Из коллекции русской старины известной меценатки княгини Тенишевой пропадает крест. Подозрение друзей княгини падает на журналистку Базанкур. Но Тенишева предпочитает отказаться от подозрений. Крест исчез. Спустя столетие коллекционер Кружков выкупает в Канаде православный крест и передает церкви. Смоленские музейщики узнают экспонат из коллекции Тенишевой. Крест из церкви крадут. В Смоленске гремит взрыв. Сыщики Порфирий Потапов и Леля Шварц берутся распутать преступление. С попощью Кружкова это удается. В сюжете события вековой давности и нынешние перемежаются. Современный детектив соседствует с историческим.