Энни Уэст

Женщина с фотографии

Пролог

— Тебе нас не спасти! — раздался эхом сиплый голос.

Деклан посмотрел вниз. Адриан беспомощно болтался на тросе.

— Он сейчас порвется!

Они висели на высоте сотни метров над глубокой пропастью. Поднимался сильный ветер, и Адриан начал нервничать, к тому же крюк, который они забили в скалу, уже практически выпал.

— Держись, — выдохнул Деклан.

Слова давались ему тяжело, все усилия уходили на тщетные попытки поднять их.

Единственное, что было видно Деклану, — это груда камней, которые вот-вот могли посыпаться вниз даже от легкого прикосновения.

Адриан пригрозил, что полезет на гору один, если Деклан не пойдет с ним. Конечно, никуда бы он не полез, но Деклан все же пошел. Он надеялся, что, пока они будут подниматься, Адриан разговорится и все снова станет как раньше.

Но сейчас их жизнь висела в буквальном смысле на волоске.

— Эд, все будет хорошо, слышишь?!

— Хорошо?! — почти кричал от ужаса Адриан. — Не ври, я не дурак.

Деклан снова повернулся к брату и сказал уверенным голосом:

— Говорю же, все будет хорошо. У меня почти получилось в прошлый раз. На третий раз уж точно получится. Бог любит троицу, так ведь говорят? Вот увидишь, все получится.

Деклан схватился за трос и рывками стал тянуть его на себя. Руки стерлись в кровь, и он едва не кричал от боли. Он тащил не только свой вес, но и вес брата. Казалось, от такой тяжести позвоночник вот-вот сломается.

— Нет, ты не сможешь! Это же просто невозможно!

Но Деклан был не в состоянии и слова произнести в ответ, он совсем выбился из сил.

— Знаешь, а все не так уж и плохо, — снова послышался голос Адриана через несколько минут. Деклан почти не слышал его, в голове, точно сто молоточков, стучала прилившая кровь. — Падение будет быстрым.

— Не будет, — выпалил Деклан, — никакого падения.

— Я уже не раз думал об этом. Один поворот перед едущим на встречу грузовиком, всего одно движение, представляешь, и все кончено.

Но слова Адриана вряд ли доходили до затуманенного болью сознания Деклана. Пот стекал со лба по лицу, капал с бровей, и он едва разбирал что-либо перед собой.

— Мне больше незачем жить. — Голос Адриана звучал очень тихо, и Деклану стало казаться, что это были всего лишь галлюцинации.

— Я потерял ее! Потерял навсегда, понимаешь? Ей нужен богатый и успешный мужчина вроде тебя, а не такой неудачник, как я. Она меня бросила!

— Бросила? — прохрипел Деклан.

Надо было ему остановиться, пока… Мир в его глазах сузился до размера кровоточащей раны на его руке, он чуть не терял сознание от боли. Невыносимая тяжесть влекла его вниз, а голос Адриана, словно в водовороте, вертелся в воздухе. Деклан почувствовал ужасный страх за брата, но сил вымолвить хоть слово у него не было.

Сильный порыв ветра подхватил их.

Деклан почувствовал резкий привкус крови на губах. Оставалось всего каких-то два метра…

— Я так больше не могу. Она единственная, понимаешь? Больше я никого и никогда не полюблю. Она единственная, и она предала меня. То, что сейчас происходит, это к лучшему, Деклан, все к лучшему…

К лучшему? Внезапно трос дернулся.

— Эд?

Собравшись с силами, Деклан повернулся и глянул вниз. К счастью, на него смотрели знакомые серые глаза. На этот раз в них не было ни страха, ни паники, как раз наоборот, взгляд Адриана был настолько спокойным, что Деклану стало не по себе.

— Я не могу жить без нее.

— Адриан, нет!

— Прощай, Деклан.

Никаких криков, ни единого звука. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Деклан услышал хруст веток и его единственного, любимого брата поглотила бездна.

Глава 1

Хлоя аккуратно толкнула локтем дверь прачечной, держа в руках стопку мягких полотенец. Затем направилась к бассейну.

Она подняла лицо к небу и, закрыв глаза, втянула запах лаванды.

Ей хотелось снова заняться привычным делом, чтобы хоть как-то пережить первое утро в Карнии.

Ее захлестнула волна невероятного волнения, когда она вошла в комнату хозяина дома. Хлоя вспомнила то самое, последнее утро, когда она была здесь. Как только она снова взялась за работу, ей показалось, что темноволосый мужчина, сидящий в тени, вновь наблюдает за ней.

Но все это уже в прошлом. Он ушел. Навсегда. Именно эти мысли помогли ей распрощаться с воспоминаниями.

На углу дома она остановилась, услышав странные звуки, доносившиеся со стороны бассейна.

Она вновь увидела знакомый до боли силуэт мужчины, выходящего из бассейна. Сердце ее замерло.

Но это же невозможно!

Не в силах пошевелиться, Хлоя не отрывала от него взгляда. Он рассекал воду, то погружаясь в нее с головой, то возвышаясь над поверхностью. Ей так и не удалось освоить этот стиль — баттерфляй, а у него движения выходили четкими, отработанными. Широкие, массивные загорелые плечи то и дело появлялись над водой.

Хлоя прислонилась к стене и сползла вниз, не веря своим глазам.

Он же мертв! Мертв!

Происходящее казалось Хлое ночным кошмаром.

Он достиг конца бассейна и, развернувшись, поплыл обратно невероятно быстро.

И только тогда сквозь пелену обезумевшего сознания она разглядела, что этот мужчина был гораздо крупнее ее прежнего хозяина. Конечно, в воде было трудно это заметить. И плыл он совершенно иначе, его словно подстегивала какая-то невидимая сила прозрачной воды. Он был точно робот — четкие движения сильных рук.

Мужчина вскоре ловко выбрался из бассейна. Вода струйками сбегала по его загорелому мускулистому телу — сначала по плечам, груди, животу, а затем по обнаженным бедрам.

Хлоя с жадностью втянула воздух. Увидев его голое тело, Хлоя поняла сразу, что этот человек был совершенно не тем, за кого она его сначала приняла. Рост, ширина плеч, телосложение отличались.

Он внезапно обернулся, и Хлоя еле успела отвести взгляд, заметив большой шрам на бедре.

Слава богу, что ей всего лишь показалось! У нее даже голова закружилась, когда она осознала, что воображение сыграло с ней злую шутку. Ей стало ужасно стыдно.

Мужчина взял полотенце с лежака и обернул его вокруг бедер. Он точно хотел выставить напоказ свою наготу, и делал все с таким видом, будто был владельцем этого имения ценой в несколько миллионов долларов.

— Кто здесь? — послышался низкий голос.

Хлоя неохотно пошла к обвитой клематисом беседке, где стоял незнакомец.

Нет, совершенно не так представляла она себе встречу с новым работодателем. Домработницам нельзя нарушать спокойствие хозяина, они должны быть незаметны и ненавязчивы.

Вновь перед глазами возникло сильное загорелое тело, и неизвестное чувство охватило Хлою.

Она остановилась на секунду, чтобы насладиться моментом, ведь такого она не испытывала уже несколько лет. От неожиданности даже дыхание перехватило.

— Я жду ответа! — Голос звучал негрубо, но в нем чувствовалось нетерпеливое ожидание.

Хлоя сделала шаг вперед:

— Я ваша домработница Хлоя Дэниелс.

Когда он наконец повернулся, она протянула ему правую руку и посмотрела в лицо.

Нет, все-таки Деклан Карстеарс был гораздо крупнее и крепче, можно даже сказать, импозантнее человека, за которого она приняла его по ошибке.

Он был небрит и походил скорее на лесоруба или пирата, чем на магната.

Неизведанное чувство теплым потоком бежало вниз по ее животу. Хлоя представила, как он несется по палубе корабля с большими парусами, перекинув через плечо украденную девушку.

— Мы с вами никогда до этого не встречались, — сказала она спокойно. — Я была…

— В отъезде, — закончил Деклан.

Он так и не улыбнулся ей в ответ, лишь нахмурился, и густые темные брови почти сошлись на переносице. Он был явно чем-то недоволен.

Хлоя так и стояла перед с ним с протянутой рукой и только сейчас поняла, что он даже и не собирался вежливо приветствовать ее. Ну что ж, может, в их семье так заведено?

— Вы уезжали по семейным делам, не так ли? — спросил он.

Хлоя была удивлена. Они ни разу не встречались. Собеседование проводил личный секретарь Деклана, объяснив это тем, что босс часто покидает город на пару месяцев. Карния была излюбленным уголком его семьи вот уже несколько поколений, но он предпочитал оставаться в Сиднее, к востоку от этого прекрасного местечка.

— Да, именно так, мистер Карстеарс, семейные дела. Хотя она и не знала этого, когда рано утром собрала чемодан и села на первый поезд. И правильно говорят, что беда не приходит одна, так случилось и в ее жизни.

— Я приехала всего пару часов назад. Если вам что-то понадобится, позовите меня.

Хлоя попыталась улыбнуться. Его взгляд не выражал ни единой эмоции. Видимо, ей придется привыкать к такому холодному отношению. Он безразлично смотрел на нее — ни улыбки, ни кивка в ответ на ее слова.

Обычно по взгляду можно понять, о чем думает человек, что чувствует. Но глаза Деклана Карстеарса, казалось, ни за что не выдадут его мыслей. Может, именно его хладнокровие и помогло ему превратить скромное наследство в золотые горы.

Деклан стиснул зубы, и Хлое на секунду показалось, что в нем кипел ужасный гнев.

Она вновь вспомнила, как беззастенчиво рассматривала его обнаженное тело. Интересно, заметил ли это Деклан? Жаркая волна прошла по ее телу при одной мысли, что он знал о ее вожделении.

— Простите, что отвлекаю вас, я не знала, что здесь кто-то есть. Мистер Саркезиан сказал, что вы будете работать в кабинете все утро и что он проинструктирует меня позже. А вы оказались здесь…

Деклан поднял руку, дав Хлое понять, что продолжать нет необходимости.

— Дэвиду пришлось уехать по делам. — В его голосе послышалось некое напряжение. — Что-нибудь еще?

— Нет-нет. Я, пожалуй, отнесу эти полотенца в домик у бассейна. Вам что-нибудь нужно?

Он покачал головой. Хлоя пыталась не смотреть, как маленькие капельки воды, сверкая на солнце, стекали по его загорелым плечам на твердую, мускулистую грудь.

Ну вот, она снова почувствовала это жгучее желание внутри.

Вообще-то у нее никогда не было привычки рассматривать привлекательных мужчин, но сегодня она просто не смогла удержаться. Это обнаженное тело и манера, с которой он держался, буквально разжигали в ней огонь. И как такое могло произойти с ней?

Даже ужасный шрам, казалось, делал его еще соблазнительнее.

Знал бы он, о чем она сейчас думает!

Он кинул на нее сердитый взгляд и сказал:

— Ну что ж, мисс Дэниелс, не смею вас больше задерживать.

— Благодарю, мистер Карстеарс.

Смущенная и одновременно раздраженная, Хлоя повернулась и пошла к домику рядом с бассейном. Она расправила плечи и подняла голову, пытаясь сдержать эмоции, раздиравшие ее на части.

Ну что за день! Сперва Хлоя испытала невероятный ужас, решив, что человек, который каждую ночь приходил к ней в кошмарных снах, воскрес из мертвых. Затем облегчение, когда поняла, что это был не он. И вот, наконец, этот странный, неприятный осадок после общения с Декланом.

На его теле красовалась татуировка с изображением хорошенькой девушки. Хлою тянуло к нему словно магнитом, от него точно веяло невероятной силой и мужеством.

Это неистовое, почти обжигающее желание пугало ее. Ничего подобного она не испытывала уже многие годы. Партнеры говорили, что она слишком холодна в постели.

А теперь Хлоя страстно желает своего босса? Уму непостижимо!

За все двадцать семь лет лишь один мужчина вызывал в ней такое желание — Марк. И кто бы мог подумать, что Деклан Карстеарс — жутко грубый и до неприличия богатый мужчина — сможет вновь зажечь в ней искру?!

Поджав губы, Хлоя начала разыскивать в домике у бассейна использованные полотенца, словно ничего не произошло.

Со стороны беседки до Хлои донесся звук бьющегося стекла. Она тут же подняла голову.

Молча застыв, Деклан Карстеарс стоял с пустой протянутой к столу рукой, а на плитке рядом с бассейном лежали осколки стакана.

Его широкие загорелые плечи взволновали Хлою куда больше, чем это маленькое недоразумение.

— Не волнуйтесь, мистер Карстеарс, я все уберу! — крикнула она и, запихнув грязные полотенца в корзину для белья, выбежала из домика, прихватив щетку и совок.

Пока она собирала осколки, Карстеарс не двигался, как будто хотел убедиться, что она все сделает правильно. За свою жизнь Хлоя успела поработать у разных людей, некоторые были до жути требовательны, а некоторые вообще едва замечали ее присутствие в доме. Но никто и никогда не усомнился в том, что она знает свое дело. Деклан же имел на этот счет свой взгляд.

Хлоя ползала на коленках прямо у его ног, медленно собирая в совок осколки. Она пыталась не замечать его сильных, мускулистых ног.

Нет, это все же была катастрофа! Даже его ступни на холодном кафеле казались ей невероятно соблазнительными. Она пыталась подавить в себе взбунтовавшиеся эмоции. Как невоспитанно с его стороны таким наглым образом проверять уровень ее профессионализма!

— Спасибо, мисс Дэниелс.

Хлоя чуть не засмеялась — такой неуместной сейчас показалась ей эта фраза, когда в ее голове вновь и вновь возникали картинки его обнаженного тела.

Да лучше бы он поскорее дал ей спокойно выполнить свою работу.

Несколько крошечных осколков все же остались незамеченными, и она тут же вскрикнула:

— Осторожно! Не наступите! Вы можете пораниться!

Но было слишком поздно: Деклан сделал шаг в сторону, и по кафелю растеклось пятно алой крови. Он тихо выругался.

— Аккуратнее! Вот еще один осколок! Ну вот, теперь точно все. Можете присесть.

Но он не двинулся с места, возвышаясь над ней точно статуя греческого бога. Хлоя слышала его дыхание и видела, как из раны на ноге текла кровь.

Наконец он сказал:

— Поможете мне, мисс Дэниелс?

Хлоя, нахмурившись, поднялась, отложила совок и щетку и подошла к Деклану. Чего он от нее ждет?

— Я должна вас поддержать?

На какую-то долю секунды Хлоя прочла гнев в его глазах.

— Ну, все не так серьезно, просто дайте мне вашу руку.

Хлоя протянула ему ладонь, и он мощными пальцами схватился за нее.

Приятная волна наслаждения прошлась по ее телу от его прикосновения. Она почувствовала, какими грубыми и сильными были его руки.

Хлоя всмотрелась в его лицо. Тонкие линии очерчивали рот, будто Деклан недовольно сжимал губы чаще, чем улыбался. У него были довольно грубые черты лица, а на щеке синевато-багровой полоской красовался шрам.

— Присядьте, а я вытащу стекло из раны, и боль пройдет, — произнесла Хлоя.

Он ухмыльнулся в ответ:

— Я не боюсь боли.

Хлоя, недоумевая, нахмурилась. Если это правда, то в чем же тогда дело?

Деклан вздохнул, сильнее обхватив ее руку:

— Просто помогите мне дойти до стула, и все.

Не то гнев, не то некая обреченность слышались в его голосе.

— Помочь вам дойти до стула? — изумленно переспросила она.

— Да, черт возьми, вы что, не понимаете, что я слепой?

Глава 2

Слова глухим звоном отдались в голове Хлои. Деклан затаил дыхание, ожидая извинений. Чего-чего, а сочувствия и жалости ему точно не хотелось, он бы вообще прекрасно себя чувствовал, пребывая в одиночестве, но такой роскоши он позволить себе не мог.

Если бы не Хлоя, одним порезом бы не обошлось, опасность подстерегала его на каждом углу в виде ступенек и ограждений.

— Конечно, простите, я не знала, что вы не можете видеть, — спокойно, без капли приторно-сладкого и ненавистного сочувствия произнесла Хлоя.

Она подняла его руку и слегка обняла, так что ее плечо оказалось под его подмышкой.

— Облокотитесь на меня, так будет гораздо легче.

Из нее вышла бы неплохая сиделка. Конечно, если Деклан не дурак, он оценит ее старания.

Но как можно было не потерять здравый смысл, когда он почувствовал прикосновение ее груди, плавное движение бедер и сладковатый запах волос?

Когда последний раз он был с женщиной и будет ли еще когда-нибудь?

— Нет! — вскрикнул он, отталкивал Хлою. — Я сам справлюсь, просто покажите мне, куда идти. — Он сильнее ухватился за ее руку.

— Хорошо.

Не говоря ни слова, Хлоя направилась вперед, держа его за руку. Деклан прихрамывал, но довольно быстро шагал за ней.

Хлоя шла медленно, не задавая лишних вопросов. Деклану понадобилось несколько недель, чтобы отучить Дэвида постоянно спрашивать, не быстро ли он двигается и не устал ли Деклан, а ведь Дэвид был его лучшим ассистентом.

— Ну вот мы и на месте, стул стоит слева от вас. — Хлоя взяла его руку и положила на металлический подлокотник: — Вот он.

Больше она ничего не сказала, спокойно подождала пока он сядет.

— Подождите пару минут, я принесу аптечку.

— Не волнуйтесь, я никуда не денусь.

Хлоя подумала, что хозяин, наверное, пытался пошутить, но ничего не сказала в ответ. Она развернулась и направилась к дому.

Деклан уже давно привык к одиночеству, но иногда ему казалось, что он вот так и просидит один в темноте до конца своих дней. От этого страха он часто просыпался среди ночи.

Он вспоминал, как приходил в горы в поисках уединения, желая убежать от людей, работы, суеты.

Когда Деклан вспоминал, каким успешным и здоровым был когда-то, гнев струился по его венам.

Конечно, он сам во всем виноват. Он должен радоваться, что вообще остался жив. Но Деклан уже не раз задумывался, что, возможно, лучше бы погиб тогда. Вечный мрак стал для него тюрьмой, из которой не было выхода. Если бы он только мог…

— Ну вот, я принесла аптечку, — снова послышался этот густой, спокойный голос.

Интересно, она хорошо поет?

— Вам долго меня искать не пришлось, правда?

Сарказм был его единственным оружием. Раньше, чтобы выпустить энергию, бившую из него ключом, Деклан катался на лыжах в горах, занимался скалолазанием и развлекался с молодыми девицами.

Ну, плотские утехи все же были возможны.

Интересно, как Хлоя отреагирует, когда он попросит ее позвонить его бывшим любовницам? Будет ли ее голос так же спокоен и равнодушен?

Возможно, женщины не откажут ему в том, чего он от них хотел. Они согласятся, чтобы утешить бедного слепца. Какой ужас!

Боль пронзала все тело Деклана. Какая женщина захочет его теперь?

Он не хотел жалости, это было для него слишком унизительно. И даже врачи из сочувствия говорили, что зрение, возможно, вернется, но пока они не могут ничего гарантировать. Вздор!

— Вам, наверное, больно, — сказала Хлоя.

Деклан услышал, как она положила что-то на плитку.

— Вы же и сами знаете.

Пока он лежал в больнице, он так устал от медсестер, которые лезли к нему с советами, твердили, что для него лучше. В конечном счете он больше не мог этого выносить и самостоятельно выписался, перейдя на домашний уход.

— Могу только догадываться. Я уже поняла, что вы — человек с характером. Так что, пожалуйста, можете его демонстрировать, я не возражаю.

Деклан от удивления даже открыл рот. Впервые он улыбнулся:

— А где же сочувствие к бедному калеке?

— Видимо, там же, где и ваши манеры.

Хлоя подняла его ногу и положила на что-то мягкое, возможно, это было полотенце на ее коленях. Мысль о том, что она сидит перед ним на корточках, несколько воодушевляла Деклана.

— Да и вовсе вы никакой не инвалид, — добавила она.

Деклан почувствовал прикосновение нежных пальцев к его коже. Руки его сжались в кулаки. Ну вот, не хватало ему еще одного оптимиста!

— Если не инвалид, как же это называется тогда? — Он потянулся к стакану.

— То, что вы незрячий, не делает вас инвалидом. Человек, которого я видела в бассейне, плавал гораздо проворнее и ловчее всех, кого я знаю. Сейчас будет немного неприятно.

Жгучая боль пронзила его тело точно стрела. Деклан привык к боли: заново учиться ходить, наступать на поврежденную ногу было самым тяжким испытанием в его жизни. Даже отказаться от семьи, чтобы создать свое собственное дело, отняло у него не так много усилий.

— Ну, знаете ли, большинство все же видят, что делают.

— Никак не пойму, вы ждете моего сочувствия?

— Нет!

Черт возьми, Деклан и сам не знал, чего ждал. Только бы опять не слышать о том, как все хорошо и стоит надеяться, что он вскоре поправится.

— Ну вот и прекрасно! — Хлоя приложила что-то к ране. — Это остановит кровь. Не думаю, что придется накладывать швы, но кровотечение нужно остановить, прежде чем я забинтую рану.

— А вы крепкий орешек, да?

Впервые ему стало интересно, что за человек его домработница, что сделало ее столь стойкой и невозмутимой. Теперь общество Деклана не каждого радовало.

— Может, вы просто пытаетесь показать мне, на что способны проявить себя?

— Успокойтесь, я просто пытаюсь помочь вам не занести инфекцию в открытую рану, и все.

Голос ее даже не дрогнул. Деклан сразу вспомнил о воспитательнице в детском саду, которая могла успокоить самых непослушных детей одним взглядом.

— Почему вы улыбаетесь?

— Улыбаюсь? — переспросил он.

— Сейчас будет больно.

Ну и хорошо, может, это наконец приведет его в чувство. Хлоя помазала рану антисептиком, и он тут же ощутит очередной укол боли.

— Как вы выглядите, мисс Дэниелс?

Хлоя даже немного опешила. Она помолчала пару минут, затем начала:

— Ну… я среднего роста…

— Я бы не сказал.

— Откуда вам знать?

— Вы очень ловко меня подхватили, и я сразу определил ваш рост. Опишите себя.

— А это так необходимо?

— Доставьте мне удовольствие, мисс Дэниелс. Считайте, что это собеседование, я ведь так его и не провел.

— Вы имеете в виду, что я могу еще не получить работу? — Впервые ее голос не звучал равнодушно.

Неужели она так боится потерять место?

Он покачал головой:

— Нет, конечно нет. Мне просто интересно, как вы выглядите.

Деклан почувствовал некоторое напряжение между ними. Она забинтовывала ему ногу. Каждое ее движение было четким и отлаженным, она прекрасно знала, что делает.

— У меня светлые волосы и глаза, бледная кожа.

— Веснушки?

И зачем он дразнит ее? Несмотря на то что Деклан не мог увидеть ее реакции, он был способен почувствовать, как атмосфера между ними накалялась. Он так устал от одиночества, что был рад любой компании.

— Да, есть немного.

Она раздраженно захлопнула крышку аптечки.

Деклан поднялся:

— Большое спасибо. Если вы будете так любезны и доведете меня до беседки, я смогу самостоятельно дойти до дома.

Хлоя остановилась перед открытой дверью в библиотеку. Новый компьютер стоял на антикварном столе из кедра, а телефон рядом с ним мог бы, наверное, поддерживать связь с несколькими странами одновременно. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но вдруг послышался голос Деклана:

— Хорошо, Дэвид, от тебя ничего не требуется, нужно чтобы ты просто побыл там еще немного. Не волнуйся, все в порядке.

Он запустил руку в волосы и почесал затылок, видимо, все было не совсем в порядке.

— Нет, не надо ко мне никого присылать, я не хочу, чтобы кто-то пялился на меня во все глаза.

Он повернулся, и Хлоя увидела его лицо. Деклан выглядел очень уставшим и отчаявшимся.

Странно, ведь еще час назад он был полон энергии. Конечно, без помощи Хлои хозяин бы и шага не сделал не заработав еще один порез, но держался он так, будто это она зависела от него.

— Нет, я подожду пока ты… — Деклан замолчал и повернул голову в сторону, где стояла Хлоя, он точно унюхал что-то в воздухе.

Зная, что Деклан не видит ее, Хлое все равно захотелось поправить блузку и убедиться, что ни один волосок не выбился из прически.

— А, мисс Дэниелс! И давно ли вы тут стоите? — Голос его звучал тихо, и в нем слышалось волнующее опасение.

Как он узнал, что она находится за его спиной? Она же не двигалась. Волосы вставали дыбом при одной лишь мысли, что Деклан каким-то непонятным образом ощущал ее присутствие.

— Нет, я только что подошла. Я хотела постучать, но не решилась прерывать ваш разговор.

— В следующий раз так не поступайте. Не стоит пользоваться моей слепотой, я всегда хочу знать, если я не один.

— Да, конечно, простите.

— И особенно когда я работаю. Сейчас я провожу очень важные переговоры, и хотелось бы, чтобы я смог это сделать без постороннего присутствия. Надеюсь, вы меня поняли.

Лицо Хлои перекосило от возмущения. Неужели Деклан думал, что она шпионит за ним?

— Конечно, поняла. Я просто зашла спросить, не хотите ли вы пообедать, — попыталась объяснить ситуацию Хлоя.

— А что вы приготовили для меня? Хотя нет, дайте угадаю — яйца всмятку и тост? Или суп? Суп — лучший вариант конечно же.

Хлоя принялась судорожно вспоминать, что видела в кладовке и что может сварганить на скорую руку.

— Если хотите, я могу приготовить суп.

— Нет, не хочу, мне осточертела жидкая пища и чрезмерная забота! Домработница, которую прислало агентство в ваше отсутствие, ничем, кроме омлета и сладкого творожка с орехами и сливками, меня не кормила. Довольно!

Деклан поднял руку и почесал подбородок. Хлоя невольно проследила за его движением, еще раз поразившись, какими грубыми и четкими были черты его лица. Она почувствовала цитрусовый аромат. Он пользуется лимонным мылом?

Рубашка Деклана была расстегнута, оголяя твердую загорелую грудь, покрытую темными волосами.

Она снова вспомнила, как он выходил из бассейна, как вода струилась по его обнаженному телу, которое излучало силу и бурлящую жизненную энергию.

Ее взгляд непроизвольно спускался вдоль полоски оголенной кожи к плотно сидящим на узких бедрах джинсам. Вдруг Хлоя точно очнулась от сна и посмотрела ему в лицо. Щеки загорелись алым румянцем.

Никогда прежде она не встречала мужчину столь сильного, столь мужественного. Рядом с ним она моментально теряла голову.

— Я постараюсь, чтобы больше такого не было.

И снова ее взгляд скользнул вниз. Как можно было обращаться с таким мужчиной как с ребенком или инвалидом, кормить его супом-пюре и творогом? Она бы ни за что не осмелилась так поступить.

— Вы что-то сказали? — Его брови изогнулись.

— Нет-нет, мистер Карстеарс. Я хотела приготовить кое-что другое. Но если вам не хочется, то…

— Почему это не хочется? Я голодный как волк!

Деклан едва заметно ухмыльнулся. В хорошем расположении духа он, наверное, просто неотразим. Если, конечно, такие моменты вообще бывают.

— Очень умно с вашей стороны так продумать мой обед. Слепцу гораздо проще справиться с бургером, чем орудовать ножом и вилкой. А вы молодец!

Наконец хоть одно приятное слово в ее адрес. Хлоя конечно же растаяла.

Деклан был груб, невоспитан и бестактен. Полная противоположность своего брата.

— Несите через полчаса!

Он развернулся и ощупал стол перед собой, будто хотел убедиться, что находится на нужном месте.

Хлоя и не заметила бы этого, если бы не следила за каждым его движением.

Внезапно ей стало так жаль Деклана. Как трудно такому полному энергии мужчине смириться с жизнью во мраке! Этим и оправдывалось его отвратительное поведение.

— Перед тем как уйдете, мисс Дэниелс, скажите, что подписали договор о том, что сохраните в тайне все, что увидите или услышите здесь.

— Подписала.

— Тогда вы знаете, что вас ждет, если вы проболтаетесь, не так ли?

— Я поняла вас.

— Вот и хорошо. И не забывайте об этом. Потому что я и в суд могу подать, если человек, работающий на меня, подорвет мое доверие, например конечно же совершенно случайно рассказав о переговорах, в которых я сейчас участвую. Или распространив информацию о моей личной жизни. В общем, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.

Хлою начинало это раздражать. Интересно, Деклан ко всем относится с таким недоверием? Или она чем-то это заслужила?

Ей больше не было жаль Деклана, теперь она боялась за себя.

Это было выше ее сил.

— Раньше я работала на очень известных людей, актеров и певцов. Пресса ни на минуту не оставляла их без внимания. И никто ни разу не имел ко мне никаких претензий.

Казалось, Деклан почувствовал уверенность в ее голосе.

— Правда? — Он вопросительно приподнял бровь.

— Да. Если вы позволите, я вернусь к приготовлению обеда, мистер Карстеарс.

Хлоя полностью погрузилась в работу. Ей очень хотелось, чтобы в этом великолепном доме, построенном еще в девятнадцатом веке, царили чистота и порядок. С широкой веранды открывался вид на ухоженный сад, простирающийся прямо до зеленых долин, у которых, казалось, не было края.

В доме был огромный зал, когда-то, видимо, предназначавшийся для проведения балов. Комнаты были невероятно большими, с высокими потолками.

Ей нравился этот старинный просторный дом, несмотря на то что дел здесь было невпроворот. Потерявшись в одной из многочисленных комнат, Хлоя могла подолгу не попадаться на глаза Деклану.

Иногда она выходила в коридор и слышала, как он говорил по телефону со своим личным секретарем Дэвидом Саркезианом, только что вернувшимся из Сиднея. Как только голос Деклана доносился до ее ушей, она сразу ускоряла шаг и старалась как можно быстрее уйти подальше от кабинета, чтобы он снова не заподозрил ее в шпионаже.

Его голос будил в ней странные, незнакомые эмоции. Видимо, сексуальное желание все еще можно было разбудить в Хлое, несмотря на то что произошло с ней за шесть последних лет.

Каждый раз, когда Деклан случайно дотрагивался до ее руки, потянувшись за чем-нибудь на столе, она вздрагивала.

Деклан старался задеть ее при каждом удобном случае, говорил колкости, дразнил и провоцировал ее, но и к этому она вскоре привыкла.

По крайней мере, Хлоя забыла о том, как жила здесь и как работа ее мечты превратилась в ночной кошмар.

— Все кончено, ты должна все забыть, — твердила она отражению в зеркале.

Но забыть было не так-то и просто, ночью ее все еще мучили кошмары. Она пришла в ту комнату, где жил Адриан Карстеарс. Лучше встретиться лицом к лицу с прошлым, чтобы навсегда похоронить его.

Потеряв Марка несколько лет назад, Хлоя, охваченная горем, никак не могла вернуться к нормальной жизни. И только попрощавшись с надеждами, которые хранила в себе даже после того, как Марка не стало, она смогла жить дальше, смотреть в будущее, идти вперед.

— Все уже позади.

Она произносила эти слова уже не раз. Только всегда они были сказаны по-разному. Когда Марк погиб — это был плач души, глубокая скорбь и желание идти дальше. Сейчас они звучали с облегчением. Пугающая одержимость Адриана была позади. Хлоя ужасно сожалела о его смерти, но чувство освобождения, радости, что он никогда больше не будет преследовать ее, было сильнее.

Она отвернулась от зеркала и, не успев сделать и шага, натолкнулась на Деклана. Она очутилась в его объятиях и тут же точно растаяла.

Хлоя почувствовала, как его тело реагирует на ее присутствие. Неудивительно — наверное, у него давно не было женщины.

Деклан не отпустил ее, когда она попыталась высвободиться, его объятия стали крепче. Он чувствовал ее теплые руки, нежно касающиеся его груди, и легкое дыхание у себя на шее.

— Ах, это вы, мисс Дэниелс, — заговорил он, пытаясь не показывать, что почти потерял над собой контроль.

— Да, я не знала, что вы здесь, мистер Карстеарс.

Голос Хлои звучал неуверенно, будто Деклан застукал ее за чем-то неприличным.

Ему определенно это понравилось.

Ах вот какая она на самом деле, эта его новая, острая на язык и деловая домработница Хлоя Дэниелс! Раньше по ее голосу можно было сказать, что она молода. Она совершенно не походила на прежних домработниц, которые деловито бегали по дому, шевеля полноватыми бедрами и собирая игрушки.

Нет, эта женщина была необычайно стройной, с приятными округлостями в нужных местах. Единственное слово, которое приходило в голову Деклану, чтобы описать Хлою, было «сочная». Да-да, именно так!

Ужасно, что он не может ее увидеть. Внезапно гнев охватил его. Проклятая слепота! Он сразу понял, что Хлоя за словом в карман не полезет, она очень ловко давала ему отпор в любом разговоре. Таких-то он и любил. Она сразу заинтересовала его. Приятный, спокойный голос манил его.

Столь неожиданно оказалась она в его объятиях, и ему как никогда раньше захотелось увидеть ее.

Услышав шум из комнаты брата, Деклан тут же поспешил туда, охваченный неприятным волнением.

Он был реалистом и верил только в материальное. Но чувство вины глодало его изнутри, и именно оно заставило его прийти в комнату Адриана.

— Я говорила сама с собой. — Хлоя как будто пыталась что-то скрыть от него, утаить.

— Правда?

— Простите, что побеспокоила вас. Я делала небольшую уборку здесь.

— В этом нет необходимости, здесь все равно никто никогда не будет жить.

С тех пор как Деклан потерял брата, ему хотелось жить в этом доме совершенно одному.

— Я понимаю, — сказала она, затем добавила: — Мне очень жаль, что такое несчастье случилось с вашим братом, мистер Карстеарс.

— Спасибо, — бросил он, выпустив ее наконец из своей хватки.

И снова чувство вины не давало ему покоя. Деклан выжил, и даже ощущал непреодолимое желание к этой едва знакомой женщине, а его младший брат — мертв.

Он должен был остановить его. Должен был!

Они были так близки, несмотря на расстояние во много тысяч километров. Деклан всегда поддерживал Адриана во всем, всегда помогал ему. Он заменил ему и мать, и отца, когда те, забыв о нем, занялись бизнесом и благотворительностью.

Сейчас это уже ничего не значило. Прошлого не вернуть.

Как он мог поверить Адриану тогда, ведь он так хорошо знал его? Почему не распознал в его голосе, в его интонации боль?

— Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс?

Деклан провел рукой по растрепанным волосам. Нужно ли ему сейчас что-то? Да, непременно, что-нибудь, что бы отвлекло его от этих горьких воспоминаний, хотя бы ненадолго приглушило боль утраты.

Был ли смысл искать женщину, которая бросила Адриана, узнав, что тот потерял целое состояние? Конечно, это ее поступок заставил брата покончить с собой. Ее вина стала очевидной, когда Дэвид обнаружил скомканный клочок бумаги, исписанный почерком Адриана, на столе в его кабинете. Узнав о находке, Деклан заставил Дэвида прочитать записку вслух.

Каждое слово врезалось в память навсегда. Все сразу стало понятно: женщина, имя которой он не называл, подтолкнула его на самоубийство.

И даже частному детективу ничего не удалось о ней узнать. Ее и след простыл.

Адриан всегда был очень ранимым и чувствительным. Его оказалось очень просто сломать.

Деклан почувствовал себя беспомощным, когда понял, что эту женщину ему не найти. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти брата, не смог предотвратить его гибель.

Деклан часто вспоминал, как с горделивой улыбкой Адриан показал ему фото, с которого манящим взглядом смотрела женщина с золотыми волосами. Такая живая фотография! Видимо, они только что занимались любовью. Солнечный свет играет на ее обнаженном теле, пока она, утомленная и улыбающаяся, лежит, прикрываясь простыней, на постели, ожидая ласки.

Деклан почувствовал теплую энергию, исходившую от снимка, будоражащую в нем желание. Ему захотелось прикоснуться к шелковой коже этой женщины, изнеженной солнечным светом. Он почувствовал себя предателем. Именно она была виновата в смерти Адриана.

Она и Деклан.

Глава 3

Высвободившись из объятий Деклана, Хлоя все еще ощущала на себе его прикосновение. Она еле стояла на ногах и, как ни старалась, не могла отвести взгляда от Деклана.

Ее даже бросило в дрожь.

Никто не будил в ней столь жгучего желания, как Деклан Карстеарс. В его мускулистом загорелом теле чувствовалась неистовая сила. Устоять перед его обаянием было просто невозможно. Властный подбородок и шрам на небритом лице делали его похожим на пирата, жаждущего опасности и плотских утех.

Хлоя вспоминала дружелюбную, искреннюю улыбку Марка, блеск в его карих глазах, но образ получался каким-то неполным. Она начинала забывать его, будто с их последней встречи прошло не шесть лет, а целая вечность. Неужели Деклан Карстеарс мог так затуманить ее разум? Нет, она не может позволить ему сделать это.

Хлоя попыталась сделать шаг вперед:

— Мистер Карстеарс, если вам действительно ничего не нужно, я, пожалуй, продолжу работу.

Вновь ее приятный голос вернул Деклана в реальность, разметав грустные мысли.

— Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить, мисс Дэниелс. — Он скрестил руки на груди, будто демонстрируя мышцы на предплечье. — Вы ведь работали здесь при моем брате, пока я был в Китае?

Хлоя напряженно посмотрела на Деклана:

— Да, совсем недолго.

Адриан совершенно не привлекал ее как мужчина, а Деклан, наоборот, пробуждал бурные эмоции. Они же были братьями.

— Скажите, а в это время не приводил ли он сюда женщину?

Хлоя покачала головой. Затем, вспомнив, что Деклан не видит ее ответа, сказала:

— Нет, он всегда был один.

— Ну кто-то же наверняка приходил к нему.

Казалось, взгляд его темных глаз сосредоточился на ее губах, точно вытягивая слова. С таким пристрастием он еще ни разу ее не допрашивал, даже когда говорил о распространении информации.

— Нет, не припомню такого. Ночных гостей здесь точно не было.

— Ну хорошо, может, он приводил кого-то на ужин?

— Нет, нет. Ваш брат всегда ел один.

Хотя однажды он попросил ее поужинать с ним в большом зале.

Сначала Хлоя с радостью приняла его предложение. Но вскоре Адриан стал слишком настойчив, смотрел на нее, пожирал глазами, настроение его менялось каждую минуту.

Но она не могла рассказать этого Деклану, ему и без того было плохо.

— Понятно. А возможно ли, что вы просто не знали о его посетителях?

— Возможно, конечно, — тихо ответила она, — но маловероятно.

Хлоя задумалась. Да лучше бы Адриан и правда приводил кого-то в дом, возможно, тогда он бы не следил за каждым ее движением.

— И он никогда не говорил ни о каких друзьях, знакомых?

— Нет, нет…

— Все ясно.

Жизненная энергия, которой Деклан светился все это время, оставила его, и он в отчаянии опустил голову. Поддавшись мимолетному желанию, Хлоя протянула к нему руку, но, одумавшись, опустила ее. Как же он мучается!

— Извините, но боюсь, в этом деле от меня мало толку, я ничем не могу вам помочь.

Он попытался улыбнуться:

— Это не так важно.

Быстрым движением он смахнул прядь волос, спадавшую ему на глаза.

— Но если вы вспомните хоть что-то о женщине с золотистыми волосами, пожалуйста, скажите мне. Я пытаюсь разыскать ее. Это очень важно.

— Конечно, непременно.

Хлоя погрузилась в свои мысли. Адриан никогда не говорил ни о каких женщинах.

— Ну вот и хорошо.

На секунду Деклан задержался, будто хотел сказать что-то еще, но затем развернулся и пошел прочь.

— Можно я кое о чем вас попрошу? — спросил он, остановившись у двери.

— Да, мистер Карстеарс. — Голос ее снова звучал спокойно и тихо, хотя внутри ее все полыхало огнем.

Он шагнул к ней:

— У меня назначена встреча в Сиднее, и нужно появиться в лучшем виде. А с этой бородой я наверняка выгляжу как старый пират.

Деклан медленно почесал жесткую щетину на подбородке.

Хлое вдруг тоже захотелось прикоснуться к нему, провести по его волосам, щеке и прижаться к нему как можно крепче. На секунду она даже почувствовала тепло, исходившее от его кожи.

Что с ней происходит? Почему она так жаждет близости с этим человеком?

— Дэвид сейчас немного занят, поэтому вы — единственная, кого я могу попросить об этом. Я, конечно, и сам могу справиться, но, честно говоря, немного побаиваюсь перерезать себе горло.

— Конечно, мистер Карстеарс, я буду рада помочь. Только, должна вас предупредить, я никогда никого не брила.

— Ну что ж, все когда-то бывает впервые. — На лице его появилась легкая улыбка.

Впервые за все время он улыбнулся ей по-настоящему, искренне.

Хлоя, не в силах удержаться на ногах, ухватилась за край столешницы, сердце готово было выпрыгнуть из ее груди. Хорошо, что Деклан не видел ее.

Ни одна женщина не устоит перед таким мужчиной!

— Ну, значит, договорились. Жду вас в своей ванной в пять.

* * *

С Марком Хлоя прожила почти год. Почему она никогда не помогала ему бриться? К ее удивлению, этот процесс оказался весьма интимным.

Деклан сел на табурет, широко расставив ноги, а Хлоя встала между его коленями. В небольшой ванной она почувствовала себя зажатой в тиски, но не стенами, нет, а его близостью.

Она задерживала дыхание каждый раз, когда прикасалась бритвой к его покрытой пеной щеке. Руки дрожали. Его дыхание обжигало ее.

— Вот так. — Деклан взял ее руку и направил.

Хлоя пыталась сосредоточиться, желая быть как можно аккуратнее, но его прикосновение затмило ее разум.

Он опустил руки и сказал:

— Теперь понятно?

— Думаю, да, — ответила она.

Хлоя вымыла лезвие и снова принялась за дело. Его запах сводил ее с ума. Деклан сидел не шелохнувшись.

Хлоя посмотрела ему прямо в глаза. Она ожидала увидеть мутные, серого цвета глаза слепца, но увидела темно-карие, почти черные. Они еще не потеряли былой блеск.

— Хлоя, — сказал он.

— Да, мистер Карстеарс.

Она слегка наклонила его голову, аккуратно дотронувшись до подбородка.

— Я просто хотел удостовериться кое в чем, — прошептал он. — И перестаньте называть меня мистер Карстеарс. За последние несколько минут мы с вами стали очень близки, не находите? Да и я сейчас не в том положении — как-никак вы держите бритву у моего горла.

Хлоя ничего не ответила. Она лишь наклонила его голову на другую сторону. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее груди, и она почувствовала, как ее соски затвердели.

— Я — ваша подчиненная.

Нет, это было слишком. Она должна соблюдать дистанцию, не хватало только называть его по имени.

— И, пользуясь своим положением, я могу заставить вас не обращаться ко мне столь официально.

Хлоя молча покачала головой. Было во всем этом что-то завораживающее. С каждым движением ее руки лицо, покрытое пеной для бритья, вновь приобретало знакомые очертания.

— Ну давай же, Хлоя… — шепнул он.

— Что, простите?

— Назови меня по имени.

— Не думаю, что стоит…

Нет, она не могла переступить через эту грань, назад дороги нет.

— Вы не выполняете мое распоряжение. — Голос его ласкал ее точно шелк.

— А вы приказываете? — Она посмотрела на его губы.

— Как же вас приняли на эту должность, если вы не желаете исполнять вполне разумные приказы?

— Ну если вы, конечно, этого так хотите.

— Да, хочу.

Если бы Деклан мог видеть, то его взору сейчас предстали бы ее полные груди. Не поэтому ли Хлоя заметила на его лице легкую улыбку? Она быстро отступила, но Деклан не выпустил ее, зажав коленями.

Нет, она больше не в силах этого выносить!

— Хорошо, как скажете.

— Ну давай, произнеси громко мое имя.

— Деклан, — выпалила она.

Ну вот и все! Вроде бы прозвучало уверенно!

— Умница! А теперь не медли больше, знаю, что выглядит ужасно, но это всего лишь кожа. Так что давай побыстрее.

Сначала Хлоя никак не могла понять, о чем он говорит. Ах вот оно в чем дело! Шрам! Он думал, она боится его трогать.

Она снова аккуратно вымыла лезвие.

— Мне он не внушает отвращения, — проронила она и сама не поняла, как мысли превратились в слова.

— Вот этого не надо! Не надо мне врать, чтобы угодить. Я и сам прекрасно знаю, что выгляжу как старый черт!

— Нет, — прошептала она.

На лице Деклана появилась презрительная ухмылка. Он сделал глубокий вдох, раздув ноздри:

— Нет? Ну скажи тогда, на кого я похож?

Хлоя тут же почувствовала гнев и ярость, волнами исходившие от него. Но не страх овладел ею, желание!

— Давай, Хлоя! Я же должен знать!

Она не могла противиться ему.

— Я же не говорила, что он прекрасен.

— Это верно.

Руки ее сами сжались в кулаки.

— Но он не так ужасен, как вам кажется, он делает вас… мужественнее.

Слава богу, она не выдала ему всего, что думала. Если бы не шрам, Деклан выглядел бы слишком уж совершенно. Эта лилово-синяя полоса на щеке делала его невероятно сексуальным и опасным.

— Значит, мужественней, вот ведь как! — рассмеялся он. — Что ж, неплохо!

— Это правда.

Раздражение нарастало. Почему он не верит ей? Деклан покачал головой и опустил руки на бедра, будто пытаясь удержаться от желания схватить Хлою и посадить к себе на колени.

— Не нужно меня жалеть, — сердито прорычал Деклан.

Она пожала плечами и бросила ему в ответ:

— Сначала сами перестаньте себя жалеть.

Ее слова словно ножом разрезали густую тишину.

Хлоя положила бритву в раковину и уставилась в черные как ночь глаза. Она не могла поверить, что осмелилась так ответить хозяину.

Хлоя была слишком неравнодушна к нему, чтобы утаивать правду. Ну что ж, если Деклан решит уволить ее после резкого высказывания, пускай, главное, она ни о чем не жалеет.

Вдруг он прикоснулся к бедрам Хлои, затем нашел ее руки и, крепко сжимая их, заставил ее прикоснуться к шраму. Хлоя почувствовала неровность кожи. Но это нисколько не отторгало ее, напротив, от его прикосновения она ощутила приятное жжение в низу живота, желание разгоралось в ней с каждой секундой.

Деклан провел ее руками по шраму, и Хлоя почувствовала каждый сантиметр огрубевшей кожи. Для нее это было наказанием и лаской.

Его запах проник к ней под кожу через тонкую кожицу пальцев. Их сердца бились в унисон. Как ни старалась, Хлоя не могла подавить в себе необузданную страсть.

Теперь ее руки почти касались его губ.

— В этом моя мужественность? — прошептал он.

Хлоя не успела проронить ни слова, как он убрал ее руки от своего лица. С ее тонких пальцев стекала пена для бритья, капала белыми пятнами на пол.

Он так крепко ее сдавил, что она почувствовала боль.

— Или в этом? — Деклан прижал ее руку к своей ноге, где был еще один шрам.

Хлоя вновь почувствовала неровность кожи на мускулистом теле. Сердце бешено билось в груди.

Шрам был крупный и неровный.

— Ну, как ты это еще назовешь? — В голосе его больше не было издевки.

Эти несколько недель Хлоя восхищалась, с каким рвением Деклан стремился приспосабливаться к новой жизни, жизни во тьме. Каждый день он с такой уверенностью безошибочно шел к бассейну, зная каждый сантиметр пространства, в котором перемещался. Он не бросил бизнес, мужественно продолжал управлять многомиллионной компанией.

Только сейчас, ощущая, как бежит кровь по его венам, она понимала, каких усилий ему стоило держать себя в руках.

— Ну что, Хлоя, вот, значит, что, по-твоему, делает меня мужественным. Шрамы?! Выходит, я еще должен быть благодарен судьбе за то, что со мной случилось, теперь я выгляжу благородно. Вот как!

— Может, это вам уже не раз говорили, но есть люди, которым приходится похуже вашего. Вы вполне здоровы, не прикованы к постели, у вас есть прекрасная работа, да и живете вы как король. У миллионов людей этого нет.

Она знала, что говорит. Ее опекун Тед всегда был полон сил и нескончаемой энергии, но после смерти жены его хватил удар. Левую часть тела полностью парализовало, говорить он больше не мог. Теперь он лежал в клинике и, видимо, останется там до конца своих дней. Затем — Марк. Он умер в двадцать два года. Подумать только! Совсем молодой. Это была самая ужасная трагедия в жизни Хлои.

— Ты права, многие мне такое говорят, — кивнул Деклан.

— Простите, вы, наверное, не готовы слышать правду.

Она уловила в его неподвижных глазах искру, вспыхнувшую на считаную долю секунды.

— Знаешь, как меня раздражает каждый раз выслушивать эти россказни про людей, которым сейчас гораздо хуже, чем мне? Про то, как стоит всегда надеяться на лучшее и как мне на самом деле повезло? Эта нелепая надежда на выздоровление кажется мне Святым Граалем, если честно.

— Нет.

— Конечно же нет. Откуда тебе это знать?

Деклан вдруг встал, слегка оттолкнув ее, чтобы пройти. Он все еще держал ее за руку.

— С тобой-то все в порядке, твоя жизнь не изменилась в одночасье, тебе не нужно пытаться заново учиться тому, что ты без труда раньше делала каждый день. Я никогда не задумывался, как это прекрасно — просто проснуться и увидеть вокруг себя комнату, свет, сочащийся сквозь шторы. Понимаешь, никогда! — Он коснулся ее губ. — Тебя не преследует одна и та же мысль каждый день, каждый час и каждую секунду — мысль, что ты могла спасти человеку жизнь, могла, но не сделала этого.

Хлоя прекрасно понимала, что Деклан говорил об Адриане, и сердце ее сжималось. Она хотела ответить, что ей тоже знакомо это чувство. После смерти Марка она долгое время упрекала себя в том, что не распознала признаков менингита, его ведь могли спасти.

Деклан наконец выпустил ее руку из своей, но с места не сдвинулся, а стоял перед ней, возвышаясь.

Нет, Хлоя не должна ничего подобного испытывать к человеку, который дал ей работу и платит за ее услуги, но тело отказывалось слушаться. Она сгорала от желания.

Деклан вновь дотронулся до ее лица, медленно провел по губам, скулам, точно пытался представить, как она выглядит.

С Марком все было иначе. Они много смеялись вместе, радовались мелочам, улыбались друг другу, вот что вызывало чувства к нему. Как она могла сейчас таять от одного прикосновения слепого человека, который столько раз грубил ей?!

— Сколько тебе лет, Хлоя Дэниелс?

— Двадцать семь. — Она выпрямилась и высоко задрала голову, его рука скользнула вниз, к шее.

Она жадно хватала воздух губами, сознание ее было затуманено.

— А вам?

— Мне тридцать четыре, я весь в шрамах и слепой. Уже не тот, что прежде. — Он сказал это так, будто больше не чувствовал себя мужчиной. — А ты, Хлоя Дэниелс, такая молодая, и кожа твоя такая гладкая и ровная.

Теперь его рука медленно скользила по ее носу, снова вниз, к влажным губам, которые жаждали поцелуя.

— С тобой все в порядке, а моя жизнь пошла к черту… — Он покачал головой и запустил руку в ее волосы. И вдруг отпрянул: — Убирайся отсюда!

Хлоя не поверила своим ушам. Она не могла пошевелиться.

— Выметайся отсюда, Хлоя! Слышишь, что я тебе говорю? Я не хочу, чтобы ты была здесь.

Глава 4

Деклан мерил шагами опустевший после собрания директоров зал, погрузившись в свои мысли. Слишком уж надолго затянулся этот проект с китайцами. До дела так ничего и не дошло.

Как же, оказывается, тяжело управлять компанией, когда не видишь даже своих собственных рук. Пока шла презентация проекта, единственное, что он мог делать, — это сидеть и слушать. Он даже не знал, кто участвует в сделке, так как не мог прочитать списка партнеров. Врачи говорили, что Деклан скоро поправится, и он так надеялся на это.

Он откинул прядь волос, спадавшую на лоб, и вновь зашагал по залу. Деклан прекрасно знал, где стоит мебель, поэтому без труда ориентировался. Слава богу, он не сделал из себя посмешище и не наткнулся ни на что во время презентации.

Слова Хлои не выходили у него из головы. И правда, кому-то сейчас хуже, чем ему.

Неужели она думает, что он этого не понимает? Как она вообще посмела обвинить его в жалости к себе самому? Кто она такая, чтобы читать ему нотации?

Хлоя была слишком молода. Он почувствовал ее нежную, тонкую кожу, пропитанную молодостью, ей не были знакомы боль, страдание, несчастье.

Его руки все еще помнили прикосновения к этим высоким точеным скулам, острому и гладкому подбородку, густым, точно шелковым волосам, зачесанным назад, и чувственным губам. Она была нужна ему!

Черт возьми! Деклан сжал руки в кулаки и с силой ударил по окну, но буря, поднявшаяся в его сердце, так и не улеглась.

Злость? Да!

Раздражение? Бесспорно!

И бессилие…

Это слово обрело новое значение с тех пор, как Хлоя Дэниелс перешагнула порог его дома.

Да, теперь он жил в мире вечной темноты, не мог разыскать женщину, которая подтолкнула Адриана к смерти, не мог отомстить ей! Это разъедало его изнутри, точно упрямый червь, извиваясь, проедает яблоко насквозь. Вот что было бессилием для него раньше.

А сейчас он чувствовал невероятное, необузданное сексуальное желание. Как только ванильный аромат ее духов донесся до его ноздрей, он сразу почувствовал, как нечто мужское, инстинктивное и почти животное заиграло в нем.

Его слишком долго преследовали сны о падении Адриана. Но теперь он просыпался ночью в холодном поту, потому что видел ту женщину с фотографии, и сердце его, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Как такое случилось? К чему были эти сны? То, что он чувствовал, когда просыпался, было совершенно не похоже на ненависть. Нет! Это было нестерпимое желание, желание обладать ею.

Деклану было ужасно стыдно вспоминать, как фотография подействовала на него тогда. И еще хуже было видеть ее во снах, представлять, что она говорит с ним голосом Хлои, что она такая же сообразительная и живая, что у нее такая же теплая и нежная кожа.

Выходит, он предал сразу двоих. Не только брата, но и Хлою. Она ведь не сделала ничего плохого, помогала ему и подбадривала его. Своим присутствием скрасила его мрачное существование. В доме даже стало уютнее, теплее, а не это ли ему было сейчас нужно?

Она словно зажгла в нем жизненную искру, заразила его своим боевым жизненным настроем, вытянув его из болота отчаяния и горечи.

Он чуть не овладел ею, чуть не потерял голову. Если бы она не ушла сразу, как только он потребовал, он бы не смог устоять перед соблазном овладеть ею прямо в ванной, прислонив к стене. Он настолько сильно хотел Хлою, что кровь закипала в его жилах от одного воспоминания о ней. Она бы испугалась такого напора.

Хватит! Надо разыскать Дэвида и приступить к работе, чтобы отвлечься от таких мыслей.

Деклан разъяренно выругался и направился к двери, но случайно наткнулся на стул, который не придвинули к столу, как полагалось. Он попытался схватиться за стул, но с грохотом повалился на пол вместе с ним. Больная нога заныла.

Он лежал на полу и тяжело дышал. Его гордость не позволяла ему позвать на помощь.

Он едва слышно рассмеялся. Ну какая женщина захочет его? А в какой-то момент ему даже показалось, что Хлоя тоже чувствовала эту животную страсть, разгорающуюся между ними. Глупец!

— Мистер Карстеарс?

Ну вот опять этот тихий, сдержанный голос. И умеет же она держаться, скрывая волнение при виде его.

Деклан походил на медведя с этой густой бородой, что отросла, пока он был в Сиднее. Он просто заработался, а может, не хотел, чтобы то, что произошло в ванной, повторилось? А ведь она тогда чуть не поцеловала его.

Ах, каким посмешищем в его глазах она была бы, если позволила себе такое! Его наверняка всегда окружали женщины, которые ведут себя достойно и не вешаются ему на шею. Безумно красивые! И даже слепой не захотел бы домработницу с грязными и мозолистыми руками.

Хлое так хотелось, чтобы он обратил на нее внимание.

— Да? — сдержанно произнес Деклан.

— Только что звонил Дэвид… то есть мистер Саркезиан.

Она посмотрела на телефон. Неужели он и мобильный выключил? Слишком уж много времени хозяин проводил в своем кабинете, погруженный в раздумья.

Ну уж нет, на этот раз она не полезет к нему с советами. Он вряд ли это оценит.

— Знаю! — рявкнул Деклан, точно она оторвала его от важного дела, хотя он просто стоял у окна.

Несмотря на богатство и положение в обществе, он был так одинок. Хлое было его очень жаль.

Он всячески отвергал любое проявление заботы или сочувствия.

Хлоя шагнула в кабинет, чтобы он лучше ее слышал. Он тут же повернул голову, словно знал, где именно она стояла.

Она сделала еще несколько неуверенных шагов к нему навстречу. И все-таки их связывало нечто большее! Он был не просто ее хозяином, а она его прислугой, нет!

Чувства, которые Деклан пробуждал в Хлое, были ей неведомы.

— И что же?

— Боюсь, плохие новости. Дэвид только что был у врача. У него ветрянка.

— Шутишь! Ему же тридцать! Ветрянка только у детей может быть.

Хлоя пожала плечами:

— К сожалению, не только. И во взрослом возрасте ее еще тяжелее переносить. — Голос у него был слабый. — Врач сказал, что ему надо отдохнуть дома недельку-другую.

— Недельку-другую?

— Он хотел спросить, не прислать ли ему кого-нибудь, чтобы помочь вам с проектом и другими делами…

Дэвид всегда был правой рукой Деклана, а теперь еще и его глазами, ведь своими тот больше не видел.

Деклан изменился в лице. Сердце у Хлои сжалось. Ну как она это выносит?

— Я ему перезвоню.

Он выглядел ужасно подавленным. Это был уже не тот уверенный, надменный мужчина, который сводил ее с ума.

Она хотела предложить ему набрать номер, но вовремя опомнилась: он мог воспринять это как акт сочувствия.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, займусь своими делами.

— Подожди-ка минуточку.

— Что такое, мистер Карстеарс?

— Ну, ну, хватит уже. Просто Деклан, забыла?

Вот здесь он ошибался! Она прекрасно помнила каждое его слово, каждое его движение.

— Так что же вы хотели? Я могу для вас сделать что-нибудь еще?

Хлое не хотелось называть его по имени.

Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя провинившейся школьницей. И хорошо, что он не видит ее лица.

— Зайди ко мне через час. Мне нужно, чтобы ты прочитала письма. Обычно это делает для меня Дэвид. Но сейчас у меня другого выхода нет. — Он развел руками.

За маской нерушимого спокойствия все же скрывалось что-то. Он ужасно не хотел зависеть от других людей.

— А кто-нибудь приедет на смену Дэвиду?

Конечно, Хлоя сможет несколько часов пробыть рядом с Декланом, ерунда!

Но в ответ он лишь покачал головой:

— Нет, не нужны мне здесь лишние. Только Дэвид и ты знаете, как работать со мной. Больше мне никто не нужен.

На секунду Хлое показалось, что он смотрит прямо на нее и желание, горящее в ее глазах, больше не утаить.

— В общем, пока Дэвида нет, ты его заменишь.

Деклан просто не хочет, чтобы кто-то еще видел его беспомощность. Работать с ним каждый день будет настоящим кошмаром! Это ведь то же самое, что ежедневно ходить по лезвию ножа. Нет, она не справится!

— Вы боитесь сюда кого-то впускать?

Хлоя подошла к нему ближе, и Деклан вновь повернул голову в ее сторону:

— В каком смысле — боюсь?

— Вы боитесь, что кто-то увидит вас таким беспомощным. — Голос ее снова звучал мягко.

Она стояла прямо перед ним, и ее запах вновь окутал его, точно мягкое одеяло.

Деклан в гневе замахнулся на нее, но тут же опустил руку, вспомнив, что произошло, когда он последний раз дотронулся до нее. Не слова так взбесили его, а ее правота.

И вновь гнев его смешивался в крови с безудержным желанием.

— Я тебя не для того нанимал, чтобы ты говорила мне, чего я боюсь, а для работы!

— Даже если считаю это неправильным? — Голос ее дрогнул.

— Здесь я решаю, что правильно, а что нет. Мои приказы неоспоримы.

— А, так, значит, вам нужен подхалим, который будет кивать головой! Вам ведь не нравится, когда говорят правду.

— Ну раз уж ты такая умная, может, тогда и посоветуешь дураку, как поступить с ближневосточным проектом? Или скажешь, как бороться с нехваткой персонала в Западной Австралии? Или как проводить переговоры, а?

— Не стоит так со мной разговаривать.

Она не отступит! Вот так штучка!

— Ну что ж, я жду.

— Думаю, вам все-таки стоит позвать кого-то более сведущего в этих делах. Я не справлюсь. Я ничего в этом не понимаю.

— А я тебя научу.

— У меня и без этого забот хватает.

Ах как яростно она сопротивлялась, точно птичка, пойманная ловцом.

— О чем ты на самом деле думаешь, Хлоя? Почему не хочешь со мной работать? Да, выгляжу я ужасно, но я же не кусаюсь!

О, он не мог думать ни о чем, кроме ее нежной, прекрасной кожи. Вот бы еще раз прикоснуться к ней, дотронуться до тонкой шеи, провести по шелковистым волосам.

— Вы готовы работать только со мной, потому что уже успели привыкнуть ко мне. Я не представляю угрозы.

Нет, дело было совершенно в другом. Деклану нравилось, что Хлоя могла дать ему отпор, отстоять свою точку зрения и сказать правду, не боясь. Возможно, такие бойкие и прямолинейные женщины и привлекают его.

— Вы становитесь затворником, Деклан, вот это по-настоящему опасно.

Он тут же вскипел, но не смог произнести ни слова, услышав, с какой нежностью и заботой в голосе она произнесла его имя. Никто о нем так не беспокоился в последнее время, ну за исключением врачей и медсестер, которым он конечно же за это платил.

— Не говори ерунды, никакой я не затворник.

Хотя, возможно, и была доля правды в ее словах.

Он, сам того не замечая, стал совершенно другим человеком после случившегося.

Деклан уселся в свое огромное кожаное кресло, таким образом пытаясь напомнить, кто здесь главный.

— Вы прячетесь от всех, — продолжала Хлоя.

— Прячусь? Ты имеешь в виду неделю, которую я повел в Сиднее? Тогда я прятался, да?

С каких это пор она вообще смеет лезть в его дела? Хлоя на секунду замолчала, но все же нашла что сказать:

— Эта ваша поездка… Вы просто хотите забыться, погрузившись в работу.

— Ах вот как! Если бы я полностью не отдавал себя работе, мой бизнес заглох бы.

— Я понимаю, но вы никуда не выходите из дома, если это не срочное собрание или презентация проекта. Это к тому же вредно для здоровья. Понятное дело, у вас сейчас не лучшие времена, но психолог…

Деклан вскочил:

— Хватит! Не нужен мне к чертям никакой психолог. Так же как не нужны твои глупые советы.

— Я понимаю, как вы расстроены…

Сжав руки в кулаки, Деклан оперся о стол — видно, поврежденная нога дала о себе знать, когда он резко встал.

— Скорее уязвлен, чем расстроен.

— Неужели так оскорбительно предполагать, что вам просто нужно с кем-то поговорить?

— Ты так думаешь просто потому, что я не хочу окружать себя толпой? Если бы ты через такое прошла, сама бы не захотела никого видеть.

— Но вы ведь несчастливы…

— Боже мой! Ты что, психолог?

Ее голос звучал совсем близко к нему:

— Вам сейчас тяжело, но нельзя все время сидеть в кабинете, точно в крепости. Это не поможет, станет только хуже. Депрессия…

Злость кипела в его жилах. Станет только хуже? Он и так уже не раз задумывался о самоубийстве, как его младший брат, который просто не справился со сложной ситуацией. И как Деклан допустил такое? Как не остановил его?

— Да что ты вообще знаешь о депрессии?

— Я знала одного человека… Он тоже однажды попал в беду, и если бы рядом был хоть кто-то, все обернулось бы иначе.

— А что…

— Я бы не хотела об этом говорить.

Но Деклан все сразу понял по ее голосу. Теперь он осознал, что Хлоя тоже потеряла близкого человека.

Деклан снова опустился в кресло. Боль в ноге утихла.

— Хлоя, вот как мы поступим: ты поможешь мне с делами в офисе, поработаешь дней шесть, и я прибавлю тебе жалованье. И к тому же разрешу вывезти меня в парк на прогулку в инвалидном кресле. Ты укроешь меня пледом, чтобы я не простудился. Что скажешь?

— Какой же вы все-таки колючий! Ужас просто!

Деклан рад был услышать ее довольный голос, ему не нравилось, когда она расстраивалась.

— Ну так что, по рукам?

— Еще бы! Как это я могу отказаться от такого заманчивого предложения!

Глава 5

— Над чем это ты там хихикаешь?

Деклан стоял у двери на кухню. Было уже поздно, и солнце опускалось за горизонт. Хлоя готовила ужин. Солнечный свет играл на черных точно смоль волосах Деклана и озарял его лицо. В уголках губ затаилась приветливая улыбка.

Пока они работали вместе, между ними воцарилось некое подобие перемирия. Деклан был невероятно умен. Его мастерски завуалированный сарказм заставлял Хлою держать ухо востро. Он много требовал от нее, но часто помогал. Теперь стало понятно, почему Дэвид обожает свою работу и так переживает, что не может вернуться к ней из-за болезни.

— Что это такое? Какой-нибудь женский журнальчик?

— Совсем нет. Это «Гордость и предубеждение».

— Что, забавная штука?

— А вы что, не читали? Вот это да! Как вам начало: «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскать себе жену»?

Он нахмурился и скрестил руки на груди:

— И что в этом такого? Это всем известная истина, ну или придуманная женщинами истина.

Хлоя подняла голову и посмотрела на Деклана:

— Как цинично!

Она положила старую, потертую книжку на подоконник.

Деклан ничего не ответил.

Хлоя была невероятно рада тому, как развивались их отношения. Колкостей в ее адрес стало меньше. Он принял ее такой, какая она была, а она уже и не надеялась, что такое возможно. И все-таки Хлоя чувствовала напряжение, сковывающее их.

— Если бы ты была молодым человеком, располагающим средствами, ты бы поняла.

— А много женщин хотели женить вас на себе, прибрать к рукам?

— Ха, скорее к ногам, одетым в тонкие чулочки с подвязками. А чуть выше кружевное белье, тонкая линия трусиков или даже…

— Хватит, хватит! Я поняла.

Мысль о том, что Деклан спал с другими женщинами, почему-то была ей омерзительна. О, как она завидовала им!

Хлоя была увлечена Декланом. С каждым днем она узнавала его все лучше, наблюдая, как он борется с недугом, изводя себя упражнениями, чтобы боль в ноге окончательно отступила. Нет, теперь это было не просто сексуальное влечение. Она уважала его, восхищалась им, сопереживала ему.

И как это Деклану удалось проникнуть к ней под кожу, занять все ее мысли, захватить все пространство? Она так долго жила, не давая себе возможности влюбиться, а он заставил вновь почувствовать вкус к жизни.

— Ха! Видно, Господь приберег меня для чего-то особенного. В конце концов какая-нибудь деловитая дамочка решит, что я просто создан для нее. Бедный несчастный Деклан, весь в шрамах и к тому же слепой! Ох, как же он будет благодарен за малейшую каплю женского внимания! И ко всему прочему его так легко облапошить! Ну просто идеальный супруг!

— Не говорите так! — Хлоя моментально вскочила, уперев руки в бока.

— Ладно.

— Все не так. Это просто… — Хлоя не могла подобрать слов, ее жутко раздражало, когда Деклан начинал разыгрывать беспомощное, забитое существо.

— Вас не проведешь. Характерец слишком сильный.

— Думаешь? Ну, у меня все-таки есть слабые места, как и у любого человека. Я могу допустить ошибку…

Хлоя поняла, что он подумал о своем брате. Он все еще винил себя.

— Однажды вы влюбитесь, и все встанет на свои места, — произнесла она.

— Влюблюсь? — Брови его удивленно поползли вверх. — Сомневаюсь!

— А что, вы разве не верите в любовь?

Как он может не верить в самое светлое чувство на земле? Именно любовь изменила жизнь Хлои, согрела ее сердце. Без любви она бы застряла в школьном возрасте и навсегда осталась злобным и необщительным подростком. Любовь послужила ей единственным убежищем, когда мир казался таким унылым и суровым.

— А ты веришь?

— Да.

Деклан хотел обосновать свою точку зрения. Он пытался подобрать слова, чтобы доказать Хлое, что верить в любовь — глупо. Он с лихвой насмотрелся на скачущих перед ним женщин, жаждущих его денег, — ему ли верить в чувства после такого? Но слов он так и не нашел.

Деклан задумался, каково это, когда такая решительная, искренняя и чертовски сексапильная женщина влюблена в тебя. По венам разлилось приятное тепло, как же Хлоя заводила его!

Да что с ним творится? Деклан привык к ее присутствию, и с каждым разом она была нужна ему все сильнее.

Он задумчиво почесал затылок и включил чайник, стоявший на столе. Но не успел взять металлическую коробку с чаем, как услышал знакомый голос:

— Как вы это сделали?

— Сделал что?

Неужели Хлоя собиралась расспрашивать его про то, почему он не верит в любовь и тому подобное?

— Так просто нашли чай.

Сердце Деклана застыло. Вдруг коробка выпала из его рук.

Он заморгал — он мог поклясться, что секунду назад видел свет. Будто на угол стола падали солнечные лучи.

— Вы что-нибудь видите? — Голос Хлои звучал прямо из-за его спины, он чувствовал ее присутствие и вдыхал ванильный аромат духов.

Но он ничего не видел.

Деклан упустил ниточку надежды, которая оказалась в его руках на какие-то считаные секунды. Злость охватила его.

— Конечно нет, — прорычал он. — Я ни черта не вижу, и ты это прекрасно знаешь.

Она ничего не ответила, но молчание говорило больше слов.

— У меня есть кое-что для вас, — через несколько минут произнесла Хлоя.

— И что же это?

— Вот, держите. — Она вложила какой-то предмет в его ладонь.

Деклан сглотнул. За эти несколько недель он ни разу не прикасался к ней, а сейчас по его телу побежал ток.

— Деклан, с вами все в порядке?

— Да, все хорошо, — бросил он. — Что это такое?

— Вам понравится, — заверила его Хлоя и, вытащив из шкафа чашку, поставила ее перед ним. — Это индикатор. Его приклеивают на стенку чашки. Когда вода в чайнике закипит, все, что нужно сделать, — это убедиться, что носик находится прямо над чашкой, а затем индикатор подаст звуковой сигнал, когда воды будет достаточно. Так вода не перельется через край и вы не обожжетесь. Здорово придумано, да?

Все это время Хлоя не выпускала его руки из своих, показывая, куда нужно прикрепить этот самый индикатор, и, когда отошла от него на некоторое расстояние, он тотчас же захотел притянуть ее обратно. Она была единственным лучом света в его потускневшем мире. Только с ней его жизнь не была такой мрачной.

— Деклан?

— Да, да, спасибо, Хлоя. — Он постарался улыбнуться ей в ответ. — Это превосходная идея. Теперь я без этого индикатора не обойдусь.

Хлоя плавала на спине в теплой воде бассейна. Было уже очень поздно, обычно в это время она спала, но не сегодня.

Деклан никак не выходил у нее из головы. Его нескончаемая энергия, острый разум, удивительное чувство юмора. Он наконец открылся ей, показав, что за человек прятался под недовольной маской. Пока Хлоя помогала ему по работе, она узнала, что он финансировал строительство нескольких больниц в Индии, на Гаити и в Африке.

По всей видимости, он не терпел дураков рядом с собой, и работать с Хлоей ему пришлось по вкусу.

Да, она была всего лишь его служащая, подчиненная, да как угодно… Но относилась к нему далеко не как к своему боссу.

Жило в нем нечто темное, завлекающее, почти звериное. Марк же, напротив, был мягким и скромным.

Деклан занял все ее мысли, постоянно требуя к себе внимания, заставляя ее почувствовать себя не такой, как все. Хлое конечно же это безумно нравилось. И, казалось, она настолько прониклась к нему, что его боль передавалась и ей, находя отголоски в каждой клеточке тела.

Немая мука Деклана заставляла Хлою вспоминать об Адриане, и она впервые задумалась, каким человеком он был до болезни.

Нежная любовь Деклана к своему брату лишь еще больше возвышала его в глазах Хлои.

Любовь?

Нет, она вообще не должна думать ни о какой любви. Она попыталась отбросить все мысли и просто насладиться моментом.

Хлоя позволила воде просочиться сквозь тонкие пальцы, словно пытаясь поймать ее. Точно шелковая простыня, вода окутала ее, нежно касаясь чувствительной кожи. Деклан оживил ее огрубевшее за шесть лет тело.

Скоро Дэвид Саркезиан поправится и вновь приступит к работе, а Хлое так нравилось часами слушать голос Деклана, который сводил с ума. Они будто много лет знали друг друга.

Ах, в какие опасные воды она забрела!

Но вскоре она будет в безопасности. Не от Деклана, конечно, а от своих собственных желаний.

Деклан ступал по нагретым палящим солнцем плитам к бассейну. Через какую-то долю секунды он осторожно нырнул вводу. Плавание было единственным его спасением, ведь все остальные виды спорта были для него теперь под запретом.

Он на несколько секунд оказался под водой и вдруг подумал, что если останется здесь, то утонет — так просто.

Но он не был таким, как брат. Он хотел жить несмотря ни на что. Да, Деклана разъедало чувство вины, и жизнь превратилась в изнуряющую борьбу, но ему еще многое хотелось сделать. Может, не для себя, а для Адриана. Он все еще жаждал справедливости. Сон покинул его.

И о чем только Дэвид думал, когда нанимал такую пылкую и привлекательную женщину?

Ему хотелось, чтобы Хлоя навсегда осталась в его доме, рядом с ним, но не как домработница, а как спутница. Он, к своему удивлению, желал построить с ней отношения, настоящие, прочные и доверительные, ему не нужна была однодневная интрижка, нет, он мечтал о большем.

Какой же он дурак! Неужели такая женщина, как Хлоя, решится связать с ним свою судьбу? С ним, беспомощным калекой! Возможно, только из жалости или корысти.

Но жалость ему не нужна.

Деклан всплыл на поверхность, сделав глубокий вдох, и внезапно наткнулся на что-то. И это что-то было живым. Он протянул руки и нащупал тоненькую талию, округлые бедра и длинные ноги в сантиметре от себя. От такой близости его мужское начало взбунтовалось пуще прежнего.

— Хлоя?

Ну какая же еще русалка могла заплыть в его воды?

Она пошевелилась, и Деклан случайно задел ее грудь, почувствовав набухший сосок.

И внезапно, поддавшись животному инстинкту, Деклан обхватил ее грудь. Сердце его забилось чаще, по венам разлилось сладкое возбуждение, наполняя каждую клеточку тела. Он так и не понял, воспротивилась ли она его прикосновению.

— Деклан? — слабо откликнулась она.

Этот сладкий голос точно молил его пойти на искушение. Но нет, это скорее было удивление или даже некое презрение.

Деклан мгновенно убрал руки с груди и схватил ее за плечи. Она все еще находилась в сантиметре от него и, видимо, на этот раз почувствовала его возбужденную мужскую плоть.

Хлоя дышала прерывисто и громко.

У Деклана было полное право плавать голым. Было уже давно за полночь, да вообще этот бассейн принадлежал ему!

Ну куда не кинься, везде она! Он так совсем сойдет с ума.

— С тобой все нормально? — пробормотал он.

— Конечно. — Голос ее был тихим и неуверенным, точно дыхание ее сбилось.

— Что ты здесь делаешь?

— Плаваю, точнее, просто расслабляюсь.

Ну разве можно обвинить в чем-то обладателя такого ангельского голоска? Деклан пытался представить, как Хлоя стоит в бассейне, наслаждаясь водой. Светлые волосы, бледная кожа, руки, раскинутые в стороны, точно в ожидании его объятий.

Ему так хотелось хоть на секунду увидеть ее!

— Деклан! Может, все-таки отпустите меня?

Но руки точно не слушались его.

— А ты вообще-то и не стараешься освободиться.

— А нужно?

— Думаю, это помогло бы, но не беспокойся, я ничего тебе не сделаю.

— Я и не думаю, что вы способны причинить мне боль.

Едва слышный смешок сорвался с его губ. Какое доверие! Надо поплавать, надо избавиться от мыслей о ней. Слишком сильно изводило его желание обладать ею.

Вдруг он почувствовал, как ее рука коснулась его лица, провела по подбородку, нашла шрам на щеке.

— Деклан, с вами все в порядке?

Ему так хотелось прижаться лицом к ее ладони, почувствовать ее тепло.

— Да, все хорошо. Вылезай из бассейна, уже слишком поздно для ночных заплывов.

Она опустила руку:

— Я не могу, вы все еще держите меня.

Ах, ну конечно! Он тут же отпустил ее и виновато опустил взгляд. Он попытался отплыть от нее, но вновь задел ее стройное тело.

— Деклан!

— Прости, я не нарочно.

Да неужели? Он жаждал прижаться к Хлое всем телом, вдохнуть ее манящий запах.

— Я и правда, пожалуй…. — прошептала она.

— Сбежишь? — бросил он. — Не виню тебя. Смотреть на мое лицо, наверное, жутко неприятно, я…

Хлоя приблизилась к нему, и вот они уже вместе стояли по грудь в воде, прижавшись друг к другу.

— Неприятно? Я больше никогда не желаю слышать ничего подобного! Мне так хочется прикасаться к вам…

— Прикасаться? — с удивлением спросил он.

Не успела Хлоя ответить, как Деклан, слегка запрокинув ее голову, жадными губами впился в ее шею. Кожа была соленая, как вода в море, и пахла ее прелестным ванильным ароматом.

— Ты должна пойти в дом, уже поздно.

— Я не хочу. — Голос ее дрожал от возбуждения.

Он не верил своим ушам.

— Хлоя… — Он коснулся ее губ.

Как сладок был этот поцелуй! Деклан чувствовал ее тепло, чувствовал запах влажной кожи, духов, ее сахарные губы сводили его с ума.

Хлоя прижалась к нему, дрожа от возбуждения, больше не в силах сопротивляться его стремительному языку. С каждой секундой он впивался в ее губы с большей жадностью. Они чуть полностью не погрузились под воду, забыв о том, что они находятся на глубине.

Деклан подхватил ее и подплыл к краю бассейна, где вода была им по пояс.

Каждую секунду он ждал, что она высвободится из его объятий и убежит. Но напрасно он боялся. Хлоя изнемогала от желания. А сердце Деклана, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Одна ее рука обхватила его за плечи, а другая скользнула к низу живота.

— Нет… если не хочешь, чтобы все закончилось, так и не успев начаться.

Она отстранилась и в то же мгновение убрала руку.

— Ты этого хочешь, Хлоя? Ты хочешь меня?

Таких вопросов он никогда раньше не задавал женщинам. Конечно же они хотели его! Он всегда был в себе уверен. Но это было раньше, а теперь его тело искалечено, а глаза не видят. А ведь он даже не видит лица Хлои, совершенно не понимает, что она сейчас чувствует.

— Да, я хочу тебя, Деклан. — Голос ее был похож на голос сирены, манящий, мелодичный и пьянящий.

Он с силой обхватил ее бедра и посадил на ступеньку у края бассейна. Медленно, но уверенно он провел ладонями по ее гладким ногам, бедрам, а затем его рука оказалась между ее ног. Она извивалась, жаждая его плоти, а он страстно целовал ее — сахарные губы, горящие от его поцелуев, нежную шею, упругую грудь.

— Деклан! — слетало с ее губ.

Она хваталась за его сильные, широкие плечи своими маленькими, почти детскими руками, оставляя следы от ногтей на его загорелой коже.

Больше ждать он не мог, он был точно одурманен ею.

— Видно, ты долго этого хотела, — шепнул он.

Ни одна женщина не желала его так сильно.

— Слишком долго. — Хлоя прильнула к его губам, не в силах прерваться ни на секунду. — Долгие годы…

Годы? А Деклан после нескольких месяцев воздержания уже лез на стенку. Вот, значит, почему она мирилась с его обезображенной внешностью, но сейчас ему было все равно. Ему так хотелось близости.

Деклан аккуратно снял с Хлои трусики от купальника. Ее рука снова скользнула к низу его живота, но он не позволил ей вести. Нет, не сейчас.

Неспешно целуя ее ноги, он поднимался вверх, пока не нащупал влажным языком то, что искал. Он боялся, что его щетина слишком груба для ее нежной кожи, но Хлою это, видимо, не смущало. Она стонала и выгибала спину, точно кошка, хватаясь за его темные густые волосы и прижимая его к себе.

— Ну что ты со мной делаешь? — прохрипел он.

Вкус ее остался на его губах. Она обхватила его ногами, такими гладкими и прохладными, и придвинулась к нему, не желая больше ждать.

Каждый его поцелуй был вознагражден сладострастным стоном, сорвавшимся с ее губ. А при каждом прикосновении она вцеплялась в его волосы.

Он ласкал ее податливое тело, а она шептала его имя.

— Тебе нравится?

— Ты же знаешь, что да. Я не могу…

И вдруг Деклан почувствовал, как возбуждение огненной стрелой пронзило ее тело. Из груди вырвался тихий, тягучий стон. Деклан улыбнулся.

Когда это доставить удовольствие женщине было так просто?

Еще один поцелуй, и тело ее сокрушится от волны наслаждения. Он вновь поднял ее. Он осыпал ее тело поцелуями, а она, задыхаясь от страсти, лежала на спине, отдаваясь пленяющим мукам сладострастия.

Деклан вдруг встал и протянул ей руку. Но как только холодный ночной воздух окутал его тело, пелена страсти спала. Он на секунду задумался.

А что, если он не даст Хлое сейчас то, чего она так жаждет? Он хотел, чтобы она сама пришла к нему, не из сострадания или чувства долга.

Может, пока он жадно целовал ее, дарил наслаждение, она отводила взгляд от его лица, чтобы не видеть ужасного шрама.

Он стоял, вода стекала с его мощных плеч, и на секунду он разглядел смутные очертания бассейна. Но потом вновь погрузился во тьму. Это было точно напоминание, надежда ускользала от него.

— Я пойду в свою комнату. Если захочешь, ты знаешь, где меня найти.

Глава 6

Она не придет, это смешно!

Деклан решил, что Хлоя страстно желает упасть в его объятия. Какой же он дурак!

Он так глупо упустил шанс получить то, что она готова была отдать ему с удовольствием. Почему ему обязательно было нужно, чтобы она пришла к нему сама?

Деклан проклинал себя. Он хотел только Хлою, только она могла утолить его желание.

Нет, так не будет продолжаться! Им слишком тесно в этом доме, кто-то должен уйти. И завтра он…

Вдруг в дверь в комнату открылась.

— Хлоя, это ты? — спросил он еле слышно.

— Да, я, Деклан.

Дурные мысли сразу покинули его голову, он почувствовал, как сердце его забилось с новой силой.

— Ты пришла…

— А ты думал, не приду?

О, как рад он был вновь услышать ее сладкий голос. Он покачал головой:

— Из жалости ко мне.

— Вовсе нет. Я пришла, потому что хочу тебя.

Деклану было необходимо услышать эти слова, и ему ужасно хотелось, чтобы они оказались правдой.

У него вырвалось:

— Тебе просто интересно, каково это — заниматься любовью со слепым, да?

Деклан ранил ее прямо в сердце, зачем он говорит такое? Разве он сам не изнемогал от желания там, у бассейна?

Хлоя была так беспомощна, так беззащитна, шла на поводу у сильного желания, и ей это нравилось, она была самой собой.

Он был ей так нужен, точно глоток свежего воздуха после жаркого дня. Это не было мимолетным увлечением, нет, гораздо большее, гораздо…

Руки Хлои предательски дрожали. Слышалось позвякивание стекла.

— Что это за звук?

— Я принесла вино и еду.

Она подошла к столику в углу и поставила поднос, вспомнив о том, кем на самом деле она была — всего лишь домработницей.

Но сегодня ночью она должна забыть об этом, у нее другая роль.

— Хочешь устроить романтический ужин? — Губы его искривились в ухмылке.

— Ты сегодня не ужинал, вот я и подумала, что ты, наверное, голоден.

На самом деле она просто не хотела признаваться, что возня на кухне всегда успокаивала ее.

Ей стало стыдно, когда она осознала, что собирается так легко отдаться Деклану.

— Ты со всеми такой? Вечно хочешь задеть человека…

Деклан лежал на кровати, похожий на льва, большого и сильного. Ах, как сложно найти к нему правильный подход, точно бродишь по заминированному полю.

— Или ты ведешь себя так, потому что не хочешь меня? Я ведь всего лишь твоя домработница, — не выдержала она. — Думаешь, я тебя не стою?

Хлоя наконец вышла из себя — Деклан получил что хотел.

— О чем ты говоришь? Конечно, я хочу тебя. Что это тогда, по-твоему? — Он кивнул, указывая на возбужденную плоть.

Ох, как захотелось Хлое прикоснуться к Деклану, почувствовать его в себе.

— Тогда в чем дело? Ты боишься меня разочаровать? Или боишься, что завтра на рассвете я проснусь и забуду напрочь о своем месте и перестану выполнять свою работу?

— Да что ты такое несешь?

— Тогда в чем дело? Почему я тебе не нравлюсь? — Хлоя посмотрела ему в лицо, разъяренная и готовая продолжить словесную дуэль.

— Да с чего ты взяла, что не нравишься мне?!

Деклан встал перед ней совершенно обнаженный, сжимая кулаки, кипя от гнева. Кажется, она только еще больше завела его. Было в нем что-то звериное, дикое, необузданное, и это нельзя было скрыть даже под деловым костюмом.

От одного только взгляда на Деклана у Хлои перехватывало дыхание и учащалось сердцебиение.

— Дело не во мне, а в тебе! Чего ты боишься, Деклан?

— Ничего, — прошипел он.

— Тогда докажи! Садись на кровать!

— Зачем? Хочешь помочь бедному калеке? Ах как великодушно с твоей стороны!

Тут-то Хлоя наконец поняла: он не верил в то, что она действительно желала его, что пришла к нему не из жалости.

Хлоя распустила волосы, и они рассыпались по ее нежным плечам. Зря Деклан сомневался в ней — она уже влюбилась в него.

— Ты такой же калека, как и я, Деклан. И, если тебе будет легче, можешь считать, что я хочу удовлетворить свои потребности и ты тут ни при чем. Так лучше?

Понял ли он, сколько правды было в ее словах?

— Хлоя, я…

— Не говори ничего, Деклан, пожалуйста…

— Прости. — Теперь его лицо выглядело спокойным. — Я правда очень сильно хочу тебя, я все эти недели просто с ума сходил. А вот ты действительно…

— Да! Сколько можно об этом твердить?

Деклан устремил невидящий взгляд прямо на Хлою, точно искал подтверждения ее словам. Затем вернулся к кровати и сел. Его тело, темные густые волосы, властный подбородок сводили ее с ума. Он был так притягателен, полон тайн и загадок, силен физически и стоек духом. Не удивительно, что она была так слаба перед ним.

Она хотела еще раз спросить, готов ли он к тому, что сейчас произойдет, хочет ли этого, но промолчала.

— Скажи, что на тебе сейчас? — Голос так и ласкал ее слух, а слова обжигали.

Он лег на кровать и запрокинул руки за голову, демонстрируя их силу и мощь.

— На мне тонкий халатик.

— Это шелк, ведь так?

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила она.

— Я слышу, как тонкий материал гладит твою кожу при ходьбе. Ты прекрасно выглядишь.

Хлоя улыбнулась:

— Ты ведь не знаешь.

Ее никогда особо не волновал собственный внешний вид, и, скорее всего, Деклан вряд ли бы вообще обратил на нее внимание, если бы увидел.

— Я уже знаю, как выглядит твое лицо, забыла? — улыбнулся он ей. — Ты тогда позволила мне прикоснуться к тебе, и я запомнил нежность твоей кожи, аккуратный прямой нос и полные губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.

Хлоя придвинулась к нему, слегка приоткрыв рот, ожидая, что его губы вот-вот коснутся ее.

— Могу поспорить, без одежды ты выглядишь еще лучше. Ну-ка, снимай! — Этот тихий шепот в ночной тиши действовал на нее возбуждающе. — Давай же, Хлоя, я хочу, чтобы ты разделась.

Хлоя, подчинившись мягкому приказу, медленно развязала пояс халата, и он соскользнул на пол.

Деклан заулыбался шире:

— Вот умница, теперь иди ко мне.

В ту же секунду Хлоя была рядом с ним. Она встала перед Декланом на колени, руками опершись о кровать. Только этим утром она застилала эту постель черными с золотом шелковыми простынями. Она поцеловала его колено, затем поднялась на несколько сантиметров выше, чувствуя губами его густые волосы, покрывающие все тело. Она уже была готова поцеловать то место, где начинался шрам.

— Не надо, тебе не обязательно это делать.

Но Хлоя не остановилась:

— Теперь моя очередь, Деклан.

Она продолжала целовать его, а Деклан запустил руку в ее волосы.

— Они точно шелк, — прошептал он.

Ах, неужели ее чувства к нему взаимны? Достигнув паха, Хлоя замерла. Она слышала его прерывистое дыхание.

— Ах вот перед чем ты бессилен… — Она нежно провела по его возбужденной плоти, легко поцеловала, а потом скользнула языком по всей длине, касаясь налившегося ствола и округлого атласного окончания.

Низ его живота изнывал от нестерпимого зноя.

— Нет, — остановил ее Деклан и, взяв за плечи, потянул вверх. — Не надо.

Она же чувствовала, как тело его источало жар от бешеного желания. Ну что опять не так?

— Я хочу… — прошептала она.

Деклан покачал головой.

— Нет, я просто не выдержу, если ты сейчас это сделаешь. Я же не железный, — прохрипел он.

Бархатными руками Хлоя дотронулась до его лица:

— Я хочу, чтобы ты забыл сейчас обо всем на свете, дай волю эмоциям.

Пульсирующее тепло его возбужденной плоти лишь усилило ее желание.

— Подожди, — процедил он сквозь зубы и зачем-то потянулся к тумбе, стоявшей у кровати.

Хлоя не могла поверить в происходящее. Впервые за долгие шесть лет она была с мужчиной.

Она вновь прильнула к его щеке, жаждая чувствовать его запах каждую секунду. Деклан потянул ее к себе и, ворвавшись в мокрую теплую плоть, энергично задвигался. Блаженство растекалось по всему ее телу. Она уцепилась за широкие плечи, вонзив в них ногти.

Он тихо шептал ее имя. Мир вокруг них, казалось, плавился в огненном кольце. Деклан схватил ее за бедра и усадил на себя. Его руки нашли ее полные груди и затвердевшие соски. Быстро и гладко они задвигались навстречу друг другу.

— Прости, но я больше не могу ждать… — проговорил он, тяжело дыша.

— Поцелуй меня, — раздался ее голос в тишине, когда они, обессиленные, лежали на кровати. — Пожалуйста.

Она была рядом, утомленная и удовлетворенная, и Деклан это чувствовал. Ему опять показалось, что он увидел тусклый свет в темноте.

Хлоя внезапно обхватила его плечи, и длинные локоны шелковых волос упали ему на шею и плечи. Деклан обнял ее за талию.

— Мне нравятся твои волосы, — тихо прошептал он. — Ходи всегда с распущенными.

Тогда он бы смог постоянно играть с ними, наматывать на палец и притягивать ее к себе в любое время.

По ее голосу он понял, что она улыбается. Она сказала:

— Они так мешают.

— Все равно. Мне так они нравятся. — И он снова поймал ее непослушный локон и стал обвивать его вокруг пальца.

— Все должны делать так, как нравится тебе. Я…

— Ты слишком много говоришь, — проворчал Деклан.

Его язык с жадностью проник меж ее нежных, точно лепестки роз, губ, и они слились в страстном поцелуе.

Поняв в юном возрасте, что женщины обожают целоваться, Деклан в совершенстве овладел этим искусством. И, желая соблазнить женщину, он тут же применял свое мастерство. Ни одна не могла устоять перед ним, вкусив его сладкие уста. Однако сегодня он впервые целовал женщину не просто ради собственного удовольствия.

Хлоя будет его, но не на одну ночь.

Глава 7

Хлоя проснулась, услышав, как по крыше бьют капли дождя. Небо было затянуто серыми облаками. Было уже поздно.

Она с наслаждением вспоминала минувшую ночь. Ах, как же Деклан был хорош! Движения его были медленными, но резкими. Он не остановился, пока она не закричала, а по ее телу не пробежала всепоглощающая сладострастная дрожь. Их почти сразу сморил беззаботный сон.

Она никогда так сладко не спала.

Но ей пора вернуться к своим обязанностям. Хлоя осторожно приподнялась и села, боясь разбудить Деклана.

Вдруг она почувствовала, как он схватил ее руку.

— Куда это ты собралась? — требовательно спросил он.

— Мне давно пора вставать. Уже поздно.

— Не уходи. — Он потянул ее к себе, и она вновь очутилась в его нежных объятиях.

С Декланом Хлоя чувствовала себя спокойно. Она, словно кошка, пригрелась на его груди. Прикосновение к сильному, мускулистому телу вновь пробуждало в ней желание.

Она встряхнула головой. Сколько раз они занимались любовью за эту ночь? Хлоя снова почувствовала, как его возбужденная плоть уперлась в ее бедро.

— Господи, какой же ты ненасытный?

— Мне понимать это как жалобу? — пробурчал он.

— Нет, но мне нужно встать, я же не могу провести весь день в постели.

— Почему это? У тебя на сегодня какие-то планы?

— Да, конечно. Уборка, готовка, поход в магазин. В общем-то мои ежедневные обязанности.

— Ой, ничего важного, иди ко мне.

Деклан провел рукой по ее щеке, и она была готова замурчать от наслаждения. Как же ее тянуло к нему!

— Кроме похода в магазин. Но это мы сделаем вместе. У меня почти не осталось презервативов.

Хлоя тихо рассмеялась. Она посмотрела на него, такого довольного и улыбающегося, и подумала, что сейчас он как будто прозрел.

Интересно, для него это был просто секс или все же нечто большее?

— Мне правда пора.

— Но почему? Боишься, что твой жестокий босс заставит тебя работать сверхурочно?

Он так редко смеялся, что сейчас, глядя на него, она хотела сохранить в памяти этот момент навечно.

— Скорее всего, у моего жестокого босса уже накопилась целая куча электронных писем, которые нужно проверить. После того как приготовлю завтрак.

— О, завтрак! Вот ты напомнила, и я тут же проголодался! — Он дотронулся до ее соска, облизнул его и слегка прикусил.

— Деклан! — Она оттолкнула его.

— Подожди-ка, а может, и правда позавтракаем? Что ты там принесла вчера?

— Фрукты. Но тебе нужно съесть что-то посущественнее. Я пойду…

— Нет, ты никуда не пойдешь. По крайней мере, сейчас. — Он снова схватил ее за руку и не отпускал. — Это ты так ответственно подходишь к работе или просто ищешь предлог, чтобы ускользнуть от меня?

Ну вот! Опять он за свое!

— Да не хочу я от тебя ускользать.

— Возьми выходной, это приказ!

Деклан вновь коснулся губ Хлои, желая почувствовать ее настроение. Он хотел не только ее тело. Даже когда им не нужно было работать, он всегда находил ее в доме, где бы она ни пряталась.

— Расскажи, как ты стала домработницей. Ты так молода для такой работы.

— Ну, пожилые домработницы тоже когда-то были молодыми, да?

Деклан лишь пожал плечами в ответ. Хлоя прижалась к нему, вдыхая сладкий запах его кожи.

Они жили с Марком в небольшой съемной квартирке на окраине города. Но Хлоя пока не собиралась рассказывать Деклану о своем прошлом, ведь чувства его еще не достаточно окрепли, по крайней мере, сама Хлоя не была в них уверенна.

— А ты, видно, многое знаешь о домработницах. Скольких ты соблазнил? — спросила она.

— Ни одной, ты первая! И я бы не назвал это соблазнением, нечто обоюдное скорее. — Хлоя промолчала, а Деклан продолжал: — Да, сколько себя помню, в нашем доме всегда были домработницы. Ну, такие женщины в фартучках, которым нет до тебя никакого дела… — Он обнял ее за талию. — Но ты совсем не такая.

— И все же я одна из них.

— Неужели ты всегда хотела заниматься этим?

Хлоя покачала головой:

— Я никогда не знала, чего хочу. Я была сложным ребенком, особенно в подростковом возрасте. Этакая бунтарка, ничего мне в голову вбить было невозможно.

— Это нормально. Когда я был восемнадцатилетним сосунком, я вертелся как мог, даже открыл собственный бизнес, только бы родители не заставляли меня заниматься тем же, чем они.

— Ну это похвально!

Деклан опустил голову, словно хотел заглянуть ей в глаза, но Хлоя знала, что это невозможно.

— Расскажи о своем детстве, — попросил он.

По лицу Хлои блуждала горделивая улыбка. И этот человек совсем недавно пытался задеть и уколоть ее, а теперь она могла говорить с ним обо всем на свете.

— У меня не такая жизнь, как у тебя. Когда мне было двенадцать, я связалась с шайкой парней, которые рисовали граффити, и много времени проводила либо в темных парках, либо на железнодорожных станциях, оставляя рисунки на стенах зданий.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Никогда бы не подумал…

— А какой я тебе кажусь?

— Здравомыслящей и надежной, — ответил он и вновь ухватил ее грудь. — И невероятно сексуальной.

— Ну все, хватит! — Она скинула его руку.

— Сколько же хлопот от тебя, наверное, было в детстве, небось заставляла родителей переживать.

— Я не жила с родителями. Меня отдали на воспитание в другую семью.

Хлое совершенно не хотелось будить в своей памяти воспоминания о трудном детстве. Ее отправляли в семьи несколько раз, но всегда что-то выходило не так и она возвращалась. Она с грустью вспоминала, как вечно тешила надежду обрести новую семью и постоянный страх, что все снова пойдет не так. Хлоя не любила говорить о прошлом.

— Наверное, это тяжело.

Она лишь пожала плечами в ответ. Каждый раз она пыталась влиться в семью, быть милой, покладистой и нетребовательной. Не важно, насколько непривычно и странно ей было находиться среди чужих людей, насколько неуютно она себя чувствовала, ей всегда приходилось строить из себя кого-то, чтобы понравиться. Под внешней грубостью долговязого подростка с всклокоченными волосами и веснушками по всему лицу скрывалась ужасная неуверенность в себе.

— Я справилась. После школы устроилась горничной в отель. А потом поняла, что смогу быть неплохой домработницей.

Это была единственная работа, на которую ее приняли с такими оценками в аттестате. С самого начала учеба не заладилась, школьные предметы давались ей с трудом. Но когда Хлою передали на воспитание к Теду и Марте, все в ее жизни сразу наладилось, она стала приносить домой хорошие оценки и расцвела, окруженная их заботой и любовью.

— А как ты попала сюда, в Карнию?

Хлоя задумалась. Их истории были такими разными. Деклану повезло с самого рождения, а вот ей совершенно наоборот. Жизнь наладилась только с появлением Теда и Марты, а потом Марка. Деклан работал не потому, что нуждался в деньгах, а потому что ему нравился увлекательный мир бизнеса. А для Хлои труд всегда был необходимостью. Каждый цент долгожданной зарплаты уходил на содержание Теда в клинике. Однажды она накопит приличную сумму и непременно откроет свой ресторан.

— Это было непросто. Мне очень хотелось добиться успеха, я много работала: посещала разные курсы по содержанию гостиниц и ресторанов. Могла приготовить за полчаса пару изысканных блюд сразу на двадцать человек. И даже научилась выпекать свадебные торты.

Она замолчала на секунду. Вдруг ей когда-нибудь придется готовить для свадебного стола Деклана! От одной мысли ее бросило в дрожь.

— Рассказывай дальше, Хлоя.

Она взглянула на него. Его лицо со шрамом на щеке казалось ей теперь почти родным.

— Почему ты спрашиваешь? Это же так неинтересно.

Хлоя просто не привыкла говорить о себе. Да и к тому же она боялась, что Деклан, узнав о ее жизни, поймет наконец, насколько отличаются их миры. Слишком уж сильно страшилась она потерять его, так что лучше промолчать.

— Мне интересно. — Он нежно поцеловал ее влажные губы, и все неприятные воспоминания о прошлом растворились.

Она никогда и ни перед кем так не раскрывалась, но ей нужно было набраться храбрости, чтобы пойти дальше.

— Когда я работала в фешенебельном отеле в Сиднее, я встретила Дэймона Ивса, он как раз был номинирован на «Оскар».

— Актера?

Хлоя кивнула:

— Да, и мне поручили уборку в его номере. Он прожил у нас целый месяц, и мы часто болтали с ним, в общем, узнали друг о друге многое, и в конце концов он предложил мне работу.

— Да ну?

— Да, представь себе.

Ох, ну неужели и Деклан заподозрит ее в связи с одним из самых богатых и харизматичных звезд шоу-бизнеса?!

— Ничего такого не подумай, Деклан. Он дал мне место, потому что я очень хорошо выполняла свою работу и всегда была готова помочь.

— А разве в моем голосе была хоть капля сомнения? — Брови его вопросительно взмыли вверх.

— Ты удивился, и я почувствовала это.

— А ты, значит, умеешь читать чужие мысли, да, Хлоя?

— Да чего тут читать, все и так понятно.

— Ладно, тогда прости меня. — Он снова заключил ее в объятия и прошептал: — Прощаешь? — Его губы жадно впился в сладкие уста, Хлоя тут же растаяла. — Ну пожалуйста, Хлоя…

Нет, противостоять его ласкам у нее нет сил. Но все же, когда рука Деклана медленно скользнула к низу ее живота, она отвернулась и села.

— Это значит «нет»? — разочарованно спросил он.

— Подожди еще немного, — попросила она его.

Хлоя ведь прекрасно знала, что долго не сможет противиться желанию.

— Расскажи мне о себе.

Хлоя тоже хотела знать о жизни Деклана, тогда они бы стали по-настоящему близки.

— Мне нечего рассказывать. Моя жизнь — открытая книга.

— Не верю, неужели совсем ничего нет? — растерянно произнесла она.

В ответ Деклан покачал головой:

— Думаю, единственное, что ты не знаешь обо мне, — это то, что я мечтал о своей домработнице.

Слова ранили Хлою прямо в сердце. Она повернулась к нему, погладила его покрытую густой и жесткой щетиной щеку, затем шрам.

— Что, правда? — проронила она.

— Да, у нее спокойный, уверенный голос, а когда она читает вслух список запланированных встреч на неделю, я едва сдерживаюсь, чтобы не овладеть ею прямо на столе. — Внезапно Деклан схватил Хлою руку и положил ее на свой шрам: — Тебе это действительно не мешает?

Впервые за утро в его голосе Хлоя услышала серьезную нотку.

— Нисколечко. А тебе больно?

— Ну иногда.

Лжец! Она часто видела, как его лицо искажала мука, когда он выполнял упражнения, рекомендованные врачом.

Он столько потерял в этой жизни. А она… Теперь она потеряла покой, который пыталась сохранить долгие шесть лет. Что с ней сделал Деклан? Он ворвался в ее жизнь словно ураган.

Она крепко обняла его, словно хотела защитить от всех переживаний и волнений.

— Хлоя?

Он внезапно почувствовал, как ее щека на его плече стала влажной. Она плакала.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— Да, лучше не бывает.

Она прижалась нему еще сильнее. Сложно было думать и говорить о таких серьезных вещах, когда рядом лежит сексуальный мужчина и к тому же обнаженный.

— Наверное, это было ужасно. Вы же оба упали со скалы.

Деклан привык, что, когда люди говорят подобное, они хотят поподробнее расспросить о случившемся.

Но Хлоя не сказала больше не слова. Ее молчание словно развязало Деклану язык. Или ему просто надо было поделиться, и не просто с кем-нибудь, а с женщиной, которая стала ему так дорога.

После трагедии он перестал общаться с друзьями и общаться было не с кем, да и незачем.

— Да, это было ужасно, — наконец сказал он твердым голосом. — Точно в кошмарном сне. — Деклан вновь ощущал разъедающую вину. Видно, это его крест до конца дней. — Подъем был невероятно трудным. Слишком трудным, — продолжил он.

Деклан должен был остановить Адриана, ведь, прожив в Лондоне несколько лет, тот потерял форму и, несмотря на уверенность в себе, физически просто не был готов к такому восхождению.

— Да, больно вспоминать. Ведь я… я был старше, опытней.

— А твой брат всегда прислушивался к твоим словам?

Деклан еле слышно усмехнулся. Адриану вечно надо было испытать все на себе, он был упрям, как отец. И как сам Деклан.

— Ну, это меня не оправдывает, — произнес он, покачав головой. — Когда я посмотрел вниз, туда, где уже лежал без дыхания Адриан, я…

Объятия Хлои, казалось, смягчали раздирающую душу боль.

— То есть вы не одновременно упали?

— Нет, когда брат упал, я полез вниз, чтобы помочь ему, и тоже сорвался.

Потом врачи сказали, что Адриан мгновенно скончался от удара о землю.

— Ты сделал все, что смог, Деклан.

О большем он просить не мог.

Хлоя была точно луч в его темном царстве, полном ночных кошмаров и угрызений совести, и Деклан ухватился за нее, как за спасательный круг в огромном бездонном океане.

Он думал, что, если найдет женщину, виновную в гибели его брата, возможно, почувствует облегчение.

Когда Хлоя была рядом, острая боль затихала. Он вновь повалил ее на спину и страстно поцеловал.

Она не противилась ему, когда он медленно раздвинул ее ноги, вошел в теплую, влажную плоть и быстро задвигался. Она извивалась под его жарким телом и прижимала его все сильнее к себе, впиваясь ногтями в его спину. Он тяжело дышал, но двигался так ритмично. Мир, казалось, сузился до размеров их кровати, и существовали только они — Деклан и Хлоя.

* * *

Он вскоре очнулся от дневного сна, но покидать теплую кровать, в которой лежала его любимая женщина, ему не хотелось. Хлоя… Как это имя было дорого ему теперь…

Хлоя сладко спала рядом, и Деклан не хотел будить ее. Ей нужно было отдохнуть. Он покачал головой, вспомнив, что происходило между ними несколько часов назад. Такого дикого секса у него никогда не было, это была почти животная страсть. Каждое ее прикосновение, каждый вздох, содрогание ее тела в экстазе, казалось, возвращали его к жизни, придавая новые силы.

Он никогда не был так одержим женщиной, но эти чувства к Хлое делали его сильнее, они помогали ему выбраться из колодца вины и боли, который раньше казался бездонным.

В этот раз он не ласкал ее и не целовал — взял грубой силой, и она разделила с ним сладкое наслаждение. Даже в молодости он не был таким пылким в постели, точно ненасытный лев.

Благодаря его слепоте обострились все остальные чувства, но все же не недуг был главной причиной, а Хлоя. Она вселяла в него надежду на светлое будущее.

Надо было вставать, иначе его снова накроет волна желания.

Солнце давно уже взошло над горизонтом, Деклан ощущал, как на его теле играют солнечные лучи, сочащиеся из окна.

Он вдруг замер, сжимая пальцами простыню. Что это? Неужели ему кажется? Он сделал глубокий вдох, затем с шумом выдохнул. Ему не верилось. Может, врачи все-таки были правы и шансы на выздоровление у него действительно есть?

Он действительно видел узкую полоску света. Она стала еще ярче. И глаза его заболели.

Деклан положил руку на колено и ущипнул себя, желая убедиться, что это не сон. Он зажмурился и сделал медленный глубокий вдох. Затем открыл глаза.

Боже, он видит! Он видит очертания кровати, пусть и совсем смутно, видит тумбу рядом с ней.

Он часто представлял себе, как однажды это произойдет, но обычно старался как можно быстрее прогнать такие мысли.

Нет, это был не сон! Он прозрел!

Эмоции переполняли Деклана, ему непременно нужно было кому-то рассказать о случившемся. И этим кем-то конечно же была Хлоя.

Он повернулся и уже хотел закричать от радости, как вдруг слова застряли в горле.

Нет, этого не может быть!

На его кровати к нему лицом лежала женщина. Аккуратное тоненькое личико, светлые брови, тонкая кожа цвета слоновой кости, длинные темные ресницы, нежный румянец на щеках, полные губы, раскрасневшиеся от недавних поцелуев. На шее и плечах в тех местах, где он в порыве страсти аккуратно прикусывал ее кожу, красовались красные пятна.

Руки Деклана с силой сжимали простыню, когда он рассматривал этот тонкий нос, точеный подбородок и копну непослушных золотых волос.

Вдруг картинка помутнела, он зажмурился и едва не потерял сознание.

Нет, этого не может быть, не может!

Он вскочил с кровати, попятился в угол комнаты. Он узнал эту женщину. Адриан показывал ему фотографию, это была она! Деклан пытался разыскать ее после того, как погиб брат, и нашел ее в собственной постели!

Хлоя Дэниелс была женщиной его брата! Вот почему сыщик так ничего и не узнал, ведь она не приходила к Адриану, как думал Деклан, она жила здесь, в Карнии.

Женщина его брата.

Казалось, кровь застыла в его жилах.

Она охмурила его, а когда узнала, что он потерял все деньги, бросила, ее предательство толкнуло Адриана на самоубийство.

Он смотрел, как она лежит в кровати, обнаженная и соблазнительная.

Это сон! Это просто дурной сон!

Нет, это была его женщина. Именно она помогла ему снова вернуться к свету.

Вдруг все стало проясняться в его голове. Деклан по кусочкам собирал целую картину. Адриан же сказал, что она бросила его, чтобы найти себе мужчину побогаче, а разве Деклан не был одним из самых богатых мужчин в Австралии?

Он прислонился к стене, чтобы не упасть, ног он больше не чувствовал.

Как она могла так провести его? Он думал, что наконец нашел человека, с которым хочет прожить до конца своих дней.

Хлоя была так нежна с ним, так заботлива, терпела все его грубые выпады, помогала ему. Она была с ним не только наяву, но и во сне.

Деклан тряс головой, чтобы мысли покинули его навсегда. Она хладнокровно воспользовалась его немощностью, слабостью, моментом, когда сердце было охвачено глубокой печалью.

Что же она за человек? Сначала соблазнила Адриана, бросила его и перекинулась на Деклана?

Он, шатаясь из стороны в сторону, вышел из комнаты, ему надо было привести мысли в порядок. Мозг отчаянно не хотел принимать увиденное. Мир вокруг него рушился.

Глава 8

Хлоя проснулась, услышав шум вертолета. Она сразу же потянулась, чтобы обнять Деклана, но рядом никого не было.

Шум был настолько громким, что, казалось, вертолет был прямо над домом. Она открыла глаза, солнце уже садилось, вечерело.

Она вскочила с кровати, ноги болели от… Вспомнив, что происходило между ними всю ночь, она поняла, что никогда раньше не испытывала такой страсти.

Хлоя накинула на тонкие плечи халатик и крикнула:

— Деклан!

В ванной никого не было, наверное, он уже спустился вниз, чтобы посмотреть, кто это прилетел.

Ей не хотелось, чтобы гость застал ее голой, выходящей из спальни босса. Прошлая ночь стала кульминацией сексуального напряжения, которое наросло между ними за долгие недели совместной работы. Ах, это было как гром среди ясного неба, она и не думала, что Деклан так же хотел ее, как и она жаждала очутиться в его объятиях.

Когда Деклан излил Хлое душу и рассказал о том, что случилось тогда, на скале, сердце ее сжалось. Ей хотелось крепко обнять его и прикосновением излечить раны.

Любит ли она его?

Стук сердца заглушал звуки вертолета.

Хлоя боялась зародившегося в ней чувства. Но все же сказала себе:

— Будь что будет!

Хлоя хотела как можно скорее оказаться в своей комнате и одеться как подобает домработнице.

Она выскользнула в коридор и выглянула в окно.

Рядом с вертолетом стояли двое мужчин. Одного она видела впервые, а второго узнала сразу по широким плечам и взлохмаченным ветром волосам.

Деклан был одет в джинсы и темную рубашку, которую она постирала только вчера. Он выглядел довольно мрачно.

Хлоя почувствовала вину при виде его нездорового цвета лица. Вчера они совершенно забыли о его больной ноге.

Деклан улетал. Неужели он собирался оставить ее одну?

Хлоя прильнула к окну, затаив дыхание.

Нет, он не может так просто взять и исчезнуть, тем более сейчас, в их первое утро!

Что ж, выходит, все, что произошло между ними, ничего для него не значит. А может, он поступает так со всеми женщинами, когда добивается своего.

Перед тем как сесть в вертолет, Деклан повернулся и посмотрел прямо на Хлою, словно видел ее. Сердце замерло.

Деклан забрался в кабину, и вертолет с шумом взмыл вверх.

Хлоя прикрыла рот рукой, она просто не могла поверить в то, что произошло.

Ну что ж, значит, он посчитал нужным уйти вот так, без предупреждения.

Через секунду зазвонил телефон. Она вздрогнула от неожиданности, затянула халатик потуже и побежала в комнату.

После бурной ночи простыня на широкой кровати была измята, на столике стоял поднос с недоеденным ужином, а на тумбе лежала пустая упаковка презервативов. Хлоя почувствовала ноющую боль.

— Мисс Дэниелс? — послышался голос из трубки.

Ноги подкосились, и Хлоя рухнула на кровать.

Она-то думала, что это Деклан.

— Да, я слушаю.

— Здравствуйте, это Сьюзи из офиса мистера Карстеарса в Сиднее.

По голосу девушке было лет двадцать, может, чуть больше, совсем молодая. А Хлоя сейчас чувствовала себя старухой, брошенной и одинокой.

— Что-то случилось? — прохрипела в трубку Хлоя.

— Мистер Карстеарс приказал закрыть Карнию на ближайшие несколько месяцев. Садовник должен остаться в качестве сторожа, а вас он ждет завтра в Сиднее.

Хлоя откинула спадающую на лоб прядь непослушных золотых волос:

— Зачем это?

— В ближайшее время мистер Карстеарс будет жить там.

Сердце сжималось в груди, и Хлоя погрузилась в поток мыслей. Не мог Деклан просто так взять и воспользоваться ею, а потом бросить в то же утро. Он был не из таких. Они занимались любовью всю ночь, пока темнота укрывала их горячие от страсти тела.

Между ними существовало нечто большее, чем просто секс, какая-то неизвестная сила связала их души и тела. И Хлоя была уверенна, что Деклан тоже почувствовал это.

— Мисс Дэниелс, вы слышите меня? В общем, мистер Карстеарс хочет, чтобы вы были его домработницей здесь, в Сиднее. Ваши вещи скоро заберут.

Два дня от Деклана не было никаких вестей, он только передавал ей приказы через своих подчиненных.

Если бы Хлоя могла найти столь же хорошо оплачиваемую работу, чтобы ей хватало на содержание Теда в больнице, то она, скорее всего, уже уволилась бы.

И все-таки ей нужно было увидеть Деклана, не могла она вот так оставаться в неведении. Нужно было поговорить с ним.

Пестрая толпа собралась под сводчатой крышей его пентхауса. Окна зала выходили на Сиднейский мост, и совсем близко виднелись белые гребешки крыши знаменитого оперного театра.

На крыше дома был разбит роскошный сад, и люди через стеклянные двери выходили насладиться его красотой. Сегодня в саду устраивали вечеринку, здесь стояла огромная барная стойка, а в бассейне плавали свечи.

Гости были одеты нарядно и дорого. На женщинах было столько побрякушек, что хватило бы потопить целый броненосец. Вспышки фотокамер сверкали со всех сторон.

Слава богу, Хлоя успела переодеться. Вместо обычной формы — юбки и блузки — она надела черное платье и туфли на каблуках. Дешевый трикотаж, не шелк, конечно, но все же. Среди таких красавиц, выряженных в дорогие дизайнерские платья, она выглядела просто и сдержанно.

Главное, она не сильно выбивалась из толпы.

Хлоя улыбнулась, когда услышала, как двое мужчин наперебой расхваливали Деклана — говорили о его невероятной деловой хватке. Но Хлоя знала его совсем с другой стороны.

Вечеринка уже началась, прошло два часа, а Деклан так и не появился. Странно, это было не похоже на человека, которого она, казалось, хорошо узнала.

— Мисс Дэниелс! — Возле нее стоял молодой человек из обслуживающего персонала Деклана. Он тоже сменил форму на приличный костюм. — У нас заканчивается шампанское, да и еда тоже, а еще должны подъехать человек пятьдесят, — выпалил он.

Хлоя кивнула. Гости все прибывали. Наверное, сегодня здесь произойдет что-то особенное.

И зачем вдруг Деклан решил устроить вечеринку? Так не похоже на человека, который любил проводить время в одиночестве и ценил личное пространство.

— Распорядись, чтобы из кладовки брали все, что необходимо, и пошли кого-нибудь закупить продукты, и пусть тебе придется вытащить людей из постели посреди ночи, все должно быть доставлено! Мистер Карстеарс все оплатит. А вино скоро привезут, — быстро говорил молодой человек своему коллеге. — Хозяина почему-то нигде нет. Когда вино доставят, посмотри, что они нам привезли. Если окажется, что никуда не годится, сразу сообщи мне. — Затем он обернулся к Хлое и произнес: — А вот и мистер Карстеарс.

И без этих слов Хлоя почувствовала появление Деклана. По коже побежали мурашки, по залу прокатилась волна восторга, все взгляды были направлены на него, женщины подправляли прически и украшения.

Сердце заколотилось в груди, когда она увидела Деклана в дорогом костюме с бабочкой, волосы его были коротко подстрижены и зачесаны назад. Выглядел он сногсшибательно.

Слава богу, с ним все в порядке! Все это время Хлоя боялась, что он заболел.

Ах, какой же великолепный мужчина! Такой никогда не посмотрит в ее сторону.

Она вспомнила приятный запах его кожи, и по телу пробежала теплая волна. Он был так близок ей совсем недавно.

— Деклан! — раздался тоненький голос из толпы, и навстречу ему выбежала тощая блондинка в платье, усыпанном серебряными блестками.

Она поцеловала его в губы, и Хлоя сжала руки в кулаки.

— Ванесса, — послышался знакомый до боли голос, — как хорошо, что ты пришла.

Деклан обнял ее за талию, и она прильнула к нему подобно кошке. Рядом стояла фигуристая брюнетка и улыбалась, выпячивая полные губки. Деклан познакомил девушек и теперь уже обнимал обеих. Он улыбался, пожимал всем руки, беседовал с гостями. Вот каким он был в этом мире: успешным, богатым и жизнерадостным.

И вдруг Хлоя поняла, что происходит. Деклан приветствовал гостей, смеялся и обнимал двух соблазнительных красавиц. Значит, он видит! Он снова видит!

От волнения у Хлои даже закружилась голова, она схватилась за рукав стоящего рядом ресторанного менеджера.

В ту же самую секунду взгляд Деклана упал на Хлою, он смотрел прямо на нее поверх низкого пухлого мужичка, стоявшего рядом с красавицей-женой.

Он точно знал, что она наблюдает за ним. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой, и ноги покосились.

— С вами все в порядке? — спросил менеджер.

Она молча кивнула.

Улыбка исчезла с лица Деклана. Сейчас он совершенно не был похож на того мужчину, с которым она провела две бессонные ночи. Он стал незнакомцем.

— Да, все хорошо, — прошептала она и опустила глаза, не выдержав испепеляющего взгляда Деклана.

— Пойди помоги на кухне, я загляну попозже, — тихо попросила она менеджера, стараясь взять себя в руки и справиться с головокружением.

Менеджер быстро растворился в толпе. Хлоя сделала глубокий вдох. Ее переполняли эмоции, причем злость на Деклана из-за его поведения удивительным образом смешалась с радостью и восторгом за его вновь обретенное зрение. И как это произошло? Когда? Почему он не сказал ей?

Вдруг послышался звук бьющегося стекла. Толпа вокруг Деклана расступилась, все смотрели вниз. Послышался знакомый голос:

— Не волнуйся, Софи, прислуга все уберет. Это же их работа.

Деклан поднял взгляд и посмотрел прямо на Хлою. Это была не просьба помочь, это был приказ.

Слова застряли у нее в голове: «Прислуга все уберет. Это же их работа». Вот зачем Хлоя здесь.

Она машинально схватила пару салфеток со стола и стала протискиваться сквозь толпу.

Вот как Деклан действительно к ней относился — как к прислуге. Неужели она так ошиблась в нем? Он получил свое, и теперь Хлоя была ему не нужна. К нему вернулось зрение, и молодые знойные красотки тут же окружили его, а Хлоя вновь превратилась в обыкновенную домработницу.

Душа ее словно опустела.

Да, Деклан был гордым человеком и даже немного надменным, но она никогда бы не назвала его трусом и предателем.

Хлоя подбежала к гостям. На земле лежали осколки тонкого дорого стекла.

— Простите, — пролепетала брюнетка, — я уронила бокал…

— Зачем ты извиняешься? Раз уж мне наплевать на этот бокал, так почему это должно заботить персонал? — произнес Деклан.

Вдруг их взгляды снова встретились, по телу Хлои пробежал электрический разряд. Но Деклан повернулся и взял Софи за руку.

Он отвернулся от Хлои так, будто она ничего для него не значила.

Несколько лет она жила спокойной, размеренной жизнью, по крайней мере так считала, а Деклан, ворвавшись в ее рутину, доказал ей, что мир может быть гораздо интереснее, насыщеннее и красочнее.

Приемные родители окружили Хлою любовью и заботой, иначе она не поборола бы в себе неуверенность. Ей было очень сложно полюбить саму себя, она много училась и много работала. И Хлоя просто умерла бы, если бы Деклан стал относиться к ней как к пустому месту.

Слава богу, никто из гостей не знал, что произошло между ними. Последний раз, когда Хлоя видела его, она была в его объятиях, а сейчас…

Хлоя опустилась на колени, голова ее все так же кружилась. Вино разлилось и попало на кремовый ковер. В глазах у нее потемнело, и она едва могла видеть.

Вдруг рядом с Хлоей оказались начищенные до блеска туфли, и голос Деклана раздавался над ее головой, будто он и не замечал, что она ползает на четвереньках у него под ногами.

Ну что ж, к нему вернулось зрение, и теперь он был нормальным, обычным человеком, а не инвалидом, как он сам себя раньше называл. Теперь Деклан стал самим собой.

Глухая боль затаилась в душе Хлои.

Она поднялась, держа собранные осколки. Кровь прилила к ее лицу, залив его румянцем.

— О, ваше платье! — Софи с широко открытыми глазами уставилась на мокрое пятно на платье Хлои.

Она опустилась на колени прямо в лужу вина. Хорошо еще, что не поранилась.

— Ничего страшного, отстирается, — проронила Хлоя.

Теперь у нее был предлог, чтобы хоть на секунду сбежать.

К трем часам ночи все разъехались. Хлоя осталась одна в этом огромном доме, и только в кабинете Дек лана горел свет. Она знала, что он был там, но один ли? Хлоя вспомнила, как брюнетка стояла рядом с ним, точно приклеившись к его плечу, когда Деклан прощался с гостями.

В его кабинете стоял большой кожаный диван, настолько большой, что даже такой крупный мужчина, как Деклан, мог с легкостью уместиться на нем во весь рост. Нет, теперь ее не должно волновать, с кем Деклан проводит время. В любом случае он не хотел, чтобы она была рядом. Однажды обманутая им, она больше не подпустит его к себе.

Хлоя взяла со стола бокалы, которые почему-то не убрали, и понесла их на кухню. Лучше заняться делом, все равно ей не уснуть.

Она мыла бокалы из тонкого стекла, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. По телу пробежала знакомая волна возбуждения. Она точно знала, кто это.

Деклан стоял в дверном проеме, заслонив его почти весь своими широкими плечами.

Свет на кухне падал так, что шрам на его лице стал виден еще больше, чем обычно. Пиджака на Деклане не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Хлоя вновь чуть не потеряла сознание, но успела ухватиться за край столешницы. И как только он мог на нее так действовать? Видимо, он пришел извиниться, но ему нечего было сказать в свое оправдание.

— Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс? — спокойно спросила Хлоя.

Да, она совершила большую ошибку, но теперь настало время исправить ее.

— Нам надо поговорить. — Он неспешно вошел на кухню и приблизился к Хлое. — И почему ты снова называешь меня мистером Карстеарсом?

— Очевидно, так теперь более уместно.

Он вопросительно поднял бровь:

— Очевидно?

— Ох, да брось, Дек…

Хлоя вдруг опомнилась. Она заметила, как его взгляд скользнул в глубокое декольте. Ей хотелось расспросить его о том, как к нему вернулось зрение, как он чувствует себя сейчас, хотелось вновь увидеть в нем того человека, которого она знала прежде.

Да только этот мужчина был всего лишь иллюзией, выдумкой Хлои. Настоящий Деклан оказался эгоистичным и пустым. Только так она могла объяснить его поведение.

— Ты предельно ясно дал мне понять, где мое место. Я — домработница, ты — мой босс. Все, что произошло, было ошибкой.

В глубине души Хлоя хотела, чтобы он объяснил ей все, сказал, что был дураком, что, как и прежде, жаждет любить ее.

— Ошибкой, говоришь? — прозвучал наконец знакомый голос.

— Этого не должно было случиться, и никогда больше не случится. — Хлоя пыталась говорить спокойно, но сердце ее разрывалось.

— Почему? Ты себе кого-то нашла? — раздраженно спросил он.

Как ему вообще такое в голову пришло?

— Что за ерунда! Что значит — кого-то нашла? Бред! — За последние несколько дней она даже и парой слов ни с кем не перекинулась, кроме ресторанного менеджера.

И зачем Деклан встал так близко к ней? Еще минута, и Хлоя точно упадет в обморок, не в силах выдерживать напряжения.

— Так что вам нужно, мистер Карстеарс?

Выражение лица Деклана стало вдруг серьезным и даже немного суровым. Он подошел к ней еще ближе, прижимая ее к раковине. Она спокойно смотрела в его темные глаза. Неужели она снова допустила ошибку?

— Думаешь, это мне что-то нужно? — выпалил он, стиснув зубы, и Хлоя тут же испугалась, но не отвела взгляда. — А как насчет тебя? Мне кажется, это тебе что-то нужно.

Ну почему даже злым и разъяренным он так привлекал ее? Хлоя открыла рот, желая напомнить Деклану, как он нуждался в ней всего пару недель назад, но промолчала. Ни к чему эта словесная перепалка не приведет.

— Если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, продолжу мыть посуду.

Деклан ничего не сказал в ответ.

— И мне от тебя ничего не нужно, — добавила Хлоя.

Ну, по крайней мере, она надеется вбить это себе в голову. Только ее руки погрузились в уже остывшую воду в раковине, как Деклан схватил ее за плечи:

— Это ведь ложь! Мы оба это знаем!

Из его глаз сыпались молнии, он крепко держал ее, пронзая гневным взглядом. Он слегка дотронулся до ее груди, затем нежно погладил ее. Его прикосновения сводили Хлою с ума.

— Нет, — отрезала она и схватила его за запястье мокрой рукой, но прикосновение к нему больше не обжигало ее, ничего не произошло.

— Не обманывай меня, твое тело тебя выдает, — прорычал Деклан, нащупав набухший сосок.

Он поцеловал его, и сквозь тонкий материал платья Хлоя почувствовала знакомую нежность его губ.

— Ты же хочешь меня, не сопротивляйся.

Но Хлоя не могла внять этому приказу. Он подло поступил с ней, как она теперь отдастся ему?

— Нет, ты ошибаешься, — сказала она, пытаясь оттолкнуть его.

Но рука дотронулась до твердых мышц его груди, и Хлоя тут же потеряла контроль над собой.

— Думаешь, можешь пользоваться мной каждый раз, когда захочешь? Я тебе не какая-нибудь дешевка.

— Ах, Хлоя, я никогда о тебе так не думал. Я все гда думал о тебе как о… — Деклан улыбнулся и стал осыпать поцелуями ее лицо.

Ей было просто не вырваться, он так сильно прижал ее к раковине, и бежать было некуда. Она вновь почувствовала его возбужденную плоть.

Хлоя уже не сопротивлялась ему.

Когда рука Деклана скользнула под ткань платья, к груди, Хлоя почувствовала теплоту и влажность между ног. Его прикосновения все же действовали на нее, лишали сил сопротивляться. Она вздрогнула, когда Деклан прикоснулся к ее соску и наклонился, чтобы поцеловать его сквозь тонкий материал.

— Деклан… — простонала она.

Голос ее звучал как мольба, а не как протест. Ах, как же это все неправильно!

— Да? — протянул он сладко и обольстительно.

Он не целовал ее, а лишь слегка касался губами ее губ, затем нашел ее ухо и осторожно прикусил его.

Деклан неспешно приподнял подол и коснулся ее трусиков. Хлоя чуть не застонала.

— Тебе же это нравится, Хлоя, нравится, да? — шептал он ей на ухо.

Она покачала головой, словно хотела вырваться из урагана эмоций и подумать.

Но Деклан лишь прижался к ней еще сильнее, их возбужденные тела были готовы слиться воедино.

— Скажи мне, Хлоя, скажи мне, чего ты хочешь.

Голос его долетел до нее издалека, она была как во сне. Желание настолько сильно овладело Хлоей, что мозг отказывался работать.

— Чего ты хочешь на самом деле, Хлоя? — повторил он, едва касаясь ее губ.

Хлоя невольно выгнула спину и прошептала в ответ:

— Тебя, я хочу тебя.

И вдруг руки его перестали ласкать ее, кожу обдало холодным воздухом. Хлоя вдруг поняла, что он спустил ее платье, и она стояла перед ним в одном белье.

Она подняла руку, словно защищаясь. Она уже не понимала, что делает.

— Нет! Этого никогда больше не будет! — раздалось у нее над ухом.

Вдруг она точно очнулась от сна, так грубо прозвучали эти слова. Деклан смотрел на нее горящими глазами, но не от желания, а от гнева.

Он резко развернулся и вышел из комнаты быстрым, уверенным шагом.

Глава 9

Воздух… ему не хватало воздуха. Он не мог дышать. Деклан настежь распахнул дверь и вышел на крышу, в сад.

Наконец он сделал глубокий вдох, полегчало. Ярость кипела в его венах. Ярость и отвращение. Эта женщина предала его младшего брата, разбила ему сердце, толкнула его на смерть.

Они оба были виновны в его смерти, он и Хлоя. Она подтолкнула Адриана к этому, а Деклан не остановил его. Точно миллионы больно кусающихся муравьев, разбежалась по его телу вина.

Он предал брата еще раз, когда пустил Хлою в свою постель. Как он мог наслаждаться тем, в чем отказали его брату?

Она просто обвела его вокруг пальца. Ну конечно, он же был слеп, этим-то она и воспользовалась. Черт побери! Он был так доверчив!

И даже когда Деклан впервые увидел ее тем утром, он все еще не хотел верить в то, что эта женщина — возлюбленная Адриана. И не верил, пока не нашел больше доказательств ее виновности.

Но даже сейчас он все еще хотел ее. И хоть нико гда не признает этого, даже ревновал ее к Адриану.

Злость разъедала Деклана изнутри, душила. Шок и глубокое разочарование заставили его покинуть Карнию. Он просто не мог находиться рядом с женщиной, которая так с ним поступила.

Впервые в жизни он бежал. Деклан всегда был готов сразиться с любой трудностью, выпавшей ему на пути, а тут, как трус, бежал. Он объездил всех врачей, и каждый говорил, что, скорее всего, зрение вернулось не навсегда.

Он был разбит на кусочки, разорван на клочки. Ему так хотелось прикасаться к ней, целовать ее сладкие полные губы и ласкать прекрасное тело. Каких усилий ему стоило остановиться несколько минут назад! Он еле удержался от такого соблазна, даже руки все еще дрожали.

Ему нужна была женщина, которая была с ним в Карнии, женщина, которую он мог уважать и, возможно, даже любить.

Любить? Ну это уж он размечтался!

Она принялась за него, когда узнала, что Адриан потерял все деньги. А что? Очень неплохо вышло, даже ехать за тридевять земель не пришлось, вернулась в тот же дом. И нисколько ей было не совестно переметнуться от одного брата к другому.

Деклан шагнул к бассейну. Сейчас ему нужна была тренировка, чтобы измотать себя и вспомнить, какая сила и мощь заключена в его мышцах. И в душе тоже. Ему хотелось забыть о той слабости, которую он допустил, когда чуть не овладел ею на кухне.

Вот почему Хлоя не сразу вернулась в Карнию — она боялась, что Адриан рассказал Деклану правду.

Как он мог попасть на ее уловку? Ему становилось противно от собственной слабости.

Деклан сдернул с себя рубашку, уже хотел снять брюки, но остановился. Когда он в последний раз плавал в бассейне, он наткнулся на Хлою, и воспоминания вновь возникли в его голове. Вода воскресит прикосновения Хлои. Он грустно опустил голову, плавать ему больше не хотелось.

Даже разодетые в дизайнерские наряды красотки, увешанные бриллиантами, не сравнятся с ней. Он сразу заметил ее в толпе на вечеринке. Нежная белая кожа, золотые волосы, аккуратно собранные в пучок, темное платье.

Она не была красавицей, убеждал себя Деклан, он просто проникся ее телом и душой.

А как Деклан заревновал, когда Хлоя разговаривала с каким-то незнакомцем! Он был готов точно лев броситься на защиту своей львицы!

Он стоял в окружении красивых, элегантных женщин, но они служили ему лишь оберегом от чар Хлои. Все его существо взбунтовалось, когда она подошла и встала на колени прямо у его ног. Он хотел схватить ее и убежать от этой суеты.

Ее лицо яркой картинкой стояло перед его глазами. Ах эти веснушки на остром носике и щеках, ну точно сама невинность, ангел, упавший с небес.

Ангел! Ну как же!

Деклан пошел на кухню, желая заглянуть ей в глаза. Но это ее соблазнительное платье, подчеркивающее идеальные формы… Он просто потерял голову. Какой же он слабак!

— Что это было, Деклан?

Он вновь услышал ее голос, такой знакомый и одновременно такой чужой. Он повернулся к ней. А Хлоя не струсила, пошла-таки за ним!

Хлоя стояла в нескольких метрах от него, высоко задрав подбородок. Волосы были собраны на затылке, но несколько прядей выбились из пучка и спадали вниз, обрамляя ее тоненькое личико. Платье было туго затянуто, настолько туго, что оно лишь подчеркивало ее полные груди.

Ну уж нет, на этот раз он не поддастся соблазну!

— Я спрашиваю, что…

— Я с первого раза услышал, не нужно повторять, — перебил ее Деклан.

Ее взгляд упал на его обнаженную загорелую грудь. Она и до этого была весьма рельефной, но за последние недели он так много времени проводил тренируясь и плавая в бассейне, что мышцы проступили еще сильнее.

Мужчины отступали перед ним, а женщины вешались на него. Им нравились его деньги и сила.

Неужели Хлоя тоже закрывала глаза на увечья из-за его богатства? Владея состоянием, Деклан всегда был готов столкнуться с корыстью, но с Хлоей он превратился в доверчивого ребенка.

— Может, объяснишь, что это было? — снова потребовала Хлоя.

Слова с трудом давались Деклану, и голос его звучал неуверенно:

— Мне кажется, все и так понятно. Я бы никогда больше не прикоснулся к тебе, даже если бы ты оказалась совершенно голая в моей постели.

Он сам не был уверен в том, что говорил. Он все еще чувствовал вкус ее сладких губ и вспоминал тепло кожи. Сегодня Хлоя опустилась перед ним на колени, и он сразу вспомнил ту ночь, когда она сидела перед ним в такой же позе, но была занята совершенно другим делом…

— Почему? Потому что я перешла грань и вела себя не как твоя домработница? — Хлоя скрестила руки на груди, высоко подняв голову. Ночь была холодная, но она, казалось, не чувствовала этого. Ярость грела ее, глаза ее сверкали гневом. — Только не говори, что у тебя такое правило: раз женщина отдалась тебе и ты получил желаемое, больше уважать ее не нужно. В этом дело, да?

Неужели это он заставил ее пухлые губы так дрожать от обиды? Нет, она просто играла!

— Да нет у меня никакого правила. Я люблю женщин, но только не тебя!

Хлоя заметно побледнела. Деклан в ту же секунду захотел подбежать к ней, обнять и извиниться.

— Это взаимно! Я никогда раньше не встречала такого наглого и невоспитанного человека с ужасными манерами!

Деклан пронзительно смотрел ей в глаза:

— Ты жалуешься на мои манеры?

Хлоя походила на дикую кошку, готовящуюся к прыжку.

— Да что с тобой, Деклан? Даже если ты потерял ко мне интерес, это не дает тебе права так со мной разговаривать!

— Ох, вот только не надо строить из себя невинную овечку!

Хлоя подбежала к нему, словно собиралась ударить, но в самую последнюю секунду замерла на месте, как будто передумала.

Деклан был бы рад пощечине, которая, возможно, отрезвила бы его, стала бы наказанием за желание, которое он все еще испытывал к этой женщине.

Он тяжело вздохнул и сказал:

— Я все знаю о тебе и Адриане.

Он не верил в это до последнего, до этой секунды, но теперь, когда увидел, как побледнело лицо Хлои, как изменилось его выражение, как расширились от удивления глаза, сомнений не оставалось.

Надеялся ли он, что Хлоя сможет объяснить ему, что все не так, как он подумал? Ради Адриана он должен выслушать.

— Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь?

Хлоя с трудом выдавила из себя слова, слезы застилали ее глаза, готовясь предательски скатиться вниз. Что творилось сейчас в ее душе, какие эмоции охватывали ее? Этого нельзя было передать словами. Ей было противно и самой от себя, и от мужчины, который сегодня проявил себя таким, каким был на самом деле.

— Все! — крикнул Деклан.

Он стоял перед ней, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, такой властный и сильный. Она представляла, как жалко сейчас выглядит рядом с ним.

Наверное, мудрая женщина отступила бы, но ноги Хлои точно приклеились к полу, она и шагу не могла сделать. Мысли кружились ураганом.

Откуда он все узнал? Неужели Адриан рассказал ему о своем поведении? И если так, то почему Деклан признался ей только сейчас?

— Адриан рассказал тебе? — недоверчиво спросила она.

Сколько раз она пыталась заставить Адриана посоветоваться с кем-то, кто понял бы его беду, но все ее усилия были напрасны.

Адриан был болен и иногда даже становился ужасно агрессивным. Каждая попытка помочь ему, вызвать врача или отвезти в клинику рассматривалась как предательство.

— То есть ты не отрицаешь, что знала его?

— Конечно же нет, он жил в Карнии, вернувшись из Британии, пока ты был в Китае, ты же и сам это знаешь.

— Но только раньше ты и словом о нем не обмолвилась.

Еще до того, как вернуться в Карнию, Хлоя решила навсегда оставить жуткие воспоминания о помешательстве Адриана, похоронить их, ведь ничего, кроме боли, они не приносили.

А теперь Деклан решил ворошить прошлое? Зачем?

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Ты хотя бы должна сожалеть о случившемся.

— Я сожалею о его смерти. — Хлоя говорила искренне, но по взгляду Деклана видела, что он ей не верит.

Между ними повисла грозная тишина, только сердце Хлои громко билось.

— Ты считаешь себя невиновной в его гибели? Не чувствуешь ни капельки своей ответственности?

Этот вопрос поставил Хлою в тупик. Она поправила прядь волос, спадающую на лицо, и ответила:

— Что ты имеешь в виду? Я ничего плохого ему не сделала.

— Нет, да у тебя просто талант! Из тебя вышла бы прекрасная актриса! Но я-то все знаю, меня не провести, не строй из себя невинного ангела! — разошелся Деклан.

— Я не имею никакого отношения к его смерти. Ты же прекрасно знаешь, что это был несчастный случай, он погиб, упав со скалы.

— Это был не несчастный случай, а самоубийство! Он хотел покончить с собой! И все из-за тебя! — взревел Деклан.

Деклан тыкал в нее указательным пальцем, а Хлоя, ошеломленная, смотрела на него, широкою раскрыв глаза.

— Нет, этого не может быть…

Деклан сделал шаг назад, онемев на мгновение от злости. Хлоя ждала, когда он скажет, что все это неправда, но он молчал.

Она с ужасом вспоминала, как дружеский интерес Адриана перерос в одержимость. Он постоянно следил за ней, и шагу не давая ступить. Больше оставаться в Карнии она не могла. Но его единственный брат был в отъезде, и кроме нее некому было помочь Адриану в его болезни, некому было позаботиться о нем. Хлоя пыталась связаться с врачом пару раз, но он называл ее предательницей и говорил, что она не любит его так, как он любит ее.

Неужели его затуманенный разум заставил его свести счеты с жизнью?!

— Скажи, что это неправда! — умоляла Хлоя. — Пожалуйста, скажи, Деклан!

Деклан поднял на ее опустевший взгляд:

— Мы упали вместе, но повисли на страховке, и я мог нас вытащить, но… — Деклан на секунду замолчал. — Он уже показывал мне твою фотографию, говорил о тебе как о женщине, которую любит до безумия и хочет, чтобы она всегда была рядом, говорил, как все между вами замечательно.

Хлоя хотела возразить ему, но Деклан схватил ее за руку. Прикосновение причиняло ей ужасную боль, точно на запястье надели кандалы.

— В тот день Адриан был точно сам не свой. Сначала я ничего не заподозрил, но потом все прояснилось, выплыла та правда, которую он утаил, — твое предательство! — Теперь в своей железной хватке Деклан держал уже обе ее руки и продолжал: — Ты использовала его, а затем предала! Адриан не мыслил жизни без тебя!

Хлоя чувствовала, как боль пронзала ее тело.

— Он специально перерезал канат, специально, понимаешь?!

Хлоя вскрикнула от ужаса, даже не узнав своего голоса. Перед ней возник образ падающего со скалы человека, человека, которого она знала. И все из-за нее, как говорил Деклан.

Нет, глупость, ее вины в этом не было.

Хлоя прекрасно знала, что не была виновата. Но если она предприняла бы что-то, беды не случилось бы. Хлоя не раз подумывала подать на Адриана в суд или пойти в полицию, но, в конце концов, он же не причинил ей никакого вреда, да и Карстеарсы были достаточно известными и влиятельными людьми, вряд ли ей удалось бы выступить против них.

Адриан был очень одинок. Приехав из Лондона, он не торопился обзаводиться здесь, в Австралии, друзьями или приниматься за работу, спокойная, беспечная жизнь в Карнии его вполне устраивала.

К сожалению, никто, кроме нее, не знал о болезненном состоянии Адриана, некому было подтвердить ее слова. Не надо было так поспешно бежать из Карнии, ничего никому не сказав.

Чувство вины…

Значит, надо было рассказать кому-то, вызвать врача или позвонить Деклану в Китай, сделать хотя бы что-то, тогда бы ему помогли. Но отвечать за больные фантазии Адриана Хлоя все же не могла. Она и не думала, что он считал ее своей возлюбленной, своей невестой.

Когда она уехала из Карнии, ей вдруг позвонили и сообщили о том, что у Теда случился удар. Она бросила все и понеслась в клинику. В те дни все мысли Хлои были заняты приемным отцом.

Может, она все-таки была виновата?

Руки Деклана все еще сжимали ее стальной хваткой. Она подняла на него глаза. Конечно же он ненавидел ее, ведь это она толкнула его брата на смерть.

— Отпусти, Деклан, мне больно.

Он тут же убрал руки, но не сделал и шагу назад. Он не сводил с нее глаз, его лицо точно застыло, словно маска, без эмоций.

— Я хочу тебе кое-что объяснить, — произнесла Хлоя.

— Ты думаешь, я поверю тебе? У тебя было несколько недель, чтобы рассказать мне все, но ты молчала. — Деклан отвернулся. Он стоял в свете городских огней, ссутулившись, точно все тело его болело. — Да и к чему эти объяснения? Его все равно не вернуть.

Хлоя все хотела рассказать ему, все как было, пусть это причинит ему боль, но она не могла допустить, чтобы он винил ее в смерти его брата.

— Деклан, все было не так, как ты думаешь.

В ответ послышался лишь приглушенный смех.

— Считаешь меня дураком? Я давно понял, что ты за штучка!

Хлоя подошла к нему. Она все еще надеялась, что между ними до сих пор существует некая связь и Деклан способен понять ее и простить.

— Между мной и твоим братом ничего не было.

Он все еще стоял к ней спиной. Запрокинув голову назад, видимо устав слушать Хлою, он прохрипел:

— То есть он врал мне?

— Он просто представил свою версию той истории.

В голову не шли слова, которые могли бы смягчить новость о том, что его брат потерял рассудок.

— Твой брат немного неправильно все объяснил тебе…

— Нет, не смей мне этого говорить! Я видел фотографию! Там и так все понятно, без каких-либо объяснений!

Хлоя тут же вспомнила то утро, когда она проснулась и увидела, как Адриан фотографирует ее в постели. Именно тогда она решила, что больше этого не вынесет. Она вспомнила, как Адриан довольный как ребенок стоял в ее комнате, считая, что имеет полное право приходить, когда ему заблагорассудится.

— Это не то, чем кажется.

— А-а-а, то есть, хочешь сказать, у вас были высокие отношения, что вы даже ни разу не целовались?

Хлоя никогда не целовала Адриана. Но однажды он зажал ее в углу кладовки, она отпихнута его, не сказав ни слова, а он лишь рассмеялся и ушел. Стоило тогда показать ему, как сильно она испугалась, может, это бы срубило его интерес к ней на корню.

— Скажи еще, что вы никогда не делились ничем друг с другом!

Хлоя сразу вспомнила, как Адриан стоял рядом с ней, прислонившись к стене, пока она готовила ужин, и рассказывал о жизни в Лондоне, о своих планах на будущее. Это было еще до того, как она поняла, насколько нездоров был его интерес к ней, и она с радостью рассказала о своей мечте открыть ресторанный бизнес.

— Нет, мы разговаривали, но…

— Вы целовались, разговаривали, видишь? И это было твое фото!

— Да, мое, но только оно было сделано без моего разрешения. Он не имел права!

— Не имел права ожидать преданности от человека, которого любил? — Деклан резко повернулся и пронзил ее взглядом.

Если он все знал, почему сразу не уволил ее? Почему дотянул до этого момента?

— Забавно, но, когда я увидел тебя на фотографии, которую показал мне брат, я подумал, какой же он счастливый человек. Но потом я узнал, какая ты корыстная и продажная! А когда я увидел тебя тогда, впервые, в тонкой полоске света, я понял, почему его так тянуло к тебе…

— Впервые?

— В Карнии.

— И ты все знал тогда…

Хлоя опустила взгляд, голова кружилась, и ноги отказывались держать ее.

— Да, я знал… — прозвучал громкий, уверенный голос.

— Ты думал, я предала твоего брата, и все равно спал со мной…

Какая-то незнакомая искра на считаную долю секунды промелькнула в его глазах.

— Ну, то, чем мы занимались, нельзя назвать сном. Да и к тому же мне нужно было убедиться.

Вот глупая! Она-то думала, что та ночь много значила для него.

Хлоя на секунду закрыла глаза, пытаясь остановить поток мыслей, крутящийся в ее голове, и не потерять равновесие.

Ей даже показалось, что Деклан бросился к ней, чтобы поддержать ее, но она так и не почувствовала его прикосновения. Ей, должно быть, просто показалось.

— Убедиться в чем? — тихо спросила Хлоя.

Она открыла глаза и посмотрела на Деклана, но так и не увидела в нем того мужчину, который был с ней в ту ночь, его взгляд был ей чужд.

— В том, что ты именно та женщина, которая так подло поступила с моим братом, сбежав от него, найдя более выгодную партию. Вот ведь кем я был для тебя, да?! Тебя саму от себя не воротит, ведь я его брат? Ты была с обоими братьями Карстеарс только ради выгоды!

Хлоя не выдержала и отвесила ему пощечину, а он даже не шелохнулся.

Глава 10

Деклан шел по коридору, минуя кухню, из которой доносился густой аромат кофе. Он не хотел видеть Хлою.

Прошлой ночью она не сказала ему ничего в свое оправдание, и ему все еще было неприятно ее присутствие в доме.

Пощечина несколько отрезвила его и вселила надежду, что настоящая Хлоя, та, которую он знал, которую он уже успел полюбить, вернулась. Но надежда эта оказалась слишком мимолетной. Хлоя ничего ему не ответила, не оправдалась и даже не извинилась. Теперь ему пришлось мириться с суровой действительностью. Хлоя — женщина, соблазнившая обоих братьев из корыстных целей.

В его памяти вновь возникал образ Хлои, когда она стояла перед ним в изумлении, поднеся руку ко рту. Может, тогда она почувствовала себя виноватой?

Деклану было стыдно за свои слова, как грубо он с ней разговаривал. Она была так напугана. Но все же в душе его боролись два чувства — жалость к Хлое и ненависть, вызванная ее поступком.

Все теперь стало ясно: Хлоя продумала свой план до последней детали. Адриан написал ту записку, где говорил, что Хлоя бросила его ради другого мужчины, за несколько дней до приезда в Карнию Деклана. Конечно, зачем ей был нужен банкрот, когда можно сцапать богатство другого брата?

Он сразу вспомнил рассказ Хлои о том, как она получила работу у Дэймона Ивса. Скорее всего, она просто спала с ним.

Она говорила, что ей нужны были деньги, что нужда душила ее и заставляла крутиться, как она могла. Но неужели она продалась за то, чтобы хоть немного пожить в роскоши?

— Деклан, — послышался голос Хлои.

Она стояла у двери в белоснежной рубашке и серой прямой юбке. Волосы ее были аккуратно убраны назад и стянуты в пучок. На щеке остался белый след, скорее всего от муки, Хлоя наверное готовила на кухне.

Вид у нее был нездоровый, кожа бледная как никогда и темные круги залегли под глазами. Спала ли она этой ночью или чувство вины не давало ей уснуть?

Деклан хмуро сунул руки в карманы, он боялся, что не устоит перед желанием обнять Хлою, чтобы она не хмурилась как сейчас.

— Нам нужно поговорить.

Ее взгляд пленил его, как и раньше, и он неожиданно для самого себя подошел ближе:

— Очень хорошо.

— Я сварила кофе и испекла булочки с корицей, все ждет на кухне.

Вот откуда мука на ее нежной щечке! Деклан почувствовал свежий запах выпечки, смешанный с ароматом кофе. Она что, думала, что он купится на ее стряпню?

Деклан опустился в кресло, стоявшее за его рабочим столом. Хлоя медленно вошла. Огорчило ли ее, что он не принял приглашения пойти на кухню?

— Так ты хотела поговорить со мной, да?

Несмотря на ее хмурые брови, выглядела она спокойно, возможно даже подавленно.

— Я хочу рассказать тебе всю правду, все, что было между мной и твоим братом.

Интересно, испытывал ли он желание услышать эту историю или боялся узнать, что Хлоя действительно спала с его братом?

— Вчера ты не хотел ничего слышать, да и мне было достаточно откровений для одного вечера. — Она с тоской в глазах посмотрела на дверь, ведущую в сад на крыше.

Деклан молчал.

Затем Хлоя посмотрела ему прямо в глаза и точно приковала его к стулу взглядом своих ярко-зеленых глаз. Разве можно было винить в чем-то этого ангела?

Ему так хотелось, чтобы она сказала, что все было неправдой.

— Сначала Адриан не обращал на меня внимания, в конце концов, я была нанята для работы по дому.

Если Хлоя будет вдаваться в интимные подробности их с Адрианом знакомства, он просто не выдержит этого.

— Но ему просто не с кем было поговорить.

Ах, если бы он знал, что у Адриана были проблемы, он бы бросил все и прилетел к брату. Но Эд уверял его, что с ним в хорошо, он прекрасно проводил время в Карнии, отдыхал и расслаблялся.

— У него были друзья, — произнес Деклан, скорее уверяя в этом себя, чем Хлою. — Адриан вырос среди хороших людей, с которыми общался, будучи взрослым.

— Не знаю, он упоминал только тех, с кем работал в Лондоне. Постоянно говорил о какой-то Диане, она, кажется, работала в его офисе.

— И ты решила, что в твои обязанности входит развлекать одинокого мужчину?

Хлоя никак не отреагировала на эту колкость.

Деклану не терпелось узнать, как Адриан мог впасть в депрессию. Хоть это и казалось ему не вполне реальным, но все же. Адриан постоянно звонил ему, слал сообщения по электронной почте, но ничего подозрительного в них не было.

— Что-то беспокоило его, что-то не давало ему расслабиться. С каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее. Он стал ходить за мной по пятам.

Деклан напряженно сглотнул. Может, она заставила его следовать за ней?

Должно быть, Хлоя прочитала недоверие на его лице:

— Это правда, Деклан. Он постоянно говорил, что собирается открыть новое дело, провернуть новую сделку.

Деклан нахмурился. Что-то здесь не складывалось. Он обанкротился, больше у него не было никакого дела. Последние несколько месяцев Деклан высылал Адриану деньги на существование. Брат даже как-то упомянул, что больше никогда не станет заниматься рекламой, и отказался от предложенной Декланом должности в его компании.

— Но это не все, — продолжала она. — Он изменился. Когда бы я ни вошла в его комнату, он всегда был там.

— Что ты имеешь в виду? Он перестал выходить из комнаты, чтобы чаще тебя видеть?

— Да. — Хлоя даже слегка поежилась. — Он точно следил за каждым моим движением, куда бы я ни пошла, он всегда оказывался рядом. — Хлоя заговорила быстрее: — Он преследовал меня повсюду, даже когда я шла в магазин. Он устраивал мне допросы, спрашивал, кого я встретила по дороге, с кем говорила, как будто ревновал. И это было… по крайней мере ненормально.

Деклан точно вжался в кресло, схватившись за подлокотники. Он понял, к чему она вела, но отказывался в это поверить.

— Хочешь сказать, Адриан тебя преследовал? Это вздор какой-то!

Как она смела нести такое про его брата? Деклан прекрасно знал Адриана, он заменил ему и отца и мать, когда их родители забыли про него, полностью уйдя в работу. Эд был чудесным ребенком.

— Ты наговариваешь на него, потому что знаешь — теперь некому тебе возразить.

— Я говорю правду!

— То есть он был одержим тобой, и ты не приложила к этому руку?

Нет, не может это быть правдой, кто угодно, только не его маленький брат. Деклан был ужасно зол на Хлою, но все же ее голос звучал так уверенно, а глаза были так правдивы — неужели она может так просто лгать, смотря прямо ему в глаза? Нет, эти обвинения… это зашло слишком далеко!

— Да, он действительно преследовал меня. И единственный повод настолько заинтересоваться мной, который я могла дать ему, — это внимание, с которым я слушала его рассказ. Больше ничего. Вскоре он заговорил о нас, словно мы были парой, словно были вместе уже долгое время, словно были любовниками…

— А вы не были любовниками? — От одной мысли об этом Деклану становилось дурно.

— Конечно же нет, он вообще не в моем вкусе.

Деклан чувствовал, как трудно Хлое говорить сквозь подкатывающие слезы.

Выходит, Деклан, грубый и невоспитанный, был в ее вкусе. Она так просто отдалась ему и извивалась под его жгучими поцелуями, хотя он после долгого воздержания забыл, как обращаться с женщиной?! Что она нашла в нем? Наверное, как и для многих женщин, он был для нее всего лишь легким путем к хорошей жизни, не более.

С горечью в душе он вспоминал, как много Хлоя значила для него в те темные дни, и все это было ни что иное, как обман, фальшивка!

Что было ему дороже — отомстить за брата или быть с женщиной, в которую он успел влюбиться всего за несколько недель?

У Адриана никогда не было проблем с женщинами, он всегда был окружен вниманием. И поверить в то, что он следил за кем-то, было невероятно трудно.

— Он начал говорить о местах, где мы якобы бывали с ним, а когда я отвечала, что не понимаю, он злился и кричал, что я просто хочу уйти от него к кому-то другому.

— Если мой брат так тебе докучал, почему ты молчала?

— Я собиралась пойти в полицию, но разве мое слово имеет какой-то вес против Адриана Карстеарса? И к тому же он имел полное право находиться в твоем доме. Вскоре он перешел все границы, следовал за мной по пятам, и я…

— Ну же!

— Я начала бояться его, бояться, что он может со мной, сделать. Бывали дни, когда он вел себя вполне нормально, а потом… потом вдруг как с цепи срывался.

— Ты боялась, что он применит силу?

Хлоя развела руками:

— Не знаю, я просто испугалась, поэтому я уехала из Карнии, мне стало так страшно…

— Ты же говорила, что тебе надо было уехать по семейным делам.

— Да. — Хлоя замолчала на секунду. — Ну, в общем-то я не поэтому уехала. Я уехала из-за Адр… то есть из-за твоего брата. А потом мне сообщили, что моего приемного отца хватил удар, и я поехала к нему.

— Вот это совпадение!

Она подняла на него острый взор и сразу прочитала все его эмоции. И как у нее это выходило?

— В общем-то действительно — совпадение. Но поверь мне, лучше бы ничего такого вообще не происходило.

— И что с твоим приемным отцом?

Если он вообще существовал! Раньше он поверил бы ей на слово, но сейчас ему захотелось проверить ее слова.

— Он находится в частной клинике на лечении.

— Надеюсь, он может подтвердить твои слова?

— Нет, я не хотела, чтобы он волновался и ничего ему не рассказывала.

— Но когда он поправился, ты же наверняка поделилась со столь близким тебе человеком тем ужасом, который тебе пришлось пережить, не правда ли? Или для таких целей у тебя есть кто-то ближе?

— Нет, я не стала ему ничего говорить. Все было уже позади. Адриан был мертв, к чему мне говорить о том, что уже закончилось?

Она была очень убедительна — эта забитая поза, дрожащие губы, она вот-вот разревелась бы. И, конечно, это ужасно растрогало Деклана, до глубины души, ведь он все еще хотел быть с этой женщиной.

Деклан все равно не мог поверить ей. У нее была целая ночь, чтобы придумать эту историю, и вот наконец она была продумана до деталей. Но Хлоя кое о чем не подумала, Деклан прекрасно знал своего брата.

— Если ты не пошла в полицию, почему не сказала кому-то из персонала? Охране, к примеру. У людей, работающих на меня, есть право на безопасность на работе.

На губах Хлои появилась едва заметная улыбка.

— Я боялась, что потеряю работу, если пожалуюсь на твоего брата. Хорошую работу сейчас не так-то просто найти.

— Понятно. В общем, у тебя нет никаких доказательств. Ты не можешь подтвердить свои слова. — Деклан был ужасно разочарован, было ясно, что она просто все выдумала, чтобы выйти сухой из воды. — Ну и каково это — наговаривать на человека, который не может тебе ответить?

Хлоя густо покраснела:

— Нет, ничего я не наговариваю.

Давным-давно Деклан понял, что люди не всегда являются теми, кем кажутся. Он вырос среди очень состоятельных людей и прекрасно знал, что многие готовы пойти на все, чтобы получить хоть малейшую каплю того, что было у него. К сожалению, он совершенно об этом забыл, когда встретил Хлою, ведь он и подумать не мог, что она может быть столь же корыстна, как и многие из женщин, которых он встречал.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что мой брат покончил жизнь самоубийством из-за женщины, которую едва знал?

— А что в этом удивительного? Многие мужчины с ума сходят по женщинам, которых едва знают или вообще видели только на фотографиях. Они просто создают себе образ и влюбляются в него — это же гораздо проще, чем реальные отношения.

Деклан отодвинул кресло от стола и встал, он просто не мог больше сидеть и слушать, как про его брата говорили как про одержимого маньяка.

— А ты профессионал в этом деле?

— Конечно нет. Но я читала…

— Прекрати! — Голос его эхом раздался по кабинету. — Я дал тебе возможность объясниться, а ты нагло врешь мне в глаза!

Поверить в эту сказку означало еще раз предать Адриана. И ко всему прочему, Деклан знал, что Адриан никогда бы не стал угрожать женщине и тем более никогда бы ее не обидел.

— Это правда.

Деклан устало потянулся к ящику стола и, достав черную книжку, бросил ее на стол перед Хлоей:

— Тогда как ты объяснишь то, что здесь написано?

— А что это?

— Это дневник Адриана.

Деклан заметил, как выражение лица Хлои изменилось.

— Он записывал в нем все, где и как вы проводили время. Там есть даже фотография вас на вершине горы Эко.

Деклан никогда не хотел больше доставать эту книжку, это было вторжение в личную жизнь Адриана. Он прочитал лишь те строки, где черным по белому говорилось, что Хлоя бросила его, потом он тут же захлопнул дневник.

Оставив Хлою одну в Карнии, Деклан пытался убедить себя в том, что ошибался, он так надеялся, что Хлоя была тут ни при чем. Но благодаря дневнику все надежды рассеялись.

— Все, что там написано, — неправда. А фотография… Он преследовал меня до самой вершины и заставил одного туриста сфотографировать меня с ним.

Деклан резко отвернулся от Хлои, больше терпеть это он не собирался.

— А где ты нашел его? Я никогда раньше его не видела.

Если бы она знала о существовании дневника, она, конечно, сразу уничтожила бы его.

— Сразу после того, как ты уехала из Карнии, я вернулся из Китая и нашел дневник.

На самом деле он искал доказательства ее непричастности к гибели Адриана. Но когда открыл комод, нашел дневник вместе с семейными драгоценностями. Хотел ли он отдать их Хлое, чтобы попытаться спасти их отношения?

Деклан невидящим взглядом уставился в окно. Он должен быть рад, что вся правда об этой женщине наконец открылась ему.

Хлоя стояла и молча смотрела на его широкую спину. Все-таки что-то между ними было, даже сейчас она чувствовала эту искру.

— Что бы там ни было написано, это всего лишь плод воображения твоего брата.

Хлоя прекрасно понимала, какого рода фантазии были в этом дневнике.

Деклан резко повернулся к ней и, увидев его разъяренное лицо, на котором будто еще сильнее стал заметен шрам, Хлоя замолчала. Сегодня шрам на щеке Деклана был символом разрывающих его эмоций.

Хлоя вспоминала, как их отношения только зарождались, как между ними появилась тонкая связь…

Все это было всего лишь ее глупой выдумкой.

Утреннее солнце Сиднея точно в этот самый момент пролило свет на ее пустые иллюзии.

Ей хотелось верить в то, что слова Деклана были ошибкой. Просто ему было слишком тяжело признать правду о брате.

И как она ошиблась в Деклане — он соблазнил ее специально, без каких-либо настоящих эмоций. Он точно вонзил ей в сердце острый нож. То, что виделось ей взаимным влечением, оказалось всего лишь мишурой.

Разумом она понимала, что мужчина, в которого она влюбилась, был лишь иллюзией, но сердце отказывалось понимать это. В глубине души она все еще верила, что случившееся между ними было настоящим.

— Мне тебя никогда не убедить, так?

Внезапно злость и обида сменились болью, болью от потери любимого человека. Больше между ними ничего не будет, они оба обречены на страдания.

Хлоя всем сердцем хотела, чтобы он наконец поверил ей, но прекрасно понимала, что он скорее поверит своему родному брату, нежели женщине, которую он едва знал. Все было бесполезно.

Хлоя прекрасно понимала Деклана, ведь и она долгое время винила в смерти Марка медперсонал, хотя осознавала, что, когда его привезли в больницу, помочь ему было уже нельзя.

Деклану тоже нужен был козел отпущения. И им была не только Хлоя, но и он сам.

— Нет, тебе меня и вправду никогда не убедить. — Голос его звучал обессиленно тихо.

— В таком случае мне здесь нечего делать.

Конечно, ей будет сложно, но как-нибудь она найдет другую работу и справится.

— Нет.

Хлоя удивленно подняла голову.

— Ты останешься.

Она сделала шаг ему навстречу:

— Деклан, ты не хочешь, чтобы я оставалась здесь, а я не хочу работать на человека, который считает меня обманщицей, понимаешь? К чему это?

На секунду Хлое показалось, что она вновь увидела того мужчину, в которого влюбилась, того, кто прятал все свои эмоции под маской, но Деклан в мгновение ока собрался.

— Думаешь, я так просто тебя отпущу? Ты соблазнила Адриана, воспользовавшись его угнетенным состоянием, заставила его полюбить тебя, а затем бросила без задней мысли. — Деклан загибал пальцы, пересчитывая ее грехи перед ним. — Ты прекрасно знала, что Адриан впал в депрессию, я помню, ты говорила, что у твоего знакомого тоже была депрессия. Ты ведь знала, как это бывает с людьми, знала, но и пальцем не пошевелила, чтобы помочь ему!

Да, это была правда, в этом была ее вина.

— А потом ты принялась за меня, я ведь был легкой добычей, правда, Хлоя? Слепой, охваченный горем, немного сочувствия и ласки, и я был в твоем распоряжении, точно марионетка!

— Все не так!

— Да неужели? А как? Я даже успел…

Хлоя затаила дыхание, в надежде услышать, что же он скажет. Ах, какие же женщины глупые, вечно тешат себя надеждами.

— А кстати, Адриан наверняка был не первым в твоем списке удачных партий, ты же начала с Дэймона Ивса, не так ли?

От горечи дыхание ее перехватило, и Хлоя не могла ни слова вымолвить, но уже через минуту она нашла в себе силы и выпалила:

— Почему тогда ты не отпускаешь меня? Это месть? Ты хочешь расплаты, так?!

Деклан не ответил.

— Я увольняюсь, доработаю до конца месяца, за который мне заплатили, и ухожу.

Может, Деклан этого и не понял, но Хлоя не бежала, поджав хвост, точно признала свою вину, она просто не хотела больше находиться рядом с ним.

Единственным оружием, что у нее осталось, была гордость.

Глава 11

Хлоя, боюсь мистер Карстеарс отменил сегодняшний ужин.

Услышав мрачный голос Сьюзи, Хлоя отложила венчик и миску и взяла телефон, который удерживала плечом, прислонив к уху.

— Ты шутишь?

Теперь каждый день в доме Деклана появлялась новая женщина. Он как будто мстил ей, хотел показать, насколько разными были их миры, приводя в дом элегантных, дорого одетых женщин.

Она обессиленно выдохнула, успокаивал себя. Каждый день, проведенный в этом доме, теперь стал для нее мукой. Но Хлоя старалась быть сильной, чтобы доказать Деклану, как он ошибался на ее счет. В детстве она никогда не оправдывала чужих ожиданий, так вот сейчас она была сильной, упрямой женщиной и уж точно не собиралась совершать прежних ошибок.

Она вытерпит все, выстоит с высоко поднятой головой.

— Он отменил ужин для двоих, сказал, что хочет, чтобы стол накрыли на двадцать персон… к семи тридцати.

Хлоя посмотрела на часы — нет, это просто невозможно!

И вдруг она вспомнила, как однажды ночью похвалилась, что может с легкостью приготовить ужин на двадцать человек…

Надо же, запомнил! Что еще, интересно, отложилось в его памяти?

Хлоя вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

Раз уж он бросил ей вызов, она его примет! В последнее время он, видимо, решил устроить ей проверку на вшивость, разбросал повсюду деньги, то ли просто от рассеянности, то ли хотел поймать ее на воровстве. Нет, воровкой она никогда не была!

— И еще кое-что. Мистер Карстеарс хочет, чтобы ты встретила гостей.

— Что?

— Он хочет, чтобы ты встретила гостей и помогла прислуге обслуживать их, — протянула Сьюзи. — Он просил, чтобы ты надела платье. То, что с запахом, так он сказал.

Хлоя тут же вспомнила, как то самое платье упало на пол в день вечеринки.

И все же он не заставит ее сдаться, она сделает все как он хочет. Видимо, Деклан не просто мстит ей, он жаждет еще раз полюбоваться на нее в этом платье. Что ж, она сядет напротив него и станет наблюдать, как он пожирает ее глазами, ведь он помнил тот вечер, когда Хлоя была полностью в его распоряжении.

Но это будет последней каплей, больше она здесь оставаться не собирается.

Деклан не мог отвести взгляда от Хлои — так хороша она была в этом платье. Она думала, что все, что он теперь делал, было лишь ради мести. Но нет, Деклан прекрасно понимал — месть не утолит его печали. Адриана все равно не вернуть.

Частный детектив, которого Деклан нанял, не нашел никакой информации о прежних богатых любовниках Хлои. Выяснилось только, что некоторое время назад она была замужем за учителем, который умер спустя несколько лет после их свадьбы. Эта новость удивила Деклана. Может, Хлоя все-таки и правда была настоящей, той, которую он успел полюбить? Может, это он виноват, что столько наговорил ей?

Но каждый раз, когда он вспоминал Адриана, чувство вины перед Хлоей пропадало.

Он все еще страстно желал ее, но мог ли простить женщину, которая так беспощадно обошлась с его братом? Простить ее означало признать, что Адриан был сумасшедшим.

Деклан сделал большой глоток вина.

Он никогда себя так раньше не чувствовал, точно попал в зыпучие пески. Вроде бы хотел выбраться, но с каждым движением его засасывало все глубже.

Хлоя, наверное, догадалась, что он не хотел отпускать ее не только из жажды мести, но и потому что желал видеть ее рядом.

— Замечательный лангуст, Деклан. Просто деликатес! Деклан?

Деклан был погружен в свои мысли, но вдруг очнулся и поднял взгляд на Софи. Она широко улыбалась ему. На ней было бледно-фиолетовое обтягивающее платье, расшитое бисером по всей длине. Софи не замолкала с тех пор, как подали первое блюдо, рассуждая о совершенно не интересующих Деклана вещах.

Еда была отменная, в этом Софи была права.

Вот чертовка! Все у нее выходило на славу, и его любимые булочки с корицей получались что надо, и суетливых гостей она встретила как подобает и его постоянные просьбы выполняла, ну просто безупречная домработница! Может, она и правда была такой, какой показалась ему с самого начала: трудолюбивой, ответственной, сдержанной, умеющей справиться с любой ситуацией?

Ах, как хороша она была в этом платье в обтяжку! Дух перехватывало, когда Деклан вспоминал, как его руки касались ее пышных форм, обтянутых тонким материалом этого самого платья в тот вечер. Как соблазнительна она была тогда в нем, и еще более соблазнительна была без него.

Не стоило просить ее надеть именно это платье. В Деклане с новой силой разгоралось желание. Он пытался убедить себя, что картинка, которую он видел перед собой, была фальшивкой. Но частный детектив не нашел никакой компрометирующей информации. Выяснилось, что у Хлои действительно есть приемный отец, у которого недавно был приступ. Наверное, стоило наконец поверить ей. Деклан почти потерял сон, каждую ночь он обдумывал слова Хлои и с ужасом вспоминал, как отвечал ей.

Он не был единственным мужчиной за столом, чье внимание было обращено к Хлое. Еще несколько жертв, попавшихся в сети ее обольщения, пытались завязать с ней разговор, но она была невозмутима и почти не обращала на них внимания.

Ах, и умеет же она пленить мужчин!

— Я сама справлюсь, — сказала Хлоя, расплывшись в признательной улыбке, когда Дэниел остановил ее у двери на кухню.

— Ну что ты, дорогуша, все же подумают, что я тебе не понравился и ты меня отшила.

Его взгляд скользнул по пышной груди Хлои. Ну почему этот развратник увязался за ней?

— Мне нужно сварить кофе на всех и… — Хлоя взглядом указала на руку Дэниела, схватившую ее за запястье. — Одна я быстрее справлюсь.

Он усмехнулся и прошептал:

— Дорогуша, это же чудесная возможность узнать друг друга поближе, уединиться от толпы, так сказать. — От Дэниела сильно пахло спиртным.

— Отпусти меня, Дэниел!

Глаза его сверкнули, и он лишь прижался к ней сильнее:

— Ну тебе же это и нравится, да? Ты просто разыгрываешь недотрогу.

Хлоя так устала от мужчин, которые все решали за нее, устала от назойливого внимания. Да, Деклана тоже заботило только то, чего хотел он, но у него хотя бы было на то оправдание, он был охвачен горем, а у этого грязного животного никакого оправдания не было.

— Я сказала, отпусти меня, Дэниел!

Но ее слова, казалось, не дошли до адресата.

— Думаешь, я не вижу, как Деклан смотрит на тебя с другого конца стола? Наверное, ты не просто домработница. Я бы сказал, твоя работа более разнообразна, не правда ли?

Хлоя каблуком наступила ему на ногу, и Дэниел тут же взвизгнул как поросенок.

— Я сказала, мне нужно сварить кофе. И я сделаю это одна!

Она развернулась, учащенно дыша и не обращая никакого внимания на нескончаемые ругательства, обрушившиеся на нее из его мерзкого рта.

Вдруг она увидела перед собой Деклана, он стоял перед дверью на кухню и выглядел гораздо мрачнее, чем раньше. Шрам выделялся на его покрасневшем от злости лице как никогда прежде. Хлоя чувствовала, как под дорогим, изысканным костюмом каждая мышца его тела напряглась. Он вытянул руки, точно хотел схватить и потрясти ее.

Она была рада высвободиться из хватки Дэниела и оказаться рядом с Декланом. Она даже не испугалась его горящих глаз, лишь почувствовала опасность, которая возбуждала ее.

— Хлоя…

Нет, она не собиралась выслушивать обвинения в том, что пыталась соблазнить его гостя. Она достаточно выслушала за последнее время, довольно!

Высоко задрав голову, Хлоя мгновенно развернулась на острых каблучках и пошла на кухню.

Когда она вышла из кухни, гости уже собрались в гостиной. Деклан сидел в углу комнаты, беседуя с каким-то пожилым мужчиной.

— А он ничего, да?

Хлоя обернулась и увидела рядом с собой роскошную брюнетку, слегка покачивавшуюся на тоненьких каблучках.

— Деклан, — сказала Софи, покачивая бокалом с вином в руке. — Я знаю его уже много лет и никогда не встречала мужчины лучше его, или сексуальней, ну не считая, конечно, этих ужасных шрамов. И знаешь, что самое главное? Он преданный. Преданный и честный. Не как многие, — продолжала она, кивнув на блондина, болтавшего с какой-то женщиной. — А как он расправился с этим гаденышем Дэниелом, видела?

— Дэниел? — Хлоя в ужасе осмотрела комнату, но так и не нашла его. — А где он?

— Деклан вышвырнул его из дома за шиворот. А ты многое пропустила.

— Вышвырнул? — Хлоя удивленно посмотрела на Софи. — Ты уверена?

— Конечно, видела своими собственными глазами. Черт его знает, что он ему сделал, но он был просто вне себя от злости.

Неужели Деклан сделал это из-за того, что Дэниел так нахально приставал к ней? Ну хоть на ком-то он выместил свой гнев!

Деклан вдруг внезапно обернулся, как раньше, когда он мог почувствовать ее присутствие, не видя ее.

Что-то странное было в его взгляде, Хлоя даже немного смутилась, он смотрел на нее, будто она принадлежала ему. И тут же Хлоя ощутила, как между ними точно прошел электрический разряд.

Хлоя вспомнила, как Деклан однажды сказал: «Ты была так убедительна, я даже успел…»

Эти слова не давали ей спать по ночам. Может, он все-таки что-то испытывал к ней вопреки всему. Надежда теплилась в ее душе.

— Деклан видел, как Дэниел пошел за мной на кухню и приставал ко мне, — вырвалось у нее.

— Вот видишь, я же говорила, какой он хороший. Жаль, я не в его вкусе.

Хлоя с трудом отвернулась от Деклана. Его горящий взгляд был так же ощутим, как и прикосновения. Связь, возникшая между ними, была еще не порвана.

Хлоя вновь посмотрела на него. Темные глаза блестели, а брови поднялись. Неужели он все-таки понял, что она не виновата? Может, как она и надеялась, время сделало свое дело и сквозь пелену ярости и боли он поверил ей?

Сердце ее забилось сильнее.

— Он смотрит на меня, — сказала Софи. — Вкусы меняются со временем…

И она направилась к Деклану соблазнительной походкой, и все мужчины, находившиеся в комнате, проводили ее взглядом.

Хлоя провожала гостей, а Софи уже стояла на высоченных каблуках рядом с Декланом, точно приклеенная. Он обнимал ее за талию и что-то оживленно рассказывал.

Хлоя подавала им одежду и попрощалась со всеми. Что за чувство появилось в ее сердце? Ревность? Но почему?

Она повернулась, желая вернуться в гостиную, но внезапно ноги ее стали ватными. Деклан целует Софи! Она обвила его шею, а он, точно перышко, подхватил ее на руки и понес в спальню. Ее украшенные стразами босоножки с шумом упали на пол.

Хлоя не верила своим глазам, похолодев от ужаса, она прикрыла рот рукой. В коридоре было темно, но Деклан не стал включать свет, он плечом толкнул дверь в спальню, и через секунду она с шумом захлопнулась.

Хлоя, уставившись на нежно-фиолетовые босоножки, сползла по стене.

Деклан и Софи! Хлоя просто не могла поверить! При мысли о том, что Деклан будет так же осыпать ее тело поцелуями, как он делал это с ней, Хлоя почувствовала дрожь.

В ее жизни было всего двое мужчин: Марк и, вопреки всему, Деклан. Они оба были ей безумно дороги. Как он мог сейчас так поступить, было для Хлои просто загадкой.

Хлоя села на пол, обхватив колени. Слишком долго она бежала от правды. Тогда, в Карнии, она влюбилась в Деклана.

И как она теперь избавится от этого чувства?

Хлоя пыталась заставить себя ненавидеть Деклана. Видя, как он общается с коллегами и друзьями, как ведет себя с подчиненными, она понимала, что любила не иллюзию, а реального человека. Она не ошиблась — Деклан был таким, каким она его считала. Только он не любил ее.

Ах, лучше бы он вел себя как последний ублюдок, тогда она бы ушла, не сомневаясь, что поступает правильно.

Но все оказалось не так просто. Каждый день она наблюдала за Декланом, которого полюбила.

Что ж, он нашел прекрасный способ отомстить ей! Беспроигрышный вариант!

Всего лишь за полчаса Хлоя собрала чемодан и уже вышла в коридор, как вдруг услышала крик. Может, ей просто показалось? Она застыла на месте, держа в руках небольшой чемоданчик. Нет, она точно слышала, как кто-то кричал, и, судя по всему, звук доносился из спальни Деклана. Хлоя бросилась в гостиную, где все еще лежали фиолетовые босоножки, напоминая ей, что Деклан был не один. Света не было ни под одной дверью. Что же могло случиться?

И тут она услышал шепот Софи и грубый густой голос Деклана, они просто разговаривали.

Хлоя уже повернула назад — не хотела подслушивать их постельную беседу, как вдруг она снова услышала крик.

Это ведь кричал Деклан. Что происходит? Почему Софи ничего не предпринимает?

Зная, что пожалеет об этом, Хлоя повернула ручку и настежь распахнула дверь.

Комнату озарял серебряный лунный свет. Простыни на огромной кровати были помяты и скомканы, но вместо обнаженных тел Хлоя увидела распластавшегося по всей ширине кровати Деклана. Он вертел головой из стороны в сторону и кричал:

— Адриан!

Хлоя быстро вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Нет, Адриан, нет! — кричал Деклан.

— Деклан, успокойся, все хорошо, — прошептала Хлоя.

Но Деклан не слышал ее, он поднял руку, будто пытался ухватиться за что-то.

— Нет! — протянул он. — Адриан, нет!

Хлоя присела на кровать и положила ладонь на горячий, обливающийся потом лоб.

— Все хорошо, Деклан, это просто сон.

Вдруг он схватил ее за руку и сел, но, увидев его лицо, Хлоя поняла, что он все еще не проснулся.

Деклан никогда бы не позволил предстать перед людьми в таком состоянии: слезы струились по его щекам, а тело содрогалось.

— Деклан, все уже позади, успокойся.

Хлоя вспомнила фотографию, которая стояла на его рабочем столе в кабинете. Деклану около двадцати и Адриан чуть моложе, в школьной форме, а в центре улыбающиеся родители.

Хлое очень понравился этот снимок. Она подсчитала, и выходило, что Чарльз и Майя Карстеарс умерли совсем скоро после того, как была сделана эта фотография. Наверное, это была их последняя совместная фотография. Хлоя как-то раз взяла ее в руки и посмотрела на нее поближе. Никогда еще она не видела Деклана таким беспечным, а Адриан с благоговением смотрел на своего брата.

А сейчас Деклан весь в горячем поту метался по постели и не мог очнуться от кошмара о своем брате.

Да, конечно, Хлоя знала, что он винил себя в том, что не смог спасти Адриана, но она и думать не думала, что вина настолько тяжела.

— Хлоя?

Она посмотрела на него, но глаза его все еще были закрыты. Он осклабил хватку, и дыхание его стало ровным.

— Дорогая моя Хлоя.

Деклан положил ее руку себе под щеку и лег на бок, точно маленький мальчик.

— Останься.

Убрать руку было нетрудно, но оставить его в таком состоянии, когда лицо его блестело от слез, а все тело все еще дрожало, она просто не могла.

— Пожалуйста, — едва слышно протянул Деклан.

Нет, она не могла уйти. Она легла на пол, рядом с кроватью, а Деклан все так и держал ее руку.

Сделав глубокий, уставший вдох, Хлоя прильнула головой к кровати. Нет, она не уйдет, не оставит его.

Глава 12

— Ты ужасно выглядишь, Деклан.

— Спасибо, Дэвид.

Деклан и чувствовал себя не лучше, чем выглядел. Вот уже несколько недель Хлоя была холодна и неприветлива с ним. А ему так не хватало ее искорки в глазах, бесконечной энергии ее тела! Черт возьми, он даже не мог спать по ночам.

— Ты должен это видеть, — сказал Дэвид.

Деклан потер руками уставшие глаза. Он несколько часов подряд просидел в кабинете, перебирая бумаги, хотел хоть как-то отвлечься от мыслей о Хлое, но это так и не сработало.

Ничего не помогало, он постоянно думал только о ней.

Он потерял сон с тех пор, как узнал, что женщина в которую он влюбился, была охотница за деньгами.

Хотя он все еще не терял надежду, что все это время заблуждался. Все указывало на ее вину, но сердцем он чувствовал иначе. Она была для него особенной, женщиной которой он доверился и в которую он верил, пока не узнал о их связи с Адрианом. Хотя как он мог слушать свое сердце, которое не подсказало ему, что его родной брат оказался в беде?!

— Деклан.

Он поднял голову: Дэвид стоял рядом с его рабочим столом и держал в руках бумажный пакет.

— Это только что доставили. Было отправлено за неделю до смерти Адриана.

Деклан потянулся, чтобы взять пакет, каждая мышца его тела напряглась.

— Он был у какого-то идиота в адвокатской конторе. Они не знали, что с ним делать после смерти Адриана. В конце концов решили отправить тебе.

Деклан вытащил небольшой белый конверт. Руки у него дрожали. Еще одна записка от его брата? Он даже боялся читать, что было внутри. Но конверт был подписан почерком Хлои — «Пожалуйста, верните обратным адресом мистеру Адриану Карстеарсу». Деклан потряс конверт и из него выпал тонкий листок бумаги.

Он прекрасно знал ее аккуратный, ровный почерк. Деклан с интересом рассматривал записи, которые она делала для него, пока они были в Карнии, он надеялся по почерку определить ее характер.

Что-то еще было в конверте. Деклан снова потряс его, и на его ладонь упал до боли знакомый ему предмет, отливавший зеленым блеском. Изумрудный браслет матери, украшенный огромным количеством бриллиантов и жемчуга. Это был самый дорогой предмет всей ее богатой коллекции.

— Деклан, с тобой все в порядке? Может, вызвать врача?

Деклан поднял голову:

— Все хорошо.

— Ты бледный как простыня. Опять заболела нога?

— Нет-нет, все в порядке, — соврал он. — Пойди собери мои вещи, я ничего не успеваю.

Деклан вертел в руках переливающийся всеми цветами радуги браслет.

Почему, если Хлоя хотела заполучить состояние Адриана, она вернула браслет стоимостью в несколько миллионов долларов?

Ему тут же стало плохо. Нет, сердце его не обманывало!

Хлоя шла, цокая каблучками по мраморному вестибюлю, она торопилась на поезд, идущий в горы. Целую неделю она не видела Теда.

Выйдя из дома, она увидел блестящую спортивную машину, припаркованную у тротуара. Хлоя остановилась в изумлении, не веря своим глазам. Облокотившись на капот перед ней стоял Деклан, уставившись на нее темными глазами. На нем была черная кожаная куртка и джинсы. Его шрам добавлял неописуемого мужского обаяния в его столь необычный образ.

Хлоя быстро заморгала и отвернулась. Когда же наконец ее тело перестанет наполняться теплым желанием при виде его?

— Подожди, Хлоя! — крикнул Деклан, ковыляя за ней.

Он убедил всех, что к нему не просто вернулось зрение, а что он полностью оправился, даже перестал хромать. Но когда Деклан оставался один, он вновь хромал на больную ногу.

— Чего ты хочешь, Деклан?

— Я еду в Карнию, могу тебя подбросить до клиники, где лежит твой больной приемный отец.

— А откуда ты знаешь, куда я еду?

Он что, тоже взялся преследовать ее?

— Ну, сегодня твой выходной, да и консьерж сказал мне, что ты уезжаешь.

— Почему я должна ехать с тобой?

Эти несколько недель они жили в огромном доме, точно были вовсе друг с другом незнакомы.

— Я довезу тебя туда гораздо быстрее, чем поезд. Так что у тебя будет побольше времени, чтобы побыть с отцом.

Да, он, кончено, был прав, ее поезд шел со всеми остановками, а если она поедет с Декланом, то выиграет часа два как минимум.

— И к тому же я хочу с тобой поговорить.

Хлоя упрямо скрестила руки на груди:

— Ну так говори.

— Не сейчас.

Деклан сделал шаг назад, пропуская женщину, выгуливающую двух собак с бриллиантовыми ошейниками. Позади нее в спортивных костюмах бежали двое мужчин.

— Я хочу поговорить наедине.

Деклан прав, но ехать в его тесной спортивной машине несколько часов и вдыхать аромат его духов было не в ее силах.

— Хлоя…

Деклан сделал шаг ей навстречу. Голос его звучал как мольба.

Ее дыхание участилось. Что он собирался сказать ей? Неужели он мог поверить на слово женщине, с которой он провел всего одну ночь? У нее не было никаких доказательств невиновности в гибели Адриана. Она бы и сама никогда себе не поверила на его месте. Да и горечь утраты все еще не утихала в нем, ему нужно было кого-то винить в смерти его брата, она это прекрасно понимала, потому что сама прошла через это, потеряв Марка.

Хотя, возможно, Деклан был сильнее ее.

Нет, если бы Деклан все еще ненавидел Хлою, то он бы обвинил ее в том, что она пыталась соблазнить Дэниела, и уж точно не заступился за нее тогда.

— Пожалуйста, Хлоя.

Что же он делает с ней?!

Может, он наконец осмелился принять правду о своем брате?

И пусть ее надежды безрассудны, но любовь нельзя просто так забыть, будто ее и не было. Она обязана дать и себе, и Деклану последний шанс.

Она медленно прошла мимо него и села в машину.

Он сделал ей больно, задел ее самолюбие, унизил. И несмотря на то что боль, живущая в его сердце, была гораздо сильнее, Хлоя хотела извинений с его стороны.

Они ехали по городу очень медленно. Деклан, казалось, не торопился начинать разговор, он наслаждался тишиной, нарушаемой лишь ревом мотора. Хлоя смотрела в окно.

И вдруг Деклан заговорил:

— Спасибо, что позаботилась о Софи.

— Да не за что.

На следующее утро после ужина у Деклана Софи, вся заспанная и в разбитом состоянии, вышла из комнаты для гостей. Ей было ужасно стыдно, она сильно перебрала тем вечером и вела себя как идиотка, только чтобы досадить бывшему.

— Она обычно так себя не ведет, — улыбаясь, оправдывался Деклан.

— Я поняла.

Увидев утром Софи, Хлоя сразу же поняла, что Деклан наверняка уложил ее в комнату для гостей сам, чтобы она проспалась и отдохнула.

Как благородно с его стороны, другие бы воспользовались ее состоянием.

Видимо, только с Хлоей он проявил свою темную сторону, переспав с ней, а затем бросил.

— Я тебе очень признателен за это.

— Да ерунда.

Хлоя всего лишь напоила ее крепким кофе и выслушала, больше ничего.

Деклан вновь с улыбкой посмотрел на нее. Они со свистом преодолели первый крутой поворот и заехали на гору. Несмотря на неимоверную скорость, с которой они ехали, Хлоя никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

— Это то, о чем ты хотел поговорить?

— Не совсем.

В его голосе слышалась усталость. Конечно, за эти несколько недель он всего спал всего одну ночь, ту самую, после званого ужина. Ему снилось, что Хлоя пришла к нему, но, когда он проснулся, рядом с ним никого не было.

За последнее время Хлоя заметно осунулась и побледнела, но сегодня она выглядела просто замечательно, точно фарфоровая куколка. Деклан винил себя в том, что с ней происходили такие разительные перемены. Сердце сжималось, когда он вспоминал все что сказал ей, и все, что натворил.

Он заставил ее страдать, потому что искал в ком-то козла отпущения.

— Деклан? — послышался нежный, точно бархат, голос.

В ту же секунду он свернул с дороги, затормозил и заглушали мотор — он не мог вести машину и говорить с ней. Ему надо было смотреть ей в глаза.

— Я хочу извиниться.

Ее бездонные глаза удивленно округлились.

— Я ужасно поступил с тобой.

Хлоя тяжело вздохнула и опустила взгляд, как будто не верила ему. И не удивительно!

— Да, ужасно… — проронила она.

— Я просто не понимал, что делал и говорил, я был в шоке.

— Не понимаю, за что именно ты извиняешься?

Деклан коснулся ее руки:

— За все. Я сказал, что спал с тобой, когда ко мне уже вернулось зрение, потому что хотел проверить, сможешь ли ты отдаться человеку ради денег.

Хлоя попыталась убрать руку из-под его ладони, но он схватил ее обеими руками и не отпускал. Он заслужил ее гнев.

— Это было омерзительно!

— Так вот, я соврал.

— Что?

— Я сказал так, потому что никогда еще не был так зол в своей жизни, я буду всегда презирать себя за это, но тогда мне хотелось, чтобы ты почувствовала хоть капельку той боли, что чувствовал я. — Это были не пустые слова, он действительно винил себя в этом, постоянно вспоминал, как увидел глубокую боль в ее глазах тогда. — Я провел ту ночь с тобой, потому что я так хотел тебя! Правда! Я ничего не планировал специально, ничего не проверял. Я просто хотел тебя, как никогда не хотел ни одной женщины на свете. Каждое прикосновение к твоей коже, запах твоих духов сводили меня с ума.

Даже сейчас, когда он держал ее руку меж своих ладоней, он чувствовал, как по всему его телу побежало приятное тепло.

Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, не веря своим ушам.

— Но я пытался не показывать своих чувств, — продолжал Деклан.

По его лицу было понятно — Деклан действительно сожалел о том, что сделал, что он винил в этом себя. Но Хлоя так же прочитала страх на его лице. Страх, что она не простит его?

Не может такого быть, конечно же она непременно простит ему все.

— Зрение вернулось ко мне после той ночи, что мы провели вместе. Когда я увидел тебя спящую и понял, что ты была той женщиной с фотографии, которую показал мне Адриан, я просто струсил, я не знал, что мне делать, и я ушел.

— Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!

— Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?

Хлое хотелось знать всю правду.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии — ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?

Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?

— Но вечером я все понял.

Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.

— И что же произошло?

— Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.

— Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.

— Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.

— Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.

— Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…

— Так теперь ты мне веришь?

— Верю.

Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.

— Скажи!

Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!

— Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.

Он продолжал бережно держать ее руку.

— Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…

— Что ты сказал?

— В том, что случилось, нет твоей вины. Адриан потерял все: бизнес, деньги, ему было по-настоящему сложно и, возможно, он немного, так сказать, додумал ваши отношения.

— Наши отношения?

Деклан принялся оправдывать ее:

— Я знаю, что Адриан был очень привлекательным и интересным мужчиной, Хлоя, здесь все понятно. Ты же не знала, что он был немного… не в себе.

Последняя фраза до сих пор давалась ему с трудом.

— Деклан, твой брат и я не были любовниками.

— Хлоя, в этом нет ничего постыдного, я все понимаю. Не вини себя.

Если кто и должен себя винить, так это Деклан, ведь это ему надо было почаще видеться со своим братом.

— Ты все еще думаешь, что я спала с твоим братом?

— Я не думаю, я знаю. Адриан рассказывал мне и, к тому же он фотографировал тебя в постели…

Хлоя побледнела — неужели ей придется еще раз оправдывать себя?

— Я тебе уже говорила, что он пробрался в мою комнату и сфотографировал меня, пока я спала.

— Ну хватит уже.

Разве она не могла просто признать это?!

— Деклан, я никогда не врала тебе, никогда. — Он не хотел больше ее слушать, но Хлоя вновь заговорила: — Почему ты не веришь в то, что мы не были любовниками, почему, Деклан?

Деклан откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сжал в кулаки руки. Он разрывался между дорогими ему людьми. Он уже однажды подвел их обоих, но и сейчас снова боялся сделать ошибку. Что он делал не так?!

Хлоя коснулась его руки:

— Почему ты не веришь мне?

— Да как ты не понимаешь? Мне легче поверить в то, что у вас просто не заладились отношения, чем в то… — Деклан с горечью втянул ноздрями воздух, — что брат, которого я любил больше жизни, сошел с ума и превратился в маньяка! Ты хочешь, чтобы я поверил, что мой брат был психопатом? Я знал его как никто другой, Хлоя! Ты просто боишься признать ваши отношения.

Может, Адриан и правда впал в депрессию, но он не мог превратиться в сумасшедшего.

Вдруг Деклан заметил, как взгляд Хлои опустел. Она молча расстегнула ремень безопасности.

— Деклан, горечь утраты ослепила тебя. Ты все еще винишь себя в его смерти.

Он хотел возразить ей, но не нашел слов. Ее слова загнали его в тупик.

— Я знаю, о чем говорю, я чувствовала себя так же, когда умер мой муж. Я винила себя в том, что раньше не распознала у него признаков болезни. Сначала винила себя, потом медперсонал.

— Это разные вещи, — с трудом выдавил Деклан.

— Нет, все то же самое. Пока ты не перестанешь винить себя, он тебя не отпустит. Жизнь потеряет краски, поверь, так случилось со мной. — Она подняла руку и легко коснулась его щеки, так нежно, так бережно. — Достаточно с тебя шрамов с того дня. Не стоит брать на себя непосильную ношу, отпусти его.

Нет, он не заслуживал прощения, если бы он был внимательнее и заботливее к своему брату, Адриан бы не был мертв.

Деклан покачал головой и сказал:

— Ты закончила?

— Нет. — Хлоя опустила голову. — Я не возненавидела твоего брата за то, что он сделал. Он был болен. Мне было его жаль. Но больше всего мне жаль тебя, потому что не живешь, ты существуешь, купаешься в воспоминаниях и не хочешь открыть дорогу в свое сердце новой жизни. Ты ослеп от горя. — На лице Хлои появилась искренняя улыбка. — Я люблю тебя, Деклан, а ты никак не хочешь это видеть.

Деклан посмотрел на нее со всей нежностью, которая только могла быть в его огрубевшем сердце. Послышалось ли ему?

— После смерти мужа, я закрылась для окружающего мира, полностью замкнулась в себе, а ты заставил меня полюбить по-настоящему, и теперь я не могу вновь вернуться в тот маленький мир, который я создала для себя самой.

Ему хотелось обнять ее и прижать к себе, чтобы хоть как-то облегчить боль, боль которую причинил ей он сам.

Он потянулся к ней, но она резко отстранилась:

— Я не сказала тебе правды с самого начала, потому что видела, как ты мучаешься от боли, как горечь утраты разъедает тебя. Когда я была ребенком, у меня была очень низкая самооценка. Моя мать сидела на наркотиках и продавала себя на улицах за дозу героина. Кто был моим отцом, я и понятия не имею.

Сердце Деклана сжалось.

— Хлоя…

— Нет, подожди, я приложила много усилий, чтобы полюбить себя, чтобы доказать себе самой, что я достойна чужой любви. И я знаю, сейчас я стою того, чтобы меня любили. Я влюбилась в тебя, Деклан, но знаешь, ты не для меня. Мне нужен человек, который верит мне беспрекословно. Кто знает, что я совру, даже если кроме моих слов нет никаких доказательств.

Словами Хлоя ранила его точно острым ножом. Это была правда.

Он настолько увяз в своих переживаниях, что и не заметил, как причинил боль женщине, которую он полюбил.

Деклан открыл рот, чтобы сказать, что Хлоя была права, но она опередила его:

— Я сама дойду отсюда, я знаю дорогу. — И Хлоя мгновенно вышла из машины, схватив свой маленький чемоданчик. — Не ищи меня больше, Деклан. Никогда. Все кончено. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Глава 13

Хлоя посмотрела на табличку с именем на двери. Наконец она нашла нужный кабинет. Прошла уже неделя со времени последней встречи с Декланом, а она все еще жила как во сне. И правильно, что она ушла. Она бы не выдержала ни минуты рядом с ним.

Но ей нужно было как-то жить дальше. Она сделала глубокий вдох, постучала в дверь и вошла.

— А, мисс Дэниелс, я уже собирался звонить вам по поводу ухода за вашим приемным отцом.

— Я как раз по этому вопросу и пришла.

Женщина, сидящая за другим столом, указала ей на стул. Кабинет был небольшой, но очень уютный, как и вся клиника. К сожалению, теперь, когда у нее не было стабильного дохода, позволить себе держать здесь Теда она не могла. Все сбережения и так были потрачены на то, чтобы его положили сюда, и денег у нее не было. Единственное, что ей оставалось, — это снимать небольшую квартирку в доме в горах, да и к тому же она вполне могла найти там сносную работу.

— Я хотела сказать, что забираю Теда отсюда.

— Почему же? — воскликнула женщина. — Не понимаю.

— Я думала, вы довольны тем, как мы заботимся о нем. И что вы точно будете рады, получив это. — И она достала небольшую папочку из аккуратно сложенной стопки.

— Простите, я не понимаю…

Буквы плыли у нее перед глазами, когда она читала что было написано на бумаге. В нижнем левом углу стояла знакомая фамилия — Дэвид Саркезиан оставил свою подпись от лица Деклана Карстеарса.

— Деклан Карстеарс оплатил содержание Теда в клинике? — удивленно спросила Хлоя.

— И любые другие расходы, а вы не знали?

Хлоя, не веря, еще раз пробежала глазами бумажку, которую все еще держала в руке.

Что все это значило? Зачем Деклану оплачивать расходы человеку, которого он не знал?

— Думаю, это обстоятельство в корне изменит ваши планы. К тому же врач-терапевт сказал, что состояние Теда улучшилось, и он внес некоторые изменения в его лечебную программу. Все материалы здесь, взгляните.

Взгляд Деклана был устремлен на небольшую полянку между живой изгородью и бассейном. Он отчетливо видел, как пухленький мальчишка небольшого роста бежал по зеленой траве, радуясь пойманному в перчатку для игры в крикет мячу. Этот парнишка был Адриан, здесь Деклан научил его играть в крикет. Он будто слышал его ликующий крик. Посмотрев на тихую гладь воды в бассейне, он вспомнил, как учил Адриана делать полный кувырок назад и нырять в бассейн с такими брызгами, что вода, казалось, вся выливалась из бассейна.

Адриан всегда с таким упорством брался за что-то новое для него, всегда внимательно слушал, всегда выполнял все до конца. Этим мог похвастаться каждый мужчина семьи Карстеарс.

Неужели эта черта в характере Адриана превратилась в слабость? Неужели упрямство и настойчивость заставили его преследовать понравившуюся ему женщину?

Деклан вспомнил разговор с женщиной, которая работала раньше с Адрианом. У нее, как и у Хлои, были золотистые волосы. Когда Деклан спросил ее о личной жизни Адриана, она точно воды в рот набрала, замялась, но признала, что в последнее время настроение у Адриана менялось слишком часто.

Любил ли он ее, женщину, которая работала вместе с ним и совсем недавно вышла за богатенького банкира? Может, Хлоя, похожая на ту женщину, напоминала ему о его любви к ней?

Деклан никогда уже этого не узнает. Он всегда будет жалеть, что не помог Адриану вовремя, что не заметил никаких видимых изменений в его поведении. Но, по крайней мере, сейчас он понимал, что Адриана было уже не вернуть и что жить до конца дней, виня себя за его смерть, он не сможет. Он наконец прозрел.

Он отвернулся от окна и посмотрел на опустевшую кухню, но даже сейчас она была полна воспоминаний о Хлое, впрочем как и все в этом доме.

Стоило ему только на секунду закрыть глаза, как он слышал, как она смеялась, когда Деклан жаловался на то, что в его любимом карри из курицы было слишком много перца. Он чувствовал запах сладкого теста, который разносился по всему дому, когда она пекла булочки с корицей. Он чувствовал тепло, и не оттого, что тело его ласкали солнечные лучи, а тепло ее присутствия.

Как он был счастлив здесь, рядом с Хлоей. Он прожил бы так всю жизнь, пусть даже во мраке, но рядом с ней. Деклан даже не хотел, чтобы зрение возвращались к нему, он боялся, что такая перемена может отразиться на их отношениях.

Он бы отдал все на свете, только бы еще раз вернуться в те дни, когда Хлоя была рядом с ним, дарила ему свою заботу и тепло.

Она готова была дарить ему и свою любовь, а он оттолкнул ее.

Узнав о ее прошлом, он понял, каким сильным человеком она на самом деле была. Как он мог так с ней обойтись? Глупец! Ему надо было сдувать с нее пылинки, а он…

Она правильно сделала, что ушла от него, он ее совершенно не достоин. Но как он может продолжать жить без нее?

Глава 14

Хлоя еле держалась на ногах, за целый день она жутко устала. Заказов на кухню поступало несметное количество. Резкий запах хорошо прожаренной еды ударил ей в нос, и Хлоя почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она потянулась за стаканом с водой, который держала наготове, взяла его, но он выскользнул у нее из рук и разбился. Хлоя ухватилась за столешницу, чтобы не упасть и не наступить на осколки.

— Что это тут творится? — послышался сиплый голос их зала кафе.

Превосходно, только этого еще не хватало! Ее босс был весь день не в настроении, хорошо еще, он не узнал, что другая девушка заменяла ее в дневную смену. Хлоя закрыла глаза, пытаясь собраться с силами.

Если бы она так сильно не нуждалась в деньгах, то уволилась бы еще пару недель назад.

Ей нужно было отложить немного денег и выплатить Деклану сумму, которую он заплатил за содержание Теда в клинике. Она была слишком гордой, чтобы принять такое одолжение.

— Я спрашиваю, что тут происходит? — никак не унимался босс.

Хлоя медленно повернулась и постаралась выпрямиться, держась за живот. Ни крошки не было у нее во рту с утра. Она еле сдерживала рвотные позывы.

— У меня просто… стакан упал.

Она посмотрела на пол, где сверкали острые грани осколков. И как она все уберет? Еще одно движение — и она свалится с ног.

— Мне нужно уйти, моя смена закончилась пять часов назад, и я жутко устала.

Утро Хлои началось с приготовления завтрака в одной из самых хороших гостиниц в горах, это была ее вторая работа.

— Если я останусь, боюсь, одним разбитым стаканом не обойдется.

— Хватит жаловаться и продолжай работать, кроме тебя готовить больше некому.

Хозяин деловито сложил толстые руки на груди и уставился на нее исподлобья, ожидая, что она его послушается.

Многие из персонала с удовольствием поработали бы сверхурочно вместо Хлои, но хозяин заведения должен был заплатить им, а Хлоя по простоте души своей да и просто потому, что месяца тут не проработала, не просила доплаты. Почему бы не воспользоваться ею?

Она сняла фартук и кинула его на стол:

— Я же сказала, что больше не могу. Я натворю дел, это опасно.

— Уйдешь — и ты уволена!

Хлоя замерла на секунду, ей так были нужны деньги!

Хозяин кафе подошел к ней, грозно вперив в нее взгляд, и она невольно попятилась в угол.

Вдруг послышался чей-то железный голос:

— Хоть пальцем до нее дотронешься и пожалеешь, что появился на свет.

Хлоя повернулась и увидела Деклана.

Хозяин кафе, недоумевая, тоже повернулся к Деклану и спросил:

— А ты еще что за черт?

Деклан вошел на кухню и угрожающе посмотрел на толстенького мужичка невысокого роста.

— Я тот, кто проследит, чтобы вы обращались с мисс Дэниелс подобающе!

Деклан вплотную подошел к хозяину кафе и, казалось, вот-вот ударит его тяжелой рукой.

— Хватит! — закричала Хлоя, но голова ее вновь закружилась, и, чтобы устоять на ногах, она вновь схватилась за край стола.

Хлоя как сквозь сон слышала, что Деклан говорил об эксплуатации труда, оскорбительном поведении и суде.

Она пыталась сделать шаг вперед, но ноги не слушались ее.

— Хлоя, стой на месте.

Она опустила глаза и увидела, как Деклан ползал у ее ног и собирал осколки разбитого стакана.

Ей так хотелось прикоснуться к его густым темным волосам, так хотелось обнять его. И почему он не мог оставить ее в покое, как она просила его? Хотя без него она чувствовала себя опустошенной, точно разбитой на части. Горячие слезы струились по ее лицу.

— Не плачь, Хлоя.

— Я никогда раньше не плакала.

Это была правда, Хлоя всегда держалась молодцом, что бы ни случилось. Но сейчас она так устала.

— Где он?

Но на кухне никого не было, кроме нее и Деклана.

— Не волнуйся, больше ты его не увидишь.

Деклан выпрямился, бросил осколки в мусорное ведро и подхватил ее на руки.

Конечно же Хлоя стала сопротивляться. Она ведь не могла так просто сдаться, но, почувствовав его тепло, она тут же успокоилась.

Деклан не мог забыть ее слез, он хотел отомстить этому мерзкому хозяину кафе, сровнять его с землей. Он бы мог подать на него в суд и был уверен, что выиграет дело. Но тогда Хлое пришлось бы давать показания в полиции. Нет, он не допустит, чтобы она лишний раз волновалась.

Пока Деклан нес ее, он почувствовал, как сильно она похудела, приятные пышные формы исчезли.

— Ты что, вообще не ешь?

— Что?

Она заглянула в его темные глаза, и по ее телу прошел знакомый импульс.

Она была просто в ужасном состоянии! Под глазами залегли темные круги, а тонкие, точно плети, руки обвивали его шею.

— Почему ты не заботишься о своем здоровье?

Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, точно он говорил на другом языке.

Одной рукой Деклан открыл дверцу машины и усадил ее на сиденье.

— Что ты делаешь? Я никуда с тобой не поеду!

Обессиленная, Хлоя попыталась расстегнуть ремень безопасности, но когда она смогла это сделать, машина уже со свистом неслась по шоссе.

Вскоре Деклан затормозил у гостиницы.

— Зачем ты привез меня сюда?

— Я снимаю здесь номер.

Деклан вышел и, опередив клерка, открыл Хлое дверь и вновь подхватил ее на руки.

— Отпусти меня! Я вообще-то здесь работаю, — прошептала она.

Он улыбнулся в ответ и лишь сильнее прижал ее к себе. Его жизнь была пустой без нее, и он не позволит никому и ничему разлучать их.

Когда они вошли в холл, Хлоя уткнулась лицом в его плечо. Он улыбнулся, почувствовав ее теплое дыхание, хотя знал, что она просто пытается спрятаться от пристальных взглядов.

Он мог держать ее в своих объятиях целую вечность!

Когда они оказались у двери его номера, Деклан толкнул плечом дверь и занес ее внутрь. Это была огромная комната с балконом, выходящим на округлые холмы.

Деклану не хотелось выпускать ее из своих объятий, но он все же аккуратно опустил ее на мягкий большой диван.

Даже такой уставшей, в запятнанной одежде она выглядела великолепно.

Он протянул ей стакан воды, она молча взяла его, не дотронувшись до его руки.

— Что ты хочешь поесть?

— Ничего. Я скоро уйду.

Он не даст ей уйти, пока она не пообещает, что больше никогда не вернется в это кафе. Хотя кто он такой, чтобы она обещала ему что-либо?

— Я закажу что-нибудь перекусить.

— Я ничего не хочу. Меня тошнит.

Он нахмурился и недовольно посмотрел на нее. Действительно, у нее был несколько болезненный цвет лица.

— Перестань, я все равно закажу что-нибудь, может аппетит появится.

Деклан взял трубку и стал набирать номер обслуживания номеров.

Он вспоминал, как она сказала ему, что никогда не хочет его больше видеть. Нет, он никуда ее не отпустит.

Когда он сделал заказ и положил трубку, он повернулся и увидел, как Хлоя сидела, держась за живот, на том же месте, где он оставил ее, и смотрела в окно. Такая хрупкая, такая нежная!

Когда тот наглый хозяин кафе подошел к ней вплотную, тогда, на кухне, она не пыталась отпихнуть его, а первым делом схватилась за живот.

Она вновь потянулась за стаканом с водой. Ее тело все еще дрожало, но она чувствовала себя лучше.

Вот уж не ожидала она оказаться сначала в дорогой спортивной машине Деклана, а потом и в этом роскошном номере. Он обращался с ней так, будто она была хрустальной вазой.

Она не могла поверить в происходящее, нет, это был сон, в котором Деклан оставил прошлое позади!

— Зачем ты приехал сюда, Деклан?

Он подошел к ней совсем близко, слишком близко.

Все в нем было таким знакомым — его темные точно смоль волосы, карие глаза, шрам на бритой щеке.

Она хотела оттолкнуть его от себя, но что-то внутри не давало ей этого сделать. Их взгляды встретились.

— Я приехал к тебе. Давно ты так плохо себя чувствуешь?

— Просто я много работала сегодня на душной кухне. — Хлоя поставила на тумбу стакан и спустила с кровати ноги. — Мне правда уже пора…

— Ты беременна, да?

Откуда он узнал? Она сама только недавно поняла это.

— Нет, я просто устала. Спасибо тебе за все, что ты сегодня для меня сделал, Деклан, но мне нужно идти. Мы не должны видеться больше.

Хлоя выдавила из себя последнюю фразу.

— И когда появится на свет наш ребенок, Хлоя?

— Наш ребенок?

Слова резали ее слух.

— Да, наш ребенок. Не волнуйся, я сам подсчитаю. Это же наш ребенок, твой и мой, Хлоя, понимаешь?

— Откуда тебе знать? Совсем недавно ты называл меня продажной женщиной, может, я уже нашла себе новую партию, побогаче?

Он подошел к ней и пальцем коснулся ее губ, чтобы она больше не сказала ничего лишнего. Хлоя стыдливо опустила глаза.

— Не говори так, Хлоя.

— А почему нет? Мы ведь предохранялись.

— Прости, что так называл тебя, хотя, я знаю, мне не вымолить у тебя прощения. Но вот что я знаю на сто процентов, ты сказала, что любила меня, ведь так? Так вот, ты не тот человек, который считает секс развлечением. Ты бы не стала спать с человеком, которого не любишь. Для тебя секс значит нечто большее, для тебя секс — это чувства.

Это не просто чувства, это любовь! Хлое так хотелось сказать это Деклану, но губы ее не шевелились. Он точно видел ее насквозь!

Что-то в Деклане изменилось, что-то было в нем новое.

— Ребенок может быть чей угодно.

— Не может.

— Почему? Ты же мне не веришь…

Он нежно коснулся ее щеки:

— Ты всегда говорила мне правду.

— Но произошедшее с Адрианом…

— Тогда я тебе поверил. Я просто не мог принять правду, не мог, понимаешь. Я был трусом! Позволить тебе уйти в тот день было ужасной мукой, но кто я тебе такой, чтобы просить тебя остаться? Ты была права, я не для тебя! Я был просто тебя не достоин.

А сейчас? Что изменилось?

— Мне очень стыдно за то, что я наговорил тебе тогда. Я знаю, я причинил тебе ужасную боль.

Хлоя понимала его, она знала, насколько он был предан своему брату и как тяжело ему было принять за чистую монету ее слова.

— Ты так права во всем! Тебе нужен мужчина, который может дать тебе все, что ты заслуживаешь, а я не мог дать тебе этого тогда. Единственное, что мне остается, — это на коленях просить у тебя прощения. — Он нервно провел рукой по своим густым темным волосам. — Ты не была причиной страданий Адриана, ты была его жертвой. Я знаю это теперь, знаю! Прости меня, слышишь?

Кто-то постучал в дверь, и она посмотрели на балкон. На полянке, на свежем воздухе сидела небольшая компания, болтала и смеялась.

Деклан посмотрел на ее живот, затем, подняв взгляд, заглянул в глаза. По его лицу расползлась довольная улыбка.

— Почему ты улыбаешься?

— У нас будет ребенок.

Как он мог быть так уверен?

На этот раз, видимо, придется делать тест на ДНК.

— Нет никаких доказательств, что это твой ребенок. И вообще, как ты меня нашел?

— Тед.

— Ты что, говорил с ним?

— Да, я хотел встретиться с ним, потому что он так много значит для тебя.

Сердце Хлои растаяло от этих слов.

Но чего ожидать от Деклана дальше, она не знала.

— Ты заплатил за содержание Теда в клинике, и я хочу, чтобы ты знал — я выплачу тебе все до последнего цента.

— Мне не нужно твоих денег.

Он сунул руки в карманы и улыбнулся ей.

— Я не хочу быть тебе должна. Это Тед заставил тебя приехать ко мне?

Она знала — ее отец волновался, что Хлоя много работала, и ничего не знал о том, что произошло между ними с Декланом.

— Нет, мы о тебе вообще не говорили. Сначала мы немного поболтали о спорте, а потом Тед рассказал мне, как работал на железной дороге.

— Вы говорили о поездах? — удивленно спросила Хлоя.

— Ну не только, еще и о политике, рыбалке, работе на Ближнем Востоке. Он оказался любителем книг и фильмов о путешествиях.

Хлоя уставилась на него непонимающим взглядом:

— Так почему ты здесь?

— Я знаю, ты не хотела меня видеть, но мне нужно было… нужно было отдать тебе это лично в руки.

Деклан протянул ей толстый бумажный конверт.

— Что это?

— Документы на владение Карнией. Я хочу, чтобы она принадлежала тебе.

Не может такого быть! Голова у Хлои снова пошла кругом.

— Нет, ты не можешь так поступить. Карнию построил еще твой прапрадедушка. Это дом твоей семьи.

— Теперь у меня нет семьи. Я хочу, чтобы она стала теперь твоим домом. К тому же ты сможешь привезти туда Теда. — Деклан замолчал на секунду, затем продолжил: — Я не могу жить там, Хлоя. Не могу. Каждый раз, заходя в комнату, я чувствую запах твоих духов, слышу твое дыхание. Я хочу, чтобы ты жила там. Карния без тебя не та. Да все в моей жизни без тебя не то, я и в Сиднее жить не могу. Пришлось пожить в отеле.

Неужели Деклан наконец заговорил о чувствах, которые все время скрывал? Неужели он наконец открылся ей?

— Я не могу принять…

— Можешь, Хлоя. Я так ужасно обошелся с тобой, превратил твою жизнь в ад. Конечно, легче было винить во всем тебя, чем принять, что это лишь моя вина и ничья больше.

— Деклан, в этом нет и твоей вины, пойми. Ты не должен винить себя.

Она посмотрела на него и положила руку ему на плечо. Он коснулся ее руки и не отпустил ее:

— Ну, над этим я все еще работаю. Конечно, после всего, что ты пережила, тебе нужен сильный мужчина рядом, а не такой, как я. Я причинил тебе боль, Хлоя. Я пытался держаться от тебя подальше как можно дольше, но больше не могу. Я поехал к твоему отцу, потому что это была единственная ниточка к тебе. И если ты сейчас попросишь меня навсегда уйти из твоей жизни, я пойму. Но у меня есть еще кое-что для тебя.

— И что же?

— Когда ты ушла, я не стал преследовать тебя, но я был просто в отчаянии. Знаешь, когда ты собиралась в спешке, ты забыла забрать книги и диски из плеера. Я прочитал все твои книги и послушал твою музыку. Очень проникся к Джейн Остин и теперь даже люблю латинскую музыку. — Голос Деклана немного дрожал. — Хлоя, я люблю тебя. Я не знаю, как доказать тебе это.

— Ты уже доказал мне, ты ведь почувствовал, что ребенок твой.

Деклан подошел к ней, провел рукой по ее волосам и убрал непослушную прядь за ухо. Хлоя смотрела в его глаза, не веря своему счастью.

— Я люблю тебя, Хлоя. Ты столько для меня сделала! Ты вернула мне жизнь! — Он нежно коснулся губами ее губ. — Я люблю тебя. Твою душу и твое тело. Каждый сантиметр твоей кожи. Ты замечательный человек с огромным добрым сердцем! Ты смогла простить моего брата и, надеюсь, сможешь простить и меня. Можешь ничего не говорить мне, я сам знаю, каким был…

— Деклан, перестань! Я тоже люблю тебя. Все еще люблю, и всегда буду любить. Мне нравится твоя преданность, твое упорство, твоя честность, я знаю, что ты честный человек. — Хлоя вспомнила, как он не воспользовался состоянием Софи однажды. — Твои шрамы только украшают тебя, делают тебя похожим на пирата, рядом с которым я чувствую себя в безопасности.

— Не верю своим ушам! Да я просто неотразим, — усмехнулся Деклан. Он обнял ее и прижал к себе: — А знаешь, что делают пираты с красивыми девчонками? — Он потянул ее на кровать, но внезапно остановился, и улыбка исчезла с его лица. — Хлоя, я не достоин тебя, я…

Не дав ему договорить, Хлоя поцеловала Деклана в губы. Ах, как долго она ждала этого поцелуя!

— Давай забудем о прошлом, Деклан, нас ждет прекрасное будущее.

— Я обещаю, что никогда не устану доказывать, как сильно я люблю тебя!

Эпилог

Хлоя улыбнулась, увидев, как Тед и Эми играют с мячом. Собака, смесь гончей с бог знает чем, резво носилась вокруг них с громким лаем.

Тед стоял на воротах из двух пластиковых бутылок, а Эми с завидным упорством пыталась забить гол. Тед прикрывал ворота палочкой, но постоянно пропускал мяч, давая внучке возможность порадоваться маленькому успеху.

Эми так хотелось посильнее пнуть мяч, и с каждым разом она замахивалась все сильнее и сильнее, но вскоре шлепнулась в траву и заливисто засмеялась.

Когда мяч попал в ворота, Эми с радостью закричала:

— Дедушка, дедушка, у меня получилось!

— Я видел, дорогуша! — ответил ей Тед, поднимая ее с земли.

Хлоя смотрела на них, и сердце ее замирало.

— Им так хорошо вместе, правда? — послышался голос Деклана.

Он подошел и обнял ее.

— Да. У нас чудесная семья!

— Я самый счастливый мужчина на свете.

Хлоя повернулась к нему и обняла за шею. Деклан смотрел на нее таким любящим взглядом!

— А я самая счастливая женщина на свете!

Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но он увернулся и как-то по-мальчишески протянул:

— У тебя помада на губах!

— А ты что, думаешь, что я пойду в ресторан без макияжа? Мне нужно хорошо выглядеть рядом с таким мужчиной, как ты!

Они собирались на вечер благотворительного фонда, который основал Деклан, назвав его в честь Адриана. Фонд собирал пожертвования для людей с психическими заболеваниями.

— Могла бы пока не краситься. Все равно я сотру помаду с твоих сочных губ жарким поцелуем, — шаловливо произнес Деклан.

— Мамочка, папочка, я забила гол! Вы видели?

В комнату, запыхавшись, вбежала Эми.

— Видели! — Деклан подхватил дочку на руки.

Эми обняла его и оставила на его пиджаке пару отпечатков вымазанных в земле пальцев.

Хлоя улыбнулась и сказала:

— Мы, наверное, немного опоздаем сегодня, нам ведь нужно это очистить.

— Тогда поможете мне, мисс Карстеарс? — улыбнулся в ответ Деклан.

Content

Энни Уэст
Женщина с фотографии

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог