Действие романа происходит в Шотландии середины XVI века. Роман прекрасно изображает темную и глухую Шотландию в трагические для нее времена военного разгрома и вместе с тем духовного обновления, с отмирающей старой религией и возникающей новой, с полной политической анархией внутри страны и характерной для шотландцев политической свободы.