллу, где много лет назад умерла ее дочка Кьяра. Джованна расцеловала Джейд в обе щеки и объявила, что рада приветствовать нового члена семьи Саббатини.

— Я знаю, что ни ты, ни Ник не хотели этого брака, но прошу тебя постараться, Джейд. Мой брак с Джанкарло был вначале непростым, но мы прожили вместе много счастливых лет.

— Я обещаю, что мы оба постараемся, — заверила ее Джейд.

— Из всех моих мальчиков Ник больше всех походит на своего отца, — произнесла Джованна. — Он очень свободолюбивый. — Женщина снова крепко обняла невестку. — Ты и Ник очень похожи, — сказала она. — Сальваторе всегда говорил, что у тебя сердце ангела. Значит, ты похожа на моего Ника. Он очень добрый и сердечный человек. Тебе просто нужно найти к нему подход.

Джейд растерянно молчала, пока семья сопровождала Джованну к лимузину. Ее удивило отношение свекрови. Не многие матери с радостью приняли бы в семью женщину с репутацией, которая была у Джейд.

Ник подошел к ней, и она обернулась и взглянула на него, заставляя себя улыбаться:

— Похоже, все прошло хорошо, тебе не кажется?

Его глаза заблестели, когда он посмотрел на нее.

— Все только и твердили о том, что ты самая красивая невеста, каких они видели. Я не сказал тебе раньше, но у меня перехватило дыхание, когда ты вошла в церковь, опираясь на руку отца.

Джейд не позволила Нику одурачить ее. Она прекрасно понимала, чего он добивается. Ему хочется затащить ее в постель. Ник был мастером обольщения и давным-давно выучил, что лучший способ умаслить женщину — засыпать ее комплиментами.

— Мне кажется, ты зашел слишком далеко со своим поцелуем в церкви, — чопорно проговорила она. — Вполне можно было обойтись обычным чмоканьем в губы. Тебе следовало бы проявить ко мне немного больше уважения.

Ник растянул губы в понимающей улыбке:

— Чувствуешь себя виноватой, потому что безумно хочешь меня, Джейд?

Она скрестила руки на груди и монотонно произнесла:

— Я не хочу тебя. Я просто хочу получить деньги, а это возможно только в случае нашей женитьбы.

— Хотя ты постоянно твердишь об этом, твои глаза говорят о другом, — заявил он. — И не только глаза, но и губы. Я так и не смог забыть наш первый поцелуй. Ты настоящий фейерверк.

Джейд чересчур резко фыркнула, продемонстрировав свое презрение.

Мгновение Ник ее изучал.

— Ты что-нибудь поела?

Она с раздражением посмотрела на него:

— О, пожалуйста, не начинай! Я наслушалась достаточно нравоучений от собственного отца. А этот моралист сегодня напился в стельку и вполз в автомобиль с очередной своей любовницей, которая суетится около него так, будто он действительно ей дорог. Хотя любой идиот поймет, что она охотится за его деньгами.

На миг Ник сжал губы, потом поинтересовался:

— Неужели ты в самом деле так его ненавидишь?

Джейд бросила на него взгляд, который мог бы разрезать мрамор:

— Я не испытываю к отцу никаких чувств, как и к любому другому человеку.

— Я совершенно уверен, что это не так, — возразил Ник. — Я видел, как ты играла с Эллой. Ее ты тоже ненавидишь?

Глаза Джейд сверкали от злости.

— Ты считаешь, что изучил меня, Ник, но ты глубоко заблуждаешься. Я не наивная, глупая, избалованная маленькая девочка, которая когда-то ловила каждое твое слово, как преданный щенок. Я выросла. Я знаю, как защитить себя от людей, подобных тебе. Ты не сомневаешься, что тебе достаточно сделать несколько комплиментов и заманить меня в постель, но я не сдамся так просто.

— Журналисты думают иначе, — насмешливо произнес он.

— Журналисты не всегда пишут правду. — Джейд повысила голос. — Самое важное для них — повысить уровень продаж. Им выгодно выставлять меня развратной особой. Они описывают меня как уличную девку, которая готова наброситься на любого мужчину. Но у Джейд Соммервилл есть свои принципы. Чужие мужья меня не интересуют. Я уверена, что крутить роман с мужем лучшей подруги — самое ужасное предательство на свете.

Долгое время Ник внимательно ее рассматривал и размышлял о чем-то. Наконец он спросил:

— Ты хочешь сказать, что сведения о твоем романе с Ричардом Маккормаком — вранье?

Джейд с вызовом взглянула на него:

— А ты как думаешь? Ты, правда, считаешь, что я способна спать с мужем своей лучшей подруги, которая находится на раннем сроке беременности и теряет из-за этих сплетен ребенка?

Ник удивленно поднял брови. Об этом в прессе не упоминалось. Он не слишком хорошо знал Маккормака, но время от времени встречался с ним на различных мероприятиях. Ричард был истинным современным бизнесменом, который с легкостью мог найти общий язык с любым человеком. Кстати, Маккормак не производил впечатления распутника, изменяющего своей беременной жене. Однако Джейд была опытной искусительницей, перед которой не мог устоять ни один мужчина. Ник чувствовал, что она успела приобрести власть даже над ним.

— Но если не ты была любовницей Маккормака, то кто? — спросил он.

Выражение ее лица было каменным.

— Понятия не имею.

Ник задался вопросом: его новоиспеченная жена лжет, чтобы защитить себя или кого-то еще, или действительно ни о чем не знает? Казалось, чем больше времени он проводит с Джейд, тем меньше ее понимает. Во время свадьбы она держалась так убедительно, что даже ему пришлось напомнить себе, что они заключают временный брак, вызванный необходимостью. Судя по тому, как она отреагировала на его поцелуй в церкви и на вилле в Риме, Джейд была страстной женщиной, хотя и холодной внешне.

— Как насчет того, чтобы выпить и отпраздновать наш супружеский союз? — предложил Ник, указывая рукой на виллу.

Она прошла мимо него, ее глаза напоминали льдинки.

— Я уже достаточно выпила по случаю праздника, — сказала она. — Я иду спать.

Час спустя Ник мерил шагами гостиную, удивляясь, почему он так беспокоится. Хотя, честно говоря, он понимал, что с ним происходит, но просто не желал в этом признаться. Он планировал затащить Джейд в постель, но ей удалось ускользнуть от него. Ник допил содержимое бокала. «Не следует мне напиваться, — подумал он. — Но, черт побери, свою первую брачную ночь я вынужден провести наедине с бутылкой коньяка!»

Ник запустил пальцы в волосы. Глупость какая-то. Он просто обязан взять эмоции под контроль. Джейд не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток своей жизни. Ник вообще не собирался жениться. Он не был похож на своих братьев, которые обзавелись женами и детьми и очень довольны судьбой. Ник всегда стремился к чему-то большему. Больше денег, больше азарта, больше проблем…

Ник открывал новую бутылку коньяка, когда услышал шаги на лестнице. Поставив бутылку на стол, он вышел в коридор. Джейд медленно спускалась вниз, шаг за шагом. Ее нефритово-зеленые глаза смотрели вперед. Одной рукой она держалась за перила, будто боялась упасть и разбить голову.

— Джейд! — негромко воскликнул Ник.

Она полностью игнорировала его, продолжая идти дальше. Он пару раз моргнул, решив, что от алкоголя у него помутилось в голове. Но нет. Джейд спускалась по лестнице. На ней была ночная рубашка, сквозь которую проглядывало изящное обнаженное тело. Ник жадно смотрел на молодую женщину. Он собирался сделать шаг навстречу, когда она обвела гостиную незрячими глазами, глубоко вздохнула, повернулась и стала подниматься по лестнице.

Ник замер, судорожно сглотнув. Он внезапно понял, что Джейд страдает лунатизмом. Он вспомнил, как где-то прочитал, что лунатиков ни в коем случае нельзя пугать. Их нужно осторожно возвращать в кровать и следить за тем, чтобы они себе не навредили.

Ник последовал за Джейд вверх по лестнице, держась на расстоянии нескольких шагов, чтобы не испугать ее. Она зашла в свою комнату, забралась в постель, накрылась простыней и закрыла глаза.

Ник стоял и смотрел на нее при мягком свете лампы, потеряв счет времени. Спустя несколько минут Джейд что-то пробормотала во сне и глубоко вздохнула, зарывшись лицом в подушку.

Ник подождал немного и подошел ближе к кровати. Он протянул руку и аккуратно отвел в сторону прядь ее темных шелковистых волос, упавших на щеку. Джейд снова невнятно забормотала, однако Ник почему-то почувствовал, что она инстинктивно ему доверяет. Это безмерно его удивило. Доверять ему ей следовало бы меньше всего.

— Сладких снов, дорогая, — прошептал он и, прежде чем смог себя остановить, наклонился и нежно-нежно поцеловал ее в светлую бархатистую щеку. Губы Джейд дрогнули, словно она улыбалась во сне, откликаясь на его ласки.

Ник отошел от кровати и, бросив на Джейд еще один долгий взгляд, повернулся и покинул комнату, аккуратно затворив за собой дверь.

Глава 7

Джейд проснулась от стука в дверь. Она с трудом встала, закутавшись в простыню, спросила, кто пришел.

— Это я, Ник.

Она почувствовала, как у нее екнуло сердце.

— Хм… Я не одета.

— Я уже все видел, Джейд, не забыла? — сказал он насмешливым тоном. — Неделю назад ты предстала передо мной во всей красе.

Джейд сердито посмотрела на дверь, но постаралась взять себя в руки. Ник вошел в комнату как хозяин.

— Что ты, по-твоему, делаешь? — поинтересовалась она.

Он поставил поднос с горячим чаем, свежими булочками и домашним джемом.

— Я подумал, что ты захочешь позавтракать в постели, — пояснил Ник. — В конце концов, у тебя выдалась довольно беспокойная ночь.

Джейд нахмурилась, наклонила голову и посмотрела на него с подозрением:

— Я… провела беспокойную ночь?

Он кивнул, поставил поднос на кровать рядом с ней.

— Ты бродила по дому как лунатик примерно в два часа ночи, — произнес он. — С тобой часто случаются такие казусы?

Джейд почувствовала, как краска заливает ее щеки:

— Откуда мне знать?

— Разве твой предыдущий любовник не говорил тебе, что ты бродишь по дому, как призрак из прошлого? — спросил Ник.

Джейд поджала губы и посмотрела на завиток пара, выходящий из носика чайника. Ее интересовало, считает ли Ник, как и ее отец, что у нее серьезные проблемы с головой. Она ходила во сне регулярно, через определенные промежутки времени, в течение первых нескольких месяцев после смерти матери. Джонатан находил сестренку бродящей по дому и осторожно укладывал в постель. После того как брат погиб, Джейд снова начала страдать лунатизмом, но на этот раз отец потребовал, чтобы она обратилась к доктору. С огромным отвращением и разочарованием Кит Соммервилл смотрел на свою единственную дочь и считал ее неполноценной.

— Джейд… — Ник поддел ее подбородок кончиком пальца.

Джейд немедленно ощутила, как по телу разливается привычный трепет.

— Нет, — сказала она и облизнула пересохшие губы. — Никто никогда мне об этом не говорил. Я ходила во сне, когда была ребенком. Я думала, что это давным-давно прекратилось, но я перенервничала из-за свадьбы и переезда в Италию.

Ник большим пальцем погладил чувствительную впадинку под ее нижней губой.

— Иногда мне начинает казаться, что ты не тот человек, за которого тебя все принимают, — произнес он, продолжая ласкать ее пальцем и глядя ей в глаза.

Джейд тихонько сглотнула.

— П-почему ты так решил? — спросила она и рассердилась на себя за то, что говорит неуверенно и сбивчиво.

— Ты ведешь себя так, словно тебе ни до кого нет дела, но в глубине души ты, несомненно, жаждешь внимания. Ты старательно всех отталкиваешь от себя, но в действительности тебе необходим близкий человек, который поймет тебя и примет такой, какая ты есть.

Джейд почувствовала себя загнанной в угол.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — пробормотала она, изобразив на лице скучающее выражение.

Ник медленно растянул губы в улыбке и подушечкой большого пальца провел по ее нижней губе. Его прикосновение было похоже на удар электрического тока. Джейд тут же захотелось лизнуть языком его палец, чтобы почувствовать вкус его кожи. Она сдержалась, но это далось ей с трудом.

— Ты очень хорошо изображаешь гламурную светскую львицу, — продолжал он тихим глубоким голосом. — Ты вызывающе одеваешься, ведешь себя распутно, но я понимаю, что внутри ты совсем другая.

Джейд попыталась высвободить подбородок, однако Ник обхватил его большим и указательным пальцами, будто предвидя ее желание.

— Не делай этого! — потребовала она.

— Тебе не нравится, когда я к тебе прикасаюсь? — спросил он и медленно обвел пальцем контур ее щеки.

У Джейд скрутило живот.

— Я… хм… н-нет.

— А как насчет этого? — Ник наклонился и осторожно-осторожно поцеловал ее в левый висок.

— Н-нет… — прохрипела женщина, а затем сглотнула, когда он прикоснулся губами к ее правому виску. Она задрожала всем телом.

— А вот так? — продолжил Ник и поцеловал уголок ее рта. Легкая щетина слегка оцарапала нежную кожу.

— Перестань, Ник, — тихо и прерывисто взмолилась Джейд, не узнавая собственный голос. — В конце концов мы только все усложним.

Он буравил ее взглядом, словно хотел проникнуть в самые тайные уголки ее души. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем он заговорил.

— Ты права, — вздохнул Ник, поправляя поднос, который грозил перевернуться. Поднявшись, он прибавил: — Завтракай. В любом случае у меня дела.

Джейд удивленно и разочарованно заморгала. Она не предполагала, что Ник способен мгновенно переключаться на другое.

Отодвинув поднос с нетронутым завтраком в сторону, она встала. Джейд пришлось напомнить себе, что у нее нет иного выбора, кроме как смириться с существующим положением вещей. Ей нужны деньги. Без них она не выживет. О работе не может быть и речи, поскольку у нее нет ни навыков, ни квалификации, ни опыта.

Джейд умела только рисовать. Но кому она нужна, когда в Европе пытаются продать свои картины буквально тысячи одаренных художников? Закусив губу, она выглянула в окно. На поверхности озера танцевали солнечные блики. Потрясающий вид! Даже вчера, старательно играя роль одурманенной счастьем невесты, Джейд частенько поглядывала на изумительно красивое озеро. Ее пальцы гудели от желания схватиться за краски и кисти.

Джейд быстро приняла душ и оделась, стянув длинные волосы в хвост, а затем отправилась на экскурсию по вилле. Если в доме и присутствовала прислуга, то она держалась в стороне. Джейд никого не встретила, разглядывая интерьеры комнат и залов.

Она зашла в комнату на третьем этаже, которая явно была когда-то детской. Джейд показалось, что она вернулась в прошлое, когда распахнулась старая скрипучая дверь. Дрожь пробежала по спине. Она оглядела детскую.

В кроватке лежал на боку плюшевый медведь. Рядом с ним сидела кукла с широко раскрытыми стеклянными глазами, ее когда-то розовое платье выцвело и стало почти белым.

Более тридцати лет назад девочку по имени Кьяра уложили в эту кроватку, а на следующее утро старший брат, которого звали Джорджио, нашел ее бездыханное тело.

Джейд вспомнила, как она горевала, когда входила в комнату своей матери. Ей сказали, что мама никогда не вернется домой. Но маленькая Джейд часто заходила туда, чтобы вдохнуть аромат маминых духов, прикоснуться к ее косметике, надеть ее одежду. Джейд чувствовала присутствие матери, будто та на самом деле не умерла, а просто ждет подходящего момента, чтобы вернуться домой. Но однажды отец Джейд приказал отправить одежду своей покойной жены в благотворительный фонд. Прошло несколько лет, прежде чем Джейд смирилась со смертью матери и перестала ждать ее.

Жгучие слезы навернулись на глаза, когда она подошла к детской кроватке. Мягкое розовое одеяльце, вышитое небольшими бутонами роз, было аккуратно расстелено. Джейд задумчиво провела пальцем по нежной ткани. Интересно, кем бы стала Кьяра, если бы пережила ту трагическую ночь.

— Что ты делаешь? — послышался с порога голос Ника.

Джейд обернулась, от испуга у нее дрогнуло сердце.

— Я… я просто смотрю, — растерянно ответила она.

Он довольно равнодушно оглядел детскую:

— Комнату давным-давно следует обновить. Я твердил об этом маме в течение многих лет.

— Поэтому ты настоял на том, чтобы мы поженились именно здесь? — спросила Джейд. — Ты хотел, чтобы твоя мама научилась справляться с горем?

— Тридцать один год — долгий срок, — произнес Ник, посмотрев на плюшевого медведя, а затем пристально взглянув на Джейд. — Моя мать так и не оправилась от потери, насколько я понимаю. Ни один родитель не должен терять своего ребенка. Это неправильный порядок вещей. Вот почему я отлично понимаю, через что прошел твой отец. Но, по моему мнению, всем нам следует продолжать жить. На виллу Белладжио мы приезжали отдыхать. Я был слишком маленьким, чтобы помнить об этом, но Джорджио и Лука рассказывали, что мы приезжали сюда каждое лето. Мне кажется пустой тратой денег содержание виллы, которая не используется по назначению.

— Почему бы ее не продать?

— Вилла принадлежала нашей семье на протяжении нескольких поколений, — сказал Ник. — Когда Джорджио и Мейя хотели развестись, она потребовала в качестве отступных эту виллу. Но Джорджио уперся. Никто из нас не желает расстаться с этим местом ни при каких обстоятельствах.

Джейд отлично понимала, о чем он говорит. Трудно продать дом, с которым связано много семейных традиций и воспоминаний.

— Почему ты любишь это место, хотя бывал здесь только младенцем и ничего не помнишь? — поинтересовалась она.

Выражение его лица не изменилось.

— Я не испытываю тех же сентиментальных чувств к вилле, что и мои братья, но все-таки считаю, что она не должна пустовать в течение почти всего года.

— Как ты думаешь, твоя мама сумела справиться с собой, приехав сюда спустя тридцать лет? — продолжала расспросы Джейд.

Ник пожал широкими плечами:

— Она плакала, как ты могла видеть, но моя мать всегда была очень эмоциональной. На этот раз воспоминания не доставили ей слишком сильную боль. Она заходила в детскую вместе с Мейей. Мейя сказала, что визит в детскую стал поворотным моментом для мамы. Ей необходимо было вернуться в прошлое, чтобы окончательно попрощаться с дочерью. В свое время у нее не было возможности так поступить. Тогда мало что было известно о синдроме внезапной детской смерти. В течение многих лет моя мать во всем винила себя. Мне кажется, она считала, что ее обвиняют все вокруг.

— Поэтому ты не хочешь детей? — неожиданно вырвалось у Джейд.

Выражение его лица стало суровым.

— Это никоим образом не связано со смертью Кьяры. Ты раскусила меня. Я — обыкновенный эгоист. Я слишком ценю свою свободу. Наш с тобой брак — всего лишь средство для достижения цели. Не стоит придумывать то, чего быть не может.

Джейд открыла рот, желая ответить, но прежде чем ей удалось произнести хотя бы слово, Ник повернулся и ушел, оставив ее в комнате, заполненной молчаливыми призраками прошлого…

Когда Джейд спустилась тем же вечером на первый этаж, она нашла Ника в гостиной, где он наливал себе коньяк. Он повернулся, услышав ее шаги, и помахал бутылкой, которую держал в руках.

— Не хочешь ко мне присоединиться? — предложил он.

Джейд согласилась выпить белого вина и присела на край одного из роскошных диванов, держа в руках бокал из матового стекла.

— Итак, — сказал Ник, глядя на нее с насмешливой улыбкой, — второй день нашей супружеской жизни подходит к концу. Осталось всего триста шестьдесят три дня.

Джейд встретила его взгляд, слегка вздернув подбородок:

— Ты не единственный, кто считает дни, Ник, запомни это.

— Я знаю очень хороший способ скоротать время, — бросил он. Его глаза заблестели.

— Не сомневаюсь, что ты обладаешь глубокими познаниями в вопросе, как следует бессмысленно проводить время, — произнесла она. — Кстати, как отнеслась к твоему браку твоя любовница?

Ник сделал большой глоток коньяка и только потом ответил:

— Я давно собирался с ней расстаться. Меня не увлекают романы с хваткими, жадными и недалекими женщинами. С ними ужасно скучно.

— Я по-прежнему надеюсь, ты не ждешь, что я займу ее место и начну ублажать тебя, — сказала Джейд, заставляя себя говорить спокойно.

Ник многозначительно и цинично улыбнулся:

— Я уверен, тебе хорошо известно, чего я хочу, Джейд. Ты тоже этого хочешь, но по некоторым причинам таишься от меня. Чего ты добиваешься? Больше денег, чем тебе положено по завещанию?

Она поджала губы, покосившись на него:

— Ты очаровывал всех своих женщин тем, что разбрасывал ради них огромные суммы?

Ник подошел ближе к ней и вынул бокал из ее дрожащих рук, пока она его не выронила. Он заставил Джейд подняться. Они стояли так близко друг к другу, что она чувствовала исходящее от него тепло.

— Хочешь, я покажу тебе, как я умею очаровывать? — спросил Ник, нежно прикасаясь губами к уголку ее рта.

Джейд ощутила, что ее качнуло в его сторону. Она пыталась сопротивляться притяжению, но ее тело жило по своим собственным законам.

Ник положил руку на талию Джейд и притянул женщину к себе, дыханием лаская ее губы, жаждущие поцелуя.

— Ты сводишь меня с ума, когда так на меня смотришь. Ты делаешь это намеренно, чтобы заставить меня умолять о ласке? — хрипло пробормотал он.

Джейд провела кончиком языка по своим губам и уставилась на губы Ника, которые были угрожающе близко от нее.

— Я пытаюсь быть разумной…

— Забудь о разумности, — прорычал Ник. — Наша договоренность вообще не имеет никакого смысла.

Он припал к ее губам, и Джейд почувствовала, как в жилах закипает кровь. Ник стал неторопливо целовать ее шею и грудь, заставляя извиваться от наслаждения. Рука его, обнимавшая Джейд за талию, теперь опустилась ниже и коснулась ее ягодиц, а другая рука уже ласкала ее грудь.

— Как же сильно я тебя хочу, — прошептал он у ее губ. — Ты настоящая ведьма, мужчины наверняка сходят по тебе с ума. Соблазнительная маленькая ведьма, чьи поцелуи пробуждают страсть.

Джейд откинула голову назад, предоставляя ему возможность целовать ее шею. Ник умело ласкал ее, искушая, мучая и все сильнее распаляя желание.

Он прервал поцелуй, прерывисто дыша, и уставился на нее светло-карими глазами.

— Не здесь. Не так, — произнес он, подхватывая ее на руки и неся вверх по лестнице. — Я хочу, чтобы ты лежала в моей постели. Там тебе самое место.

Джейд понимала, что должна остановить его, пока не поздно. Однако она почему-то не смогла этого сделать. Она хотела отдаться Нику.

Продолжая целовать Джейд, он раздел ее. Она помогла ему избавиться от одежды и прикоснулась рукой к его возбужденной плоти.

— Осторожно, дорогая, — резко проговорил он. — Не торопись. Я хочу, чтобы ты получила максимум удовольствия.

Ник уложил ее на кровать и потянулся к ближайшей прикроватной тумбочке, чтобы достать презерватив.

Джейд следила за его движениями, и ей казалось, что она никогда еще не занималась любовью с мужчиной. Каждое прикосновение его пальцев воспринималось ею как некий новый опыт. Ласковое обращение Ника не имело ничего общего с той близостью, какая была у нее в прошлом.

— Ты такая красивая и женственная. Я хочу полюбоваться, как ты сходишь с ума от моих поцелуев…

Джейд почувствовала, как у нее сдавило грудь от эмоций. Она не была готова к такой реакции собственного тела. На ее глаза навернулись жгучие слезы, и она попыталась закрыть лицо рукой, чтобы их скрыть. И вскрикнула в экстазе.

Ник тут же приподнялся на руках и хмуро взглянул на нее:

— Что происходит?

Джейд прикусила губу, стараясь успокоиться.

— Ничего, извини… — Она вытерла слезы тыльной стороной ладони. — Я не привыкла к такому напору эмоций, когда… ну, я имею в виду… во время секса.

Большим пальцем он стер дорожку слез, оставшуюся на ее щеке.

— Не хочешь поделиться со мной, почему этот раз для тебя вроде бы особенный? — мягко спросил он.

Джейд сжала дрожащие губы, сдерживая рыдания. Она покачала головой и закрыла лицо обеими руками. Слезы душили ее. Она сглотнула:

— Извини… Я буду в порядке через минуту… Дай мне минутку…

Ник отвел руки от ее лица, серьезно и озабоченно посмотрев ей в глаза:

— Дорогая, я сделал что-то, что тебе не понравилось? Я тебя обидел?

Она покачала головой, прикусив нижнюю губу и стараясь унять эмоции:

— Нет, конечно. Просто… такого у меня никогда не было прежде…

Он наморщил лоб:

— Ты хочешь сказать, что никогда не испытывала оргазм?

Джейд не могла выдерживать его проницательный взгляд. Она уставилась на горло Ника, где как сумасшедшая пульсировала жилка. Прерывисто вздохнув, она призналась:

— У меня еще не было оргазма.

У Ника задергался кадык. Несколько секунд прошло в молчании.

— Я не уверен, что понимаю тебя, — протянул он, поддевая пальцем ее подбородок и заставляя смотреть ему в глаза. — Ты ведь не девственница, верно?

Джейд одарила его обиженно-язвительным взглядом:

— Нет, Ник, я не девственница.

Он пару раз разомкнул и сомкнул губы, словно подыскивая нужные слова.

— Значит, секс не всегда доставлял тебе удовольствие?

Она тяжело вздохнула и кивнула, откинувшись на подушку.

Ник аккуратно отвел завитки волос от ее лица. Его прикосновения были настолько мягкими, что Джейд почувствовала, как снова раскисает.

— Расскажи мне об этом, — попросил он.

Джейд посмотрела в его серьезные светло-карие глаза. Большинство мужчин на месте Ника не стали бы вдаваться в подробности, а просто получили бы удовольствие от секса. Ее удивило его поведение.

— Разве ты не хочешь довести дело до конца? — Она красноречиво указала рукой на их обнаженные тела.

Ник сильнее нахмурился, встал с кровати, снял презерватив и отбросил его в сторону. Затем он надел брюки.

— Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, Джейд, — заявил он, — но я не стану заниматься с тобой любовью до тех пор, пока все не выясню.

Джейд натянула на себя простыню. Обычно она не была застенчива, ибо приучила себя к дерзости и раскованности. Но с Ником почему-то все обстояло иначе.

— Почему бы тебе не начать с самого начала? — предложил он.

Она посмотрела на него с вызовом, села и подтянула колени к груди:

— Я не должна ни о чем тебе рассказывать. Жаль, что я вообще заговорила на эту тему. Ты делаешь из мухи слона.

— Черт побери, Джейд, дело серьезное, — возразил Ник, запуская пальцы во взъерошенные волосы. — Ты сделала шокирующее заявление, а теперь готова вести себя так, словно ничего не изменилось.

Она не могла вынести его взгляд, поэтому опустила подбородок на согнутые колени.

— Скажи мне, Джейд, — произнес он. Его голос был похож на нежное воркование. — У тебя далеко не безупречная репутация… Ты ни разу не опровергла ни одно заявление прессы. При этом ты никогда не получала наслаждение от секса.

Джейд медленно подняла голову. Ей стало ясно, что Ник от нее не отвяжется, пока не добьется ответа.

— Ты помнишь тот вечер, когда мне исполнилось шестнадцать лет и я пыталась тебя соблазнить? — вздохнув, начала она.

Ник мрачно кивнул:

— Мне не слишком приятно об этом вспоминать. Тогда я попытался наставить тебя на путь истинный. Признаю, что был немного груб. Мне часто приходило в голову, что, если бы я не отверг тебя так бесцеремонно, ты не помчалась бы к Рикардо.

Джейд встала с кровати, волоча за собой простыню, в которую завернулась. Она хотела одеться, но не желала делать это перед носом у Ника. Сейчас она чувствовала себя крайне беззащитной.

— Вот, — сказал Ник, подавая ей халат из ванной комнаты. — Надень.

Джейд надела халат и завязала пояс на талии. Халат оказался слишком большим для нее.

— Ты выглядишь как малышка Элла, когда она надевает одежду своей матери, — заметил он.

Она грустно и задумчиво улыбнулась ему:

— Жаль, что я не могу снова стать маленькой. Может быть, тогда я не совершила бы столько ошибок.

Брови Ника сдвинулись вместе.

— Мы все совершаем ошибки, Джейд. Жизнь для того и предназначена, чтобы учиться на ошибках. Осознавая свои ошибки, мы взрослеем.

Джейд обхватила себя руками.

— Я должна была послушаться тебя тем вечером, — покаялась она, опустив голову. — Мне следовало запомнить все, что ты говорил. Но я этого не сделала. Наоборот, я совершила прямо противоположное. Я была мятежницей и очень хотела доказать тебе и всем остальным, что имею право делать то, что захочу. Но я ошиблась. Ужасно ошиблась!

Ник почувствовал, как внутри у него все задрожало от беспокойства. Он никогда не видел Джейд уязвимой. И вот прямо у него на глазах на смену жесткой необузданной девице пришла молодая женщина, которая выглядела так, будто мир обошелся с ней очень плохо. Ник молчал, позволяя ей выговориться. Он ощущал, как у него сдавило горло, словно кто-то пытался его душить. Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Она посмотрела на него, в ее нефритово-зеленых глазах читалось страдание.

— Я всегда сожалела о том, что переспала с твоим другом. Я и представить не могла, чем все закончится. Я хотела отомстить тебе за отказ, а вместо этого стала единственной пострадавшей.

У Ника сдавило горло.

— Неужели эта сволочь причинила тебе боль? — сдавленным голосом спросил он.

На мгновение она прикусила нижнюю губу:

— Нет. Во всяком случае, не намеренно. Ты оказался прав, Ник. Я была слишком юной, чтобы заниматься сексом. Я не была готова к этому эмоционально. Я позволила человеку, которого едва знала, использовать мое тело. Мне стало ужасно стыдно, когда все закончилось. Я проплакала несколько часов. Но потом, вместо того чтобы сделать соответствующие выводы, я снова переспала с парнем. И неожиданно стала очень популярной. Я предполагаю, что таким способом старалась привлечь к себе внимание.

Ник на мгновение зажмурился. Открыв глаза, он обнаружил, что Джейд смотрит куда-то вдаль, будто путешествует во времени.

— Джейд… — начал он и шагнул в ее сторону, но она подняла руку, останавливая его.

— Нет, — сказала она. — Позволь мне выговориться. Бог свидетель, сейчас самое время. — Она хрипло и безрадостно хохотнула. — Все прошедшие годы я прикидывалась уличной девкой. Я позволила журналистам изображать меня именно такой. Я активно подтверждала свою репутацию, постоянно появляясь на сомнительных вечеринках вызывающе одетой. Я дразнила мужчин, флиртовала с ними, словно самая популярная и легкодоступная девица в городе. Наверное, я ощущала себя именно такой — дешевой и недалекой светской львицей, которая пускается во все тяжкие, и ей наплевать на то, что о ней думают другие.

— А на самом деле тебя волнует, что о тебе думают люди, не так ли, Джейд? — прервал ее Ник. — Твой отец, например. Все эти годы ты старалась привлечь его внимание, но у тебя ничего не получилось, верно?

Она скривила губы с видом давно уставшей от жизни женщины:

— Он не простил мне того, что я не отправилась в горы в те каникулы. Если бы я была с Джонатаном, он не стал бы спускаться по опасному склону. Брат всегда был отцовским любимчиком. Я знала об этом, и Джонатан знал, но он изо всех сил старался компенсировать мне отсутствие отцовской любви. Он был самым лучшим братом, какого только можно пожелать. Без него я уподобилась лодке без руля и паруса. Я стала жить так, словно решила себя уничтожить.

— Ты не виновата в смерти своего брата, — твердо проговорил Ник. — Никто не имеет права тебя осуждать, особенно твой отец.

— Я не могу повернуть время вспять, — печально вздохнула Джейд. — Я проводила бы с братом больше времени. Жаль, что я так мало общалась с матерью. Она бы помогла мне с моими… — Она умолкла и прикусила губу.

— Помогла тебе с чем, Джейд? — попытался уточнить Ник.

Она встретила его взгляд:

— Хм… С моими картинами.

Он нахмурился:

— Ты занимаешься живописью?

Джейд почувствовала, как кровь приливает к ее лицу.

— Да, я пишу акварели. Не очень хорошо. Я этому не училась. Обычное хобби. Честно говоря, рисую я ужасно и никому не показывала свои картины. За мольбертом я просто коротаю время. Мне очень нравится творчество, знаешь ли.

— Я уверен, что ты сейчас излишне принижаешь свой талант.

— У меня нет опыта, — улыбнулась она. — Ну, я время от времени посещаю галереи и художественные выставки. Мне достаточно увидеть понравившийся образ, и я начинаю рисовать. Вот и все на самом деле. У меня даже нет настоящей студии.

Ник смерил ее долгим взглядом.

— Ты хотела бы иметь собственную студию? — наконец спросил он.

Джейд ощутила восторг от перспективы заниматься творчеством в своей студии. Кроме того, в душе она испытала благодарность к Нику, который не унизил ее и не стал высмеивать ее увлечение живописью, а вместо этого предложил помощь.

— Ты позволишь мне использовать одну из комнат на вилле в Риме как студию? — спросила она с сомнением. — Я привезла и сюда кое-какие принадлежности для рисования, но ведь мы не пробудем в Белладжио достаточно долго, чтобы я могла основательно расположиться.

— Используй под студию любую комнату и здесь, и в Риме. Тебе что-нибудь нужно? Мольберт, краски, кисти? — поинтересовался он.

— Нет, у меня есть все необходимое. Все мои вещи доставлены из лондонской квартиры.

Ник молча смотрел на нее еще минуту или две.

— Ты действительно полна сюрпризов, дорогая, — медленно проговорил он.

Джейд покраснела и быстро опустила глаза:

— У каждого из нас свои секреты, я думаю.

— Я такой, каким кажусь, — заявил он с усмешкой. — Мелочный и эгоистичный — вроде бы так меня называют в прессе. И, позволь признаться, журналисты недалеки от истины.

Джейд возразила:

— Я не верю.

Ник удивился:

— Не веришь?

Она покачала головой:

— Ты намного душевнее, чем стараешься казаться. И намного чувствительнее.

Он настороженно взглянул на нее:

— Почему ты так думаешь?

Она посмотрела на него в упор:

— Ты и раньше не был похож на знакомых мне людей. Я всегда считала, что ты особенный. Ты держишься вдали от всех.

Непонятная эмоция отразилась на его лице.

— Слушай, Джейд, — сказал Ник, — не вздумай считать, будто я способен стать хорошим мужем. Я действительно мелочный и эгоистичный. Я женился на тебе только для того, чтобы получить свою долю наследства. Речь идет не о создании прочного брака и не о любви. Мы оба это понимаем, да?

Джейд заставила себя надеть маску безразличия, хотя на душе у нее скребли кошки. Она понимала, что никогда не будет достаточно хороша для Ника.

— Джейд! — Он поддел пальцем ее подбородок.

Она отдернула голову.

— За кого ты меня принимаешь, Ник? — спросила молодая женщина. — Я уже не раз говорила тебе, что я не какая-то наивная школьница, которая потеряла голову от любви. Да, мы не занимались сексом, но по крайней мере ты доставил мне наслаждение. Спасибо, кстати. Это было здорово. Очень запоминающиеся впечатления, но это не означает, что у меня проснулись к тебе какие-то чувства.

Ник помолчал, потом ответил:

— Вот и держи свои чувства в узде, Джейд. Я прекрасно знаю, что происходит, когда женщина находит любовника, который удовлетворяет ее во всех смыслах. Она начинает в него влюбляться. Но для меня секс и любовь — разные понятия. Я люблю секс, но не обязуюсь любить женщину, с которой сплю.

Джейд скрестила руки на груди:

— Я не собираюсь в тебя влюбляться, Ник.

«Потому что я уже глупо и бесповоротно в тебя влюбилась», — подумала она в немом отчаянии.

Он подошел к двери спальни, но остановился и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

— Эти деньги принадлежат не только мне, — сказал Ник. — Если я потеряю свою долю в «Саббатини хоутел корпорейшн», доли моих братьев могут подвергнуться финансовому риску. Мой дед знал об этом и использовал эту информацию, чтобы связать меня по рукам и ногам. Он хотел сосватать нас с тобой, но его фантазия так и останется фантазией. Наша основная задача — продержаться один год вместе и получить деньги.

Джейд выгнула тщательно ухоженную бровь:

— Означает ли это, что ты больше не будешь требовать от меня услуг в постели? Я тоже не смешиваю секс с любовью. Я поступала так все прошедшие годы. Это мое кредо. В конце концов, я твоя должница, итальянский мальчик.

Ник нахмурился, выслушав ее:

— Не прикидывайся дешевкой, Джейд. Тебе это не идет.

Она бросила на него взгляд, говорящий: «Не учи меня жить». Но Ник не оценил его, поскольку вышел из комнаты.

Глава 8

Джейд не потрудилась освободить спальню Ника, хотя не знала точно, чего он от нее ждет. Их отношения вышли на новый уровень, однако не стали такими, как ей хотелось. Ее тело все еще приятно покалывало от его восхитительных прикосновений и ласк.

Она, должно быть, задремала, когда услышала, что дверь спальни открылась и на пороге появился Ник.

— Я думал, ты уже перебралась в другую комнату, — язвительно заметил он.

Джейд села, обхватила колени руками и уставилась на него:

— Я всерьез об этом подумываю.

Он усмехнулся:

— Но сейчас ты здесь и ждешь меня.

Она прищурилась:

— Я тебя не ждала. Я просто заснула.

Он приблизился к кровати, его светло-карие глаза потемнели, когда он оглядел ее с головы до ног:

— Подвинься, дорогая.

Глаза Джейд сверкнули, в ее теле пробудилось желание. Однако действовать она начала со свойственной ей дерзкой бравадой:

— С каких это пор я должна подчиняться твоим приказам?

Ник улыбнулся и снял халат:

— Если ты не подвинешься, мне придется самому тебя подвинуть. Ты представляешь, что тогда произойдет?

Джейд разгладила смятые простыни, чтобы чем-то занять руки, которыми она с огромным удовольствием прикоснулась бы к Нику. От него исходил божественный запах — мужского тела и цитрусового лосьона после бритья.

Ник коснулся ладонью ее щеки и пытливо посмотрел ей в глаза:

— Ты опять так на меня смотришь. Думаешь, я сумею устоять?

— Как я на тебя смотрю? — спросила она, облизывая губы, которые вдруг стали суше бумаги.

Простонав, Ник опустился на кровать и припал к губам Джейд. Они страстно целовались, их языки переплетались в своеобразном поединке. Джейд почувствовала, что все ее тело пульсирует от нестерпимого желания.

— До чего же ты хороша, дорогая, — прохрипел Ник у ее плеча. — От тебя пахнет цветами апельсина, жимолостью и ванилью.

— От тебя тоже вкусно пахнет, — сообщила Джейд, удивляясь тому, что может говорить, несмотря на переизбыток ощущений. Она провела языком по его нижней губе, дразня и побуждая поторопиться…

Страстная близость ошеломила обоих. Ни он, ни она прежде не переживали столь сильные ощущения.

Джейд никогда не нравилось болтать с мужчинами после занятий сексом, но сейчас все оказалось иначе. Ей захотелось прильнуть к Нику и услышать биение его сердца.

Однако Ник отстранился от нее, снял презерватив и нахмурился.

— Что-нибудь случилось? — спросила Джейд и села на кровати.

— Презерватив порвался.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и ахнула.

Он пригладил пятерней волосы:

— Ты принимаешь противозачаточные таблетки, надеюсь. Ты вроде бы говорила, что принимаешь. Все должно быть в порядке. Я абсолютно здоров, а ты?

Джейд промолчала. Неожиданно в ее голове возник образ великолепного темноволосого малыша. Женщина мысленно упрекнула себя. Если она родит ребенка, Ник все равно ее не полюбит. Да и что за мать из нее получится?

— Джейд!

Она отвернулась, чтобы он не увидел тоску в ее глазах.

— Конечно, я здорова, — подтвердила она. — И я принимаю противозачаточные таблетки с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет.

— Тогда ладно. — Ник вздохнул с явным облегчением. — Мы могли бы отказаться от презервативов с этого момента.

Джейд не поворачивалась к нему… И тут до нее дошел смысл его слов. Он собирается продолжать с ней спать?! Надежда вспыхнула в сердце как маяк, но Джейд быстро ее погасила.

— Иди сюда, — предложил Ник. При звуках его голоса по ее телу снова разлился чувственный трепет.

Джейд медленно повернулась и встретила его горящий взгляд:

— Ты… ты хочешь меня?

Он обхватил ее за плечи, когда она прижалась к нему.

— Я все время тебя хочу, Джейд, — заявил Ник и горячо поцеловал ее в губы.

* * *

Всю следующую неделю, пока они оставались на вилле Белладжио, Ник и Джейд наслаждались захватывающей и волнующей близостью. Они занимались любовью в душе, при лунном свете, у бассейна, в саду, наполненном терпким ароматом роз. Ник был мягким, но страстным. Он прежде всего думал о том, как удовлетворить Джейд, и только потом себя.

Больше всего молодую женщину тронуло то, что Ник захотел посмотреть ее рисунки. Он отмел все возражения, поэтому она в конце концов провела его в комнату на верхнем этаже виллы. Джейд распаковала принадлежности для рисования, которые привезла с собой, и с помощью книг соорудила импровизированный мольберт на столе. Джейд работала с акварелью, на картине был изображен уголок сада с фонтаном. Это была не самая лучшая работа, и она чувствовала себя неловко, показывая ее Нику. Но он, как вскоре выяснилось, был совершенно очарован тем, что увидел.

— Это ты нарисовала? — не поверил Ник, с трудом отводя взгляд от картины.

Джейд застенчиво кивнула:

— Я знаю, что моя работа не профессиональна. Ведь я нигде не училась. Я предупреждала тебя, что являюсь обыкновенным любителем.

— Можно посмотреть вот это? — спросил Ник, указывая на стопку картин без рам, которые она привезла из Лондона.

Джейд смущенно покраснела и молчаливо взмолилась, чтобы он не высмеял ее неуклюжие попытки запечатлеть понравившиеся сценки.

— Смотри, — согласилась она. — Но они совсем никуда не годятся. Нет смысла даже вставлять их в рамы.

Ник внимательно изучил все ее работы, присматриваясь к каждому мазку, задерживаясь на цветовых нюансах.

Джейд стояла, неловко переступая с ноги на ногу и чувствуя себя нерадивой школьницей, которая ждет выговора от отца за неуспеваемость.

— Джейд, это изумительно! — воскликнул Ник, отвлекая ее от размышлений. — Ты очень талантлива. Почему ты не делаешь карьеру? У тебя есть дар. Поверь, это не лесть. Ты в самом деле талантливая художница. Я никогда не видел такого мастерского изображения перспективы, а также игры света и цвета.

Джейд была поражена его реакцией. Она пыталась объективно относиться к своим работам и всегда считала, что могла бы рисовать лучше. Ей не удалось обучиться живописи, так как она очень плохо училась в школе и до сих пор не умела читать. Джейд страдала дислексией, но тщательно скрывала это от всех, в том числе и от отца.

Ник отложил картины в сторону и коснулся руками ее плеч.

— Почему ты скрываешь свой талант? — поинтересовался он. — Почему ты решила играть роль пустоголовой светской львицы, если обладаешь уникальным даром?

Джейд скривила губы:

— Приятно, что ты настроен позитивно, но я не очень одаренная художница. Я ничего не знаю о теории искусства. Я просто рисую так, как чувствую. Иногда у меня получается, иногда нет.

— Дорогая, ты слишком самокритична, — укорил ее Ник. — Я просто тебя не понимаю. Ведь у тебя есть возможности. Ты могла бы поступить в художественную школу. У тебя такие связи, ради которых начинающие художники готовы поубивать друг друга. А ты прячешь свой талант, словно страшную и постыдную тайну. Почему?

Джейд высвободилась из его ласковых объятий и скрестила руки на груди, затем отвернулась и выглянула в окно, любуясь журчащим фонтаном.

— Я предпочитаю оставить все как есть, — произнесла она. — Когда вся твоя жизнь проходит на людях, приятно сознавать, что есть нечто, известное только тебе.

Ник нахмурился, изучая ее лицо. Джейд снова отгородилась от него, чего не наблюдалось уже несколько дней. Ему нравилось видеть ее спокойной и улыбающейся. Когда Джейд смеялась над его шутками, в душе Ника разливалось приятное тепло. Ему казалось, что он каждый день открывает для себя новые черты характера Джейд.

Она все сильнее очаровывала Ника. Ему нравилась эта чувствительная одаренная умная молодая женщина, которая по непонятной причине делала все возможное, чтобы спрятать свою истинную натуру от посторонних глаз.

Ник был полон решимости узнать о своей жене все и даже больше.

Его жене…

Он чуть не рассмеялся. Не зря дед составил подобное завещание. Он наверняка полагал, что Ник и Джейд сумеют создать прочный брачный союз. С момента свадьбы прошло чуть больше недели, а Ник уже стал подумывать о том, что ему, пожалуй, будет нелегко расстаться с Джейд, когда наступит время.

Ник вновь сдержал смех. Что за глупость! Ник Саббатини не из тех, кто ищет любви. Он обожает свободу и независимость. Он предпочитает, чтобы все в его жизни зависело только от него.

Но, увидев отсутствующий взгляд Джейд, он вдруг почувствовал ужасную тоску оттого, что ему предстоит с ней расстаться. Как Джейд удалось добиться этого? Она притягивала Ника словно магнит. Они занимались любовью совсем недавно, а он уже мечтал о новой близости.

Джейд отвернулась от окна и увидела, что Ник на нее смотрит. Ее глаза потемнели, учащенно забилось сердце. Она облизнулась и одарила Ника взглядом, лишающим его возможности оказать ей сопротивление.

— Иди сюда, — хрипло распорядился он.

Джейд слегка вздернула подбородок, но он понял, что она с ним заигрывает.

— Почему бы тебе не подойти сюда? — предложила она.

— Я хочу тебя прямо здесь, на этом месте.

Джейд медленно подошла к нему, кокетливо улыбаясь и слегка покачивая стройными бедрами.

— Ты всегда получаешь то, что хочешь, не так ли, итальянский мальчик? — произнесла она шепотом и положила ладони на его грудь.

Ник улыбнулся, когда ее руки скользнули вниз, коснувшись его живота и возбужденного члена.

— Пока получаю, — откликнулся он и поцеловал Джейд в губы.

Она прильнула к нему всем телом, обнимая за шею и запуская пальцы в волосы. Ник почувствовал, как по его спине пробегает дрожь предвкушения.

Он коснулся руками груди Джейд и в ответ услышал ее прерывистый вздох. Спустив бретели свободного топа с плеч, Ник стал целовать ее шею, затем обхватил губами сосок. Джейд выгнула спину, словно кошка, и это еще сильнее распалило его.

Ник едва сдерживал желание, когда она принялась его ласкать, но в определенный момент заставил ее остановиться. Уложив на пол, он раздел Джейд и с силой вошел в нее. Бурное наслаждение пронзило каждую клеточку ее тела. Джейд обмякла, ей показалось, что в теле не осталось ни одной косточки.

— Знаешь что? — сказал Ник, приподнявшись на руках, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

Она застенчиво улыбнулась:

— Что?

Он обвел пальцем контур ее щеки, отчего женщину вновь охватил трепет.

— Если мы будем заниматься любовью в каждой комнате на этой вилле и на моей вилле в Риме… — Его глаза чувственно блеснули. — Тогда год, который нам предстоит провести вместе, пролетит незаметно. Все закончится, не успеем мы и глазом моргнуть.

— Сколько здесь комнат? — поинтересовалась Джейд, стараясь не обращать внимания на боль в душе.

— Пятьдесят или около того, я думаю. — Ник прикоснулся пальцем к ее верхней губе.

— А на вилле в Риме? — спросила она, вздрогнув, когда он начал покусывать мочку ее уха.

— Примерно тридцать. Кстати, там имеется комната, идеально подходящая для художественной студии.

Джейд посмотрела на Ника с удивлением:

— Ты хочешь сказать, что я смогу занять эту комнату?

Он лучезарно улыбнулся:

— Ты получишь все, что хочешь.

«Нет, я не смогу получить все, — с грустью подумала Джейд. — То, чего я действительно хочу, находится вне зоны моей досягаемости. И так было всегда». Ник собирается пробыть с ней только один год. Ему очень выгоден этот временный брак. Она не нужна ему в качестве постоянной жены.

Его губы мягко коснулись ее рта.

— Сегодня вечером мы должны поужинать в ресторане, — заявил он. — Репортеры ждут не дождутся нашего появления. Что скажешь? Согласна отправиться в ресторан?

Джейд предпочла бы провести вечер на вилле, но она почувствовала, что Ник начинает нервничать, сидя взаперти. Он обожал находиться среди большого скопления людей. Проведя неделю на вилле, он наверняка уже сходит с ума и мечтает об общении.

— Конечно, — сказала она с натянутой улыбкой. — Почему бы и нет?

Ник снова быстро ее поцеловал, потом вскочил на ноги и протянул руку, помогая подняться.

— Ты иди в душ первой, а я должен разобраться с кое-какими делами, — произнес он. — Сейчас позвоню в ресторан и забронирую столик. Надень ради меня что-нибудь сексуальное, чтобы я мог пофантазировать о том, чем мы займемся, когда вернемся домой.

Джейд приняла душ и модно оделась, потратив много времени на прическу и макияж. Для выхода в свет она выбрала дизайнерское черное платье в классическом стиле, которое выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры. Она уложила волосы на затылке в гладкий пучок и надушилась любимыми духами. Джейд уже собиралась вдеть в уши серьги, когда появился Ник и протянул ей плоский прямоугольный футляр.

— Надень вот это, — предложил он.

Джейд взяла футляр и осторожно его открыла. Внутри лежало изысканное бриллиантовое колье и серьги в форме капель. Молодая женщина затаила дыхание при виде такой красоты. У нее было много дорогих ювелирных украшений, но никогда она не имела ничего подобного.

— Я не знаю, что сказать… — Джейд посмотрела на него. — Ты купил это для меня или взял напрокат?

Ник округлил глаза.

— Неужели ты считаешь меня бедняком, дорогая моя? — спросил он. — Конечно, я их купил для тебя.

— Но мой день рождения еще очень не скоро, — напомнила она, любуясь сверкающими бриллиантами.

— Неужели я должен делать тебе подарок только к определенной дате? — Ник пальцем поддел ее подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

Джейд ощутила, как его взгляд притягивает ее словно магнитом. Все ее чувства мгновенно обострились. Страсть, которую она испытывала, делала ее все более и более беззащитной. Скорее всего, именно поэтому Джейд не сдержалась и задала дурацкий вопрос:

— Ты преподносишь дорогие подарки всем своим любовницам?

Ник напрягся:

— Ты моя жена, Джейд. Нет ничего предосудительного в том, что я покупаю тебе драгоценности.

— На самом деле я не твоя жена в привычном смысле этого слова, — напомнила она. — По крайней мере, я буду твоей женой не очень долго.

— В таком случае у тебя появляется больше оснований для того, чтобы получить от этого брака все, что можно, — пожал он плечами. — Деньги, драгоценности и воспоминания о лучшем сексе в твоей жизни. Неплохая сделка, верно?

Джейд хотела грубо выругаться, но потом поняла, что не имеет на это права. Каждое слово Ника — чистая правда. Она действительно собиралась извлечь из своего временного брака максимум выгоды. Поэтому она спокойно улыбнулась и встала.

— Ты поможешь мне надеть колье? — спросила она, поворачиваясь к нему спиной.

Джейд дрожала, когда руки Ника прикасались к ее шее, пока он застегивал колье. Сердце женщины забилось чаще. Она представила, как поздно вечером Ник будет снимать колье с ее шеи. А за колье, скорее всего, последует платье и все остальное…

— Ты пахнешь божественно, — произнес Ник тихим и хриплым голосом у ее уха. — Если бы у нас было больше времени, я бы насладился тобой прямо здесь и сейчас.

Джейд склонила голову набок и закрыла глаза. Ее дыхание стало прерывистым, а мужчина принялся покрывать горячими поцелуями ее обнаженное плечо. Ник провел языком по чувствительной коже Джейд, и она затрепетала.

— Хочешь, я помогу тебе надеть серьги? — предложил он, не поднимая головы.

— Я сама их надену, — с трудом выговорила она. — Не надо… Ты… хм… ты разве не собираешься принять душ и переодеться?

Ник отодвинулся от нее:

— Я скоро вернусь. Лучше подожди меня внизу. Боюсь, что в противном случае я могу изменить свое решение и затащу тебя в душ.

Джейд вышла из спальни, как только надела серьги, потому что не доверяла сама себе. Всего в нескольких метрах от нее находился обнаженный, покрытый капельками воды, невероятно сексуальный мужчина, и она едва сдерживала желание.

Глава 9

Столик Ник забронировал в ресторане «Террацца Сербеллони», который располагался в гранд-отеле «Вилла Сербеллони» — одном из самых роскошных на берегу озера Комо. Из ресторана открывался вид на озеро. Стоял теплый безветренный вечер, водная поверхность была гладкой, как стекло.

Их провели к столику, и, как только подали напитки, Джейд постаралась расслабиться. Репортеров не было видно, а официанты, вручив Нику и Джейд меню, быстренько ретировались, оставив их наедине.

Джейд посмотрела в меню и сосредоточенно закусила губу. Как всегда, глядя на текст, она не могла ничего понять.

— Что ты закажешь? — привычно спросила она у Ника немного погодя.

— Я думаю, филе палтуса, но ягненка тоже хотелось бы попробовать, — задумчиво протянул он. — А что закажешь ты?

Джейд захлопнула меню:

— Я буду рыбу.

Ник наклонил голову, внимательно глядя на нее:

— Вы очень решительная дама, синьора Саббатини. Не желаешь еще раз просмотреть меню? Можно выбрать множество изысканных блюд. Этот ресторан получил немало знаков отличия.

— Нет, не стану, — отказалась Джейд. — Я закажу рыбу. Говорят, рыба полезна для мозга.

Ник закрыл меню через несколько минут, и официант подошел, чтобы принять заказ.

Как только он удалился, Джейд поинтересовалась:

— Ты не подумывал о том, чтобы открыть на вилле в Белладжио шикарный отель?

— Думал, и не раз, но Джорджио свернет мне шею, если я самостоятельно начну реконструкцию и строительство. Решение будет висеть в воздухе до тех пор, пока мы все трое не придем к согласию по этому вопросу. Мне кажется, Лука и Бронте с удовольствием поддержат мое предложение. Это отличное место, где можно скрыться от репортеров.

— Я не могу поверить в то, что вилла так долго пустовала, — задумчиво произнесла Джейд. — Место очень красивое. Я готова часами любоваться на сады. Должно быть, на содержание виллы тратятся огромные деньги, хотя на ней нечасто бывают гости.

Ник бросил на нее печальный взгляд:

— Ты права. Именно поэтому я настаивал на том, чтобы виллу использовали по назначению. Я рад, что она тебе нравится. Будем надеяться, что в течение года мы приедем сюда еще несколько раз.

Джейд отхлебнула минеральной воды, а затем очень аккуратно поставила бокал на стол, чтобы Ник не заметил, как у нее дрожит рука.

— Как тебе кажется, члены твоей семьи расстроятся, когда мы в конце концов разведемся? — спросила она.

Ник нахмурился. Он явно счел вопрос провокационным.

— К моим родным это не имеет никакого отношения. Мы поступим так, как хотим.

Джейд прекрасно знала, чего он хочет. Беда в том, что она хотела прямо противоположного.

— На свадьбе твоя мать весьма искренне говорила о том, как она мечтает, чтобы у нас был крепкий брак, — заметила Джейд. — Я не хотела бы ее разочаровывать. Она думает, что мы влюбимся друг в друга, как когда-то она и твой отец.

— Моя мать безнадежный романтик, — сказал Ник, все еще раздраженно хмурясь. — Она уверена, что ни один человек не может чувствовать себя полноценным до тех пор, пока не обзаведется семьей. Когда придет время, она вынуждена будет смириться с нашим решением по поводу развода, впрочем, как и все остальные.

«Мне тоже придется смириться», — с грустью подумала Джейд.

Ник посмотрел на нее. Лицо его было очень серьезным.

— Именно так и будет, дорогая. Рискую повториться, но ты должна понимать, что мы не сможем оставаться в браке вечно.

— Сколько времени продолжался твой самый долгий роман? — продолжала расспросы она.

Ник сильнее нахмурился:

— Какое это имеет отношение к нашему разговору?

Джейд с трудом выдержала его взгляд:

— Что будет, если ты не захочешь развестись со мной через год?

Он задумался, потом ответил:

— Мы можем продолжать отношения до тех пор, пока оба этого хотим, но брак на всю оставшуюся жизнь меня не устраивает. Нельзя сказать, что я выступаю против брачных союзов. Мои братья, например, очень счастливы. Но себе я этого не желаю и не пожелаю никогда.

Джейд продолжала напирать на него. Начав, она не желала отступать:

— А что, если ты устанешь от меня до истечения года?

— Я не думаю, что произойдет нечто подобное, — заявил Ник с сияющей улыбкой. — Ты возбуждаешь меня, моя красавица, как никакая другая женщина.

Джейд почувствовала, как от возбуждения по ее телу пробежала дрожь. Глаза Ника потемнели от желания, он продолжал пристально смотреть на женщину.

— Ты был когда-нибудь влюблен? — поинтересовалась она.

— Нет, а ты?

Джейд уставилась на свой бокал, будучи не в силах выдерживать проницательный взгляд Ника.

— Однажды я решила, что влюблена, но теперь понимаю, что это было просто страстное влечение. Настоящая любовь на всю жизнь, как я подозреваю, нечто совсем иное.

— Неужели ты веришь в вечную любовь? — лениво проговорил Ник, подняв бокал.

Джейд заставила себя взглянуть на него:

— Я думаю, что такая любовь возможна. Но потребуется очень много везения, чтобы найти ее. Ну, он и она должны встретиться в нужном месте, в нужный час, иметь сходные цели и принципы. Я уверена, что у каждой пары время от времени возникают проблемы, но, если обе стороны влюблены и готовы пойти на примирение, такие отношения могут стать долговечными.

— Значит, как только высохнут чернила на нашем свидетельстве о разводе, ты немедленно отправишься на поиски мужа и отца твоих детей? — спросил он.

Джейд возмутилась:

— Я же сказала тебе, что не хочу детей.

Ник цинично улыбнулся:

— Ты говоришь так сейчас, пока тебе двадцать шесть. Но что будет через пять или десять лет?

— Я могла бы задать тебе точно такой же вопрос, — быстро ответила она.

— Ах да, не так сильно завишу от возраста, как ты, — заметил он. — Я могу стать отцом ребенка, если захочу, практически в любое время.

Джейд не понравилось его упоминание о связи между возрастом женщины и ее способностью забеременеть. Порой она задумывалась об этом поздними вечерами, когда не могла заснуть. Джейд сожалела о том, что упускает возможность пережить чудесный опыт рождения собственного ребенка. Но какая из нее мать? Разве она сможет дать ребенку полноценное воспитание? Нечестно обрекать малыша на общение с необразованной матерью. Он в конечном счете начнет ее стыдиться еще до того, как пойдет в школу. Кое-какие свои недостатки можно скрыть от взрослых, но дети иногда бывают невероятно проницательными. Джейд уже пару раз потерпела фиаско при общении с детьми Джулианны Маккормак, отказавшись выполнить элементарную просьбу. Ребятишки считали чем-то само собой разумеющимся, что мама читает им сказку на ночь, и очень удивились, когда тетя Джейд не стала это делать.

— Почему ты замолчала, Джейд? — насторожился Ник. — Отчего хмуришься? Разве я коснулся больной темы?

— Вовсе нет, — произнесла она, вздернув подбородок. — Наверное, не всем женщинам суждено стать матерями.

Он постучал пальцами по краю своего бокала, продолжая внимательно разглядывать Джейд:

— Твое нежелание иметь детей как-то связано с тем, что в твоей семье не все было благополучно?

Джейд насторожилась и приготовилась защищаться:

— Нет, с какой стати? Многие люди вырастают в неполных или неблагополучных семьях, но все равно обзаводятся детьми.

— Ты потеряла мать в очень юном возрасте, — заметил Ник. — Не кажется ли тебе, что ты возражаешь против рождения детей из-за боязни умереть и оставить их сиротами? Возможно, ты беспокоишься о том, что они получат такие же душевные травмы, как и ты.

— Зачем мы вообще начали этот разговор? — возмутилась Джейд, стараясь не показать Нику, до чего она смущена. — Абсолютно бессмысленный, кстати. Ни ты, ни я не хотим детей. Не понимаю, почему я должна выдерживать этот допрос с пристрастием.

— Я не хочу тебя расстраивать, дорогая. Я просто пытаюсь понять тебя, — произнес он. — Ты для меня настоящая головоломка. Мне кажется, кое-что ты намеренно скрываешь от меня.

Джейд сердито посмотрела на него:

— Насколько я понимаю, ты и так знаешь обо мне гораздо больше, чем кто-либо. Но я не считаю, что партнеры по сексу должны непременно становиться закадычными друзьями.

Уголки его губ приподнялись.

— Значит, ты уверена, что мы с тобой всего лишь партнеры по сексу?

— Разве я не права? — удивилась молодая женщина. — Мы удовлетворяем сексуальные желания друг друга.

— Чертовски сильные сексуальные желания, — уточнил Ник, лучезарно улыбнувшись.

Джейд прижала салфетку к губам.

— Извини, — сказала она, отодвигая свой стул. — Мне нужно в дамскую комнату.

— Ну конечно. — Ник вежливо приподнялся.

Джейд, гордо вздернув подбородок, вышла.

Оказавшись в дамской комнате, Джейд с облегчением выдохнула. Ее лицо было красным, а тело покалывало от напряжения. Несколько минут она приходила в себя. Ник затрагивал в разговоре такие темы, которых Джейд всячески избегала. Она не понимала его мотивов. Он был непреклонен в решении через год расстаться с ней. Почему же тогда он мучает ее настолько личными вопросами? Джейд встревожилась, когда он стал расспрашивать ее, а потом ужасно испугалась, что выдаст себя и признается Нику в любви. Несколько раз, занимаясь с ним сексом, она и так уже чуть не проговорилась. Ник заставлял ее тело изнывать от желания, а сердце — томиться от любви. Но если она во всем ему признается, ситуация усложнится, причем именно для нее. Ведь после развода Ник наверняка окажется в объятиях другой женщины.

Джейд вышла из дамской комнаты и была уже на полпути к своему столику, когда кто-то взял ее за руку. Она остановилась и посмотрела на мужчину, который ее задержал. Сердце женщины болезненно екнуло, во рту пересохло.

— Джейд! — воскликнул Тим Реншоу-Хит, гаденько улыбаясь. — Давно не виделись. Должно быть, больше года, верно? Как поживаешь? Ты здесь с кем-то?

— Да, — сказала она, высвобождая руку. — Я ужинаю с мужем.

Тим поднял белокурые брови:

— Вышла замуж? Неужели? А я что-то никак не могу представить тебя в роли жены.

Джейд бросила взгляд в сторону своего столика, но Ник был занят просматриванием текстовых сообщений в своем телефоне. Она попыталась ускользнуть, но невысокий и коренастый Тим заблокировал проход.

— Эй, не спеши уходить, — попросил он, полез в карман пиджака, достал оттуда визитную карточку и протянул ее Джейд. — Позвони мне, если муж тебе осточертеет или уедет из города на какое-то время. Я смогу его заменить. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Я по-прежнему живу в той же лондонской квартире. Может быть, на этот раз ты меня не отвергнешь, а?

Джейд стало тошно от его наглого предложения. Она проигнорировала протянутую ей визитную карточку и одарила Тима ледяным взглядом:

— Я не намерена нарушать брачные клятвы.

Его поросячьи глазки сверкнули.

— Я не сомневаюсь, что мне удастся заставить тебя изменить мнение. — Он достал бумажник и поднес его к ее лицу. — Возможно, следовало сразу же предложить тебе деньги. Сколько, Джейд? Как дорого ты оцениваешь свое восхитительное тело?

Джейд не слышала, как подошел Ник, но Тим вдруг сделал шаг назад и торопливо сунул бумажник в карман.

— Если вы когда-нибудь осмелитесь снова оскорбить мою жену, я лично прослежу за тем, чтобы для вас никогда не бронировали номера ни в одном пятизвездочном отеле мира, — процедил Ник сквозь зубы. — Вы меня понимаете или мне нужно найти какой-то иной способ донести до вас мои слова? Например, применить физическую силу?

Джейд коснулась ладонью напряженной мускулистой руки мужа:

— Ник, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.

— Ах да, конечно. Зато ты того стоишь, моя дорогая, — возразил Ник, прежде чем повернуться и свирепо уставиться на Тима.

Тот отошел в сторону, вернее, ретировался, крадучись. Казалось, он даже стал меньше ростом рядом с высоким и грозным Ником.

— Мы уходим, — решительно произнес Ник, взяв Джейд за руку.

Она не стала с ним спорить. Джейд не могла дождаться, когда сможет скрыться от любопытных взглядов посетителей ресторана. Ей было ужасно стыдно за свое прошлое, она сожалела о том, что теперь ничего нельзя изменить. До чего же низко она пала, если позволяла себе флиртовать с хамами вроде Тима Реншоу-Хита! Не имеет значения, что она не спала с ним и с половиной тех мужчин, которых пресса зачислила в ряды ее любовников. Поведение Тима заставило ее почувствовать себя самым грязным ничтожеством в мире.

Ник не произнес ни слова до тех пор, пока они не вернулись на виллу. Джейд взглянула на него пару раз, но его губы были сжаты в прямую линию, а глаза по-прежнему сверкали от ярости. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовился нанести удар.

Когда они вошли в дом, Ник с грохотом захлопнул парадную дверь.

— Ты не должна была с ним разговаривать, — медленно и четко выговаривая каждое слово, заявил он. — Ты должна была его проигнорировать, как любого незнакомого человека, и подойти прямо ко мне.

У Джейд сдавило горло, она сглотнула:

— Мне жаль, но я увидела его только тогда, когда он схватил меня за руку. Я не хотела устраивать сцену в центре зала.

Ник уставился на нее:

— Черт побери, Джейд, неужели в таких условиях будет проходить весь год?

Она начала злиться:

— Не слишком ли ты лицемеришь, Ник Саббатини? В конце концов, у тебя было множество любовниц. Весьма вероятно, что мы столкнемся с одной или с двумя, или даже с несколькими твоими подружками, пока состоим в браке. Такое возможно — особенно потому, что ты настаиваешь на том, чтобы я сопровождала тебя в поездках.

Ник продолжал смотреть на нее в упор, его взгляд посуровел.

— Это не одно и то же. Мои отношения имели хоть какой-то смысл, даже если не были продолжительными.

Джейд выпрямилась:

— Что ты хочешь этим сказать?

Ник погрузился в мрачные размышления. Потом сказал:

— Я думаю, ты понимаешь, о чем идет речь.

— Честное слово, не понимаю, — заявила она, вызывающе глядя на него. — Пожалуйста, объясни.

Ник пригладил волосы, у него дернулся кадык.

— Мне не нравится, что ты разговариваешь с всякими мерзавцами, — начал он. — Мне не нравится, что мужчины вроде него относятся к тебе как к дорогой шлюхе. Ты никогда ею не была.

Джейд почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ник старается защищать и оберегать ее, чего никто и никогда не делал.

Ник наморщил лоб:

— Почему ты плачешь, дорогая?

Джейд вытерла глаза.

— П-потому… потому что ты не считаешь меня шлюхой. — Она всхлипнула.

Он подошел и заключил жену в объятия, прижав подбородок к ее макушке.

— Малышка моя, — тихо сказал Ник. — Разумеется, я не считаю тебя такой.

Джейд посмотрела на него и обняла за талию.

— Конечно, Ник. — Ей очень хотелось приоткрыть ему свою душу. — Я не спала с Тимом. Я не спала даже с половиной тех мужчин, которых считают моими любовниками. Я позволяла всем видеть во мне уличную девку, но в глубине души ненавижу себя за эту игру. Жаль, что я не могу ничего изменить.

Он вынул платок и аккуратно вытер слезы, текущие по ее щекам:

— Я тоже многое хотел бы вычеркнуть из своего прошлого. Мне кажется, всем есть чего стыдиться. Самое главное — не показывать, что тебя как-то задевают людские пересуды. Прими мой совет: если ты когда-нибудь встретишь кого-то из своего прошлого, игнорируй этого человека и двигайся дальше, не вступая с ним в разговор. Они хотят принизить тебя до своего уровня, но им это удастся только тогда, когда ты сама это позволишь. Держи голову высоко, сокровище мое. Ты заслуживаешь уважения. Ты красивая, талантливая и заботливая. У тебя мягкий характер, когда ты не прикидываешься дерзкой.

Джейд подняла руки и погладила его чисто выбритый подбородок:

— Мне жаль, что в мире совсем не много таких порядочных мужчин, как ты.

Ник одарил ее печальной улыбкой:

— Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, то не сочла бы меня порядочным.

Джейд кокетливо улыбнулась:

— А о чем ты думаешь?

Обхватив теплыми и сильными руками ее ягодицы, Ник прижал Джейд к своей возбужденной плоти.

— Догадалась? — поинтересовался он, бросая на нее вызывающе сексуальный взгляд.

— По-моему, более или менее догадалась, — улыбнулась она, пошевелившись в его объятиях, и обрадовалась, увидев, как потемнели его глаза.

Ник припал к ее губам в жарком поцелуе. Тело Джейд опалил огонь страстного желания. Она ощутила сильнейшее возбуждение.

Ник легко подхватил ее на руки и понес наверх, в спальню. Положив Джейд на кровать, он встал рядом и стал раздеваться, не сводя с нее взгляда.

Джейд ощутила, как бурлит ее кровь. Она облизнулась, встала на колени и сняла платье, кружевной бюстгальтер и трусики, бросив одежду на край кровати. Затем женщина подняла руки, собираясь расстегнуть колье, но Ник ее остановил.

— Нет, позволь мне заняться с тобой любовью, когда на тебе нет ничего, кроме драгоценностей, — попросил он и поцеловал ложбинку между ее грудей, где сверкало колье.

Джейд почувствовала себя истинной принцессой. Стоящим человеком, а не дрянной уличной девкой, какую она старательно изображала в прошлом.

Ник прикоснулся губами к ее груди, затем стал языком дразнить соски. Джейд восторженно выгнула спину. Он целовал ее грудь и плоский живот, обводя языком пупок. Она потеряла счет времени и забыла обо всем на свете.

Ник овладел ею стремительно, но Джейд быстро подстроилась под темп его движений. Наслаждаясь его страстными стонами, она ощущала, что оба они находятся на грани.

Когда все закончилось, Ник уткнулся носом в ее шею, лаская кожу женщины прерывистым и горячим дыханием.

— Я очень тяжелый? — спросил он.

— Нет, — прошептала Джейд, улыбаясь и чувствуя, как большое и мускулистое мужское тело прижимает ее к кровати. Ей нравилось ощущать на себе вес его тела, она любила, когда их руки и ноги переплетались.

Ник приподнялся на локте и мягко поцеловал ее в губы:

— Ты красавица. Тебе об этом известно?

Джейд не была тщеславной. Она знала, что унаследовала от своей матери высокие скулы, аккуратный, слегка вздернутый нос, великолепные густые длинные волосы и необычные нефритово-зеленые глаза. Но она никогда не считала себя по-настоящему красивой, поскольку ей было не дано постичь многое из того, что большинство людей принимают как должное. «Возможно, красота и мозги все-таки не идут по жизни рука об руку», — подумала она. Чего-чего, а мозгов, по ее мнению, ей определенно недоставало.

— Эй, — произнес Ник и указательным и большим пальцами взял ее за подбородок. — Откуда этот серьезный взгляд?

Джейд попыталась улыбнуться, но не получилось.

— Я немного загрустила, потому что сильно буду скучать по нашим отношениям, когда все закончится, — призналась она.

Ник сдвинул брови, его грудь поднялась и опустилась, когда он вздохнул. Он откатился в сторону и уставился в потолок, замолчав на минуту.

— Я тебя понимаю, — наконец хрипло произнес Ник.

Несколько мгновений спустя Джейд повернулась на бок, чтобы взглянуть на него.

— Ты будешь по мне скучать? — спросила она. — Я имею в виду — когда мы расстанемся? Я, вероятно, вернусь в Лондон или, может быть, поеду в Австралию. Я всегда хотела улететь в Австралию. Ты там бывал?

Он встал с кровати и схватил брюки, избегая ее взгляда.

— Да, Австралия отличная страна для туризма. Жаль, что у меня было мало свободного времени, когда я там был. Ты должна туда поехать. Австралийская пресса не знает, кто ты такая. У тебя появится шанс начать жизнь заново.

Джейд не могла понять выражение его лица. Лицо Ника стало похоже на маску, голос был отрывистым и резким. Он говорил только по существу, будто не хотел продолжать разговор дольше, чем следовало.

— Ник!

— Что? — Он все еще хмурился, когда повернулся к ней лицом и стал надевать рубашку.

Джейд прикусила губу. Ее глубоко задел его сдержанный тон.

— Ничего, — сказала она.

— Слушай, Джейд, — произнес Ник, пригладив руками волосы. — Мы же обо всем договорились. Я был абсолютно честен с тобой по поводу того, как далеко я готов зайти в наших отношениях. Не нужно изменять установленные правила, ладно?

Она поджала губы и медленно опустила взгляд.

— Я не меняю правила, — тихо ответила Джейд. — Я просто говорю, что мне будет не хватать того, что между нами было.

— Какого ответа ты от меня ждешь, ради бога? — едко поинтересовался он. — Ты желаешь услышать, что мне тоже будет тебя не хватать?

Она снова посмотрела ему в глаза:

— Это правда?

Пару секунд он не отводил взгляд.

— Забудь об этом, — бросил Ник и вышел из спальни, закрывая за собой дверь и заканчивая разговор.

Глава 10

Следующим утром за завтраком Ник объявил, что они возвращаются в Рим. Выслушав его, Джейд вздохнула. Значит, их медовый месяц закончился. Она подозревала, что Ник намеренно возводит между ними стену. Ее подозрение подтвердилось сразу же, как только они вернулись в Рим.

Хотя он по-прежнему делил с Джейд постель и с удовольствием занимался страстной любовью, но уже не вел с ней длительных бесед даже на простые и отвлеченные темы. Если Ник не задерживался на работе, то проводил много времени в своем кабинете на вилле или беседовал по телефону, ведя деловые переговоры с такой сосредоточенностью и увлеченностью, что Джейд оставалось лишь позавидовать его упорству и работоспособности.

Новая домоправительница была выбрана Ником без какого-либо участия жены, но, к счастью, эта женщина оказалась дружелюбной и внимательной. Она взахлеб восторгалась рисунками Джейд, которые та приносила домой каждый день после прогулок в окрестностях города.

Джейд теряла счет времени, когда бродила по мощеным улицам и переулкам Рима, а также гуляла по основным туристическим маршрутам. Она могла часами находиться на территории Ватикана и любоваться росписями на потолке Сикстинской капеллы, пока охранники не требовали, чтобы она удалилась. Джейд сделала эскизы многих достопримечательностей, на ее акварелях были изображены базилика Святого Павла и ландшафтный парк Вилла-Боргезе. А еще она с удовольствием зарисовывала некоторые уличные сценки, ярко отражающие дух Вечного города.

Утро пятницы она провела в Колизее, затем снова отправилась в Ватикан. А потом, поддавшись минутной слабости, Джейд решила пройтись по магазинам. Она остановилась у витрины магазина, торгующего детской одеждой, и у нее болезненно сжалось сердце. Желание стать матерью, казалось, становилось сильнее с каждым днем. Но для Джейд подобное желание было под запретом, пока она жила с Ником. Она не могла понять, почему он так непреклонен и не собирается обзаводиться детьми, хотя совершенно очевидно, что он очень любит свою маленькую племянницу и племянников. Пару дней назад к ним на виллу приезжали Лука и Бронте, и опять Джейд наблюдала, как Ник играет с Эллой. Он затеял с ней игру, которую Элла называла «Кружить голову». Ник кружил ее снова и снова, а маленькая девочка неудержимо хихикала. Перед глазами Джейд была такая милая картина счастливой семейной жизни, что ей очень захотелось создать настоящую семью. Однако молодой женщине пришлось довольствоваться ролью стороннего наблюдателя, а не участника.

Джейд зашла в магазин и взяла в руки тонкий детский комбинезон — розовый в белый горошек. Она провела пальцами по бархатистой мягкой ткани, желая, надеясь и мечтая обрести счастье, как Мейя и Бронте. Они были так сильно влюблены в своих мужей, а Джорджио и Лука отвечали им взаимностью.

Джейд не знала, что заставило ее посетить магазин детской одежды…

Репортер караулил женщину на улице, напротив входа, направив свою фотокамеру прямо на нее. Она положила комбинезон на прилавок, опустила голову и вышла из магазина, игнорируя посыпавшиеся на нее вопросы.

— Вы ждете еще одного наследника рода Саббатини, синьора?

Джейд прошла мимо репортера.

— Ваш муж рад перспективе появления сына или дочери? — выкрикнул он ей вслед.

Она миновала шумную группу туристов и нырнула в переулок, но репортер продолжал ее преследовать.

— Вы забеременели в медовый месяц?

Джейд наконец удалось от него убежать, затерявшись в разноязычной толпе. Как только репортер ретировался, она повернула в сторону виллы Ника. Джейд была примерно на полпути, когда услышала, что звонит мобильный телефон в ее сумочке. Она быстро достала телефон:

— Алло?

— Джейд, где ты? — спросил Ник. — Я только что вернулся домой. Уже седьмой час вечера. Почему ты не оставила мне записку и не предупредила, куда пойдешь?

— Я делала наброски, потом прошлась по магазинам, — сказала она, стараясь не попадать в объективы фотокамер и телефонов туристов, которые пытались запечатлеть достопримечательности Рима.

— Ты могла бы по крайней мере прислать мне эсэмэску, — произнес он с заметным раздражением.

— Я не хотела тебя беспокоить, — попыталась оправдаться Джейд. — Ты, похоже, очень занят в последнее время.

— Думаешь, я тобой пренебрегаю, дорогая?

— Вовсе нет, — едко ответила она. — Я знаю, что у тебя дела. Но и у меня есть дела.

— Сегодня я разбирался с личными делами. Я решил организовать для тебя встречу с владельцем картинной галереи, — сказал Ник. — Он придет в семь часов, чтобы посмотреть на твои работы.

Джейд почувствовала, как ее бросило в пот:

— Зачем? Я же предупреждала, что я не профессиональный художник. Я не хочу никому показывать свои работы, тем более владельцу галереи. Легко можно представить, что он мне скажет. Я расстроюсь.

— Он всего лишь выскажет непредвзятое мнение, — успокоил ее Ник. — Не обязательно к нему прислушиваться. В любом случае конструктивная критика для тебя полезна.

— Мне не нравится твое вмешательство в мою личную жизнь, — заявила Джейд, торопливо шагая по улице. Ее волнение росло с каждой секундой.

— Джейд, ты ведешь себя как ребенок. Вне сомнения, я имею право вмешиваться в твою личную жизнь. Я твой муж.

— Ты пробудешь им только оставшиеся одиннадцать месяцев, — с вызовом бросила она.

Наступило молчание, которое длилось недолго, но, несмотря на это, казалось угрожающим.

— Увидимся дома, — отрезал Ник. — Искусствовед прибудет на виллу менее чем через час. Не опаздывай.

— Не указывай мне, что делать, — резко парировала Джейд, но он уже отключил телефон.

Когда Джейд вернулась на виллу после длительной прогулки и посещения кафе, Ник буквально дымился от гнева. Он распахнул дверь и свирепо уставился на жену.

— Ты хотя бы представляешь, какую возможность можешь упустить? — поинтересовался он. — Клайд Прентам прождал тебя больше часа. Он очень занятой человек, но постарался специально изыскать время, чтобы с тобой встретиться. Он взглянул на твои картины и уехал всего несколько минут назад.

Джейд тряхнула головой и прошла мимо Ника, но он схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

— Отпусти меня! — воскликнула она.

— Джейд, — произнес он тихо, но строго. — Мне кажется, ты намеренно саботируешь любые возможности сделать хорошую карьеру.

Молодая женщина попробовала высвободить руку, но его хватка оказалась стальной.

— Ты не понимаешь, — сказала она, едва сдерживая слезы. — Я не хочу, чтобы мои работы анализировали, оценивали и высмеивали.

Ник нахмурился и медленно разжал пальцы, продолжая тем не менее удерживать Джейд.

— Почему ты так беспокоишься о том, что люди подумают о твоих картинах, если тебе совершенно наплевать, что они подумают о тебе как о человеке? Мне кажется, ты поступаешь неправильно, дорогая. Ты позволила всем говорить о тебе отвратительные вещи, ты не защищаешься от нападок прессы. При этом ты скрываешь свой удивительный талант, и создается впечатление, что ты его стыдишься.

Джейд моргнула, ее глаза застилала пелена жгучих слез.

— Бьюсь об заклад, твой искусствовед не говорил, что я удивительно талантлива. — Она вытерла глаза свободной рукой. — Я уверена, он решил, что потерял зря время, придя на виллу по твоему приглашению.

— На самом деле он был восхищен, — заметил Ник, поглаживая ее запястье большим пальцем.

Она настороженно посмотрела на него:

— Ты хочешь сказать…

Он округлил глаза:

— Почему ты сомневаешься в своих способностях? Конечно, Клайд пришел в восторг. Он заявил, что тебе присуща совершенно уникальная манера работы с цветом и светом. Он не мог поверить, что ты нигде не обучалась. У тебя природный талант, Джейд. Клайд готов экспонировать некоторые из твоих работ. Для начала он предлагает выставить картины на вернисаже и выяснить, какую они получат оценку. Он не сомневается, что в конце концов ты будешь устраивать персональные выставки.

Джейд немедленно представила, что это за собой повлечет. В конечном итоге ее сочтут полной дурой, поскольку она не сможет прочитать договор, который с ней согласится заключить галерея, не сможет написать собственную биографию для рекламных буклетов. Она будет высмеяна, в прессе ее начнут называть необразованной художницей, которая настолько неграмотна, что не знает, как написать свой адрес.

— Почему ты с такой силой закусила губу? — поинтересовался Ник, проведя по ее губе большим пальцем.

— Я не могу на это согласиться, Ник, — взмолилась Джейд. — Пожалуйста, не заставляй меня.

— Дорогая, никто не заставляет тебя делать то, чего ты не хочешь. Если ты чувствуешь, что не готова выставлять свои картины, тебе виднее. Мне просто показалось, что ты заинтересована в работе, которая, возможно, потребуется тебе в будущем.

Она одарила его критическим взглядом:

— Ты имеешь в виду то время, когда наша семейная жизнь подойдет к концу и я потрачу все деньги? Ты об этом думаешь, не так ли? Ты уверен, что я быстро прокучу состояние, которое завещал мне твой дедушка, а потом не буду знать, чем заняться?

Ник наморщил лоб:

— Я совсем не об этом подумал. Я просто не уверен, что деньги, которые ты получишь по завещанию, принесут счастье, если у тебя не будет цели в жизни. Искусство должно быть замечено и оценено. Я не понимаю, почему ты не хочешь воспользоваться возможностью показать всему миру, что ты не являешься глупой тусовщицей, какой тебя все считают.

Джейд отвернулась. Она очень боялась, что ей не удастся держать эмоции в узде под его проницательным взглядом.

— Мне нужно подумать, — пробормотала она, прекрасно зная, каким будет ее решение.

Наступило непродолжительное молчание.

— Ты не собираешься изменить свое мнение, да? — спросил Ник.

Джейд тихонько вздохнула и медленно повернулась к нему лицом.

— Мое искусство — единственное, что принадлежит только мне, — попыталась она объяснить свою позицию. — Как и ты, и твои братья, я всю жизнь нахожусь под пристальным вниманием журналистов. Рисование — одно из занятий, которое я могу скрыть от всех. Для меня это спасение. Я рисую потому, что мне это нравится, а не потому, что для меня установлены жесткие сроки и я должна, согласно условиям договора, закончить картину к выставке. Я просто люблю рисовать.

Ник криво усмехнулся:

— Ты постоянно меня удивляешь.

Джейд снова закусила губу:

— Я ценю твои попытки помочь, Ник. Мне, честное слово, приятно твое внимание. Но я не готова пойти на то, что ты предлагаешь.

Он медленно кивнул, будто наконец понял ее точку зрения.

— Так расскажи мне о своем походе по магазинам, — попросил Ник. — Ты что-нибудь купила?

Джейд почувствовала, как краснеют ее щеки.

— Хм… нет… не купила.

— Тебя выследили папарацци?

Ей пришлось отвести взгляд и посмотреть на сады, видневшиеся в окне.

— От них довольно трудно скрыться, — уклончиво ответила Джейд. — Ты ведь знаешь.

— Да, я, конечно, знаю, — согласился он, подходя к ней сзади и кладя руки на ее плечи.

Джейд немедленно ощутила страстную дрожь во всем теле. Она машинально откинулась назад, желая прикоснуться к его разгоряченному мускулистому телу. Ник поцеловал чувствительное местечко на ее шее, прямо под волосами, и стал игриво покусывать кожу зубами, заставляя каждую клеточку ее тела затрепетать от предвкушения.

— Как же ты восхитительна, — пробормотал он, не выпуская Джейд из объятий. — Я не могу не обнимать и не целовать тебя.

— Может быть, по прошествии одиннадцати месяцев ты не будешь испытывать ничего подобного, — заметила Джейд.

Ей очень хотелось услышать от него слова поддержки. Ник ловко развернул ее к себе лицом и нахмурился.

— Почему ты упорно продолжаешь обсуждать это? — спросил он. — Ты знаешь условия. Мы остаемся в этом браке до тех пор, пока не получим то, чего хотим оба. Мы заключили сделку. Ты подписала брачный договор, Джейд, после того, как прочла его. Там обо всем написано черным по белому.

Джейд высвободилась из его рук.

— Ты когда-нибудь задумывался о чем-нибудь, кроме денег? — Она повысила голос. — Ты очень упорно занимаешься бизнесом, но для чего? Кому ты передашь свою долю в «Саббатини хоутел корпорейшн», когда придет время покидать эту землю?

Мгновение он напряженно смотрел на нее, потом потер затылок:

— Я не собираюсь покидать эту землю в ближайшие шестьдесят с лишним лет, если мне повезет.

— Ты не знаешь наверняка, что уготовила тебе жизнь, — произнесла Джейд. — Этого никто не знает.

— Ты говоришь разумные вещи, дорогая, но, прошу тебя, относись к происходящему здраво. Мы изначально договорились, что наши отношения не будут долгосрочными. Мы оба с этим согласились. Когда все закончится, моя жизнь вернется в прежнее русло.

— А если она не вернется? — спросила Джейд. — Что, если за этот год все изменится?

Ник нахмурился, глядя на нее:

— Что ты имеешь в виду?

— Что, если твой дедушка, внеся в завещание такое условие, пытался донести до тебя какую-то информацию? — Она пожала плечами. — Ты не можешь жить так, как хочется только тебе. Не получится, Ник. Время от времени жизнь вносит свои коррективы, и ты ничего не можешь изменить.

Он слегка наклонил голову:

— О чем именно мы сейчас говорим?

Она смутилась и пробормотала:

— Ни о чем конкретном.

— Джейд! — Он повернул ее к себе лицом, заставляя поднять подбородок и посмотреть на него. — Что происходит?

В ее зеленых глазах отражались непонятные ему эмоции. Она опустила глаза.

— Я просто устала, — сказала молодая женщина.

Ник провел пальцем по ее щеке:

— Я заметил. Ты бледна, и у тебя темные круги под глазами. Может быть, тебе стоит сегодня лечь спать одной? Я устроюсь в одной из свободных комнат.

Она взволнованно на него посмотрела:

— Ты не должен…

Он мягко прикоснулся губами к ее нахмуренному лбу.

— О, но я именно так и сделаю, дорогая, — тихо проговорил Ник. — В противном случае я буду всю ночь напролет заниматься с тобой любовью, потому что не смогу удержаться.

Джейд едва заметно растянула губы в некоем подобии улыбки.

— Ну тогда спокойной ночи, — произнесла она и шагнула к лестнице.

Ник схватил ее за руку, на мгновение переплетя пальцы с ее пальцами. Он почувствовал, как дрожь пробежала по его руке до самого плеча. Кровь немедленно забурлила, как только Джейд сжала его пальцы. Но вот она высвободила руку и ушла, ее шаги становились все тише.

Ник стоял и смотрел на то место, где она только что стояла. Он морщил лоб, представляя, как они окончательно расстанутся через одиннадцать месяцев. У него скрутило живот, когда он представил себе сцену расставания с Джейд. Она возьмет причитающиеся ей деньги, вежливо с ним попрощается, поблагодарит за то, что он подарил ей приятные воспоминания…

Почему дед заставил их пожениться, если знал, что, когда все закончится, они, возможно, будут страдать и горевать?

«Наши отношения не должны заканчиваться…» — промелькнуло у него в голове.

Ник вдохнул и выдохнул, словно желая избавиться от непрошеной мысли. Конечно, их отношения должны завершиться. Джейд имеет право начать новую жизнь с мужчиной, который сможет дать ей то, чего она хочет. Она верит в вечную любовь и заслуживает того, чтобы ее испытывать. Никто, кроме нее, не заслуживает настоящей любви. Джейд утверждала, что не желает обзаводиться детьми, но Ник сомневался, что она была искренна. Он видел, как при общении с его племянниками и племянницей озаряется радостью ее лицо, как на ее губах словно экзотический и редкий цветок расцветает улыбка.

Его очень беспокоила беззащитность Джейд. Она притворяется жестокой и расчетливой, но в душе остается испуганной девочкой. Окажется ли кто-нибудь рядом с ней, чтобы защитить ее, когда они расстанутся? Если они разведутся, как и планировалось, она станет еще уязвимее. Джейд окажется очень легкой добычей для всяческих охотников за ее деньгами. Она по-прежнему наивна, несмотря на бурное и бесславное прошлое.

Расставание с Джейд будет для него нелегким испытанием. Ник не ожидал, что они подарят друг другу столько наслаждения. Он страстно желал эту женщину и не мог себе представить, как будет удовлетворять свое желание, когда ее не окажется рядом.

Может быть, со временем ему удастся избавиться от влечения к ней?

Ник задумался. Он обязан излечиться от страсти. Он всегда так поступал. Ник никогда не влюблялся. Любовь — эмоция, которой он не доверял. Конечно, он любит свою семью и готов отдать за нее свою жизнь, но романтическая любовь не может быть вечной. Любовь — ненадежное и временное чувство. У него нет намерения погрузиться в мир фантазий о счастливом брачном союзе, вроде «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Хотя он вынужден был признать, что в некоторых случаях, если взять, к примеру, его братьев, настоящая любовь — реальность, а не фантазия.

Ник цинично рассмеялся и испытал странное ощущение. У него появилась слабая надежда.

Может быть, и ему когда-нибудь повезет в любви?

Глава 11

Когда Джейд проснулась на следующее утро, Ник стоял у кровати с газетой в руке.

— Что это значит? — спросил он, сунув ей газету.

Джейд нахмурилась, отбросила со лба взъерошенные волосы. Она взглянула на газету, прежде чем свирепо посмотреть на Ника.

— Тебе известно, что я не знаю итальянский язык, — бросила она. — Почему бы не прочитать вслух?

— Вот английское издание, — произнес он, протягивая ей другую газету. — В ней говорится почти то же самое.

Джейд посмотрела на фотографию. Ее запечатлели в магазине детской одежды — том самом, в котором она была накануне. Джейд не могла прочитать надпись, но на фото она держала в руках розовый детский комбинезон в белый горошек и смотрела на него с мечтательным и задумчивым выражением.

— Ну? — грозно поинтересовался Ник.

Джейд взглянула на него:

— Это не то, что ты думаешь.

— Тогда потрудись объяснить мне, что происходит? — В его голосе отчетливо слышались стальные нотки.

Она решила быть честной с ним:

— Ник, я не могу больше врать.

— Это очередной твой трюк для привлечения внимания? — Он ткнул пальцем в газету. — В прессе уже пишут о твоей беременности, а я ни о чем не знаю.

Джейд в шоке посмотрела на него:

— Там так написано?

Он сильнее нахмурился:

— Так ты не беременна?

— Нет, конечно нет, — заверила его она. — Как ты мог подумать? Я же сказала тебе, что принимаю противозачаточные таблетки. Мне и в голову бы не пришло заманивать тебя в ловушку.

Ник уронил газету и потер ладонью небритую щеку.

— Извини, Джейд, — хрипло произнес он. — Так же, как и все остальные, я сразу же сделал неправильные выводы.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — возразил он. — Я тот, кто обязан знать тебя лучше всех. И я достаточно хорошо знаю тебя. Мне не следовало торопиться.

— На самом деле ты меня не знаешь, Ник, — тихо проговорила Джейд. — Ты совсем меня не знаешь.

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился Ник. — Конечно, я знаю тебя.

— А ты знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — поинтересовалась Джейд.

На мгновение он растерялся.

— Ты хочешь быть любимой, — заявил Ник после паузы. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы тебя любили и принимали такой, какая ты есть.

— А ты любишь меня и принимаешь такой, какая я есть?

У него дернулся кадык, он с трудом сглотнул.

— Ты мне небезразлична, Джейд. — Он говорил резко, словно сердился. Неясно только — на кого. — Я признаюсь, что сначала мне не было до тебя дела. Я злился из-за того, что мы с тобой были вынуждены вступить в брак. Меньше всего на свете я хотел жениться на тебе. Но потом я понял, как сильно ошибался. Ты особенный человек. Такая талантливая, такая красивая и такая чувственная. Я не могу к тебе не прикасаться.

«Я ему небезразлична», — подумала Джейд, горько скривив губы. Какие жалкие слова! Люди небезразличны к своим золотым рыбкам и растениям. Это не означает, что они отдали бы все на свете, лишь бы быть с ними. Это не означает, что они ощущают мучительную пустоту в душе, находясь вдали от них. Это не означает, что они не могут представить себе жизни без них. Конечно, она заслуживает того, чтобы ее любили… Небезразлична… Как больно!

— Дорогая! — Ник нежно провел пальцем по ее щеке. — Нам хорошо вместе. Ты, надеюсь, понимаешь, что я прав. Мы небезразличны друг другу, и это замечательно.

— Откуда ты знаешь, как я к тебе отношусь? — спросила Джейд. — Я, возможно, по-прежнему тебя ненавижу.

Теперь он ласкал большим пальцем ее нижнюю губу:

— Если ты меня ненавидишь, то тебе предоставляется отличная возможность это подтвердить.

Джейд отстранилась от искушающего прикосновения:

— Ник, не трогай меня… Мне нужно подумать.

Он помрачнел:

— Подумать о чем?

Она прикусила подрагивающую губу, к которой недавно прикасался его палец:

— У меня есть для тебя новость… В газете написано о беременности? Ну так вот, я изменила свое мнение о детях…

— Ты хочешь сказать, что не против рождения ребенка? — хмуро поинтересовался Ник.

На мгновение Джейд затаила дыхание, потом ответила:

— Я знала, что тебе это не понравится. Конечно, не совсем справедливо рассказывать тебе об этом. Мне нужно немного времени, чтобы решить, что делать, когда мы с тобой расстанемся. Мне необходимо время подумать, Ник. Пожалуйста, позволь мне вернуться в Лондон на несколько дней. Я не могу рассуждать здраво, когда ты рядом.

— Дорогая, я тоже не могу рассуждать здраво, когда ты рядом со мной, но ты уверена в том, что хочешь поехать в Лондон? — спросил он. — Там сыро и холодно.

Джейд заговорила более спокойно:

— Всего на несколько дней, хорошо? До дня моего рождения. Я хочу увидеться с Джулианной Маккормак. Я хочу объяснить ей, что не предавала нашу дружбу. Мне нужно сказать ей об этом в лицо. Честно говоря, следовало сделать это давным-давно. По крайней мере, теперь она знает, что я вышла замуж, и, может быть, согласится меня выслушать.

Он пригладил рукой волосы:

— Я забронирую для тебя номер в лондонском отеле Саббатини. Но я хотел бы присоединиться к тебе через несколько дней, понимаешь? Дольше я не позволю тебе оставаться одной.

— Почему? Ты мне не доверяешь? — спросила Джейд.

Он смерил ее долгим и серьезным взглядом, затем провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Потому что я буду скучать по тебе, малышка моя, — сказал Ник.

В Лондоне стояла сырая, промозглая погода, как Ник и предупреждал, но Джейд была слишком занята размышлениями, чтобы обратить на это внимание. Она позвонила Джулианне домой, не зная наверняка, согласится ли та принять подругу, но, к ее удивлению, Джулианна согласилась с ней встретиться. Разговор оказался трудным для обеих женщин. Джулианна всего несколько дней назад узнала, что ее муж закрутил роман с сослуживицей. На телефон Ричарда пришло компрометирующее его сообщение, в результате чего Джулианна выяснила, что он использовал Джейд как прикрытие, чтобы отвлечь внимание жены от его настоящей измены.

Джейд объяснила, почему не стала оправдываться прежде, и впервые рассказала о том, что страдает тяжелой формой дислексии. Джулианна всячески старалась поддержать ее.

Джейд волновал один вопрос: удастся ли ей проявить такое же мужество, чтобы обо всем поведать Нику? Она понимала, что такой шаг необходим. Трудно представить, как смогут развиваться их отношения, если Ник не будет знать о ней всего. Но где взять смелости, чтобы решиться на такое?

Ник звонил Джейд несколько раз в день и ежедневно присылал букет красных роз и подарок. Сначала жемчужные серьги, потом нитку жемчуга, затем платье от одного из ее любимых дизайнеров, а потом браслет, инкрустированный мерцающими бриллиантами. К браслету была приложена открытка, но Джейд удалось разобрать только его имя. Она снова и снова проводила пальцем по открытке, задаваясь вопросом: скучает ли Ник по ней так сильно, как он говорил? Она, конечно, по нему скучала. Огромная кровать казалась ей пустой, а ночи — бесконечными.

Когда Ник вскоре после того, как принесли браслет, позвонил Джейд, она его поблагодарила.

— Красивый браслет, Ник, — сказала она. — Но ты не должен тратить на меня столько денег.

— Ты получила мою открытку? — спросил он.

Джейд поджала губы и посмотрела на открытку, лежащую рядом с вазой, в которой стоял свежий букет роз.

— Да…

— Ты ее прочитала? — поинтересовался он после небольшой паузы.

Джейд не решилась рассказать ему обо всем по телефону. Она хотела видеть его лицо, чтобы убедиться, что он не будет издеваться или смеяться над ней.

— Я была слишком очарована бриллиантами, — беспечно заявила она.

Снова наступило молчание, потом Ник сообщил:

— Я буду в Лондоне около шести вечера. У меня запланирована деловая встреча во второй половине дня, но я не должен опоздать.

— Хорошо, — сказала Джейд. — До встречи.

Незадолго до приезда Ника к Джейд заглянул отец. Он решил преподнести ей подарок на предстоящий день рождения. Кит Соммервилл выбрал не самый подходящий момент для визита, но ничего иного от отца она и не ожидала. Он выпил уже две порции спиртного и потянулся за третьим бокалом, когда Ник появился в пентхаусе.

Джейд поднялась с дивана и подошла, чтобы поздороваться с ним.

— Привет, — улыбнулась она через силу, переплетя пальцы. — Отец решил заехать, узнав, что я в Лондоне. Я надеюсь, ты не возражаешь?

Ник дважды слегка прикоснулся губами к ее рту, а потом неторопливо и нежно поцеловал жену.

— Конечно, я не против, — откликнулся он, поднял голову и вежливо улыбнулся тестю. — Как поживаете, мистер Соммервилл?

— Лучше называй меня по имени, раз уж стал моим зятем, — предложил Кит, поднимая бокал с виски. — Ура!

Ник обнял Джейд за талию и подвел к дивану, на котором расположился вместе с ней. Он не мог понять, из-за чего Джейд так напряжена — из-за его приезда или из-за визита отца. Ник страстно надеялся, что не он является причиной ее нервозности. Он провел несколько мучительных дней без Джейд, страдая в одиночестве каждую ночь. Он боялся даже подумать о том дне, когда они разведутся. Теперь Ник не мог смириться с мыслью о том, что придется провести остаток жизни без Джейд. Он был идиотом, ибо отказывался признать свои чувства к ней до тех пор, пока она не уехала на несколько дней. Но ведь Ник никогда не полагался на эмоции. Он постоянно бежал от любви, жил словно на автомате. Он даже не представлял, до чего унылой была его жизнь до того момента, когда рядом с ним появилась Джейд и разбила броню, сковывавшую его сердце.

— Итак, — сказал Кит, наклоняясь вперед, чтобы наполнить бокал очередной порцией алкоголя, — когда вы двое собираетесь подарить мне внука? Я видел статью в газете. Я с нетерпением жду того момента, когда стану дедушкой. Вам лучше поторопиться. Ведь Джейд не молодеет.

Ник почувствовал, как съежилась Джейд. Она опустила голову и поигрывала пустым бокалом.

— Всему свое время, Кит, — попытался разрядить ситуацию Ник. — У нас до сих пор медовый месяц.

— Я надеюсь, что первым будет мальчик, — продолжал Соммервилл. — Каждый мужчина хочет сына, продолжателя рода и помощника в бизнесе.

Ник взял Джейд за руку и нежно ее сжал.

— Я буду очень рад и мальчику, и девочке, — произнес он. — Если у нас родится дочь, она станет заниматься бизнесом, если захочет. Решение будет принимать она, а не мы.

Отец Джейд хмыкнул и потянулся за свежей порцией виски.

— Ну, спасибо за выпивку, но я должен распрощаться с вами и уйти, — наконец сказал он и поднялся.

— Как мило с вашей стороны, что вы нашли время, чтобы повидаться с Джейд, — вежливо поблагодарил Ник, по-прежнему держа жену за руку.

— Ну, я не смогу присутствовать на ее дне рождения. — Соммервилл говорил не очень внятно. — Именно в этот день я играю в гольф со своими сослуживцами. Но Джейд не возражает, да, Джейд? Самое главное, что она получила подарок, верно?

— Спасибо за чек, папа. — Голос Джейд был безжизненным. Она даже не взглянула на подарок. — Я уверена, что он мне пригодится.

Ник подождал, пока тесть уйдет, потом заключил жену в объятия.

— Ты в порядке? — спросил он.

— По крайней мере он не напился в стельку, хотя и прилично набрался. — Она обреченно вздохнула.

Ник нахмурился и прижал ее руку к своей груди:

— Он не заслуживает такой великолепной и талантливой дочери, как ты.

Джейд уставилась на его рубашку, она боялась поднять глаза на мужа.

— Спасибо за такие слова, — пробормотала молодая женщина.

Он поддел пальцем ее подбородок:

— Я говорю искренне, дорогая. Таких уникальных людей я еще не встречал. Я узнаю о тебе все больше нового с каждым днем.

Джейд, не поднимая глаз, начала поигрывать пуговицей на его рубашке:

— Ник, ты должен узнать обо мне кое-что еще. Мне следовало рассказать об этом в самом начале.

Ник взял ее за руки и сказал:

— Я догадался, что у тебя проблемы с чтением.

Джейд посмотрела на него широко раскрытыми глазами и удивленно моргнула:

— Ты… ты знаешь?

Он кивнул:

— Сначала до меня не доходило. Мне потребовалось время, чтобы понять, почему ты не отвечала на мои текстовые сообщения и никогда не посылала мне ответные эсэмэски. Почему ты всегда спрашивала меня в ресторане, что я собираюсь заказать, вместо того чтобы сделать свой собственный выбор. Ты говорила мне, что никогда не читаешь газеты, но я не мог понять, почему ты совсем не удивлена тем, что написано в последней лживой статье по поводу твоей беременности. Я решил, что у тебя просто не хватило времени, чтобы внимательно прочитать ее. Но потом я наконец понял, что происходит.

Джейд облизнула внезапно пересохшие губы:

— Как тебе это удалось?

Он ласково ей улыбнулся:

— Ты сказала, что не прочитала открытку, которую доставили вместе с браслетом, потому что увлеклась разглядыванием бриллиантов, не так ли?

Джейд почувствовала, как к щекам приливает жар.

— Да…

Ник обхватил ее лицо руками.

— Хочешь знать, что я написал в открытке? — поинтересовался он.

Она смотрела на него сквозь пелену слез:

— Я немного боюсь спрашивать…

Его взгляд смягчился.

— Я написал, что люблю тебя больше жизни. Я не могу представить, что когда-то не любил тебя. Я хочу тебя защитить. Я давно испытывал любовь к тебе, но не желал признаться в этом. Я запретил себе любить кого-либо еще ребенком. Это мое решение вызвано тем, что я не любил оказываться во власти эмоций других людей, не говоря уже о собственных чувствах. Я полагал, что любовь сделает меня абсолютно беззащитным.

Джейд с трудом сдерживала рыдания:

— Я не верю, что ты любишь меня такую… Такую глупую.

Ник нахмурился и крепче ее обнял:

— Ты не должна так о себе говорить. Никогда. Ты меня слышишь?

— Но я стала причиной гибели Джонатана, — сказала Джейд, изо всех сил стараясь не расплакаться. — В тот день я проспала и не смогла вовремя приехать в аэропорт. Нормальный человек вылетел бы другим рейсом, но я не знала, как найти горнолыжный курорт, потому что мне не удалось прочитать информацию в путеводителе, который дал отец. Я была такой упрямой и гордой, что постеснялась просить кого-то о помощи. Мне так стыдно…

Ник прижал ее к себе, его сердце заныло от сочувствия.

— Дорогая, ты не должна себя винить. Вокруг тебя находились взрослые, которые должны были обо всем догадаться и помочь тебе, но они ничего не предприняли. Жаль, что я не знал о твоей проблеме раньше. Вот почему я вначале удивился, что ты вела себя так, будто ничего не изменилось, когда говорила со мной по телефону. Я не мог понять, почему ты не прочитала открытку. Только увидев, как ты восприняла подарок отца, я наконец все понял. Я видел выражение твоего лица, когда ты поблагодарила его за чек. Он до сих пор ни о чем не догадывается?

Джейд покачала головой:

— Я всегда ужасно боялась рассказать ему правду. Он очень высоко ценит академическое образование. Отец постоянно требует, чтобы я работала над собой. Я ежегодно получаю от него чек, но не могу прочитать, что на нем написано.

Ник немного отстранился, чтобы с любовью посмотреть на нее сверху вниз:

— Значит, поэтому ты никогда не работала. Поэтому ты отказываешься демонстрировать свои картины. Поэтому ты вышла за меня замуж, отчаянно желая получить часть наследства.

Джейд искусала губы, пытаясь сдержать слезы.

— Мне стыдно, что я хотела выйти за тебя замуж только из-за денег. Я была полна решимости не влюбляться в тебя снова, как в шестнадцать лет, но ничего не могла с собой поделать. Чем больше ты со мной разговаривал, целовал и прикасался ко мне, тем отчетливее я понимала, как сильно люблю тебя.

— Сокровище мое, — хрипло проговорил Ник. — Я помогу тебе научиться читать, если ты поможешь мне стать хорошим человеком. Я стыжусь того, что так бестолково прожил свою жизнь. Я шел к цели, не думая ни о ком. Теперь же я готов думать только о тебе и о нашем будущем. Ты добилась своего, Джейд. Ты изменила меня. Мой дед знал, что ты на это способна.

Она улыбнулась, когда он бережно ее обнял:

— Ты думаешь, Сальваторе предвидел, что такое может произойти? Что мы влюбимся друг в друга в конце концов?

— Я в этом уверен, — сказал Ник. — Мы с тобой всегда ссорились на семейных праздниках, помнишь? От ненависти до любви…

Джейд снова уставилась на пуговицу на его рубашке:

— На той вечеринке по случаю моего шестнадцатилетия… Жаль, что не ты стал моим первым мужчиной. Я всегда об этом сожалела. Ты представить не можешь, как я сожалела.

Он обхватил ладонью затылок Джейд и прижал ее голову к своей груди.

— Не надо вспоминать прошлое, дорогая, — попросил Ник. — Я сожалею о том, что грубо обошелся с тобой тогда. Возможно, если бы я был менее жестким в обращении, ничего плохого не случилось бы. Только я виноват в том, что произошло. Я должен был тебя защитить, но не решился переступить запретную черту. Ты была такой юной и невинной.

Джейд посмотрела на него:

— Рядом с тобой мне кажется, что я другая. Ты заставляешь меня забыть о прошлом.

— Насколько я понимаю, сейчас мы должны сосредоточиться исключительно на будущем. И я думаю, что оно будет счастливым, не так ли?

Джейд улыбнулась.

— Мне кажется, оно будет восхитительно прекрасным, — сказала она.

Ник опустил голову и поцеловал ее в губы.

Шесть месяцев спустя…

Выставка работ Джейд Саббатини имела ошеломляющий успех. На каждой картине имелась наклейка «Продано». Ник улыбался во весь рот, когда репортеры в очередной раз направляли объективы фотокамер на его беременную красавицу жену. Джейд сияла и светилась от счастья. Ник по-прежнему не мог поверить в то, что через три месяца станет отцом. Каждую ночь он прикасался к животу Джейд и пальцами чувствовал контур пятки и локтя ребенка. Он не мог дождаться того дня, когда возьмет малыша на руки.

Джорджио и Мейя подошли и встали рядом с ним. Они держали друг друга под руку. Мейя сияла от счастья, потому что была беременна вторым ребенком, хотя об этом пока не было известно прессе.

— Ты, должно быть, очень гордишься ею, — сказал Джорджио, улыбаясь.

— Горжусь, — подтвердил Ник, глядя на свою прекрасную жену.

Лука и Бронте обняли Джейд, поздравляя с удачной выставкой. Мать Ника постоянно хвалилась тем, что Джейд удалось приручить ее необузданного сына.

Джейд посмотрела на Ника через всю галерею и лучезарно ему улыбнулась. В ее нефритово-зеленых глазах плясали искорки счастья. Он подошел к ней и нежно обнял за округлившуюся талию.

— Ты не устала? Ты весь день на ногах, — забеспокоившись, спросил Ник.

— Пока нет, — сказала она, прижимаясь к нему. — Ты видел, что критик написал в книге отзывов выставки?

Он снисходительно улыбнулся:

— Почему тебе не прочитать вслух самой, моя дорогая?

Джейд открыла книгу и стала водить пальцем по строчкам, медленно читая:

— Джейд Саббатини — это новый талант в мире искусства. Ее пот… потря… потрясающая выставка, названная «Влюбленные в Риме», вызвала между… международный интерес. — Она улыбнулась, глядя на мужа. — Ты гордишься мной, любимый?

Ник притянул жену к себе, уперся подбородком в ее макушку и заявил:

— Я безмерно тобой горжусь, малышка моя. Ты постоянно меня удивляешь. Я самый счастливый мужчина в мире, потому что ты — моя жена.

Джейд обняла его за шею, прижавшись к нему круглым животом.

— Я люблю тебя, Ник Саббатини, — сказала она. — Я очень-очень сильно тебя люблю.

— Знаешь что, дорогая? — Ник улыбнулся, не прячась от вездесущего папарацци, подкравшегося ближе, чтобы запечатлеть их объятия. — Я тоже очень-очень сильно люблю тебя.

Content

Милберн Мелани Свадебная шарада

Аннотация

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11