Сборник составлен из наиболее значительных, по мнению авторитетных литературоведов, произведений Л. Андреева. Это повести «Жизнь Василия Фивейского», «Красный смех» и «Иуда Искариот», «Рассказ о семи повешенных», пьесы «Жизнь Человека» и «Черные маски».