Рита Тальвердиева

Нотка бергамота

Он знал секреты, но не знал тайны

Анна Ахматова

Под маской мифа

…В узких, весьма узких и респектабельных кругах кто-то запустил утку: работает в сети летучий киллер. Кличка – Маэстро. Срок исполнения заказа – полгода.

Цена вопроса?

Зашкаливает: простым смертным неподъемна.

Илья Звездицкий был смертным, но не простым – звезда телеэкрана! По призванию он окольцован с публикой, по жизни – с Ингой.

«Женат на капиталах», – как жалят папарацци.

Да, он на привязи – алмазный поводок корябит кожу, стреножит безумные порывы. Так что же Инга, премилая супруга – его ошибка?! Не-е-т. Инга – лишь шанс! талончик гарантийный от внезапных дефолтов и проблем, абонемент на бал привольной жизни. Возможно, он скоро скинет личину гостя? Статус хозяина, пожалуй, впору. Почти. Ошейник вот… Мешает.

Но клюнул он на супер-фишку Маэстро – ненаказуемость шла под грифом гарантировано. Миф? Рекламный трюк? Подстава?!

Подозрительность стирали условия оплаты – работает Маэстро без предоплат и даже без аванса. Заманчиво…

Муссированные слухи, правда, нажужжали: у Маэстро есть «пунктик»: ни дня отсрочки, работа сделана – плати! Вместо черной метки он сразу посылает смерть.

Все верно, – кивнул себе Звездицкий, – долг красен платежом.

Так вспыхнула надежда. И следом проклюнулась мечта, покрытая коростой времени. Он очертил круг посвященных в эти слухи и… решился: будь что будет! он найдет Маэстро.

…Хваленный киллер действительно летуч – невидим – заказ он принял через интернет. И – испарился. Теперь ждать месяцы… Иль это блеф? Прикол какого-то дебила из сети? Посмотрим…

Предчувствие шептало: под маской мифа играет сам Маэстро.

Илья

Москва, два месяца спустя, январь, 2009 г.

Сверкающая ванная в стиле ретро: белый, без изысков, кафель; стильная лохань на мощных львиных лапах из бронзы. От капли бергамота, добавленного в воду, приятно кружит голову.

Полностью обнаженный, со странно выстриженной челкой, Илья разглядывал себя в зеркале. Вот он быстро провел рукой у сердца и впился взглядом в отражение. Алые капли взбухли под левым соском, заструились. Не меняя выражения лица, он осторожно опустился в воду.

– Готово! – крикнул он и сбросил в угол то, что до сих пор сжимал в руке. На кафель шлепнулся тюбик кетчупа.

Теперь к делу приступил фотограф.

Над гримасой боли, безмерного удивления, оторопи работали полдня. Обязывал девиз популярного журнала «Коридоры времени» – ни грамма фальши. Воображение будила и тема номера – «На мушке Рока». Ему досталась «роль» Марата, заколотого в ванне коварной Шарлоттой.

– Одно лицо! – чирикал восторженно и долго продюсер. – На развороте слева ляжет репродукция картины «Смерть Марата». А рядом, справа, ты – в образе Марата, в том самом ракурсе. Немного грима, парик… Не отличишь, поверь, – пел дифирамбы он.

Еще бы! С чего не спеть любимчику фортуны? После телесериала «Блеск» Илья проснулся знаменитым. На всю страну.

Одна удача влечет другую: в Каннах в прошлом году ему на хвост упала Инга – дочь стального олигарха. Привычку «падать на хвост» не изжила и в качестве супруги. Вот и на днях: приспичило попасть ей в фотоколлаж о Жанне Д’Арк. В «КВ» – тот самый номер, посвященный Року. Бунт пламени контрастом оттенит ее цвет кожи, языки огня – потрясно выделят зеленные глаза…

«Тут явно чувствуется наскок ее стилиста, – усмехнулся он, расслабившись в горячей ванне (фотограф меж тем укладывал театральный реквизит). – Короче. Ингу утвердили. Со скрипом, правда. На коммерческой основе. Их гонор держат тиражи. Такие бабки отвалила! Фу-у-у, аж страшно вспоминать. Даже со скидкой, которую выбил я, выходит круто. Но! Вжиться в образ – обязали ее без всяких скидок. А Инга лишь подпрыгнула в азарте. Высокий рейтинг журнала манил не только деток нуворишей – политиков! Один из них кичливо позировал в одеждах Александра I или II – не помню. Корону, державный скипетр – вмиг одолжил музей. Во! как гуляют люди!»

Ладонь плашмя ударила по водной глади. Брызги долетели и до фотографа.

«У-у, сфинкс… И бровью не повел, – невозмутимость фотографа Илью задела. – Впрочем, работа сделана, а чувства, эмоции, кураж, как тот же реквизит, упрятаны на дно души. Такому стоит поучиться. Вот Инге ее каприз аукнулся бессонницей, хоть фотосессия закончилась неделей раньше, чем начата моя. Из образа никак не выйдет, что ли? Зато не Жанна получилась, а шедевр: от неподдельной муки – мороз по коже: пытали Ингу, что ли?.. Понятно – технотрюк: без фотошопа не обошлось. Но! Потрясали не гримасы боли, а страх, безумный ужас в ее глазах. Глазах Инессы, тьфу ты, Жанны Д’Арк. Работают ребята, скажу, на совесть. Но и Марат мой должен получиться, что надо. Кто, как не я?! Недаром пригласил меня сам автор популярного проекта.»

…Одевшись, он замер вновь у зеркала. Без парика он выглядел моложе – типичный южный мачо, мечта Джульетт и зрелых бизнес-леди. По привычке он капнул на висок любимого парфюма с ноткой бергамота. О! пузырек почти пустой? Не страшно. Во Франции он накупил их пару дюжин.

Как и его герой из фильма «Блеск», Илья носил в кармане флакончик с нежным ароматом. Нельзя эстетом стать наполовину – закон тусовки он впитал мгновенно. Спасибо Инге. Шлейф бергамота сопровождал его повсюду. Чем не визитка? А?! Порой изящный штрих сыграет на имидж ярче, чем публикация в крутом журнале.

Подмигнув угрюмому фотографу, Илья ретировался, скинув на ходу в корзину пустой флакон.

Фотограф, метр-с-кепкой, щеткой борода, кряхтя нагнулся; флакон перекочевал в карман. Еще не разогнувшись, он вдруг заметил след ботинка кинозвезды и рядом расплющенный в лепешку тюбик кетчупа. «Кровавый» след на белом кафеле был тут же пойман вспышкой объектива.
– И это пригодиться, – смог распрямиться, наконец, фотограф. Его глаза загадочно блеснули.

Тень Шерлока Холмса

Семигорск, 26 июня 2009 г.

Летучка подошла к концу. Досталось сегодня многим, но больше – Боре Баткину, корреспонденту отдела новостей. Арсений Данилов, шеф отдела, ничего не мог сказать в его защиту. Скверно.

– Не расходиться, – кивнул он подопечным – Борису и Наталье. – Через пять минут – у меня.

У кабинета их встретил Петя-стажер, из новеньких.

– Там гость, – кивнул он в сторону двери.

– Друг. Добрый давний друг, – притушил любопытство коллег Арсений и жестом пригласил зайти.

У журнального столика листал подшивку местной прессы элегантный пожилой господин. Пара фраз, перекинутых с Арсением, выдала в нем акающую интонацию москвича.

«Уже хорошо, – успокоился Боря. – Значит, „строить“ шеф будет недолго».

И – ошибся. Разошлись лишь вечером. Но уже с совершенно иным настроением. Причем, тонус поднял гость Арсения – магистр астрологии Михаил Данилович Мармаров. Да что там тонус – охотничий азарт, задор, кураж! Без которых репортер вырождается порой в обслугу.

– Начни сначала, – попросил Арсений. – Только внятно.

– Я же сказал, – с вызовом глянул Борис. – На встрече с Ильей Звездицким я был всего минуту. Даже меньше. Затем… затем меня вдруг выставили вон.

– «Звездная болезнь Звездицкого» – как заголовок? – стрельнула взглядом верная Наталья.

– В твоем заголовке больше слов, чем фактов: «пришел, увидел, выгнан вон», – усмехнулся Арсений. – Потрясающая фактура: трясет до сих пор! Неужели не выдал он ни фразы?

– Ни слова.

– А вы?! – выстрелил вопросом Мармаров.

– Я – да, – отчего-то вздрогнул Борис. – Спросил, где руки можно помыть.

– Та-а-к! – вскинулся Арсений. – Тебя Звездицкий на ужин пригласил? Или на интервью?! – уже взорвался он.

Борис лишь тяжело вздохнул.

– На подходе к его бараку, – начал он, – я едва не навернулся: вон, кожу на ладони стесал. Рука была в грязи.

– И?!

– И я спросил, где ванная. Звездицкий вдруг побледнел. Да. Он как-то странно глянул. И тут вошел охранник: пора на выход. Видимо, Илья нажал на кнопку вызова…

– Стоп! – щелкнул пальцами Мармаров. – Спросили вы – «где ванная?» или «где можно вымыть руки?».

Борис недоуменно вылупился:

– К-какая разница?..

– Ответь! – сурово глянул Арсений.

– Про ванную спросил. «Где у вас ванная?» – вот слово в слово. А что?..

– Ин-те-рес-но, – протянул Мармаров.

Наталья усмехнулась.

Боря закатил глаза.

Лишь у стажера во взгляде вспыхнул огонек.

– А что сказали вы про барак? – Мармаров пересел к столу. – Новомодный сленг?

Боря улыбнулся:

– Звездицкий все же съехал с катушек: снял на лето барак в поселке. Целиком. А три семьи, что там ютились, отправил в Анапу. До сентября…

– Какой еще барак? – икнул Арсений. – Простите…

– Бывшая общага, дореволюционная постройка гостиничного типа. Когда меня, кхм, попросили вон, успел я поговорить с народом.

– С кем?!

– С местными старушками, дедами, пацанами…

– И?!

– Народ смеется: сбрендил ваш артист… Сейчас вы упадете! Буквально рядом – с тем бараком-сто-лет-в-обед – стоит пансионат «Заря». Уютный. Частный. Джакузи, бильярдная, мини-бассейн, короче – евростандарт, – задрал он большой палец. – Хозяин люксов – мрачнее тучи. Прикиньте! Он предлагал Илье – бесплатно! – сюит. Понятно, в рекламных целях…

– Не прокатило? – пробормотал Арсений.

– Нет! – победно улыбнулся Боря.

– Что ж ты молчал?! – возмутился Арсений. – Такая тема! потенциальный «гвоздь» в ближайший номер…

– На летучке слова вымолвить не дали. Одни вердикты: «подвел», «не смог»…

– Были и вопросы, – махнул рукой Арсений.

– Всего один – на разный лад: «Как смел ты провалить задание?» Каков вопрос – таков ответ. Этому еще на первом курсе учат, – уел его Борис.

– Я знаю! Я нашел! – вдруг вскочил стажер, его глаза горели. – Наверняка… там клад!

– Где? – разом выдохнули Боря и Наташа.

– Как где?! В бараке, в ванной комнате… Хибара – дореволюционная…

– Уймись, – отмахнулся было Арсений, но наткнулся на порывистый жест Мармарова.

– А если… – загадочно обронил гость и повел соболиной бровью.

Перекрестье взглядов словно высекло искру.

– Проверим, – завелся вдруг Арсений и потянулся к ноутбуку. Ноздри его затрепетали, как у гончей, взявшей след. А пальцы уже парили над клавиатурой.

– Вот это друг! Все понял с полувзгляда! – поскреб двухдневную щетину Боря.

Петр и Наталья обескуражено внимали.

– Пятнадцатое марта, 1969 год, – спустя минуту отрапортовал Арсений, глянув на столичного гостя. – Вот место рождения – размыто: Илья родился в Забайкалье.

– Пойдет, – кивнул Мармаров.

А на столе вдруг материализовался разверстый том в коленкоровом переплете. Палец Мармарова стал отчеркивать нужные строчки, губы едва заметно шевелились.

– Книга Судеб! – ошарашил Арсений и без того заинтригованных коллег.

И, как всегда, понять было непросто – он шутит или нет.

По-соседски Боря заглянул через плечо столичного гостя. На желтоватых страницах прыгали какие-то невиданные знаки и мелкие циферки. А слева, в углу был обозначен круг, похожий на компас. Стрелка «компаса» указывала вверх.
Оторвавшись наконец-то от книги, Мармаров заговорщицки подмигнул. Все сгрудились вокруг занятного гостя. Тень Шерлока Холмса накрыла всю компанию.
* * *

– Уран в момент рождения Ильи встал высоко – в Зените: из грязи в князи…

– Занятно, – усмехнулся Борис.

– Это так, присказка. Могу и по-другому: Уран в Зените – гимн озарению, удаче, взлету…

– Их много – чья судьба большой ходячий шанс?

– В эпоху перемен – изрядно.

– К примеру?..

– Мария Антуанетта, Карл Маркс, Лазарь Каганович, Садам Хусейн, Борис Ельцин… Разные эпохи, страны, судьбы… Тенденция – одна: взлет происходит будто в одночасье, вдруг… Возможности Урана, стоящего в Зените, сродни волшебной палочке.

– Счастливчики, – вздохнула Ната.

– Как знать, – пожал плечом Мармаров. – Уран в Зените – неустойчив. Не то, что строгий Сатурн, добряк Юпитер, или планета грез Нептун. Те долго правят балом жизни, без резких взлетов и падений. О. Вот и закавыка. Сатурн транзитный аспектирует Уран Ильи. И здесь же Крест Судьбы: депрессия и сплин. А в квадратуре застыла Черная Луна: недобрый чей-то глаз, злой гений, искушенье. В активе – тайный враг. Лютует…

– А с кладом что? – подал вдруг голос Петя.

– Ни клада, ни иных запрятанных сокровищ, увы, не вижу. Владыка кладов у него в тени. Лидирует аспект партнерства. Сейчас он в черной зоне. А по жизни – обречен Илья на верную поддержку деловых людей, жены…

– Жены? Она погибла…

– Недобрый знак. Он должен был молиться на нее, беречь, холить… Вот и расплата: страх его грызет.

– Илья и страх – несовместимы, – с укором взглянула Ната.

– И все же! Рок в его судьбе не фикция. Илья рожден в затмение – уже дает фатальность…

– Что это нам дает? – вклинился Борис.

– Я думаю, Борис, вам надо попытаться напомнить Илье об интервью. Им двигал не апломб, а страх. Он им объят сейчас. Вы просто под руку попались. В худшем случае он о вас забыл. Скорее, жалеет, что оказал неласковый прием. Звоните, – вскинул он запястье с массивным хронометром. – Сейчас! пока Луна не вышла из курса. А встречу хорошо бы перенести на завтра.

– Почему на завтра?

– Через час Луна составит напряженейший аспект с Ураном: непредсказуемость, нервозность не способствуют беседе. Не наступите, Боря, на те же грабли. О! Да тут та-а-кой транзит к его Нептуну… Нет. Он вас не примет. Ис-клю-че-но. В лучшем случае сморит его сон, творец иллюзиона.

– А в худшем? – поймал его на слове Арсений.

– Не будем… Похоже на воздействие наркотиков, галлюцинаций… Час спустя он вряд ли будет в форме.

На мушке Рока

Поселок Верхний Хуторок, вечер 26 июня, 2009 г.

– Даже лист не колышет, – впустил Илья в распахнутое окно ветвь ореха.

Голоса внизу насторожили.

А! охранник лясы точит. С кем-то из местных…

До него долетали лишь ошметки фраз. Взрыв смеха прорвал вдруг вязкость, настоянного на предгрозовых флюидах, воздуха. И тут стегнуло сильней хлыста:

– Хозяин ваш того, рехнулся… Врачу бы…

Он отпрянул. Огляделся. Прозрел…

Наскоро выполненная «косметика» лишь подчеркивала убогость помещения; от невыветренного амбре лакокрасочных материалов ломило виски. Уезжал в спешке, о том, чтобы бросить в сумку флакончик с любимым парфюмом и не подумал: беглец искорежил в нем эстета, но, видимо, неокончательно.

– В Москву! Домой! – затрепетало сердце.

Но следом ужалила отповедь: там все напоминает… об Инге. Вскипели непрошенные слезы. Дыхание перехватило. Сочувствуя, и небо выдавило несколько слезинок, но духота сгустилась еще пуще.

Инга… Врагу не пожелаешь. Барселона. Гостиница. Пожар. Семнадцать жертв и Инга. Среди них.

Он, он ее убил – ведь мысль материальна. Не подумал, не взвесил. Дурак. Ввязался даже в авантюру с Маэстро – летучим киллером. Такой ценой купить свободу…
Свободу?! Спустя неделю после тризны по электронке пришло письмо:
...

Работу выполнил. Рекомендую не задерживать оплату. Маэстро.

Илья опешил: даже папарацци, охочие до жаренного, уныло согласились со следствием: поджога не было, несчастный случай.

Негодуя, Илья послал его…

В ответ Маэстро скинул… пару иллюстраций из серии «На мушке Рока». Из давешнего выпуска «КВ».

На первой – Инга в «роли» Жанны Д’Арк, охвачена огнем… Постой. Вот это ляп! Известно, Жанну сожгли в Руане. А здесь… На заднем плане в дремотной дымке угадывается абрис старых каталонских крыш. А справа – ошибка в пять веков! – взметнулся к небу готический собор, бессмертное творенье Гауди. Визитка – Барселоны. Барселоны?!!

Он вдруг прозрел: бунт пламени и языки огня – не оттеняют кожу молочной белизны и зелень глаз рыжеволосой Инги. А заживо – сжирают! И взгляд уже не Жанны Д’Арк, а Инги! истерзан страшной мукой… Заживо сожженной. В Барселоне. Два месяца назад.

Откровение упало, как снег на голову: ведь на второй картинке… он сам. В образе Марата. Истекающего кровью. В в а н н о й…

Лапидарное: ты – следующий – повергло в шок.

И вот он здесь.

Как удалось ему в цветущем крае найти барак, где ванных комнат нет (лишь душевая метр на метр) – неважно. Он разгадал загадку. Маэстро – пролетел! Вне антуража этот дьявол во плоти – бессилен.

* * *

…Плюгавый бородач вдруг развернулся к ноутбуку, прошелся по клавиатуре, выдал: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?».

Письмо ушло, Звездицкий обречен!

Усмешка предназначалась адресату. Но отозвалось лишь зеркало в багете: урод! Он смял лицо гримасой и миг спустя улыбку выдал – теплей, душевней. Зеркало ответило оскалом. Он хмыкнул – время для улыбок не пришло. Терпение. Терпение. Вот так… И зеркало, прислушавшись, внимало.

За пару месяцев он сильно поседел, согнулись будто под грузом непосильным плечи и складки вертикальные, как шрамы, располосовали щеки. С чего бы это?.. Старость? Не-е-ет. Все думы. Проект глобальный сжирает печень.

Тут взгляд его из-под густых бровей на миг сверкнул и тут же заструился ровным светом. И отраженье дрогнуло, поплыло: он стал как будто выше и стройней, черты разгладились, величье проступило. Мысль яркими мазками дорисовала триумф: кто б знал! кто б мог подумать!! Под маской фотохудожника журнала «Коридоры времени» играет… сам Маэстро. Маэстро Р е з о н а н с а.

Дурацкая «весточка» от Маэстро взбесила. Победа уже казалась пирровой. Особенно сейчас, в невыносимо душный вечер. Даже парфюм любимый с ноткой бергамота не взял с собой, что б не было искуса расслабиться, вновь возлюбить себя, почувствовать эстетом. Эх, окунуться бы в прохладную купель, на крайний случай в ванну с ароматом трав…

Так что я жду? До люксов «Зари» рукой подать.

Дождь хлынул вдруг как из ведра. Прорвало. Урчит, рычит, как ненасытный зверь, пускает пузыри. Предупреждает? Плевать.

И заплясала, беснуясь, молния. Ей грозно вторит гром… Плевать.

А ветер, играясь оконной створкой, разбил, подлец, стекло.

Пле-вать!

Теперь и свет погас… Нетерпеливый росчерк знамения?! В кромешной тьме согласно заскрипела ветвь, звеня осколками.

Пле-вать!!!
А если Маэстро – миф? чья-то злая шутка?! О, Боже, он действительно едва не сбрендил. Как прав тот, кто изрек: Всевышний, если хочет наказать, лишает разума.
* * *

– На то я и назначен роком, чтоб с головы поставить все на ноги. Маска наемника – всего лишь маска на карнавале жизни. Пока не суть, а бренд распорядитель бала, ее не сбросить. Пока. Тем хуже – для тех, кто усомнился, проигнорировал оплату. И маска киллера диктует нерадивым: работа сделана – плати! В три дня не уложился – жди! Оплату возьму я сам. И не бумажками с портретом Франклина, а – жизнью.

Смешно. Но после «доказательств» отказники готовы были утроить, удесятерить оплату. Я непреклонен. Не в деньгах счастье. Dura lex sed lex. Тогда не только слову – кивку, движенью век внимать все будут…

Кхм… Есть и закавыка: опыты с энергополем опаснее, чем игры с динамитом, – рука невольно огладила повязку на правом глазе, помяла в бессилье подбородок и борода вновь встала щеткой. – Чревато, черт… Чревато. Но скипетр Маэстро Резонанса обязывает.

Ваш ход, Маэстро!

* * *

А вот и свет! Как кстати… Отчаянный кураж дождя теперь прибавил силы. В электронной книжке отыскал Илья контактный номер телефона хозяина «Зари». Кивнул себе с улыбкой: нет, он не псих. И номер люкс, и номер для охраны к вселению готовы. Водитель хозяина «Зари» уже в пути. Где-то валяется визитка журналиста. Вот! что тянуть? Уже на этот вечер Борису Баткину назначу встречу. Пусть будет интервью.

* * *

Трель телефона разбила атмосферу тайны. Тень Холмса, скорчившись, растаяла бесследно.

– Кто?! – ахнула Наталья в трубку. – Звездицкий говорит?..

– Я слушаю, – перехватил трубу Арсений. И тут же вытянул пальцы буквой «V». – Да. Конечно, можем. Сюит в «Заре»? Отлично. Мы с Борей будем ровно через час.

Борис вскочил. С тихим торжеством он оглядел притихшую команду.

О прогнозе Мармарова на время забыли.

На время.

* * *

Сверкающая белым кафелем ванная.

И блики света приглашают окунуться в воду.

Уже полностью обнаженный, Илья застыл у зеркала: куда исчез типичный южный мачо? Бледные покровы кожи, отрешенный взгляд «вовнутрь». Вдруг в отражении он углядел кровавый след ботинка. Откуда? – пошевелил он пальцами босых ног. Обернувшись, наткнулся взглядом на флакон с парфюмом. Тот самый! С ноткой бергамота. Почти пустой, но пару-другую капель он вытряхнет: три – в воду и каплю на висок. М-м-м. Блаженство… А вот и бритва для мозолей. Но если… мозоль на сердце?

– Точно! – дернул краем рта Илья. Он ее срежет.

И вот он быстро провел рукой у сердца и впился взглядом в отражение. Алые капли взбухли под левым соском, заструились. О кафель лязгнула допотопная бритва.

Не меняя выражения лица, он опустился в благоухающую бергамотом воду.

Вода – блаженство, – смежил он веки, – но до чего дурманит, как вино. Вино? – захлопал он глазами: вода вдруг стала красной.

Он с Ингой побывать мечтал на Красном море. Вот и сбылось… Сбылось?! – сразила вдруг мысль об Инге. Подняться, вскочить не вышло: голова уже кружилась в истошном вальсе. Тут ужас перекроил его лицо: он все же угодил в силки Маэстро!

Бессильный, тихий стон заглушила холодным поцелуем смерть, обдав дыханием с ноткой бергамота.

* * *

Семигорск, 30 июня, 2009 г.

– Не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – мрачно пошутил Борис. Ждали эксклюзив – усладу местной прессы, а родилась сенсация – близнец гремящей жести. Зато – на всю страну:

...

Шок!

Киноискусство понесло утрату.

26 июня в Верхнем Хуторке, под Семигорском, свел счеты с жизнью любимец женщин, звезда киноэкрана Илья Звездицкий. В рассвете сил и славы. Что послужило поводом – нежданная болезнь? непереносимая утрата жены, прелестной Инги?.. Так или иначе – «Блеск-2» уже не выйдет на экраны… Борис Баткин,специально для «Российского Вестника»

Часть «славы» выпала и хозяину «Зари».

В тот самый день его едва не тяпнула кондрашка. Зато потом…

Туроператоры за головы схватились – заявки падали только на «Зарю». Лишь пятикратное увеличение цены слегка сдержало натиск. А на брони он сделал капитал – те самые апартаменты «ушли» на год вперед.

«Кто там о кризисе лопочет?» – украдкой потирали руки и владельцы ближайших spa-отелей. Этим летом Верхний Хуторок стал знаменит похлеще Куршавеля.

Но прежде сюда слетелись собкоры ведущих СМИ. И рыли, рыли, рыли…Факты перемежались слухами. Слухи с версиями. Победила, как всегда, любовь! Не вынес Илья разлуки с половинкой. Ушел за ней. Сам. По доброй воле.

В резонанс!

3 июля 2009 г.

– Это убийство, – произнес Мармаров.

Арсений в изумлении привстал.

– Или. Доведение до суицида. Тщательно спланированное и пред-на-ме-ренное. Что в принципе – одно и то же – убийство!

– Чушь, – рухнул в кресло Арсений. – А где следы борьбы? – загнул он палец. – Где отпечатки пальцев? – загнул второй. – В крови не обнаружено ни психотропных средств, ни следов яда, – загнул Арсений еще два пальца. – Илья настолько аккуратно погрузился в воду, что капли не пролил на пол, – прильнул к ладони и мизинец; кулак легко спружинил от стола.

– Все? – повел астролог бровью.

– Он был один. И умер от потери крови. Рана, которую Илья себе нанес – глубокая царапина, не более. Чуть раньше мы б с Борисом явились – спасли б! – Уже от этого удара подпрыгнул карандаш; опомнившись, ладонь раскрылась, легла на стол плашмя; под ритм беседы затанцевали в темпе presto пальцы.

– Все?!

– Он сам решил уйти. Без чьей-то воли. Был не в себе, конечно…

– А то, что, пригласив вас с Борей на интервью, он поспешил вдруг на рандеву с Всевышним… Не удивляет?!

– Нет. Свиданье с прессой – гарантия, что моментально обнаружат тело.

– А то, что на лице Ильи застыла оторопь, а ужас исказил черты?! – повысил голос Мармаров. – Ты сам рассказывал, свидетель!

– Очнулся, видимо, в последний он момент. Но… было поздно. Никто не виноват, разве что…

Поймав в паузу внимание Мармарова, Арсений комично развел руками:

– Разве что… звезды, да парад планет. Как там на небосводе – неспокойно?..

Мармаров побледнел. Не опуская взгляда, подвинул ближе объемистую папку. Раскрыл. Швырнул на стол журнал.

Сверкнув кровавым глянцем, обложка распласталась изломанным крылом.

– Страница 112, – сказал Мармаров. – Взгляни.

– И что? «Коридоры времени», февральский выпуск… Старье! – начал он листать. – Вот, страница 110. Сейчас, – и перевернул страницу.

Если гром небесный пророкотал бы в ухо, Арсений так не вздрогнул бы. Рот приоткрылся: на него смотрел Илья… в образе Марата, коварно заколотого в ванне. А на лице… та оторопь и тот смертельный ужас: один в один! Свидетель он и Боря.

Он вновь взглянул на дату.

– Откуда?! – глухо выдавил Арсений.

Риторический вопрос повис как парус спущенный – унылой серой тряпкой.

– Откуда?! – повторил он громче, отбросив в сторону журнал, как скользкую змею.

Над ним злорадно смеялся глянец.

– Ну, что, – уже спокойно спросил Мармаров. – ты понял?!

– Да. То есть – нет. Кхм, – тряхнул он головой. – Я понял сердцем; словом – не объяснить… Я помню фильм, где «пишутся» убийства. Написанное – проецируется в жизнь. Оно?!

– Примерно.

– Но это лишь сюжет из фильма. Миф! Сказки…

– Энергополе реальных, исторических событий – не миф. Илья об этом знал: шарахался от ванных комнат, уехал из Москвы подальше в глушь. Он был приговорен , Илья – боялся.

– Кого?!

– Того, кто доказал ему свою способность лепить события, быть дирижером ре-зо-нан-са.

– Фантастика!

– Возможно. Но, разве не фантасты лепили матрицу иных событий? Это работает, Арсений. Увы, не только у фантастов.

– И нет страховки?!

– Есть. Не стоит перед объективом даже рожи корчить, не говоря уже о фото, подобных этим, – кивнул он на журнал. – Надрыв и смерть – не повод для амбиций. Не лучший фон для фотосессий и мертвые, унылые пейзажи…

– А как же быть с работой репортера?

– Работай на здоровье, только… Не отожествляй себя и «тему». Актерам этот принцип хорошо известен. Как правило, – добавил он чуть тише, вспомнив о Звездицком. – Короче! Остерегайся войти невольно в резонанс недоброму событию. Убьет. Или покалечит. Я не шучу.

– Так кто убийца Ильи?!

– Тот, кто убил его жену.

– Что?!

Журнал, уже притихший, был вновь востребован. В роли Жанны Д’Арк сгорала на костре Звездицкая Инесса. Ее глаза молили о пощаде…

– В милицию с этим не пойдешь.

– Естественно.

– И что теперь?

Мармаров пожал плечами.

– А как же астросимволы и знаки, другие подсказки звезд?..

– Исходных точек мало. Я вскрыл тенденцию, поставил оградительные знаки…

– Убийца, меж тем, гуляет на свободе.

– Есть Божий суд.

– Слова, – отвернулся к окну Арсений, – опять одни слова…
– Отнюдь. Деструкция заразна и для «ваятеля» невольных самоубийц. Он – обречен. Все козыри – у Времени, лишь Время – непревзойденный мастер резонанса. Лишь Время!..

Маэстро

5 лет назад

Откровение снизошло ночью, во сне. Ему – открылось…

С минуту он лежал не двигаясь, потрясенный: все так просто. И – ясно. Непостижимо ясно.
Верхняя губа, не спросившись, дрогнула: отчего ж так поздно?! Горло перехватило, он судорожно проглотил обиду. Надо было пройти через обездоленность? Унижения? Череду разводов? Заставить подсознание работать?! Истово искать выход, щелку, путь?!! Вот оно и выдало, постаралось: держи награду!

Маска

3 июля 2009 г.

Награду?!! На пятки наступает Время, а мир не покорен. И маска киллера будто приросла: оскалом щерится, пугая душу. Что взбрыки зеркала – бесстрашного шута? Убрал я зеркала! Оскал, оскал звериный стягивает кожу, сводит мышцы. Уже задеревенело лицо в коварной маске: ни улыбнуться, ни заснуть спокойно… Дилемма встала в позу: либо – тонус «ставить», либо – на колени мир. «Однако!» – в бессилье заскрежетали зубы.

Постскриптум

10 июля, 2009 г.

С ленты новостей информагентств:

…Премьер министр Сильвио Берлускони предложил перенести проведение саммита «большой Восьмерки» (G8) с итальянского острова Маддалена в серьезно пострадавший от землятресения город Аквила. Кабинет Министров поддержал это предложение (24.04.2009).

…Сильвио Берлускони предложил участникам саммита сфотографироваться на фоне руин. Фотосессия продолжилась и сегодня. На снимках: Берлускони и Обама на фоне руин (09.07.2009)…
Позолоченное перо на миг застыло, пару раз дрогнуло и тут же размашисто черкнуло: «В печать!».

Rita Talverdieva The scent of bergamot

And Then There Were None

Agatha Christie

Annotation

The written story is acting in unison with the reality!

Summer of 2009. Professor Mikhail Marmarov, magister in astrology, investigates a very complicated murder of a movie star. The murderer doesn\'t sharpening his knives and doesn\'t watch after his victims through an optical sight. His weapon is resonance flashes: he releases trigger, which is pressed on by us. By our own dimness or ignorance, but by us.

Making sure that the virtual method works, the villain, making god of himself, tries to apply his methods to the members of 2009 G-8 summit. The story ends on that note. However, Mikhail Marmarov presents to the reader an antidote.

It is curious, but in few following years the majority of participants of the 2009 G-8 had been involved into most outrageous scandals, grotesque accident, natural disasters or were kicked off their office chairs or… their own lives.

Novella was written in 2009 – one month before prime minister of Japan Taro Aso\'s total defeat at the elections. Ten months prior to prime minister of the United Kingdom Gordon Brown\'s resignation.

The story was in print four months prior to scandalous Berlusconi\'s resignation, three months prior to death of Qaddafi, ten months before Sarkozy\'s election campaign failure.

Till now Angela Merkel is chased by ridiculous rumors and anecdotes doing injustice to her position. Even thou Obama had won elections with tiny margin in votes, yet didn\'t enjoy his victory with following natural disasters.
This story is not another horror tale about Apocalypses. «Often the real power of villain is not in his personality, but in our unawareness» considers Mikhail Marmarov. He has given the «antidote» against invisible killer\'s hand not only to high-ranking individuals but to all of us.

Under disguise of the myth

…There were rumors in the circle of some very high and respectable class of people: some guy works in the network as a «flying killer». Nickname is Maestro. Term of order execution is six months.

The price issue?

Warning: mere mortals couldn\'t afford that.

Ilya Zvezditsky was mortal, but not a simple one, he was a movie star! By his talent he is married to his audience, by certificate – to Inessa.

«Married to the capitals», as paparazzi sting him.

Yes, he\'s on a short leash made of diamonds. It scratches his skin, controls insane impulses. So what is Inessa, his pretty wife? Mistake?! Not at all. Inessa is his only chance! Warranty from sudden defaults and problems, free pass to a ball of carefree life. Perhaps, he will take his guest mask off very soon? The status of the host looks better. Almost. Just the diamond collar gets on the way…

But he pecked on a super cool thing of Maestro : impunity was marketed as guaranteed. Myth? A publicity stunt? A trick?!

Suspicion calmed down by starting terms : Maestro works without deposit and even without any advance payment. Tempting…

But actually there was one little problem, just one little point in an escape clause : not a single day for delay, work is done – you pay! Instead of Black Mark he sends a death.

That\'s right, nodded Ilya, one good turn deserves another.

So there\'s hope. The dream was coming true, emerging through scabs of the time. He outlined the terms of these rumors and … dare: whatever works! He will find Maestro.

…Well-known killer is really invisible : he got his order over the Internet and vanished. Now one must to wait for months. Or was it bluff? A sick joke of a network moran? We\'ll see…

Premonition whispered: under the disguise of the myth there was Maestro\'s playground.

Ilya

Moscow, two months later, January, 2009.

A sparkling bathroom in retro style : white, without frills, tile; stylish tub on bronze lion\'s paws. The scent of bergamot in water sets your mind to an easy dreaming.

Completely nude, with a fringe designed in a strange way, Ilya looked at myself in the mirror. Here he quickly held a hand on his heart and gazed into his reflection. Scarlet drops swelled under the left nipple and streamed down the body. Without changing his facial expressions, he gently slipped into the water.

«Done!» He shouted and dropped into a corner what was clutched in his hand. A tube of ketchup hits ceramic floor.

Now photographer can proceed.

On grimace of pain, immense surprise, and astonishment they worked half a of the day. It was an obligation of the «Corridors of Time» («CT») magazine\'s motto : not a single tint of false. Imagination awakened and theme of issue was «Under aim of Fate». He got the «role» of Marat, who was stabbed to death by insidious Charlotte in his own bath.

«Identical face!» tweeted producer enthusiastically. «On the left would be reproduction of the „Death of Marat“ picture. And next, to the right, you pretending to be Marat in the same posture. A little makeup, a wig … Can\'t tell one from another, believe me» he sang the praises.

You bet! How not to sing to the favorite of Fortune? After the last TV series «A Blaze» Ilya woke up famous. All over the country.

One success leads to another: last year in Cannes, Inessa had dropped off on his tail, daughter of steel oligarch. She kept that habit of hers as of «dropping out of nowhere» even when been his wife. That\'s the other day: she had to get into a photo collage of the Joan of Arc. In the «CT» he got right into the same magazine issue about the fate. Rebellion of blaze will contrast with her skin color, forks of flame would highlight her green eyes …

«I can clearly feel the plunge of her stylist,» he chuckled, relaxing in the hot tub (meanwhile photographer putting back his props). «In short. Inessa was approved. Reluctantly, thou. On a commercial basis. My paycheck depends on her ambition. And what money! Wow, scary even to think about. Even with a discount to print her photo on full page, which I had to tear out of magazine, it looks cool. But! To get the feel of the role you\'ve got to without any discounts. And Inessa only sprang in the passion. Highly ranked journal attracts not only nouveau riches \' children but politicians as well! One of them was quite arrogantly showing himself in robes of Alexander I or II, can\'t remember. Crown and Royal Scepter was instantly lent by Museum. … that is how people are having fun!»

His palm strikes smooth surface of the water. Drops reached photographer.

«Yo, Sphinx … Not even one flick of an eyelash, hah» noticed Ilya with some frustration. «However, the job is done, and all the feelings, emotions, courage, same way as props, are hidden away at the bottom of soul. This is worth to learn. Inessa\'s latest whim came back to bite her, even thou, her photo session ended a week earlier than my started. Can\'t get out of previous character or what? But that Joan turned out so well, a masterpiece. A genuine expression of pain gives me creeps: was she tortured for real?.. Well got to use Photoshop there. But! Most creepy was not that grimace of pain and fear but that frantic horror in her eyes. The eyes of Inessa, oh, Joan of Arc. Those guys are professionals, I say, they work for real. But my Marat should come out well. Who\'s else if not mine?! No wonder why that author of the most popular project had invited me.»

…Meanwhile, he froze again in front of the mirror. Without a wig he looks younger. Typical southern macho, the sweet dream of Juliets and mature business Ladies. Out of habit, he touched his temple\'s with a drop of bergamot – his favorite perfume. Oh! The bottle is almost empty? No worries. In France he bought a dozen of them.

Like his character from the movie «A Blaze» he had a bottle of sweet aroma in the pocket. One can\'t be esthete only halfway – that rule of beau monde he learned instantly. Thanks to Inessa. Trace of bergamot accompanied him everywhere. What is it, if not his trade card? Hah?! Sometimes one graceful touch builds an image much distinctive than published photo in top rated magazine.

With gloomy wink to photographer, Ilya left the scene dropping empty bottle on his way to the wastebasket.

Photographer, a slipper sleeper man with brushed beard, leaned forward grunting; the bottle made its way into his pocket. And as he didn\'t straighten himself up yet, he suddenly noticed a trace of actor\'s boot and, on the side, a tube of ketchup. «Bloody» mark on a white tile was immediately caught by camera\'s lens flare.
«And it will come in hand» finally stood straight photographer. His eyes flashed with a grim light.

Shadow Of Sherlock Holmes

Semigorsk, June 26, 2009

A briefing has come to an end. Everyone went down today but most of all Boris Batkin, correspondent of the local news. Arseny Danilov, Chief of Division, wasn\'t able to say anything in his defense. Awry.

«Don\'t leave yet» he nodded to Boris and Natalya. «In my office in five minutes».

Peter-newbie met them by the door.

«There is a guest» he nodded toward the office.

«Friend. A good old friend» Arseny caught curiosity of his colleagues and waved his hand.

An elegant elderly gentleman was sitting by the coffee table flipping through a binder of local press. A couple of phrases exchanged with Arseny had gave out his Moscow accent.

«Well,» Boris set himself at ease. «Looks like brain washing will not last long».

And he was wrong. They left the office by the dusk. But in a completely different mood. The tonus of Arseny was boosted up by their guest – master of astrology Mikhail Danilovich Marmarov. And not just toning up. The guest breathed a thrill, an enthusiasm and a courage into him! Without all of it any reporter sometimes degenerates into a servant.

«Let\'s start all over» asked Arseny. «Slowly».

«As I said» Boris gave uneasy look. «I was only for one minute at the meeting with Ilya Zvezditsky. Even less than that. Then … then I was suddenly kicked out».

« Star syndrome of Zvezditsky as a title?» added devoted Natalya with apprehension.

«Your title has more words than facts: I came, I saw, and fired out, » chuckled Arseny. «How terrific, I\'m shocked! And not even one phrase?»

«Not a word.»

«And you?!» shot a question Marmarov.

«Yes, I did,» Boris flinched. «I\'ve asked where could I wash my hands.»

«Well!» Arseny throw his head up. «Have you been invited to Zvezditsky\'s dinner? Or was it an interview?!» he was ready to blow.

Boris sighed.

«On the way to his shack,» he began, «I nearly fail over, look, the skin on my palm is badly scratched. All hands were in dirt.»

«And?!»

«And I asked where is the bathroom. Zvezditsky suddenly turned pale. Yes. He looked at me in a very strange way. At the same instance a bodyguard came in. Get out, he said. Apparently, Zvezditsky pressed the call button.»

«Stop!» Marmarov snapped his fingers. «Did you asked where\'s the bathroom? or where can I wash my hands? »

Boris gazed in silly manner:

«What\'s a difference?»

«Answer the question!» Arseny gave a stern look.

«I\'ve asked about the bathroom. Where is a bathroom? I said. That were my exact words. So what?»

«In-te-res-ting.» stretched his word Marmarov.

Natalya smiled. Boris rolled his eyes. Only eyes of the newbie flashed with sparkles.

«What were you saying about Zvezditsky\'s shack ?» Marmarov sat himself by the table. «Or is it new fashioned slang for a palace ?»

Boris smiled:

«Zvezditsky has gone crazy : for a summer he rented a real shack in the village. He occupied it completely. Three families which huddled there, he sent to Anapa. Until September…»

«What kind of shack?» Arseny got a hiccup. «Excuse Me.»

«Creepy one, pre-revolutionary building of a hotel type. When I was… am… asked to leave, I could manage to talk to some people there.»

«With whom?»

«With locals.»

«And?!»

«People laughed at Zvezditsky, real loco your man, they say… Now brace yourselves! Next door to that shack stays a super-duper boarding house, named Sunrise. Cozy. Private. Jacuzzi, pool table, mini pool, in short high standard.» he cocked his thumb up. «The owner of those suites is so freaked out. Look! He offered to Zvezditsky a whole suit free of charge! Obviously, for promotional purposes.»

«Didn\'t pull off?» mumbled Arseny.

«Nope!» Boris smiled victoriously.

«Why didn\'t you tell me that before?!» resented Arseny. «Such a theme! a potential slant for the next article.»

«I had no chance to drop a word on the briefing. Only verdicts went through, sort of screwed up, failure …»

Arseny waved his hand.

«We\'ve got some issues.»

«Just one on a different frets: How dare you to fail the mission? What was the question , that was the answer. I learned it on my first year of the University.»

Boris scrambled his boss.

«I know! I got it!» Newbie suddenly jumped up, his eyes blazing. «For Sure … There\'s a treasure!»

«Where?» Boris and Natasha starred at Peter.

«There! In the shack, in the bathroom … That hovel is pre-revolutionary…»

«Calm down» dismissively waved Arseny, but came across a choppy gesture of Marmarov.

«What if…» The guest mysteriously remarked and lifted his bushy eyebrow.

It felt like fixed on each other eyes will ignite the spark.

«Let me check it out,» suddenly started Arseny and reached out for the laptop. His nostrils shivered like as of hound on its trail. And fingers were hovering above the keyboard already.

«Such a friend! With one glance got it all!» Boris scrabbled his two-day stubble.

Peter and Natalya listened attentively.

«March 15th, 1969,» a minute later started Arseny, glancing at his guest. «Here is the place of his birth and it is blurry: Zvezditsky was born in Transbaikalia.»

«Will do.» Marmarov nodded.

On the table suddenly materialized an open book in textile cover. Finger of Marmarov skated through its lines, his lips went to soft motion.

«The Book Of Fate!» stunned Arseny his amazed colleagues.

As usual, it was difficult to understand was he joking or not.

Boris peered over the shoulder of the guest. On yellowish pages appeared some strange characters and small digits. And on the left, in the corner of the book, emerged a sketch of a circle similar to a compass. Compass\' arrow pointed upward.
Finally, Marmarov turned away from the book and conspiratorially winked. Everybody were huddled over their curious visitor. The shadow of Sherlock Holmes has covered the entire group.
* * *

«At the time of Zvezditsky\'s birth Uranus got up high, into zenith: from rags to riches .»

«Entertaining.» chuckled Boris.

«This is only a prelude. I can say it in other way: Uranium in zenith is a hymn to a genius, a luck, and take off …»

«Are there many of those whose fate depends on lucky chance ?»

«In a changing world, yes.»

«For example?»

«Marie Antoinette, Karl Marx, Lazar Kaganovich, Saddam Hussein, Boris Yeltsin. Different times, countries, destinies … The trend is one: the rise occurs in overnight, suddenly … Possibility of Uranium at its zenith, akin to a magic wand.»

«Lucky men.» sighed Natalya.

«It\'s hard to say,» shrugged his shoulder Marmarov. «Uranus in zenith is unstable. Unlike stern Saturn, pleasant Jupiter, and the planet of dreams Neptune. They are the ones who rule long– life-ball, without sharp ups and downs. Ah. Here is a trap. Saturn is transit and shadowing Zvezditsky \'s Uranium. And here is the Cross of Fate: depression and spleen. In quadruple froze the Black Moon: someone\'s malicious eye, evil genius, temptation. In the asset – a secret enemy. Wicked …»

«What about treasure?» suddenly applied the voice of Peter.

«Alas. I see there no treasure or other hidden possessions. Its master of treasures is in a shadow. Leading dimension is partnership. Now he is in black zone. But his life is doomed to be supported by business people, wife …»

«Wife? She died …»

«Not a good sign. He had to pray for her, to take care, to cherish … That\'s a payback: his own fear kills him.»

«Zvezditsky and fear are things incompatible.» Nata looked with same prick.

«All the same! Bad luck in his fate is not a fiction. Zvezditsky was born in an eclipse which gives him fatality …»

«And what is for us ?» lodged in Boris.

«I think, Boris, you should try to remind him about an interview. He was led not by aplomb but fear. He is completely taken by it. Your appearance happen to be at wrong time. In the worst case scenario he forgot about you. Most likely, he regrets about having such a reception for you. Call him.» Marmarov threw his wrist out with a massive chronometer on in. «Now! While the Moon is not off its course. A meeting would be good to be scheduled for tomorrow.»

«Why is it tomorrow?»

«One hour later, the Moon will be in very tense aspect with Uranus: volatility and nervousness will not contribute to your conversation. Don\'t burn your fingers twice, Boris. Yah! Here is a such transit to Neptune happening… No. He will not accept you. Im-pos-si-ble. He will be very sleepy and tired. In best case.»

«And in worst?» caught his word Arseny.

«Let\'s stop on that … It is similar to the effect of drugs, to hallucinations. In one hour he will be out of shape.»

Under aim of Fate

Verhny Khutorok Village, June 26, 2009 evening.

«Not even a one move» admitted Ilya after letting branch of nut tree into his open window.

However, voices down below alerted him.

Hey! That was a guard chewing the rag. With someone of those locals…

He could hear only clumps of phrases. Burst of laughter suddenly broke infused by gummy fluids, ominous air. And after sharp whipping words:

«The man went nuts… Only doctor can help…»

Ilya recoiled. Looked around. He felt for it.

Hastily made «cosmetics» highlighted the shabbiness of his place; from freshly painted walls the smell of varnish materials guttered brain into pain. He left in rush forgetting bottle of favorite perfume. It had thrown him off the aesthete image, but apparently didn’t wipe it out completely.

«Back to Moscow! To home!» His heart fluttered.

But then stung by accusations: everything there recall the past. About Inessa. Shacked off unwanted tears. Gasped breath. Even the sky in compassion squeezed a few tears out, but hard to breath.

Inessa … It shouldn’t happen even to a dog. Barcelona. Hotel. Fire. Seventeen victims and Inessa among them.

He killed her, because the idea has to be material. Didn’t thought about all of the pros and cons. Such a fool. Got involved in an adventure with Maestro, with the «flying killer». The price of freedom…

Freedom?! A week after he got an e-mail:

The work is done. It is recommended not delaying with the payment. Maestro.

Ilya was taken aback: even paparazzi, who eager for smell of draught, sadly had to agree with investigators: it was an accident.

Ilya sent him to hell…

In response, Maestro pulled off some… a couple of illustrations from the series of «Under aim of Fate» of «CT» fresh issue.

The first one had shown Inessa in her «role» of Joan of Arc, engulfed by the fire. One sec. This is an err! You know, Joan was burned in Rouen. And here … In the background, in dreamy haze, you can see the outline of old catalonian roofs. And to the right there is five centuries long mistake! In watery skies emerged the Gothic Cathedral, the immortal creation of Gaudy. Visit Card of Barcelona. Barcelona!

He suddenly got it: a riot of flame and forks of fire will not shade out milky white skin and green eyes of red-haired Inessa. But will eat her alive! And the look is not of Joan of Arc anymore, but of Inessa! Taken by horrible pain … Burnt alive. In Barcelona. Two months ago.

The revelation fell like snowball onto his head: in the second picture … He himself. In an image of Marat. Bleeding. In the bath …

A lapidary you are the next had plunged Ilya into a shock.

He is here.
How could he manage to find his shack in province of blossom, where there no bathrooms but shower rooms (meter by meter in size). Well, it doesn\'t matter. Ilya has solved the riddle. Maestro lost! Outside of necessary entourage the Devil in the Flesh is pathetic.
* * *

…Shabby bearded man suddenly turned to a laptop, passed fingers through a keyboard typing: «Have you prayed at night, Desdemona?».

The message has been sent, Zvezditsky is doomed!

The smile intended to the recipient. But mirror in the frame said «you are a freak»! He crumpled his face into grimace and a moment later, released a smile. Easier and touching one. The mirror replied with a grin. He snorted : time for smiles didn\'t come yet. Patience. Patience. Here we go… And the mirror heeded his owner\'s desires.

His hair turned gray in couple of months, his shoulders buckled as if under load beyond a human force, vertical wrinkles are folding face like scars. Why? Old Age? Nope. Gravy thoughts. Global project burns the liver.

Suddenly for a moment the look got brighter under his chubby eyebrows and eyes had flashed in an even light. Reflection trembled, blurring: he seem to be slimmer now, the features had softened turning into an eminent figure. The thought had draw the triumph image with a bright dabs: who would know! Who could think of!! Under the mask of photographer from «Corridors of Time» magazine acting the Maestro himself. Maestro of Resonance.

Damn news from Maestro caused frustration. The victory seemed to be of Pyrrhic. Especially now, on unbearably hot evening. Ilya didn\'t take a favorite perfume with scent of bergamot on purpose. Not give himself a reason to relax, not to fall in love with his own self, not to feel as esthete again. Ah, desire for bath is so irresistible, for bath with herbs and aroma.

So what am I waiting for? Suites of Sunrise are around the corner.

Rain of cats and dogs bursted suddenly. Purring and growling like a voracious beast, spilling bubbles out. An alert? Damn it.

Lightning came to act, raging in fury. Thunder echoes in awesome growl… Damn it.

Wind, playing with a window, broke a glass.

Damn it!

Now the light went out. An edgy blow of signs? In pitch darkness a branch of tree began squeaking, ringing with the broken glass\' fragments.

Damn it!
What if Maestro is a myth? Someone\'s stupid joke?! Oh my God, his fuse is blown. As one had say : if Jupiter would punish he would deprive a man of reason .
* * *

«For that reason I\'ve been appointed as stroke of fate to turn everything back to order. The mask of mercenary is merely a mask for the Carnival of life. Yet the essence of the brand is to lead the ball, you can\'t just pull the mask off. Yet. So much worse for those who forgot to pay. And the killer\'s mask dictates to careless: the work is done you must to pay! Didn\'t pay in three days – you\'ve got to wait! I\'ll take the payment myself. And not in Franklin\'s portraits but in life.

It\'s so funny. But after „evidence“ were sent to withholders they are ready to triple the return payment, to tenfold it. I\'ll be adamant. Money is not the key to happiness. Dura lex sed lex… The rest of them will learn the lesson …

Hmm … There is one problem: experiments with energy field are more dangerous than playing with a dynamite. The hand involuntarily passed by a bandage on the right eye, powerlessly stroke a chin and beard brushed up again. – damn fraught, … fraught with consequences. But scepter of Maestro obliges.

Your move, Maestro of Resonance!»

* * *

Here comes the light! Just on time … Desperate gallop of the rain is getting stronger. In the book Ilya found the phone number of the Sunrise . Nodded to himself with a smile: no, he\'s not crazy. The suite and the room for bodyguards are ready. The driver of the Sunrise is on the way. A journalist\'s business card is lying around somewhere. Here it is! Should I pull it out? He got one meeting scheduled for that evening already, with Boris Batkin. However, let have an interview.

* * *

Trills of the phone broke the atmosphere of secrecy. Shadow of Holmes, crouched, vanished in thin air without a trace.

« Who is it?!» gasped Natalya into the phone. « Zvezditsky is talking? …»

«Yes» intercepted Arseny and immediately raised his fingers in V-sign. «Yes of course, we can. In Sunrise suite? Sure. Me and Boris, we will be there exactly one in hour.»

Boris jumped up. With a quiet triumph Arseny looked down onto his silent team.

Prediction of Marmarov was left forgotten.

For the time being.

White tiled bathroom sparkling.

Glare of light invites to descent into the water.

Completely nude, Ilya starred at the mirror: where did the southern macho go? Pale skin, detached gaze goes «inwards». Suddenly he spotted a bloody trail of single shoe in the mirror reflection. Where did came from? He wiggled toes of his bare feet. Turned around and came across the bottle of perfume. The same one! With hint of bergamot. Almost empty, but few drops he can shake out: three for the water and one for his temple. Hmm. Bliss … And here is the razor for a callus on his feet. But what if … a callus is in the heart?

«Sure!» Ilya yanked edge of his mouth. He\'ll cut it off.

So he quickly held a hand by his heart and fixed gaze in a reflection. Scarlet drops swelled under the left nipple and streamed down the body. An old razor hits ceramic floor.

Without a change of facial expression, he gently slipped into the bergamot-scented water.

«Such a bliss,» he squinted his eyes «So intoxicating like a wine. Wine?» He looked blank, the water suddenly turned red.

He and Inessa were dreaming about going to the Red Sea. And it came true … « Came True?! » the memory about Inessa has suddenly struck him down. He tried to climb out, to jump but alas: his head already was spinning around in the agonizing Waltz. The horror distorted his face: he got into the trap of Maestro!
Powerless, quiet moan had been killed by cold kiss of death, gently touched by a breath with hint of bergamot.
* * *

Semigorsk, June 30, 2009.

«You never know where to find and where to lose» gagged Boris grimly. They were waiting for an exclusive, refreshment of the local press, but sensation was born. For the whole country:

...

Shock!

TV business has suffered the loss.

26 of June, in the Verhny Hutorok, near Semigorsk, Ilya Zvezditsky, a woman’s crumpet and V star, has passed away. He was in the prime of life and glory. What led him to a suicide? An unexpected illness? The loss of his beloved wife, Inessa? However, «A Blaze -2» is not to be released.

Boris Batkin,Specially for the «Russian Gazette».

The owner of Sunrise got some of Ilya\'s Fame as well.

At first it was a blow. But then …

Tour operators simply clutched their heads in consternation : all rooms were booked in one hotel: Sunrise . Prices gave a slight increase to keep suites from overload. He raised capital only on reservations of that very room for the year ahead.

«Who is talking about crisis?» said owners of nearby spa-hotels rubbing their hands. This summer Verhny Hutorok sent back Courchevel to blur.

But before all that, leading mass media reporters swooped around. And dug, dug, dug… The facts were mixed with rumors. The rumors with versions. Well, love conquers all! Ilya couldn\'t handle parting with his better half and left for good… in good faith.

In resonance!

July 3, 2009

«It was a murder,» said Marmarov. Arseny rose from his chair in amazement. «Or someone led him to suicide. Carefully planned and well executed. Which gives us the murder!»

«Nonsense,» Arseny collapsed into his chair. «And where traces of struggle?» He cocked up his thumb in counting. «Where fingerprints?» he pinned out his forefinger. «There were no trace of any psychotropic drugs or poison in his blood,» Arseny \'s middle and forth fingers popped up. «Ilya so gently descended into a water that there were not a drop left on the floor.» A little finger finally formed an open palm.

«Is that all?» astrologer bowed his eyebrow.

«He was alone and died from loss of blood. The wound which Ilya self-inflicted was nothing but a deep scratch. If I with Boris would arrive earlier, we could save him.» A pencil in hand of Arseny knocked against the table; an open palm laid on the table; fingers tagged on the conversation in tempo presto.

«Is that all?!»

«He himself decided to end his life. Without anyone\'s help. Was out of his sense of course…»

«And the fact that he invited you with Boris to give an interview, after what he rushed to a rendezvous with God … Doesn\'t look suspicious to you?!»

«Not at all. His meeting with the press was a guarantee that his body will be found at the same moment.»

«And the fact that a shock and horror distorted his face and features?!» raised voice Marmarov. «You are witness to it!»

«He woke up, apparently, in the last moment. But … It was too late. No one\'s fault, unless …»

Arseny paused catching Marmarov\'s attentive look and comically spread his hands:

«Unless … Stars, parade of planets. Is the sky restless today?»

Marmarov turned pale. Not omitting the sight he pulled a voluminous folder closer. Opened it and tossed on the table.

Its bloody glossy pages curved like a broken wing.

«Page 112.» said Marmarov. «Take a look.»

«So what? Corridors of Time, February issue. Old stuff!» Arseny flipped a page. «Here is page 110. Let me see,» one more page is turned up.

If thunder would rumble into Arseny\'s ear, it wouldn\'t terrify him that much. His mouth fell open: Ilya was looking at him from an open magazine page… in the disguise of Marat, insidiously stabbed in his own hot tub. And the face … the shock and the horror of death: one to one! Arseny and Boris were witnesses to it.

He glanced at the date.

«Where did it came from?!» muffled Arseny in stupor.

Rhetorical question hang like a hauled down sails – like a dull, grey cloth.

«Where did it came from?!» repeated he louder, tossing aside the journal as it was a slippery snake.

The magazine brilliance laughed gloatingly to his face.

«Well, now.» calmly asked Marmarov. «Got it?!»

«Yes. Well, no. Hmm,» he shook in head. «I understand in my heart but can\'t explain in words… I remember a movie where a murder was somewhat written. Later it was projected into realily. Is that it?!»

«Something like that.»

«But that was a plot of the movie. A Myth! A fairy tale …»

«Energy field of real historical events is not a myth. Zvezditsky knew about it: separated himself from any bathrooms, left Moscow out into wilderness. He was sentenced to death and was afraid.»

«By whom?!»

«By someone who has proven his ability to sculpt the event, to be conductor of resonance.»

«Unbelievable!»

«Maybe. But did fiction writers have created a matrix of other events? It works, Arseny. Alas, not only for science fiction writers.»

«And no insurance?»

«There is. Don\'t make faces in front of the camera, not to mention the photos such as these,» he nodded at the magazine. «Anguish and death is no excuse for ambitions. It\'s not the best backdrop for a photo shoot as well as lifeless, dull landscapes …».

«And what about a reporter\'s job?»

«Go ahead, … But, don\'t get yourself into a dead theme too deep. That is well known actors\' principle. As a rule,» he added solemnly, remembering of poor Zvezditsky. «In short, try not to find yourself in resonance with a terrible event. It will kill you. Or cripple. I\'m not kidding.»

«So who is the murderer of Zvezditsky?»

«The one who killed his wife.»

«What?!»

Tossed away magazine was picked up again. Inessa is burning in a makeup of Joan of Arc. Her eyes were imploring for mercy…

«We can\'t go to the police with that.»

«Naturally.»

«And what now?»

Marmarov shrugged.

«How about the astrology symbols and other tips from the stars?»

«There no many reference points. I\'ve found the tendencies and displayed warning signs…»

«Meanwhile, killer walks free.»

«Let\'s hope for a verdict from above.»

«Words,» Arseny turned away, towards the window «and words only…»
«Not At All. Destruction is contagious and so for the creator of involuntary suiciders. He is doomed. The Time owns all his trump and only Time is an unsurpassed master of resonance. The Time only!»

Maestro

5 years ago

It came late at night, as a dream. It was a revelation…

For a minute he laid motionlessly, shaken: so simple. And so clear, so incomprehensibly obvious.
The upper lip flinched : well why so late?! His choked, frantically swallowing the insult. Why he had to go through deprivation, humiliation, a series of divorces? To make his subconscious mind to work?! Earnestly to seek an escape, a crack, a way out! And here it is : get your award!

The Mask

July 3, 2009

Award?! The Time is on his heels but the World is not conquered yet. And the killer\'s mask is spreading roots into his face: a grim smile is freezing the soul. The mirror like a fearless jester. I took it off! Grin of the beast tightens his skin, screwing his muscles. His face got numb in this sinister mask: neither can smile nor can sleep. The dilemma has its manner: to have your tonus in order, or the whole world on its knees. «Here we go!» he grind his teeth.

P.S.

July 10, 2009.

News lines of information agencies:

…Prime Minister Silvio Berlusconi has proposed to change a place of G-8 Summit from the Italian island of la Magdalena to Aquila city which has been seriously devastated by the earthquake. The Cabinet of Ministers supported this proposal (24.04.2009).

…Silvio Berlusconi invited participants of the Summit to take pictures together with the city\'s ruins in the background. Photo session continued today. On the photos: Berlusconi and Obama in the background of the ruins (07/09/2009) …
Gold-plated pen for a moment stood still, trembled a few times and then boldly scribbled: «Ready for print».

Content

Рита Тальвердиева
Нотка бергамота

Под маской мифа

Илья

Тень Шерлока Холмса

На мушке Рока

В резонанс!

Маэстро

Маска

Постскриптум

Rita Talverdieva The scent of bergamot

Under disguise of the myth

Shadow Of Sherlock Holmes

Under aim of Fate

In resonance!

Maestro

The Mask

P.S.